Er
errori di misura
Differenza fra il valore vero di una grandezza e quello misurato
Qualsiasi misurazione è soggetta a errore,
cioè fornisce un risultato diverso dal valore
effettivo, il valore vero, della grandezza
misurata. Per questo bisogna sempre
fornire di una misura, oltre al risultato
ottenuto, anche l’errore a essa associato. Gli
errori di misura si distinguono in sistematici,
che influenzano il risultato sempre allo
stesso modo, e accidentali, che
contribuiscono invece in modo sempre
differente. L’effetto di questi ultimi si può
ridurre ripetendo la misurazione più volte
e facendo la media dei risultati ottenuti
ERRORI DI MISURA SISTEMATICI E ACCIDENTALI
Nessuna misurazione, anche se eseguita dal più abile
sperimentatore e con gli strumenti più sofisticati, è in
grado di fornire un risultato esattamente uguale al va-
lore vero della grandezza misurata. Ciò significa che
qualsiasi misura è soggetta a errore, chiamando erro-
re di misura la differenza fra il valore effettivo della
grandezza e quello misurato.
All’errore complessivo di una misura contribuiscono
generalmente più tipi d’errore,
Esempio di errore dovuti a varie cause e che si sud-
sistematico: il peso dividono in due categorie prin-
netto del prosciutto cipali: gli errori sistematici e
sarà sempre inferiore gli errori casuali o accidenta-
a quello misurato li. Si chiamano errori sistematici
dalla bilancia se quelli che, pur ri-
il salumiere disonesto petendo la mi-
non considera la tara sura più volte,
errori di misura
intervengono sempre allo stesso modo, perché so-
no dovuti a imperfezioni dello strumento o a me-
todi di misura non corretti. Un tipico errore si-
stematico è quello che si commette, quando si
adopera una bilancia che non è ben calibrata
o quando si pesa un alimento trascuran-
do la tara (il peso della carta che lo avvol-
ge). Sono invece chiamati errori accidenta-
li (o casuali) quelli che, ripetendo la misu-
ra, influiscono sul risultato con contribu-
ti sempre diversi e in alcuni casi fornisco-
no un valore più grande del valore vero, in
altri più piccolo. Sono errori dovuti a
circostanze casuali, fuori del controllo
dello sperimentatore, come una rapi-
da variazione della temperatura, una
folata d’aria, l’effetto di un attrito o
di altri fattori interni o esterni.
Inoltre, nel mondo microscopico, atomico e subatomi- Esempio di errore
co, descritto grazie alla meccanica quantistica, (quanti) accidentale:
è impossibile, anche in linea di principio, eseguire una una circostanza
misura perfetta perché lo stesso apparato di misura in- casuale e imprevista,
fluenza la grandezza che si sta considerando. la vicinanza
a una fonte di calore
VALUTAZIONE E RAPPRESENTAZIONE esterna, influisce 585
DEGLI ERRORI sulla misura della
La misura di una grandezza fisica richiede sempre di temperatura
indicare, oltre al risultato, anche la valutazione del- corporea
l’errore, cioè dell’incertezza con cui è stato ottenuto. del bambino
La misura della lunghezza di un corridoio si scriverà
come L(9,180,01) m, se si valuta che l’errore com-
messo è di 1 cm. Il significato della scrittura è il se-
guente: il valore vero della lunghezza è molto proba-
bilmente compreso fra 9,17 e 9,19 m.
Accanto all’errore assoluto di una misura si considera
anche il corrispondente errore relativo, che si trova di-
videndo l’errore assoluto per il risultato della misura e
spesso viene assegnato sotto forma di una percentua-
le. La qualità di una misura dipende più dall’errore re-
lativo che da quello assoluto: una misura della distan-
za fra la Terra e la Luna con errore di 1 m è certamente
assai più precisa della misura della lunghezza di una
nave con errore di 1 cm.
Non facile, in generale, è la valutazione dell’errore da
attribuire a una misura. Vi sono strumenti per i quali
questa informazione è data. Altre volte, ma non sem-
pre, si può assumere come errore la sensibilità dello
strumento: l’unità della cifra meno significativa (l’ul-
tima che compare a destra) per gli strumenti digitali
come un cronometro elettronico; la tacca o la mezza
tacca della scala graduata per quelli a indice, come una
bilancia ad ago. Più in generale, per calcolare gli errori
esistono vari metodi matematici che richiedono di ri-
petere la misura un certo numero di volte. Il più sem-
plice consiste nel prendere come errore il valor medio
degli scarti (differenze prese senza considerare il se-
gno) fra le singole misure e il loro valore medio.
Er
Gli errori di calcolo luogo a un errore. di esse è minore di 5 la cifra Errore di calcolo
numerico Supponiamo poi che la cifra meno significativa resta numerico
meno significativa venga invariata, altrimenti viene in una calcolatrice
Eseguendo calcoli numerici, usata per rappresentare aumentata di una unità.
errori di misura

con una calcolatrice oppure le unità e si debba eseguire

con un calcolatore
si verificano talvolta errori
di calcolo numerico
(cosa ben diversa
dagli errori di calcolo).
Per rappresentare i numeri,
infatti, la macchina utilizza
un numero fisso di cifre,
con le quali è impossibile
rappresentare numeri
troppo piccoli o troppo
grandi. Usando 6 cifre,
per esempio, il risultato
di qualsiasi addizione
o moltiplicazione che
ecceda 999999 darebbe
la divisione fra 9 e 4:
in tal caso la macchina
fornirà come risultato 2
(anziché 2,25) dato che non
vengono rappresentate
le cifre decimali.
In generale, si ha errore
di troncamento
quando la macchina
semplicemente trascura
le cifre non
rappresentabili;
errore
di arrotondamento
quando invece ne tiene
conto, e allora se la prima

COME SI POSSONO RIDURRE
GLI ERRORI DI MISURA
Data l’importanza delle misure, nella scienza e nella
tecnologia oltre che nella vita comune, è assai impor-
tante diminuire l’entità degli errori di misura. I più in-
sidiosi a questo proposito sono gli errori sistematici,
perché non esiste un criterio generale per combatterli.
586 È possibile tuttavia individuarli e in parte correggerli
ripetendo la misurazione con metodi diversi, per esem-
pio usando strumenti differenti.
Gli errori accidentali, invece, si possono ridurre sfrut-
tando il fatto che essi, ogni volta che si ripete una mi-
sura, danno un contributo diverso. E quindi ci si aspet-
ta, come in effetti avviene davvero, che se ripetiamo un
certo numero di volte la stessa misurazione e calcolia-
mo la media dei risultati ottenuti, gli errori delle sin-
gole misure si compensino in qualche modo fra loro.
L’errore associato al valore medio (la somma di tutti i ri-
sultati divisa per il numero totale delle prove effettuate)
è infatti minore di quello di ciascuna delle misure.
Per diminuire l’incertezza è importante scegliere lo
strumento di misura più adatto. Un criterio pratico è
quello di servirsi di un apparecchio capace di misura-
re valori massimi (portata o fondo scala) non troppo
grandi rispetto alla grandezza considerata. Per misu-
rare la tensione di una pila da 1,5 volt, conviene usare
uno strumento che misura tensioni fra 0 e 3 volt piut-
tosto che uno che le misura fra 0 e 10 volt. Questo per-
ché l’errore è dato spesso in termini di percentuale, per
esempio l’1%, del massimo valore misurabile; e allora
usando il primo strumento l’errore sarebbe 0,03 V,
mentre con il secondo 0,1 V, più del triplo.
Giovanni Vittorio Pallottino

Gli errori di stima Gli errori sistematici maggiore è la possibilità

Spesso si eseguono
sondaggi, per esempio per
stabilire il gradimento
di un programma televisivo
oppure le opinioni politiche
della popolazione. In questi
casi si intervista
una frazione, chiamata
campione, della popolazione
interessata che, nei due casi
precedenti, è costituita
rispettivamente da tutti
i telespettatori o da tutti
gli elettori. I risultati
dei sondaggi sono soggetti
a errori di stima, a cui
contribuiscono errori
sistematici ed errori casuali.
dipendono generalmente che le inevitabili fluttuazioni
da una cattiva scelta della conducano a una stima
popolazione intervistata. diversa dal reale. È questa
Volendo stabilire, per una delle ragioni per cui
esempio, quanti siano i tifosi i sondaggi eseguiti sullo La cattiva scelta
dell’Inter in Italia, sarebbe stesso argomento da istituti del campione
certamente sbagliato diversi sono sempre, magari può provocare
scegliere il campione di poco, differenti fra loro. errori sistematici
soltanto fra gli abitanti di
Napoli, dove probabilmente
la percentuale dei tifosi della
squadra meneghina
è inferiore a quella che
si registra in altre parti
d’Italia. Gli errori casuali
dipendono invece
da quanto è numeroso
il campione: minore
è il numero degli intervistati,