Dante Alighieri nasce a Firenze nel 1265 in una famiglia della piccola nobilt fiorentina. Il suo primo e pi importante maestro di arte e di vita Brunetto Latini, che in questi anni ha una notevole influenza sulla vita politica e civile di Firenze. Dante cresce in un ambiente "cortese" ed elegante, impara da solo larte della poesia e stringe amicizia con alcuni dei poeti pi importanti della scuola stilnovistica: Guido Cavalcanti, Lapo Gianni e Cino da Pistoia, condividendo con loro un ideale di cultura aristocratica e di poesia raffinata. Ancora giovanissimo conosce Beatrice (figura femminile centrale nellopera del nostro poeta), a cui Dante legato da un amore profondo e sublimato dalla spiritualit stilnovistica. Beatrice muore nel 1290, e questa data segna per Dante un momento di crisi: lamore per la giovane donna si trasforma assumendo un valore sempre pi finalizzato allimpegno morale, alla ricerca filosofica, alla passione per la verit e la giustizia che infine portano Dante (a partire dal 1295) ad entrare attivamente e coscientemente nella vita politica della sua citt. La sua carriera politica raggiunge lapice nel 1300 quando Dante, guelfo di parte bianca, viene eletto priore (la carica pi importante del comune fiorentino): il poeta un politico moderato, tuttavia convinto sostenitore dellautonomia della citt di Firenze, che deve essere libera dalle ingerenze del potere del Papa . Lanno successivo, il papa Bonifacio VIII decide di inviare a Firenze Carlo di Valois, fratello del re di Francia, con lintenzione nascosta di eliminare i guelfi bianchi dalla scena politica; Dante e altri due ambasciatori si recano dal Papa per convincerlo a evitare lintervento francese, ma ormai troppo tardi ! Dante gi partito da Firenze quando Carlo di Valois entra nella citt e sostiene il potere dei guelfi neri: il poeta non ritorner mai pi nella sua citt natale, condannato ingiustamente allesilio. Per Dante lesilio rappresenta un momento di sofferenza e di dolore e al tempo stesso uno stimolo per la sua produzione letteraria e poetica: lontano da Firenze pu vedere in modo pi nitido la corruzione, legoismo, lodio che governano la vita politica, civile e morale dei
suoi contemporanei. La denuncia e il tentativo di indirizzare di nuovo
luomo verso la retta via sono per lui lispirazione di una nuova poesia che prende forma nella Divina Commedia Negli anni dellesilio, Dante viaggia per lItalia centrale e settentrionale, chiede ospitalit alle varie corti (va a Forl, a Verona, in Lunigiana dai signori Malaspina) continua a sostenere le sue idee politiche nella figura dellimperatore Arrigo VII, possibile portatore di pace nella nostra penisola (1310); ma di nuovo la speranza svanisce con la morte improvvisa dellimperatore nel 1313. Negli ultimi anni visita la corte di Can Grande della Scala, a Verona, e di Guido Novello Da Polenta, a Ravenna (1318). Muore a Ravenna nel 1321.