PARTE 1

Giacimenti legati a magmi basici e ultrabasici

 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

2
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

1. Processi metallogenici in ambiente magmatico

1.1 Meccanismi di differenziazione

I magmi basici e ultrabasici costituiscono l’ambiente più

adatto per la formazione di giacimenti ortomagmatici, cioè
di giacimenti che si formano per segregazione diretta da
magmi. Tali giacimenti sono la conseguenza di processi di
differenziazione magmatica avvenuti in condizioni
appropriate, tali da consentire la segregazione di quantità
importanti di minerali utili. Questi processi di
differenziazione comprendono:
1) cristallizzazione frazionata: è il processo per cui,
attraverso meccanismi diversi (es. differenziazione
gravitativa, filtro-pressa), i cristalli formati vengono
separati dal fuso. Alcuni ossidi separati per
cristallizzazione frazionata da magmi basici e ultrabasici
(cromite, magnetite, ilmenite) possono dare luogo a
concentrazioni importanti. Anche alcuni minerali
accessori possono rappresentare un oggetto di
sfruttamento se particolarmente preziosi o portatori di
elementi rari. Il pirocloro ([Ca,Na]2[Nb,Ta]2O6
[O,OH,F]) e la bastnäsite ([REE,Y]CO3F) sono esempi
di minerali accessori utili derivati dalla cristallizzazione
di magmi carbonatitici. Diversi meccanismi possono
favorire la cristallizzazione selettiva di uno specifico Fig. 1.1. Modello “a palle di biliardo” (Naldrett, 1973), mostrante
l’effetto della concentrazione gravitativa sulla tessitura delle
minerale utile: i più importanti sono i processi di
mineralizzazioni (da massiva alla base a disseminata al tetto).
mescolamento e assimilazione magmatica (v. punti 3 e
4), e le diminuzioni di pressione per esempio dovute a
eruzioni della colonna di magma sovrastante.
efficacemente, in seguito a fenomeni di turbolenza. Ciò
2) liquation: separazione per immiscibilità allo stato si verifica, ad esempio, quando un nuovo afflusso di
liquido. Provoca la separazione dal magma silicatico (ρ magma (più differenziato o più primitivo) giunge
< 3 g/cm3) di un fuso immiscibile a solfuri e/o ossidi (ρ > all’interno di una camera magmatica preesistente. Se i
4 g/cm3). Un fuso a solfuri risulterà arricchito in Fe, Ni, due magmi sono saturi in ossidi e/o solfuri, o prossimi
Cu, PGE1, Co e Zn rispetto al fuso silicatico, data la alla saturazione, il magma prodotto dal loro
propensione di questi elementi a formare composti mescolamento può risultare sovrassaturo e quindi
solforati, mentre Cr, Fe, Ti, V e P tenderanno a ripartirsi segregare per cristallizzazione frazionata o per liquation
preferenzialmente in un fuso ad ossidi. Il fuso metallifero ossidi o solfuri (Irvine, 1977; Naldrett & von
si separa inizialmente sotto forma di goccioline disperse Gruenenwaldt, 1989). In Fig. 1.2 è rappresentato
nella massa silicatica. Se il processo è sufficientemente graficamente il meccanismo per cui dal mescolamento di
efficace e protratto nel tempo, il fuso metallifero tende a un magma basico poco differenziato con uno più evoluto
concentrarsi per gravità alla base dell’intrusione o della si può formare una cromitite essenzialmente
colata, dando luogo a depositi stratiformi. Questi monomineralica.
possono essere massivi al letto e progressivamente meno 4) assimilazione: l’assimilazione di rocce ricche di zolfo
ricchi verso l’alto, fino a passare gradualmente a rocce (evaporiti, argilliti bituminose, etc.) o più ossidate può
silicatiche sterili (Fig. 1.1). Concentrazioni importanti fare aumentare considerevolmente la fugacità2 dello
possono svilupparsi in corrispondenza di avvallamenti
del substrato. Porzioni di fuso metallifero possono essere 2
iniettate in zone di debolezza delle rocce incassanti o, più La fugacità (ƒ) esprime la tendenza di un componente chimico ad
raramente, effondere in superficie. interagire chimicamente. Per un gas ideale, la fugacità è uguale alla
pressione parziale del gas stesso. Le fugacità sono legate ai
3) mescolamento di magmi: due magmi di composizione potenziali chimici (µ) e alle attività (a) dalle espressioni µ = µ0 +
diversa possono mescolarsi per diffusione o, molto più RTln(ƒ/ƒ0) = µ0 + RTlna, dove µ0 e ƒ0 rappresentano,
rispettivamente, i valori del potenziale chimico e della fugacità per
1
PGE: dall’inglese Platinum-Group Elements, comprendono Os, il componente puro alla pressione e temperatura di interesse, ed R
Ir, Rh, Ru, Pd e Pt. è la costante universale dei gas. In generale, il potenziale chimico e

3

zolfo (ƒS2) o la fugacità dell’ossigeno (ƒO2) del magma
e, eventualmente, scatenare fenomeni di liquation o
abbondante precipitazione di ossidi. Inoltre, una
variazione della composizione del magma (es. un
aumento del contenuto in SiO2; v. Fig. 1.2) dovuta a
fenomeni di assimilazione può rendere il magma
sovrassaturo in un particolare minerale (v. cromiti
podiformi).
Oltre a giacimenti ortomagmatici in senso stretto, le
rocce ignee possono contenere concentrazioni di minerali
accessori che non derivano direttamente per cristallizzazione
dal magma (non sono quindi strettamente ortomagmatici),
ma dalle rocce incassanti. Per alcuni magmi (es.: kimberlitici
e lamproitici), la presenza di questi xenocristalli non è
casuale ed è strettamente legata ai meccanismi
magmatogenici da cui detti magmi traggono origine. Il
diamante è un esempio di minerale accessorio che
tipicamente compare sotto forma di xenocristalli e che può
contribuire anche in piccolissime quantità ad elevare il
valore di una altrimenti “banale” roccia magmatica
ultrabasica.
Tutti i processi qui elencati possono giocare un ruolo
fondamentale, sia come cause predisponenti che scatenanti,
nella formazione di un giacimento, sebbene sia talvolta
difficile distinguerne l’importanza relativa. Nella maggior
parte dei casi, la concentrazione dei minerali utili appare
essere il risultato di una combinazione di processi diversi.
Qui di seguito si analizzeranno in maggiore dettaglio i
principali fattori chimico-fisici responsabili della
deposizione di solfuri e ossidi in ambiente magmatico e dei
loro caratteri composizionali e mineralogici.
1.2 Solubilità dei solfuri in magmi silicatici
Il fenomeno di liquation richiede la sovrassaturazione in
solfuri o ossidi del fuso silicatico. Studi sperimentali hanno
dimostrato che la solubilità dei solfuri in fusi silicatici
aumenta all’aumentare della temperatura, del contenuto di
Fe e della ƒS2, mentre diminuisce all’aumentare della
pressione e della ƒO2. Nel caso di un magma basico
tholeiitico che si differenzi per cristallizzazione frazionata
secondo la tipica sequenza olivina → ortopirosseno →
plagioclasio + ortopirosseno, si può prevedere che la
solubilità diminuisca progressivamente durante la
cristallizzazione dell’olivina e dell’ortopirosseno (per effetto
della diminuzione di temperatura e, almeno inizialmente, del
contenuto in Fe), mentre tenda a stabilizzarsi su valori
la fugacità di un componente dipendono dalla sua concentrazione,
dalla temperatura, dalla pressione e dalla natura della fase (es. un
particolare minerale, un fuso silicatico o a solfuri, una fase vapore)
che lo contiene. Qualitativamente, l’aumento di concentrazione di
un certo componente in una certa fase, comporta un aumento del
suo potenziale chimico, della sua fugacità, della sua attività e della
sua tendenza a reagire. In condizioni di equilibrio, il potenziale
chimico e la fugacità di un certo componente devono essere
identici in ciascuna delle fasi presenti (siano esse solide, liquide o
gassose).
4
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Fig. 1.2. Relazioni di fase nel sistema olivina-cromite-SiO2
determinate da Irvine (1977), con i campi di prima cristallizzazione
di olivina, cromite e ortopirosseno. Si noti che la scala sull’asse
olivina–cromite è fortemente espansa. Un magma poco evoluto (A)
cristallizzerà olivina e piccole quantità di cromite. Con il procedere
della cristallizzazione la composizione del magma seguirà
l’andamento della cotettica (linea continua) in direzione del punto
(Y). Il mescolamento di un magma (A) con uno più evoluto (Y)
produrrà un magma ibrido di composizione intermedia (B)
localizzato totalmente nel campo della cromite. Tale magma
cristallizzerà solo cromite, e produrrà una cromitite, finché la sua
composizione si manterrà all’interno del campo di cristallizzazione
della cromite (v. traiettoria X–Y). Un aumento del contenuto di
SiO2, determinato ad esempio dall’assimilazione di porzioni di
rocce incassanti più ricche in silice, potrà similmente condurre un
magma di composizione (A) all’interno del campo della cromite (v.
interaction trend in figura) e produrre a sua volta una cromitite (da
Zhou et al., 1996).
relativamente bassi dal momento in cui il plagioclasio si
unisce alla sequenza di cristallizzazione (causa l’effetto
bilanciante dovuto al forte aumento di Fe nel fuso residuale;
Fig. 1.3).
Ora, durante i primi stadi del frazionamento di un magma
primitivo piuttosto ricco in S (v. punto A in Fig. 1.3), la
separazione di fasi silicatiche farà aumentare indirettamente
il contenuto di S in soluzione fino a raggiungerne la
saturazione al punto B. Da questo momento in poi, con il
diminuire della temperatura, dal magma si separeranno,
assieme ai silicati, piccole quantità di fuso a solfuri
immiscibile, di nessun significato economico. Il magma
residuo (D) sarà più evoluto e decisamente impoverito in S.
Dalla figura si comprende, tuttavia, come il mescolamento di
due magmi prossimi alla saturazione in solfuri e
caratterizzati da gradi di evoluzione diversi (es. A e D) possa
dare luogo ad un magma ibrido sovrassaturo in solfuri (AD).
È altresì evidente che tale meccanismo sarà particolarmente
efficace qualora un magma relativamente primitivo e ricco in
S si mescoli con uno già saturo in plagioclasio (A + D sarà
più efficace di A + C; Fig. 1.3).
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

1.3 Relazioni di fase nei liquidi a solfuri

I fusi metalliferi prodotti per liquation contengono

tipicamente cinque componenti maggiori: Fe, S, O, Ni e Cu,
le cui proporzioni dipendono in primo luogo dalla
composizione del magma silicatico da cui si separano.
Essendo i magmi basici e ultrabasici naturali caratterizzati
da bassi gradi di differenziazione e, quindi, scarsa variabilità
composizionale, anche le composizioni dei fusi metalliferi
da essi segregati presentano in genere variazioni limitate. Ad
alta temperatura, le prime fasi cristalline che si formano da
questi fusi sono tipicamente un monosolfuro di Fe e Ni, noto
come monosulfide solid solution (mss, [Fe,Ni]1-xS), e un
solfuro complesso di Cu e Fe, noto come intermediate solid
solution (iss). A temperature più basse può eventualmente
essere segregata della magnetite. Con il raffreddamento, a
ca. 600°C, la mss si smescola progressivamente, formando
di norma pirrotina (Fe1-xS) + pentlandite (Fe,Ni)9S8 + pirite
(FeS2), mentre la iss si trasforma in un’associazione di
calcopirite (CuFeS2) + pirrotina + pirite ± cubanite
(CuFe2S3). Inoltre, con la diminuzione della temperatura, la
pirrotina in equilibrio con la pirite diventa sempre meno
deficiente in Fe. Quantità significative di Co possono essere Fig. 1.3. Diagramma schematico che illustra la variazione della
ospitate sia nella pentlandite che nella pirite. solubilità dei solfuri in un liquido silicatico, espressa in % in peso
di solfuro in soluzione, in funzione del grado di evoluzione del
magma, espresso come % di fasi silicatiche cristallizzate. La curva
1.4 Cause di variazione della ƒO2 spessa continua rappresenta la massima quantità di solfuri che può
essere mantenuta in soluzione. Un magma primitivo, relativamente
ricco in S, di composizione (A) cristallizza inizialmente olivina. A
La ƒO2 di un magma è regolata dalla temperatura e da seguito del frazionamento di olivina e, successivamente, di
equilibri di ossidoriduzione, quali ad esempio3 bronzite, la concentrazione dei solfuri nel liquido residuale
aumenterà fino a raggiungere la saturazione al punto (B). Da
3Fe2SiO4 + ½O2 = 3FeSiO3 + Fe3O4; questo momento, con il procedere della cristallizzazione, oltre ai
(olivina) (fuso) (pirosseno) (spinello) minerali silicatici, piccole quantità di fuso a solfuri si separeranno
dal fuso silicatico. Ad ogni istante, la quantità di solfuri ancora in
3Fe2SiO4 + O2 = 3SiO2 + 2Fe3O4. soluzione sarà quella indicata dalla curva spessa continua. Il
(olivina) (fuso) (fuso) (spinello) mescolamento di un magma primitivo (A) con uno relativamente
evoluto e già saturo in plagioclasio (D) produrrà un magma di
I magmi naturali presentano in genere valori di ƒO2 composizione intermedia (ad es. AD) sovrassaturo in solfuri.
relativamente bassi, paragonabili o leggermente inferiori a L’effetto sarà un’immediata separazione di grossi quantitativi di
quelli che competono al tampone FMQ, corrispondente alla solfuri immiscibili. Questo processo sarà molto meno efficace
reazione Fayalite (pura) + O2 = Magnetite (pura) + Quarzo. qualora il fuso primitivo (A) si mescoli con un fuso non
Variazioni improvvise di ƒO2 si possono però verificare in sufficientemente evoluto, ovvero non ancora saturo in plagioclasio
(es. C o Y) (da Naldrett & von Gruenenwaldt, 1989).
condizioni superficiali per fenomeni di degassamento indotti
dalla decompressione (es. H2O(magma) → H2(gas) + ½O2(magma);
CO32–(magma) → CO(gas) + O2–(magma) + ½O2(magma)) o per
ossidazione diretta da parte di acque oceaniche e, in 1.5 Partizionamento degli elementi calcofili4
condizioni ipogene, per assimilazione di rocce incassanti
crostali più ossidate. Come vedremo, quest’ultimo 1.5.1 Partizionamento tra fuso a solfuri e fuso
meccanismo in particolare può avere notevole rilevanza per i silicatico
processi metallogenici. Il partizionamento di Fe, Ni, Cu e Co durante i processi di
liquation dipende dalla relativa tendenza a formare legami
con lo S del liquido a solfuri e con l’O del liquido silicatico.
In genere, per esprimere l’affinità di un metallo per la fase a
solfuri si utilizza il suo coefficiente di ripartizione, così
definito:
3
Si noti che i termini delle reazioni qui indicate non rappresentano
necessariamente composti puri. Ad esempio, Fe2SiO4 va inteso
come componente fayalitico nell’olivina.
4
Per elementi calcofili si intendono qui gli elementi caratterizzati
da una elevata affinità per le fasi a solfuri rispetto a quelle
silicatiche.

5

Tab. 1.1 - Coefficienti di ripartizione (D) tra fuso a solfuri e fuso
silicatico (da Naldrett, 1989).
Ni Cu Co Pt
Magma Komatiitico
27% MgO 100 250 40 105
19% MgO 175 250 58 105
Magma Basaltico
275 250 80 105
% in peso del metallo i nel fuso a solfuri
Disolf / sili = .
% in peso del metallo i nel fuso silicatico
I Disolf / sili saranno in genere funzione di temperatura,
pressione, ƒS2, ƒO2 e, dato il comportamento non ideale
degli ossidi e dei solfuri in soluzione, dipenderanno anche in
qualche misura dalla composizione del fuso. Esempi di
coefficienti di ripartizione per i più importanti metalli
calcofili sono riportati in Tabella 1.1.
1.5.2 Effetto del rapporto di massa tra fuso a solfuri e
fuso silicatico (Campbell & Naldrett, 1979)
Dato l’elevato coefficiente di ripartizione degli elementi
calcofili nel fuso a solfuri, se la frazione di liquido a solfuri
che si separa dal magma silicatico non è sufficientemente
piccola, il contenuto di tali elementi nel magma decrescerà
rapidamente. La diminuzione sarà particolarmente sensibile
per gli elementi i cui coefficienti di ripartizione D sono
estremamente elevati (es. PGE; Tab. 1.1) e che quindi
tendono ad essere catturati prontamente dal fuso a solfuri.
Un incremento del liquido a solfuri, che si separa a questo
punto da un fuso già impoverito, determinerà pertanto una
progressiva diluizione degli elementi più calcofili ed
economicamente più interessanti. Per prevedere il tenore
finale di un elemento nel fuso a solfuri (Yi(solf)), dato un certo
contenuto iniziale nel magma silicatico (C0i(sili)), è pertanto
necessario tenere conto del rapporto di massa tra fuso
silicatico e fuso a solfuri. L’espressione relativa è
Di ⋅ C 0(isili ) ⋅ ( R + 1)
Yi ( solf ) = ,
( R + Di )
dove R è il rapporto tra la massa del liquido silicatico e
quella del fuso a solfuri. Tanto più Di è diverso da 1, tanto
maggiore sarà l’effetto di R. L’effetto del rapporto di massa
sul contenuto di vari elementi in un fuso a solfuri in
equilibrio con un magma basaltico caratterizzato da tipiche
concentrazioni iniziali di metalli (Xi) è rappresentato in Fig.
1.4. Si noti come per diversi valori di R i rapporti tra le
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Pd
105
105
105
Fig. 1.4. Effetto della variazione del rapporto di massa liquido
silicatico/liquido a solfuri (R) sulle concentrazioni di Ni, Co e Pt
di un liquido a solfuri in equilibrio con un basalto contenente
concentrazioni tipiche (Xi) di questi elementi. D rappresenta il
coefficiente di ripartizione tra liquido a solfuri e liquido
silicatico per l’elemento considerato. Si noti come per diversi
valori di R i rapporti tra le concentrazioni dei vari elementi
calcofili possano variare considerevolmente a parità di magma
silicatico iniziale (da Naldrett & von Gruenenwaldt, 1989).
concentrazioni dei vari elementi calcofili possano variare
considerevolmente. Ad esempio, per log(R) = 3, il fuso a
solfuri che si separa dal basalto sarà notevolmente arricchito
in Ni (9%) e Co (0.028%), ma abbastanza povero in Pt (ca.
10 ppm). Se log(R) aumenta fino a 7, le concentrazioni di Ni
e Co non subiranno grosse variazioni, mentre il tenore in Pt
aumenterà di un fattore 50 (500 ppm, pari a 0.05%).
I meccanismi principali che consentono di raggiungere in
natura valori elevati di R sono: i) fenomeni di turbolenza,
che permettono alle goccioline di liquido a solfuri di
attraversare e entrare in contatto con grandi volumi di
liquido silicatico; ii) un flusso continuo di nuovo magma
silicatico, saturo in solfuri e ricco in metalli, che scorre sopra
un liquido a solfuri già parzialmente accumulato e
concentrato in corrispondenza di trappole idrauliche (es.
irregolarità del substrato, zone di diminuzione del flusso) e
che permette a quest’ultimo di interagire per lungo tempo
con grossi volumi di liquido silicatico di composizione
praticamente costante.
6
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

2. Giacimenti a solfuri di Ni (Cu, PGE) in lave komatiitiche

2.1 Le komatiiti

Vengono denominate komatiiti rocce magmatiche effusive

ad elevato contenuto di MgO (> 18%), prevalentemente
ultrabasiche (e comunque con SiO2 < 52%), povere in alcali
(Na2O + K2O < 1%) e titanio (TiO2 < 1%). In un certo
senso, le komatiiti possono essere considerate l’equivalente
effusivo delle peridotiti.
Il magmatismo komatiitico è tipicamente legato alle
greenstone belts5 archeane e rappresenta il prodotto di gradi
molto elevati (>30%) di fusione parziale di peridotiti di
mantello. La bassa viscosità, l’elevato contenuto di calore e
il notevole intervallo di temperatura tra liquidus (ca. 1500–
1650°C) e solidus (350–450°C) hanno contribuito alla
formazione di colate sottomarine di enorme estensione. Le
temperature elevatissime (>1400–1500°C) al momento
dell’effusione e il conseguente veloce raffreddamento nei
livelli superiori delle colate ha dato luogo a tessiture
caratteristiche (spinifex textures; Pyke et al., 1973),
determinate dal concrescimento e dalla compenetrazione di
lunghi cristalli scheletrici di olivina e clinopirosseno, che
ricordano la pianta erbacea australiana chiamata, appunto,
spinifex.
La mineralogia attuale delle komatiiti è il frutto di
processi di metamorfismo, idratazione e carbonatazione di
vario grado. Comprende tipicamente varie associazioni di
serpentino, clorite, anfiboli, Cr-magnetite, ortopirosseno e
olivina secondaria. Le fasi relitte primarie sono olivina (Fo
>90 e, tipicamente, Fo93–94), cromite e clinopirosseno.
La maggior parte delle colate presenta una zona inferiore Fig. 2.1. Profilo della colata komatiitica di Munro Township,
cumulitica di notevole spessore (30–1000 m) con peridotiti Ontario, Canada, caratterizzata da una tessitura spinifex nella sua
cumulitiche (wehrliti e duniti) e una zona superiore afirica e porzione superiore (zona A2) e da una zona cumulitica in quella
inferiore (da Pyke et al., 1973).
a spinifex (Fig. 2.1).

all’interno di livelli peridotitici cumulitici (Fig. 2.4). Nel

2.2 Giacimenti
Le lave komatiitiche possono ospitare grossi giacimenti a
solfuri di Ni, che rappresentano circa il 25% delle risorse
mondiali identificate di Ni di grado ≥ 0.8% e includono
significative quantità di Cu e PGE. Esempi di province
komatiitiche con mineralizzazioni nichelifere sono la Eastern
Goldfields Province (Western Australia, con il giacimento di
Kambalda, Figg. 2.2 e 2.3), l’Abitibi Greenstone Belt
(Ontario, Canada) e il Thompson Belt (Manitoba, Canada).
I solfuri si rinvengono tipicamente in peridotiti
cumulitiche all’interno di colate sottomarine, soprattutto in
quelle di grande potenza. I depositi possono essere di due
tipi: i) stratiformi alla base della colata; ii) disseminati
5
Cinture mobili (probabilmente zone di rift continentale) tra zone
cratoniche, dominate da intensa attività vulcanica basica.
primo caso i depositi sono di tenore elevato (1.5–4% Ni),
caratterizzati da solfuri massivi al letto e gradualmente più
dispersi verso l’alto. Nel secondo caso il tenore è inferiore
(<1%), i solfuri sono disseminati e, sebbene i tonnellaggi
siano normalmente maggiori, i relativi giacimenti sono
generalmente subeconomici. I depositi basali si sono formati
in seguito all’accumulo, favorito dalla bassa viscosità del
magma, di un liquido immiscibile a solfuri–ossidi.
La mineralogia primaria a solfuri è piuttosto semplice e
comprende la tipica associazione pirrotina + pentlandite +
pirite, o più raramente pentlandite + pirite ± millerite,
sempre accompagnata da subordinate quantità di calcopirite,
magnetite, Fe-cromite, con limitati tenori di PGE.
Al letto, le concentrazioni maggiori si sviluppano in
corrispondenza di avvallamenti del substrato (embayments)
e in zone di canalizzazione della colata, dove è anche
massima la concentrazione di fasi cumulitiche (Figg. 2.2, 2.3

7

e 2.4). I caratteristici embayments possono essersi formati
per tettonica vulcanica, erosione termica o rappresentare
irregolarità topografiche preesistenti.
La maggior parte dello zolfo proviene da sedimenti
piritosi (black shales) o depositi VMS sottomarini (v.
capitolo 18) assimilati per erosione termica (Bekker et al.,
2009). Le colate di maggiore potenza sono in grado di
assimilare maggiori quantità di sedimenti. L’assimilazione
sarà maggiore in corrispondenza di zone di canalizzazione
del flusso lavico, dove la temperatura può mantenersi elevata
8
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Fig. 2.2. Visione tridimensionale di un deposito a
solfuri massivi di Cu e Ni alla base di una colata
komatiitica e del suo substrato originale (Kambalda,
Western Australia). Il liquido a solfuri si è
accumulato per gravità negli avvallamenti al letto
della colata, costituito da precedenti colate
andesitiche e basaltiche (da Naldrett, 1981).
Fig. 2.3. Schema geologico del giacimento di Kambalda
(Western Australia), con la disposizione “canalizzata” dei
corpi mineralizzati a solfuri di Ni (proiettati in superficie)
(da Evans, 1993).
per più tempo. Colate con maggiore potere di assimilazione
raggiungeranno precocemente la saturazione in S e daranno
luogo a depositi basali stratiformi. Se l’assimilazione è più
scarsa, la saturazione in S avverrà più tardi, solo in livelli
particolari, e sarà generalmente subeconomica. La
canalizzazione delle colate e il flusso continuo di magma
consentono inoltre ai solfuri accumulati di sottrarre metalli a
grandi volumi di liquido silicatico (v. capitolo 1.5.2),
permettendo il raggiungimento di elevati tenori in Ni ed,
eventualmente, in PGE.
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 2.4. In alto: Schema di una colata komatiitica complessa con possibile distribuzione dei depositi a solfuri di Ni. In basso: Sezioni
schematiche di porzioni di una colata komatiitica illustranti i processi di formazione e gli ambienti eruttivi dei depositi a solfuri di Ni; Destra:
Erosione termomeccanica di un substrato ricco in solfuri alla base di un canale di flusso lavico (mineralizzazione ricca - Type 1); Sinistra:
Accumulo progressivo cotettico di olivina e liquido a solfuri entro un canale di flusso lavico (mineralizzazione povera - Type 2) (da Hill,
1997).

9
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

3. Giacimenti a Cu–Ni (Co, PGE) associati a intrusioni

basiche e ultrabasiche

Si tratta di giacimenti associati ad intrusioni di magmi basici

e ultrabasici, spesso legate alla formazione di estesi plateau
basaltici in zone di rift continentale. I corpi intrusivi possono
essere compositi, costituiti da una serie di intrusioni distinte,
o sono rappresentati da sill e dicchi di dimensioni
chilometriche e spessori fino a 250 m (feeder dykes) che si
sono impostati lungo o in prossimità di faglie litosferiche
(Figg. 3.1 e 3.2) e hanno costituito le principali vie di risalita
dei magmi (es. Noril’sk, Siberia). Da un punto di vista
metallogenico, rappresentano per certi versi l’equivalente
intrusivo dei giacimenti associati alle colate komatiitiche.
I meccanismi di separazione dei solfuri sono simili a
quelli descritti per i giacimenti in lave komatiitiche. I fattori
chiave comuni per la genesi di questi depositi possono
essere così elencati (Naldrett et al., 1997): i) presenza di un
magma ricco in metalli e in olivina e, pertanto, di alta
temperatura (komatiiti, picriti, etc.); ii) presenza di
importanti lineamenti tettonici che consentono la rapida
risalita dei magmi; iii) assimilazione di rocce crostali ricche
in S (non necessariamente quelle direttamente in contatto
con la mineralizzazione, ma anche quelle attraverso le quali
il magma è passato durante la risalita); iv) un flusso continuo
di magma che consente ai solfuri, accumulati in trappole
idrauliche, di sottrarre metalli da grossi volumi di magma
silicatico (v. capitolo 1.5.2). La paragenesi principale è data
tipicamente ancora una volta da pirrotina + calcopirite +
pentlandite ± cubanite. PGE e Co sono spesso ricavati come
sottoprodotto.

3.1 Noril’sk–Talnakh (Siberia)

Questo distretto minerario (Trias inf.) è situato al margine Fig. 3.1. Schema geologico della regione di Noril’sk–Talnakh,
nord-occidentale della Piattaforma Siberiana, in prossimità Siberia (da Naldrett, 1981). I corpi mineralizzati (proiettati in
superficie) si localizzano in prossimità di faglie litosferiche.
di un’estesa fossa tettonica (Fig. 3.1). Le intrusioni sono
soprattutto corpi tabulari concordanti o subconcordanti,
differenziati verso l’alto da picriti e doleriti picritiche a
La concentrazione delle mineralizzazioni nelle zone di
gabbri doleritici a trachiandesiti porfiriche (Fig. 3.2). Delle
contatto, soprattutto in presenza di sedimenti ricchi in solfati
numerose intrusioni, solo l’1–2% risulta essere
(evaporiti), suggerisce l’importanza di fenomeni di
mineralizzato. Le mineralizzazioni sono di vari tipi: i)
assimilazione per la separazione dei solfuri. Questa ipotesi
disseminata nell’intrusione (solo in picriti); ii) massiva alla
trova riscontro nei rapporti isotopici dello zolfo (δ34S
base e al tetto entro la roccia incassante e, in misura minore,
elevati, da +9 a +11‰, nei depositi economici, e
nell’intrusione stessa (sempre presente, anche se spesso solo
progressivamente più bassi in quelli subeconomici), che
sotto forma di venette); iii) vene e disseminazioni associate a
testimonia come l’introduzione di S da sedimenti evaporitici
ii); iv) brecce mineralizzate e disseminazioni sui fianchi
abbia svolto un ruolo determinante.
dell’intrusione, dove questa si assottiglia e si esaurisce.

10

3.2 Voisey’s Bay (Labrador, Canada)
È un giacimento a solfuri di Ni–Cu–Co di classe mondiale,
scoperto nel 1993, le cui riserve stimate sono pari a 137 Mt
per tenori di 1.59% Ni, 0.85% Cu e 0.09% Co (Scoates &
Mitchell, 2000). I solfuri sono associati ad un’intrusione
troctolitica di età proterozoica (1.35–1.29 Ga). I corpi
mineralizzati sono localizzati in tre zone: i) solfuri da
disseminati a massivi all’interno di un grosso dicco
alimentatore troctolitico; ii) corpo ovoidale di
600×350×150 m di solfuri massivi presso l’intersezione del
dicco con l’intrusione principale (32 Mt con 2.83% Ni,
1.68% Cu, 0.12% Co); iii) solfuri da massivi a disseminati
nella troctolite dell’intrusione principale, vicino alla sua
base, al contatto con le rocce gneissiche incassanti. I
minerali principali comprendono pirrotina, pentlandite,
calcopirite, cubanite e magnetite. L’origine del giacimento
sembra essere legata alla contaminazione di un originario
magma picritico per assimilazione di paragneiss contenenti
solfuri (Ryan, 1996). Questi ultimi si sarebbero separati
11
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Fig. 3.2. Profilo geologico del corpo
mineralizzato Noril’sk I. La
mineralizzazione è stratiforme,
concentrata alla base del sill gabbro-
doleritico (da Glazkovsky et al., 1977).
come fuso immiscibile all’interno del dicco alimentatore e
sarebbero stati quindi trasportati dal rapido flusso del
magma. Il loro accumulo sarebbe avvenuto al diminuire del
flusso, dove il dicco si allargava e sfociava nella camera
magmatica (Fig. 3.3).
3.3 Sudbury Complex (Ontario, Canada)
Costituisce una struttura geologica anomala, situata
immediatamente a nord del Lago Huron, che ha
rappresentato il maggiore deposito mondiale di nickel. Ha
prodotto (dati 2000) 10 Mt di questo metallo, circa lo stesso
quantitativo di rame e minori quantità di PGE, Co, Fe, S,
Au, Se, Te (Lesher & Thurston, 2002). Il tonnellaggio
(produzione più riserve) è di circa 1500 Mt con ∼1% Ni,
∼1% Cu, e ∼1 g/t Pt + Pd (Farrow & Lightfoot, 2002). La
produzione nel 2000 è stata di 114000 t di Ni, 137000 t di
Cu, 1.8 t di Au e 11.4 t di PGE, estratti da 14 miniere, con
notevoli potenzialità per ulteriori esplorazioni.
Fig. 3.3. Modello concettuale per il
Giacimento di Voisey’s Bay. La
mineralizzazione a solfuri massivi si
sviluppa alla base di un complesso
troctolitico, in corrispondenza
dell’intersezione con un dicco alimentatore.
Sono evidenziati i livelli di erosione che
corrispondono a diversi punti della
mineralizzazione affiorante (da Naldrett et
al., 1996).
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 3.4 Sketch geologico del

Sudbury Complex (da Lightfoot
et al., 1997).

È un complesso differenziato lopolitico di 27×60 km

(Fig. 3.4), comprendente tre unità principali: (1) Sublayer
(strato discontinuo di noriti, gabbri, quarzo-dioriti, a volte
ricchi in solfuri modali, che forma il letto del complesso,
riempie depressioni della sua base, e talvolta si inietta in
dicchi radiali e concentrici più esterni chiamati offsets); (2)
Norite; (3) Granofiro (Fig. 3.5). Diverse evidenze
testimoniano il legame tra il complesso intrusivo e un
fenomeno esplosivo di insolita entità a 1.85 Ga legato ad un
impatto meteoritico: i) forma ellittica con inclinazione verso
il centro delle anisotropie nell’intrusione e nelle rocce
sovrastanti; ii) presenza di un orlo rialzato nelle formazioni
circostanti; iii) metamorfismo di impatto nelle rocce
incassanti e nei loro frammenti inglobati nella sovrastante
Onaping Formation; iv) presenza nelle rocce incassanti e
alla base del complesso della Sudbury Breccia, una
pseudotachilite, in masse irregolari e dicchi radiali e
concentrici entro 50 km dal perimetro del complesso
intrusivo; v) presenza di anomalie in iridio nelle brecce
sovrastanti (Ames et al., 2008).
I caratteri geochimici delle rocce di Sudbury (es. le
composizioni insolitamente silicee, a parità di Mg#, cioè a
parità di grado di frazionamento, rispetto a quelle degli altri
complessi intrusivi basici) indicano che il magma si è
originato per contaminazione crostale di un iniziale magma
picritico. Le enormi proporzioni di materiale crostale
assimilato (>80% della massa totale del magma secondo
Lightfoot et al., 1997) sono difficilmente spiegabili, a meno
che si assuma che le rocce incassanti fossero già
preriscaldate o, addirittura, già fuse a seguito dell’impatto
meteoritico.
I solfuri formano depositi massivi, disseminazioni in
rocce silicatiche, o costituiscono la matrice di brecce
formate da frammenti di rocce incassanti. Fig. 3.5. Unità principali del Sudbury Complex. Si noti che la scala
Volumetricamente, il materiale di basso grado (disseminato) per il sublayer è stata fortemente espansa (da Lightfoot et al., 1997).

12

è di gran lunga il più abbondante. La composizione dei
solfuri è essenzialmente la stessa in tutto il distretto,
determinata dalla separazione di un liquido a solfuri di alta
temperatura, ora cristallizzato come pirrotina + pentlandite
([Fe,Ni]9S8, con ca. 35% Ni) + calcopirite, più minori
quantità di pirite e cubanite (talora abbondante).
L’assimilazione di materiale crostale è ritenuta essere la
principale responsabile della segregazione dei solfuri.
13
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Magmi picritici si sarebbero intrusi nel fuso crostale
prodotto dall’impatto meteoritico, mescolandosi
vigorosamente ad esso. A seguito del mescolamento, si
sarebbe separato un liquido a solfuri che, affondando
attraverso la colonna di magma, ne avrebbe estratto grandi
quantità di Ni, Cu e PGE, per poi accumularsi alla base e
nelle fratture delle rocce incassanti (sublayer).

4. Giacimenti stratiformi in complessi intrusivi stratificati
4.1 Introduzione
È noto che l’intrusione ripetuta di magmi basici s.l. in una
camera magmatica tende a produrre per cristallizzazione
alternanze di strati di rocce magmatiche caratterizzate da
composizione diversa. Gli strati sono definiti da variazioni
mineralogiche (comparsa o scomparsa di specie) e modali
(variazioni nelle proporzioni volumetriche dei minerali). La
stratificazione può essere talora solo accennata, con contatti
sfumati, oppure avere caratteri drammatici. Può avvenire a
una scala di decine o centinaia di metri, o interessare livelli
sottili di spessore centimetrico. Normalmente, cicli di
piccolo spessore si sovrappongono a cicli di ordine
maggiore. Le dimensioni dei complessi intrusivi sono
variabili (da pochi km a centinaia di km di diametro) e le
potenze totali possono raggiungere le migliaia di metri. In
ogni caso, la caratteristica più sorprendente è l’eccezionale
persistenza laterale dei singoli strati, anche di quelli di
spessore più ridotto. Questa caratteristica consente
l’adozione di tecniche di tipo stratigrafico nel rilevamento e
nell’esplorazione mineraria. Valga ad esempio lo Steelpoort
Main Chromite Seam del Bushveld Complex, un livello di
cromitite costituito per oltre il 90% da cromite, che può
essere seguito con continuità per 65 km e mantiene per quasi
tutta la sua lunghezza spessori praticamente costanti di 110
± 8 cm!
I meccanismi di formazione della stratificazione sono
complessi (es. Campbell et al., 1983) e comprendono
fenomeni di assortimento meccanico dei cristalli causati da
differenze di densità, da movimenti del magma e da azioni di
compattazione, processi di dissoluzione e riprecipitazione in
livelli preferenziali, stratificazione del magma nella camera
magmatica. La formazione dei livelli a minerali utili è stata
spesso attribuita a fenomeni di mescolamento all’interno
della camera magmatica. È anche suggerito che la
pressurizzazione/depressurizzazione periodica della camera
magmatica a seguito di ingressi di nuovo magma/eventi
eruttivi possa essere responsabile della cristallizzazione di
ossidi utili (cromite, Lipin, 1993; magnetite, Cawthorn &
Ashwal, 2009).
Ai complessi basici stratificati sono tipicamente associate
mineralizzazioni a cromite, PGM (= Platinum-Group
Minerals), solfuri di Cu e Ni e, nelle porzioni più
differenziate, ilmenite e magnetite titanifera e vanadifera. I
complessi stratificati sono generalmente localizzati in zone
cratoniche o, comunque, continentali e comprendono i più
grandi sistemi magmatici di interesse giacimentologico
conosciuti.
4.2 Bushveld Complex (Sudafrica)
4.2.1 Caratteri generali
È il più grande complesso stratificato conosciuto, esteso su
14
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
una superficie esposta di 67340 km2 e caratterizzato da
spessori di quasi 8000 m. La forma è quella di un lopolite a
pianta quadrilobata (Fig. 4.1), probabile espressione di
quattro centri eruttivi distinti, ma contemporanei e
chimicamente comunicanti, come testimoniato dalla
persistenza laterale di alcuni livelli stratigrafici. Le
variazioni composizionali dei minerali femici (es. Mg#), la
diminuzione di minerali ricchi in Cr e Mg (olivina e
pirosseno) e l’aumento di minerali sialici e ricchi in Fe
(plagioclasio, magnetite) dalla base al tetto indicano una
progressiva evoluzione verso prodotti mediamente più
differenziati, secondo una sequenza di tipo tholeiitico.
Tuttavia, diverse inversioni di tendenza a media e piccola
scala e l’assenza di variazioni sistematiche su spessori anche
notevoli complicano fortemente nel dettaglio la stratigrafia
del complesso.
L’intrusione è tradizionalmente divisa in quattro grandi
zone stratigrafiche (es. Cameron, 1978): (1) Lower Zone
(ortopirosseniti, harzburgiti, duniti); (2) Critical Zone
(Lower-: ortopirosseniti, cromititi, minori harzburgiti;
Upper-: marcata dalla comparsa del plagioclasio, comincia
con anortositi, noriti, ortopirosseniti in ordine casuale e
termina con una successione più regolare di cromititi,
harzburgiti, ortopirosseniti, noriti e anortositi); (3) Main
Zone (noriti, gabbri, anortositi); (4) Upper Zone
(ferrogabbri, ferrodioriti, magnetititi) (Figg. 4.1 e 4.2). Le
diverse zone variano fortemente in spessore attraverso il
complesso e sono assenti in certe porzioni. Le zone superiori
appaiono coprire aree progressivamente più vaste rispetto a
quelle inferiori. La Critical Zone comprende i livelli
mineralizzati a cromite e i famosi livelli Merensky Reef e
UG2, ricchi in PGM.
4.2.2 Cromititi
Le cromititi del Bushveld Complex costituiscono il 75%
delle risorse mondiali di Cr (il 98% se sommate a quelle del
Great Dyke dello Zimbabwe). Le cromititi mostrano
solitamente contatti netti alla base e più graduali al tetto. I
livelli coltivati possono essere costituiti da singoli strati
oppure da gruppi di strati vicini. La cromite del Bushveld
Complex, come per la maggior parte degli altri complessi
stratificati6, è per lo più di grado chimico, ad elevato
contenuto di Fe (generalmente Cr2O3 < 48% e Cr/Fe ≤ 1.6;
Tab. 4.1; Fig. 4.3). Le cromititi possono essere più o meno
ricche di PGE, ospitati in soluzione solida in solfuri di Fe e
Ni oppure sotto forma di minerali propri.
4.2.3 Livelli a PGE
Il Merensky Reef (MR) è un sottile (da 30 a 90 cm; media 75
cm) livello di norite pegmatoide, costituita prevalentemente
da granuli (1–4 cm in lunghezza) di bronzite in una matrice
6
Fa eccezione il Great Dyke dello Zimbabwe, con la sua pregiata
cromite di grado metallurgico ricca in Cr.
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 4.1. Schema geologico del Bushveld Complex (da Evans, 1993, modif. da van Gruenewaldt, 1977, e Hall, 1932).

Fig. 4.2. Stratigrafia dettagliata della

parte inferiore della porzione orientale
del Bushveld Complex, con indicazione
dei livelli mineralizzati principali
Merensky Reef (MR), UG-1, UG-2 e
Steelpoort Main Seam (SMS) (da
Cameron, 1971, Cameron, 1978).

di plagioclasio, sovrastante un livello di leuconorite (Fig. Per ca. il 60%, i PGE sono contenuti in soluzione solida
4.2). È normalmente orlato alla base e al tetto da due sottili in pirrotina (alto Pt, no Pd), pentlandite (alti Pd, Rh) e pirite
livelli di cromitite di pochi mm o cm, che ospitano i PGE. (tutti i PGE, ma in limitate quantità). Il restante 40% è

15

Tab. 4.1. Gradi della cromite.
Cr2O3 Cr/Fe Cr2O3+ Fe SiO2
Al2O3
Metallurgico >48% >1.5 - - -
Refrattario >30% - >57% ≤10% ≤5%
Chimico >45% - - - ≤8%
presente sotto forma di minerali discreti e concrescimenti di
PGM, tra cui prevalentemente cooperite (PtS), laurite
(RuS2), braggite (Pt,Pd,Ni)S, sperrylite (PtAs2),
stibiopalladinite (Pd3Sb) e leghe di Pt–Fe.
Il MR contiene da 9 a 40 ppm di PGE (media 10 ppm).
Cu (0.12%), Ni (0.2%) e piccole quantità di Au sono
ricavate come sottoprodotto. Oltre al MR, altri due livelli
mineralizzati (UG2, cromitite; Platreef, livello a solfuri)
sono attualmente coltivati essenzialmente per i PGE.
Nell’insieme, il Bushveld Complex rappresenta la massima
risorsa mondiale di PGE in giacimenti ortomagmatici
(>60000 t di PGE metallo).
4.2.4 Livelli a magnetite
Livelli cumulitici a Ti-magnetite (80–100%) si ritrovano in
rocce anortositiche ben al di sopra dei livelli cromititici, in
porzioni più evolute (più povere in Mg e Cr e più ricche in
FeO, Fe2O3 e TiO2) e più giovani del complesso stratificato.
Lo spessore dei livelli varia da pochi centimetri a diversi
metri e, come nel caso delle cromititi, i contatti sono
generalmente netti alla base e graduali al tetto. Solo i livelli
più potenti vengono coltivati, anche perché l’elevato
contenuto di Ti (fino a 19%, sotto forma di fini essoluzioni
di ulvöspinello, Fe2TiO4) crea problemi nella fase di
trattamento. Alcuni livelli sono formati da magnetite
caratterizzata da elevati contenuti di vanadio (fino al 2% di
V2O5 e decrescente verso i livelli più alti) e rappresentano
una delle principali risorse mondiali di questo metallo.
La formazione di livelli a magnetite è probabilmente
dovuta ad una serie di fattori concomitanti, tra cui variazioni
episodiche di ƒO2.
4.3 Stillwater Complex (Montana, USA)
La stratigrafia dello Stillwater Complex comprende (Figg.
4.4 e 4.5): (1) Basal Series (Norite Zone, Bronzite Cumulate
Zone); (2) Ultramafic Series (Peridotite Zone, Bronzitite
Zone); (3) Banded Series (comparsa del plagioclasio; noriti,
gabbronoriti, anortositi). Esistono notevoli similitudini tra la
successione dello Stillwater Complex e quella già discussa
del Bushveld Complex. Anche se caratterizzate da rocce
magmatiche mediamente più basiche, la Zona Peridotitica
corrisponde in pratica alla Lower Zone e la Zona
Bronzititica (ortopirossenitica) alla Lower Critical Zone del
Bushveld Complex.
Altre differenze riguardano la localizzazione dei livelli
mineralizzati. Nello Stillwater, le cromititi sono concentrate
prevalentemente nella Zona Peridotitica. L’importante J-M
Reef, livello a solfuri (prevalentemente calcopirite, pirrotina,
16
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Fig. 4.3. Composizione degli spinelli cromiferi in complessi
intrusivi stratificati, in giacimenti di tipo alpino (ofioliti), e nel
complesso intrusivo di Fiskenæsset, Groenlandia occidentale. Il
carattere anomalo di quest’ultimo è probabilmente dovuto
all’elevato contenuto di H2O dei magmi, che contrasta con la
natura essenzialmente anidra degli altri complessi stratificati (da
Steele et al., 1977).
pentlandite e pirite) ricco in PGE, si trova nella porzione
inferiore della Banded Series, ma entro una serie di cumuliti
comprendenti livelli ricchi in olivina (Fig. 4.5). Nel
Bushveld, le cromititi sono essenzialmente circoscritte alla
Zona Critica, cioè tendenzialmente in una posizione
‘stratigrafica’ superiore rispetto alle cromititi dello Stillwater
(Fig. 4.5). In entrambi i casi, tuttavia, le mineralizzazioni più
importanti si ritrovano alcune centinaia di metri al di sopra
della prima comparsa del plagioclasio come fase di cumulo.
4.4 Genesi delle mineralizzazioni a PGE
Vari modelli sono stati proposti per l’origine delle
mineralizzazioni a PGE nei complessi intrusivi stratificati.
Tali modelli possono essere schematicamente divisi in
risalenti (PGE risalgono da livelli più bassi, trasportati da
liquidi magmatici tardivi o da fluidi idrotermali) e
discendenti (PGE provengono direttamente dal magma
sovrastante).
Nei modelli risalenti, vapori o fusi interstiziali residui,
ricchi in volatili (Cl, S, etc.), prodotti a seguito di
un’avanzata cristallizzazione nelle porzioni più basse della
camera magmatica, migrerebbero verso l’alto attraverso la
pila di cumuliti, dissolvendo nel loro tragitto solfuri ed
elementi calcofili presenti in tracce e ridepositandoli in
livelli preferenziali o in cima alla pila di cumuliti.
I modelli discendenti invocano una sequenza piuttosto
complessa di eventi che comprendono, semplificando: i)
presenza di una camera magmatica stratificata per densità e
variamente differenziata; ii) intrusione di nuovo magma più
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 4.4. Schema geologico dello

Stillwater Complex (da Conn, 1979).

Fig. 4.5. Stratigrafia semplificata e fasi di

cumulo dello Stillwater Complex (da
MacDonald, 1988, modif. da Campbell et
al., 1983).

primitivo; iii) mescolamento del nuovo magma con uno 4.5 Great Dyke (Zimbabwe)
meno denso, più evoluto e saturo in plagioclasio; iv)
formazione di uno strato magmatico ibrido sovrassaturo in È un corpo intrusivo basico–ultrabasico di età Proterozoica
cromite e solfuri. Secondo questo modello, l’effettivo (2.47 Ga) lungo 532 km e largo 5–15 km, formato da quattro
contenuto di PGE nei livelli cromititici dipenderebbe da complessi stratificati (Fig. 4.6). Strati di cromitite (5–300
diversi fattori, tra cui: i) tenore in solfuri iniziali7; ii) cm) ricca in Cr caratterizzano l’intrusione e costituiscono
contenuto di PGE nel magma (varia in funzione del una riserva stimata di 10000 Mt (Prendergast, 1987). Sono
frazionamento e degli eventuali fenomeni di ibridizzazione); presenti anche zone a solfuri ricchi in PGE.
iii) rapporto di massa liquido silicatico / liquido a solfuri (v.
capitolo 1.5.2). Un modello di questo tipo è stato
recentemente invocato per la formazione del Merensky Reef 4.6 Altri depositi primari di PGE
(Boudreau, 2008).
Vale qui la pena di ricordare che oltre ai complessi
stratificati e ai depositi di solfuri di Cu–Ni in rocce basiche e
ultrabasiche, i PGE si ritrovano in giacimenti primari in
7 peridotiti (duniti e serpentiniti), pirosseniti e orneblenditi in
Nel corso del raffreddamento, parte del Fe originariamente
complessi ofiolitici, non legate a complessi intrusivi
presente nei solfuri può trasferirsi nella cromite. L’effetto è la
stratificati. In questi casi i PGE si trovano prevalentemente
liberazione di zolfo e la diminuzione del contenuto netto in solfuri.
sotto forma di leghe associati a masse lenticolari o
I PGE non sono coinvolti nel processo e si concentrano
disseminazioni di cromite. Sebbene solo occasionalmente
indirettamente. Si veda ad esempio l’elevatissimo tenore in PGE
questi depositi abbiano fornito piccoli giacimenti sfruttabili
(con rapporti elementari tipici dei solfuri) del Merensky Reef, che
(tuttavia di grado eccezionalmente elevato), la loro
contrasta con il basso tenore attuale in solfuri.

17
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

importanza è principalmente in quanto sorgenti dei PGE

concentrati in depositi di arricchimento secondario
detritico/chimico (placers).

Fig. 4.6. Schizzo geologico del Great Dyke dello Zimbabwe, con la
posizione dei livelli cromititici (da Evans, 1983, in parte modif. da
Bichan, 1969).

18

5. Giacimenti podiformi (o alpinotipi) a cromite
I giacimenti di cromite podiformi (dall’inglese pod =
baccello) sono corpi mineralizzati di dimensioni e forme
estremamente variabili (Fig. 5.1) e irregolari, spesso contorti
e deformati, inclusi in peridotiti tettonitiche. Il tonnellaggio
è generalmente limitato (ca. 100000 t), fatta eccezione per
gli Urali, dove sono coltivati corpi di notevoli dimensioni.
Fanno parte di complessi peridotitici di tipo Alpino,
normalmente legati ad unità ofiolitiche di tipo supra-
subduction-zone in zone orogeniche. Giacimenti importanti,
oltre che negli Urali, si trovano in Albania, Filippine,
Turchia, alla base del complesso ofiolitico di Troodos
(Cipro) e, di minori dimensioni, a Cuba, Nuova Caledonia,
ex-Jugoslavia, Grecia. I depositi maggiori risultano essere
associati ad ofioliti provenienti da bacini marginali e archi
vulcanici insulari, per lo più recenti (Fanerozoici), piuttosto
che da dorsali medio-oceaniche.
I giacimenti podiformi producono cromite povera in Fe,
ricca in Mg e, generalmente, ad alto contenuto di Cr (Fig.
4.3). Essi rappresentano altresì l’unica sorgente nota di
cromite di grado refrattario (alto Al). I due tipi di cromite
tendono ad essere mutuamente esclusivi e in una singola
unità ofiolitica sono spesso presenti giacimenti di un solo
tipo. Non mancano tuttavia importanti eccezioni, quali ad
esempio i depositi giganti di Kempirsai (Kazakhstan, Urali),
dove ad enormi giacimenti di cromite ricca in Cr si
associano corpi minori di cromite ricca in Al (Melcher et al.,
1997). In questi casi, i due tipi di cromite sono comunque
localizzati in posizioni strutturali diverse.
I corpi podiformi di cromite sono tipicamente inclusi in
sacche dunitiche il cui spessore può variare da poche decine
di centimetri a decine di metri. La zona dunitica
normalmente passa alla peridotite incassante inalterata
secondo la sequenza dunite → harzburgite → lherzolite.
19
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Secondo Zhou & Robinson (1997), i giacimenti
podiformi di cromite sono un tipo particolare di deposito
ortomagmatico, prodotto da reazioni tra rocce peridotitiche
incassanti e magmi basici durante la loro ascesa all’interno
del mantello. L’effetto di queste reazioni è la fusione dei
pirosseni della peridotite, con conseguente innalzamento del
contenuto di SiO2 del fuso e formazione di una dunite
(olivina) residuale. In porzioni più distali, solo il
clinopirosseno viene dissolto e si forma una zona
harzburgitica (olivina + ortopirosseno). L’aumento del
contenuto in silice può portare il fuso alla saturazione in
cromite (cfr. capitolo 1.1), che può così precipitare dando
luogo a cromititi essenzialmente monomineraliche. La
composizione della cromite (ricca in Cr o in Al) riflette
essenzialmente la composizione del magma iniziale. Un
magma derivato da bassi gradi di fusione parziale sarà infatti
arricchito negli elementi più incompatibili e impoverito negli
elementi più compatibili. Poiché l’Al è meno compatibile del
Cr, maggiore è il grado di fusione parziale maggiore
risulterà il rapporto Cr/Al del magma prodotto. Al di sotto di
archi vulcanici insulari (Fig. 5.2), i magmi si producono per
elevati gradi di fusione parziale, determinati
dall’introduzione di abbondanti volatili provenienti dalla
placca subdotta. In questi ambienti si formeranno
tipicamente depositi di cromite ricca in Cr. In
corrispondenza di bacini di retro-arco, dove l’apporto di
volatili è più ridotto, il grado di fusione parziale sarà minore
e i rapporti Cr/Al del magma saranno più bassi. In questo
caso si avrà tendenzialmente la formazione di cromiti ricche
in Al. Al di sotto delle dorsali medio-oceaniche, il mantello
litosferico preesistente viene assottigliato e rimosso in
seguito alla separazione delle placche e difficilmente si avrà
la formazione di cromititi.
Fig. 5.1. Schizzo mostrante le
forme dei corpi mineralizzati a
cromitite podiforme della
Nuova Caledonia e le loro
relazioni con il piano di
foliazione della peridotite
incassante. Le dimensioni dei
corpi tabulari sono di circa 50-
100 kt (da Cassard et al.,
1981).
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 5.2. Diagramma schematico che illustra le possibili relazioni tra ambiente geodinamico e formazione di cromititi podiformi.
Sotto gli archi vulcanici (B), gli elevati gradi di fusione parziale, determinati dall’introduzione nel mantello di volatili da parte della
litosfera subdotta, producono fusi relativamente ricchi in Cr. Durante la risalita, l’interazione di questi fusi con porzioni di mantello
litosferico potrà produrre cromititi ricche in Cr. Sotto i bacini di retro-arco (A), i fusi magmatici sono normalmente meno arricchiti
in Cr (perché minore è il grado di fusione parziale e il Cr è fortemente compatibile nella peridotite). L’interazione di questi fusi con
il mantello litosferico produrrà cromititi meno ricche in Cr e più ricche in Al. Al di sotto delle dorsali oceaniche (C), il mantello
litosferico viene assottigliato e rimosso in seguito alla separazione delle placche e difficilmente si avrà la formazione di cromititi
(da Zhou & Robinson, 1997).

Vale la pena tuttavia di ricordare che, secondo Matveev
& Ballhaus, 2002), alcune tessiture caratteristiche dei
giacimenti podiformi (es. le tipiche cromiti nodulari e
orbicolari) sono spiegabili solo assumendo una deposizione
in presenza di una fase fluida acquosa immiscibile. In questo
caso, la maggiore idrofilia della cromite rispetto all’olivina,
consentirebbe la formazione, per un meccanismo
paragonabile alla flottazione, di cromititi da una magma
saturo di olivina e cromite, senza necessità di assimilazioni e
arricchimenti in silice.

20
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

6. Giacimenti a Ti in complessi anortositici e charnockitici

6.1 Complessi anortositici e charnockitici
Le anortositi sono rocce intrusive di composizione da basica
a intermedia, costituite per >90% da plagioclasio, con
pirosseni e talora olivina e ossidi accessori. La loro genesi
richiede il frazionamento di magmi basaltici ad affinità
tholeiitica in camere magmatiche relativamente profonde
(ca. 35 km) e la loro successiva intrusione in livelli più
superficiali (ca. 10 km; Fram & Longhi, 1992). Praticamente
tutti i depositi sfruttabili di minerali di titanio (ilmenite
[FeTiO3], ca. 52% di TiO2; rutilo [TiO2], normalmente con
>95% di TiO2) sono associati ad anortositi o a placers
costieri derivati da esse.
Le anortositi si ritrovano in due tipi di associazioni
magmatiche: i) rocce stratificate localizzate nelle porzioni
superiori, più differenziate, dei complessi intrusivi basici e
ultrabasici stratificati; ii) massicci anortositici. Il primo tipo
(si rimanda al capitolo specifico per i concetti generali) è
caratterizzato prevalentemente da plagioclasio basico (An70–
100). I massicci anortositici sono volumetricamente più
importanti e comprendono complessi intrusivi di notevoli
dimensioni (fino a 30000 km2), a loro volta costituiti da
numerosi plutoni di dimensioni minori. Contrariamente a
quanto osservato per i complessi basici stratificati, le rocce
mafiche e ultramafiche sono scarsamente rappresentate nei
massicci anortositici. Sebbene alcuni massicci anortositici
presentino una stratificazione gravitativa, per la maggior
parte le stratificazioni sono assenti o poco marcate.
I cosiddetti complessi charnockitici, caratterizzati dalla
sequenza pirosseniti ad ortopirosseno → noriti → graniti ad
ortopirosseno, sono, almeno in parte, ritenuti essere derivati
dal metamorfismo di alto grado di originari complessi
anortositici.
La maggior parte dei massicci anortositici si sono formati
nel Proterozoico in un periodo di tempo relativamente
ristretto (1.2–1.7 Ga) e sono espressione di un magmatismo
anorogenico continentale (rift abortiti). Tendono ad
allinearsi secondo una cintura che attraversa gli attuali limiti
tra le placche litosferiche e si ritrova con una certa continuità
dagli USA all’Ucraina, passando per Canada, Labrador,
Groenlandia, Gran Bretagna e Scandinavia (Fig. 6.1).
6.2 Classificazione
I massicci anortositici possono essere classificati sulla base
della composizione del plagioclasio. A questa in genere
corrispondono mineralizzazioni specifiche:
Complessi anortositici a labradorite (An68–45) → Ti-
magnetite o ilmenite.

Fig. 6.1. Ricostruzione della disposizione dei continenti nel Proterozoico e distribuzione dei massicci anortositici dell’emisfero
settentrionale. 1 Korosten, Ucraina; 2 Korsun-Novomir-gorod, Ucraina; 3 Suwalki, Polonia; 4 Utsjoki, Finlandia; 5 Norvegia meridionale; 6
South Harris, Ebridi; 7 Gardar, Groenlandia; 8 Kiglapait-Nain, Labrador; 9 Michigamau, Labrador; 10 Lac St. Jean, Quebec, con il distretto
di Allard Lake e Lac Tio; 11 Lake Sanford, Adirondacks, New York; 12 Honeybrook, Pensylvania; 13 Roseland, Virginia; 14 Duluth,
Minnesota; 15 Cambridge Arch, Nebraska; 16 Laramie Range, Wyoming; 17 Bitterroot Range, Montana; 18 Boehls Butte, Idaho; 19 San
Gabriel Range, California; 20 Orocopia Range, California; 21 Pluma Hidalgo, Messico; 22 Sierra de Santa Marta, Colombia (da Herz, 1969).

21
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Esempio:
• Lake Sanford (New York, USA).
Complessi anortositici ad andesina (An48–25) → ilmenite ±
ematite (con tessiture di smistamento, spesso con
concrescimenti così fini da abbassare notevolmente il
titolo dell’ilmenite). Questi complessi sono
generalmente chiamati ‘Adirondack type’ e sono
associati ai più grandi depositi mondiali di ilmenite.
Esempi:
• Lac Tio (Allard Lake, Quebec, Canada). 125 Mt,
19% della produzione mondiale (ilmenite con fino
al 25% di ematite smistata).
• Tellness (Norvegia). Il più grande, 300 Mt al 18%
TiO2 (ilmenite con 12% di ematite smistata) (Fig.
6.2).
Complessi alcali-anortositici (con megacristalli di feldspato
antipertitico con 3–4% K2O) → rutilo o ilmenite.
Esempio:
• Roseland (Virginia, USA).

6.3 Metallogenesi del titanio

Il comportamento del titanio durante il frazionamento
magmatico dipende da diversi fattori, tra cui l’abbondanza
iniziale di titanio, le attività dei vari componenti chimici e la
fugacità di ossigeno. In un magma tholeiitico caratterizzato
da una ƒO2 sufficientemente elevata, ossidi di Fe e Ti
possono cristallizzare precocemente e formare depositi
cumulitici associati a rocce anortositiche con plagioclasio
calcico (es.: Ti-magnetite nella Serie Anortositica del
Bushveld Complex). Alternativamente, Fe e, soprattutto, Ti
si concentrano nei fusi residuali in seguito all’abbondante
cristallizzazione di plagioclasio e cristallizzano tardivamente
in posizione interstiziale (es.: ilmenite ± ematite nei massicci
anortositici). Piccole quantità di vanadio sono spesso
presenti in depositi a ossidi di Fe e Ti (v. Bushveld
Fig. 6.2. Schema geologico del giacimento di Tellness (Norvegia
meridionale) (da Dybdahl, 1960).
Complex) e, sebbene raramente recuperate, possono
costituire un’abbondante risorsa nel futuro.
La formazione di giacimenti di grandi dimensioni
richiede il concorso di processi particolari che portano ad un
accumulo inusuale di ossidi di titanio. Tra questi sono stati
invocati (i) la concentrazione di ilmenite in un magma denso
(Fe-basaltico) per “galleggiamento” del plagioclasio e (ii) la
cristallizzazione frazionata di sola ilmenite a seguito di
fenomeni di mescolamento di magmi (Charlier et al., 2010).

22
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

7. Giacimenti di Fe magmatico (magnetite + F-apatite)

Sono giacimenti relativamente rari che si originano in flogopite). Fanno parte di questo gruppo le foscoriti dei
seguito alla separazione in fase liquida di ossidi immiscibili complessi carbonatitici.
da magmi silicatici. La separazione estremamente efficiente Si tenga presente che per alcuni di questi depositi viene
del fuso a ossidi è qui favorita dall’abbondante presenza di talora proposta un’origine idrotermale (v. capitolo 16,
componenti volatili quali fosforo, fluoro e H2O. I volatili si Giacimenti di tipo IOCG).
arricchiscono nella fase ad ossidi, che così acquista grande
fluidità e solidifica a basse temperature (ca. 600°C). I fusi Esempi:
prodotti possono (i) solidificare presso la roccia madre, (ii) • Palabora (Sudafrica)
migrare e iniettarsi in filoni, (iii) effondere in superficie • Pea Ridge (Missouri, USA).
sotto forma di vere e proprie colate. La roccia risultante è • Colate nelle cinture circumpacifiche (Cile; Fig. 7.1).
costituita da magnetite anche poco titanifera (Fe3O4) +
fluorapatite (Ca5[PO4]3[OH,F]) (± ematite, olivina,

Fig. 7.1. Sezione verticale nel deposito a

magnetite + ematite + apatite di Laco Sur (Cile).
La superficie superiore della colata si trova a
circa 1 metro al di sopra del martello, quindi la
sua potenza in questo affioramento è di 2.5–3
metri. La colata consiste quasi completamente di
magnetite + ematite, con minore apatite, e ha
un’estensione laterale di vari chilometri. In tutto
e per tutto, questo è un esempio di magma a
ossidi di ferro effuso in superficie (da Park,
1961).

23

8. Giacimenti in carbonatiti e complessi alcalini (Nb, REE,
P,...)
8.1 Carbonatiti e rocce associate
Le carbonatiti sono rocce magmatiche costituite per la
maggior parte da carbonati di Ca, Mg, Fe, Mn e,
limitatamente, Sr (calcite, dolomite, ankerite, siderite
manganesifera, rodocrosite, stronzianite). Contengono
spesso quantità e varietà notevoli di minerali accessori,
anche rari e ricchi di elementi minori a grande raggio ionico,
alcuni dei quali possono costituire oggetto di sfruttamento.
Si presentano generalmente sotto forma di stock intrusivi e
filoni, ma possono eccezionalmente dare luogo a colate e a
depositi piroclastici. Sono tipicamente, anche se non
esclusivamente, associate a complessi intrusivi alcalini e
peralcalini (sieniti, sieniti nefeliniche, ijoliti [egirina + 30–
70% nefelina] con nefeliniti, melilititi, etc.) e per lo più
diffuse nelle fasce marginali, soggette a rifting, di aree
cratoniche. Si ritiene (Wallace & Green, 1988) che le
carbonatiti si originino per fusione parziale ad alta pressione
(> 20 kbar) da porzioni di mantello arricchite in carbonati
3 Mineralizzazioni a solfuri di rame sono inoltre presenti
grazie anche ad un elevata ƒO2 (C + 2 O2 → CO32–). I fusi
carbonatitici sono immiscibili con i fusi silicatici.
Nelle aree di contatto dei complessi alcalini e
carbonatitici sono frequenti fenomeni di metasomatismo, con
produzione di zone di alterazione idrotermale arricchite in
feldspato alcalino e pirosseno sodico (egirina) e/o anfibolo
alcalino. Questo processo di alterazione alcalina prende il
nome di fenitizzazione e la roccia risultante è detta fenite.
Alcune varietà di fenite sono costituite da rocce
monomineraliche a feldspato alcalino (ortoclasiti). Un altro
caratteristico prodotto di alterazione idrotermale è la
vermiculite, un fillosilicato derivato dall’idratazione di
flogopite e biotite. Si forma a spese di pirosseniti micacee,
spesso pegmatoidi e ricche in apatite, e biotititi che
costituiscono le porzioni intrusive ultramafiche dei
complessi alcalini. Se riscaldata a 300°C si disidrata
fortemente aumentando di volume (18–25 volte) e si
trasforma in un materiale leggerissimo e isolante pregiato.
Una tipica sequenza di intrusioni carbonatitiche più o
meno mineralizzate comprende:
C1-carbonatite a calcite (sövite) con apatite, pirocloro,
magnetite, flogopite, biotite, olivina, egirinaugite in
stocks, abbondante fenitizzazione;
C2-carbonatite a calcite (alvikite) distinta dalla precedente
per la grana minore, in filoni, normalmente abbondante
fenitizzazione;
C3-carbonatite a Fe-carbonati (ferrocarbonatite) con REE,
U, Th, Nb, in filoni, fenitizzazione scarsa o assente;
C4-carbonatite a calcite-dolomite (alvikite tardiva) sterile, in
filoni, con fenitizzazione scarsa o assente.
Tra le rocce associate ad alcune carbonatiti è degna di
24
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
nota la cosiddetta foscorite, una roccia magmatica a
magnetite + apatite + olivina, importante fonte di magnetite
e apatite (cfr. Giacimenti di Fe magmatico).
8.2 Minerali utili in carbonatiti e rocce
associate
I minerali utili delle carbonatiti e delle rocce associate sono
molto numerosi. In Tabella 1.2 sono riportati alcuni tra i più
importanti. Le carbonatiti costituiscono la maggiore risorsa
mondiale di Nb (per il 96% ricavato dal pirocloro), REE e
vermiculite e un’importante fonte di P. Minerali di ganga
presenti talvolta in concentrazioni sfruttabili sono fluorite,
barite e stronzianite. La carbonatite stessa può costituire una
fonte utile di carbonato di calcio in zone prive di calcari.
Essendo facilmente alterabili, le carbonatiti possono dare
luogo a depositi residuali e placers di arricchimento
secondario (es. Sokli, Finlandia).
in numerose carbonatiti, sebbene solo il giacimento di
Palabora (Sudafrica) costituisca una fonte di classe mondiale
di questo metallo. Tali mineralizzazioni sono state
variamente interpretate come il risultato di processi
idrotermali tardivi, forse senza legame diretto con le
carbonatiti, o come parte integrante del magmatismo
carbonatitico.
Maggiori giacimenti mondiali:
• Mountain Pass (California, USA): 25 Mt a 5-10% REE,
20-25% BaSO4;
• Bayan Obo (Mongolia, Cina): REE + Nb (+ F);
• Oka (Canada): a Nb (pirocloro);
• Penisola di Kola (Provincia Alcalina della Karelia
settentrionale, Russia): P (+Sr, REE) (apatite), Al
(nefelina);
• Palabora (Sudafrica): complesso alcalino costituito
prevalentemente da pirosseniti micacee, troncate da
intrusioni di foscorite e carbonatiti (Figg. 8.1 e 8.2).
Produce un’enorme varietà di materie prime utili, tra cui:
(1) apatite (riserve di 3 Gt di minerale da pirosseniti); (2)
vermiculite (46 Mt di riserve stimate); (3) un’importante
mineralizzazione a Cu (calcopirite, cubanite, bornite da
carbonatite e foscorite), con magnetite, apatite, Au, Ag,
PGE, baddeleyite, U, NiSO4 e H2SO4 come sottoprodotti;
estratte, rispettivamente, da tre miniere a cielo aperto
distribuite su un’area di 2.5×4 km.
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 8.1. Schema geologico semplificato del

complesso intrusivo alcalino di Palabora,
Transvaal, Sud Africa. (1) Open Pit di Foskor
con produzione di fosfati. (2) Open Pit con
produzione di vermiculite. (3) Open Pit di
Palabora a Loolekop, con produzione di rame,
magnetite, etc. (da Evans, 1993).

Fig. 8.2. Schema geologico del livello a 22 m

del complesso carbonatitico di Loolekop,
Palabora, Sud Africa (cfr. numero 3 in Fig.
8.1) (da Jacobsen, 1975)

25
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Tabella 1.2. Principali minerali utili delle carbonatiti e delle rocce associate.

Elemento Minerale Formula

P,(F) Apatite Ca5(PO4)3(OH,F)

Nb Pirocloro (Ca,Na)2(Nb,Ta)2O6(O,OH,F)
Dysanalite (Ca,Na,REE)(Ti,Nb,Fe)O3
Minerali di Ti* Con Nb come vicariante
REE Bastnäsite (REE,Y)CO3F
Parisite Ca(REE)2(CO3)3F2
Monazite (REE,Y,Th)PO4
U,Th Thorite-Uranothorite (Th,U)SiO4
Zr Zircone ZrSiO4
Baddeleyite ZrO2
Fe Magnetite Fe3O4 (spesso titanifera)
– Vermiculite fillosilicato complesso fortemente idrato
Al Nefelina NaAlSiO4
*: includono rutilo (TiO2), ilmenite (FeTiO3), perovskite (CaTiO3), titanite (CaTiSiO5).

26

9. Giacimenti di diamante in kimberliti e lamproiti
9.1 Caratteri generali
Il diamante è un minerale di alta pressione che è stabile nella
Terra a profondità molto elevate. Le profondità minime
necessarie per la stabilità del diamante dipendono dalla
temperatura e sono di ca. 125 km a 800°C e ca. 170 km a
1400°C. Il rinvenimento di concentrazioni significative di
diamanti in porzioni accessibili della Terra è in genere
possibile solo grazie a particolari processi magmatici capaci
di trasportare in superficie grossi quantitativi di materiale dal
mantello profondo. Le principali sorgenti primarie (opposte
a quelle secondarie nei placers) dei diamanti sono i magmi
kimberlitici1 e lamproitici2. Tuttavia, solo una piccola parte
delle kimberliti e lamproiti note sono diamantifere e, quando
tali, lo sono per tenori minimi (mai > 5 ppm). Ancora più
bassa è la percentuale di kimberliti e lamproiti che possono
essere sfruttate economicamente. Ciò dipende, ovviamente,
dal tenore del giacimento e, soprattutto, dalla percentuale di
diamanti da gemma (alta qualità). Si tenga comunque
presente che, date le particolari caratteristiche economiche
del diamante, gradi bassissimi possono essere sufficienti a
giustificare uno sfruttamento. Ad esempio, la famosa
Kimberley Mine del Sudafrica ha fornito diamanti per solo
0.125 ppm [3 t di diamanti per 24 Mt, pari a 0.625 carati (ct)
per t, dove 1 ct = 0.2 g] e la breccia kimberlitica della vicina
Koffiefontein Mine è stata coltivata con profitto a tenori pari
ad appena 20 ppb (0.1 ct/t), di cui il 35% rappresentato però
da diamanti da gemma!
Le kimberliti e le lamproiti costituiscono comunemente il
1
Kimberliti: sono per lo più rocce ibride che sfuggono a
definizioni schematiche. Precedentemente classificate come
membro delle rocce lamprofiriche, sono state recentemente
riclassificate e suddivise formalmente in due gruppi (Woolley et
al., 1996):
Gruppo-1: sono le kimberliti classiche, cioè rocce ultrabasiche
potassiche ricche in volatili, caratterizzate dalla presenza di macro-
(0.5–10 mm) e megacristalli (1–20 cm), almeno in parte
xenocristalli, di minerali magnesiaci quali olivina, ilmenite, piropo,
diopside più o meno cromifero, flogopite, enstatite, cromite, in una
matrice fine di olivina, serpentino e altri minerali accessori primari
ricchi in Mg e/o Ca.
Gruppo-2: rocce ultrapotassiche (K/Na > 3), peralcaline ([K +
Na]/Al > 1), ricche in volatili, caratterizzate dalla presenza di
flogopite e olivina in macrocristalli, con flogopite, olivina,
diopside → Ti-egirina, Mg-cromite → Ti-magnetite, etc. nella
massa di fondo. Di fatto sono più simili alle lamproiti che alle
kimberliti del primo gruppo. Sinonimo: orangeiti.
2
Lamproiti: anch’esse ridefinite (Woolley et al., 1996) come rocce
ultrapotassiche, peralcaline, ricche in Mg e Ti, caratterizzate da
contenuti variabilissimi (5–90 vol%) di Ti-flogopite, Ti-K-
richterite, Mg-olivina, diopside povero in Al e Na, leucite ferrifera
e sanidino ferrifero e priva di plagioclasio, Na-feldspato, melilite,
altri feldspatoidi, etc..
27
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
riempimento di camini vulcanici e diatremi di esplosione,
solitamente di piccola area (<1 km2, ma fino a 2 km di
potenza) e riuniti in gruppi (es. in Lesotho 17 camini e oltre
200 dicchi su un’area di ca. 4500 km2), che rappresentano le
vie di uscita in superficie di magmi provenienti da sill e
dicchi più profondi (Figg. 9.1 e 9.2). Un tipico camino
kimberlitico presenta una forma conica e comprende i) una
zona inferiore (facies ipoabissale) costituita dalla kimberlite
vera e propria; ii) una zona intermedia (facies di diatrema)
costituita da un agglomerato di lapilli, frammenti di rocce
crostali e di mantello, frammenti kimberlitici, minerali
kimberlitici isolati, e che rappresenta il riempimento del
diatrema; iii) una zona superiore (facies di cratere) con
depositi piroclastici e rimaneggiati o di maar.
Si ritiene che i magmi kimberlitici e lamproitici, ricchi in
volatili (CO2, CO, H2O, H2), risalgano velocemente (ca. 70
km/h; Meyer, 1985) dalla base della litosfera o, addirittura,
dalla zona di transizione, facilitati dalla presenza di fratture
di dimensioni litosferiche. Durante questo tragitto, porzioni
di peridotiti (prevalentemente harzburgiti) ed eclogiti del
mantello litosferico (rigido) vengono campionate e
trasportate come xenoliti. A qualche km dalla superficie, il
magma carico di gas, anche per apporto meteorico, irrompe
esplosivamente, formando diatremi riempiti da frammenti
fluidizzati di magma, xenoliti (e xenocristalli derivati dalla
loro distruzione) e frammenti di rocce incassanti. Il diamante
stesso, originariamente contenuto in eclogiti e peridotiti di
mantello formatesi in condizioni appropriate di pressione,
temperatura e contenuti di C, O e H, viene asportato dalle
zone di origine e incluso nel magma in risalita sotto forma di
xenocristalli o come minerale accessorio in xenoliti.
Contrariamente a quanto ritenuto in passato, solo in casi
particolari i diamanti sembrano essere derivati direttamente
per cristallizzazione ad alta pressione dal magma
kimberlitico che li ha trasportati in superficie. Nella
maggioranza dei casi, i diamanti si sarebbero formati diverse
centinaia di My (fino a c. 2 Gy) prima dell’eruzione a
seguito di reazioni di ossidoriduzione tra le rocce del
mantello e fluidi ricchi in C (di composizione variabile da
quella di magmi silicatici e carbonatitici più o meno
arricchiti in volatili a quella di veri e propri fluidi C–O–H)
provenienti da livelli più profondi.
9.2 Fattori del potenziale diamantifero
Le aree diamantifere sono praticamente tutte confinate in
zone cratoniche estremamente antiche, archeane o al più
proterozoiche (Fig. 9.3). L’associazione, nota da tempo
come una delle più importanti guide per l’esplorazione del
diamante (regola di Clifford), trova almeno in parte
spiegazione nelle caratteristiche fisiche delle antiche
litosferiche cratoniche.

Tra i fattori determinanti per il potenziale diamantifero di
una kimberlite o di una lamproite, infatti, la profondità del
limite litosfera/astenosfera gioca un ruolo fondamentale.
Solo dove radici litosferiche si spingono a profondità
compatibili con la stabilità del diamante, un magma di
origine profonda potrà inglobare materiali diamantiferi
28
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
Fig. 9.1. Modello di un camino
kimberlitico non ancora modificato
dall’erosione. I nomi sulla destra
indicano i livelli di affioramento attuale
di alcuni camini specifici africani (da
Hawthorne, 1975).
Fig. 9.2. Schema di un diatrema
kimberlitico, mostrante i rapporti tra
diatrema propriamente detto e sistema
di dicchi e sill alimentatori (da Smith et
al., 1979).
durante la sua azione di campionamento (Fig. 9.4).
Nell’astenosfera, infatti, il mantello si comporta in maniera
duttile e, normalmente, non fornisce xenoliti.
Un secondo fattore è rappresentato dallo stato termico
della regione affetta da magmatismo. Poiché la transizione
da grafite a diamante avviene a pressioni crescenti con
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

Fig. 9.3. Distribuzione delle aree cratoniche e delle principali provincie diamantifere (da Nimis, 2002; modif. da Janse & Sheahan, 1995).

MOBILE BELT ARCHAEAN CRATON MOBILE BELT

Depth (km) Diamondiferous kimberlite Diamondiferous kimberlite
Barren kimberlite
(high grade) (low grade)
0
CRUST
Archaean crust

50
LITHOSPHERE
800 °C

100 1000 °C
Eclogite body
1200 °C

150 1400 °C

1600 °C
200

ASTHENOSPHERE
250
Diamond

Fig. 9.4. Isoterme, spessore della litosfera e limite di stabilità grafite–diamante al di sotto di un'area cratonica. Gli xenoliti inclusi in
kimberliti e lamproiti impostate all’interno di cratoni antichi possono campionare porzioni di mantello litosferico situate all’interno del
campo di stabilità del diamante. Le zone marginali dei cratoni sono più raramente diamantifere a causa del gradiente termico maggiore e del
minore spessore della litosfera (da Nimis, 2002).

l’aumentare della temperatura (Fig. 9.4), aree con flusso di
calore elevato saranno meno atte a consentire la formazione
di diamante in profondità. Le aree potenzialmente più
favorevoli per il rinvenimento di diamanti saranno pertanto
proprio le aree cratoniche antiche, caratterizzate sia da
profonde radici litosferiche sia da geoterme particolarmente
rilassate.
Di importanza notevole, ma difficilmente valutabile,
sono la velocità di risalita e le caratteristiche ossido-riduttive
del magma. Se la ƒO2 è elevata e la risalita non è

29

sufficientemente rapida, i piccoli xenocristalli di diamante
possono venire completamente riassorbiti per ossidazione (C
+ O2 → CO2).
La prospezione per le kimberliti e le lamproiti viene
effettuata principalmente mediante minerali indicatori (il
rosso piropo, il verde Cr-diopside, l’ilmenite, la cromite),
facilmente riconoscibili in concentrati di minerali pesanti
ricavati da suoli e sedimenti alluvionali (es. Fipke et al.,
1995). Gli stessi minerali sono anche utilizzati, sulla base
delle loro caratteristiche chimiche, per la valutazione del
potenziale diamantifero dell’area esplorata o di una
kimberlite/lamproite specifica. Le informazioni che si
possono ricavare riguardano la distinzione delle
caratteristiche litologiche del materiale di mantello
campionato dal magma (lherzoliti, harzburgiti, eclogiti,
distinte sulla base delle composizioni del granato, del
clinopirosseno e della cromite), le caratteristiche ossido-
riduttive del magma (Mg-ilmenite), la profondità di
provenienza del materiale di mantello (clinopirosseno
eclogitico e peridotitico). Recentemente sono stati proposti
30
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
metodi termobarometrici che consentono di stimare
simultaneamente pressione e temperatura di equilibratura di
singoli granuli di clinopirosseno o di granato e, quindi, di
definire in dettaglio e in una fase precoce della campagna di
prospezione lo stato termico e le profondità di provenienza
del materiale litosferico campionato dai magmi (Ryan et al.,
1996; Nimis & Taylor, 2000).
• Maggiori province diamantifere kimberlitiche:
Sudafrica, Siberia, Botswana, Congo (tutte Archeane),
spesso associate a importanti depositi secondari tipo
placer, sia alluvionali che marini (es. Namibia, con
risorse off-shore stimate di oltre 1.5⋅109 ct).
• Maggiore provincia diamantifera lamproitica:
Western Australia (Proterozoico), con la miniera AK1 di
Argyle, la più ricca del mondo (produzione di ca. 30⋅106 ct
a–1), con riserve nel 1985 di oltre 60 Mt con un tenore di 6.8
ct t-1, di cui il 5% gemme di alta qualità, il 40% gemme di
bassa qualità e il 55% diamanti industriali.

BIBLIOGRAFIA
Ames D.E., Davidson A., Wodicka N. (2008) Geology of the giant Sudbury
polymetallic mining camp, Ontario, Canada. Econ. Geol. 103:1057-
1077
Bekker A., Barley M.E., Fiorentini M.L., Rouxel O.J., Rumble D.,
Beresford S.W. (2009) Atmospheric sulfur in Archean komatiite-
hosted nickel deposits. Science 326:1086-1089
Bichan R. (1969) Origin of chromite seams in the Hartley Complex of the
Great Dyke, Rhodesia. In Wilson H.D.B. (Ed.) Magmatic Ore
Deposits, Econ. Geol. Monogr., vol. 4, p. 95-113
Boudreau A.E. (2008) Modeling the Merensky Reef, Bushveld Complex,
Republic of South Africa. Contrib. Mineral. Petrol. 156:431-437
Cameron E.N. (1971) Problems of the Eastern Bushveld Complex.
Fortschr. Mineral. 48:86-108
Cameron E.N. (1978) The lower zone of the Eastern Bushveld Complex in
the Olifants River Trough. J. Petrol. 19:437-462
Campbell I.H. & Naldrett A.J. (1979) The influence of silicate:sulfide
ratios on the geochemistry of magmatic sulfides. Economic Geology
74:1503-1506
Campbell I.H., Naldrett A.J., Barnes S.J. (1983) A Model for the origin of
the platinum-rich sulfide horizons in the Bushveld and Stillwater
complexes. J. Petrol. 24:133-165
Cassard D., Nicolas A., Rabinovitch M., Moutte J., Leblanc M., Prinzhofer
A. (1981) Structural classification of chromite pods in southern
New Caledonia. Econ. Geol. 76:805-831
Cawthorn R.G. & Ashwal L.D. (2009) Origin of anorthosite and
magnetitite layers in the Bushveld Complex, constrained by major
element compositions of plagioclase. J. Petrol. 50:1607-1637
Charlier B., Namur O., Malpas S., de Marneffe C., Duchesne J., Auwera
J.V., Bolle O. (2010) Origin of the giant Allard Lake ilmenite ore
deposit (Canada) by fractional crystallization, multiple magma
pulses and mixing. Lithos 117:119-134
Conn H.K. (1979) The Johns-Manville platinum-palladium prospect,
Stillwater Complex, Montana. Can. Mineral. 17:463-468
Dybdahl I. (1960) Ilmenite deposits of the Egersund Anorthosite Complex.
In Vokes F. (Ed.) Mines in South and Central Norway, Guide to
Excursion no. C10. 21st Int. Geol. Congr., Norden
Evans A.M. (1993) Ore Geology and Industrial Minerals. An Introduction.
Blackwell Science Ltd., 389 p.
Farrow C.E.G. & Lightfoot P.C. (2002) Sudbury PGE revisited: Toward an
Integrated model. In Cabri L.J. (Ed.) The Geology, Geochemistry,
Mineralogy and Mineral Beneficiation of Platinum Group Element,
Can. Inst. Min. Metall. Petrol. Spec. Vol., vol. 54, p. 13-130
Fipke C.E., Gurney J.J., Moore R.O. (1995) Diamond exploration
techniques emphasising indicator mineral geochemistry and
Canadian examples, 86 p.
Fram M.S. & Longhi J. (1992) Phase equilibria of dikes associated with
Proterozoic anorthosite complexes. Am. Mineral. 77:605-616
Glazkovsky A.A., Gorbunov G.I., Sysoev F.A. (1977) Deposits of nickel.
In Smirnov V.I. (Ed.) Ore Deposits of the USSR, vol. 2. Pitman,
London, p. 3-79
Hall A.L. (1932) The Bushveld igneous complex of the Central Transvaal.
Geol. Surv. S. Africa Mem. 28:560
Hawthorne J.B. (1975) Model of a kimberlite pipe. Phys. Chem. Earth 9:1-
15
Herz N.L. (1969) Anorthosite belts, continental drift, and the Anorthosite
event. Science 164:944-946
Hill R.E.T. (1997) Komatiite volcanology and associated nickel sulphide
deposits. In Papunen H. (Ed.) Mineral Deposits: Research and
Exploration—Where do they Meet?. Balkema, Rotterdam, p. 3-6
Irvine T.N. (1977) Origin of chromitite layers in the Muskoka Intrusion
and other stratiform intrusions: a new interpretation. Geol. 5:273-
277
Jacobsen J.B.E. (1975) Copper deposits in time and space. Miner. Sci.
Eng. 7:337-371
Janse A.J.A. & Sheahan P.A. (1995) Catalogue of world wide diamond and
kimberlite occurrences: A selective and annotative approach. J.
Geochem. Explor. 53:73-111
Lesher C.M. & Thurston P.C. (2002) A special issue devoted to the mineral
deposits of the Sudbury Basin. Econ. Geol. 97:1373-1375
Lightfoot P.C., Keays R.R., Morrison G.G., Bite A., Farrell K.P. (1997)
Geochemical relationships in the Sudbury Igneous Complex: origin
of the main mass and offset dykes. Econ. Geol. 92:289-307
Lipin B.R. (1993) Pressure increase, the formation of chromitite layers and
the development of the Ultramafic Series in the Stillwater Complex.
31
Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici
J. Petrol. 34:9976-9995
MacDonald A.J. (1988) The platinum group element deposits:
classification and genesis. In Roberts R.G., Sheahan P.A. (Ed.) Ore
Deposit Models, vol. 3, Geoscience Canada Reprint Series, p. 117-
131
Matveev S. & Ballhaus C. (2002) Role of water in the origin of podiform
chromitite deposits. Earth Planet. Sci. Lett. 203:235-243
Melcher F., Grum W., Simon G., Thalhammer T.,V, Stumpfl E.F. (1997)
Petrogenesis of the ophiolitic giant chromite deposits of Kempirsai,
Kazakhstan; a study of solid and fluid inclusions in chromite. J.
Petrol. 38:1419-1458
Meyer H.O.A. (1985) Genesis of diamond: a mantle saga. Am. Mineral.
70:344-355
Naldrett A.J., Chusi L., Krstic S. (1997) The Voisey's Bay Ni-Cu-Co
deposit, Labrador, Canada: Implications for exploration elsewhere.
In Mineral Deposits: Research and Exploration—Where do they
Meet?. Balkema, Rotterdam, p. 9-10
Naldrett A.J. (1973) Nickel sulfide deposits - their classification and
genesis, with special emphasis on deposits of volcanic association.
Can. Inst. Min. Metall. Bull. 66:45-63
Naldrett A.J. (1981) Nickel sulphide deposits: Classification, composition
and genesis. Econ. Geol. 75th Anniv. Vol.:628-685
Naldrett A.J. (1989) Sulfide melts—Crystallization temperatures,
solubilities in silicate melts, and Fe, Ni, and Cu partitioning
between basaltic magmas and olivine. In Whitney J.A., Naldrett A.J.
(Ed.) Ore Deposition Associated with Magmas, Rev. Econ. Geol.,
vol. 4. Soc. Econ. Geol., p. 5-20
Naldrett A.J. & von Gruenenwaldt G. (1989) Association of platinum-
group elements with chromitite in layered intrusions and ophiolite
complexes. Econ. Geol. 84:180-187
Naldrett A.J., Keats H., Sparkes K., Moore R. (1996) Geology of the
Voisey's Bay Ni–Cu–Co deposit, Labrador, Canada. Explor. Mining
Geol. J. 5:169-179
Nimis P. (2002) Diamonds, kimberlites and lamproites. In Stüwe K., Celal
Şengör A.M., Grasemann B., De Vivo B. (Ed.) Geology,
Encyclopedia of Life Support Systems (EOLSS), Developed Under
the Auspices of the UNESCO. Eolss Publishers, Oxford, UK
Nimis P. & Taylor W.R. (2000) Single clinopyroxene thermobarometry for
garnet peridotites. Part I. Calibration and testing of a Cr-in-Cpx
barometer and an enstatite-in-Cpx thermometer. Contrib. Mineral.
Petrol. 139:541-554
Park C.F.J. (1961) A magnetite "flow" in nothern Chile. Econ. Geol.
56:431-436
Prendergast M. (1987) The chromite ore field of the Great Dyke,
Zimbabwe. In Stowe C.W. (Ed.) Evolution of Chromite Ore Fileds.
Van Nostrand Reinhold, New York, p. 89-108
Pyke D.R., Naldrett A.J., Eckstrand O.R. (1973) Archean ultramafic flows
in Munro Township. Geol. Soc. Am. Bull. 4:955-978
Ryan B. (1996) The Voisey's Bay nickel-copper-cobalt deposit, Labrador,
Canada: magmatic sulphide in anorogenic troctolitic rocks.
Cronique de la Recherche Minière 525:3-11
Ryan C.G., Griffin W.L., Pearson N.J. (1996) Garnet geotherms: Pressure-
temperature data from Cr-pyrope garnet xenocrysts in volcanic
rocks. J. Geophys. Res. 101:5611-5625
Scoates J.S. & Mitchell J.N. (2000) The Evolution of Troctolitic and High
Al Basaltic Magmas in Proterozoic Anorthosite Plutonic Suites and
Implications for the Voisey's Bay Massive Ni-Cu Sulfide Deposit.
Economic Geology 95:677-701
Smith C.B., McCallum M.E., Coopersmith H.G., Eggler D.H. (1979)
Petrochemistry and structure of kimberlites in the Front Range and
Laramie Range, Colorado-Wyoming. In Boyd F.R., Meyer H.O.A.
(Ed.) Kimberlites, Diatremes, and Diamonds: 1. their Geology,
Petrology, and Geochemistry. Am. Geophys. Un., Washington,
D.C., p. 178-189
Steele I.M., Bishop F.C., Smith J.V., Windley B.F. (1977) The Fiskenæsset
Complex, West Greenland, Part III. Grønlands Geol. Unders. Bull.
124
van Gruenewaldt G. (1977) The mineral resources of the Bushveld
Complex. Miner. Sci. Eng. 9:83-95
Wallace M.E. & Green D.H. (1988) An experimental determination of
primary carbonatite magma composition. Nature 335:343-346
Woolley A.R., Bergman S.C., Edgar A.D., Le Bas M.J., Mitchell R.H.,
Rock N.M., Scott S. (1996) Classification of lamprophyres,
lamproites, kimberlites, and the kalsilitic, melilitic, and leucitic
rocks. Can. Mineral. 34:175-186
Zhou M.F. & Robinson P.T. (1997) Origin and tectonic environment of
 Parte 1. Giacimenti legati a magmi (ultra)basici

podiform chromite deposits. Econ. Geol. 92:259-262 melt/rock interaction and chromite segregation. J. Petrol. 37:3-21
Zhou M.F., Robinson P.T., Malpas J., Li Z. (1996) Podiform chromitites
from the Luobusa ophiolite (southern Tibet): Implications for

32