VACCINAZIONE E SIEROTERAPIA La vaccinazione è un trattamento
Uno stato di immunità
atto ad indurre uno stato di immunità verso un determinato
agente patogeno. Essa consiste nell’inoculare l’agente patogeno
stesso, dopo averlo attenuato con opportuni trattamenti tali da
fargli perdere la virulenza e, cioè la capacità di produrre la
malattia nell’uomo, pur conservando il suo potere antigenico. A
questo tipo di vaccino, negli ultimi anni, si sono aggiunti numerosi
tipi di vaccini: i vaccini con antigeni purificati, i vaccini sintetici, i
vaccini associati, vettori virali vivi, vaccini genetici e antitumorali. I
vaccini con antigeni purificati, consistono in agenti purificati che
vengono utilizzati come vaccino, di questi ne esistono di 2 tipi:
quelli contenenti tossine batteriche attenuate (chiamata tossoide)
con formaldeide senza perdita di immunogenicità, vaccini
contenenti componenti della parete cellulare batterica come i
polisaccaridi, come nel caso del vaccino per lo pneumococco,
meningococco. I polisaccaridi purificati stimolano anche essi la
produzione di anticorpi anti-capusla che agiscono come opsonine,
facilitando quindi la fagocitosi e l’eliminazione del patogeno. Il
vantaggio di questi vaccini è di ridurre le reazioni tossiche
provocate da altri componenti del microrganismo, tuttavia
inducono solo una protezione fugace, in quanto non sono in grado
di indurre la formazione di cellule della memoria come i vaccini
attenuati o inattivati. I vaccini sintetici contengono polimeri lineari
o ramificati sintetici costituiti da 3 – 10aa, e basati sulla sequenza
conosciuta di antigeni microbici. Questi antigeni però, sono
debolmente immunogeni e necessitano quindi di associarsi con
altre grosse proteine per poter evocare una risposta anticorpale. I
vaccini associati contengono diversi antigeni di diversi patogeni,
questo permette di migliorare la risposta anticorpale, e nello
stesso tempo consente di immunizzare il soggetto nei confronti di
diverse malattie. Di questo tipo di vaccino esistono tue tipologie:
misti quando vengono associati antigeni di specie microbiche
diverse, per esempio, il vaccino antidifterico-antitetanico-
antipertosse (DPT), e polivalenti, quando vengono associati
antigeni appartenenti a ceppi diversi di uno stesso tipo di virus,
come nel caso dell’antipoli trivalente. Esistono poi vaccini basati
su vettori virali vivi ricombinati (virus vaccino), questi sono virus
innocui in cui, mediante la tecnica del DNA ricombinante, è stato
possibile inserire antigeni immunogenici appartenenti a diversi
patogeni, come ad esempio la proteina di superficie dell’epatite B.
Questi tipi di vaccini sono in grado di evocare una forte risposta
sia umorale che cellulare, ma a causa della patogenicità del
vettore virale non sono stati ancora utilizzati sull’uomo. Infine,
grazie alla tecnica del DNA ricombinate, è stato possibile creare un
ulteriore vaccino costituito da piccoli plasmidi recanti il gene
codificante per una proteina immunogena, e che inseriti nelle
cellule, danno avvio alla sintesi della proteina evocando quindi
una risposta immunitaria, questo tipo di vaccino è conosciuto
anche con il nome di vaccino genetico. Sfruttando il principio della
vaccinazione è stato possibile creare un vaccino anti-tumorale,
costruito mediante trasfezione di cellule tumorali con geni che
codificano per alcune citochine, fra cui IL-2, IL-4, IL-6, e da diversi
studi si è visto che tali vaccini sono in grado di inibire la
proliferazione di cellule tumorali dello stesso tipo, ma non
trasfettate, mediante il reclutamento di linfociti T citolitici. In
genere la somministrazione del vaccino così ottenuto viene
ripetuta ad intervalli di qualche anno per ottenere una risposta
immunitaria più intensa. La vaccinazione è tuttora usata per
ottenere l’immunità da svariate malattie batteriche e virali.
L’immunità acquisita con la vaccinazione può essere transitoria o
persistente anche per molti anni; è completa, nel senso che
conferisce immunità umorale e cellulare.
verso alcuni agenti patogeni, generalmente di breve durata, può
essere ottenuta anche con la somministrazione parenterale di sieri
contenenti gli anticorpi specifici per ciascun agente. I sieri
contengono frazioni di -globuline del plasma e sono ottenuti da
animali in cui è stata prodotta l’immunizzazione con l'inoculazione
dei germi per i quali si vuole ottenere il siero specifico. L’immunità
ottenuta con la somministrazione di un siero, in contrasto con la
forma di immunità ottenuta naturalmente o con la vaccinazione,
che è detta anche attiva perché consiste nell’effettiva reazione
dell’organismo contro un antigene, viene definita passiva perché
non ottenuta per evocazione della reazione immunitaria. Anche se
meno duratura di quella ottenuta con la vaccinazione, essa ha il
vantaggio di essere efficace anche quando l’infezione è già in atto;
essa è quindi curativa oltre che preventiva. La sieroterapia è però
una tecnica non priva di rischi: il ricevente tende, infatti, a formare
suoi propri anticorpi contro gli anticorpi del siero inoculato,
soprattutto se questo è stato ottenuto da altre specie animali, ed
in alcuni casi si possono manifestare gravi forme allergiche. La
sieroterapia conferisce un’immunità passiva di tipo umorale; per
quanto riguarda la possibilità di ottenere un'immunità passiva di
tipo cellulare, è evidente che l’unico modo per conferirla è quello
di somministrare linfociti T sensibilizzati, prelevati da un’altra
persona o da un animale precedentemente infettato. Di tipo
passivo è anche l’immunità che il neonato presenta contro alcune
malattie infettive, in quanto essa gli deriva esclusivamente dalle
IgG materne, che hanno attraversato la barriera placentare.
Correlate con i processi immunitari ci sono una serie di
manifestazioni che vanno sotto il nome di allergia. Queste sono
dovute ad uno stato di ipersensibilità verso un determinato
antigene, che viene detto allergene; quando questo venga a
contatto con l’organismo ipersensibile, si produce una reazione
patologica di tipo infiammatorio, che può essere locale o generale,
anche di elevata intensità. Allergeni possono essere prodotti
chimici, farmaci, pollini di fiori, proteine alimentari e un gran
numero di altre sostanze presenti nell’ambiente. Sebbene esista
una predisposizione naturale all’allergia, lo stato di ipersensibilità
verso l’allergene si instaura solo se esso sia venuto
preliminarmente a contatto con l’organismo in modo ripetuto. In
questa fase di sensibilizzazione, l’allergene non provoca
manifestazioni patologiche rilevanti, ma avendo carattere di
antigene, stimola la produzione di una grande quantità di
anticorpi specifici da parte del sistema immunitario umorale.
Stabilitasi questa condizione, una successiva esposizione
all’allergene provoca la reazione allergica. Probabilmente nella
fase di sensibilizzazione ad un allergene viene prodotta una
grande quantità di anticorpi del tipo IgE, che si legano ai mastociti
ed ai basofili distribuiti nei vari tessuti corporei. Quando gli
antigeni allergenici penetrano successivamente nell’organismo, si
combinano con gli anticorpi IgE adesi a queste cellule formando
dei complessi che scatenano la liberazione di enzimi proteolitici e
di sostanze vasoattive responsabili delle manifestazioni allergiche.
I farmaci antistaminici possono recare sollievo all’allergia; questa
può essere curata in maniera più radicale con la
desensibilizzazione: una volta identificato l’antigene questo viene
inoculato in piccole dosi crescenti. Ciò provoca la produzione di
anticorpi specifici del tipo IgG; quando l’allergene dovesse
nuovamente penetrare nell’organismo, verrà neutralizzato da
questi anticorpi, e non formando più complessi con le IgE non si
verificherà alcuna reazione allergica.