Tito Lucrezio Caro

➢ Biografia
Nacque verso il 100 a. C., forse in Campania, dove fiorì molto la scuola epicurea verso la metà del I sec. a. C. Della sua
vita abbiamo poche notizie tramandateci da S. Gerolamo (IV secolo d. C.) che le desumeva dal De poetis di Svetonio
(inizio II secolo d. C.): impazzito per effetto di un filtro magico, avrebbe scritto la sua opera nei momenti di lucido
intervallo; infine per disperazione si sarebbe dato la morte. Si tratta tuttavia di notizie non accertate, per quanto
abbastanza probabili. Morì nel 55 a. C., ma non sappiamo dove. Forse il poeta, coerentemente con la filosofia cui
aderiva, visse appartato, lontano da quella vita di società che nella sua opera dipinge a tinte fosche e giudica in
modo totalmente negativo.
➢ De rerum natura
L'opera più importante di Lucrezio è il De rerum natura, poema epico- didascalico in esametri, diviso in 6 libri,
dedicato al pretore Gaio Memmio (aristocratico, appartenente al partito degli ottimati). Lucrezio, entusiasta delle
opere di Epicuro, scrisse il poema non solo per uno scopo teoretico (già altri avevano tradotto in prosa le teorie di
Epicuro), ma anche per uno scopo romanamente pratico: vedendo le tristi condizioni del suo tempo, travagliato dalle
discordie civili, e convinto che questi mali nascessero dalla superstizione religiosa e dal timore degli dei (religio), si
propose di combattere tale superstizione ingenerando negli animi l'atarassia epicurea. Tuttavia l'ideale di Lucrezio si
rivelò un'utopia: ben altro occorreva per arrestare la generale corruzione e portare rimedio all'infelice Roma. Il
poema fu pubblicato da Cicerone. Il De rerum natura, insieme con le opere dei poetae novi e in primo luogo di
Catullo, si pone su posizioni anticonservatrici e di rinnovamento: al centro troviamo l'uomo con i suoi problemi
esistenziali a volte drammatici, con le sue passioni, o la sua lotta contro di esse, con i suoi orgogli, le presunzioni, gli
angosciosi smarrimenti. Oggetto del poema è dunque l'esposizione della filosofia epicurea, che verso la metà del I
secolo a. C. aveva già raggiunto un'ampia diffusione nel mondo romano e che il poeta si propone di diffondere
ulteriormente, poiché è sicuro che solo essa possa assicurare agli uomini la soluzione dei loro problemi esistenziali.
Epicuro (341-270) aveva insegnato ad Atene dal 306 a. C. Fino alla morte. Per quanto riguarda la fisica Epicuro
accolse l'atomismo democriteo, una concezione materialistica secondo cui tutta la realtà è costituita di atomi,
particelle materiali invisibili e indistruttibili che, aggregandosi fra loro, formano i corpi. Anche l'anima umana è fatta
di atomi, più sottili di quelli del corpo, al momento della morte, gli atomi dell'anima si separano da quelli del corpo e
la vita abbandona l'individuo che si dissolve in quanto tale, mentre gli atomi che lo costituiscono, continuando il loro
moto incessante nello spazio vuoto, si riaggregano in altri corpi. Gli epicurei combattevano la paura della morte: nel
momento in cui l'organismo umano si dissolve, essi affermavano, cessa ogni forma di coscienza e di sensibilità;
dunque non ci può più essere sofferenza. L'altra paura che affligge l'uomo e che è anch'essa del tutto infondata, è
quella degli dei: essi, secondo Epicuro, non esistono ma vivono beati in spazi lontani, posti tra mondo e mondo (che
Lucrezio chiamerà intermundia), senza curarsi degli uomini, dunque la paura delle punizione divine non ha ragione di
esistere, e nasce da stolta e vana superstizione. L'etica epicurea identifica lo scopo della della vita umana nella
felicità e il mezzo per raggiungere la felicità nel piacere: unico bene è il piacere, unico male il dolore. Il piacere poi è
definito da Epuicuro come assenza o cessazione del dolore (del turbamento, del desiderio). Il piacere si ottiene
facilmente, mediante il soddisfacimento dei bisogni naturali; mentre sono da evitare e da estirpare dall'animo le
passioni (amore, odio, ira, cupidigia, ambizione, ecc.) che impediscono il raggiungimento dell'atarassia
(imperturbabilità), indispensabile per essere felici. Per quanto riguarda i rapporti dell'uomo con gli altri uomini, la
dottrina epicurea è utilitaristica e individualistica: i rapporti sociali e le istituzioni politiche nascono dall'interesse e
devono essere sempre subordinati al vantaggio del singolo individuo. Epicuro sconsiglia vivamente l'impegno
nell'attività politica, che turberebbe la calma serena del saggio impedendogli l'atarassia: "vivi nascosto" è la celebre
massima epicurea, nascosto, cioè isolato, in compagnia di pochi amici scelti con cura, lontano dalle tensioni e dai
conflitti della vita pubblica e della carriera politica. Il titolo del poema lucreziano è la traduzione latina del greco Perì
physeos (= sulla natura): titolo di numerose opere di filosofi greci e anche dell'opera più importante di Epicuro, che
costituì quasi sicuramente la fonte principale del poeta latino. Lo stesso titolo aveva anche un poema in esametri di
Empedocle di Agrigento (V sec. a. C.), poeta amato ed elogiato da Epicuro nel suo poema e indicato come uno dei
suoi modelli poetici. Lo stesso avviene per Ennio, la cui lingua e il cui stile costituiscono per il de rerum natura un
essenziale punto di riferimento. Lucrezio, infatti, proponendosi di diffondere a Roma la dottrina epicurea, scrivendo
un poema in esametri, e lo fa per illuminare con la bellezza dell'arte una materia difficile, che risulterebbe ostica e
sgradevole ai Romani digiuni di filosofia. Lucrezio vuole dare alla poesia modernità, forma e contenuto.

➢ Contenuto dei 6 libri

-Libro I:
Invocazione a Venere: si tratta di un ampio proemio occupato dall'invocazione alla dea progenitrice e protettrice dei
Romani. È evidente la concessione fatta dal poeta alle convenzioni del genere epico, che prevedevano nel proemio
l'invocazione alla divinità; ma è altrettanto evidente che la presenza di Venere, all'inizio del poema sulla natura,
assume un significato non religioso in senso tradizionale (che sarebbe in contraddizione con la teologia epicurea), ma
simbolico: Venere, la dea dell'amore, del piacere e della fecondità, è simbolo della forza generatrice della natura e,
insieme, della pace e della felicità che derivano all'uomo dalla conoscenza e dall'accettazione delle leggi naturali.
All'interno dell'inno a Venere è inserita la dedica a Memmio.
Lodi a Epicuro: è esaltato come l'eroe che ha saputo farsi salvatore dell'umanità sconfiggendo e calpestando sotto i
suoi piedi l'orribile mostro della religione.
Sacrificio di Ifigenia vittima della religio: l'episodio della fanciulla sacrificata dal padre Agamennone prima della
guerra di Troia per propiziarla, dimostra che la religione, e in particolare la religione usata a fini politici, è spesso
causa e origine di scelleratezze e ingiustizie.
Dichiarazioni di poetica: Lucrezio rivendica orgogliosamente l'assoluta novità e l'altissimo valore della sua poesia, che
trasmette un messaggio di liberazione in una forma artisticamente eccellente.
-Libro II:
Il libro si apre con un proemio in cui la serenità imperturbabile del saggio è contrapposta alla stoltezza e all'infelicità
della maggior parte degli uomini, travagliati dall'avidità di ricchezze, dall'ambizione e dalla paura.
Teoria atomica (materialismo): la realtà risulta fatta di atomi e di vuoto; nulla va distrutto; nello spazio infinito
esistono infiniti altri mondi, formatisi, come il nostro, dalla casuale aggregazione degli atomi.
-Libro III:
Celebrazione di Epicuro.
Differenza tra animus (intelligenza), che ha sede nel cuore, e anima (vita), che risiede ovunque.
Affermazione della mortalità dell'anima, perché anch'essa formata di atomi: morto il corpo, non essendo più gli
atomi dell'anima da esso trattenuti, anche l'anima deve morire. Scopo del poeta è liberare gli uomini dalla paura
della morte.
-Libro IV:
I sensi (le sensazioni sono provocate da sottilissime aggregazioni di atomi, i simulacra, che si staccano dagli oggetti e
dai corpi e colpiscono i sensi) e l'intelligenza: le idee derivano dai sensi (sensismo).
Fisiologia e psicologia dell'amore.
-Libro V:
Elogio di Epicuro.
Origine del mondo, delle piante, dell'uomo.
Stato primitivo degli uomini e loro progressivo incivilimento (linguaggio, matrimoni, ecc.). Si parla quindi degli dei,
che dagli uomini primitivi furono considerati autori dei fenomeni naturali. In realtà essi, secondo la dottrina
epicurea, non hanno alcuna influenza sui fenomeni e sulla vita dell'uomo.
-Libro VI:
Elogio di Atene e del suo figlio più glorioso Epicuro
Principali fenomeni meteorici e tellurici (fulmine, terremoto, vulcani, peste, ecc.).
Il poema si chiude con la descrizione della terribile peste che infierì in Atene all'epoca della guerra del Peloponneso
(430 a. C.): evidente imitazione di Tucidide.
➢ Lucrezio poeta della ragione
Lucrezio è fedele discepolo di Epicuro, ma il suo poema è cosa diversa dall'epicureismo, è ricco dal punto di vista
della fenomenologia, della casistica, della vitalità poetica, delle intuizioni psicologiche e delle immagini terrestri o
cosmiche. Per lui l'uomo raggiunge la voluptas (cioè il piacere) lottando contro i falsi beni della vita e le fittizie teorie
dei filosofi e dei sacerdoti: nel poema, infatti è costantemente presente la polemica contro gli errori che sviano gli
uomini. Il messaggio di Lucrezio è radicalmente razionalista e materialista: anche gli dei sono composti di atomi,
vivono beati e incuranti degli uomini negli intermundia. Per Lucrezio non esiste alcun disegno divino provvidenziale:
la realtà è brutale, tormentata dalla paura dell'ignoto, dalle passioni, dal desiderio di ricchezza, di potere e
dall'imperfezione del cosmo (culpa naturae). Lucrezio propone così una visione radicalmente pessimistica e
antireligiosa (si ribella contro i sacrifici religiosi, e prova una umanissima pietà nei confronti delle vittime immolate a
improbabili divinità). L'idea dell'oltretomba è duramente contestata: l'anima muore con il corpo, per cui non si deve
temere la morte. L’Unica luce e sola arma per l'uomo è la ragione che però viene contrastata anche dall'ambizione
politica e dalla lotta per il potere. Per questo motivo la scelta migliore è vivere appartati. Lucrezio condanna anche
la guerra, ma ritiene che la cosa peggiore che impedisce la voluptas è la passione amorosa.
➢ Solo la ragione può salvare l'uomo.
In tutto il poema è molto presente un senso di amaro sconforto e di angoscia di fronte alla stoltezza e alla sofferenza
umane. Manca una trattazione specifica dei caratteri e dell'essenza dello stato di grazia della voluptas, cui solo il
saggio epicureo potrà giungere e che Lucrezio., come una sorta di piacere appassionato, sembra raggiunge talvolta
nell'estasi poetica.
➢ Il linguaggio di Lucrezio
Il linguaggio di Lucrezio imita la lingua poetica arcaica (abbondano allitterazioni e altre figure foniche tipiche di essa,
come anche tipiche scelte lessicali). Lo stile è massiccio e solenne, il verso è compatto ed equilibrato. Il poema è un
vero e proprio repertorio di termini scientifici e filosofici latini che per la prima volta traducono significati espressi
prima con vocaboli greci: ne deriva uno stile originalissimo, concreto e non privo di asprezze. La presenza di vocaboli
tratti dall'uso popolare e quotidiano deve essere considerata coerente con l'intento divulgativo del poema. I pregi si
trovano specialmente:
1)negli episodi: invocazione a Venere e ripetuti elogi di Epicuro; sacrificio di Ifegenia; descrizione dello stato
primitivo degli uomini e del loro progressivo incivilimento; descrizione della peste di Atene, ecc.
2) nel fervido entusiasmo lirico con cui Lucrezio affronta i grandi problemi e i grandi concetti della filosofia e della
vita (abissi dello spazio, eternità della materia, ecc.); per quanto tutto sia poi soffuso da una dolce malinconia (triste
esperienza della vita, che aveva mostrato al poeta come ai Romani quanti mali gravassero sull'umanità). Si trova in
Lucrezio la grande poesia della scienza. I difetti si trovano specialmente:
1) nella difficoltà della materia scientifica trattata;
2) nella mancanza di un linguaggio filosofico, per quanto Lucrezio abbia il merito di aver creato per primo un
linguaggio filosofico per la poesia (cfr. Cicerone per la prosa). Mancò del resto al poema l'ultima mano, per la morte
prematura dell'autore: l'opera fu infatti pubblicata postuma, e forse emendata da Cicerone. Nonostante i difetti
sopra citati Lucrezio è forse il massimo poeta della letteratura latina.