L'Unione europea è un'unione politica ed economica[16] a carattere sovranazionale, che comprende

27 Stati membri.
Nata come Comunità economica europea con il trattato di Roma del 25 marzo 1957, nel corso di un
lungo processo di integrazione, con l'adesione di nuovi Stati membri e la firma di numerosi trattati
modificativi, tra cui il trattato di Maastricht del 1992, ha assunto la struttura attuale con il trattato di
Lisbona del 2007.
Dotata di un proprio ordinamento giuridico, distinto dal comune diritto internazionale e integrato nel
diritto interno degli Stati membri,[17] la sua architettura istituzionale e le sue competenze la rendono
per certi aspetti simile a uno Stato federale, per altri a una confederazione di Stati, ragion per cui è
spesso indicata in dottrina come organizzazione sui generis, di natura diversa sia dal diritto
costituzionale statale, sia dal classico diritto internazionale interstatale.[18][19] Costituisce, infatti,
un'unione sovranazionale, nella quale, cioè, il diritto comunitario è direttamente applicabile nel territorio
dei singoli Stati membri (alla stregua del diritto interno), distinguendosi in questo modo da qualsiasi
organizzazione internazionale.[20] Il bilancio dell'Unione, inoltre, non è finanziato da contributi degli
Stati membri, come nel caso delle organizzazioni internazionali, ma da risorse fiscali proprie.[20]
Fra i suoi scopi formalmente dichiarati (art. 3 TUE)[21] vi sono l'incremento del benessere dei suoi
cittadini, la creazione di un'economia di mercato «fortemente competitiva» con stabilità dei prezzi
e piena occupazione, la realizzazione dei valori di libertà, sicurezza e giustizia «senza frontiere
interne», la lotta contro l'esclusione sociale e la discriminazione, il rafforzamento della coesione
economica, sociale e territoriale e della solidarietà tra gli Stati membri, la promozione della pace, del
progresso scientifico e tecnologico, la difesa dell'ambiente, il rispetto per la diversità culturale e
linguistica dell'Europa.[22]
I valori fondamentali dell'Unione Europea (art. 2 TUE)[23] sono vincolanti per tutti i paesi che ne fanno
parte e sono passibili di sanzioni in base all'art. 7 dello stesso trattato.[24]