FLORENT SCHMITT (1870 - 1958)

Il compositore francese Florent Schmitt appartiene alla legione di compositori

della prima metà del XX secolo la cui musica, per quanto importante ai suoi tempi,
è caduta nell'oscurità e non è ben rappresentata su disco. È facile puntare il dito
contro la storica cautela delle case discografiche commerciali, ma il declino della
popolarità di Schmitt risale a ben oltre la sua vita e ha radici sociologiche e
culturali. Come Strauss, Rachmaninoff e tanti altri, si rifiutò di gettare la pelle
della sua particolare tradizione musicale e subì le ingiurie di coloro che
sentivano all'epoca che non entrare nei ranghi dell'avanguardia fosse degno di
disprezzo. Ma Schmitt resiste a una facile classificazione, un fatto che gli
sarebbe piaciuto immensamente. Si è fermamente rifiutato di riconoscere le affinità
tra la sua musica e altri compositori, dicendo che era compito di pedanti e
analisti. Sebbene fosse un tradizionalista per molti versi, non era certo il
reazionario che Stravinsky e altri lo stigmatizzarono come nella vita successiva, e
la sua musica spesso impiegava idiomi armonici e ritmici sorprendentemente moderni.
La sua reputazione di conservatore che "ha vissuto per vedere i tempi superarlo" si
basa su una premessa non più forte del fatto che la sua musica ha continuato ad
aderire agli schemi formali tradizionali e alle fonti romantiche degli argomenti.
Una punta di amarezza ossessionava la sua vecchiaia, acutamente consapevole di
questo stigma, nonostante gli ostinati sforzi da parte sua nelle opere successive
per continuare a lottare per nuove modalità di espressione.

Prima del 1920, Schmitt era considerato in prima fila tra i compositori musicali
"avanzati" e anticonformisti. Era un membro del Club des Apaches nei primi anni del
XX secolo, che comprendeva anche Ravel, Delage, Caplet, Viñes e il poeta Klingsor.
Schmitt ebbe una forte influenza su Stravinsky durante gli anni parigini di
quest'ultimo. Le Sacre du printemps deve molto a La Tragédie de Salomé, e nel 1912
Stravinsky scrisse a Schmitt che la sua partitura di Salomé era "uno dei più grandi
capolavori della musica moderna" - un'opinione che avrebbe ribaltato decenni dopo.

La sua reputazione di compositore si è basata da circa 75 anni su due o tre opere:

l'impostazione corale / orchestrale del Salmo 47, la suite orchestrale de La
tragédie de Salomé e, in misura minore, il Quintetto, Op.51, per pianoforte e
archi. Queste opere sono state create con ampie pennellate e la loro grandiosità
non è stata per i gusti di tutti, né alle prime né oggi. Il monopolio della
popolarità di cui godono tra le sue opere è un peccato, non perché siano indegne,
ma perché rappresentano solo uno dei tanti idiomi compositivi di Schmitt. Sebbene
sia vero che Schmitt ottenne i suoi più grandi successi popolari con queste
partiture poco dopo la loro creazione, esistono così tante partiture ugualmente
belle o maggiori di queste, note solo a un piccolo gruppo di appassionati. La sua
produzione sostanziale di 137 opere abbraccia tutti i generi del tempo tranne
l'opera. Tra le tante partiture orchestrali finemente lavorate, si possono citare
in particolare Oriane et le Prince d'Amour, Antoine et Cléopatre, la sua Sinfonia #
2 e la colonna sonora del film Salammbô. La Sonate libre en deux parties enchaînées
per violino e pianoforte è un'opera sbalorditiva, fortunatamente finemente
rappresentata su disco, e mostra una complessità armonica e ritmica simile a quella
della Symphonie concertante per pianoforte e orchestra. Entrambe le opere sono
altamente consigliate per l'ascolto. La sua ambientazione di Une semaine du petit-
elfe di Andersen "Ferme l'Oeil" per pianoforte a 4 mani (in seguito una partitura
per balletto per orchestra) ha alcuni momenti deliziosi, ma dovrai essere
abbastanza fortunato da trovare l'LP Columbia del 1958 con Robert e Gaby Casadesus,
perché da allora non è più stato registrato.

Un bravo pianista a pieno titolo, Schmitt ha scritto per lo strumento in modo

prolifico e meravigliosamente idiomatico. Ci sono 162 composizioni per pianoforte
solo e i suoi 88 pezzi per duetto con pianoforte lo collocano in prima fila tra i
compositori del 20 ° secolo in quel mezzo. Quasi nessuna delle opere per pianoforte
è attualmente disponibile su disco - un fatto deplorevole che l'attuale scrittore /
pianista spera di riparare nel prossimo futuro con un intégrale della musica per
pianoforte. Tuttavia, è disponibile una buona interpretazione virtuosistica dei tre
rapsodies per due pianoforti. I CD della sua musica per pianoforte di Pascal Le
Corré, Alain Raes, Annie d'Arco e altri sono stati cancellati da tempo, ma la
registrazione del 1982 di Werner Bärtschi dei tre pezzi che costituiscono Ombres,
Op.60, è stata recentemente ristampata, così come La registrazione del 1972 di John
Ogdon di Deux mirages, Op.70. Nel primo scoprirete forse la migliore scrittura di
Schmitt per la tastiera, degna del suo amico di lunga data Ravel, e molto simile
nello stile.

Schmitt era un compositore sofisticato, in grado di "saltare le tracce"

stilisticamente e creare opere d'arte convincenti in stili diversi. I primi Soirs,
Op.5 sono rappresentativi di uno stile personale emergente basato sull'eredità
fornita dai suoi insegnanti Massenet e Fauré, intemescolato con influenze
provenienti da fonti più giovani come Delius, con cui fece amicizia mentre
gareggiava per il Prix de Rome. (Fece un arrangiamento di parti dell'opera Irmelin
per pianoforte di Delius.) I Reflets d'Allemagne, Op.28, Feuillets de voyage,
Op.26, e Trois valses notturni, Op.31, sono deliziosi modelli della moda stile da
salotto di Moszkowski e Chabrier, choc-à-bloc con giri di parole deliziosi e
inaspettati, e "facendo meglio il genere" al suo stesso gioco. Non esiste un
facsimile dello stile di Schumann più esperto di Retour à l'endroit familier dei
Feuillets de voyage. In un'altra vena, pezzi come Glas (da Musiques intimes,
Op.29), Feuilles mortes (da Quatre pièces, Op.46) e Sur un vieux petit cimetière
(da Crépuscules, Op.56) mostrano un forte desiderio di esplorazione
impressionista . Ravel una volta dichiarò subito dopo la fine del secolo di essersi
convinto che fosse impossibile scrivere in modo convincente per il pianoforte,
finché non ascoltò Lucioles di Schmitt, Op.23 / 2 - e scrisse il suo Jeux d'eau
come un risultato diretto.

Si è parlato molto della presunta complessità germanica della trama musicale di

alcune delle sue partiture. Questo, combinato con l'origine germanica del suo
cognome alsaziano, induce facilmente a credere che fosse in qualche modo "non
francese", come Delius o Holst sono apparentemente "non inglesi". Nulla potrebbe
essere più lontano dalla verità. La musica di Schmitt è tipicamente gallica nello
spirito. Era per natura appassionato ma controllato, e non faceva nulla a metà se
ci credeva fermamente. Nel 1914 fu arruolato nel servizio militare e su sua
richiesta andò in prima linea. Come persona, era dai resoconti arguto, amabile con
alcuni e brusco con altri, e caustico a volte, sia verbalmente che a stampa. Gli
piaceva la sua potente posizione di grande arbitro del gusto durante gli anni in
cui scriveva recensioni regolari per Le Temps (1929-39), tanto quanto si divertiva
a creare scandalo ai concerti dal vivo gridando controverse battute dei loges.
Queste esplosioni di slancio erano sempre innescate dalla sua sensazione, di solito
in occasione delle anteprime di nuovi lavori, che il pubblico stava "perdendo il
punto", e avrebbe difeso prontamente le opere d'avanguardia audacemente
scoraggianti come avrebbe condannato il popolare. L'incidente più degno di nota è
avvenuto nel 1933, quando le canzoni di Kurt Weill venivano eseguite alla Salle
Pleyel. Le scandalose grida di Schmitt dal pubblico hanno messo in luce
un'arroganza antisemita che ha provocato uno scandalo sui giornali, con parole di
sostegno da parte di Weingartner e la condanna di quasi tutti gli altri, compreso
l'editore Heugel, che lo ha definito un "pazzo irresponsabile".

Delle 138 opere numerate di Schmitt, circa 1/3 sono apparse una volta o l'altra in
registrazione. Attualmente sono disponibili circa 35 opere separate, quasi tutte
rappresentate nel seguente elenco di registrazioni consigliate. Pochissime opere,
come La Tragédie de Salomé, Dionysiaques e Lied et scherzo, sono attualmente
disponibili su più di una registrazione, nel qual caso solo una è stata scelta per
l'inclusione. L'assenza di una registrazione da questo elenco è il risultato della
scarsa familiarità dello scrittore con essa e non deve essere interpretata come una
raccomandazione negativa.