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I Minerali

Le caratteristiche fisiche della parte solida della


terra dipendono dalle rocce, che costituiscono la
crosta terrestre; le rocce sono aggregati di
minerali, i quali sono composti da elementi
chimici che legandosi tra loro danno origine a
questi ultimi.
I minerali sono sostanze naturali con due
caratteristiche fondamentali:
- hanno una composizione
chimica ben definita.
- hanno una
disposizione ordinata e regolare degli
atomi che li costituiscono.

Gli atomi che costituiscono i minerali sono disposti


quasi sempre nello spazio secondo un reticolo
cristallino, ossia una struttura regolare che si ripete
nelle tre dimensioni. A seconda delle dimensioni
degli atomi che entrano nel reticolo e del tipo di
legame che formano, si generano reticoli con
strutture diverse. Esistono circa 2000 diversi tipi di
minerali, Ma quelli che troviamo più comunemente
nella crosta terrestre sono solo 20.
Le caratteristiche
dei minerali
La forma esterna di un cristallo è detta abito cristallino; i
minerali li possiamo riconoscere proprio in base a un
caratteristico abito cristallino e ad altre proprietà:
- Il colore, che però a
volte uno stesso minerale si può presentare con colori
diversi a seconda delle impurità rimaste intrappolate nel
reticolo cristallino. - La lucentezza, ovvero il modo in cui
la superficie di un cristallo riflette la luce, che può essere
metallica (oro) o non metallica (quarzo).
- La durezza, ovvero la resistenza che presenta un
minerale quando viene scalfito. -
La sfaldatura, cioè la tendenza di un minerale a rompersi
lungo delle superfici parallele alle facce dell’abito
cristallino. - La
densità che è diversa per ogni minerale.
I Silicati
L’ossigeno e silicio costituiscono oltre il 70% in
peso della crosta terrestre. I minerali che
contengono silicio e ossigeno sono chiamati
silicati. La struttura di base da cui sono formati i
silicati è il gruppo silicatico (SiO4)4-nel quale un
atomo di silicio è al centro di un tetraedro che ha
come vertici quattro atomi di ossigeno. Il tetraedro
presenta quattro cariche negative, per questo
motivo tende a legarsi con altri ioni positivi. Ciò
dà origine a una grande varietà di silicati che
rappresentano l’80% dei materiali presenti sulla
superficie del nostro pianeta.
Le Rocce
Le rocce sono suddivise in tre grandi gruppi in base alla
loro origine:
• Le rocce magmatiche si formano dalla
solidificazione di magma.
• Le rocce sedimentarie si formano per deposito e
litificazione di sedimenti derivati dalla disgregazione di
rocce preesistenti, da materiale di origine organica o
dalla precipitazione chimica.
•Le rocce metamorfiche si formano a partire da
qualunque tipo di roccia preesistente che sprofondi per i
movimenti della crosta, a causa delle forti pressioni e
del calore elevato all'interno della Terra.
Le rocce magmatiche
Gran parte delle rocce che costituiscono la crosta terrestre si
sono formate per solidificazione di un magma, esse sono
chiamate rocce magmatiche o ignee. Un magma è una massa di
rocce fuse che si forma a profondità variabili tra 15 e 100km
entro la crosta o nella parte superiore del mantello. Quando il
magma subisce un raffreddamento, gli atomi degli elementi in
esso presenti si dispongono in posizioni fisse nei reticoli
cristallini, per cui non sono più liberi di muoversi qua e là e si
forma una sostanza solida. Dalla massa fusa si separano via via
vari tipi di minerali, dalla cui aggregazione finale risulterà la
roccia. Le rocce magmatiche sono di due tipi:

-intrusive, che si formano quando la massa fusa si raffredda


senza raggiungere la superficie, solidificando e cristallizzando
lentamente in profondità.

- effusive, che si formano invece quando il magma trova una via


di risalita e trabocca in superficie, per poi solidificare
velocemente.
Le rocce
sedimentarie
La crosta terrestre è costituita per la
maggior parte da rocce metamorfiche e da
rocce magmatiche, ma la sua superficie è
composta da uno strato quasi ininterrotto di
rocce sedimentarie. Le rocce sedimentarie,
1. Le rocce clastiche derivano dall'accumulo di frammenti provenienti dalla
sono molto diffuse e molto varie perché
disgregazione di altre rocce. Le rocce che vi sono in superficie subiscono la
possono formarsi in diversi modi. Esse si
disgregazione e l'erosione per opera degli agenti atmosferici. Si producono in questo
formano attraverso processi che avvengono
modo dei frammenti, detti clasti. I frammenti sono trasportati dall'acqua, dal ghiaccio
sulla superficie terrestre. Le rocce
e dal vento e quindi depositati sulle terre emerse o sul fondo del mare. La
sedimentarie vengono divise in tre gruppi, a
deposizione dei frammenti è detta sedimentazione. I sedimenti si accumulano in
seconda del tipo di processo attraverso il
strati sovrapposti e, nel corso di centinaia di migliaia o di milioni di anni, vengono
quale si sono formate:
trasformati in roccia consolidata.

2. Le rocce organogene sono formate dall'accumulo di materiali che derivano dall'attività


di organismi o dai loro resti.

3. Le rocce chimiche derivano da processi chimici. Il processo più comune è la


precipitazione di sostanze sciolte nell'acqua del mare o dei laghi.
Le rocce
metamorfiche
Le rocce metamorfiche si formano in seguito alla trasformazione di altre rocce, provocata
da aumenti di pressione e temperatura. A causa dei continui movimenti della crosta
terrestre, le rocce possono essere trasportate in profondità. Il metamorfismo è un processo
che avviene all'interno della crosta terrestre, dove vi sono elevate temperature e pressioni,
questo processo avviene solo se la pressione e la temperatura non portano alla fusione del
materiale coinvolto (se ciò avviene, si origina un magma e si possono formare rocce
magmatiche). Vi sono due tipi fondamentali di metamorfismo:

1. Il metamorfismo di contatto interessa le rocce venute a contatto con un


magma e dipende quindi dalla temperatura elevata.

2. Il metamorfismo regionale interessa invece grandi aree in profondità nella


crosta. Questo tipo di trasformazioni avvengono quando movimenti della
crosta terrestre fanno sprofondare per chilometri masse di rocce sedimentarie
o magmatiche, che vengono sottoposte non solo ad alte temperature, ma
anche a forti pressioni.

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