Caratteri del Potere Signorile

Nel Corso del 300 e del 400, attorno al signore si crea una corte, di cui fanno parte
non solo il personale amministrativo, ma anche intellettuali e artisti. E questo il
fenomeno del mecenatismo (la tendenza a proteggere e stimare artisti e studiosi per la
diffusione della Cultura). Grazie a questo le Signorie diventano meravigliosi centri di
cultura, in cui si ci dedica allo studio e all’arte di qualsiasi tipo. I Signori fanno
costruire ville e chiese sempre più maestose ed adornate e inizia la fioritura artistica
del periodo chiamato “rinascimento”.
In quest’età però, il cittadino smette di interessarsi alla politica e diventa suddito,
rinunciando inconsapevolmente alla propria autonomia.

La formazione degli Stati Regionali

Un altro fenomeno importante che riguarda quest’epoca è l'espansione territoriale a

spese delle città vicine.
Si viene a creare un sistema di Stati di dimensioni regionali, in continua guerra tra
loro; i più potenti e vasti sono Milano, Venezia e Firenze, Ferrara, Urbino e lo
Stato Pontificio che, dal canto suo, assume anch’esso l'aspetto di un Principato, che si
differenzia ben poco dagli altri. Inizia così, in Italia un lungo periodo di pace e
tranquillità, grazie alla politica di Lorenzo de' Medici. Quest’ultima consente una
ulteriore diffusione del’Arte.

Economia e società

Rispetto agli ultimi decenni del Trecento, nel corso del Quattrocento si ha una
netta e graduale ripresa perché l’agricoltura presenta meno rischi del
commercio. La grande borghesia cittadina tende ad assimilarsi all’antica
aristocrazia. Possiede notevoli ricchezze, che può spendere in generi di lusso
(stoffe preziose, gemme, spezie, profumi orientali). Con l’aumento di questa
classe élite, il divario tra le classi sociali si accentua.
Centri di produzione e di diffusione della cultura
Firenze comunale
Firenze è il centro più importante del secolo.

La Corte
Nel resto d’Italia, e in seguito a Firenze stessa, il centro culturale per eccellenza
è la corte, in quanto i prìncipi sono spesso colti e per questo si circondano di
artisti.
Infatti, nel 400, nasce una vera civiltà di corte, fondata sul culto della
raffinatezza, dell’armonia, dell’eleganza e della misura.
Il principe spesso richiede la composizione di opere letterarie affinché esaltino
la magnificenza del suo casato. Per questo motivo l’intellettuale è costretto a
elogiare il suo signore e a consacrarne la fama attraverso le opere poetiche in
modo da ottenere in cambio protezione e mantenimento economico.
La corte è quindi un luogo dove si produce cultura, e al tempo stesso si
consuma.
Le opere dei poeti vengono lette pubblicamente all’interno della corte. Lo
scrittore e l’artista sono dunque tenuti a intrattenere e a divertire il loro
pubblico, decorando saloni e cappelle con affreschi e statue e facendo spettacoli
teatrali.
Tuttavia questo comporta sia l’isolamento dell’intellettuale e il suo distacco
dalla realtà sia l’atteggiamento di servilismo e adulazione.

L’Accademia
I nuovi intellettuali umanisti elaborano una concezione “dialogica” della
cultura, ritengono cioè che essa sia il prodotto di un continuo scambio di idee, di
un confronto e della discussione.
Le accademie umanistiche sono dunque cenacoli (riunioni) dove i dotti
s’incontrano amichevolmente per conversare, discutere e scambiarsi
conoscenze.
Tra le accademie più note ricordiamo l’Accademia Platonica di Firenze e
l’Accademia Pontaniana di Napoli.

L’Università e le Scuole Umanistiche

In questa età le Università sopravvivono naturalmente, continuando a formare
rappresentanti delle diverse professioni, ma esse sono in contrasto con i nuovi
indirizzi della cultura umanistica.
La cultura umanistica ha come pilastro l’idea di una formazione armonica
dell’uomo, perciò l’ insegnamento assume un ruolo fondamentale in quest’età.
Nascono così le scuole ispirate ai nuovi principi pedagogici, in cui si guarda
all’allievo non come un contenitore , ma come soggetto attivo di un processo di
formazione che deve sviluppare tutte le sue facoltà, non solo quelle intellettive,
ma anche morali, emotive e fisiche. Celebri maestri furono Guarino Veronese a
Ferrara e Vittorino da Feltre a Mantova.

Le Botteghe e le Biblioteche

Tra i principali centri di cultura del rinascimento abbiamo le botteghe artistiche

dei pittori e degli scultori. Un’altra attività importante fu la bottega dello
stampatore, che divenne luogo di incontro e scambio culturale. Assumono
grande importanza come centri di riunione le prime biblioteche pubbliche, che
misero a disposizione i libri per tutti.
Intellettuali e Pubblico
Nella Firenze repubblicana sopravvive la figura dell' intellettuale comunale che
non trae sostenimento dalla sua professione di intellettuale bensì da altre
attività. Queste figure sono le rappresentanti dell' umanesimo civile. L'
intellettuale dominante è quello cortigiano che solitamente si trova alle
dipendenze di un signore. Altri intellettuali invece sono stipendiati per il loro
lavoro, ad altri sono affidati incarichi politici e altri invece sono segretari o
bibliotecari. Essi sono diversi dall’ intellettuale cittadino per la professionalità e
la subordinazione al potere. Gli scrittori devono la loro posizione alla volontà
del signore e sono degli specialisti della libertà d' espressione.

I Chierici
Gli intellettuali che non volevano stare alle dipendenze dei principi avevano
come alternativa la condizione clericale. Vescovi, Papi e Cardinali non
dovevano per forza riempire le loro opere solo di contenuti religiosi.
Una caratteristica tipica dei letterati di questo periodo è la loro mobilità nello
spazio.

Un Pubblico elitario
Si crea una differenza tra la cultura alta e quella popolare che era caratterizzata
dall’ oralità e si basava prevalentemente su argomenti religiosi. Il panorama
cambia però con l inizio della stampa che porta ad una maggiore diffusione
della cultura. Per quanto riguarda la lingua si afferma di nuovo il latino come
lingua di prestigio ma nella seconda metà del secolo si inizia a rivalutare anche
il volgare.

Le Idee e le Visioni del Mondo

Tra la fine del Trecento e l'inizio del Quattrocento si diffonde tra gli uomini di
cultura l'idea che i secoli precedenti fossero da considerare come un periodo di
decadenza e barbarie. Nasce quindi il mito di una "rinascita" della civiltà
classica. Ciò influenza la storiografia successiva il "Rinascimento".
Il Medioevo aveva una concezione teocentrica del mondo: Dio era posto al
centro dell'Universo come motore di tutta la realtà e autore della storia. Ora
invece si afferma la visione antropocentrica, l'uomo pone sè stesso al centro
della realtà, come autore e protagonista della propria opera. Si afferma quindi
una visione ottimistica dell'uomo. Per tale motivo uno dei temi più prediletti è
l'esaltazione della dignità dell'uomo.
L'affermazione della concezione laica non implica però il rifiuto della
spiritualità cristiana, questa infatti è un’età profondamente religiosa. Il fine
ultraterreno della vita non è negato, si rivendica il valore della realtà terrena,
l'uomo si realizza nell'esistenza terrena e poi in quella celeste, ricercando il
piacere senza sensi di colpa. Questo atteggiamento edonistico si unisce al
naturalismo, la tendenza a considerare anche la natura al centro dell’Universo.

Il rapporto con i classici

Nel 400, gli intellettuali riscoprono il mondo classico ed attraverso i testi antichi
voglio comprendere sè stessi. Così si afferma il principio di imitazione, che era
basato sulla perfezione che era stata raggiunta dagli antichi, quindi per
raggiungere la perfezione bisognava imitare il mondo classico. L’imitazione dei
classici non deve essere passiva ma creativa, infatti i classici dovevano essere
modelli da seguire.

La riscoperta dei testi antichi

Nel Medioevo si continuavano a leggere i classici e molti autori non venivano
più letti. Quindi si cominciarono a ricercare i manoscritti antichi nelle
biblioteche di tutta Europa.
Inoltre nel mondo occidentale era venuta a mancare da molti secoli la
conoscenza della cultura greca.

La Scoperta della Prospettiva Storica

Gli intellettuali medievali non avevano piena conoscenza delle differenze
esistenti tra il passato e il presente, e tendevano a leggere i testi antichi secondo
la propria visione. Gli uomini di cultura del Quattrocento, appaiono invece
consapevoli del distacco. I testi del passato, non sono più considerati come:
“autorità”, ma come la voce di uomini vissuti in un determinato momento della
storia.
La Filologia e la Scienza Umanistica
Con gli umanisti, si afferma quindi una nuova scienza: la filologia, che studia i
testi e li ricostruisce in modo critico. Per correggere e ristabilire i testi originali,
occorreva un confronto tra le varie copie a disposizione, in base a criteri
rigorosi. Questi criteri si basano su conoscenze di tipo linguistico e storico,
poiché per comprendere l’opera, occorreva conoscere non soltanto la lingua
latina, ma anche i fatti storici, i costumi, le istituzioni politiche e la religione.

Gli Studia Humanitatis e la Pedagogia Umanistica

Nell’epoca medievale la conoscenza era finalizzata principalmente alla salvezza
ultraterrena, mentre nel Quattrocento la concezione della cultura e delle sue
funzioni si laicizza: il suo scopo fondamentale diviene la formazione dell’uomo.
Le discipline letterarie e gli studi delle lettere classiche vengono ritenuti
indispensabili per lo sviluppo armonioso individuo. Questo periodo prenderà il
nome di “Umanesimo” e gli  intellettuali che ne saranno esponenti prenderanno
il nome di umanisti.
Alla formazione intellettuale si affiancava quella fisica, e dall’unione di questi
due aspetti deriva il modello di un uomo nuovo del Rinascimento. L’indicazione
delle virtù morali era di derivazione classica, a essere insegnati erano il senso
della misura, la giustizia, la forza d’animo e la capacità di sopportare le
avversità, il dominio razionale degli istinti, il rispetto per gli altri uomini.
Nell’ambito educativo queste virtù si esercitano soprattutto nella vita in
comune. Infatti nel periodo umanistico le scuole erano dei collegi dove maestri
e allevi vivevano insieme.

L’Umanesimo “Civile”
La prima fase dell’umanesimo si sviluppa a Firenze e questa fase viene
chiamata “Umanesimo civile” perché pone al centro della sua visione i legami
tra la cultura e la vita civile. Gli studi di umanità devono formare il cittadino,
che partecipa attivamente alla vita politica. L’uomo si può realizzare
pienamente solo nella vita civile: perciò si esalta la vita attiva al di sopra di
quella contemplativa. Gli esponenti più significativi dell’umanesimo fiorentino
provengono da un’alta borghesia e ricoprono importanti cariche pubbliche. Essi
rovesciano una scala di valori su cui si fondava la visione della vita economica
del medioevo: l’ideale cristiano condannava infatti il desiderio di ricchezza ed
esaltava la povertà evangelica. Gli umanisti invece considerano il lavoro non
come una condanna ma come una benedizione per l’uomo e ritengono che il
desiderio di denaro sia naturale e legittimo e che la ricchezza sia il segno
tangibile dell’approvazione di Dio.  Gli umanisti fiorentini ritengono che il
primo il nucleo della società sia la famiglia e che l’uomo si realizzi veramente
solo nel matrimonio.

Geografia Letteratura: Centri dell'Umanesimo

Abbiamo visto come una caratteristica tipica dell'intellettuale del Quattrocento
fosse la grande mobilità. Così gli scambi culturali tra i vari centri cittadini della
penisola si intensificarono e la cultura divenne abbastanza omogenea.

L'Area Settentrionale

Caratteristici dell' Umanesimo veneto sono gli interessi filologici e antiquari, il

legame con l’oriente bizantino, che favoriva lo studio della lingua greca, e
l'interesse pedagogico. Un altro centro importante è Ferrara, dove i duchi d'Este
lasciano un'impronta profonda con il loro splendido mecenatismo. A Ferrara
svolge la sua opera Guarino Veronese, alla cui scuola si riuniscono discepoli
provenienti da diverse città. A Ferrara nasce e sik diffonde il Poema Epico-
Cavalleresco. A Milano si afferma l’Umanesimo Cortigiano con la presenza di
grandi artisti come Leonardo da Vinci.
L'Area Centro-Meridionale
Centro vivo degli studi umanistici è anche Roma. Qui sorge l'Accademia
Romana. Grazie al mecenatismo dei re aragonesi, anche Napoli diventa uno
splendido centro di cultura umanistica. Principali esponenti dell’Umanesimo
Napoletano furono Giovanni Pontano, illustre letterato e Iacopo Sannazzaro.

La lingua: Latino e Volgare

-La fase dell’Umanesimo in latino

Riprende il predominio del latino come lingua letteraria. I primi umanisti
scrivono le loro opere esclusivamente in latino, non è più ovviamente quello
medievale, ma il latino classico nella sua purezza.
In questo periodo il volgare resta relegato soprattutto a usi pratici: è impiegato
oltre che nella comunicazione quotidiana, anche nelle cancellerie e nei tribunali.

-La fase dell’Umanesimo in volgare

Verso la metà del secolo si ha una nuova inversione di tendenza: il volgare
comincia a riaffermarsi come lingua di cultura e viene adottato sostanzialmente
quello fiorentino. La letteratura volgare del Quattrocento è caratterizzata da una
grande libertà e varietà linguistica.
Le lingue veramente parlate sono i dialetti.
Si ha perciò una netta frattura tra la lingua letteraria, e la lingua effettivamente
parlata della popolazione.

Il Genere Epistolare

Con la riscoperta dei classici latini viene ripreso il genere epistolare, il modo
particolare da Petrarca. La lettera, però, non è più uno strumento di
comunicazione privata, ma di discussione di temi culturali. Ad esempio in una
lettera Poggio Bracciolini indirizzata all’amico umanista Guarino Guarini viene
comunicato il ritrovamento di alcuni classici, come una specie di liberazione
dalla prigionia dei barbari del Medioevo. Un altro esempio di scambi epistolare
tra Angelo Poliziano e Paolo Cortese ha come tema il problema dell’imitazione:
Cortese sostiene che l’oggetto di imitazione deve essere il modello migliore per
tutti, mentre Poliziano è più favorevole all’adorazione di modelli diversi, da
ciascuno dei quali selezionare ciò che è meglio.
La Trattatistica
Il trattato, insieme al dialogo, rappresenta il mezzo più adatto per raccontare i
contenuti dei dibattiti ideologici e per esprimersi la nuova visione della realtà
proposta dall’umanesimo.
Di grande importanza sono i trattati di argomento filosofico-morale.
Il tema della fortuna non viene più considerato come un soggetto alla volontà
divina, ma il risultato di forze imprevedibili.
La trattatistica fiorentina si propone di salvaguardare l’indipendenza del
comune repubblicano, contro l’affermarsi delle nuove signorie.
La trattatistica di ambiente cortigiano mira a delineare la figura del principe
ideale, esaltando non più le virtù cristiane, ma quelle laiche della generosità e
della giustizia.
Uomo “completo” del periodo umanistico-rinascimentale fu Leon Battista
Alberti, il quale ci ha lasciato anche il più importante trattato in volgare del 400:
i 3 “libri della famiglia” basato sui temi del matrimonio, l’educazione dei figli e
la masserizia.

La Storiografia e la Memorialistica
La storiografia umanistica, non vede più la storia come disegno della
provvidenza divina, ma come opera dell’uomo.
Un genere affine alla trattatistica politica e alla storiografia è la memorialistica.
Il “Diario dei fatti memorabili che accadevano nelle varie età.

La letteratura attraversa in questo periodo continue riflessioni, in cui gli studi

classici sono al centro della nuova idea della cultura e dell’uomo, soffermandosi
sulla separazione fra il latino e il volgare.

Più eterogeneo appare la predilezione di testi in prosa. Una delle opere più
importanti è il Novellino di Masuccio Salernitano. Quest’opera si può
considerare come una satira violenta contro la corruzione ecclesiastica e la
perfidia delle donne, lo stile è esasperato e trionfa il gusto per dettagli violenti.

La poesia lirica
L’uso del latino si trova anche nella poesia lirica, ad esempio nei versi eleganti
e raffinati di Giovanni Pontano in cui domina la delicatezza del sentimento
familiare. La ripresa della poesia in volgare avviene soprattutto grazie ai poeti
di corte che tendono all’imitazione di Petrarca come: Iacopo Sannazaro e
Matteo Maria Boiardo.
I “canti carnascialeschi” e la poesia parodica
La fama poetica di Lorenzo de’ Medici è collegata ai suoi Canti
Carnascialeschi e soprattutto ad una delle ballate in essi contenuta, il Trionfo di
Bacco e Arianna dove si trova l’invito a godere della giovinezza e dei piaceri
che ritorna anche nelle canzoni di Poliziano. In composizioni come queste, che
sono opera di autori del tutto colti e raffinati, compare anche quell’elemento
“popolare” che caratterizza la letteratura cosiddetta carnevalesca, ovvero scritta
in onore delle feste del carnevale.
Il poemetto mitologico ed encomiastico
Accanto alla poesia lirica esiste anche una poesia che assume forme descrittive
o narrative che riprendono tematiche molto diffuse nella letteratura classica.
Infatti, Lorenzo de’ Medici scrive anche il poemetto mitologico Ambra, storia
dell’omonima ninfa trasformata in sasso, e il Corinto, poemetto pastorale che
aggiorna i modelli della poesia bucolica (genere di argomento pastorale, il cui
modello sono le Bucoliche di Virgilio) greca e latina. Invece, al genere
encomiastico ( ciò che ha lo scopo di encomiare, ovvero di elogiare con
solennità) appartengono le Stanze per la giostra di Giuliano de’ Medici di
Angelo Poliziano.

Il Poema Epico Cavalleresco:

Il genere epico-cavalleresco circolante a livello popolare viene ripreso da
scrittori colti e raffinati i quali però attuano delle rielaborazioni assai complesse
e articolate.
Il Morgante opera di Luigi Pulci richiama a temi burleschi e predilige il gusto
carnevalesco. Spetterà all’Orlando Furioso di Ludovico Ariosto operare la più
grandiosa sintesi fra questi due atteggiamenti: esaltando da un lato la materia,
con un pizzico di ironia e dall’altro lato una pura invenzione fantastica.

Il genere bucolico: l’Arcadia

Iacopo Sannazaro, appartenente all’ambiente napoletano tra il 1480 e 1485
scrisse l’Arcadia opera composta da 12 prose. Nelle prime assistiamo
prevalentemente a una descrizione dell’Arcadia, regione della Grecia. In
seguito, si trasforma in una sorta di romanzo autobiografico, dove l’autore
afferma di aver abbandonato la città per trovare la pace e la serenità. In questo
mondo pastorale viene mostrato il desiderio di avere una vita naturale, libera
dalle ansie e preoccupazioni.

La letteratura drammatica:
Per quanto riguarda la letteratura drammatica prosegue nel 400, la fortuna delle
sacre rappresentazioni, spettacoli ispirati alla religione nei quali si innestano
nuovi spunti dal carattere più laico e comico.