La linguistica è una disciplina scientifica che si occupa dello studio del linguaggio.

Non è
prescrittivo ma descrittivo. La prescrizione corrisponde alla norma, cioè a ciò che è ritenuto
linguisticamente corretto dai grammatici. Al contrario, la linguistica si accontenta di descrivere la
lingua così com'è e non come dovrebbe essere.

Ci sono testimonianze di riflessioni sul linguaggio dall'antichità con filosofi come Platone. Tuttavia,
non è stato fino al 20° secolo che è emerso un approccio scientifico intorno ai fatti linguistici.
Ferdinand de Saussure contribuì notevolmente alla descrizione del linguaggio e delle lingue, in
particolare con il suo influente Corso di linguistica generale (1916) che divenne un classico in
questo campo1,2 e impose la concezione strutturale del linguaggio che domina ampiamente la
linguistica contemporanea. nonostante le liti scolastiche. Anche André Martinet ha contribuito a
questa disciplina con la sua opera Elementi di linguistica generale che presenta i vari fatti delle
lingue. Possiamo anche citare Noam Chomsky, che ha gettato le basi della linguistica generativa,
che è un modello tra gli altri.

Il lavoro descrittivo della linguistica può essere svolto secondo tre assi principali:

studi in sincronia e diacronia: lo studio sincronico di una lingua è interessato solo a questa
lingua in un dato momento della sua storia, in uno solo dei suoi stati, mentre lo studio diacronico è
interessato alla sua storia, alla sua evoluzione, la colloca in una famiglia di lingue, e descrive i
cambiamenti strutturali che ha subito nel tempo;
studi teorici e applicati: la linguistica teorica studia la creazione di strutture che consentono la
descrizione individuale delle lingue e le teorie che cercano di identificare invarianze o simmetrie;
studi contestuali e indipendenti: lo studio contestuale con la sociolinguistica indica che si è
interessati alle interazioni e alle relazioni mantenute tra la lingua e il mondo, mentre lo studio
indipendente indica che si considera la lingua per se stessa, indipendentemente dalle sue condizioni
esterne.

Aree di linguistica teorica

La linguistica teorica è spesso divisa in aree separate e più o meno indipendenti, che corrispondono
a diversi livelli di analisi del segnale linguistico:

fonetica: studio dei suoni o foni prodotti dall'apparato fonatorio umano;

fonologia: studio dei suoni o fonemi di una data lingua;
morfologia: studio dei tipi e della forma dei lemmi;
sintassi: studio della combinazione di monemi per formare enunciati e frasi;
semantica: studio del significato di lemmi, frasi e proposizioni;
stilistico: studio dello stile di un'affermazione letteraria o meno (lo stile costituisce una
deviazione da una norma?);
pragmatica: studio dell'uso (letterale, figurativo o altro) delle affermazioni negli atti di
espressione;
coerenza: studio dei fattori di coerenza nell'elaborazione del linguaggio naturale.

Sincronia e diacronia

Mentre la linguistica sincronica tenta di descrivere le lingue in un dato momento della loro storia (il
più delle volte il presente), la linguistica diacronica esamina come le lingue evolvono nel tempo —
se questi cambiamenti riguardano la pronuncia (si parla quindi di fonetica storica), il significato e la
storia delle parole (questo riguarda l'etimologia), anche diversi aspetti, a volte attraverso diversi
secoli. Il primo ad aver distinto questi due tipi di studi è Ferdinand de Saussure4. La linguistica
storica ha una storia lunga e ricca. È inoltre da questo ramo della linguistica che sono nati gli altri
approcci. Si basa su presupposti teorici considerati solidi (come le leggi fonetiche).

Una disciplina come la linguistica comparata si basa principalmente su una prospettiva storica.
Linguistica delle lingue

La linguistica può ovviamente essere legata a una determinata lingua (ad esempio al francese, e
allora si parla di linguistica francese) o a un gruppo di lingue (esempi: linguistica romanza,
linguistica germanica, linguistica finno-ugro, linguistica indoeuropea) o geograficamente lingue
raggruppate (esempi: linguistica balcanica, linguistica africana).

A differenza della linguistica teorica, che cerca di descrivere una data lingua o il linguaggio umano
in generale, la linguistica applicata utilizza questa ricerca per applicarla ad altri campi come
l'insegnamento delle lingue, la patologia del linguaggio, la lessicografia (o dizionario5), la sintesi
vocale o il riconoscimento (questi ultimi due approcci che vengono poi utilizzati nell'IT per fornire
interfacce vocali, ad esempio), intelligenza artificiale.