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Insulinoma
Di Minhhuyen Nguyen , MD, Fox Chase Cancer Center, Temple University
Revisionato/Rivisto mar 2021
L'insulinoma è un raro tumore pancreatico delle cellule beta che ipersecerne insulina. Il sintomo principale è
l'ipoglicemia a digiuno. La diagnosi si fa con un test che prevede un digiuno di 48-72 h insieme alla determinazione della
glicemia e dell'insulinemia, seguito da un'ecografia endoscopica. Il trattamento, quando possibile, è chirurgico. I
farmaci che bloccano la secrezione dell'insulina (p. es., diazossido, octreotide, calcio-antagonisti, beta-bloccanti,
fenitoina) sono utilizzati nei pazienti che non rispondono alla chirurgia.

Gli insulinomi sono un tipo di tumore endocrino del pancreas che deriva da cellule insulari. Di tutti gli insulinomi,
l'80% è singolo e, se identificato, può essere resecato in modo radicale. Soltanto il 10% degli insulinomi è maligno.
L'incidenza dell'insulinoma è di 1/250 000 persone con un'età mediana di 50 anni, tranne che nella neoplasia
endocrina multipla (MEN o NEM) di tipo 1 (circa il 10% di insulinomi), in cui compare nel 3o decennio di vita. Gli
insulinomi associati alla neoplasia endocrina multipla (MEN o NEM) di tipo 1 sono in genere multipli.

Una somministrazione eccessiva di insulina esogena può causare un episodio di ipoglicemia mimando un
insulinoma.

(Vedi anche Panoramica sui tumori endocrini del pancreas.)

Sintomatologia dell'insulinoma
L'ipoglicemia secondaria a un insulinoma si verifica durante il digiuno. I sintomi dell'ipoglicemia dovuti all'insulinoma
sono insidiosi e possono mimare un'ampia varietà di disturbi neurologici e psichiatrici. I disturbi del sistema nervoso
centrale comprendono cefalea, confusione, disturbi visivi, debolezza motoria, paresi, atassia, marcate alterazioni
della personalità e una possibile progressione fino alla perdita della coscienza, alle convulsioni e al coma.

Spesso sono presenti i segni della stimolazione simpatica (lipotimia, debolezza, tremito, palpitazione, sudorazione,
fame, e nervosismo).

Diagnosi dell'insulinoma

Insulina

A volte C-peptide e livelli di proinsulina

Ecoendoscopia

La glicemia deve essere misurata durante i sintomi a digiuno. Se è presente ipoglicemia durante i sintomi (glucosio <
55 mg/dL [3,0 mmol/L]) o senza sintomi (glucosio < 40 mg/dL [2,2 mmol/L]), si deve misurare il livello di insulina su
un campione prelevato contemporaneamente. Un'iperinsulinemia > 6 mcU/mL (42 pmol/L) suggerisce una causa
insulino-mediata, così come anche un rapporto insulina/glucosio plasmatico > 0,3 (mcU/mL)/(mg/dL) (38,2 quando si
usano le unità del SI [pmol/L]/[mmol/L]).

L'insulina è secreta come proinsulina, costituita da una catena alfa e da una catena beta legate da un peptide C.
Dato che l' insulina farmaceutica consiste nella sola catena beta, una somministrazione furtiva di insulina può
essere scoperta misurando i livelli di peptide C e di proinsulina. Nei pazienti con insulinoma, il peptide C è ≥ 0,6
ng/mL (0,2 nmol/L) e la proinsulina ≥ 5 pmol/L. Questi livelli sono normali o ridotti nei pazienti con somministrazione
furtiva di insulina.

Poiché molti pazienti non hanno sintomi (e quindi non hanno ipoglicemia) al momento della valutazione, la diagnosi
di insulinoma richiede il ricovero in ospedale per il test con un digiuno di 48-72 h. Quasi tutti i pazienti (98%) con
insulinoma sviluppano sintomi entro 48 h di digiuno; il 70-80% entro 24 h. L'ipoglicemia come causa dei sintomi è
stabilita dalla triade di Whipple:

1. I sintomi si verificano durante il digiuno.

2. I sintomi si verificano in presenza di ipoglicemia.
3. L'ingestione di carboidrati allevia i sintomi.
I livelli ormonali vengono misurati come descritto sopra quando il paziente è nella fase sintomatica.
Se non si osserva la triade di Whipple dopo un digiuno prolungato e la glicemia dopo un digiuno di una notte è > 50
mg/dL (> 2,8 mmol/L) si può eseguire il test di soppressione del peptide C. Durante l'infusione di insulina (0,1 U/kg/h)
i pazienti con insulinoma non riescono a ridurre i livelli del peptide C a valori normali (≤ 1,2 ng/mL [≤ 0,40 nmol/L]).

L'ecografia endoscopica ha una sensibilità > 90% e aiuta a localizzare il tumore. Può essere usata anche la PET
(positron emission tomography). La TC non si è dimostrata utile e l'arteriografia o il cateterismo selettivo della vena
porta e splenica generalmente non sono necessari.

Trattamento dell'insulinoma

Resezione chirurgica

Diazossido o, a volte, octreotide per ipoglicemia

Chemioterapia
La percentuale globale delle guarigioni dopo resezione si avvicina al 90%. Un piccolo insulinoma singolo, localizzato
sulla superficie del pancreas o nelle sue vicinanze, di solito, può essere enucleato chirurgicamente. Nel caso di un
adenoma singolo di grandi dimensioni o localizzato in profondità nel corpo o nella coda del pancreas, nel caso di
lesioni multiple del corpo o della coda (o di entrambi) o nel caso in cui non venga trovato alcun insulinoma (una
circostanza insolita), si esegue una resezione pancreatica subtotale distale. In < 1% dei casi l'insulinoma è ectopico,
localizzato in sedi peripancreatiche della parete duodenale o nell'area periduodenale e può essere trovato
solitamente con una ricerca scrupolosa durante l'intervento. La duodenocefalopancreasectomia (intervento di
Whipple) viene eseguita nei casi di insulinoma maligno resecabile della testa pancreatica. La pancreasectomia totale
viene eseguita se una precedente resezione pancreatica subtotale non si fosse dimostrata adeguata.

Se l'ipoglicemia persiste, può essere impiegato il diazossido, iniziando con 1,5 mg/kg per via orale 2 volte/die,
associato a un natriuretico. La dose può essere aumentata fino a 4 mg/kg. Un analogo della somatostatina,
l'octreotide (100-500 mcg sottocute da 2 a 3 volte/die) ha un'efficacia variabile e deve essere tenuto in
considerazione nel trattamento dei pazienti con ipoglicemia persistente, refrattaria al diazossido. Nei pazienti che
rispondono si può utilizzare una formulazione dell'octreotide a lunga durata d'azione, somministrando 20-30 mg IM
1 volta/mese. I pazienti trattati con l'octreotide possono necessitare di un supplemento di enzimi pancreatici perché
l'octreotide ne sopprime la secrezione. Altri farmaci che hanno effetti modesti e variabili sulla secrezione insulinica
comprendono il verapamil, il diltiazem e la fenitoina.

Qualora i sintomi non siano controllati, si può tentare con la chemioterapia, ma la risposta è scarsa. La
streptozotocina ha un tasso di risposta del 30-40% e, quando è combinata con il 5-fluorouracile, un tasso di risposta
del 60% che persiste fino a 2 anni. Altri farmaci comprendono la doxorubicina, la clorozotocina e l'interferone.
Nuove chemioterapie per insulinoma sotto studio comprendono regimi a base di temozolomide, everolimus, o
sunitinib.

Punti chiave

Solo circa il 10% degli insulinomi è maligno, ma tutti causano ipoglicemia a digiuno.

I livelli di glucosio e insulina sono misurati durante i sintomi (sia spontanei che indotti dal digiuno
durante il ricovero).

L'ecografia endoscopica ha una sensibilità > 90% per localizzare il tumore; può essere usata anche la
PET (positron emission tomography), ma la TC non è utile.

Circa il 90% degli insulinomi può essere asportato chirurgicamente.

Controllare i sintomi di ipoglicemia con diazossido o talvolta octreotide.

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