Introduzione alla biologia

Oggetto di studio della biologia sono i viventi e il loro funzionamento e organizzazione. Ciò che
contraddistingue un essere animato da un essere inanimato, è la capacità di riproduzione che permette
di far perpetuare la specie la quale possiede delle caratteristiche, controllate da un meticoloso
programma genetico.
I viventi sono contraddistinti per alcune caratteristiche fondamentali:
1. gli organismi sono formati da cellule, loro unità strutturali e funzionali. Nella vita esistono
organismi più semplici, costituiti da una sola cellula, detti unicellulari (come alcune alghe) e altri
costituiti da più cellule, detti pluricellulari (come i mammiferi);
2. gli organismi crescono e si sviluppano grazie all’aumento di dimensione delle loro cellule o
del loro numero, per cui si osserveranno cambiamenti evidenti all’esterno;
3. gli organismi si riproducono favorendo la perpetuazione della specie e del materiale
genetico;
4. gli organismi regolano il loro metabolismo, infatti hanno la capacità di scambiare materia
ed energia con l’ambiente circostante (sono sistemi aperti dal punto di vista termodinamico). Hanno
la capacità di regolare il proprio ambiente interno in funzione delle variazioni di quello esterno
(omeostasi);
5. gli organismi rispondono a degli stimoli e hanno quasi sempre capacità di adattarsi per
favorire la sopravvivenza della specie;
6. gli organismi possiedono l’informazione genetica, che è contenuta in geni formati da
DNA (eccetto per alcuni virus);
7. le popolazioni di viventi sono soggette a evoluzione e interagiscono l’uno con l’altro.
La vita è organizzata secondo livelli gerarchici e per mantenere costante questa organizzazione c’è
bisogno di energia. Dal secondo principio della termodinamica, un sistema lasciato a se stesso, tende ad
acquisire una struttura disordinata, pertanto è indispensabile che l’energia lo mantenga intatto. Tutte le
reazioni del nostro corpo, come la contrazione muscolare, le attività metaboliche, richiedono energia, la
quale se non viene importata, comporterebbe alla morte dell’organismo. La cooperazione delle diverse
parti è fondamentale.
- le molecole e gli organelli citoplasmatici mettono in funzione la cellula;
- le cellule che cooperano per funzioni simili costituiscono un tessuto;
- più tessuti, anche diversi, che cooperano per assolvere la medesima funzione costituiscono
un organo;
- più organi differenti cooperano per formare i sistemi o gli apparati;
- tutte queste strutture determinano il funzionamento dell’organismo.
Oltre a questa gerarchia interna, gli organismi si strutturano secondo una gerarchia esterna a seconda
delle diverse interazioni.
- organismi della stessa specie che vivono nella stessa area geografica costituiscono una
popolazione;
- organismi di popolazioni diverse costituiscono una comunità;
- ciascuna comunità localizzata nella stessa area geografica determina un ecosistema;
- gli scambi di energia tra i diversi ecosistemi del mondo, determina la biosfera.