Capitolo 19 Il pianeta Terra

E 2. La forma e le dimensioni
della Terra
La Terra in generale

▶ La Terra ha la forma di una sfera quasi per- La posizione di un qualsiasi punto sulla su-
fetta. Le immagini del nostro pianeta prese dalle perficie terrestre viene identificata attraverso le
sonde spaziali sono la prova migliore della sua sue coordinate geografiche, una coppia di va-
sfericità. Infatti, da qualunque posizione si ri- lori che indicano il punto di incrocio fra un me-
prendano tali immagini, la Terra appare sempre ridiano e un parallelo.
a contorno circolare.
In realtà il profilo della Terra assomiglia più a
un’ellisse: è un po’ «schiacciata» ai poli e rigon-
A  Le dimensioni della Terra.
fia in corrispondenza dell’Equatore. Il raggio
terrestre, perciò, è più lungo all’Equatore che ai circonferenza
poli (figura  A ), di circa 13 km.
Dal valore del raggio medio (6371  km) si ri-
cavano quelli approssimati della superficie (510

6357 km
milioni di km2) e del volume della «sfera» terre-
stre (1083 miliardi di km3).
▶ Per localizzare un punto sulla superficie ter-
6378 km asse maggiore
restre utilizziamo il reticolato geografico
(come abbiamo visto nel primo volume di que-
sto corso). Il reticolato geografico è una specie

asse minore
di «rete immaginaria» (formata dall’intersezione
di un certo numero di circonferenze disegnate ellisse
sul globo) che avvolge l’intera superficie della
Terra. Le linee che costituiscono il reticolato
geografico sono chiamate meridiani (figura  b )
circonferenza
e paralleli (figura  c ).

b  Meridiani. c  Paralleli. L’Equatore (il parallelo più lungo) divide

la superficie terrestre a metà: l’emisfero boreale
a nord e quello australe a sud.

Polo nord A
B Polo nord

pa rallelo
ant
antimeridiano B
meridiano B

emisfero boreale
diano A

imeridiano A

Equatore
meri

emisfero australe

pa rallelo

Polo sud Polo sud

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