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Infezioni da Legionella
(Malattia dei legionari)
Di Larry M. Bush , MD, FACP, Charles E. Schmidt College of Medicine, Florida Atlantic University;
Maria T. Vazquez-Pertejo , MD, FACP, Wellington Regional Medical Center
Revisionato/Rivisto apr 2022
La Legionella pneumophila è un bacillo Gram-negativo che il più delle volte causa polmonite con segni extrapolmonari.
La diagnosi richiede specifici terreni di coltura, test sierologici o test dell'antigene delle urine, o analisi della PCR
(Polymerase Chain Reaction). La terapia è con macrolidi, fluorochinolone o doxiciclina.
Il Legionella pneumophila è stato per la prima volta riconosciuto nel 1976 dopo un'epidemia in un convegno
dell'American Legion a Philadelphia, Pennsylvania, da cui il nome di malattia dei legionari. Questa malattia è la
forma polmonare di un'infezione in genere causata dal Legionella pneumophila sierogruppo 1. L'infezione
extrapolmonare è detta febbre di Pontiac che si manifesta come una malattia febbrile, simil-virale.
L'infezione da Legionella non viene trasmessa da persona a persona, benché sia stato riferito un possibile caso nel
2016 (1).
1. Correia AM, Ferreira JS, Borges V, et al: Probable person-to-person transmission of Legionnaires' disease. N Engl J
Med 374(5):497–498, 2016. doi: 10.1056/NEJMc1505356
Persone anziane
Fumatori di sigarette
I polmoni sono la sede maggiormente interessata dall'infezione; si possono verificare polmoniti nosocomiali ed
acquisite in comunità.
La legionellosi extrapolmonare è rara; le manifestazioni comprendono sinusite, infezioni della ferita all'anca, la
miocardite, pericardite, ed endocardite prostetica valvolare, spesso in assenza di polmonite.
La mortalità complessiva è bassa (circa il 5%), ma può raggiungere il 40% nei pazienti con infezioni nosocomiali, negli
anziani e nei pazienti immunocompromessi.
Di i d ll i f i id l i ll
Diagnosi delle infezioni da legionella
Colorazioni in fluorescenza diretta sull'escreato o sul liquido di lavaggio broncoalveolare sono utilizzate
occasionalmente, ma richiedono esperienza. Inoltre, sono disponibili test della PCR (Polymerase Chain Reaction) con
sonde a DNA e possono aiutare a identificare le vie di trasmissione. Un test antigenico urinario ha una sensibilità del
60-95% e una specificità di > 98% se eseguito 3 giorni dopo la comparsa dei sintomi ma identifica solo L.
pneumophila (sierogruppo 1; 1), che rappresenta fino al 65-90% dei casi (2, 3). I dosaggi di anticorpi in fase acuta e
durante la convalescenza possono portare a un ritardo diagnostico. Un incremento di 4 volte o un titolo in acuto ≥
1:128 è considerato diagnostico.
La diagnosi della malattia del legionario si basa sulla coltura dell'espettorato o del liquido di lavaggio
broncoalveolare; le emocolture sono inattendibili. Sono richiesti mezzi di crescita specifici. La lenta crescita nei
terreni di coltura può ritardare l'identificazione per 3-5 giorni.
2. Yu VL, Plouffe JF, Castellani Pastoris M, et al: Distribution of Legionella CAVALLINI JAMES/BSIP/SCIENCE
species and serogroups isolated by culture in patients with sporadic PHOTO LIBRARY
community-acquired legionellosis: An international collaborative survey. J
Infect Dis 186(1):127–128, 2002. doi: 10.1086/341087
Fluorochinoloni
A volte doxiciclina
Un fluorochinolone dato EV o per via orale da 7 a 14 giorni e per i pazienti gravemente immunocompromessi, il
regime adottato di preferenza è talvolta fino a 3 settimane. L'azitromicina (somministrata per 5-10 giorni) è efficace,
mentre l'eritromicina risulta essere meno efficace. L'eritromicina deve essere utilizzata solo per la polmonite lieve
nei pazienti che non sono immunocompromessi. La doxiciclina è un'alternativa per i pazienti immunocompetenti
con polmonite lieve.
L'aggiunta di rifampicina non è ampiamente raccomandato perché il beneficio non è stato dimostrato e vi è rischio
di danno.
La febbre di Pontiac scompare da sola senza trattamento e non causa problemi persistenti.
P ti hi
Punti chiave
Il L. pneumophila il più delle volte provoca infezioni polmonari; esso raramente causa infezioni
extrapolmonari (frequentemente viene coinvolto il cuore).
L'infezione da L. pneumophila è generalmente acquisita per inalazione di aerosol (o meno spesso per
aspirazione) di acqua contaminata; non si trasmette da persona a persona.
Diagnosticare per mezzo della colorazione con immunofluorescenza diretta o il test della PCR
(Polymerase Chain Reaction); le colture dell'espettorato sono appropriate ma possono richiedere da 3
a 5 giorni.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Legionella (Legionnaires' Disease and Pontiac Fever)
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