Arte degenerata (tedesco: Entartete Kunst) era un termine adottato negli anni '20 dal partito nazista in

Germania per descrivere l'arte moderna. Durante la dittatura di Adolf Hitler (pittore fallito ripetutamente
rifiutato dall’accademia di Vienna) l'arte modernista tedesca, comprese molte opere di artisti di fama
internazionale, fu rimossa dai musei statali e bandita nella Germania nazista sulla base del fatto che tale
arte era un "insulto al sentimento tedesco", non tedesco, Ebreo o comunista in natura. Quelli identificati
come artisti degenerati erano soggetti a sanzioni che includevano il licenziamento dagli incarichi di
insegnamento, il divieto di esporre o vendere la loro arte e in alcuni casi il divieto di produrre arte.
Questo al fine di promuovere il mito della razza ariana e la perfezione del mondo classico greco e latino
nella sua dimensione idealizzata e atemporale. La fede in uno spirito germanico - definito come mistico,
rurale, morale, portatore di antica saggezza e nobile di fronte a un tragico destino - esisteva molto prima
dell'ascesa dei nazisti; il compositore Richard Wagner ha celebrato tali idee nel suo lavoro.
L’arte, da sempre considerata un potente mezzo in grado di influenzare il popolo; insieme all’arte fu
oggetto di restrizioni la musica che doveva essere tonale e priva di influenze jazz, quella che non rispettava
tali caratteristiche veniva considerata degenerata

Degenerate Art era anche il titolo di una mostra, tenuta dai nazisti a Monaco nel 1937 cui scopo era quello
di eliminare l’arte “inutile”. Questa mostra era composta da 650 opere d'arte moderniste saccheggiate dai
musei delle città invase e destinate alla distruzione. Lo scopo di tali mostre era mostrare ai tedeschi quale
fosse il tipo di arte da disprezzare.
L’ingresso era libero ma vietato ai minori di 18 anni, i visitatori erano accompagnati da una guida che
spiegava il modo giusto di interpretare quelle opere e il perchè fossero assolutamente da eliminare.
L’allestimento stesso era stato creato in ambienti angusti e soffocanti, al fine di accrescere il disagio dei
visitatori costretti a urtarsi in continuazione, e le opere erano state ammassate ed esposte a casaccio, tra
cui troviamo anche Kandinskij perché nel “Lo spirituale nell’arte”, si fa promotore della libertà dei mezzi
artistici.
Le mostre in generale di arte degenerata furono accompagnate da un catalogo illustrato, che in un capitolo
introduttivo spiega i fini di siffatta manifestazione e presenta l'insieme delle opere raggruppandole sotto
vari temi, ad esempio: "Manifestazioni dell'arte razzista giudaica", "Invasione del bolscevismo in arte", "La
donna tedesca messa in ridicolo", "Oltraggio agli eroi"," I contadini tedeschi visti dagli ebrei", "La follia
eretta a metodo" o "La natura vista da menti malate". La mostra più importante è quella del 1937.

Il termine Entartung (o "degenerazione" ) aveva preso piede in Germania alla fine del XIX secolo, quando il
critico e autore Max Nordau ideò la teoria presentata nel suo libro Entartung del 1892 . Nordau si basò sugli
scritti del criminologo Cesare Lombroso , il cui The Criminal Man , pubblicato nel 1876, tentò di dimostrare
che esistevano "criminali nati" i cui tratti atavici della personalità (modifica di una struttura biologica per cui
un tratto genetico ancestrale riappare dopo essere stato perso a causa del cambiamento evolutivo nelle
generazioni precedenti) potevano essere rilevati misurando scientificamente caratteristiche fisiche
anormali. Nordau ha sviluppato da questa premessa una critica dell'arte moderna, spiegato come il lavoro
di coloro così corrotti e indeboliti dalla vita moderna da aver perso l'autocontrollo necessario per produrre
opere coerenti. Ha attaccato l' estetismo nella letteratura inglese e ha descritto il misticismo del movimento
simbolista nella letteratura francese come un prodotto della patologia mentale. Spiegando il painterliness
di impressionismo come il segno di una corteccia visiva malata, egli condannava degenerazione moderna
pur lodando cultura tradizionale tedesca. Nonostante il fatto che Nordau fosse ebreo e una figura chiave
nel movimento sionista (Lombroso era anche ebreo), la sua teoria della degenerazione artistica sarebbe
stata presa dai tedeschi nazisti durante la Repubblica di Weimar come punto di raccolta per la loro richiesta
antisemita e razzista di purezza ariana nell'arte.
L'ascesa al potere di Hitler il 31 gennaio 1933 fu rapidamente seguita da azioni intese a ripulire la cultura
della degenerazione: furono organizzati roghi di libri , artisti e musicisti furono licenziati dagli incarichi di
insegnamento e i curatori che avevano mostrato una predilezione per l'arte moderna furono sostituiti da
Membri del partito. [19] Nel 1933 fu istituita la Reichskulturkammer (Camera della cultura del Reich). Sono
state create sotto-camere all'interno della Camera della Cultura, che rappresentano le singole arti (musica,
film, letteratura, architettura e arti visive); si trattava di gruppi di appartenenza composti da artisti
"razzialmente puri" che sostenevano il Partito o che desideravano essere compiacenti. Goebbels (ministro
del raich per l’illuminazione pubblica) ha chiarito: "In futuro solo coloro che sono membri di una camera
potranno essere produttivi nella nostra vita culturale. L'adesione è aperta solo a coloro che soddisfano la
condizione di ingresso. In questo modo tutti gli elementi indesiderati e dannosi sono stati esclusi. " [20] Nel
1935 la Camera della Cultura del Reich contava 100.000 membri.

Tuttavia, durante il 1933-1934 ci fu una certa confusione all'interno del Partito sulla questione
dell'espressionismo . Goebbels e alcuni altri credevano che le potenti opere di artisti come Emil Nolde ,
Ernst Barlach ed Erich Heckel esemplificassero lo spirito nordico; come ha spiegato Goebbels, "Noi
nazionalsocialisti non siamo unmodern; siamo portatori di una nuova modernità, non solo nella politica e
nelle questioni sociali, ma anche nell'arte e nelle questioni intellettuali". [21] Tuttavia, una fazione guidata
da Alfred Rosenberg disprezzava gli espressionisti, e il risultato fu un'aspra disputa ideologica, che fu risolta
solo nel settembre 1934, quando Hitler dichiarò che non ci sarebbe stato posto per la sperimentazione
modernista nel Reich. Questo editto lasciò inizialmente molti artisti incerti sul loro status. Il lavoro del
pittore espressionista Emil Nolde, un membro impegnato del partito nazista, continuò a essere dibattuto
anche dopo che gli fu ordinato di cessare l'attività artistica nel 1936.Per molti artisti modernisti, come Max
Beckmann , Ernst Ludwig Kirchner , e Oskar Schlemmer , non è stato fino al giugno 1937 che hanno
rinunciato a ogni speranza che il loro lavoro sarebbe stato tollerato dalle autorità. [24]

La cultura di massa era regolamentata in modo meno rigoroso rispetto all'alta cultura, probabilmente
perché le autorità temevano le conseguenze di interferenze troppo pesanti nell'intrattenimento popolare.
[29] Così, fino allo scoppio della guerra, la maggior parte dei film di Hollywood potevano essere proiettati,
inclusi It Happened One Night , San Francisco e Via col vento . Mentre l'esecuzione di musica atonale fu
bandita, il divieto del jazz fu applicato in modo meno rigoroso. Benny Goodman e Django Reinhardt erano
popolari e le principali band jazz britanniche e americane continuarono a esibirsi nelle principali città fino
alla guerra; da allora in poi, le bande di ballo hanno ufficialmente suonato "swing" piuttosto che il jazz
bandito.

Una grande quantità di "arte degenerata" di Picasso , Dalí , Ernst, Klee, Léger e Miró fu distrutta in un falò la
notte del 27 luglio 1942, nei giardini della Galerie nationale du Jeu de Paume a Parigi . Era vietato esportare
"arte degenerata" in Germania, era ancora possibile acquistare e vendere opere di "artisti degenerati" nella
Francia occupata. I nazisti ritenevano infatti che non dovessero preoccuparsi della salute mentale dei
francesi. Di conseguenza, molte opere realizzate da questi artisti furono vendute presso la principale casa
d'aste francese durante l'occupazione.