FLORENT SCHMITT

Florent Schmitt nacque il 28 settembre del 1870 in Francia e fu un grande compositore

francese. Studiò al Conservatorio di Parigi sotto la direzione di Jules Massenet, Gabriel
Fauré e Albert Lavignac. Fu compagno di studi di Maurice Ravel. Schmitt fu un allievo
brillante e nel 1900 vinse il prestigioso Prix de Rome con la cantata Semiramis. Dopo un
lungo periodo di viaggi tra l'Europa e il Medio Oriente, tornò in Francia per insegnare
armonia, dal 1922 al 1924 al Conservatorio di Lione. Dal 1929 al 1939 divenne il critico
musicale del quotidiano Les Temps, ed in questo periodo ebbe molta influenza nella scena
musicale francese.
Già conosciuto per le sue simpatie di destra, fu vicino, intorno al 1933, al
nazionalsocialismo tedesco. Antisemita convinto dopo l'invasione tedesca di Parigi si mise
a servizio della Repubblica di Vichy. Ma dopo la Seconda guerra mondiale riuscì a
sfuggire all'accusa di collaborazionismo, accusa rivolta ad altri intellettuali francesi come
Céline e Pierre Drieu La Rochelle. Gli fu soltanto comminata una pena simbolica, quella di
vietare l'esecuzione della sua musica per un anno, fino al 1947. Anche perché Schmitt si
difese strenuamente giustificando la sua supposta collaborazione con la situazione in cui
si era venuto a trovare il figlio prigioniero dei tedeschi in un campo di concentramento in
Germania. Soltanto di recente (nel 2005) il Berliner Zeitung, ha riproposto un vecchio
articolo dove si sollevava di nuovo questo problema. Si ricordava specialmente l'episodio
in cui avrebbe gridato "Viva Hitler!" durante un concerto di musica di Kurt Weill, musicista
ebreo e collaboratore di Bertolt Brecht, il 26 novembre 1933. Ma anche sull'antisemitismo
Schmitt ha ricusato le accuse portando a testimonianza le sue prese di posizione contro
l'epurazione di musicisti ebrei e malvisti dal regime di Vichy, come Alexandre Tansman e
Arnold Schönberg.

Schmitt è morto a 87 anni e la sua salma è stata inumata nel cimitero parigino di Bagneux.
Come musicista Schmitt fu un solitario e fuori dagli schemi rispetto alla musica
contemporanea. Frequentò gli ambienti viennesi dove si rivolse soprattutto alla musica di
Schoenberg, anche se nelle sue opere si sente forte anche l'influsso di Alban Berg. Più
vicino all'Espressionismo musicale che all'Impressionismo di Claude Debussy o Erik Satie,
il quale ebbe parole di fuoco sulla sua musica. Si sentono forti anche gli echi del Tardo
Romanticismo, in particolare tedesco di Richard Wagner, Johannes Brahms e Richard
Strauss. La sua musica coinvolge tutte le forme musicali conosciute escluso l'opera. Il
pezzo che lo impose all'attenzione dei critici, e poi del pubblico fu il Psaume XLVII del
1904. Musica rutilante con un coro di numerosi elementi.

Nel 1909 fondò la Société musicale indépendante con Maurice Ravel, Gabriel Fauré,
Émile Vuillermoz, Louis Aubert, Charles Koechlin e Jean Huré. Inserì il sassofono fra gli
elementi dell'orchestra, uno dei primi musicisti insieme a Ravel che lo inserì nella sua
versione di Quadri ad un'esposizione di Modest Petrovič Musorgskij. Il Quartetto per
sassofoni del 1941 fu uno dei pezzi che lo hanno reso leggendario fra gli addetti ai lavori,
anche se il grande pubblico ignorò la sua opera dopo la guerra, forse perché fu offuscato
dalla presenza di colossi musicali nella Francia di quel periodo e per le sue frequentazioni
politiche.
Collaborò con Sergej Pavlovič Djagilev e i Balletti russi, che misero in scena il suo poema
sinfonico La Tragédie de Salomé del 1907 dedicata ad Igor' Fëdorovič Stravinskij, allora
astro in ascesa molto influenzato da Schmitt stesso. Il corpo di ballo di Diaghilev lo mise in
scena nel 1913.
Il corpus delle opere di Florent Schmitt è molto nutrito e ancora oggi poco conosciuto.
Comprende:

Musica per orchestra

Prima Symphonie concertante per orchestra e piano,

Seconda Symphonie,
Terza sinfonia Janiana, per archi
Antoine et Cléopâtre
Enfants
Introïto per violoncello e orchestra
Kermesse-Valse da L'éventail de Jeanne, (balleto 1926)
Le Palais hanté
Le Petit Elfe Ferme-l'œil
Légende per saxofono contralto (anche viola e violino) e orchestra
Antoine et Cléopâtre, due suites per orchestra
Musique en plein air
Ronde burlesque
Rhapsodie viennoise
Rêves
Scherzo vif, per violino e orchestra
Scènes de la vie moyenne
Sélamlik, divertissement per musica militare
Çançunik
Dionysiaques, per orchestra, armonia militare
Salammbô (1925 al Palais Garnier di Parigi)

Musica da camera

Chants Alizés
À tour d'anches
Pour presque tous les temps, per flauto e trio di fiati con piano
Quartetto per sassofoni
Quartetto per flauti
Quartetto per archi
Quintetto e pianoforte
Sonate libre en deux parties enchaînées per violino e piano
Sonatine en trio per flauto, clarinetto e clavicembalo
Trio d'archi
Nombreuses pièces pour vents, pianoforte, piano a quattro mani o due pianoforti.

Musica vocale

Le chant de nuit, per solista, coro e orchestra

Messa a quattro voci e organo
Psaume XLVII, per soprano, coro, organo e orchestra
Balletti
La Tragédie de Salomé
Oriane et le prince d'amour

Il sassofono ha sempre ricoperto una posizione tenue nell'orchestra sinfonica. Forse a

causa della sua invenzione relativamente tarda (intorno al 1845), non è mai diventata una
parte a tutti gli effetti della sezione. Indubbiamente anche alcuni compositori hanno trovato
le sonorità del sassofono più adatta per ensemble di fiati e gruppi pop che per la musica
classica. Ma se c'è un posto in cui il sassofono è stato integrato nel tessuto orchestrale
meglio che altrove, è in Francia.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'inventore del sassofono, Adolphe Sax , era un
residente parigino (sebbene nato in Belgio). E lo strumento divenne popolare tra i musicisti
del Conservatorio di Parigi, la più importante scuola di musica in Francia.
Il compositore Hector Berlioz è stato uno dei primi sostenitori del sassofono, eppure non
troviamo lo strumento che compare in molte delle sue partiture.

Negli anni '70 dell'Ottocento, possiamo sentire il sassofono suonare bellissimi (e

importanti) passaggi solisti nella partitura musicale di Leo Délibes al grande balletto Sylvia,
così come nella musica di scena L'Arlésienne di Georges Bizet . E nel corso degli anni,
molti altri compositori francesi avrebbero creato brani concertanti con il sassofono con
orchestra. Tra questi ci sono opere di Vincent d'Indy, Claude Debussy, André Caplet,
Jacques Ibert, Darius Milhaud, Henri Tomasi… e Florent Schmitt.

Florent Schmitt ha composto solo tre brani per sassofono , ma tutti e tre occupano un
posto di rilievo nel repertorio.
I solisti suonano spesso la Légende (1918) e la Songe de Coppélius (1908). Entrambe
sono opere in stile impressionista e romantico, con più di un accenno ai tocchi "orientalisti"
del marchio di Schmitt in alcuni punti.
Il terzo lavoro è il Quartetto per sassofoni di Schmitt , Opus 102 . È stato composto nel
1941 e vive in un mondo sonoro diverso, più neoclassico e pieno di armonie più audaci
anche se ancora radicate nella tonalità, oltre a possedere una sana dose di fervore
romantico.
La Légende, Opus 66 , composta nel 1918, esiste nelle versioni autorizzate dal
compositore per sassofono, violino e viola , accompagnate da orchestra o pianoforte,
sebbene siano le versioni per sassofono le più popolari e spesso eseguito. È un brano
musicale davvero incredibile. Della durata di una decina di minuti, Schmitt ci offre una
ballata rapsodica che è sorprendente per ampiezza e profondità dell'atmosfera, con
un'orchestrazione magistralmente colorata che coesiste con il sassofono solista, con
anche un piccolo accenno agli orientalismi che erano molto presenti nelle partiture di
Schmitt.

Ancora più famoso del Légende è il Saxophone Quartet di Schmitt , Opus 102 , scritto nel
1941 quando il compositore aveva 71 anni.

Il leggendario sassofonista classico francese Marcel Mule (1901-2001) è stato anche

determinante nell'incoraggiare i compositori a scrivere per il suo quartetto di sassofoni, per
il quale erano felici di accontentarsi durante il periodo dal 1930 circa fino all'inizio degli
anni '60. Quindi vediamo che il pezzo di Florent Schmitt si affianca ad altre importanti
opere francesi per quartetto di sassofoni come Introduzione e variazioni su un rondo
popolare di Gabriel Pierné (1930), Petit Quatuor di Jean Françaix (1936), Quartetto di
sassofoni di Jean Absil (1937), Grave et di Jean Rivier Presto (1939), Andante et Scherzo
(1938) e Nuages (1946) di Eugène Bozza e Quartetto di sassofoni di Alfred Désenclos
(1962).

Il Quartetto è un brano che è cresciuto in popolarità nel corso degli anni. Oggi è noto a
quasi tutti i sassofonisti classici seri e molti hanno studiato, provato o eseguito la partitura.
Opera di carattere impressionistica con una rigida notazione ritmica e uno stile molto libero
e fluido.
è una delle tante opere commissionate dal leggendario Marcel Mule in seguito alla
creazione della sua classe di sassofono al Conservatorio di Parigi. Scritto da Schmitt
durante la seconda guerra mondiale, una vera demarcazione è posta tra questo lavoro e
le composizioni precedentemente scritte per sassofono. Il quartetto di Schmitt impiega
sassofoni soprano, contralto, tenore e baritono. Il primo movimento è una fuga; il secondo
è un numero simile a una toccata; mentre il terzo movimento è lento e riflessivo e il
movimento conclusivo è contrassegnato come "animato senza eccessi".

Fin dalle prime note, si nota che il compositore aderisce a uno stile di scrittura
decisamente più neoclassico. Ogni movimento ha una personalità molto distinta, ma tutto
si riunisce come un'unità coerente attraverso i ritmi vigorosi e precisi di Schmitt, le vaste
melodie espressive e il fraseggio e le armonie molto dense.
Il primo movimento presenta un soggetto in fuga con semiminime accentate in intervalli
perfetti, diminuiti e aumentati, conferendo all'opera un tono austero e rigido. Ascoltando
questo movimento, ritornano in mente le marce militari scritte per ensemble di sassofoni
all'inizio del XX secolo. Nella parte centrale tutte le voci si uniscono per segnare il culmine
del movimento.

Il secondo movimento [vif] è, probabilmente, il più difficile da eseguire. La struttura di

questo movimento è più fragile e richiede una grande precisione da parte dei sassofonisti.
Le transizioni musicali di questo movimento sono tra quelle che hanno dato ai musicisti le
maggiori sfide durante le prove. Come gran parte della musica di Schmitt, richiede grande
concentrazione e pazienza da parte dei musicisti.

il terzo movimento [assez lent ] è uno dei più bei movimenti lenti dell'intero repertorio del
quartetto di sassofoni. Come nel secondo movimento, Schmitt apre questo movimento
usando ritmi sincopati suonati dal sassofono baritono per camuffare un movimento
ternario (3/8) in un contesto binario (4/4). La fitta gamma e l'armonia cromatica di questo
movimento danno grande risalto al carattere molto lirico ed espressivo della linea melodica
( cantando , come scritto nella partitura).

Il movimento finale [animé, sans excès] è un virtuoso “tour de force” per i quattro
strumentisti. Partendo dal carattere e dalle voci successive del primo movimento, la linea
di canto è spesso affidata al sassofono soprano mentre i suonatori di contralto, tenore e
baritono si scambiano una furiosa raffica di note. La grande sfida di questo movimento,
oltre alle singole parti per ogni musicista, è il virtuosismo quasi caotico delle battute finali…
concludendo il lavoro in modo spettacolare.

Come nel Légende , la musica nel Quartetto di Schmitt è molto creativa, e mantiene
facilmente l'interesse dell'ascoltatore dalla prima nota all'ultima. Maestro colorista
orchestrale quale era, Schmitt riesce a persuadere una varietà sorprendentemente ampia
di suoni e sonorità dai quattro sassofoni.