GIUNZIONI OCCLUDENTI

Le giunzioni occludenti (giunzioni strette o tight; o Zonulae occludentes) impediscono il passaggio

dei fluidi tra le cellule andando a formare attorno al perimetro cellulare una cintura continua detta
zonula. Sono particolarmente presenti negli epiteli di rivestimento (es.pelle) e negli epiteli
intestinali per far sì che non filtrino sostanze tra i vari ambienti. Nelle giunzioni occludenti gli spazi
interstiziali sono annullati in corrispondenza dei punti nodali: punti in cui i lembi di membrana che si
affrontano sono saldamente coesi. La totalità delle membrane adiacenti è percorsa da ripetute
serie di tali punti, sicché i lembi di membrana appaiono anastomizzati tra loro. Due sono le
principali proteine integrali di membrana coinvolte: claudina e occludina, che sporgono sulla faccia
esterna delle membrane e sono tra loro unite da legami non covalenti. Queste due proteine
formano una cintura intorno alla cellula che nemmeno le proteine di membrana possono
attraversare, dividendola quindi in due o più domini. Al microscopio elettronico quindi la zonula
occludens appare come una struttura a tre binari elettrondensi: i due più esterni sono rappresentati
dagli strati fosfolipidici più interni delle due cellule coinvolte nella giunzione, quello più interno è
dato dalla fusione dei due strati fosfolipidici esterni delle due cellule. Di conseguenza la membrana
cellulare nel suo insieme, a livello della giunzione occludente, assume un aspetto pentalaminare in
quanto le tre bande elettrondense sono intercalate a bande elettrontrasparenti.
Le giunzioni occludenti svolgono una funzione sigillante, uniscono le due cellule adiacenti senza
lasciare interstizi, in modo che le molecole idrosolubili non filtrino facilmente tra una cellula e l'altra.
Sono localizzate generalmente all'apice di cellule polarizzate come quelle dell'epitelio intestinale e
impediscono alle molecole presenti, ad esempio, nel lume dell'intestino di valicare la lamina
cellulare; se una molecola deve passare dal lume intestinale all'interno dell'organismo o passare
da cellula a cellula deve sottostare necessariamente all'azione di vaglio dei dispositivi della cellula