Traduttore: Giulia Musolino

Revisore: Elena Montrasio

¿Hablas español? Parlez-vous français?

你会说中文吗？

Se hai risposto, "sì," "oui," o "是的"

e stai guardando questo video in inglese,

può darsi che tu sia

bilingue o multilingue.

E oltre a poter viaggiare più facilmente

o a vedere un film senza sottotitoli,

conoscere due o più lingue implica

che il tuo cervello

potrebbe davvero essere fatto

in modo diverso da uno monolingue.

Allora cosa vuol dire veramente

conoscere una lingua?

L'abilità linguistica si divide

in due parti attive, parlare e scrivere

e in due parti passive,

ascoltare e leggere.

Mentre un nativo bilingue

possiede

abilità quasi identiche in due lingue,

la maggior parte dei bilingui nel mondo

conosce e usa i diversi idiomi

in proporzioni differenti.

In base alla loro situazione

e a come hanno acquisito ogni lingua,

se ne possono classificare tre tipi.

Per esempio, prendiamo Gabriella,

che si sposta con la famiglia dal Perù

agli Stati Uniti all'età di 2 anni.

Come bilingue simultanea,

Gabriella sviluppa due codici linguistici

nello stesso momento

tramite un unico gruppo di concetti,

imparando sia l'inglese che lo spagnolo

mentre comincia a comprendere
il mondo intorno a lei.

Suo fratello adolescente, invece,

potrebbe essere un bilingue coordinato

che lavora su due gruppi di concetti

imparando l'inglese a scuola

ma continuando a parlare spagnolo

in casa e con gli amici.

Infine, i genitori di Gabriella

potrebbero essere bilingui consecutivi,

che imparano una seconda lingua

filtrandola attraverso la prima.

Poiché qualunque bilingue

può diventare fluente in una lingua

indipendentemente dall'accento
o dalla pronuncia,

la differenza potrebbe non essere

evidente agli occhi di tutti.

Recenti scoperte sulle tecniche

per rilevare immagini del cervello

hanno dato ai neurolinguisti un'idea

di come aspetti specifici

dell'apprendimento di una lingua

incidano su un cervello bilingue.

È noto come l'emisfero sinistro

del cervello sia dominante

ed elabori i processi logici

in maniera analitica,

mentre l'emisfero destro è più attivo

in area emotiva e sociale,

anche se non si tratta

di una divisione netta.

Il fatto che il linguaggio comprenda

entrambi i tipi di funzione

mentre la lateralizzazione si sviluppa

gradualmente con l'età,

ha portato alla creazione dell'ipotesi

del periodo critico.
Secondo questa teoria,

i bambini imparano le lingue

più facilmente

perché la plasticità del loro cervello

che si sta sviluppando

fa sì che usino entrambi gli emisferi

nell'acquisizione della lingua,

mentre in molti adulti il linguaggio

è riservato ad un solo emisfero,

generalmente il sinistro.

Se ciò fosse vero, imparare una lingua

durante l'infanzia

potrerebbe ad una comprensione

globale del contesto sociale ed emotivo.

Al contrario, recenti studi

hanno dimostrato

che chi impara una seconda lingua

durante la fase adulta

mostra un approccio meno emotivo

e più razionale

quando si trova ad affrontare problemi

nella seconda lingua

piuttosto che in quella madre.

A prescindere da quando si acquisisce

una seconda lingua,

essere multilingue offre al cervello

dei vantaggi rilevanti.

Alcuni di questi sono

addirittura visibili,

come una maggiore densità

della materia grigia

che contiene la maggior parte

dei neuroni e delle sinapsi

e un'attività maggiore in certe aree

mentre si utilizza una seconda lingua.

L'attività più intensa

di un cervello bilingue

aiuta a ritardare l'insorgere di malattie

come l'Alzheimer e la demenza

di addirittura cinque anni.

L'idea che il bilinguismo comporti

maggiori vantaggi cognitivi

può sembrare evidente oggi,

ma avrebbe sorpreso
gli studiosi precedenti.

Prima degli anni '60, il bilinguismo

era considerato un handicap

che rallentava lo sviluppo di un bambino

forzandolo a sprecare troppa energia

a distinguere tra le lingue,

un'idea ampiamente basata

su studi lacunosi.

E mentre uno studio più recente

ha dimostrato

che i tempi di reazione e gli errori

aumentano in alcuni studenti bilingue

durante i test interlinguistici,

ha anche dimostrato che lo sforzo

e l'attenzione richiesti

per passare da una lingua all'altra

coinvolgono un'attività maggiore

e probabilmente rinforzano la corteccia

prefrontale dorsolaterale.

Questa è la parte del cervello

che gioca un ruolo importante

in funzioni esecutive, problem solving,

passaggio da un'azione all'altra

e nella capacità di filtrare

informazioni poco rilevanti.

Quindi, mentre il bilinguismo non porta

per forza a diventare più intelligenti,

rende il cervello più sano, complesso

e impegnato attivamente,

e anche se non hai avuto la fortuna

di imparare una seconda lingua

da bambino,
non è mai troppo tardi per fare
un favore a te stesso

e fare il salto linguistico da "Ciao"

a "Hola," "Bonjour" o "您好’s"

perché se si tratta del nostro cervello

un piccolo esercizio può servire a molto.