Sull'antecedente complesso architettonico che aveva ospitato il monastero di Santa Maria

di Vigilinda (probabilmente la fondatrice), detto anche del San Salvatore sin dal VII secolo,
nel 1130 venne fondato il monastero dedicato a santa Radegonda[1].
Il motivo di questo cambio di intestazione verso la regina merovingia d'origine turingia, è da
ricercare nella volontà dell'allora vescovo di Milano Anselmo della Pusterla di sostenere il partito
di Corrado III e dell'antipapa Anacleto II, supportato anche dall'arcivescovo di Tours Ildeberto di
Lavardin contro il partito del papa Innocenzo II e dell'imperatore Lotario II.
Infatti Radegonda era stata un importante figura nel monastero di Tours e questa intitolazione
rappresentava una presa di posizione netta della città di Milano nello scontro fra i due papi che
stavano contendendo il potere all'epoca (Innocenzo II e l'antipapa Anacleto II).
Danneggiato dalle distruzioni delle truppe imperiali del Barbarossa nel 1162, come risarcimento il
monastero ricevette una casa e un terreno appartenente al vescovo Galdino della Sala (1166-1176).
Nel secolo XVII, secondo quanto riferì il contemporaneo Filippo Picinelli, «le monache di Santa
Radegonda di Milano, nel possesso della musica sono dotate di così rara isquisitezza, che vengono
riconosciute per le prime cantatrici d'Italia. Vestono l'abito cassinense del P. S. Benedetto, e pure
sotto le nere spoglie sembrano à chi le ascolta, candidi, armoniosi cigni, che, e riempiono i cuori di
maraviglia, e rapiscono le lingue à loro encomij. Frà quelle religiose, merita sommi vanti
Donna Chiara Margarita Cozzolani, Chiara di nome, ma più di merito; e Margarita[1], per nobiltà
d'ingegno, rara, ed eccellente, che se nell'anno 1620. ivi s'indossò quell'habito sacro, fece
nell'essercitio della musica riuscite così grandi; che dal 1640. fino al 1650. hà mandato alle stampe,
quattro opere di musica»[2].
Il complesso risultò veramente grandioso, con quattro chiostri che includevano San Raffaele e San
Simplicianino. La chiesa era doppia, secondo l'uso monastico, e custodiva numerose reliquie:
la scheggia della Croce[2], una Spina[3], un frammento del velo di Maria e della Maddalena[1]. Il
monastero rientrò nelle soppressioni giuseppine: le monache vennero trasferite a Santa Prassede
(area dell'odierno palazzo di Giustizia) e nel 1781 si aprì la strada che vediamo oggi e il sito dell'ex
monastero ospitò poi un omonimo teatro (per circa un secolo) finché nel 1883 fu aperta al suo posto
la centrale termoelettrica di Santa Radegonda (la prima dell'Europa continentale, la terza al mondo
dopo Londra e New York) poi chiusa nel 1926. Nel 1855 la chiesa del precedente monastero serviva
gli scalpellini della Fabbrica del Duomo ma fu chiusa e sconsacrata nel 1899.