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AD ANGELO MAI,
QUANDEBBE TROVATO I LIBRI
DI CICERONE DELLA REPUBBLICA
Italo ardito,1 a che giammai non posi2
di svegliar dalle tombe
i nostri padri?3 ed a parlar gli meni4
a questo secol morto, al quale incombe
1 5 tanta nebbia di tedio?5 E come or vieni
s forte a nostri orecchi e s frequente,
voce antica de nostri,
muta s lunga etade?6 e perch tanti
risorgimenti7? In un balen8 feconde
10 venner le carte;9 alla stagion presente
i polverosi chiostri
serbro occulti i generosi e santi
detti degli avi. E che valor tinfonde,10
Italo egregio, il fato? O con lumano
15 valor forse contrasta il fato invano?
1. Italo ardito: Angelo Mai, nato in provincia di Bergamo dei nostri antenati (nostri), sconosciuti (muta) per tanti se-
nel 1782, cardinale dal 1838, bibliotecario allAmbrosiana coli (lunga etade), ora ritornano a parlarci con tanta forza
di Milano e poi alla Biblioteca Apostolica della Citt del (s forte) e cos spesso (s frequente)?
Vaticano, erudito, filologo e editore di testi classici; la pi 7. risorgimenti: scoperte.
prestigiosa delle sue scoperte fu quella dei primi due libri 8. balen: attimo.
del De republica di Cicerone, di cui era noto in preceden- 9. feconde carte: i manoscritti (carte) divennero (venner)
za solo il cosiddetto Somnium Scipionis. produttivi e fertili (feconde). Le opere classiche ritrovate so-
2. a che posi: perch non smetti. no in grado di trasmettere il loro fruttifero messaggio; infatti,
3. svegliar padri?: di resuscitare gli antichi autori e le loro subito dopo, si afferma che le biblioteche e i monasteri
opere. (chiostri) conservarono (serbro) intatti i testi antichi e quindi
4. a parlar meni: e li conduci, li metti in condizione di le loro parole (detti) giuste e portatrici di valori (generosi).
parlare a questo secolo spiritualmente morto. 10. tinfonde: ti mette nellanimo. Il verbo infondere fa
5. al quale tedio?: sul quale incalza la grande foschia pensare a unispirazione divina e provvidenziale che guida
della noia e dellindifferenza che avvolge lanima e la men- Angelo Mai alle scoperte; subito dopo, Leopardi avanza
te dei contemporanei. unipotesi diversa, laico-umanistica, quella della superiori-
6. E come etade?: come mai gli antichi libri (voce antica) t del valore umano nei confronti del fato.
11. senza consiglio: senza il supremo (alto) volere (consi- ricercar) se, o patria, in questa et cos avanzata, ti piaccia
glio) degli di. (giovi) essere vile e indolente.
12. pi grave: pi torpido e profondo. 18. serbate: conservate; si rivolge ai gloriosi, della cui re-
13. nostro obblio: la dimenticanza degli antichi valori, surrezione ha parlato prima, chiedendo loro se sperano an-
definita disperata perch genera disperazione nelluomo cora nellItalia.
moderno (nostro). 19. Io... speranza: il poeta disperato (distrutto), senza
14. a percoter: a stimolare. rimedio al dolore, dal momento che (che) il futuro (lav-
15. ne rieda: ci ritorni. venire) appare al poeta (m) fosco (scuro) e tutto ci
16. novo grido padri: richiama voce del verso 7; la voce che egli vede (scerno) talmente negativo (tal) che fa
diviene ammonimento: nuovo (novo) perch voce finora sembrare (parer) la speranza un sogno o una chimera
non conosciuta. La scoperta dei testi antichi inquadrata (fola).
in un clima di rinnovamento spirituale e culturale, dato 20. Anime etade: segue la contrapposizione fra le ani-
luso di parole come novo e risorgimenti; de padri: degli me degli eroi (prodi, sono sia gli uomini darme, sia i
antenati, della nostra tradizione culturale. poeti, i filosofi, gli artisti) e la massa senza onore e corrot-
17. Ancora codarda: ancora, cio malgrado lignavia de- ta che in Italia succeduta a loro; per questi posteri qual-
gli italiani, il destino (cielo) si mostra benevolo (pio) verso siasi forma di valore (ogni valor) bellico (dopra) o lettera-
lItalia, ancora (anco) una qualche divinit (qualche im- rio (di parola) oggetto di derisione (scherno); lincuria e
mortale) si prende cura (si cura) di noi italiani. In quanto il disprezzo investono le reliquie della virt cos che gli
ora il momento o mai pi (chessendo questa o nessunal- italiani sono un esempio di vilt per le generazioni future
tra poi lora) di ripristinare (ripor mano) la virt arrugginita (futura etade).
(rugginosa, in quanto non usata) propria della stirpe (natu- 21. Bennato ingegno: nobile ingegno; si rivolge ad Angelo
ra) italiana, vediamo quale e quanto grande sia la voce in- Mai.
citante (clamor) dei morti, vediamo che la terra aprendosi 22. altrui non cale: a nessuno importa.
restituisce (dischiude) gli eroi dimenticati per verificare (a 23. alti parenti: valorosi antenati.
37. quandoltre fondo: quando oltre lo stretto di Gibil- 43. in carta: in una piccola carta geografica.
terra (colonne) e oltre le coste occidentali della Spagna (li- 44. ecco simile: ecco, tutto monotono; lanafora di ec-
ti), ai quali (riferito a colonne e liti) sembr di sentire lo sfri- co evidenzia limmediato simultaneo svanire dei sogni di
golio (strider) dellacqua (onde) allinabissarsi (attuffar) del fronte alle verit scientifiche.
sole nel mare, tu (Colombo), che ti sei avventurato (com- 45. discoprendo: mediante le scoperte.
messo; letteralmente affidato) fra le onde dellimmenso 46. solo affanni: solo il senso della nullit aumenta. O
oceano (infiniti flutti) ritrovasti la luce del sole (raggio) tra- diletta immaginazione (caro immaginar), la conoscenza
montato e il sorgere del sole (il giorno che nasce) quando del vero non appena sopraggiunge (il vero appena giun-
tramontato ( giunto al fondo) nel nostro emisfero (ai nostri; to) ti sottrae (ti vieta) agli uomini (A noi); per sempre la no-
sottinteso liti). stra mente si separa (sapparta) da te; il passare degli anni,
38. e rotto rischi: e superate tutte le difficolt e impedi- la maturit (gli anni) ci strappano (ne sottraggon) al tuo pri-
menti della natura (di natura ogni contrasto), la scoperta di mitivo fascino meraviglioso (allo stupendo poter tuo pri-
una terra sconosciuta (ignota) fu gloriosa ricompensa (gloria) mo); cos (e) scomparve lunico conforto dei dolori umani
al tuo viaggio di esplorazione e ai pericoli (rischi) del ritorno. (nostri affanni).
39. si scema: diviene pi piccolo. 47. Nascevi Italia: al tempo di Colombo tu Ariosto na-
40. letra sonante: laria che risuona (in quanto trasmette i scevi con la vocazione alle piacevoli illusioni (ai dolci so-
suoni). gni) ed eri giovane (il primo sol splendeati in vista) quando
41. Nostri pianeta?: dove sono andati (ove son giti) i no- cantasti (cantor) in modo leggiadro (vago) le imprese ca-
stri bei sogni di una terra sconosciuta (ignoto ricetto) abita- valleresche (arme) e gli amori (Leopardi riproduce il se-
ta da gente sconosciuta (dignoti abitatori) o della diurna condo emistichio del primo verso dellOrlando furioso),
casa (albergo) degli astri e del lontano (rimoto) giaciglio che riempirono (empir) la vita di belle illusioni (felici er-
(letto) della giovane Aurora e del sonno notturno e nasco- rori): nuova speranza (speme) degli italiani (la cui immagi-
sto (occulto) del Sole (maggior pianeta)? nazione viene di nuovo sollecitata dalla lettura del poema
42. a un punto: in un istante, improvvisamente. ariostesco).
48. a voi vita: pensando a voi, cio ai personaggi e alle sma (Ombra) reale e certo (salda) e il mondo una terra de-
scene dellOrlando furioso, la mente del poeta si perde die- serta, cio priva di felicit e di valori.
tro infinite (mille) piacevoli immaginazioni (vane amenit). 58. ora estrema: la morte.
La vita umana era fatta (si componea) di illusioni (vanit), 59. Morte ghirlanda: chi ha conosciuto la nostra miseria
di belle fantasie (fole) e di pensieri originali, fuori del co- (nostro mal) invoca (domanda) la morte e non la gloria
mune (strani pensieri). poetica, la corona dalloro (ghirlanda).
49. li cacciammo: li bandimmo in esilio. 60. muto avello: tomba (avello) disperata e muta; con la
50. verde: speranza e illusioni. morte tace anche la voce poetica.
51. alle cose: alla realt. 61. miserando: miserevole, da compiangere.
52. Il certo duolo: lunica (solo) certezza (certo) la con- 62. Assai nostro: la nostra vita (il viver nostro) molto (As-
statazione (veder) che tutto illusorio (vano) tranne che il sai) peggiorata rispetto a (da) quella che ti sembr (parve).
dolore (duolo). 63. compiangeria: compiangerebbe.
53. Torquato: Tasso. 64. se cura?: se gli uomini di nulla si curano (altri non
54. a noi cielo: il destino (cielo) allepoca dellUmanesi- cura) tranne che di se stessi (fuor che di se stesso)?
mo e del Rinascimento (allor) preparava per noi la tua alta 65. chi sommi?: chi ancor oggi (anche oggid) non consi-
poesia e a te non altro che il dolore (pianto). dererebbe (non direbbe) insensato (stolto) il dolore che ti
55. scirre tiranni: sciogliere il ghiaccio (gelo) con cui port alla morte (mortale affanno), dal momento che (se) la
(onde) lodio degli uomini (livor privato) e dei tiranni aveva grandezza e la genialit (il grande e il raro) sono considera-
assediato (avean cinta) lanima (alma) che invece era co- ti pazzia: e se nemmeno linvidia (livor) ma solo lindiffe-
s piena damore (s calda). renza (noncuranza), ancora pi dura a sopportare (dura)
56. ultimo inganno: estrema illusione. dellinvidia, tocca in sorte (avviene) ai pi grandi ingegni
57. Ombra piaggia: il nulla ti sembr (ti parve) un fanta- (sommi)?
66. o quale volta?: o chi (quale) ancora (unaltra volta) 73. nullo: nessuno.
potrebbe pensare di offrirti (appresterebbe) la corona dal- 74. il: lo.
loro (lauro), dal momento che (se) ci si interessa (sascolta) 75. che: perch.
pi delle scienze esatte (computar, letteralmente calco- 76. lozio: la vile ignavia.
lo) che della poesia (carmi)? 77. brutto silenzio: turpe silenzio, vile acquiescenza.
67. Da te petto: da te (Tasso), o genio sfortunato (sventu- 78. Disdegnando e fremendo: sprezzante e irato per la vil-
rato ingegno), fino ad oggi (questora) non nato (sorto) al- t degli italiani.
tro che un solo uomo degno (pari) dellantica grandezza 79. trasse intera: visse per tutta la vita, a indicare la sua
italiana (italo nome), il solo indegno della vilt della sua coerenza.
epoca (codarda etate), fiero (feroce) piemontese (Allobro- 80. questa suolo: questa nazione e questa epoca non ti si
go, nome dellantico popolo della Savoia; perifrasi per in- confacevano.
dicare Vittorio Alfieri), a cui il coraggio virile fu infuso nel 81. Altri seggio: altro periodo storico, altra nazione, altro
petto dal cielo (polo), non da questa mia Italia (questa suolo.
mia terra) spossata, priva di energia (stanca) e sterile (ari- 82. Or mediocrit: ora viviamo contenti, appagati dalla
da, perch non produce il frutto della virt). nostra ignavia e guidati (scorti) da un ideale di mediocrit.
68. privato: cittadino privato. 83. turba: massa.
69. memorando ardimento: coraggio memorabile, degno 84. sol agguaglia: unico livello di mediocrit.
di essere ricordato. 85. O scopritor famoso: illustre scopritore; si rivolge ad
70. in scena: nelle sue opere teatrali. Angelo Mai.
71. almen mondo: sia almeno concessa (si dia) questa 86. arma eroi: arma con le tue scoperte i perduti (spente, che
dolorosa guerra (misera guerra) allimpotente rabbia (ire in- non parlano) testi (lingue) degli antichi scrittori (prischi eroi).
ferme) degli uomini (mondo) oppressi dai tiranni. 87. questo fango: questa epoca vile.
72. arena: anfiteatro, e quindi palcoscenico. 88. e illustri: e si risolva a compiere azioni gloriose.