Capitolo 19 Il pianeta Terra
E 8. Vulcani e terremoti
Che cosa siano i fenomeni vulcanici e quelli si-
La Terra in generale
smici lo abbiamo già studiato all’inizio del
corso. Ora cerchiamo di capire che cosa li pro-
voca e come sono collegati tra loro.
▶ Vulcani e terremoti sono due tipi di feno-
meni indipendenti, ma si manifestano spesso
insieme perché sono originati entrambi dai mo-
vimenti delle placche in cui è suddivisa la lito-
sfera. Per questo motivo la loro distribuzione
sulla Terra si somiglia molto (figura  A ).
▶ I fenomeni vulcanici si verificano soprattutto
lungo i margini fra le placche. Nei margini in
cui le placche si allontanano il magma può fuo-
riuscire dalle fessure nella crosta. Nei margini in
cui le placche si avvicinano, l’attrito tra le rocce
produce calore e ne provoca la fusione: le rocce
fuse, risalgono e «bucano» la crosta terrestre,
formando i vulcani.
▶ I vulcani attivi si trovano in grandissima parte
in fasce ben definite della superficie terrestre:
• lungo le dorsali oceaniche, cioè lunghissime spac-
cature che percorrono i fondali oceanici da cui
fuoriesce il magma (placche che si allontanano);
• lungo i margini di alcuni continenti, come
le Ande, in America del Sud, e lungo grandi
A Vulcani e terremoti.
epicentri di
vulcani
terremoti
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archi di isole, come il Giappone (placche che
si avvicinano);
• pochi altri, invece, compaiono in punti isolati,
sui continenti o negli oceani (all’interno delle
placche).
▶ Anche i terremoti sono provocati dai movi-
menti delle placche lungo i margini in cui ven-
gono a contatto. Qui le loro rocce subiscono una
forte tensione per parecchi anni, accumulando
energia, fino a quando slittano improvvisa-
mente. L’energia accumulata si libera allora tutta
in una volta, propagandosi nel sottosuolo in
forma di onde sismiche che, quando arrivano in
superficie, possono provocare effetti disastrosi.
▶ Gli epicentri dei sismi che ogni anno si verifi-
cano sulla Terra sono distribuiti lungo fasce ben
determinate, che corrispondono:
• ai margini fra placche che slittano una a fianco
dell’altra;
• ai margini fra placche che si muovono l’una
sotto l’altra (dove si trovano quindi catene
montuose o archi di isole vulcaniche);
• alle dorsali oceaniche, dove la fuoriuscita
di magma è accompagnata da terremoti
superficiali.
dorsali oceaniche