La storiografia

Dossier

I superstiti di un naufragio
A partire dalla fine del IV secolo a.C. la storiografia assume una varietà di ca-
ratteristiche ricollegabili sia a un allargamento del campo visuale dello stori-
co (con l’inclusione di nuove popolazioni e nuovi territori conosciuti grazie alla
spedizione di Alessandro Magno) sia alla scelta di modi espositivi volti a ricreare
mimeticamente situazioni ed eventi.

Le poche fonti D’altra parte, se si escludono i primi cinque libri dell’opera di Polibio e alcuni
superstiti testi originali pervenuti per via epigrafica (ad es. il Marmor Parium), la storio-
grafia ellenistica è andata incontro a un grande naufragio da cui si sono salvati
solo alcuni estratti che dobbiamo o alla raccolta tematica di brani storici com-
pilata per conto dell’imperatore Costantino VII Porfirogenito (913-959) o alla
ripresa, talora molto fedele, di brani ellenistici all’interno di opere storiografiche
o biografiche di età imperiale ( Plutarco, Appiano, Arriano ecc.).

DOSSIER: I SUPERSTITI DI UN NAUFRAGIO

La rottura della Pur tenendo conto di tutto ciò, resta per noi una lacuna incolmabile nella storio-
catena storiografica grafia non solo della ma sulla età ellenistica: non possediamo alcuna narrazione
continuata per il periodo che va dal 302 (fine del XX libro di Diodoro Siculo) al
264 a.C. (inizio del racconto di Polibio): «La rottura della “catena” storiografica
– come il vescovo e storico Evagrio chiamava il patrimonio della storia profana
– è avvenuta nel punto più debole. Ancora nell’epoca fiorente di Fozio e Costan-
tino VII1 vi è la “tranquillità” di possedere, sia pure in dignitosi compendî di età
romana, il racconto di tutta la storia passata; ma dopo la crisi dell’impero latino
(1204-1261) e la dispersione della cultura bizantina dal suo naturale centro ve-
diamo infrangersi la continuità della conoscenza del passato. Quello che resta – e
sono all’incirca i resti attuali – si presenta come una serie di spezzoni (non ci so-
no invece interruzioni per quel che riguarda la storia imperiale e bizantina). Ci si
accorge cioè di un fenomeno che sarebbe apparso inconcepibile agli studiosi dei
due secoli precedenti: la scomparsa del ricordo di alcune epoche passate. È per
questo che in manoscritti copiati in quest’epoca di lenta ripresa dopo il trauma
 494 LA STORIOGRAAFIA
dell’impero latino abbondano indicazioni quali ad esempio: “mancano i cinque
libri seguenti” (in alcuni testimonî dopo il quinto libro di Diodoro: infatti non
sono sopravvissuti, di Diodoro, i libri VI-X). Ed il punto debole è stato la storio-
grafia di età ellenistica (nonché quella sull’età ellenistica), proprio perché, in una
valutazione di tipo assiologico, è una età destinata ad apparire meno “grande”»
(L. Canfora).

MEMORIA STORICA

Lega etolica, la Lega achea e gli ultimi sussulti indipendentisti

della Grecia
Attraverso le testimonianze che ci sono pervenute, cerchiamo di ricostruire la storia della Grecia in questo
ultimo -periodo della sua indipendenza.

La Lega etolica Rozzi montanari, considerati alla stregua di barbari, gli Etoli si erano riuniti in una lega regionale a base
democratica almeno a partire dal 367 a.C., ponendo presso il santuario di Apollo a Termo il loro centro
cultuale e politico. Fu però in età ellenistica, in seguito al contributo offerto per respingere l’invasione
celtica della Grecia centrale nel 279 a.C., che gli Etoli entrarono a far parte dell’anfizionia delfico-pilaica,
acquistando un potere e un peso politico che permise loro di inglobare nella Lega l’Acarnania, la Focide,
la Locride, la Beozia, l’Elide, la Messenia e Megalopoli in Arcadia. I cittadini di questi Stati assunsero la
cittadinanza federale, pur continuando a mantenere anche la propria, divenendo partecipi di un’assemblea
che eleggeva magistrati e in particolare lo stratega eponimo, capo politico e militare della Lega.

La Lega achea Costituitasi intorno al 400 a.C. intorno a una dozzina di poleis della regione dell’Acaia, nel Peloponneso,
aveva il suo centro presso il santuario di Zeus Amario a Egio. Dopo la partecipazione alle prime lotte
antimacedoni, era stata sciolta in seguito alla sconfitta di Cheronea del 338 a.C., per ordine dello stesso
Alessandro (324 a.C). Fu riformata nel 280 a.C. intorno alle città di Patre, Dime, Fare e Tritea.

Contro l’ormai incontrollata potenza di Antigono Gonata, re di Macedonia e arbitro della Grecia, mosse
La guerra cremonidea
e l’egemonia nel 274 a.C. Pirro, re dell’Epiro, un tempo suo alleato. La Lega etolica e la Lega achea approfittarono del
di Antigono Gonata dissidio interno tra i due regni e si schierarono dalla parte di Pirro per liberare la Grecia dall’egemonia
macedone. Presso Argo, nel 272, avvenne lo scontro tra i due grandi condottieri: il caso volle che Pirro
fosse colpito da una tegola scagliata da una vecchia e che il celebrato re dell’Epiro morisse lasciando
campo aperto ai Macedoni.
Nel 266 a.C. Tolomeo II d’Egitto, preoccupato dall’ambizione di Antigono, fomentò Sparta e convinse
il generale ateniese Cremonide ad alle-
arsi con l’antica nemica per un fronte
comune contro la Macedonia. La flotta
di Tolomeo II inviata presso capo Su-
nio rimase però inattiva e le truppe di
Antigono invasero l’Attica, quindi at-
traversarono l’istmo e sconfissero gli
Spartani, uccidendone il re Areo presso
Corinto (265/264). L’anno successivo
anche Atene fu costretta alla resa in-
condizionata, mentre nel 258, nelle
acque di Cos, il re macedone ribadiva la
DOSSIER

propria supremazia anche sul mar Egeo,

grazie all’appoggio ottenuto da Rodi e
da Antioco II di Siria, uniti contro la
flotta tolemaica, costretta al ritiro.
 DOSSIER: I SUPERSTITI DI UN NAUFRAGIO 495
Il successore di Antigono, il figlio Demetrio II, abbandonò però subito le ambizioni di egemonia marit-
Arato di Sicione
e la riscossa tima, cedendo ad Antioco II per avere mano libera in Grecia. La Lega Achea aveva infatti preso le redini
della Lega achea della riscossa ellenica sotto la guida di Arato di Sicione. Questi aveva dapprima liberato la sua città dalla
tirannide di Nicocle (251), guidandola a entrare nella Lega di cui poi sarebbe stato eletto ripetutamente
stratega. Assicuratosi l’appoggio di Tolomeo II e del suo successore, sempre pronti a schierarsi contro la
Macedonia, liberò Corinto mettendo in fuga il presidio macedone che ne controllava la rocca (243 a.C.).
Grazie al prestigio politico e militare, Arato riuscì a trarre dalla propria parte anche Sparta, storicamente
avversa alla Lega achea, oltre alla Lega etolica e all’Epiro. Nel 234, dopo anni di conflitto dall’esito incerto,
anche Megalopoli, fino ad allora sotto la tirannide di Lisiada, entrò nella Lega achea. Lo stesso ex tiranno
si alternò alla guida della compagine con Arato, finché quasi tutto il Peloponneso non aderì alla Lega.
La morte di Demetrio II, impegnato in una guerra a nord contro i Dardani (229-228 a.C.) favorì infine la
cacciata dei Macedoni dal suolo greco.

Cleomene e il canto Fu a questo punto, però, con la Macedonia controllata da Antigono Dosone, cugino di Demetrio II e tu-
del cigno di Sparta tore dell’ancora giovanissimo erede designato, Filippo, che riesplose tra i Greci la tradizionale rivalità tra
Sparta e la Lega achea. Un primo tentativo di rianimare la potenza spartana da parte del re Agide, che
aveva cercato di rinfoltire le schiere degli Spartiati ridistribuendo le terre, era fallito nel 242. Dopo una
quindicina d’anni Cleomene riuscì là dove il suo predecessore aveva fallito e nuove terre furono assegnate
a Spartiati divenuti nullatenenti e ai Perieci. In questo modo l’esercito tornò a contare su un numero cospi-
cuo di uomini e Sparta si rivolse contro la Lega achea, sconfiggendola nel 226 a.C. a Megalopoli. Di nuovo
battuto a Dime, Arato si trovò di fronte a una situazione disperata. L’Egitto non poteva infatti aiutarlo:
essendo storicamente alleato anche di Sparta, si manteneva infatti neutrale. Con un incredibile voltafaccia
l’acerrimo nemico della Macedonia chiese quindi l’aiuto di Antigono Dosone, cedendo Corinto in cambio
dell’alleanza (223 a.C.). Grazie all’aiuto di Tolomeo III Euergete, pronto a intervenire contro i Macedoni,
Sparta resistette; ma quando il suo successore, Tolomeo IV Filopatore, abbandonò l’alleanza, nonostante
l’affrancamento degli Iloti e l’ulteriore allargamento dell’esercito, Cleomene fu sconfitto a Sellasia, presso
Sparta, da un’armata guidata da Antigono e da Filopemene, nuovo leader della Lega achea (222 a.C.). La
stessa capitale lacedemone fu per la prima volta occupata da un esercito straniero.

Antigono costituì quindi sotto la propria egemonia una Lega ellenica alla quale si rifiutarono di aderire
Filippo V
e la «guerra sociale Atene e la Lega etolica. Anzi, quest’ultima, approfittando dell’improvvisa scomparsa del sovrano e della
degli Achei» minore età di Filippo V, provocò lo scoppio della cosiddetta “guerra sociale degli Achei. Nonostante i primi
successi, il giovanissimo sovrano macedone e la Lega ellenica preferirono stipulare la pace a Naupatto
(217 a.C.), preoccupati di respingere la minaccia romana dalle coste adriatiche. Intervenuti contro i pirati
Illiri, i Romani si erano infatti insediati sulla sponda orientale del Mare. Cominciava così un quarantennio
di lotte tra Filippo V, che nel 215 si era alleato con Annibale, e la potenza di Roma (Guerre macedoniche),

DOSSIER: I SUPERSTITI DI UN NAUFRAGIO

destinato a concludersi con la vittoria di quest’ultima secondo un fatale processo di fusione della storia
ellenistica con quella romana.

Per saperne di più

Il Marmor Parium
Noto anche come «Marmo arundeliano», il Marmor Parium
è una stele, alta originariamente circa due metri e larga
70 centimetri, in cui è incisa un’epigrafe contenente una
cronaca soprattutto attica a partire dal mitico re Cecrope
(1581-1580 a.C.) fino al 264-263 a.C. (arcontato di Diogne-
to). Dell’iscrizione restano due cospicui frammenti. Il primo
e più ampio (rr. 1-93) fu scoperto a Smirne e portato in
Inghilterra nel 1627 da Thomas Howard conte di Arundel (la
parte relativa alle righe 1-45 è andata perduta ma ne posse-
diamo l’editio princeps del 1628; il resto si trova all’Ashmo-
lean Museum di Oxford): elenca eventi fra il 1581-1580 a.C.
e il 355-354 a.C.
Il secondo frammento è stato scoperto nel 1897 (ora si tro-
va nel museo dell’isola di Paro) e contiene 31 righe relative
ai fatti dal 336-335 al 299-298 a.C. La scelta degli eventi
elencati (politici, religiosi, letterari) è piuttosto bizzarra,
poiché talora mancano fatti che a noi appaiono di grande
rilievo, talaltra si registrano episodi secondari. Frequenti le
discrepanze fra i dati cronologici forniti dal Marmor Parium
e le datazioni di altre fonti.
 496 DOSSIER: I SUPERSTITI DI UN NAUFRAGIO

Le tendenze della storiografia ellenistica

V ediamo comunque di fissare alcuni tratti tipici di ciò che si è salvato da questo
naufragio.

Storiografia Le conquiste di Alessandro, dicevamo, rinnovarono l’impulso all’etnografia di tipo

ed etnografia erodoteo (ad es. con le opere di Ecateo di Abdera sull’Egitto e di Megasten e sull’In-
«erodotea»
dia) e promossero una propensione largamente innovativa alla geografia fisica; e
oltre all’Oriente battuto dagli eserciti di Alessandro anche l’Occidente suscitò un
nuovo e intenso interesse a partire dalla grande storia della Sicilia di Timeo.

Cronologia Il progetto di una storia universale promosse lo sviluppo degli studi cronologici,
universale che condussero a quelle tabulazioni che ancora in parte conosciamo per essere
confluite in Eusebio e in altri cronografi cristiani.

Storie locali Anche le storie locali furono intensivamente coltivate, pur se ce ne possiamo fare
un’idea solo dalla scoperta di un’epigrafe dell’inizio del I secolo a.C. contenente
la cronaca del tempio di Lindo a Rodi e da un sommario parziale, conservato
nella Biblioteca di Fozio (cod. 224), della storia di Eraclea Pontica dal 364 al 47
a.C. composta da un certo Memnone.

«Storici A principio del periodo ellenistico troviamo un gruppo di autori riuniti sotto
di Alessandro» l’etichetta di «storici di Alessandro», figure di cui a stento possiamo ricostruire

Per saperne di più

Fozio
Fozio è il grande erudito vissuto all’incirca fra 810 e 893 d.C.,
uomo politico e patriarca di Costantinopoli nei periodi 858-
867 e 878-886. Egli deve il suo ruolo nella conservazione della
cultura antica alla compilazione della Bi-
blioteca, del Lessico e di un’enciclopedia
grammaticale che noi chiamiamo conven-
zionalmente Etymologicum Genuinum.
La Biblioteca è una raccolta di 279 schede
di lettura (abitualmente designate come
«codici») di dimensioni variabili fra due
righe e molte decine di pagine: una serie
di recensioni-riassunti (complessivamente
386, perché un «codice» poteva riguarda-
re più opere) di altrettante opere di autori
classici pagani (147) o cristiani (239), tutti
prosatori. Il valore documentario dell’ope-
ra è inestimabile, in quanto ci delinea pro-
DOSSIER
Il Lessico è un dizionario «delle parole che danno partico-
lare eleganza alle opere degli oratori e degli scrittori in
prosa» (come Fozio dice nella lettera di dedica a un allie-
vo di nome Tommaso), a cui dobbiamo
un enorme numero di citazioni da opere
successivamente perdute, non solo di
prosatori, ma anche di poeti, soprattutto
comici e tragici.
L’Etymologicym Genuinum è la prima di
una lunga serie di opere enciclopediche
bizantine, che riuniscono, in voci ordi-
nate alfabeticamente, tutto lo scibile
erudito- grammaticale, partendo dal
tentativo di capire il vro significato delle
parole attraverso derivazioni etimologi-
che per lo più bizzarre e inattendibili.
Anche in questo caso, è molto importan-

fili più o meno sintetici di moltissime opere te il fatto che ci preservi numerosi passi
di autori classici, soprattutto di storici, di classici altrimenti sconosciuti.
cui altrimenti non conosceremmo talora
neppure i titoli.
 GLI «STORICI DI ALESSANDRO» 497
il ruolo e gli obiettivi attraverso le ben più recenti narrazioni di Arriano, Curzio
Rufo, Plutarco ecc. (per non dire del Romanzo di Alessandro) . In ogni caso
possiamo farci l’idea di un panorama assai composito, che spaziava dalla regi-
strazione della cronaca quotidiana (le «efemeridi») all’interesse per il calcolo
delle distanze (le compilazioni dei «bematisti» reclutati dal sovrano macedone,
come quell’Aminta di cui Ateneo [500d] cita un’opera dal titolo ΔAsiva~ sta-
qmoiv « Stazioni dell’Asia»), dalla narrazione a tutto campo in chiave ideologica
(le Gesta di Alessandro di Callistene, caratterizzate da una valorizzazione del re
macedone come campione del panellenismo) al diario fondato sull’esperienza
personale (Nearco), dalla biografia romanzata (Clitarco) all’utopia ispirata dal
contatto con popolazioni fino ad allora sconosciute (Onesicrito).

Storiografia tragica Per altro verso si elabora un tipo di storiografia (Duride, Filarco) che tende a
o mimetica cancellare la distinzione, stabilita da Aristotele nella Poetica, fra storia come
rappresentazione del particolare e poesia come rappresentazione dell’universale,
facendo della mimesi dei fatti uno strumento per suscitare il “piacere” del lettore,
coinvolto e immedesimato nel pathos della narrazione.

Storiografia Contro questo filone detto della «storiografia tragica» (o «mimetica») reagisce
pragmatica (Polibio) con sarcasmo Polibio, promotore di un ritorno al rigoroso accertamento dei fatti
e alla competenza tecnica (geografica, militare, politica ecc.) come requisiti pri-
mari del mestiere di storico.

Gli «storici di Alessandro»

DOSSIER: I SUPERSTITI DI UN NAUFRAGIO

Callistene
Notizie biografiche
P ronipote di Aristotele, Callistene (Kallisqevnh~) di Olinto nacque verso il
370 a.C. e visse in casa del filosofo già ad Asso, per poi seguirlo a Pella, nel
343, presso la corte di Filippo II, dove probabilmente rimase anche quando Ari-
stotele, nel 334, si trasferì ad Atene. Fu poi al seguito di Alessandro nella spedi-
zione in Asia in qualità di storiografo ufficiale. In occasione della congiura dei
Paggi (primavera del 327) venne condannato a morte (oppure, secondo un’altra
versione, morì di malattia in carcere) per essersi opposto al cerimoniale della
proskynesis. Teofrasto gli dedicò uno scritto Sul dolore, ma apoftegmi attribuiti
ad Aristotele mostrano che questi lo riteneva fatuo e di carattere difficile.
Le sue opere più significative, di cui restano scarsi frammenti, furono le Storie
elleniche (ÔEllhnikav) e le Gesta di Alessandro (Ἀlexavndrou Pravxei~).

Storie elleniche Le Storie elleniche, in 10 libri, coprivano il periodo dalla pace di Antalcida (386)
allo scoppio della terza guerra sacra (356). L’opera, scritta alla corte macedone e
per ciò caratterizzata da una marcata tendenza filo-macedone, è più o meno con-
 498 LA STORIOGRAFIA
temporanea ai tentativi di Isocrate di additare in Filippo l’unificatore della Gre-
cia. Di gusto peripatetico erano sia la predilezione per excursus naturalistici (spe-
cialmente celebri quelli sulle inondazioni del Nilo e sul terremoto che distrusse
alcune città achee) sia l’interesse per la tradizione poetica e per la ricostruzione
della storia sulla base di essa: di qui l’uso di Tirteo per le guerre messeniche.
Dello stile possiamo dire che recepiva schemi della retorica.

Gesta di Alessandro Non molto conosciamo delle Gesta di Alessandro, cronaca della spedizione asia-
tica imperniata sull’esaltazione del re macedone come interprete delle istanze
panelleniche della tradizione isocratea. Sembra che la narrazione cominciasse
col passaggio di Alessandro in Asia; ultimo fatto attestato con sicurezza è la bat-
taglia di Arbela (331). Scrivendo per un pubblico panellenico, Callistene rappre-
sentava Alessandro molto più come condottiero comune dei Greci che come re
macedone, mirando a ricollegarne le gesta alla tradizione culturale greca; d’altro
lato ne enfatizzava quell’origine divina che era stata proclamata dal sacerdote di
Zeus Ammone nell’oasi di Siwa, dove Alessandro si era recato, nel 331, sulle
orme degli antichi eroi, Perseo ed Eracle (FGrHist 124 F 14a):
Callistene dice che Alessandro nutriva l’ambizione di spingersi fino all’oracolo so-
prattutto perché aveva udito che in passato vi erano andati Perseo ed Eracle. Mos-
sosi dunque da Paretonio, nonostante che si fossero scatenati venti da sud, non de-
sistette dal viaggio: sperdutosi in seguito a una tempesta di sabbia, fu salvato dal
sopravvenire delle piogge e perché due corvi gli mostrarono la via. [...] Solo a lui
il sacerdote consentì di entrare nel tempio con l’abbigliamento consueto: tutti gli
altri dovettero cambiarsi la veste e ascoltare i responsi all’esterno mentre Alessandro
era dentro. E i responsi furono espressi non con parole, come a Delfi e presso i
Branchidi1, ma per lo più con cenni e segni, proprio come in Omero2 «disse e con le
nere sopracciglia accennò il Cronide»; e il sacerdote impersonava la figura di Zeus.

1. Nel santuario di Apollo a Didima (presso Mileto).

2. Iliade I 528 = XVII 209.

Altri «nomi» collegati a questa tradizione

Clitarco
N otazioni fantastiche e sensazionalistiche caratterizzavano l’opera di Clitarco
(Kleivtarco~) di Colofone, figlio dell’autore di Persikav Dinone. Autore
verso il 310 di una biografia del sovrano (Peri; Ἀlevxandron iJstorivai) in al-
meno 12 libri, contribuì non poco alla formazione di quel filone romanzesco
LA STORIOGRAFIA

che confluirà nel Romanzo di Alessandro (del quale tratteremo nel capitolo sul
romanzo di età imperiale).

Eumene Più attendibili dovevano essere le Efemeridi (∆Efhmerivde~), il diario ufficiale della
spedizione asiatica tenuto dal segretario personale del sovrano, Eumene (Eujmevnh~) di
Cardia. Contenevano notizie di ogni genere: dalle grandi decisioni alle registrazioni
di quanto a lungo Alessandro avesse bevuto o dormito nel corso di una certa giornata.
 GLI «STORICI DI ALESSANDRO» 499
Tolomeo Le Efemeridi redatte da Eumene furono utilizzate anche da Tolomeo (Ptolemai`o~)
I Sotèr, figlio di Lago, satrapo dal 323 e poi sovrano d’Egitto dal 305 al 283.
Dopo aver partecipato alla spedizione come generale e fedele compagno di Ales-
sandro, in tarda età compose la sua storia di Alessandro (di cui ignoriamo il titolo
esatto) attenendosi soprattutto agli aspetti tecnico-militari della conquista.

Aristobulo Parimenti in tarda età scrisse su Alessandro Aristobulo (Ἀristovboulo~) di Cas-

sandrea, nella Calcidica, forse un ex-ufficiale del genio all’interno dell’armata:
dai frammenti emerge uno spiccato interesse per l’ambiente naturale e per le
popolazioni dei territori attraversati.

Nearco Un taglio peculiare ebbe l’opera di Nearco (Nevarco~) di Creta, nato intorno al
360, che fu nominato da Alessandro ammiraglio della flotta incaricata di esplora-
re le coste della penisola indiana rinnovando quella navigazione del mare indiano
già compiuta dal cario Scilace ai tempi di Dario. Da questa esperienza prese
avvio la redazione della Navigazione lungo la costa dell’India (Paravplou~ th`~
∆Indikh`~), che doveva presentare affinità con l’opera di Aristobulo (a entrambi
attingerà Arriano nella sua ∆Indikhv) quanto a interesse per le particolarità del
paesaggio e per gli aspetti del costume.

Onesicrito Al periplo dell’India prese parte, come primo timoniere della flotta, anche Onesi-
crito (∆Onhsivkrito~) di Astipalea, nelle Sporadi. La sua opera, che già nel titolo,
Come fu educato Alessandro (Pw`~ Ἀlevxandro~ h[cqh), si richiamava alla Ciro-
pedia di Senofonte, dovette consistere però in una biografia dettagliata, gremita
di elementi fantastici, in cui il sovrano macedone appariva, in chiave cinica (One-
sicrito era stato scolaro del cinico Diogene di Sinope), come eroe civilizzatore.
Per contro egli riconobbe in quella popolazione indiana dei Musicani (stanziati
sull’alto corso dell’Indo) che subirono la sanguinosa repressione di Alessandro,
l’immagine di uno stato ideale ignaro della schiavitù e apprezzò anche lo stile di
vita della comunità ascetica dei gimnosofisti indiani, che ebbe modo di avvicinare
nel 327 in occasione di una missione diplomatica (FGrHist 124 F 17a).

Ieronimo Agli «storici di Alessandro» si connette per affinità tematica l’opera sui succes-
sori di Alessandro composta da Ieronimo (ÔIerwvnumo~) di Cardia (nel Cherso-
neso tracio), vissuto all’incirca fra il 360 e il 255 a.C. Segretario di Eumene di
Cardia, passò, dopo la sconfitta e l’esecuzione di Eumene nel 316 ad opera di
Antigono Monoftalmo, al servizio di quest’ultimo e nel 291 fu nominato armosto
della Beozia da Demetrio Poliorcete, figlio di Antigono. Dall’esperienza politica
LA STORIOGRAFIA

e militare accumulata trasse profitto per scrivere una storia del cinquantennio
fra la morte di Alessandro Magno e la morte di Pirro (272). Per noi è difficile
farci un’idea del valore dell’opera, di cui restano solo una ventina di frammenti
(neppure il titolo è sicuro: forse Ta; met∆ Ἀlevxandron «I fatti dopo Alessandro»).
Essa fu lodata dai posteri, che la usarono come fonte per quel cinquantennio (tra i
più sicuri fruitori sono Plutarco, Arriano e Diodoro Siculo), sia per la limpidezza
dello stile che per l’attendibilità.
 500 LA STORIOGRAFIA

La storiografia tragica
Caratteri generali
La storia come
mimesis: fra filosofia
peripatetica
I l gusto mimetico che domina la poesia ellenistica influenzò anche la scrittura
storica; anzi divenne, forse (ma la questione è controversa) su influsso de-
gli scritti teorici dei paripatetici (trattati Peri; iJstoriva~ «Sulla storia» furono
e retorica
composti da Teofrasto e da Prassifane), un’istanza programmatica apertamente
rivendicata: mimesis dei fatti come ricostruzione e rappresentazione del vissuto
nella sua complessità esistenziale, in opposizione tanto al filone storiografico,
che sarà ripreso da Polibio, teso all’accertamento dei fatti (dove per «fatti» si
intendevano gli eventi politico-militari) e alla ricerca delle cause quanto a quel-
lo, caratteristico del IV secolo, fortemente condizionato dai moduli retorici e
pertanto preoccupato in primo luogo della forma letteraria nella sua dimensione
strettamente verbale.

Tragedia Per «narratori» come Duride e Filarco non si trattava più di selezionare le notizie
e arti figurative e di risalire alle loro motivazioni quanto piuttosto di ritrarre quasi pittoricamente
per coinvolgere
«simpateticamente» effetti d’insieme, situazioni globali. Ne derivò una storiografia «impura», conta-
il pubblico minata con tendenze provenienti da altri generi letterari (la tragedia soprattutto) o
da altre modalità artistiche (quelle figurative in primo luogo), che presupponeva
un radicale cambiamento nel rapporto fra l’autore e il pubblico dei lettori, dai
quali non si voleva sollecitare una risposta critica, ma che si intendeva far imme-
desimare simpateticamente con le emozioni evocate.

Limiti e suggestioni Sono evidenti i limiti di una produzione facilmente incline al romanzesco, al
di questa sensazionale, all’aneddotico, ma anche i risvolti suggestivi di un’interpretazione
impostazione
dell’attività storiografica come rappresentazione polidimensionale di realtà piut-
tosto intuite o immaginate in multiformi dettagli che positivamente accertabili.
Proprio per questi motivi è per noi quasi impossibile definire i limiti del genere
storiografico: «storiografia» diventerà in definitiva quasi un sinonimo di opera in
prosa non di compilazione scientifica.

Duride
L’autore e le opere
D uride (Dou`ri~) nacque verso il 340 a.C. da una famiglia aristocratica samia
LA STORIOGRAFIA

allora esule (forse in Sicilia) e si formò in Atene alla scuola di Teofrasto. Tor-
nato a Samo, ne divenne tiranno dopo il 301 e restò al potere finché, verso il 280,
l’isola passò sotto il controllo tolemaico.
Scrittore assai versatile, si occupò di vari argomenti letterari (Problemi omerici,
Sulla tragedia, Su Euripide e Sofocle) e artistici (Sulla pittura, Sulla toreutica).
Compose Annali di Samo (Samivwn w|roi), Sulle leggi, una Storia di Agatocle e,
soprattutto, una Storia macedone (Makedonikav) in almeno 23 libri, in cui si nar-
 LA STORIOGRAFIA TRAGICA 501
ravano gli avvenimenti del mondo greco dal 371 (battaglia di Leuttra) al 281 a.C.
(conclusione delle lotte fra i Diadochi con la morte di Lisimaco a Curupedio).

Storia macedone: Nel proemio della Storia macedone Duride polemizzava contro gli storici di in-
il proemio dirizzo isocrateo come Eforo e Teopompo per la loro carenza di mimesis e di
e gli intenti
dello storico elementi edonistici (FGrHist 76 F 1):
“Eforo~ de; kai; Qeovpompo~ tw`n genomevnwn plei`ston ajpeleivfqesan:
ou[te ga;r mimhvsew~ metevlabon oujdemia`~ ou[te hJdonh`~ ejn tw`Ê fravsai,
aujtou` de; tou` gravfein movnon ejpemelhvqhsan.
Eforo e Teopompo non furono affatto all’altezza dei fatti che narravano in quan-
to non riservarono parte alcuna né alla mimesi né al diletto inerente all’elocu-
zione, ma si curarono soltanto della forma letteraria.

Analisi del testo

«“Il piacere inerente all’elocuzione” (hJdonh; ejn tw`Ê fravsai),
di cui parla Duride, non pertiene – osservano Gentili e Cerri – al
puro artificio dello stile, che caratterizza invece la tecnica com-
positiva attenta solo alla parola scritta, ma all’efficacia della
parola parlata in quanto veicolo espressivo del messaggio mi-
metico. In sostanza Duride sottolineava l’esigenza che la pagi-
na scritta serbasse la tensione e la concentrazione drammatica
della performance tragica.
Un’indubbia trasposizione della mimesi tragica nell’ambito
della narrazione storica. In questo senso Duride si muove in-
discutibilmente nel solco della Poetica di Aristotele, ma con
connotazioni teoriche diverse, in quanto tende ad identificare
nei mezzi e nei fini le attività del poeta e dello storico, che in-
vece Aristotele rigorosamente distingue, assegnando al primo
il compito di raccontare il “generale” ovvero “ciò che potreb-
be accadere secondo verisimiglianza e necessità”, al secondo
il “particolare”, ciò che è realmente accaduto. Ma, una volta
posta l’identificazione delle due attività del poeta e dello stori-
co, è chiaro che implicitamente detta identificazione comporta
di necessità anche per la storia la categoria del generale, che
per Duride è appunto la verità mimetica, come concentrazio-
ne drammatica delle passioni umane. In questa antinomia tra
storia come narrazione del particolare e storia come individua-
zione del generale si definiscono, in termini ancor oggi attuali,
i doveri dello storico riguardo ai fatti, cioè il problema del par-
ticolare e del generale, dell’oggettivo e del soggettivo, che è
quanto dire del rapporto dialettico tra fatti e interpretazione.
Questo uso della storia, di là dai suoi complessi rapporti dottri-
nali con l’aristotelismo, aveva profonde motivazioni nella real-
tà culturale del IV-III sec. a.C. e precisamente nelle tendenze
espressionistiche dell’arte figurativa e delle nuove forme di
spettacolo, cioè del nuovo ditirambo e del canto a solo».

La nuova maniera Due esempi eloquenti della nuova maniera storiografica di Duride sono offerti
di Duride dalla critica di Plutarco: nella Vita di Alcibiade (32) egli ricorda che, rispetto agli
nella testimonianza
di Plutarco altri testimoni, Duride aggiungeva particolari coloriti e spettacolari sul ritorno di
Alcibiade ad Atene nella primavera del 408 a.C. (76 F 70):
Duride di Samo, il quale sostiene di essere un discendente di Alcibiade, ag-
giunse ai particolari di cui sopra anche questi: Crisogono, vincitore nelle gare
Pitiche, suonava il flauto per segnare il ritmo ai vogatori e l’attore tragico Cal-
LA STORIOGRAFIA

lippide impartiva gli ordini, e l’uno e l’altro indossavano la tunica lunga, l’abito
con lo strascico e tutto quanto l’abbigliamento da gara teatrale; inoltre la nave
ammiraglia fece il suo ingresso nel porto con le vele di porpora, come se quelli
che erano a bordo rientrassero festanti da un’allegra baldoria. Tuttavia né Teo-
pompo né Eforo né Senofonte scrivono nulla di tutto ciò, e in realtà pare poco
probabile che Alcibiade, reduce dall’esilio e da traversie molto gravi, si presen-
tasse agli Ateniesi con tanta arroganza.
[Tr. di L.M. Raffaelli]
 502 LA STORIOGRAFIA
Altrove lo stesso Plutarco (Vita di Pericle, 28) nota come, rievocando la repres-
sione periclea (439) contro Samo ribelle, Duride (F 67) nuovamente integrasse
la narrazione tradizionale con dettagli di personale invenzione (anche se questa
volta di gusto truculento):
Al nono mese i Sami capitolarono. Pericle fece abbattere le mura della città,
portò via le navi e impose grosse multe in danaro, che i vinti parte versarono
subito e parte s’impegnarono a pagare entro un termine fissato, dando ostaggi
in garanzia. Duride di Samo aggiunge a questi fatti alcuni episodi degni d’una
tragedia, accusando gli Ateniesi e Pericle di crudeltà inaudite, cui non accenna-
no né Tucidide, né Eforo, né Aristotele. Presumibilmente è falso, ad esempio,
che Pericle facesse condurre i capitani e gli equipaggi di Samo nella piazza
principale di Mileto, e lì li tenesse legati a certe tavole per dieci giorni; e quando
furono ridotti allo stremo delle forze, desse ordine di finirli a legnate in testa, poi
di disperdere i corpi senza sepoltura.
[Tr. di C. Carena]

Talora l’affollarsi dei particolari pittoricamente sottolineati riusciva a delineare

i tratti di un personaggio nella varietà dei suoi comportamenti quotidiani, come
possiamo tuttora riscontrare dai brani superstiti su Demetrio Poliorcete (76 F
14), su Poliperconte (76 F 12) e su Demetrio Falereo (76 F 10). Ecco il passo sul
Falereo:
Demetrio Falereo1, come dice Duride nel XVI libro delle sue Storie, divenuto
padrone di 1.200 talenti all’anno e spendendone ben pochi per le truppe e per
l’amministrazione della città, dissipava tutto il resto per la sua innata inconti-
nenza, sovvenzionando quotidianamente splendidi banchetti e aprendoli a una
moltitudine di convitati. E nello spreco per i banchetti superava i Macedoni,
nella raffinatezza Ciprioti e Fenici; e una profluvie di unguenti invadeva il suolo
e nelle sale molti pavimenti erano istoriati da artisti con decorazioni floreali, e
non mancavano relazioni clandestine con donne e amori segreti con giovinetti,
e quello stesso Demetrio che decretava editti per gli altri e ne regolava la vita, si
creava un’esistenza sottratta a qualsiasi legge. Curava anche la propria imma-
gine, facendosi biondi i capelli, spalmandosi il volto con il belletto e ungendosi
di ogni sorta di profumi: voleva apparire lieto e gradevole a chiunque lo incon-
trasse. E durante la processione delle Dionisie, che guidò in qualità di arconte, il
coro cantava in suo onore la canzone di Castorione (?) di Soli in cui era chiama-
to «simile al sole»: «ti colma di onori divini l’arconte nobilissimo, pari al sole».

1. Su di lui v. capitolo successivo sulla filosofia.

LA STORIOGRAFIA

Filarco
Notizie sull’autore L’altro rappresentante della storiografia tragica del III secolo fu Filarco (Fuv-
e sui titoli larco~), nativo di Naucrati in Egitto (o, secondo un’altra tradizione, di Atene).
delle opere
Visse ad Atene e oltre a vari scritti di cui conosciamo quasi solo il titolo (fra cui
una sorta di compendio di mitologia, ∆Epitomh; muqikhv, e un trattato Sulle inven-
 LA STORIOGRAFIA TRAGICA 503
zioni) compose una Storia che comprendeva l’epoca fra il 272 (morte di Pirro) e
il 219 a.C. (morte di Cleomene III re di Sparta).

I giudizi di Polibio Stando alle critiche che gli mossero Polibio e Plutarco, che lo utilizzarono come
e di Plutarco fonte, la sua opera era caratterizzata dalla ricerca del patetico, da digressioni mo-
raleggianti e da una retorica fastidiosa.
Particolarmente puntuale la «decostruzione» che del metodo di Filarco offre Po-
libio (II 56, 1-12):
Giacché fra quanti hanno scritto intorno alle vicende dei tempi di Arato1 da
parecchi è ritenuto storico degno di fede Filarco, che dissentì nell’opinione e
nella narrazione dallo stesso Arato, sarebbe utile, [2] anzi necessario per me che
ho intrapreso a seguire quest’ultimo per il racconto della guerra cleomenica2,
approfondire tale argomento, per non permettere che la menzogna e la verità
nell’opera storica abbiano uguale peso. [3] In generale, dunque, questo auto-
re, nel corso di tutta la sua opera, riferì gli argomenti confusamente, come gli
capitava. [4] Del resto, non occorre certamente per ora criticare ed esaminare
punto per punto tutta la sua storia: è necessario invece che mi soffermi a vaglia-
re attentamente quegli episodi che si riferiscono ai tempi da me trattati, cioè alla
guerra cleomenica. [5] Questo, d’altra parte, basterà a farci comprendere con
quale spirito e metodo è stata concepita la sua opera. [6] Volendo egli mettere
in evidenza la crudeltà di Antigono e dei Macedoni e, insieme, di Arato e degli
Achei, narra che grandi disgrazie toccarono a quelli di Mantinea quando furo-
no ridotti in soggezione, e che quella che era la più antica e la più grande delle
città d’Arcadia soffrì tali rovine da costringere al lutto e al pianto tutti i Greci.
[7] Desideroso di trascinare i lettori alla commozione e di farli vibrare al suo
racconto, introduce abbracci di donne, chiome scomposte e seni scoperti, e an-
cora lacrime e canti funebri di uomini e di donne tratti via dalla patria insieme
ai figli e ai vecchi genitori. [8] Questi sono spettacoli che egli offre in tutte le sue
Storie, in ogni episodio sempre cercando di porre davanti agli occhi i partico-
lari più dolorosi. [9] E lasciamo pur passare quanto di ignobile e di femmineo
caratterizza tal specie di trattazioni: esaminiamo invece in particolare l’utilità
della sua storia. [10] Bisogna dunque che lo scrittore non commuova i lettori
mescolando di elementi portentosi la storia, né ricerchi solo il verosimile, né
enumeri le conseguenze delle singole premesse, come fanno gli autori tragici,
ma occorre che faccia menzione, comunque, secondo la verità, delle cose fatte
e dette, anche se esse risultino del tutto comuni. [11] Il fine della storia non è
uguale a quello della tragedia, è anzi opposto. In questa, infatti, bisogna avvin-
cere e commuovere per un momento gli ascoltatori, con eloquentissime parole;
nella storia, invece, bisogna dare, presentando fatti e discorsi veri, un insegna-
mento duraturo ed efficace a chi ama imparare: [12] nella tragedia prevale il
verosimile anche se falso, per suscitare commozione negli spettatori, nella storia
LA STORIOGRAFIA

la verità, per arrecare utile a chi vuole apprendere.

[Tr. di F. Brindesi]

1. Arato di Sicione, stratego della Lega achea dal 245 al 213 a.C. e autore di Memorie in 30 libri che Polibio
loda per la chiarezza e veridicità (II 40).
2. La guerra combattuta dalla Lega achea contro la Sparta del re Cleomene III, conclusasi con la sconfitta
di quest’ultimo a Sellasia (nella valle dell’Eurota) nell’estate del 222 a.C., v. sopra.
 504 LA STORIOGRAFIA

Timeo e l’Occidente
La vita
A pprossimativamente contemporaneo dei rappresentanti della storiografia tra-
gica fu Timeo (Tivmaio~) di Tauromenio (Taormina), che visse dal 346 al 250
circa a.C. Il padre Andromaco aveva rifondato Tauromenio intorno al 358 con un
gruppo di cittadini di Nasso sopravvissuti alla distruzione della loro città ad ope-
ra di Dionisio I di Siracusa e ne era diventato tiranno, conservandone la signoria
anche dopo l’arrivo di Timoleonte in Sicilia (344). Esiliato da Agatocle intorno
al 315 (probabilmente dopo la presa della città da parte del tiranno siracusano),
Timeo emigrò ad Atene, dove entrò in contatto con esponenti della scuola iso-
cratea e dove rimase ininterrottamente per un cinquantennio. È dubbio se abbia
mai fatto ritorno in Sicilia.

Storie siciliane Scrisse un’opera in almeno 38 libri, il cui titolo era forse Storie siciliane, di cui
si sono conservati poco più di 150 frammenti. I primi cinque libri costituivano
una sorta di introduzione generale a carattere essenzialmente geo-etnografico
dedicata all’Italia, alla Sicilia e alle altre isole e, in genere, alle regioni che si
affacciano sul Mediterraneo occidentale. La maggior parte dell’opera trattava
la storia dell’Occidente, centrata sulle vicende siciliane a partire dall’epoca
della colonizzazione greca fino alla presa del potere da parte di Agatocle, men-
tre gli ultimi cinque libri erano dedicati all’età dello stesso Agatocle (morto
nel 289).

Sulle imprese di Pirro In tarda età Timeo scrisse anche un’opera sulle imprese di Pirro che arrivava
(fino al 264 a.C.) probabilmente all’inizio della prima guerra punica (264), il punto cioè da cui
prendono avvio le Storie di Polibio, ed è probabile che redigesse uno studio di
cronologia olimpica, per il quale avrebbe esaminato di persona le liste dei vinci-
tori dei giochi.

I meriti nell’uso È certo comunque, ed è uno dei suoi meriti maggiori, che Timeo fu il primo
e nell’impostazione ad elaborare e utilizzare una cronologia universale basata sulla comparazione
dell’analisi
delle cronologie fra cronologia olimpica, liste di magistrati eponimi (arconti ateniesi ed efori
spartani) e altre liste locali ma di antica tradizione, come quella delle sacer-
dotesse di Era in Argo. Dai suoi interessi cronologici discende forse il gusto a
lui peculiare per i sincronismi (ad es. la contemporanea fondazione di Roma e
Cartagine o la nascita di Alessandro nel giorno in cui andò a fuoco il tempio di
Artemide a Efeso).
LA STORIOGRAFIA

Erudito L’accuratezza nello studio dei documenti e in generale la sua erudizione (lon-
ma poco incline ge eruditissimus... et ipsa compositione verborum non impolitus lo giudicherà
all’autopsia
Cicerone, De oratore II 58) gli furono riconosciute dai successori e dallo stesso
Polibio, che pure, in un’ampia digressione metodologica (XII 25 ss.) delle sue
Storie, lo attacca con asprezza, rimproverandogli in particolare (XII 27b) di aver
preferito l’«udito» (nel senso dell’informazione libresca) alla «vista», cioè all’in-
formazione autoptica, e di essere stato negligente nelle ricerche personali.
 FRA ETNOGRAFIA E FANTASIA 505
Limiti e meriti Altri stigmatizzarono in lui l’inclinazione al pettegolezzo e alla denigrazione,
della storiografia bollandolo con epiteti quali ejpitivmaio~ («detrattore») o «vecchia pettego-
di Timeo
la». Certo Timeo non fu storico equanime e imparziale, come dimostra (se,
come sembra probabile, Timeo è la fonte principale di Diodoro Siculo per le
vicende siciliane) l’odio per Agatocle e l’esaltazione di Timoleonte; indulge-
va al campanilismo e dava ampio spazio a elementi favolistici e paradossali.
Fu tuttavia il primo, dopo Antioco di Siracusa, a scrivere una storia completa
e dettagliata della grecità occidentale, per di più all’interno di un quadro
geo-etnografico e culturale che comprendeva Cartagine, gli Iberi, i Celti, le
popolazioni italiche. Fu inoltre il primo storico greco a cogliere la grande
importanza politica di Roma e a trattarne le vicende con una certa ampiezza,
diventando fonte preziosa di informazioni per i primi annalisti.

Fra etnografia e fantasia

L’ellenismo, incontro
e interesse dei Greci
per le culture altre…
T ra i filoni più vitali della storiografia ellenistica non poteva mancare un indi-
rizzo che appunto si connettesse al concetto di «ellenismo» in quanto incontro
e confronto fra culture; in effetti l’interesse etnografico presente in Timeo in
relazione alla scoperta dell’Occidente suscitò una serie di ricognizioni che, pur
nell’irrisolvibile intreccio fra dati oggettivamente acclarati, dati oggettivi defor-
mati e fraintesi e dati palesemente inventati secondo il gusto romanzesco che
abbiamo riconosciuto nella storiografia tragica, rappresentarono una riattivazio-
ne del filone «erodoteo». Contemporaneamente si aprirono all’attenzione delle
élite culturali greche scenari, come quello indiano, prima di allora pressoché
sconosciuti.

…e utilizzo del greco Per converso, se i Greci scrivevano sugli altri popoli, ora che la lingua greca era
da parte di storici la lingua ufficiale di cultura del Mediterraneo, autori non greci come Manetone,
non greci
Berosso e Fabio Pittore furono stimolati a scrivere in greco della propria storia e
delle proprie tradizioni.

Ecateo
Fra storiografia
E cateo (ÔEkatai`o~) di Abdera fu attivo fra IV e III secolo e soggiornò in Egitto
LA STORIOGRAFIA

e morale sotto il regno di Tolomeo I Sotèr. Fu scolaro dello scettico Pirrone, ma soste-
nitore in campo morale dell’autarchia cinico-stoica piuttosto che dell’atarassia
pirroniana.
Compose fra l’altro una storia idealizzata dell’Egitto (Aijguptiakav), intenden-
do dimostrare che da quella egiziana erano derivate tutte le civiltà, comprese la
greca (attraverso Danao e Cadmo) e l’ebraica (attraverso Mosè). A lui si deve
anche e uno scritto sugli Iperborei (Peri; ÔUperborevwn), in cui, mescolando da-
 506 LA STORIOGRAFIA
ti geografici e intenti morali, conferiva a quella leggendaria popolazione delle
estreme propaggini settentrionali dell’Europa particolari doti di saggezza e di
pietas. Entrambe le opere, di cui restano frammenti, furono utilizzate da Diodoro
Siculo (in particolare sugli Aijguptiakav si basa largamente il I libro della Biblio-
teca diodorea).

Evemero e l’evemerismo
Lo Scritto sacro
e l’Euhemerus
di Ennio
C ontemporaneo di Ecateo fu Evemero (Eujhvmero~) di Messene, che fu al servi-
zio del re macedone Cassandro fra il 311 e il 298 a.C.; compose uno Scritto
sacro (ÔIera; ajnagrafhv) di cui restano frammenti, estratti in Diodoro Siculo e
numerose notizie sul contenuto che per lo più si basano sulla traduzione lati-
na (intitolata Euhemerus) che ne fece Ennio. Vi era inserita, nel racconto di un
viaggio immaginario, la rappresentazione di una città ideale, Pancaia, situata in
un’isola di un arcipelago dell’Oceano indiano e ordinata secondo un sistema
collettivistico a tre classi: sacerdoti e artigiani; agricoltori; soldati e pastori. A
questa utopia politica si accompagnava un’interpretazione razionalistica della
natura degli dèi, ricondotta a una stele d’oro vista da Evemero, sulla sommità di
un monte, in un tempio dedicato a Zeus Trifilio: sulla stele erano incise le gesta
di Urano, Crono e Zeus/Zan, che di quella terra erano stati sovrani. Sulla base
di questo «documento» (di qui il titolo dell’opera) Evemero spiegava come gli
dèi, ove non si trattasse di personificazioni di forze naturali, non erano in origine
che uomini potenti che con le loro capacità eccezionali si erano conquistati la
venerazione dei sudditi.

Interpretato Combattuto come una forma di ateismo, l’evemerismo ebbe tuttavia larga diffu-
come ateo, usato sione e sarà utilizzato dai Padri della Chiesa (Agostino, Lattanzio, Arnobio) per
con scopi apologetici
dimostrare la falsità della religione pagana.
L’obiettivo originario dello Scritto sacro era probabilmente però quello di for-
nire un esempio che confortasse le pretese di culto dei sovrani ellenistici con-
temporanei, la cui munificità e la cui funzione civilizzatrice avrebbero potuto
essere paragonate a quelle degli antichi sovrani, poi divinizzati, del «romanzo»
di Evemero.

L’India di Megastene
LA STORIOGRAFIA

F ra coloro che aprirono nuovi territori alla descrizione etnografica spicca il caso
di Megastene (Megasqevnh~), siriaco o comunque operante in Siria, autore
verso il 300-290 a.C. di quattro libri di ∆Indikav. È un resoconto etnografico
sull’India basato sulle missioni diplomatiche da lui compiute per conto di Se-
leuco Nicatore presso la popolazione dei Prasî alla corte del loro sovrano Can-
dragupta.
 FRA ETNOGRAFIA E FANTASIA 507
L’organizzazione Si tratta di un caso emblematico della tendenza a riformulare modelli sociali non
sociale e politica greci secondo linee e istanze caratteristiche della speculazione politica greca e
dell’India rivista
secondo le categorie delle nuove organizzazioni statali dei regni ellenistici, come possiamo tuttora
di un greco verificare in buona misura dal momento che, se l’opera di Megastene è anch’essa
perduta, egli fu, insieme con Nearco ed Eratostene, tra le fonti principali degli
∆Indikav di Arriano. In particolare, la descrizione della struttura sociale indiana
quale si legge nei capp. 11-12 dell’opera di Arriano rappresenta, con modifica-
zioni verosimilmente minime, un vero e proprio estratto megastenico (FGrHist
715 F 19a):
[XI, 1] Gli Indiani nel complesso sono divisi in sette caste. Quelli chiamati «i
saggi» sono meno numerosi del resto ma i più onorati per stima e prestigio. [2]
In effetti non sono costretti a svolgere alcun lavoro manuale né a contribuire
al benessere generale col proprio lavoro: in pratica «i saggi» non hanno altro
obbligo se non quello di offrire sacrifici agli dèi a nome della collettività indiana.
[3] E quando qualcun altro compie un sacrificio privatamente, qualcuno dei
«saggi» gli fa da istruttore nella celebrazione del sacrificio, perché altrimenti il
sacrificio non potrebbe riuscire gradito agli dèi. [4] Costoro sono anche, fra gli
Indiani, i soli esperti nella divinazione: a nessun altro è permesso praticare la
divinazione se non ai «saggi». [5] Pronunciano profezie relativamente alle sta-
gioni dell’anno o a qualche eventuale calamità pubblica; non si curano invece di
dare responsi ai singoli su questioni di interesse personale, o perché la loro arte
profetica non si estende alle faccende di minor conto o perché non è dignitoso
che si occupino di esse. [6] E se uno sbaglia per tre volte nelle sue profezie non
subisce alcun danno, ma da allora deve tacere per sempre, né può accadere che
qualcuno induca a profetare un uomo a cui sia stato decretato il silenzio. [7]
Questi «saggi» vivono nudi, d’inverno all’aperto ed esponendosi alla luce del
sole, d’estate, quando il sole è troppo forte, nei prati e negli stagni al riparo di
grandi alberi, la cui ombra, a quanto dice Nearco, raggiunge i cinque pletri di
diametro: sono dunque così larghi che diecimila uomini possono sfruttare l’om-
bra di un solo albero. [8] Si nutrono di frutti stagionali e della corteccia delle
piante, che è dolce e nutriente non meno dei datteri di palma. [9] La seconda
casta è costituita dagli agricoltori, che sono i più numerosi fra gli Indiani. Co-
storo non posseggono armi da guerra né si occupano di attività marziali ma si
limitano a lavorare il suolo, pagando le tasse ai re o alle città, se queste ultime
sono indipendenti; [10] e se scoppia una guerra intestina fra gli Indiani, non è
lecito coinvolgere i lavoratori della terra né devastare la terra stessa: così gli uni
combattono e si uccidono reciprocamente alla cieca, gli altri, lì vicino, arano
o vendemmiano o raccolgono frutti o mietono nella pace. [11] La terza casta
indiana è formata dai pastori, pecorai o bovari, che non abitano né in città né
nei villaggi. Sono nomadi e vivono fra le montagne; pagano anch’essi le tasse
LA STORIOGRAFIA

sui loro armenti. Inoltre si dedicano per tutto il territorio alla caccia di uccelli
e di bestie feroci.
[XII, 1] La quarta casta è quella degli artigiani e dei commercianti. Anche
costoro pagano un tributo, calcolato sulle loro attività, fatta eccezione per i
fabbricanti di armi da guerra, i quali ricevono una sovvenzione pubblica. Di
questa casta fanno parte i calafati e i battellieri che navigano lungo i fiumi. [2]
La quinta casta indiana è quella dei soldati, che per numero è seconda a quella
degli agricoltori ma gode della massima libertà e della massima allegria. Co-
 508 LA STORIOGRAFIA
storo si addestrano esclusivamente nelle attività marziali. [3] Le armi vengono
fabbricate per loro da altri così come altri forniscono loro i cavalli e altri fanno
loro da attendenti nel corso delle campagne, accudiscono i loro cavalli, puli-
scono le loro armi, guidano gli elefanti, curano e pilotano i carri. [4] Finché è
tempo di guerra fanno i soldati ma quando viene la pace se la spassano; e tale è
il compenso che ricevono dalla comunità che col loro soldo possono facilmente
mantenere altre persone. [5] La sesta è la casta detta degli «ispettori». Costoro
sorvegliano tutto ciò che avvenga nel territorio e nelle città, e ne riferiscono al
re là dove ci sia un governo monarchico, ai magistrati là dove ci sia un governo
indipendente. È vietato loro falsificare qualsiasi resoconto, né è mai accaduto
che un indiano fosse accusato di falso. [6] La settima classe è quella di coloro
che hanno il compito di deliberare sugli interessi comuni insieme col sovrano o
insieme coi magistrati, nelle città che si governano autonomamente. [7] Questa
casta è numericamente esigua ma si distingue fra tutte per saggezza e rettitudi-
ne: da essa sono scelti i governatori, i nomarchi, i vice-magistrati, i tesorieri, gli
ufficiali militari e navali, gli ispettori alle finanze, i prefetti all’agricoltura. [8]
Non è lecito contrarre matrimonio al di fuori della propria casta, ad esempio
per gli agricoltori con individui appartenenti a quella degli artigiani, o vicever-
sa; e neppure è lecito che uno stesso individuo pratichi due professioni o che si
passi da una casta all’altra, ad esempio che un pastore divenga agricoltore o che
un artigiano si trasformi in pastore. [9] Solo, è consentito che un «saggio» pro-
venga da qualsivoglia delle altre caste, dal momento che il compito dei «saggi»
è tutt’altro che semplice, anzi è il più ostico di tutti.

Storiografi ed etnografi di lingua greca

F ra gli autori non greci che in greco scrissero sulle civiltà a cui appartenevano
si di-stinsero l’egiziano Manetone e il babilonese Berosso.

Manetone Gran sacerdote a Eliopoli, Manetone (Maneqwvn) fu attivo nella prima metà del
III secolo a.C. Compose, dedicandola a Tolomeo Filadelfo, una Storia dell’Egit-
to (Aijguptiakav) dalle mitiche origini fino al 323, oggi perduta ma largamente
utilizzata dagli storici antichi, soprattutto giudaici e cristiani, per la cronologia
della storia biblica. Manetone dichiarava di aver attinto alle liste reali dei gero-
glifici e, secondo Giuseppe Flavio, correggeva inesattezze di Erodoto.

Berosso Berosso (Bhrwssov~) di Babilonia, sacerdote di Marduk nel tempio babilo-

nese detto «Esagila», visse anch’egli nella prima metà del III secolo a.C.
Verso il 280 compose una Storia babilonese in tre libri (Babulwniakav), dal-
LA STORIOGRAFIA

le origini alla morte di Alessandro Magno, dedicandola ad Antioco I So-

tèr. Dell’opera, tramite verso il mondo greco della storia e dell’astronomia
babilonesi, possediamo estratti presso storici e scrittori successivi, fra cui
Alessandro Poliistore e Giuseppe Flavio. Berosso scrisse sulla base di docu-
menti indigeni e il confronto con le fonti orientali ha spesso confermato la
sua attendibilità.
 FRA ETNOGRAFIA E FANTASIA 509

Polibio
Notizie biografiche
Politico
nella Lega Achea P olibio (Poluvbio~) nacque verso il 205 a.C. a Megalopoli, in Arcadia. Figlio
di Licorta, che fu più volte stratego della Lega achea (a cui Megalopoli ap-
parteneva da alcuni decenni), ammirò il grande statista e generale della Lega, il
concittadino Filopemene. Quando questi morì avvelenato in Messenia (183), Po-
libio partecipò alla spedizione punitiva contro i Messeni e ne riportò in patria le
ceneri. In seguito acquistò una posizione di prestigio all’interno della Lega, tanto
che fu scelto nel 180, insieme col padre, per un’ambasceria presso Tolomeo V
Epifane (che poi non ebbe luogo per la morte del sovrano) e nel 169-168 ricoprì
la carica di ipparco (seconda per importanza solo a quella di stratego).

Ostaggio a Roma Dopo la vittoria di L. Emilio Paolo a Pidna nel 168 a.C. fu accusato davanti al
senato da Callicrate, ambasciatore della Lega, di aver tenuto, durante la terza
guerra romano-macedone, un atteggiamento equivoco nei confronti dei Romani,
in quanto sostenitore di una posizione di neutralità. Ciò gli costò l’inclusione tra
i mille Achei, scelti fra i personaggi più in vista, deportati in Italia e confinati
come ostaggi in varie città in attesa di un processo che non ebbe mai luogo.

Nel Circolo Polibio fu trattenuto a Roma, nella casa del vincitore di Pidna, dove strinse una
degli Scipioni profonda amicizia col figlio, il giovane Publio Scipione Emiliano, e frequentò
quella parte della classe dirigente romana, più aperta agli influssi culturali del
mondo greco, che si raccoglieva nel cosiddetto «circolo degli Scipioni». Nel 151
accompagnò Scipione nel suo viaggio in Spagna e poi in Africa, dove incontrò
il vecchio Massinissa. Ritornando in Italia superò le Alpi, ripercorrendo la via
attraversata da Annibale.

In viaggio Nel 150 i trecento ostaggi achei ancora vivi furono liberati e rimpatriati: Polibio li
nei luoghi della storia accompagnò in Grecia, ma vi si trattenne per breve tempo e forse già nel 149 era
di nuovo in Italia per prender parte, come esperto militare e
membro dello stato maggiore di Scipione Emiliano, alla spe-
dizione che si sarebbe conclusa con la definitiva sconfitta e
distruzione di Cartagine (146). Risale probabilmente a questo
periodo il viaggio di esplorazione da lui compiuto lungo la
costa occidentale dell’Africa con la piccola flotta messagli a
LA STORIOGRAFIA

disposizione da Scipione. Intanto, nello stesso 146, la ribel-

Stele di Polibio. Copia
romana del presunto
ritratto dello storico.
Roma, Museo della civiltà
romana.
lione della Grecia contro il dominio romano si concludeva ra-
pidamente con la distruzione di Corinto ad opera di L. Mum-
mio: Polibio non poté far nulla per impedire la capitolazione
politica del mondo greco, ma si adoperò per mitigare le con-
dizioni imposte dai vincitori guadagnandosi la gratitudine di
molte città peloponnesiache. Inoltre collaborò, nel 145, con
 510 LA STORIOGRAFIA
la commissione senatoriale incaricata di dare un nuovo ordinamento alla Grecia.
Tornato a Roma, espletò alcune missioni per incarico del senato romano, fra l’altro
ad Alessandria e a Sardi, e forse accompagnò ancora una volta Scipione all’assedio
e alla presa di Numanzia (134-132). Morì verso il 124 per una caduta da cavallo.

L’opera
Le Storie
P erdute le opere minori (una Vita di Filopemene, un trattato di Tattica, un’ope-
retta di carattere geografico sulle regioni equatoriali e forse anche una mono-
grafia sulla guerra numantina), il nome di Polibio è legato alla parte superstite
dell’opera principale, le Storie (ÔIstorivai).

Dei 40 libri che essa comprendeva, i primi due costituiscono una sorta di introduzione,
trama

con un’esposizione degli eventi compresi fra il 264 e l’inizio della seconda guerra puni-
ca (220 a.C.), concepita come una continuazione dell’opera di Timeo (che si arrestava
appunto, col 264, all’inizio della prima guerra punica).
Nel libro III è richiamato il piano generale dell’opera, che inizialmente Polibio pen-
sava di terminare con la disfatta del regno di Macedonia (168), ma che poi decise di
continuare e di comprendere l’analisi degli sviluppi dell’imperialismo romano e delle
reazioni da esso suscitato nei popoli sottomessi fino alla distruzione di Cartagine e al
sacco di Corinto; per il resto il libro III è dedicato all’impresa di Annibale, fino alla
battaglia di Canne del 216.
Il libro IV tratta della cosiddetta «guerra sociale» (combattuta dagli Achei contro gli
Etoli) degli anni dal 221 al 218, il libro V continua la narrazione degli avvenimenti in
Grecia, in Asia Minore e in Egitto dal 219 al 216, ricongiungendosi in tal modo con la
fine del III libro.
Dal libro VII aveva inizio la narrazione propriamente annalistica degli avvenimenti
d’Oriente e d’Occidente che arrivava, col libro XXXIX, alla distruzione di Corinto (146).
Il rigido ordinamento cronologico non è quasi mai abbandonato, ma il filo della narrazio-
ne storica è talora interrotto da excursus più o meno ampi che arrivano a occupare anche
un intero libro: ad esempio il libro VI è dedicato a un elogio (T.) della costituzione roma-
na come migliore esempio di struttura “mista” (in cui convivono elementi di monarchia,
aristocrazia e democrazia) nel quadro di una teoria sul mutamento ciclico (ajnakuvklwsi~)
delle costituzioni; il XII contiene una serrata polemica con gli storici suoi predecessori,
soprattutto con Timeo, che gli fornisce lo spunto per osservazioni di carattere metodolo-
gico; il libro XXXIV è dedicato a una digressione geografica sul mondo mediterraneo.
La narrazione si chiudeva col XXXIX libro, mentre il libro XL costituiva una ricapito-
lazione generale e una rassegna cronologica. La divisione cronologica adottata era per
Olimpiadi, non più quella tucididea per estati e inverni.
LA STORIOGRAFIA

Di questa imponente opera ci sono pervenuti per intero solo i primi cinque libri,
mentre degli altri abbiamo estratti più o meno ampi, che risalgono ad antologie
circolanti nella tarda antichità (i cosiddetti excerpta antiqua) e ad un’ampia rac-
colta di brani compilata verso la metà del X secolo su iniziativa dell’imperatore
bizantino Costantino VII Porfirogenito; per una parte di questi excerpta non è
tuttavia sicura l’attribuzione ai singoli libri dell’opera originale.
 POLIBIO 511

La concezione della storia e il metodo

La Tuvch
N ella storia Polibio ravvisa, in base a una concezione largamente diffusa nella
cultura ellenistica, l’azione della Fortuna (Tuvch), che talora appare come un
elemento di natura quasi divina e provvidenziale, talora invece come una forza
T. 1 irrazionale che governa in modo imprevedibile le vicende umane.

Uso strumentale Di qui una svalutazione dell’elemento religioso, tanto che la religione e la rigida
della religione pratica cultuale romana vengono considerate come strumento per la conserva-
zione dell’ordine sociale esistente e in quanto tali come una delle ragioni della
potenza romana (VI 56, 6).

I meriti di Roma D’altra parte l’ascesa di Roma non può essere compresa se non si tiene conto dei
suoi meriti, in primo luogo della sua organizzazione politica, sociale e militare.
Il ruolo della fortuna si combina dunque con l’osservazione delle cause del dive-
nire storico, che vengono rigidamente definite come causa apparente, causa vera
e inizio concreto (provfasi~, aijtiva e ajrchv), secondo uno schema che richiama
Tucidide ma che da Tucidide si differenzia per lo scambio di connotazioni fra
provfasi~ e aijtiva.
Una puntuale delucidazione di questo schema si può riscontrare nel capitolo in
cui Polibio, discutendo dell’origine della seconda guerra punica, muove dalla
negazione che l’assedio cartaginese di Sagunto fosse la causa vera del conflitto
T. 2 per tenere una lezione di carattere generale (III 6).

L’utile Il fine della storiografia è pertanto la ricerca della cause che hanno promosso
come fine e non gli eventi. Soltanto la ricerca delle cause può quindi rendere «utile» il mestiere
il «sentimento»
dello storico: cfr. XII 25b, 2: «La pura formulazione di ciò che è accaduto può
scatenare il sentimento (yucagwgei)` , ma non apporta frutto: aggiungi la causa,
e la confidenza con la materia storica si fa subito proficua». Per questo Polibio
rifiuta decisa mente tutte le forme di attività storiografica (genealogie, storie di
fondazione ecc.) che non siano finalizzate ad esporre quei fatti politici e militari
la cui conoscenza può servire all’uomo politico, o che, narrando i fatti politici
e militari, indugino sugli aspetti psicologici, o drammatizzino gli eventi per re-
alizzare una presa emotiva sul lettore (abbiamo già citato, trattando di Filarco,
l’attacco, in II 56, contro i metodi della storiografia «tragica»).

La storia Ecco allora, sulla scia della lezione di Tucidide, la decisa opzione di Polibio a favore
«pragmatica» di una storiografia «pragmatica» (pragmatikhv), che racconti cioè i fatti politici e mi-
LA STORIOGRAFIA

litari con competenza, scrupolo di verità e conoscenza delle cause e che sia pertanto
magistra vitae aiutando a comprendere il presente e a prevedere il futuro (IX 1-2):
[1, 2] Non ignoro che la mia storia ha in sé qualcosa di austero che, per il prin-
cipio unitario di composizione cui si ispira, può essere apprezzato e gradito da
un solo genere di lettori. [3] Tutti gli altri storici, o almeno la maggior parte di
essi, poiché toccano tutte le parti della storia, attirano molti lettori alla loro ope-
ra. [4] Infatti chi legge per il piacere di leggere si sente attratto dalla esposizione
 512 LA STORIOGRAFIA
La cosiddetta Tyche di delle genealogie, e la deduzione di colonie, la fondazione di città e le relazioni di
Antiochia, copia romana di
affinità tra i popoli sono gradite a coloro cui piacciono le ricerche minute, come
un originale in bronzo del III
secolo di Eutichide. Roma, si legge anche in Eforo. L’uomo politico, invece, si interessa delle vicende dei
Musei Vaticani. popoli, delle città, dei re. [5] Solo di esse io mi sono occupato e intorno ad esse
La dea della Fortuna
è rappresentata come
ho ordito la trama della mia storia, facendo tutto convergere, come ho
divinità protettrice già detto, ad un unico fine e non preparando certo per i miei lettori una
della città (la corona lettura del tutto piacevole. [...] [2, 1] Poiché già molti storici hanno
turrita), poggiata su
una roccia sotto la
spesso ricordato una per una le stirpi e le religioni dei popoli, anche
quale scorre il fiume riguardo alle colonie, alle fondazioni di città, e alle affinità tra i popo-
Oronte, raffigurato li, [2] non resta, a chi si occupa di tali argomenti, che ripetere come
antropomorficamente.
proprie le cose dette da altri (che è certo la cosa più spregevole),
o, se non si vuole far questo, evidentemente si lavora a vuoto
perché ci si limita soltanto a coordinare quegli argomenti che i
nostri predecessori a sufficienza chiarirono e tramandaro-
no. [3] Per questa ragione, quindi, e per parecchie altre,
non mi sono proposto di fare una cosa del genere. [4] La
mia Storia invece è giudicata pragmatica prima di tutto
perché essa si rinnova continuamente e richiede una forma
di esposizione sempre diversa, in quanto non fu certo possibile
agli antichi raccontare avvenimenti posteriori al loro tempo; [5]
in secondo luogo, poi, perché tale metodo di composizione storica
fu il più utile in passato e lo è particolarmente anche adesso, perché
ai nostri tempi l’esperienza e l’arte sono tanto progredite che per la
più imprevista delle circostanze gli uomini di studio hanno la pos-
sibilità di agire con un certo metodo.
[Tr. di F. Brindesi]

Analisi del testo

Dunque una selezione del contenuto che si propone come sim-
metrica alla selezione del pubblico di lettori a cui l’opera si
rivolge: se la storia «pragmatica« si definisce in quanto ha per
oggetto gli eventi politico-diplomatici e militari recenti o con-
temporanei, il suo destinatario è in primo luogo chi può trarre
giovamento da una simile lettura, e cioè non chi ami la nar-
razione in quanto tale o le minuzie erudite di tipo antiquario
(colonie, fondazioni di città, genealogie, insomma gli interessi
prevalenti in Timeo), ma chi di quel mondo politico e militare
sia partecipe ed eventualmente protagonista, l’uomo politico,
il quale non ha bisogno di essere catturato con le curiosità pe-
regrine o con la mozione degli affetti (con la «psicagogia») ma
LA STORIOGRAFIA
è disposto a confrontarsi con una scrittura che si dichiara orgo-
gliosa del suo sapore aspro, non attraente, «austero».
Come in Tucidide, gli eventi degni di essere raccontati, i «fat-
ti«, sono quelli contemporanei, tanto che il metodo pragmatico
è sentito come una tecnica che si rinnova continuamente in
relazione ai nuovi temi e soggetti che via via confluiscono nel-
la narrazione: paradossalmente, per la storiografia polibiana
il passato non ha interesse, è tradizione consolidata che non
serve a capire il presente se non a partire dal momento in cui
situazioni oggettive o orientamenti psicologici possono essere
individuati come causa (aijtiva) degli avvenimenti contempo-
ranei.

Storia universale L’unica forma in cui questo programma può trovare attuazione non è la mono-
organica grafia storica, che darebbe una visione parziale o deformata degli eventi, ma la
storia universale: una scelta imposta dalla constatazione che a part i re dalla CXL
Olimpiade (220-216 a.C), da cui ha inizio l’opera polibiana dopo l’introduzione
relativa al periodo 264-220, le vicende del mondo sembrano ormai far parte di
un disegno organico e coerente (swmatoeidev~) che tende verso un unico obiet-
tivo, coincidente col governo di Roma. Da questo preciso momento è dunque
 POLIBIO 513
possibile ricostru i re una vera storia universale, come viene chiarito in un passo
fondamentale del I libro (I 3-4).
T. 3

Gli strumenti: Una volta fissato il taglio organico e universalistico del racconto, con quali stru-
iJstorivh ionica menti i fatti possono essere accertati? Secondo Polibio (XII 25), una storiografia
che voglia concretamente aderire alla verità degli eventi narrati deve rispondere a
tre requisiti: studio accurato e analisi critica dei documenti, visita dei luoghi che
siano stati teatro degli eventi, conoscenza diretta di problemi politici e militari.
Fra queste fonti di informazione il primato, con un evidente aggancio alla iJsto-
rivh ionica, viene assegnato alla vista (XII 27b):
[27b] La natura ha concesso agli uomini due organi per mezzo dei quali essi pos-
sono procurarsi notizie e informazioni su quanto li circonda, l’udito e la vista; di
essi la vista è secondo Eraclito di gran lunga la più sicura: «gli occhi sono testimo-
ni più sicuri delle orecchie» egli dice. Timeo preferì, per procurarsi le informazio-
ni necessarie, la più piacevole ma meno sicura, poiché rinunciò completamente
a vedere e preferì affidarsi all’udito. Anche per mezzo dell’udito le informazioni
si possono procurare in due modi, cioè attraverso la lettura di memorie altrui o
con ricerche personali: Timeo si fidò dei documenti e fu negligente nelle ricerche
personali, come già abbiamo dimostrato. Non è difficile comprendere per quale
ragione egli abbia preferito questo metodo, poiché dai libri si possono apprendere
informazioni senza pericolo e senza disagio alcuno, purché si fissi la propria sede
in una città ricca di documenti o nelle vicinanze di una biblioteca. Standosene
comodamente a giacere non rimane che considerare le opere altrui e scoprir-
ne gli errori senza nessun sacrificio personale. Le investigazioni dirette invece ri-
chiedono molto sacrificio e spesa, ma sono utilissime e costituiscono la parte più
importante della ricerca storica, come è riconosciuto pure dagli autori di storia.
Eforo infatti dice che se gli storiografi potessero personalmente assistere a tutti gli
avvenimenti, sarebbe questa la forma di informazione perfetta. Teopompo affer-
ma che in guerra il miglior combattente è quello che ha partecipato al maggior
numero di battaglie, mentre l’oratore migliore è quello che ha discusso il maggior
numero di cause politiche. Lo stesso accade per la medicina e l’arte nautica.
[Tr. di C. Schick]

Analisi del testo

L’avvio della sezione sembra impostare, col rifarsi addirittura
all’origine delle sensazioni, una discussione filosofeggiante,
come conferma l’immediata citazione di una sentenza di Era-
clito: e tuttavia in questione non è certo il potere dei singoli
di ciò che fa parte del tema della narrazione, e dunque degli
scenari geografici, della diplomazia, dell’arte militare e di ogni
altra tevcnh si addica all’uomo politico (cfr. XII 25g: «Chi non
ha pratica delle cose militari, non sa descrivere adeguatamente
LA STORIOGRAFIA

organi dei sensi quanto la riformulazione del problema ormai
classico dell’attendibilità delle diverse fonti di informazione.
In effetti la distinzione erodotea fra o[yi~ e ajkohv assume una
valenza nuova: l’ajkohv non copre soltanto la tradizione orale
(le notizie basate sull’interrogazione di testimoni) ma ormai
anche la tradizione storiografica scritta (Timeo viene accusato
di essersi affidato all’udito proprio nel suo muoversi fra archivi
e biblioteche); l’autopsia inoltre non significa evidentemente
la diretta osservazione dei fatti quanto la personale esperienza
quanto avviene in battaglia, e lo stesso accade per le vicende
politiche a chi non ha di esse diretta esperienza. Se lo scrittore
è nutrito di una cultura teorica ed è privo di conoscenza diretta,
la sua opera riesce inutile ai lettori»). E d’altra parte la pole-
mica di Polibio contro gli autori che, come Timeo, usano fonti
libresche si accompagna in lui a un largo uso di opere storiche
precedenti, come quelle dello stesso Filarco, di Fabio Pittore
ecc., così come di documenti ufficiali, sia greci che romani, e
di iscrizioni.
 514 LA STORIOGRAFIA

Limiti e abilità Le frequenti e puntigliose considerazioni di carattere metodologico e l’insistenza

di Polibio sulla verità oggettiva come scopo supremo dello storico non bastano a fare di Po-
libio uno storico totalmente attendibile. Tuttavia va riconosciuto a lui, un greco
intensamente coinvolto nella vita politica del tempo, la scelta di narrare da esule
quell’ascesa politico-militare della potenza romana la quale finì per cancellare
l’indipendenza della sua patria. Questa capacità di cogliere l’attimo opportuno
(kairov~) va accompagnata al merito di essersi calato nella realtà dello stato vit-
torioso e di aver ricercato, al di là delle singole vicende, le ragioni profonde della
sua affermazione nonché le cause della debolezza intrinseca del mondo greco.
Del resto, dello spirito particolaristico e privo di lungimiranza dei Greci, sono
testimoni la stessa partigianeria di Polibio a favore della classe dirigente achea e
T. 4 il rancore nei confronti degli odiati Etoli.

Fortuna e influenza L’influsso da lui esercitato sulla storiografia successiva fu più ampio ed in-
sulla storiografia cisivo in ambito romano che in ambito greco: Polibio ebbe infatti «un effetto
romana
decisivo nel persuadere i Romani del fatto che la storia è soprattutto storia
politica. Questa opera di persuasione non fu interamente superflua. Per quanto
possiamo essere propensi a considerare i Romani come animali politici, il pri-
mo storico romano, Fabio Pittore, non fu contrario agli aspetti non politici della
storia. Il suo modello fu Timeo. È possibile che non abbia mai letto Tucidide.
Neppure Catone s’impegnò ad una storia puramente politica. Ma le successive
generazioni di storici romani che leggevano Polibio furono conquistate ad uno
stretto ideale di storia politica: lo troviamo in Sallustio così come in Livio e
Tacito» (A. Momigliano).

La teoria delle costituzioni

Le cause
dello sviluppo
storico
L ’orientamento pragmatico, l’attenzione agli eventi, la ricerca della verità po-
sitiva non escludono l’affiorare in Polibio di una teorizzazione generale sullo
sviluppo delle istituzioni che, insieme col ruolo della fortuna e con il concreto
operare degli uomini, contribuiscono a spiegare l’unico e grande problema che
orienta tutta l’opera di Polibio, quello dell’espansione irresistibile di Roma e del
suo affermarsi come nuovo impero mondiale.

La teoria ciclica Di qui, nel VI libro, la definizione, sulle orme di Platone e di Aristotele, di
quella ciclicità (ajnakuvklwsi~) delle politei` ai («costituzioni») che imman-
cabilmente opera nel corso della storia lungo la serie delle sue forme (mo-
LA STORIOGRAFIA

narchia, aristocrazia, democrazia, degeneranti rispettivamente in tirannia, oli-

garchia, oclocrazia). Nel caso della costituzione romana, infatti, tale tendenza
alla crisi e alla dissoluzione appare in qualche misura controbilanciata da una
commistione tra le forme di gover no “sane” (la monarchia rappresentata dai
consoli, l’aristocrazia dal senato, la democrazia dai comitia) tale da garantire
una stabilità e un equilibrio superiori a tutte le precedenti esperienze politiche
T. 6 (VI 3-10).
 POLIBIO 515

L’espressione
Koiné burocratica
L a lingua di Polibio è strettamente imparentata, come dimostra il confronto con
le iscrizioni e i papiri coevi, con la koiné in uso nella burocrazia delle cancel-
lerie ellenistiche.

Stile faticoso Lo stile è faticoso, appesantito da una forte tendenza alla concettosità e all’astra-
zione e da complesse costruzioni sintattiche. Ha pretese di scientificità, special-
mente nella precisione analitica con cui sono descritte le azioni di guerra, e rifug-
ge dagli schemi dell’arte retorica: ma al di là di questa precisione o della saltuaria
capacità di mettere a fuoco figure o situazioni esemplari, mancano quasi sempre
a questa prosa movimento e colore, manca l’immediatezza del tratto incisivo,
della notazione sintetica.

Una pagina Il massimo di letterarietà che si concede Polibio, negatore fino all’autolesioni-
«patetica» smo del piacere della scrittura (e della lettura) perseguito dalla storiografia «tra-
gica», è in momenti legati a situazioni altamente patetiche, come nel pianto di
Scipione Emiliano su Cartagine distrutta: un brano non privo davvero di un’en-
fasi efficacemente contenuta, ma non a caso sigillato da un richiamo a se stesso
come testimone diretto che ripropone la priorità del «metodo» sulla «letteratura»
(XXXVIII 22):
ÔO de; Skipivwn povlin oJrw`n ... tovte a[rdhn teleutw`san ej~ panwleqrivan
ejscavthn, levgetai me;n dakru`sai kai; fanero;~ genevsqai klaivwn uJpe;r
polemivwn: ejpi; polu; dΔ e[nnou~ ejf∆ eJautou` genovmenov~ te kai; sunidw;n
o{ti kai; povlei~ kai; e[qnh kai; ajrca;~ aJpavsa~ dei` metabalei`n w{sper
ajnqrwvpou~ daivmona, kai; tau`q∆ e[paqe me;n “Ilio~, eujtuchv~ pote
povli~, e[paqe de; hJ Ἀssurivwn kai; Mhvdwn kai; Persw`n ejp∆ ejkeivnoi~
ajrch; megivsth genomevnh kai; hJ mavlista e[nagco~ ejklavmyasa hJ
Makedovnwn, ei[te eJkwvn, ei[te profugovnto~ aujto;n tou`de tou` e[pou~
eijpei`n: e[ssetai h\mar o{tan pot∆ ojlwvlhÊ “Ilio~ iJrhv kai; Privamo~
kai; lao;~ eju>mmelivw Priavmoio. Polubivou d∆ aujto;n ejromevnou su;n
parrhsivaÊ (kai; ga;r h\n aujtou` kai; didavskalo~) o{ ti bouvloito oJ lovgo~,

Scipione, vedendo ridotta ormai all’estrema rovina la città di Cartagine, pianse

apertamente, si dice, per i nemici. A lungo egli rimase meditabondo, conside-
rando come la sorte di città, popoli, domini, varii come il destino degli uomini:
ciò era accaduto ad Ilio, città una volta potente, era accaduto ai regni degli
Assiri, dei Medi e dei Persiani, che erano stati grandissimi ai loro tempi, e re-
LA STORIOGRAFIA

centemente al regno macedone. Infine sia volontariamente, sia che tali parole
gli siano sfuggite, esclamò:
«Verrà giorno che il sacro iliaco muro/ e Priamo e tutta la sua gente cada»1.
Polibio, che gli era stato maestro e gli poteva parlare liberamente, gli chie-
se che cosa egli volesse significare con queste parole e allora Scipione senza

1. liade VI 448 s.
 516 LA STORIOGRAFIA
fasi;n ouj fulaxavmenon ojnomavsai th;n patrivda safw`~, uJpe;r h|~
a[ra ej~ tajnqrwvpeia ajforw`n ejdedivei. Kai; tavde me;n Poluvbio~ aujto;~
ajkouvsa~ suggravfei.

reticenza nominò la patria, per la quale temeva considerando la sorte degli

uomini. Ciò riferisce Polibio, avendolo udito con le sue orecchie2.
[Tr. di C. Schick]

2. Precisando questo, Polibio contesta anche Tucidide, intendendo riferire le parole effettivamente pronun-
ciate dagli attori delle sue Storie, non una sua ricostruzione di ciò che avrebbe potuto o dovuto essere
detto in una determinata circostanza, cfr. XXXVI 1: «Io non ritengo conveniente neppure agli uomini
politici fare in qualsiasi occasione lunghi discorsi con argomenti estranei agli eventi, e credo invece che
essi debbano tenere solo i discorsi indispensabili nelle singole circostanze; così gli storiografi, secondo
me, non debbono cercare di accattivarsi ad ogni costo i lettori, né fare sfoggio della loro abilità, ma
debbono riferire i discorsi effettivamente pronunciati nelle singole occasioni e fra questi soltanto i più
opportuni ed efficaci» [tr. di C. Schick].

È piuttosto in alcuni squarci autobiografici, legati principalmente ai contatti

con rappresentanti della classe dirigente romana, che la pagina di Polibio può
a tratti m ostrare un’insospettata freschezza: ad esempio nel primo dialogo fra
l’“ostaggio acheo” e Scipione Emiliano, così spontaneamente personale, da parte
di quest’ultimo, nella confessione della propria adolescenziale crisi di maturazio-
ne in seno alla gens Cornelia e così pieno di tatto, da parte di Polibio, nel saper
valorizzare agli occhi del giovane qualità che egli è indotto a considerare propri
limiti o difetti (XXXI 23-24):
[23, 1] Poiché il corso della narrazione e le circostanze stesse delle quali trat-
tiamo ci hanno condotto a parl a re di questa famiglia, voglio mantenere la
promessa che ho lasciato inadempiuta nel libro precedente, [2] là dove ho detto
che avrei esposto ai miei lettori come e per quale ragione si sia levata in Roma
a tanta altezza in così breve tempo la fama di Scipione, [3] e insieme come si
sia sviluppata tanto l’amicizia tra lui e Polibio, nota non soltanto in Italia e in
Grecia, ma anche in luoghi più lontani. [4] Già ho detto come questa amicizia
abbia avuto origine dal prestito di alcuni libri e dalle discussioni intorno ad essi;
[5] quando gli ostaggi achei furono distribuiti nelle varie città d’Italia, i figli di
Lucio1 ancora giovanetti, Fabio e Scipione, insistettero presso il console perché
Polibio potesse rimanere a Roma. [6] Il loro desiderio fu esaudito e la familiarità
di Polibio con i giovanetti divenne sempre più stretta; [7] un bel giorno avvenne
che, usciti tutti dalla casa di Fabio, quest’ultimo si diresse verso il foro, Polibio
con Scipione dalla parte opposta. [8] Mentre essi passeggiavano insieme, Pu-
blio con voce mite e tranquilla, arrossendo, a un certo punto disse: [9] «Perché
LA STORIOGRAFIA

mai, o Polibio, discorri continuamente con mio fratello Fabio, a lui rivolgi le
domande e a lui rispondi e invece trascuri me? [10] Evidentemente anche tu
pensi di me ciò che pensano gli altri miei concittadini: [11] tutti, a quanto sento
dire, mi ritengono troppo pigro e tranquillo, diverso dagli altri Romani, perché

1. Lucio Emilio Paolo (macedonico), il vincitore di Pidna (168 a.C.).


Per quanto tarda e relativa a
Costantino e a Costantinopoli
(IV secolo d.C), questo cameo
sintetizza l’idea di Tyche come
protettrice delle magnifiche sorti
e progressive di Roma espressa
alle origini dell’imperialismo
romano da Polibio. Glittica
romana conservata a
San Pietroburgo, Museo
dell’Hermitage.
Storie dopo Polibio
Storia e filosofia
POLIBIO 517
non mi piace difendere cause. [12] Dicono inoltre che la mia famiglia non ha
bisogno di siffatti rappresentanti, ma di uomini attivi ed energici, e ciò mi
addolora molto».
[24, 1] Polibio, stupito dell’inizio del discorso del giovinetto (egli
non aveva più di diciotto anni) esclamò: [2] «In nome degli dèi, o
Scipione, non devi dire cose simili, e neppure pensarle; [3] io fac-
cio così non perché ti disprezzi o ti trascuri, tutt’altro; solo perché
è maggiore mi rivolgo a tuo fratello quando inizio o quando con-
cludo i miei discorsi, e nelle risposte e nei consigli mi appoggio
a quanto egli dice, ritenendo che tu condivida la sua opinione.
[4] Ma ora mi compiaccio di sentire da te che ti ritieni più mite
di quanto non si convenga ai discendenti della tua famiglia; è se-
gno di magnanimità. [5] Per quel che mi riguarda, ben volentieri
contribuirei con ogni mezzo a renderti capace di dire e compiere
azioni degne dei tuoi antenati. [6] Quanto alle nozioni culturali che
vi vedo ricercare con grande zelo e diligenza, non mancheranno né
a te né a tuo fratello volonterosi maestri, [7] poiché noto che dalla
Grecia in questi tempi viene un gran numero di persone colte. [8] Ma
per quello che ora ti affligge, come tu dici, credo che non potrai trovare
aiutante e collabora t o re più adatto di me». [9] Mentre Polibio ancora
parlava, il giovinetto gli afferrò la destra con entrambe le mani e, stringen-
dogliela affettuosamente, disse: «Almeno potessi vedere il giorno nel quale,
trascuran do tutto il resto, tu rivolgessi a me le tue cure e convivessi con me.
[10] Da quel momentosarei degno della mia famiglia e dei miei antenati».
[11] Polibio da una parte si rallegrò vedendo l’entusiasmo e l’affetto del giovi-
netto, dall’altra rimase confuso, pensando alla nobiltà e alla potenza della sua
famiglia. [12] Dopo questo scambio di parole il giovinetto non si staccò più
dal fianco di Polibio e si dimostrò pronto a trascurare ogni altra cosa piuttosto
che la sua compagnia.
[Tr. di C. Schick]
Posidonio
Continuatore di Polibio nella «catena storiografica» (muove va appunto dal 145
a.C.) ma grande rinnovatore degli impulsi etno-geografici del primo ellenismo
fu Posidonio (Poseidwvnio~) di Apamea. Filosofo stoico del II-I secolo a.C. (di
lui riparleremo nel capitolo sulla filosofia ellenistica), compose anche una vasta
opera storica (Storie dopo Polibio) in 52 libri, che giungeva alla prima guerra
mitridatica (86-84 a.C.) o, forse, alla dittatura di Silla (82 a.C.), ed era concepita
LA STORIOGRAFIA
come una sorta di storia universale gravitante intorno a Roma: nello stato romano
appariva infatti realizzato concretamente, per Posidonio, l’ideale della cosmopoli
stoica retta dal Lovgo~.
Le sue simpatie andavano alla nobilitas, all’aristocrazia senatoria, e il suo di-
sprezzo ai cavalieri, mentre il riconoscimento della superiorità naturale del po-
 518 LA STORIOGRAFIA
polo romano giustificava agli occhi di Posidonio – incline per altro a una vivace
simpatia per le forze primitive dei barbari – l’opera civilizzatrice del suo impe-
rialismo.
Dai viaggi derivò le conoscenze che confluirono in excursus etnografici su
Celti, Cimbri, Germani cisrenani, Iberici. Mostrò inoltre un vivo interesse per
la più antica storia culturale dei Romani, e in genere degli Italici, e per quella
degli Ebrei.

Il tema Ampio spazio ve n i va riservato al tema degli schiavi, variamente osservati nel
della schiavitù loro sfruttamento nelle miniere della Spagna, nella loro tratta (connessa al feno-
meno della pirateria) lungo la rotta dalla Cilicia a Delo e nelle rivolte esplose in
Sicilia nella seconda metà del II secolo d.C.

Il tema della schiavitù in Posidonio

Posidonio muoveva da una fondamentale distinzione, che era
già stata fatta, secoli prima, da Teopompo, tra le due forme
di schiavitù. La prima «naturale» ed «umana»: quella che,
con riferimento a Sparta, può chiamarsi «ilotica», ma che si
ritrova, con altri nomi, in tanta parte del mondo dorico. Es-
sa è fondata, secondo Posidonio, sulla reciproca intesa tra
schiavi e padroni: per la «debolezza del loro ingegno», gruppi
o popolazioni intere avevano accettato il predominio di altri
gruppi o ceti, ricevendone in cambio assistenza e protezione;
esempio caratteristico i Mariandini di Eraclea Pontica, cui era
stato promesso «il necessario sostentamento» in cambio del-
la sottomissione agli abitanti di Eraclea (fr. 8 Jacoby). Una
tale condizione è per Posidonio naturale, non solo perché
fondata sulla reciproca benevolenza, ma anche perché si era
LA STORIOGRAFIA
Deipnosofisti di Ateneo (271-272); «iloti» era solo il nome
più conosciuto, oltre che il più tristemente famoso. L’altra
forma di dipendenza – quella fondata sull’acquisto di schiavi
(detti perciò ajrgurwvnhtoi, cioè «comprati con danaro») – si
era dapprima affermata, secondo una tradizione autorevole,
nell’isola di Chio, e si era presto diffusa in molte città greche,
quelle, soprattutto, caratterizzate da un’economia dinamica
e moderna (Corinto, Atene), finché non venne generalizzata
dall’estendersi del predominio romano. Questa forma, più re-
cente, di schiavitù non era stata accettata in modo indolore:
ad esempio lo storico Timeo notava, suscitando ingiustificate
critiche da parte di Polibio, che essa non era «originaria» del
mondo greco. Posidonio condannava aspramente questa for-
ma di dipendenza, e proprio studiando la storia di Chio notava

affermata là dove il sopraggiungere o l’insediarsi di conqui-
statori aveva posto storicamente in una condizione di dipen-
denza strati preesistenti o popolazioni sottomesse. In tali casi
non vi era, né poteva esserci, compravendita di schiavi, lo
schiavo non era una merce, e a rigore non poteva neanche
chiamarsi «schiavo» (dou` lo~); e infatti fiorivano numerose
denominazioni relative a questi statuti sociali, dei quali ab-
biamo un vero e proprio catalogo ragionato nel VI libro dei
come una nemesi avesse punito implacabilmente gli abitanti
dell’isola per la loro disumana «invenzione»: alla fine erano
divenuti essi stessi schiavi dei loro schiavi (Ateneo, 266 e-f),
quando Mitridate, il grande sovrano del Ponto, irriducibile ne-
mico dei Romani, aveva liberato gli schiavi di Chio e affidato
loro, come schiavi, gli ex-padroni.
[L. Canfora, Antologia della letteratura greca, III, Laterza,
Roma-Bari 1990, 383-385]
 La storiografia

Polibio
T. 1 Proemio Nel proemio alle Storie, Polibio rivendica questo come carattere peculiare (i[dion)
della propria opera: una storiografia pragmatica (pragmateiva), nella quale il
dato di fatto si coniuga con la straordinarietà di eventi che destano ammirazio-
ne; l’aggettivo qaumavsion (che richiama il qwumastav del proemio di Erodoto)
costituisce certamente un doveroso tributo alla tradizione, ma è anche indicativo
della singolarità di una condizione storica che non ha precedenti.

I 4, 1-4 [1] To; ga;r th`~ hJmetevra~ pragmateiva~ i[dion kai; to; qaumavsion tw`n kaq∆ hJma`~
kairw`n tou`t∆ e[stin o{ti, kaqavper hJ tuvch scedo;n a{panta ta; th`~ oijkoumevnh~
pravgmata pro;~ e}n e[kline mevro~ kai; pavnta neuvein hjnavgkase pro;~ e{na kai;
to;n aujto;n skopovn, ou{tw~ kai; dei` dia; th`~ iJstoriva~ uJpo; mivan suvnoyin
ajgagei`n toi`~ ejntugcavnousi to;n ceirismo;n th`~ tuvch~, w|/ kevcrhtai pro;~
th;n tw`n o{lwn pragmavtwn suntevleian. [2] kai; ga;r to; prokalesavmenon
hJma`~ kai; parormh`san pro;~ th;n ejpibolh;n th`~ iJstoriva~ mavlista tou`to
gevgonen, su;n de; touvtw/ kai; to; mhdevna tw`n kaq∆ hJma`~ ejpibeblh`sqai th`/

1 To; ga; r th` ~ hJ m etev r a~ pragma-
teiva~ i[dion kai; to; qaumavsion ... to;n
ceirismo; n th` ~ tuv c h~: «Quello che è
specifico della nostra opera storica e stu-
pefacente nelle vicende dei nostri tempi è
appunto questo, cioè che, come la sorte ha
fatto inclinare verso un’unica parte tutte le
vicende del mondo e le ha costrette a mirare
ginario «occupazione, lavoro», attraverso
la specificazione di «lavoro intellettuale»
giunge a questa valenza, che sarà ripro-
posta da Diodoro Siculo (I 1: Prooivmion
th`~ o{lh~ pragmateiva~). Collegando ciò
che è i[dion («specifico, proprio») della sua
opera con ciò che è qaumavsion («mirabile,
stupefacente») dei suoi tempi, Polibio for-
2 to; prokalesav m enon ... paror-
mh`san: i due participi aoristi neutri sostan-
tivati, sostanzialmente sinonimici («ciò che
ci ha indotto e spinto»), indicano il punto di
partenza, lo scatto decisionale dell’autore.
La pesante struttura nominale complessiva
è un esempio, seppur minimo, dello sti-
le «burocratico» di Polibio, volutamente
LA STORIOGRAFIA

ad un unico e identico fine, analogamente
nel corso della narrazione storica occor-
re ricondurre per il lettore sotto un unico
sguardo d’insieme il maneggio usato dalla
fortuna per dare un compimento comune
a tutte le vicende». - pragmateiv a ~: è
questo il nuovo nome che assume l’opera
storiografica in Polibio (anche se non è
ignorato iJstoriva: vd. poco oltre al par. 2,
ad es.): il suo significato, partendo dall’ori-
nisce l’elemento di superiorità che è topico
rivendicare ad ogni storico per l’argomento
scelto. - kaqavper hJ tuvch: viene spiega-
to il parallelismo qaumavsion - i[dion con
la specificazione, chiasticamente disposta,
tuvch - iJstoriva. - toi`~ ejntugcavnousi:
dativo di vantaggio, «per i lettori». Il parti-
cipio sostantivato, e i costrutti nominali in
genere, trovano nella prosa di Polibio un
uso particolarmente frequente.
lontano dall’alta eloquenza tucididea (nota
anche la banale ripetizione seguente tou`to
... su;n de; touvtw/). - tov ... ejpibeblh`sqai:
«il fatto che nessuno dei contemporanei si
sia dedicato alla composizione di una storia
universale»; ejpibeblh`sqai è infinito per-
fetto passivo di ejpibavllw, qui col valore
mediale di «dedicarsi» (il suo soggetto,
all’accusativo, come di norma, è mhdev -
na); sostantivato, funge da proposizione
 520 POLIBIO
tw`n kaqovlou pragmavtwn suntavxei: polu; ga;r a]n h|tton e[gwge pro;~ tou`to
to; mevro~ ejfilotimhvqhn. [3] nu`n d∆ oJrw`n tou;~ me;n kata; mevro~ polevmou~
kaiv tina~ tw`n a{ma touvtoi~ pravxewn kai; pleivou~ pragmateuomevnou~,
th;n de; kaqovlou kai; sullhvbdhn oijkonomivan tw`n gegonovtwn povte kai;
povqen wJrmhvqh kai; pw`~ e[sce th;n suntevleian, tauvthn oujd∆ ejpibalovmenon
oujdevna basanivzein, o{son ge kai; hJma`~ eijdevnai, [4] pantelw`~ uJpevlabon
ajnagkai`on ei\nai to; mh; paralipei`n mhd∆ eja`sai parelqei`n ajnepistavtw~
to; kavlliston a{ma d∆ wjfelimwvtaton ejpithvdeuma th`~ tuvch~.

soggettiva per un gevgone sottinteso. - th/` ...
suntavxei: dativo di suntavxi~, sostantivo
derivato da suvn + tavssw «dispongo in or-
dine»: qui, «composizione». - kaqovlou: la
sua posizione attributiva lo trasforma in ag-
gettivo di pragmavtwn, così che il binomio
viene a significare «storia universale». Ecco
la caratteristica fondamentale della storia
di Polibio, novità assoluta e, per ciò stesso,
motivo di vanto (come esplicitato nella frase
seguente). - polu; ... h|tton: multo minus.
- a[n ... ejfilotimhvqhn: secondo la norma,
a[n + indicativo dei tempi storici (qui l’aori-
sto, in diatesi passiva, ma con valore media-
le di «essere orgoglioso») esprime l’irrealtà:
si tratta dell’apodosi di un periodo ipotetico,
la cui protasi, sottintesa (cioè: «se qualcuno
avesse già composto una storia universale»),
si ricava dal contesto.
3 oJrw`n: il participio presente regge le
subordinate oggettive (espresse con parti-
cipi predicativi dell’oggetto, come norma-
le in dipendenza da verbi di percezione)
tou;~ mevn ... pragmateuomevnou~ ... th;n
dev ... oujd∆ ejpibalovmenon oujdevna. - kata;
mevro~: in posizione attributiva, «le singole
(guerre)», è in contrapposizione con tw`n
kaqovlou pragmavtwn. - a{ma touvtoi~: ri-
ferito alle guerre: «le vicende con esse con-
nesse». - kai; pleivou~: è una precisazione,
incidentale e leggermente ironica, dei tou;~
me;n ... pragmateuomevnou~ : «e sono anche
tanti», ad esaltare il contrasto con l’oujdev-
na che segue, che sottolinea l’unicità della
scelta polibiana. - kaqovlou kai; sullhvb-
dhn: i due avverbi, in posizione attributiva,
riferiti ad oijkonomivan tw`n gegonovtwn («il
quadro degli avvenimenti»), ne indicano,
rispettivamente, l’estensione («universa-
le») ed il modo di coglierlo («con un unico
colpo d’occhio»). - povte kai; povqen (no-
ta gli accenti) ... kai; pw`~: sono avverbi
interrogativi, che introducono le interro-
gative indirette wJrmhvqh ... e[sce rette da
basanivzein, infinito dipendente dal parti-
cipio ejpibalovmenon. - o{son ge kai; hJma`~
eij dev n ai: proposizione incidentale, con
valore restrittivo: «almeno, per quel che ne
sappiamo».
4 uJ p ev l abon: il verbo della propo-
sizione principale, da cui dipende l’og-
gettiva seguente ajnagkai`on ei\nai, i cui
soggetti sono gli infiniti sostantivati to; mh;
paralipei`n mhd/ eja`sai. - parelqei`n:
infinito aoristo attivo da parevrcomai (di-
pendente da eja`sai): il prefisso, identico in
paralipei`n, ribadisce l’idea del «passar
oltre trascurando, sottovalutare», ripresa
dal successivo ajnepistavtw~. - to; kavl-
liston ...th`~ tuvch~: «l’opera più bella e
più utile della fortuna».

Analisi del testo

È difficile sottrarsi all’impressione di una visione provviden-
ziale della fortuna, alla formulazione di un giudizio di merito,
positivo, dello storico sull’operato di questa forza potentis-
sima, con la conseguente perdita, da parte sua, di ogni cre-
dibilità di equidistanza, con la rinuncia all’imparzialità. In
Erodoto, qwumastav erano le imprese degli uomini, di tutti,
vincitori e vinti; qui qaumavsion (I 4,1) è l’opera della fortu-
na, e bello e utile il suo darsi da fare perché, in fine, i Romani
dominino il mondo. In Tucidide, il sommovimento storico da
lui narrato era presentato come grandissimo (megivsth), ma
solo nel senso della radicalità dei mutamenti che aveva indot-
to nel mondo greco e per il coinvolgimento, anche, dei bar-
bari. Polibio enfatizza ed approva come cosa singolarissima,
questa reductio ad unum delle vicende storiche: possiamo ri-
cordare, di sfuggita, che essa significò per la sua patria il de-
finitivo tramonto e l’ingresso, ancillare, nell’orbita romana.

Rifletti sul testo

LA STORIOGRAFIA

1 Cosa intende Polibio per pragmateiv a ? Qual è –
nell’ottica polibiana – la condizione storica peculiare
che rende necessario, da parte dello storiografo, ri-
condurre la ricostruzione degli eventi uJpo; mivan suv-
noyin?
2 Discuti il ruolo che assume la tuvch nella concezione
storiografica di Polibio.
3 Riconosci ed isola in questo passo tutte le espressioni
significative che individuano il carattere della storiogra-
fia polibiana.
 CAUSA, PRETESTO, INIZIO 521

Parole chiav
Il ruolo di tuvch in Polibio
La tuvch, personificata da una divinità assurta a grande
importanza in età ellenistica, (di fronte alla quale è op-
portuno proskunei`n, come consigliava nel I sec. a.C.
Diodoro Siculo XIII 21, 4: proskunou`nte~ th;n tuvchn,
perché, come dice poche righe dopo, oujqei;~ gavr ejstin
ou{tw frovnimo~, w{ste mei`zon ijscu`sai th`~ tuvch~, h}
fuvsei tai`~ ajnqrwpivnai~ hJdomevnh sumforai`~ ojxei-
va~ th`~ eujdaimoniva~ poiei` ta;~ metabolav~: «nessuno,
infatti, è tanto saggio da poter aver la meglio sulla sorte,
la quale, godendo per sua natura delle sventure umane,
provoca rapidi rovesci di fortuna»), compariva già in Tu-
cidide [cfr. p. 112, scheda «La tuvch in Tucidide»], la cui
concezione umanistica della storia, però, non le lascia-
va molto spazio: in effetti, significava solo l’incertezza
intrinseca agli eventi futuri, un’alea che è controllabile
con la ragione e che diventa determinante solo quando
l’uomo rinuncia a decidere con avvedutezza. In Polibio,
viceversa, come portato dei tempi (basti pensare al ruolo
che la tuvch assume nella tarda produzione euripidea e
poi nella commedia nuova, cfr. Menandro, Aspis 146-48
loipo;n tou[nomaÉ toujmo;n fravsai tiv~ eijmi, pavntwn
e
kurivaÉ touvtwn brabeu`sai kai; dioikh`saiÉ Tuvch «re-
sta da dire il mio nome: sono colei che amministra a suo
arbitrio tutte queste cose, la Fortuna»), essa è presen-
tata quasi come la forza determinante della storia, con
una sfumatura provvidenzialistica. Va, però, precisato
che altri passi lasciano spazio ai meriti umani (I 63, 9
ejx w|n dh`lon to; proteqe;n hJmi`n ejx ajrch`~ wJ~ ouj tuvch/
ÔRwmai`oi, kaqavper e[nioi dokou`si tw`n ÔEllhvnwn, ou-
jd∆ aujtomavtw~, ajlla; kai; livan eijkovtw~ ejn toiouvtoi~
kai; thlikouvtoi~ pravgmasin ejnaskhvsante~ ouj
movnon ejpebavlonto th`/ tw`n o{lwn hJgemoniva/ kai; du-
nasteiva/ tolmhrw`~, ajlla; kai; kaqivkonto th`~ pro-
qevsew~ «Da ciò risulta chiaro quanto da noi premesso
in partenza, che, cioè, i Romani non grazie alla fortuna,
come credono alcuni Greci, né accidentalmente, ma anzi
del tutto a buon diritto, dopo essersi esercitati in tali e
tanto grandi imprese, non solo aspirarono audacemen-
te all’egemonia e al dominio universali, ma raggiunsero
anche quanto si erano proposti» [tr. di M. Mari]) e, in
ogni caso, il potere della tuvch non può essere illimita-
to, pena la vanificazione dell’utilità della storiografia1.

1. Ulteriori approfondimenti in A. Roveri, Tyche in Polibio, «Convivium» 24, 1956, pp. 275-293.

T. 2 Causa, pretesto, La disposizione della materia, nella parte iniziale dell’opera di Polibio, sembra
inizio riproporre la struttura tucididea: così come lo storico ateniese aveva premesso
la pentecontetie (il cinquantennio), rapida sintesi delle vicende precedenti la
guerra del Peloponneso, allo stesso modo Polibio nei primi due libri tratta
della prima guerra punica, avvenimento propedeutico rispetto all’argomento
centrale della sua opera. All’inizio del terzo libro, seguendo un andamento ad
anello, vengono riproposti problemi metodologici, sulla natura e gli obiettivi
dell’opera, con qualche ripetizione rispetto a quanto già affermato nel proemio
al primo libro.
LA STORIOGRAFIA

In questo contesto, termine di confronto e al contempo bersaglio di polemica è

ancora Tucidide, che in I 23, 6 aveva distinto fra le «cause» (aijtivai) pretestuo-
se e dichiarate apertamente, e il «motivo più vero» (provfasi~ ajlhqestavth),
inconfessato e remoto nel tempo. Polibio opera un ribaltamento terminologico,
attribuendo il nome di ajrchv all’«inizio» delle operazioni militari e di provfasi~
al «pretesto occasionale», cioè ogni argomento atto a giustificare una guerra,
 522 POLIBIO
mentre la definizione di aijtiva individua la «causa» più remota, cioè «quella
serie di operazioni mentali che precedono l’azione» (Pédech). Come però è stato
ampiamente osservato da più parti, in Polibio non c’è molto altro, al di là del
mero aggiustamento lessicale, che nulla aggiunge all’originaria intuizione di Tu-
cidide.

III 6,7 (1-7) [1] “Enioi de; tw`n suggegrafovtwn ta;~ kat∆ Ἀnnivban pravxei~ boulovme-
noi ta;~ aijtiva~ hJmi`n uJpodeiknuvnai, di∆ a}~ ÔRwmaivoi~ kai; Karchdonivoi~ oJ
proeirhmevno~ ejnevsth povlemo~, prwvthn me;n ajpofaivnousi th;n Zakavnqh~
poliorkivan uJpo; Karchdonivwn, [2] deutevran de; th;n diavbasin aujtw`n pa-
ra; ta;~ sunqhvka~ tou` prosagoreuomevnou para; toi`~ ejgcwrivoi~ “Ibhro~
potamou`: [3] ejgw; de; tauvta~ ajrca;~ me;n ei\nai tou` polevmou fhvsaim∆ a[n,
aijtiva~ ge mh;n oujdamw`~ a]n sugcwrhvsaimi. [4] pollou` ge dei`n, eij mh; kai;
th;n Ἀlexavndrou diavbasin eij~ th;n Ἀsivan aijtivan ei\naiv ti~ fhvsei tou`
pro;~ tou;~ Pevrsa~ polevmou kai; to;n Ἀntiovcou katavploun eij~ Dhmhtriav-
da tou` pro;~ ÔRwmaivou~: w|n ou[t∆ eijko;~ ou[t∆ ajlhqev~ ejstin oujdevteron. [5]
tiv~ ga;r a]n nomivseie tauvta~ aijtiva~ uJpavrcein, w|n polla; me;n Ἀlevxandro~
provteron, oujk ojlivga de; Fivlippo~ e[ti zw`n ejnhvrghse kai; pareskeuav-
sato pro;~ to;n kata; tw`n Persw`n povlemon, oJmoivw~ de; pavlin Aijtwloi;

1-3 “Enioi de; tw`n suggegrafovtwn
... ejgw; de; ... oujdamw`~ a]n sugcwrhvsai-
mi: «Alcuni storici delle vicende annibali-
che, volendo spiegarci le cause per le quali
scoppiò tra Romani e Cartaginesi la guerra
suddetta, come prima causa indicano l’as-
sedio di Sagunto da parte dei Cartaginesi,
come seconda, il loro attraversamento, in
violazione dei patti, del fiume che gli in-
digeni chiamano Ebro. Io, per conto mio,
direi che questi sono gli inizi della guerra,
ma non sarei affatto d’accordo nel definir-
le cause». - ta;~ kat∆ Ἀnnivban pravxei~:
«le vicende annibaliche»; è l’oggetto del
participio perfetto attivo sostantivato sug-
gegrafovtwn (genitivo partitivo di e[nioi),
che si può rendere con «storici». - oJ pro-
eirhmevno~ ejnevsth povlemo~: «scoppiò
la guerra suddetta». L’uso frequentissimo
di espressioni come «suddetto, predetto»
è una traccia evidente dello stile burocra-
tico di Polibio. - prwvthn mevn: è in cor-
relazione con deutevran dev all’inizio del
LA STORIOGRAFIA
(la cui posizione in zona di influenza car-
taginese rendeva incerti i limiti tra legalità
e illegalità nell’azione di Annibale) e l’at-
traversamento del fiume stesso, che, come
casus belli, è indiscutibile.
2 para; ta;~ sunqhvka~ ... para; toi`~
ejgcwrivoi~: la stessa preposizione, in reg-
genza di due casi diversi, assume diversi
significati: nel primo caso « in violazione
(dei patti)», nel secondo caso «presso (gli
indigeni)».
3 ajrcav~: ecco il termine che Polibio
userebbe (la possibilità è espressa dall’ot-
tativo storico fhvsaimi accompagnato da
a[n) a proposito dei due episodi prima citati,
che diedero sì «inizio» alla guerra, ma non
ne furono certamente la causa. - aijtiva~
ge mh; n ouj d amw` ~ a] n sugcwrhv s aimi:
«ma non sarei affatto d’accordo di definirle
«cause»». Ancora un’espressione poten-
ziale, resa con a[n e l’ottativo.
va della negazione precedente: «tutt’altro».
- eij mhv ...: «a meno che qualcuno voles-
se definire...». Per rendere comprensibile
il ragionamento ai suoi lettori, per lo più
compatrioti, Polibio lo applica a due esem-
pi tratti dalla storia greca: uno ormai miti-
co, l’impresa di Alessandro Magno, l’altro
più recente, di poco posteriore alla guerra
annibalica. - th;n ∆Alexavndrou diavba-
sin ... to;n ∆Antiovcou katavploun: «l’at-
traversata di Alessandro verso l’Asia» si
compì nella primavera del 334 a.C.; «lo
sbarco di Antioco» III il Grande «a Deme-
triade», città della Magnesia sul golfo di
Pagase, che provocò l’intervento romano
e la conseguente guerra siriaca (conclusasi
con la pace di Apamea del 188 a.C.), si era
verificato nel 191 a.C.
5 tiv~ ga;r a]n nomivseie ... kata; ÔRw-
maivwn: «Chi, infatti, potrebbe ritenere que-
sti avvenimenti causa di quelle azioni che
in gran numero avevano compiuto in pre-

paragrafo seguente. - Zakavnqh~: Sagun- cedenza Alessandro e Filippo, quand’era

to, centro iberico a sud dell’Ebro, alleato
di Roma, venne assediato da Annibale e
conquistato, dopo una strenua resistenza,
nel 219. Il fiume Ebro segnava, all’epoca,
il confine delle zone di influenza romano-
cartaginesi; per questo motivo, Polibio,
citando gli storici precedenti, che ne fan-
no le cause (aijtiva~) della seconda guerra
punica, distingue tra l’assedio di Sagunto
4 pollou` ge dei` n ... ouj d ev t eron:
«Tutt’altro, a meno che qualcuno volesse
definire l’attraversata di Alessandro verso
l’Asia causa della guerra contro i Persiani
e lo sbarco di Antioco a Demetriade causa
di quella contro i Romani: nessuna delle
due cose è né logica né vera». - pollou`
ge dei`n: espressione incidentale (infinito,
assoluto, che regge il genitivo), rafforzati-
ancor vivo, e cioè dei non pochi preparativi
messi da loro in atto, in vista della guerra
contro i Persiani? E parallelamente, lo stes-
so fecero gli Etoli prima dell’arrivo di An-
tioco, in preparazione della guerra contro i
Romani». - w|n: il relativo in genitivo, inve-
ce che accusativo, perché attratto nel caso
del dimostrativo sottinteso. - Aijtwloiv: po-
polazione della Grecia centro-occidentale,
 CAUSA, PRETESTO, INIZIO 523
pro; th`~ Ἀntiovcou parousiva~ pro;~ to;n kata; ÔRwmaivwn… [6] ajll∆ e[stin
ajnqrwvpwn ta; toiau`ta mh; dieilhfovtwn ajrch; tiv diafevrei kai; povson diev-
sthken aijtiva~ kai; profavsew~, kai; diovti ta; mevn ejsti prw`ta tw`n aJpavn-
twn, hJ d∆ ajrch; teleutai`on tw`n eijrhmevnwn. [7] ejgw; de; panto;~ ajrca;~ me;n ei\
naiv fhmi ta;~ prwvta~ ejpibola;~ kai; pravxei~ tw`n h[dh kekrimevnwn, aijtiva~
de; ta;~ prokaqhgoumevna~ tw`n krivsewn kai; dialhvyewn: levgw d∆ ejpinoiva~
kai; diaqevsei~ kai; tou;~ peri; tau`ta sullogismou;~ kai; di∆ w|n ejpi; to;
kri`naiv ti kai; proqevsqai paraginovmeqa. [8] dh`lon d∆ oi|on to; proeirhmev-
non ejk tw`n ejpiferomevnwn. [9] tivne~ ga;r ajlhqw`~ h\san aijtivai, kai; povqen
fu`nai sunevbh to;n pro;~ tou;~ Pevrsa~ povlemon, eujmare;~ kai; tw`/ tucovnti
sunidei`n. [10] h\n de; prwvth me;n hJ tw`n meta; Xenofw`nto~ ÔEllhvnwn ejk
tw`n a[nw satrapeiw`n ejpavnodo~, ejn h|/ pa`san th;n Ἀsivan diaporeuomevnwn
aujtw`n polemivan uJpavrcousan oujdei;~ ejtovlma mevnein kata; provswpon tw`n
barbavrwn: [11] deutevra d∆ hJ tou` Lakedaimonivwn basilevw~ Ἀghsilavou

gli Etoli divennero importanti attori della
storia greca del III secolo come promotori
(forse) della Lega Etolica; alleati dei Ro-
mani nella guerra macedonica, pochi anni
dopo si allearono con Antioco III, con cui
condivisero la sconfitta (189). Nel duplice
esempio, Polibio annette ad aijtiva il sen-
so stretto di causa, escludendone qualsiasi
valenza di causa finale; perciò, non si può
dare aijtiva che sia cronologicamente po-
steriore ai fatti causati: come può la causa
della guerra alla Persia essere posteriore ai
preparativi di quella guerra, che formano
con essa un tutt’uno? Quindi l’attraver-
samento dell’Ellesponto da parte di Ales-
sandro è escluso come causa della guerra
coi Persiani, non per la banalità del fatto in
sé, ma semplicemente perché è successivo
agli atti preparatori di quella guerra. Ana-
logamente, i movimenti ed i preparativi
degli Etoli prima della discesa in campo di
Antioco III tolgono valore di aijtiva al suo
sbarco.
6 ajll∆ e[stin ... profavsew~: «ma si-
mili errori sono tipici di persone che non
sanno distinguere la peculiarità dell’inizio
e quanto sia differente da causa e prete-
sto, e che questi sono al principio di tutto,
mentre l’inizio è l’ultima cosa da dire».
Nota la triplice ripetizione del prefisso diav
la sua forma manifesta: se è una guerra, il
momento in cui scoppia, come chiarito dal
paragrafo seguente.
7 ejgw; de; panto;~ ... paraginovmeqa:
«Io, pertanto, per ogni fatto definisco come
inizio il momento in cui si inizia a porre
mano ed attuare ciò che è stato in prece-
denza deciso; le cause, invece, fanno da
guida alle decisioni, consigliano le prese
di posizione: con il termine causa intendo
i progetti, gli stati d’animo, i ragionamenti
sui fatti, insomma quel processo mentale
attraverso il quale perveniamo a prendere
una decisione e a proporci un obiettivo».
È notevole lo psicologismo del passo: le
cause degli eventi storici sono iscritte nel-
la mente e nell’animo dell’uomo; fattori
esterni possono valere solo se ed in quanto
filtrati dal pensiero e dall’animo umano.
8 to; proeirhmevnon ejk tw`n ejpife-
romevnwn: ancora un esempio del poco ac-
cattivante stile polibiano: «ciò che precede
(risulterà chiaro) da ciò che segue».
9 tivne~ ... sunidei`n: «Quali furono
le vere cause e donde capitò che nascesse
la guerra di Alessandro contro i Persiani?
Facilissimo rispondere anche per il primo
venuto». - tivne~: il pronome interrogativo
senza che nessuno dei barbari avesse il
coraggio di affrontarli a viso aperto». - hJ
... ejpavnodo~:«il ritorno» dalle satrapie
più interne dell’Asia; si accenna all’epica
ritirata dei «Diecimila» dai dintorni di Ba-
bilonia fino alle coste dell’Egeo (401-400
a.C.). È la vicenda celebrata da Senofonte
nell’Anabasi: gli opliti greci (in realtà do-
dicimila) sotto il comando dello spartano
Clearco, arruolati da Ciro il Giovane per
sostenere il suo tentativo di detronizzare
il fratello Artaserse e rimasti senza capi e
senza missione dopo la morte di Ciro nella
battaglia di Cunassa (401 a.C.), riuscirono
a trarsi in salvo dal cuore dell’impero per-
siano. L’episodio aveva dimostrato la vul-
nerabilità della Persia ed in questo senso
era già un motivo topico qualche anno do-
po: nel 380, Isocrate (Panegirico 145-149)
ne fa un argomento per smitizzare la po-
tenza del Gran Re e per esortare alla guer-
ra contro di lui (nel 346, usando lo stesso
esempio, vuole indurre il re di Macedonia
a muovere contro la Persia: Filippo 90-91).
Il proporre questi due avvenimenti come
aijtivai appare alquanto paradossale alla
luce di quanto detto al paragrafo 7: è da in-
tendere, come spiegato al paragrafo 12, la
riflessione su questi fatti.
11 deutevra d(ev) ... ejpanelqei`n: «La
LA STORIOGRAFIA

(dieilhfov t wn, diafev r ei, diev s thken)
a sottolineare la necessità di distinguere i
significati precisi di ognuno dei tre termi-
ni. - ta; me;n ejsti prw`ta: sono gli ulti-
mi due termini citati, causa e pretesto, che
cronologicamente si collocano in principio,
mentre l’archè, con un implicito, comico
ossimoro, va messa all’ultimo posto. L’ar-
chè è, quindi, da intendere semplicemente
come momento in cui inizia l’evento nel-
(nota l’accento) introduce la proposizione
interrogativa h\san, dipendente dall’infi-
nito aoristo sunidei`n. - tw/` tucovnti: è la
persona qualunque, il primo che capita.
10 h\n de; prwvth ... barbavrwn: «La
prima causa fu il ritorno in patria, dalle
satrapie più interne, dei Greci che erano
con Senofonte: nel corso di esso, attra-
versarono tutta l’Asia, territorio ostile,
seconda causa fu la spedizione in Asia del
re spartano Agesilao, durante la quale, pur
non avendo trovato un avversario adegua-
to alla sua impresa, nel bel mezzo della
spedizione fu costretto, per i contempora-
nei sconvolgimenti in Grecia, a ritornare
senza aver concluso nulla». - deutevra:
la seconda causa è analoga alla prima: la
spedizione in Asia nel 396 del re spartano
Agesilao (anche per essa c’è il precedente
 524 POLIBIO
diavbasi~ eij~ th;n Ἀsivan, ejn h|/ ejkei`no~ oujde;n ajxiovcrewn oujd∆ ajntivpalon
euJrw;n tai`~ sfetevrai~ ejpibolai`~ a[prakto~ hjnagkavsqh metaxu; dia; ta;~
peri; th;n ÔEllavda taraca;~ ejpanelqei`n. [12] ejx w|n Fivlippo~ katanohv-
sa~ kai; sullogisavmeno~ th;n Persw`n ajnandrivan kai; rJa/qumivan kai; th;n
auJtou` kai; Makedovnwn eujexivan ejn toi`~ polemikoi`~, e[ti de; kai; to; mevge-
qo~ kai; to; kavllo~ tw`n ejsomevnwn a[qlwn ejk tou` polevmou pro; ojfqalmw`n
qevmeno~, [13] a{ma tw`/ peripoihvsasqai th;n ejk tw`n ÔEllhvnwn eu[noian oJ-
mologoumevnhn, eujqevw~ profavsei crwvmeno~ o{ti speuvdei metelqei`n th;n
Persw`n paranomivan eij~ tou;~ ”Ellhna~, oJrmh;n e[sce kai; proevqeto
polemei`n kai; pavnta pro;~ tou`to to; mevro~ hJtoivmaze. [14] diovper aijtiva~
me;n ta;~ prwvta~ rJhqeivsa~ hJghtevon tou` pro;~ tou;~ Pevrsa~ polevmou,
provfasin de; th;n deutevran, ajrch;n de; th;n ∆Alexavndrou diavbasin eij~ th;n
Ἀsivan. [7, 1] kai; mh;n tou` kat∆ Ἀntivocon kai; ÔRwmaivou~ dh`lon wJ~ aijtivan
me;n th;n Aijtwlw`n ojrgh;n qetevon. [2] ejkei`noi ga;r dovxante~ uJpo; ÔRwmaivwn
wjligwrh`sqai kata; polla; peri; th;n e[kbasin th;n ejk tou` Filivppou polev-
mou, kaqavper ejpavnw proei`pon, ouj movnon Ἀntivocon ejpespavsanto, pa`n
de; kai; pra`xai kai; paqei`n uJpevsthsan dia; th;n ejpigenomevnhn ojrgh;n ejk

della citazione isocratea: Panegirico 144).
- ouj d e; n aj x iov c rewn ouj d ∆ aj n tiv p alon
euJrwvn: «senza aver trovato un avversario
adeguato alla sua impresa», considerando
endiadica l’espressione. - metaxuv: «nel bel
mezzo della spedizione».
12-13 ∆Ex w|n ... hJtoivmaze: «Filippo
rifletté su questi fatti e ne trasse le conclu-
sioni, cioè la viltà e la mancanza di vigore
dei Persiani in confronto con l’ottima pre-
disposizione propria e dei Macedoni per
le attività belliche; inoltre, si pose davanti
agli occhi la grandezza e lo splendore dei
premi per il vincitore della guerra, unita-
mente alla possibilità di guadagnarsi il
favore concorde dei Greci, semplicemente
esibendo il pretesto che si accingeva a ven-
dicare le ingiustizie persiane nei confronti
dei Greci. Prese dunque la decisione, ban-
dì la guerra ed effettuò tutti i preparativi a
questo scopo». - ∆Ex w|n: riassuntivamente,
indica i fatti suesposti che sono alla base
delle osservazioni e conclusioni (kata-
nohvsa~ kai; sullogisavmeno~) di Filip-
po. - th;n Persw`n ajnandrivan: la stessa
LA STORIOGRAFIA
come la base di partenza del ragionamento
di Filippo circa la fatale debolezza dell’im-
pero persiano. A queste conclusioni ven-
gono ora accostati ulteriori elementi, come
possibili cause: l’attrattiva del bottino, il
calcolo politico sulla popolarità guadagna-
bile tra i Greci proponendosi come vendi-
catore. Quest’ultimo fatto si pone poi come
causa e pretesto insieme: è causa perchè
Filippo mirava effettivamente a guada-
gnarsi quella popolarità (anche se Polibio
sembra sottovalutare questo aspetto), è
pretesto perchè la rivalsa sulle ingiustizie
subite forniva un ottimo motivo per la di-
chiarazione di guerra alla Persia. - pro-
favsei: viene introdotto il terzo vocabolo
della terminologia eziologica di Polibio, la
«causa dichiarata», spesso solo un prete-
sto. - oJrmh;n e[sce: «si slanciò, si decise»,
il verbo principale si pone al termine del
lungo processo deliberativo. - proevqeto
... hJtoivmaze: nota la differenza dei tempi
coordinati: l’aoristo per l’azione puntuale
(bandire la guerra), l’imperfetto per la lun-
ga durata (preparativi bellici).
7, 1 kai; mh;n ... ojrgh;n qetevon: «Per
quanto riguarda la guerra tra Antioco e i
Romani, è chiaro che bisogna porre come
causa il risentimento degli Etoli». - tou`
kat∆ ∆Antivocon: la guerra tra Antioco e
i Romani; l’articolo, sostantivato dai com-
plementi che seguono, riprende polevmou
del paragrafo precedente. Didascalicamen-
te, Polibio passa ora ad applicare la sua ter-
minologia al secondo esempio presentato,
la guerra romano-siriaca. - dh`lon: sottin-
teso ejstiv, regge la soggettiva wJ~ ...qetevon
(con ellissi della copula).
2 ejkei`noi ga;r ... ejk tw`n proeirh-
mevnwn kairw`n: «Quelli, infatti, ritenendo
di aver ricevuto dai Romani un trattamento
per molti aspetti sfavorevole, alla conclu-
sione della guerra con Filippo, come ho
detto precedentemente, non solo trassero
a sé Antioco, ma, a causa del risentimen-
to originato dalle predette circostanze, si
disposero a osare e sopportare qualsiasi
cosa». - wjligwrh`sqai: infinito perfetto
passivo (nota la persistenza del raddop-
piamento), retto dal precedente dovxante~:

espressione ancora nel Filippo di Isocrate
(137). - to; mevgeqo~: «e inoltre postosi di-
nanzi agli occhi la grandezza e la bellezza
dei premi derivanti dalla guerra».
13 a{ma ... ”Ellhna~: Il discorso sulle
cause, che ha preso le mosse dalle spedi-
zioni dei Diecimila e di Agesilao, si è allar-
gato: quei due episodi (indicati come causa
prima e seconda) vengono ora presentati
14 diovper ... eij~ th;n ∆Asivan: «Perciò,
bisogna ritenere che le prime dette siano le
cause della guerra contro i Persiani, la secon-
da il pretesto, mentre la traversata di Alessan-
dro in Asia ne è l’inizio». - ta;~ prwvta~: i
tre termini canonici ritornano nel riepilogo
conclusivo: aijtivai sono il primo gruppo di
motivi, provfasi~ quello detto al paragrafo
13 e già lì associato a questo vocabolo, ajrchv
il passaggio di Alessandro in Asia.
«ritenendo di aver ricevuto dai Romani un
trattamento per molti aspetti sfavorevole,
alla conclusione della guerra con Filippo».
Al termine della seconda guerra macedo-
nica (197), nella quale gli Etoli erano stati
al fianco di Roma contro Filippo V di Ma-
cedonia, i Romani delusero le loro attese
di ingrandimenti territoriali; essi, allora,
si volsero verso Antioco III di Siria, nella
speranza di conseguire i loro obiettivi at-
 CAUSA, PRETESTO, INIZIO 525
tw`n proeirhmevnwn kairw`n. [3] provfasin d∆ hJghtevon th;n tw`n ÔEllhvnwn
ejleuqevrwsin, h}n ejkei`noi periporeuovmenoi met∆ Ἀntiovcou ta;~ povlei~
ajlovgw~ kai; yeudw`~ kathvggellon, ajrch;n de; tou` polevmou to;n Ἀntiovcou
katavploun eij~ Dhmhtriavda. [4] ∆Egw; de; th;n ejpi; plei`on diastolh;n pe-
poivhmai peri; touvtwn oujc e{neka th`~ tw`n suggrafevwn ejpitimhvsew~, ca-
vrin de; th`~ tw`n filomaqouvntwn ejpanorqwvsew~. [5] tiv ga;r o[felo~ ijatrou`
kavmnousin ajgnoou`nto~ ta;~ aijtiva~ tw`n peri; ta; swvmata diaqevsewn… tiv
d∆ ajndro;~ pragmatikou` mh; dunamevnou sullogivzesqai pw`~ kai; dia; tiv
kai; povqen e{kasta tw`n pragmavtwn ta;~ ajforma;~ ei[lhfen… [6] ou[te ga;r
ejkei`non eijko;~ oujdevpote deovntw~ susthvsasqai ta;~ tw`n swmavtwn qera-
peiva~, ou[te to;n pragmatiko;n oujde;n oi|ovn te kata; trovpon ceirivsai tw`n
prospiptovntwn a[neu th`~ tw`n proeirhmevnwn ejpignwvsew~. [7] diovper
oujde;n ou{tw fulaktevon kai; zhthtevon wJ~ ta;~ aijtiva~ eJkavstou tw`n sum-
bainovntwn, ejpeidh; fuvetai me;n ejk tw`n tucovntwn pollavki~ ta; mevgista
tw`n pragmavtwn, ija`sqai de; rJa`/stovn ejstin panto;~ ta;~ prwvta~ ejpibola;~
kai; dialhvyei~.

traverso una guerra contro i loro precedenti
alleati. Ne ha accennato (kaqavper ejpavnw
proei`pon), in termini vaghi, a 6.5.
3 prov f asin d∆ hJ g htev o n ... eij ~
Dhmhtriavda: «Come pretesto si può con-
siderare la liberazione dei Greci, che quelli,
passando di città in città con Antioco, an-
davano annunciando, irragionevolmente e
falsamente; come inizio, invece, lo sbarco
di Antioco a Demetriade». - provfasin:
definita aijtiva la ojrghv degli Etoli, Polibio
rinviene il pretesto nella liberazione della
Grecia, come, più oltre, l’ajrchv nello sbar-
co del re Antioco a Demetriade. - ajlovgw~:
la mancanza di senso di questo slogan pro-
pagandistico risiede nel fatto che la Grecia
solo pochi anni prima era stata proclamata
libera dal proconsole Flaminino, in occa-
sione dei giochi istmici di Corinto (196): il
racconto è nella emozionante pagina di Po-
libio di XVIII 46 (parallelamente, in Livio
XXXIII 32-34).
4 oujc e{neka ... cavrin dev: due comple-
menti di causa finale correlati, espressi con
le due locuzioni che reggono il genitivo
(analogamente, in latino, causa e gratia).
ta, nel corso della sua stessa opera, quale
maestro di storiografia» (M. Isnardi, Tevcnh
e h\qo~ nella metodologia storiografica di
Polibio, in «Studi Classici e Orientali» 3,
1955, p. 102). Inevitabile, quindi, la pro-
tratta polemica con Timeo (che si fa serrata
nel libro «metodologico», il XII), lo stori-
co contemporaneo più famoso, esponente
dell’esecrata storiografia retorica.
5 Tiv ga;r o[felo~: l’interrogativa diret-
ta è ellittica del verbo ejstiv: «infatti, quale
utilità traggono i malati da un medico che
ignora le cause dei vari stati fisici?». Ritor-
na, in questa esemplificazione, l’accosta-
mento storia-medicina, ma non secondo il
severo approccio ermeneutico di Tucidide,
bensì secondo un più corrivo approccio
utilitaristico (un dilungato parallelismo
storia-medicina è al libro XII 25d-e). Infat-
ti, l’esempio che segue mostra l’inutilità di
un politico - dunque non uno storico, ma il
fruitore del lavoro dello storico - «che non
sia in grado di comprendere come e perché
e da dove ciascun avvenimento abbia avuto
origine». Più sobriamente, ed efficacemen-
te, a XII 25b 2: yilw`~ legovmenon aujto; to;
gegono;~ yucagwgei` mevn, wjfelei` d’ oujdevn
sarie per il corpo, né che un tal politico sia
in grado di padroneggiare gli accadimenti
se non conosce quanto è stato detto pri-
ma». - ou[te ... eijkov~: ancora l’ellissi del
verbo nella proposizione reggente, da cui
dipende l’infinitiva susthvsasqai, il cui
soggetto ejkei`non è in posizione fortemen-
te prolettica. Il periodo seguente, correlato
con ou[te, presenta la stessa struttura: el-
lissi del verbo ejstiv (da associarsi a oi|on)
nella reggente, da cui dipende l’infinitiva
ceirivsai, il cui soggetto to;n pragmati-
kovn è anticipato.
7 diovper oujde;n ... kai; dialhvyei~:
«Perciò, appunto, a niente bisogna prestare
più attenzione, niente va più ricercato delle
cause di ciascun evento, perché spesso da
avvenimenti insignificanti hanno origine
i rivolgimenti più radicali e, d’altra par-
te, è facilissimo porre rimedio al primo
insorgere del male e al primo formarsi di
un’opinione».- oujdevn ... fulaktevon kai;
zhthtev o n: qui è stabilita, nettissima,
la priorità, per lo storico, della ricerca
delle cause: bisogna stare all’erta, spiar-
le, per coglierle al loro primo sorgere
(fulaktev o n) oppure andarne in cerca
LA STORIOGRAFIA

- th`~ tw`n suggrafevwn ejpitimhvsew~:
«la critica agli storici», che qui non rientra
nelle intenzioni dichiarate di Polibio, è in
realtà una costante della sua opera storica.
Qualche esempio è già stato visto qui so-
pra: nominativamente, in I 14 a proposito
di Filino e Fabio; anonimamente, in forma
collettiva, in questo stesso passo. Il fatto è
che «fra gli storici del mondo antico, forse
nessun altro al pari di Polibio ci si presen-
prosteqeivsh~ de; th`~ aijtiva~ e[gkarpo~
hJ th`~ iJstoriva~ givnetai crh`si~ («il nudo
racconto di un avvenimento può essere tra-
scinante, ma non giova a nulla; se, invece,
si aggiunge la causa, l’uso della storia di-
venta fruttuoso»).
6 ou[te ga;r ... ejpignwvsew~: «Né in-
fatti è possibile che un medico di tal fatta
sia capace di prescrivere le terapie neces-
(zhthtev o n). - ej p eidh; fuv e tai: ecco
le due motivazioni, concatenate, della
necessità di una diagnosi precoce delle
cause: da una parte, «da avvenimenti in-
significanti spesso hanno origine i rivolgi-
menti più radicali». - ija`sqai ... rJa`/stovn
ejstin: «d’altra parte, è facilissimo porre
rimedio al primo insorgere (del male) ed
al primo formarsi di un’opinione»: princi-
piis obsta.
 526 POLIBIO

T. 3 La storia La storia concepita da Polibio è universale, nel senso che trova la sua unità
universale nell’intreccio non occasionale delle vicende, non si limita a esporre un fatto iso-
lato o un evento marginale, ma collega gli avvenimenti in una visione generale
e organica (swmatoeidhv~), in cui tutti abbiamo un centro generativo. Nel caso
della storia recente questo centro è Roma, la sua rapida ascesa nel Mediterraneo,
la sua azione catalizzatrice e unificatrice del mondo conosciuto. A partire dalla
vittoria su Annibale, lo spirito di conquista romano unifica il mondo mediterra-
neo e ne rende la storia intimamente unitaria. In part i c o l a re le vicende dal
264 al 220 a.C. sembrano appartenere a un disegno coerente teso a un’unica
meta, il governo di Roma. «Un siffatto impianto – questo sì davvero “universale”
– supera l’aporia insita in un racconto continuo che, come quella di Eforo, rischia
continuamente di frantumarsi in monografie, e al tempo stesso dà un senso alla
successione narrativa, giacché il “prima” e il “poi” non si presentano più nella
casuale e falsa successione dovuta alla mera trascrizione degli eventi». Nel passo
che proponiamo on line, dove l’autore chiarisce le ragioni che lo inducono a scri-
vere una storia universale, compare anche il concetto di Fortuna.

T. 4 Il criterio Apprestandosi a trattare per sommi capi delle vicende della prima guerra punica,
di obiettività antefatto indispensabile per comprendere gli sviluppi di quella successiva, Polibio
dello storico propone alcune osservazioni del tutto in linea con la tradizione, che vuole che lo
storico esalti come la più importante la guerra che di volta in volta si accinge a
descrivere (I 13): «Non è facile trovare una guerra di più lunga durata di questa, né
preparativi più ampi, né avvenimenti più continui, né combattimenti più numerosi,
né maggiori rovesci di fortuna di quelli che si verificarono, per gli uni e per gli altri,
in questa guerra». Segue poi una raccomandazione di stile tucidideo: «Perciò, chi
vuole osservare bene la natura peculiare e la potenza di ciascuno dei due stati deve
metterli a confronto sulla base di questa guerra, piuttosto che di quelle venute
dopo». La necessità di proporre una ricostruzione attendibile della prima guerra
punica deriva anche dal fatto che i due storici che se ne sono occupati precedente-
mente, ossia Filino di Agrigento e Fabio Pittore, non l’hanno trattata con la dovuta
obiettività, ma piuttosto con l’atteggiamento tipico degli innamorati, parteggian-
do per l’una o per l’altra delle due parti in guerra, a seconda dei propri sentimenti.
Atteggiamento che, pur comprensibile sul piano personale e privato, non può esse-
re accettato in ambito storiografico, in cui si richiede un atteggiamento «asettico»,
ovvero sgombro da preconcetti, personalismi e parzialità.

I 14, 1-8 [1] Oujc h|tton de; tw`n proeirhmevnwn parwxuvnqhn ejpisth`sai touvtw/ tw`/
polevmw/ kai; dia; to; tou;~ ejmpeirovtata dokou`nta~ gravfein uJpe;r aujtou`,
LA STORIOGRAFIA

1 Oujc h|tton: non minus, che regge
il secondo termine di paragone tw`n pro-
eirhmevnwn («gli argomenti addotti in pre-
cedenza»), participio perfetto passivo di
prolevgw. Nel capitolo precedente, Polibio
ha dichiarato che intende premettere al tema
proprio della sua opera un’esposizione som-
maria della prima guerra romano-punica, sia
come necessaria introduzione alla seconda,
sia perché «non è facile rinvenirne una più
lunga, né impegno più totale, né più incal-
zante succedersi di eventi, né scontri più
numerosi, né capovolgimenti più radicali»
(I 13,11). - ejpisth`sai: infinito aoristo
attivo di ejfivsthmi, retto da parwxuvnqhn:
«sono stato indotto ad occuparmi». - touvtw/
tw/` polevmw/: l’argomento di cui intende oc-
cuparsi Polibio è la seconda guerra punica,
combattuta nel periodo 219-202 a.C., con-
clusasi con la battaglia di Zama e la defini-
tiva sconfitta cartaginese. - kaiv: con valore
intensivo: «anche». - dia; to; touv~ ... ajphg-
gelkevnai: l’infinito sostantivato (perfetto
di ajpaggevllw), con il suo soggetto regolar-
 IL CRITERIO DI OBIETTIVITÀ DELLO STORICO 527
Fili`non kai; Favbion, mh; deovntw~ hJmi`n ajphggelkevnai th;n ajlhvqeian. [2]
eJkovnta~ me;n ou\n ejyeu`sqai tou;~ a[ndra~ oujc uJpolambavnw, stocazovmeno~
ejk tou` bivou kai; th`~ aiJrevsew~ aujtw`n: dokou`si dev moi peponqevnai ti pa-
raplhvsion toi`~ ejrw`si. [3] Dia; ga;r th;n ai{resin kai; th;n o{lhn eu[noian
Filivnw/ me;n pavnta dokou`sin oiJ Karchdovnioi pepra`cqai fronivmw~,
kalw`~, ajndrwdw`~, oiJ de; ÔRwmai`oi tajnantiva, Fabivw/ de; tou[mpalin touvtwn.
[4] ejn me;n ou\n tw`/ loipw`/ bivw/ th;n toiauvthn ejpieivkeian i[sw~ oujk a[n
ti~ ej k bav l loi: kai; ga; r filov f ilon ei\ n ai dei` to; n aj g aqo; n a[ n dra kai;
filovpatrin kai; summisei`n toi`~ fivloi~ tou;~ ejcqrou;~ kai; sunagapa`n
tou;~ fivlou~: [5] o{tan de; to; th`~ iJstoriva~ h\qo~ ajnalambavnh/ ti~, ejpilaqev-
sqai crh; pavntwn tw`n toiouvtwn kai; pollavki~ me;n eujlogei`n kai; kosmei`n
toi`~ megivstoi~ ejpaivnoi~ tou;~ ejcqrouv~, o{tan aiJ pravxei~ ajpaitw`si
tou`to, pollavki~ d/ ejlevgcein kai; yevgein ejponeidivstw~ tou;~ ajnagkaio-
tavtou~, o{tan aiJ tw`n ejpithdeumavtwn aJmartivai tou`q/ uJpodeiknuvwsin. [6]
w{sper ga;r zwv/ou tw`n o[yewn ajfaireqeisw`n ajcreiou`tai to; o{lon, ou{tw~
ejx iJstoriva~ ajnaireqeivsh~ th`~ ajlhqeiva~ to; kataleipovmenon aujth`~ ajnw-
fele;~ givnetai dihvghma. [7] diovper ou[te tw`n fivlwn kathgorei`n ou[te
tou;~ ejcqrou;~ ejpainei`n ojknhtevon, ou[te de; tou;~ aujtou;~ yevgein, pote; d∆

mente in accusativo (tou;~ dokou`nta~, che
regge l’infinito gravfein: «quelli che danno
l’impressione di scrivere con la maggior
competenza», che sono, come appresso spe-
cificato, Filino e Fabio), esprime, in forma
di proposizione implicita, la causa che, al
pari dell’altra (rispetto alla quale si ha va-
riatio), lo ha spinto a soffermarsi su questo
episodio. - Fili`non kai; Favbion: le due
principali fonti polibiane per la prima guerra
punica sono Filino di Agrigento, storico gre-
co del III secolo, di tendenza anti-romana,
e il contemporaneo senatore romano Quinto
Fabio Pittore, tra i primi annalisti – in gre-
co – della tradizione storiografica romana.
Polibio li assolverà, poco dopo, dal sospetto
di falsificazione volontaria, ma non dall’ac-
cusa di partigianeria.
2 eJkovnta~ mevn ... oujc uJpolambavnw
... dokou`si dev: la prima ipotesi, la più sfa-
vorevole agli storici, imputati di lesa veri-
tà, viene scartata sulla base di congetture
(stocazovmeno~) che partono dal loro livel-
lo di vita (sono personaggi ragguardevoli)
Filino aveva fatto una ben precisa scelta di
campo (ai{resin), andando in esilio a Car-
tagine; quanto alle sue simpatie (eu[noian),
non potevano esserci dubbi, dopo che ebbe
assistito all’inumano trattamento dei suoi
compatrioti (più di 25 000 resi schiavi) da
parte romana nel 262 a.C. - dokou` s in:
costruzione personale (come per videor la-
tino), con nominativo (oiJ Karchdovnioi) e
infinito (pepra`cqai).
4 ∆En mevn ... tw/` loipw/` bivw:/ è in corre-
lazione contrastiva con o{tan dev all’inizio
del paragrafo seguente. Viene posto, così,
nella vita dello storico, un diaframma insu-
perabile tra le passioni, legittime, del citta-
dino e l’h\qo~ dello storico. - ejpieivkeian:
«propensione» che si ha, inevitabilmen-
te, verso le persone care. - toi`~ fivloi~:
complemento di compagnia retto dai sun-
che figurano come prefissi degli infiniti
summisei`n e sunagapa`n.
5 ∆Analambavnh: congiuntivo eventua-
le, presente perché non è un momentaneo,
ma le ben note espressioni tacitiane: neque
amore... et sine odio dicendus est (Hist. I
1) e sine ira et studio (Ann. I 1) (ma, nel
suo caso, facilitato perché: quorum causas
procul habeo). A marcare la distanza abis-
sale che separa Polibio da Tucidide rimane
però la pretesa del primo che la storia deb-
ba emettere dei giudizi, debba quasi dare i
voti. In questo modo, Polibio paga il suo
tributo alla temperie spirituale ellenistica,
alle tendenze moralistiche e retoriche delle
opere del tempo, oggetto, proprio per que-
sto, delle sue polemiche.
6 tw`n o[yewn ajfaireqeisw`n: geniti-
vo assoluto con valore ipotetico («se si to-
glie la facoltà visiva ad un essere vivente»):
il paragone (w{per ... ou{tw~) con il mondo
animale è molto efficace. - th`~ ajlhqeiva~:
la verità è, per la storia, come la vista per
un essere vivente; senza di essa la storia
diventa un «racconto privo di qualsiasi uti-
lità» (ajnwfele;~ dihvghma). Il cerchio con
Ecateo è chiuso.
LA STORIOGRAFIA

e dai loro princìpi; la seconda ipotesi viene
presentata come l’impressione (dokou`si)
che sia successo loro quel che succede agli
innamorati (peponqevnai: infinito perfetto
attivo di pavscw, che ha il senso generico di
«provare un qualsiasi sentimento o turba-
mento dell’animo», «trovarsi in una certa
condizione spirituale o fisica»).
3 Dia; ... th;n ai{resin kai; ... eu[noian:
singolo, «mettersi addosso, indossare», ma
un «essere rivestiti» degli abiti curiali dello
storico. - ejpilaqevsqai: infinito aoristo
medio di ejpilanqavnw; regge il genitivo
pavntwn tw`n toiouvtwn, che riassume tut-
ti i legittimi comportamenti del cittadino.
- eujlogei`n ... kosmei`n ... ejlevgcein ...
yevgein: elogiare nemici e biasimare anche
i più intimi, se i fatti lo impongono, è un
buon proposito d’imparzialità, che richia-
7 oj k nhtev o n ... euj l abhtev o n: sot-
tinteso, in entrambi i casi, ej s tiv . I due
aggettivi verbali, di diatesi passiva e che
esprimono idea di «dovere» così come
il gerundivo latino, reggono gli infiniti:
rispettivamente, il primo kathgorei` n
- ejpainei`n, il secondo yevgein -
ej g kwmiav z ein. La prima coppia di ou[ t e
riprende quanto presentato come dovere
«paradossale» dello storico al paragrafo
 528 POLIBIO
ejgkwmiavzein eujlabhtevon, ejpeidh; tou;~ ejn pravgmasin ajnastrefomev-
nou~ ou[t∆ eujstocei`n aijei; dunato;n ou[q∆ aJmartavnein sunecw`~ eijkov~. [8]
ajpostavnta~ ou\n tw`n prattovntwn aujtoi`~ toi`~ prattomevnoi~ ejfarvv mo-
stevon ta;~ prepouvsa~ ajpofavsei~ kai; dialhvyei~ ejn toi`~ uJpomnhvmasin.

5; il terzo ou[te introduce, invece, un nuo-
vo avvertimento allo storico «giudice»:
non esiti a dare giudizi opposti sulla mede-
sima persona, impartendo ora biasimi, ora
lodi, perché, come è impossibile (ou[te du-
natovn) aver ragione sempre, così è impro-
babile (ou[te eijkov~) sbagliare di continuo.
8 ajpostavnta~ ... tw`n prattovntwn
... toi`~ prattomevnoi~: si suggerisce la
scissione, moralistica, tra agente e azione,
per riservare il giudizio solo a quest’ulti-
ma, «prescindendo» da chi l’ha compiuta:
è alle azioni che lo storico deve indirizzare
le sue «prese di posizione ed il suo giudi-
zio». - uJpomnhvmasin: sono, genericamen-
te, le «opere storiche», in quanto registro di
eventi da ricordare.

Rifletti sul testo

1 Discuti sul criterio di verità proposto da Polibio, in polemi- 2 Chiarisci i termini della contrapposizione che Polibio
ca con Filino e Fabio Pittore, analizzando la contrapposizione propone, verso la fine del capitolo, fra iJstoriva e ajnw-
fra i sentimenti personali da coltivare in privato e il criterio di fele;~ dihvghma.
imparzialità richiesto da chi esercita il mestiere dello storico.

T. 5 La storiografia Una volta definito che il fine della storiografia è la ricerca delle cause che
pragmatica hanno generato gli eventi, perché solo l’indagine delle cause può rendere
«utile» il mestiere dello storico, Polibio delinea in modo preciso il carattere
precipuo della pragmateiva: una storiografia incentrata sui fatti politico-
diplomatici e militari, la cui indagine può essere di grande interesse per
l’azione dell’uomo politico. Rifiutata qualsiasi tentazione psicagogico-narra-
tiva tesa ad allettare l’uditorio (o meglio, il lettore), bandito l’interesse per
un’erudizione antiquaria fine a se stessa, Polibio incentra il racconto su fatti
contemporanei, nella prospettiva «universale» richiesta dal nuovo contesto
storico unitario, realizzatosi per la prima volta grazie alla conquista romana.
«La contemporaneità si impone alla narrazione storica perché il continuo mu-
tare degli eventi sollecita una narrazione sempre rinnovata. A nulla varrebbe
occuparsi del passato: esso è già tradizione consolidata; né ripetere quanto
detto dai predecessori» (M. Giangiulio).

IX 1, 2; 2, 4-6 [1,2] Oujk ajgnow` de; diovti sumbaivnei th;n pragmateivan hJmw`n e[cein auj-
LA STORIOGRAFIA

sthrovn ti kai; pro;~ e}n gevno~ ajkroatw`n oijkeiou`sqai kai; krivnesqai

1, 2 Ouj k aj g now` : Polibio ricono-
sce che la sua opera storica (di nuovo il
vocabolo pragmateiv a ) possa riuscire
«congeniale e gradita» ad una sola cate-
goria di lettori (ajkroatw`n, propriamente
«ascoltatori», non perché al tempo di Po-
libio vigesse ancora l’uso erodoteo della
performance orale dello storico – poco
più avanti si parlerà di aj nagwsomev nwn,
«lettori» – ma perché, conseguentemente
all’uso della lettura [anche privata] ad al-
ta voce, il lettore ascoltava la parola letta
da lui stesso: leggere a bocca chiusa era
sinonimo di meditazione), poiché non fa
concessioni alla gradevolezza e alla varie-
tà (aujsthrovn ... monoeidev~), a differenza
degli altri storici.
 LA STORIOGRAFIA PRAGMATICA 529
dia; to; monoeide;~ th`~ suntavxew~. (...) [2,4] oJ de; pragmatiko;~ trovpo~
ejnekrivqh prw`ton me;n dia; to; kainopoiei`sqai sunecw`~ kai; kainh`~ ejxhghv-
sew~ dei`sqai tw`/ mh; sumbato;n ei\nai toi`~ ajrcaivoi~ to; ta;~ ejpiginomevna~
pravxei~ hJmi`n ejxaggei`lai, [5] deuvteron de; kai; dia; to; pavntwn wjfelimwvta-
ton aujto;n kai; pro; tou` mevn, mavlista de; nu`n uJpavrcein, tw`/ ta;~ ejmpeiriva~
kai; tevcna~ ejpi; tosou`ton prokoph;n eijlhfevnai kaq∆ hJma`~ w{ste pa`n to;
parapi`pton ejk tw`n kairw`n wJ~ a]n eij meqodikw`~ duvnasqai ceirivzein tou;~
filomaqou`nta~. [6] diovper hJmei`~ oujc ou{tw~ th`~ tevryew~ stocazovmenoi
tw`n ajnagnwsomevnwn wJ~ th`~ wjfeleiva~ tw`n prosecovntwn, ta[lla parevn-
te~ ejpi; tou`to to; mevro~ kathnevcqhmen.

2, 4 pragmatiko;~ trovpo~: è il modo
politico di scrivere la storia e, quindi, il
carattere politico della sua storia, il gene-
re politico cui appartiene la sua storia; non
storia di «fatti» in generale, ma di fatti po-
litici, perchè politico è il pubblico che egli
vuole raggiungere e formare. - ejnekrivqh:
«è stato (da me) scelto». - prw`ton mevn:
rimanda al successivo deuvteron dev e intro-
duce il primo motivo della scelta, espresso
con una doppia subordinata causale impli-
cita, resa con diav e gli infiniti sostantivati
to; kainopoiei`sqai ... kai; ... dei`sqai; da
quest’ultima dipende una nuova subordi-
nata causale, anch’essa implicita, espressa
con l’infinito sostantivato in dativo (tw/` ...
ei\nai), il cui soggetto è costituito dall’in-
finito sostantivato tov ... ejxaggei`lai: «in
primo luogo, perché ci sono continuamente
fatti nuovi e questi richiedono nuove spie-
gazioni [oppure: perché questo metodo va-
ria continuamente nei contenuti e necessita
pertanto di sempre nuovi moduli espressi-
vi], perché non è possibile che gli storici
antichi ci svelassero gli eventi successivi».
La frase sconcerta per la sua banalità, ma
forse è da rilevare in essa la sottolineatura
data al concetto di novità nel divenire sto-
rico (nota la iterazione del termine kainov~,
dapprima in composizione nel verbo, poi
assolutamente, come aggettivo). Quindi,
ancora una volta, niente storia del passato,
nè etnografie, nè genealogie, ma vicende
recenti.
5 deuv t eron dev : introduce il secon-
do ordine di motivi che stanno alla base
della scelta del pragmatiko;~ trovpo~: in
parallelo col paragrafo precedente, abbia-
mo ancora una causale implicita con diav
+ infinito, da cui dipende una nuova cau-
sale costruita anch’essa implicitamente,
coll’infinito sostantivato al dativo causale
(tw`/ ... eijlhfevnai), che regge a sua volta
una consecutiva all’infinito (w{ste ... duv-
nasqai): «in secondo luogo, anche perché
questo genere storico come è stato in pas-
sato il più utile di tutti, così soprattutto lo è
al giorno d’oggi, in cui tecniche e scienze
hanno fatto tali progressi che di fronte alla
più inaspettata circostanza gli studiosi so-
no in grado di affrontarla con un certo qual
metodo».
6 tevryew~ ... wjfeleiva~: ritorna, con
altri termini, la contrapposizione tucididea
tra il piacere della lettura e l’utilità, che
diventa lo scopo unico dello storico, cui
egli sacrifica tutto il resto (ta[lla parevn-
te~: participio aoristo di parivhmi; la scel-
ta dell’aoristo privilegia il momento della
decisione). Tuttavia, nel Proemio (I 4, 11)
i due obiettivi appaiono coniugabili: a{ma
kai; to; crhvsimon kai; to; terpno;n ejk th`~
iJstoriva~ ajnalabei`n.

MEMORIA LETTERARIA

Utilità e piacere
Nel dibattito storiografico antico, l’utile e il piacere che derivano dalla storia costituiscono due poli con-
trapposti, che si respingono inconciliabilmente in Tucidide (I 22: i[sw~ to; mh; muqw`de~ aujtw`n ajterpev-
steron fanei`tai ... wjfevlima krivnein aujta; ajrkouvntw~ e{xei) e, sulle sue orme, come abbiamo visto,
anche in Polibio. Questa contrapposizione costituisce uno dei leitmotive che accompagnano la riflessione
storiografica, fino alla tarda età bizantina. Arrivati alle soglie del Medioevo, incontriamo quella che è
LA STORIOGRAFIA

probabilmente la voce estrema della storiografia in lingua greca: Niceta Coniata, una singolare figura di
retore e giurisperito, vissuto fra il XII e il XIII secolo d.C., che divenne segretario imperiale e oratore di
corte, ricoprendo importanti incarichi sotto l’imperatore Isacco II Angelo (1185-95); dopo la conquista
di Costantinopoli da parte dei Crociati (1204) fu costretto a fuggire a Nicea, dove morì nell’indigenza,
qualche anno dopo. La sua opera maggiore ha il titolo di Cronikh; dihvghsi~, Narrazione cronologica, una
grande opera in 16 libri, che abbraccia le vicende dell’impero bizantino per un arco di tempo che va dalla
morte dell’imperatore Alessio I Comneno (1118) fino alla conquista di Costantinopoli ad opera dei Crociati
(1204) e alla spedizione dell’imperatore latino Enrico di Costantinopoli contro i Bulgari (1206).
Nelle pagine di questo tardo retore si sente ancora viva la lezione della grande storiografia classica,
 530 POLIBIO
come emerge chiaramente nel passo che proponiamo, tratto dal Proemio della Narrazione cronologica:
nell’esporre le proprie motivazioni, riflettendo sulle finalità della storia, Niceta attua un tentativo di
conciliazione fra i poli contrapposti dell’utile e del piacere, sottolineando con insistenza l’importante
ammaestramento morale che si ricava dalla riflessione sulle vicende del passato recente.
AiJ iJstorivai de; a[ra koinwfelev~ ti crh`ma tw`/ bivw/
ej f euv r hntai, ei[ p er ej k touv t wn ouj k oj l iv g a e[ s ti
xullevgein ta; beltivw toi`~ hJr / hmevnoi~. eijdui`ai ga;r ta;
ajrcai`a kai; e[qh au\tai diatranou`sin ajnqrwvpeia kai;
polupeirivan uJpotiqevasin oJpovsoi tw`n ajnqrwvpwn
megalognwv m one~ kai; tou` kalou` auj t ov f uton
trevfonte~ e[rwta: kai; kakiva de; par/ aujtai`~ kwmw/
doumevnh kai; ajgaqopraxiva ejxairomevnh metrivou~ wJ~
ta; polla; kai; ejpididovnta~ tou;~ par/ eJkavtera tiqevasi
rJevponta~, o{soi tevw~ oujc uJp∆ aijscivsth~ sunhqeiva~
kai; faulotevra~ th`~ e{xew~ ajnepistrovfw~ e[cousi tou`
polueravstou crhvmato~ ajreth`~, ejpei; kai; ajqanavtoi~
ejoivkasi dhvpouqen qnhtoi; kai; ejpivkhroi gegonovte~ kai;
pavlai to; zh`n ejktoxeuvsante~ o{sou~ pareilhvfei to;
iJstorei`n: ojrqw`~ ga;r h] toujnantivon fauvlw~ bebiwkovte~
eu\ te kai; wJ~ aijscrw`~ ajkouvousi. kai; tou` me;n ej~ a{d/ ou
bevbhken hJ yuchv, pro;~ de; ta; ejx w|n hJrmovsqh to; sw`ma
ejpalindrovmhse: ta; de; par∆ aujtou` bebiwmevna, ka]n
o{sia ei[h, ka]n divkaia, ka]n ajqevmita, ka]n ejfuvbrista,
ka]n ejbivw eujdaimovnw~, ka]n kakopragw`n ajnecrevmyato
th;n yuchvn, hJ iJstoriva diaprusivw~ boa`/. w{ste kaq∆
e{terovn tina trovpon kai; lovgon kai; bivblo~ zwvntwn hJ
iJstoriva klhqhvsetai kai; savlpigx perivtrano~ ta;
grafovmena, tou;~ pavlai teqnew`ta~ oi|on tw`n shmavtwn
ejxanistw`sa kai; uJp∆ o[yin tiqei`sa toi`~ boulomevnoi~.
∆Alla; toiavde me;n hJ iJstoriva, wJ~ ejpitrevcontav me
eijpei`n, aujtoi`~ de; toi`~ ejpiou`sin oujmenou`n oujdamw`~
carivessa… mh; ou{tw maneivh ti~ wJ~ h{dion hJgei`sqaiv ti
e{teron iJstoriva~: a} ga;r oiJ poluetei`~ tw`n ajnqrwvpwn
kai; Tiqwnou` palaiv t eroi kai; trikov r wnoi, eij tw` /
bivw/ e[ti perih`san, h[/desan a]n kai; ejxhgou`nto toi`~
filakroavmosi, ta; th`~ mnhvmh~ ejmpureuvonte~ kai; ta;~
tw`n pravxewn rJussa;~ ajnaskavllonte~, tau`ta dhvpou
proqeivh kai; oJ filivstwr, ka]n oujdevpw parhllavcei to;n
meivraka. Dia; tau`t∆ ou\n kai; aujto;~ ta; toi`~ kat∆ ejme;
crovnoi~ gegenhmevna kai; ajnovpin e[ti bracuv, mnhvmh~
kai; dihghvsew~ a[xia o[nta kai; tosau`ta to; plh`qo~ kai;
toiau`ta to; mevgeqo~, oujk e[gnwn dei`n sigh`/ parelqei`n.
oujkou`n kai; dia; th`sdev mou th`~ xuggrafh`~ dh`la tau`ta
toi`~ e[peita kaqistw`.
LA STORIOGRAFIA
Rifletti sul testo
1 Analizza il passo di Niceta Coniata servendoti di un
buon vocabolario e aiutandoti con la traduzione a fron-
te: individua idee, concetti, espressioni e singoli termini
1. La storia è stata certo inventata a vantaggio comune dei
viventi se, com’è vero, gli uomini intenzionati al meglio ne
traggono non poca utilità. Grazie alla conoscenza del passato,
essa descrive con chiarezza le consuetudini umane e propone
una varietà di esperienze ai magnanimi, che nutrano un innato
amore per il bene. Stigmatizzando la malvagità ed esaltando
il ben fare, in genere rende gli uomini, che inclinano all’una
e all’altro, rispettivamente moderati e migliori, quelli almeno
che, non vittime di pessime abitudini e della loro vile natura,
non siano indifferenti alla cosa più amabile, la virtù: perché
diventano simili agl’immortali, per quanto siano mortali,
soggetti al fato e da tempo abbiano svuotato la faretra della
loro esistenza, coloro di cui la storia abbia preso a occuparsi.
A seconda che abbiano vissuto in modo retto o, al contrario,
abietto, essi hanno fama buona o turpe. L’anima di chi muore
è andata nell’Ade, il corpo è tornato alla terra da cui fu tratto:
ma le azioni compiute in vita, se furono oneste e giuste, empie
e violente, se uno visse felice o sputò l’anima nella disperazione,
tutto questo la storia lo grida alto. Così che, in altro modo e con
altra espressione, la storia si potrà chiamare libro dei viventi, e
l’opera storica tromba squillante, capace di far risorgere come
dal sepolcro uomini morti da tempo e di porli sotto gli occhi di
chi voglia vederli.
2. In breve, questa è la storia; ma è davvero così poco piacevole
per chi le si avvicina? Nessuno sia così stolto da credere che
esista qualcosa di più gradevole della storia: ciò che gli uomini
più carichi di anni, più vecchi di Titone, tre volte più vecchi
d’una cornacchia, se ancora sopravvivessero, saprebbero e po-
trebbero raccontare agli ascoltatori interessati, rinfocolando la
loro memoria e scavando nelle pieghe dei fatti, questo potrebbe
esporlo chi ama l’indagine storica, anche se non superasse l’età
d’un ragazzo.
3. Per questo, dunque, non ritenni di dover passare sotto si-
lenzio gli avvenimenti del mio tempo e di poco anteriori, che
sono degni di essere ricordati e narrati per il loro numero e la
loro importanza; ebbene, con questa mia opera li rendo noti
ai posteri.
[Tr. di A. Pontani]
in cui si noti la dipendenza dello storico bizantino dai
grandi modelli della tradizione storiografica.
 CONTRO LA STORIOGRAFIA «TRAGICA» 531
Contro L’impostazione metodologicamente «pragmatica» e l’insistenza nel porre la veri-
la storiografia tà oggettiva come criterio primario dell’indagine storiografica, portano Polibio a
«tragica»
rifiutare drasticamente ogni concessione edonistica, che si traduca in cedimenti
all’emozione e al pathos. Su questo problema, oltre che per «ragioni di avversio-
ne ideologica e campanilistica», si innesta la polemica con lo storico Filarco, a
cui Polibio rimprovera di ricorrere a toni ed espedienti propri della poesia «mi-
metica» e incompatibili con i criteri di un’indagine storiografica rigorosa. Ben
chiara, invece, deve essere la linea di demarcazione fra tragedia e storia: l’una
volta all’emotività, l’altra alla razionalità; l’una fondata sul verosimile, l’altra sul
vero; la tragedia tesa al piacere momentaneo, la storia, invece volta all’utile, per
divenire uno kth`ma ej~ ajeiv, secondo la ben nota formulazione tucididea.

[6] Boulovmeno~ dh; diasafei`n th;n wjmovthta th;n ∆Antigovnou kai; Make-
dovnwn, a{ma de; touvtoi~ th;n ∆Aravtou kai; tw`n ∆Acaiw`n, fhsi; tou;~ Manti-
neva~ genomevnou~ uJpoceirivou~ megavloi~ peripesei`n ajtuchvmasi, kai;
th;n ajrcaiotavthn kai; megivsthn povlin tw`n kata; th;n ∆Arkadivan thli-
kauvtai~ palai`sai sumforai`~ w{ste pavnta~ eij~ ejpivstasin kai; davkrua
tou;~ ”Ellhna~ ajgagei`n. [7] Spoudavzwn d∆ eij~ e[leon ejkkalei`sqai tou;~
ajnaginwvskonta~ kai; sumpaqei`~ poiei`n toi`~ legomevnoi~, eijsavgei peri-
ploka;~ gunaikw`n kai; kovma~ dierrimmevna~ kai; mastw`n ejkbolav~, pro;~
de; touvtoi~ davkrua kai; qrhvnou~ ajndrw`n kai; gunaikw`n ajnami;x tevknoi~
kai; goneu`si ghraioi`~ ajpagomevnwn. [8] Poiei` de; tou`to par/ o{lhn th;n
iJstorivan, peirwvmeno~ (ejn eJkavstoi~ ajei; pro; ojfqalmw`n tiqevnai ta;

6 Boulovmeno~ ... ajgagei`n: «Ebbene,
volendo mettere in risalto la crudeltà di
Antigono e dei Macedoni, ma al contempo
anche quella di Arato e degli Achei, racconta
che, quando i Mantineesi caddero nelle loro
mani, incapparono in tremende sciagure,
e che la più antica e più grande delle città
dell’Arcadia fu colpita tanto da lasciare sbi-
gottiti tutti i Greci e spingerli alle lacrime».
- Boulovmeno~: soggetto sottinteso è Filar-
co, storico originario di Naucrati in Egitto
(o, secondo altri, di Atene), autore di una
Storia in 28 libri, che abbraccia il periodo
che va dal 272 (invasione del Peloponneso
da parte di Pirro) al 219 a.C. (morte del re
spartano Cleomene III). Ci è noto da questi
riferimenti di Polibio, da alcuni frammenti
e da alcune vite di Plutarco, di cui Filarco è
cui Polibio attinge. - tou;~ Mantineva~
genomev n ou~ uJ p oceiriv o u~: Mantinea,
città dell’Arcadia, conquistata da Arato nel
227, passò l’anno dopo dalla parte di Cle-
omene, con l’aiuto del partito filospartano.
Nel 223 fu riconquistata da Antigono Do-
sone e dagli Achei: prescindendo dall’iro-
nia sprezzante di Polibio, il trattamento che
le fu riservato suscitò in Grecia commo-
zione e sdegno: i superstiti furono venduti
come schiavi, mentre i vincitori Achei e
Macedoni si spartirono le ricchezze della
città, che fu rifondata da Arato col nome di
Antigonea. - w{ste ... ajgagei`n: proposi-
zione consecutiva soggettiva, costruita con
w{ste e l’infinito.
7-8 Spoudavzwn ... ta; deinav : «Sfor-
suscitare «compassione» (e[leo~) nei letto-
ri è indizio di un approccio vicino più alla
mimesi tragica che alla storiografia. Si ri-
cordi la definizione di tragedia proposta da
Aristotele, nella Poetica, 6, 2: e[stin ou\n
tragw/diva mivmhsi~ pravxew~ spoudaiva~
kai; teleiva~ mevgeqo~ ejcouvsh~, hJdusmevnw/
lovgw/ cwri;~ eJkavstw/ tw`n eijdw`n ejn toi`~
morivoi~, drwvntwn kai; ouj di∆ ajpaggeliva~,
di∆ ejlevou kai; fovbou peraivnousa th;n tw`n
toiouvtwn paqhmavtwn kavqarsin «Trage-
dia è dunque imitazione di un’azione seria
e compiuta, che ha una sua grandezza, con
linguaggio adorno distintamente per cia-
scuno degli elementi che la compongono,
condotta attraverso l’azione dei personaggi
in scena (senza quindi far ricorso alla nar-
razione), che per mezzo della pietà e della
LA STORIOGRAFIA

considerato la fonte (specialmente Agide e
Cleomene). - Ἀntigovnou: si tratta di Anti-
gono III Dosone, re di Macedonia, con cui
Arato si alleò per contrastare il re spartano
Cleomene III, che venne sconfitto in modo
definitivo a Sellasia nel 222 a.C. (la con-
quista di Mantinea è dell’anno precedente).
- Ἀravtou: Arato di Sicione fu stratego del-
la Lega achea fra il 245 e il 213 a.C. Scrisse
anche un’opera autobiografica in 30 libri,
zandosi di muovere a pietà i lettori e render-
li compartecipi degli eventi narrati, ricorre
ad abbracci di donne, capelli strappati e seni
scoperti, e inoltre a pianti e lamenti di uo-
mini e donne ridotti in schiavitù assieme ai
figli e ai vecchi genitori. Fa ricorso a questi
mezzucci nell’intero corso della sua storia,
cercando sempre, in ogni occasione, di porre
davanti ai nostri occhi scene sconvolgenti».
- Ei~ e[leon ejkkalei`sqai: l’intento di
paura giunge alla catarsi di tali emozioni».
Le emozioni della compassione (e[leo~)
e della paura (fovbo~) si trovano abbinate
anche in un passo di poco successivo (13,
3), nel quale Aristotele spiega che la pietà
si prova davanti a chi è sventurato senza
colpa, la paura quando ci si identifica coi
personaggi che stanno soffrendo. Una defi-
nizione più dettagliata di e[leo~ è proposta
in Retorica II 8.
 532 POLIBIO
deinav. [9] To; me;n ou\n ajgenne;~ kai; gunaikw`de~ th`~ aiJrevsew~ aujtou`
pareivsqw, to; de; th`~ iJstoriva~ oijkei`on a{ma kai; crhvsimon ejxetazevsqw.
[10] Dei` toigarou`n oujk ejpiplhvttein to;n suggrafeva terateuovmenon
dia; th`~ iJstoriva~ tou;~ ejntugcavnonta~ oujde; tou;~ ejndecomevnou~ lovgou~
zhtei`n kai; ta; parepovmena toi`~ uJpokeimevnoi~ ejxariqmei`sqai, kaqavper
oiJ tragwdiogravfoi, tw`n de; pracqevntwn kai; rJhqevntwn kat∆ ajlhvqeian
aujtw`n mnhmoneuvein pavmpan, ka]n pavnu mevtria tugcavnwsin o[nta. [11] To;
ga;r tevlo~ iJstoriva~ kai; tragw/diva~ ouj taujtovn, ajlla; toujnantivon. ∆Ekei`
me;n ga;r dei` dia; tw`n piqanwtavtwn lovgwn ejkplh`xai kai; yucagwgh`sai
kata; to; paro;n tou;~ ajkouvonta~, ejnqavde de; dia; tw`n ajlhqinw`n e[rgwn kai;
lovgwn eij~ to;n pavnta crovnon didavxai kai; pei`sai tou;~ filomaqou`nta~,
[12] ejpeidhvper ejn ejkeivnoi~ me;n hJgei`tai to; piqanovn, ka]n h\/ yeu`do~,
dia; th;n ajpavthn tw`n qewmevnwn, ejn de; touvtoi~ tajlhqe;~ dia; th;n wjfev-
leian tw`n filomaqouvntwn. [13] Cwriv~ te touvtwn ta;~ pleivsta~ hJmi`n
ejxhgei`tai tw`n peripeteiw`n, oujc uJpotiqei;~ aijtivan kai; trovpon toi`~
ginomevnoi~, w|n cwri;~ ou[t/ ejleei`n eujlovgw~ ou[t∆ ojrgivzesqai kaqhkovntw~
dunato;n ejp∆ oujdeni; tw`n sumbainovntwn. [14] ∆Epei; tiv~ ajnqrwvpwn ouj
deino;n hJgei`tai tuvptesqai tou;~ ejleuqevrou~… ∆All∆ o{mw~, eja;n me;n a[rcwn
ajdivkwn ceirw`n pavqh/ ti~ tou`to, dikaivw~ krivnetai peponqevnai: eja;n d∆
ejpi; diorqwvsei kai; maqhvsei taujto; tou`to givnhtai, prosevti kai; timh`~
kai; cavrito~ oiJ tuvptonte~ tou;~ ejleuqevrou~ ajxiou`ntai. [15] Kai; mh;n tov
ge tou;~ polivta~ ajpokteinuvnai mevgiston ajsevbhma tivqetai kai; megiv-

9 To; me;n ou\n ... ejxetazevsqw: «La-
sciamo, dunque, da parte il carattere stuc-
chevole ed effeminato di questo suo modo
di rappresentare le cose, e teniamo invece
in considerazione solo ciò che è specifico,
e insieme utile, della storia». - Tov ... crhv-
simon: l’accento sull’utilità della storia
richiama la contrapposizione proposta da
Tucidide in I 22.
10 Dei` ... o[nta: «Ebbene, lo storico
non deve, attraverso la sua opera, colpire i
lettori con racconti fuori dall’ordinario, né
andare alla ricerca dei discorsi convenienti,
né enumerare le conseguenze di determina-
ti presupposti, come i tragediografi, ma fa-
re menzione solo ed esclusivamente di ciò
che nella realtà è stato detto e fatto, anche
LA STORIOGRAFIA
attraverso l’esposizione di fatti e discorsi
veri: nell’ambito della tragedia, quel che
conta è ciò che è convincente, anche se è
falso, per l’inganno degli spettatori; nella
storia, invece, importa la verità, per l’uti-
lità di chi desidera imparare». - dia; th;n
ajpavthn tw`n qewmevnwn: già in Gorgia la
poesia è considerata «inganno» (ajpavth),
intendendo però il termine in una accezio-
ne positiva: si tratta di un «incantamento»
(gohteiva), che produce una «dolce malat-
tia» (novso~ hJdei`a) che persuade l’anima
attraverso la potenza della parola (cfr. En-
comio di Elena 8:
lovgo~ dunavsth~ mevga~ ejstivn, o}~ smikro-
tavtw/ swvmati kai; ajfanestavtw/ qeiovtata
e[rga ajpotelei`: duvnatai ga;r kai; fovbon
pau`sai kai; luvphn ajfelei`n kai; cara;n
descrive la maggior parte delle peripezie,
senza suggerire le cause e i modi in cui si
sono svolti gli avvenimenti, e senza questi
dati non è possibile né provare pietà a ra-
gion veduta, né sdegnarsi nel modo dovuto
per nessun avvenimento». - oujc uJpotiqei;~
aijtivan kai; trovpon toi`~ ginomevnoi~:
viene qui proposto il limite metodologico
maggiore imputato da Polibio alla storiogra-
fia di Filarco: il fatto di non individuare la
aijtiva, «la causa», e il trovpo~, «il modo» in
cui le vicende raccontate si sono svolte.
14 ∆Epei; tiv~ ... ajxiou`ntai: «Quale
uomo, infatti, non considera indegno che
delle persone libere vengano percosse? E
tuttavia, se chi subisce tale trattamento ave-
va lui stesso per primo aggredito, si giudica

se si tratta di cose del tutto normali».
11-12 To; ga;r tevlo~ ... filomaqouvn-
twn: «Il fine della storia, infatti, non è lo
stesso della tragedia, ma è opposto. La
tragedia, infatti, deve colpire e affascinare
sul momento gli spettatori, per mezzo delle
parole più efficaci; il compito della storia,
invece, è quello di istruire e persuadere
una volta per tutte chi desidera imparare,
ejnergavsasqai kai; e[leon ejpauxh`sai «la
parola è un grande sovrano, che con un cor-
po molto piccolo e del tutto invisibile porta
a compimento opere degne della divinità:
infatti, ha il potere di far cessare la paura
e di togliere il dolore, di infondere gioia e
accrescere la compassione»).
13 Cwriv ~ te touv t wn ... tw` n sum-
bainovntwn: «A parte questo, Filarco ci
che lo abbia subìto giustamente; se, poi, ciò
viene fatto per correggere ed educare, chi
percuote delle persone libere può essere
addirittura ritenuto degno di lode e di grati-
tudine».
15-16 Kai; mh;n tov ge ... diaforai`~:
«Così come uccidere dei concittadini è
considerato un reato gravissimo e degno
delle pene più dure: eppure, chiaramente,
 CONTRO LA STORIOGRAFIA «TRAGICA» 533
stwn a[xion prostivmwn: kaivtoi ge profanw`~ oJ me;n to;n klevpthn h]
moico;n ajpokteivna~ ajqw`/ov~ ejstin, oJ de; to;n prodovthn h] tuvrannon timw`n
kai; proedreiva~ tugcavnei para; pa`sin. [16] Ou{tw~ ejn panti; to; tevlo~
kei`tai th`~ dialhvyew~ uJpe;r touvtwn oujk ejn toi`~ teloumevnoi~, ajll∆
ejn tai`~ aijtivai~ kai; proairevsesi tw`n prattovntwn kai; tai`~ touvtwn
diaforai`~.

chi uccide un ladro o un adultero rimane ranno riceve da tutti onori e privilegi. Così, al fatto in sé, ma tiene conto delle cause e
impunito, e chi uccide un traditore o un ti- in ogni caso, il giudizio finale non si limita delle diverse intenzioni di chi agisce».

Analisi del testo

È evidente il richiamarsi di Polibio alla polemica condotta da
Tucidide (I 22, 4) contro le recite dei logografi (in quanto
destinate, come pezzi di bravura, al diletto di un momen-
to) e a favore di una storiografia che faccia dell’«utile» il
proprio scopo primario: una ripresa grazie alla quale ancor
meglio si comprende come la storiografia tragica mirasse al
recupero di quell’elemento che Tucidide denunciava come
muqw`de~ e, insieme, di un tipo di comunicazione in cui la
parola intendesse provocare un piacere dell’ascolto, una
tevryi~ che aveva rappresentato già in Omero l’effetto sa-
liente che il canto è destinato a suscitare sull’uditorio. Ma,
appunto, in questa nuova temperie culturale agli echi della
tradizione epica si sostituiscono, come termine negativo del
giudizio di Polibio, quelli della tradizione tragica, e al pia-
cere dell’ascolto quello della lettura emotivamente parteci-
pe. In più si affaccia qui, sulla scia delle formulazioni ari-
stoteliche della Poetica, quella condanna del «verosimile»,
in quanto pertinente alla sfera poetica dell’«universale» e
non a quella storiografica del «particolare», che differenzia
la critica polibiana da quella condotta da Tucidide, il quale,
almeno nell’ambito dei discorsi tenuti dai protagonisti della
guerra, aveva rinunciato all’esattezza (ajkrivbeia) di ciò che
era stato precisamente pronunciato per mirare a ricostruire
un senso generale (xuvmpasa gnwvmh) basato precisamente
su un criterio di verosimiglianza.

L’importanza Con il terzo libro inizia l’opera storica vera e propria di Polibio, con il rac-
della geografia conto della seconda guerra punica, fino alla battaglia di Canne (202 a.C.).
In una digressione, che segue immediatamente il racconto del valico delle
Alpi da parte dell’esercito di Annibale, lo storico si sofferma su problemi di
metodo, sottolineando l’importanza che ha, per una corretta impostazione
degli argomenti, la conoscenza diretta dei luoghi che sono teatro delle vi-
cende belliche. Per comprendere in profondità la materia che sta trattando,
chi vuole occuparsi di storia deve essere instancabile viaggiatore, condizione
oltretutto favorita dal fatto che – osserva Polibio – «ai giorni nostri quasi
tutte le regioni del mondo sono diventate accessibili per terra o per mare,
LA STORIOGRAFIA

sia quelle dell’Asia, grazie all’impero di Alessandro, sia le altre, grazie al

dominio romano».

Timeo: Una vasta porzione del libro XII è dedicata alla discussione di problemi di me-
uno «storico todo: in questo contesto, ampio spazio è dedicato a polemiche nei confronti
da tavolino» dei predecessori. In particolare, gli strali di Polibio sono rivolti nei confronti
 534 POLIBIO
di Timeo e di quegli storici che, nella loro indagine, si limitano alla conoscen-
za teorica delle opere del passato, con lo sfoggio di un’erudizione che rimane
sterile poiché non opportunamente affiancata dalla visione diretta dei luoghi e
dalla conoscenza dei problemi politici e militari. Questi storici «frequentatori di
biblioteche» si comportano da ciarlatani, un po’ come quei medici teorici, capaci
solo di creare grandi attese, ma alla fine inutili, quando non addirittura dannosi,
perché sprovvisti di qualsiasi competenza pratica.

T. 6 Il ciclo Nel VI libro, in cui sono studiate le costituzioni con le quali gli stati si reggono,
delle costituzioni Polibio enuncia sulle orme di Platone e Aristotele la cosiddetta «anaciclosi»,
cioè la teoria del ritorno ciclico delle forme di governo. Ci sono tre forme di co-
stituzione positive che sono la monarchia, l’aristocrazia e la democrazia, a cui
si oppongono le corrispondenti tre forme degenerate: la tirannide, l’oligarchia
e l’oclocrazia o potere delle masse. Alle prime seguono inevitabilmente le al-
tre, secondo un ciclo discendente a cui non può sottrarsi nemmeno la costitu-
zione romana, che pure a Polibio sembra perfetta, in quanto in essa coesistono
la monarchia (i consoli), l’aristocrazia (il senato), la democrazia (i comitia del
popolo). Leggiamo il testo con traduzione, commentato puntualmente da P.
Rosa, a sua volta ispirato da F.W: Walbank, A historical Commentary on Polybius,
Oxford 1957-1979.

[3,1] Tw`n me;n ga;r ÔEllhnikw`n politeumavtwn o{ sa pollavki~ me;n hu[xhtai,

pollavki~ de; th`~ eij~ tajnantiva metabolh`~ oJloscerw`~ pei`ran ei[lhfe,

[3,1] È facile riguardo a quegli stati greci che spesso divennero potenti e spesso
sperimentarono un completo rivolgimento di fortuna conoscere il passato e pro-

3, 1 s. Tw`n me;n ga;r ... eujmarev~: La relative al futuro di stati che hanno sovente come hJ ejnantiva metabolhv (VI 43, 3), hJ
storiografia pragmatica polibiana consen- subìto alti e bassi nella loro potenza. Il ter- eij~ tou[mpalin metabolhv (VI 9, 12; VII
te, sulla base dell’esperienza e della cono- mine chiave è metabolhv (“cambiamento”, 11, 1); hJ ejpi; to; cei`ron metabolhv (XVIII
scenza del passato, di formulare previsioni “trasformazione”), impiegato in vari nessi 33, 6) o semplicemente metabolhv (57, 1),

Fortuna filosofica e letteraria

Ἀnakuvklwsi~: discussioni e riprese dalle origini a Machiavelli
Le origine del dibattito
Il dibattito costituzionale attorno alla miglior forma di governo è tema caro ai Greci fin da Erodoto (III 80-
83) e trova un suo completo sviluppo nelle trattazioni di Platone (Repubblica, Leggi, Politico) e Aristotele
LA STORIOGRAFIA

(Politica). La schematizzazione teorica di Polibio risente indubbiamente di questa ricca tradizione, ma anche
di altri influssi, che gli studiosi hanno cercato di ricostruire sulla base di elementi interni alle Storie.
Walbank pone in rilievo soprattutto due teorie: una relativa alle origini della cultura, che risalirebbe fino
ai sofisti e, in particolare, a Protagora, e una seconda riguardante le cause di corruzione degli stati, che
sono le stesse per le tre forme costituzionali semplici (monarchia, aristocrazia, democrazia). Anche il
concetto di metabolhvè antico e trova una sua prima embrionale presentazione in Solone, secondo cui
l’ajnomiva condurrebbe a forme di governo tiranniche; proprio per combattere una siffatta evoluzione sarebbe
originariamente sorta l’idea di una forma costituzionale mista.
Puoi leggere on line l’intera discussione fino alle riprese dei Latini e di Machiavelli.
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 535
[2] rJaÊdivan ei\ nai sumbaivnei kai; th;n uJpe;r tw`n progegonovtwn ejxhvghsin
kai; th;n uJpe;r tou` mevllonto~ ajpovfasin: tov te ga;r ejxaggei`lai ta; ginw-
skovmena rJavÊdion, tov te proeipei`n uJpe;r tou` mevllonto~ stocazovmenon ejk
tw`n h[dh gegonovtwn eujmarev~. [3] Peri; de; th`~ ÔRwmaivwn oujd∆ o{ lw~ eujce-
re;~ ou[te peri; tw`n parovntwn ejxhghvsasqai dia; th;n poikilivan th`~ po-
liteiva~, ou[te peri; tou` mevllonto~ proeipei`n dia; th;n a[gnoian tw`n pro-
gegonovtwn peri; aujtou;~ ijdiwmavtwn kai; koinh`Ê kai; kat∆ ijdivan. [4] Diovper
ouj th`~ tucouvsh~ ejpistavsew~ prosdei`tai kai; qewriva~, eij mevlloi ti~ ta;
diafevronta kaqarivw~ ejn aujth`Ê sunovyesqai.
[5] Sumbaivnei dh; tou;~ pleivstou~ tw`n boulomevnwn didaskalikw`~ hJmi`n
uJpodeiknuvein peri; tw`n toiouvtwn triva gevnh levgein politeiw`n, w|n to; me;n
kalou`si basileivan, to; d∆ ajristokrativan, to; de; trivton dhmokrativan.
[6] Dokei` dev moi pav n u ti~ eij k ov t w~ a] n ej p aporh` s ai pro; ~ auj t ouv ~ ,

nunciarsi sul futuro. [2] Semplice è infatti riferire su avvenimenti conosciuti, come
è alla portata di tutti fare previsioni sul futuro deducendole dal passato. [3] Riguar-
do ai Romani invece non è affatto facile né descrivere le condizioni presenti per la
complessità della loro costituzione, né fare previsioni sul futuro per l’ignoranza del-
le peculiarità della loro vita pubblica e privata. [4] Perciò sono necessarie una at-
tenzione e una riflessione tutte particolari per ottenere una immagine chiara delle
qualità distintive di questo regime.
[5] La maggior parte di coloro che vogliono darci ammaestramenti su questo argo-
mento parlano di tre forme costituzionali e chiamano la prima regno, la seconda
aristocrazia, la terza democrazia.
[6] A me sembra naturale porre a costoro il quesito se ce le rappresentano come le

o metabolaiv (VI 4, 11; 43, 2) (sempre ad
indicare un’evoluzione negativa di uno
stato, dopo che questo ha raggiunto il suo
punto più alto di potenza. Per un parallelo,
cfr. l’inizio del III libro delle Leggi di Pla-
tone (676bc) in cui un Ateniese si rivolge
a Clinia ragionando sullo stesso tema: «In
tutto questo tempo non furono mille e più
di mille gli stati che vennero alla luce, e
in numero non inferiore, anzi, secondo la
stessa proporzione, quelli che vennero di-
strutti? E non sono stati dovunque ammini-
strati da ogni sorta di costituzione? E ora da
piccoli sono diventati grandi, e da grandi
sono diventati piccoli? E da migliori che
bio cercherà di illustrare nei paragrafi se-
guenti. I commentatori notano inoltre che
«la possibilità di prevedere il futuro della
politeia romana implica che essa sia sog-
getta a mutamento» (J. Thornton in Poli-
bio. Storie, a cura di D. Musti, III, Milano
2002, 480).
5 Sumbaivnei ... dhmokrativan: Delle
tre forme costituzionali e delle rispettive
degenerazioni di-scutono compiutamente
nelle loro opere soprattutto Erodoto (III
80-82), Platone (Politico 291d; 302c-d;
Repubblica I 338d) e Aristotele (Politica
1286b 8 ss.). La dottrina sembra avere ori-
nale tripartizione monarchia-aristocrazia-
democrazia, mentre in altri luoghi della
sua opera si limita a distinguere stati mo-
narchici e “democratici” (cioè “liberi”),
attenendosi più direttamente alla situazio-
ne politica del mondo ellenistico a lui con-
temporaneo. Per la teoria della anaciclosi
cfr. la scheda ∆Anakuvklwsi~: discussioni e
riprese.
6 Dokei` ... politeiw`n: Polibio pro-
pone polemicamente l’idea che le forme
costituzionali non siano solo tre e prean-
nuncia la trattazione della forma “mista”,
sviluppata nel § seguente. Si osservi il va-
LA STORIOGRAFIA

erano sono diventati peggiori, e da peggiori
migliori?» (tr. di E. Pegone).
3 s. Peri; de; ... sunovyesqai: I due
paragrafi assumono un significato pro-
grammatico, in quanto la complessità della
costituzione romana (poikiliva è propria-
mente “carattere variegato”, “diversità”,
“molteplicità di forme”) e l’ignoranza sul
passato di Roma sono i due temi che Poli-
gine nei circoli sofistici ed è ancora ripre-
sa da Isocrate (Panatenaico 119, 132), ed
Eschine (Contro Timarco 4; contro Ctesi-
fonte 6). Tuttavia secondo Walbank 1957,
I 638 s. i plei`stoi a cui fa riferimento qui
Polibio non sono probabilmente questi au-
tori, quanto piuttosto scrittori popolari e di
seconda mano, a lui contemporanei e che
oggi non si possono più identificare. In
questo passo Polibio mantiene la tradizio-
lore del verbo ejpaporevw, lett. «sollevare
un dubbio» e del successivo eijsavgw, “in-
trodurre”, “condurre dentro”, “presentare”,
ma anche, nel lessico tecnico del teatro,
“fare apparire sulla scena”. In tal modo
Polibio movimenta e vivacizza la disputa
dottrinale. Walbank 1957, I 639 osserva
che alle due domande sollevate da Polibio
la trattazione seguente risponde in modo
chiastico: le tre forme citate non sono le
 536 POLIBIO
povteron wJ~ movna~ tauvta~ h] kai; nh; Div∆ wJ~ ajrivsta~ hJmi`n eijshgou`ntai tw`n
politeiw`n. [7] Kat∆ ajmfovtera ga;r ajgnoei`n moi dokou`si. Dh`lon ga;r wJ~
ajrivsthn me;n hJghtevon politeivan th;n ejk pavntwn tw`n proeirhmevnwn ijdiw-
mavtwn sunestw`san: [8] touvtou ga;r tou` mevrou~ ouj lovgwÊ movnon, ajll∆ e[rgwÊ
pei`ran eijlhvfamen, Lukouvrgou susthvsanto~ prwvtou kata; tou`ton to;n
trovpon to; Lakedaimonivwn polivteuma. [9] Kai; mh;n oujd∆ wJ~ movna~ tauvta~
prosdektevon: kai; ga;r monarcika;~ kai; turannika;~ h[dh tina;~ teqeavme-
qa politeiva~, ai} plei`ston diafevrousai basileiva~ paraplhvsion e[cein
ti tauvthÊ dokou`sin: [10] h|Ê kai; sumyeuvdontai kai; sugcrw`ntai pavnte~ oiJ
movnarcoi kaq∆ o{ son oi|oiv t∆ eijsi; tw`Ê th`~ basileiva~ ojnovmati. [11] Kai; mh;n
ojligarcika; politeuvmata kai; pleivw gevgone, dokou`nta parovmoion e[cein
ti toi`~ ajristokratikoi`~, a} plei`ston wJ~ e[po~ eijpei`n diesta`sin. [12] ÔO
d∆ aujto;~ lovgo~ kai; peri; dhmokrativa~.
[4,1] ”Oti d∆ ajlhqev~ ejsti to; legovmenon ejk touvtwn sumfanev~. [2] Ou[te

uniche forme di costituzione o anche, per Giove, come le migliori. [7] È chiaro in-
fatti che bisogna considerare ottima la costituzione che riunisce le caratteristiche di
tutte tre le forme. [8] Di quanto asserisco si ha la prova non soltanto teorica, ma
anche pratica, perché Licurgo per primo creò lo stato spartano in questo modo. [9]
Inoltre non si possono ammettere soltanto queste tre forme. Conosciamo infatti al-
cune costituzioni monarchiche e tiranniche, che, pur differendo moltissimo dal re-
gno, sembrano avere con questo qualche somiglianza, [10] per cui tutti i monarchi
per quanto è in loro potere falsamente assumono ed usano il nome di re. [11] Inol-
tre vi sono state parecchie costituzioni oligarchiche, che sembrano avere qualche
affinità con le costituzioni aristocratiche, dalle quali invece, per dirla in breve, diffe-
riscono moltissimo. [12] Lo stesso si può dire per le democrazie.
[4,1] Che è vero quanto è stato detto risulta chiaro da quel che segue. [2] Infatti

migliori perché migliore è la forma mista
(VI 3, 7-8); esse non sono poi le uniche in
quanto ciascuna presenta una corruzione
(VI 3, 9-4, 5).
7 s. Kat∆ ... poliv t euma: è evidente
nel brano il richiamo al topos retorico della
contrapposizione e[rgon / lovgo~. Il con-
cetto della costituzione mista risale già al
V secolo: Tucidide (VIII 97, 2) presenta
infatti in questo modo la costituzione dei
Cinquemila, in vigore ad Atene tra il 411 e
LA STORIOGRAFIA
forma mista fosse largamente diffuso, an-
che se individuano una sua possibile fonte
diretta in un allievo di Aristotele, Dicearco
di Messina, autore di un Tripolitikós, che
pare discutesse la fusione di elementi mo-
narchici, oligarchici e democratici. Polibio
lo ricorda in XXXIV 5 s. L’ipotesi che la
costituzione di Licurgo (l’antico legislato-
re spartano collocato tradizionalmente tra
l’XI e l’VIII secolo) fosse una sorta di pro-
totipo della costituzione mista risale pro-
babilmente ai circoli ateniesi filospartani
un tiranno. Il ragionamento di questo capi-
tolo si conclude con l’indicazione dell’esi-
stenza di forme miste dovute alla corruzio-
ne anche di aristocrazia e democrazia.
4, 1-3 ”Oti d∆ ... brabeuv h tai: per
queste distinzioni tradizionali i commenta-
tori rimandano ad alcuni passi di autori del
V-IV secolo, cfr. ad esempio la concezione
socratica, riferita da Senofonte, Memorabi-
li IV 6, 12: «Considerava regno e tiranni-
de entrambe forme di potere, ma riteneva

il 410 a.C.: in essa la commistione era però
realizzata tra oligarchia (i «pochi») e de-
mocrazia (i «molti»), con assenza dell’ele-
mento monarchico. Il riferimento a Sparta
si trova già in Platone (Leggi 712d-e) e
in Aristotele (Politica 1265b 33 ss.), che
potrebbero aver derivato le proprie consi-
derazioni su questo tema dai circoli pita-
gorici. Gli studiosi ritengono inoltre che
al tempo di Polibio l’apprezzamento della
dell’inizio del IV secolo.
9-12 Kai; mh;n ... dhmokrativa~: con la
coppia di aggettivi monarcika;~ kai; tu-
rannikav~ secondo Walbank 1957, I 642
Polibio alluderebbe al potere monarchico
e alla sua corruzione. Egli avrebbe inoltre
qui in mente il caso dello spartano Nabide,
riconosciuto re a Sparta e fuori, ma consi-
derato da molti, Polibio compreso, come
differissero tra loro. L’uno, infatti, riteneva
esistesse col consenso degli uomini (eJkovn-
twn te tw`n ajnqrwvpwn) e nel rispetto delle
leggi degli stati, l’altra, la tirannide, contro
la volontà degli uomini e contro le leggi,
ma secondo la volontà di chi comanda»
(tr. di A. Santoni); cfr. anche Platone (Po-
litico 291e); Aristotele (Politica 1273a 21
ss.). Nel dibattito costituzionale proposto
da Erodoto, troviamo invece l’opinione di
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 537
ga;r pa`san dhvpou monarcivan eujqevw~ basileivan rJhtevon, ajlla; movnhn th;n
ejx eJkovntwn sugcwroumevnhn kai; th`Ê gnwvmhÊ to; plei`on h] fovbwÊ kai; bivaÊ ku-
bernwmevnhn: [3] oujde; mh;n pa`san ojligarcivan ajristokrativan nomistevon,
ajlla; tauvthn, h{ ti~ a]n kat∆ ejklogh;n uJpo; tw`n dikaiotavtwn kai; froni-
mwtavtwn ajndrw`n brabeuvhtai. [4] Paraplhsivw~ oujde; dhmokrativan,
ejn h|Ê pa`n plh`qo~ kuvriovn ejsti poiei`n o{ , ti pot∆ a]n aujto; boulhqh`Ê kai;
proqh`tai, [5] para; d∆ w|Ê pavtriovn ejsti kai; suvnhqe~ qeou;~ sevbesqai, go-
nei`~ qerapeuvein, presbutevrou~ aijdei`sqai, novmoi~ peivqesqai, para; toi`~
toiouvtoi~ susthvmasin o{ tan to; toi`~ pleivosi dovxan nika`Ê, tou`to kalei`n
dei` dhmokrativan. [6] Dio; kai; gevnh me;n e} x ei\ nai rJhtevon politeiw`n,
triva me;n a} pavnte~ qrulou`si kai; nu`n proeivrhtai, triva de; ta; touvtoi~
sumfuh`, levgw de; monarcivan, ojligarcivan, ojclokrativan.
[7] Prwvth me;n ou\ n ajkataskeuvw~ kai; fusikw`~ sunivstatai monarciva,

non si può senz’altro chiamare regno ogni governo di un solo, ma soltanto quello
che è volontariamente accettato ed è retto secondo ragione più che con il terrore e
la forza, [3] né si deve considerare aristocrazia ogni governo di pochi, ma soltanto
quello che sia diretto da quegli uomini che per elezione risultino i più giusti e i più
saggi. [4] Similmente non è governo di popolo quella in cui la moltitudine è arbitra
di fare ciò che voglia, [5] ma quello in cui è tradizionale ed abituale venerare gli
dèi, onorare i genitori, rispettare i più vecchi, ubbidire alle leggi. In siffatte comuni-
tà, quando prevale il parere dei più, si può dire che esista vera democrazia. [6]
Quindi si possono considerare sei specie di costituzioni; tre, quelle che sono da tutti
conosciute e di cui si è già parlato, e altre tre che derivano da queste, cioè la tiran-
nide, l’oligarchia e l’oclocrazia.
[7] Per primo dunque senza artificio e naturalmente si stabilisce il governo di un

Megabizo, che sostiene il regime oligar-
chico (III 81, 3): «Della democrazia fac-
ciano dunque uso quelli che vogliono male
ai Persiani; noi invece, scelto un gruppo
degli uomini migliori, a questi affidiamo
il potere» (tr. di A. Izzo D’Accinni), cfr.
Platone, Repubblica 414a; Aristotele, Po-
litica 1273a 21 ss. Ancora in Erodoto, ma
nel discorso di Dario che sostiene la mo-
narchia (III 82, 2), si trova l’esaltazione
della gnwvmh come qualità distintiva grazie
alla quale un uomo solo, che sia a[risto~,
potrebbe ottimamente guidare il popolo. Si
ca (557b). Si osservi che qui Polibio, per
indicare il popolo, non utilizza il termine
dh`mo~ (= “il complesso dei cittadini”), ma
plh`qo~, propriamente “massa”, “folla”,
“volgo”, con caratura chiaramente negati-
va, cfr. latino plebs. L’elenco delle virtù
positive che invece lo storico attribuisce
come caratteristiche a questa forma co-
stituzionale evoca il celeberrimo Epitafio
pericleo per i caduti del primo anno della
guerra del Peloponneso (Tucidide II 36
ss.), con cui lo statista ateniese celebra
la democrazia della città da lui ritenuta
6 Dio; ... ojclokrativan: con l’espres-
sione «ad essi connaturati» si preannuncia
il tema delle tre forme corrotte, in cui quel-
le fondamentali evolvono, secondo uno
schema già illustrato da Platone (Politico
302b ss.) e Aristotele (Politica 1279a 22
ss.). Si osservi l’aggettivo sumfuhv~ (“na-
turale”, “connaturato”, “congenito”), con
cui si presenta la costituzione quale un or-
ganismo vivente e in quanto tale soggetto a
trasformazioni nel corso del tempo (cfr. §§
11-13). Con monarciva Polibio si riferisce
in generale al dominio di uno solo, mentre
LA STORIOGRAFIA

osservi il verbo brabeuvw, con significa-
to attivo di “essere arbitro”, “giudicare”,
“prendere una decisione” e passivo di “es-
sere diretto”, “essere sotto il controllo”.
4 s. Paraplhsivw~ ... dhmokrativan:
il concetto di democrazia come regime
nel quale vige la libertà di fare ciò che si
vuole (ejxousiva ... poiei`n o{ ti ti~ bouvle-
tai) è descritto da Platone nella Repubbli-
«scuola dell’Ellade» ed esalta tale regime
di vita, che dice totalmente libero nei rap-
porti pubblici e privati, in quanto basato
sul rispetto e sull’obbedienza alle magi-
strature e alle leggi. Gli studiosi osservano
che già lo spazio riservato da Polibio in
questa sezione introduttiva alla democra-
zia, rispetto alle altre due forme, denota un
suo interesse particolare per questo tipo di
regime.
ojclokrativa è lett. il «potere dell’o[clo~»,
cioè della folla, della massa, con accezione
negativa, cfr. Aristotele, Politica 1305b 30
to;n o[clon ejdhmagwvgoun («ricercavano il
favore della massa») e nota al § 8.
7 s. Prwvth ... fuvetai: La monarciva
sorge aj k ataskeuv w ~, cioè lett. «senza
elaborazione», «schiettamente», quindi in
modo naturale, spontaneo, per poi essere
 538 POLIBIO
tauvthÊ d∆ e{ petai kai; ejk tauvth~ genna`tai meta; kataskeuh`~ kai; dior-
qwvsew~ basileiva. [8] Metaballouvsh~ de; tauvth~ eij~ ta; sumfuh` kakav,
levgw d∆ eij~ turannivd∆, au\ qi~ ejk th`~ touvtwn kataluvsew~ ajristokrativa
fuvetai. [9] Kai; mh;n tauvth~ eij~ ojligarcivan ejktrapeivsh~ kata; fuv-
sin, tou` de; plhvqou~ ojrgh`Ê metelqovnto~ ta;~ tw`n proestwvtwn ajdikiva~,
genna`tai dh`mo~. [10] ∆Ek de; th`~ touvtou pavlin u{ brew~ kai; paranomiva~
ajpoplhrou`tai su;n crovnoi~ ojclokrativa.
[11] Gnoivh d∆ a[n ti~ safevstata peri; touvtwn wJ~ ajlhqw`~ ejstin oi|a dh;
nu`n ei\ pon, ejpi; ta;~ eJkavstwn kata; fuvsin ajrca;~ kai; genevsei~ kai; me-
tabola;~ ejpisthvsa~. [12] ÔO ga;r sunidw;n e{ kaston aujtw`n wJ~ fuvetai,
movno~ a]n ou|to~ duvnaito sunidei`n kai; th;n au[xhsin kai; th;n ajkmh;n kai; th;n
metabolh;n eJkavstwn kai; to; tevlo~, povte kai; pw`~ kai; pou` katanthvsei
pavlin: [13] mavlista d∆ ejpi; th`~ ÔRwmaivwn politeiva~ tou`ton aJrmovsein to;n

solo, al quale segue e dal quale è generato per successiva elaborazione e correzione
il regno. [8] Cambiandosi questo nel male in esso connaturato, cioè nella tirannide,
in seguito per la caduta di quest’ultima si genera il governo degli ottimi. [9] Quan-
do a sua volta la aristocrazia per forza di natura degenera in oligarchia, il popolo
insorge violentemente contro i soprusi dei capi e allora nasce il governo popolare.
[10] Col tempo poi l’oltracotanza e l’illegalità di tale governo produce l’oclocrazia.
[11] Quanto esatte siano le considerazioni fin qui fatte, si può benissimo conoscere
ponendo mente alle naturali origini, al divenire e alle trasformazioni di ciascuna
forma di governo. [12] Soltanto chi prende in considerazione come nasce ogni co-
stituzione, può vederne anche il processo di accrescimento, il punto culminante, il
modo di trasformarsi ed anche quando, come e dove andrà a sua volta a finire.
[13] Soprattutto per lo stato romano ho pensato conveniente questo modo di espo-

modificata attraverso interventi elaborati e
correttivi (kataskeuhv e diovrqwsi~ sono
opposti e contrari rispetto a ajkataskeuvw~
e fusikw`~), che la trasformano nel “re-
gno”. Esso degenera in tirannide. Secondo
Walbank 1957, I 649 monarciva individua
qui il “potere di uno solo” nella società pri-
mitiva, mentre nel § 6 indicava la corruzio-
ne della basivleia, definita turanniv~ al §
8. Il concetto di “male connaturato” risale
a Platone, Repubblica 609a («quasi ogni
essere ha un difetto e un male congenito»),
anche se probabilmente la sua prima origi-
ne rimonta all’ambiente sofistico.
LA STORIOGRAFIA
mokratía. Origini di un’idea, Roma-Bari,
Laterza 1995, 40) richiama in particolare
l’attenzione sulle Supplici di Euripide (da-
tate tra il 424 e il 420) in una cui scena c’è
una lunga disputa tra Teseo e un araldo
tebano. Il primo, infatti, esalta la sovrani-
tà del popolo di Atene ed esorta l’altro a
non cercarvi un tuvranno~. Il messaggero
di Tebe, invece, rivendica orgogliosamen-
te la forma costituzionale della propria
città, che «è governata da un solo uomo,
non dalla massa (ouj k o[ c lw/ kratuv n e-
tai, v. 411)». Si osservi anche il verbo
ajpoplhrovw, che significa lett. «riempire»,
costituzione e impresa ha, secondo natu-
ra, una crescita, poi un acme, e infine una
degenerazione, e raggiunge la massima
potenza in coincidenza dell’acme, proprio
in questo, in quel tempo, differivano tra
loro i due sistemi politici» (tr. di G. Co-
lesanti). Cartagine, in sostanza, aveva già
superato l’acme, mentre Roma vi si trova-
va proprio allora. Tale concezione implica
necessariamente l’idea che anche Roma
andrà un giorno incontro alla decadenza:
secondo Musti 1988, 1770 «nella mentalità
naturalistica del Greco la decadenza è alla
fine inevitabile. Una costituzione perfetta

«completare», «adempiere», utilizzato qui [quella romana, in quanto mista], in realtà,

9 s. Kai; mhvn ... ojclokrativa: l’aristo-
crazia degenera nel «potere dei pochi», che
è a sua volta abbattuto dal dh`mo~, montato
in ira contro le ingiustizie dei capi. Vio-
lenza e illegalità di quest’ultimo portano
all’ojclokrativa. Il termine o[clo~ (per la
cui differenza rispetto a dh`mo~ cfr. nota a
4, 6) è politicamente connotato già nel di-
battito culturale del V secolo: Musti (De-
in quanto adatto al contesto in cui si pre-
senta la conclusione di un ciclo.
11-13 Gnoivh ... au[xhsin: Polibio for-
nisce qui un’interpretazione “biologica”
del ciclo delle costituzioni, che verrà resa
esplicita in VI 51, 4, dove lo storico esa-
mina le differenze tra costituzione romana
e cartaginese: «poiché, infatti, ogni corpo,
non bandisce la decadenza dalla storia; la
ritarda solo, anche se, nel caso di una costi-
tuzione nei limiti dell’umano perfetta, co-
me quella romana, ciò equivale a una sua
lunghissima durata». Tale teoria biologica,
nella sua forma più generale, risale fino ai
presocratici (Anassimandro 12 B 1 D.-K.)
ed è topica già all’epoca di Tucidide (cfr. II
64, 3). Si osservi peraltro come il concet-
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 539
trovpon uJpeivlhfa th`~ ejxhghvsew~ dia; to; kata; fuvsin aujth;n ajp∆ ajrch`~
eijlhfevnai thvn te suvstasin kai; th;n au[xhsin.
[5,1] ∆Akribevsteron me;n ou\ n i[sw~ oJ peri; th`~ kata; fuvsin metabolh`~
tw`n politeiw`n eij~ ajllhvla~ dieukrinei`tai lovgo~ para; Plavtwni kaiv ti-
sin eJtevroi~ tw`n filosovfwn: poikivlo~ d∆ w]n kai; dia; pleiovnwn legovmeno~
ojlivgoi~ ejfiktov~ ejstin. [2] Diovper o{ son ajnhvkein uJpolambavnomen aujtou`
pro;~ th;n pragmatikh;n iJstorivan kai; th;n koinh;n ejpivnoian, tou`to pei-
rasovmeqa kefalaiwdw`~ dielqei`n: [3] kai; ga;r a]n ejlleivpein ti dovxhÊ dia;
th`~ kaqolikh`~ ejmfavsew~, oJ kata; mevro~ lovgo~ tw`n eJxh`~ rJhqhsomevnwn
iJkanh;n ajntapovdosin poihvsei tw`n nu`n ejpaporhqevntwn. [4] Poiva~ ou\ n
ajrca;~ levgw kai; povqen fhmi; fuvesqai ta;~ politeiva~ prw`ton… [5] ”Otan
h] dia; kataklusmou;~ h] dia; loimika;~ peristavsei~ h] di∆ ajforiva~ karpw`n
h] di∆ a[lla~ toiauvta~ aijtiva~ fqora; gevnhtai tou` tw`n ajnqrwvpwn gevnou~,
oi{ a~ h[dh gegonevnai pareilhvfamen kai; pavlin pollavki~ e[sesq∆ oJ lov-
go~ aiJrei`, [6] tovte dh; sumfqeiromevnwn pavntwn tw`n ejpithdeumavtwn kai;
tecnw`n, o{ tan ejk tw`n perileifqevntwn oi|on eij spermavtwn au\ qi~ aujxhqh`Ê

sizione, perché fin da principio la sua costituzione e il suo accrescimento furono

dovuti a cause naturali.
[5,1] Forse la teoria delle naturali vicendevoli trasformazioni delle costituzioni è
esaminata con maggiore acutezza da Platone e da alcuni altri filosofi, ma poiché
tale esposizione è complicata e particolareggiata, è accessibile a pochi. [2] Perciò
tenterò di esporre per sommi capi quanto credo conveniente alla storia politica e
alla comune intelligenza. [3] Se poi appaia qualche lacuna dovuta al tono generale
dell’esposizione, la disamina particolare che ne seguirà, offrirà una sufficiente ri-
compensa per le difficoltà rimaste ancora insolute. [4] Quali dunque i primordi e le
origini delle società politiche? [5] La società umana può ancora una volta essere
distrutta per inondazioni, pestilenze, carestie e per altre cause simili; lo sappiamo
infatti per tradizione e ragione vuole che ciò avvenga ancora. [6] Allora, perendo
contemporaneamente ogni forma di civiltà, quando dai germi, per così dire rimasti,

to di un fenomeno che nasce, raggiunge il
suo culmine per poi attenuarsi e svanire sia
comune nella medicina ippocratica, in rela-
zione ad affezioni che colpiscono gli orga-
nismi viventi, cui sono qui – come spesso
in Polibio – implicitamente paragonate le
varie forme costituzionali.
scussi vari punti di vista sulla costituzione
spartana, attribuiti a diversi scrittori tra cui
Eforo (Walbank 1957, I 650).
2 s. Diov p er ... ej p aporhqev n twn: il
lessico, ricco di termini astratti e di neutri
sostantivati, denota la tecnicità del passo,
genitivi assoluti ed incisi. Il motivo è
tradizionale: l’uomo, come le altre spe-
cie, è naturalmente spinto ad associarsi
ai suoi simili: l’aggettivo oJmovfulo~ -on
indica appunto chi è “della stessa razza”,
“dello stesso genere”, mentre all’interno
di ogni comunità prevale in origine chi
LA STORIOGRAFIA

5, 1 ∆Akribevsteron ... ejstin: Polibio
intende dire che la sua trattazione si svilup-
perà su un piano più divulgativo rispetto a
quello teoretico dei filosofi. Platone affron-
ta il problema in Repubblica, Leggi, Politi-
co e nella VII epistola. Gli altri «filosofi»
cui qui si fa cenno sono probabilmente
pensatori del III e II secolo, oggi non più
identificabili. Anche in VI 45, 1 sono di-
in cui Polibio precisa che se la sezione VI
4, 7-10 è stata troppo sommaria, le difficol-
tà saranno risolte nella parte che segue. Si
noti l’ennesimo riferimento alla concezio-
ne pragmatica della storia, per cui cfr. I 3, 1
e nota.
4-8 Poiv a ~ ... paraplhv s ia: il pe-
riodo è molto ampio e presenta una
struttura appesantita da subordinate,
è più forte, sia tra gli uomini sia tra gli
esseri aj d oxopoiv h toi, lett. «che non si
formano opinioni». Nelle Leggi (677a)
Platone discute delle antiche leggende
«riguardanti i frequenti stermini degli
uomini dovuti ad inondazioni, a malattie,
e a molti altri eventi ancora, nel corso dei
quali una piccola parte del genere umano
riuscì a scampare» (tr. di E. Pegone). Già
platonica è anche la considerazione che
 540 POLIBIO
su;n crovnwÊ plh`qo~ ajnqrwvpwn, tovte dhvpou, [7] kaqavper ejpi; tw`n a[llwn
zwvÊwn, kai; ejpi; touvtwn suna-qroizomevnwn – o{ per eijkov~, kai; touvtou~ eij~
to; oJmovfulon sunagelavzesqai dia; th;n th`~ fuvsew~ ajsqevneian – ajnavgkh
to; n th` Ê swmatikh` Ê rJ wv m hÊ kai; th` Ê yucikh` Ê tov lmhÊ diafev ronta, tou` t on
hJgei`sqai kai; kratei`n, [8] kaqavper kai; ejpi; tw`n a[llwn genw`n ajdoxo-
poihvtwn zwvÊwn qewrouvmenon tou`to crh; fuvsew~ e[rgon ajlhqinwvtaton no-
mivzein, par∆ oi|~ oJmologoumevnw~ tou;~ ijscurotavtou~ oJrw`men hJgoumevnou~,
levgw de; tauvrou~, kavprou~, ajlektruovna~, ta; touvtoi~ paraplhvsia. [9]
Ta;~ me;n ou\ n ajrca;~ eijko;~ toiouvtou~ ei\ nai kai; tou;~ tw`n ajnqrwvpwn bivou~,
zwÊhdo;n sunaqroizomevnwn kai; toi`~ ajlkimwtavtoi~ kai; dunamikwtavtoi~
eJpomevnwn: oi|~ o{ ro~ mevn ejsti th`~ ajrch`~ ijscuv~, o[noma d∆ a]n ei[poi ti~
monarcivan. [10] ∆Epeida;n de; toi`~ susthvmasi dia; to;n crovnon uJpogevnhtai
suntrofiva kai; sunhvqeia, tou`t∆ ajrch; basileiva~ fuvetai, kai; tovte pr-
wvtw~ e[nnoia givnetai tou` kalou` kai; dikaivou toi`~ ajnqrwvpoi~, oJmoivw~ de;
kai; tw`n ejnantivwn touvtoi~.

di nuovo col tempo si venga a formare una moltitudine, [7] come degli altri anima-
li, così degli uomini, che si raccolgono insieme – ed è naturale che essi formino
gregge con i loro simili per la loro debolezza fisica – necessariamente sarà capo e
guida chi si distinguerà per forza fisica e per audacia. [8] Bisogna credere che que-
sta sia l’opera più perfetta della natura, vedendo ciò che accade presso gli altri esse-
ri sforniti di ragione, presso i quali vediamo che senza contrasto i più forti diventa-
no i capi, cioè i tori, i cinghiali, i galli e così via. [9] È naturale che tale sia stata in
origine anche la vita degli uomini, raggruppati a guisa degli animali e al seguito dei
più valorosi e dei più forti. La forza del capo è il solo limite al suo potere e il nome
che si potrebbe dare al suo governo è quello di monarchia. [10] Quando con l’an-
dar del tempo in tali comunità di uomini si sviluppa il senso della socievolezza e
della convivenza, allora ha origine il regno e nasce tra gli uomini la prima idea del
bene e del giusto e dei loro opposti.

sia la debolezza a favorire l’associazione
tra simili: cfr. Protagora 322b «All’ini-
zio gli uomini abitavano in insediamen-
ti sparsi, e non esistevano città. Perciò
morivano uccisi dalle fiere, poiché erano
sotto ogni rispetto più deboli di esse (…).
Cercavano quindi di unirsi e di salvarsi
fondando città» (tr. di A. Festi). Accanto
a questa idea, ma non necessariamente in
LA STORIOGRAFIA
esempio, il paragone tra uomini e anima-
li per giustificare il potere del più forte
(cfr. Platone, Gorgia 483d). Gli studiosi
hanno anche osservato che la descrizione
di Romolo come movnarco~ nel De re pu-
blica di Cicerone (II 4: corporis viribus
et animi ferocitate … praestitisse) ricalca
l’immagine polibiana di «chi si distingue
per forza fisica e audacia d’animo», seb-
sociale anche da Platone (Leggi 680d ss.)
e da Aristotele (Politica 1253b 2 ss.), ma
entrambi associano la monarchia primiti-
va con il regime della famiglia, come fan-
no gli Stoici, mentre Polibio si riallaccia
piuttosto all’insegnamento sofistico sul
ruolo del più forte: per lui le virtù della
socievolezza e i concetti etici sono uno
sviluppo seguente, il frutto non la causa

contrasto con essa, Walbank 1957, I 651
ricorda un altro passo platonico (Repub-
blica 369b) che descrive come innato,
negli uomini, l’istinto all’associazione, a
causa della loro incapacità di essere au-
tosufficienti. Per questo tema dell’origi-
ne del consorzio umano i commentatori
sottolineano comunque il ruolo esercitato
dal pensiero di Democrito, dalla sofistica
e dal Peripato. Di matrice sofistica è, ad
bene Cicerone segua anche altre fonti di
tradizione latina.
9 Ta;~ me;n ou\ n ajrca;~ ... monarcivan:
Walbank 1957, I 653 ricorda il parallelo
di Aristotele, Politica 1294a 10: «mi-
sura (o{ ro~) dell’aristocrazia è il valore
(aj r ethv ) , dell’oligarchia, invece, la ric-
chezza, della democrazia la libertà». La
monarchia è considerata la prima forma
del vivere in società (cfr. Walbank 1957,
I 653).
10 ∆Epeidavn ... touvtoi~: il paragra-
fo presenta elementi di matrice stoica ed
epicurea: stoico è il vocabolario che ri-
chiama ai concetti del bene e del giusto,
mentre l’idea che i concetti di giusto e
ingiusto nascano dall’esperienza di vita
associata rimonta alla dottrina epicurea.
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 541
[6,1] ÔO de; trovpo~ th`~ ajrch`~ kai; th`~ genevsew~ tw`n eijrhmevnwn toiov-
sde. [2] Pavntwn ga;r pro;~ ta;~ sunousiva~ oJrmwvntwn kata; fuvsin, ejk de;
touvtwn paidopoiiva~ ajpoteloumevnh~, oJpovte ti~ tw`n ejktrafevntwn eij~
hJlikivan iJkovmeno~ mh; nevmoi cavrin mhd∆ ajmuvnai touvtoi~ oi|~ ejktrevfoit∆,
ajllav pou tajnantiva kakw`~ levgein h] dra`n touvtou~ ejgceiroivh, [3] dh`lon
wJ~ dusarestei`n kai; proskovptein eijko;~ tou;~ sunovnta~ kai; sunidovnta~
th;n gegenhmevnhn ejk tw`n gennhsavntwn ejpimevleian kai; kakopavqeian pe-
ri; ta; tevkna kai; th;n touvtwn qerapeivan kai; trofhvn. [4] Tou` ga;r gevnou~
tw`n ajnqrwvpwn tauvthÊ diafev-ronto~ tw`n a[llwn zwvÊwn, h|Ê movnoi~ aujtoi`~
mevtesti nou` kai; logismou`, fanero;n wJ~ oujk eijko;~ paratrevcein aujtou;~
th;n proeirhmevnhn diaforavn, kaqavper ejpi; tw`n a[llwn zwvÊwn, [5] ajll∆ ejpi-
shmaivnesqai to; ginovmenon kai; dusarestei`sqai toi`~ parou`si, proorw-
mevnou~ to; mevllon kai; sullogizomevnou~ o{ ti to; paraplhvsion eJkavstoi~
aujtw`n sugkurhvsei. [6] Kai; mh;n o{ tan pou pavlin a{ tero~ uJpo; qatevrou
tucw;n ejpikouriva~ h] bohqeiva~ ejn toi`~ deinoi`~ mh; nevmhÊ tw`Ê swvsanti cavrin,
ajllav pote kai; blavptein ejgceirh`Ê tou`ton, fanero;n wJ~ eijko;~ tw`Ê toiouvtwÊ
dusarestei`sqai kai; proskovptein tou;~ eijdovta~, sunaganaktou`nta~
me;n tw`Ê pevla~, ajnafevronta~ d∆ ejf∆ aujtou;~ to; paraplhvsion. [7] ∆Ex w|n

[6,1] Questi concetti nascono e si sviluppano nel modo seguente. [2] Poiché tutti
gli uomini sono per natura spinti ai rapporti sessuali, il risultato di questi rapporti è
la procreazione dei figli. Quando poi qualcuno di coloro che sono stati allevati,
giunto nell’età della ragione, non si mostra riconoscente a coloro che l’hanno alle-
vato né li difende, ma invece si accinge a dire e a fare loro del male, [3] è chiaro
che per forza sono malcontenti e si adirano gli altri conviventi, i quali conoscono le
cure e le sofferenze dei genitori per assistere ed allevare i figli. [4] Il genere umano
differisce dagli altri animali in questo, che soltanto esso è fornito di ragione, quindi
non è verosimile che una tale diversità di agire passi inosservata come avverrebbe
invece tra gli animali, [5] ma gli altri osserveranno il fatto e si indigneranno per
quello che accade, prevedendo il futuro e pensando che qualche cosa di simile po-
trebbe accadere ad essi. [6] Quando d’altra parte qualcuno riceve nel pericolo assi-
stenza e aiuto da un altro, e, invece di mostrarsi grato al salvatore, tenti di fargli del
male, è chiaro che naturalmente coloro i quali ne verranno a conoscenza saranno
dispiaciuti e offesi per una simile condotta, parteciperanno all’indignazione del vici-
no e si vedranno in una identica situazione. [7] Da ciò deriva in ognuno una certa
LA STORIOGRAFIA

6, 1-3 ÔO de; trovpo~ ... trofhvn: con-
cetti d’impronta stoica. I commentatori
rimandano a paralleli ciceroniani come De
officiis I 4, 11: «Ugualmente comune a tutti
è l’istinto di procreare e la cura della pro-
le». Per la consuetudine di iniziare una di-
scussione da questo principio naturale cfr.
anche De re publica I 38.
4-6 Tou` ga; r gev n ou~ ... parapl-
hv s ion: si ripropone il parallelo con gli
animali di VI 4, 9. Walbank 1957, I 653 s.
sottolinea l’impronta di marca stoica di tale
concetto, tuttavia non estraneo nemmeno
al pensiero epicureo. In Cicerone ritorna
spesso, su influsso di Panezio, cfr. De of-
ficiis I 30, 107: «Bisogna anche considera-
re che la natura ci ha quasi assegnato due
ruoli: l’uno è comune a tutti, in quanto tutti
siamo partecipi della ragione e di quella su-
periorità, per la quale ci distinguiamo dalle
bestie; da cui deriva l’onesto e il decoro
ed al quale risale la conoscenza del dove-
re; l’altro è attribuito a ciascuno in modo
particolare» (tr. di A. Resta Barrile). Cfr.
anche, per immagini simili, I 11 s.
7 s. ∆Ex ... proskoph` ~ : Walbank
1957, I 654 sottolinea come il termine to;
kaqh`kon sia di matrice stoica e corrispon-
 542 POLIBIO
uJpogivnetaiv ti~ e[nnoia par∆ eJkavstwÊ th`~ tou` kaqhvkonto~ dunavmew~ kai;
qewriva: o{ per ejsti;n ajrch; kai; tevlo~ dikaiosuvnh~. [8] ÔOmoivw~ pavlin o{
tan ajmuvnhÊ mevn ti~ pro; pavntwn ejn toi`~ deinoi`~, uJfisth`tai de; kai; mevnhÊ
ta;~ ejpifora;~ tw`n ajlkimwtavtwn zwvÊwn, eijko;~ me;n to;n toiou`ton uJpo; tou`
plhvqou~ ejpishmasiva~ tugcavnein eujnoi>kh`~ kai; prostatikh`~, to;n de;
tajnantiva touvtwÊ pravttonta katagnwvsew~ kai; proskoph`~. [9] ∆Ex ou|
pavlin eu[logon uJpogivnesqaiv tina qewrivan para; toi`~ polloi`~ aijscrou`
kai; kalou` kai; th`~ touvtwn pro;~ a[llhla diafora`~, kai; to; me;n zhvlou
kai; mimhvsew~ tugcavnein dia; to; sumfevron, to; de; fugh`~. [10] ∆En oi|~ o{
tan oJ proestw;~ kai; th;n megivsthn duvnamin e[cwn ajei; sunepiscuvhÊ toi`~
proeirhmevnoi~ kata; ta;~ tw`n pollw`n dialhvyei~, kai; dovxhÊ toi`~ uJpotat-
tomevnoi~ dianemhtiko;~ ei\ nai tou` kat∆ ajxivan eJkavstoi~, [11] oujkevti th;n
bivan dediovte~, th`Ê de; gnwvmhÊ to; plei`on eujdokou`nte~, uJpotavttontai kai;
susswvÊzousi th;n ajrch;n aujtou`, ka]n o{ lw~ h\ Ê ghraiov~, oJmoqumado;n ejpamuv-
nonte~ kai; diagwnizovmenoi pro;~ tou;~ ejpibouleuvonta~ aujtou` th`Ê duna-
steivaÊ. [12] Kai; dh; tw`Ê toiouvtwÊ trovpwÊ basileu;~ ejk monavrcou lanqavnei

nozione della potenza ideale del dovere, che è principio e fine della giustizia. [8]
Quando invece qualcuno primeggia nei pericoli, affronta ed aspetta gli assalti degli
animali più forti, è naturale che egli riceva dalla moltitudine una benevola ed ono-
rifica considerazione, mentre chi agisce all’opposto conseguirà disistima ed odio.
[9] È ragionevole dunque che sorga presso la moltitudine l’idea del male, del bene
e delle reciproche differenze e mentre il nobile agire sarà ammirato e imitato per
l’utilità che arreca, una condotta vile sarà sfuggita. [10] Allora, quando chi primeg-
gia e gode della massima autorità aiuta sempre con ogni mezzo gli altri secondo
l’opinione della moltitudine e appare ai sudditi come colui che dà a ciascuno secon-
do il merito, [11] il popolo, liberatosi ormai della paura della violenza, lieto anzi
della saggezza che egli mostra, gli si mantiene sottomesso e contribuisce a conser-
vargli il potere, anche quando sia molto vecchio, soccorrendolo e lottando concor-
demente per lui contro coloro che insidiano il suo potere. [12] Così per gradi insen-

da al latino officium. Per il tema della dife-
sa contro le bestie selvagge come aspetto
delle prime congregazioni umane, cfr. i già
citati passi platonici di Protagora 322b e
Leggi 681a. Il termine ejpishmasiva, qui in
genitivo perché dipende da tugcavnw, vale
lett. «segnalazione», «nota», «distinzione»,
LA STORIOGRAFIA
ri. L’identità tra bene e utile è di matrice
stoica: Cicerone l’analizza sulla scia di
Panezio nel De officiis (III 3, 12 s.; 7, 34).
Polibio ne aveva già trattato in III 4, 10 s.:
«Nessuno che abbia senno combatte i suoi
vicini per il semplice gusto di contendere
con gli avversari né solca i mari per il solo
potere da un individuo all’altro, ma può
avvenire quasi insensibilmente, per interna
trasformazione della natura del potere di un
unico individuo» (Thornton cit. III 484).
Che il buon capo si caratterizzi per la capa-
cità di distribuire equamente ciò che spetta
a ciascuno risponde alla concezione stoica

mentre l’aggettivo prostatikov~ significa
letteralmente «di chi è capo / guida».
9 ∆Ex ou| ... fugh`~: il bene (to; kalovn,
lett. «il bello») è contrapposto a ciò che è
«turpe», «vergognoso», «infame» (to; aij-
scrovn) e i diversi comportamenti di chi
opera per il bene comune e di chi, inve-
ce, agisce in senso contrario suscitano la
riflessione sulle differenze tra i due valo-
piacere di attraversarli né esercita tecniche
ed arti soltanto per amore di conoscenza;
tutti fanno tutto per ciò che di piacevole o
di bello o di conveniente (hJdevwn h] kalw`n
h] sumferovntwn) può derivare dalle loro
azioni» (tr. di C. Tartaglini).
10-12 ∆En oi|~ ... logismov~ : l’evolu-
zione da monarchia a regno «sembra non
implicare necessariamente il passaggio del
della giustizia. Anche Aristotele di-scute
però nell’Etica Nicomachea (1130b 31)
la giustizia distributiva come una forma
di giustizia. Per l’adesione spontanea dei
sudditi al re giusto cfr. anche Senofonte,
Economico 4, 19: «Io ritengo una grande
prova della virtù del capo quando i soldati
spontaneamente gli obbediscono e voglio-
no rimanergli accanto anche nei pericoli»
(tr. di F. Roscalla).
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 543
genovmeno~, o{ tan para; tou` qumou` kai; th`~ ijscuvo~ metalavbhÊ th;n hJgemo-
nivan oJ logismov~.
[7,1] Au{ th kalou` kai; dikaivou prwvth par∆ ajnqrwvpoi~ kata; fuvsin
e[nnoia kai; tw`n ejnantivwn touvtoi~, au{ th basileiva~ ajlhqinh`~ ajrch; kai;
gevnesi~. [2] Ouj ga;r movnon aujtoi`~, ajlla; kai; toi`~ ejk touvtwn oiJ polloi;
diafulavttousi ta;~ ajrcav~, pepeismevnoi tou;~ ejk toiouvtwn gegonovta~ kai;
trafevnta~ uJpo; toiouvtoi~ paraplhsivou~ e{ xein kai; ta;~ proairevsei~.
[3] ∆Ea;n dev pote toi`~ ejggovnoi~ dusaresthvswsi, poiou`ntai meta; tau`ta
th;n ai{ resin tw`n ajrcovntwn kai; basilevwn oujkevti kata; ta;~ swmatika;~
kai; qumika;~ dunavmei~, ajlla; kata; ta;~ th`~ gnwvmh~ kai; tou` logismou` dia-
forav~, pei`ran eijlhfovte~ ejp∆ aujtw`n tw`n e[rgwn th`~ ejx ajmfoi`n paralla-
gh`~. [4] To; me;n ou\ n palaio;n ejneghvraskon tai`~ basileivai~ oiJ kriqevnte~
a{ pax kai; tucovnte~ th`~ ejxousiva~ tauvth~, tovpou~ te diafevronta~ ojcu-
rouvmenoi kai; teicivzonte~ kai; cwvran kataktwvmenoi, to; me;n th`~ ajsfa-
leiva~ cavrin, to; de; th`~ dayileiva~ tw`n ejpithdeivwn toi`~ uJpotetagmevnoi~:
[5] a{ ma de; peri; tau`ta spoudavzonte~ ejkto;~ h\ san pavsh~ diabolh`~ kai;
fqovnou dia; to; mhvte peri; th;n ejsqh`ta megavla~ poiei`sqai ta;~ paral-
laga;~ mhvte peri; th;n brw`sin kai; povsin, ajlla; paraplhvsion e[cein th;n

sibili il monarca diventa re, quando l’istinto e la forza bruta cedono alla supremazia
della ragione.
[7,1] Questa è la prima idea naturale che gli uomini hanno dell’onore e della giu-
stizia e dei loro opposti; questa è l’origine e la genesi del vero regno. [2] Il popolo
infatti mantiene al potere e difende non soltanto quelli che l’hanno avuto per primi,
ma anche i loro discendenti, persuaso che anche questi, nati e allevati da quei geni-
tori, osserveranno gli stessi princìpi politici. [3] Ma se un giorno il popolo sarà mal-
contento dei discendenti, allora sceglierà i capi e i re non più secondo le qualità fisi-
che e il loro ardire, ma in rapporto alla superiorità delle loro facoltà intellettive,
avendo praticamente sperimentato la differenza che passa fra le une e le altre. [4]
Anticamente dunque quelli che una prima volta erano stati eletti ed avevano otte-
nuto il potere invecchiavano nell’ufficio di re, fortificando e cingendo di mura i
luoghi importanti e acquistando regioni, sia per provvedere alla sicurezza dei loro
sudditi, sia per fornire loro in abbondanza i generi necessari. [5] Contemporanea-
mente, presi da queste occupazioni, rimanevano fuori da ogni denigrazione e odio,

7, 1 s. Au{th ... proairevsei~: secon- smou` dall’altro rimanda alla teoria esposta 1310b 38). Thornton cit. III 484 sottolinea
LA STORIOGRAFIA

do Walbank 1957, I 655 il passo dimostra
che Polibio considera il principio eredita-
rio come parte integrante di un tale regno.
Questo principio parrebbe applicato per la
prima volta nella monarchia romana con i
Tarquini.
3 ∆Ea;n ... parallagh`~: la distinzione
tra dunavmei~ swmatikaiv e qumikaiv da un
canto e diaforai; th`~ gnwvmh~ e tou` logi-
in VI 5, 7 per cui anche tra gli animali è
inevitabile che guidi e comandi chi si se-
gnala per superiorità fisica e audacia.
4 s. To; me;n ou\ n ... divaitan: su questo
tema del primo affermarsi dei regni attra-
verso conquiste territoriali e fortificazioni
di luoghi strategici si soffermano in parti-
colare Platone (cfr. Protagora 322b; Leggi
680e-681a) e Aristotele (Politica 1285b 7;
come «anche qui, nel delineare l’anaciclo-
si, Polibio mostri chiara consapevolezza
dell’importanza dei moventi economici
dell’espansione territoriale (potremmo
quasi dire dell’imperialismo): se i re in-
traprendono guerre di conquista è per as-
sicurare ai sudditi abbondanza di risorse».
Va inoltre evidenziata l’idealizzazione di
queste monarchia arcaiche, messa in luce
dallo storico attraverso il riferimento alla
 544 POLIBIO
bioteivan toi`~ a[lloi~, oJmovse poiouvmenoi toi`~ polloi`~ ajei; th;n divaitan.
[6] ∆Epei; d∆ ejk diadoch`~ kai; kata; gevno~ ta;~ ajrca;~ paralambavnonte~
e{ toima me;n ei\ con h[dh ta; pro;~ th;n ajsfavleian, e{ toima de; kai; pleivw
tw`n iJkanw`n ta; pro;~ th;n trofhvn, [7] tovte dh; tai`~ ejpiqumivai~ eJpovmenoi
dia; th;n periousivan ejxavllou~ me;n ejsqh`ta~ uJpev-labon dei`n e[cein tou;~ hJ-
goumevnou~ tw`n uJpotattomevnwn, ejxavllou~ de; kai; poikivla~ ta;~ peri; th;n
trofh;n ajpolauvsei~ kai; paraskeuav~, ajnantirrhvtou~ de; kai; para; tw`n
mh; proshkovntwn ta;~ tw`n ajfrodisivwn creiva~ kai; sunousiva~. [8] ∆Ef∆ oi|~
me;n fqovnou genomevnou kai; proskoph`~, ejf∆ oi|~ de; mivsou~ ejkkaiomevnou
kai; dusmenikh`~ ojrgh`~, ejgevneto me;n ejk th`~ basileiva~ turanniv~, ajrch;
de; kataluvsew~ ejgenna`to kai; suvstasi~ ejpiboulh`~ toi`~ hJgoumevnoi~: [9]
h} n oujk ejk tw`n ceirivstwn, ajll∆ ejk tw`n gennaiotavtwn kai; megaloyuco-
tavtwn, e[ti de; qarralewtavtwn ajndrw`n sunevbaine givnesqai dia; to; tou;~
toiouvtou~ h{ kista duvnasqai fevrein ta;~ tw`n ejfestwvtwn u{ brei~.

perché non si comportavano in modo diverso dagli altri, né nel vestire né nel man-
giare e bere, ma avevano un modo di vivere simile a quello del popolo e uniforma-
vano sempre il loro tenore di vita a quello della moltitudine. [6] Ma quando quelli
che ricevettero il regno per diritto di nascita e di successione trovarono già pronti i
mezzi di difesa ed ebbero a portata di mano mezzi di sostentamento superiori al
fabbisogno, [7] allora, cedendo per l’abbondanza in cui si trovavano alle loro bra-
me, pretesero che i principi avessero vestiti diversi dai sudditi, che godessero di un
lusso e di una particolare varietà nell’allestimento e nel servizio dei pranzi, che non
fossero ostacolati nella soddisfazione dei loro piaceri amorosi anche se illeciti. [8]
Suscitando i privilegi invidia e scandalo ed accendendo i soprusi odio ed ira ostile, il
regno si muta in tirannide, si inizia l’opera di disgregazione e sorgono le cospirazio-
ni contro i capi [9] non da parte dei peggiori, ma da parte degli uomini più nobili,
magnanimi ed arditi, perché questi non possono sopportare l’insolenza dei principi.

mancanza di invidia e calunnia, derivante
dalla semplicità di costumi dei primi mo-
narchi e dalla loro sostanziale condivisio-
ne, con i sudditi, dello stesso regime di vita
(bioteiva, divaita).
6 s. ∆Epei; ... sunousiva~: Polibio indi-
vidua il principio della crisi, per il sistema
monarchico, nel momento in cui i sovrani,
liberi da problemi di sicurezza e sostenta-
LA STORIOGRAFIA
le sue ricchezza, ruppe ogni freno alla sua
prepotenza e non conobbe più limiti alle
sue passioni e alle dissolutezze dei suoi»
(tr. di A. Resta Barrile). Livio racconta in-
fatti (I 57, 6 ss.) come il figlio del re, Sesto
Tarquinio, violentò Lucrezia suscitando la
rivolta nei confronti del regime. Ancora, in
De legibus III 10, 24 Cicerone sottolinea
come la salvezza dello stato romano dipen-
deva dal fatto che i più umili (tenuiores)
la forma di governo, si elessero a loro capi
due magistrati che duravano in carica un
anno» (tr. di R. Ciaffi).
8 s. ∆Ef∆ oi|~ ... u{ brei~: Thornton cit.
III 485 s. ritiene che qui Polibio, o le fonti
a cui egli si rifà, possa aver pensato anche
alle circostanze in cui maturò, nell’Atene
dei Pisistratidi, il tirannicidio di Armodio
e Aristogitone, perché, benché Pisistrato

mento, acquisiscono privilegi rispetto ai
più. I commentatori sottolineano come que-
sta descrizione di un passato ideale corrotto
dall’evoluzione verso il lusso sia topica in
autori greci e latini: per i primi ricordano
soprattutto Demostene (III Olintiaca 25 s.
e Contro Aristocrate 206 ss.), per i secondi
Cicerone, cfr. ad esempio De re publica II
25 dove si parla di Tarquinio il Superbo:
«Insuperbitosi dunque per le sue vittorie e
ritenevano di essere alla pari con i più il-
lustri (cum principibus). Analogamente
Sallustio, nella rievocazione delle origini
di Roma, sostiene sinteticamente (De co-
niuratione Catilinae 6, 7): «Ma quando il
potere dei re, che al principio aveva avuto
lo scopo di conservare la libertà e di accre-
scere la forza dello stato, si trasformò in
superbo dispotismo (in superbiam domina-
tionemque) essi (sott. i Romani), mutando
fosse già un tiranno, il motivo scatenante
furono gli abusi perpetrati dai suoi figli.
L’accento posto sul valore degli uomini
che abbattono la tirannide, ulteriormen-
te rimarcato dall’impiego del superlati-
vo (gennaiov t atoi, megaloyucov t atoi,
qarralewvtatoi), prelude allo sviluppo
successivo: al governo del tiranno succede
quello degli a[ristoi, i migliori.
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 545
[8,1] Tou` de; plhvqou~, o{ te lavboi prostavta~, sunepiscuvonto~ kata; tw`n
hJgoumevnwn dia; ta;~ proeirhmevna~ aijtiva~, to; me;n th`~ basileiva~ kai; mo-
narciva~ ei\ do~ a[rdhn ajnhÊrei`to, to; de; th`~ ajristokrativa~ au\ qi~ ajrch;n
ejlavmbane kai; gevnesin. [2] Toi`~ ga;r kataluvsasi tou;~ monavrcou~ oi|on eij
cavrin ejk ceiro;~ ajpodidovnte~ oiJ polloi; touvtoi~ ejcrw`nto prostavtai~
kai; touvtoi~ ejpevtrepon peri; sfw`n. [3] OiJ de; to; me;n prw`ton ajsmenivzon-
te~ th;n ejpitroph;n oujde;n prourgiaivteron ejpoiou`nto tou` koinh`Ê sum-
fevronto~, kai; khdemonikw`~ kai; fulaktikw`~ e{ kasta ceirivzonte~ kai;
ta; kat∆ ijdivan kai; ta; koina; tou` plhvqou~. [4] ”Ote de; diadevxainto pavlin
pai`de~ para; patevrwn th;n toiauvthn ejxousivan, a[peiroi me;n o[nte~ kakw`n,
a[peiroi de; kaqovlou politikh`~ ijsovthto~ kai; parrhsiva~, teqrammevnoi d∆
ejx ajrch`~ ejn tai`~ tw`n patevrwn ejxousivai~ kai; proagwgai`~, [5] oJrmhvsan-
te~ oiJ me;n ejpi; pleonexivan kai; filargurivan a[dikon, oiJ d∆ ejpi; mevqa~ kai;
ta;~ a{ ma tauvtai~ ajplhvstou~ eujwciva~, oiJ d∆ ejpi; ta;~ tw`n gunaikw`n u{ brei~
kai; paivdwn aJrpagav~, metevsthsan me;n th;n ajristokrativan eij~ ojligar-
civan, [6] tacu; de; kateskeuvasan ejn toi`~ plhvqesi pavlin ta; paraplhvsia

[8,1] Per questi motivi il popolo, quando si è procurato dei difensori, unisce le pro-
prie forze contro i governanti e mentre si distrugge completamente ogni forma di
regno e di monarchia, al suo posto prende principio e origine il «governo dei mi-
gliori». [2] Il popolo infatti, come se si tenesse obbligato a pagare subito il proprio
debito di riconoscenza a quelli che avevano abbattuto i monarchi, li sceglie come
capi e ad essi affida il governo. [3] Questi, contentandosi dell’incarico, in un primo
tempo agiscono soltanto in vista dell’utilità pubblica e con sollecitudine e circospe-
zione amministrano gli affari pubblici e privati. [4] Ma quando alla loro volta i figli
ricevono dai padri una tale potenza, inesperti come sono dei mali e del tutto ine-
sperti di uguaglianza politica e libertà di parola, poiché fin dalla nascita sono stati
allevati in mezzo all’autorità e ai privilegi paterni, [5] si abbandonano illecitamente
alcuni alla bramosia del guadagno e all’avidità di danaro, altri all’ubriachezza e alle
insaziabili gozzoviglie che ne sono compagne, altri infine ad atti di violenza contro
donne e a ratti di fanciulli. Così mutano l’aristocrazia in oligarchia [6] e ben presto

8, 1 Tou` dev ... gevnesin: con il nesso
to; me;n th`~ basileiva~ kai; monarciva~ ei\
do~ Polibio indica il regime monarchico e
la sua degenerazione in tirannia. Nelle Sto-
rie, infatti, egli utilizza monarciva in questo
senso di “tirannia”, tranne che in VI 7, 8
ejpitrophv, lett. il «rivolgersi», il «ricor-
so», poi la «delega». Si noti come, in paral-
lelo con la nascita del regime monarchico
(VI 7, 5), anche gli aristocratici si segnali-
no inizialmente per disinteresse personale
nei riguardi del potere e attenzione all’utile
aristocratica, dei principi di ijsovth~ e par-
rhsiva. I due termini, fortemente connotati
in senso politico a individuare rispettiva-
mente l’«uguaglianza» e la «libertà di pa-
rola», indicano concetti che alcuni studiosi
ritengono propri delle tre forme costituzio-
LA STORIOGRAFIA

dove opera una distinzione tra la monar-
chia delle origini e il regime tirannico.
2 s. Toi`~ gavr ... plhvqou~: è qui de-
scritta la nascita dell’aristocrazia, spiegata
inizialmente (to; me; n prw` t on) come un
tributo di riconoscenza rivolto dalla mas-
sa ai coraggiosi abbattitori della tirannide.
Il popolo si affida (ejpitrevpw) a costoro,
che accettano volentieri (ajsmenivzw) questa
comune (to; koinh/` sumfevron).
4-6 ”Ote dev ... ajtuchvmasin: ascesa e
caduta della forma costituzionale aristocra-
tica: come per la monarchia l’abuso di po-
tere si manifesta nella seconda generazione
(cfr. VI 7, 6) e assume l’aspetto esteriore
di comportamenti odiosi, legati all’avidità,
al lusso e alla lussuria. In aggiunta a que-
sto Polibio sottolinea il disprezzo, da parte
nali integre, altri considerano invece pecu-
liari del solo regime democratico. Il passo
presenta paralleli platonici e aristotelici:
Repubblica 550e-551a «E dunque quanto
più in uno Stato sono tenuti in pregio le
ricchezze e chi le detiene, tanto più sono
disprezzati le virtù e gli uomini virtuosi»
(tr. di R. Radice). Cfr. anche Aristotele,
Politica 1316a 40 ss. Si osservi infine la
frase che chiude il paragrafo, che appare
 546 POLIBIO
toi`~ a[rti rJhqei`si: dio; kai; paraplhvsion sunevbaine to; tevlo~ aujtw`n giv-
nesqai th`~ katastrofh`~ toi`~ peri; tou;~ turavnnou~ ajtuchvmasin.
[9,1] ∆Epeida;n gavr ti~ sunqeasavmeno~ to;n fqovnon kai; to; mi`so~ kat∆
aujtw`n to; para; toi`~ polivtai~ uJpavrcon, ka[peita qarrhvshÊ levgein h]
pravttein ti kata; tw`n proestwvtwn, pa`n e{ toimon kai; sunergo;n lambav-
nei to; plh`qo~. [2] Loipo;n ou} ~ me;n foneuvsante~, ou} ~ de; fugadeuvsan-
te~, ou[te basileva proi?stasqai tolmw`sin, e[ti dediovte~ th;n tw`n provte-
ron ajdikivan, ou[te pleivosin ejpitrevpein ta; koina; qarrou`si, para; povda~
aujtoi`~ ou[sh~ th`~ provteron ajgnoiva~, [3] movnh~ de; sfivsi kataleipomevnh~
ejlpivdo~ ajkeraivou th`~ ejn auJtoi`~ ejpi; tauvthn katafevrontai, kai; th;n me;n
politeivan ejx ojligarcikh`~ dhmokrativan ejpoivhsan, th;n de; tw`n koinw`n
provnoian kai; pivstin eij~ sfa`~ aujtou;~ ajnevlabon. [4] Kai; mevcri me;n a]n e[ti
swvÊzwntaiv tine~ tw`n uJperoch`~ kai; dunasteiva~ pei`ran eijlhfovtwn, ajsme-
nivzonte~ th`Ê parouvshÊ katastavsei peri; pleivstou poiou`ntai th;n ijshgo-
rivan kai; th;n parrhsivan: [5] o{ tan d∆ ejpigevnwntai nevoi kai; paisi; paivdwn

eccitano nel popolo di nuovo sentimenti cattivi simili a quelli che ho già esposto,
per cui la loro caduta finale è simile a quella dei tiranni.
[9,1] Quando infatti qualcuno, accorgendosi dell’astio e dell’odio che i cittadini
provano contro i capi, ha il coraggio di pensare e di agire contro questi, tutto il po-
polo è pronto ad assecondarlo. [2 ]Perciò alcuni sono uccisi, altri mandati in esilio;
ma non si osa eleggere un re per paura che ancora si ha delle precedenti illegalità,
né d’altro canto si vuole affidare il governo agli aristocratici, essendo ancora pre-
senti i precedenti errori. [3] Al popolo tuttavia rimane soltanto la speranza in se
stesso e a questa ricorre; muta la costituzione da aristocratica in democratica ed
assume lui stesso la responsabilità di amministrare la cosa pubblica. [4] Finché ri-
mangono in vita alcuni di quelli che hanno fatto esperienza del dominio oligarchi-
co, si rallegrano della nuova forma costituzionale e tengono in grandissima stima
l’uguaglianza politica e la libertà di parola. [5] Ma quando sopraggiungono le nuo-

«una chiara affermazione del razionalismo
polibiano: a cause analoghe seguono rea-
zioni ed esiti analoghi» (Thornton cit. III
486).
9, 1 ∆Epeida;n ... plh`qo~: nascita della
democrazia: qualcuno si oppone agli ari-
stocratici divenuti oligarchi e ne abbatte il
potere con l’aiuto del popolo. Gli studiosi
LA STORIOGRAFIA
vazioni che spingono il popolo a non ri-
cercare il modello monarchico e quello
aristocratico sono la paura (dediov t e~)
dell’ingiustizia di cui si sono macchiati i
sovrani divenuti tiranni e l’a[gnoia degli
oligarchi. Il termine indica propriamente
l’«ignoranza», quindi, con valore più am-
pio, lo «sbaglio», il «comportamento er-
rato», cfr. VI 8, 4 dove i figli della prima
fianca il venir meno di valori come ugua-
glianza e libertà di parola, per i quali cfr.
VI 8, 4-6 (con nota). I due termini sono so-
vente associati, nelle Storie, per caratteriz-
zare regimi democratici, come nel caso del-
la costituzione degli Achei (II 38, 6): «non
è possibile trovare una costituzione politica
e dei principi che più di quelli vigenti pres-
so gli Achei mirino all’eguaglianza, alla

ritengono che qui Polibio stia pensando
alla storia di Roma, la cui fase oligarchica
coincise con il decemvirato, eliminato do-
po il tentativo di violenza perpetrato da
Appio Claudio ai danni di Virginia, il padre
e il fidanzato della quale (Virginio e Icilio)
denunciarono i decemviri e agirono contro
di loro (cfr. Livio III 44, 1 ss.).
2 s. Loipo; n ... aj n ev l abon: le moti-
generazione di aristocratici al potere sono
definiti «inesperti (a[peiroi) dei mali e to-
talmente inesperti dell’uguaglianza politica
e della libertà di parola». L’evoluzione in
senso democratico pare dunque una terza
via obbligata.
4 s. Kai; mevcri ... uJperevconte~: an-
che nel caso della democrazia la decadenza
è legata al tentativo di arricchirsi, cui si af-
libertà di parola e in generale all’autentica
democrazia» (tr. di R. Palmisciano).
6 s. Loipo;n ... dhmokrativa: il passo
è ricco di termini ed espressioni di ambito
morale: filarcevw significa propriamente
«amare il comando / il potere», dunque
«essere ambizioso»; deleavzw vale «por-
re un’esca», quindi «adescare»: Walbank
1957, I 657 segnala come questo verbo ri-
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 547
pavlin hJ dhmokrativa paradoqh`Ê, tovt∆ oujkevti dia; to; suvnhqe~ ejn megavlwÊ
tiqevmenoi to; th`~ ijshgoriva~ kai; parrhsiva~ zhtou`si plevon e[cein tw`n
pollw`n: mavlista d∆ eij~ tou`t∆ ejmpivptousin oiJ tai`~ oujsivai~ uJperevconte~.
[6] Loipo;n o{ tan oJrmhvswsin ejpi; to; filarcei`n kai; mh; duvnwntai di∆ auJtw`n
kai; dia; th`~ ijdiva~ ajreth`~ tugcavnein touvtwn, diafqeivrousi ta;~ oujsiva~,
deleavzonte~ kai; lumainovmenoi ta; plhvqh kata; pavnta trovpon. [7] ∆Ex w|n
o{ tan a{ pax dwrodovkou~ kai; dwrofavgou~ kataskeuavswsi tou;~ pollou;~
dia; th;n a[frona doxofagivan, tovt∆ h[dh pavlin to; me;n th`~ dhmokrativa~
kataluvetai, meqivstatai d∆ eij~ bivan kai; ceirokrativan hJ dhmokrativa.
[8] Suneiqismevnon ga;r to; plh`qo~ ejsqivein ta; ajllovtria kai; ta;~ ejlpivda~
e[cein tou` zh`n ejpi; toi`~ tw`n pevla~, o{ tan lavbhÊ prostavthn megalovfrona
kai; tolmhrovn, ejkkleiovmenon de; dia; penivan tw`n ejn th`Ê politeivaÊ timivwn,
[9] tovte dh; ceirokrativan ajpotelei`, kai; tovte sunaqroizovmenon poiei`

ve generazioni e la democrazia viene tramandata ai figli dei figli, allora questi sono
così abituati alla libertà e all’uguaglianza che non le stimano più e cominciano ad
aspirare alla supremazia sul popolo. Soprattutto cadono in questo errore quelli che
sono dotati di maggiore ricchezza. [6] Così quando essi cominciano a bramare il
potere, ma non possono conseguirlo da loro stessi e con il proprio valore, mandano
in rovina le proprie sostanze, adescando e corrompendo con tutti i mezzi la molti-
tudine. [7] Quindi una volta che con la loro forsennata brama di onori hanno reso
il popolo venale e avido di doni, si scioglie a sua volta il governo democratico e la
democrazia si muta in un governo dispotico e violento. [8] Il popolo infatti, abitua-
tosi a consumare i pasti offerti dagli altri e a riporre ogni possibilità di vita negli
averi del prossimo, quando trova un capo audace e di grandi idee, escluso per la
sua povertà dalle cariche pubbliche, [9] instaura il dominio della forza bruta e

torni spesso in Polibio ad indicare azioni
demagogiche che tendono all’oclocrazia,
come in XXXII 6, 2, dove è detto dei cit-
tadini di Fenice, abbindolati da Caropo e
spinti ad istituire un regno del terrore, o in
XXXVIII 11, 11 della gente del Pelopon-
neso sedotta da Critolao. Spesso è associa-
to, come qui, a lumaivnomai: un significato
parallelo è in IV 15, 8, dove degli Etoli
si afferma che intendevano «corrompere
(fqeiv r ein) e far degenerare (lumaiv n e-
sqai) le alleanze degli Achei». Significa-
tivi sono anche i due aggettivi dwrodovko~
lett. «fame di gloria», di cui sono colpevoli,
agli occhi di Polibio, i democratici dissoluti
e corruttori. A questo punto la democrazia
si trasforma nel potere della violenza (biva)
e della forza (ceivr, lett. «mano»): al riguar-
do Musti (Polibio. Storie, I, Milano 2001,
38) osserva che in ceirokrativa il valore
letterale di «dominio delle mani», cioè del-
la forza bruta, è forse anche il «dominio
dei “peggiori” – cheir- è alla base sia del
comparativo cheirones, sia del superlativo
cheiristoi –, con un’ambivalenza voluta, o
almeno non evitata, atta a raddoppiare il
che il plh`qo~ riceve sempre donativi dai
governanti democratici, ogni volta che
essi «spogliano i cittadini abbienti dei
loro averi e ne distribuiscono al popolo,
tenendo per sé la parte maggiore» (tr. di
G. Caccia). Gli studiosi discutono se in
questo passo Polibio abbia in mente la si-
tuazione di Roma, prospettando quasi una
profezia dei fatti che caratterizzeranno
l’ultimo secolo della repubblica, o piutto-
sto quella degli stati greci, a lui ben nota:
cfr. soprattutto IV 17, 4, dove lo storico
discute dei conflitti sorti a Cineta, in Ar-
LA STORIOGRAFIA

e dwrofavgo~: il primo è connesso a dwro-
dokevw, il verbo tecnico della corruzione
(lett. «accettare un dono», quindi «farsi
corrompere»), mentre il secondo vale lett.
«divoratore di doni» e compare, prima di
questo passo, solo nelle Opere e Giorni di
Esiodo (vv. 221, 264), come attributo dei
re avidi e arroganti. La stessa immagine
del “mangiare” come simbolo di arrogante
avidità ritorna nel successivo doxofagiva,
valore negativo del termine e l’effetto di
istituire un’antitesi letterale ad aristocra-
zia».
8 s. Suneiqismev n on ... mov n arcon:
la descrizione del comportamento de-
magogico come dilapidazione dei beni
altrui è un topos nei testi che presentano
la decadenza del regime democratico, cfr.
Platone, Repubblica 565a, dove si spiega
cadia, i cui abitanti «da molto tempo erano
in balia di gravi e incessanti rivolte inter-
ne e avevano compiuto gli uni contro gli
altri massacri (sfagav~) e decretato esilii
(fugav~), e, inoltre, confische illegali di
beni e, ancora, redistribuzioni di terre (aj-
nadasmouv~)» (tr. di C. Tartaglini). Con il
ritorno allo stato ferino si compie definiti-
vamente il ciclo delle costituzioni, cfr. VI
5, 9 zw/hdo;n sunaqroizomevnwn.
 548 POLIBIO
sfagav~, fugav~, gh`~ ajnadasmouv~, e{ w~ a]n ajpoteqhriwmevnon pavlin eu{ rhÊ
despovthn kai; movnarcon.
[10] Au{ th politeiw`n ajnakuvklwsi~, au{ th fuvsew~ oijkonomiva, kaq∆ h} n
metabavllei kai; meqivstatai kai; pavlin eij~ auJta; katanta`Ê ta; kata; ta;~
politeiva~. [11] Tau`tav ti~ safw`~ ejpegnwkw;~ crovnoi~ me;n i[sw~ dia-
marthvsetai levgwn uJpe;r tou` mevllonto~ peri; politeiva~, to; de; pou` th`~
aujxhvsew~ e{ kastovn ejstin h] th`~ fqora`~ h] pou` metasthvsetai spanivw~
a]n diasfavlloito, cwri;~ ojrgh`~ h] fqovnou poiouvmeno~ th;n ajpovfasin.
[12] Kai; mh;n periv ge th`~ ÔRwmaivwn politeiva~ kata; tauvthn th;n ejpivsta-
sin mavlist∆ a]n e[lqoimen eij~ gnw`sin kai; th`~ sustavsew~ kai; th`~ aujxhvsew~
kai; th`~ ajkmh`~, oJmoivw~ de; kai; th`~ eij~ tou[mpalin ejsomevnh~ ejk touvtwn
metabolh`~: [13] eij gavr tina kai; eJtevran politeivan, wJ~ ajrtivw~ ei\ pa, kai;
tauvthn sumbaivnei, kata; fuvsin ajp∆ ajrch`~ e[cousan th;n suvstasin kai;
th;n au[xhsin, kata; fuvsin e{ xein kai; th;n eij~ tajnantiva metabolhvn. [14]
Skopei`n d∆ ejxevstai dia; tw`n meta; tau`ta rJhqhsomevnwn.
[10,1] Nu`n d∆ ejpi; bracu; poihsovmeqa mnhvmhn uJpe;r th`~ Lukouvrgou nomo-

unendo le proprie forze commette massacri, manda in esilio e si spartisce le terre,

finché ridotto allo stato primitivo non trova di nuovo un padrone e un monarca.
[10] Questa è la rotazione delle costituzioni; questa è la legge naturale per cui le
forme politiche si trasformano, decadono e ritornano al punto di partenza. [11]
Chiunque conosca bene questa dottrina, parlando del futuro di uno stato, forse po-
trà commettere errori sulla durata, ma se giudica con perfetta obiettività, difficil-
mente si sbaglierà nello stabilire in qual punto dello sviluppo o della decadenza si
trovi uno stato o come si trasforma.
[12] Specialmente nel caso dello stato romano con questo metodo verremo a cono-
scenza del suo sorgere, della sua espansione e della massima sua potenza, come della
decadenza che ne seguirà. [13] Come infatti ho già detto, anche questo stato, che
come ogni altro si è formato e sviluppato secondo natura, subirà un naturale processo
di decadenza. [14] Tuttavia sarà possibile rendersene conto da quanto dirò.
[10,1] Ora brevemente tratterò della legislazione di Licurgo, soggetto non estraneo

10 s. Au{ t h ... aj p ov f asin: Walbank
1957, I 658 osserva come il termine ajna-
kuvklwsi~ sia in greco piuttosto raro: Ero-
diano IV 2, 9 lo utilizza in senso proprio
di «evoluzione» della cavalleria, mentre
per l’impiego polibiano è più probabile
LA STORIOGRAFIA
monta a Platone (Leggi 691b), anche se gli
studiosi non escludono l’influsso del pen-
siero stoico, riscontrabile ad esempio nella
personificazione della natura. Riguardo in-
fine alla possibilità di formulare previsioni
sulla base della conoscenza del ciclo costi-
mento di suo massimo splendore e infine a
VI 57 per i riferimenti alla sua decadenza.
Si osservi ancora il ripetersi dell’espressione
kata; fuvsin, che sottolinea come naturale
ogni processo di sviluppo e decadenza degli
organismi costituzionali e contempla quindi

l’influenza del platonico aj n akuv k lhsi~
(Politico 269e), che indica il movimento
dell’universo. In realtà è ipotizzabile che lo
storico greco abbia mutuato l’espressione
da una fonte più popolare che può averla
inventata come più distintiva rispetto a
kuv k lo~. Che l’anaciclosi, lett. «ricicla-
mento», sia fenomeno naturale è più volte
ribadito in questo libro delle Storie, cfr. VI
4, 7; 4, 9; 6, 2; 7, 1, secondo un’idea che ri-
tuzionale, anche qui Polibio ripete quanto
già affermato in VI 4, 11-13.
12-14 Kai; mh;n ... rJhqhsomevnwn: se-
condo Walbank 1957, I 659 le ultime parole
che chiudono il capitolo rimanderebbero
alla cosiddetta “archeologia” di VI 11a per
quanto riguarda la nascita e lo sviluppo della
costituzione romana, quindi a VI 11-18 per
l’illustrazione del sistema romano nel mo-
come plausibile anche la decadenza della
costituzione romana.
10, 1 s. Nu`n ... kakivan: la figura di Li-
curgo e la sua opera di legislatore rimonta-
no alla tradizione spartana più antica, dai
tratti leggendari: dopo aver dato un codice
di leggi ai suoi concittadini e averli fatti
giurare di rispettarle anche in sua assen-
za, si allontanò dalla patria per non essere
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 549
qesiva~: e[sti ga;r oujk ajnoivkeio~ oJ lovgo~ th`~ proqevsew~. [2] ∆Ekei`no~
ga;r e{ kasta tw`n proeirhmevnwn sunnohvsa~ ajnagkaivw~ kai; fusikw`~
ejpitelouvmena kai; sullogisavmeno~ o{ ti pa`n ei\ do~ politeiva~ aJplou`n
kai; kata; mivan sunesthko;~ duvnamin ejpisfale;~ givnetai dia; to; tacevw~
eij~ th;n oijkeivan kai; fuvsei parepomevnhn ejktrevpesqai kakivan: [3] ka-
qavper ga;r sidhvrwÊ me;n ijov~, xuvloi~ de; qri`pe~ kai; terhdovne~ sumfuei`~
eijsi lu`mai, di∆ w|n, ka]n pavsa~ ta;~ e[xwqen diafuvgwsi blavba~, uJp∆ aujtw`n
fqeivrontai tw`n suggenomevnwn, [4] to;n aujto;n trovpon kai; tw`n politeiw`n
suggenna`tai kata; fuvsin eJkavsthÊ kai; parevpetaiv ti~ kakiva, basileivaÊ
me;n oJ monarciko;~ legovmeno~ trovpo~, [5] ajristokrativaÊ d∆ oJ th`~ ojligar-
civa~, dhmokrativaÊ d∆ oJ qhriwvdh~ kai; ceirokratikov~, eij~ ou} ~ oujc oi|ovn te
mh; ouj pavnta ta; proeirhmevna su;n crovnwÊ poiei`sqai ta;~ metastavsei~
kata; to;n a[rti lovgon. [6] ’A proi>dovmeno~ Lukou`rgo~ oujc aJplh`n oujde; mo-
noeidh` sunesthvsato th;n politeivan, ajlla; pavsa~ oJmou` sunhvqroize ta;~
ajreta;~ kai; ta;~ ijdiovthta~ tw`n ajrivstwn politeumavtwn, [7] i{ na mhde;n

al piano dell’opera. [2] Licurgo aveva notato che ciascuna delle suddette trasforma-
zioni si compiva necessariamente e naturalmente e considerava che ogni governo
semplice e fondato su un solo principio era precario, perché ben presto si muta nel-
la forma corrotta che gli corrisponde e che viene dopo per forza di natura. [3] Co-
me infatti la ruggine è il male congenito al ferro, del legno invece i tarli e le tignole,
per cui anche se riescono a sfuggire tutti i danni esterni, sono consumati dal male
che essi generano, [4] allo stesso modo con ogni costituzione nasce un male natura-
le da essa inseparabile: con il regno il dispotismo, [5] con l’aristocrazia l’oligarchia,
con la democrazia il governo brutale e violento, e in queste forme, come già ho
detto, è impossibile che non si mutino col tempo tutte le costituzioni. [6] Ora Li-
curgo, in considerazione di ciò, non stabilì una costituzione semplice e uniforme,
ma riunì tutti i pregi e le caratteristiche dei sistemi politici eccellenti, [7] in modo

costretto ad introdurre dei cambiamenti
legislativi. Polibio attribuisce anacronisti-
camente a Licurgo la conoscenza dell’ana-
ciclosi.
3-5 kaqavper ... lovgon: i commenta-
tori fanno rilevare l’impiego platonico del-
la stessa similitudine, nella dimostrazione
dell’immortalità dell’anima (Repubblica
608e-609a): «E non riconosci che esiste un
male e un bene per ogni cosa? Ad esempio
1957, I 659). Più stringente appare invece
l’identificazione del tema in un frammento
di Menandro (761 Kassel-Austin), propo-
sta da P. Cauderlier-M. Menu, Polybe, Hi-
stoires VI, 10, 3, in «Revue de philologie,
de littérature et d’histoire ancienne» LV,
1981, 313-318) sulla cui scia si può ritene-
re che Menandro e Polibio avrebbero dato
applicazione pratica, l’uno a proposito de-
gli individui, l’altro a proposito degli stati,
ad un principio di origine filosofica (Thor-
da una fusione armonica e temperata delle
prime tre forme di governo. (…) Una co-
stituzione politica di questo genere ha il
vantaggio anzitutto di mantenere un certo
equilibrio nella distribuzione dei poteri,
condizione della quale i popoli liberi non
possono a lungo fare a meno; ed in secondo
luogo, questa forma di governo ha la stabi-
lità, mentre le altre forme degenerano facil-
mente in forme contrarie» (tr. di A. Resta
Barrile). In realtà per Polibio anche que-
LA STORIOGRAFIA

l’oftalmia per gli occhi, la malattia per tutto
quanto il corpo, la golpe per il grano, la pu-
tredine per il legno, la ruggine per il bronzo
e il ferro; insomma quasi ogni essere ha
un difetto e un male congenito?» (tr. di G.
Caccia). In realtà le differenze presenti in
Polibio farebbero piuttosto pensare all’esi-
stenza di una tradizione comune, che si
pensava potere forse identificare nel sofista
Antifonte o in Empedocle (cfr. Walbank
nton cit. III 488).
6 Ἃ ... politeumavtwn: si tratta della
cosiddetta forma «mista» (mikthv), costitu-
ita dalle migliori caratteristiche dei tre tipi
tradizionali integri (monarchia, aristocra-
zia, democrazia). Di essa parla anche Ci-
cerone nel De re publica (I 45): «superiore
allo stesso regime monarchico sarà quella
forma di costituzione politica che risulterà
sta forma «quasi paradossalmente, data la
funzione di stabilità che la mikté come tale
dovrebbe assolvere» (Musti 1988, 1170),
è destinata ad evolversi, come dimostra il
caso cartaginese, in cui la costituzione, pur
essendo di forma mista, si sta trasformando
già in direzione democratica (VI 51).
7 i{na ... polivteuma: il passo esprime
efficacemente il concetto di equilibrio su
 550 POLIBIO
aujxanovmenon uJpe;r to; devon eij~ ta;~ sumfuei`~ ejktrevphtai kakiva~, ajnti-
spwmevnh~ de; th`~ eJkavstou dunavmew~ uJp∆ ajllhvlwn mhdamou` neuvhÊ mhd∆ ejpi;
polu; katarrevphÊ mhde;n aujtw`n, ajll∆ ijsorropou`n kai; zugostatouvmenon
ejpi; polu; diamevnhÊ kata; to;n th`~ ajntiploiva~ lovgon ajei; to; polivteuma,
[8] th`~ me;n basileiva~ kwluomevnh~ uJperhfanei`n dia; to;n ajpo; tou` dhv-
mou fovbon, dedomevnh~ kai; touvtwÊ merivdo~ iJkanh`~ ejn th`Ê politeivaÊ, [9]
tou` de; dhvmou pavlin mh; qarrou`nto~ katafronei`n tw`n basilevwn dia;
to;n ajpo; tw`n gerovntwn fovbon, oi} kat∆ ejklogh;n ajristivndhn kekrimev-
noi pavnte~ e[mellon ajei; tw`Ê dikaivwÊ prosnevmein eJautouv~, [10] w{ ste th;n
tw`n ejlattoumevnwn merivda dia; to; toi`~ e[qesin ejmmevnein, tauvthn ajei; giv-
nesqai meivzw kai; barutevran th`Ê tw`n gerovntwn prosklivsei kai; rJoph`Ê.
[11] Toigarou`n ou{ tw~ susthsavmeno~ plei`ston w|n hJmei`~ i[smen crovnon

che nessuno di essi, acquistando una forza maggiore del necessario, deviasse verso i
mali congeniti, ma in modo che la forza dell’uno neutralizzando quella degli altri, i
diversi poteri si equilibrassero, nessuno eccedesse e il sistema politico rimanesse lun-
gamente in perfetto equilibrio, a guisa di nave che vince la forza di un’opposta
corrente. [8] In tal modo il regno trovava un ostacolo ad una condotta insolente
nella paura che aveva del popolo, al quale era concessa un’adeguata partecipazione
al governo, [9] né d’altra parte il popolo aveva il coraggio di insolentire contro i re,
per paura del senato, i cui membri scelti tutti secondo il merito dovevano stare sem-
pre per la giustizia, [10] così che la parte che diveniva più debole, mantenendo i
costumi tradizionali, acquistava potere e influenza per il sostegno e l’influsso dei
senatori. [11] Avendo dunque Licurgo con questi criteri formato la costituzione,

cui si fonda la costituzione mista: ajnti-
spavw vale infatti lett. «tirare in senso con-
trario» e indica con efficacia il bilanciarsi
equilibrato delle diverse esigenze di mo-
narchia, aristocrazia e democrazia. A ga-
rantire la durata di questa forma è quindi il
sistema di compensazione delle forze, che
determina la stabilità dell’assetto generale:
ijsorropou`n e zugostatouvmenon sono in-
fatti participi presenti neutri rispettivamen-
te attivo di ijsorropevw («essere in equili-
brio») e passivo di zugostatevw («essere
sulla bilancia»). Anche nell’espressione
«affinché … nessuna di loro tendesse o
si abbattesse fortemente dall’altra parte»
è implicita la metafora dei due piatti del-
LA STORIOGRAFIA
analizzerà, l’equilibrio della forma mista
è garantito dal bilanciamento dei poteri di
consoli (monarchico), senato (aristocrati-
co), comizi (democratico). Walbank 1957,
I 661 ricorda come l’idea che la costituzio-
ne di Licurgo avesse stabilito un sistema
di equilibrio con l’istituzione del consiglio
dei gevronte~, si trova in Plutarco (Licurgo
5, 11): «Fino ad allora il governo della città
oscillava: ora inclinava dalla parte dei re e
correva verso la tirannide, ora dalla parte
delle masse, verso la democrazia. Licurgo
vi pose al centro il Consiglio degli Anziani
con la funzione di una zavorra, che garan-
tisse alla nave dello stato un equilibrio e un
ordine perfetto. Infatti i ventotto Anziani
e Europontidi. Questo motivo del fovbo~
che evita la rovina degli stati è presente in
Aristotele (Politica 1308a 25); più in ge-
nerale, sui vantaggi che comporta la paura,
cfr. Senofonte, Memorabili III 5, 5 «L’ec-
cessiva fiducia in sé infatti produce incuria,
faciloneria, indisciplina, mentre la paura fa
gli uomini più cauti, più docili verso l’ob-
bedienza e la disciplina» (tr. di A. Santoni).
Nel mondo romano si ricorda in particolare
Sallustio, Bellum Iugurthinum 41, 2: prima
della distruzione di Cartagine del 146 il
metus Punicus manteneva Roma in bonis
artibus «sulla retta via».
9-11 tou` de; dhvmou ... ejleuqerivan:

la bilancia. È discusso dagli studiosi (e
perlopiù emendato) il problematico th`~
ajntiploiva~, lett. «della navigazione con-
trocorrente», altrove non attestato. Se con-
servato si deve tradurre «a guisa di nave
che resiste alle correnti» (Schick 1970,
443), altrimenti si suggerisce di corregge-
re, seguendo Reiske, in th`~ ajntipaqeiv-a~
(«il principio della contrapposizione»).
Nel sistema romano, che in seguito Polibio
si schieravano sempre dalla parte dei re,
quando occorreva contrastare il potere del
popolo, e viceversa rafforzavano il popolo
per impedire il sorgere della tirannide» (tr.
di C. Carena).
8 th`~ me;n basileiva~ ... politeivaÊ:
letteralmente basileiva è il regime mo-
narchico: a Sparta vi erano due re, scelti
tra i membri delle famiglie degli Agiadi
nella costituzione spartana i ventotto mem-
bri della gerousiva costituivano la parte
aristocratica. Per «la parte che era più de-
bole» si intende invece qui la monarchia,
che, con la creazione dei geronti, guadagna
potere contro il popolo. È proprio sul terre-
no della durata che la costituzione mista si
oppone alle forme pure, anche se ciò non
significa che sia eterna: per Polibio essa
semplicemente ritarda, più di ogni altra
 IL CICLO DELLE COSTITUZIONI 551
diefuvlaxe toi`~ Lakedaimonivoi~ th;n ejleuqerivan. [12] ∆Ekei`no~ me;n ou\ n
lovgwÊ tini; proi>dovmeno~ povqen e{ kasta kai; pw`~ pevfuke sumbaivnein, aj-
blabw`~ sunesthvsato th;n proeirhmevnhn politeivan: [13] ÔRwmai`oi de; to;
me;n tevlo~ taujto; pepoivhntai th`~ ejn th`Ê patrivdi katastavsew~, [14] ouj
mh;n dia; lovgou, dia; de; pollw`n ajgwvnwn kai; pragmavtwn, ejx aujth`~ ajei; th`~
ejn tai`~ peripeteivai~ ejpignwvsew~ aiJrouvmenoi to; bevltion, ou{ tw~ h\ lqon
ejpi; taujto; me;n LukouvrgwÊ tevlo~, kavlliston de; suvsthma tw`n kaq∆ hJma`~
politeiw`n.

difese la libertà degli Spartani per un periodo di tempo maggiore che alcun altro
popolo conosciuto, [12] e prevedendo per forza di ragionamento l’origine e il mo-
do di comportarsi di ogni forma politica, creò quella costituzione evitando ogni
danno. [13] I Romani per quanto riguarda la loro costituzione raggiunsero lo stes-
so risultato; [14] tuttavia vi arrivarono non con un semplice ragionamento, ma at-
traverso grandi lotte ed agitazioni; l’esperienza fatta sempre a proprie spese indicò
loro quale fosse il partito migliore da scegliere; così giunsero allo stesso risultato di
Licurgo, cioè al migliore sistema di governo esistente.
[Tr. di G.B. Cardona]

forma, il processo inevitabile e naturale di
decadenza.
12-14 ∆Ekei`no~ ... politeiw`n: il pas-
so pone a confronto la costituzione mista
di Licurgo e quella romana, frutto di diver-
si percorsi: il legislatore spartano è infatti
pervenuto a questa formulazione lovgwÊ ti-
niv, considerando cioè le esperienze altrui, il
che gli ha consentito di evitare danni, cfr. I
37, 7: «se si considera, infatti, che esistono
per tutti gli uomini due modi di cambiare
in meglio – mettendo a frutto le proprie
sventure e quelle altrui –, il cambiamento
dovuto ai rovesci personali risulta più visi-
bile, quello dovuto ai rovesci altrui più in-
nocuo (ajblabevsteron)» (tr. di M. Mari).
I Romani, invece, hanno affrontato diverse
esperienze, ricche di scontri e di vicissitu-
dini, per giungere allo stesso risultato: con
ajgw`ne~ e pravgmata Polibio definisce gli
scontri e i conflitti che hanno scosso la
società romana nel passaggio dal sistema
monarchico alla repubblica. Cicerone, nel
De re publica (II 1, 2), confrontando a sua
volta i sistemi costituzionali di Creta, Spar-
ta e Atene con quello romano, ricorda co-
me Catone fosse solito dire che Roma su-
perava nella costituzione tutte le altre città
«perché in quelle erano stati generalmente
dei singoli individui che avevano ordinato
il proprio Stato con proprie leggi e istitu-
zioni (…) mentre per contro il nostro Stato
non fu ordinato dalla genialità di uno solo,
ma di molti, e non nello spazio di una sola
vita umana, ma di alquanti secoli e genera-
zioni» (tr. di L. Ferrero). Walbank 1957, I
662 ritiene che in questo passo Polibio si
limiti a registrare i differenti percorsi che
hanno portato Licurgo e i Romani alla co-
stituzione mista, senza che vi sia in lui un
giudizio implicito, a favore di Roma, come
pensano vari altri studiosi, in virtù della
gradualità e dell’empiria con cui giunse al-
la mikté.

Analisi del testo

Il meccanismo dell’ajnakuvklwsi~ è molto chiaro: c’è una «ro-
tazione» delle sei costituzioni possibili, dalla monarchia fino
all’oclocrazia, in quanto da una forma-base (governo dell’uno,
dei pochi, dei molti) si passa a quella successiva attraverso il
corrompersi di ciascuna nella sua forma degenere.
«fusione moderata» (metriva ... xuvgkrasi~), mentre Platone
vede in termini analoghi (Leggi IV, 712d-e) quella costituzione
spartana di cui Aristotele ribadisce che riceve le lodi di alcuni
in quanto meglio di altre si conforma all’ideale secondo cui «la
migliore fra le costituzioni deve essere commista di tutte le
LA STORIOGRAFIA

Nulla di originale in tutto questo. Polibio stesso cita Platone
(che ad es. nel Politico [291d e 302c] ricordava sia le forme
fondamentali sia le rispettive degenerazioni), e un’impostazio-
ne largamente comparabile era già nel dibattito erodoteo che
porta all’ascesa al trono di Dario (III 80 ss.), in Isocrate, in
Eschine e in altri autori del V e del IV secolo.
Anche l’idea della costituzione mista risale al V secolo: in Tu-
cidide VIII 97, 2 la costituzione di Teramene è elogiata come
altre» (Politica II 6, 1565b33 ss.).
Infine, la teoria del cambiamento (metabolhv) come meta-
morfosi di una forma di governo nell’altra trova riscontro sia
nella Repubblica platonica (VIII, 544c) sia soprattutto, per
l’aggiungersi di una linea evoluzionistica che tende a confi-
gurarsi come un cerchio che si chiude su se stesso, in Aristo-
tele, Etica Nicomachea VIII, 1160b10 ss., dove troviamo uno
schema ormai del tutto simile a quello di Polibio (monarchia-
 552 POLIBIO
tirannide, aristocrazia-oligarchia, timocrazia democrazia).
D’altra parte il quadro offerto da Polibio non è così semplice e,
come ha osservato F.W. Walbank (I 636-663), all’interno stes-
so della teoria dell’anakyklosis si profilano notazioni nuove e
linee in parte divergenti rispetto allo schema di base. Innanzi
tutto, l’idea dell’evoluzione come un processo di corruzione/
degenerazione della singola forma “buona” appare abbinata,
non senza una certa contraddizione, sia a una teoria antro-
pologica generale che verte sullo sviluppo e sull’espansione
del genere umano, sia a un modello biologico che, essendo
caratterizzato dalle fasi di crescita-acme-decadenza, non può
comunque collimare con lo sviluppo che informa le tappe
dell’anakyklosis. Inoltre anche la costituzione mista, che pur
dovrebbe garantire lo stato romano dalla decadenza delle for-
LA STORIOGRAFIA
me tradizionali, non durerà per sempre, ma – come è detto a
più riprese, ad esempio in VI 9, 13 – avrà fine anch’essa: que-
sto proprio perché, pur essendo almeno teoricamente sottratta
al pericolo di prevaricazione di una componente dello stato
sull’altra, non è affatto sottratta a quella legge dello sviluppo
biologico che, come appena si è detto, Polibio ha introdotto
accanto al movimento di “rotazione” costituzionale.
Sono dissonanze, e più o meno marcate tensioni teoriche, die-
tro le quali stava in realtà una situazione storica nel cui ambito
avevano cominciato ad emergere i segni di una crisi sociale e
politica che di lì a poco sarebbe esplosa intorno al movimento
graccano (ad es. in XXXI 25-29 si fa riferimento alla corruzio-
ne della gioventù romana in seguito alle ricchezze provenienti
dalla conquista della Grecia).
 OBIETTIVITÀ DELLO STORICO 553

A tu per tu con… Polibio

Problemi di natura metodologica
V. 1 Non ci si Nella ricostruzione storica delle vicende della prima guerra punica, sia Filino,
può lasciar sia Fabio Pittore si sono lasciati pesantemente condizionare dalla simpatia nei
condizionare
dalle proprie confronti dell’uno o dell’altro contendente. Un atteggiamento del genere, tipico
simpatie degli innamorati, non può essere accettato da chi vuole condurre una seria in-
dagine storiografica.

Παρωξύνθην ἐπιστῆσαι τούτῳ τῷ πολέμῳ καὶ διὰ τὸ τοὺς ἐμπειρότατα

δοκοῦντας γράφειν ὑπὲρ αὐτοῦ, Φιλῖνον καὶ Φάβιον, μὴ δεόντως ἡμῖν
ἀπηγγελκέναι τὴν ἀλήθειαν. Ἑκόντας μὲν οὖν ἐψεῦσθαι τοὺς ἄνδρας
οὐχ ὑπολαμβάνω, στοχαζόμενος ἐκ τοῦ βίου καὶ τῆς αἱρέσεως αὐτῶν·
δοκοῦσι δέ μοι πεπονθέναι τι παραπλήσιον τοῖς ἐρῶσι. Διὰ γὰρ τὴν
αἵρεσιν καὶ τὴν ὅλην εὔνοιαν Φιλίνῳ μὲν πάντα δοκοῦσιν οἱ Καρχηδό-
νιοι πεπρᾶχθαι φρονίμως, καλῶς, ἀνδρωδῶς, οἱ δὲ Ῥωμαῖοι τἀναντία,
Φαβίῳ δὲ τοὔμπαλιν τούτων. Ἐν μὲν οὖν τῷ λοιπῷ βίῳ τὴν τοιαύτην
ἐπιείκειαν ἴσως οὐκ ἄν τις ἐκβάλλοι· καὶ γὰρ φιλόφιλον εἶναι δεῖ τὸν
ἀγαθὸν ἄνδρα καὶ φιλόπατριν καὶ συμμισεῖν τοῖς φίλοις τοὺς ἐχθροὺς
καὶ συναγαπᾶν τοὺς φίλους.

V. 2 Obiettività Quando le esigenze dell’obiettività lo impongono, lo storico non deve esitare a

dello storico criticare gli amici e ad elogiare i nemici, perché, se alla ricostruzione storica si
toglie la verità, non rimangono altro che vuote chiacchiere, prive di senso.

Ὅταν δὲ τὸ τῆς ἱστορίας ἦθος ἀναλαμβάνῃ τις, ἐπιλαθέσθαι χρὴ πά-

ντων τῶν τοιούτων1 καὶ πολλάκις μὲν εὐλογεῖν καὶ κοσμεῖν τοῖς μεγί-
στοις ἐπαίνοις τοὺς ἐχθρούς, ὅταν αἱ πράξεις ἀπαιτῶσι τοῦτο, πολλά-
κις δ’ ἐλέγχειν καὶ ψέγειν ἐπονειδίστως τοὺς ἀναγκαιοτάτους, ὅταν αἱ
τῶν ἐπιτηδευμάτων ἁμαρτίαι τοῦθ’ ὑποδεικνύωσιν. Ὥσπερ γὰρ ζῴου
τῶν ὄψεων ἀφαιρεθεισῶν ἀχρειοῦται τὸ ὅλον, οὕτως ἐξ ἱστορίας ἀναι-
ρεθείσης τῆς ἀληθείας τὸ καταλειπόμενον αὐτῆς ἀνωφελὲς γίνεται δι-
LA STORIOGRAFIA

ήγημα. Διόπερ οὔτε τῶν φίλων κατηγορεῖν οὔτε τοὺς ἐχθροὺς ἐπαινεῖν
ὀκνητέον, οὔτε δὲ τοὺς αὐτοὺς ψέγειν, ποτὲ δ’ ἐγκωμιάζειν εὐλαβητέ-
ον, ἐπειδὴ τοὺς ἐν πράγμασιν ἀναστρεφομένους οὔτ’ εὐστοχεῖν αἰεὶ
δυνατὸν οὔθ’ ἁμαρτάνειν συνεχῶς εἰκός. Ἀποστάντας οὖν τῶν πραττό-

1. τῶν τοιούτων: vedi la conclusione del brano precedente, cui questo è immediatamente collegato.
 554 A TU PER TU CON... POLIBIO
ντων αὐτοῖς τοῖς πραττομένοις ἐφαρμοστέον τὰς πρεπούσας ἀποφά-
σεις καὶ διαλήψεις ἐν τοῖς ὑπομνήμασιν.

V. 3 Inizio, causa Usando uno schema che prende le mosse da Tucidide, ma che se ne differenzia
e pretesto per lo scambio di connotazioni fra πρόφασις e αἰτία, Polibio propone una ri-
gorosa distinzione fra la causa vera, il pretesto e l’inizio delle vicende di guerra.

Ἔνιοι δὲ τῶν συγγεγραφότων τὰς κατ’ Ἀννίβαν πράξεις βουλόμενοι

τὰς αἰτίας ἡμῖν ὑποδεικνύναι, δι’ ἃς Ῥωμαίοις καὶ Καρχηδονίοις ὁ προ-
ειρημένος ἐνέστη πόλεμος, πρώτην μὲν ἀποφαίνουσι τὴν Ζακάνθης πο-
λιορκίαν ὑπὸ Καρχηδονίων, δευτέραν δὲ τὴν διάβασιν αὐτῶν παρὰ τὰς
συνθήκας τοῦ προσαγορευομένου παρὰ τοῖς ἐγχωρίοις Ἴβηρος ποτα-
μοῦ·1 ἐγὼ δὲ ταύτας ἀρχὰς μὲν εἶναι τοῦ πολέμου φήσαιμ’ ἄν, αἰτίας γε
μὴν οὐδαμῶς ἂν συγχωρήσαιμι. Ἔστιν ἀνθρώπων τὰ τοιαῦτα μὴ διειλη-
φότων ἀρχὴ τί διαφέρει καὶ πόσον διέστηκεν αἰτίας καὶ προφάσεως,
καὶ διότι τὰ μέν ἐστι πρῶτα τῶν ἁπάντων, ἡ δ’ ἀρχὴ τελευταῖον τῶν
εἰρημένων. Ἐγὼ δὲ παντὸς ἀρχὰς μὲν εἶναί φημι τὰς πρώτας ἐπιβολὰς
καὶ πράξεις τῶν ἤδη κεκριμένων, αἰτίας δὲ τὰς προκαθηγουμένας τῶν
κρίσεων καὶ διαλήψεων· λέγω δ’ ἐπινοίας καὶ διαθέσεις καὶ τοὺς περὶ
ταῦτα συλλογισμοὺς καὶ δι’ ὧν· ἐπὶ τὸ κρῖναί τι καὶ προθέσθαι παρα-
γινόμεθα.

1. Ἴβηρος ποταμοῦ: Il fiume Ebro attraversa la parte settentrionale della penisola iberica (che trae il
proprio nome proprio da questo fiume). I Cartaginesi (in un trattato stipulato nel 226 a. C.) si erano
impegnati a non oltrepassarlo in armi: la città di Sagunto era in effetti a sud di tale limite, ma i Romani
ritennero che il trattato fosse stato violato da Annibale quando conquistò la città (219 a. C.), alleata di
Roma. Con la presa di Sagunto e la conseguente dichiarazione di guerra ebbe inizio la seconda guerra
punica.

V. 4 Historia, L’esempio dei grandi uomini e il ricordo delle vicende del passato può essere
magistra vitae utile per comprendere il presente.

Ἐγὼ δὲ τούτων ἐπεμνήσθην χάριν τῆς τῶν ἐντυγχανόντων τοῖς ὑπο-

μνήμασι διορθώσεως. Δυεῖν γὰρ ὄντων τρόπων πᾶσιν ἀνθρώποις τῆς
ἐπὶ τὸ βέλτιον μεταθέσεως, τοῦ τε διὰ τῶν ἰδίων συμπτωμάτων καὶ
LA STORIOGRAFIA

τοῦ διὰ τῶν ἀλλοτρίων, ἐναργέστερον μὲν εἶναι συμβαίνει τὸν διὰ τῶν
οἰκείων περιπετειῶν, ἀβλαβέστερον δὲ τὸν διὰ τῶν ἀλλοτρίων. Διὸ τὸν
μὲν οὐδέποθ’ ἑκουσίως αἱρετέον, ἐπεὶ μετὰ μεγάλων πόνων καὶ κινδύ-
νων ποιεῖ τὴν διόρθωσιν, τὸν δ’ ἀεὶ θηρευτέον, ἐπεὶ χωρὶς βλάβης ἔστιν
συνιδεῖν ἐν αὐτῷ τὸ βέλτιον. Ἐξ ὧν συνιδόντι καλλίστην παιδείαν ἡγη-
τέον πρὸς ἀληθινὸν βίον τὴν ἐκ τῆς πραγματικῆς ἱστορίας περιγινο-
 LO STORICO NON DEVE IMPRESSIONARE, MA FAR RIFLETTERE 555
μένην ἐμπειρίαν· μόνη γὰρ αὕτη χωρὶς βλάβης ἐπὶ παντὸς καιροῦ καὶ
περιστάσεως κριτὰς ἀληθινοὺς ἀποτελεῖ τοῦ βελτίονος.

Polemiche di metodo
V. 5 Non si devono Fedele all’impostazione pragmatica, che privilegia i dati di fatto, Polibio pole-
eccitare mizza con Filarco rifiutando decisamente quelle narrazioni che drammatizzano
le emozioni gli eventi per far leva sull’emotività dei lettori. Peculiare della storia è, invece,
dei lettori
τὸ χρήσιμον, il fine dell’utilità, nel saper intuire gli esiti cui tendono le vicende
attuali, sulla base delle analogie con gli avvenimenti del passato.

Σπουδάζων1 δ’ εἰς ἔλεον ἐκκαλεῖσθαι τοὺς ἀναγινώσκοντας καὶ συ-

μπαθεῖς ποιεῖν τοῖς λεγομένοις, εἰσάγει περιπλοκὰς γυναικῶν καὶ
κόμας διερριμμένας καὶ μαστῶν ἐκβολάς, πρὸς δὲ τούτοις δάκρυα καὶ
θρήνους ἀνδρῶν καὶ γυναικῶν ἀναμὶξ τέκνοις καὶ γονεῦσι γηραιοῖς
ἀπαγομένων. Ποιεῖ δὲ τοῦτο παρ’ ὅλην τὴν ἱστορίαν, πειρώμενος ἐν
ἑκάστοις ἀεὶ πρὸ ὀφθαλμῶν τιθέναι τὰ δεινά. Τὸ μὲν οὖν ἀγεννὲς καὶ
γυναικῶδες τῆς αἱρέσεως αὐτοῦ παρείσθω, τὸ δὲ τῆς ἱστορίας οἰκεῖον
ἅμα καὶ χρήσιμον ἐξεταζέσθω.

1. Σπουδάζων: soggetto sottinteso è Φύλαρχος, Filarco di Naucrati (o, secondo altri, di Atene), autore di
28 libri di Storie, che abbracciano il periodo che va dall’invasione del Peloponneso da parte di Pirro (272
a.C.) alla morte di Cleomene III (220-219 a.C.).

V. 6 Lo storico Non bisogna cercare di colpire i lettori con rappresentazioni meravigliose o rac-
non deve capriccianti, perché il compito dello storico è ben diverso da quello del poeta
impressionare, tragico: non tanto colpire e affascinare, ma indurre alla riflessione.
ma far riflettere

Δεῖ τοιγαροῦν οὐκ ἐπιπλήττειν τὸν συγγραφέα τερατευόμενον διὰ

τῆς ἱστορίας τοὺς ἐντυγχάνοντας οὐδὲ τοὺς ἐνδεχομένους λόγους ζη-
τεῖν καὶ τὰ παρεπόμενα τοῖς ὑποκειμένοις ἐξαριθμεῖσθαι, καθάπερ
οἱ τραγῳδιογράφοι, τῶν δὲ πραχθέντων καὶ ῥηθέντων κατ’ ἀλήθειαν
αὐτῶν μνημονεύειν πάμπαν, κἂν πάνυ μέτρια τυγχάνωσιν ὄντα. Τὸ
γὰρ τέλος ἱστορίας καὶ τραγῳδίας οὐ ταὐτόν, ἀλλὰ τοὐναντίον. Ἐκεῖ
LA STORIOGRAFIA

μὲν γὰρ δεῖ διὰ τῶν πιθανωτάτων λόγων ἐκπλῆξαι καὶ ψυχαγωγῆσαι
κατὰ τὸ παρὸν τοὺς ἀκούοντας, ἐνθάδε δὲ διὰ τῶν ἀληθινῶν ἔργων καὶ
λόγων εἰς τὸν πάντα χρόνον διδάξαι καὶ πεῖσαι τοὺς φιλομαθοῦντας,
ἐπειδήπερ ἐν ἐκείνοις μὲν ἡγεῖται τὸ πιθανόν, κἂν ᾖ ψεῦδος, διὰ τὴν
ἀπάτην τῶν θεωμένων, ἐν δὲ τούτοις τἀληθὲς διὰ τὴν ὠφέλειαν τῶν
φιλομαθούντων.
 556 A TU PER TU CON... POLIBIO
V. 7 La storia Nel contesto immediatamente precedente a questo, Polibio aveva osservato che
è una scienza la medicina si può in qualche modo assimilare alla storiografia: entrambe le
scienze, infatti, vengono distinte in tre parti: la medicina in teorica, dietetica
e chirurgico-farmaceutica; l’indagine storica è invece distinta, come afferma lo
storico nel passo seguente, in studio delle fonti, visita autoptica dei luoghi,
esperienza politica.

Τὸν αὐτὸν δὴ τρόπον1 καὶ τῆς πραγματικῆς ἱστορίας ὑπαρχούσης2 τρι-

μεροῦς, τῶν δὲ μερῶν αὐτῆς ἑνὸς μὲν3 ὄντος τοῦ περὶ τὴν ἐν τοῖς ὑπο-
μνήμασι πολυπραγμοσύνην καὶ τὴν παράθεσιν τῆς ἐκ τούτων ὕλης, ἑτέ-
ρου δὲ τοῦ περὶ τὴν θέαν τῶν πόλεων καὶ τῶν τόπων περί τε ποταμῶν
καὶ λιμένων καὶ καθόλου τῶν κατὰ γῆν καὶ κατὰ θάλατταν ἰδιωμάτων
καὶ διαστημάτων, τρίτου δὲ τοῦ περὶ τὰς πράξεις τὰς πολιτικάς, πα-
ραπλησίως ἐφίενται μὲν ταύτης πολλοὶ διὰ τὴν προγεγενημένην περὶ
αὐτῆς δόξαν, προσφέρονται δὲ πρὸς τὴν ἐπιβολὴν οἱ μὲν πλεῖστοι τῶν
γραφόντων ἁπλῶς δίκαιον οὐδὲν πλὴν εὐχέρειαν καὶ τόλμαν καὶ ῥᾳδι-
ουργίαν, παραπλήσιον τοῖς φαρμακοπώλαις δοξοκοποῦντες καὶ πρὸς
χάριν λέγοντες ἀεὶ τὰ πρὸς τοὺς καιροὺς ἕνεκα τοῦ πορίζειν τὸν βίον
διὰ τούτων.

1. Τὸν αὐτὸν δὴ τρόπον: «Allo stesso modo». Polibio sta proseguendo il discorso comparativo: intendi
«allo stesso modo che la medicina».
2. Inizia a questo punto una complessa successione di genitivi assoluti. La proposizione reggente è
ἐφίενται μέν … πολλοί, cui è correlato il successivo προσφέρονται δέ.
3. ἑνὸς μέν: correlato coi successivi ἑτέρου δέ … τρίτου δέ.

V. 8 La teoria Ingenuo sarebbe quel medico che presumesse di essere all’altezza del suo com-
non basta pito solo perché ben preparato nelle nozioni teoriche. Allo stesso modo, anche
lo storico non può pretendere che basti la consultazione di libri e biblioteche,
come invece ha fatto Timeo.

Ἔνιοι δὲ τῶν δοκούντων εὐλόγως προσάγειν πρὸς τὴν ἱστορίαν, κα-

θάπερ οἱ λογικοὶ τῶν ἰατρῶν ἐνδιατρίψαντες ταῖς βυβλιοθήκαις καὶ
καθόλου τὴν ἐκ τῶν ὑπομνημάτων περιποιησάμενοι πολυπειρίαν, πεί-
θουσιν αὑτοὺς ὡς ὄντες ἱκανοὶ πρὸς τὴν ἐπιβολήν, καίπερ προσαγα-
LA STORIOGRAFIA

γόντες προδήλως ἓν μόνον μέρος, ὡς ἐμοὶ δοκεῖ, πρὸς τὴν πραγμα-

τικὴν ἱστορίαν. Τὸ γὰρ ἐποπτεῦσαι τὰ πρότερον ὑπομνήματα πρὸς
μὲν τὸ γνῶναι τὰς τῶν ἀρχαίων διαλήψεις, ἔτι δὲ πρὸς τὸ συνεῖναι
τὰς ἑκάστων περιστάσεις καὶ τύχας, αἷς κέχρηνται κατὰ τοὺς ἀνω-
τέρω χρόνους, εὔχρηστόν ἐστι· τό γε μὴν ἀπ’ αὐτῆς ταύτης τῆς δυνά-
μεως ὁρμηθέντα πεπεῖσθαι γράφειν τὰς ἐπιγινομένας πράξεις καλῶς,
 TIMEO, UNO «STORICO DA TAVOLINO» 557
ὃ πέπεισται Τίμαιος, τελέως εὔηθες καὶ παραπλήσιον ὡς ἂν εἴ τις
τὰ τῶν ἀρχαίων ζωγράφων ἔργα θεασάμενος ἱκανὸς οἴοιτο ζωγράφος
εἶναι καὶ προστάτης τῆς τέχνης.

V. 9 Polibio La competenza militare è requisito imprescindibile per lo storico. Eforo ha dimo-

critica Eforo strato conoscenze eccellenti in ambito navale, ma è assolutamente inadeguato
quando descrive le battaglie di terra.

Ἔφορος1 ἐν τοῖς πολεμικοῖς τῶν μὲν κατὰ θάλατταν ἔργων ἐπὶ ποσὸν
ὑπόνοιαν ἐσχηκέναι μοι δοκεῖ, τῶν δὲ κατὰ γῆν ἀγώνων ἄπειρος εἶναι
τελέως. Τοιγαροῦν ὅταν μὲν πρὸς τὰς περὶ Κύπρον2 ναυμαχίας καὶ
τὰς περὶ Κνίδον3 ἀτενίσῃ τις, αἷς ἐχρήσανθ’ οἱ βασιλέως στρατηγοὶ
πρὸς Εὐαγόραν τὸν Σαλαμίνιον καὶ πάλιν πρὸς Λακεδαιμονίους, θαυ-
μάζειν τὸν συγγραφέα καὶ κατὰ τὴν δύναμιν καὶ κατὰ τὴν ἐμπειρίαν
εἰκός4 καὶ πολλὰ τῶν χρησίμων ἀπενέγκασθαι πρὸς τὰς ὁμοίας περι-
στάσεις.
Ὅταν δὲ5 τὴν περὶ Λεῦκτρα6 μάχην ἐξηγῆται Θηβαίων καὶ Λακεδαιμο-
νίων ἢ τὴν ἐν Μαντινείᾳ πάλιν τῶν αὐτῶν τούτων, ἐν ᾗ καὶ μετήλλαξε
τὸν βίον Ἐπαμεινώνδας, ἐν τούτοις ἐὰν ἐπὶ τὰ κατὰ μέρος ἐπιστήσας
τις θεωρῇ τὰς ἐκτάξεις καὶ μετατάξεις7 τὰς κατ’ αὐτοὺς τοὺς κινδύ-
νους, γελοῖος φαίνεται καὶ παντελῶς ἄπειρος καὶ ἀόρατος τῶν τοιού-
των ὤν.8

1. Ἔφορος: Eforo di Cuma (IV secolo a.C.), fu il primo a scrivere una storia universale della Grecia
(Ἱστορίαι) in 29 libri, che servirà da modello per gli storici successivi.
2. Nella battaglia navale di Cipro (381 a.C.) Evagora, re di Salamina di Cipro, fu sconfitto dai Persiani.
3. Nella battaglia navale di Cnido (394 a.C.) la flotta spartana fu distrutta da quella persiana comandata
dall’ateniese Conone. In questa occasione Sparta perse definitivamente la supremazia navale che aveva
conquistato dopo la conclusione della guerra del Peloponneso.
4. εἰκός: è sottinteso ἐστί.
5. ὅταν δέ: è contrapposto al precedente ὅταν μέν.
6. περὶ Λεῦκτρα: la battaglia di Leuttra (371 a.C.), vinta dai Tebani sugli Spartani, segnò l’inizio della
effimera supremazia tebana, che si concluse nove anni dopo, nella battaglia di Mantinea (362 a.C.), nella
quale morì Epaminonda, il geniale artefice della potenza di Tebe.
7. ἐκτάξεις καὶ μετατάξεις: si tratta di termini tecnici del gergo militare.
8. ὤν: è participio predicativo del soggetto, dipendente da φαίνεται.
LA STORIOGRAFIA

V. 10 Timeo, Non può capire la dinamica degli avvenimenti di una guerra, chi non ha alcuna
uno «storico esperienza di nozioni militari e non ha condotto una verifica autoptica sui luo-
da tavolino» ghi. Una cultura esclusivamente libresca come quella di Timeo non può essere
di nessuna utilità per coloro che vogliono conoscere le cose con cognizione di
causa.
 558 A TU PER TU CON... POLIBIO
Οὔτε περὶ τῶν κατὰ πόλεμον συμβαινόντων δυνατόν ἐστι γράψαι
καλῶς τὸν μηδεμίαν ἐμπειρίαν ἔχοντα τῶν πολεμικῶν ἔργων οὔτε περὶ
τῶν ἐν ταῖς πολιτείαις τὸν μὴ πεπειραμένον τῶν τοιούτων πράξε-
ων καὶ περιστάσεων. Λοιπὸν οὔτ’ ἐμπείρως ὑπὸ τῶν βιβλιακῶν, οὔτ’
ἐμφαντικῶς οὐδενὸς γραφομένου, συμβαίνει τὴν πραγματείαν ἄπρα-
κτον γίνεσθαι τοῖς ἐντυγχάνουσιν· εἰ γὰρ ἐκ τῆς ἱστορίας ἐξέλοι τις
τὸ δυνάμενον ὠφελεῖν ἡμᾶς, τὸ λοιπὸν αὐτῆς ἄζηλον καὶ ἀνωφελὲς γί-
νεται παντελῶς. ἔτι δὲ περὶ τῶν πόλεων καὶ τόπων ὅταν ἐπιβάλωνται
γράφειν τὰ κατὰ μέρος, ὄντες ἀτριβεῖς τῆς τοιαύτης ἐμπειρίας, δῆλον
ὡς ἀνάγκη συμβαίνειν τὸ παραπλήσιον, καὶ πολλὰ μὲν ἀξιόλογα παρα-
λείπειν, περὶ πολλῶν δὲ ποιεῖσθαι πολὺν λόγον οὐκ ἀξίων ὄντων, ὃ δὴ
συμβαίνει μάλιστα Τιμαίῳ διὰ τὴν ἀορασίαν.
LA STORIOGRAFIA