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Gian Biagio Conte
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Manuale storico dalle origini

alla fine dell’impero romano

con la collaborazione di

Alessandro Barchiesi
Emanuele Narducci
Giovanni Polara
Giuliano Ranucci
Gianpiero Rosati

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Nuova edizione
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Le Monnier
Redazione : S e p i a , Studio Redazionale. Premessa
Com posizione: Ediprint Service srl

P rim a edizione: m arzo 1987.

S econda edizione riv ed u ta: novembre 1989.
N uova edizione: dicem bre 1992.
Prima ristampa', dicem bre 1993.
Seconda ristam pa: gennaio 1995.
Terza ristam pa: maggio 1996.
Quest’opera è un manuale di storia letteraria dalle origini di Roma antica sino alla caduta
delPImpero. Prima di cominciare, non si ripeterà mai abbastanza che la forma tradizionale
del manuale storico si giustifica di per sé, per la sua utilità pratica (di studio e di consultazio­
ne): chi si assume questo lavoro non potrà inventare o reinventare gran cosa, né fornire
giustificazioni preliminari. Si potrà solo, in questa sede, segnalare dei piccoli correttivi e ac­
corgimenti, delle minute riforme applicate a uno strumento che già ha assunto nell’uso e
nella funzionalità la sua forma collaudata. Discutere le buone ragioni e la reale fattibilità
di una storia della letteratura non è certo, almeno per noi, operazione priva di senso: ma
preferiamo che a investirsi di questa dimensione problematica (ci sono anche studiosi pronti
a concludere per l’impossibilità) siano piuttosto gli utenti del nostro manuale. Qualche spunto
ISBN 88-00-42156-3 di riflessione, forse, potrà venire già dalle avvertenze che seguono.
PROPRIETÀ LETTERARIA RISERVATA a) Sono stati introdotti dei ritocchi di tipo quantitativo. Non c’è più bisogno, oggi,
che opere come questa rispettino innaturali gerarchie di ampiezza, continuando a privilegiare
con spazi relativamente maggiori i tipici autori «scolastici» appunto perché scolastici, a spese
L ’editore potrà concedere a pagamento l’autorizzazione a riprodurre a mezzo di altri che per vari motivi si leggono meno a scuola. Proprio oggi che si è decisamente
fo tocopie u n a p o rzione non su p erio re a un d ecim o del presen te volum e.
Le richieste di riproduzione vanno inoltrate a ll’A ssociazione Italiana per superato ogni feticcio — esemplarità atemporale della cultura classica, valore morale-formativo
i Diritti di R iproduzione delle O pere a Stam pa (AIDROS), via delle Erbe 2, di certi testi classici — non si può continuare a discriminare testi immensi, per valore lettera­
20121 M ilano, telefono e fax 02/809506.
rio, come quelli di Plauto e Petronio (per non parlare dei pregiudizi che condannano gli
Si ritengono contraffatte le copie non firm ate
o non m unite del contrassegno della S.I.A.E. autori della tarda latinità in blocco). Dunque abbiamo tacitamente ristrutturato i rapporti
N ell’eventualità che passi antologici, citazioni od illustrazioni di com petenza quantitativi interni, senza per questo, speriamo, aver seriamente danneggiato Terenzio, Cesare
altrui siano riprodotti in questo volum e, l’editore è a disposizione degli aventi e persino Cornelio Nepote. Per la stessa logica di equo risarcimento, i lettori troveranno
diritto non potuti reperire. L ’editore porrà inoltre rim edio, in caso di cortese
segnalazione, ad eventuali non voluti errori e/o omissioni nei riferimenti relativi. più ricca e dettagliata del solito la trattazione del periodo tardoantico; proprio in questa
fase, ci è parso importante «raccontare» i testi un po’ più della media abituale, perché spesso,
in questo campo, il manuale surroga le occasioni di un incontro diretto. Diremmo anzi che
una trattazione puntigliosamente manualistica riesce qui tanto più nuova quanto più è tradi­
zionale.

/ /So/- b) La periodizzazione è notoriamente la croce di ogni operazione storica. Sappiamo

che periodizzare i fatti vuol dire renderli, se non intelligibili, quanto meno pensabili; ma
1/ - / sappiamo anche quanto questa operazione abbia di soggettivo e di culturalmente relativo.
Comunque, accettare l’inquadramento tradizionale, e i suoi riferimenti alla storia politica,
non significa necessariamente oscurare la continuità dei trapassi, o regolarizzare astrattamente
i ritmi variabili dello sviluppo.
È questo un settore in cui siamo stati puntigliosamente tradizionali, salvo apportare gli
C.M. 421.563
indispensabili ritocchi alla cronologia dei testi: per esempio la ricerca attuale rende impossibile
continuare a trattare dell’Appendix Vergiliana tra le opere di Virgilio e non tra i generi poetici
19312-2 - S ta b ilim e n ti T ip o lito g ra fic i « E . A ria n i» e « L ’A rte d e lla S ta m p a » del I secolo d.C.
d e lla S .p .A . A r m a n d o P a o le tti - F ire n z e
c) Non abbiamo inteso in nessun modo contestare l’intelaiatura biografica che è tipica
IV PREMESSA
di questi strumenti e che rimane centrale nell’insegnamento della letteratura latina: in una
certa prospettiva gli autori possono anche apparire come i personaggi (reali) di una storia
che è la storia stessa della cultura e della composizione letteraria. Ci è sembrato necessario
però distinguere più nettamente (anche per comodità di studio) tra vite degli autori e loro
opere. Date le caratteristiche della documentazione, il pericolo di fornire romanzi biografici
là dove si può almeno descrivere, con una certa obiettività, i testi che abbiamo, ci è parso
da evitare. (Non stiamo parlando qui tanto di notizie biografiche chiaramente false e inventa­
te, che fanno parte, come è noto, della fortuna antica di un testo: il nostro Plauto rinuncia
volentieri al suo faticoso mulino). In realtà, anche là dove abbiamo biografie consistenti e
attendibili, la confusione tra vita e testi è sempre pericolosa: tutte le migliori forme di critica
letteraria e filologica praticate nel Novecento (anche le più distanti e polemiche tra loro)
hanno almeno questo in comune: ci hanno insegnato cautela nel tessere i rapporti tra informa­
zione biografica e analisi dei testi letterari. Si aggiunga che raramente le notizie biografiche
che abbiamo possiedono un’autonomia originaria rispetto ai testi, anzi spesso capita che siano
ricavate — nell’intento di colmare vuoti di notizie — dall’interno di quegli stessi testi, conget­
turando sulle loro parole: ecco pronta la traccia di un pericoloso circolo interpretativo.
Per questo abbiamo incorporato nelle trattazioni biografiche un certo senso di caparbia
problematicità: sottolineando, se occorre (compatibilmente con lo spazio e la chiarezza) in
quali punti la biografia è basata su deduzioni e ricostruzioni, e da quali testi, da quali combi­
nazioni di indizi, da quale fonte indiretta (più o meno attendibile) traiamo il nostro sapere.
Libero ognuno di memorizzare i dati puri e semplici, comprese le malfamate date, o anche
di affondare un po’ di più nel problematico, pure a costo di vedere quanto poco in realtà
conosciamo di figure come Lucrezio o Petronio. Sappiamo che in questo modo di presentare
le cose c’è poco fascino (le vite degli autori, in molte autorevoli storie letterarie, hanno tutto
un loro prestigio di scrittura e una vivace attrattiva concreta); ma preferiremmo non sovrap­
porre al fascino diretto dei testi quello delle nostre proiezioni.
d) Molti degli strumenti che le storie letterarie moderne hanno oggi in gran pregio
— sociologia letteraria, geografia, materialità dei testi, statistica, studio della comunicazione
orale, «microstorie», ecc. — hanno in realtà limitato spazio di applicazione nel nostro campo
di lavoro (per colpa, naturalmente, dei limiti di informazione e documentazione).
Abbiamo comunque tenuto conto, per quanto sapevamo fare, anche di questi interessi,
cercando almeno di porre i problemi relativi: soprattutto quando le nostre idee sul pubblico
cui i testi erano destinati hanno diretta importanza per la comprensione dei testi stessi, dei
vari tipi di convenzione che li reggono e li determinano.
e) Questo ci introduce alla difficile questione della fortuna degli autori. Cenni sulla
fortuna non possono mancare, ma come vanno concepiti? Se si tratta di contributi alla cultura
generale degli studenti, abbiamo fieri dubbi sulla praticabilità della cosa. Si prenda il caso
Ovidio: l’ideale sarebbe, senza dubbio, una monografia di qualche decina di pagine. In alter­
nativa, una lista di punti salienti ingenera più confusione che arricchimento culturale: in po­
che righe si cavalcherebbe di fretta tra poesia medioevale, pittura fiamminga, Ariosto, Shake­
speare, e Neoclassicismo.
Certe notizie vanno comunque date, e non abbiamo una formula organica per risolvere il
problema. Come stimolo all’approfondimento, però, vorremmo indicare un nostro orientamen­
to: considerare la fortuna come una forma di esistenza del testo, o meglio, come una storia
della sua ricezione attraverso classi di pubblico non intenzionate e non previste dall’autore. In
questo senso, gli artisti moderni che si rifanno al testo antico vanno visti come lettori fra gli
altri: e la fortuna si interpreta come dialettico confronto fra le qualità originarie di un testo
e il mutare degli orizzonti d’attesa del pubblico dei lettori. O lo studio della fortuna diventa
uno studio di ricezione dei testi, oppure non vediamo perché debba interessarci più di tanto.
NOTA DELL’EDITORE V
f) E veniamo alla questione dei generi. Qui tocchiamo un terreno più solido, perché
nessuno sembra ormai metterne in discussione l’utilità; naturalmente anche noi non vediamo
alcun motivo per mettere i generi letterari in competizione con le singole personalità indivi­
duali. Solo bisogna che il genere operi come programma letterario iscritto nell’opera, come
modello del senso e della forma riconoscibile dietro la struttura discorsiva del testo. Se il
genere è l’orizzonte di riferimento in cui ogni nuovo testo si colloca, diventa possibile seguire
come via maestra la dialettica fra tradizione e innovazione: e qui ogni individualità artistica
ha il suo spazio naturale.
L ’importanza accordata ai generi letterari non è perciò in contraddizione con la tradizio­
nale struttura «a medaglioni» delle storie letterarie; basta che, nei diversi tagli storici, sia
sempre ben chiara l’azione di questi istituti del comunicare, di questi modi già pronti di co­
struire il discorso che sono i generi. Soprattutto (è qui che la periodizzazione potrebbe distilla­
re i suoi veleni) andrà sempre ricordato che ogni genere ha suoi diversi «tempi», permanenze
ostinate o ritmi variabili di sviluppo.
È stato possibile quindi rispettare le cronologie «assolute», con qualche naturale assesta­
mento. Spesso figure a vario titolo minori sono state accorpate nel quadro chiarificante di
un genere. In un caso particolare — la scena arcaica — abbiamo introdotto un capitolo «isti­
tuzionale», che alleggerisce e inquadra la trattazione degli scenici da Livio Andronico sino
all’età graccana. Così anche per la storia della filologia, tanto importante e a volte penalizza­
ta, e per la storia della letteratura giuridica, si è operata una concentrazione quasi monografi­
ca, anche a costo di qualche piccola ripetizione rispetto alla sequenza diacronica.
Siamo stati anche troppo lunghi, e abbiamo finito per lasciar filtrare qua e là qualche
piccola idiosincrasia personale. Ma anche gli autori di «oggettivi» manuali scolastici hanno
le loro inevitabili fissazioni, simpatie e antipatie: non sarà male, prima di assumere la voce
distaccata che ci compete, confessarle e metterle nel conto.
G. B. C.
Nota deir editore
Un manuale è, per definizione, uno strumento didattico. La sua qualità si misura, conse­
guentemente, anche in termini di utilità per lo studente e per la scuola. In coerenza con
tale assunto la struttura editoriale di un’opera del genere deve essere razionalmente preordina­
ta verso la massima chiarezza e fruibilità.
In tale ottica, è parso innanzitutto sensato rispettare l’abituale scansione cronologica e
per autori, ma anche integrarla, ove necessario, con capitoli di introduzione ai diversi periodi
e di analisi dei generi letterari.
Inoltre, per gli autori maggiori, la parte informativo-documentaria (vita-opere-fonti) è
stata tenuta quanto più possibile separata, anche sul piano grafico, dalla presentazione e
dall’analisi dei testi. Questa è corredata in loco dalle opportune citazioni (e traduzioni) mentre
i riassunti e le descrizioni delle opere hanno, pure, una loro diversa evidenza formale. Apposi­
te e frequenti postille in margine alle pagine pongono in immediato risalto i punti essenziali
della trattazione.
Una breve nota dà conto del lavoro del filologo esponendo con chiarezza i limiti di ciò
che conosciamo ed i modi in cui esso ci è pervenuto.
Per affrontare in maniera consapevole il problema posto dai molti impliciti culturali con
i quali si entra in contatto nello studiare una letteratura classica, si è ritenuto utile preparare
VI NOTA ALLA NUOVA EDIZIONE
una serie di repertori o indici atti ad integrare o a rinfrescare l’ordinario bagaglio di nozioni
fornito allo studente dai precedenti corsi di studio.
Il manuale è quindi corredato di:
a) un lessico di cultura romana contenente i termini-chiave ideologici, politici e sociali;
b) un glossario dei termini retorici, stilistici e della critica letteraria·,
c) un repertorio dei riferimenti alla letteratura greca, comunque prezioso ma indispensabile
negli ordini di scuola ove il greco non è materia di studio;
d) una serie di tavole cronologiche su storia e cultura del mondo greco-romano;
e) un indice dei nomi che riporta accanto a ciascuna dizione italiana il corrispondente origina­
le latino.
Qualche perplessità potrà, forse, suscitare la mole di quest’opera, in un momento in cui
gli studi classici sembrano prossimi a subire qualche ridimensionamento. In realtà né l’autore
né l’editore ritengono che lo studente possa e debba sapere tutto ma, invece, che un buon
manuale possa e debba fornirgli la possibilità di scegliere, per conoscerla ed approfondirla,
nelPambito di tutta la materia, senza precostituirgli illusorie scorciatoie ma anche senza im­
porgli inutili complicazioni. Pertanto il responsabile di quest’opera ed i suoi valentissimi colla­
boratori hanno compiuto un serio sforzo per esprimere, in un linguaggio aperto a tutti e
non da addetti ai lavori, tutto ciò che secondo le loro esperienze può essere importante per
avvicinarsi alla cultura letteraria di Roma.
Nota alla nuova edizione
È ormai consuetudine che la Letteratura latina di Gian Biagio Conte si pubblichi, ogni
due o tre anni, in edizione largamente rinnovata. Per l’editore è questo un onere non lieve,
che corrisponde ad un pari vantaggio per i lettori del manuale: lo studente si trova così a
disporre di un’opera che unisce lo straordinario livello qualitativo ad un aggiornamento criti­
co costante.
D’altronde il successo che premia l’opera comporta che l’editore quasi si senta obbligato
a ricambiare il favore dei lettori mettendo a loro disposizione i frutti della revisione critica
con cui l’autore integra e perfeziona costantemente la sua opera.
Un’ulteriore occasione di ripensamento è stata questa volta fornita dalla traduzione ingle­
se della Letteratura realizzata dalla Johns Hopkins University Press. Nella presente edizione,
significativi interventi hanno interessato alcuni quadri generali di cultura letteraria ma anche
specifici temi e singoli autori, quali ad esempio il teatro arcaico, Lucrezio, Orazio, Ovidio,
Persio, Apuleio.
Nota sulla trasmissione dei testi
Per organizzare meglio le nostre conoscenze sullo sviluppo della letteratura romana, dob­
biamo tener presente la natura dei documenti su cui possiamo fondarci. Questi documenti
sono in larga misura dei testi letterari e sono pervenuti a noi per via di tradizione manoscritta.
Le moderne edizioni a stampa riprendono questa lunga tradizione e cercano di valorizzarla
al meglio. Si dicono edizioni critiche quelle che adottano principi e regole scientificamente
controllate e prendono in esame, nel modo più completo e diretto possibile, l’intera tradizione
manoscritta di un’opera. (La completezza d’informazione è necessaria perché, da un lato,
nessun testo letterario antico ci è pervenuto autografo; dall’altro, perché i manoscritti che
abbiamo non presentano tra loro lo stesso grado di uniformità a cui ci hanno abituato i
testi a stampa). Non possiamo qui accennare ai principi e alle procedure che guidano queste
edizioni. Basti per ora aggiungere che le testimonianze possono variare notevolmente per qua­
lità e quantità. Un testo di autore romano, ad esempio, può essere trasmesso fino a noi
unicamente da un papiro del I secolo a.C. (tale caso in realtà è molto raro nelle lettere latine,
a differenza di quelle greche) oppure unicamente da un’edizione a stampa del XVI secolo
(nel caso, ovviamente, che si siano materialmente perduti gli altri testimoni più antichi); molto
più di frequente, il testo ci è pervenuto attraverso manoscritti di età tardoantica o medioevale
o umanistica: un codice solo (così ci sono pervenuti i primi sei libri degli Annales di Tacito
e una parte importante del Satyricon di Petronio) oppure molti (più di duecento, ad esempio,
nel caso delle Heroides di Ovidio). Qualunque sia la particolare situazione della tradizione
manoscritta di un autore, il nostro rapporto con questi testi si può definire diretto, nel senso
che essi sono stati riprodotti per sé soli, per l’interesse che singolarmente suscitavano: ciò
non pone riparo a guasti «meccanici», sviste, omissioni, infedeltà, interpolazioni e altro anco­
ra; ma una tradizione diretta si pone almeno come obiettivo la trasmissione letterale della
parola di un autore.
La letteratura latina, tuttavia, non è fatta solo di testi che possiamo leggere direttamente.
Un’enorme quantità di essa era andata perduta già alle soglie dell’età di mezzo. Le motivazioni
di questo naufragio sono di per sé interessanti, e possono essere oggetto di utili analisi: muta­
menti di gusto e di criteri estetici, o più generali trasformazioni culturali, portarono a «scartare»
certe opere; altre furono, per così dire, sostituite, per via di rifacimento o abbreviazione o sem­
plificazione; molto giocàrono anche i fattori materiali: incendi, saccheggi, distruzioni di libri
e biblioteche, penuria di materiale scrittorio, nel quadro di un’età di crisi. Rimane per noi l’im­
portanza di questa «letteratura latina sconosciuta». La rete di testi che abbiamo si interseca
continuamente con una rete di testi perduti. La letteratura latina sarebbe per noi molto meno
sostanziosa se non cercassimo di percorrere anche questa rete frammentaria e semisommersa.
Autori cruciali per lo sviluppo della cultura romana (come Nevio, Ennio e Lucilio) ci sono
noti esclusivamente per via indiretta·, e solo per questa via conosciamo anche talune opere di
autori importanti, che non sono state preservate dalla sorte (così, ad esempio, le Origines di
Catone ο VHortensius di Cicerone).
Cosa intendiamo comunemente per tradizione indiretta? In termini vaghi, ma più precisi
V ili NOTA SULLA TRASMISSIONE DEI TESTI

possibile, chiamiamo così quel tipo di tradizione in cui un testo è riportato per mezzo di Parte I
un contesto estraneo, non originario. La forma tipica in cui questi testi «di seconda mano»
si presentano è il fram m ento; la funzione tipica che governa la tradizione indiretta è la citazio­
ne. L’esistenza di una citazione implica da un lato la scomparsa del contesto originario, dal­
l’altra la formazione di un nuovo contesto. A questo secondo aspetto gli studiosi devono
ALTA E MEDIA REPUBBLICA
porre molta attenzione; la scomparsa del contesto originario causa una perdita di informazio­
ne, e la presenza di un nuovo contesto può a sua volta ingenerare confusione. Perciò i testi
tramandati, come si dice, «in frammenti», sono particolarmente insidiosi e discussi, oltreché
(è anche facile capirlo) dotati di speciale fascino per i filologi.
Per maggiore chiarezza, sembra ancora opportuno sgombrare il campo da qualche possi­
bile equivoco:
1) Il termine fram mento si applica anche a casi di tradizione diretta, ad esempio nel
caso in cui siano intervenute complicazioni materiali: frammenti papiracei, oppure codici spa­
ginati, mutili, in parte illeggibili, «palinsesti», e altro ancora. La distinzione fra tradizione
diretta e indiretta, quindi, non è quantitativa, ma dipende solo dal modo e dal contesto in
cui un testo ci è stato trasmesso. Esistono testi frammentari a tradizione diretta, e testi com­
pleti (generalmente, per comprensibili motivi, non troppo lunghi!) a tradizione indiretta.
2) Non esiste neppure una vera opposizione qualitativa fra queste due modalità: tradi­
zione diretta non significa di per sé tradizione buona e fedele, e tradizione indiretta non
significa, di per sé, tradizione sospetta di infedeltà. La problematica deve essere valutata
caso per caso, autore per autore, passo per passo.
3) Si noti infine che, da un lato, testi che possediamo per tradizione diretta possono,
contemporaneamente, esserci giunti anche per tradizione indiretta (è il caso di Virgilio citato
da Gellio, da Macrobio, da Servio o da altri autori); e che, dall’altro, esiste una tradizione
diretta di quei testi che ci tramandano anche parte di altri testi. I grammatici latini, ad esem­
pio, ci hanno preservato una preziosa collezione di frammenti di testi a noi perduti; ma questi
frammenti, in quanto citati da qualche autore grammaticale, sono per ciò stesso sottoposti
alla trafila della tradizione — ovviamente diretta — di quell’autore grammaticale. Anche per
questo, nessun frammento può essere valutato astraendo dal contesto che lo preserva a noi.
Concludiamo questa breve avvertenza con una nuova esortazione alla cautela, da appli­
carsi in particolare all’uso dei manuali di storia letteraria come il nostro. Si sarà capito che
una parte considerevole della letteratura di cui tratteremo ci è nota solo indirettamente. Si
veda il caso di un autore come Lucilio, che è ritenuto dai latini stessi una figura di primo
piano nello sviluppo della letteratura. Di lui ci restano solo frammenti e notizie indirette,
e su questo solo si basa l’immagine che ci facciamo di lui. Questa immagine ha un ampio
margine di incertezza, e non sarebbe onesto nasconderlo a chi incomincia a studiarlo da un
manuale; non solo perché, come è inevitabile, i frammenti pongono maggiori problemi rispet­
to ai testi organicamente conservati. Bisogna anche ricordare che i frammenti sono frutto
di una selezione già orientata. Trattandosi per lo più di antichi grammatici, coloro che citano
frammenti di Lucilio sono guidati da particolari loro interessi linguistici: privilegiano ciò che
per vari motivi appare loro difficile, in particolare la singola parola o il costrutto inusuale,
l’arcaismo, il neologismo, il grecismo, la sperimentazione linguistica. È chiaro che Lucilio
fu un grande poeta sperimentale: ma la nostra immagine del suo sperimentalismo si basa
molto sugli esempi prescelti dai grammatici, e non sappiamo quale fosse, nel complesso della
sua opera, la reale densità di questi aspetti, la frequenza con la quale si presentavano. Nel
fondarci su quello che rimane, perciò, dobbiamo sempre confrontarci dialetticamente con
i modi della trasmissione e, insieme, con i limiti della nostra informazione: è questo un inte­
ressante memento sulla relatività che ogni studio letterario porta con sé.
LE ORIGINI

«Atto di nascita» Il problema delle origini di una produzione artistica in lingua latina si
della letteratura poneva ai Romani stessi in termini assai semplici e netti; l’opinione domi­
latina nante era che si potesse fissare addirittura una precisa data di nascita: il
240 a.C., anno in cui Livio Andronico fece rappresentare un suo testo sceni­
co, presumibilmente una tragedia. Alle spalle di questa storica soglia, resta­
va un periodo considerato «muto» per la letteratura, esteso forse per quat­
tro secoli.
Produzione Questa concezione delle origini può suonare semplicistica, ma non è in­
artistica e forme coerente rispetto ai suoi stessi presupposti: se si restringe la letteratura a
comunicative una produzione artistica fissata con l’aiuto dello scrivere, si può anche ac­
cettare una data di nascita tanto precisa e netta. Del resto, gli stessi Romani
di età classica erano perfettamente consapevoli che le origini della letteratura
non coincidono con quelle delle «forme comunicative» in cui una cultura
trova espressione. La storia di queste forme comunicative è complessa; non
si esaurisce nella comunicazione scritta, e non si limita ad anticipare e prepa­
rare lo sviluppo della letteratura.
Gli stessi Romani avevano ben presente, come analogia e guida alla com­
prensione del loro passato, il riferimento alle origini della letteratura greca.
Il grande teatro greco del V secolo deve aver avuto una preistoria: azioni
drammatiche più semplici, non legate a testi scritti, e strettamente collegate
a riti e feste rurali. La poesia omerica presuppone uno sfondo tradizionale,
una ricca tradizione di canti epici affidati a bardi viaggianti. Anche i Roma­
ni diventarono perciò curiosi della loro «preistoria» letteraria; l’esempio gre­
co, d’altra parte, poteva essere non solo uno stimolo, ma anche un’illusione;
alcune ricostruzioni romane delle proprie origini (origini dell’epica, del tea­
tro nazionale) sembrano troppo vincolate alle ricostruzioni che i Greci face­
vano del proprio passato letterario. I Greci erano obiettivamente avvantag­
giati dall’esistenza di Omero: un grande testo di poesia e di cultura collocato
proprio «a cavallo» delle origini della letteratura, in sé stratificato e carico
già di una tradizione. Nessun testo letterario romano gode di simile posizio­
ne privilegiata: e le opere teatrali di Andronico, che i Romani usano come
soglia della cronologia letteraria, sono, per quanto ne sappiamo, testi «di
riporto» che nascono dalla traduzione di un genere letterario già maturo,
la tragedia greca di età classica ed ellenistica.
Noi ci limiteremo a considerare separatamente — elencandole qui per
chiarezza espositiva — alcune questioni indispensabili per la discussione del­
le origini letterarie. Esse sono:
a) cronologia e diffusione dèlia scrittura;
4 LE ORIGINI
b) le forme comunicative non letterarie;
c) le forme pre-letterarie: i carmina.
Nel corso della discussione converrà tener presente che il materiale do­
cumentario su cui ci fondiamo è di natura variabile, e distinguere:
1) le informazioni tratte da fonti letterarie romane. Si tratta, ovviamente,
di notizie provenienti da fonti molto più tarde del tempo a cui si riferi­
scono: storici, antiquari, giuristi, letterati, grammatici, e altro ancora.
Nel considerarle si devono valutare criticamente, studiandone i limiti e
la portata oggettiva;
2) gli apporti della scienza moderna, basati su elementi storici, archeologici,
linguistici, epigrafici, antropologici, e altro ancora. Sono dati, combina­
zioni di dati, e ipotesi, utili alla ricostruzione della cultura romana nella
sua fase pre-letteraria.
1. Cronologia e diffusione della scrittura
Prime attestazioni Sin dai tempi più antichi, almeno dal VII secolo, abitanti del Lazio,
del latino scritto gente che parlava latino, affidano alla scrittura la registrazione di semplicis­
simi messaggi: un invito a bere, su una coppa da vino; la firma di un artigia­
no su un recipiente artisticamente lavorato («Novio Plauzio mi fece a Ro­
ma»); una proibizione religiosa su un cippo, e altro ancora. L ’uso della
scrittura è quindi legato a momenti della vita pratica. Le distinzioni sono
ancora fluttuanti, e nel territorio della Roma più arcaica circola gente che
parla — e scrive — in greco, in osco, in estrusco. Abbiamo iscrizioni latine
in alfabeto greco, o in scritture di tipo bustrofedico, da destra a sinistra
e poi da sinistra a destra. I segni alfabetici sono ancora particolarmente
fluttuanti.
Non abbiamo motivo di pensare che i Romani dei primi secoli scrivesse­
ro unicamente su materiali duri: sono le condizioni della nostra documenta­
zione che nel Lazio arcaico — a differenza per esempio che in Egitto —
non preservano i materiali di scrittura deperibili. Abbiamo, perciò, unica­
mente graffiti e iscrizioni; e ci mancano documenti di tipo funerario, che
sono solitamente, ad esempio in Grecia, importantissime fonti. Ciò che ci
resta documenta, comunque, l’esistenza di un crogiolo di popoli e di lingue,
in cui si afferma solo progressivamente l’uso del latino e dell’alfabeto latino ' .
Alfabetizzazione e La presenza di iscrizioni di tipo «strumentale» — cioè su oggetti di uso
diffusione dei libri quotidiano e domestico — sembra provare che già nella Roma più arcaica
in Roma arcaica una certa capacità di scrivere era diffusa anche tra persone di media condi­
zione. In ogni caso, è naturale presumere che la scrittura fosse più diffusa
1 Lo stesso alfabeto latino è una palese testim onianza della situazione di Rom a arcaica:
esso è in sostanza derivato da un tipo particolare di alfabeto greco occidentale, quello usato
nella potente città cam pana di Cum a, filtrato però da qualche influsso etrusco (che spiega,
ad esempio, come mai la sigla C. corrisponde al nom e Gaio: l’etrusco aveva un segno unico
per le due consonanti velari, sorda e sonora).
LE FORME COMUNICATIVE NON LETTERARIE ζ
nei ceti superiori, presso i sacerdoti e chi aveva accesso a cariche pubbliche.
L’uso della scrittura è indispensabile per una serie di funzioni pubbliche:
conservazione di oracoli, formule e prescrizioni religiose, liste di magistrati
e di sacerdoti, statuti, leggi, trattati; ed è certamente importante per la no­
biltà, che comincia molto presto a registrare, ad esempio, genealogie, me­
morie di famiglia, e iscrizioni celebrative degli antenati. In questa fase —
sino cioè alle prime figure della storia letteraria, come Andronico, o della
«preistoria», come Appio Claudio — non è invece attestata una vera e pro­
pria circolazione libraria, presupposto della comunicazione letteraria scritta.
È caratteristico che i più antichi «libri» di cui abbiamo qualche notizia —
i famosissimi libri Sibyllini che sarebbero stati introdotti a Roma ai tempi
di Tarquinio il Superbo — siano testi religiosi, e fossero, a quanto se ne
sa, scritti in greco.
Già nella Roma medio-repubblicana (ai tempi di Livio Andronico e di
Plauto) il quadro delPalfabetizzazione si presenta assai ampio e articolato.
Parallelamente al sorgere di veri e propri testi letterari, possiamo documen­
tare una notevole estensione della capacità di leggere e scrivere. Anzitutto,
una fascia abbastanza larga di cittadini — quelli impegnati in cariche pub­
bliche, sacerdotali, o di comando militare — usano tenere documentazioni
scritte della propria attività, anche a carattere personale (commentarli). Ma
è da credere che anche molta gente del popolo minuto avesse almeno i rudi­
menti dell’alfabetismo. Inoltre, sullo scorcio del III secolo, è ormai pubbli­
camente riconosciuta una corporazione di scrivani, gli scribae\ all’inizio la
loro considerazione sociale non è molto alta, come non lo è quella dei lette­
rati; d’altra parte, essi sono dei semplici «artigiani della scrittura», dediti
a un lavoro manuale. I ceti medio-alti della società sono già, per conto loro,
perfettamente alfabetizzati.
2. Le forme comunicative non letterarie
Forme Converrà ora passare in rassegna brevemente forme e modi della comu-
comunicative non nicazione che presuppongono l’uso della scrittura, ma che — almeno nella
letterarie e coscienza e nell’intenzione di chi le pratica e di chi le recepisce — non costi­
letteratura tuiscono «letteratura» (per quanto i limiti di questa categoria possano sem­
brare incerti e variabili). È indubitabile che ognuna di queste forme comuni­
cative giocò anche un ruolo nel preparare il campo ad una vera e propria
cultura letteraria in lingua latina. Ad esempio, l’uso del latino come lingua
ufficiale della comunità romana — nelle leggi, nei trattati, nel formulario
religioso, nelle iscrizioni pubbliche e nell’oratoria — produsse un impulso
di inestimabile valore per lo sviluppo della lingua latina, in un continuo
arricchimento di potenzialità espressive. Ma anche guardando più in là, e
cioè tenendo d’occhio gli sviluppi propri della cultura letteraria, è possibile
ritrovare una specifica eredità di queste forme non letterarie, che possiamo,
in tale prospettiva, definire anche pre-letterarie. Il tradizionalismo tipico del­
la cultura romana di età repubblicana favorì il perpetuarsi di certe formule
e di certe strutture di pensiero: ne ritroviamo traccia anche in autori immersi
nella nuova cultura grecizzante, e non solo in Nevio o in Plauto, ma addirit-
6 LE ORIGINI
tura nel latino di Catullo e di Virgilio. Vedremo meglio questo aspetto di
continuità formale nel paragrafo dedicato ai carmina.
Influssi greci in Un avvertimento preliminare è necessario. Se guardiam o all’eredità di queste forme
Roma arcaica comunicative in testi letterari molto più tardi — ad esempio in un Plauto e in un
Virgilio — ci viene naturale porre una netta contrapposizione: da un lato un origina­
rio e autonom o «fondo» italico-rom ano, dall’altro il sovrapporsi delPinflusso greco;
da un lato il rigido form ulario del diritto e della religione, dall’altro le plastiche
form e della lingua di Omero, M enandro e Callimaco. M a non si deve esagerare
in questa contrapposizione. Le indagini storiche e soprattutto archeologiche provano
che un influsso greco, certo variabile per grado e intensità, ed esposto a oscillazioni,
c’è sempre stato nella storia di Rom a. La Roma del VI secolo, ad esempio, ci appare
sempre più un crocevia di traffici è di culture; molto prim a che i letterati rom ani
aderiscano consapevolmente a modelli letterari greci, un influsso greco è già presente
in tanti aspetti della vita rom ana. Si tratta di un processo graduale, senza nette
rotture. Sono i letterati rom ani, piuttosto, che tendono a esagerare i «salti di quali­
tà» rispetto alla tradizione. Ennio, ad esempio, polemizza contro i «primitivi» suoi
predecessori, esponenti di una poesia rozza e incomprensibile, in nome dei nuovi
canoni di una poesia aperta al gusto ellenistico. M a fra questi «primitivi», noi lo
sappiam o, c’è Nevio, un letterato nutrito di cultura greca e impegnato in un grande
sforzo di fusione tra diverse culture. Come vedremo presto, persino il più antico
verso rom ano, il saturnio, che i Rom ani stessi considerano l’unico loro verso squisi­
tam ente nativo, potrebbe essere toccato da antichissimi contatti con la grecità. L ’op­
portunità di non porre mai confini troppo netti fra diverse culture è un filo condut­
tore nello studio delle origini di Roma.
Leggi e trattati
L’uso della scrittura fu legato, sin dai tempi più antichi della città-stato
Roma, alla necessità di avere precise registrazioni ufficiali: di trattati e patti
internazionali, e di leggi. Queste esigenze esercitarono anche un forte influs­
so modellizzante sulle origini della prosa latina.
Di trattati (foedera) della Roma più arcaica abbiamo solo testimonianze
indirette, nessun frammento: ricordiamo, solo come esempio, il trattato fra
Roma e Cartagine del 509 a.C. su cui ci informa lo storico greco Polibio
(II secolo a.C.).
Leggi regie Enorme fu l’importanza storica, sociale e culturale delle prime leggi di
Roma. Abbiamo anzitutto tracce di remotissime leges regiae, che dovrebbe­
ro risalire, appunto, alla fase monarchica dei primi secoli. Per quanto ne
sappiamo, erano dominate da un’impostazione rigidamente sacrale (eccone
un esempio: «una concubina non dovrà toccare l’altare di Giunone. Se lo
farà, dovrà espiare sacrificando, con i capelli sciolti, un’agnella a Giuno­
ne»). Naturalmente il diritto più antico si sarà basato soprattutto su norme
consuetudinarie.
Leggi delle Costituì perciò una forte conquista civile e politica la composizione delle
XII Tavole «Leggi delle XII Tavole», così dette perché erano affidate a dodici tavole
di bronzo esposte nel Foro romano. È chiaro che soprattutto gli strati più
deboli della popolazione trovavano in queste leggi scritte e pubbliche un
baluardo contro lo strapotere delle grandi famiglie. Le leggi sarebbero state
stilate da un’apposita commissione fra il 451 e il 450. Ne abbiamo una ver­
sione senz’altro rimaneggiata, ma che conserva tuttavia un forte sapore di
lingua arcaica.
I Romani di età classica ravvisano nelle Leggi delle XII Tavole il più
LE FORME COMUNICATIVE NON LETTERARIE 7
vero fondamento della loro identità culturale. Secondo Livio (3,34,6) esse
sono, pur sempre, fons omnis publici privatique iuris; secondo Cicerone vanno
anteposte a tutte le risèrve di libri dei filosofi greci, almeno per utilità e
serietà profonda (De oratore 1,195). I ragazzini le imparavano a mente; i
dotti continuavano a commentarle e ad analizzarle.
Queste leggi trovano nelle monumentali assonanze, nelle allitterazioni,
nella scansione in cola ritmici paralleli e staccati, un sicuro effetto di sanzio­
ne inappellabile. Per esempio: Si nox furtum faxsit, si im occisit, iure caesus
esto 2.
I fasti e gli annales
Il calendario Un altro antichissimo uso della scrittura, anch’esso legato a necessità
comunicative della vita pubblica, riguardava i calendari. La comunità roma­
na aveva sviluppato un suo calendario ufficiale, regolato e sancito dalle au­
torità religiose. I giorni dell’anno erano divisi in fasti e nefasti, a seconda
che vi fosse permesso, o vietato, il Sisbrigo degli affari pubblici. Garanti
pubblici di questo ordinamento erano i pontefici. Ben presto il termine fasti
cominciò a designare non solamente il calendario annuale, ma anche le liste
dei magistrati nominati anno per anno (fasti consulares; fasti pontificales),
e anche la registrazione dei trionfi militari riportati dai magistrati in carica
(fasti triumphales).
La quantità di informazioni depositate nei fasti si arricchì progressiva­
mente. I magistrati li usavano per registrare i loro atti ufficiali. Un altro
passo importante fu l’uso della cosiddetta tabula dealbata: il pontefice mas­
simo usava esporre pubblicamente una «tavola bianca» che dichiarava, oltre
ai nomi dei magistrati dell’anno in córso, anche avvenimenti di pubblica
rilevanza, come date di trattati, dichiarazioni di guerra, fatti prodigiosi o
cataclismi naturali. Queste registrazioni ufficiali, depositandosi anno per an­
no, presero il nome collettivo di annales e cominciarono a formare una vera
e propria memoria collettiva dello stato romano. In età graccana il pontefice
Publio Muzio Scevola si incaricò di riunire in volumi gli annales degli ultimi
280 anni: la raccolta prese il nome di Annales Maximi.
È chiara la potenzialità di documento storico che queste scheletriche
raccolte di dati, poste in ordine cronologico, vennero ad assumere. Gli stori­
ci che si occupavano dei primi secoli di Roma (ad esempio Catone o Dionigi
di Alicarnasso) usavano fare riferimento a questa documentazione, anche
per appoggiare l’autorevolezza dei loro resoconti. Più in generale, questi
annales ufficiali dei pontefici ebbero enorme importanza come impulso per
la struttura di opere storiografiche latine: il filone degli annales, che preser­
vò, appunto, l’intelaiatura cronologica di queste registrazioni, basando sullo
Lo schema «anno schema «anno per anno» la narrazione della storia di Roma. Così la tradizio­
per anno» ne degli annales pontificali risultò un notevole contributo — autoctono, cioè
separato da influssi di origine greca — allo sviluppo di una storiografia lette­
raria tipicamente romana: tracce ne sussistono ancora in Tito Livio, o in Tacito.
2 «Se di notte avrà commesso un furto, se lo avrà ucciso, sarà stato ucciso legalmente»;
si noti l’ellissi del soggetto, ripetuta anche se si tratta, ovviam ente, di soggetti diversi: il ladro
e il suo uccisore.
8 LE ORIGINI
I com m entarli
Alla tradizione ufficiale degli annales possiamo affiancare l’uso, più in­
dividuale e non necessariamente pubblico, dei commentarli. Il termine ha
nel latino classico un raggio di applicazione vastissimo: di per sé, può indi­
care niente più che «appunti», «memorie», «osservazioni», a carattere pri­
Memorialistica vato. Il termine sarà usato, ad esempio, da Giulio Cesare per indicare le
privata sue narrazioni, rispettivamente, della guerra gallica, e della guerra contro
Pompeo: si tratta di opere, come sappiamo, di attentissima cura letteraria,
e di meditata impostazione politica, ma con questa designazione Cesare vo­
leva sottolineare che non si trattava di letteratura storiografica, quanto di
una rievocazione condotta di prima mano. Già prima di Giulio Cesare, L.
Cornelio Siila aveva scritto almeno 22 libri di Memorie (secondo alcuni il
titolo probabile era Commentarii rerum gestarum). I commentarii si presen­
tano dunque (altra cosa è se lo siano davvero) come opere «non professiona­
li», caratterizzate da un apporto di informazioni e memorie personali.
L’origine di questa accezione risale ad una pratica dei magistrati di età
repubblicana. Un magistrato importante, ad esempio un console, tendeva
a raccogliere in una sorta di diario i provvedimenti e gli eventi principali
Memorialistica del suo periodo di carica. Questi commentarii potevano assumere un caratte­
pubblica re di documentazione ufficiale, venendo depositati presso i collegi sacerdota­
li: gli stessi pontefici, poi, curavano documentazioni della loro attività nei
libri pontificum. Di questa produzione abbiamo, per la verità, solo notizie
indirette.
È presumibile che l’uso dei commentarii favorisse lo sviluppo di una
produzione in prosa, legata all’attualità politica, e affine a una vera e pro­
pria memorialistica: una tradizione della prosa latina che rimase separata
dal grande filone (sempre più soggetto ad elaborazione retorico-letteraria)
dell’oratoria giudiziaria e pubblica.
Gli albori d e ll’oratoria: A p p io Claudio Cieco
Prima della decisiva grecizzazione — che la cultura romana conobbe
nel secolo tra la guerra con Taranto (280-272 a.C.) e l’invasione della Grecia
— lo scrivere era considerato una tecnica, senz’altro assai utile, ma il saper
parlare era ben più importante: i Romani consideravano l’abilità oratoria
come una forma di potere e una fonte di successo. Non a caso il primo
nome che incontriamo nella storia delle lettere latine è quello di un uomo
eloquente, una figura semileggendaria di iniziatore dell’oratoria: Appio Clau­
L’oratoria come dio Cieco. Del resto, sino almeno all’età scipionica, l’oratoria è considerata
fondamento della dai Romani l’unica attività intellettuale veramente degna di un cittadino di
vita pubblica elevata condizione. Mentre i primi poeti furono per lungo tempo (sino ad
Accio e Lucilio) dei liberti, oppure degli italici di modesta condizione, l’ora­
toria fu, sin dall’origine, affare di nobili cittadini. La capacità di convincere
era base necessaria di una carriera politica, e i Romani non avevano nessun
bisogno di «importare» l’interesse per la retorica, come fecero, ad esempio,
con la poesia; si limitarono in seguito ad affinare, con l’aiuto dei rhetores
(i «professori di eloquenza» di formazione greca) le loro naturali attitudini
di oratores. A differenza della vera e propria «letteratura», che rientra negli
LE FORME PRE-LETTERARIE! I C ARM INA 9
otia, nel «tempo libero» voluttuario e individuale, l’oratoria è considerata
parte integrante e indispensabile della vita attiva.
Appio Claudio Appio Claudio Cieco, di nobilissima stirpe, fu console nel 307 e nel
Cieco 296, censore nel 312, dittatore. Gli antichi accostavano il suo nome, quasi
leggendario, a molteplici e importanti imprese di guerra e opere di pace:
combattè contro Etruschi e Sabini, fu il vincitore dei Sanniti nella terza
guerra sannitica; permise l’ingresso dei plebei in senato; durante la sua cen­
sura fu promotore di fondamentali opere pubbliche (da lui hanno nome
Yaqua Claudia o Appia — il primo acquedotto romano — e la via Appia,
la prima delle grandi strade costruite dai Romani, la quale, una volta com­
pletata, avrebbe congiunto Roma con Brindisi).
Appio Claudio ci appare per certi versi come un predecessore di Catone.
Viene ricordato per la sua efficacia e abilità oratoria: con un famoso discorso
si oppose alle proposte di pace di Pirro, e Cicerone vi allude come al primo
discorso ufficiale mai pubblicato a Roma. Non sappiamo se il testo che ancora
ne circolava ai tempi di Cicerone fosse genuino, ma la notizia è comunque
interessante, perché documenta, già in quell’epoca, un vivo interesse per il
saper parlare. Inoltre Appio Claudio fu esperto di diritto e si occupò, a quan­
to pare, anche di questioni linguistiche ed erudite: a lui si attribuisce tradizio­
nalmente la sostituzione della 5 intervocalica con la r (il cosiddetto rotacismo).
A suo nome circolava una raccolta di massime (Sententiae) a carattere mora­
leggiante e filosofeggiante (fra cui la celebre «ciascuno è fabbro della sua
fortuna»), considerata come un ricettacolo di saggezza arcaica: anche in que­
sto, Appio sembra annunciare la personalità di Catone. Non sappiamo se
le sue capacità espressive — come in verità sarà il caso di Catone — fossero
già nutrite da rapporti con la cultura ellenistica, per quanto certe sue massime
morali possano far sospettare fonti greco-pitagoriche.
È significativo che di Appio — considerato il progenitore della «prosa»
a Roma — Cicerone citi (Tusculanae 4,2,4) l’esistenza di un carmen\ questo
non significa affatto che Appio fosse, propriamente parlando, un poeta.
Vedremo meglio questo punto nel paragrafo successivo.
3. Le forme pre-letterarie: i carmina
Ricerca formale Anche se tutte le forme comunicative di cui ci siamo occupati sinora
in testi non avevano una finalità pratica, non si può escludere che ognuna di esse, a
letterari suo modo, abbia portato un contributo alla formazione del latino letterario.
Infatti, non si deve pensare che gli elementi formali di un testo siano unica­
mente quelli destinati alla fruizione «artistica». Gli effetti prodotti da certi
accorgimenti formali sono importanti anche al di fuori di ciò che chiamiamo
letteratura. Le leggi, ad esempio, sono per eccellenza testi autorevoli: nella
Roma arcaica, lo stile delle leggi è volutamente solenne, energico, monu­
mentale. Allitterazioni, rime, figure etimologiche, parallelismi, chiasmi, e
altri effetti del genere, saranno stati molto più comuni in quei testi che non
nella occasionalità del linguaggio quotidiano, o della comunicazione privata,
anche scritta. Lo stesso vale per le preghiere e le formule rituali, il cui mes­
saggio deve «mimare» un certo ordine del mondo (imprimendo alle parole
10 LE ORIGINI
che compongono la frase una struttura percettibile ordinata) e deve anche
Memorabilità creare certi comportamenti, oltreché naturalmente condizionare la memoria
delle strutture per farsi ripetere con esattezza (cioè deve legare fra loro artificialmente le
formali parole, come per esempio fanno il ritmo e la rima, in modo che l’insieme
sia «memorizzatale»), E naturalmente nello stesso senso vanno considerate
formule magiche, ricette mediche, precetti e norme di saggezza, regole della
vita agricola. Quanto alla comunicazione politica, basta pensare all’impor­
tanza dei discorsi pubblici e delle iscrizioni celebrative per capire la neces­
sità di certe «forme». Esiste quindi un ampio terreno comune a manifesta­
zioni culturali che noi classificheremmo in modo del tutto distinto, e che
i Romani stessi tenevano nettamente separate. Questo terreno comune è di
carattere formale, e ha a che fare con le curiose potenzialità della parola
carmen.
Carmen e poema Il significato più usuale di carmen (da cano, «cantare, suonare») è poe­
sia: tuttavia un poeta come Ennio non sembra amare molto il termine, e
definisce il suo lavoro con una parola greca, poema. Il motivo è duplice.
Da un lato Ennio voleva marcare la sua originale predisposizione a poetare
«alla greca»; dall’altro, sottolineava così il suo rifiuto di una certa tradizio­
ne antichissima. In questa tradizione, carmen significa ben di più che versi
o poesia. Saranno, se mai, i poeti augustei a specializzare il termine, con
la sua carica di antichità nazionale, per indicare le proprie opere in versi.
Al contrario, nella Roma arcaica carmen è un vocabolo stranamente indiffe­
renziato: per questo non piace a Ennio.
Parlando delle XII Tavole, Cicerone le definisce un carmen. Parlando
di formule magiche, le XII Tavole le indicano come carmina. Il testo di
un antichissimo trattato è per Tito Livio un carmen. Ma la stessa parola
si applica a preghiere, giuramenti, profezie, sentenze del tribunale, cantilene
infantili. Ne viene di conseguenza che un carmen non è tale per il suo conte­
nuto o per il suo uso; per individuarlo dobbiamo allora guardare alla forma.
Poesia e prosa Possiamo così fissare un punto importante, che riguarda i rapporti tra
nella Roma «poesia» e «prosa» in Roma arcaica. La delimitazione di questi due campi
arcaica è molto meno netta di quanto sia nella nostra cultura o, ancora di più,
nella cultura romana di età classica. Da un lato, si è già visto che la prosa
romana più antica è marcata da una fortissima stilizzazione. In altre parole,
la prosa ha una tessitura ritmica molto intensamente segnata e percepibile,
caratterizzata da ripetizioni foniche e morfologiche, soprattutto da corri­
spondenze fra i membri {cola) della frase costruiti in modo che abbiano
uguale lunghezza e uguale composizione sintattica: insomma da forti effetti
di parallelismo verbale. Inversamente, la poesia arcaica ha una struttura me­
trica curiosamente «debole» in quanto sottostante a regole «di maglia lar­
ga», a norme dall’intelaiatura non rigida (almeno per i nostri occhi, ma
anche per gli occhi di un Romano colto che vivesse all’età di Cicerone!).
Ecco dunque che versi e prosa sembrano avvicinarsi reciprocamente: versi
«deboli» e prosa «forte» quasi s’incontrano.
N on c’è, nella metrica classica, altro verso imprevedibile quanto il saturnio (cfr. p.
15) (o, in certa misura, anche quanto i senari giambici di Plauto); e non c’è, nella
prosa classica, la stessa tendenza a una costruzione altam ente form alizzata, fondata
su parallelismi, omeoteleuti, serie di allitterazioni, e brevi cola simmetrici. U na stessa
matrice di stile tiene unite le più diverse manifestazioni e applicazioni di questi carmina:
LE FORME PRE-LETTERARIE: I CARM INA 11
uti tu morbos visos invisosque
viduertatem vastitudinemque
calamitates intemperiasque
prohibessis defendas averruncesque
(preghiera, privata, per la solenne purificazione dei campi; è riportata, anonim a,
da Catone nel D e agri cultura 141,3: «che tu, o M arte, possa ferm are, tener lontano
e stornare, m alattie visibili e invisibili, sterilità e desolazione, flagelli e tempeste»);
novum vetus vinum bibo
novo veteri m orbo medeor
(incantesimo da pronunciare bevendo il vino nuovo, per rinnovare, secondo il ciclo
della natura, i- suoi poteri medicamentosi: interpretazione assai controversa);
summum ius summ a crux
(variante antica e popolare del più noto sum m um ius sum m a iniuria, riportato da
Columella, 1,7,2);
m agna sapientia multasque virtutes
aetate quom parva posidet hoc saxsum
(«grande saggezza, molte virtù, m a breve età trattiene questa pietra»; dall’epitaffio
di uno degli Scipioni, II secolo a.C.);
male perdat, male exset, male disperdat. M andes, tradas nei possit amplius
ullum mensem aspicere, videre, contemplare.
(da una form ula di maledizione, di tarda età repubblicana. Si chiede che una certa
persona non sopravviva oltre il mese di febbraio. Un esempio di latino volgare,
e insieme stilizzato).
C ’è sicuramente un qualche arbitrio storico, da parte nostra, nel collegare sentenze
popolari, formule magiche, preghiere, e raffinati epitaffi metrici di personaggi illustri:
m a se si guarda unicamente a certe costanti form ali, la rete dei collegamenti si fa anco­
ra più vasta, e sconfina anche nel campo della letteratura «regolare»: leggendo con
orecchio avvertito non solo Plauto ed Ennio, m a anche Catullo e Virgilio, certe caden­
ze (o addirittura cantilene) si potranno ancora ricondurre alla tradizione dei carmina.
Carmina e storia La tradizione stilistica dei carmina è il più potente tratto di continuità
letteraria di che unisce il periodo delle origini alla storia letteraria di Roma. Mentre gli
Roma influssi di provenienza greca si sovrappongono l’uno all’altro, sempre più
forti e profondi, la tradizione dei carmina non sparisce mai del tutto: ha
depositato un segno durevole, che distingue lo stile letterario latino, e lo
distingue anche da quei modelli greci che i latini più assiduamente imitano.
È un modo di scrivere «ad effetto» che non pratica nette distinzioni tra
versi e prosa, ma nel suo complesso si oppone, semplicemente, allo stile
casuale e informale della conversazione quotidiana; è un atteggiamento stili­
stico che la grecità letteraria non conosce, ma che è come connaturato all’e­
spressività dei Romani (come anche, forse, a quella di altri popoli italici).
Quando Catullo e Virgilio riecheggiano questa maniera, sono più vicini ai
proverbi agricoli e alle litanie religiose che a Omero e Callimaco.
Poesia sacrale
Le più antiche forme di carmina che ci sono giunte riguardano (a parte
le iscrizioni funebri, di cui tratteremo nell’ultimo paragrafo) una produzióne

12 LE ORIGINI
a carattere religioso e rituale. I rituali sono per loro natura conservativi
e intangibili, e si evolvono più lentamente della stessa sensibilità religiosa;
d’altronde i Romani sono un popolo che si segnala per conservatorismo.
Abbiamo così resti e tracce di canti religiosi che erano strettamente legati
all’esecuzione di pubblici riti annuali. Le principali testimonianze che abbia­
mo riguardano due importanti carmina rituali, il Saliare e VArvale.
Il carmen Saliare Il primo era il canto di un venerando collegio sacerdotale, i Salii, che
sarebbe stato istituito da re Numa Pompilio. Il nome era dai Romani ricon­
nesso per etimologia a salio («saltare»). Si trattava di dodici sacerdoti del
dio Marte, che ogni anno, nel mese di marzo, recavano in processione i
dodici scudi sacri, gli ancilia-, uno degli scudi era il famoso scudo caduto
dal cielo, sacro pegno della protezione divina su Roma. I Salii, per la verità,
dovevano avere una serie di carmina diversi; li proferivano avanzando in
un balletto rituale scandito in tre tempi — tripudium perché battevano tre
volte, ritmicamente, il piede a terra — e accompagnato da percussioni, otte­
nute battendo con lance gli scudi. Il linguaggio dei Salii era incomprensibile
per i Romani di età storica, e le tracce che ne abbiamo ci risultano oscurissi­
me. Sappiamo che una preoccupazione fondamentale era di invocare, singo­
larmente e individualmente, tutte le potenze divine, per evitare omissioni
che potevano essere irritanti.
Si ricordi infatti che la religione romana arcaica venerava un sistema
di numina molto complicato, in cui alle divinità «ellenizzate» si affiancava­
no una serie di potenze per così dire funzionali, legate alla minuta dinamica
delle attività quotidiane (così, poniamo, Sator presiedeva alla semina, e Ster-
culinius alla concimazione). Si può quindi presumere l’esistenza di invoca­
zioni ordinate in litanie di smisurata lunghezza.
Il carmen Arvale Un po’ meno fantasmatico è per noi il carmen Arvale, o carmen Fra-
trum Arvalium. Nel mese di maggio i Fratres Arvales — un collegio di dodi­
ci sacerdoti che la leggenda voleva promosso nientemeno che da Romolo
— levavano un inno di purificazione dei campi (in latino arva), implorando
protezione da Marte e dai Lares (gli antenati, intesi come spiriti «buoni»
e propizi dei defunti). Del testo abbiamo una riproduzione piuttosto attendi­
bile, ma di difficile interpretazione. Notevole anche qui (come nel tripudium
saliare) era l’insistenza su un ritmo ternario; ad esempio, il carmen iniziava
con la richiesta d’aiuto enos Lases iuvate ( = nos, Lares, iuvate) ripetuta
tre volte. La triplicazione di parole ed atti è diffusamente considerata, nel
folklore religioso e nella magia, come una garanzia di efficacia. Nonostante
il suo fondo linguistico assai arcaico, il carme deve essere opera di un artista
vero e proprio, un «vate» non digiuno di letteratura e di cultura greca.
Artifici espressivo- Alcune caratteristiche di questi inni, come la pienezza espressiva, le ripe­
retorici tizioni, e certe figure retoriche, devono aver avuto duratura influenza sulla
letteratura latina «profana». Per converso, la Roma di età storica non co­
nobbe una vera e propria letteratura religiosa. Ne risulta solo qualche episo­
dio isolato: durante la seconda guerra punica, Andronico fu incaricato di
comporre un inno a Giunone regina; il Carme Secolare di Orazio sarà più
che altro un’operazione contingente, propagandistica, e segnata da influssi
di tipo ellenistico. D’altra parte, Roma non aveva una vera e propria casta
separata di sacerdoti. Tanto più efficace risultò, quindi, la penetrazione del­
la religione e della mitologia greca, con tutta la sua carica di creatività lette­
raria e, più importante ancora, figurativa.
]
LE FORME PRE-LETTERARIE: I CARM INA 13
Poesia popolare
Abbiamo già visto di sfuggita, parlando dei carmina, certe manifestazio­
ni che si possono raggruppare in quest’area: proverbi, maledizioni, scongiu­
ri, precetti agricoli e formule medicinali. Ancora i liberti che compaiono
nel Satyricon di Petronio ci appaiono intrisi di questa cultura orale. È chiaro
che qui c’è un vasto patrimonio a noi perduto; canti di lavoro, canzoni
d ’amore, e le ninne-nanne che Catullo e Orazio avranno ascoltato, come
tanti altri, dalla balia.
I versi Fescennini Le testimonianze più consistenti riguardano una produzione, orale e im­
provvisata, che aveva caratteri di motteggio e comicità. La definizione più
corrente è quella di Fescennini versus·, l’etimologia secondo gli antichi sareb­
be o da Fescennia, cittadina nell’Etruria del sud, o da fascinum, «maloc­
chio» e insieme «membro virile» (la cui sconcezza aveva appunto poteri di
scongiuro). Il termine sarebbe quindi o una traccia di influsso etrusco, op­
pure l’espressione di una funzione apotropaica (di allontanamento, appunto,
del malocchio) che questi canti avrebbero avuto. Sembra che la sede più
propria dei fescennini fossero le feste rurali; secondo Orazio (Epistulae 2,
1,139 segg.), si sarebbe sviluppata di qui una tradizione di salaci motteggi
che potevano avere anche il carattere di una diffamazione pubblica. Orazio
collega questo filone alla «maldicenza» tipica della più antica commedia ate­
niese.
Versi «fescennini» circolavano in numerose occasioni sociali dell’antica
Roma; ci sono i lazzi tipici delle feste nuziali (cfr. Catullo, carme 61); la
cosiddetta «giustizia popolare», una forma di pubblica diffamazione (cfr.
Carmina ancora Catullo, carme 17); infine i cosiddetti carmina triumphalia. In occa­
triumphalia sione del trionfo, i soldati improvvisavano canti in cui alle lodi del vincitore
si mescolavano liberamente scherni e pasquinate: forse anche qui è sensibile
un’originaria funzione apotropaica, per cui l’esaltazione del successo veniva
moderata e temperata dal riso, in modo da non suscitare effetti di empia
tracotanza.
È chiaro che questa comicità popolare ha avuto notevole influsso su certi
filoni comici della produzione letteraria: la commedia plautina, lo sviluppo
della satira e delPepigramma satirico. Ma non abbiamo alcuna prova che il
cosiddetto «spirito fescennino» si sia direttamente tramutato in veri e propri
generi letterari. L’impulso principale alla formazione del teatro comico venne
senza dubbio dal contatto col teatro di lingua greca della Magna Grecia e
dalla circolazione di testi letterari, attici ed ellenistici. Anche l’origine della
satira deve essere valutata in questo quadro 3; il «comico popolare» italico
trovò riflessi più immediati, se mai, nel successo dell’atellana (cfr. p. 24).
Canti eroici
L’analogia con altre culture del Mediterraneo farebbe pensare che anche
a Roma fossero in uso poesie a funzione celebrativa: racconti in versi di
3 Sulle notizie di T ito Livio a proposito di spettacoli «etruschi» e di «satura dram m atica»
cfr., rispettivam ente, pp. 19 e 99.
14 LE ORIGINI
eroiche imprese, concepiti oralmente, ed eseguiti in riunioni private, ad esem­
pio conviti e banchetti funebri. Questi canti eroici (o ballate che dir si vo­
glia) potrebbero aver avuto notevole influenza sullo sviluppo di un’epica
latina autoctona, e sarebbero stati i veicoli ideali per tramandare miti e leg­
gende della Roma più arcaica, legandosi alle tradizioni araldiche delle grandi
famiglie romane.
Scarsa rilevanza Questa costruzione è attraente ma assai ipotetica. L’analogia con altre
del canti eroici culture potrebbe essere un miraggio e non a caso l’importanza di questi
nella Roma carmina fu esaltata soprattutto nell’età Romantica, quasi per reagire al ca­
arcaica rattere troppo dotto e letterario della poesia epica latina che ci è rimasta,
«romanticizzandone», almeno, la preistoria (la quale poteva diventare così
l’incerto momento di una poesia eroica che piaceva immaginare «sponta­
nea», quasi fosse il prodotto naturale e originario di vocazioni mitopoetiche
sollecitate dall’orgoglio nazionale).
Inoltre, le analogie con l’epica greca condizionavano, così come fanno
con noi, anche i Romani di età classica, che possono avere alimentato, sotto
questo influsso, una nebulosa immagine di epicità primigenia.
Catone riportato da Cicerone (e Varrone) sono i nostri principali testi­
moni sulla diffusione di questi carmina convivalia. Neppure Catone (nato
prima della seconda guerra punica) sembra averli mai ascoltati direttamente:
cita per tradizione indiretta. Se si trattava davvero, come sembrerebbe, di
canti laudativi sulle gesta degli antenati, è concepibile che se ne siano serviti
gli storici del II secolo a.C.; ma non abbiamo indizi di una circolazione scrit­
ta per queste poesie e gli storici, d’altro canto, non usano citare fonti poetiche.
Inoltre, ci colpisce il fatto che non sia rimasta alcuna traccia di cantori
professionali: bardi, aedi, cantastorie che dir si voglia. È difficile pensare
che una vera e propria forma letteraria potesse svilupparsi senza l’intervento
di figure del genere. Se, d’altra parte, questa poesia trovava praticanti e
ascoltatori nell’ambiente, piuttosto ristretto, delle grandi famiglie (come fa­
rebbe pensare l’etichetta di carmina convivalia, che richiama banchetti e in­
somma private riunioni), risulta abbastanza chiaro perché — già dalla fine
Grecizzazione di del III secolo — noi non ne cogliamo più alcuna risonanza. Infatti le grandi
Roma -e tramonto famiglie urbane sono appunto i gruppi sociali in cui più rapidamente (tra
dei canti eroici III e II secolo, tra la guerra contro Taranto e l’espansione romana verso
Oriente) prende piede una cultura di tipo grecizzante. È chiaro che gli am­
bienti aristocratici furono i primi a rigettare certe tradizioni per assimilare
invece i frutti della grande cultura artistica e letteraria deH’Ellenismo. Ora
davvero, all’ombra di queste grandi famiglie, ci appaiono figure di letterati
professionali, che però, da Livio Andronico in poi, praticano forme lettera­
rie «colte» e profondamente modellate dall’influsso greco 4. È chiaro infine
che la funzione celebrativa e laudativa della poesia non andò scomparendo
in questa nuova fase; al contrario: proprio con i «grecizzanti» Livio, Ennio
e Accio, la poesia si presenta sempre più come un mezzo che assicura è
4 Piuttosto diversa fu l’evoluzione di generi di consum o popolare, come la farsa, che
non a caso restò m olto più a lungo im pregnata di caratteri originalmente «italici». Tuttavia
si noti che già all'inizio del II secolo P lauto porta al successo, anche tra il popolo m inuto,
una form a letteraria come la palliata, che si organizza sui canoni artistici della «regolare»
comm edia ateniese.
LE FORME PRE-LETTERARIE.· I CARM INA 15
perpetua la gloria degli uomini e delle famiglie illustri, sia nell’immediata
contemporaneità, sia risalendo all’esempio degli antenati. La sempre mag­
giore cura formale dei testi poetici si rivela appunto (arrivando a rivaleggiare
con il valore universale dei modelli greci) come un mezzo per garantire il
messaggio glorificante, trasformando in durevole monumento la creazione
letteraria. Il poeta afferma la propria utilità sociale in quanto si configura
come prestigioso dispensatore e garante di fama.
Si usa spesso avvicinare a questa problem atica dei carmina convivalia due titoli di
opere per noi assai nebulose, il Carmen Nelei e il Carmen Priami; m a l’accostamento
non sembra probabile. Il Carmen Nelei (dì cui abbiam o pochissimi frammenti) era
in m etro giambico, quindi, per quanto possiamo capire, non si trattava di un vero
e proprio testo epico. Il Carmen Priami, di cui abbiam o un solo verso, un saturnio,
si presenta come un testo epico, m a non ha l’aria di essere genuinamente arcaico.
Si tratterà piuttosto di una falsificazione più tarda, legata a gusto arcaizzante (l’uni­
co termine sicuro per la datazione è l’epoca di V arrone, che cita il frammento).
Perciò è impossibile utilizzare questo indizio in congiunzione con le notizie sui carmi­
na convivalia, solo per voler dare sostanza a u n ’intuizione di epicità primigenia e
addirittura preletteraria.
L a questione del saturnio
Se si prescinde dalle misteriose cadenze ritmiche dei canti religiosi, le
testimonianze più antiche che abbiamo sulla poesia romana comportano l’u­
so di un particolare verso, chiamato saturnio. In saturni sono composti i
due primi testi epici romani: la versione dell’Odissea di Livio Andronico,
e il Bellum Poenicum di Nevio; e in saturnio sono testi forse ancora più
antichi, gli elogi funebri ritrovati sui sepolcri di due illustri personaggi ap­
Elogi degli partenenti alla famiglia degli Scipioni. I due componimenti più antichi si
Scipioni riferiscono a Lucio Cornelio Scipione, console nel 259, e al padre di questi,
suo omonimo, console nel 298. Sono testi di notevole fattura letteraria, che
rivelano una certa familiarità con la cultura greca e con le tradizioni della
poesia funeraria greca. Ad esempio, uno degli epitaffi elogia non solo le
virtù militari, ma quelle intellettuali dello scomparso, e associa in modo
caratteristico bellezza fisica e valore individuale:
fortis vir sapiensque
quoius forma virtutei parisuma fuit.
Fusione armoniosa di valore, bellezza e intelletto che ha fatto pensare
all’ideale greco della kalokagathìa.
Il saturnio pone agli studiosi di Roma arcaica interrogativi complessi.
La stessa etimologia del termine fa pensare a qualcosa di indigeno, di pura­
mente italico, com’era appunto il dio Saturno. Ma tutte le attestazioni che
abbiamo ci parlano di un’epoca già imbevuta di cultura greca. Gli epitaffi
degli Scipioni presuppongono un ambiente colto e grecizzante. Lo stesso car­
men Arvale, più antico di qualche secolo, non è immune da influssi greci:
e sembra possibile ritrovarvi cadenze saturnie. Quanto ai poeti come Androni-
co e Nevio, essi non compongono esclusivamente in saturni: questi stessi auto­
ri, nella loro produzione teatrale, si dimostrano perfettamente padroni di una
metrica organizzata a norma della poesia scenica greca. Non si può quindi
collocare il saturnio in un’età pura e originaria, priva di interferenze greche.
16 LE ORIGINI BIBLIOGRAFIA 17

D ’altra parte, l’interpretazione metrica di questo verso pone severi pro­ Bibliografìa Origini della lingua latina e sua po­
blemi: la sua struttura, peraltro incredibilmente fluida, non si lascia ricon­ sizione nel quadro delle lingue indoeuro­
durre a nessun verso canonico della poesia greca. Alcuni studiosi dubitano pee: A. M e il l e t , Introduction à l ’étu-
d e co m p a ra tive des langues indo-
perfino che i princìpi costitutivi del saturnio siano gli stessi della metrica européennes, Paris 19378; G. D e v o t o ,
classica greca e latina: princìpi, cioè, basati sull’alternanza quantitativa. Si Origini indoeuropee, Firenze 1962; I d .,
sono proposte così interpretazioni radicalmente diverse tra loro. Il dibattito Il linguaggio d ’Italia, Milano 1974; O.
è importante anche perché coinvolge le nostre idee sullo sviluppo di una S z e m e r é n y i , E infuhrung in die vergleich-
«preistoria» della cultura letteraria latina. ende Sprachw issenschaft, D arm stad t
1970.
Quale che sia l’esatta soluzione del problema metrico, è importante ren­ U n ’opera unica nel suo campo, che
dersi conto che il saturnio non può situarsi completamente «fuori» dell’uni- fonde studio delle strutture antropologi­
tà culturale greco-latina. È difficile ammettere che Andronico e Nevio poe­ che e comparazione linguistica, è E . B e n -
v en ist e , Il vocabolario delle istituzioni in­
tassero simultaneamente su due distinti codici metrici che presupporrebbero,
doeuropee, trad. it. (2 voli.) Torino 1976.
addirittura, princìpi accentuativi fra loro incompatibili. Ma esistono soluzio­ Sull’alfabeto vedi A. T r a in a , L ’al­
ni meno drastiche: ad esempio, vedere nel saturnio la trasformazione di certi fa b e to e la pronunzia del latino, Bolo­
cola, certe unità metriche rintracciabili anche in filoni della poesia greca; gna 19734.
oppure pensare che vi giocassero un ruolo decisivo il numero delle sillabe Alfabetizzazione: G. C a va llo , A lfa ­
betismo e circolazione del libro, in M.
e i raggruppamenti di parole. V e g e t t i (a cura di), Oralità scrittura spet­
tacolo, Torino 1983, p. 166 segg. (con
Com unque si voglia giudicare della sua genesi, il saturnio rimane l’unico contributo ampia bibliografia); G. C o l o n n a , La d if­
davvero originale dei Rom ani nel campo delle form e metriche. Evidentemente, pro­ fu sio n e della scrittura, in Civiltà del L a ­
prio la sua vistosa irregolarità rispetto ai versi canonici della letteratura greca finì zio prim itivo, Rom a 1976, p. 372 segg.;
per decretarne la scomparsa. Esistono tuttavia altre form e metriche che, pur ricon­ inoltre, E . P e r u z z i , L e origini di R om a,
ducibili a un preciso modello greco, sembrano godere di un a loro vitalità autono­ II, Bologna 1973.
Versus quadratus m a e non precisamente letteraria. È il caso del cosiddetto versus quadratus, un sette­ Raccolte di testi della Rom a più a r­
nario trocaico dalla particolare stilizzazione, attestato per l’età classica in usi popola­ caica sono: A. E r n o u t , Recueil de tex-
ri, anonimi: indovinelli, cantilene infantili, motteggi e «pasquinate» del popolo: tes latins archaiques, Paris 19473 (utile
pòstquam Cràssus càrbo fàctus, Càrbo cràssus fà c tu s èst («da quando Crasso si il commento linguistico; non sempre a f­
è carbonizzato, si è ingrassato Carbone»: C arbone era notoriam ente un avversario fidabile V. P is a n i , Testi latini arcaici e
di Crasso). volgari, Torino 1950); E . D ie h l , Altla-
La fortuna di questo versus quadratus sembra radicarsi già prim a che i letterati ro ­ teinische Inschriften, Berlin 19595 (iscri­
mani adottino, a livello colto, form e metriche della grecità letteraria: una diffusione zioni); E . H. W a r m in g t o n , Rem ains o f
sub-letteraria, popolare, forse m ediata già dai prim i contatti con la M agna Grecia 5. Old Latin, 4 voli., London 1935 segg.
Questo è solo un aspetto emergente di un fenomeno più generale: la letteratura ro ­ (raccolta utile per la ricchezza di m ate­
m ana arcaica conosce subito, fin dai suoi inizi noti, una metrica grecizzante «pura» riale, debole invece sul piano filologico);
— ad esempio l’esametro di Ennio, che fu im portato «di peso» dalla poesia epica E . P a so li , A cta fra tru m A rvalium , Bo­
greca — e form e «impure», riadattate: ad esempio gran parte dei versi usati da logna 1950.
Plauto e dagli altri comici, che, pur avendo precise contropartite in greco, rispondo­ Alcuni studi sugli antichissimi car­
no tuttavia a una serie di norm e del tutto nuove. U na caratteristica fondamentale mina e sulla prosa ritmica: C. T h u l in ,
della poesia rom ana arcaica è proprio la convivenza di questi due distinti codici Italische sakrale Poesie und Prosa, Ber­
metrici: a vincere, alla fine, sarà naturalm ente la metrica «pura», e già nel I secolo lin 1906; E . N o r d e n , A u s altrómischen
a.C . i Romani faticano a intendere le leggi strutturali del senario plautino. È chiaro Priesterbùchern, Lund 1941 (soprattutto
quindi che i due diversi filoni presuppongono diversi «tempi» di adattam ento e di­ sul carmen A rvale e sul form ulario reli­
verse vie di trasmissione: da una parte il semplice ricalco delle form e canoniche, gioso; lavoro molto im portante); B. Lui-
dall’altra un processo di acclimatazione più graduale e più complesso. A ncora una selli , Il problem a della p iù antica prosa
volta, lo stato della nostra tradizione suggerisce l’esistenza di una lunga preistoria, latina, Cagliari 1969.
quasi del tutto perduta, che m aturò in quel ricco bacino di fusione culturale che Assai vasta la bibliografia sul satur­
fu l’Italia antica: necessario presupposto della brusca «creazione» di una letteratura nio che, d ’altra parte, coinvolge anche
nazionale ai tempi di A ndronico, Nevio e Plauto.
p ro b le m i di rile v a n z a p iù g e n e ra le (r a p ­
p o rti d i R o m a a rc a ic a c o n la G re c ia , p e r ­
siste n z a di u n e le m e n to a c c e n ta tiv o n e lla
m e tric a la tin a a rc a ic a , e cc .; a n c h e c o m ­
p a ra z io n e c o n la m e tric a c e ltic a e g e rm a ­
n ica ). L a tesi ritm ic o -a c c e n ta tiv a fu so ­
s te n u ta s o p r a ttu tto d a W . M . L in d s a y ,
Early Latin Verse, O x fo rd 1922 (= 1968);
q u e lla q u a n tita tiv a d a F . L e o , Der satur-
nische Vers, B erlin 1905, e G . P a sq u a l i ,
Preistoria della poesia rom ana, F ire n z e
1936 (n u o v a e d ., c o n im p o rta n te prem essa
di S. T im pa n a r o , F irenze 1981). Q u e st’u l­
tim o lav o ro h a im p o rta n z a so p ra ttu tto per
l ’in q u a d ra m e n to sto rico -a rch e o lo g ic o d el­
la R o m a d elle o rig in i. I m p o r ta n ti c o n tri­
b u ti che in q u a lc h e m o d o m e d ia n o fra
le o p p o s te tesi s o n o A . W . D e G r o o t ,
L e vers saturnien littéraire, in « R ev u e des
É tu d e s L a tin e s » , 1934, p . 284 se g g ., e so ­
p r a ttu tto M . B a r c h ie s i , Nevio Epico, P a ­
d o v a 1964, p . 310 segg. (c o n d e n sa b i­
b lio g ra fia ). In o ltre vedi Β. L u ise l l i , Il
verso saturnio, R o m a 1967; A . T . C o l e ,
The Saturnian Verse, in « Y a le C lassical
S tu d ie s » , 21, 1972, p . 3 segg.
La tesi di un ictus dinamico e inten­
sivo è stata sostenuta in opere di notevo­
le fascino e acutezza, come E. F r a e n -
k e l , Ik tu s und A k z e n t im lateinischen
Sprechvers, Berlin 1928; W. F . J. K n ig h t ,
A ccentuai Sym m etry in Vergil, Oxford
1939 (= 1950); H . D r e x l e r , E infuhrung
in die ròmische M etrik, D arm stadt 1967.
A tu tt’oggi la disputa deve ritenersi con­
clusa, nel senso dell’inesistenza dell’ictus;
vedi soprattutto l’ottim o bilancio di L.
E. Rossi, Sul problema dell’ictus, in «An­
nali Scuola N orm ale di Pisa», 1964, p.
119 segg.; inoltre W. B e a r e , Latin Verse
and European Song, London 1957. In ita­
liano la trattazione più accessibile e sicu­
ra di questi problemi è A. T r a in a - G.
B e r n a r d i P e r i n i , Propedeutica al latino
universitario, Bologna 19813 (con utilis­
sima bibliografia ragionata).
(La soluzione oggi prevalente era sta­
ta anticipata dagli studi giovanili di F r ie ­
d r ic h N ie t z s c h e , intorno al 1870; cfr.
J. W. H a l p o r n , in «Arion», 1967, p. 233
segg.).

5 A questo stadio la cronologia rim ane del tutto ipotetica e in particolare, vista la nostra |
incertezza sulla genesi del saturnio (vedi sopra), non possiam o dire nulla di più sulla cronologia
relativa dei vari tipi di verso «popolare» in uso a Rom a.

IL TEATRO ROMANO ARCAICO
1. La scena
Diffusione del Nel secolo (circa) che intercorre fra il 240 a.C. (anno in cui, autore
teatro nella Roma Livio Andronico, si sarebbe svolta la prima «regolare» rappresentazione)
arcaica e l’età dei Gracchi, la cultura romana conosce una straordinaria fioritura
di opere sceniche e di rappresentazioni teatrali. Tutti i poeti romani di cui
ci è giunta la fama in questo periodo scrivono per la scena, molto spesso
alternando tutti i vari tipi di generi teatrali codificati. Le rappresentazioni
impegnano le autorità statali, che organizzano i festival teatrali, la nobiltà,
spesso coinvolta nella protezione degli artisti, e il popolo minuto, che di
certi generi (vedi la palliata di Plauto) è il principale fruitore. La diffusione
di questo tipo di comunicazione artistica è enorme, paragonabile, o superio­
re persino, a quella dell’arte figurativa, maggiore certo rispetto alla diffusio­
ne della letteratura «scritta», che rimane fenomeno più ristretto. A lato del
successo popolare, fioriscono corporazioni professionali, degli autori e degli
attori; si sviluppano polemiche letterarie e dichiarazioni di poetica, che pre­
suppongono pubbliche discussioni di problemi, anche sottili, di natura critico­
letteraria e drammaturgica.
Caratteri e generi È necessario innanzitutto, prima di differenziare meglio i singoli generi
del teatro romano e i principali autori, affrontare nell’insieme i caratteri generali e istituzionali
di questo teatro. Si tratta di combinare con l’evidenza offerta dai testi che
abbiamo, interi o frammentari, le notizie storiche, antiquarie, archeologi-
che, e letterarie, che formano un po’ lo sfondo comune a tutta la produzio­
ne teatrale arcaica.
Tutti i principali generi teatrali romani sono, in origine, dei prodotti
di importazione. Di origine greca sono infatti:
a) il principale genere comico, la palliata, così definita dal pallio, che ap­
punto era tipico abbigliamento dei greci (sono autori di palliata Plauto,
Cecilio Stazio e Terenzio);
b) il principale genere tragico, la cothurnata', coturni sono gli altissimi cal­
zari degli attori tragici greci.
Gli autori di palliate e coturnate presentano regolarmente le loro opere
non solo come ambientate in Grecia, ma anche come derivate (trascuriamo,
per il momento, la questione dei gradi di originalità e trasformazione) da
precisi e conosciuti modelli greci. Questo dato è presupposto anche nei rap­
porti con il pubblico colto, che può meglio cogliere le finezze degli adatta­
menti e persino svolgere un paragone con gli originali greci.
LA SCENA 19
Drammi di Non è in contraddizione con questa tendenza lo sviluppo di una palliata
argomento e una coturnata «romane» — che si chiameranno rispettivamente togata (per­
romano e modelli
greci
ché la toga si «sostituiva» al pallio!) o trabeata, e praetexta (dall’abbiglia­
mento dei magistrati romani: le tragedie romane mettevano in scena, come
è ovvio, figure di alto rango; ma cfr. a p. 26 La terminologia romana dei
generi teatrali). Si tratta appunto di rigenerazioni «romane» dei corrispon­
denti generi greci, rette dagli stessi canoni drammaturgici, e rispondenti alle
stesse tendenze stilistiche. Dai frammenti che ci restano, è facile supporre
che una tragedia di argomento romano potesse rinnovarsi negli avvenimenti,
considerando cioè fatti storici, non più legati al mito della tragedia attica,
ma nello stesso tempo ispirarsi largamente a stile e convenzioni della trage­
dia di Sofocle ed Euripide.
Rimane aperto il problema dell’elemento specificamente romano, nonché
italico, che in questo teatro era senz’altro presente: ma è impossibile discuter­
ne senza prima inquadrare la genesi «dall’esterno» del teatro latino arcaico.
Mediazione Anche i termini tecnici della drammaturgia sono tutti di origine greca
etrusca fra teatro 0 etrusca (come la parola histrio per «attore»). In un passo famoso ma
greco e teatro problematico e oscuro, lo storico Tito Livio precisa anzi che l’origine degli
romano spettacoli romani è etrusca. La spiegazione più prudente di questa notizia
è che si voglia parlare, per l’appunto, di pubblici spettacoli, e non di quello
che specificamente, nella cultura occidentale moderna, intendiamo per «tea­
tro». Accettiamo dunque l’idea che l’Etruria abbia mediato verso Roma la
diffusione di «spettacoli»; che gli Etruschi avessero poi una vera e propria
vita teatrale, è cosa dibattuta: se gli «spettacoli» erano, anche presso gli
Etruschi, di derivazione greca, il quadro si fa assai più coerente. È del tutto
certo che gli Etruschi potevano fornire spettacoli di musica e danza, ma
di testi teatrali passati per questa trafila, non abbiamo indizio chiaro.
Teatro romano e L’istituzione di pubblici spettacoli organizzati dallo stato romano fu co­
festività pubbliche munque un primo passo di grande importanza. L’occasione di cui parla Li­
vio era contrassegnata da pubbliche cerimonie religiose: anche questo nesso
è importante·. Infatti la sede regolare del teatro latino sarà rappresentata,
in tutta l’età repubblicana, dal ricorrere di feste e solennità religiose. Abbia­
mo così un nitido parallelo con la situazione della tragedia attica, anch’essa
— ma ben più profondamente — collegata a festività cicliche e pubbliche.
Sembra però che a Roma il legame fosse, fin dalPinizio, più esteriore, per
così dire istituzionale: le feste erano certamente un momento di aggregazio­
ne, ma non sembra che il teatro latino abbia al suo interno una forte presen­
za di tematiche connesse alla sensibilità religiosa, o al contenuto delle singo­
le celebrazioni festive. È attestata a Roma l’esecuzione pubblica di formule
religiose e anche di inni, ma queste forme letterarie cultuali non sembrano
per nulla collegate alla genesi del teatro.
I ludi La più antica ricorrenza teatrale è quella legata alla celebrazione dei
ludi Romani in onore di Giove Ottimo Massimo: fu ai ludi Romani del
240 che Livio Andronico, a quanto risulta, mise in scena il primo testo dram­
matico «regolare», una tragedia su modello greco. I Romani di età classica
sentivano questa data come il principio del loro teatro «nazionale». Se pren­
diamo come riferimento l’età di Plauto e Terenzio, su cui siamo molto me­
glio informati, abbiamo quattro ricorrenze annuali deputate alla rappresen­
tazione di ludi scaenici: i già citati ludi Romani (nel mese di settembre);
1 ludi Megalenses, in onore della Magna Mater (aprile); i ludi Apollinares
20 IL TEATRO ROMANO ARCAICO
(luglio); i ludi plebeii, dedicati a Giove Ottimo Massimo (novembre). A or­
ganizzare i ludi erano sempre dei magistrati in carica, edili, o pretori urbani.
Il contesto dei ludi non prevedeva solo spettacoli teatrali, ma anche, ad
esempio, giochi di gladiatori: anche questo aiuta a capire quanto il teatro
fosse un fatto di intrattenimento collettivo.
Influsso dei Il carattere statale e ufficiale dell’organizzazione ha due importanti con­
committenti sui seguenze. La prima è che i committenti delle opere teatrali si identificavano
caratteri del con le autorità; in un’epoca in cui le cariche pubbliche sono rette da nobiles,
teatro è chiara l’importanza di certi clan nobiliari nel favorire lo sviluppo del tea­
tro. La natura della committenza spiega, nel caso della tragedia di argomen­
to storico, la scelta di determinati argomenti, ad esempio esaltazioni di eroi­
che imprese, o di antenati illustri di certe casate. La praetexta avrà dunque,
spesso, non solo una tematica nazionale e nazionalista, ma anche un riferi­
mento a singole figure politicamente influenti. Questo rapporto di contenuto
con la committenza non è però determinabile nel caso della commedia, il
cui ambito è diverso e più ridotto: e nell’insieme, l’importanza dei commit­
tenti non poteva cancellare l’importanza del pubblico, che era una rappre­
sentanza composita e generale di tutta la società romana.
Commedia latina La seconda conseguenza tocca proprio la commedia. La commedia lati­
e politica na che noi conosciamo (anche quella di Terenzio, che cerca a suo modo
di toccare problemi sentiti nella. società romana) non esercita vere forme
di critica sociale o di costume; tanto meno sono consentiti attacchi personali
ed espliciti (così frequenti nella commedia di Aristofane), o prese di posizio­
ne politiche. Il mondo della commedia può essere, a suo modo, realistico,
ma non ha punti di contatto con la sfera dell’attualità politica. Non sappia­
mo se vi siano state eccezioni. Il poeta Nevio è famoso per i suoi attacchi
al clan nobiliare dei Metelli, e sembra che per cause politiche venisse anche
incarcerato; ma del teatro comico di Nevio non possediamo più niente e
non possiamo farci, purtroppo, neanche un’idea schematica.
La «confraternita U n’altra data importante del teatro latino è il 207, quando fu fondata
degli autori e la «confraternita degli autori e degli attori», collegium scribarum histrio-
degli attori» numque. È senz’altro un fatto di importanza storica che queste attività fos­
sero socialmente riconosciute, ma il riconoscimento fu piuttosto limitato:
si noti l’assimilazione degli scrittori (identificati come autori teatrali) con
gli attori, un’attività che all’epoca nessun Romano di nascita libera avrebbe
intrapreso; e l’uso di scriba, che nel latino più tardo vale «scrivano» e non
«scrittore». L ’assunzione dal greco del termine poeta indicherà il crescere,
nel periodo successivo, di una sempre più elevata autocoscienza: Ennio sarà
il massimo esponente di questa tendenza a valorizzare socialmente il «fare»
letterario. Il riconoscimento sociale andò crescendo con il successo di pub­
blico, e soprattutto con il consolidarsi dei legami fra autori e aristocrazia:
Ennio per la letteratura «seria», e Terenzio per il teatro comico, sono le
figure-chiave di questa ascesa.
L’organizzazione Come erano rappresentate le opere teatrali? Abbiamo accennato che gli
oneri finanziari erano dello stato, rappresentato dai magistrati organizzato-
ri. I magistrati dovevano trattare con gli autori, e con un’altra figura impor­
tante, il «capocomico» o dominus gregis, che dirigeva la compagnia, faceva
. da impresario, e talora poteva collaborare con gli stessi autori da lui prescel­
ti: famoso è rimasto l’attore-impresario Lucio Ambivio Turpione, che ebbe
grossa parte nel pur faticoso successo di Terenzio.
LE FORME 21
La scena Il primo teatro di pietra fu edificato a Roma solo nel 55 a.C.; prima
ci saranno state solo strutture provvisorie, in legno. Questo non significa
che sistemazione del pubblico e — ciò che più ci interessa — impianto
scenico fossero rudimentali e abborracciati. Dobbiamo pensare che le rap­
presentazioni della palliata — impostata su modelli della Commedia Nuova
di Atene — fossero in grado di riprodurre, sulla scena, gli allestimenti pro­
pri del teatro greco. L ’azione si svolgeva sempre in esterni, di fronte a
due o tre case (tranne, molto raramente, qualche commedia di ambientazio­
ne extraurbana), collocate su una strada che portava, per convenzione, da
un lato al centro della città — il foro, Pagorà dei modelli greci — e dall’al­
tro verso l’esterno, cioè fuori dello spazio urbano (verso la campagna, o
verso il porto).
Maschere e Un aspetto fondamentale della messa in scena era costituito dall’uso
personaggi di maschere \ Queste maschere erano fisse per determinati tipi di personag­
gi, che ritornavano praticamente in ogni trama di commedia: il vecchio,
il giovane innamorato, la matrona, la cortigiana, il lenone, lo schiavo, il
parassita, il soldato, e altri ancora. Le maschere non escludevano del tutto
qualche forma di recitazione «facciale» (erano mobili, e con ampio spazio
per gli occhi): ma la loro funzione era di far riconoscere, sin dall’inizio
dell’azione scenica, quale fosse il «tipo» del singolo personaggio. Non a
caso i prologhi di Plauto, che forniscono al pubblico informazioni sulla tra­
ma, citano i personaggi a seconda del loro «tipo» generale (il vecchio, il
giovane, il lenone...) e non insistono invece sui nomi, che il pubblico faceva
più fatica a individuare e ricordarè. L’uso di questi «tipi» o maschere ebbe
indubbiàmente un forte influsso sulla poetica dei commediografi latini. Ciò
è evidente soprattutto in Plauto, che spesso lavora su «tipi» psicologici ste­
reotipati e generici, per rivolgere tutta la sua attenzione alla comicità delle
singole situazioni e all’inventiva verbale. Al contrario, si può dire che Teren­
zio lottò contro questa tendenza, cercando di approfondire la psicologia dei
suoi personaggi senza troppo appoggiarsi al repertorio tradizionale delle «ma­
schere», né alle tradizioni della farsa italica.
L’uso delle maschere doveva avere anche un’implicazione pratica. Un
attore, cambiando maschera e costume, poteva recitare più di una parte.
Perciò anche una commedia dall’azione molto ricca (con dialoghi fra tre
o persino quattro attori contemporaneamente in scena) si poteva eseguire
con quattro, massimo cinque interpreti. È chiaro che fra gli attori esistevano
gerarchie di abilità e specializzazione: alcuni personaggi (in genere uno o
due per commedia) avevano delle parti molto impegnative, comprendenti
dei cantica o «arie» che richiedevano particolare virtuosismo nell’esecuzione.
2. Le forme
Questo ci conduce dai problemi della scena a quelli dei testi scenici ro­
mani. Alcune considerazioni generali possono essere premesse a questo pun-
1 Questo è sicuro a partire dalla m età del II secolo a .C ., m entre per l’età di Plauto
le testim onianze sono un p o ’ più controverse.
22 IL TEATRO ROMANO ARCAICO
to, prima ancora che si trattino individualmente i singoli autori. In questa
presentazione generale avrà maggiore sicurezza l'informazione sulla palliata,
piuttosto che sulla tragedia, per l’ovvio motivo che della tragedia arcaica
abbiamo solo frammenti: ma alcuni aspetti generali sono validi per entrambi
i settori.
a) la commedia: L’autore di palliate che conosciamo meglio, Tito Maccio Plauto, scrive
forme metriche commedie: (a) non divise in atti, (b) composte di parti cantate e recitate.
della palliata Più esattamente, il teatro plautino comprendeva almeno tre distinti modi
latina di esecuzione e di formalizzazione metrica: le parti recitate senza accompa­
gnamento musicale (scritte in senari giambici, i corrispondenti romani del
trimetro giambico greco); le parti «recitative», in cui un accompagnamento
musicale era presente (settenari trocaici, corrispondenti del tetrametro tro­
caico catalettico); le parti «cantate», composte in una straordinaria varietà
di metri. Tutti questi tipi di verso (a differenza del misterioso saturnio) tro­
vano dei precisi «corrispondenti» nel sistema della metrica greca classica;
ma ognuno di essi manifesta in vari modi di aver subito sottili e profondi
adattamenti. Per fare solo un esempio, il senario giambico plautino, con­
frontato con il trimetro giambico, è insieme molto più libero — perché am­
mette una grande quantità di «sostituzioni» che in greco sarebbero irregola­
rissime — e molto più vincolato — perché la sua forma apparentemente
anarchica è retta da un sottile tessuto di leggi metrico-verbali, che regolano
i rapporti tra parole e unità metriche. Parlando più in generale, la struttura
metrica della palliata offre una notevole impressione di ricchezza e musicali­
tà: in ogni opera l’autore poteva alternare quei tre grandi registri (di cui
il terzo, del resto, si apriva in un ulteriore ricchissimo ventaglio di possibili­
tà), naturalmente con importanti incidenze sulla trama e sulla drammaturgia
dell’opera. E grandi erano, su questo piano, le differenze rispetto alla strut­
tura formale dei modelli, che erano, come vedremo meglio più avanti, i
testi della Nèa, la «Commedia Nuova» fiorita ad Atene nel IV secolo a.C.
Forme metriche Queste opere, ad esempio le pièces di Menandro, erano di norma
della commedia (a) divise in atti, (b) composte, praticamente, solo di parti «recitate» o «reci­
nuova greca tative», e dunque, quanto ai versi usati, di trimetri giambici o tetrametri
trocaici catalettici. Una struttura dunque più lineare e uniforme: non a caso,
un verso come il trimetro giambico era considerato il più adatto a imitare
lo stile piano e colloquiale della conversazione quotidiana. Era proprio da
questa restrizione metrica che la Nèa traeva un suo tipico effetto di «reali­
smo borghese»; effetto che trovava precisa rispondenza nella scelta di uno
stile misurato e realistico, e nella conduzione dei personaggi e dell’intreccio.
Così, fra l’altro, la Commedia Nuova si opponeva alla vivacissima creatività
ritmica della Commedia Antica di Aristofane e alla ricca musicalità del tea­
tro tragico, caratterizzato da frequenti e complesse parti corali a responsione
strofica. Data la natura scarsamente «lirica» della Nèa, l’uso di parti musi­
cali era confinato a un artificio formale ed estrinseco: gli intermezzi, le pau­
se che marcavano la divisione tra un atto e l’altro e che consistevano di
esecuzioni musicali.
Diversità formali La palliata di Nevio e Plauto lascia cadere quest’uso e, con esso, la
e trasformazioni nitidezza della divisione in cinque atti; ma ritrova nelle parti cantate un
sostanziali elemento sostanziale della presentazione scenica. Le conseguenze furono de­
cisive per lo sviluppo di un teatro comico originalmente latino. Da un punto
di vista tecnico, la «riscrittura» degli originali ateniesi diventava così (anche
LE FORME 23
astraendo, per pura comodità espositiva, da tutti gli altri possibili e immagi­
nabili fattori di cambiamento) un’operazione di passaggio a nuovi codici
espressivi. «Riscrivere» il monologo di un personaggio in un’aria, in un can-
ticum polimetrico, è operazione che non si ferma, ovviamente, al livello
tecnico-ritmico, ma coinvolge struttura del discorso, scelta delle parole e
dei concetti; soprattutto, finisce per coinvolgere la stessa struttura del perso­
naggio e il modo di concepirlo. La poetica realistica della Commedia Nuova
comincia già qui a venire intaccata. E non solo si riscrivevano e si rimodula­
vano situazioni per così dire «traducibili», che di per sé si prestavano a
una trasposizione ritmica; nasceva anche l’impulso a creare nuove situazio­
ni, ritagliando nel nastro continuo della sceneggiatura originale spazi e pau­
se adeguate. Vedremo fra poco alcuni caratteri originali della commedia plau­
tina che vanno messi in rapporto con queste trasformazioni: quello che fra
poco definiremo (cfr. p. 43 segg.) «lirismo comico», è un fenomeno più
complesso, ma senz’altro parallelo a queste tendenze metrico-espressive.
b) la tragedia: Meno chiare ed organiche sono le nostre cognizioni sulla tragedia roma­
importanza del na arcaica. Basandosi sui frammenti, e sul confronto con la tragedia attica
coro nella del V secolo, che rimase sempre il principale modello, è possibile formulare
tragedia greca un paio di impressioni generali. La struttura della tragedia attica prevedeva
un alternarsi di parti dialogate, recitate o «recitative», e di parti liriche;
di queste ultime, l’aspetto senz’altro più qualificante era la presenza di gran­
di costruzioni «strofiche»: i cori, con le loro complicate architetture e re­
sponsioni interne. I cori prevedevano una stretta fusione fra il testo e ciò
che noi chiamiamo «coreografia»: erano musicali, e danzati; erano interpre­
tati da gruppi di attori, che nella struttura drammaturgica avevano in genere
una funzione limitata o passiva. La funzione tipica delle parti corali nell’in­
treccio era di commento all’azione; lo stile, grazie alle molteplici risorse del­
la lingua letteraria greca, era nettamente separato da quello delle parti «indi­
viduali».
Mancanza del Sembra che i tragediografi latini non disponessero delle strutture (sceni­
coro nella che, coreografiche, musicali) necessarie a riproporre nel teatro romano le
tragedia latina e inserzioni corali del teatro attico. Erano quindi necessari dei profondi cam­
conseguenze biamenti nella «riscrittura» degli intrecci attici. Da una parte, indubbiamen­
strutturali
te, i tragici latini dovettero riassorbire nelle nuove presentazioni sceniche
anche ciò che delle parti corali sembrava loro meritevole o indispensabile.
Dall’altra, la scomparsa della lirica corale apriva nelle tragedie come un
«vuoto» di stile e di immagini: nelle parti corali i tragici greci avevano pro­
digato le loro immagini più ardite, le più impressionanti e alate figure di
stile: la tragedia — in opposizione ad altri generi più bassi e quotidiani —
si fondava molto su questo scarto.
Lo stile della I tragici latini ovviarono a questo «vuoto» alzando, mediamente, tutto
tragedia latina il livello stilistico dei loro drammi. La tragedia latina è caratterizzata da
un «passo» di stile che, nella sua elevatezza, appare uniforme, e che si oppo­
ne nettamente alla lingua quotidiana. I poeti tragici latini, che non aveva­
no a disposizione tesori di lingua d’arte già consolidati, sfruttarono ogni
risorsa disponibile: «calchi» dalla lingua poetica greca, arditi neologismi,
prestiti dal solenne linguaggio ufficiale della politica, della religione e del
diritto. Essi riuscirono così a dotare la tragedia di un suo linguaggio identifi­
cabile, anche troppo: Plauto e Lucilio imbastiscono sullo stile «esagerato»
 l ’a t e l l a n a 25
24 IL TEATRO ROMANO ARCAICO

di Ennio e Accio delle parodie di sicura efficacia, con grande riuscita co­ suggestivo — alla nostra commedia dell’arte. La penetrazione dell’atellana
mica. a Roma — il nome viene dalla città di Atella, nella zona della Campania
Polimetria della Anche nella sua composizione metrica, per quanto possiamo giudicare, di cultura Osca — dovette cominciare già prima dell’istituzione di un teatro
tragedia latina la tragedia esprimeva uno sforzo di prendere quota rispetto allo stile quoti­ letterario e regolare. Si presume che questi spettacoli (preletterari) non ri­
diano e alla composizione metrica di altri generi letterari. Mentre nella tra­ chiedessero una vera struttura professionale (è probabile che, in origine, si
gedia attica — specialmente in Euripide, che del resto è un modello favorito recitasse «a soggetto», improvvisando) e che si basassero perciò su canovac­
dei Romani — la maggior parte del dramma è impostata sul «colloquiale» ci rudimentali: un intreccio scenico che prevedeva equivoci, incidenti farse­
trimetro giambico, nella tragedia romana il verso equivalente, cioè il sena­ schi e bisticci; e battute salaci, affini allo spirito dei fescennini (cfr. p. 13).
rio, appare in minoranza; ben maggiore spazio hanno altre soluzioni, carat­ Ma la caratteristica forse più importante, in ciò che sappiamo dell’atellana,
terizzate da più forti temperature stilistiche e sentimentali, come i «recitati­ è che i canovacci comportavano delle maschere fisse e ricorrenti (di qui so­
Maschere fisse prattutto il parallelo con la commedia dell’arte): come Bucco, il fanfarone
vi» in settenario trocaico e i vari tipi di cantica. Questo rialzo complessivo
veniva, come abbiamo accennato, a compensare la perdita degli intermezzi o chiacchierone, e Dossennus, il gobbo malizioso. Uno di questi nomi, Mac-
corali: ma le sue conseguenze, come è ovvio, non si fermavano qui. Certe cus, sembra essere stato riadattato nel nome di Plauto: cfr. p. 35.
peculiarità del genere tragico romano — prima fra tutte la crescita del pa­ Questa caratteristica dell’uso di maschere fisse è di notevole importanza
thos a spese di una più razionale analisi psicologica — sono collegate a per capire meglio certi aspetti del teatro di Plauto, che si discostano notevol­
questa transcodificazione: proprio il verso che, nel sistema tragico greco, mente dai modelli greci letterari (cfr. p. 41 seg.). Influssi dell’atellana sul
era veicolo della comunicazione «razionale» (esposizione di situazioni, anali­ teatro regolare e grecizzante sono infatti molto verosimili: il pubblico dove­
si, dibattito, piuttosto che commento lirico o effusione patetica), cioè il tri­ va essere lo stesso, e anche l’atellana certamente già assimilava in sé elementi
metro giambico, viene ora ad essere sfavorito nel nuovo sistema. Il senario, di tradizione culturale greca e magnogreca. Anche la commedia dell’arte,
suo rappresentante latino, subisce un forte assottigliamento: nella tradizione come è noto, ebbe la sua influenza sul teatro «alto» e letterario.
latina di età repubblicana diventerà sempre più il tipico, prosaico e irregola­ Sono influssi che possiamo ricostruire solo indirettamente, a partire dal
re, verso dei comici. teatro letterario di Plauto e Cecilio. La farsa italica conoscerà una rinascita
Al termine di un lavorio complesso, che però deve essere stato rapido nella prima parte del I secolo a.C., quando assumerà caratteri letterari più
Carenze
strutturali del e persino febbrile 2, la cultura romana si trova in possesso di un suo sistema regolati (cfr., su Pomponio e Novio, p. I l i ) senza però rinunciare all’uso
teatro latino teatrale «alla greca». Certe soluzioni restavano, in un certo senso, provviso­ di un linguaggio popolaresco e sbrigliato.
rie e persino affrettate. Il sistema teatrale attico del IV secolo si basava
su una netta divisione di stili; per staccarsi dal «realismo» del linguaggio
comico, la tragedia greca, destinata a cantare illustri figure del mito, attinge­
va alle profonde riserve della lingua epica e lirica, e alle tradizioni di parlate
non attiche; di qui provenivano infinite risorse di straniamento e un naturale Bibliografia O p e re in tro d u ttiv e allo stu d io del tea ­ zioni di frammenti per singoli autori, che
effetto di «artisticità». Ma tutto questo era, per la giovane poesia romana, tr o r o m a n o a rc a ic o : W . B e a r e , The saranno citate a suo luogo.
davvero inimitabile. Il nuovo sistema non aveva un passato letterario tanto R om an Stage, L o n d o n 19643 ecc.; E . P a ­ Sulla commedia in genere: G. E .
r a t o r e , Storia del teatro latino, M ila ­ D u c k w o r t h , The Nature o f R om an
ricco da permettersi profonde distinzioni tra i diversi generi' e livelli di stile. n o 1957; in o ltre le p a g in e sugli a u to r i Comedy, a Stu d y in Popular Entertain­
La ricerca in questo senso continuerà, con alterni esperimenti, per due secoli te a tra li in F . L e o , Geschichte der ròmi- m ent, Princeton 1952; F . H. S a n d b a c h ,
almeno, fino all’età augustea. schen Literatur, B e rlin 1913, e A . S. The Com ic Theatre o f Greece and
G r a t w i c k , Drama, in E . J . K e n n e y - Rom e, London 1977, trad. it. Roma-Bari
W . C l a u s e n , The Cambridge H istory o f 1985; E . S e g a l, R om an Laughter, Cam ­
Classical Literature, II, Latin Literature, bridge (Mass.) 1968. I frammenti dei co­
C a m b rid g e 1982, p . 77 segg. S u lla tr a g e ­ mici sono raccolti nella già citata silloge
3. Un «sottogenere» teatrale: l’atellana d ia : O . R ib b e c k , D ie ròmische Tragódie di R ib b e c k , voi. II; si veda anche A .
im Zeitalter der R epublik, L eip zig 1875, T r a i n a , Comoedia. A ntologia della p al­
ris t. H ild e s h e im 1968 (a n a lisi dei f r a m ­ liata, Padova 1969 3.
m e n ti, m o d e lli g re ci, ric o s tru z io n e delle Hanno anche rilevanza generale le in­
A fianco del grande fenomeno del teatro «regolare» (palliata, togata, tra m e ); H . D . J o c e l y n , The Tragedies troduzioni premesse da C. Q u e s t a alle
tabernaria, ecc.) continuò a correre il successo di un genere popolare, l’atel- o f Ennius, C a m b rid g e 1967, p . 3 segg. traduzioni di singole commedie di P lau­
lana, che è stato intuitivamente accostato — forse in modo improprio, ma L a ra c c o lta fo n d a m e n ta le p e r i fra m m e n ti to nella «Biblioteca Universale Rizzoli».
tra g ic i è t u tt o r a O . R ib b e c k , Scaenicae Per lo studio della metrica latina a r­
R om anorum poesis fragm enta, I, L e ip ­ caica è fondam entale C. Q u e s t a , Intro­
zig 1871-732, ris t. H ild e s h e im 1962 (esi­ duzione alla metrica di Plauto, Bologna
ste a n c h e u n a te rz a e d ., se n z a gli in d ic i 1967.
2 Per quanto ne sappiam o, infatti, le caratteristiche generali di cui abbiam o discusso si lessica li, 1897-98; in o ltre u n a n u o v a e d i­ Per i testi tragici, data la loro con­
trovano già anticipate in Livio Andronico e in Nevio. È probabile che una migliore conoscenza z io n e d e i fra m m e n ti tra g ic i h a c u r a to A . servazione in magri fram m enti, non esi­
della poesia teatrale di età ellenistica ci fornirebbe qualche «anello m ancante» in più, chiaren­ K l o t z , M iin ch en 1953); esistono p e rò edi­ ste un lavoro a carattere manualistico.
doci meglio il passaggio dalla lirica corale ai cantica rom ani.
26 IL TEATRO ROMANO ARCAICO
LA TERMINOLOGIA ROMANA
DEI GENERI TEATRALI
Riassumiamo qui per chiarezza i principali termini in uso nel latino classico per indicare
diversi generi e specialità teatrali:
Fabula - Il termine più generico di tutti, può essere riferito a qualsiasi tipo di testo
teatrale. Tutte le designazioni che elenchiamo qui sotto sono, propriamente, degli ag­
gettivi che si riferiscono, specificandolo, a questo termine onnicomprensivo.
Palliata - Commedia di ambiente greco (e cioè, per quanto ne sappiamo, adattamento
di un originale della Commedia Nuova ateniese). I personaggi indossavano un abito
tipicamente greco, il pallium, opponibile alla toga che contraddistingue i Romani.
Togata - In senso generico, qualsiasi opera teatrale di ambientazione romana; per lo
più (in opposizione a praetexta), una commedia di ambiente romano; generalmente distin­
ta anche da generi comici più popolari, quali atellana (cfr. p. 24) e mimo (cfr. p. 111 segg.).
Tabernaria - Opera comica di ambientazione romana; il termine non è nettamente di­
stìnto da togata, ma sembra avere comunque una connotazione più «bassa». Taberna
si usa in latino per «casupola, baracca», oppure «bottega, osteria, ostello».
Trabeata - Neologismo che indica un esperimento occasionale. Il termine è rifatto sullo
schema di togata e deriva dalla trabea, l’abbigliamento tipico dei cavalieri. Un liberto
di Mecenate, Gaio Melisso, si era provato a comporre delle commedie per così dire
«borghesi», a cui la nuova definizione si applicava.
Crepidata (?), C othurnata - Termini poco usati, che identificano, in opposizione alla
praetexta, le tragedie di ambientazione greca. Il coturno era l’alta calzatura tipica degli
attori tragici greci; crepidata deriva da crepida, «sandalo alla greca». Non è ben chiaro,
per la verità, in che senso crepida potesse riferirsi ad una calzatura di attore tragico;
perciò alcuni pensano che crepidata vada riferito, piuttosto, al genere comico alla greca
delle palliatae.
Praetexta o Praetextata - La toga praetexta era la toga indossata dai magistrati roma­
ni, contrassegnata da una striscia di porpora. Il termine indica tragedie di ambientazio­
ne romana.
Semplificando ulteriormente, si può proporre questa divisione schematica in quattro
caselle:
commedia tragedia
ambiente
palliata cothurnata/crepidata
greco
ambiente
togata praetexta
romano
LIVIO ANDRONICO
Vita Le date di nascita e di morte ci sono ignote; giunse a Roma, verosimilmente
da Taranto, e secondo alcuni al seguito di Livio Salinatore, alla conclusione della
guerra fra Roma e Taranto (272 a.C.). Questo fra l’altro spiegherebbe il prenome
romano Livio: Andronico era a tutti gli effetti un greco, e assunse il prenome del
suo patrono Livio Salinatore, di cui fu liberto. Fu attivo a Roma come grammaticus,
cioè professore, di greco e di latino, come autore di testi scenici, e come attore
nella messa in scena di qualche suo lavoro. Due tappe importanti e chiaramente
attestate della sua carriera letteraria sono il 240! quando una sua opera fu il primo
testo drammatico rappresentato a Roma; e il 207, quando compose un partenio
(«canto di fanciulle») in onore di Giunone, destinato all’esecuzione in pubblico nel
corso di cerimonie religiose. Dopo questa importante affermazione Livio ebbe pub­
blici onori e la sua «associazione professionale», il collegium scribarum histrionum-
que, venne insediata in. un edificio pubblico, il tempio di Minerva suH’Aventino.
Questo riconoscimento — che per la prima volta nella storia di Roma asse­
gnava uno statuto ufficiale alla produzione letteraria — è anche l’ultima notizia
che possediamo sulla vita di Livio.
Opere Tutto quel che ci è giunto si limita a non più di una sessantina di frammenti,
dovuti a citazioni di autori repubblicani, o di grammatici. Ci restano i titoli di otto
tragedie: Achilles, Aegisthus, Aiax mastigòphorus (Aiace con la frusta), Equos
Troianus (Il cavallo di Troia), Hermìona, tutte legate al ciclo della guerra di Troia,
inoltre Andromeda, Dànae e Tèreus: in tutto poco più di venti frammenti per una
quarantina di versi. Compose anche palliate, che evidentemente però ebbero mi­
nore risonanza delle tragedie: ce ne rimangono sei frammenti di un solo verso,
a volte non completo, β gli stessi titoli sono di tradizione incerta. Uno solo è
attestato con sufficiente sicurezza: Gladiolus («Sciaboletta»). Nulla è conservato
del partenio per Giunone.
L’opera più significativa di Andronico è per noi (a giudicare dai frammenti
che abbiamo) la versione in saturni dell Odissea di Omero, il cui titolo doveva
suonare Odusia: ce ne sono giunti trentasei frammenti per una quarantina di
versi, non tutti completi.
F o n ti Le informazioni sulla Vita da noi accolte — con le due date del 240 e del
207 — si basano essenzialmente su Cicerone (Brutus 72 seg.) e Livio (27,37,
7). Il brano di Cicerone testimonia un’antichissima controversia sulla biografia
di Livio: pare che Accio (il poeta tragico e filologo del II secolo a.C.) fissasse
al 209 a.C. — data della presa di Taranto durante la seconda guerra punica
— la venuta di Andronico a Roma. Questo riferimento sposterebbe il culmine
dell’attività di Livio ai primi anni del II secolo a.C., ma risulta assai difficile consi­
derarlo un contemporaneo di Plauto e di Ennio. Il dato di Accio è da scartare,
anche se il complesso dalla biografia di Andronico rimane assai nebuloso e so­
prattutto appare molto improbabile che si debba fissare la venuta di Livio a Roma
a una data così alta come il 272. Solo le date del 240 (prima rappresentazione)
e del 207 (partenio per Giunone) appaiono immuni da ogni controversia.
28 LIVIO ANDRONICO
Nascita della traduzione poetica
I grandi classici romani del I secolo a.C. (Varrone, Cicerone, Orazio)
concordavano nell’indicare in Livio l’iniziatore della letteratura latina. È
chiaro che consacrazioni del genere possono contenere delle forzature,
ma ciò che sappiamo di Livio ci rende difficile sottovalutarne l’importanza
storica.
La traduzione L’iniziativa di tradurre in lingua latina e in metro italico (il saturnio)
scritta di VOdissea di Omero ebbe una portata storica enorme. Il fenomeno della tra­
un’opera duzione scritta non è naturalmente una novità assoluta: prima dei Romani,
letteraria e anche dei Greci, la cultura mesopotamica e quella egizia praticano tradu­
zioni, ad esempio, di testi giuridici o politici. Ma anche una cultura lettera­
ria di somma raffinatezza e curiosità come quella greca non arrivò mai a
concepire (sino ai tempi dell’impero romano) la traduzione di un’opera let­
teraria da una lingua straniera. L’operazione di Livio ebbe insieme finalità
letterarie e finalità più genericamente culturali. Cominciamo da queste ulti­
me. Livio rese disponibile ai Romani un testo fondamentale della cultura
greca. Naturalmente Vélite romana ellenizzata già leggeva Omero nell’origi­
nale: ma YOdusia ebbe fortuna come testo scolastico, e sappiamo da Orazio
(Epistulae 2,1,69 segg.) che ancora gli scolaretti del I secolo a.C. penavano
sul difficile e arcaico linguaggio di Andronico. Andronico stesso era maestro
di scuola, e nel suo lavoro riuscì insieme a divulgare cultura greca a Roma
e a far progredire la cultura letteraria in lingua latina.
La traduzione Infatti non pare che YOdusia fosse concepita solo come un testo per
«artistica» le scuole. L ’importanza di Livio nella storia letteraria sta nell’aver concepito
la traduzione come operazione artistica·, costruzione di un testo che stia ac­
canto all’originale, e sia da un lato fruibile come opera autonoma, e dall’al­
tro si sforzi di conservare, attraverso un nuovo mezzo espressivo, non solo
i nudi contenuti, ma anche la qualità artistica del modello. I problemi che
Livio affrontò dovettero essere enormi, e molte delle soluzioni da lui con­
quistate ebbero prolungata influenza nello sviluppo della letteratura di lin­
gua latina. Non avendo una tradizione epica alle spalle, Livio cercò per
altre vie di dare solennità e intensità al suo linguaggio letterario. Forme
come i genitivi in -as o l’imperativo insece, «dimmi» (traduzione dell’omeri­
co ènnepe nel primo verso del poema) sono, si badi bene, non solo arcaiche
rispetto ai tempi di Orazio, ma già — volutamente — arcaizzanti rispetto
alla lingua in uso ai tempi di Andronico. Comincia così — in risposta alla
qualità artificiale e letteraria del greco omerico — la tendenza arcaizzante
e conservatrice che avrà tanta importanza nella storia della poesia latina.
La lingua letteraria si stacca dal linguaggio quotidiano. Ecco quindi che
Andronico si rivolge al formulario della tradizione religiosa, che dà elevatez­
za e profondità al suo linguaggio: e rende l’omerica «Musa» con l’antichissi­
ma Camena, divinità italica delle acque, puntando sull’etimologia allora cor­
rente, da Casmena / Carmena — quindi da carmen «poesia».
Le modificazioni Gli scarsi frammenti mostrano una notevolissima volontà di aderenza
di ciò che è aH’originale e di chiarezza: tradurre significa tanto conservare ciò che può
intraducibile essere recepito, quanto modificare ciò che, come si dice, è intraducibile:
o per limiti del mezzo linguistico, o per differenza di cultura e mentalità.
Omero parla di un eroe «pari agli dei», ma questa nozione non è accettabile
alla mentalità romana: e Andronico varia, senza perdere in solennità, e tra-
NASCITA DELLA TRADUZIONE POETICA 29
duce summus adprimus («grandissimo e di primo rango»). In altri casi si
ha l’impressione che Andronico modifichi Omero per intenzioni specifica-
mente artistiche. Egli è un contemporaneo dei poeti alessandrini: questo au­
tore — che Orazio sentirà come «primitivo» — a sua volta è molto distante
nel tempo dalla poesia omerica, ed è portatore di un suo gusto e di una
Traduzione e sua poetica. Tipica della poesia romana arcaica, rispetto ai modelli greci,
«drammatizzazione» è la ricerca del pathos, della forza espressiva e della tensione drammatica.
In Omero, il porcaio Eumeo parla ad Odisseo, che è sotto mentite spoglie,
e gli dice: «mi prende il rimpianto di Odisseo che non c’è più» (Odissea
14,144). La situazione è piena di sentimento e insieme di ironia, perché Odisseo
è lì che ascolta ma non può ancora rivelarsi. Andronico traduce, o meglio
interpreta: neque tamen te oblitus sum, Laertie noster («ma io non ti ho
scordato, caro figlio di Laerte»). «Non ti ho scordato» è più enfatico di
«mi prende il rimpianto»; e, soprattutto, qui Eumeo si rivolge a Odisseo
in seconda persona: il suo rimpianto lo porta ad apostrofare come se fosse
presente una persona lontana che però, i lettori lo sanno, è lì presente ad
ascoltarlo.
La produzione Questa capacità di «drammatizzare» il racconto omerico ci fa pensare
teatrale di Livio che Andronico fu anche un significativo drammaturgo. Anche i testi dram­
Andronico matici di Andronico, come YOdusia, avevano dei precisi modelli greci: ma
nel campo teatrale i Romani furono, sin dalPinizio, più liberi nel trasforma­
re i modelli, al massimo adattatori, ma non propriamente traduttori. Uno
dei pochissimi frammenti di cui possiamo controllare l’originale greco —
YAiace di Sofocle, modello ddYAiax mastigophorus — contiene una massi­
ma amareggiata: «si dà lode al valore: ma la lode si scioglie più rapida
del gelo a primavera»·, il personaggio sofocleo diceva solo «come veloce
svanisce tra i mortali il favore». Già qui, come tante volte vedremo nel
corso della storia letteraria romana, le differenze tra i poeti latini e i loro
modelli sono un prezioso strumento per misurare i caratteri originali della
nuova cultura. La ricerca del patetico, ad esempio, è una costante di poetica
in quasi tutta la poesia latina arcaica, e si apprezza meglio là dove abbiamo
il controcanto di un modello greco.
Si può pensare che praticamente tutte le caratteristiche della scena ro­
mana di età repubblicana che abbiamo visto nel precedente capitolo fossero
già patrimonio di Andronico. I modelli tragici a cui si indirizzò furono vero­
similmente — come poi quasi sempre faranno Nevio, Ennio, Pacuvio e Ac-^
ciò — testi attici del V secolo, in preferenza Sofocle ed Euripide.
Per il rapido sviluppo letterario che seguì alla sua opera, Andronico
passò molto presto di moda: non solo Cicerone e Orazio trovano primitiva
la sua arte, ma già Ennio sembra polemizzare contro il suo predecessore.
La lettura scolastica di Andronico durò probabilmente più della sua fortuna
letteraria: di lui restava, per così dire, il «busto» di un progenitore.
Bibliografia I frammenti epici sono editi da W. t i, Livio A ndronico e la traduzione ar­
M o r e l , Fragmenta poetarum latinorum tistica, U rbino 1950; edizione riveduta,
epicorum et lyricorum praeter Ennium et Urbino 1986; altre preziose analisi si
Lucilium , Leipzig 19272 (= 1963) e quelli trovano in A. T r a in a , Vortit barbare.
tragici da R ib b e c k (cfr. p. 25). L e traduzioni poetiche da Livio A n d ro ­
Fondam entale lo studio, con edizio­ nico a Cicerone, Rom a 19742, p. 11
ne dei fram m enti epici, di S. M a r io t - segg.

NEVIO
L’impegno di
Nevio
Vita Gneo Nevio, cittadino romano di origine campana, combattè nella prima guerra
punica (264-241), probabilmente negli ultimi anni di guerra. Sembra che fosse
un plebeo di nascita, e questo sarebbe una rarità: non sono molti nella Roma
arcaica i letterati romani di origine plebea. La sua biografia reca tracce di polemi­
che anti-nobiliari, e non abbiamo indizi che si appoggiasse a protettori aristocrati­
ci (come Andronico con Livio Salinatore, Ennio con Fulvio Nobiliore e con gli
Scipioni, Terenzio con gli Scipioni, Pacuvio con Lucio Emilio Paolo). Si racconta
che attaccasse in poesia la potente famiglia nobiliare dei Metelli, che gli risposero
minacciosamente; si sospetta anche che fosse incarcerato per certe allusioni con­
tenute nei suoi drammi (vedi sotto). Morì, forse in esilio, a Utica (in Africa) nel
204 o nel 201, lasciando una diffusa fama letteraria. La data di morte è incerta:
molti pensano, con buone ragioni, al primo decennio del II secolo.
Il racconto
«mitico» delle
origini di Roma
Opere Numerose tragedie (fra cui almeno due praetextae, il Romulus e il Clasti-
dium) e commedie. Un suo testo fu rappresentato già nel 235 a.C. Delle tragedie
di argomento greco ci restano sette titoli e una cinquantina di frammenti per
una settantina di versi; del Romulus e del Clastidium abbiamo in tutto due
brevissimi frammenti. Delle commedie conosciamo invece ventotto titoli e posse­
diamo un’ottantina di frammenti per un totale di 125 versi circa (non pochi
incompleti).
La sua opera principale è il Bellum Poenicum (La guerra punica), in saturni.
Relativamente breve in omaggio alla poetica ellenistica, il poema doveva conte­
nere 4000/5000 versi: ne restano appena una sessantina, trasmessi prevalente­
mente da grammatici. L’opera non aveva divisioni in libri, ma fu poi ripartita in
sette libri da un contemporaneo di Accio, il grammatico Lampadione. Il poema
narrava la storia di Enea che da Troia giunge nel Lazio e, nella sua parte princi­
pale, la storia della prima guerra punica, che Nevio aveva vissuto (il problema
del collegamento narrativo tra queste due sezioni è difficile da risolvere sulla
base dei frammenti che abbiamo).
Composto negli anni della guèrra annibalica (cioè dopo il 218), il poema ave­
va un contenuto di grande attualità per il pubblico romano.
Roma e
Fonti
Cartagine
Notizie occasionali su Nevio ci vengono soprattutto da Cicerone e S. Girola­
mo. Un indizio di grande interesse è suggerito da un’allusione di Plauto: nel Miles
glorìosus (210 segg.) si parla di un poeta incarcerato e costretto al silenzio: se­
condo alcuni potrebbe trattarsi di Nevio. La combinazione non è affatto sicura.
In ogni caso, di controversa autenticità è la notizia degli attacchi di Nevio
contro il potente clan dei Metelli (Gellio 3,3,15, cfr. Cicerone In Verrem 1,10,
29) e della sua incarcerazione. Da quello che conosciamo della sua personalità,
è possibile che Nevio nella sua opera fornisse notizie autobiografiche: ma i fram­
menti rimasti non offrono nulla in questa prospettiva.
TRA MITO E STORIA 31
Tra mito e storia
Se Livio Andronico è in assoluto la prima figura di letterato latino,
il campano Nevio è il primo letterato latino di nazionalità romana, e ci
appare anche (se le tradizioni biografiche e certi suoi frammenti non ingan­
nano) come il primo letterato romano vivacemente inserito nelle vicende con­
temporanee, partecipe di eventi storici e politici sia per esperienza personale
che per scelta letteraria. Nevio è anche, in tutta l’epoca medio-repubblicana,
il solo letterato romano che prenda parte autonoma e attiva alle contese
politiche; anche se la storia del suo esilio è di incerta consistenza.
Il forte impegno di Nevio nella vita politica di Roma traspare dai carat­
teri originali della sua opera: il Bellum Poenicum è il primo testo epico
latino che abbia un tema romano (in questo senso, Nevio è un capofila
quanto Andronico); Romulus e Clastidium sono i primi titoli a noi noti
di praetextae, tragedie di argomento romano (cfr. p. 26). Il Romulus tratta­
va la drammatica storia della fondazione di Roma: uno dei personaggi in
scena doveva essere il tiranno Amulio. Il Clastidium, a giudicare dal titolo,
doveva essere una celebrazione della vittoria di Casteggio contro i Galli In­
subri (222 a.C.); il vincitore, Marco Claudio Marcello, morì nel 208, ma
non sappiamo quando esattamente la tragedia sia stata composta: un argo­
mento così vicino nel tempo è comunque una grossa novità.
Il Bellum Poenicum ha caratteri di originalità così marcati da rendere
particolarmente spiacevole la sua perdita. La scelta di un tema storico quasi
contemporaneo non esaurisce la novità dell’opera. Infatti Nevio non si limi­
tava a trattare in poesia la prima guerra punica, nel momento in cui Roma
affrontava nuovamente la tremenda minaccia cartaginese; il suo racconto,
con un salto temporale arditissimo, affondava nella preistoria di Roma. Sap­
piamo con sicurezza dai frammenti che Nevio narrava con una certa ampiez­
za (circa un libro) la leggenda di Enea, l’eroe che porta i Penati da Troia
nel Lazio e dà inizio, molte generazioni prima di Romolo, alla stirpe roma­
na. Abbiamo quindi, in Nevio, uno strato per così dire «omerico»: la fonda­
zione di Roma si ricollegava alla caduta di Troia, e i viaggi per mare di
Enea erano in qualche modo paralleli alle peregrinazioni di Odisseo. In que­
sta fase Nevio doveva dare notevole spazio all’intervento divino: gli dei del­
l’Olimpo erano importantissimi nell’epica omerica, ma ora — nel nuovo
poema nazionale romano — il tradizionale apparato divino assumeva, per
così dire, anche una missione storica, e sanzionava, attraverso grandiosi con­
flitti, la fondazione di Roma. Questa ardita saldatura tra mito e storia na­
zionale innestava l’ascesa di Roma in una specie di visuale cosmica, natural­
mente nutrita di cultura greca.
Ma il poema aveva anche, come sua struttura portante, uno strato stori­
co, il racconto della guerra contro Cartagine. Purtroppo non sappiamo con
sicurezza come questi due strati fossero connessi. Sicuro è che non c’era
nessun tipo di narrazione continua; mito di fondazione e storia contempora­
nea si affrontavano a blocchi distinti. Può darsi persino che Nevio trovasse
modo di inserire tra i viaggi di Enea anche un incontro con Didone: in
tal modo un grande arco di tensione drammatica avrebbe saldato i destini
dei due popoli (se così fosse, Nevio sarebbe molto più vicino all’Eneide di
quanto lo siano gli Annales di Ennio).
32 NEVIO
Nevio e i modelli È giusto insistere sull’ispirazione nazionale del poema, e sull’originalità
greci della struttura, ma non per questo conviene staccare troppo Nevio dalla
tradizione letteraria greca, farne quasi un contraltare del «traduttore» An­
dronico. Nevio deve essere stato un profondo conoscitore di poesia greca,
e anche la sua Campania, come la Taranto di Andronico, era zona di lingua
e cultura ellenica. Il Bellum Poenicum presuppone Omero, e presuppone
anche la tradizione ellenistica del poema storico-celebrativo, in cui si canta­
va secondo il codice omerico qualche vicenda storica di interesse contempo­
raneo. L’idea di intrecciare una storia di viaggi e una storia di guerra (il
viaggio di Enea, la guerra romano-cartaginese) sembra indicare un «incro­
cio» fra Iliade (la guerra di Troia) e Odissea (i viaggi di un eroe): è interes­
sante notare che il più grande poeta epico del III secolo, Apollonio Rodio,
aveva, non diversamente, combinato i modelli dei due testi omerici nelle
sue Argonautiche.
Lo stile: Anche certi aspetti di stile rivelano in Nevio un’originale mescolanza
a) le figure di di cultura poetica ellenistica e ispirazione nazionale. Gli scarsi frammenti
suono bastano a documentare notevoli varietà di tono e di impasto lessicale. Una
caratteristica di tutta la lingua poetica arcaica è l’importanza delle figure
di suono: ripetizioni, allitterazioni, assonanze tendono a formare la struttura
portante del verso — lo vediamo bene in ciò che resta dei carmina sacrali,
nei proverbi, nei frammenti di Andronico, e del resto anche nella prosa
più antica. In particolare, il saturnio, questo verso dalla struttura così «de­
bole» (e così irregolare per i letterati romani a partire da Ennio), trovava
una sua armatura formale proprio nelle ripetizioni foniche. Nevio approfon­
disce l’uso artistico di questa risorsa formale. Si pensi a un saturnio come
superbiter contemptim conterit legiones
(«con superbia, con sprezzo, schiaccia le legioni»), ritratto di un comandan­
te aristocratico che tormenta i suoi umili fanti: l’asprezza del comportamen­
to — e del giudizio di Nevio — trova piena espressione nel richiamo allitte-
rante contemptim/conterit.
b) il confronto La sperimentazione di un nuovo linguaggio poetico si sviluppò in due
con il linguaggio direzioni principali (che naturalmente potevano anche combinarsi tra loro).
epico greco La sezione «mitica» del poema imponeva a Nevio la «sfida» del linguaggio
poetico greco, con la sua inesauribile riserva di epiteti preziosi. Ecco un
frammento come
deinde pollens sagittis inclutus arquitenens
sanctus love prognatus Pythius Apollo
(«e poi, potente di frecce, l’inclito arciere, puro rampollo di Giove, il Pizio
Apollo»), dove Nevio supera addirittura la ricchezza lessicale e formulare
della dizione omerica, sperimentando nuovi composti (arquitenens) e nuove
combinazioni sintattiche {pollens sagittis) per rispondere alla ricchezza di
epiteti composti della poesia greca, senza mai però darne una riproduzione
meccanica, «a calco».
c) creazione di La sezione «storica» del poema poneva problemi. altrettanto cruciali,
un linguaggio anche se di natura diversa. Nevio adatta il suo stile poetico a una lunga
«storiografico» narrazione continua, il cui modello sarà stato più nella storiografia che in
TRA MITO E STORIA 33
opere poetiche. Realtà non ancora cantate in poesia trovano uno stile nuo­
vo, a volte monumentale, ma quasi sempre segnato da una ricerca formale:
onerariae onustae stabant in flustris
(«cariche le navi stavano all’ancora sul mare lungo»): il linguaggio è sempli­
ce, concreto, e l’ordine delle parole lineare: ma il primo «mezzo verso» è
collegato dall’etimologia e dall’assonanza, e nel secondo l’immobilità delle
pesanti navi contrasta elegantemente col moto ondoso. Nevio introduce in
poesia numerosi termini tecnici (qui flustra è del linguaggio marinaresco)
e non rifugge anche da vocaboli prosaici, che la poesia classica scarterà.
Il Bellum Nel complesso, il Bellum Poenicum appare come un’opera di forte spe­
Poenicum opera rimentalismo, in cui forse le diverse componenti stilistiche non trovavano
«sperimentale» uno stabile equilibrio. Dopo il tramonto del saturnio, la fama del poema
sarà sempre più oscurata dagli Annales di Ennio. Linguisticamente obsoleto,
Nevio epico avrà tuttavia un suo preciso influsso nell’ispirazione dell 'Enei­
de, e mantiene a lungo il suo prestigio come esempio di poesia civile. Certi
suoi versi danno forma lapidaria all’ideologia più arcaica della repubblica
romana: «essi preferiscono morire restando sul posto / che tornare macchia­
ti nell’onore dai loro concittadini»; «ma se dovessero abbandonare quei co­
raggiosissimi soldati, / ecco una grande macchia sul nostro popolo, di fron­
te alle nazioni del mondo». Quell’ideologia eroica che nella storia di Roma
verrà spesso rievocata, anche in forma distorta o insincera, trova nell’opera
di Nevio una delle espressioni più autentiche.
Le cothurnatae di Oltre alle praetextae, Nevio compose anche tragedie mitologiche, di cui
Nevio parecchie legate al ciclo troiano prediletto anche da Andronico (forse la dif­
fusione della leggenda di Enea nel Lazio incoraggiava la fortuna di questi
temi). Due titoli, Equos Troianus e Danae, ricorrevano appunto già in Li­
vio; al ciclo troiano si riallacciavano anche YHector proficiscens (Ettore che
parte per l’ultimo duello con Achille) e VIphigema. Ci rimangono inoltre
frammenti di una tragedia storicamente piuttosto significativa, il Lycurgus:
il mito trattava del culto di Dioniso, che stava prendendo piede anche a
Roma, specie negli strati popolari.
Nevio comico e Di gran lunga più importante sembrerebbe la produzione comica, che
la nascita della fa di Nevio il più notevole predecessore di Plauto, e che suggerisce un talen­
togata to letterario estremamente versatile: i grandi comici del II secolo non prati­
carono generi «seri», e le commedie di Ennio hanno lasciato poca traccia.
Tra i testi comici neviani (di cui restano titoli greci e latini, come Colax,
«L’adulatore» — da Menandro — Guminàsticus = Gymnasticus, «Il mae­
stro di ginnastica», Dolus, «L’inganno», Corollaria, «La commedia delle
ghirlande», ecc.) si distingue la Tarentilla (La ragazza di Taranto), di cui
abbiamo un frammento assai vivace, il ritratto di una ragazza civettona.
Dai frammenti si ricava l’impressione di una colorita inventiva verbale,
che preannuncia Plauto. Sembra che Nevio componesse palliate da modelli
greci, perché Terenzio in un suo prologo (cfr. p. 82) segnala che già Nevio
usava «contaminare» i modelli; ma qualche titolo potrebbe benissimo indi­
care opere di ambiente romano, sul genere della «togata». La fortuna di
Plauto e Terenzio arrivò ben presto a eclissare il teatro comico neviano.
È praticamente certo che il teatro di Nevio fosse più «impegnato» di
quello del secolo successivo. La sua opera conteneva attacchi personali a
34 NEVIO
personaggi politici: un fenomeno che ricorda la commedia ateniese dei tempi
di Aristofane, e che avrà esistenza effimera: lo stesso Nevio pagò il suo
anticonformismo, e il teatro comico latino restò fortemente emarginato dal­
la vita politica di Roma (cfr. p. 109 seg.).
Bibliografia I frammenti epici sono editi da Mo- latino, Padova 1962. I due migliori sag­
rel e quelli scenici da R ib b e c k (cfr.
p. 25).
Per il Bellum Poenicum fondam en­
tale l’edizione, con commento, storia della
fortuna, analisi metriche, di M. B a r c h ie -
si , Nevio epico. Storia interpretazione edi­
zione critica dei fram m enti del prim o epos
gi introduttivi sono la già citata opera
di M. B a r c h ie s i e S. M a r io t t i , Il «Bel­
lum Poenicum » e l ’arte di Nevio, Rom a
1955.
Sui frammenti comici, l’unico studio
di un certo respiro è M . B a r c h ie s i , L a
«Tarentilla» rivisitata, Pisa 1978.
PLAUTO
Vita Il nome del poeta (almeno nella sua forma completa) è fra i dati incerti. Gli
antichi lo citano comunemente come Plautus, la forma romanizzata di un cogno­
me umbro Plotus (significato originario dubbio: «dalle grandi orecchie» o «dai pie­
di piatti»), e almeno questo elemento di identificazione è sicuro. Nelle edizioni
moderne fino all’Ottocento figura il nome completo M. (abbreviazione del preno­
me Marcus) Accius (scritto anche Attius) Plautus. Questa forma è di per sé so­
spetta alla luce di considerazioni storiche: i tria nomina — cioè l’identificazione
di una persona per prenome (esempio Marco), nome gentilizio (esempio Tullio)
e cognome (esempio Cicerone) — si usano per chi è dotato di cittadinanza roma­
na, e non sappiamo se Plauto l’abbia mai avuta. Un antichissimo codice di Plauto
(il Palinsesto Ambrosiano, rinvenuto ai primi dell’800 dal cardinale Angelo Mai)
portò migliore luce sulla questione. Il nome completo del poeta tramandato nel
Palinsesto si presenta nella più attendibile versione Titus (abbreviato T.) Maccius
Plautus; da Maccius, per errore di divisione delle lettere, era uscito fuori il tradi­
zionale M. Accius (che sembrava credibile anche per influsso di L. Accius, il no­
me del celebre tragediografo). D’altra parte, il nome Maccius si presta a interes­
santi deduzioni. Non si tratta certo di un vero nome gentilizio (come, poniamo,
Aemilius o lulius): e del resto non c’è ragione che Plauto ne portasse uno; si
tratta invece di una derivazione da Maccus, il nome di un personaggio tipico
della farsa popolare italica, I’atellana (su cui cfr. pp. 24 e 111). Questa originale
derivazione deve avere un legame con la personalità e l’attività di Plauto. Influssi
dell’atellana in Plauto sono stati notati sin dai tempi di Orazio. È dunque verosi­
mile e attraente ipotesi che il poeta teatrale umbro Titus Plotus, o Plautus, si
fosse dotato, a Roma, di un nome di battaglia che alludeva chiaramente al mon­
do della scena comica, e quindi conservasse nei «tre nomi» canonici la traccia
libera e irregolare del suo mestiere di «commediante».
Varie fonti antiche chiariscono che Plauto era nativo di Sàrsina, cittadina
appenninica deN’Umbria (oggi in Romagna): il dato è confermato da un bisticcio
allusivo in Mostellaria 769-70. Plauto, come del resto quasi tutti i letterati latini
di età repubblicana su cui abbiamo notizia, non era dunque di origine romana:
non apparteneva però (diversamente da Livio Andronico ed Ennio) a un’area cul­
turale italica già pienamente grecizzata. Si noti anche che Plauto era con certez­
za un cittadino libero, non uno schiavo o un liberto: la notizia che svolgesse
lavori servili presso un mulino è un’invenzione biografica, basata su un’assimila­
zione tra Plauto e i servi bricconi delle sue commedie, che spesso vengono mi­
nacciati di questa destinazione.
La data di morte, il 184 a.C., è sicura; la data di nascita si ricava indiretta­
mente da una notizia di Cicerone (Cato maior 14,50), secondo cui Plauto scrisse
da senex la sua commedia Pseudolus. Lo Pseudolus risulta rappresentato nel
191, e la senectus per i Romani cominciava a 60 anni. Probabile quindi una
nascita fra 255 e 250 a.C. Le notizie che fissano la «fioritura» letteraria del poeta
intorno al 200 quadrano bene con queste indicazioni. Dobbiamo immaginarci un’at-
36 PLAUTO
tività letteraria compresa tra il periodo della seconda guerra punica (218-201)
e gli ultimi anni di vita del poeta: la Casina allude chiaramente alla repressione
dei Baccanali nel 186.
Opere e fo n ti Plauto fu autore di enorme successo, immediato e postumo, e di grande
prolificità. Inoltre il mondo della scena, per sua natura, conosce rifacimenti, inter­
polazioni, opere spurie. Sembra che nel corso del II secolo circolassero qualcosa
come centotrenta commedie legate al nome di Plauto: non sappiamo quante fos­
sero autentiche, ma la cosa era oggetto di viva discussione.
Nello stesso periodo, verso la metà del II secolo, cominciò un’attività che
possiamo definire editoriale, e che ha grande importanza per il destino del testo
di Plauto. Di Plauto furono condotte vere «edizioni» ispirate ai criteri della filologia
alessandrina. Benefici effetti di questa attività si risentono nei manoscritti perve­
nuti sino a noi: le commedie furono dotate di didascalie, di sigle dei personaggi;
i versi scenici di Plauto furono impaginati da competenti, in modo che ne fosse
riconoscibile la natura; e questo in un periodo che ancora aveva dirette e buone
informazioni in materia.
La fase critica nella trasmissione del corpus dell’opera plautina fu segnata
dall’intervento di Varrone, il quale, nel De comoediis Plautinis, ritagliò nell’impo­
nente corpus un certo numero di commedie (ventuno, quelle giunte sino a noi)
sulla cui autenticità c’era generale consenso: Amphitruo; Asinaria (Commedia de­
gli asini); Aulularia (Commedia della pentola); Captivi (I prigionieri); Curculio-, Càsi-
na; Cistellaria (Commedia della cassetta); Epidicus; Bàcchides; Mostellaria (Com­
media del fantasma); Menaechmi; Miles gloriosus (Il soldato vantone); Mercator
(Il mercante); Psèudolus; Poenulus (L’uomo di Cartagine); Persa (Il Persiano); Ru-
dens (La gómena); Stichus; Trinummus (Le tre monete); Truculentus; Vidularia (Com­
media del bauletto). (Questo è l’ordine delle commedie nei codici, non quello di
composizione. L’ultima posizione della Vidularia la rese esposta a danneggiamen­
ti nel corso della trasmissione manoscritta: ne abbiamo infatti solo frammenti).
Queste erano opere da Varrone accettate come totalmente e sicuramente
genuine. Molte altre commedie — fra cui alcune che Varrone stesso riteneva
plautine, ma che non aggregò al gruppo delle «ventuno» perché il giudizio era
più oscillante — continuarono a essere rappresentate e lette in Roma antica.
Noi ne abbiamo solo titoli, e brevissimi frammenti, citazioni di tradizione indiretta:
questi testi andarono perduti nella tarda antichità, fra III e IV secolo d.C., mentre
la scelta delle «ventuno» si perpetuava nella tradizione manoscritta, sino ad esse­
re integralmente recuperata nel periodo umanistico.
La cronologia delle singole commedie ha qualche punto fermo: lo Stichus
fu messo in scena la prima volta nel 200, lo Pseudolus nel 191, e la Casina,
come si è detto, presuppone avvenimenti del 186. Per il resto, alcune commedie
presentano allusioni storiche che hanno suggerito ipotesi di datazione troppo sot­
tili e controverse per essere riprese qui. È molto difficile farsi un’idea di evoluzio­
ne della poetica plautina, che ci permetterebbe di considerare certe commedie
più tarde di altre. Un’impressione ragionevole è, comunque, che le commedie
più ricche di ritmi variegati e ricercati siano più tarde di quelle più semplici nella
tessitura ritmica.
1. Tipologia degli intrecci e dei personaggi
Uno sguardo cursorio agli intrecci delle venti commedie pervenuteci in­
tegre (un complesso di più di 21.000 versi: la commedia più lunga è il Miles
gloriosus, con 1437 versi, la più breve il Curculio, con 729 versi) è senz’altro
TIPOLOGIA DEGLI INTRECCI E DEI PERSONAGGI 37
opportuno, anche se può suggerire una prima impressione assai parziale e
anche fuorviante. Per unanime riconoscimento, la grande forza di Plauto
sta nel comico che nasce dalle singole situazioni, prese a sé una dopo l’altra,
e dalla creatività verbale che ogni nuova situazione sa sprigionare. Ma solo
una lettura diretta può restituire un’impressione adeguata di tutto ciò: e
se l’arte comica di Plauto sfugge per sua natura a formule troppo chiuse,
una maggiore sistematicità nasce proprio dalla considerazione degli intrecci,
nelle loro più elementari linee costruttive.
Amphitruo - Giove arriva a Tebe per conquistare la bella Alcmena. Il dio impersona
A nfitrione, signore della città e m arito della dam a; aiutato dall’astuto Mercurio,
Giove approfitta dell’assenza di A nfitrione, che è in guerra, per entrare nel letto
della moglie ignara. Mercurio intanto im persona Sosia, il servo di Anfitrione. Ma
improvvisamente tornano a casa i due personaggi «doppiati»: dopo una brillante
serie di equivoci, A nfitrione si placa, onorato di aver avuto per rivale un dio.
La commedia occupa un posto particolare nel teatro di P lauto, perché è l’unica
a soggetto mitologico.
Asinaria - M acchinazioni di un giovane per riscattare la sua bella, una cortigiana.
L ’impresa ha successo, grazie all’aiuto di furbi servitori e anche (cosa assai rara
in questo tipo di intrecci) grazie alla complicità del padre dell’innam orato. Nasce
poi una rivalità am orosa tra padre e figlio che si risolve, secondo logica, con il
prevalere finale del giovane.
Aulularia - La pentola, che è piena d ’oro, è stata nascosta dal vecchio Euclione,
che ha un terrore ossessivo di esserne derubato. T ra molte inutili ansie dell’avaro,
la pentola finisce davvero per sparire; sarà utilizzata dal giovane am oroso, con l’aiu­
to dello schiavo, per ottenere le nozze con l’am ata, che è la figlia di Euclione.
Bàcchides - Il plurale del titolo designa due sorelle gemelle, entram be cortigiane.
L ’intrigo ha uno sviluppo complesso e un ritm o indiavolato: diciamo solo che la
norm ale situazione di «conquista» della donna viene qui non solo raddoppiata (si
hanno naturalm ente due giovani innam orati, con duplice problem a finanziario, ecc.)
m a anche perturbata da equivoci sull’identità delle concupite.
Il modello di questa commedia era il Dis exapatòn (Il doppio inganno) di M enandro:
il recente ritrovam ento di parti dell’originale greco permette finalmente, almeno in
un caso, un confronto diretto fra Plauto e i suoi modelli greci.
Captivi - Un vecchio h a perduto due figli: uno gli fu rapito ancora bam bino; l’altro,
Filepolemo, è stato fatto prigioniero in guerra dagli Elei. Il vecchio si procura due
schiavi di guerra Elei, per tentare uno scambio: alla fine non solo ottiene indietro
Filepolemo, m a scopre che uno dei prigionieri Elei in sua m ano è addirittura l’altro
figlio, da tempo perduto.
La commedia si distingue in tu tto il panoram a plautino per la sm orzatura dei toni
comici e per gli spunti di um anità malinconica — si noterà subito che qui è assente,
eccezionalmente, qualsiasi intrigo a sfondo erotico. Per questo ha goduto di una sua
autonom a fortuna, anche in periodi di svalutazione della «triviale» comicità plautina.
Càsina - U n vecchio e suo figlio desiderano una trovatella che hanno in casa; escogi­
tano perciò due tram e parallele: ognuno vuole farla sposare ad un proprio «uomo
di paglia». Il vecchio immorale (che naturalm ente è sposato) viene raggirato e trova
nel suo letto un maschio invece che l’agognata Casina. Casina, si scopre infine,
è una fanciulla di libera nascita, e può quindi regolarm ente sposare il suo giovane
pretendente.
Cistellaria - Un giovane vorrebbe sposare una fanciulla di nascita illegittima, mentre
il padre gliene destina u n ’altra, di legittimi natali. Il caso vanifica poi ogni ostacolo,

rivelando la vera e regolare identità della fanciulla desiderata, e perm ettendo giuste
nozze.
Curculio - (Il «gorgoglione» è un vorace insetto, parassita del grano, nome calzante
per un parassita). Curculio è parassita di un giovane innam orato di un a cortigiana;
per aiutarlo inscena un raggiro a spese sia del lenone che detiene la ragazza, sia
di un soldato sbruffone, chiam ato Terapontigono, che ha già messo in atto l’acqui­
sto della medesima. Alla fine si scopre che la cortigiana è, in realtà, di nascita libera,
e può quindi sposare il giovanotto. Il lenone ci rimette i soldi; Terapontigono, inve­
ce, non ha lagnanze: la ragazza, si è scoperto, è addirittura sua sorella.
Epìdicus - U na classica «commedia del servo», a ritm o incalzante. L ’insaziabile serie
di macchinazioni attuata dal servo Epidico è messa in m oto da un giovane padrone
assai inquieto: egli si innam ora successivamente di due differenti ragazze, quindi
con duplice richiesta di denaro, duplice «stangata» al vecchio padre, e comprensibili
difficoltà. Q uando Epidico sta orm ai soffocando nelle sue reti, un riconoscimento
salva la situazione: una delle due ragazze am ate altri non è che la sorella dell’inna­
m orato. Rimane disponibile l’altra, e finalmente si salda una stabile coppia di inna­
m orati.
Menaechmi - Il fortunato prototipo di tutte le «commedie degli equivoci». Menecmo
ha un fratello, Menecmo, in tutto identico a lui. I due non si conoscono perché
separati fin dalla nascita; quando sono orm ai adulti, l’uno giunge nella città dell’al­
tro e, ignaro dell’equivoca somiglianza, scatena un a terrificante confusione. La com­
media è tu tta nel viluppo degli scambi di persona, fino alla reciproca sim ultanea
agnizione finale.
Mercator - Su uno schema assai affine alla Casina, vediamo affrontarsi in rivalità
am orosa un giovane (il m ercante del titolo) e il suo anziano padre. D opo una serie
di mosse e controm osse, il giovane sconfiggerà le mire del vecchio, che ha fra l’altro
una moglie battagliera, e si terrà la cortigiana che ama.
Miles gloriosus - La commedia, considerata uno dei capolavori di Plauto, mette,
in scena un servo arguto, Palestrione, e un comicissimo soldato fanfarone, Pirgopo-
linice. Lo schema di fondo è quello abituale — un giovane si affida al servo per
sottrarre a qualcuno la disponibilità della ragazza am ata — m a l’esecuzione prevede
un gran num ero di brillanti variazioni.
Mostellaria - C ’è un fantasm a nella casa del vecchio Teopropide? Lo fa credere
il diabolico servo Tranione, per coprire in qualche modo gli am orazzi del giovane
padrone. L ’inganno è divertente m a non può reggere a lungo: grazie all’intercessione
di un amico, la vicenda si chiude su un perdono generale al giovane debosciato
e al servo.
Persa - A ncora una beffa ai danni di un lenone, solo che questa volta l’innam orato
è lui stesso un servo: non m anca però un altro servo con funzione di aiutante. L ’in­
ganno, che ha successo, prevede una buffa m ascherata, in cui il servo-coadiuvante
impersona un improbabile Persiano.
Poenulus - Qui il personaggio del titolo è sul serio uno straniero, un Cartaginese:
l’azione, come al solito, è in Grecia. Assistiamo alle complicate vicende di una fam i­
glia di origine cartaginese, con riconoscimento finale e riunione degli innam orati
(i quali risultano essere fra loro cugini): il tu tto a spese di un lenone.
Pseudolus - Insieme al M iles, è tra i culmini del teatro plautino. Lo schiavo del
titolo è veramente una miniera di inganni, il campione dei servi furbi di Plauto.
Pseudoio riesce a spennare il suo avversario Ballione ■— un lenone di eccezionale
efficacia scenica — portandogli via la ragazza am ata dal padroncino e anche dei
TIPOLOGIA DEGLI INTRECCI E DEI PERSONAGGI 39
soldi in più: la beffa è così ben riuscita che Ballione, senza sapere di aver già perso
la donna, si gioca una bella somm a che Pseudoio non po trà mai riuscire nel suo
intento!
Rudens - U na rudens è una gómena, attrezzo che è naturale trovare in una comme­
dia am bientata sulla spiaggia. In un curioso prologo, la stella A rturo preannuncia
il naufragio di un cattivo soggetto, il lenone Labrace. Labrace porta con sé indebita­
mente una fanciulla di liberi natali. Il Caso vuole che la tem pesta scarichi i naufraghi
su una spiaggia in cui si trovano e il padre della fanciulla rapita e il suo innam orato.
T utto si accom oda con danno del malvagio, e una cassetta (ripescata grazie alla
gómena del titolo) risulta decisiva nel riconoscimento finale.
Stichus - Questa tram a ha sviluppo insolitamente modesto, e debole tensione. Un
uomo ha due figlie, sposate con due giovani da tem po in viaggio per affari: vorrebbe
spingerle al divorzio, m a l’arrivo dei m ariti risolve la questione, tra prolungati fe­
steggiamenti.
Trinummus - Un giovane scialacquatore, che in assenza del padre s’è quasi rovinato,
viene salvato, tram ite un benevolo raggiro, da un vecchio amico di suo padre. L ’in­
treccio e la tonalità sono molto più edificanti del solito, con punte che, per una
volta, fanno pensare all’um anità terenziana.
Truculentus - U na volta tanto, abbiam o qui una cortigiana che non è elemento passi­
vo e posta in palio nell’azione: Fronesio è una creatrice di inganni, che sfrutta e
raggira i suoi tre am anti. Lo spostam ento dei ruoli tradizionali fa sì che la protagoni­
sta sia tratteggiata in m odo più fosco che la m edia dei «cattivi» plautini: quasi che
ci sia della malizia in più, a fare i cattivi «fuori ruolo». È certamente un esperimento
isolato, che tenta di allargare il già lungo repertorio dei successi: non a caso viene
datata al periodo più tardo.
Prevedibilità degli U n’osservazione d’insieme deve anzitutto accettare, come dato di fon-
intrecci do, la fortissima prevedibilità degli intrecci e dei «tipi umani» incarnati dai
personaggi. È chiaro che Plauto desidera proprio questa prevedibilità: non
vuole porre interrogativi problematici sul carattere dei suoi personaggi, né
ha particolare interesse per l’etica o la psicologia. Come se non bastasse,
Plauto tende anche a usare dei prologhi espositivi che forniscono informa­
zioni essenziali allo sviluppo della trama, a spese di qualsiasi sorpresa o
colpo di scena (sulla questione dei prologhi cfr. anche p. 81 seg., a proposi­
to di Terenzio).
I tipi Abbiamo visto scorrendo gli intrecci che i personaggi in azione si posso­
no ridurre a un numero limitato di «tipi», che riservano in genere poche
sorprese: il servo astuto, il vecchio, il giovane amatore, il lenone, il parassi­
ta, il soldato vantone. Questi «tipi» sono inquadrati fin dai prologhi (dove
infatti si insiste non sui loro nomi propri, ma sui termini tipologici: senex,
adulescens, ecc.), e il pubblico ha così fin dall’inizio una traccia su cui far
scorrere la propria comprensione degli eventi scenici.
Ma, mentre l’uso di personaggi tipici è una risorsa molto frequente nella
drammaturgia, ancora più caratteristica di Plauto è la prevedibilità degli
intrecci. Praticamente tutte le pièces che abbiamo riassunto si possono ridur­
re a una lotta fra due antagonisti per il possesso di un «bene»: generalmente
una donna e/o (l’equivalenza, a suo modo, è indicativa) una somma di de­
naro necessaria per accaparrarsela; più raramente, dei soldi e nient’altro.
La lotta si decide, naturalmente, con il successo di una parte e il danneggia­
mento di un’altra.
40 PLAUTO
È buona norma che vincitore sia il giovane, e che il perdente abbia
in sé le giustificazioni del suo essere pèrdente (è un vecchio, un uomo sposa­
to, o un lenone, un ricco trafficante di schiave): così, la vittoria finale di
una parte sull’altra trova piena rispondenza nei codici culturali che il pubbli­
co già possiede, «saturandone» le aspettative legittime.
La «commedia Adottando questo semplicissimo schema generativo — che deriva, come
del servo» vedremo tra breve, dalle convenzioni della Commedia Nuova — Plauto è
poi libero di puntare il suo prevalente interesse su certe particolari forme
dell’intreccio (che, di quello schema, sono realizzazioni fra tante altre, ma
preferite alle altre possibili). La forma di gran lunga preferita — e senza
dubbio la più divertente! — è quella che si è definita spesso «commedia
del servo». La ricetta sta in questo: Fazione di conquista del «bene» messo
in gioco è delegata dal giovane (colui che desidera la posta in palio) ad
un servo ingegnoso; progressivamente, però, i suoi servi crescono di statura
intellettuale e di libertà fantastica: creano inganni e persino li teorizzano.
Al centro dell’azione sta nelle opere più mature un vero demiurgo: un artista
della frode, un poeta che sotto gli occhi di tutti sceneggia la vicenda: Epidi­
co nella commedia omonima, Crìsalo nelle Bàcchides, Palestrione nel Miles,
e più ancora Psèudolo, il servo-poeta che si abbandona a un narcisistico
dialogo con il pubblico, o anche Tranione nella Mostellaria, che si distingue
Il servus per un illusionismo fulmineo e una sorta di gusto dell’assurdo. (Non a caso
inventore sono questi i copioni da cui ha più imparato Molière). Ecco Pseudoio, ad
dell’àzione esempio, rivendicare, in aperto colloquio con gli spettatori, il proprio ruolo
scenica creativo: non sa su cosa, come cominciare a imbastire la nuova tela, ma ecco:
«come il poeta, quando ha preso le sue tavolette, cerca qualcosa che non c’è, in
nessun luogo, eppure lui la trova, e fa che sia credibile ciò che è menzogna — io
ora mi farò poeta: le venti mine, che ora non esistono in alcun luogo, pure io le
troverò» (v. 401 segg.).
e poco più avanti:
«sospetto che ora voi state sospettando che io prom etto queste grandi imprese così,
per divertirvi e far passare la commedia, e che non realizzerò quello che avevo prean­
nunciato. M a io non cambierò una virgola. Eppure, io di certo, a quanto ne so,
come farò a farcela, non lo so: tranne che avverrà. G uardate: chi entra in scena,
bisogna che sappia portare del nuovo, in nuovo m odo; se non è capace, faccia posto
ad altri» (v. 562 segg.).
La coppia «giovane desiderante - servo raggiratore» è quindi la più soli­
da costante tematica del teatro di Plauto. Sono possibili peraltro numerose
varianti occasionali, che però toccano solo alcune qualifiche esterne, non
la sostanza dell’intreccio: è ovvio che il raggiratore possa essere anche un
parassita (Curculio) o che anche il servo possa essere, per una volta, giovane
amoroso della storia (come avviene nel Persa). Le invenzioni del servo si
possono moltiplicare per due (Epidicus, Miles) o per tre (Bàcchides), ma
lo schema continua a funzionare ottimamente. Ben definita è anche la scan­
sione temporale, che prevede tre fasi distinte: il servo medita l’inganno, agi­
sce, e alla fine trionfa.
La commedia Per completare il nostro schematico quadro, manca un solo elemento,
della Fortuna che però non è un personaggio: è una forza onnipresente, la Fortuna, la
I MODELLI GRECI 41
Tyche che è regina incontrastata nel teatro ellenistico. La presenza della
Fortuna ha un grande valore stabilizzante. Il servo ha bisogno di un alleato,
e anche, in fondo, di un antagonista alla sua altezza: altrimenti, certe volte,
rischierebbe di dominare sino in fondo la tram a come se manovrasse un
teatrino meccanico. E la trama comica ha spesso bisogno di uno scatto irra­
zionale, di un quoziente imprevedibile. Ma non è solo questo il valore della
Fortuna nel sistema del teatro plautino.
La commedia del Accanto (e insieme: vedremo subito che non c’è mutua esclusione tra
riconoscimento i due tipi) alla «commedia del servo», Plauto afferma un’altra sua preferen­
za importante: sono commedie che ruotano tutte su un riconoscimento, un’i­
dentità prima nascosta, o mentita, o casualmente perduta, e poi, fortunosa­
mente, rivelata a tutti. Queste commedie possono passare per una lunga
fase di errori e confusioni di persona — si parla allora propriamente (è
il caso dei Menaechmi) di «commedia degli equivoci» — oppure, assai spes­
so, il problema dell’identità salta fuori solo nel finale: ma tutte hanno in
comune lo scatto fortunoso dell’agnizione conclusiva, del riconoscimento
che scioglie ogni difficoltà. Cortigiane e schiave tornano donne libere; si
scoprono figli, figlie, fratelli, sorelle; figli illegittimi diventano legittimi; le
trovatelle, poi, esistono solo per il «finale».
«Realtà iniziale» e In molte di queste commedie, quasi in tutte, c’è uno schiavo furbo al
«realtà finale» lavoro: lavoro immorale, magari, ma svolto a fini in sé accettabili, e destina­
to ad avere successo. Lo schiavo, da parte sua, opera su una realtà preesi­
stente, e il suo lavoro «sporco» è falsificare, confondere, cambiare connota­
ti. Il contrasto fra messinscena e realtà non può durare per sempre, anche
se è divertente: e qui appunto entra in gioco la Fortuna. Grazie alla Fortuna
scopriamo che esiste una realtà per così dire più autentica e sincera della
realtà «iniziale» — quella su cui, certo poco moralmente, lo schiavo operava
i suoi trucchi. La realtà iniziale, dopotutto, non era molto più vera e stabile
delle frodi di Epidico e Gorgoglione.
«Commedie della Tyche» e «commedie del servo» trovano così un inte­
ressante centro di equilibrio, e questi due filoni, i preferiti da Plauto, si
saldano in una visione del mondo che ha inesauribili potenziali di comicità.
2. I modelli greci
I numeri innumeri La grandezza comica di Plauto è per noi più facile da cogliere di un
altro aspetto, che pure deve aver avuto enorme importanza qualitativa; la
maestria ritmica, i numeri innumeri di Plauto («gl’infiniti metri», secondo
una definizione che Varrone e Gellio ci assicurano risalire a Plauto medesi­
mo: ma i moderni sono scettici al riguardo), sono parte integrante della
sua arte, ma noi ne cogliamo solo una traccia inaridita. È questo un aspetto
in cui Plauto si distacca nettamente dai suoi modelli greci: e anzi, proprio
la predilezione di Plauto (senza dimenticare, ad esempio, il suo predecessore
Nevio) per le forme «cantate» — estranee alla struttura del modello teatrale
menandreo — è uno dei principali fattori che regolano il vertere, la ricrea­
zione in latino dei modelli greci. «Riscrivere» il contenuto di una scena pas­
sando dal codice piano e prosaico dei trimetri greci alle fantasiose armonie
dei cantica è già, ovviamente, un’operazione di elevata autonomia artistica.

42 PLAUTO
I modelli greci di Che cosa sappiamo realmente del rapporto tra palliata e modelli greci?
Plauto Vediamo anzitutto le informazioni che Plauto stesso ci dettaglia. A differen­
za di autori successivi come Terenzio (cfr. p. 82), Plauto si preoccupa molto
poco di comunicare il nome, ed eventualmente la paternità, della commedia
greca su cui via via si è orientato. È chiaro che, ancora a differenza di
Terenzio, il suo teatro non presuppone un pubblico così ellenizzato da gu­
stare minutamente il riferimento a certi famosi modelli. I titoli di Plauto
non sono quasi in nessun caso trasparenti traduzioni di titoli greci. Inoltre,
l’uso dei nomi degli schiavi come titolo (Pseudoio, Epidico) ha ben poco
a che fare con la prassi greca: e già abbiamo visto quale originale preferenza
guida Plauto in queste scelte.
Libertà dai Su alcuni modelli siamo abbastanza ben informati: Cistellaria, Stichus,
modelli Bàcchides si basano su tre commedie menandree; Rudens, Casina, Vidularia
dipendono da Difilo; il Poenulus da Alessi; VAsinaria riprende VOnagos
(Asinaio) di un certo Demofilo. È assolutamente chiaro che Plauto, pur
attingendo soprattutto ai grandi maestri della commedia attica, non ha una
marcata preferenza per nessuno di essi, e ricorre anche, almeno occasional­
mente, ad autori non di primo piano. Ne deriva una conseguenza importan­
te: lo stile di Plauto è intrinsecamente vario e polifonico, ma varia piuttosto
poco da commedia a commedia, e accostando le varie sue opere la coerenza
di stile e maniera è pronunciata. Questa forte coerenza di stile si spieghereb­
be male se Plauto si lasciasse condizionare troppo dallo stile dei suoi molte­
plici modelli attici. Anche se di Menandro e Difilo abbiamo solo frammenti,
è chiaro che Plauto non dipende dallo stile di nessuno di loro in modo
dominante, e tanto meno ricalca «una ad una» le sue commedie sui modelli.
Originalità di D’altra parte, i tratti costanti e dominanti dello stile plautino hanno
Plauto: in sé ben poco di attico. Queste costanti non riguardano l’intreccio delle
a) linguistica singole commedie — aspetto per cui Plauto aderiva più volentieri ai suoi
modelli — ma le attraversano tutte quante: e sono giochi di parole, bisticci,
metafore e similitudini, bizzarri paragoni mitologici, enigmi, doppi sensi,
neologismi istantanei, allusioni scherzose alle istituzioni e al linguaggio mili­
tare di Roma. Questo compatto registro di stile è senza dubbio un’iniziativa
originale di Plauto.
b) strutturale Le trasformazioni sono meno profonde per quanto riguarda le linee
generali dell'intreccio, ma sono pur sempre significative: a cominciare dalla
ristrutturazione metrica e dalla cancellazione della divisione in atti; per
continuare con la completa trasformazione del sistema onomastico. Per
quanto ne sappiamo, Plauto non dà quasi mai a un personaggio il nome
che l’originale gli attribuiva; e, per di più, introduce un gran numero di
nomi di persona non attestati sulla scena attica. Inoltre, pochissimi nomi
riappaiono da commedia a commedia in PJauto stesso; è chiaro che Plauto
voleva proporre un suo autonomo «stato civile»: nomi greci, ma non gli
stessi dei modelli; e nomi sempre nuovi, non i nomi fissi che portavano
le «maschere» della farsa italica. Molte altre trasformazioni — nella tecnica
e nelle convenzioni sceniche, per esempio — sono impossibili da seguire
qui in dettaglio.
Una recente scoperta — frammenti del Dis exapatòn di Menandro, che
per la prima volta mettono faccia a faccia estesi brani di Plauto con brani
corrispondenti del suo diretto modello — ci ha confermato quanto intensa
sia la rielaborazione cui Plauto sottopone le sue fonti.
IL «LIRISMO COMICO» 43
La «distruzione» Guardando ai risultati, la trasformazione dei modelli dà quasi un’im­
del modello pressione distruttiva. Plauto ha lavorato con impressionante tenacia per assi­
milare e i singoli modelli attici e tutto il loro codice formativo: convenzioni,
modi di pensare, personaggi tipici, drammaturgia, espressività. Ma ha poi
lavorato con intensità a distruggere molte qualità fondamentali dei modelli
che si era scelto: coerenza drammatica, sviluppo psicologico, realismo lin­
guistico, motivazione, caratterizzazione, serietà di analisi, senso della sfuma­
tura e del limite. Proprio le qualità che determinano l’originalità e il valore
della Commedia Nuova. Il problema, come vedremo subito, è capire non
solo in che modo, ma perché Plauto operò in questo senso.
3. Il «lirismo comico»
La perdita dei L ’apprezzamento obiettivo dell’arte plautina ha sempre posto gravi pro­
modelli greci blemi ai critici, e persino ai teorici della letteratura. Il confronto con i mo­
delli greci rappresenta, come si è visto, un importante e ineliminabile mezzo
di giudizio e di analisi. È uno strumento prezioso, che però ha prodotto
gravi storture quando lo si è usato in modo esclusivo, senza integrazioni
e correttivi. Quando, come nel caso di Plauto, i modelli sono perduti, l’in­
terpretazione resta soggetta a un movimento circolare: dal testo di Plauto
ci si fa un’idea del modello, e su questa idea si misura poi il quid originale
che Plauto ha espresso nella sua trasformazione dell’originale greco. Il pun­
to più delicato di queste analisi è sempre nella formazione di questa «idea»
di modello: molto spesso si lavora solo su incoerenze e difficoltà dell’azione
drammatica, presupponendo che la linea delPoriginale greco si ritrovi, sem­
plicemente, sottraendo le difficoltà e attribuendole tutte à iniziative dell’imi­
tatore romano. È chiaro che, altrettanto spesso, gli interpreti si fanno guida­
re da un giudizio di valore e da un riduttivo e meccanico ideale di originalità.
Errate valutazioni In risposta a queste tendenze della critica «analitica» — in gran parte
sull’originalità di sviluppata nella filologia tedesca tra Ottocento e Novecento —■ si sono
Plauto volute contrapporre (soprattutto da parte italiana) formule ben più mecca­
niche e sbagliate: ad esempio identificando come «plautino» ogni aspetto
del testo di Plauto (forme, contenuti, stile, intreccio), accettando l’assioma
che ogni opera d’arte sia unità irripetibile; oppure cercando l’originalità
e lo specifico dell’arte di Plauto in una non meglio precisata «comicità
italica» (spesso si è riproposta piattamente la formula oraziana dùVItalum
acetum). Sarebbe questo senso del comico, schietto e popolaresco, il princi­
pio di autenticità che rende Plauto un artista autonomo, ben distinto dai
suoi modelli greci.
Plauto e la critica Invece proprio la critica analitica — se usata con prudenza, e con senso
analitica del limite — ha saputo rendere buoni servigi alla comprensione della poetica
di Plauto. È sufficiente svincolare queste analisi dai pregiudizi estetici che
spesso le hanno implicitamente guidate, per ottenere una comprensione mi­
gliore dell’arte plautina: solo che si sappia restituire dignità e interesse auto­
nomo a quegli aspetti che la critica analitica tende a scartare, trattandoli
come aggiunte estrinseche ed estemporanee sovrapposte alle pure linee del­
l’azione originale.
44 PLAUTO
I «difetti» di Le analisi comparative dimostrano che Plauto trasforma i suoi modelli
Plauto secondo tendenze e preferenze che possono, o no, piacere, ma che sono
in sé coerenti, orientate in un senso preciso. Plauto tende a trascurare la
severa coerenza dell’azione drammatica e le sottili sfumature nel carattere
dei personaggi. Ma non si deve ridurre il teatro a unità d’azione e psicolo­
gia: Plauto, semplicemente, preferisce — e costruisce — un altro teatro.
I «difetti» che la critica spesso riconosce a Plauto (mancanza di continuità
e.di coerenza drammatica, dispersività dell’azione, schematicità della psico­
logia, convenzionalità dei sentimenti) sono piuttosto da inquadrare come
sacrifici: Plauto rinuncia a certe virtù dei suoi modelli greci per spostare
l’accento su altri interessi.
li personaggio Proprio la costruzione dei personaggi — un tipico «difetto» del teatro
del servo e il plautino — offre una chiave in questo senso. Fra tutti i personaggi della
«metateatro»
Commedia Nuova Plauto ha chiaramente un suo favorito: è il servo, ribal­
do, amorale, creatore di inganni e risolutore di situazioni. Questa figura
tipica della commedia prende in Plauto uno spazio del tutto eccezionale.
È quasi sempre lo schiavo furbo a gestire lo sviluppo dell’intreccio; è lui
il solo che, stando sulla scena, può controllare, influenzare, commentare
con ironia e lucidità lo sviluppo degli avvenimenti. Il servo, d ’altra parte,
è una «figura tipica», non troppo individualizzata sul piano psicologico.
Entra nell’azione, in genere, come creatore di inganni e quindi come fonte
del comico: suo è il piano ingannatore che dovrà dare al giovane padrone
la fanciulla desiderata.
La posizione del servo astuto, che regge le fila dell’intreccio, ne fa spes­
so quasi un equivalente del poeta drammatico: come se il teatro plautino
trovasse in questa figura uno spazio di rispecchiamento, un modo per gioca­
re con se stesso (è ciò che alcuni chiamano propriamente «metateatro»).
Non a caso il servo è il personaggio che, più di ogni altro, gioca con le
parole: è un grande creatore di immagini, di metafore, di doppi sensi, di
allusioni, di battutacce, ed è quindi il più vero portavoce dell’originale crea­
tività verbale di Plauto. Pur essendo il personaggio socialmente più «debo­
le», sulla scena è lui la figura centrale e il punto di attrazione, per il pubbli­
co e per gli altri personaggi. È stato notato, infatti, che Plauto non solo
amplia per quanto possibile Io spazio del servitore, ma addirittura assimila
altri personaggi a questo ruolo e a questo livello: in Plauto, certi personaggi
che nella Commedia Nuova (o in Terenzio, ad esempio) godono di una certa
rispettabilità, vengono spesso attratti nella sfera di comicità tipica dello schia­
vo: vecchi e giovani padroni sono «giocati» dal servo, ma giocano anche
con se stessi, esattamente come è tipico del servo briccone.
Distacco ironico Nei suoi momenti migliori, Plauto utilizza dunque gli intrecci dei suoi
dai modelli e modelli come materia, in sé già dotata di significato, ma disponibile a signi­
«lirismo comico» ficati nuovi e imprevedibili. Certi innamorati, per esempio, dichiarano il
loro amore, secondo ragione (poca) e sentimento (molto): è il ruolo previsto
per essi dal canovaccio originale, dall’intreccio del modello greco; ma, men­
tre svolgono il ruolo previsto, gli innamorati imbastiscono variazioni su se
stessi; «cantano», e si ascoltano cantare, con enfasi imprevedibile e pittore­
sca; interpretano il ruolo, e insieme ne sono i mattatori; si abbandonano
spudoratamente a scintillanti variazioni verbali, e però, a tratti, sembrano
quasi scollati da se stessi, come se una sottile patina di distacco li rendesse
qua e là ironici e autoironici. Il miracolo di Plauto sta nell’equilibrio con
STRUTTURE DEGLI INTRECCI E RICEZIONE DEL TEATRO PLAUTINO 45
cui questo gioco (che potrebbe, al limite, dissolvere l’azione drammatica,
o renderla intellettualistica) viene sviluppato senza nette fratture. In realtà
l’innamorato, o il vecchio signore, o il lenone, sono se stessi, ma possono
anche partecipare della natura imprevedibile e ludica del servo, il personaggio-
chiave del comico plautino. Il comico originale di Plauto sta appunto nel
contatto fra la materia dell’intreccio — che Plauto riprende dai Greci, con
maggiore o minore fedeltà — e l’aprirsi di «occasioni» in cui l’azione si
fa libero gioco creativo, diventa «lirismo comico», secondo la felice formula
di M. Barchiesi.
4. Le strutture degli intrecci e la ricezione del teatro plautino
Gli intrecci Ciò non toglie che anche nelle strutture tipiche dell’intreccio — l’aspetto
plautini: in cui Plauto è più legato alle sue fonti — si possano cogliere delle intenzioni
a) rovesciamento autentiche e storicamente determinate. La preferenza per un certo schema
dei valori d’intreccio — sia pure riconducibile a modelli già formati — è comunque,
di per sé, un indizio significativo. Abbiamo già visto quanto sia sostanzial­
mente monotono il tracciato di fondo a cui si può ricondurre la speciosa
e molteplice varietà dei singoli canovacci. Si è notato come quasi sempre
la messa in gioco di un «bene» — che, sintomaticamente, può essere indivi­
duato da una donna, e/o dalle somme di denaro necessarie a decretarne
il possesso — si tramuta in una fase critica, dove possono vacillare valori
sociali e familiari di riconosciuta importanza: persone libere sono trattate
come schiave, padri insidiano le donne desiderate dai figli, uomini sposati
le pretendono da libertini a spese degli scapoli. In questa fase della struttura
narrativa, le commedie minacciano una sovversione di tutto ciò che il pub­
blico accetta come normale e naturale; è normale che i figli scapoli corteggi­
no una donna, e che i vecchi stiano al loro posto; è necessario che chi è
libero non sia trattato da schiavo. (Nella società romana, è anche normale
e «naturale» che i figli siano fortemente vincolati all’autorità del capofami­
glia. Qui possono nascere dei conflitti, in cui si scontrano valori e aspettati­
ve legittime: ad esempio quando un figlio tram a contro l’autorità paterna
mentre, al contempo, il padre utilizza il suo potere familiare ed economico
per un fine immorale, come nella Casina. La commedia plautina tratta que­
sti conflitti entro il piano comico dell’intreccio, senza mai assumere diretta-
mente, come avverrà in Terenzio, un valore di riflessione critica e di rinno­
vamento delle mentalità tradizionale). Qualche volta la crisi rimescola e con­
fonde valori ancora più generali e fondamentali, quali l’identità personale
— le «commedie degli equivoci» — e persino la distinzione fra uomini e
dei (il caso, isolato in Plauto, dell’Amphitruo).
b) riassestamento Lo scioglimento tipico della commedia consiste in un «rimettere a posto
dei valori le cose». La punizione del lenone, la sconfitta del vecchio libertino rincitrul-
lito, o del soldataccio, la riunione della coppia di innamorati predestinata,
lo scioglimento dell’equivoco, la ricostruzione della giusta identità persona­
le, non sono altro che diverse «esecuzioni» di questo schema obbligato. È
chiaro che il pubblico trova in questo movimento dal disordine all’ordine
un particolare piacere: tanto più che il quadro sociale e materiale messo
46 PLAUTO
in gioco dalla commedia — pur ripreso, senza profondi aggiustamenti, dalla
tradizione della scena ateniese del IV secolo — è perfettamente compati­
Lo «straniamento» bile con l’esperienza vissuta del pubblico romano. Al di là di dettagli esotici,
dell’azione che Plauto consapevolmente ripropone senza adattarli (sono convenzioni estre­
manti che hanno grande importanza in molti generi letterari e in particolare
nella letteratura di massa), il corpo dell’intreccio tocca problemi reali e quo­
tidiani, quali la disponibilità delle donne e l’uso del denaro nella famiglia.
Greci sono i nomi dei personaggi e dei luoghi, certe sfumature legali, certe
istituzioni politiche o allusioni storiche: e questi dettagli garantiscono che
il genere comico ha sede «altrove», per consentirsi, grazie appunto a questo
«altrove» spiazzante, solo occasionali e vivaci puntate anacronistiche verso
la realtà romana. Ma questi dettagli punteggiano e coloriscono situazioni
in cui è facilissimo ambientarsi, senza un vero sforzo di traduzione e di
relativizzazione.
Amoralità del Così il pubblico romano partecipa molto concretamente al precipitare
teatro plautino delle crisi e al comporsi finale di un ordine più ragionevole e rassicurante.
Nessuna pretesa insegnativa e moraleggiante governa però queste vicende
tipiche. Basta a mostrarcelo, come già si accennava, il primato e il protago­
nismo incontrastabile dello schiavo furbo: che è il motore della tram a e
spesso anche del riordino finale. Questo personaggio centrale è davvero in­
compatibile con la trasmissione di un serio «messaggio» morale o culturale.
Egli è la fonte principale del divertimento e anche, guarda caso, il personag­
gio più fantastico del cast teatrale: il personaggio in cui meno di tutti il
pubblico può riconoscere un fondamento realistico e un’intonazione credi­
bilmente quotidiana; il personaggio, infine, che più spesso marca il distacco
di Plauto dalla traccia dei suoi modelli.
Conformismo e L’azione di questo personaggio creativo e anti-realistico ci appare anco­
anticonformismo ra una volta come tratto caratterizzante della palliata plautina. Sotto l’india­
sociale in Plauto volato movimento della tram a si avverte un difficile e sapiente senso d’equi­
librio, che è anche una chiave dell’irripetibile successo di Plauto. Orientata
alla riconferma di un ordine e di una normalità sociale, la commedia plauti­
na ha ben poco di sovversivo, e anche il protagonismo dello schiavo, natu­
ralmente, non vuole in nessun modo discutere o corrodere i dogmi della
vita sociale; per converso, l’azione imprevedibile e amorale del servo inge­
gnoso porta nella trama un quoziente di disordine e di irriverenza che arriva
quanto meno a «sospendere» la normalità irreggimentata della vita quotidia­
na. Il servo è per lo più colui che persegue un risultato legittimo — di fatto,
la soluzione che alla fine risulterà vincente e accettabile a tutti —; ma, al­
trettanto spesso, fa questo con mezzi illegittimi e truffaldini. Da questa con­
traddizione di fondo (una prestabilita dissonanza tra fini e mezzi) nasce il
paradosso di un’arte che sfugge alle nostre tradizionali definizioni (di con­
formismo, di anticonformismo). Soprattutto, Plauto non propone, non vuo­
le proporre al suo pubblico, una chiara scelta tra realismo e finzione. I suoi
personaggi sono così propensi a giocare con se stessi, e a mettere in forse
la verisimiglianza della loro costruzione, da proibire al pubblico qualsiasi
stabile identificazione. Proprio in questo genere letterario che ha fondamenti
quotidiani e realistici i Romani imparano da Plauto a riconoscere le inesau­
ribili ambiguità della finzione poetica.
FORTUNA DEL TEATRO PLAUTINO 47
5. Fortuna del teatro plautino
a) il Medioevo e Le «venti commedie» che risalivano alla scelta canonica di Varrone (ven­
il Rinascimento tuno, in realtà, ma l’ultima, la Vidularia, era caduta, e ricomparve solo
in parte con la scoperta del Palinsesto Ambrosiano compiuta dal cardinale
Mai al principio dell’Ottocento) continuarono ad essere ricopiate per tutto
il Medioevo, ma la lettura diretta di Plauto rimase per tutto questo periodo
un fatto eccezionale. Dante e i suoi contemporanei, mentre grande fortuna
ha Terenzio, ignorano i testi plautini. All’incirca a partire dalla generazione
di Petrarca una parte delle commedie plautine — le prime otto, da Am phi­
truo a Epidicus — cominciano a conoscere una buona diffusione. A partire
dal 1429 tornano però in circolazione presso gli umanisti italiani anche le
altre dodici commedie «varroniane». Comincia così il lavorio filologico sul
testo di Plauto e, parallelamente, rinasce la passione per questo autore inte­
sa come fatto squisitamente teatrale; cioè, da una parte ci si preoccupa di
ristabilire un testo sempre più attendibile e corretto, e dall’altra si «rivivo­
no» queste opere nella loro originaria destinazione scenica: sia attraverso
rappresentazioni in latino, sia, sempre più, per rappresentazioni tradotte,
e soprattutto attraverso adattamenti. La commedia umanistica vive appunto
di adattamenti e libere trasformazioni dei modelli plautini: si sviluppa un
teatro in latino (ad esempio, la Chrysis di Enea Silvio Piccolomini) e poi,
nel Cinquecento, un teatro italiano che vuole liberamente inserirsi nel codice
scenico costituito dalla palliata romana: non solo il teatro comico dell’Ario-
sto, ma anche un’opera di profonda originalità come la Mandragola del
Machiavelli vanno comprese in questa tendenza, e devono molto all’assimi­
lazione del modello plautino.
b) l'età moderna Tra Cinquecento e Settecento, tra Ariosto e Goldoni, la fortuna di Plau­
to è sempre intrecciata con lo sviluppo del teatro comico europeo: nomi
così diversi tra loro come Shakespeare, Calderón, Corneille, Molière, Ru-
zante, e Da Ponte (il grande librettista di Mozart), sono tutti collegati dalla
traccia di una tradizione plautina, variamente rivissuta. Una figura-chiave
del teatro plautino, il servo astuto con le sue macchinazioni, potrebbe servi­
re, ed è effettivamente servita, come spia per disegnare l’evoluzione della
commedia e dell’opera buffa, dall’età dei primi umanisti fino aH’Illumini-
smo e oltre. Anche nell’età moderna e contemporanea, le rappresentazioni
di Plauto continuano a essere una viva presenza scenica: è certamente, anche
oggi, il più rappresentato di tutti i poeti scenici latini.
Plauto e la A differenza di Terenzio, Plauto rimase invece per lunghissimo tempo
scuola estraneo alla tradizione dell’insegnamento. Le ragioni di questa poca fortu­
na scolastica sono molteplici: lingua, stile e metrica di Plauto risultano trop­
po difficili, e richiedono particolari strumenti di comprensione; inoltre l’in­
segnamento normativo della grammatica e dello stile latino si basava su ben
altri autori, come Cicerone o lo stesso Terenzio; per di più, i temi e le trame
delle commedie si prestavano male (con qualche eccezione, ad esempio i
Captivi) a un insegnamento rivolto a fornire esempi di moralità e di serietà:
anche in questo senso, la fortuna di Terenzio è del tutto opposta ed è un’e­
loquente controprova.
Plauto e i teorici Plauto era destinato a incontrare notevoli difficoltà anche presso i teori­
della letteratura ci della letteratura, soprattutto quando, nel Seicento e Settecento europeo,
48 PLAUTO

l’ondata del Classicismo propone ben diversi modelli di comicità e di forma

teatrale. Una migliore comprensione dell’arte di Plauto poteva nascere solo CECILIO STAZIO
dalla ricerca di canoni artistici più liberi. Un forte impulso in questa direzio­
ne venne dalle ricerche del Lessing, autore teatrale tedesco del Settecento,
che recuperò nelle sue teorie estetiche i valori della comicità plautina. Di
qui in avanti, la rivalutazione di Plauto è sempre più completa, sia nella
ricerca di criteri estetici più appropriati, sia nell’approfondimento filologico
del testo, dovuto alle ricerche dei latinisti fra Ottocento e Novecento.

Bibliografia Le due principali edizioni critiche di
tutto Plauto sono quelle di F. Leo, 2
voli., Berlin 1895-96, e di W. M. Lind-
sa y , 2 voli., O xford 19102 (più volte ri­
stampata).
Eccellenti introduzioni a P lauto so­
no quelle premesse da C . Q u esta alle edi­
zioni di singole commedie, con versione
italiana a fronte, nella «Biblioteca U ni­
versale Rizzoli» (ogni volum etto contie­
ne una parte utile come avviamento com­
plessivo, e una trattazione specifica della
singola commedia). Di C . Q u e s t a è an­
che l’opera di riferimento basilare su pro­
sodia e metrica (Introduzione alla metri­
ca di Plauto, Bologna 1967).
Alcuni saggi di rilevanza generale: E.
F r a e n k e l , Elem enti plautini in Plauto,
Firenze 1960 (sul cruciale problem a del
rapporto con i modelli greci); F . D ella
C o r t e , Da Sarsina a Rom a, Firenze 19672
(per le questioni storico-biografiche); A.
T r a in a , Forma e suono, Roma 1977 (son­
daggi sullo stile); M. B a r c h ie s i , Plauto
e il «metateatro» antico, in I m oderni al­
la ricerca di .Enea, Rom a 1980 (poetica
teatrale di Plauto); M. B e t t in i , in «M a­
teriali e discussioni per l’analisi dei testi
classici», 7, 1981, p. 39 segg., e C . Q u e ­
s t a , ivi, 8, 1982, p. 9 segg. (struttura de­
gli intrecci, tipologia e funzioni dei per­
sonaggi). T ra i numerosi lavori sulla for­
tuna si può citare l’indagine di C .
Q u e s t a , Il ratto dal serraglio (Euripide,
Plauto, M ozart, Rossini), Bologna 1979.
Im portanti commenti a singole ope­
re sono: A m phitruo di W . Β. S e d g w ic k
Manchester 1950; Aulularia di C. Q u e
st a , Milano 1972; Bàcchides di C . Q u e
s t a , Firenze 1975 (II ed.; com prende
nuovi frammenti del modello menandreo)
Captivi di W . M. L in d s a y , O xford 1930:
(utilissimo); Casina di W. T . M e C a r y
- Μ. M. W il l c o c k , Cambridge 1976;
Curculio di G. M o n a c o , Palerm o 1969;
Epidicus di G. E . D u c k w o r t h , Prince­
ton 1940; M ercator di P . J. E n k , 2 voli.,
Leiden 19662; M ostellaria di E . A. S o n -
n e n s c h e in , Oxford 19272; R udens di F.
M a r x , Heidelberg 1962 (II ed., rivista da
A. T h ie r f e l d e r ); Stichus di H . P e t e r s -
m a n n , Heidelberg 1973; Truculentus di
P . J. E n k , 2 voli., Leiden 1953.
Sui rapporti coi modelli greci vedi
soprattutto, più recentemente: W. G. A r-
n o t t , M enander, Plautus, and Terence,
O xford 1968; E. W . H a n d l b y , M enan­
der and Plautus: a Study in Comparison,
London 1968; V. P ó sc h l , Die neuen Me-
nanderpapyri u n d die Originalitàt des
Plautus, Heidelberg 1973; C . Q u e s t a ,
edizione citata delle Bàcchides.
Sulla poetica teatrale vedi più recen­
temente: D . K o n s t a n , R om an Com edy,
Ithaca-London 1983; N. Z a g a g i , Tradi-
tion and Originality in Plautus, Gottin-
gen 1980; N. W. S l a t e r , Plautus in Per­
form ance, Princeton 1985.
Vita Come Andronico e Terenzio, Cecilio Stazio era un libero di origine straniera.
Veniva, pare, da Milano, ed era perciò un Gallo Insubre; dato che l’acme della
sua produzione si colloca intorno al 180, è verosimile che sia stato portato a
Roma dopo la battaglia di Clastidium del 222. La data di nascita potrebbe essere
tra il 230 e il 220; l’attività letteraria colloca Cecilio come contemporaneo, prima
di Plauto, e poi di Ennio. Di Ennio fu anche amico intimo; morì un anno dopo
di lui, nel 168, e i due poeti furono sepolti vicino.
La notizia che il giovane Terenzio leggesse al vecchio Cecilio la sua prima
opera, I’Andria, è probabilmente un falso destinato a meglio riconnettere fra loro
i due più stimati successori di Plauto. Sappiamo che \’Andria andò in scena solo
nel 166. Comunque, come Terenzio, Cecilio fu strettamente legato all’influente
attore, e soprattutto impresario teatrale, Ambivio Turpione (su cui cfr. p. 20).
Opere Ci restano una quarantina di titoli, tutti di commedie palliate, e frammenti
per quasi trecento versi. La commedia di gran lunga meglio conosciuta è il Pio-
cium (La collana). I titoli hanno sia forme greche, ad esempio Ex hautoù hestòs
(Quello che sta in piedi da sé), Gamos (Le nozze), Epfcléros (L’ereditiera), Synari-
stòsae (Le donne a colazione), Synéphébi (I compagni di gioventù), che latine:
ad esempio Epistula (La lettera), Pugil (Il pugilatore), e anche forme doppie, quali
Obolostàtes/Faenerator (Lo strozzino).
Fonti Informazioni biografiche ci vengono dal Chronicon di S. Girolamo, e risalgo­
no in ultima analisi al De poetis di Varrone. Tra i giudizi più importanti si possono
citare: Cicerone, De optimo genere oratorum 1,2; Orazio, Epistulae 2,1,59; Vel-
leio Patercolo 1,17,1; Quintiliano 10,1,99; Gellio 2,23 e 15,24. Cecilio è letto e ap­
prezzato in tutta l’età repubblicana, e in quella imperiale sino almeno al II secolo.
Un grande commediografo

Fortuna di Cecilio Le ragioni per cui Cecilio Stazio è trattato, nei nostri manuali di storia
presso gli antichi letteraria, come un minore, sono del tutto accidentali, e dipendono dalla
perdita dei suoi testi. Grandi intellettuali e profondi conoscitori di letteratu­
ra quali Varrone, Cicerone e Orazio valutano Cecilio come un autore di
primo rango, per niente inferiore a Plauto o Terenzio. Orazio lo elogia per
la serietà dei sentimenti e Varrone approva i suoi intrecci; solo sulla purezza
del suo uso latino permane, in Cicerone, qualche riserva. Il canone dei più
apprezzati poeti comici di Roma, stilato intorno al 100 a.C. dall’erudito
Volcacio Sedigito, pone Cecilio al primo posto, davanti a Plauto. La scom-
50 CECILIO STAZIO
BIBLIOGRAFIA 51
parsa del testo di Cecilio non è dovuta, dunque, a discredito o a manifesta
inferiorità rispetto ad altri classici. un bacio a stomaco vuoto... Non lo fa per sbaglio: vuole che tu vomiti
Il rispetto dei La posizione storica di Cecilio suggerisce una sorta di intermediazione quello che ti sei bevuto fuori casa». Come Plauto, insomma, anche Cecilio
modelli fra Plauto e Terenzio. Qualche indizio conferma questa posizione mediana. non si sforzava tanto di «rinarrare» ciò che era benissimo riuscito a Menan­
Gran parte dei frammenti che abbiamo si iscrive perfettamente nell’atmo­ dro o Difilo, quanto di reinventare le storie dei modelli secondo una nuova
sfera del teatro plautino: grande ricchezza di metri, vivace fantasia comica, e autonoma poetica teatrale.
sanguigno gusto per il farsesco. Rispetto a Plauto, però, Cecilio sembra
in un certo senso più vincolato al modello della Commedia Nuova ateniese.
Quanto meno, i titoli che abbiamo sono riproduzioni molto fedeli (a volte
letterali: Plocium dal Plòkion di Menandro) dei titoli degli originali greci. B ib lio g ra fia I fram m enti sono raccolti da R ib ­ tologia della palliata, Padova 19693, p.
Inoltre, è assente dai titoli la figura dello schiavo: in Plauto, la passione beck (cfr. p. 25); inoltre, da T . G u a r d i , 95 segg. Vedi inoltre J. W r ig h t , Danc­
Palerm o 1974. Le migliori analisi (dopo ing in Chains. The Stylistic Unity o f thè
per questo personaggio dominava anche i titoli (.Pseudolus) e andava spesso «Comoedia palliata», Rom a 1974, p. 86
F . L e o , Geschichte der rómischen Lite-
a trasformare le linee del modello greco per crearsi un maggiore spazio ratur, Berlin 1913, pp. 217-26) sono ve­ segg. e, per il confronto Cecilio-Menan-
vitale. Abbiamo quindi l’impressione che Cecilio fosse un po’ più rispettoso nute da A. T r a in a , Vortit barbare, Roma dro, L. G a m b e r a l e , La traduzione in
dei modelli. Inoltre egli sembra avere una predilezione decisa per Menan­ 19742, pp. 41-53, e I d ., Comoedia. A n ­ Gellio, Rom a 1969.
dro: per quasi metà dei titoli attestati si può proporre una derivazione
menandrea.
Somiglianze tra Interesse per Menandro e più sorvegliata adesione al modello greco via
Cecilio e via adottato (in rapporto con una fase sempre più dotta ed ellenizzante della
Terenzio cultura romana) sono tratti che accostano Cecilio a Terenzio e lo staccano
da Plauto. Non abbiamo invece alcuna prova che Cecilio anticipasse aspetti
fondamentali tipici della nuova maniera terenziana, quali la rinuncia a certe
varietà metriche, la riduzione degli effetti farseschi e sboccati, l’approfondi­
mento psicologico. Del resto, sappiamo che Terenzio rimase un isolato nella
tradizione della palliata.
Il vertere di Il relitto più interessante dell’opera di Cecilio ci viene da un paragrafo
Cecilio: un delle Noctes Atticae di Gellio (2,23). Gellio istituisce un puntuale confronto
confronto col tra un passo del Plocium e uno corrispondente del modello seguito da Ceci­
modello
lio, il Plòkion menandreo. Si consideri che — prima della recente scoperta
di un papiro del Dis exapatòn di Menandro confrontabile con passi delle
Bàcchides di Plauto —- si trattava dell’unica occasione utilizzabile per con­
frontare un brano abbastanza corposo di palliata con il relativo modello
greco. Notiamo così chiaramente quanto libero sia il rifacimento che i Ro­
mani chiamano vertere. Le innovazioni portate da Cecilio sul tessuto della
sua fonte sono giudicate da Gellio con una certa severità, e sono indubbia­
mente significative di una poetica comica autonoma. In Menandro abbiamo
un marito che si lamenta: la moglie bisbetica ha cacciato di casa la giovane
ancella: «ha cacciato di casa, come voleva, la fanciulla che le dava ombra,
perché tutti volgano gli sguardi al volto di lei e sia ben chiaro che è lei
la mia padrona...». Nello sviluppo di Cecilio questo è solo un canovaccio:
Cecilio inserisce, secondo un suo gusto caratteristico, una massima di carat­
tere generale in apertura: «Quell’uomo, appunto, è disgraziato, che non sa
nascondere il suo patire...»; approfondisce enfaticamente il motivo della
«schiavitù» dell’uomo sposato; e dà corpo alla frustrazione del marito fa­
cendo sì che questi si immagini una colorita scena di donne pettegole, in
cui la, vecchia e brutta moglie si vanta del suo trionfo. Più in generale,
il tranquillo monologo menandreo è stato convertito in un’«aria» farsesca,
in un canticum. Da altri confronti sappiamo che Cecilio non arretrava di
fronte a tinte ancora più forti, caricando sui misurati copioni menandrei
anche lazzi e battutacce: «mia moglie mi dà subito, quando rientro a casa,

ORATORIA E STORIOGRAFIA
IN EPOCA ARCAICA
1. L’oratoria
Nel Brutus (certamente la migliore storia dell’eloquenza romana che sia
mai stata scritta) Cicerone sottolinea più di una volta il legame che intercor­
re fra oratoria e vita politica. Come e anche più della storiografia, l’oratoria
è frutto intellettuale della classe dirigente: in ambedue i generi essa esprime
la propria interpretazione della storia e dell’attualità, portandovi le proprie
esigenze etiche e politiche. Gli oratori più importanti dell’età arcaica sono
uomini politici di rilievo: in ciò è notevole la differenza con l’annalistica
e la storiografia, le quali sono elaborate da membri della classe dirigente,
ma, a parte l’eccezione di Catone, non da personaggi di primissimo piano;
la cosa si spiega riflettendo al rapporto molto più immediato, anche rispetto
alla storiografia, dell’oratoria con la prassi politica. A detta di Cicerone,
il primo Romano la cui eloquenza fosse testimoniata con sicurezza, era Mar­
co Cornelio Cetègo (console nel 204, l’anno in cui Catone ricopriva la que­
stura), che Ennio elogiava negli Annales. Fra i contemporanei di Catone,
spiccavano come oratori Scipione l’Africano Maggiore, Quinto Fabio Massi­
mo Cunctator, Lucio Emilio Paolo. Le scarse testimonianze che ci rimango­
no delle loro orazioni non permettono di formarsi un’immagine soddisfacen­
te del loro stile. Molto meglio siamo informati sull’oratoria di Catone, sicu­
ramente il più grande oratore del II secolo (cfr. p. 73 seg.), e qualcosa
possiamo intravedere di quella del suo avversario politico Servio Sulpicio
Galba, anche se delle orazioni di quest’ultimo non ci resta una parola: di
lui Cicerone ci dice che si distingueva nell’uso delle digressioni, ma che la
sua grandezza oratoria era tutta affidata alla veemenza àeWactio, della qua­
le ben poco restava nelle orazioni scritte che ancora si potevano leggere in
età tardorepubblicana.
2. L’annalistica di Fabio Pittore
Uso della lingua Come spicca fra gli oratori del suo tempo, cosi Catone è il più notevole
greca nella prima anche fra gli storici dell’epoca arcaica: a lui si deve anzi la creazione della
annalistica storiografia in lingua latina (cfr. p. 71). In precedenza, non vi era neppure
stata una vera e propria storiografia, ma piuttosto un’annalistica composta
CINCIO ALIMENTO E GLI ALTRI ANNALISTI 53
in greco da membri della classe dirigente romana. L ’uso del greco significò
originariamente una rottura con la tradizione della cronaca pontificale dalla
quale la nascente storiografia traeva materiali e di cui ereditava la struttura
annalistica: ad introdurlo fu, a quanto sappiamo, Fabio Pittore, e l’innova­
zione è stata verosimilmente spiegata con la necessità di raggiungere, oltre
ai Romani colti, anche un pubblico non latino, un pubblico di ambito medi-
terraneo: ciò soprattutto per cercare di contrastare l’influenza di certa sto­
riografia greca di impostazione filocartaginese.
L’opera di Fabio Quinto Fabio Pittore (così soprannominato perché un suo antenato ave­
Pittore va praticato fra l’altro la pittura) apparteneva alla gens Fabia, una delle
più nobili casate romane: senatore e magistrato, aveva combattuto fra il
225 e il 222 contro i Galli Insubri. La sua opera storica andava dalla fonda­
zione di Roma alla fine della seconda guerra punica. L ’origine aristocratica
spiega in larga parte l’orgoglioso interesse per le grandi famiglie (in partico­
lare per la propria) che doveva essere tipico della storiografia di Fabio Pitto­
re. È probabile che egli introducesse anche elementi autobiografici: deriverà
da lui il particolareggiato resoconto di Tito Livio (nei libri XXII e XXIII)
sulla missione a Delfi dello stesso Fabio, inviato dal senato nel 216 a.C.,
dopo la sconfitta di Canne, a consultare l’oracolo.
Classe dirigente Largo spazio, nell’opera di Fabio Pittore, doveva avere la passione anti­
e gusto quaria: alcuni dei frammenti conservati mostrano come egli ricercasse le ori­
antiquario gini di istituzioni e cerimonie che descriveva con amore e vivacità. Notevole
era probabilmente l’interesse per le origini di Roma, per l’età regia e per
gli inizi della repubblica: epoche alle quali si facevano risalire molte istitu­
zioni e molti costumi, molte usanze religiose e civili. In quanto membro
della élite senatoria, Fabio si sarà sentito custode del patrimonio culturale
delle tradizioni romane, nel quale la classe dirigente istintivamente vedeva
le basi del proprio potere, e dalla cui conservazione faceva largamente di­
pendere il successo di Roma contro i nemici esterni. Era un interesse com­
prensibilmente destinato a restare vivo nella storiografia arcaica latina.
Fabio Pittore e il D’altra parte, Fabio Pittore si occupò diffusamente anche del più gran­
conflitto fra Roma de problema politico contemporaneo, lo scontro fra Roma e Cartagine, as­
e Cartagine sumendo una posizione marcatamente filo-romana: sappiamo questo attra­
verso Polibio che ne critica la mancanza di obiettività; la deformazione di
Fabio Pittore andava, sempre secondo Polibio, in senso diametralmente op­
posto a quella del filocartaginese Filino.
3. Cincio Alimento e gli altri annalisti
Come Fabio Pittore e gli annalisti successivi, neanche Lucio Cincio Ali­
mento — per quanto senatore e magistrato (fu pretore nel 210 a.C.), di
famiglia plebea — fu un personaggio politico di primissimo piano. Combat­
tè nella seconda guerra punica; venne fatto prigioniero e potè conoscere
personalmente Annibaie. Anch’egli compose, in greco e secondo il metodo
annalistico, una storia di Roma a partire dalle sue origini, cui Polibio e
Dionigi di Alicarnasso riconosceranno obiettività e capacità di penetrazione.
54 ORATORIA E STORIOGRAFIA IN EPOCA ARCAICA

Non va confuso con lo storico Cincio Alimento un più tardo scrittore di

antiquaria, citato col solo nome di Cincio e vissuto probabilmente nell’età
augustea.
LETTERATURA E CULTURA
Altri annalisti in Di poco successivi sono altri due annalisti, che continuano a scrivere in greco, Gaio
NELL’ETÀ DELLE CONQUISTE
lingua greca Acilio e Aulo Postum io Albino. Il prim o, senatore, fece da interprete in senato al­
l’am basceria dei tre filosofi greci — l’accademico Cam eade, lo stoico Diogene, il
peripatetico Critolao — venuti a Rom a nel 155 e poco dopo frettolosam ente rim an­
dati in patria. Anche Acilio, a quanto si può vedere dai pochi fram m enti che si
sono conservati, si intratteneva abbastanza diffusam ente sulle origini di Rom a, con
ricchezza di interessi eziologici; la narrazione si faceva più dettagliata probabilm ente
a partire dalla prim a guerra punica. Aulo Postum io Albino (il quale, di famiglia
patrizia, fu console nel 151), venne deriso da Catone perché, dopo aver scelto di
scrivere in greco, nel proemio si scusava delle eventuali imperfezioni derivanti dall’u­
so di una lingua non sua. La b attuta non stupisce da parte di Catone, tenace avver­
sario della penetrazione delle m ode grecizzanti; lungi dall’essere frutto di un ottuso L’età delle La fine della seconda guerra punica, nel 201, aveva liberato Roma del­
provincialismo, la sua tagliente ironia era tuttavia sintom atica di una nuova epoca: conquiste l’unico avversario capace di contenderle seriamente il dominio del Mediter­
ormai vincitrice incontrastata, divenuta prim a potenza del M editerraneo, Rom a po­ raneo. Il cinquantennio successivo è la storia di una continua espansione,
teva orgogliosamente reclamare l’uso della propria lingua, anche di fronte alle nazio­ inutilmente contrastata: la seconda e la terza guerra macedonica, il conflitto
ni straniere. Lo stesso Catone aveva già iniziato a scrivere la prim a opera storica
in latino.
con Antioco, la disfatta di Perseo a Pidna segnano le tappe fondamentali
dell’ascesa di Roma a prima potenza mondiale. Il processo doveva durare
almeno fino al 133, quando venne presa Numanzia, ultimo centro di eroica
resistenza antiromana in Spagna; ma poteva dirsi emblematicamente conclu­
Bibliografia so nel 146, l’anno in cui gli eserciti della res publica avevano raso al suolo
I fr a m m e n ti d ei p iù a n tic h i o r a to bio
r i P ittore sono attribuiti anche A nnales
e le te s tim o n ia n z e su lla lo ro a ttiv ità in in latino, dei quali conserviamo qualche Cartagine (al termine della terza guerra punica) e messo a sacco Corinto,
Oratorum Romanorum Fragmenta, a c u ra fram m ento; m a si tratta con ogni p roba­ depredandola dei suoi tesori artistici.
d i E. M a l c o v a t i , T o r in o 19764. S tu d i: bilità di una traduzione o rielaborazione L’affievolirsi delle Da storici antichi e moderni la sete di crudeltà e di ricchezza dimostrata
A . D. L e e m a n , Orationis Ratio. Teoria successiva dell’originale greco. antiche virtutes da Roma nel 146 è stata interpretata come il segno del suo incipiente allon­
e pratica stilistica degli oratori, storici e Studi: A. M om ig lia n o , Linee per una
filo so fi latini, tr a d . it. Bologna 1974; F.
tanamento dai costumi austeri e nobili che nell’età precedente avevano fatto
valutazione di Fabio Pittore, in Terzo
S b o r d o n e , L ’eloquenza in R om a duran­ contributo alla storia degli studi classici la sua grandezza. C’è, in un simile giudizio, molto moralismo; ma anche
te l ’età repubblicana, N apoli 1965. e del m ondo antico, Rom a 1966; A. L a alcuni elementi di verità. La progressiva crescita di Roma da piccola città-
I frammenti dei primi annalisti in Hi-
P e n n a , Storiografia di senatori e storio­ stato a potenza egemone dell’Italia e successivamente a dominatrice sovrana
storicorum R om anorum Reliquiae, a cu­ grafia di letterati, in A sp etti del pensiero
ra di H . P e t e r , I, Leipzig 19142. A F a­ storico latino, Torino 1978.
dei paesi mediterranei non poteva non portare a una modificazione profon­
da del suo assetto socio-economico e culturale, che la storiografia moralisti­
ca descrive nei termini solo parzialmente mistificatori di uno snaturamento
delle antiche idealità. Già i contemporanei registrarono il fenomeno con preoc­
cupazione: data più o meno da quest’epoca l’insistenza — destinata a dive­
nire luogo comune — sulla degenerazione dei costumi, sugli effetti corrutto­
ri del lusso e della ricchezza, sulla perdita delle prische virtutes.
Mutamenti sociali: Si assiste, in effetti, a una divaricazione del corpo civico: la classe diri­
il sorgere della gente si arricchisce in maniera smisurata con i proventi delle guerre di con­
«questione quista, e anche i ceti intermedi che partecipano al processo di accumulazione
agraria» usufruiscono delle potenzialità di una rapida ascesa sociale; mentre l’antico
ceto di piccoli proprietari agricoltori — base dell’espansione romana in Ita­
lia — va incontro alla proletarizzazione, soprattutto a causa dell’abbandono
dei poderi conseguente alla forzata permanenza all’estero durante plurienna­
li campagne militari. Le terre si concentrano in poche mani, e ciò rende
più facile il loro sfruttamento intensivo mediante l’utilizzo delle immense
masse di schiavi che sempre le guerre di conquista rendono disponibili sul
mercato. Gli antichi proprietari proletarizzati, o i loro discendenti, vanno
in notevole misura ad alimentare la plebe urbana, costituendo, d’ora in poi,
un perpetuo fattore di instabilità sociale e una cospicua massa di manovra
56 LETTERATURA E CULTURA NELL’ETÀ DELLE CONQUISTE
per le ambizioni dei potenti. L’irrisolta questione agraria si affaccerà più
di una volta sulla scena politica romana.
il rapporto con la È comprensibile, in questo quadro, che a partire dalla fine della seconda
Grecia guerra punica la cultura e la letteratura registrino la comparsa, anzi l’esplo­
sione, di nuove esigenze e di nuovi conflitti. Uno dei problemi centrali divie­
ne quello del rapporto con certe tendenze del modello culturale greco, la
cui importazione viene interpretata dai tradizionalisti come uno dei fattori
scatenanti della corruzione dei costumi. Il processo venne innescato dalla
progressiva affermazione del dominio romano sulla Grecia, a partire dagli
inizi del II secolo. Ciò portò a un’intensificazione dei contatti culturali oltre
che politici (ricordiamo le ripetute ambascerie affidate ad intellettuali greci,
o la presenza di un personaggio come Polibio fra gli ostaggi portati a Roma
dopo la terza guerra macedonica); e non va nemmeno sottovalutato il fatto
che, durante i loro saccheggi, più di una volta i Romani si impadronirono
di intere biblioteche greche (è rimasto celebre il caso di quella del re di
Macedonia Perseo, che Emilio Paolo trasferì a Roma dopo averlo sconfitto
nel 168): in questo modo parecchi nuovi libri furono messi in circolazione,
a disposizione del pubblico colto.
Il vero senso La storiografia moderna ha talvolta insistito sulla polarizzazione, in que­
della battaglia st’epoca, della vita culturale romana fra il «partito filoellenico» e il «partito
culturale di antiellenico», quest’ultimo rappresentato dall’ala dell’aristocrazia guidata da
Catone Catone il Censore. Effettivamente, per circa cinquant’anni la scena cultura­
le, oltre che quella politica, sarà dominata dalla figura di Catone e dalla
sua battaglia in favore della riaffermazione del mos maiorum, contro la
penetrazione degli elementi eticamente più «corrosivi» della riflessione intel­
lettuale greca, e del modello, anch’esso di matrice ellenistica, dell’uomo po­
litico «carismatico», che appariva minare la solidità del ceto aristocratico
(cfr. p. 74).
Malgrado l’oraziano Graecia capta ferum vìctorem cepit, oggi si tende
a vedere in quella di Catone una battaglia vittoriosa, almeno sul piano cultu­
rale: nonostante la veemenza di certe sue polemiche, in realtà Catone non
proponeva ai Romani un globale ripudio della cultura greca, ma piuttosto
un’attentissima selezione, che facesse da argine soprattutto alle più radicali
spinte «illuministiche» che rischiavano di intaccare la morale tradizionale.
Ennio aveva fatto proprie alcune di quelle spinte compiendo l’audacia di
fare conoscere al pubblico romano la teoria evemeristica (cfr. p. 60); per
un altro verso gli Annales dello stesso Ennio, che erano in consonanza con
l’ideale catoniano in quanto celebravano i mores antiqui come basamento
della res publica, cessavano di esserlo nella misura in cui lasciavano spazio
a elementi di una visione «eroica» della storia, all’esaltazione delle grandi
personalità. L ’allontanamento di Ennio dal suo «scopritore» Catone, e il
suo avvicinamento all’ambiente scipionico, potrebbero forse essere letti an­
che secondo questa chiave. Del resto, in modo più innocente anche un’opera
come gli Hedyphagètica, venendo incontro al bisogno di consumi lussuosi
e raffinati, andava in direzione opposta a quella dell’ideale catoniano.
Il dibattito sui Ancora Ennio nel suo teatro tragico, e in misura maggiore Pacuvio,
temi etici davano un certo spazio a dibattiti sui valori etici i quali, magari attraverso
l’imitazione di modelli euripidei, ereditavano a volte qualcosa dello spirito
delle antiche antilogie («discorsi contrapposti») sofistiche. Il «partito» cato­
niano avrà fiutato il pericolo di una relativizzazione della morale, che alla
LETTERATURA E CULTURA NELL’ETÀ DELLE CONQUISTE 57
lunga, incidendo sulle basi etiche e religiose della res publica, avrebbe potu­
to avere anche conseguenze politiche e sociali. Preoccupazioni immediate
suscitarono invece in Catone altre antilogie, quelle di Cameade sulla giusti­
zia: di fronte a un folto pubblico romano, il filosofo insinuava che il domi­
nio di Roma sugli altri popoli, il quale si autoproclamava «giusto», si regge­
va invece sulla violenza e sulla rapina. La reazione non si fece attendere,
e l’ambasceria di cui faceva parte Cameade venne rapidamente rispedita in
Grecia.
I modelli etici in Il dibattito sui modelli etici continua nel teatro di Terenzio, che ripropo­
Terenzio ne al pubblico romano gli ideali menandrei di philanthropia. Ma all’epoca
in cui Terenzio scrive, il conflitto sul valore della cultura greca sembra in­
camminarsi verso una soluzione che sarà decisiva per il futuro della cultura
romana. Protettore di Terenzio — col quale condivideva ideali e battaglie
culturali di cui era forse in parte l’ispiratore — era Scipione Emiliano (nipo­
te adottivo deH’Africano Maggiore, si chiamava Emiliano perché era in real­
tà figlio di Emilio Paolo, il vincitore di Perseo a Pidna). È ora importante
notare come le prospettive di rinnovamento culturale diffuse nell’entourage
dell’Emiliano non fossero affatto in radicale contrasto con l’ideale catonia­
no di conservazione delle antiche virtù romane.
Il «circolo degli Si è parlato in passato di un vero e proprio «circolo» di intellettuali
Scipioni» con un comune programma culturale (un po’ come i circoli del Settecento),
riunito intorno a Scipione Emiliano; in questo senso, si tratta probabilmente
di una deformazione; ma è indubbio che l’Emiliano (nutrito delle opere clas­
siche della Grecia, che il padre gli aveva messo a disposizione quando aveva
lasciato ai figli la biblioteca reale del regno ellenistico di Macedonia, portata
a Roma con il bottino di Pidna) intrattenesse stretti rapporti con le figure
più eminenti sul piano culturale. In gioventù si era legato di amicizia a Poli­
bio, venuto a Roma come ostaggio, che nella sua opera storica avrebbe in­
dagato i motivi della superiorità di Roma sulle altre nazioni. Più tardi Sci­
pione fu in intimità con Panezio, lo stoico che nel trattato Sul conveniente
forni un modello di comportamento ai membri dell’aristocrazia romana. Tut­
tavia l’usuale designazione di «circolo degli Scipioni» è soprattutto una sug­
gestiva formula di comodo dovuta ai moderni e non autorizzata fino in
fondo dalle testimonianze antiche, e pare perciò esagerato dare consistenza
storica (quasi fosse un’organizzazione dotata di un vero programma cultura­
le e politico) a quella che fu piuttosto comunanza di interessi e di tendenze
ellenizzanti in alcuni eminenti aristocratici romani. Ciononostante l’impor­
tanza che queste persone ebbero nel sostenere e favorire alcune figure signi­
ficative della cultura contemporanea, promuovendone l’affermazione, si ri­
velerà decisiva per lo sviluppo del pensiero e della letteratura latina seguen­
te. A dare consistenza a questo «circolo» ha contribuito senz’altro
l’idealizzazione che di costoro, e di Scipione Emiliano in particolare, dette
Cicerone in alcune delle sue opere più importanti: ne fece i personaggi cen­
trali — superbi interpreti dei propri ideali di vita culturale e civile — del
De republica, del De amicitia, del De senectute.
L’apertura alla Il gruppo scipionico vedeva nell’apertura alla cultura ellenistica un fat­
cultura ellenistica: tore decisivo di «sprovincializzazione» della classe dirigente romana, che l’a­
Panezio e Polibio vrebbe messa in grado di assolvere degnamente alla sua vocazione imperiale.
A questo progetto Panezio fornì un importante supporto culturale, elabo­
rando, fra l’altro, una teoria giustificativa dell’imperialismo romano nei con­
58 LETTERATURA E CULTURA NELL’ETÀ DELLE CONQUISTE
fronti degli altri popoli: tutto l’opposto delle pericolose antilogie di Camea­
de sulla giustizia, alle quali forse Panezio intendeva contrapporsi. Nemmeno
il razionalismo che Polibio introduceva nella valutazione degli eventi storici
rappresentava un serio pericolo per i valori etico-politici tradizionali: da un
lato, lo schema della costituzione «mista», che egli usava per spiegare la
costituzione romana, si risolveva in pratica in una giustificazione del regime
aristocratico; dall’altro, l’interpretazione razionalistica della religione tradi­
zionale romana in quanto strumento di dominio non va intesa come una
denuncia, ma come il riconoscimento di una forza etico-politica di primaria
importanza per la conservazione dello stato. Del resto, il carattere per niente
«rivoluzionario» della storiografia di Polibio o della filosofia di Panezio
è dimostrato dal loro atteggiamento nei confronti della questione agraria:
ambedue prendevano posizione contro la rivoluzione spartana del III secolo,
e contro i tentativi graccani di riforma.
Lucilio e il circolo Al «circolo» scipionico, oltre ai personaggi che già abbiam o m enzionato, ad altri
degli Scipioni minori, e alPinseparabile amico delPEmiliano, Gaio Lelio (cfr. p. 104), è stato spes­
so riattaccato anche il poeta Lucilio (cfr. p. 98 segg.), in effetti duplicemente singola­
re rispetto alla realtà del suo tempo: egli è il prim o letterato proveniente dall’aristo­
crazia, e insieme il prim o aristocratico municipale che rifiuta i negotia e in genere
l’attività pubblica. Lucilio resta legato al gusto aristocratico, m a propone modelli
di com portam ento dotati di una forte carica innovativa: rifiuta i meccanismi di asce­
sa sociale fondati su valori «falsi» come il denaro, e parim enti rigetta una vita politi­
ca che si avvale degli stessi metodi. Può capitare talora di sentire affiorare, nei versi
di Lucilio, toni e ideali catoniani. M a il Censore, nella sua polemica contro la dege­
nerazione del costume e contro l’abuso privato della ricchezza, si poneva ancora
soprattutto il com pito di salvaguardare i princìpi fondam entali della vita politica
consacrati nel m os maiorum·, in Lucilio emerge il problem a di un gusto individuale,
il desiderio di non farsi coinvolgere in una realtà quotidiana popolata di gente am bi­
ziosa, corrotta e volgare. Nasce, con Lucilio, la ricerca di una nuova sintesi fra
gusto raffinato e morale tradizionale, che è insieme riflesso della crisi etico-politica
e presagio dei nuovi tempi.
ENNIO
Vita Quinto Ennio nacque nel 239 a.C. a Rudiae, una cittadina (oggi presso Lec­
ce) deila regione chiamata dai Romani Calabria (non ia «nostra» Calabria, ma
la Puglia a sud di Taranto). L’area era storicamente occupata dalla civiltà dei
Messapi (forse di origine illirica), ma era profondamente intrisa di cultura greca.
Svetonio definisce Ennio un semigraecus, un italo-greco, e il poeta stesso amava
sottolineare la sua natura «trilingue», divisa fra Latino (la lingua in cui diventerà
grande letterato), Greco (la lingua della sua formazione culturale), e Osco (la
lingua più parlata nell’Italia meridionale non colonizzata dai Greci).
È verosimile che Ennio si sia formato nel raffinato ambiente di Taranto, il
polo economico e culturale più vicino a Rudie, e la città da cui già proveniva
Livio Andronico. Di fatto, Ennio giunse a Roma in età matura, quasi settant’anni
dopo la venuta di Andronico: siamo nel 204 a.C., in piena seconda guerra punica.
A condurlo con sé fu, secondo la tradizione, Catone, che lo avrebbe incontrato
in Sardegna. In realtà Catone nel 204 era questore in Sicilia e in Africa: solo
durante il viaggio di ritorno, passando per la Sardegna, vi incontrò Ennio. Dunque
anche il motivo della presenza di Catone in Sardegna non è del tutto chiaro.
In ogni caso, nel trentennio successivo Catone - - divenuto «il Censore» nel 184
a.C. — fu a volte su posizioni culturali molto diverse dal poeta, e politicamente
ostile a certi suoi illustri mecenati.
A Roma Ennio svolge attività di insegnante, ma presto (entro il 190) si affer­
ma come autore scenico: allusioni alle tragedie di Ennio sono riscontrabili già
nelle più tarde commedie di Plauto. Ennio occupa — come tragediografo — il
grande ruolo lasciato vacante da Andronico e Nevio. Nel 189-187 accompagna
il generale romano Marco Fulvio Nobiliore in Grecia, con l’incombenza di illustra­
re nei suoi versi la campagna militare che culmina nella battaglia di Ambracia.
A questa vittoria (189 a.C.) Ennio dedica un’opera, molto probabilmente una prae­
texta. L’operazione propagandistica di portare uno scrittore al seguito dell’armata
romana sarà duramente criticata da Catone. Nel prosieguo della sua vita Ennio
sarà favorito e protetto dalla famiglia di Nobiliore, e dalla grande casata degli
Scipioni; riceverà tra l’altro una grossa ricompensa che è anche consacrazione
pubblica dei suoi meriti, la concessione della cittadinanza romana. Le fonti assi­
curano comunque (forse per accenni autobiografici di Ennio stesso) che il poeta
mantenne un tenore di vita modesto e riservato. Nell’ultima parte della sua vita
(morì nel 169, durante i ludi Apollinares di quell’anno) si dedicò alla fatica, sen­
z’altro vastissima, degli Annales, il poema epico che gli darà fama perpetua a
Roma. Non si sposò e non lasciò figli, ma un suo nipote, Pacuvio, sarà il suo
erede come figura guida nella poesia scenica romana.
Opere La cronologia è piuttosto incerta, come è naturale: di tutti i suoi testi abbiamo
solo frammenti di tradizione indiretta (anche se Ennio è, non a caso, il letterato
arcaico di cui abbiamo più numerose citazioni). Un dato sicuro è che cominciò
molto presto, e continuò sino agli ultimi anni a comporre e rappresentare tragedie
di grande successo: ultima il Thyestes, la cui «prima» cadeva appunto nel 169.
60 ENNIO
Ci restano una ventina di titoli di coturnate, e un numero insolitamente ricco di
brevi citazioni (parecchie in Cicerone, estimatore di Ennio tragico): in tutto quasi
200 frammenti (circa 400 versi). È rimasta traccia (ne abbiamo sei versi) di due
praetextae, l’Ambracia, già citata, e le Sabinae: dunque una di argomento con­
temporaneo e una legata alla leggenda della fondazione di Roma (il ratto delle
Sabine ispirato da Romolo). Questa duplicità richiama-alla mente l’opera di Ne­
vio, che affianca celebrazioni di vittorie recenti (Clastidium) e proiezioni verso
gli albori di Roma (Romulus) entro il genere scenico della praetexta.
Delle commedie, che non dovevano certo essere il pezzo forte della sua pro­
duzione, ci rimangono due titoli, oltretutto incerti (forse Caupuncula, L’ostessa,
e Pancratiastes, Il lottatore), e pochissimi versi.
Ma il capolavoro di Ennio, l’opera che ne fece agli occhi dei Romani l’autore
più significativo della letteratura latina arcaica, sono gli Annales, poema epico
in esametri che, in diciotto libri, narrava la storia di Roma: ce ne restano 437
frammenti per un totale di circa 600 versi (non pochi incompleti).
È poi attestata una larga varietà di opere minori, fra cui:
(a) Hedyphagètica (Il mangiar bene), un’opera didascalica sulla gastronomia, ispi­
rato da un poemetto del greco Archestrato di Gela (circa 350 a.C.). Se, come
tutto fa pensare, fu composto prima degli Annales, si tratta della prima poesia
latina in esametri a noi attestata. Ne possediamo 11 versi, conservati da Apu­
leio nella sua Apologia.
(b) Sota, una vera curiosità letteraria: un testo in versi detti appunto «sotadei»
(ne rimangono cinque, incompleti) dal loro inventore, Sotade di Maronea (cir­
ca 280 a.C.). Questo verso èra tradizionalmente usato per opere di carattere
parodico e spesso osceno.
(c) Quattro libri (o sei) di Saturae, in metri diversi, la cui perdita (vista l’importan­
za del genere satirico nello sviluppo della letteratura romana: cfr. p. 100) è
per noi decisamente grave. Restano 18 frammenti con 34 versi.
(d) Lo Scipio, un’opera in onore del vincitore di Zama: senz’altro una poesia
celebrativa, su cui possiamo trarre poche conclusioni certe.
(e) Alcuni testi che si possono raggruppare per il loro sfondo filosofeggiante: l'Eu-
hèmerus — scritto forse in prosa — era una narrazione che divulgava il pensie­
ro di Evemero da Messina (IV-III secolo a.C.), noto soprattutto per la teoria che
la credenza negli dei derivasse da tradizioni sulle gesta di antichissimi eroi e
benefattori dell’umanità, poi onorati e promossi al rango di dei; i’Epicharmus,
in settenari trocaici, si richiamava invece al poeta Epicarmo (inizio V secolo),
autore comico che si era fatto anche una fama di pensatore; il Protrèpticus («di­
scorso di esortazione»), opera per noi imprecisabile, il cui titolo fa pensare a
una raccolta di insegnamenti morali (opere omonime risalgono ad Aristotele e
a vari altri filosofi greci).
Sicura è anche la composizione di epigrammi, in distici elegiaci. Ne posse­
diamo quattro, di cui due di autocelebrazione e due in onore di Scipione Africano:
un altro dato importante per la fortuna che questo genere poetico avrà a Roma,
specie nel secolo successivo e più avanti.
Fonti Per gran parte della storia letteraria di Roma Ennio è il più in vista dei poeti
arcaici: il più citato, ammirato, criticato e riesumato. Si spiega bene, perciò, che
sulla sua vita e opera abbiamo molte più notizie che per gli altri letterati arcaici:
per lo più si tratta di informazioni occasionali, che non possiamo raccogliere qui.
Il dato più interessante è la probabilità che moltissime notizie riprese da autori
più tardi siano autobiografiche. Non abbiamo alcuna prova che Andronico offrisse
nei suoi testi notizie del genere; per Nevio, personalità assai impegnata, questa
è un’ipotesi probabile, ma non sicuramente suffragata; è invece sicuro che Ennio
in molte sue opere faceva sentire una voce diretta e personale: sappiamo che
IL TEATRO 61
si vantava (negli Annales) di essere cittadino romano dopo essere stato... rudino
(orgoglioso contrasto, data la marginalità del suo paese d ’origine); che polemiz­
zava apertamente con i suoi predecessori; ed è evidente che anche altre notizie
sulla sua vita potranno essere derivate da accenni autobiografici. È significativo
che di lui — come poi più stabilmente per Terenzio — esista anche una tradizio­
ne figurativa: abbiamo indizi di statue, o pitture, che lo effigiavano: ritratti di un
poeta sono, nella Roma arcaica, una novità di assoluto rilievo, che segna un
clima culturale mutato rispetto all’età delle guerre puniche.
1. Il teatro
Ennio fu fecondo poeta di teatro, con una produzione che si estende
fino alla morte (la tragedia Thyestes — come si è detto — è del 169). Fu
l’ultimo poeta latino a coltivare insieme tragedia e commedia. La sua medio­
crità come poeta comico fu notata già dagli antichi: il ricordato canone
(graduatoria) di Volcacio Sedigito (cfr. p. 49) lo colloca all’ultimo posto
e solo in omaggio alla sua antichità (causa antiquitatis). I frammenti comici
rimasti sono troppo esigui per confermare o respingere il giudizio degli antichi,
Ennio poeta ma certo il genere della commedia non doveva essergli congeniale. Ennio
tragico fu, nella produzione drammatica, essenzialmente poeta tragico: per la ten­
sione stilistica dei suoi versi, per la vigorosa tendenza al patetico. Non a
caso il modello preferito è Euripide, il più moderno dei grandi tragici atenie­
si del V secolo, il più aperto all’introspezione psicologica e alle situazioni
di maggiore passionalità. Da Euripide Ennio “ tradusse” (con grande libertà
e originalità, naturalmente, secondo i canoni di una “ traduzione letteraria”
che è essenzialmente gara con il modello, aemulatio) molte tragedie, soprat­
tutto del ciclo troiano: Alexander, Andromacha aechmalòtis (greco aichma-
lòtis «prigioniera di guerra»), Hecuba, Iphigenia, Medea exul ecc. Da Eschi-
lo, il primo dei grandi tragici ateniesi, derivò le Eumènides (l’ultima e la
più spettacolare delle tre tragedie — le prime due sono VAgamennone e
le Coefore — che compongono la cosiddetta trilogia àùYOrestea) e forse
gli Hectoris Intra (alla greca lytra: «il riscatto di Ettore»); da Sofocle derivò,
probabilmente, 1’Aiace. È inoltre sicuro che Ennio imitò anche originali di
altri autori, tragici minori estranei alla grande triade attica.
L’Ennio tragico della tradizione e delle testimonianze antiche (le parodie
comiche, le citazioni dei grammatici, gli stessi giudizi ammirati di Cicerone,
che ne fa il campione di una poesia antimoderna) è il ritratto di un grande
vecchio venerato ma lontano, e in fondo un po’ passato, fatto per la paro­
dia di autori più sofisticati e attuali. Ancora Orazio, moderno per ossessio­
ne, e poco amante della poesia arcaica, parla di quei versi tragici con falsa
ammirazione: quasi li vede — grandi e goffi — muoversi a fatica sulla scena
(... Enni / in scaenam missos magno cum pendere versus; «i versi di Ennio,
gettati sulla scena con il loro gran peso»). Lontano dall'immagine un po’
deforme che ne hanno costruito le testimonianze, Ennio doveva essere inve­
ce un «moderno», un «uomo di teatro» attento alle preferenze del pubblico,
non un umbratile accademico della letteratura.
Teatralità della È difficile credere, per esempio, che la rielaborazione dei modelli tragici
rielaborazione abbia unicamente l’intento di compiacere un pubblico di colti intenditori:
è fatta anche per produrre effetti di scena, per rafforzare gli elementi dram-

62 ENNIO
matici della rappresentazione. Il rapporto con i modelli greci non sembra
puramente emulativo: il poeta non cerca il confronto con gli originali per
mostrare bravura artistica nel gioco intertestuale. Diciamo piuttosto che il
progetto stesso della «traduzione», così come Ennio la pratica (cioè come
ampliamento, intensificazione patetica, libera contaminazione di modelli di­
versi) è l’impegno di un teatro «vivo», e continua una tradizione greca anco­
ra attuale (non diversamente aveva fatto Livio Andronico nel suo teatro).
Il tradurre enniano — il suo stile, i suoi stessi principi costitutivi — lo si
capisce appieno solo interpretandolo nella tradizione di una concreta prassi
teatrale già greca, sostanzialmente simile a quella di molti autori drammatici
ellenistici 1. Di fatto, almeno dal IV secolo, ogni nuova rappresentazione
di un dramma antico non rispettava un testo scritto definitivo; la tragedia
antica veniva per così dire rifatta dagli attori, o da un autore che si incarica­
va di modificarla, il diaskeuastés: tra questi «rifacitori» c’erano anche raffi­
nati poeti alessandrini, come per esempio Licòfrone.
Gli originali più famosi e più spesso rappresentati — testi ancora «aper­
ti» all’uso e alla passione del pubblico — vennero così in gran parte riscritti,
centonati, contaminati con brani nuovi o tratti da altre tragedie. La stessa
nozione filologica di “ autentico” ancora non esisteva: l’edizione ufficiale
dei tre tragici maggiori, quella di Licurgo (circa 330 a.C.), comprese testi
già gravemente interpolati. A noi sono noti i tratti più appariscenti di questi
interventi spurii — aggiunte nelle quali gli editori ci hanno abituato a rico­
noscere lo stratificarsi delle interpolazioni, ma che lo spettatore greco pre­
tendeva, interessato al ripetersi di una retorica drammatica facile e di sicuro
effetto, fatta di gesti verbali fortemente patetici, di teatralità enfatica, di
invocazioni disperate: talvolta bastavano anche poche, singole parole, nelle
quali il pubblico riconosceva però il linguaggio tipico e codificato della tra­
gedia.
Pathos e messa
Così anche quell’intensificazione patetica che sembra propria del vertere
in scena
enniano (almeno per quei casi in cui è possibile confrontare i frammenti
con qualche originale) non va attribuita al passionale gusto latino, disponi­
bile soltanto a forti emozioni. Una retorica della commozione grandiosa,
questa, che, se spesso non è nelle parole del modello (Euripide, quasi sem­
pre), entra insistente nel testo enniano almeno come tratto di una langue
drammatica greca. Una langue che noi riconosciamo soprattutto in espres-
1 Possiam o pensare, leggendo E nnio tragico, alla figura di un autore che si aggiorna,
preoccupato del vivo «fare teatro» contem poraneo, e anche troppo attento a critiche, giudizi,
commenti. Sappiam o, per esempio, da una didascalia antica preposta alla Medea, che alcuni
biasim avano Euripide per aver fatto dire alla nutrice: «O se m ai si fosse levata a volo tra
le livide Simplegadi, la nave A rgo, verso la terra dei Colchi; mai tra le valli del Pelio fosse
caduto il pino reciso, mai avesse fornito di remi le m ani degli eroi...» (vv. 1-4). In realtà
l’ordine logico inverso, il praeposterum , è una figura assai poco ardita, un fatto di stile che
cerca di rappresentare l’emozione dell’affezionata nutrice. M a la resa di E nnio, didattica e
piana, ripristina la sequenza «naturale» delle cause: (fr. CHI Jocelyn): Utìnam ne in nemore
Pelio securibus / caesa accidisset abiegna ad terroni trabes, / neve inde navis inchoandi exor-
dium / coepisset, quae nunc nom inatur nom ine / A rgo, quia A rgivi in ea delecti viri / vecti
petebant pellem inauratam arietis... («Oh, se il tronco dell’abete nei boschi del Pelio non fosse
mai caduto a terra tagliato dalle scuri, e quindi non fosse iniziata la costruzione di quella
nave, che ora è chiam ata col nom e di A rgo, poiché scelti eroi argivi furono trasportati da
essa quando andarono in cerca del vello aureo dell’ariete...»).
il teatro 63
sioni ridondanti, nelle quali c’è più esternazione stilizzata di sentimenti che
vero contenuto informativo o progresso drammatico (al punto che spesso
i filologi le vogliono escludere dal testo sospettandole per interpolate): tutto
un vocabolario della teatralità greca di cui, appunto, la scena enniana si
appropria. Si pensi, fra i tanti, al saluto di Polissena (o Astianatte) condotta
a morte nell’Andromacha (fr. XXXIV Jocelyn), Acherusia tempia alta Orci
salvete infera («salve, o spazi profondi, inferi, dell’Acheronte e dell’Orco»),
oppure all’invocazione che Ecuba rivolge al cielo (fr. LXXXIII Jocelyn):
o magna tempia caelitum commixta stellis splendidis («o grandi spazi dei
celesti, frammisti di stelle splendenti»).
Enfatizzazione dei La scelta (alla maniera ellenistica) di un’espressione patetica e spesso enfa­
sentimenti e tica corrisponde anche ad un’esigenza teatrale ben precisa: quella di produrre
partecipazione
interesse nel pubblico, di coinvolgerlo emotivamente, di suscitare processi
emotiva degli psicologici di identificazione — quasi che l’assemblea degli spettatori doves­
spettatori
se partecipare per sympathiam agli eventi rappresentati. È proprio quel che
osserva Cicerone (Tusculanae I, 16,37) citando alcuni grandiosi versi tragici
pronunciati da un fantasma (versi da alcuni editori attributi ad Ennio, da
altri ad Accio, e di solito confrontati con l’inizio dell’Hecuba di Euripide):
Frequens enim consessus theatri, in quo sunt mulierculae et pueri, movetur
audiens tam grande carmen: «Adsum atque advenio Acherunte vix via alta
atque ardua / per speluncas saxis structas asperis, pendentibus, / maxumis,
ubi rigida constai crassa caligo inferum» («Il pubblico numeroso di un tea­
tro, che comprende donnette e bambini, è scosso quando ascolta versi di
tale grandiosità: “ Sono qui e arrivo dall’Acheronte a fatica, per una via
profonda ed impervia, attraverso caverne formate da massi scabri, incom­
benti, immensi, dove persiste compatta la densa tenebra degli inferi” »). Per
questo in Ennio, nonostante le difficoltà pratiche della scena latina, poteva
comparire ancora il coro; un coro che gli spettatori avrebbero potuto senti­
re, per identificazione, come fatto di virtuali cittadini: ha appunto questa
funzione il coro composto da soldati nell'Ifigenia (mentre nell’originale euri­
pideo la voce corale era quella delle fanciulle compagne dell’eroina). Ancora
la stessa funzione scenica doveva avere l’assemblea di soldati nella trasposi­
zione che Ennio fece dell'Achille di Aristarco (un tragico minore del V seco­
lo, che aveva messo in scena la storia dell’Achille omerico). Volendo, po­
tremmo dire che questa è l’unica «messa in scena» enniana che in un certo
senso ci sia stata conservata — nel senso che il Poenulus di Plauto ci conser­
va di essa una rielaborazione paratragica. Nella parodia plautina, infatti (Poe­
nulus, vv. 1-4), anche se non leggiamo che poche parole dell’originale testo
enniano, ritroviamo almeno un frammento della sua resa spettacolare: la
concreta performance scenica agita dallo stesso attore (un attore che si mo­
stra attore e personaggio insieme, un attore comico che recita un personag­
gio e un ruolo tragici): Achillem Aristarchi mihi commentari lubet; / inde
mihi principium capiam, ex ea tragoedia. / “Sileteque et tacete atque ani-
mum advortite; / audire iubet vos imperator” ... histricus... («Oggi ho vo­
glia di ripensare alla mia parte nell 'Achille di Aristarco, di lì, da quella
tragedia voglio prendere l’inizio. / “ Silenzio a voi, tacete, attenti a me;
/ che voi ascoltiate impone il comandante” ,... il comandante dei buffo­
ni...»; dove con l’aggettivo histricus Plauto forse gioca scherzosamente con
due significati diversi: «Istrico», cioè riferibile al bellum Histrieum, e «istrio­
nesco», cioè riferibile agli attori comici; sicché Vimperator histricus «vincitore
64 ENNIO
degli Istri» si rivela essere il personaggio comico che impersona il prologo,
forse addirittura il dominus gregis). Proprio facendo rivolgere quell’attore
agli spettatori presenti nel teatro (lui — l’attore che impersona il prologo —
interpreta momentaneamente la parte dell’araldo di Agamennone; loro — il
pubblico che assiste allo spettacolo drammatico — acquistano contempora­
neamente il ruolo che nella tragedia enniana toccava ai soldati radunati in
assemblea), Plauto sembra voler cogliere un principio della poetica teatrale
enniana: la ricerca di un’identificazione tra pubblico e personaggi, quel pro­
cesso di identificazione che ha nell’essere anonimo e comune del coro il suo
tramite più forte e convincente. Nasce di qui l’effetto per cui gli spettatori
possono vedere in quell’assemblea lo specchio di se stessi, e così riconoscere
l’immagine di sé e dei propri capi nei personaggi rappresentati sulla scena.
2. Gli Annales: struttura e composizione
È naturale concentrare la nostra visuale di Ennio sugli Annales, che
sono il più famoso testo epico romano sino all’età di Augusto, e una delle
pochissime opere poetiche di età medio-repubblicana (se si escludono i testi
comici) di cui possiamo farci un’idea, frammentaria sì, ma ricca e articolata.
Ennio autore di Una funzione celebrativa doveva essere fondamentale in tutta l’opera
poesia celebrativa di Ennio. Abbiamo visto in sintesi che Ennio compose dirette celebrazioni
di condottieri e uomini politici contemporanei: lo Scipio, e due epigrammi,
per Scipione Africano (Ennio compose anche epigrammi per se stesso, e
questo parallelo dice molto sulla sua autoconsiderazione); la pretesta Am -
bracia, dedicata alla campagna contro gli Etòli di Nobiliore. Il caso del-
1’Ambracia è sintomatico, e in qualche modo fece epoca. L’età ellenistica
aveva visto un formidabile sviluppo della poesia «di corte»: presso le regge
di sovrani ellenistici (ad Alessandria, Antiochia, Pergamo) albergavano poe­
ti che celebravano — spesso in narrazioni epiche — le gesta dei sovrani.
Un ben noto poeta epico, Cherilo di laso, aveva accompagnato il primo
e più grande sovrano, Alessandro Magno, e gli aveva dedicato i suoi omaggi
poetici. Poesia e panegirico si erano dunque intimamente saldati. Ennio,
partecipando alla campagna di Nobiliore come poeta «al seguito» (non co­
me poeta-soldato: si ricordi Nevio) sembrò riproporre a Roma questo mo­
dello. Catone protestò vivacemente: questa iniziativa era, a tutti gli effetti,
un atto di propaganda personale, al servizio di un comandante che era anche
un influente membro della nobiltà. Si stabiliva così un vincolo sempre più
stretto fra letteratura e potere: Andronico, e in qualche misura anche Nevio,
erano stati legati a personaggi influenti, ma non in modo così diretto.
Gli Annales come Ennio vedeva la sua poesia come celebrazione di gesta eroiche: si riface­
celebrazione della va così da un lato ad Omero, dall’altro alla recente tradizione dell’epica
storia romana ellenistica, di argomento storico e di contenuto celebrativo. Nella parte più
tarda della sua carriera, Ennio si avvicinò così al grandioso progetto di una
celebrazione di tutta la storia romana, svolta in un unico e mastodontico
poema epico: gli Annales. L’opera risultò, per ampiezza e respiro, diversa
dai poemi celebrativi di periodo alessandrino. Il piano si sviluppò in diciotto
libri, certamente molte migliaia di esametri: i frammenti che ci restano as­
sommano a qualche centinaio di versi.
GLI AN N A LE S - LA POETICA 65
Gli Annales come Per ricchezza di struttura, il precedente più vicino era certamente il già
narrazione classico Bellum Poenicum neviano, che però, come si è visto, non compone­
continua va una narrazione continua «dalla caduta di Troia ai giorni nostri». Ennio
decise invece di narrare senza stacchi e in ordine cronologico, anche se (sulla
base degli indizi che abbiamo) è chiaro che certe fasi storiche ebbero molto
più risalto di altre, e che certi periodi furono trattati in modo riassuntivo.
Particolarmente sacrificata fu, non a caso, la prima guerra punica, là dove
Ennio si misurava direttamente col suo battistrada Nevio. Rispetto a Nevio
(come si è visto, la divisione in libri del Bellum Poenicum non fu originaria)
un’altra innovazione importante fu l’articolazione del racconto in libri, con­
cepiti come unità narrative accostate in un’architettura complessiva: la poe­
sia epica alessandrina era strutturata in libri, e lo stesso Omero, a partire
dal III secolo a.C., circolava diviso in libri. Ennio recepì questa strategia
poetica, che restò poi dominante in tutto lo sviluppo della poesia di lingua
latina, e poi nella tradizione europea.
Riassunto degli Le nostre ricostruzioni presumono in genere questa distribuzione della
Annales materia per libri:
I-III: dopo un ampio proemio, si narrava la venuta di Enea in Italia, la storia della fon­
dazione di Roma, con le drammatiche avventure di Romolo e Remo, e il periodo dei re;
IV-VI: le guerre con i popoli italici e la grande guerra contro Pirro;
VII-X: le guerre puniche, di cui la prim a (celebrata da Nevio) doveva essere trattata
molto di scorcio, e la seconda invece con grande-risalto;
X -XII: principalmente le campagne in Grecia, successive alla vittoria su Annibaie;
X III-XVI: le guerre in Siria, e inoltre, nel libro XV, il trionfo di Fulvio Nobiliore
sugli Etoli;
XVI-XVIII: le campagne militari più recenti, forse sino alla data di m orte del poeta
(169 a.C .).
Titolo degli Il titolo Annales fa riferimento agli Annales Maximi (cfr. p. 7), le pub­
Annales bliche registrazioni di eventi condotte anno per anno. Di fatto, anche l’ope­
ra di Ennio era condotta in ordine cronologico progressivo, «dalle origini
ai giorni nostri»; ma non dobbiamo pensare che Ennio trattasse tutti i perio­
di con lo stesso ritmo e la stessa concentrazione. Ennio è molto più selettivo
di uno storico, e si occupa quasi esclusivamente — a giudicare dai frammen­
ti rimasti — di avvenimenti bellici: molto poco, invece, di vita politica interna.
Fonti degli Gli Annales utilizzano ampiamente fonti storiografiche, di natura però
Annales a noi misteriosa — l’unica deduzione sicura è che Ennio abbia conosciuto
l’opera storica di Fabio Pittore. Tra le fonti poetiche primeggia Omero,
a cui Ennio audacemente vuole appaiarsi (vedi sotto), anche se lo stile poeti­
co rivela chiari influssi di certa poesia ellenistica. Il grande predecessore
Nevio è presente, ma è anche oggetto di critica distanziante. Le idee di poe­
tica di Ennio erano enunciate in forma programmatica nei proemi, che sono
forse il dato più notevole nella struttura degli Annales.
3. Ennio e le muse: la poetica
Sembra che Ennio avesse pianificato, in origine, una narrazione in quin­
dici libri, i primi quindici naturalmente: in tal caso, l’opera avrebbe avuto

66 ENNIO
Piano originario un’efficace conclusione con il trionfo di Fulvio Nobiliore — protettore di En­
degli Annales e nio — narrato nel XV libro (riferito quindi al 187 a.C.), ed eventualmente con
successive
la consacrazione, da parte di Nobiliore stesso, di un tempio per le Muse, le
modificazioni
divinità greche del canto e della poesia. Al trionfo di Nobiliore già si richiama­
va, come abbiamo visto, la tragedia pretesta Ambracia.
Per motivi non del tutto chiari — probabilmente per «aggiornare» la sua
opera con la celebrazione di altre vittorie romane — Ennio aggiunse poi tre
libri al piano originario. La sua opera rimase comunque contras-
segnata da due grandi proemi, al libro I e al libro VII (quest’ultimo dun­
que circa a metà dell’estensione originaria I-XV): sono i momenti, ben e-
videnziati nell’architettura complessiva del racconto, in cui il poeta pren­
de più direttamente la parola e svela l’ispirazione e le ragioni del suo fare poesia.
Il primo proemio: Nel primo proemio il poeta raccontava di un suo sogno — il motivo deriva
Ennio dai proemi alla Teogonia di Esiodo e agii Aitia di Callimaco: era consuetudine
reincarnazione di che il poeta derivasse il suo canto da un incontro con le Muse, dispensatrici
Omero di doni poetici. Tuttavia Ennio, che pure aveva care le Muse, immaginò qual­
cosa di molto più audace: nel sogno appariva l’ombra di Omero, il capofila
di tutti i poeti epici; e questo fantasma non solo faceva a Ennio delle rivelazio­
ni, ma addirittura gli garantiva di essersi reincarnato — secondo la dottrina
pitagorica sulla metempsicosi, la reincarnazione ciclica e continua delle anime
— proprio in lui, nel poeta romano Ennio. Ennio si presentava così, nel modo
più diretto immaginabile, come la reincarnazione e addirittura il vivente «sosti­
tuto» del più grande poeta greco di tutti i tempi. Questa scena di iniziazione
alla poesia resterà famosa in tutta la letteratura romana, e ben a ragione; non
si potrebbe indicare un simbolo più impressionante della volontà con cui i poeti
romani si appropriano dei modelli greci, facendosi «incarnare» da essi.
Il «proemio al Nel proemio al libro VII, il «proemio al mezzo» degli Annales, Ennio
mezzo»: Ennio dava più spazio alle divinità simboliche di tutta la sua poesia, le Muse che
poeta «filologo»
con lui (e con Nobiliore trionfatore dei Greci) prendevano piena cittadinanza
a Roma. Il poeta sottolineava che queste erano proprio le Muse dei grandi
poeti greci, non più le «Camene» dell’arcaico e ormai superato Andronico
(cfr. p. 28); e certamente polemizzava.anche con Nevio, che aveva poetato
in saturni, il verso — così lo definisce Ennio — cantato da Fauni vatesque,
il verso del passato precivilizzato, adatto alle divinità campestri e agli ance­
strali profeti. Ennio è raffigurato invece come il primo poeta dicti studiosus,
cioè, con un preciso calco linguistico dal greco, il primo poeta filologo, culto­
re della parola; in altri termini, il primo che può stare alla pari con la raffina­
ta cultura alessandrina e con la poesia contemporanea di lingua greca. I poeti
alessandrini del III-II secolo si presentavano appunto come poeti e insieme
critici, produttori di poesia e insieme studiosi, e teorici, della letteratura.
Sicuramente Ennio, nell’affermare orgogliosamente la sua priorità fra i Ro­
mani, poteva riferirsi all’importanza di essere stato il primo ad adottare l’esa­
metro dattilico, il verso regolare della grande poesia greca.
4. Lo sperimentalismo enniano: lingua, stile e metrica
Da quello che ci offrono i frammenti, questa orgogliosa rivendicazione
era pienamente giustificata nei fatti: anche se, come si è visto nei capitoli
LINGUA, STILE E METRICA 67
precedenti, sarebbe assurdo concepire Ennio come un isolato, senza tener
conto della ricca dottrina e della raffinata cultura bilingue già possedute
da un Andronico e da un Nevio, per non dire dei comici.
Ennio poeta I frammenti che abbiamo documentano la fisionomia di un poeta pro­
«sperimentale» fondamente e audacemente «sperimentale». In alcuni casi la nostra impres­
sione potrebbe essere accentuata e in parte distorta dal fatto che una buona
parte dei frammenti enniani sono citati, dai grammatici tardi, proprio per
le loro peculiarità (morfologiche, grammaticali, o metriche, o lessicali), per
la presenza cioè di singoli tratti non comuni, o non classici.
Ennio accolse nel suo testo epico numerosi grecismi; non solo parole
greche, o costrutti alla greca, ma persino desinenze greche: inventò, ad esem­
pio, un occasionale genitivo in -oeo per riprodurre il genitivo omerico in
-oio (forma esclusivamente poetica). Egli abbreviò in do l’accusativo di do-
mus, ancora ricalcando Omero, che ha una forma do per dòma, «casa».
Scrisse sovente esametri tutti in dattili e tutti in spondei (per esempio laMttìr
ùncta carina, volai super Tmpetùs ttndas, e ollT respOndTt rex ÀlbaT LongaT;
in entrambi i casi appare evidente una motivazione stilistica per la scelta
del ritmo). Scrisse esametri con pause sintattiche praticamente in qualsiasi
punto del verso, anche là dove un personaggio prendeva la parola. Ideò
versi tutti allitteranti, e tutti allitteranti nello stesso fonema: o Tite, tute,
Tati, tibi tanta, tyranne, tulisti («o Tito Tazio, tiranno, tu ti attirasti < di­
sgrazie > tanto grandi!»); escogitò parole come taratantara, per riprodurre
il suono di una tromba militare.
L’introduzione Quest’ultimo punto, l’allitterazione e la distribuzione dei suoni nel ver­
dell’allitterazione so, è di particolare interesse. Ennio è ricchissimo di queste figure di suo­
in un verso di
no; si veda ad esempio lo stupendo discorso di Ilia, modello di stile pa­
origine greca
tetico:
haec ecfatus pater, germana, repente recessit
nec sese dedit in conspectum corde cupitus,
quamquam multa manus ad caeii caerula /empia
/endebam lacrumans et blanda voce vocabam.
Vix aegro cum corde meo me somnus reliquit.
(«così parlò il padre, o sorella, e d’un tratto sparì, non si offrì più alla
mia vista, anche se lo desideravo in cuor mio, per quante volte io tendessi
le mani verso gli azzurri spazi del cielo, chiamandolo con voce affettuosa.
Solo ora m ’ha lasciato il sonno, col mio cuore in pena»). Qui — è uno
degli esempi più felici — lo stile allitterante accompagna il pathos della si­
tuazione e dà enfasi allo sconcerto di un sogno inquietante.
Questo stile allitterante era istituzionale, tipico dei carmina più antichi;
lo ritroviamo nei proverbi, nelle leggi, nelle formule sacrali, e passa anche
nei saturni di Nevio, nei versi della commedia neviana, plautina o ceciliana.
Ennio lo «importò» nell’esametro, sottoponendo così un verso greco agli
effetti di uno stile specificamente romano (nella poesia greca l’allitterazione
non gioca un ruolo apprezzabile).
La costruzione Molte innovazioni dello sperimentatore Ennio ebbero grande futuro nel­
deH’esametro la letteratura romana. La ripresa dell’esametro greco fece storia, ma non
latino fu l’unica conquista di Ennio. Egli lavorò per adattare la lingua latina all’e­
sametro e l’esametro alla lingua latina. Sicuramente elaborò regole precise
68 ENNIO
per la collocazione delle parole nel verso, per l’incontro di fonemi vocalici
(sinalefe, iato) e per l’uso delle cesure. Se i suoi esametri ci sembrano anar­
chici e capricciosi, è perché ci fa velo il contrasto con i versi fluidi e manie­
rati di Catullo o di Ovidio: ma questi poeti possono ormai contare su una
lunga tradizione esametrica.
L’allitterazione L ’aspetto più «arcaico» dello stile enniano — quello che i poeti successi­
dopo Ennio vi sentiranno più estraneo e superato — sta appunto nell’incontro fra esame­
tro e stile allitterante. Questo stile ripetitivo era per così dire connaturato
a versi come il senario plautino o il saturnio neviano: versi metricamente
molto liberi, con infinite possibilità di realizzazione. In quei versi l’allittera­
zione dava una specie di regolarità, di «armatura» ritmica. Ma l’esametro
era, per sua natura e struttura, un verso molto più uniforme e regolare;
applicato all’esametro, lo stile allitterante suonava monotono e cadenzato.
I poeti successivi faranno, per ciò, un uso più selettivo e misurato delle
figure di suono nei loro esametri, cercando di «motivarle», cioè di usarle
solo con particolari finalità espressive. Ma l’evoluzione fu, comunque, gra­
duale e progressiva. Un autore come Lucrezio è ancora profondamente lega­
to alla temperie stilistica enniana, e la soglia decisiva si colloca verso la
rivoluzione stilistica dei poetae novi. Al culmine di questa evoluzione, Virgi­
lio allittera molto meno di Ennio e, spesso, lo fa perché vuole, per un mo­
mento, suonare enniano, e far sentire nei suoi versi il codice di una poesia
più antica e tradizionale, ma ormai lontana.
5. Ennio e l’età delle conquiste
La celebrazione Sul piano dei contenuti morali e ideali, gli Annales accentuano una ten­
delia virtus
denza che già doveva essere operante in Nevio: fissare nel testo epico non solo
aristocratica
racconti di gesta, ma anche valori, esempi di comportamento, modelli cultu­
rali. La Grecia aveva fatto dell’epica di Omero il proprio «Libro» fonda-
mentale: su questa scia, i primi poeti epici romani tentano di rispondere al
bisogno di una poesia «formativa». La visione del mondo che Ennio comu­
nica nel suo poema è, per quanto possiamo capire, il trionfo dell’ideologia
aristocratica. Gli Annales celebravano la storia di Roma come somma di
imprese eroiche, dettate dalla virtus degli individui: degli individui eccellenti,
i grandi nobili e magistrati che hanno guidato disciplinati eserciti alla vittoria.
Dai frammenti che abbiamo emergono ritratti di grandi condottieri e grandi
uomini di stato — più che celebrazioni anonime e collettive, come quelle
che talora cogliamo nei frammenti di Nevio. (Ricordiamo anche che Catone
scrisse intorno al 170 una storia romana senza fare i nomi dei singoli magi­
strati e condottieri; e ricordiamo la polemica di Catone contro la spedizione
di Ambracia). Ennio è dunque il più grande poeta di una cerchia aristocrati­
ca che «rilegge» la storia di Roma in funzione dei propri valori ed interessi.
Tipica di questo periodo è la ricerca di una concezione «colta» e «urna-,
nistica» della virtus: e infatti Ennio non elogia solo, omericamente, le virtù
guerriere, ma anche, forse soprattutto, le virtù di pace: saggezza, modera­
zione, saper pensare e saper parlare. Questo aspetto degli Annales fa già
pensare alla generazione di Terenzio, e al tentativo di amalgamare tradizio­
nali virtù aristocratiche e cultura greca, sviluppando insieme individualismo
ENNIO E L’ETÀ DELLE CONQUISTE - BIBLIOGRAFIA 69
e senso delle relazioni sociali in una sintesi modernizzante. Il grande ruolo
che Ennio tributava alla letteratura — come sappiamo da varie testimonian­
ze — è del tutto coerente con questa tendenza umanistica e grecizzante:
è la poesia che deve portare incivilimento.
Gli Annales e il Ennio restò per molti secoli il poeta nazionale romano, raggiunto in
successivo questa sfera esemplare solo da Virgilio. Questa prospettiva postuma può
sviluppo essere deformante: gli Annales non potevano già contenere una sintesi com­
dell’imperialismo piuta dell’imperialismo romano, per il semplice motivo che Ennio non visse
romano abbastanza: nel periodo di composizione del poema, grandi successi militari
e grandi movimenti di espansione — soprattutto verso la Grecia e F Orien­
te — determinano un cruciale cambiamento di prospettiva; nella prima
metà del II secolo si può dire che Roma evolva compiutamente da potenza
provinciale (anche se militarmente robusta) a forza egemone del Mediter­
raneo. È bene ricordare che Ennio morì circa un anno prima della tappa
più importante di questo processo, la battaglia di Pidna. Certamente la
sua opera recava testimonianza di un mutamento, ma difficilmente Ennio
— che pure aveva disposizione filosofica, e passione di storico — potè trac­
ciare un consolidato bilancio: il primo, vero bilancio dell’imperialismo ro­
mano sarà tracciato nella generazione successiva, da Polibio, il massimo in­
tellettuale greco di quella che, per parte romana, si usa chiamare «età de­
gli Scipioni».
Bibliografia A ncora basilare l’edizione di tutto logia e storia della lingua latina, Roma
Ennio di J . V a h l e n , Ennianae poesis re- 1978, p. 623 segg. (che rubrica e aggior­
liquiae, Leipzig 19033 (rist. Amsterdam na i numerosi contributi enniani dell’au­
1963; invecchiata l’edizione degli A n n a ­ tore). Su Ennio tragico im portante A.
les di L. V a lm a g g i , T orino 1900), con T r a in a , Vortit barbare, Rom a 19742, p.
amplissima introduzione; oggi le si affian­ 113 segg.
Un p o ’ trascurate sono rimaste le
cano le aggiornate edizioni con commen­
to di H . D. J o c e l y n , The Tragedies opere m inori, che andrebbero inquadra­
o f Ennius, Cambridge 1967, e di O. te nei loro rapporti con la cultura elleni­
S k u t s c h , The A nnals o f Q. Ennius, Ox­ stica. C ontributi in questo senso in M.
ford 1985. B e t t in i , Studi e note su Ennio, Pisa 1979.
Il meglio della filologia enniana si Buona parte delle edizioni e degli stu­
può trovare in opere come S c ev o la M a - di citati si occupano anche della fortuna
r io t t i , Lezioni su E nnio, Torino 19632; di Ennio nelle lettere latine; cfr. anche
O. S k u t s c h , Studia Enniana, London E. N o r d e n , E nnius u n d Vergilius,
1968; S. T im p a n a r o , C ontributi di filo ­ Leipzig-Berlin 1915.

CATONE
Vita Marco Porcio Catone nacque nel 234 a.C. a Tusculum (nei pressi della odier­
na Frascati) da una famiglia plebea di agricoltori benestanti; combattè nella guer­
ra contro Annibaie, e nel 214 fu tribuno militare in Sicilia. L’aristocratico Lucio
Valerio Fiacco lo aiutò nella carriera politica. Nel 204 Catone fu questore al segui­
to di Scipione in Sicilia e in Africa, nel 199 edile plebeo, nel 198 pretore con
l’incarico deH’amministrazione della Sardegna. Nel 195 l'homo novus Catone fu
console insieme a Valerio Fiacco; durante l’esercizio della carica, si oppose alla
revoca della Lex Oppia, una legge suntuaria che limitava soprattutto le spese
delle donne appartenenti a famiglie ricche; gli fu affidata la Spagna, dove agì
con severità nei confronti delle tribù ispaniche e coltivò la propria fama di efficien­
za e frugalità.
Nel 191 a.C. come tribuno militare con Valerio Fiacco, ai comandi del conso­
le Acilio Glabrione, combattè alle Termopili e svolse una importante missione
diplomatica in Atene e in altre città della Grecia. A partire dal 190 è impegnato
come accusatore in una serie di processi politici contro esponenti della fazione
dominante degli Scipioni. Nel 184 è censore insieme a Valerio Fiacco; esercitò
la carica presentandosi come il campione delle antiche virtù romane contro la
degenerazione dei costumi e il dilagare di tendenze individualistiche parzialmente
influenzate dalla cultura ellenistica. Accanto e parallelamente alla polemica con­
tro il lusso dei privati, Catone esaltava la ricchezza e la potenza dello stato, che
doveva risultare evidente agli occhi di tutti: promosse, perciò, in qualità di cen­
sore, un vasto programma di edilizia pubblica. La censura di Catone rimase ce­
lebre per la intransigenza con la quale egli esercitò la carica, dando sfogo al
suo rigore moralistico. Anche in seguito, il suo atteggiamento gli procurò molte
inimicizie, e fu spesso coinvolto in processi, come accusatore e come difensore.
Nel 181 si oppose alla revoca di un’altra legge suntuaria, la Lex Orchia, nel 169
appoggiò la Lex Voconia, che limitava il diritto di eredità per le donne. Nel 167
si oppose alla guerra contro Rodi (restano frammenti della sua Oratio prò Rho-
diensibus, che lo stesso Catone aveva riportato nelle Origines): forse, con una
parte della classe dirigente, prima della terza guerra punica egli pensava alla
possibilità di un equilibrio fra le potenze del Mediterraneo, e per questo si oppose
alla fine dell’indipendenza di Rodi e fu favorevole anche aH’indipendenza della
Macedonia.
Nel 155 parlò contro i tre filosofi che Atene aveva inviato a Roma come
ambasciatori (cfr. p. 57), ottendone l’espulsione (probabilmente la sua cultura con­
servatrice temeva che costoro, in particolare Cameade con le sue «antilogie» sul­
la giustìzia, potessero insinuare, nella mentalità dei Romani colti, dubbi sulla vali­
dità del modello etico tradizionale). Nel 153, nel corso di una visita a Cartagine,
che dopo la sconfitta nella seconda guerra punica stava conoscendo l’inizio di
una nuova fioritura, Catone si convinse che la sopravvivenza di Roma era legata
alla distruzione della sua antica rivale. Si fece perciò promotore della terza guerra
punica, ma morendo nel 149 a.C. non arrivò a vedere la distruzione della città­
nemica.
GLI INIZI DELLA STORIOGRAFIA SENATORIA 71
Opere Orazioni: Cicerone conosceva più di centocinquanta orazioni di Catone. Oggi
conosciamo i titoli e le occasioni di circa ottanta di esse, una ventina delle quali
risalgono all’anno della censura. Possediamo anche diversi frammenti.
Origines, un’opera storica in sette libri composta in vecchiaia; ne sopravvivo­
no alcuni frammenti.
Un trattato De agri cultura (conservato), il testo di prosa latina più antico
che ci sia giunto intero. Consta di una prefazione e di 170 brevi capitoli.
Una serie di operette indirizzate al figlio Marco, fra le quali erano un De
medicina', un’opera di retorica, un trattato di arte militare, ecc.; ma potrebbe an­
che trattarsi di diverse sezioni di una stessa opera, talvolta designata col titolo
generale di Praecepta ad filium.
Carmen de morìbus (probabilmente un’opera in prosa: il termine carmen sem­
brerebbe designare la prosa ritmica).
Apophthegmata: una raccolta di detti memorabili o aneddoti che andavano
sotto il nome di Catone, alcuni dei quali sono citati da autori come Cicerone
o Plutarco.
Fonti La Vita di Catone di Plutarco; la Vita di Catone di Cornelio Nepote; il Cato
Maior de senectute di Cicerone; sezioni dei libri XXIX, XXXII, XXXIV, XXXVI,
XXXVIIl-XXXIX, XLIII e XLV di Tito Livio.
1. Gli inizi della storiografia senatoria
La storiografia Catone scrisse le Origines in vecchiaia, dando inizio alla storiografia
«impegnata» di in latino; per Fannalistica romana in lingua greca, come quella di Aulo Po­
Catone stumio Albino (cfr. p. 54), il Censore ostentava derisione e disprezzo. Fino
dai suoi inizi, come abbiamo visto, la storiografia romana aveva risentito
del fatto di essere elaborata soprattutto da membri della élite senatoria, an­
che se spesso non dai personaggi politicamente più eminenti: il caso di Cato­
ne, cioè di un uomo politico di primo piano che scrive storia (diverso è
evidentemente il caso dei Commentarii autobiografici di personaggi come
Siila o Cesare) era destinato a restare praticamente isolato nella cultura la­
tina.
L ’elaborazione ad opera di membri della classe dirigente — che vede
in essa un modo dignitoso di occupare il proprio otium — conferisce alla
nascente storiografia romana soprattutto un vigoroso impegno politico: nel­
l’opera storica di Catone avevano largo spazio le sue preoccupazioni per
la dilagante corruzione dei costumi, e la rievocazione delle battaglie perso­
nalmente condotte, in nome della saldezza dello stato, contro l’emergere
di singoli personaggi di prestigio con marcate tendenze individualistiche e
al «culto della personalità», come alcuni membri della cerchia scipionica
(primo fra tutti FAfricano Maggiore). Perciò Catone accoglieva nelle Origi­
nes le proprie polemiche politiche, e vi riportava proprie orazioni, come
quella in favore dei Rodi o quella contro Sulpicio Galba: si è anzi supposto
verosimilmente che una parte dell’opera storica di Catone fosse una sorta
di autocelebrazione. Del resto, egli tendeva a privilegiare la storia contempo­
ranea, alla quale era dedicata quasi la metà (tre libri su sette) di un’opera
che si rifaceva molto addietro, dalle stesse origini di Roma.
 72 CATONE
Riassunto delle Il I libro era dedicato alla fondazione di Rom a, il II e il III alle origini delle città
Origines italiche (il titolo dell’opera si addiceva propriam ente solo a questi primi tre libri).
Il IV libro narrava la prim a guerra punica, il V la seconda, il VI e il VII gli avveni­
menti fino alla pretura di Servio Sulpicio G alba, nel 152 a.C . Come si vede, le
proporzioni dell’opera aum entavano m an mano che ci si avvicinava all’epoca presen­
te: gli ultimi due libri abbracciavano meno di un cinquantennio e costituivano una
dettagliata storia contem poranea.
La storia di . Nel tentativo di soffocare sul nascere il culto «carismatico» delle grandi
Roma come personalità, Catone elaborò una concezione della storia di Roma che insiste­
opera collettiva di
va soprattutto sulla lenta formazione dello stato e delle sue istituzioni attra­
un popolo
verso i secoli e le generazioni (una concezione che verrà in parte ripresa
da Cicerone nel De re publica): la creazione dello stato romano era vista
come l’opera collettiva del populus Romanus stretto intorno alla classe diri­
gente senatoria. Perciò Catone, in probabile rottura con alcune tendenze
della tradizione annalistica spesso elaborata da membri di famiglie nobili,
non faceva i nomi dei condottieri, né romani né stranieri: lo stesso Anniba­
ie, come si vede da un frammento conservato, era chiamato dictator Cartha-
giniensium. Probabilmente l'homo novus di Tusculum intendeva oscurare
il prestigio delle gentes con quello della res publica. A quanto pare, talora
Catone portava invece nella luce della storia i nomi di personaggi più oscuri,
di eroi di rango meno elevato, proprio per questo meritevoli di essere presi
a emblema dell’eroismo collettivo del popolo romano: così Catone dedicava
un certo spazio al resoconto delle gesta valorose di un tale Quinto Cedicio.
La valorizzazione Per altri versi, le Origines mostravano notevolissima apertura di oriz­
di italici e zonti. Forse la provenienza extraurbana dell 'homo novus Catone contribuì
stranieri a fare sì che egli si interessasse vivamente, nel II e nel III libro, alla storia
delle popolazioni italiche, mettendo in rilievo il contributo che queste aveva­
no dato alla grandezza di Roma e alla costruzione del modello etico tradizio­
nale. Della propria gente, i Sabini, egli vantava per esempio la dirittura
morale e la tendenza alla parsimonia, dovute in primo luogo alle origini
spartane che erano loro attribuite e rinsaldate dal duro rapporto con la ter­
ra. Ma Catone dimostrava altresì un interesse quasi etnografico per i popoli
stranieri, per esempio per certi costumi delle popolazioni africane e spagno­
le; probabilmente i particolari che egli forniva risalivano a osservazione di­
retta, perché con i popoli dell’Africa e della Spagna Catone era stato in
diretto contatto nel corso della sua carriera politica e militare.
2. Il trattato sull’agricoltura
Il De agri cultura Il De agri cultura non lascia spazio agli ornamenti letterari né alle rifles­
come «strumento sioni filosofiche sulla vita e il destino degli agricoltori diffuse in tanta parte
di lavoro» della successiva trattatistica agricola latina; l’opera consiste, per la gran par­
te, in una serie di precetti esposti in forma asciutta e schematica, ma talora
di grande efficacia. Il tono precettistico e sentenzioso doveva del resto essere
particolarmente caro a Catone, informando opere come i Praecepta ad fi-
lium (su vari argomenti; ma titolo e struttura sono incerti) e il Carmen de
moribus, una raccolta di sentenze lapidarie di argomento morale. Per com-
IL TRATTATO SULL’AGRICOLTURA - LA BATTAGLIA POLITICO-CULTURALE 73
prendere intenti e destinatario del De agri cultura è importante il proemio,
dove Catone indica nell’agricoltura soprattutto un’attività acquisitiva, che
vari motivi di opportunità sociale consigliano di preferire ad altre, come
il prestito a usura, immorale, o il commercio transmarino, troppo rischioso.
L ’agricoltura è più sicura e più onesta; per di più, è col lavoro agricolo
che si formano i buoni cittadini e i buoni soldati.
Il De agri cultura Il tipo di proprietà che Catone descrive rappresenta probabilm ente il passaggio dalla
e la nascita del piccola proprietà familiare alle più vaste tenute basate sulla concentrazione e lo sfrut­
latifondo tam ento intensivo degli schiavi, che le conquiste d ’oltremare avevano incominciato
a mettere a disposizione dei Rom ani in masse grandissime. Catone, hom o novus
che ha assorbito i valori dell’aristocrazia, si sforza di collocare il dominio aristocrati­
co su rinsaldate basi economiche e ideologiche: nell’epoca dell’espansione della schiavitù
agricola egli m ostra alla nobiltà ed ai ceti da essa egemonizzati come trovare una
fonte di grossi profitti in quel possesso fondiario che costituisce il retaggio tradizio­
nale dei gruppi dirigenti, senza bisogno di rivolgersi a forme più «dinamiche», ma
anche più pericolose, di investimento (dalle quali tuttavia Catone personalmente non
rifuggiva: sappiam o di un suo coinvolgimento in commerci marittimi); restando at­
taccata alla terra, la classe dirigente resterà attaccata anche ai valori etico-politici
che costituiscono il fondam ento ideologico del suo potere.
L’ideologia Il De agri cultura costituisce una precettistica generale del comporta­
pragmatica del mento del proprietario terriero. Questi, proposto, secondo la tradizione pa­
De agri cultura triarcale, nelle vesti di pater familias, dovrà essere presente il più possibile
nella propria tenuta per sorvegliare la puntuale esecuzione di tutti i lavori.
Lo stile è scarno e conciso, ma colorito da espressioni di saggezza popolare
e campagnola che volentieri si esprimono in icastiche formulazioni prover­
biali. All’effetto contribuisce la patina arcaizzante: allitterazioni, omeoteleu-
ti, ripetizioni si trovano in abbondanza nel De agri cultura. Sarebbe tuttavia
erroneo credere di trovarsi di fronte a una bonaria civiltà agricola patriarca­
le. Da alcuni passi traspare la brutalità dello sfruttamento degli schiavi (Ca­
tone raccomanda di vendere come un ferrovecchio lo schiavo anziano o ma­
lato e perciò inabile al lavoro). Si deve anche tenere presente che nel De
agri cultura l’attività agricola è considerata come un’impresa su vasta scala:
il proprietario dovrà avere vasti magazzini in cui tenere depositata la merce
in attesa del rialzo dei prezzi, dovrà comprare il meno possibile e vendere
il più possibile, avere la mentalità del produttore e non quella del consuma­
tore. Si possono cogliere qui nelle loro radici elementari i tratti salienti del­
l’etica catoniana, che sono poi gli stessi che la riflessione tardorepubblicana
indicherà come costitutivi del mos maiorum: virtù come parsimonia, duritia,
industria, il disprezzo per le ricchezze e la resistenza alla seduzione dei piace­
ri mostrano come il rigore catoniano non sia la saggezza pratica di un conta­
dino ingenuo e incorrotto, ma rappresenti il risvolto ideologico di un’esigen­
za genuinamente pragmatica: trarre dall’agricoltura vantaggi economici, an­
zi accrescere la produttività del lavoro schiavistico ad essa applicato.
3. La battaglia politico-culturale di Catone
Lo stile oratorio di Catone, a quanto ci è dato di cogliere dai frammenti
dei suoi discorsi, era vivace e ricco di movimento; certo molto meno soste-
 74 CATONE
Catone oratore: il nuto e arcaizzante di quello del trattato sull’agricoltura. Una famosa massi­
rifiuto ideologico ma, tramandata come facente parte dei Praecepta ad filium , sembrerebbe
della cultura sintetizzare le idee di Catone in fatto di retorica: rem tene, verba sequentur
greca
(«abbi ben chiaro il contenuto, e le parole verranno da sé»): un ostentato
rifiuto dell'ara, della tèchne retorica di matrice greca, testimoniato anche
in alcuni aneddoti sul Censore. Questo rifiuto dell’elaborazione stilistica va
interpretato alla luce della costante polemica catoniana contro la penetrazio­
ne in Roma del costume e della cultura greca, nelle loro varie forme. In
realtà, di lettere greche Catone non era affatto ignaro come vorrebbe la
tradizione secondo la quale solo in tarda età egli si sarebbe accostato allo
studio di quella lingua. Il De agri cultura si avvale largamente delle acquisi­
zioni della scienza agricola greca; sulle Origines si facevano forse sentire
influenze dello storico greco Timeo; e anche nelle orazioni, la tecnica retori­
ca di matrice greca, più che assente, era sapientemente dissimulata in modo
da dare all’uditorio l’impressione della immediatezza vivace e non dell’ela­
borazione da tavolino.
Polemica Personalmente impregnato di cultura greca, Catone non combatteva tanto
antigreca e
quella cultura in sé, quanto certi suoi aspetti «illuministici», di critica dei
difesa
valori e dei rapporti sociali tradizionali, che erano stati il lascito della rifles­
dell’aristocrazia
sione sofistica. Gli elementi «illuministici» della cultura greca potevano eser­
citare, agli occhi di Catone, un’azione corrosiva sulle basi etico-politiche
della res publica e del regime aristocratico: con queste preoccupazioni si
spiegano probabilmente le successive espulsioni da Roma di filosofi e intel­
lettuali greci, a partire forse dal 173. D’altro lato, c’era anche il pericolo
che l’imitazione di certi costumi ellenizzanti potesse mettere in pericolo l’u­
nità e la coesione interna dell’aristocrazia, portando all’affermazione sopra
gli altri di personalità di prestigio eccezionale, «carismatiche». In questa ot­
tica, si comprende la battaglia di Catone in favore delle leggi suntuarie,
che limitando i consumi dei ricchi aristocratici, limitavano anche le manife­
stazioni di sfarzo e di ostentazione da parte di singoli gruppi familiari; per
dì più, cercando di impedire che i patrimoni venissero dissipati in tali mani­
festazioni di prestigio, le leggi suntuarie si preoccupavano anche di evitare
il sorgere di eccessive disuguaglianze economiche all’interno della classe diri­
gente, pericolose perché potevano insidiarne la stabilità.
La giusta fusione Nella sua opera letteraria, Catone probabilmente si propose il compito
di grecità e
di elaborare una cultura che, mantenendo radici ben salde nella tradizione
romanità
romana, sapesse accogliere gli apporti greci, senza tuttavia farne aperta pro­
paganda. Sappiamo che Catone, il quale aveva combattuto Scipione Africa­
no, fu in buoni rapporti con l’Emiliano; questa notizia è quasi un presagio
delle future sorti della cultura latina. Attraverso gli intellettuali della cerchia
dell’Emiliano, la cultura greca, penetrando in Roma, scorrerà d’ora in poi
entro gli argini voluti dalla aristocrazia romana; lascerà filtrare un po’ di
razionalismo, in una misura forse superiore a quella che Catone avrebbe
potuto sopportare, ma comunque mantenendosi entro i limiti della conserva­
zione politico-sociale: per approdare a una nuova sintesi di mos maiorum
ed edulcorate spinte «illuministiche», che costituirà a sua volta la base della
riflessione etico-politica di Cicerone.
LA FORTUNA D I CATONE - BIBLIOGRAFIA 75
4. La fortuna di Catone
Catone il Censore: l’appellativo lo irrigidisce nella sua funzione censo­
ria e ne denuncia la trasformazione da personaggio a simbolo, simbolo del
rigido custode della tradizione e del conservatorismo. E come figura che
assommava in sé le virtù fondamentali della Roma del passato — austerità,
parsimonia, attaccamento al lavoro, rigore morale — Cicerone lo idealizzò
nel De re publica e poi soprattutto nel famoso dialogo Cato maior de senec-
tute, mitigandone però le più dure asprezze del carattere e i tratti più intran­
sigenti della sua avversione contro la nobiltà filellenica, nel tentativo di ri­
comporre in una sostanziale unità i contrasti ideologici del passato.
Il personaggio di Catone avrà l’onore di varie biografie, quella di Cor­
nelio Nepote (età di Cesare), quella di Plutarco (I-II secolo d.C.), quella
infine contenuta nell’anonima opera De viris illustribus (IV secolo d.C.).
Livio ne apprezzò le doti ma non risparmiò le critiche all’intransigente
intégralismo di colui che gli appariva «un mastino accanito contro la nobiltà».
La più alta valutazione delle sue qualità di scrittore si ebbe con gli ar­
caizzanti del II secolo d.C., con Gellio, con Frontone, con l’imperatore Adria­
no: e gli ultimi due lo anteponevano allo stesso Cicerone. Ma dopo il IV
secolo la conoscenza diretta delle sue opere va scomparendo (sotto il suo
nome circolava ormai una raccolta di massime morali in versi, i cosiddetti
Disticha o Dieta Catonis). Soltanto il De agri cultura sopravviverà integral­
mente in virtù della sua tecnicità e della sua funzione utilitaristica.
librum de re rustica quae extant, Leip­
Bibliografia Edizioni moderne: i fram m enti delle
orazioni in Oratorum R om anorum Frag- zig 1860.
m enta, a cura di E. M a l c o v a t i , Torino Studi: E. V. M a r m o r a l e , Cato
19764; edizione della Oratio prò Rhodien- maior, Bari 1949; F. D ella C o r t e , Ca­
sibus a cura di G . C albo li, Bologna 1978. tone censore: la vita e la fo rtu n a , Fi­
I frammenti delle Origines in Historico- renze 19692; A . E. A s t in , Cato thè Cen-
sor, O xford 1978; S. B o s c h e r in i , L in ­
rum Rom anorum Reliquiae, a cura di H.
P e t e r , I, Leipzig 19142. D e agri cultura·. gua e scienza greca nel «De agri cul­
H . K e il (Leipzig 1882-1902); G . G o e t z tura» di Catone, Firenze 1970; R. T il l ,
(Leipzig 1922); W. D. H o o p e r -H . B. A sh L a lingua di Catone, traduzione italiana
(Cambridge, M a ss . - London 1934); A . Rom a 1968; A . M a z z a r in o , Introduzio­
M a z z a r in o (Leipzig 19822). Per le altre ne al «De agri cultura» di Catone, Roma
opere: H. J o r d a n , M . Catonis praeter 1952.

TERENZIO
Vita Originario di Cartagine, sarebbe nato nel 185/184, ma la notizia è sospetta
(vedi più sotto); più probabile una data di circa 10 anni anteriore. Sarebbe giunto
a Roma come schiavo di un certo senatore Terenzio Lucano; siamo a qualche
anno di distanza dalla seconda guerra punica, ma non è chiaro di quale precisa
occasione si tratti. Tutte le fonti antiche sottolineano i suoi stretti rapporti con
Scipione Emiliano e Lelio; questi nobili furono sicuramente suoi protettori, e Te­
renzio anche nelle sue commedie ha qualche accenno al sostegno ricevuto da
illustri amici (Heautontimorumenos 23 segg.; Adelphoe 15 segg.). Su questi rap­
porti correvano voci ostili di vario tipo, sia di natura sessuale, sia letteraria; i
veri autori delle opere terenziane sarebbero stati Scipione o Lelio (questo tipo
di illazione ha paralleli, come è noto, anche nella biografia di Shakespeare). È
chiaro che queste voci vanno inquadrate nel clima di una rovente polemica, sia
letteraria che politica, che caratterizzava quegli anni.
Terenzio sarebbe morto nel 159, o comunque ben prima della terza guerra
punica, nel corso di un viaggio in Grecia intrapreso con scopi culturali. Il dato,
se genuino, è interessante, perché questi tour culturali della Grecia diventeranno
in seguito caratteristici nella formazione dei Romani colti. Un episodio del genere
è riferito anche a proposito della morte di Virgilio. I dettagli sulle circostanze
di morte (annegamento) sono poco credibili: si può pensare ad un voluto accosta­
mento con la morte per annegamento attestata anche per il grande comico Me­
nandro, suo riconosciuto ispiratore.
La tradizione figurativa, in ossequio alle origini puniche e al cognome Afer,
dà di Terenzio un’immagine tipicamente cartaginese: questo non ha, ovviamente,
preciso valore di documento biografico.
Opere La cronologia delle opere è attestata con precisione — anche se alcuni parti­
colari sono aperti a discussione — nelle didascalie anteposte, nei manoscritti,
alle singole commedie (frutto del lavoro filologico e delle ricerche erudite dei gram­
matici antichi). Si tratta di sei commedie, integralmente tramandate a noi: Andria,
rappresentata (con medio successo) nel 166; Hècyra (La suocera), rappresentata
nel 165 con totale insuccesso (nonostante la bravura di Ambivio Turpione, l’attore
e impresario teatrale di tutte le commedie terenziane), poi riproposta senza suc­
cesso insieme agli Adelphoe, infine presentata con successo (al terzo tentativo,
dunque) sempre nell’anno 160; Heautontimorùmenos (Il punitore di se stesso),
rappresentata con buon esito nel 1.63; Eunuchus, nel 161: fu il maggior successo
di pubblico e «commerciale» per Terenzio; Phormio, rappresentata (con succes­
so) nel 161; Adelphoe (I fratelli), nel 160. Le commedie, complessivamente di
circa 6000 versi, vanno dagli 880 versi dell’Hécyra ai 1094 deW’Eunuchus.
I modelli greci utilizzati da Terenzio, e dichiarati nei prologhi, appartengono tutti
alla Commedia Nuova attica: Menandro, Difilo, e il meno celebre Apollodoro di Cari-
sto. Sulla poetica di Terenzio nell’utilizzare modelli greci cfr. p. 81 seg.
Fonti II riferimento principale è la Vita Terenti contenuta nel De viris illustribus
di Svetonio (composta intorno al 100 d.C. e tramandataci come introduzione al
LO SFONDO STORICO 77
commento a Terenzio di Elio Donato, del IV secolo); Svetonio utilizzava ampia­
mente eruditi di età repubblicana, ma la qualità delle notizie è controversa, dato
che molti particolari della vita erano oggetto — fin dai tempi stessi di Terenzio,
vedi sopra — di voci contrastanti e di polemiche. Il commento di Donato è una
delle migliori opere del genere giunte fino a noi, e ha buone informazioni su
questioni di tecnica teatrale e di messa in scena delle commedie.
La stessa data di nascita è dubbia perché il 184 è attestato anche come
anno di morte di Plauto (era uso nelle biografie antiche sincronizzare nascite
e morti di autori che venivano in qualche modo a «succedersi» nell’eccellenza
in un determinato genere letterario). Anche l’aneddoto secondo cui Terenzio avreb­
be letto il suo primo lavoro — l'Andria — al grande commediografo Cecilio Stazio,
ricevendone grande incoraggiamento, potrebbe essere fatto apposta per collega­
re due diverse generazioni letterarie.
1. Lo sfondo storico
La battaglia di Le pur controverse notizie biografiche antiche inseriscono Terenzio al
Pidna: centro di quella che gli storici moderni usano chiamare «età degli Scipioni».
a) si apre un Il debutto teatrale di Terenzio risulta collocarsi due anni dopo la battaglia
periodo di pace di Pidna che, con la definitiva vittoria sui Macedoni, costituì un momento
cruciale nell’evoluzione della potenza romana e nei rapporti di Roma con
l’oriente greco. Di qui in avanti per circa vent’anni — dunque ben oltre
la morte di Terenzio — si ha un lungo periodo di pace, in cui Roma consoli­
da la sua posizione di potenza imperiale.
b) la Grecia La data di Pidna, il 168, è uno spartiacque anche da un secondo punto
penetra in Roma di vista. Il trionfo di Lucio Emilio Paolo, che trascinava dietro al suo carro
i tesori della corte macedone, fu quasi un simbolo dell’appropriazione di
un mondo. In seguito alla vittoria furono deportati a Roma mille ostaggi
Achei, tra cui intellettuali come lo storico Polibio: l’uomo che nella sua
opera, per la prima volta da parte greca, svilupperà una matura riflessione
sulle cause del successo di Roma come potenza egemone. L ’appropriazione
del mondo greco si sviluppò dunque su più livelli distinti: modificazioni nel
gusto e nella mentalità, crescita dei consumi di lusso e dei consumi d’arte,
interessi per nuovi modelli culturali e ideologici; quest’ultimo aspetto prese
forza attraverso nuovi tipi di contatto culturale. Un grande clan nobiliare,
la casata degli Scipioni, diventò un centro di elaborazione di cultura greciz­
zante, non più passivamente importata, o mediata ad un livello popolare,
ma ricondotta alla più alta dignità teorica. In questo senso è significativa
la presenza presso gli Scipioni del grande filosofo stoico Panezio di Rodi,
come dello stesso Polibio; mentre va diffondendosi, con l’insegnamento di
Cratete (attivo a Roma nel 168), un nuovo tipo di eloquenza e di dottrina
retorica.
Novità nella Il nuovo indirizzo portò, proprio con Terenzio, a innovazioni anche nel­
commedia: la poesia scenica. Il genere comico era stato, con Plauto, un grande momen­
l’attenzione ai to di intrattenimento popolare. Poco importa, da questo punto di vista,
«significati» quanto fosse profondamente raffinata l’arte di Plauto, con la sua impreve­
dibile fantasia ritmica e verbale. Di fatto, le commedie di Plauto riuscivano
ad avere successo presso il più vasto pubblico, quanto allora nessun’altra
78 TERENZIO
forma di comunicazione letteraria. Sicuramente Plauto divertiva e appassio­
nava anche chi non fosse per nulla sensibile alle problematiche culturali de­
gli originali menandrei. Sul piano dei contenuti, il teatro plautino non sotto­
pone il suo pubblico a sforzi di approfondimento e di meditazione: tutto
è assorbito e bruciato nel fuoco di fila delle invenzioni comiche. Le trame
offrono al pubblico un convenzionale canovaccio di riferimento, senza che
troppo si scavi nella psicologia dei personaggi in azione.
Il teatro di Terenzio accetta l’inquadramento convenzionale e ripetitivo
di queste trame, senza produrre alcuno sforzo di originalità: ma lo fa non
per sacrificare tutto alla dominante del comico «verbale»; al contrario, la
dominante di Terenzio è l’interesse per i significati: per la sostanza umana
che è messa in gioco dagli intrecci della commedia. Il difficile tentativo di
Terenzio è usare un genere fondamentalmente popolare per comunicare an­
che sensibilità e interessi nuovi, che sono maturati nel campo ristretto di
una élite, sociale e culturale insieme. Le gravi difficoltà incontrate da Teren­
zio nel suo rapporto con il pubblico (e con alcuni colleghi teatranti) si posso­
no ricondurre a questa tensione innovativa.
Insuccessi Una delle commedie, VHècyra (La suocera) ebbe sorte esemplarmente
dell 'Hècyra infelice: alla prima rappresentazione, nel 165, il pubblico le preferì uno spet­
tacolo di funamboli; alla seconda, nel 160, tutti se ne andarono quando
— nel bel mezzo della rappresentazione — si sparse la voce che contempora­
neamente stava cominciando uno spettacolo di gladiatori; solo alla terza rap­
presentazione (ancora nel 160) la recita potè arrivare al termine.
Il rinnovamento Le vicende delle commedie terenziane sono sintomatiche del declino del
culturale messo teatro popolare latino — che nell’epoca successiva andrà rapidamente acce­
in scena: la
lerando — e del progressivo divaricarsi dei gusti del pubblico di massa e
ricerca della.élite colta, nutrita di raffinata cultura greca. In effetti, il teatro di
psicologica
Terenzio mette in scena gli ideali di rinnovamento culturale dell’aristocrazia
scipionica (cfr. p. 57); all’autore interessa soprattutto l’approfondimento psi­
cologico dei personaggi — inteso tuttavia nel senso che fra breve cercheremo
di. precisare —, e per questo egli rinuncia all’esuberanza comico-fantastica
che tanto aveva contribuito al successo del teatro plautino. È opportuno
illustrare rapidamente la tram a delle singole commedie.
A ndria - Modello greco è VAndria di M enandro, contam inata con la Perinthia dello
stesso autore. La ragazza di A ndro da cui la commedia prende titolo è Glicerio,
abbandonata nella fanciullezza e allevata da una cortigiana. Di lei si innam ora P an ­
filo, già fidanzato con Filùmena, figlia di Cremète. Q uest’ultim o, inform ato della
relazione di Panfilo con Glicerio, va su tutte le furie e m anda a m onte le nozze
del giovane con Filumena, nonostante i tentativi del padre di Panfilo di salvare il
matrim onio già da tempo com binato. La situazione si complica per i tentativi piutto­
sto goffi di D avo, servo di Panfilo, di aiutare il padroncino. L ’intreccio si scioglie
con la «agnizione» (riconoscimento) finale: si scopre infatti che anche Glicerio è
figlia di Cremete; quest’ultimo non ha difficoltà a darla in sposa a Panfilo invece
di Filumena.
Hècyra - La commedia, come si è detto, ebbe sorte particolarm ente travagliata. Te­
renzio rielabora una commedia dallo stesso titolo (che significa «La suocera») di
A pollodoro di Caristo, contam inandola con gli E pitrèpontes (L ’arbitrato) di M enan­
dro. La tram a ruota attorno al personaggio di Sòstrata, m adre di Filumena e suocera
di Panfilo. Sostrata è un personaggio com pletamente diverso dalla figura stereotipa­
ta della m adre gelosa del figlio e ostile alla nuora; anzi, si adopra ad appianare
le gravi incomprensioni fra i due sposi. Si scopre infatti che Filumena, prim a del
LO SFONDO STORICO 79
m atrim onio, è stata messa incinta da uno sconosciuto durante una festa notturna;
Panfilo vorrebbe abbandonarla; m a alla fine risulterà che è lo stesso Panfilo Io sco­
nosciuto che ha messo incinta Filumena. Conquistato dall’indole dolce e remissiva
della moglie, Panfilo si riconcilia con lei, rinunciando all’am ore per la cortigiana
Bacchide, la quale si adopra anch’essa per favorire la riconciliazione fra gli sposi.
H eautontim orùm enos - Il titolo greco (Terenzio rielabora u n ’om onim a commedia
di M enandro) significa «Il punitore di se stesso». A com portarsi così è il vecchio
Menedemo, che per punirsi di avere spinto il figlio Clinia ad arruolarsi in Asia osta­
colandone le nozze con una ragazza di umili origini, si è autocondannato a lavorare
duram ente la terra con le proprie mani fino al ritorno di Clinia. Q uando questi
ritorna, il padre sa accoglierlo con un affetto più intenso e m aturo; e, dopo una
serie di imbrogli, Clinia riesce anche a sposare la ragazza che da tempo amava (nel
frattempo quest’ultima si è rivelata figlia di Cremete, amico di Menedemo).
Eunuchus - Rielabora una commedia dallo stesso titolo di M enandro, traendo alcune
situazioni dal K olax (L ’adulatore) dello stesso M enandro. L ’etera Taide, concubina
del soldato Trasone, è in realtà innam orata del giovane Fedria. Trasone riporta a
Taide la giovane Panfila, che le era cresciuta accanto come una sorella e successiva­
mente era stata venduta. Il fratello di Fedria, Cherea, innam oratosi di Panfila, si
traveste da eunuco per farsi consegnare in custodia la ragazza. Trasone, geloso di
Fedria, vorrebbe riprendere con la forza P anfila a Taide, m a è costretto a lasciar
perdere. Il falso eunuco viene smascherato; m a P anfila viene scoperta cittadina ate­
niese, ed egli può sposarla; Taide si tiene Fedria come amico del cuore.
Phorm io - M odello è VEpidikazòm enos (Il pretendente) di A pollodoro di Caristo,
commediografo greco del III secolo a.C. Il parassita Form ione, attraverso varie peri­
pezie, riesce ad aiutare due cugini, Fedria e A ntifone, a sposare le ragazze di cui
sono rispettivamente innam orati. Anche qui funziona il meccanismo dell’agnizione,
perché verso la fine della commedia si scopre che Fanio, la ragazza di cui è innam o­
rato A ntifone, finora creduta orfana, è in realtà figlia illegittima di Cremete, padre
di Fedria e zio dello stesso A ntifone.
Adelphoe - Rielabora la commedia dallo stesso titolo (I fratelli) di M enandro, traen­
do tuttavia una scena dai Synapothnèskontes (commorientes) di Difilo. La commedia
mette a confronto due diversi sistemi di educazione. Demea ha allevato con grande
rigore il figlio Ctesifone, mentre ha concesso in adozione l’altro figlio, Eschino,
al fratello Micione, che lo ha educato nella più grande libertà. Demea considera
Eschino uno scapestrato corrotto dal lassismo di Micione, e la sua opinione si rinsal­
da quando si viene a sapere che Eschino ha rapito una ragazza. M a in realtà Eschino
ha commesso il rapim ento per conto del fratello, che Demea crede irreprensibile.
D opo varie vicissitudini, tutto si appiana; m a la com media ha un finale di difficile
interpretazione, dove Demea sembra formulare quasi con dispetto, più che con since­
ra convinzione, il proposito di adottare i metodi permissivi — facili m a pericolosi
— del fratello, e di mostrarsi d ’ora in poi condiscendente con tutti.
La «tipizzazione» Gli intrecci terenziani sono, come si vede, quelli consueti alla Commedia
anticonformista Nuova e alla palliata·, giovani innamorati, genitori che li contrastano, schia­
vi indaffarati a soddisfare i desideri dei loro padroncini; e quasi sempre,
alla fine, il «riconoscimento» che risolve la situazione. In questo quadro
di sostanziale fedeltà ai «canovacci» tradizionali, la scelta profondamente
innovativa di Terenzio è, come abbiamo accennato, quella dell’approfondi­
mento della psicologia del personaggio. Ma è bene intendersi: spesso Teren­
zio, più che alla rappresentazione psicologica dell'individuo, sembra interes­
sato a quella del «tipo»: il giovane innamorato, la ragazza a lui teneramente
dedita, il padre tradizionalista e preoccupato per la felicità del figlio, la
prostituta capace di buoni sentimenti e di genuino altruismo. Alcuni inter­
preti, non senza una certa forzatura, hanno potuto accostare il teatro di
Terenzio ai Caratteri di Teofrasto. Ma anche se tipizzati, anche se spesso

80 TERENZIO
non dotati di forte «personalità» individuale, i personaggi terenziani sono
spesso anticonvenzionali: la suocera per niente bisbetica, anzi pensosa della
felicità della nuora, la prostituta moralmente migliore di tanta gente «perbe­
ne», erano caratteri largamente innovativi rispetto alle aspettative del pub­
blico. L ’approfondimento psicologico comportava una notevole riduzione
della comicità, che avrà senz’altro contribuito allo scarso successo di Teren­
zio presso il pubblico di massa: attraverso la rappresentazione di una suoce­
ra arcigna e brontolona, o di una cortigiana avida, strappare qualche risata
sarebbe sicuramente risultato più facile.
2. Stile e lingua in Terenzio
Lo stile È comprensibile, in questa luce, che lo stile espressivo di Terenzio (pro­
apparentemente prio perché l’autore stesso non intende metterlo «in primo piano») sia in
piatto genere l’aspetto più trascurato dalla critica e dai lettori. La prima superficia­
le impressione è quella di una piatta uniformità — soprattutto per chi pro­
viene, come è quasi inevitabile fare, dalla fresca impressione di un confronto
con l’indiavolata officina verbale di Plauto. Tuttavia, anche una considera­
zione più attenta dello stile può dire molto sulla poetica e sulle intenzioni
di Terenzio.
Il linguaggio In sei commedie tutte incentrate su intrighi d’amore, la parola «bacio»
«censurato» (come ha osservato Alfonso Traina) non compare più di due volte in tutto.
In Terenzio gli innamorati non si baciano, di regola; e si parla poco in
genere di corpi, di mangiare, di bere, e naturalmente di sesso; i personaggi
non usano scambiarsi crude parole di insulto, né quelle della lingua quoti­
diana, né quelle reinventate dalla creatività del poeta (come accade in Ari­
stofane, e in Plauto). I personaggi «bassi» della palliata — lo schiavo, l’etè­
ra, il parassita — ci sono anche qui, naturalmente: ma non portano sulla
scena la loro particolare carica linguistica. Guardando il linguaggio di Te­
renzio alla luce di Plauto, sembra che la materia linguistica sia stata selezio­
nata, perfino censurata. Acquistano spazio invece — è sintomatico — le
parole astratte, quelle che rendono possibile e interessante l’analisi psicologica.
Il linguaggio Questa restrizione o censura del linguaggio serve, come vedremo meglio
«verosimile» in seguito, ad assicurare il predominio di certi contenuti. Ma ci si può chie­
dere, intanto, che effetto faceva questo tipo di linguaggio sul pubblico ro­
mano contemporaneo. È chiaro che, in un certo senso, lo stile medio e paca­
to di Terenzio è più «quotidiano» di quello plautino. I personaggi non si
abbandonano a tirate imprevedibili, dense di immagini e di giochi ritmico-
verbali, dove si rimescolano parodie letterarie, doppi sensi, metafore e allu­
sioni d’ogni tipo; l’impressione è più vicina a quella di una conversazione
quotidiana. L ’elemento che più distingue Terenzio nel quadro della comme­
dia latina (e del teatro latino in genere, potremmo dire) è la sua costante
e controllata preoccupazione per il verosimile (un concetto che aveva preso
sempre più importanza nella letteratura e nell’estetica greca di età ellenistica).
Il linguaggio Ciò non significa, assolutamente, che Terenzio, per essere «verosimile»,
«urbano» e la riproduca realisticamente la parlata quotidiana dell’epoca. Terenzio si ade­
riduzione dei gua, sì, ad una lingua in qualche modo reale e realmente parlata; ma è
metri
una lingua settoriale, quella parlata dalle classi urbane di buona educazione
I PROLOGHI DI TERENZIO 81
e cultura. L’effetto doveva essere piuttosto idealizzato rispetto ai gusti del
pubblico romano. Il più celebre e citato giudizio critico su Terenzio, dovuto
alla penna di Giulio Cesare, insiste appunto su questa tendenza idealizzante
dello stile di Terenzio, definito puri sermonis amator. La restrizione e sele­
zione del lessico ha il suo corrispettivo nella forte riduzione della varietà
metrica rispetto a Plauto e a suoi numeri innumeri: sono scarse le parti
propriamente liriche, mentre molto contenuta è l’estensione dei cantica (par­
ti cantate o declamate con accompagnamento musicale) in rapporto ai de-
verbia (parti recitative).
3. I prologhi di Terenzio: poetica e rapporto con i modelli
1 rapporti fra stile Sebbene la fortuna «scolastica» abbia condizionato la sua immagine let­
e contenuti teraria, sarebbe sbagliato pensare a Terenzio come ad una sorta di predica­
tore o di autore educativo: l’interesse per i contenuti morali e culturali non
va in lui a scapito della tecnica drammaturgica. Al contrario, Terenzio è
uno dei letterati latini più professionali, più consapevoli degli aspetti tecnici
del proprio lavoro. L ’interesse di Terenzio per la Commedia Nuova attica,
e in particolare per Menandro, mostra bene la coesistenza di questi due aspetti:
Menandro offriva sia un modello culturale — collegato all’interesse di Te­
renzio per valori come 1’humanitas (cfr. p. 83) — sia un modello letterario·.
un raffinato esempio di stile e di tecnica drammatica. Proprio lavorando
a fondo sui modelli greci, Terenzio trova modo di esprimere sia la propria
impostazione ideale, che la propria vocazione letteraria.
La rinuncia al Le commedie di Menandro erano state, come si è visto, un modello
«metateatro» importante anche per Plauto. Ma Plauto non era particolarmente vicino alla
poetica di Menandro: la verosimiglianza, cardine della poetica menandrea,
non è per Plauto un valore assoluto. Nella palliata plautina il gioco scenico
finisce facilmente per rispecchiare se stesso, mettendo in crisi l’effetto di
realtà dell’intreccio scenico: è quello che abbiamo definito il «metateatro»
plautino (cfr. p. 44).
Terenzio cura molto di più la coerenza e l’impermeabilità dell’illusione
scenica. Lo sviluppo dell’azione non prevede mai sviluppi «metateatrali»;
vengono anche rigorosamente eliminate quelle battute dei personaggi che
non abbiano una diretta motivazione interna allo svolgimento drammatico,
ma che si rivolgono liberamente al pubblico (interrompendo l’illusione sceni­
ca e rivelando così, come un commento esterno all’azione, qual è il meccani­
smo drammatico che regola e costruisce l’invenzione comica). In pratica,
la palliata di Terenzio non apre al suo interno nessuno spazio di autoco­
scienza. Questi momenti di riflessione vengono tutti concentrati nello spazio
del prologo.
L’importanza data al prologo come istituzione letteraria è la principale
innovazione tecnica di Terenzio rispetto alla tradizione plautina.
Il prologo come Nella tradizione risalente alla Commedia Nuova, il prologo era general­
«spazio mente concepito come uno spazio espositivo, di informazione preliminare
dell’autore»
alla comprensione della trama (non solo dava gli antefatti dell’azione, ma
 82 TERENZIO
anticipava anche una parte dello sviluppo e accennava allo scioglimento:
la scena di «agnizione» finale o simili colpi di scena). Questo metteva il
pubblico in una posizione «panoramica», più attenta allo sviluppo dell’azio­
ne, e capace di apprezzare quegli effetti di ironia che sorgevano via via dalla
situazione scenica (equivoci, errori di prospettiva, ecc.). Terenzio rinuncia
a questa funzione informativa dei prologhi, anche a costo di qualche oscuri­
tà nella conduzione dell’intreccio. Adopera, invece, i suoi prologhi come
personali prese di posizione dell’autore: chiarisce il rapporto con i modelli
greci che ha utilizzato, e risponde a critiche dei suoi avversari su questioni
di poetica. È evidente che questo nuovo tipo di prologo presuppone un pub­
blico più avanzato, attento a problemi di gusto e di tecnica: senz’altro anche
più ristretto e selezionato.
Terenzio «poeta- Questo uso dei prologhi rende Terenzio avvicinabile a figure come En­
filologo» nio, Accio, e Lucilio, che nella loro pratica letteraria danno sempre più
spazio a momenti di riflessione critica e poetica, avvicinandosi così all’ideale
alessandrino del «poeta-filologo». Non a caso Terenzio tende a sottolineare
il suo distacco dalla «vecchia» generazione letterària, che comprende i poeti
comici intorno a Plauto e Cecilio Stazio. Il principale avversario, che Teren­
zio cita indirettamente nei suoi prologhi, ci è noto da altre fonti come un
La contaminano poeta comico minore, Luscio di Lanuvio. Nel prologo dell’Andria Terenzio
ribatte all’accusa di contaminare fabulas (v. 16), cioè, a quanto pare, di
«rovinare» i suoi modelli greci creando delle inopportune mescolanze, ibridi
di testi diversi (da qui gli studiosi moderni hanno adottato il termine «conta­
minazione» per indicare, in genere, la tecnica di «incrociare» modelli lettera­
ri diversi in un unico testo); e sottolinea che anche i rispettati Nevio, Plauto,
Ennio non fecero diversamente con i loro modelli greci. Così, per esempio,
la prima scena dell’Andria è tratta da un’altra commedia di Menandro, la
Perinthia, dove tuttavia, a quanto apprendiamo da Donato, Terenzio avreb­
be sostituito a un dialogo tra marito e moglie un dialogo tra padrone e
servo. Si vede qui come la «contaminazione» non fosse un processo di tra­
La commedia sposizione meccanica. Il concetto ritorna nel prologo dello Heautontimoru-
stataria menos, dove Terenzio contrappone un tipo di commedia «statica» (stataria)
ad una commedia piena di effettacci e con azione assai movimentata (moto­
ria è chiamata nel commento di Donato): quel che viene rifiutato è in so­
stanza la farsa popolare di tipo plautino, con le sue scene «movimentate»
da inseguimenti e litigi, e i suoi personaggi caricaturali: il servo che corre,
il vecchio bizzoso, il parassita vorace. È chiaro che Terenzio opponeva a
questo stile sanguigno un ideale di arte più riflessiva e attenta alle sfumatu­
re, anche più «verosimile»: tale che fondasse l’azione drammatica sul dialo­
go, non sul movimento scenico e sul clamore.
L’originalità di Le affermazioni programmatiche di Terenzio sull’uso dei modelli greci
Terenzio (adattamenti, «contaminazioni», ecc.) sono per noi difficili da riscontrare
nella pratica, perché dei suoi originali — ad esempio dei testi di Menandro
da lui citati come fonte nei prologhi — non ci sono pervenuti che scar­
si e casuali frammenti. Il problema dell’originalità è perciò difficile da ana­
lizzare in modo conclusivo. Ciò che si riesce a distinguere, è che Teren­
zio si attiene piuttosto fedelmente alle linee degli intrecci menandrei, senza
mai rinunciare ad approfondire gli interessi che più. lo toccano. Questo ci
riporta ai contenuti della sua arte: caratteri e problemi di un’umanità «bor­
ghese».
TEMI E FORTUNA DELLE COMMEDIE DI TERENZIO 83
4. Temi e fortuna delle commedie di Terenzio
Philanthropia Abbiamo visto che i difetti principali spesso rimproverati all’arte di Te­
greca ed humanitas renzio — la sua virtus comica mancherebbe di vis (che è forse «slancio,
romana energia» dell’azione drammatica), secondo il già citato epigramma di Giulio
Cesare — dipendono da una scelta consapevole del poeta. Terenzio sacrifi­
ca, rispetto alla tradizione della palliata, la ricchezza dell’inventiva verbale
e delle trovate comiche estemporanee. Viene invece approfondito il carattere
dei personaggi, visto entro lo sviluppo della trama: YHecyra, ad esempio,
mette in scena una cortigiana insolitamente generosa e disposta al sacrificio;
PHeautontimorumenos parla di un uomo che si punisce e si emargina per
le incomprensioni nate dal rapporto con il figlio (è in questa commedia la
celebre battuta homo sum: humani nihil a me alienum puto, che è diventata
un po’ l’emblema dell’ideale classico della humanitas)·, gli Adelphoe appro­
fondiscono il rapporto padre-figlio attraverso il contrasto fra due educatori,
il liberale Micione e il rigorista Demea. La palliata latina era sempre stata,
per sua natura, ancorata alle situazioni familiari: suoi tipi fissi erano il gio­
vane innamorato e scapestrato, e il vecchio padre ingannato; ma in Terenzio
questi rapporti diventano veramente rapporti umani, sentiti con maggiore
serietà problematica. Questo approfondimento risente insieme di una sincera
adesione al modello di Menandro, e della circolazione di ideali «umanistici»
di origine greca nelle cerehie più evolute della Roma contemporanea. A que­
sto si deve l’apparizione di un concetto-chiave come humanitas — influenza­
to dal greco philanthropia — che non rappresenta, ovviamente, un’isolata
escogitazione di Terenzio, ma è in piena sintonia con la cultura dell’età sci­
pionica. Insomma, nel concetto («riconoscere e rispettare l’uomo in ogni
uomo», come è formulato da Alfonso Traina) confluiscono vari filoni di
pensiero greci, ma tipicamente romana è la sintesi costruttiva e «ottimistica»
di questo ideale, ispirato da pragmatismo attivo.
Terenzio Non è certamente casuale che la commedia terenziana di maggior suc­
«plautineggiante» cesso immediato — 1’Eunuchus — sia quella in cui meno si affacciano questi
temi psicologici e umanistici. Si tratta, d’altra parte, del più riuscito tentati­
vo di Terenzio in direzione della comicità plautina: la commedia inscena
un romanzesco travestimento (un giovane si finge eunuco per avere in conse­
gna l’amata) e un burlesco personaggio (plautineggiante) di «soldato fanfa­
rone». In ogni caso, la notevole qualità di questo testo dimostra in Terenzio
anche delle attitudini puramente comiche e drammaturgiche, che spesso la
critica è portata a sottovalutare.
Fortuna di Non tutte le commedie di Terenzio ebbero successo di fronte all’impa-
Terenzio ziente pubblico del suo tempo: sono note le vicende della difficile rappresen­
tazione dell’Hecyra. Volcacìo Sedigito, il poeta del II secolo più volte ricor­
dato per la sua graduatoria poetica («canone»), pose Terenzio soltanto al
sesto posto, non solo dopo Cecilio Stazio Plauto e Nevio ma anche dopo
due commediografi minori, Licinio Imbrice e Atilio, che seguivano probabil­
mente le orme di Plauto.
Ma Terenzio continuò a tenere la scena anche dopo la sua morte, ed
ebbe sempre il favore dei critici più colti e sensibili, che apprezzarono so­
prattutto la purezza della sua lingua (la lingua urbana dei ceti colti) e la
raffinatezza del suo stile. Cicerone, nell’epigramma esametrico riportato nel­
84 TERENZIO

la Vita Terenti, attribuisce a Terenzio un linguaggio scelto (ledo sermone)

insieme a urbanità (come loquens) e a dolcezza del dire (omnia dulcia di-
cens). Cesare, negli esametri più volte citati che gli sono attribuiti nella stes­
UNA CONCLUSIONE D ’INSIEME
sa Vita svetoniana, pone Terenzio tra i comici sommi e lo definisce «inna­
morato della purezza di linguaggio» (puri sermonis amator): e tuttavia egli SULLA PALLIATA:
giudicò il comico latino un Menandro dimezzato (dimidiatus Menander) per
mancanza di vis, di quella forza nello stile che sminuisce rispetto ai Greci PLAUTO, TERENZIO
la. sua virtus comica, il suo valore di commediografo.
Moderazione dei sentimenti, valori etici apprezzati anche dai cristiani E LA COMMEDIA NUOVA
(S. Agostino), purezza di lingua che faceva di Terenzio un modello di stile:
queste le cause che introdussero ben presto le commedie terenziane nella
scuola. E con la scuola vennero i commenti, come quello, già ricordato,
del grammatico Elio Donato (IV secolo).
Nel X secolo Rosvita, monaca nel monastero tedesco di Gandersheim,
compose sei commedie in prosa rimata modellate sulle commedie di Teren­
zio: intrecci di storie edificanti con il cristiano lieto fine del trionfo della virtù.
Il Medioevo, come l’antichità, dedicò commenti a Terenzio. Dante cita
dei versi terenziani, forse mediati da Cicerone; il Rinascimento rinnova l’in­ 1. Dalla tragedia tardo-euripidea alla commedia dei sentimenti
teresse per il teatro di Terenzio con volgarizzamenti e adattamenti poetici:
perdute sono le traduzioni di alcune commedie fatte dall’Ariosto per il tea­ La Commedia Sappiamo poco della Néa greca, la Commedia Nuova di Filèmone, Dìfi-
tro degli Estensi; si è conservata invece la traduzione dell’Andria di Machia­ Nuova in Grecia lo e Menandro. Sappiamo almeno, però, che a questa guardano — come
velli. e a Roma a un modello — gli autori della commedia latina, e ne riprendono trame,
Molière fu ammiratore e imitatore di Terenzio. E dal Seicento ad oggi tipi, situazioni. Poeti bilingui, traduttori e rifacitori insieme, i comici roma­
molte furono le traduzioni delle commedie terenziane nelle varie lingue eu­ ni diventano così per noi le copie preziose di quel teatro e ce ne mostrano
ropee. lo sviluppo in un diverso contesto di cultura. Per questo sembra legittimo
Una così eccezionale fortuna, dovuta principalmente — come si è visto studiare la Commedia Nuova come un insieme di testi greci e di testi latini
— ai contenuti «educativi» del suo teatro, ha portato forse la critica moder­ che ne derivano: si potrebbe allora parlare di una Commedia Nuova bilin­
na a sottolineare troppo in Terenzio una sorta di impegno etico-sociale; ri­ gue, greca e latina insieme, cercare i tratti di un linguaggio drammatico
mane comunque indispensabile valutare questa esperienza artistica nel con­ comune — lo stile di un esperimento letterario sicuramente originale nel
creto quadro della cultura di età «scipionica», e anche, per quanto possibile, panorama dei generi antichi.
in rapporto alla letteratura teatrale greca che gli servì da ispirazione. Diciamo subito che, lontana dal teatro politico di Aristofane e dei suoi
contemporanei (allegorico, utopico, visionario), la Commedia Nuova ha piut­
tosto i suoi incunaboli in certi esperimenti drammatici delPultimo Euripide:
1 ’Elena, VIfigenia taurica, lo Ione: drammi a lieto fine dove ricorr
Bibliografia Edizioni critiche di R. K a u e r - W. T r a in a , Vortit barbare, Rom a 19742, p. elementi «comici» dell’intrigo, del riconoscimento, della movimentata peri­
M. L in d s a y , O xford 1926 (ed. riveduta, 167 segg.; I d ., Forma e suono, Roma,
pezia. Di questa propria origine la commedia di Menandro e Terenzio mo­
1958), e di J. M a r o u z e a u , Paris 19674 1977, p. 167 segg.
(I voi.), 19643 (II), 19663 (III), quest’ul- L ’im portante commento di Elio Do­ stra consapevolezza. La stessa parodia tragica, pur frequente e tradizionale
tima con versione francese. Vari commen­ nato è stato edito da P. W e s s n e r , Leip­ per il discorso comico, rivela a tratti esigenze espressive diverse, quasi il
ti moderni alle singole commedie. zig 1902-08. Studi sulla fortuna: H . H a- desiderio o il rimpianto di un registro più alto che la situazione rappresenta­
Introduzioni generali: G. N o r w o o d , g e n d a h l , Latin Fathers and thè Classics,
ta meglio richiederebbe. Il contatto intertestuale con la tragedia che la paro­
The A r t o f Terence, O xford 1923; H. Goteborg 1958; M. B a r c h ie s i , Un tema
H a f f t e r , Terenzio e la sua personalità classico e medievale: Gnatone e Taide, dia di Aristofane ricercava era soprattutto occasione di farsa, o protesta
artistica, trad. e aggiornamenti a cura di Padova 1963 (su Terenzio nel M edioe­ polemica di un autore «all’antica»; ora, nella Commedia Nuova, il gioco
D. N a r d o , Rom a 1969; B. A. T a l a d o i - vo e in Dante); W. S a l z m a n n , Molière parodico sembra voler tradire piuttosto un’aspirazione patetica che il genere
r e , Térence. Un théàtre de la jeunesse, u n d die lateinische Kom òdie, Heidelberg comico sentiva e temeva come troppo impegnativa (si pensi al commo di
Paris 1972. Sullo stile vedi soprattutto A. 1969.
Davo nell’Aspis o ad altri passaggi della Sami'a) e la ricerca contrastata di
un tono diverso da quello umile e quotidiano (e perciò più adeguato alle
situazioni serie, talvolta drammaticamente tese e preoccupanti, che quel tea-
La paratragoedia tro si sforza di rappresentare). Il discorso paratragico, insomma, esiste nella
Commedia Nuova non solo come facile occasione di riso — certo, è anche
questo —, ma anche come aspirazione ad un tono sublime che i limiti del
86 UNA CONCLUSIONE D ’INSIEME SULLA PALLIATA: PLAUTO, TERENZIO E LA COMMEDIA NUOVA
genere non ammettono, ad una posa che agli eroi di tutti i giorni non sem­
bra permessa. Vedremo che, alla paratragoedia che la commedia antica cer­
ca spesso, la Commedia Nuova sembra preferire la parodia di se stessa,
delle convenzioni che la costruiscono come discorso comico.
La commedia pensosa di Menandro sembra avvicinarsi alla retorica del­
la tragedia non tanto per condividerne qualche espediente avventuroso della
«trama» o qualche meccanismo della sorpresa, quanto piuttosto per la ricer­
ca dell’effetto psicagogico, perché cerca uno spettatore che voglia ricono­
scersi nei sentimenti dei personaggi, e crescere con essi. Proprio a questo
teatro sembra meglio adeguarsi la regola aristotelica che vuole l’eroe tragico
né troppo buono né troppo cattivo — Edipo piuttosto che Medea —, perché
con esso lo spettatore comune possa provare una forma catartica di identifi­
cazione.
L’illusione Della tragedia questo teatro comico continua l’idea «moderna» di un’il­
scenica come lusione scenica coerente. La rappresentazione drammatica (fatta di scontri
condizione di tra individui che si muovono sulla scena, delle loro passioni e dei loro senti­
pateticità menti in conflitto) chiede allora la partecipazione emotiva dello spettatore:
chiede allo spettatore di proiettarsi tra i personaggi, lui solo, come singola
individualità morale, non come rappresentante di una comunità di cittadini
che discute e si confronta con l’opinione di chi sta in scena; è facile così
che per gli spettatori gli attori cessino di essere interpreti di parti teatrali
e diventino persone vere, come se la rappresentazione della vita fosse la
vita stessa. Ciò che è rappresentato vuole essere un evento reale, veramente
accaduto o verisimilmente possibile, imitazione della vita e messa in forma
di un ideale morale.
2. Convenzionalità e finzione teatrale
Ma la Commedia Nuova, se è vero che intende essere rappresentazione
della «vita reale», è anche consapevolezza di una forma convenzionale che
media questa rappresentazione: consapevolezza della propria forma «seria­
le», del proprio essere fatto di tipi fissi, situazioni ripetute, storie che conti­
nuamente si replicano. Il filologo alessandrino Aristofane celebrava Menan­
dro per la perfezione di una realistica mimesi (e Quintiliano avrebbe poi
sancito questo giudizio assoluto: omnem vitae imaginem expressit): «O Me­
nandro, o vita, chi dei due è migliore imitazione dell’altro?»; la domanda
retorica del filologo i personaggi di questo teatro sono i primi a ripetersela,
a rimeditarla criticamente. Sono loro, spesso, i primi spettatori consapevoli
di un teatro che si vuole realistico e convincente, ma che anche sa di essere
fatto su convenzioni e ad esse allude, conosce i codici che costruiscono il
suo linguaggio e lo rendono riconoscibile al pubblico. I più interessanti,
da questo punto di vista, sono proprio i personaggi minori. Personaggi tipi­
Convenzionalità ci, caratteri fissi, macchiette e caratteristi, meno sorvegliati o più stanchi,
delle situazioni spesso si lamentano, e parlano di sé come alludendo chiaramente alla pro­
pria convenzionalità, alla ripetitività delle situazioni che li impegnano. Così
il cuoco dell’Aspis (216-220), lamentandosi che «ogni volta, quando final­
mente ha trovato da lavorare, muoia qualcuno nella casa, o la figlia del
CONVENZIONALITÀ E FINZIONE TEATRALE 87
padrone partorisca, e tutto il suo guadagno vada alParia», mostra di sapere
quanto egli, più che un cuoco «reale», sia il cuoco della commedia, buffa
vittima di contrattempi ricorrenti. Egli ricorda al pubblico, senza rompere
l’illusione della rappresentazione che si va facendo, alcuni dei possibilia co­
mici. Non è l’attore che parla al pubblico e mostra la fattura del proprio
ruolo convenzionale 1: è il personaggio stesso che sembra divenire cosciente
della propria vita di finzione, di vivere cioè in una finzione che lo vuole
sempre continuamente uguale a se stesso, lo lega ad un ruolo che il pubblico
si aspetta di ritrovare. Ancora, la cortigiana di Fenicide (un autore della
Néa di cui abbiamo appena pochi frammenti), quando si lamenta di aver
avuto sempre amanti poco solvibili (un miles gloriosus, un dottore ammaz-
zapopolo, un filosofo che disprezza il denaro), elenca un piccolo campiona­
rio dei personaggi comici più convenzionali, quasi le maschere di un teatro
che vuole rappresentare storie verisimili, ma è capace di guardare al mondo
esterno solo attraverso le regole della propria codificazione retorica. Nel Phor-
mio di Terenzio, Demifone è il paterfamilias. Tornando da un viaggio oltre­
mare, egli sa già che le sorprese sono comprese in un ristretto giro di possi­
bilità narrative (quelle che — ironia di un discorso apparentemente ingenuo
— si verificano appunto in questa stessa commedia). Mentre ripete i soliti
luoghi comuni, quasi si prepara alle scene ancora da rappresentare: (vv.
243-245) ... peregre rediens semper cogitet / aut fili peccatum aut uxoris
mortem aut morbum filiae; / communia esse haec, fieri posse, ut ne quid
animo sit novum... («... chi torna da un viaggio all’estero deve sempre pen­
sare o a una malefatta del figlio, o alla morte della moglie, o a una malattia
della figlia; sono fatti comuni, che possono accadere; così che nulla colga
alla sprovvista il suo animo...»). In questo modo, sono piuttosto i personag­
gi stessi gli interlocutori, i custodi pensosi delle convenzioni che fanno il
teatro della Néa (verisimile e posato, ma in sé diverso dalla «realtà»),
Convenzionalità e A volte, addirittura, i meccanismi dell’invenzione comica sfruttano pro­
consapevolezza prio questa consapevolezza metateatrale dei personaggi. N e ll’A n d r ia di Te­
dei personaggi renzio, per esempio, il vecchio Simone sospetta che il servo manovri per
costringerlo a dare in sposa al figlio la solita giovane di più incerta condizio­
ne sociale, Glicerio. Ingannato dalla sua stessa diffidenza, Simone crede di
scoprire la trama di Davo là dove riconosce alcuni tipici espedienti della
recita: un linguaggio scenico al quale il pubblico è esercitato e che conven­
zionalmente rimanda ad azioni che si svolgono in interni. Così il parto di
Glicerio, a Simone che non lo vede, e che si rifiuta di credere quanto ogni
spettatore normalmente crede senza vedere, sembra finto ad arte, troppo
simile ad un convenzionale evento teatrale per essere vero. Simone, che co­
nosce bene le convenzioni della stilizzata «realtà» teatrale, finisce per con­
fondere l’inganno della rappresentazione scenica con l’inganno che — a suo
1 Che è quanto accade spesso in Plauto, come si è visto sopra (p. 44): «vedete, io sono
oggi il servo della comm edia, e per contratto devo fare queste cose; dom ani invece sarò questo,
o quest’altro»; o ancora (nel prologo della Casina)·, «ecco, Casina sarà oggi casta e pura,
farà la figlia onesta di un cittadino ateniese, e non farà all’am ore con nessuno — almeno
finché dura la comm edia. M a ho ragione di credere che dopo, se qualcuno le verrà ad offrire
del denaro, lei se lo “ sposerà” volentieri, non starà ad aspettare».
88 UNA CONCLUSIONE D ’iNSIBME SULLA PALLIATA: PLAUTO, TERENZIO E LA COMMEDIA NUOVA
dire — Davo starebbe tramando alle sue spalle 2: (vv. 473-477) Un grido
fuori scena. È la voce di Glycerium: luno Lucina, fe r opem, serva
me, obsecro! / Simo: Hui tam cito? ridiculum: postquam ante ostium
/ me audivit stare, adproperat. Non sat commode / divisa sunt temporibus
tibi, Dave, haec. Davus: Mihin? / Simo: Num immemores discipuli?
Davus: Ego quid narres nescio («— Giunone Lucina, aiutami! Salvami,
ti prego! — Eh? Così presto? È ridicolo: appena ha sentito che io
ero davanti alla porta, si affretta. Non le hai distribuite bene nel tempo
queste azioni, Davo. — Io? — Forse che i tuoi scolari non hanno
memoria? — Io non so di cosa tu stia parlando»). Poco dopo, Simone
(vv. 490-493) vede uscire in strada la levatrice, e la sente che dà istruzioni
per la cura del bambino appena nato parlando attraverso la porta alle
persone in casa. Ma ancora rifiuta di credere a quello che per lui —
consumato conoscitore di pratiche teatrali — è un tipico, troppo evidente,
gesto convenzionale della recita: dietro la porta (lui pensa) non c’è nessu­
no, non c’è nessun infante che impegni suo figlio a sposarsi. Simo:
Non imperabat coram quid opus facto esset puerperae, / sed postquam
egressast, illis quae sunt intus clamai de via. / O Dave, itan contemnor
abs te? aut itane tandem idoneus / tibi videor esse quem tam aperte
fallere incipias dolis? («Non ha ordinato in sua presenza ciò che bisognava
fare per la puerpera, ma solo dopo essere uscita lo grida dalla strada
a chi è dentro. O Davo, mi stimi così poco? O dunque ti sembro
proprio il tipo adatto perché tu possa ingannarmi con frodi così mani­
feste?»).
3. Consapevolezza delle convenzioni e metateatro
Apparente Così è fatta la Commedia Nuova, di un gioco sottile che complica l’ap­
realismo della parente realismo psicologico ed evenemenziale dei drammi: i fatti che succe­
Commedia Nuova dono non sembrano più così «naturali», e quasi diventa un po’ sospetto
quel loro pretendere di essere veri solo perché stilizzati in maniera da essere
verisimili. Per capire questo teatro possiamo procedere per semplificazione:
consideriamo da una parte la tragedia, mondo di terribili «verità» mitiche;
dall’altra la commedia plautina, dove tutto è ostentata finzione, spettacolo
che dice la natura artificiosa dell’illusione teatrale rivolgendosi continuamente
al pubblico e che, se qualcosa finge, finge piuttosto di essere improvvisazio-
2 La situazione teatrale della quale Simone è spettatore troppo poco ingenuo (e perciò
incredulo) è di fatto topica nella Com media Nuova: Aulo Gellio (N octes A tticae 2,23,14 segg.)
nel famoso confronto tra M enandro e Cecilio Stazio ci inform a che nel Plocium è il servo
onesto del padrone che davanti alla porta della casa sente le grida della partoriente (è il solito
tem a comico della ragazza onorata sedotta in una festa notturna): Servus bonae frugi, cum
prò fo rib u s dom us starei et propinquare partum erili filiae atque om nino vitium esse oblatum
ignoraret, gem itum et ploratum audit puellae in puerperio enitentis; timet, irascitur, suspicatur,
miseretur, dolet («Uno schiavo onesto, che sta in piedi davanti alla po rta della casa e non
sa che per la figlia del padrone si sta avvicinando il m om ento del parto, completamente ignaro
del fatto stesso che ella sia stata sedotta, ode i lam enti e il pianto della giovane partoriente,
prova paura, collera, sospetto, pietà, dolore»).
CONSAPEVOLEZZA DELLE CONVENZIONI E METATEATRO 89
ne 3. Diciamo che, tra questi due mondi opposti, la Commedia Nuova si
muove con cautela, come presa tra delicate alternative: tiene una via che
sta a mezzo tra l’intenzione del realismo psicologico (una convincente intro­
spezione di caratteri umani) e la coscienza della propria convenzionalità.
Ma questa convenzionalità essa sceglie di mostrarla solo con un discorso
implicito, solo con parole e gesti che chiedono di essere interpretati con
cura da chi li osserva. Essa dice di sé, come è fatta, ma senza parere, cioè
senza interrompere l’illusione, coerente e costruita, di ciò che viene rappre­
sentato. È all’interno della stessa storia rappresentata che i personaggi, sen­
za uscire dalla finzione scenica dei loro ruoli, lasciano intravvedere allo spet­
tatore la loro natura riflessiva, un pensiero consapevole che essi pur hanno
Autoironia dei di quei loro ruoli e di tutto quel loro teatro convenzionale. L ’effetto meta­
personaggi e teatrale, l’informazione sulla poetica della Commedia Nuova, non va oltre
metateatro la leggera autoironia dei personaggi — personaggi che sanno anche di essere
convenzionali, ma vogliono ancora credere all’illusione scenica.
Lo stesso appello al pubblico che appare così tipico del teatro plautino,
nella Commedia Nuova (Menandro, Cecilio, Terenzio), è delegato a spazi
di parola indiretta, momenti dove il serrato dibattito che unisce o oppone
i personaggi viene come interrotto da una battuta quasi inappropriata, una
sentenza universale rivolta ad un interlocutore che non può essere solo l’im­
mediato compagno di scena. Allora, infatti, la frase sentenziosa sembra det­
ta sopra la testa dell’occasionale interlocutore, appartiene ad una sapienza
troppo alta per essere destinata a lui solo. Intervento di natura generale,
quella battuta si rivolge a tutta la platea, a tutti gli uomini. Si pensi ad
Aspis (135-139): (Demea) «tu vuoi che allevi in casa mia un illegittimo per
far piacere agli altri?» (Moschione) «ma, per gli dei, chi è illegittimo, e
chi legittimo, se è nato uomo? (ghenómenos ànthropos)»·, al famoso dialogo
dell’Heautontimorumenos (vv. 75-77): (Menedemo) «Hai così poco da fare
di tuo che ti occupi di quel che non ti riguarda?» (Cremete) «Sono un uo­
mo, e di ciò che è umano niente ritengo estraneo a me».
Forse è proprio il teatro plautino a rendere evidenti, per contrasto, i
caratteri sottili della Commedia Nuova. Nel teatro di Menandro e Terenzio,
abbiamo detto, non sono gli attori a parlare del proprio ruolo rivolgendosi
direttamente al pubblico. Sono i personaggi che, senza uscire dalla coerenza
della finzione, si mostrano per quello che sono: convenzione, ripetitività,
maschere da impiegare in ruoli già definiti. Addirittura, di questa loro con­
dizione sembrano talvolta lamentarsi (come il cuoco e la cortigiana). Tanto
che Menandro cerca spesso di inventare ruoli nuovi per i personaggi più
convenzionali. Nelle sue commedie, allora, compaiono soldati che non sono
né violenti né fanfaroni, e piangono per un amore infelice; figli che non
ingannano i padri; servi poco astuti, e per nulla artefici dell’azione. Ma
la commedia plautina — se è vero che è fatta per il prevalere della perfor­
3 Si pensi a Pseudoio, architetto estem poraneo della propria tram a: (Pseudolus vv. 566-
570): ... A tq u e etiam certum , quod sciam / quo id sim fa ctu ru s pacto, nil etiam scio, / nisi
quia fu tu ru m st. N am qui in scaenam provenit, / novo m odo novom aliquid inventum adferre
addecet; / si id facere nequeai, det locum illi qui queat («E del resto non so ancora niente
di certo, che io sappia, sul m odo in cui com pirò ciò, m a so che sarà com piuto. Q uando uno
si presenta sulla scena, è opportuno che vi porti in m odo nuovo qualche nuova invenzione;
se non è capace di far ciò, lasci il posto a uno che ne sia capace»).
90 UNA CONCLUSIONE D ’iNSIEME SULLA PALLIATA: PLAUTO, TERENZIO E LA COMMEDIA NUOVA
Plauto e la rottura mance e della farsa sul testo drammatico, fatta per l’attore che interpreta
dell'illusione
scenica
il suo ruolo e con esplicita consapevolezza lo svela come tale, mentre si
rivolge direttamente allo spettatore della platea, quasi sollecitandone l’inter­
vento e la risposta — non dobbiamo per ciò pensare che essa sola ne sappia
più degli altri comici, sulla finzione del fare teatro. È proprio perché Plauto
si cura meno delPillusione drammatica che egli può fare dell’intervento me­
tateatrale una risorsa fissa del comico, un incentivo della farsa. Si tratta
di un aprosdóketon, di un’«uscita all’improvviso» dalla finzione scenica e
dalle abituali convenzioni drammatiche: è il riso trasgressivo di chi scopre
il segreto che gli altri hanno voluto mantenere. Vistosamente consapevole
che quel teatro «realista» è fatto di tipi, Plauto può addirittura permettersi
di essere, come è, iperconvenzionale: caricare i tratti stereotipi delle trame
e delle maschere comiche, esagerare ed esibire un repertorio che tutti cono­
scono. Il servo astuto, il soldato millantatore, il padre sospettoso, l’amante
disperato: tutti questi caratteri della Commedia Nuova possono ripresentarsi
sulla scena nella loro forma pura, perché alternano il ruolo della parte con
una funzione di consapevolezza che li rende superiori alla maschera: posso­
no essere — oltre che Personaggi legati ai loro ruoli — anche Prologo, Epi­
logo, Commento, Intervento dell’autore nell’azione che si va facendo. È
così che nasce, fra le altre, la figura del servo-poeta. Si legga, per esempio,
questo prologo {Mercator, vv. 1-8): (parla Charinus, il giovane innamorato)
Duas res simul nunc agere decretumst mihi: / et argumentum et meos amo-
res eloquar. / Non ego item facio ut alios in comoediis / vi vidi amoris
facere, qui aut noeti aut dii / aut soli aut lunae miserias narrant suas; /
quos poi ego credo humanas querimonias / non tanti facere, quid velini
quid non velini; / vobis narrabo potius meas nunc miserias 4 («Ho deciso
di fare ora due cose in una volta sola: esporvi la trama di questa commedia
e i miei amori. Io non imiterò gli altri innamorati che ho visto nelle comme­
die, che narrano i loro tormenti alla notte, o al giorno, o al sole, o alla
luna; credo infatti che questi non si curino molto dei lamenti dei mortali,
di ciò che vogliono o non vogliono. È a voi, piuttosto, che voglio raccontare
i miei tormenti»).
4 E ra tradizionale — ο alm eno troviam o originali greci di questo modello — che un
innam orato potesse recitare il prologo parlando dei propri mali alla luna. Così cominciava,
per esempio, il M isum enos di M enandro: «O N otte — tu infatti tra tutti gli dèi hai più parte
nelle faccende di A frodite e in tua presenza si esprime la m aggior parte dei discorsi su tali
cose e dei pensieri d ’am ore — hai mai visto un uom o più infelice, un innam orato più sfortuna­
to di me?»; dove l’occasione di sfogare le proprie pene alla luna aveva la funzione di dare
agli spettatori, quasi senza parere, tutte le inform azioni di un norm ale prologo.
LO SVILUPPO DELLA TRAGEDIA
PACUVIO E ACCIO
1. Pacuvio
Vita Figlio di una sorella di Ennio, Marco Pacuvio nacque nel 220 a.C. a Brindisi
(quindi in area culturale greco-osca); cittadino di nascita libera, e parente del
più illustre poeta romano, visse a Roma un’esistenza socialmente rispettabile.
Era noto anche come pittore, uno fra i primi Romani di rango che praticassero
quest’arte (abbiamo visto [cfr. p. 53] come Fabio Pittore dovesse il suo cognome
proprio all’attività pittorica di un suo antenato). Fu senz’altro in contatto con per­
sonaggi dell’ambiente scipionico, anche se non sappiamo quanto profondo fosse
questo legame. Morì a Taranto, nel 130 a.C. o poco prima.
Opere Una produzione esclusivamente tragica (abbiamo notizie vaghe che compo­
nesse testi satirici). Scrisse relativamente poco, se si considera la sua longevità,
e se si compara l’attività di Ennio o dello stesso Accio con la sua. Abbiamo 12
titoli sicuri di cothurnatae e 365 frammenti per circa 450 versi.
Queste le tragedie più documentate e più note nell’antichità:
Antiopa: il mito di Antiope, la madre salvata da Anfione e Zeto, i gemelli
avuti da Giove.
Armorum iudiciunr. la contesa tra Aiace e Ulisse per il possesso delle armi
di Achille.
Chryses: Crise è il sacerdote di Apollo noto daìì’Hiade. A questa tragedia
apparteneva la gara di generosità, nell’affrontare la morte, di Oreste e Pilade.
Dulorestes: «Oreste schiavo», cioè Oreste travestito da schiavo per vendicare
più facilmente il padre Agamennone con l’uccisione dei suoi assassini, la madre
Clitemestra ed Egisto.
Hermiona: il dramma di Ermione, figlia di Elena e Menelao, data in moglie
a Neottòlemo dopo essere stata promessa (o già sposata) ad Oreste (il mito è
ripreso da Ovidio nell’ottava delle Heroides, cioè nell’epistola di Ermione ad Oreste).
Iliona: llfona è la figlia maggiore di Priamo sposata a Polimèstore, il feroce
re di Tracia. Iliona scambia tra loro il fratello Polidoro, affidatole bambino dal
padre Priamo, e il figlio Difilo avuto da Polimestore. Polimestore, corrotto dai
Greci, ucciderà il proprio figlio credendo di uccidere il figlio di Priamo.
Niptra: «Il bagno». Come nel I. XIX dell’Od/ssea, la vecchia nutrice lava i
piedi ad Ulisse, ritornato ad Itaca come straniero sconosciuto. Telègono, figlio
di Ulisse e di Circe, venuto ad Itaca alla ricerca del padre, lo ferisce mortalmente
prima di poterlo conoscere.
Teucer. il destino di Teucro, punito con l’esilio dal padre Telamone per esse­
re tornato in patria, a Salamina (l’isola di fronte ad Atene), senza il fratello Aiace.
Gli altri titoli sono Atalanta, Medus, Pentheus, Periboea.
92 LO SVILUPPO DELLA TRAGEDIA: PACUVIO E ACCIO
Pacuvio scrisse anche una pretesta, il Paulus, che celebrava Lucio Emilio
Paolo, il vincitore di Pidna (168 a.C.: data di rappresentazione ignota): ne restano
appena quattro versi.
Fonti Notizie sparse in autori di età repubblicana e imperiale: in genere è conside­
rato al primo posto, o al secondo dopo Accio, fra i tragediografi romani. Il suo
stile venne ampiamente criticato dal poeta satirico Lucilio (cfr. p. 101), e anche
più tardi; lo si bollava come contorto, ampolloso, e spericolato nei neologismi.
Cicerone lo giudicò invece il sommo tra i poeti tragici latini.
2. Accio
Vita Nato a Pesaro (Pisaurum) nel 170 a.C. da genitori liberti, si affermò a Roma
come autore tragico a partire dal 140, o 139, e fu quindi per un breve periodo
in competizione con il vecchio Pacuvio. Intorno al 135 compì un viaggio di istru­
zione in Asia, a Pergamo. A partire dal 120 è una figura eminente nel collegium
poetarum, e come autore è al vertice della fama; fu attaccato con veemenza
dal poeta satirico Lucilio, suo contemporaneo. Morì tra il 90 e l’80: l’aneddotica
lo dipinge come un vecchio orgoglioso, che fra l’altro pretese (lui di statura nort
eccelsa) una gigantesca statua nella sede del collegium poetarum.
Opere Si segnala come il più prolifico tragediografo latino: a noi restano più di qua­
ranta titoli di cothurnatae, e frammenti per circa 700 versi (fra i titoli: Armorum
iudicium [attestato anche per Pacuvio], Astyanax, Àtreus, Bacchae [Le Baccanti],
Epinausìmache [La battaglia alle navi], Hècuba, Medèa, Melanippus, Myrmìdo-
nes, Nyctegrèsia [«La guardia notturna», da un episodio deW’lliade], Philoctèta,
Phoenissae, Tèlephus, Tàreus, Thebàis, Tròades [Le Troiane]); inoltre risultano
due preteste: il Brutus narrava, a quanto pare, la romanzesca storia di Giunio
Bruto, capo della rivolta antitirannica contro i Tarquini. Come è tipico delle preteste,
questa lontana storia aveva un legame celebrativo con il presente; un discendente
di Bruto, Decimo Giunio Bruto, trionfò sui Galleci (popolazione ispanica) nel 136
a.C. Il Decius o Aenèadae trattava probabilmente del nobile sacrificio di Publio
Decio Mure alla battaglia di Sentino (295 a.C.); importante il titolo Aeneadae,
che sottolinea la discendenza dei Romani da Enea: il mito di Enea è sempre
più popolare.
A differenza di Pacuvio (del quale sappiamo peraltro che fu autore di satire),
Accio non fu soltanto un tragediografo: la sua restante produzione lo accosta
anzi a quella figura di poeta-filologo di cui abbiamo parlato a proposito di Ennio
(cfr. p. 66).
Poco si sa delle opere erudite di Accio; ma alcune notizie ci sembrano parti­
colarmente interessanti. I Didascalica, ad esempio, in almeno 9 libri, pare fossero
composti in un misto di prosa e versi, come le Saturae Menippeae di Varrone
(il quale dedicò proprio al vecchio Accio la sua prima opera grammaticale, il De
antiquitate litterarum). È nei Didascalica, probabilmente, che Accio proponeva
una serie di riforme ortografiche impostate secondo i principi dell’analogia (cfr.
p. 109).
Si ha notizia anche di altre opere di Accio e di altri suoi interessi: è citato
un suo Sotadicorum liber, che lo legherebbe ancora una volta alla figura di Ennio,
così come gli Annales (almeno 27 libri, naturalmente in esametri), anche se forse,
più che di un poema epico, si trattava di un calendario poetico sul genere di
quel che saranno i Fasti di Ovidio.
LO SVILUPPO DELLA TRAGEDIA: PACUVIO E ACCIO 93
Solo supposizioni si possono fare circa il contenuto dei Pragmatica, almeno
due libri (ne abbiamo un settenario trocaico: forse vi si trattava ancora di questio­
ni critico-letterarie). I Parerga, in senari giambici, sarebbero invece un poema
georgico ispirato agli Erga di Esiodo; e forse di agricoltura trattava anche il Praxi-
dicus citato da Plinio il Vecchio.
Fonti Situazione simile a quella di Pacuvio, cui è spesso avvicinato. La sua attività
di filologo lasciò notevoli tracce, ad esempio presso Varrone.
3. Lo sviluppo della tragedia
Pacuvio e Accio La nostra presentazione di Ennio ha privilegiato gli Annales rispetto
continuatori di a quella che fu, almeno nell’immediato, la sua maggiore affermazione lette­
Ennio raria: l’aver sviluppato una poesia tragica sempre più in grado di collocarsi
con dignità a fianco dei classici greci. La lezione di Ennio tragico viene
ripresa e sviluppata dai due maggiori tragici del II secolo a.C., Pacuvio
e Accio. La fioritura dei due si colloca, rispettivamente, nel periodo scipio­
nico, e nell’età dei Gracchi e di Mario. Il periodo coperto dall’attività sceni­
ca di questi due letterati fu molto esteso; nati a cinquant’anni di distanza,
furono entrambi assai longevi — si pensi che Pacuvio, nato nel 220, potreb­
be anche aver conosciuto Andronico e Nevio, e che Accio, ancora vivo dopo
il 90, ebbe tra i suoi uditori il giovane Cicerone! Le tragedie di Pacuvio
e Accio ebbero risonanza immediata e continuarono ad andare in scena al­
meno fino all’età augustea; e il loro influsso si sente ancora in poeti ben
lontani per gusto e tendenza, come Virgilio, Ovidio, e anche Seneca tragico.
Modelli greci e I titoli delle tragedie ci confermano, anche in questo periodo, che la
società tragedia romana ha sempre dei modelli greci a cui riferirsi esplicitamente *;
contemporanea ma è sempre più chiaro, dallo studio dei frammenti rimastici, che Pacuvio
e Accio rielaborano via via il modello prescelto in piena autonomia. Tanto
meglio lo vediamo quando possiamo avere il riscontro di modelli greci con­
servati: ad esempio, i frammenti delle Bacchae di Accio rispetto alle Baccan­
ti euripidee. È naturale pensare che anche a questo genere letterario si appli­
casse la pratica della contaminazione: la lucida consapevolezza critico-letteraria
manifestata da Terenzio nei suoi prologhi (cfr. p. 82) avrà avuto senz’altro
un corrispettivo nella poetica di questi sofisticati tragediografi. Ma Pacuvio
e Accio portano nelle loro rielaborazioni ben altro: quando questi poeti af­
frontano temi religiosi, politici, morali e filosofici, utilizzano i miti tragici
in modo libero, toccando temi e problemi sentiti nella società romana con­
temporanea. In questo campo essi non sono più vincolati dai modelli greci:
anche se l’opera di Euripide (il modello più frequente nella tragedia romana
arcaica) avrà fornito loro un esempio di come si possa «modernizzare» il
mondo della tragedia.
1 Con qualche possibile eccezione: c’è chi pensa che opere come l’Epinausìm ache di Accio
fossero basate direttam ente su Omero (un p o ’ come succedeva ai tempi di Eschilo). Si noti
inoltre che in quest’epoca ai modelli greci si sovrappongono modelli latini, perché la tragedia
ha orm ai una sua tradizione indigena; e si consideri la diffusione della pretesta, che continua
a trattare in linguaggio tragico temi e vicende specificamente rom ani.
 BIBLIOGRAFIA 95
94 LO SVILUPPO DELLA TRAGEDIA: PACUVIO E ACCIO

vo). Peraltro, possiamo anche documentare innovazioni linguistiche di Pa­

Attualizzazione di Questi autori vivono in una società ricca di contrasti, di nuovi fermenti
cuvio e Accio che sono poi passate con successo nel più ampio bacino della
temi della ideologici e culturali; i vecchi miti della tragedia attica, a contatto con que­
tragedia greca lingua poetica di età cesariana e augustea: anche questi due poeti contribui­
sto ambiente, offrono nuove possibilità e assumono anche significati attuali.
rono allo sviluppo di un linguaggio poetico sempre più ricco e specializzato,
Ad esempio, il tema della tirannide, frequente nella tragedia attica, tornò
tale da poter meglio competere con le risorse del greco.
ad essere attuale nella Roma repubblicana, attraversata da profondi contra­ L’«elevazione La più importante conseguenza delle carriere di Pacuvio e Accio fu,
sti di fazioni politiche e dalla crescita di poteri personali sempre meno con­ sociale» del forse, che la tragedia salì di classe e di tono. La pratica di questo genere,
trollabili. Un altro esempio di «rivitalizzazione» è costituito dai temi religio­ tragediografo pur godendo del successo popolare, divenne sempre più cosa da gentiluomi­
si e dai dibattiti filosofici: nella cultura romana dell’epoca si è ormai creata
ni; Accio, ad esempio, non somiglia più in nulla a un teatrante puro come
una ricca stratificazione, che abbraccia i culti religiosi di stato, le tradizioni
Plauto, che vive esclusivamente dei suoi copioni: è un grammatico, un teori­
della religione popolare italica, i nuovi culti di origine greca e orientale —
co della letteratura, il rispettato presidente di un’associazione di eletti lette­
quelli permessi e quelli repressi — e infine la diffusione di nuove forme
rati. Non a caso, nella storia letteraria tra i Gracchi e Augusto, scrivere
di pensiero e di morale (si pensi al crescente influsso di stoicismo ed epicu­
tragedie diventerà una tipica occupazione privata per signori colti, spesso
reismo). La tragedia si prestava, anche qui, a mettere in scena contraddizio­
illustri uomini politici. Scriveranno tragedie personaggi come Giulio Cesare
ni ideologiche e dibattiti ideali.
Strabone, prozio di Cesare, Vario Rufo, Asinio Pollione e persino — pare
Il gusto per il Alla ricchezza dei contenuti ideali si affianca un crescente gusto per
con modestissimo risultato — Augusto stesso. Non è un caso che il già cita­
patetico l’elemento patetico e per il romanzesco, che certamente contribuiva al suc­
to Giulio Cesare Strabone e il suo contemporaneo Gaio Tizio siano ricordati
cesso popolare. Le trame delle tragedie indugiano spesso su episodi «da ro­
da Cicerone nel Brutus come eccellenti oratori e, insieme, come validi autori
manzo»: naufragi, spettri, sogni, prodigi, follia, inganni ed equivoci, crudel­
di tragedie. Il fratello di Cicerone, ufficiale alla campagna di Gallia (54
tà di ogni tipo, tradimenti, incidenti portentosi. I frammenti che abbiamo
a.C.), scrive una tragedia durante un congedo di due settimane. Il rapporto
esibiscono un gusto particolare per il pittoresco e per l’orrido: in questo
vivo con la scena si va esaurendo.
senso Pacuvio e Accio sono tra i principali esponenti di una linea «anticlas­ Decadenza del Nel frattempo, dopo le polemiche di Lucilio contro Accio e Pacuvio,
sica» che attraversa un po’ tutta la letteratura romana nel suo sviluppo, genere tragico i poeti per così dire «d’avanguardia» abbandonano il genere tragico: nell’età
e che sarà ancora affiorante persino nel classicismo augusteo. Sangue e os­
di Catullo e delle Bucoliche si preferiscono generi poetici meno reboanti,
sessioni — un po’ come nel dramma elisabettiano — sono tra gli ingredienti
più intimi e personali. Prima di Seneca (o meglio prima di Ovidio, la cui
più in voga nel gusto spettacolare: Pacuvio, che era anche pittore, si segnala
Medea pare fosse un capolavoro) la tragedia romana, pur continuando rego­
particolarmente per la «visualità» delle sue descrizioni.
Un altro aspetto in cui la tragedia del II secolo a.C. si lega alla cultura larmente a essere rappresentata, non troverà più momenti di grande ispira­
Il contributo della
retorica contemporanea è il crescente peso della retorica. L’eloquenza romana cono­ zione. Intanto, la scena è sempre più accaparrata dai successi della farsa,
del mimo e del pantomimo.
sce in questo periodo uno sviluppo senza precedenti; si assimilano sempre
meglio le finezze della retorica greca contemporanea. In particolare, la scuo­
la retorica «asiana» (cfr. p. 105) assume sempre più importanza: Accio,
che visitò Pergamo, ne deve essere stato influenzato in modo particolare. Bibliografia I frammenti di Pacuvio ed Accio so­ na e aggiornata. Uno stimolante profilo
Le tragedie, tutte intessute di discorsi, atti a commuovere e persuadere, o no editi dal R ebbeck nella silloge dei poeti in italiano è il saggio di A. L a P e n n a ,
contrapposti in veri e propri dibattiti, offrivano ampio spazio all’influsso scenici latini (cfr. p. 25); i frammenti non in Fra teatro, poesia e politica romana,
di questa disciplina del discorso. scenici di Accio dal M o r el (cfr. p. 29). Torino 1980. Su Accio e i modelli greci
Lo sperimentalismo A livello stilistico sia Pacuvio che Accio sono spesso criticati per il loro Su entram bi questi difficili autori vedi I. M a r io t t i , in «Museum Helveti-
m anca u n ’autorevole trattazione m oder­ cum», 1965, p. 206 segg.
linguistico latino «impuro»: costruzioni forzate, audaci neoformazioni, giochi di pa­
role. Queste impurità dello stile — ritenute tali nella prospettiva del classici­
smo ciceroniano e oraziano — sono naturalmente il frutto non di trascura­
tezza ma di uno sperimentalismo che continua la tradizione enniana. Accio,
del resto, fu ancora più di Ennio un poeta-filologo, interessato alla linguisti­
ca e alla retorica contemporanee. Molte ricercatezze o stranezze linguistiche
hanno causato la conservazione dei frammenti che abbiamo, citati dai gram­
matici appunto per la presenza di forme o parole singolari; e in questo senso
la nostra immagine di questi autori può essere falsata. Un esempio tipico
di sperimentalismo linguistico è il frammento pacuviario Nerei repandiro-
strum incurvicervicum pecus, una descrizione dei delfini «il gregge di Nereo,
muso-arcuato e collo-incurvato»: i due composti non avranno seguito nella
tradizione letteraria latina, e sperimentano una struttura linguistica che ha
ben pochi paralleli in latino (aggettivo + sostantivo, radice verbale + sostanti­
 LO SVILUPPO DELLA POESIA EPICA: DA ENNIO A VIRGILIO 97

Il genere epico completamente diversa — perché era sostenuto da precise esigenze. Molti
LO SVILUPPO DELLA POESIA come poesia
celebrativa
Romani pensavano che la poesia fosse nient’altro che questo: celebrazione
di azioni eroiche in versi; e molti illustri protettori avranno incoraggiato
EPICA: DA ENNIO A VIRGILIO questi esercizi, che filtravano in stile omerico-enniano 2 le più recenti impre­
se di generali che erano anche leader politici. Con un passaggio non difficile,
l’epos storico si adatterà alle imprese degli imperatori, siano esse la battaglia
di Azio, o le gesta di Domiziano (esaltate da Stazio), e così via. Nel frattem­
po, lo stile si adeguava ai modelli letterari di volta in volta dominanti, da
Ennio a Virgilio, sino a Ovidio e Stazio: e la poesia epica storica continua
ad essere il miglior legame tra letteratura e propaganda, tra letteratura e
potere.

Stanca La produzione epica nel periodo che va dall’età degli Scipioni a quella
sopravvivenza del di Cesare ci appare (per gli scarsissimi frammenti che ci restano) totalmente
genere epico dominata dall'esemplarità di Ennio. L’influenza degli Annales dovette essere
dopo Ennio immediata. Poco dopo Ennio, qualcuno ridusse in esametri VOdissea di Li­
vio Andronico: il saturnio infatti, dopo l’affermazione di Ennio e le sue
polemiche con i predecessori, è ormai definitivamente superato. Accio inti­
tola Annales un suo poema in esametri: l’argomento ci è del tutto oscuro,
ma il titolo ha un chiaro aggancio programmatico ad Ennio. Ancora Anna­
les è il titolo prescelto da Aulo Furio Anziate (prima metà del I secolo),
che sembra cantasse le guerre di Roma contro i Cimbri; e contro gli Annales
di un certo Volusio polemizzerà duramente Catullo (36,1; 95,7-8). È chiaro
che il titolo indicava un tipo di epica storica che celebrava avvenimenti mili­
tari: l’estensione del racconto sarà stata spesso minore di quella enniana,
limitata a singoli periodi, a campagne militari, il cui trionfatore veniva di
volta in volta celebrato come protagonista \ A questa tendenza si ricollega­
va già il Bellum Hìstricum composto da un certo Hostius, che sembrerebbe
contemporaneo di Accio: nel titolo risulta persistere un certo influsso nevia-
no. Il genere continuerà ad essere praticato senza soluzione di continuità:
poemi storici saranno composti da Cicerone (De consulatu suo, un caso ec­
cezionale di auto-celebrazione epica), da Furio Bibaculo e (se è un personag­
gio distinto dal precedente) dal Furio che compose un poema sulle gesta
di Cesare in Gallia, da Varrone Atacino, autore fra l’altro di un Bellum
Sequanicum. In realtà, seguendo il filo delle attestazioni indirette, sarebbe
possibile ricostruire una continuità di poemi epici a tema storico che va da
Ennio fino a Lucano. Spesso questo genere epico-celebrativo ci è noto attra­
verso polemiche e parodie: Catullo attacca Volusio, Orazio ridicolizza Alpi-
nus (Satire 1,10,36). Gli esponenti delle nuove scuole poetiche considerano
il genere epico e questo genere come una sopravvivenza statica, vacua e polverosa. Tuttavia
Varrone Atacino non bisogna pensare che l’epica storica continui a riproporre la vecchia for­
mula enniana senza rinnovarsi mai: un poeta come Varrone Atacino, ad
esempio, è uno stilista raffinato, assai vicino alla cerchia neoterica e imbevu­
2 È interessante chiedersi come questi poeti risolvessero il problem a dell’apparato divino,
to di modelli alessandrini; certamente avrà portato neWepos storico anche tradizionale fin da Om ero. Abbiam o l’impressione che Nevio ed Ennio tendessero a concentra­
nuove esigenze di gusto e maggiore cura formale. D ’altra parte, il genere re questi interventi divini nelle parti più rem ote storicam ente del loro racconto; il m otivo è
continuò a vivere — e sopravvisse anche a\VEneide, che batteva una strada ovvio: fino a che punto i lettori avrebbero accettato una dimensione soprannaturale, nel rac­
conto di episodi recenti o contem poranei (Silio Italico — lontano com ’è dai fatti che narra
— non si farà scrupolo a ideare una scena del genere)? Questo problem a di poetica tornerà
m olto attuale nell’età di Lucano e Silio Italico; E um olpo ne discute nel Satyricon di Petronio
1 Sembra che la storiografia annalistica avesse uno sviluppo m olto simile. (capitolo 118 segg.).

LUCILIO
Vita La data di morte, 102 a.C., è sicura, ma quella di nascita pone uno spinoso
problema. S. Girolamo, la nostra fonte, attesta che Lucilio morì quarantaseienne.
Ma se Lucilio era nato nel 148, altri dettagli noti della sua biografia risultano
piuttosto difficili da accettare: quando operò nel quartier generale di Scipione
Emiliano all’assedio di Numanzia, avrebbe avuto appena quindici anni; sarebbe
stato di una precocità letteraria notevolissima; per di più, non si capisce come
mai Orazio si riferisca a Lucilio chiamandolo «vecchio» (senex: Satire 2,1,34).
Una plausibile spiegazione alternativa è che Girolamo, fuorviato da una quasi-
omonimia dei consoli in carica rispettivamente nel 148 e nel 180 a.C., abbia con­
fuso il 180 con il 148. In tal caso Lucilio sarebbe quasi un coetaneo di Terenzio.
Altri sostengono, con argomenti notevoli, una data intermedia, il 168/167 a.C.,
che sembrerebbe in astratto la più verosimile.
Lucilio era di una distinta e florida famiglia originaria di Suessa Aurunca,
nella Campania settentrionale: la sua biografia giovanile è chiaramente legata
al «circolo scipionico». Siamo male informati sul periodo più tardo della sua vita.
È II primo letterato «di buona famiglia» che conduce una vita da scrittore, volonta­
riamente appartata dalle cariche pubbliche e dalla vita politica.
Opere Trenta libri di satire, di cui abbiamo frammenti (quasi tutti brevissimi) per
circa 1.300 versi.
L’edizione di Lucilio che circolava nel I secolo a.C. — attribuita al grammati­
co Valerio Catone — comprendeva: i libri 1-21, tutti componimenti in esametri
dattilici; 22-25 forse in distici elegiaci; 26-30 in metri giambici e trocaici (quelli
in uso nella commedia latina), nonché, nuovamente, esametri. L’ordine era dato
da un criterio metrico e non coincideva con quello cronologico di composizione.
Si presume in genere che Lucilio pubblicasse (verso il 130 a.C.) una prima colle­
zione di cinque libri, quelli che noi conosciamo, attraverso i grammatici, come 26-30.
In tal caso Lucilio si orientò progressivamente verso l’esametro (segno pro­
babile, questo, di provocazione ironica, in quanto al «verso eroico» venivano così
adattate una materia quotidiana e una dizione colloquiale, spesso popolareggian­
te); e l’esametro diventerà da Orazio in poi l’unico verso prescritto per la satira.
I libri potevano consistere sia di composizioni uniche, sia di più brevi unità poeti­
che. Non è affatto sicuro che il titolo Saturae risalga a Lucilio stesso, ma Orazio
usa il termine satura in un contesto programmatico per designare quel genere
di poesia inaugurato dall’opera di Lucilio; nei frammenti che ci restano Lucilio
chiama le sue composizioni col nome di poemata o anche di sermones (anzi
ludus ac sermones, «chiacchiere scherzose»), e si è ragionevolmente supposto
che il titolo primitivo dell’opera di Lucilio fosse, con nome greco, schèdia («im­
provvisazioni»).
Fonti Numerose citazioni in grammatici, studiosi di metrica e commentatori tardi,
specie presso Nonio Marcello, grammatico del IV secolo d.C., autore del De com-
LUCILIO B LA SATIRA 99
pendiosa doctrina, lessico del latino di età repubblicana. Cospicue allusioni nelle
opere di Orazio (vedi soprattutto: Satire 1,4,1 segg.; 1,10,53 segg.; 2,1,62 segg.).
Lucilio fu letto con estremo interesse anche in età imperiale (Quintiliano
10,1,93). La sopravvivenzh di numerosi frammenti si spiega con l’abbondanza
di parole rarissime e difficili nella sua opera, che offrì molto materiale ai gramma­
tici nel periodo tra II e V secolo d.C.
Lucilio e la satira
Il rapporto col L ’opera di Lucilio si radica nello sfondo culturale che era stato di Te­
«circolo degli renzio; i grandi personaggi del partito scipionico (Scipione Emiliano, Lelio),
Scipioni» che Terenzio aveva conosciuto giovani, furono nella maturità i protettori
del poeta satirico. La posizione sociale di Lucilio è però ben diversa da
quella del liberto africano Terenzio; diverso è anche il «protettorato» che
l’ambiente scipionico esercita su di lui. L’indipendenza di giudizio, la verve
polemica, l’interesse curioso per la vita contemporanea, qualità che la tradi­
zione gli riconosce, si adattano bene all’immagine di un eques colto e bene­
stante, che non vive del proprio lavoro letterario: la sua appartenenza alla
ricca aristocrazia provinciale, e il suo inserimento nell’ambiente scipionico,
gli consentivano anche di muovere — liberamente — attacchi contro alcuni
degli uomini più in vista nella Roma contemporanea.
Etimologia di Le origini del genere che i Romani chiamano satura sono piuttosto in­
satura: la ricerca certe, e misteriose già per i dotti latini. La connessione del termine con il
della varietà greco sàtyros, «satiro», è del tutto falsa, anche se antica: la satira, in origi­
ne, non sembra avere a che fare né con i satiri, né con il teatro comico
greco, in cui i satiri giocano un ruolo importante. È invece sicuro che satura
lanx indicasse, nella Roma arcaica, un piatto misto di primizie che venivano
offerte agli dèi; di qui anche una specialità gastronomica (come un’«insalata
mista»), e un tipo di procedimento giuridico detto lex per saturam, quando
si riunivano stralci di vari argomenti in un singolo provvedimento legislati­
vo 1. Fondandosi su queste attestazioni, è probabile che il valore di «mesco­
lanza e varietà» fosse quello originario, e che lo si percepisse anche nell’im­
piego letterario del termine. Il nome, dunque, non è greco (come non lo
è atellana: mentre quasi tutti gli altri generi letterari a Roma hanno corrente-
mente nomi greci). Quintiliano contrappone la satira agli altri generi: satura
quidem tota nostra est (10,1,93), «la satira è un genere integralmente roma­
no». I tentativi degli stessi poeti satirici — soprattutto Orazio — di crearsi
una specie di genealogia retrospettiva in Grecia — ad esempio chiamando
in causa la mordacità della commedia ateniese del V secolo (Aristofane),
o ispirandosi ai Giambi di Callimaco — non incidono su questo dato di
fondo. Per quanti apporti culturali greci la satira abbia via via accolto —
la stessa struttura «aperta» del genere incoraggiava innesti e mescolanze —
l’impulso originario è specificamente romano.
1 La testim onianza di Tito Livio sull’esistenza nel III secolo di un genere dram m atico
chiam ato satura è enigm atica e forse fuorviarne; vi accennavam o a p. 13.
100 LUCILIO
La satira come Questo impulso si può forse riconoscere, ai primordi della satira, come
«spazio la ricerca di un genere letterario disponibile ad esprimere una voce personale
personale» del poeta. Se consideriamo come riferimento l’epoca di Ennio, la produzio­
ne letteraria latina ci appare già assai articolata: si nota però che nessuno
dei generi canonici di poesia (epica, tragedia, commedia) prevede uno spazio
di espressione «diretta», in cui il poeta possa rispecchiare il suo rapporto
con se stesso e con la realtà contemporanea. Intanto, l’esempio degli ales­
sandrini — soprattutto di Callimaco — aveva mostrato come si potesse idea­
re una poesia fuori dei canoni epici e drammatici. Callimaco rimescola l’as­
setto tradizionale dei generi letterari: parla di poesia e di poetica (soprattutto
della sua poetica), di tradizioni popolari, di scenette di vita quotidiana, e
insieme cerca una forma poetica sempre più limata e raffinata. Il canone
estetico della varietà (poikilìa) escludeva l’uniformità altisonante dell’epica
narrativa.
Le satire di Varietà, voce personale, impulso realistico, sono caratteri che in qualche
Ennio modo discerniamo anche nei frammenti di satira enniana. Si tratterebbe di
quattro o sei libri, ognuno formato da più componimenti in metro vario
(principalmente i metri comici giambo-trocaici, ma anche esametri e forse
sotadei). Ma vari soprattutto gli argomenti ricostruibili: una favoletta di un
contadino e di un’allodola, il ritratto satirico di un parassita, dialoghi, un
dibattito tra Vita e Morte; soprattutto, interventi in prima persona del poeta
e accenni di autoritratto. È verosimile che vari punti della tradizione biogra­
fica su Ennio derivino proprio dagli accenni autobiografici contenuti nelle
sue stesse Satire. Anche per questo aspetto, Ennio ha un posto importante
nello sviluppo di un’«autocoscienza» del poeta. Non sappiamo, invece, se
già la sua satira contenesse spunti di polemica e veri e propri attacchi a
personaggi contemporanei. Saremmo inclini a cercare piuttosto in Nevio —
noto per i suoi attacchi a una certa famiglia nobiliare — questa dimensione
aggressiva del satirico: ma non è neppure certo che Nevio componesse satu-
rae\ e della satira di Pacuvio ignoriamo tutto.
La Comunque sia, questa forma di poesia varia (per metro e per temi) e
specializzazione personale, cioè aperta alla voce del poeta e al realismo quotidiano, si offrì
nel genere a Lucilio come un ideale mezzo espressivo da perfezionare. La grande im­
satirico e la . portanza storica di Lucilio sta nell’essersi concentrato esclusivamente sul ge­
crescita di un nere della satira — che Ennio, non dimentichiamolo, aveva praticato come
nuovo pubblico
un genere minore fra tanti altri, subordinato all’epica e alla drammaturgia.
Lo sviluppo della satira significa anche la crescita di un nuovo pubblico,
interessato alla poesia scritta, culturalmente avvertito, e desideroso di una
letteratura più aderente alla realtà contemporanea. Lucilio diceva di volere
per sé lettori che non fossero né troppo dodi, né troppo poco.
Temi delle satire Una produzione di trenta libri non può certamente essere ricostruita sul­
luciliane: la base di frammenti brevi e citati per lo più a causa delle particolarità
a) la parodia del grammaticali che contenevano. Per quanto sappiamo, Lucilio affrontò uno
Concilium deorum spettro molto ampio di argomenti. Il I libro conteneva un’ampia composi­
zione nota come Concilium deorum; attraverso una parodia dei concili divi­
ni, scena tipica dell’epos (Omero, Ennio), Lucilio prendeva di mira un certo
Lentulo Lupo, personaggio inviso agli Scipioni: gli dei decidevano di farlo
morire per indigestione. La mescolanza di parodia letteraria e contenuto li-
bellistico ci ricorda un’opera come sarà VApokolokyntosis di Seneca. D ’al­
tra parte, la parodia, proprio perché gioco costruito a spese di altri testi
LUCILIO E LA SATIRA 101
letterari molto noti, anzi esemplari, comportava anche implicazioni critico­
letterarie; infatti, nel momento in cui il poeta faceva che gli dei, riuniti a
concilio per discutere di povere cose umane, si comportassero secondo il
protocollo e le procedure del senato romano, la sceneggiatura del Concilium
deorum, messa a confronto con la realtà contemporanea, si rivelava per
quello che era: nient’altro che un motivo comune, un topos, proprio della
poesia di alta intonazione, cioè una convenzione stilizzata della maniera epi­
ca. E contro la concezione della letteratura come vuota convenzionalità vo­
leva reagire con l’ironia la poetica realistica di Lucilio.
b) descrizione di Il III libro conteneva la colorita narrazione di un viaggio in Sicilia: tema
viaggi; il filone del viaggio che ritroveremo per esempio nella satira oraziana (1,5). In più
gastronomico di una satira si fornivano precetti culinari (proprio come nella satira 2,4
di Orazio: non si dimentichi poi che Ennio, il primo autore latino che abbia
sicuramente scritto satire, era anche autore di Hedyphagetica: cfr. p. 60).
Nel XXX libro si descriveva un sordido banchetto; più in generale, accenni
alla gastronomia connessi con il tema polemico del lusso a tavola ricorrono
in più libri. In particolare, nel libro XX era narrato un banchetto organizza­
to da un parvenu, tale Granio, l’antenato letterario dei più famosi Nasidieno
(cfr. Orazio, Satire 2,8) e Trimalcione.
c) l’amore; le Il libro XVI pare fosse dedicato alla donna amata: quindi Lucilio è
questioni anche un antesignano della poesia personale d ’amore, tendenza che ritrove­
letterarie remo sempre più centrale negli epigrammi catulliani e nell’elegia augustea.
Sono poi ampiamente attestate disquisizioni su problemi letterari: giudizi
su questioni di retorica e di poetica, e vere e proprie analisi critico-letterarie
e grammaticali. In questo senso Lucilio ricorda la cultura retorico­
grammaticale di Accio; ma di Accio, come di Pacuvio e di altri poeti elevati,
Lucilio deride il gusto enfatico e declamatorio. La critica di questi generi
poetici elevati è un’altra importante convergenza tra Lucilio e il gusto calli-
macheo, e un altro filo che connette Lucilio all’esperienza neoterica.
Il «realismo» Non possiamo dire quanto le satire luciliane — nel loro ampio sviluppo
stilistico di Lucilio cronologico — fossero legate da un programma unitario, ed è comunque
pericoloso immaginare questo poeta come una sorta di riformatore. Anche
l’impegno politico di Lucilio può essere stato discontinuo e oscillante: il
suo rapporto con il gruppo scipionico è evidente nella prima satira, ma
il poeta sopravvisse molti anni ai suoi protettori politici. È invece chiara
l’esistenza di un programma letterario decisamente unitario e innovativo,
sostenuto da una personalità di vivace anticonformismo. La sua poesia
rifiuta un unico livello di stile, e si apre in tutte le direzioni: amalgama
il linguaggio elevato dell’epica, rivissuto come parodia, e i linguaggi specia­
lizzati che finora restavano esclusi dalla poesia latina: parole tecniche, di
retorica, scienza, medicina, sesso, gastronomia, diritto e politica; e forme
del linguaggio di tutti i giorni, attinte ai diversi strati sociali: perciò anche
un’esorbitante quantità di grecismi. In questa prospettiva Lucilio è — con
Petronio — quanto di più vicino al realismo moderno offre la letteratura
latina: tende persino a simulare l’improvvisazione. La critica del poeta bat­
te con vivo umorismo sui più diversi aspetti della vita quotidiana, ripresi
nella loro concretezza fisica e linguistica, e rivissuti alla luce di ideali filoso­
fici, visti nel loro contrasto con la realtà. In questo senso, non manca
un impegno educativo, intimamente legato alla critica sociale e all’anticon-
formismo. La disarmonia dello stile di Lucilio è certamente una scelta
102 LUCILIO

meditata, rivolta a un preciso programma espressivo, che fonde insieme vita

e arte.
Fortuna di Lucilio Come voce «personale» del genere satirico (ex praecordiis ecfero ver­ POLITICA E CULTURA
simi, dice un suo celebre frammento), Lucilio resterà un modello per tutti
i poeti satirici latini, da Varrone in poi: soprattutto, la sua capacità di presa FRA L’ETÀ DEI GRACCHI
sul reale suonerà nuova e audace, sullo sfondo della poesia latina arcaica.
Orazio critica Lucilio come poeta del suo tempo, per la vena torrenziale E LA RESTAURAZIONE SILLANA
e la scarsa finitura formale — e cioè rivolge contro Lucilio i precetti della
scuola callimachea che pure, in qualche diversa misura, Lucilio stesso aveva
recepito; ma lo consacra quale inventor della satira. D’altra parte, almeno
un aspetto dell’eredità di Lucilio andò inevitabilmente perduto: un certo to­
no di vivace polemica personale, anche politica, era legato a precise condi­
zioni sociali e istituzionali: nella Roma imperiale, la satira dovrà cercarsi
altri bersagli. Per questo aspetto, Orazio sente Lucilio lontano da sé, quasi
quanto è lontana la commedia di Aristofane.
1. Oratoria e tensioni politiche

Bibliografìa Fondamentale l’edizione di F. M a r x , Untersuchungen zu Lucilius, Berlin

Leipzig 1904-05, 2 voli. (rist. Amsterdam
1963), con ampia introduzione e commen­
to; inoltre le due più recenti edizioni di
N. T e r z a g h i , Firenze 19663, e di W.
K r e n k e l , Berlin 1969, 2 voli.
F ra gli studi generali vedi C . C ic h o -
r iu s ,
1908 (im portante per la biografia e l’am ­
biente storico); M . P uelm a P iw o n k a , L u ­
cilius und Kallimachos, F rankfurt a.M .
1949 (sui rapporti con la poesia alessan­
drina); I. M a r io t t i , Studi luciliani, Fi­
renze 1960.
I Gracchi Il periodo che va dalle agitazioni graccane alla dominazione di Siila se­
gna l’inizio della crisi che, quasi un secolo dopo, porterà al tracollo definiti­
vo la repubblica aristocratica. Nel 133, l’anno della presa di Numanzia ad
opera di Scipione Emiliano, un suo cognato, Tiberio Gracco, presentò una
nuova legge agraria. Gli intenti di Tiberio erano sostanzialmente conservato-
ri: impressionato dalla penuria di uomini che aveva notato in varie parti
d’Italia, dalla povertà di molti e convinto che in queste condizioni sarebbe
stato impossibile mantenere l’ordinamento sociale che era l’ossatura dell’e-
sercito, egli si proponeva, mediante nuove distribuzioni di terre, di ricosti­
tuire un ceto di piccoli proprietari agricoli. L’aristocrazia senatoria, che ve­
deva nel mantenimento di grandi proprietà terriere una delle basi del proprio
potere, arroccandosi in una miope difesa dei propri interessi particolari, osta­
colò Tiberio fino a provocarne la morte. La vicenda si ripetè nel 123, quan­
do il fratello di Tiberio, Gaio, anch’egli eletto al tribunato, ne ripropose
il programma nel quadro di un disegno più ampio. Nonostante il fallimento
dei Gracchi, la questione agraria era destinata a restare al centro della vicen­
da politica e sociale della tarda repubblica; ma il programma graccano si
era rivelato impotente di fronte alle difficoltà politiche ed economiche: d’o­
ra in poi, la soluzione sarebbe stata imposta dai grandi capi militari, alla
testa di milizie di proletari, per i quali l’assegnazione di terre rappresentava
la ricompensa di lunghe campagne di guerra.
La dittatura di L ’importanza di eserciti ormai divenuti quasi personali emerse nei con­
Siila flitti fra mariani e sillani, che seguirono di poco la disastrosa vicenda della
guerra sociale, innescata dalla ostinata resistenza della classe dirigente alla
pressione dei membri più influenti dell’aristocrazia della penisola per parte­
cipare al governo di Roma. Dopo il duplice bagno di sangue della guerra
sociale e dei conflitti civili, Siila assumeva la dittatura costituente alla fine
dell’82 per deporla nel 79; nel frattempo aveva varato una efficace riforma
costituzionale che mirava a eliminare le cause istituzionali della debolezza
dell’aristocrazia, e che almeno in parte si sarebbe mantenuta in vita fino
a Cesare; senza tuttavia eliminare le cause profonde della crisi politica e
sociale che scuoteva la repubblica.
104 POLITICA E CULTURA FRA I GRACCHI E SILLA
Il fiorire In un’epoca segnata da così aspri conflitti, l’oratoria era per forza di
dell’oratoria cose destinata a una rigogliosa fioritura. Purtroppo l’affermazione di Cice­
rone come massimo oratore della romanità ha determinato la perdita (a par­
te alcuni frammenti) degli oratori precedenti; eppure proprio a Cicerone (so­
prattutto al suo Brutus) si deve un felice tentativo di delineare l’evoluzione
della eloquenza romana. Per comodità di esposizione — e anche per rispet­
tare una periodizzazione sostanzialmente attendibile — abbiamo accennato
al cosiddetto «circolo» scipionico in una sezione precedente; ma dal punto
di vista politico, la resistenza ai progetti graccani fu uno dei tratti determi­
nanti dell’azione di Scipione Emiliano e della sua cerchia: l’oratoria di Sci­
pione e del suo amico Gaio Lelio (che Cicerone celebrerà nel De amicitia)
non può essere trattata separatamente da quella dei Gracchi.
a) Scipione, All’oratoria deH’Emiliano Cicerone riconosceva una gravitas («solenni­
Lelio, i Gracchi tà») che contrapponeva alla lenitas, lo stile garbatamente pacato, di Lelio;
eppure quest’ultimo dava nel complesso un’impressione più antiquata ed au­
stera del suo amico Scipione. Accenti veramente nuovi all’eloquenza romana
dovè tuttavia conferire la misericordia sociale dei Gracchi. Niente ci resta dei
discorsi di Tiberio, mentre meglio informati siamo su Gaio, il primo «classi­
co» dell’oratoria romana: entrambi i fratelli avevano ricevuto una solida edu­
cazione da ottimi maestri greci nella casa della madre Cornelia, figlia dell’A-
fricano Maggiore. Di Gaio, Cicerone ricorda la ubertas, la florida esuberanza
dello stile, forse influenzata dalla moda asiana (cfr. p. seg.), accanto all’ir­
ruenza della sua actio, caratterizzata da una vis dicendi quasi demostenica. Ec­
co le sue parole {Brutus 125 seg.): «... Gaio Gracco, uomo di altissimo inge­
gno, di infiammata passione, di precoce dottrina. Nessuno, Bruto, ebbe elo­
quenza più piena e più ricca. ... Grave perdita subirono la società e la lettera­
tura di Roma per la sua morte immatura. Oh, se non avesse voluto essere
più fedele al fratello che alla patria! Sarebbe stato facile per lui, con il suo
ingegno, raggiungere la gloria del padre o quella del nonno. Nell’eloquenza
non so se avrebbe avuto rivali: perché c’è grandiosità nelle sue parole, saggez­
za nei suoi pensieri, gravità nell’insieme del discorso. Mancò alle sue opere
l’ultimo tocco: cose avviate con grande maestria ma non perfettamente com­
piute. Un oratore che i giovani devono leggere, ti dico, prima d ’ogni altro,
caro Bruto; perché può non solo affinare il loro ingegno ma anche accrescerlo».
b) Antonio e La generazione successiva ebbe i più grandi oratori in Marco Antonio
Crasso e Lucio Licinio Crasso; Cicerone, che li udì ambedue in gioventù, ne fece
i protagonisti del De oratore, giudicando che con essi l’eloquenza romana
avesse raggiunto la maturità. Antonio e Crasso appartenevano al partito
aristocratico (Crasso, che all’inizio si era schierato coi populares, compì un
brusco voltafaccia politico nel 106): il primo cadde vittima dei mariani nell’87;
il secondo era morto di morte naturale alla vigilia del divampare della guerra
sociale. L’oratoria di Antonio faceva appello soprattutto alle emozioni, mentre
quella di Crasso era più varia e sapeva graduare abilmente tonalità ed effetti
— dalla concitazione patetica a una vena più leggera, ricca di fine humour
— ed anche fonderli in una maniera che non trovava paragoni: le sue argu­
zie, ci dice Cicerone, non andavano disgiunte dalla gravitas.
c) la scuola di Nel 92 Crasso esercitò la censura insieme a Gneo Domizio Enobarbo;
Plozio Gallo e la per quanto fra loro non corresse buon sangue, i due censori furono concordi
Rhetorica ad nell’emanare un editto che ordinava la chiusura della scuola di retorica aper­
Herenniurn ta in Roma da Plozio Gallo, un cliente di Mario. La scuola aveva tendenze
ORATORIA E TENSIONI POLITICHE 105
democratiche, filograccane; non richiedeva dai suoi allievi la conoscenza del
greco, né il pagamento di rette elevate, ed era pertanto accessibile alla gio­
ventù non abbiente. Con la sua chiusura, i censori ottenevano lo scopo di
annientare un centro dal quale in futuro sarebbero potuti uscire capi popola­
ri ben versati nell’arte della parola, e di fare dell’eloquenza un monopolio
dell’aristocrazia, la quale poteva permettersi di mantenere i costosi maestri
di retorica greci. L’insegnamento della scuola di Plozio Gallo pare riflettersi
nella Rhetorica ad Herenniurn, un manuale composto da autore ignoto pro­
babilmente negli anni ottanta (e attribuito nel Medioevo a Cicerone). Dall’o­
pera — che influenzerà il giovane Cicerone — traspaiono tendenze graccane
e mariane; la base è fornita dalla manualistica greca, ma lo schematismo
scolastico è notevolmente attenuato dall’inserimento di copiosi materiali tratti
dalla cultura e dall’oratoria romane.
Asianesimo e atticismo
I due tipi di Nella generazione che precede quella di Cicerone incomincia a delinear­
asianesimo si, nell’eloquenza romana, il conflitto di gusti e di stile fra «asiani» e «attici-
sti». L ’eloquenza «asiana» era detta così perché nata, a quanto pare, a Per­
gamo in Asia Minore, fra la fine del IV e gli inizi del III secolo a.C.; ricerca­
va soprattutto il pathos e la musicalità, ricorrendo a uno stile fiorito e
ridondante e ad un’actio istrionicamente affettata. Cicerone distingueva, in
verità, due tipi di asianesimo: il primo sembrava ricercare una sequenza inin­
terrotta di frasi civettuole e sofisticate, ricche di metafore e giochi di parole,
e strutturate secondo artificiosi schemi ritmici. Il secondo tipo era invece
caratterizzato dalla tumida sovrabbondanza di parole colorite. Ovviamente
i due tipi potevano combinarsi, ed in effetti la combinazione era stata realiz­
zata dal retore Egesia di Magnesia. Tendenze lievemente asiane si sono volu­
te ravvisare, come abbiamo visto, nell’oratoria di Gaio Gracco. Più marcate
erano in Publio Sulpicio Rufo (morto nell’88 a.C.), che Cicerone introduce
fra i personaggi minori del De oratore. Ma l’asianesimo romano venne svi­
luppato soprattutto da Quinto Ortensio Ortalo, che aveva solo diciannove
anni al tempo della sua prima esibizione e morì nel 50 a.C., dopo un’intera
vita dedicata all’oratoria. Ortensio fu rivale e poi amico di Cicerone, del
quale influenzò profondamente lo stile giovanile.
La reazione Più tarda è l’affermazione a Roma della corrente atticistica, reazione
atticistica e di un gruppo di giovani che si schierano contro Cicerone, allora oratore
Licinio Calvo principe, accusandolo, non troppo giustificatamente, di asianesimo. Gli «at-
ticisti» erano così soprannominati perché privilegiavano lo stile semplice,
discorsivo e scarno dell’oratore attico Lisia. Ricercavano, nell’eloquenza,
l’ideale di un periodare nitido e conciso. Fra gli atticisti, oltre a Marco Bru­
to, il futuro tirannicida, emerse in modo particolare Gaio Licinio Calvo
(82-47 a.C.), amico di Catullo, che fu per un certo periodo il più pericoloso
rivale di Cicerone nel foro. La sua eloquenza era impetuosa e vibrante, ma
anche sorvegliatissima; Quintiliano ne esalta l’austera purezza, che definisce
col termine sanctitas. Calvo evitava accuratamente il pathos grandioso, il
che, secondo il giudizio probabilmente unilaterale di Cicerone, era sintomo
di un eccesso di autocontrollo, dal quale derivava il carattere troppo raffina­
to e non popolare della sua eloquenza.
 106 POLITICA E CULTURA FRA I GRACCHI E SILLA
2. Lo sviluppo della storiografia
Il nuovo metodo Dopo l’oratoria, la storiografia è il genere letterario nel quale maggior­
storico: mente si esprime la crisi politico-sociale dell’età graccana. L’interesse per
a) Sempronio le vicende contemporanee si unisce al tentativo di fondare un nuovo metodo
Asellione storico, che in parte ripudia la secchezza della cronaca annalistica per auspi­
care una penetrazione razionale degli eventi, una loro spiegazione causale
che dia il giusto spazio alla narrazione dei dibattiti politici accanto all’elen­
cazione delle campagne belliche. In tal modo, incomincia a farsi sentire sui
Romani che scrivono di storia l’influsso del razionalismo polibiano. Questo
è particolarmente chiaro nei frammenti del proemio dell’opera storica di
Sempronio Asellione, un personaggio della cerchia scipionica che partecipò
alla guerra di Numanzia. Asellione prende esplicitamente posizione contro
la storiografia annalistica: scrivere, afferma, in quale anno sia cominciata
o finita una guerra, e fornire altre informazioni di questo genere, equivale
a scrivere favole per bambini, non un’opera di storia. Per questo motivo
Asellione si propone, rompendo con la tradizione annalistica, di narrare solo
gli eventi cui egli ha assistito personalmente, e di demonstrare quo consilio
quaque ratione siano avvenuti. In effetti, un frammento del libro IV della sto­
ria di Asellione si riferisce al 137 a.C., e uno del libro XIV (l’ultimo di cui
si abbia notizia) al 91 a.C., anno in cui l’autore doveva già essere vecchio.
b) Celio Antipatro U n’altra forma di «rottura» aveva del resto già praticato, qualche anno
prima di Asellione, Celio Antipatro. Costui, di origine plebea, di cultura
raffinata, giurista e maestro di eloquenza, aveva scritto dopo il 120 a.C.
un’opera storica in sette libri la quale, anziché rifarsi ab urbe condita, si
limitava a trattare monograficamente della seconda guerra punica. Altra im­
portante diversità di Celio Antipatro dagli annalisti risiedeva nel fatto che
egli, rivolgendosi a un pubblico il quale dalla narrazione intendeva trarre
piacere oltre che insegnamenti, non si limitava alla secca esposizione dei
fatti, ma lasciava spazio a elementi fantastici e miracolosi, al pathos tragico,
ai racconti di sogni e di apparizioni; al diletto del lettore era probabilmente
indirizzata anche la cura dell’elaborazione stilistica. Cicerone sarà grande
ammiratore, come si può immaginare, di Celio Antipatro, mentre criticherà
aspramente lo stile disadorno di Sempronio Asellione, contribuendo così alla
grande fortuna dell’uno (ne conserviamo quasi settanta frammenti) e al par­
ziale oblio dell’altro.
Gli annalisti M a nell’età dei Gracchi incontriam o anche notevoli personalità di storici che si atten­
tradizionali: nero al metodo strettam ente annalistico: Lucio Cassio Em ina, i cui A nnales in almeno
a) l’età dei quattro libri giungevano a narrare eventi del 146, e che sembra avere avuto più fortuna
Gracchi tra gli autori di antiquaria che presso gli storici puri; Lucio Calpurnio Pisone Frugi,
console nel 133, nemico dei Gracchi, implacabile fustigatore dei costumi (donde il
soprannom e di Frugi), i cui A nnales in almeno sette libri ebbero m olta fortuna presso
gli storici successivi, tra cui Livio e Dionigi d ’Alicarnasso; Gaio Fannio, genero di
Lelio e console nel 122; Sempronio Tuditano, console nel 129, anche lui nemico dei
Gracchi, autore anche di ponderosi Libri magistratuum; Gneo Gellio, fortunato autore
di A nnales in almeno 33 libri; Vennonio, di cui ci resta quasi solo il nome.
b) l’età sillana In età sillana, l’annalistica nel senso rigoroso del termine (cioè quella che narrava
anno per anno la storia di Rom a a partire dalle sue origini) prosegue con Licinio
Macro (il padre deO’atticista Licinio Calvo) e con Valerio Anziate. Gli A nnales di
quest’ultimo si estendevano per almeno settantacinque libri, m a a quanto pare i due
terzi dell’opera erano dedicati agli eventi degli ultimi decenni, da Tiberio Gracco
LO SVILUPPO DELLA STORIOGRAFIA 107
in poi. Più interessante era probabilm ente la personalità di Quinto Claudio Q uadri­
gario: costui, pur seguendo il metodo annalistico, incominciava la sua esposizione
della storia di Rom a (in almeno ventitré libri) non con le origini della città, ma
con l’incendio gallico, e la proseguiva fino ai propri tempi. E ra narratore colorito
e vivace, m a la sintassi era m onotonam ente coordinativa; forse proprio per questo
motivo venne am m irato da letterati di gusto arcaizzante come Gellio e Frontone.
Sisenna e la storiografia «tragica»
Sisenna Lo storico più notevole dell’età sillana fu senza dubbio Lucio Cornelio
storiografo Sisenna (120 ca. - 67). Uomo politico di tendenze dichiaratamente aristocra­
«tragico» tiche, Sisenna scrisse Historiae che trattavano esclusivamente di vicende con­
temporanee, dalla guerra sociale alla morte di Siila, mentre alla storia più
antica era dedicata una rapida introduzione. Nella storiografia di Sisenna
campeggiava quasi come un eroe il personaggio di Siila, del quale probabil­
mente erano messi in rilievo anche i tratti di leader carismatico. Sisenna
era attento agli eventi politici; ma nella sua narrazione un ruolo importante
dovevano giocare i particolari romanzeschi e favolosi, secondo il metodo
della storiografia «tragica» (cioè ricca di elementi drammatici), per il quale
Sisenna si rifaceva a Clitarco, uno degli storici di Alessandro Magno. Del
resto proprio la storia romana dal periodo dei Gracchi a quello di Mario
e Siila offriva abbondanti materiali per una narrazione colorita e romanze­
Lo stile di sca, ricca di colpi di scena e di peripezie. Al contenuto della narrazione
Sisenna doveva adeguarsi lo stile di Sisenna: di un asianesimo spinto, contrassegnato
dall’abbondanza di arcaismi, dalla ricerca di rarità lessicali, dalla tendenza
alle tinte sovraccariche. Cicerone, che pure apprezzava Sisenna, riscontrava
«qualcosa di puerile» nel suo stile, e ironizzava sui suoi frequenti preziosi­
smi lessicali chiamandolo emendator sermonis usitati. Sempre da Cicerone
sappiamo che Sisenna fu anche apprezzato oratore, ma niente ci resta dei suoi
Le fabulae discorsi; rimangono invece pochi frammenti delle sue Fabulae Milesiae (così
Milesiae chiamate perché rielaboravano un’opera di Aristide di Mileto), racconti di
carattere licenzioso, composti in uno stile piano ma saporito e vivace, desti­
nati a essere uno dei modelli delle novelle contenute nei romanzi di Petronio
e di Apuleio.
Gli inizi dell’autobiografia
I commentarii e Già si è visto (cfr. p. 52 seg.) come la storiografia latina fosse in genere
la nascita del elaborata da membri della classe dirigente, ma, con la notevole eccezione
ritratto di Catone, non da personaggi di grande rilievo politico, i quali probabilmen­
te sentivano l’impegno della ricerca storica e dell’elaborazione stilistica come
tempo sottratto alla vera e propria azione politica. In età sillana si assiste
tuttavia al fenomeno di uomini politici importanti che scrivono commentarii
sulla propria vita e sul proprio operato politico. Questi commentarii, forse
talora poco più che raccolte di appunti, non avevano bisogno di particolari
cure stilistiche, e potevano anche servire da materiali per gli storici veri e
propri. Gli autori appartengono all’aristocrazia: sappiamo di commentarii
autobiografici di Emilio Scauro (console nel 115), di Rutilio Rufo (anch’egli
console, nel 105), di Lutazio Catulo, e (in greco) dello stesso Siila. Si è
108
POLITICA E CULTURA FRA I GRACCHI E SILLA
acutamente messo in connessione il sorgere di queste forme di autobiografia
con la nascita del ritratto nell’arte figurativa romana, secondo un’interpreta­
zione diffusa (e oggi tuttavia discussa) che vuole il ritratto repubblicano
Caratteri delle nato in ambito aristocratico ed ispirato dall’ideologia aristocratica. Alcune
autobiografie autobiografie, come quella di Rutilio Rufo, saranno state una sorta di au­
toapologia politica; in altre, soprattutto in quella di Siila, pare fosse notevo­
le la presenza di elementi «carismatici»: Fautore si esaltava come investito
di una missione divina (ricordiamo l’epiteto Felix che Siila si attribuiva come
«favorito» degli dei) e, per sottolineare la propria «investitura», dava pro­
babilmente un certo spazio alla menzione di segni miracolosi, come i sogni
premonitori, prova evidente della sua «designazione» divina. L’esempio di
Siila sarebbe stato continuato da Lucullo e, probabilmente, da Augusto,
il quale, accanto al resoconto ufficiale delle Res gestae, scrisse anche un’au­
tobiografia dove, a quanto pare, narrava miracoli che avevano preceduto
la sua nascita e così via.
3. Studi antiquari, linguistici, filologici
Col termine «antiquaria» si intende la scienza che indaga le origini re­
mote di usi, costumi, istituzioni giuridiche e sociali, insomma della civiltà
di un determinato popolo. L ’antiquaria è naturalmente collegata con la sto­
riografia (per gli interessi antiquari di Fabio Pittore cfr. p. 53), ma si avvale
anche di contributi di altre scienze, ad esempio di quelli della ricerca filo-
logico-linguistica e archeologica. Si capisce come questa scienza, che stimo­
lava l’orgoglio nazionale, trovasse in Roma sviluppo e ampio credito, a par­
tire soprattutto dal periodo delle conquiste.
Divaricazione fra Dell’antiquaria di questo periodo ci restano solo i nomi di pochi studio­
storiografia e si; ci limitiamo a citare: nella prima metà del II secolo, Fulvio Nobiliore,
antiquaria il protettore di Ennio, autore di Fasti, e nella generazione successiva Giunio
Graccano, che deve il suo cognome all’accesa simpatia per- il partito dei
Gracchi. È comunque probabile che nell’antiquaria già incominciasse a farsi
sentire la consapevolezza degli apporti delle diverse culture italiche alla for­
mazione della civiltà romana, consapevolezza che arriverà a piena maturità
nel secolo successivo con Varrone. Si assiste, tuttavia, a una divaricazione
fra storiografia e antiquaria: se l’interesse per le antichità era forte nei primi
annalisti, esso successivamente si affievolisce negli scrittori di storia, forse
sopraffatto dalla ricerca stilistica e dalla volontà di penetrazione pragmatica
degli avvenimenti. Verso la fine della repubblica lo storico e l’antiquario
saranno ormai tipi di studiosi profondamente diversi.
La nascita della È di quest’epoca anche la nascita di una filologia latina come disciplina
filologia: Elio specializzata, segno rilevante di un’ormai acquisita maturità culturale e di
Stilone coscienti esigenze critiche. In poeti come Accio e Lucilio l’attività filologica
e grammaticale si saldava ancora, secondo la tradizione alessandrina, con
l’attività di creazione letteraria. Lucio Elio Stilone Preconino (che sarà mae­
stro di Varrone e di Cicerone) dette inizio a un lavoro critico di pubblicazio­
ne e di commento dei testi letterari. Stilone, nato a Lanuvium verso il 150,
era un cavaliere legato al partito aristocratico. Si occupò di problemi di
autenticità delle commedie plautine (in questo campo la sua opera fu conti­
LA COMMEDIA DOPO TERENZIO 109
nuata e perfezionata dal discepolo Varrone), commentò il Carmen Saliare,
e, probabilmente, le Leggi delle XII Tavole; Ottavio Lampadione curò l’edi­
zione di Nevio, Vettio Filocomo quella di Lucilio. La compilazione di opere
enciclopediche (per esempio i Musarum libri I X di Aurelio Opillo) incomin­
ciava intanto a rispondere al diffuso bisogno di informazione erudita.
Analogia e anomalia nell’uso della lingua
Si fa intanto sentire, negli studi grammaticali romani, l’eco delle dispute
che contrapponevano le scuole filologiche di Alessandria e di Pergamo. Que-
st’ultima riconosceva la lingua come libera creazione dell’uso (consuetudo),
ammettendo perciò come un fenomeno necessario le deviazioni, o «anoma­
lie» (irregolarità rispetto ai modelli costituiti), consuete nel sermo cotidia-
nus. La scuola di Alessandria rappresentava invece una tendenza purista
e conservatrice; appellandosi all’autorità dei classici, voleva la lingua fonda­
ta sulla norma {ratio) e sulla analogia, la regolarità conseguente al rispetto
dei modelli riconosciuti; di conseguenza, metteva per esempio al bando i
neologismi. Tirannione il Vecchio fu deciso sostenitore dell’analogismo; Ales­
sandro Poliistore, un liberto di Siila autore di opere dottissime di compila­
zione e di divulgazione, sostenne la causa della anomalia. Elio Stilone (parti­
to dalle posizioni anomaliste di Cratete di Mallo, esponente autorevole della
scuola di Pergamo, aveva ascoltato a Rodi le lezioni di Dionisio Trace, ana-
logista) cercò di conciliare, nei suoi studi di lingua, le tendenze analogiste
con quelle anomaliste, e su questa via sarà seguito da Varrone; mentre ar­
dentemente analogista si professerà Giulio Cesare, autore di un perduto trat­
tato De analogia.
4. La commedia dopo Terenzio: la fabula palliata e la fabula togata
La palliata dopo Sarebbe sbagliato pensare che dopo la grande fioritura di Plauto e Teren­
Terenzio: Turpilio zio (senza dimenticare il perduto Cecilio Stazio, che gli antichi ritenevano
e gli altri autori un maestro della stessa caratura) la palliata (la commedia di ambiente greco)
conoscesse un brusco immediato declino. Anzitutto i grandi classici continua­
rono a essere rappresentati, almeno sino all’età di Cicerone (oltreché, ovvia­
mente, molto letti e imitati: ma questo non riguarda la vera e propria fortuna
teatrale). Del resto abbiamo per tutto il II secolo nomi di autori e titoli di
opere: Licinio Imbrice, Trabea, Atilio, e il nemico di Terenzio, Luscio; inoltre
un autore un po’ più tardo (morto nel 103) di cui restano parecchi frammenti,
Turpilio. Di Turpilio possiamo dire che continuò, come Plauto e Terenzio,
a imitare Menandro, ma scrisse anche qualche commedia mitologica (dopo
quell’importante esperimento che era stato PAnfitrione di Plauto). Lo stile
che emerge dai frammenti è antiquato, non solo arcaico ma arcaizzante.
Il tramonto della Questo è un aspetto caratteristico. La palliata cominciò a essere sentita,
palliata sempre più, come un genere «all’antica»; nell’età di Cesare e Cicerone, lo
stile tradizionale della commedia plautina suona arcaico; la stessa metrica
dei cantica risulta sempre meno godibile, perché sempre meno comprensibi­
le; e la metrica delle parti recitate sembra assurdamente irregolare e quasi
anarchica. Lo spazio dello spettacolo comico, nel corso del I secolo a.C.,
110 POLITICA E CULTURA FRA I GRACCHI E SILLA
fu invaso gradatamente da generi alternativi, quali l’atellana e il mimo (cfr.
pp. 24 e 111). Rispetto alla palliata, retta da rigidissime convenzioni scenico-
letterarie, e legata a un fondale grecizzante, questi generi rispondevano all’e­
sigenza di un maggiore «verismo» e di una libera flessibilità strutturale.
La togata·. Titinio Esigenze simili si rispecchiano già nel successo della commedia cosiddet­
e Afranìo ta «togata» (di ambiente e costume romano o italico), che si sviluppa nel
corso del II secolo: il primo autore è Titinio, di datazione incerta ma forse
da collocarsi un po’ prima di Terenzio; all’incirca contemporaneo di Lucilio
è Lucio Afranio; di un terzo autore, Atta, si sa che morì nel 77 a.C. Pur­
troppo abbiamo solo titoli, e magri frammenti (15 titoli e circa 180 versi
per Titinio; una quarantina di titoli e poco più di 400 versi per Afranio,
il meglio conservato dei tre; solo pochissimi versi e 12 titoli per Atta), che
non danno una chiara idea delle trame e dello stile. La togata sembra pro­
porsi come una palliata di ambiente romano (la toga era la veste romana),
ma non è facile dire quanto gli autori si staccassero dalle convenzioni della
commedia plautina. Non sappiamo con certezza di nessun autore che abbia
composto insieme palliate e togate (anche se il versatile Nevio sembrerebbe
un buon candidato); purtroppo però le linee di demarcazione esatte fra i
due generi comici ci sfuggono. Abbiamo titoli della togata che potrebbero
figurare in Plauto e Terenzio, ma anche titoli che parlano direttamente di
realtà italiche e romane: «La ragazza di Velletri» ( Veliterna), «La tintoria»
(Fullonia), «Il divorzio», «La partenza del soldatino» (Tiro proficiscens),
«La commedia degli edili» (cioè i magistrati romani: Aedilicia).
Influssi greci È facile supporre che la togata andasse incontro al bisogno di una dram­
sulla togata maturgia più vicina alle realtà quotidiane e locali tuttavia sarebbe perico­
loso esagerare in questa direzione. Non pare che gli autori di togata condu­
cessero nessuna programmatica «battaglia per il realismo». Afranio dichia­
rava di ammirare l’eleganza di Terenzio, e imitava non solo gli scenici latini,
ma anche direttamente il grande maestro greco Menandro. I pochi fram­
menti rimasti fanno pensare che i poeti della togata facessero uso di cantica
polimetrici e per questo aspetto, trascurando l’esperienza terenziana, ritor­
nassero alla pratica di Nevio, Plauto e Cecilio. Dobbiamo quindi immagina­
re un teatro nutrito di influssi greci, anche se più aperto agli ambienti delle
classi umili (non solo gli schiavi tipizzati della palliata, ma anche artigiani
I toni «smorzati» e popolani più realistici e meno fuori dal tempo). Una conseguenza impor­
della togata tante nella scelta di ambientazione della togata era una certa moderazione
dei toni: come si è visto, la libertà fantastica della commedia plautina era
legata alla scelta di tenersi «fuori» dalla realtà sociale romana, se non per
occasionali battute di spirito: ma un teatro che mettesse in scena direttamen­
te personaggi romani doveva essere ancora più misurato e prudente. Il gram­
matico Donato, nel suo commento a Terenzio (Eunuchus 57), ricorda che,
mentre nella palliata era possibile mettere in scena schiavi più abili e intel­
ligenti dei padroni, nella togata questo non era concesso. Seneca dice addirit­
tura che le togate si tenevano un po’ a metà fra commedia e tragedia. Di
Afranio abbiamo nobili massime, di intonazione filosofica, quale «il saggio
ama, tutti gli altri bramano». Questa smorzatura nei toni comici non contri­
1 U na specie particolare di commedia togata era la fa b u la tabernaria (ma questa potrebbe
anche essere u n ’altra denom inazione per la togata) in cui i personaggi erano rom ani o italici
e la scena era posta in una taberna, una bottega o u n ’osteria (cfr. anche p. 26).
l ’a t e l l a n a e il m im o 111
bui certo al successo di massa della togata, che rimase sempre un genere
in tono minore, estraneo sia alle grandi sperimentazioni letterarie di un Plauto,
sia al successo «commerciale» dei generi spettacolari più apertamente plebei.
5. L’atellana nella Roma della tarda repubblica: Pomponio e Novio
L’atellana diventa Nella prima metà del I secolo, all’incirca nel periodo sillano, quel genere
un genere di farsa popolare e sub-letteraria che era stato l’atellana (cfr. p. 24) conobbe
autonomo un ritorno di fortuna, legato però ad un cambiamento di livello culturale. L’a­
tellana era stata a lungo impiegata come una sorta di «comica finale» (exodium),
affiancata a spettacoli di diverso livello. Ora, in seguito alla maturazione di gu­
sto del pubblico romano, questo tipo di farsa — acquistata l’autonomia di rap­
presentazione à sé — poteva essere in qualche modo «regolarizzato», affidato
a testi scritti più elaborati e dettagliati dei semplici canovacci o repertori di bat­
tute. Nello stesso tempo, l’atellana manteneva certi suoi aspetti popolareschi
e di umorismo grasso, che rispondevano sempre a esigenze del pubblico — non
necessariamente solo del pubblico popolare: si confronti la fortuna moderna
di certi generi comici anche presso le classi aristocratiche e acculturate.
L’atellana nell’età Così si spiega bene che nell’età sillana abbiano avuto fama veri e propri
di Siila: autori di atellane «letterarie». Delle loro opere abbiamo solo titoli e fram­
Pomponio e menti: più precisamente 70 titoli e circa 200 versi di Pomponio, e 44 titoli
Novio e un centinaio di versi di Novio. Di Lucio Pomponio sappiamo che era
nativo di Bologna e che fiorì nell’89; del suo contemporaneo Novio, ancora
meno. Il dato fórse più significativo è che Pomponio compose non solo
atellane ma anche testi di classe più elevata, come palliate e persino tragedie.
Questo dimostra il cambiamento di livello nelle fortune dell’atellana. Un
altro indizio interessante è che i titoli tramandati conservano chiaramente
l’impronta di un repertorio di maschere («Buccone gladiatore», «Macco sol­
dato», «Pappo contadino», «Pappo trombato alle elezioni», ecc.), ma pre­
sentano talora commistioni con titoli tipici della palliata (per esempio Adel-
phoe, «I fratelli»); conosciamo anche titoli più alti e solenni, o addirittura
greci, che fanno pensare a situazioni di parodia della tragedia o del mito
(Armorum iudicium, Andromacha, Hercules coactor, «Ercole esattore»).
La palliata era stata in origine influenzata dalla farsa popolare italica: ora,
probabilmente, i tempi erano adatti per un’influenza di segno opposto, tanto
più che la palliata restava il genere comico dominante nella Roma repubblicana.
L’atellana in età L’atellana sopravvive anche in età imperiale, ma con uno spazio senz’altro
imperiale decrescente. Il suo stile comincia a essere sentito come arcaico, in un’epoca
che vede un rinnovamento sia dello stile letterario sia dei gusti del pubblico.
Il successo del mimo come forma di intrattenimento popolare, dall’età
di Cesare in avanti, creò un nuovo polo di interesse, a tutto svantaggio
dei generi comici tradizionali.
6. Il mimo. Laberio e Siro
La preistoria del mimo romano è alquanto intricata, come sempre suc­
cede per i generi di spettacolo popolare nel mondo antico. Il termine greco

112 POLITICA E CULTURA FRA I GRACCHI E SILLA
Le varie forme indica l'imitazione della vita reale: ma questa etichetta copre sia forme di
del genere letteratura piuttosto sofisticata, non sempre destinata alla recitazione (l’in­
mimico flusso del mimo è presente anche in un poeta coltissimo ed elitario come Teo­
crito), sia generi di spettacolo più simili all’avanspettacolo e al music-hall:
dunque con «numeri» slegati fra loro, non sempre basati su veri e propri
testi; con componenti di improvvisazione, e largo spazio a musica, danza,
e a quella che noi propriamente intendiamo come «arte mimica». L’imitazio­
ne di scene di vita quotidiana si risolveva o in effetti grotteschi di crudo reali­
smo, o anche in parodie dei generi letterari più elevati e «regolari».
La domanda di Originariamente la rappresentazione di mimi era limitata quasi esclusi­
verismo e il vamente ai ludi florales (verso la fine di aprile); in seguito il mimo divenne
successo del forma di spettacolo assai richiesta. La crescente voga di questi spettacoli
mimo
nell’età di Cesare si ricollega al crescere di un gusto «veristico», che si di­
stacca dalle tradizioni arcaiche; tutta l’arte romana di questo periodo avver­
te questo mutamento di gusto e di stile, per cui Plauto ed Ennio risultano
non più attuali. Aspetti veristici — ripresa del linguaggio quotidiano, e at­
tenzione al quotidiano come tema d’ispirazione — sono presenti persino in
un letterato sofisticato e difficile quale è Catullo. Veristico è anche il mimo,
e lo si avverte già nelle sue convenzioni sceniche, che lo caratterizzano oppo­
nendosi a quelle in uso nella commedia. Gli attori recitavano sempre senza
maschera: ampio spazio, dunque, all’espressività del volto, e maggiore reali­
smo (in senso moderno) della recitazione; ecco quindi sulla scena ruoli fem­
minili interpretati da donne, a differenza che nel teatro di Plauto e Terenzio.
I mimi (il termine, significativamente, indica tanto gli interpreti professiona­
li che gli spettacoli da essi messi in scena) non portavano calzature rialzate,
come gli attori di teatro «serio»: li chiamavano perciò planipedes, perché
recitavano «raso terra».
Mimo Del mimo di età cesariàna ci sono noti, da frammenti e da fonti a loro
«spontaneo» e contemporanee, due importanti autori: Decimo Laberio e Pubblio Siro. Con­
mimo «letterario» viene avvertire che l’immagine del genere mimico offerta da questi due scrit­
tori è molto parziale. Non tutti gli «autori» del mimo furono personalità
letterarie come Laberio e Siro: la fortuna del mimo, in età repubblicana
e nella prima età imperiale, continuò a basarsi su canovacci schematici, im­
provvisazioni, canzoni, capriole e anche, con sicuro successo di pubblico,
numeri di spogliarello delle mime. Sembra che le situazioni-base fossero del­
le scenette a sé stanti, con equivoci piccanti, amori boccacceschi, o litigi
clamorosi: lo spettacolo aveva spesso un finale brusco e a sorpresa, con
un comico incidente conclusivo e un fuggi-fuggi generale. In età imperiale
il mimo si distaccò sempre più dalla commedia, evolvendo verso forme di
balletto e di recitazione muta: fu il grande successo del pantomimo.
Il mimo L ’opera di Laberio era giudicata di un livello superiore, e perciò ne
«letterario»:
abbiamo qualche resto (43 titoli e 106 frammenti per complessivi 176 versi).
a) Laberio
Anzitutto l’autore era un cavaliere romano (visse, pare, dal 106 al 43: un
perfetto coetaneo di Cicerone); poi le sue opere hanno spesso titoli da com­
media, o da mimo greco («La commedia della pentola», «I gemelli», «I
pescatori», ecc.), e dovevano essere testi scritti con cura, con diffusione let­
teraria e non solo teatrale. Un aspetto interessante di Laberio è che le sue
opere dovevano abbondare di allusioni politiche di attualità: fenomeno che,
per quanto ne sappiamo, era assente nel teatro comico dell’età plautina.
Infatti Laberio ebbe la cattiva idea di prendere di mira il grande Cesare.
IL MIMO 113
Divenuto dittatore, Cesare si vendicò costringendo Laberio a recitare uno
dei suoi testi: recitare in un mimo era attività degradante per un cavaliere
romano, e Laberio se ne lamentava sentenziosamente in un prologo.
b) Publilio Siro Rivale di Laberio e autore di mimi letterariamente stilizzati fu Publilio
Siro. Costui era più giovane, e di nascita non libera: recitava quindi perso­
nalmente i suoi lavori, con una vera e propria compagnia di giro. Sembra
che Publilio fosse proverbiale per la sua capacità di coniare sententiae, motti
e massime di carattere generale (in questo senso il suo lavoro si apparentava
alla retorica contemporanea). La fortuna postuma di Publilio è rappresenta­
ta da un’antologia di massime moraleggianti (dei suoi mimi, alPinfuori di
tali massime, ci rimangono solo due titoli e quattro o cinque versi). La rac­
colta ci è giunta a suo nome, ma è opinione diffusa che sia stata profonda­
mente rimaneggiata e interpolata: in ogni caso, queste massime non danno
un’idea adeguata della sua attività di teatrante 2. È probabile comunque che
Publilio, come Laberio, fosse un autore di punta, estraneo agli aspetti più
triti e commerciali della produzione mimica.
Divaricazione del Che forme di spettacolo come l’atellana e il mimo siano predilette dal
gusto e pubblico mostra in quale decadenza siano ormai cadute le forme tradizionali
decadenza del del teatro latino: tragedia e commedia. È vero che era mancata la capacità
teatro tradizionale
di rinnovamento, erano mancati anche nuovi autori di teatro, ma accanto
a questi fattori negativi ne interveniva un altro, molto condizionante: poco
a poco si era verificata come una divaricazione nei gusti del pubblico. Da
una parte, Yélite colta cominciava a richiedere un’espressione letteraria sem­
pre più elaborata e raffinata, più problematica — e quest’esigenza sarebbe
stata soddisfatta soprattutto dalla letteratura di consumo privato; dall’altra
parte, la massa urbana, cresciuta a dismisura, aveva subito un processo di
degradazione (o almeno di deriva) culturale, che la rendeva ormai accessibile
quasi esclusivamente a forme di spettacolo semplici e in genere piuttosto
volgari. Il teatro popolare latino si era esaurito anche perché il suo linguag­
gio non aveva più una validità comune alPinsieme dei suoi destinatari, aveva
perduto la sua capacità di coesione culturale. Per gli uni era troppo schema­
tica la sua «forma del mondo», troppo elementare e poco flessibile di fronte
alle complessità delle esperienze e delle ansie attuali; era invece poco «vera»
per gli altri, per coloro cioè che, a titolo diverso e a diverso livello, costitui­
vano l’eterogenea massiccia realtà del «popolo» romano: questi ultimi cerca­
vano forme di spettacolo capaci di riprodurre direttamente (senza tutte le
convenzionali elaborazioni drammaturgiche) le più semplici manifestazioni
del vivere quotidiano, le tante vivaci situazioni di piccoli personaggi condi­
zionati dalla materialità dei bisogni e portatori solo di emozioni facili, pri­
mitive, di soddisfazione immediata.
La morte del Una nuova letteratura ci sarebbe stata — per chi cercava poesia di lettu­
teatro «popolare» ra e di recitazione — perché nuovi linguaggi sarebbero venuti a interpretare
nuovi modelli di sensibilità, e avrebbero dato espressione a nuovi ideali e
a nuove aspirazioni delle classi colte; ma non ci sarebbe mai più stato un
nuovo vero teatro popolare, vivo e vitale, nonostante tutto l’impegno pro­
grammatico con cui la cultura ufficiale augustea avrebbe cercato di promuo­
verne la rinascita.
2 Un fenomeno parallelo di antologizzazione si verificò per l’opera del comico ateniese
M enandro, da cui fu allestita una raccolta di sententiae, massime a contenuto morale.
114 POLITICA E CULTURA FRA I GRACCHI E SILLA
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IL PERIODO CESARIANO
(78-44 a.C.)

Siila e Cesare e Nello studio della cultura latina, l’ultimo periodo della repubblica ha
la crisi delle sue caratteristiche ben marcate e merita perciò una considerazione come pe­
istituzioni riodo autonomo. Come punti di demarcazione cronologica — si tratta, na­
turalmente, di riferimenti di comodo, che non possono pretendere alcun ca­
rattere di oggettività, ma hanno solo una funzione pratica — si usano assu­
mere le morti di due grandi personaggi: Siila (78 a.C.) e Cesare (44 a.C.).
Non sono, naturalmente, i soli grandi personaggi delle loro rispettive gene­
razioni; eppure ci richiamiamo a loro e non, per esempio, a Mario e a Pom­
peo. Il motivo è semplice: Siila e Cesare si legano, in tutta la loro vita,
allo sviluppo di due grandi esperimenti politici. Sia la dittatura di Siila che
il «principato» di Cesare (anche se quest’ultimo ebbe pochissimo tempo in
cui consolidare la propria forma di potere), segnano due momenti-chiave
nella crisi delle istituzioni repubblicane, e due fasi critiche in cui si avverte
anche il maturare di nuove soluzioni. Non a caso, guarderà proprio all’espe-
rienza di Siila e a quella di Cesare il dominatore della successiva e ben più
duratura svolta politica: Ottaviano Augusto. Quando noi scegliamo di «rita­
gliare» il periodo tra là fine di Siila e quella di Cesare, e di indicarlo come
«periodo cesariano», è chiaro che intendiamo privilegiare la storia politica
di Roma, e appoggiare ad essa lo sviluppo delle lettere latine.
Personalità e Anche guardando alla pura e semplice cronologia letteraria, la periodiz-
generi dell’età di zazione appare opportuna. La figura dominante nella vita culturale di que­
Cesare: sta generazione, Cicerone, comincia la sua attività pubblica sotto Siila, po­
a) la poesia chi anni prima dell’incisione cronologica da noi accolta, e la protrae sino
neoterica
a pochi mesi dopo la morte di Cesare. La morte violenta di Cicerone, nel
dicembre del 43, appare, persino più che quella di Cesare, come il simbolo
della fine di un’epoca. Se poi si mette a fuoco lo sviluppo della poesia,
il periodo 78-44 ha pure una sua soddisfacente «chiusura»: viene abbraccia­
to integralmente lo sviluppo della poesia neoterica, che ha certi suoi precor­
ritori nell’età sillana, giunge a piena maturazione con Catullo, Partenio e
il circolo dei poetae novi, e perde vitalità nel periodo delle guerre civili.
Per di più, proprio a cavallo del 44-43 si dovettero avere i debutti letterari
dei nuovi capiscuola, Cornelio Gallo (il più legato al clima neoterico) e Vir­
gilio (il più innovativo e originale). Ancora, proprio nel periodo cesariano
rientra l’isolata fioritura dell’epicureismo lucreziano, che tenui ma non tra­
scurabili fili riconnettono alla cultura contemporanea.
Il nostro periodo vede, soprattutto, i grandi dibattiti teorici, politici e
ideologici, testimoniati dall’opera di Cicerone; la massima fioritura dell’ora-

118 IL PERIODO CESARIANO (78-44 A .C .)
toria giudiziaria e politica; il formidabile impulso del pensiero filosofico ro­
b) lo sviluppo di
tutti i generi mano (ancora Cicerone, ma anche il pitagorismo di Nigidio Figulo, e la
letterari diffusione dell’epicureismo); la crescita dell’antiquaria, della linguistica, del­
la biografia e di altre forme di divulgazione culturale (Varrone, e inoltre
Attico, Nigidio Figulo, Cornelio Nepote). Si può dire che nessun’altra gene­
razione nella storia di Roma conobbe uno sviluppo culturale altrettanto va­
rio e complesso. In ombra, tra i vari generi e filoni letterari, rimase solo
lo sviluppo del teatro. Quanto alla storiografia — un genere per eccellenza
retrospettivo e ritardatario, che ha bisogno di un suo respiro e stacco dagli
avvenimenti — è chiaro che bisogna collocare nella temperie culturale cesa-
riana l’opera di Sallustio. Pur scrivendo negli anni successivi alla morte di
Cesare, Sallustio punta tutta la sua riflessione storica sulla fase che si è
da poco chiusa, la lunga lotta politica introdotta da Mario e Siila e culmina­
ta nelPuccisione di Cesare.
Guardando al periodo cesariano-ciceroniano in termini estremamente ge­
L’elaborazione di
un autonomo nerali, il fenomeno che più ci colpisce è l’importanza assunta dal pensiero
pensiero filosofico-politico. Questa nuova centralità significa anche autonomia. Le
filosofico-politico riflessioni filosofiche si nutrono sempre più del pensiero greco classico —
Platone, Aristotele e la sua scuola, Epicuro, gli Stoici, tengono la scena
da protagonisti — ma puntano anche, sempre più, a una rilevanza diretta
nella sfera politico-sociale. Roma conosce così lo sviluppo di una vera filo­
sofia «moderna», che si pone a fianco del pensiero greco e vuole ereditarne
la capacità di sintesi e di interpretazione della realtà; non senza, è naturale
e indispensabile, cercare un adattamento rispetto a tradizioni e interessi spe­
cificamente romani. I grandi pensatori di questo secolo non sono più, come
nel precedente, solo autori di lingua greca; Cicerone, Varrone e Nigidio Fi­
gulo pretendono un loro spazio autonomo accanto a Posidonio e Filodemo.
La cultura romana interpreta e interroga i grandi testi del pensiero greco
con immediato riferimento ai bisogni del presente. Si dibatte il ruolo della
religione, non solo nei culti privati, ma soprattutto nella vita dello stato
e nelle scelte politiche; si teorizza quale sia la migliore costituzione, in un
tempo di tradizioni che franano; si analizza in termini etici il comportamen­
to sociale degli uomini. La cultura si interroga poi su se stessa, cercando
di fondare il proprio ruolo nella vita pubblica e nella formazione della classe
dirigente. Ancora più in concreto, le riflessioni degli intellettuali, anche le
Filosofia e azione
politica più teoriche, lasciano trapelare le grandi figure della lotta per il potere; i
condottieri Cesare e Pompeo, il senato, la plebe, la città e la provincia.
Infine, in qualche caso, si può sospettare un rapporto ancora più stretto:
cioè un intreccio immediato fra orientamenti ideali e azione politica. Qui
però il panorama ci appare molto più frastagliato e irregolare. Nella lunga
fase di lotta per il potere aperta dalla scomparsa di Siila, entrambi i maggio­
ri protagonisti — non solo Cesare, ma anche, non meno di lui, Pompeo
— si segnalano per spregiudicatezza e cinico tatticismo. I «partiti» si aggre­
gano via via intorno ai grandi capi politico-militari senza troppo connotarsi
per comuni atmosfere ideali. Il fatto che molti cesariani si possano caratte­
rizzare culturalmente come filo-epicurei non deve condurre a facili estensio­
ni. È naturale cogliere accenti filo-epicurei nel marcato antitradizionalismo
di certi esponenti del partito cesariano; ma sembra che anche qualche cesari-
cida potesse vantare ispirazioni epicuree, perché nella tradizione epicurea
vi erano marcate tendenze antitiranniche.
IL PERIODO CESARIANO (78-44 A .C .) 119
L’autonomia In realtà, ciò che caratterizza questo periodo non è una particolare coe­
dell’intellettuale renza tra azione politica e ispirazione ideologica (del resto, un epicureo con­
seguente avrebbe dovuto in linea generale astenersi da qualsiasi responsabili­
tà politica, e non certo battersi in una contesa per il potere). Vero elemento
caratterizzante è, invece, l’intensa circolazione di idee e di ideali a matrice
filosofica; e, insieme, la forte autonomia che gli intellettuali cominciano a
pretendere nel quadro della vita sociale. Non si tratta più di precettori o
consiglieri al servizio di qualche aristocratico illuminato. Cicerone illustra
in tutta la sua parabola personale l’aspirazione degli intellettuali a farsi par­
te attiva nella società e nello stato; vedremo fra breve, nel capitolo a lui
dedicato, quali siano le possibilità e i limiti di questa concezione. Ma anche
quando sono perdenti —■Cicerone e Sallustio lo furono — questi intellettua­
li rivendicano sempre più una loro orgogliosa autonomia e una legittimazio­
ne del loro lavoro.
L’autonomia del Autonomia — in confronto alle tradizioni della letteratura arcaica ro­
poeta: mana — potrebbe essere anche la parola d’ordine dei grandi poeti di que­
a) dai modelli
st’epoca. La poesia di Catullo e di Lucrezio, trascurando per un attimo
le enormi differenze tra i due, si vuole anzitutto autonoma dai modelli greci.
Nutrita più che mai di cultura greca, questa poesia si dichiara ciononostante
«nuova» e quindi frutto di libera emulazione, a diretto contatto con le esi­
genze della vita contemporanea; «moderna», se possiamo sostituire la nostra
terminologia a quella di Catullo e Lucrezio. Essi sono naturalmente più che
autonomi rispetto alla tradizione letteraria arcaica. Ma, rispetto ai protago­
nisti della filosofia e dell’oratoria, questi poeti sono anche autonomi nella
b) dai patroni vita sociale. A differenza dei letterati arcaici, non hanno e non esibiscono
veri patroni: solo Lucilio, tra i predecessori, assomiglia loro un po’. La
dimensione più vera della poesia di età cesariana è il «circolo» intellettuale,
il cenacolo unito da affinità di gusto, di poetica, di ideologia. La purezza
degli orientamenti tiene però Catullo e Lucrezio lontani dai centri del potere.
L’età augustea: il Rispetto a questo quadro, la grande novità della successiva età augustea
poeta vincente e sarà nel rendere sempre più centrale la figura del poeta a spese di quella
l’intellettuale dell’intellettuale. Virgilio e Orazio, a differenza di Catullo e Lucrezio, sono
perdente
radicati al centro di un assetto culturale che è anche ideologia e sistema
di potere. Non potrà invece trovare eredi il progetto di Cicerone, la rivendi­
cazione di una funzione autonoma degli intellettuali. La lotta per il potere
e la supremazia ideologica si è ormai risolta ed è destinata a transitare, co­
munque, per altre vie.

LA POESIA NEOTERICA
E CATULLO
Poetae novi (o neòteroi, alla greca) è la sprezzante definizione usata
Cicerone e i
poetae novi da Cicerone per indicare le tendenze innovatrici, il moderno gusto poetico
di una corrente che si sviluppa e si afferma nel primo secolo à.C., segnando
una svolta decisiva nella storia della letteratura latina. Il fastidio di Cicerone
per quelli che tu tt’insieme chiamava «poeti moderni» (un Cicerone maturo,
lontano ormai dagli esperimenti poetici giovanili di gusto ellenizzante) si ma­
nifesta anche in un’altra sua celebre definizione mirante a bollare i nuovi
protagonisti del panorama letterario, il loro irriverente rifiuto della tradizio­
ne nazionale, personificata da Ennio, per seguire un ideale poetico d’avan­
guardia: cantores Euphorionis, dal nome del poeta Euforione di Calcide (III
secolo), celebre per la ricercata densità e la preziosa erudizione dei suoi ver­
si, assunto a emblema della famigerata poetica alessandrina (lo divulgò ver­
so la metà del I secolo a.C. Partenio di Nicea, «il profeta della scuola calli-
machea» a Roma).
Conquiste in Il processo di rinnovamento del gusto letterario promosso dai poetae
Oriente e novi non è che un aspetto del generale fenomeno di ellenizzazione dei costu­
modernizzazione mi, di trasformazione dei modi di vita conseguente alle grandi conquiste
del gusto del II secolo a.C. che avevano aperto alla potenza romana lo scenario dell’a­
rea orientale del Mediterraneo e messo a contatto l’arcaica società di contadini-
soldati con popolazioni abituate a forme di vita più raffinate. Questo enor­
me e complesso fenomeno di civilizzazione — che incontra a Roma la tenace
ostilità dei cultori della tradizione, del «partito catoniano» — manifesta la
sua influenza, com’è ovvio, anche nel campo specificamente letterario, dove
si assiste a un lento ma progressivo indebolimento dei valori e delle forme
della tradizione (di generi letterari politicamente e moralmente «impegnati»,
come l’epica e soprattutto il teatro), e all’emergere di esigenze nuove, dettate
dall’affinarsi del gusto e della sensibilità. Queste istanze di rinnovamento
(in campo sia etico che estetico), di un atteggiamento più aperto verso la
cultura greca, avevano trovato espressione soprattutto nella cerchia scipioni­
ca; e, sul piano letterario, si erano fatte avvertire ad esempio nell’elabora­
zione di nuove forme poetiche da parte di un poeta come Lucilio, per altri
versi caratterizzato dai tratti «arcaici» della tradizione nazionale.
La «poesia Una manifestazione più vistosa dell’attenzione rivolta alla cultura greca
nugatoria» per soddisfare le esigenze di un gusto più raffinato è nella comparsa, fra
Vélite colta romana, di un nuovo tipo di poesia, di tono leggero e dimensio­
ni brevi (come ad esempio l’epigramma), destinata al consumo privato e
dedicata all’espressione dei sentimenti personali (ma già Lucilio aveva intro­
LA POESIA NEOTERICA E CATULLO 121
dotto nelle sue satire l’autobiografia, la vita vissuta). Il carattere ludico di
tali componimenti era implicito nello stesso termine greco che li designava,
pàignia («scherzi»); i latini le chiamarono nugae, «bagatelle», per indicarne
appunto la natura disimpegnata, di semplice intrattenimento, e la mancanza
di pretese. La nascita a Roma, negli ultimi decenni del II secolo a.C., nella
cerchia intellettuale facente capo a Q. Lutazio Càtulo, di questa poesia «nu­
gatoria» è la spia più evidente dei fermenti in atto, e un preludio della rivo­
luzione neoterica: essa è infatti frutto delYotium, dello spazio sottratto agli
impegni civili e dedicato alla lettura e alla conversazione dotta; la rivendica­
zione delle esigenze individuali accanto agli obblighi sociali si manifesta an­
che nell’interesse per i sentimenti privati, come l’amore; e soprattutto, la
ricerca di elaborazione formale (lessico, metrica, impianto compositivo, ecc.)
rivela un gusto educato dal contatto con la cultura e la poesia alessandrina.
La «rivolta etica»: Nonostante gli elementi di continuità fra la poesia nugatoria e quella
il rifiuto propriamente neoterica, ben maggiore è comunque la consapevolezza che
dell’impegno quest’ultima possiede, e assai più netto lo scarto che essa introduce rispetto
alla tradizione letteraria latina. L’eleganza spesso manierata, l’artificioso spe­
rimentalismo praticato sui modelli greci dai letterati della cerchia di Lutazio
Càtulo, lasciano il posto a un tipo di poesia che &\Yotium e ai suoi piaceri
non concede solo uno spazio limitato (ritagliato ai margini di un sistema,
come deroga occasionale a una condotta di vita incentrata ancora sui doveri
del civis: non a caso lo stesso Lutazio Càtulo è scrittore anche di opere
storiche), ma li colloca al centro dell’esistenza, ne fa i valori assoluti, le
ragioni esclusive, come accadrà in Catullo. La poesia neoterica segna il cul­
mine, sul piano letterario, di una tendenza da tempo sensibile nella cultura
latina: da una parte, il crescente disinteresse per la vita attiva spesa al servi­
zio dello stato, per i valori venerandi della tradizione, per il ruolo insomma
del civis romano; dall’altra il contemporaneo affermarsi del gusto dell’o-
tium, del tempo libero dedicato alle lettere e ai piaceri, alla soddisfazione
dei bisogni individuali e privati. La rivoluzione del gusto letterario è accom­
pagnata cioè da una più generale rivolta di carattere etico che la sostanzia,
e mostra la crisi dei valori del mos maiorum. Il rifiuto della vita impegnata
al servizio della comunità, del modello del cittadino-soldato, si riflette (e
insieme se ne alimenta) nel diffondersi dell’epicureismo, di una filosofia cioè
che predica la rinuncia ai negotia politico-militari per una vita appartata
Poetae novi ed e tranquilla, nell’intima comunione con gli amici. La convergenza fra i prin­
epicureismo: il cipi dell’epicureismo e le tendenze dei poeti neoterici è evidente, ma va nota­
rapporto con ta anche una differenza importante: per gli epicurei, il cui fine è l’atarassia,
l’amore il piacere senza turbamenti, l’eros è una malattia insidiosa, da fuggire come
fonte di angoscia e di dolore (basta pensare al quarto libro di Lucrezio),
mentre per i neòteroi — soprattutto per Catullo — l’amore è il sentimento
centrale della vita, quello che ne costituisce il fulcro e la ragione essenziale.
Esso diventa, perciò, anche il tema privilegiato della loro poesia, e con­
corre a dar forma a un nuovo stile di vita, ispirato appunto dal culto dell’e­
ros e delle passioni e dalla dedizione alla poesia che di esse si alimenta.
Le affinità di L’affinità di gusto che accomuna i vari poeti (che non compongono, comun­
gusto: que, un circolo o una scuola, non sono cioè organicamente collegati in un
a) il travaglio programma complessivo; ma una ragione di vicinanza e amicizia sta già nel­
della forma la provenienza della maggioranza di essi dalla Gallia Cisalpina) si traduce
anche in contatti, incontri, discussioni e letture comuni, cioè in un’attività
122 LA POESIA NEOTERICA E CATULLO
critico-filologica che accompagna la pratica poetica vera e propria e le fa
da supporto e verifica. Il travaglio della forma, la cura scrupolosa della
composizione, il paziente lavoro di lima sono infatti il tratto distintivo pri­
mario della nuova poetica callimachea. Come Callimaco aveva aspramente
polemizzato contro gli epigoni dell’epos omerico, irridendo la sciatteria e
la prolissità del lungo poema, e aveva propugnato un nuovo stile poetico,
ispirato alla brevitas (il componimento di piccole dimensioni) e all’ara (il
meticoloso lavoro di cesello), così Catullo e i neòteroi irridono gli stanchi
imitatori di Ennio, i pomposi cultori dell’epica tradizionale (Volusio, Suffe-
no, Ortensio), celebrativa delle glorie nazionali, estranea ormai al gusto at­
b) nuovi generi tuale sia per la trascuratezza formale che per i contenuti antiquati. Saranno
letterari: invece altri i generi privilegiati dalla poetica callimachea e adatti all’accurato
epigramma ed lavoro di cesello, al labor lìmae\ quelli brevi come ad esempio l’epigramma,
epillio oppure quelli — come l’epillio, il poema mitologico in miniatura — che
danno modo al poeta di far sfoggio della propria preziosa erudizione (si
tratta di antichi miti di soggetto erotico, vicini perciò alla sensibilità moder­
na) e di attuare raffinate strategie compositive (racconti ad incastro, narra­
zioni cucite insieme che si rispecchiano l’un l’altra).
Il rinnovamento I principi ispiratori della poetica di scuola callimachea (che lascia spazio
del linguaggio comunque ad esperienze diversificate: si veda l’atteggiamento «conciliativo»
poetico di Furio Bibaculo e Varrone Atacino, autori anche di opere di carattere
più tradizionale, di fronte al callimachismo più coerente di Catullo e dei
suoi amici Cinna e Calvo) danno luogo all’elaborazione di un nuovo lin­
guaggio poetico e segnano più in generale una svolta decisiva nella storia
del gusto letterario a Roma. Il neoterismo costituirà d’ora in poi come una
barriera di modernità, che proietta nel passato la letteratura precedente: non
potranno non tener conto degli imperativi del nuovo gusto nemmeno i culto­
ri delle forme più tradizionali.
1. I poeti «preneoterici»
Lutazio Càtulo e Una figura di spicco del panorama culturale che si delinea nell’arco di
il suo circolo tempo che va dai Gracchi a Siila è Q. Lutazio Càtulo. Nato attorno al 150
a.C., di famiglia nobile, fu console collega di Mario nel 102 (e con lui vinci­
tore dei Cimbri nel 101); cadde poi vittima della persecuzione mariana e
fu costretto al suicidio (87 a.C.). Oltre che autore di opere di carattere stori­
co e autobiografico {De consulatu et de rebus gestis suis), fu oratore elegan­
te e dì dizione raffinata (Cicerone lo celebrerà nel De oratore), in linea con
gli ideali del gusto scipionico di cui può essere considerato erede. Di cultura
ampia, aperto alla filosofia, fu soprattutto poeta, e introdusse nella poesia
latina epigrammi di stampo greco, adattandoli dai modelli ellenistici (ce ne
restano un paio). Attorno a lui si raccolse un gruppo di letterati accomunati
da questo nuovo gusto per la poesia leggera, d’intrattenimento: è quello
che comunemente si dice «circolo di Lutazio Càtulo». È probabile però che
non si trattasse di un circolo vero e proprio, caratterizzato da coerenza di
atteggiamento e organicità di funzioni (si è troppo insistito anche sul caratte­
re «democratico», sull’impegno di opposizione antinobiliare, di questa cer­
I POETI «PREN EO TERICI» 123
chia di letterati diversi fra loro per estrazione sociale e tendenza politica):
a collegare i vari componenti doveva essere solo una comunanza di gusti
e orientamenti letterari.
Valerio Edituo, Ne dovevano far parte i poeti Valerio Edìtuo e Porcio Lìcino, che speri­
Porcio Licino, mentarono — come il loro amico e protettore — la nuova forma poetica.
Volcacio Sedigito Di Valerio Edìtuo abbiamo due epigrammi d’amore, di manierata fattura
alessandrina; uno ce ne resta di Porcio Lìcino, del quale leggiamo anche
due frammenti di un interessante componimento di soggetto storico-letterario
(in settenari trocaici) sulle origini della poesia latina e sui rapporti di Teren­
zio con gli Scipioni. Il filone della critica letteraria in versi, genere coltivato
dalla cultura alessandrina, doveva avere un suo spazio anche in un’opera
come il De poetis di Volcacio Sedigito, un cui frammento in senari giambici
ci fornisce il «canone» dei migliori commediografi latini (primo Cecilio Sta­
zio, secondo Plauto, terzo Nevio, solo sesto Terenzio).
Levio Lo stesso gusto per la poesia leggera, e uno ancora più sviluppato per
lo sperimentalismo linguistico e metrico, mostra un poeta vissuto probabil­
mente al principio del I secolo a.C., Levio. Scrisse un’opera di sei o più libri,
Erotopaegnia («scherzi d’amore») — ce ne restano circa 25 frammenti e una
cinquantina di versi — che trattava i miti della tradizione epica e tragica,
rielaborati talora dalla poesia alessandrina (Adone, Elena, Ettore, le Sirene,
Circe, Protesilao e Laodamia, ecc.). Il carattere lusivo implicito nella nuova
poesia nugatoria in Levio si accentua, la grazia diventa artificio, ricercatezza
leziosa (con tratti talora di morbida sensualità). Il lusus è evidente nella fan­
tasiosa ricerca di nuove e audaci forme espressive, nell’uso capriccioso dei
metri più disparati, nell’esibizione di preziose rarità lessicali, nell’escogitazio­
ne di composti bizzarri (anche nei titoli: Protesilaudamia, Sirenocirca).
Mazio In questo clima di sperimentalismo letterario e linguistico si collocano
due contemporanei di Levio (anche se la loro cronologia è in parte contro­
versa), Mazio e Sueio. Mazio scrisse una traduzione in esametri dell’Iliade,
di cui ci restano alcuni frammenti, peraltro di non grande valore letterario.
Lo stesso Mazio si cimentò in un genere letterario nuovo per i Latini, quello
dei mimiambi (mimi composti in metri giambici, per la precisione in coliam­
bi), che nella letteratura greca era stato praticato in età ellenistica da Eroda.
A differenza dei mimi di Laberio e di Siro (sui quali cfr. p. I l i segg.),
i mimiambi di Mazio erano destinati alla sola lettura, non alla rappresenta­
zione. Ce ne rimangono alcuni versi, di contenuto vivace e leggero: un tale
si lamenta perché gli hanno rotto un orcio per l’acqua, un venditore di fichi
vanta la sua merce («in tante migliaia di fichi non ne troverete uno steri­
le...»), due innamorati si baciano unendo le labbra columbulatim, «come
due teneri colombi»: e qui si riaffaccia lo sperimentalismo linguistico che
era stato di Levio e che sarà dei neòteroi.
Sueio Sueio è autore di un Moretum («La focaccia»: lo stesso titolo avrà un
componimento àell’Appendix Vergìlìana, cfr. p. 360) che Macrobio defini­
sce «idillio». Dai pochi versi (esametri) che lo stesso Macrobio riporta si
ricava, più che l’immagine di un precursore del genere bucolico (come ci
aspetteremmo dalla definizione di «idillio»: cfr. p. 228), l’impressione di un
pedante erudito che, seguendo in ciò modelli alessandrini, disserta spiegando
i nomi delle diverse varietà di noci. Il solito compiacimento linguistico (neo­
logismi, preziosità e artificiosità espressive) si ritrova nei frammenti dei Pulii
(I pulcini), componimento in settenari trocaici. Piccoli frammenti di un
124 LA POESIA NEOTERICA E CATULLO
Carmen epicum avvicinano Sueio a Mazio e mostrano come questi poeti
(anticipando neoterici come Furio Bibaculo e Varrone Atacino) sentissero
il genere epico non in contrasto con un’attività letteraria di tipo alessandri-
neggiante.
2. I poeti neoterici
Levio tra Pur coi suoi limiti di artificiosità, la poesia di Levio segna un progresso
«preneoterici» e rispetto alla prima poesia nugatoria, ancora strettamente dipendente dai mo­
«neoterici» delli ellenistici: egli elabora più originalmente i suoi modelli, privilegiando
quei soggetti erotico-mitologici che avranno ampia fortuna nella futura lette­
ratura latina, e sperimenta nuove possibilità espressive. In ciò è giusto consi­
derarlo un anello intermedio, un precursore più diretto della poesia neoteri-
ca vera e propria.
i neoterici; Una figura di spicco, quasi un caposcuola, delle nuove tendenze poeti­
a) Valerio Catone che è Valerio Catone. Originario della Gallia Cisalpina (ci parla di lui Sveto-
nio nel De grammaticis), nacque probabilmente agli inizi del I secolo a.C.:
venne a Roma, dove visse come grammatico e maestro di poesia fino a una
tarda vecchiaia funestata dalla povertà. Lettore e critico temuto di poesia,
nonché poeta egli stesso, rinnova a Roma la grande tradizione dei critici-
filologi alessandrini (era accostato a Zenodoto e al pergameno Cratete). Un
epigramma dedicatogli nella sua cerchia ( Caio grammaticus, Latina Siren,
/ qui solus legit ac facit poetas) rivela il prestigio di cui godette come lettera­
to e severo maestro del gusto. Oltre a lavori filologici (forse curò un’edizio­
ne di Lucilio), compose opere poetiche (forse epilli) molto celebrate dai con­
temporanei: si ricordano di lui una Dictynna (o Diana), sul mito cretese
della dea, e una Lydia, che già nel titolo rivelano il carattere alessandrineg-
giante della poesia di questo religioso cultore della forma.
b) Furio Bibaculo A Valerio Catone fu vicino M. Furio Bibaculo, da Cremona, nato pro­
babilmente una decina d’anni dopo il suo amico e maestro e come lui vissu­
to a lungo. Tacito e Quintiliano lo ricordano per aver scritto, alla maniera
neoterica, aspri epigrammi contro Augusto: a noi ne restano un paio, affet­
tuosamente ironici, su Valerio Catone, e un tagliente frammento contro Or-
bilio, il manesco maestro di Orazio. Ben altro sarà stato l’atteggiamento
verso Cesare nel poema epico-storico (se l’attribuzione è sicura) Pragmatia
belli Gallici, di cui abbiamo pochi versi, uno dei quali irriso da Orazio per
la sua goffa pomposità. A un altro poema, YEtiopide, accennerebbe critica-
mente lo stesso Orazio (egli parla di un Furius Alpinus, che potrebbe essere
epiteto satirico relativo al verso accennato poco fa; ma restano dubbi sull’i­
dentificazione del poeta): l’argomento, di carattere mitologico, si rifaceva
alla tradizione del ciclo troiano. Più in linea col gusto neoterico (ma il poe­
ma epico-storico viene ripreso anche da Varrone Atacino) doveva essere un’al­
tra opera, in prosa, le Lucubrationes (Veglie), argutamente erudite.
c) Varrone Qualche analogia con la contraddittoria figura del poeta cremonese mo­
Atacino stra P. Terenzio Varrone Atacino (cioè di Atax, nella Gallia Narbonese,
dove sarebbe nato nell’82 a.C.). Egli continuò infatti la poesia di stampo
enniano, componendo un poema storico, il Bellum Sequanicum (sulla cam­
I POETI NEOTERICI 125
pagna di Cesare contro Ariovisto, del 58 a.C.); ma aderì al nuovo gusto poe­
tico in un’opera intitolata Leucadia, dal nome della donna amata, che i poeti
elegiaci indicheranno fra gli incunaboli della poesia erotica latina. Avrebbe
scritto inoltre satire (ne parla, in maniera critica, Orazio) e componimenti
di poesia didascalica: evidente anche in ciò l’influsso della tradizione enniana
e luciliana. Sappiamo di una sua Chorogràphia, opera geografica, e di un’ii-
phèmeris — ma anche il titolo è incerto — sui pronostici, al modo di Arato.
Ma di lui va soprattutto ricordato il poema epico Argonautae, libera tradu­
zione in esametri latini (o forse piuttosto un rifacimento) delle Argonautiche
di Apollonio Rodio: egli prosegue così la tradizione dei poeti-traduttori, fun­
zionale all’esigenza di elaborare — sulla scorta dei grandi modelli greci —
un nuovo linguaggio poetico latino, e insieme manifesta la preferenza per
un tipo di epica che faceva largo spazio all’eros e alle sue complicazioni psi­
cologiche, e avrebbe perciò attratto l’interesse dei poeti nuovi.
d) Cinna Due altri poeti di rilievo della cerchia neoterica, a noi noti soprattutto
grazie alla poesia del loro amico Catullo, sono Cinna e Calvo (che formano
con lui quasi un gruppo nel gruppo, più omogeneo per rigore di scelte poeti­
che). C. Elvio Cinna, originario anch’egli della Gallia Cisalpina (Brescia),
partecipò con Catullo alla spedizione in Bitinia del 57 a.C.; c’è chi identifica
con lui il Cinna che avrebbe portato a Roma al suo seguito, come liberto,
il poeta Partenio di Nicea (il quale però più probabilmente era stato condot­
to a Roma già nel 73 a.C.). Indipendentemente da tale identificazione, è
certo l’influsso esercitato anche su Elvio Cinna dal poeta greco, la cui pre­
senza a Roma funse da stimolo e punto di riferimento per la poesia neoteri­
ca. La sua convinta adesione ai principi del nuovo gusto, dottrina e metico­
loso labor limae, traspare anche nell’epigramma di dedica che accompagna
il poema di Arato (scelta anch’essa significativa) portato in dono a un amico
dalla Bitinia, e ispira la sua opera più nota, la Zmyrna (quasi del tutto
perduta). Il poemetto, che narrava — con tipico gusto alessandrino — l’in­
cestuoso amore di Mirra per il padre Cìnira, fu celebrato da Catullo (c.
95) alla sua pubblicazione dopo nove anni di paziente lavoro di cesello: la
brevitas dello stile e la densità di dottrina, che gli valsero la fama di impene­
trabile oscurità, dovevano fare di questo componimento quasi un modello
esemplare della poetica di ascendenza callimachea. E se l’intento artistico
di Cinna era di emulare, in erudizione preziosa e stile difficile, l’apprezzatis-
simo Euforione (certo il più callimacheo e il più astruso dei «poeti dotti»
cari ai neòteroi), si può credere che egli riuscì nell’intento: sappiamo da
Svetonio (Gramm . 18) che la Zmyrna ebbe bisogno del commento esegetico
di un grammatico; d’altronde la forma stessa del titolo Zmyrna, in luogo
dell’usuale Myrrha, è il primo segno di questa ricerca di preziosità. Cinna
scrisse inoltre epigrammi e un Propempticon (carme augurale per un viag­
gio) rivolto ad Asinio Pollione, nel 56.
e) Calvo Licinio Calvo (82 - ca.47 a.C.), nato a Roma da illustre famiglia plebea
(era figlio dello storico Licinio Macro), fu oratore famoso (celebri le sue
orazioni contro il cesariano Vatinio: un’eco scherzosa nel carme 53 di Catul­
lo) seguace delPindirizzo atticista, quello che perseguendo un ideale di niti­
da, concisa asciuttezza, contrario all’enfasi e alla prolissità, meglio si conci­
liava col gusto neoterico. Ma fu soprattutto poeta, fra i maggiori del nuovo
corso (anche di lui ci restano pochissimi versi): oltre a epigrammi di invetti­
va politica (come Catullo, come Bibaculo) scrisse epitalami e altri componi­

126 LA POESIA NEOTERICA E CATULLO
menti di soggetto amoroso, fra i quali un dolente epicedio per l’immatura
morte della moglie Quintilia. Scrisse anche lui un epillio, intitolato Io , dal
nome dell’eroina amata da Giove e perseguitata da Giunone (notevole la
presenza del tema della metamorfosi, caro alla letteratura alessandrina).
3. Catello
Vita Gaio Valerio Catullo nasce a Verona, nella Gallia Cisalpina, certamente da
famiglia agiata (Cesare fu ospite nella sua casa), ma la data della sua nascita non
è certa: Girolamo, che si rifà a Svetonio, la fissa nell’87 a.C., e trent’anni dopo,
nel 57, la morte; ma il poeta era certamente ancora vivo almeno nel 55 a.C. (lo
provano suoi accenni ad avvenimenti di quell’anno) e quindi con quella della mor­
te bisogna abbassare anche la data della nascita, cioè grosso modo 84-54 a.C.
(se è vera la notizia della morte a trent’anni), oppure si dovrà supporre che sia
vissuto qualche anno più di quanto attesta Girolamo. A Roma (non sappiamo quando
vi giunse) Catullo conobbe e frequentò personaggi di spicco dell’ambiente politico
e letterario (dal celebre oratore Ortensio Ortalo ai poeti Cinna e Calvo, da L. Man­
lio Torquato al giurista e futuro console Alieno Varo, da Cornelio Nepote a Gaio
Memmio) ed ebbe una relazione d ’amore con Clodia (la Lesbia dei suoi versi),
quasi certamente la sorella mediana del tribuno P. Clodio Pulcro e moglie di Q.
Cecilio Metello, console nel 60. Probabilmente nel 57 andò in Bitinia, per un anno,
come membro de\\’entourage del governatore Gaio Memmio; in occasione di que­
sto viaggio visitò la tomba del fratello, morto e sepolto nella Troade (si veda il fa­
moso carme 101). Della morte, sui trent’anni o poco più, si è già detto.
Opere Di Catullo abbiamo 116 c a rm i1 (per un totale di quasi 2300 versi) raccolti
in un liber che si suole suddividere sommariamente, su base metrica, in tre sezio­
ni. Il primo gruppo (1-60) è costituito da componimenti generalmente brevi e di
carattere leggero (noti anche come nugae: «bagatelle», «passatempi»), di metro
vario, soprattutto endecasillabi faleci ma anche trimetri giambici, scazonti, saffi­
che (sono perciò chiamati polimetri; non vi compare comunque il distico elegia­
co). Il secondo gruppo (61-68), assai eterogeneo, abbraccia un numero di carmi
limitato, ma di maggiore estensione e impegno stilistico (vari i metri, dal raro
galliambo, a gliconei e ferecratei, esametri e pentametri): sono i cosiddetti carmi­
na docta. La terza sezione (69-116) comprende carmi generalmente brevi in disti­
ci elegiaci, i cosiddetti «epigrammi».
È controversa la questione relativa alla composizione del liber catulliano: se
qualcuno attribuisce al poeta stesso la responsabilità dell’ordinamento della rac­
colta, i più tendono giustamente a credere che questo ordinamento (non rispon­
dente a criteri cronologici o di contenuto, ma unicamente metrici: un criterio cioè
da filologi) sia opera di altri, dopo la morte del poeta, quando sarà stata appron­
tata un’edizione postuma dei suoi carmi (alcuni però ne devono esser rimasti
esclusi, perché abbiamo per tradizione indiretta versi attribuiti a Catullo che non
compaiono nei componimenti raccolti nel liber). Bisognerà quindi supporre che
il libellus dedicato da Catullo a Cornelio Nepote (cfr. I’incipit del carme 1) non
corrispondesse esattamente al liber rimastoci, ma ne costituisse solo una parte.
1 Più esattam ente i carm i sono 113, m a la loro num erazione sale a 116 perché 3 carmi
priapei (corrisponderebbero nel testo catulliano ai num eri 18,19,20) furono inseriti nel liber
(contro l’autorità dei m anoscritti) dal M ureto, grande um anista del Cinquecento francese, e
ne fecero parte fino a quando, nell’Ottocento, il L achm ann li escluse dal testo di Catullo;
ma la num erazione dei singoli carmi non subì aggiustam enti. I tre carmi possono leggersi fra
i Priapea dell’A p p en d ix Vergiliana (cfr. p. 360).
CATULLO 127
Fonti Le notizie biografiche ci vengono soprattutto dai suoi carmi (ma la materia
biografica di cui si sostanzia il liber catulliano è spesso sfuggente e offuscata);
sulle relazioni della famiglia del poeta con Cesare ci informa Svetonio nella bio­
grafia di Giulio Cesare (par. 73) contenuta nel De vita Caesarum. Che Lesbia
fosse uno pseudonimo per Clodia lo sappiamo da Apuleio (Apologia 10); e sulla
Clodia con cui abitualmente la si identifica molto ci dice Cicerone, che ne traccia
un fosco ritratto nella Pro Caelio, l’orazione in difesa di M. Celio Rufo, ex amante
della donna e da lei più tardi tratto in giudizio con l’accusa di veneficio.
I carmi brevi
Catullo e la Il nome e la poesia di Catullo sono tradizionalmente associati alla rivo­
«rivoluzione luzione neoterica; ne sono anzi il documento più importante. Rivoluzione
neoterica»
del gusto letterario ma — come si è detto — anche rivolta di carattere
etico: mentre si sgretolano, nell’età di crisi acuta della repubblica, gli antichi
valori morali e politici della civitas, V otium individuale diventa l’alternativa
seducente alla vita collettiva, lo spazio in cui dedicarsi alla cultura, alla
poesia, alle amicizie, all’amore. Il piccolo universo privato, con le sue gioie
e i suoi drammi, si identifica con l’orizzonte stesso dell’esistenza, e l’atti­
vità letteraria non si rivolge più all’epos o alla tragedia, i generi porta­
voce della civitas e dei suoi valori, bensì alla lirica, alla poesia individuale,
introversa, adatta ad accogliere ed esprimere le piccole vicende della vita
personale.
I «carmi brevi» e A questo progetto di recupero della dimensione intima, dei sentimenti
la dimensione privati, risponde in modo più evidente quella parte della produzione poetica
intima di Catullo che si suole indicare come «carmi brevi», cioè l’insieme dei poli-
metri e degli epigrammi, in cui l’esiguità dell’estensione rivela già in se stessa
la modestia dei contenuti, occasioni e avvenimenti della vita quotidiana, e
favorisce insieme il paziente lavoro di cesello, la ricerca della perfezione
formale. Affetti, amicizie, odi, passioni, aspetti minori o minimi dell’esi­
stenza, sono l’oggetto della poesia di Catullo: uno scherzoso invito a cena
(c. 13), il benvenuto a un amico che torna dalla Spagna (c. 9), le proteste
per un gesto poco urbano (c. 12) o per un dono malizioso ricevuto dal poeta
La «ricercata (c. 14) sono solo alcune di queste occasioni. Ne risulta un’impressione di
spontaneità» di immediatezza, di vita riflessa, che ha dato luogo, nella storia della critica,
Catullo a un equivoco tenace, quello di una poesia ingenua e spontanea, e di un
poeta «fanciullo» che dà libero sfogo ai suoi sentimenti, senza i vincoli della
morale e i filtri della cultura. In realtà, la celebrata spontaneità catulliana
è la veste che questa poesia si costruisce, ma è un’apparenza ricercata e
ottenuta grazie a un ricco patrimonio di dottrina: anche i componimenti
che sembrano più occasionali, riflesso immediato della realtà, hanno i loro
precedenti letterari (come, spesso, l’epigramma greco, il cui influsso si av­
verte soprattutto nei carmi in distici). L ’aggancio a un preciso spunto occa­
sionale garantisce ai carmi catulliani una freschezza del tutto incomparabile.
Il destinatario Ma non si dovrebbe dimenticare che il destinatario d ’ogni carme (la cui
colto presenza alla mente del poeta non è senza conseguenze dirette e importanti
sull’organizzazione formale del carme stesso) è per lo più rappresentante
di una cerchia raffinata e colta: lui si attende dunque — gli è anzi «dovuto»
— un prodotto letterario che abbia veste stilistica e fattura formale di livello
128 LA POESLA NEOTERICA E CATULLO
CATULLO 129
adeguato. Così entrano nel complesso impasto stilistico precise risonanze
letterarie (che quasi mai hanno valenza puramente esornativa) dissimulate soltanto da dormire, infinita. Dammi mille baci ed altri cento, ed altri mille,
più o meno sapientemente in una parvenza di slancio passionale o di imme­ e dopo, ancora cento. Quando saranno migliaia confonderemo il conto, per
diatezza giocosa, quasi fossero gesti irriflessi di un’emozione e nulla più. non sapere, o per evitare il malocchio di un invidioso, quando saprà che
D ’altra parte, solide strutture formali costituiscono l’«ordito» su cui s’in­ sono stati tanti i nostri baci»; trad. F. Caviglia).
scrive il gioco apparentemente tutto libero del poeta. Può essere, come nel La pausa riflessivo-sentenziosa dei vv. 4-6 costruisce il suo senso su di
c. 2, un’armonica impalcatura che sostiene un moto di superficie sentimen­ un contrasto, che ribadisce con suggestivi effetti fonosimbolici: vedi l’opposi­
talmente vivace e lo incanala in una struttura semplice e raffinata: zione brevis-perpetua, la collocazione a risalto dei due monosillabi assonanti
lux-nox: l’uno in clausola, l’altro in incipit di verso, perché l’antitesi assuma
Passer, deliciae meae puellae, una valenza patetica irresistibile. Certo, dopo questa pausa meditativa, a pri­
quicum ludere, quem in sinu tenere, ma vista, lo slancio dell’«invito ai baci» sembra stagliarsi come il grido eufori­
cui primum digitum dare appetenti co di chi voglia spezzare la gabbia dell’ansia di morte. Ma l’analisi rivela
et acris solet incitare morsus, l’attenta costruzione di quel che appare espressione spontanea, incontrollata,
cum desiderio meo nitenti
di una rivolta esistenziale: anche la simmetricità dell’alternarsi di deinde (1),
carum nescio quid libet iocari,
dein / dein (2), deinde / deinde (2), dein (1) — nei vv. 7-10 — mostra chiara­
et solaciolum sui doloris,
mente come nulla sia lasciato ad una disposizione casuale degli effetti.
credo, ut tum gravis acquiescet ardor,
Così la sapiente circolarità di certe strutture, che pure racchiudono un
tecum ludere sicut ipsa possem
contenuto sentimentale incandescente, vale a conferire forma perentoria e
et tristis animi levare curas!
forte a quello che, a prima vista, potrebbe apparire puro magma affettivo:
(«Passero, gioia della mia ragazza che gioca con te, ti tiene in grembo, ti si pensi al ritmo indimenticabile del c. 8 — per esempio — col gioco calibra­
porge la punta del dito mentre salti verso di lei e provoca le tue dure beccate tissimo dei suoi «tempi» musicali (vv. 1-8):
quando al mio desiderio, alla mia luce piace inventare qualche dolce svago
Miser Catulle, desinas ineptire,
come esiguo conforto alla sua pena (io credo) perché allora trovi pace la
et quod vides perisse perditum ducas.
sua passione. Potessi anch’io scherzare, come lei, con te, alleviare gli affan­
Fulsere quondam candidi tibi soles,
ni del cuore»; trad. F. Caviglia).
cum ventitabas quo puella ducebat
Quello che vuol sembrare un sospiro sfuggito al poeta è in realtà un
amata nobis quantum amabitur nulla.
carme costruito preziosamente su precisi rapporti formali: una pointe finale
Ibi illa multa tum iocosa fiebant,
di 2 versi si articola su una ampia base, ripartita in due simmetriche metà
quae tu volebas nec puella nolebat.
di 4 versi ciascuna.
Fulsere quondam candidi tibi soles.
Effetti di Si può scoprire allora — senza che l’effetto ne risulti affatto svuotato
spontaneità e — che un bilanciato gioco di antitesi o di richiami simmetrici si cela dietro («Infelice Catullo, non impazzire più. Ritieni morto ciò che vedi morto. Ti
strutturazione del quelle parole che vogliono apparire dettate dalla passione più immediata: sorrisero un tempo soli fulgidi, quando venivi dove la fanciulla ti conduce­
discorso così, nel più celebre fra i «carmi dei baci» (c. 5): va, la fanciulla amata da te quanto mai sarà nessuna. Quanti giochi, allora!
Tu li volevi, lei non li sdegnava. Sì, veramente i soli ti brillarono»; trad.
Vivamus, mea Lesbia, atque amemus,
F. Caviglia).
rumoresque senum severiorum
Nel giro di pochi versi si susseguono la forza dell'invito imperioso a
omnes unius aestimemus assis. rassegnarsi, la pausa quasi favoleggiante (<quondam) che ricorda i candidi
Soles occidere et redire possunt:
soles (segnata dalle rime e dagli effetti fonici di ripetizione), la riaffermazio­
nobis, cum semel occidit brevis lux,
ne in tono più duro di una volontà determinata a salvarsi, l’improvviso rom­
nox est perpetua una dormienda.
persi dell'ostentata sicurezza in una serie ansiosa di brevi e incalzanti inter­
Da mi basia mille, deinde centum,
rogazioni, fino a che il lapidario verso finale riprende il vocativo iniziale
dein mille altera, dein secunda centum,
e il centro tematico del carme — at tu Catulle destinatus obdura — e insie­
deinde usque altera mille, deinde centum.
me chiude il componimento in una salda forma circolare, che riesce a comu­
Dein, cum milia multa fecerimus,
nicare contemporaneamente l’ansia e il suo faticoso controllo.
conturbabimus illa, ne sciamus,
Bisogna quindi sottrarsi ai rischi del biografismo (si è creduto, sulla
aut nequis malus invidere possit,
base dei suoi carmi, di poter fedelmente ricostruire la storia dell’amore con
cum tantum sciat esse basiorum.
Lesbia) e verificare di volta in volta la genesi complessa di questa poesia
(«Viviamo ed amiamoci, o mia Lesbia: le chiacchiere dei vecchi troppo intessuta di dottrina: non si tratta di negare la vita vissuta, l’importanza
seri stimiamole tutte due soldi. Il sole può cadere e ritornare, ma noi davvero insolita che l’esperienza biografica assume in Catullo, ma di vedere
— quando la nostra breve luce si sarà spenta una volta — avremo una notte come essa si atteggia secondo movenze letterarie, come si deposita nelle for­
me della tradizione.

130 LA POESIA NEOTERICA E CATULLO
Il mondo dei Lo sfondo della poesia di Catullo è costituito dall’ambiente letterario
«carmi brevi»: e mondano della capitale, di cui fa parte la cerchia degli amici neoterici,
Roma, gli amici, accomunati dagli stessi gusti, da uno stesso linguaggio, da un ideale di gra­
Lesbia zia e brillantezza di spirito: lepos, venustas, urbanitas sono i principi che
fondano questo codice etico e insieme estetico, che governa comportamenti
e rapporti reciproci ma ispira anche il gusto letterario e artistico. Su questo
sfondo campeggia e risalta la figura di Lesbia, incarnazione della devastante
potenza dell’eros, protagonista indiscussa della poesia catulliana. Il suo stes­
so pseudonimo, che rievoca Saffo, la poetessa di Lesbo, è sufficiente a crea­
re attorno alla donna come un alone idealizzante: oltre alla grazia e a una
bellezza non comune, sono soprattutto intelligenza, cultura, spirito brillante,
modi raffinati a farne il fascino, e ad alimentare la passione di Catullo.
La centralità Gioie, sofferenze, tradimenti, abbandoni, rimpianti, speranze, disingan­
dell’amore ni scandiscono le vicende di questo amore che è vissuto da Catullo come
l’esperienza capitale della propria vita, capace di riempirla e di darle un
senso. All’eros non è più riservato lo spazio marginale che gli accordava
la morale tradizionale (come a una debolezza giovanile, tollerabile purché
non infrangesse certe limitazioni e convenienze soprattutto di ordine socia­
le), ma esso diventa centro dell’esistenza e valore primario, il solo in grado
di risarcire la fugacità della vita umana (celebre, in tal senso, l’invito del
L’amore regolato carme 5: Vivamus, mea Lesbia, atque amemus...). All’amore e alla vita sen­
dai valori del timentale Catullo trasferisce tutto il suo impegno, sottraendosi ai doveri e
civis agli interessi propri del civis romano: resta estraneo alla politica e alle vicen­
de della vita pubblica, ai conflitti di potere che lacerano la società tardo-
repubblicana, limitandosi ad esternare un generico sprezzante disgusto per
i nuovi protagonisti della scena politica, arroganti e corrotti. Il rapporto
con Lesbia, nato essenzialmente come adulterio, come amore libero e basato
sull’eros, nel farsi oggetto esclusivo dell’impegno morale del poeta tende
perciò, paradossalmente, a configurarsi nelle aspirazioni di Catullo come
un tenace vincolo matrimoniale (il tema delle nuptiae, della fedeltà coniuga­
Il foedus violato le, ricorre con particolare insistenza, soprattutto nei carmina docta). Le re­
criminazioni per il foedus d’amore violato da Lesbia sono un motivo insi­
stente sulla bocca del poeta, che accentua il carattere sacrale del concetto
appellandosi a due valori cardinali dell’ideologia e dell’ordinamento sociale
romano, la fides, che garantisce il patto stipulato vincolando moralmente
i contraenti, e la pietas, virtù propria di chi assolve ai suoi doveri nei con­
fronti degli altri, specialmente dei consanguinei, nonché della divinità. Egli
cerca di fare di quella relazione irregolare un aeternum... sanctae foedus
amicitiae (109,6), nobilitandola con la tenerezza degli affetti familiari {pater
ut gnatos diligit et generos, 72,4), ma l’offesa ripetuta del tradimento produ­
ce in lui una dolorosa dissociazione fra la componente sensuale (amare) e
quella affettiva (bene velie)·, celebre esempio di questo conflitto interiore
è il c. 72, che analizza con lucida amarezza la scomparsa di ogni stima
e affetto per quella donna che continua, ancor più intensamente, ad accen­
dere la passione dell’innamorato (iniuria talis / cogit amare magis, sed bene
velie minus, 7 seg.). E celeberrimo è il c. 85, che condensa in un ossimòro
la dolorosa sensazione del poeta stupito di fronte al dissidio che lo lacera:
Odi et amo. Quare id faciam, fortasse requiris.
Nescio, sed fieri sentio et excrucior.
CATULLO 131
La voluptas del La speranza sempre frustrata di un amore fedelmente ricambiato si ac­
ricordo compagna in Catullo alla consapevolezza di non aver mai mancato al foedus
d’amore con Lesbia, alla gratificante certezza della propria innocenza: il
c. 76 (in cui a suo tempo qualcuno volle erroneamente vedere la fiducia
di una ricompensa nell’aldilà) è l’espressione più nota di questa consolazione
della buona coscienza, di una voluptas del ricordo garantita per il resto dei
giorni terreni dalla consapevolezza di aver tenuto fede a un impegno morale.
La sola soddisfazione sicura che l’amore per Lesbia gli avrebbe dato.
I carm ina docta
La nuova poetica Lepidus, novus, expolitus: così, presentando il suo libellus nel carme
e l’epillio dedicatorio, Catullo oltre ai caratteri materiali ed esteriori ne definisce indi­
rettamente anche quelli interni, i criteri di una nuova poetica ispirata a bril­
lantezza di spirito e raffinatezza formale. Questa poetica rivela apertamente
la sua ascendenza alessandrina, meglio ancora callimachea, soprattutto in
quella sorta di «manifesto» del nuovo gusto letterario che è il c. 95, cioè
l’annuncio della pubblicazione del poemetto dell’amico Cinna. Brevità, ele­
ganza, dottrina sono i canoni di un gusto cui Catullo aderisce senza riserve,
in polemica contrapposizione alla torrenziale faciloneria degli attardati epi­
goni di scuola enniana che entusiasmano il pubblico incompetente. I veri
intenditori apprezzeranno invece la nuova epica elaborata dai poeti neoteri­
ci, l’epillio, il poemetto breve (poche centinaia di versi) che con le sue stesse
dimensioni favorisce il paziente lavoro di rifinitura stilistica, teso a conferire
asciuttezza e pregnanza, e che sul piano dei contenuti permette al poeta
di far sfoggio della sua preziosa dottrina (si tratta per lo più di vicende
mitologiche esotiche e dai risvolti patologicamente passionali).
Il carme 64: la Dottrina e impegno stilistico (oltre a una maggiore ampiezza dei compo­
fides proiettata nimenti) sono particolarmente evidenti nella sezione dei carmi che, per tale
nel mito motivo, sono noti come «dotti», in cui Catullo sperimenta anche nuove for­
me compositive, dando prove di raffinata sapienza strutturale. Come altri
poeti neoterici (Cinna con la sua Zmyrna, Valerio Catone con la Dictynna,
Calvo con 1’Io, Cecilio, un poeta ricordato da Catullo, con la Magna Mater)
anche lui si cimenta nel nuovo genere epico, l’epillio: il c. 64 ne costituirà
quasi il modello esemplare per la cultura latina. Questo celeberrimo poemet­
to (di 408 esametri) narra il mito delle nozze di Peleo e Teti, ma nella vicen­
da principale contiene — incastonata mediante la tecnica alessandrina del-
Vékphrasis e della digressione, che figura ricamata sulla coperta nuziale —
un’altra storia, quella dell’abbandono di Arianna a Nasso da parte di Teseo
(un motivo che conosce grande diffusione nella letteratura greca e latina:
su questo modello saranno improntate le Heroides ovidiane). L’intreccio delle
due vicende d’amore, amore infelice di Arianna e amore felice di Peleo e
Teti, istituisce fra di esse una serie di relazioni che hanno il loro nucleo
nel tema della fides, la virtù cardinale del mondo etico catulliano, quella
fides di cui, nella lontana età degli eroi, gli stessi dèi si facevano garanti
e che nella corrotta età presente è violata e vilipesa insieme agli altri valori
religiosi e morali. Il mito si fa cioè, qui come altrove, proiezione e simbolo
delle aspirazioni del poeta, del suo bisogno perennemente inappagato di an­
corare un amore tanto precario a un vincolo più saldo, a un foedus duraturo.
132 LA POESIA NEOTERICA E CATULLO
Il carme 63 Un epillio è in realtà anche il carme 63 : si ispira alla vicenda del giovane
frigio Attis che, nel delirio religioso, si mutila della sua virilità per farsi
sacerdote di Cibele, la grande madre degli dèi (il culto orgiastico di questa
divinità, con musica ossessiva e danze cruente, fu introdotto a Roma nel
205-4 a.C.), e una volta libero dall’invasamento lamenta il folle gesto. Del-
l’epillio il c. 63 non ha però il metro tradizionale, l’esametro: è scritto bensì
in galliambi, un metro lirico alessandrino usato per esprimere la frenesia
orgiastica del culto di Cibele.
I due epitalami: Epitalami, cioè canti nuziali, sono i carmi 61 e 62 (si è già accennato
a) il carme 61 all’importanza del tema delle nozze nei carmina docta). Il primo è composto
per il matrimonio di L. Manlio Torquato con Vinia (o Iunia) Aurunculeia,
e si immagina cantato durante la deductio, la processione che accompagna
la sposa: dopo l’inno a Imeneo, dio delle nozze, c’è l’invito alla sposa a
uscire dalla casa paterna e a recarsi, fra il risuonare dei canti fescennini,
in corteo a quella del marito che la accoglie nel talamo. Il componimento
consta di 47 strofe, e riunisce insieme il carattere eminentemente greco, sul
piano formale, di questo genere letterario fiorito da Saffo all’età alessandri­
na, e una serie di elementi tipicamente italico-romani per quanto riguarda
il rito nuziale, con le sue implicazioni etiche e sociali.
b) il carme 62 L’altro epitalamio, il c. 62, è costituito da una serie di strofe, in esame­
tri, cantate alternativamente («a contrasto») da due cori di giovani e fanciul­
le sul tema del matrimonio e della verginità. Non è composto però per un’oc­
casione reale di nozze: non mancano anche qui accenti di sensibilità romana,
ma in generale il componimento rivela una più marcata impronta letteraria
e una maggiore adesione ai caratteri formali del genere (evidente soprattut­
to, nella struttura e nei topoi, l’influsso di Saffo).
Il carme 66: la Nel ciclo dei carmina docta è compreso anche un componimento (c.
traduzione da 66) che è un omaggio al poeta principe dell’alessandrinismo, Callimaco: si
Callimaco tratta della traduzione in versi latini di un’elegia famosa del poeta greco,
nota come Chioma di Berenice, che pare occupasse la parte finale del IV
libro degli Aitia e che a noi è rimasta in forma mutila e frammentaria.
In essa Callimaco celebrava in versi la cortigiana escogitazione di Conone,
l’astronomo alla corte di Tolomeo III Evèrgete, re d’Egitto, che aveva identifi­
cato una nuova costellazione da lui scoperta con il ricciolo offerto come
ex-voto dalla regina Berenice per il ritorno del marito dalla guerra, e succes­
sivamente scomparso. Nel tradurre, liberamente, la vicenda del catasteri-
smo, cioè della trasformazione del ricciolo di Berenice in costellazione, Ca­
tullo introduce o accentua temi centrali della sua ideologia e particolarmente
insistenti nei carmi maggiori: esaltazione della fides, della pietas, condanna del­
l’adulterio e celebrazione delle virtù eroiche, dei valori tradizionali (vi si ricon­
duce anche il c. 67, in cui una porta racconta le vicende non proprio edifi­
canti di cui è stata protagonista la singolare famiglia che abita in quella casa).
Il carme 65 Al c. 66 è strettamente collegato il 65, che è un biglietto (in distici)
all’amico Ortensio Ortalo per accompagnare appunto la traduzione da Calli­
maco: Catullo giustifica l’invio della semplice traduzione, in luogo del car­
me promesso, con la disperazione per la morte del fratello, che gli inaridisce
la vena creativa.
Il carme 68: Particolarmente complesso è il c. 68 (su cui grava la questione irrisolta
amore e della sua unità: si discute se questo carme, trasmesso come unico nei codici,
archetipo mitico si debba in realtà distinguere in due componimenti, e quale sia in tal caso
CATULLO 133
la relazione che li lega), che riassume i temi principali della poesia di Catul­
lo, come l’amicizia e l’amore, l’attività poetica e la sua connessione con
Roma, il dolore per la morte del fratello. Il ricordo dei primi amori, furtivi,
con Lesbia sfuma nel mito, nella vicenda di Protesilào e Laodamìa (unitisi
prima che fossero celebrate le nozze e perciò puniti con la morte di lui appe­
na sbarcato a Troia) che si fa archetipo esemplare della vicenda di Catullo
Verso l’elegia e Lesbia, di un coniugium anch’esso imperfetto e precario. Una menzione
latina particolare il c. 68 merita per il suo destino nella storia letteraria latina:
il largo spazio concesso al ricordo e alla vita vissuta, proiettata miticamente,
in un componimento che andava ben al di là delle dimensioni dell’epigram­
ma, dovevano farlo apparire come il progenitore della futura elegia soggetti­
va latina.
Lo stile
Eleganza ed Quella di Catullo, si è detto, è una cultura letteraria ricca e complessa,
espressività in cui accanto all’influsso dominante della letteratura alessandrina, con la
catulliana sua eleganza talora preziosa, è sensibile anche quello della lirica greca arcai­
ca, dell’intensa affettività di Archiloco e di Saffo. La lingua catulliana è
il risultato di un’originale combinazione di linguaggio letterario e sermo fa-
miliaris: il lessico e le movenze della lingua parlata vengono assorbite e fil­
trate da un gusto aristocratico che le raffina e le impreziosisce, senza per
questo isterilirne le capacità espressive. Il filtro del gusto callimacheo non
produce insomma un’eleganza esangue, e lascia spazio, ad esempio, alla cru­
da espressività di certi volgarismi che non vanno intesi come un tratto di
lingua autenticamente popolare, ma ricondotti piuttosto allo snobistico com­
piacimento di un 'élite colta che ama esibire il turpiloquio accanto all’erudi­
zione più raffinata. Particolarmente frequenti, fra i tratti di sermo familia-
ris, i diminutivi, che nella loro stessa mollezza fonica e formale (flosculus,
labella, turgiduli ocelli, molliculus, pallidulus, tenellulus, ecc.) sembrano ri­
velare l’adesione a quell’estetica del lepos, della grazia, che accomuna la
cerchia degli amici e ne condiziona anche i modi espressivi, oltre a ridefinir­
ne la gerarchia dei valori etici.
Unità e diversità Uno stile composito, insomma, e sempre vitale, con un’ampia gamma
tra nugae e di modalità espressive che vanno dallo sberleffo irridente, dall’invettiva sfer­
carmina docta zante e scurrile alle morbidezze del linguaggio amoroso, dalla baldanza gio­
vanile che dilata le immagini in iperboli alla grazia leggera, alla pacata ma­
linconia, agli abbandoni di certi momenti elegiaci, soprattutto nei carmi più
tardi. La vitalità del linguaggio affettivo e l’intensità del pathos non sono
assenti nemmeno nei carmina docta: giustamente la critica ha reagito da
tempo all’idea di una netta distinzione fra i carmi brevi, più vivacemente
espressivi, e dove è dominante la componente affettiva e autobiografica,
e i componimenti maggiori, dove più evidenti sono la dottrina e l’elabora­
zione stilistica. Ma se la distinzione non va troppo marcata, non va tuttavia
nemmeno annullata: vari elementi, come ad esempio la selezione di un lessi­
co generalmente più ricercato e la presenza di stilemi e movenze della poesia
«alta», della tradizione enniana (come gli arcaismi, i composti, le clausole
allitteranti, ecc.), concorrono a dare ai carmina docta un carattere più spic­
catamente letterario..
134 LA POESIA NEOTERICA E CATULLO

La fortuna

Catullo ebbe un successo vasto e immediato: esercitò un influsso pro­

fondo sui più grandi poeti augustei (si pensi soprattutto agli elegiaci) e anche
LUCREZIO
sulla poesia imperiale (particolare l’onore resogli da Marziale, che lo consi­
dera il punto di riferimento costante della propria poesia). Fu invece pochis­
simo noto nel Medioevo: nel secolo IX, proprio nella sua Verona, il vescovo
Raterio recuperò un codice contenente i carmi di Catullo che sarebbe poi
scomparso di nuovo e riemerso solo nel secolo XIII (da esso dipende tutta
la nostra tradizione). Da allora la fama di Catullo fu sempre altissima: dopo
Petrarca, che lo amò e lo imitò, lo ammirarono i poeti umanisti (soprattutto
il Panormita e il Pontano); più tardi, nella poesia italiana, basterà ricordare
Vita e La notizia biografica più ampia su Lucrezio compare nella traduzione del
Foscolo (che ne tradusse la Chioma di Berenice e si ispirò al c. 101 per
testimonianze Chronicon di Eusebio fatta da S. Girolamo, che vi inserì anche notizie su vari
il sonetto In morte del fratello Giovanni) e il poemetto latino Catullocalvos scrittori latini tratte dal De poetis di Svetonio: Titus Lucretius poeta nascitur: qui
(un titolo neòterico, alla maniera di Levio), con cui Pascoli rendeva omag­ postea amatorio poculo in furorem versus, cum aliquot libros per intervalla insa-
gio a uno dei poeti più cari. niae conscripsìsset, quos postea Cicero emendavit, propria se manu interfecit
anno aetatis XLIV, «Nasce il poeta Tito Lucrezio. Costui in seguito, indotto alla
pazzia da un filtro d’amore, dopo avere scritto alcuni libri negl’intervalli di lucidità
che gli lasciava la follia (libri che furono poi riveduti da Cicerone), si uccise di
Bibliografìa I fram m enti dei poeti preneoterici 1958;
e H . B a r d o n , Stuttgart 19732. Fra propria mano a 43 anni di età». Non è facile datare questa notizia, e neppure
neoterici sono editi da W. M o r e l , Frag- i commenti, ottim o W. K r o l l , Stuttgart accordarla con quella fornita da Donato nella sua Vita Vergili: si può affermare
m enta poetarum L atinorum , Leipzig 19685; ottim o anche, m a incompleto, C. con certezza solo che il poeta nacque negli anni 90, e morì verso la metà degli
19272; K. B u c h n e r , Fragmenta poetarum J. F o r d y c e , O xford 1961; in Italia, F . anni 50.
Latinorum , Leipzig 1982; A . T r a g l ia , D ella C o r t e , Milano 1977; F . C a v ig lia , Alcuni manoscritti di Girolamo collocano la nascita nel 96, altri nel 94: la
Poetae novi, Rom a 19742 (con annota­ Roma-Bari 1983. Fra gli studi più recen­ data di morte oscillerebbe così tra il 53 e il 51. Ma il grammatico Elio Donato
zioni). Per le questioni generali si ve­ ti si segnalano F. D ella C o r t e , Perso­
dano L. A l f o n s i , Poetae novi, Como sostiene che Lucrezio morì quando Virgilio, a 17 anni, indossò la toga virile, ed
naggi catulliani, Firenze 1976, e vari ar­
1945; E. C a s t o r in a , Questioni neoteri- ticoli di A. T r a in a raccolti in P oeti lati­ erano consoli — come nel 70, anno di nascita di Virgilio — Pompeo e Crasso.
che, Firenze 1968; J. G r a n a r o l o , D ’En- ni (e neolatini), I, Bologna 19862; II, Questi, però, furono consoli per la seconda volta nel 55, non nel 53; si è quindi
nius à Catulle, Paris 1971; sugli aspetti Bologna 1981 (ma cfr. anche la sua In ­ supposto che sia corrotta l’indicazione d’età di Virgilio (che avrebbe avuto 15
stilistici si veda A . L u n e lli , Aerius, Roma troduzione a Catullo, I canti, M ilano anni, non 17). La data che così si ricava (15 ottobre 55), può coincidere con
1969. 19862). Sullo stile si veda A . R o n c o n i , la notizia di Girolamo, ammettendo che questi abbia confuso il nome dei consoli
F ra le edizioni di Catullo si veda Studi catulliani, Brescia 19712; D . O. del 94 e del 98, anno in cui si dovrebbe collocare la nascita. Oggi 98 e 55 sono
quella di M . S c h u s t e r - W. E is e n h u t , Ross, Style and Tradition in Catullus, generalmente ritenute le date più verosimili, ma permangono notevoli incertezze.
Leipzig 19583; R. A. B. M y n o r s , Oxford Cambridge (Mass.) 1969. Va con ogni probabilità respinta la notizia geronimiana sulla follia di Lucrezio,
mai ricordata prima, neppure da Lattanzio, che pure, metaforicamente, accusa il
poeta di «delirare», e che non avrebbe mancato di accennare ad un elemento così
importante se solo lo avesse conosciuto. L’accusa dovrebbe essere nata in am­
biente cristiano nel IV secolo al fine di screditare la polemica antireligiosa di Lucre­
zio: alcuni critici contemporanei le accordano ancora valore per poter sostenere
l’improbabile tesi di una disperazione lucreziana a sfondo patologico-depressivo
(con la quale tentare di contrapporre certi tratti di «pessimismo» lucreziano all’«otti-
mismo» di Epicuro). Nulla di concreto si può affermare sulla provenienza del poe­
ta: si è pensato che fosse campano, poiché a Napoli era fiorente una scuola epicu­
rea, e la Venus fisica venerata a Pompei ha tratti simili a quella cui Lucrezio dedi­
ca il proemio dell’opera. Bisogna ammettere che tanto questa ipotesi, quanto quella
di chi vuole il poeta nato a Roma per via di alcuni pochi riferimenti a luoghi precisi
dell'urite, sono prive di basi convincenti. Sarebbe interessante determinare la classe
sociale di provenienza di Lucrezio, ma dal tono delle parole che rivolge all’aristo­
cratico Memmio nel corso dell’opera non è possibile capire se egli si collocasse
sullo stesso livello o non fosse, piuttosto, un liberto (è in ogni caso fuori discussio­
ne l’ampiezza della cultura ricevuta). Qualche notizia più approfondita su questi
temi è in verità presente nella cosiddetta Vita Borgiana, una Succinta biografia com­
posta dall’umanista Gerolamo Borgia e scoperta nel 1894. In essa si sostiene che
il poeta visse «in stretta intimità» con Cicerone (dal quale avrebbe accolto suggerì-
136 LUCREZIO
menti stilistici), Attico, M. Bruto, C. Cassio, cioè con le personalità di maggior rilie­
vo della prima metà del l secolo a.C. La gran parte degli studiosi moderni ritiene
però che la Vita sia un falso di epoca umanistica. L’unico riferimento a Lucrezio
nell’opera di Cicerone è in una lettera al fratello Quinto del febbraio 54 (Ad Quin-
tum fratrem II 9.3): Lucreti poemata, ut scribis, ita sunt, multis luminibus ingeni,
muitae tamen artis l . Alcuni deducono dal tono della frase che il poeta doveva
essere morto da poco (forse nell’ottobre 55), e Cicerone leggesse allora per la
prima volta il manoscritto che gli era stato affidato per la pubblicazione (Yemenda-
vit di Girolamo), ma la supposizione è labile.
Opere
Il poema in esametri De rerum natura, in sei libri (ogni libro va da un minimo
di quasi 1100 versi a un massimo di quasi 1500 per un totale di 7415 esametri),
forse non finito o comunque mancante dell'ultima revisione. È dedicato all’aristo­
cratico Memmio, verisimilmente da identificare col Gaio Memmio che fu amico
e patrono di Catullo e Cinna. Girolamo, nello stesso passo del Chronicon in cui
riferisce le notizie biografiche su Lucrezio, asserisce che il De rerum natura, dopo
la morte del poeta, venne rivisto e pubblicato ad opera di Cicerone. ·
Il testo del De rerum natura è conservato integralmente da due codici del
IX secolo (detti — per la loro forma — Oblongus e Quadratus [in sigla 0 e Q],
ora conservati a Leida); alcune parti si leggono anche in schedae (fogli di codice)
conservate a Copenhagen e Vienna. Un certo numero di codici umanistici ripro­
duce il testo tratto dal codice che Poggio Bracciolini riscoprì nel 1418, durante
un viaggio in Germania. La prima edizione a stampa fu eseguita nel 1473 da
Ferrando da Brescia.
1. Lucrezio e l’epicureismo romano
Antiepicureismo A parte il rigore intollerante di Catone il Censore (cfr. p. 74), la
della classe via scelta dalla classe dirigente romana nei confronti della penetrazione
dirigente romana del pensiero greco era stata quella di un filtraggio attento, che eliminasse
gli elementi potenzialmente pericolosi per l’assetto istituzionale della res pu-
blica o potenzialmente corrosivi nei confronti del mos maiorum. Fu la via
battuta dalla élite scipionica, e successivamente da Cicerone. Non è ora un
caso che l’accorto eclettismo filosofico di quest’ultimo eriga un argine insor­
montabile proprio nei confronti dell’epicureismo (cfr. p. 168 seg.); questo
è visto come dissolutore della morale tradizionale soprattutto perché, predi­
cando il piacere come sommo bene e suggerendo la ricerca della tranquillità,
tende a distogliere i cittadini dall’impegno politico in difesa delle istituzioni.
Non minori pericoli presentava la posizione epicurea sulle divinità: negando
il loro intervento negli affari umani, tendeva a creare impicci a una classe
Penetrazione dirigente che usava la religione ufficiale come strumento di potere. Ma se
dell’epicureismo nel II secolo a.C. si era arrivati anche a un provvedimento di espulsione
in Roma nel nei confronti di due filosofi epicurei, Alceo e Filisco, che volevano diffonde­
I secolo a.C. re la loro dottrina a Roma, nel I secolo l’epicureismo era riuscito a effettua­
1 Anche se è difficile trovare il senso esatto di questa form ulazione (e tra gli interpreti
non si è ancora raggiunto un consenso definitivo) è probabile che si debba intendere: «Nei
poemi dì Lucrezio, come tu mi scrivi, ci sono davvero i bagliori del talento, m a anche i segni
di una grande arte letteraria».
LUCREZIO E L’EPICUREISMO ROMANO 137
re una discreta diffusione negli strati elevati della società romana. Un perso­
naggio di rango consolare, Calpurnio Pisone Cesonino, si presentava come
protettore di filosofi epicurei: nella sua villa di Ercolano teneva lezione Filo­
demo di Gàdara; un altro cenacolo epicureo sorgeva a Napoli, dove sotto
la guida di Sirone studiarono giovani di diversa estrazione sociale, fra i quali
i discendenti di alcune famiglie nobili, e futuri poeti come Virgilio e, proba­
bilmente, Orazio. Sappiamo anche delle propensioni epicuree di Attico —
l’amico di Cicerone —, di Cesare, e del cesaricida Cassio; il che è sufficiente
a provare come l’epicureismo reclutasse i suoi adepti in ambedue le fazio­
L’epicureismo ni che si scontravano nella vita politica. Meno sappiamo sulla penetrazione
nelle classi delle dottrine epicuree nelle classi inferiori; ma è interessante un passo di
inferiori Cicerone, il quale, nelle Tusculanae dìsputationes (IV 7), ci informa del fat­
to che le divulgazioni dell’epicureismo in cattiva prosa latina, dovute ad
Amafinio (età incerta; forse fine del II, inizi del I secolo a.C.) e a Cazio
(I secolo a.C.) circolavano presso la plebe, attratta dalla facilità di compren­
sione di quei testi e dagli inviti al piacere in essi disseminati. In effetti lo
stesso Epicuro raccomandava l’estrema chiarezza e semplicità dell’espressio­
ne: senza cedere ad antistoriche forzature in senso «democratico», va ricor­
dato l’universalismo del messaggio epicureo, che intendeva rivolgersi non
a una élite rigorosamente selezionata, ma a persone di ogni rango sociale,
e anche — cosa quasi inaudita nell’antichità — alle donne.
L’epicureismo e Lucrezio si mosse tuttavia su una strada radicalmente diversa da quella
la poesia di un Amafinio o di un Cazio; per divulgare in Roma la dottrina epicurea
egli scelse infatti la forma del poema epico-didascalico. Ciò dovè destare
sorpresa: Epicuro aveva condannato la poesia, soprattutto quella omerica,
base dell’educazione greca, per la sua stretta connessione col mito, per il
mondo di belle invenzioni in cui irretiva pericolosamente i lettori, allonta­
nandoli da una comprensione razionale della realtà. Gli epicurei successivi
si attennero scrupolosamente alle direttive del maestro, coltivando tu tt’al
La scelta di più, come Filodemo, la poesia scherzosa o di puro intrattenimento. Nella
Lucrezio: sua scelta, Lucrezio fu probabilmente guidato dal desiderio di raggiungere
motivazioni e gli strati superiori della società con un messaggio che, anche quanto ad at­
modelli trattive letterarie, non avesse niente da invidiare alla «bella forma» di cui
talora si ammantavano le altre filosofie; quasi alPinizio del poema, Lucrezio
afferma del resto esplicitamente che suo proposito è «cospargere col miele
delle Muse» una dottrina apparentemente amara: come si fa con i fanciulli,
cospargendo di miele gli orli della coppa che contiene l’assenzio amaro desti­
nato a guarirli. Non è perciò un caso che Lucrezio — in divergenza radicale
dal suo maestro Epicuro — ostenti ammirazione per Omero; ma modelli
importanti egli trovava anche in tutta la tradizione epico-didascalica, in par­
ticolare in Empedocle, il poeta-filosofo del V secolo a.C., che proprio nell’e­
tà di Lucrezio stava conoscendo a Roma un periodo di rinnovato interesse.
Di Empedocle Lucrezio certo respingeva l’ispirazione filosofica misticheg-
giante; ma venne probabilmente affascinato dal suo ardore di apostolato,
dall’atteggiamento profetico di rivelatore della verità.
Cicerone e Con la forma poetica scelta da Lucrezio per la divulgazione del suo
Lucrezio messaggio si è pensato di dover spiegare anche lo strano atteggiamento di
Cicerone nei suoi confronti. Già abbiamo accennato alla notizia geronimia-
na che vuole Cicerone editore del De rerum natura·, evidentemente Cicerone
non poteva condividere gli ideali filosofici di Lucrezio e resta il fatto che

138 LUCREZIO
una decina di anni dopo la supposta pubblicazione del De rerum natura,
cioè fra il 46 e il 44, quando intraprende nei suoi trattati filosofici una
violenta polemica contro l’epicureismo, egli non fa più alcun cenno del poe­
ma di Lucrezio, mentre menziona con tono sprezzante le opere di Amafinio
e di Cazio. Forse proprio l’eccezionaiità della forma poetica, che faceva
della sua opera un unicum nella letteratura epicurea, spingeva Cicerone a
non tenere conto di Lucrezio (tanto più che egli preferiva rifarsi direttamen­
te alle fonti greche dell’epicureismo), ma il motivo determinante di tale stra­
no silenzio si dovrà pur sempre riconoscere nella volontà di non concedere
spazio e credibilità di interlocutore a chi aveva scritto un’opera con forti
valenze disgregatrici per la società artistocratica cui Cicerone si rivolgeva.
2. Il poema didascalico
Titolo e data del Il titolo del poema lucreziano, De rerum natura, traduce fedelmente quello
De rerum natura dell’opera più importante di Epicuro, il perduto Perì physeOs in trentasette
libri. Da esso erano state tratte una Piccola Epitome (che corrisponde forse
alla Lettera ad Erodoto, conservata), e una Grande Epitome (perduta), pro­
babilmente la traccia principale seguita da Lucrezio, che pure dovette avere
presenti anche altri testi dello stesso Epicuro. La data di composizione del
poema non è sicura. In I 41 l’autore afferma che Memmio non può sottrarsi
alla cura del bene comune «in un momento difficile per la patria»; tutta
la prima metà del secolo è funestata da eventi bellici, ma si tende a pensare
che il riferimento sia alle turbolenze interne degli anni successivi al 59, anche
perché Memmio fu pretore nel 58: non è però impossibile pensare a date
anteriori.
Riassunto del Il D e rerum natura è chiaramente articolato in tre gruppi di due libri (diadi). Nel
poema I libro, dopo l'ouverture del poem a con l’inno a Venere, personificazione della forza
generatrice della natura, sono esposti i principi della fisica epicurea: gli atomi (parti
minime di m ateria, indistruttibili, imm utabili, infinite), muovendosi nel vuoto infini­
to, si aggregano in modi diversi e danno origine a tutte le realtà esistenti; successiva­
mente interviene la disgregazione. Nascita e m orte sono costituite da questo processo
di continua aggregazione e disgregazione. A lla fine del libro Lucrezio passa in rasse­
gna, criticandole, le dottrine degli altri naturalisti, E raclito, Empedocle, Anassagora.
Nel II libro (vv. 216-93) è illustrata la teoria del clinamen, il tratto più originale
di Epicuro rispetto a Democrito: nel m oto degli atom i interviene u na «inclinazione»
minima che perm ette una grande varietà di aggregazioni (e rende ragione della libertà
del volere um ano). I mondi possibili sono molti, e sono soggetti al ciclo di nascita
e morte.
I libri III e IV costituiscono una seconda coppia, che espone l’antropologia epicurea.
II libro III spiega come il corpo e l’anim a siano entram bi costituiti d a atomi aggrega­
ti, m a di form a diversa (quelli che danno luogo all’anima sono più leggeri e lisci);
l’anim a non può perciò sottrarsi al processo di disgregazione che investe tutte le
realtà consistenti di atomi; di conseguenza essa m uore con il corpo, e non c’è da
attendersi un destino ultraterreno di premio o di punizione. Il libro IV prende in
esame il procedim ento della conoscenza, trattando la teoria dei simulacro: una specie
di sottili m em brane, com poste di atom i, che si staccano dai corpi di cui m antengono
la form a, e arrivano fino gli organi di senso. La testim onianza dei sensi è sempre
veritiera, e l’errore può derivare solo da una sua errata interpretazione. I simulacra
vaganti servono anche a spiegare le immagini che vediamo nei sogni; sono parim enti
all’origine della reazione dei dorm ienti di fronte all’immagine degli oggetti del loro
IL POEMA DIDASCALICO 139
desiderio. A questo punto Lucrezio introduce una celebre digressione sulla passione
d ’am ore e in versi carichi di dissacrante sarcasmo indica la causa unica di questa
passione nella attrazione fisica.
La terza coppia di libri ha per oggetto la cosmologia: il libro V dim ostra la m ortalità
del nostro m ondo — uno degli innumerevoli m ondi esistenti — analizzandone il
processo di form azione; viene quindi trattato il problem a del m oto degli astri e delle
sue cause. U na sezione fam osa tra tta della origine ferina dell’um anità. Il libro VI
si sforza di fornire spiegazioni assolutamente naturali di vari fenomeni fisici, come
i fulmini o i terrem oti, estrom ettendone la volontà divina. Sulla descrizione di vari
eventi catastrofici si innesta la narrazione della terribile peste di Atene del 430 —
che già era stata n arrata dallo storico greco Tucidide — con la quale l’opera si
chiude piuttosto bruscamente.
Si è già detto che il De rerum natura non ha probabilm ente ricevuto l’ultim a revisio­
ne da parte dell’autore: lo dim ostrano alcune ripetizioni di versi, e qualche incon­
gruenza. Problem i particolari h a destato il finale del poema. Poiché nel libro V
Lucrezio annuncia la descrizione delle sedi beate degli dei, m a non mantiene poi
fede alla promessa, si è pensato che proprio questa descrizione, e non quella della
peste di Atene, fosse la chiusa progettata del D e rerum natura. Se si dovesse acco­
gliere questa supposizione, il poem a avrebbe dovuto concludersi con una n o ta serena
— che avrebbe fatto da pendant al gioioso inno a Venere col quale si apre — e
non con il terrificante quadro della peste di Atene. M a probabilm ente risponde me­
glio ai reali intenti di Lucrezio la supposizione che la fine progettata del poema
fosse proprio la peste di Atene, e non altro: Lucrezio potrebbe aver voluto contrap­
porre l'ouverture e il finale come una sorta di «trionfo della vita» e di «trionfo
della m orte», per m ostrare come non esista alcuna conciliazione del contrasto eterno
di queste due potenze.
Il genere Prima del De rerum natura la letteratura latina non aveva prodotto ope­
didascalico a re di poesia didascalica di grande impegno. Ennio (cfr. p. 60) scrisse in
Roma e in settenari l 'Epicharmus (mentre l’Euhemerus era probabilmente in prosa);
Grecia
10 stesso metro impiegò Accio nei suoi Pragmatica, mentre i temi storico­
letterari affrontati nei Didascalica erano esposti in un misto di versi e prosa.
La letteratura ellenistica, seguendo l’autorevole esempio di Esiodo, Parme­
nide ed Empedocle, aveva al contrario impiegato il verso tipico dell’epos,
l’esametro, nel quale erano scritti sia i Fenomeni e pronostici di Arato di Soli
(ca. 320-250 a.C.), una trattazione dell’astronomia e delle tecniche di previ­
sione del tempo, che gli Alexipharmaca e i Thèriaca di Nicandro (II secolo
a.C.). Tutte queste opere furono tradotte a Roma più di una volta, ed anche
11 giovane Cicerone (negli anni 80) curò una versione degli Aratea in esametri
latini di cui Lucrezio mostra di avere conoscenza. Non è possibile collocare
con maggior precisione tal Egnazio, autore di un De rerum natura di cui
Macrobio cita alcuni versi: si è supposto che fosse lo stesso personaggio di­
leggiato da Catullo nel carme 39, ma nulla si sa della sua opera e della sua
vita. A modelli greci più antichi si rifacevano invece gli Empedoclea di Sallu­
stio (è improbabile si tratti dello storico, cfr. p. 202), purtroppo perduti.
Empedocle e La tradizione latina non offriva dunque esempi di poesia .didascalica
Lucrezio
di grande respiro; d’altra parte, rispetto ai poeti ellenistici che abbiamo ri­
cordato, Lucrezio si differenzia nettamente in quanto ambisce a descrivere,
ma soprattutto a spiegare, ogni aspetto importante della vita del mondo
e dell’uomo, e di convincere il lettore — con argomentazioni e dimostrazioni
serrate — della validità della dottrina epicurea. La tradizione ellenistica, che
rivive nelle Georgiche di Virgilio, ricerca invece la sua ispirazione in argo­
menti tecnici (ma distaccati dalla loro originaria dimensione pratica, quasi
idealizzati), e in gran parte sprovvisti di implicazioni filosofiche. Non a caso
140 LUCREZIO
il modello cui Lucrezio guarda con dichiarata simpatia è il Perì physeos
di Empedocle, che, per il tipo di argomento trattato, l’organizzazione del
materiale, e alcuni caratteri formali (come appunto l’uso dell’esametro), è
molto vicino al De rerum natura: ad Empedocle, le cui posizioni — pure
— sono lontane da quelle di Epicuro, va il fervido omaggio del poeta alla
fine del I libro (v. 705 seg.).
Il rapporto con il La consapevolezza dell’importanza della materia determina il tipo di rap­
destinatario porto che Lucrezio instaura con il lettore-discepolo, il quale viene continua-
mente esortato, talora minacciato, affinché segua con diligenza il percorso
educativo che l’autore gli propone. È questa una ulteriore, fondamentale
differenza rispetto alla poesia didascalica ellenistica, che si limita per lo più
a descrivere fenomeni, mentre quella di Lucrezio ne indaga le cause, e pro­
pone al lettore una verità, una ratio sulla quale è obbligato ad esprimere
un chiaro giudizio di consenso o rifiuto.
Procedimenti L’ethos del genere didattico ellenistico (vale a dire l’intenzione che reg­
retorici nel De geva quella forma di poesia didascalica) era stato un ethos eminentemente
rerum natura encomiastico: esso rendeva lode alle cose e suggeriva che l’oggetto della de­
scrizione era di per sé anche meraviglioso. Al contrario, in Lucrezio, non
est mirandum e nec mirum sono le formule che spesso articolano l’argomen­
tazione: «non c’è di che meravigliarsi» davanti a questo o a quel fenomeno
perché esso è connesso necessariamente con questa o quella regola oggettiva,
e non può trarne stupore chi abbia capito i principi delle cose e i loro conca­
tenamenti. Alla “ retorica del mirabile” («ammira e stupisci, tu che ascolti»)
Lucrezio sostituisce la “ retorica del necessario” , che è di fatto il contrario
del miracoloso; e così necesse est sarà un’altra delle formule più frequenti
Lo stile sublime nell’argomentare lucreziano. Il destinatario, fatto direttamente responsabile,
con le sue reazioni agli insegnamenti, diventa consapevole della propria gran­
dezza intellettuale. È questa la radice del sublime lucreziano. Il sublime di­
venta non solo una forma stilistica che rispecchia, per l’autore che costruisce
il suo discorso, una forma di interpretazione del mondo; ma anche, simme­
tricamente, una forma di percezione delle cose, per il lettore che assiste allo
spettacolo grandioso dell’universo e delle sue leggi. Il sublime, coinvolgendo
colui che è lettore del testo e perciò spettatore della grande ed emozionante
descrizione lucreziana, gli suggerisce un bisogno morale. Ecco che allora
il sublime, per il destinatario, funziona anche come un invito all’azione.
Attraverso la rappresentazione del sublime il poeta esprime con ansia un’e­
sortazione al lettore: che scelga per sé, anche lui, un modello di vita alta
e forte. E tutto il De rerum natura si configura allora come un protreptikòs
lògos, come un insegnamento che contiene insieme un drammatico consiglio:
Il «lettore tu stesso, lettore, devi divenire quasi lo specchio di questa sublimità univer­
sublime» sale, maestosa e terribile, che io cerco di rappresentare adeguatamente con
questo mio stile sublime; tu stesso devi trasformarti in «lettore sublime»,
emozionarti e trovare dentro di te la forza dell’accettazione e dell’adegua­
mento.
Nel progetto didascalico lucreziano, insomma, il genere stesso diventa
una forma problematica: il testo prevede un lettore pronto a ingaggiare qua­
si una lotta con un insegnamento che è duro e aspro, un lettore agonistico
capace di fare di se stesso e delle proprie reazioni emotive un contenuto
del poema, quasi uno spettacolo drammatico che il testo mette in scena (sem­
bra che Lucrezio, attraverso la difficile esperienza del sublime, voglia libera­
IL POEMA DIDASCALICO 141
re il suo destinatario dalla schiavitù del piacere facile: «Io seguo strade mai
prima percorse e comunque ardue», «Dico verità troppo amare, di quelle
che fanno ritrarre con orrore la gente impreparata»). La nuova forma, che
il genere didascalico assume in Lucrezio, trova il suo necessario corrispettivo
nella creazione di un destinatario che sappia adeguarsi alla forza sublime
di un’esperienza sconvolgente. La dottrina degli atomi è descritta in sé ma
è anche vista nelle reazioni di vertigine che può produrre nel destinatario.
Diciamo allora che forma sublime del testo e forma sublime del destinatario
(l’immagine cioè che il testo si fa del suo lettore ideale) sono i segni della
trasformazione che il genere didascalico ha dovuto accettare quando ha scel­
to di farsi mezzo per comunicare un iter morale: una scommessa tra il maestro-
vate e il destinatario-discente, una scommessa che potrebbe anche fallire.
Quel che nel genere didascalico tradizionale è una cornice — il rapporto
docente-allievo — diventa nel De rerum natura un centro di tensione e un
tema problematico. La traduzione del genere in discorso didascalico è conti­
nuamente inseguita dal dubbio della propria irrealizzabilità. E per capire
quanto questo sia nuovo, basterà pensare per contrasto a quanto fosse paci­
fica e priva di tensione la struttura didascalica dei poemi ellenistici sul vele­
no dei serpenti, sulle costellazioni o sulla gastronomia.
Da questo discendono alcune delle caratteristiche essenziali del poema,
prima fra tutte la rigorosa struttura argomentativa. Tra i procedimenti di­
mostrativi Lucrezio non trascura il sillogismo, strumento principe dell’argo­
mentazione filosofica, che nella particolare forma in cui generalmente lo
adopera il poeta dimostra per assurdo la falsità di tesi o possibili obiezioni
avversarie. Uno spazio assai considerevole occupa anche l’analogia, grazie
alla quale si tenta di ricondurre al noto, al visibile, ciò che è troppo lontano
o piccolo per essere osservato direttamente, come ad esempio i fenomeni
astronomici (libro VI) o l’esistenza degli atomi e del vuoto in cui essi si
muovono (libri I e II).
Struttura del Il libro che forse più di ogni altro testimonia la perizia argomentativa
libro III di Lucrezio è il III, dedicato alla confutazione del timore della morte. La
sua struttura complessiva è semplice: all’introduzione (vv. 1-93), che si apre
con un inno ad Epicuro, segue la parte centrale della trattazione (vv. 94-
829), suddivisa in due sezioni: prima si dimostra che l’anima è materiale,
cioè composta — come ogni altro corpo — di atomi (estremamente sottili
e quindi mobilissimi) e vuoto (vv. 94-416); si affronta poi il problema-chiave:
se materiale, l’anima deve essere anche mortale, soggetta al ciclo di nascita
e morte proprio di tutti i corpi (vv. 417-829). In questi quattrocento versi
Lucrezio propone ben 29 diverse prove per sostenere il suo assunto, di diver­
so peso, e non tutte egualmente solide: ma il loro accumularsi, il dispiego
di strumenti retorici, l’elaborazione nella scelta degli esempi e delle immagi­
ni, creano un insieme di innegabile forza persuasiva.
Pur avendo dimostrato scientificamente la mortalità dell’anima, e il fatto
che con la morte cessa per noi ogni forma di sensibilità, positiva o negativa,
Lucrezio si rende conto che questo non è sufficiente a distogliere l’uomo dal
dolore di dover abbandonare la vita. Per convincerlo, allora, dà la parola,
nel finale del libro (vv. 830-1094), alla voce della Natura stessa, che si rivolge
direttamente all’uomo (v. 940 seg.): se la vita trascorsa è stata colma di gioie
questi può ritrarsene come un convitato sazio e felice dopo un banchetto; se,
al contrario, è stata segnata da dolori e tristezze, perché desiderare che essa·
142 LUCREZIO
prosegua? Solo gli stulti vogliono ad ogni costo continuare a vivere, anche
se nulla di nuovo li può attendere, perché eadem sunt omnia semper (III 945).
Il De rerum In questo libro è particolarmente chiaro un ultimo carattere dell’opera,
natura e la il suo contatto con la letteratura diatribica. La diàtriba si era sviluppata
letteratura in Grecia in età ellenistica, e Bione di Boristene (ca. 325-255 a.C.), un filo­
diatribica sofo viaggiante che esponeva al popolo, per la strada, argomenti di carattere
filosofico-morale, ne era stato il rappresentante più noto. Anche se il suo
orientamento filosofico era prevalentemente cinico, egli aveva contribuito
a sviluppare uno schema di presentazione semi-drammatica del contenuto,
con frequenti spunti satirici assai vivaci e il concorso di più personaggi fittizi
(che avevano lontani e illustri progenitori nei partecipanti ai dialoghi plato­
nici), poi ripreso anche indipendentemente dai contenuti originari.
3. Studio della natura e serenità dell’uomo
La confutazione Subito dopo il proemio con l’invocazione a Venere e una sommaria espo­
della religio sizione del piano dell’opera, Lucrezio si rivolge al lettore invitandolo a non
considerare empia la dottrina che egli si accinge a trattare, e a riflettere,
piuttosto, su quanto crudele e davvero empia fosse la religio tradizionale,
che, per esempio, aveva imposto ad Agamennone il sacrificio della figlia
Ifigenia per assicurare la partenza della flotta greca alla volta di Troia. Al­
l ’assassinio della fanciulla è dedicata una scena tra le più elaborate del poe­
ma (I 80-101), impostata su un tono volutamente molto patetico. Così —
prosegue Lucrezio — la religione è in grado di opprimere sotto il suo peso
la vita degli uomini, turbare ogni loro gioia con la paura: ma se gli uomini
sapessero che dopo la morte non c’è che il nulla, se diventassero, perciò,
insensibili alle minacce di pene eterne profferite dagli indovini, smetterebbe­
ro di essere succubi della superstizione religiosa e dei timori che essa com­
porta. A tal fine è quindi necessaria una conoscenza sicura — resa possibile
dal poema — delle leggi che regolano l’universo, e rivelano la natura mate­
riale e mortale del mondo, dell’uomo e dell’anima stessa.
Potenzialità Si vede come già dai primi versi Lucrezio descriva con chiarezza il nesso
rivoluzionaria del tra superstizione religiosa, timore della morte, e necessità di speculazione
messaggio di scientifica; e il suo messaggio sarà di fatto ignorato non solo per l’intrinseca
Lucrezio difficoltà dell’opera, ma anche, si deve pensare, perché potenzialmente ca­
pace di mettere in discussione i fondamenti culturali — e, indirettamente,
sociali e politici — dello stato romano, che della relìgio aveva fatto un es­
senziale elemento di coesione.
Gli dei in Epicuro Se l’insistenza sui «terribili detti» (I 103) dei vates costituisce probabil­
e in Lucrezio mente una accentuazione polemica ispirata dal clima culturale del suo tem­
po, Lucrezio resta peraltro fedele alle teorie di Epicuro in materia di religio­
ne. Il filosofo greco era stato il primo uomo che «osò levare gli occhi contro
la religione che incombeva minacciosa dal cielo» (I 66) 2. Per questo egli
2 A parte certi diffusi accenti genericamente «prom eteici» che suggeriscono nella figura
di Epicuro il cam pione della liberazione um ana, fin dall’inizio nel poem a (I, 62-79) l’immagine
del filosofo (arm ato di vivida vis anim i e forte della ratio naturae) si m odella apertam ente
IL CORSO DELLA STORIA 143
può essere venerato quasi come un dio, perché ha liberato gli uomini da
enormi sofferenze morali: tranne il II e il IV tutti i libri dell’opera si aprono
con una appassionata celebrazione dei meriti di Epicuro. Questi credeva che
gli dei fossero figure dotate di vita eterna, perfette e felici nella pace degli
intermundia (la zona tra terra e cielo in cui abitavano), incuranti delle vicen­
de della terra e dell’uomo: a loro poteva andare la pietas dei terrestri, essi
potevano costituire un punto di riferimento ideale. Era invece radicalmente
esclusa l’ipotesi che l’uomo fosse soggetto agli dei in un rapporto di dipen­
denza, che da essi, suoi padroni, egli potesse attendersi benefici o punizioni.
Anche Lucrezio recupera questo senso intimo della religiosità, intesa come
capacità di vivere serenamente e contemplare ogni cosa con mente sgombra
da pregiudizi (V 1203).
L’origine storica Nell’ambito del V libro una sezione della storia dell’umanità (vv. 1161-
della religio 1240) è dedicata alla nascita del timore religioso, che sorge spontaneo per
ignoranza delle leggi meccaniche che governano, per esempio, il corso per­
fettamente regolare degli astri, o per lo spavento causato dal fulmine e dalle
tempeste (a torto considerati segni di una punizione divina) che invece colpi­
scono indiscriminatamente colpevoli e innocenti proprio perché dovuti a fe­
nomeni naturali che la fisica epicurea si incarica di spiegare. A torto si è
voluto vedere in questi versi un atteggiamento diverso di Lucrezio nei con­
fronti della religione, quasi un cedimento a quei timori e a quelle paure
che tenta di combattere: sua intenzione è invece di delineare, in questa circo­
stanza, l’origine storica di un fenomeno del quale, appunto, non è difficile
ricostruire le cause, ma che nondimeno va — nel presente — combattuto
ed eliminato.
4. Il corso della storia
Le origini del Lo sforzo di Lucrezio, come abbiamo già accennato, è di evitare che
mondo e su argomenti di grande rilievo la egestas rationis, la mancanza di spiegazioni
dell’umanità razionali in termini epicurei, riconduca il lettore ad accettare le spiegazioni
tradizionali della mitologia e della superstizione. Oltre a temi affini a quelli
trattati dagli antichi filosofi naturalisti, come la natura della materia e la
formazione dei corpi, ed altri di ispirazione etica e morale (la religione, la
paura della morte, l’amicizia, l’amore), Lucrezio dedica una ampia parte
dell’opera alla storia del mondo, del quale era stata anzitutto chiarita la
natura mortale, originato com’è da una casuale aggregazione di atomi e
destinato alla distruzione (II 1024-1174). Tutta la seconda metà del libro
V (vv. 772-1457) tratta invece dell’origine della vita sulla terra e della storia
dell’uomo. Né gli animali né gli esseri umani sono stati creati da un dio,
sui tratti del guerriero om erico impegnato in un duello eroico: il rituale delle «scene di sfida»
codificate nell’Iliade, con le varie movenze che preludono allo scontro fra guerrieri (guardare
il nemico negli occhi, disporsi di fronte a lui saldam ente, ecc.) costituisce il modello implicito
della descrizione che Lucrezio fa del suo cam pione im pegnato contro quell’avversario temibile
che è il m ostro gigantesco della superstizione (mortales lollere centra / est oculos ausus, primus-
que obsistere contro). Segno, questo, dell’intonazione epico-eroica che Lucrezio voleva aggiun­
gere all’ardore didascalico della sua poesia di genere sublime.

144 LUCREZIO
ma si sono formati grazie a particolari circostanze: il terreno umido e il
calore hanno spontaneamente generato i primi esseri viventi (v. 797 seg.).
Notevole attenzione viene riservata alla confutazione delle tradizioni su esse­
ri mitici che avrebbero popolato l’alba della terra (v. 878 seg.): a tali fanta­
sticherie Lucrezio oppone la saldezza delle leggi naturali della fisica epicu­
rea, che dimostrano l’impossibilità che due esseri di natura diversa (l’uomo
e il cavallo, ad esempio) si congiungano e generino, appunto, il centauro:
è questo uno degli insegnamenti basilari di Epicuro, la cui dottrina ha inse­
gnato «cosa può nascere, cosa non può, ed infine in base a quale principio
ogni cosa ha un potere delimitato ed un termine profondamente infisso»
(I 75-77). È invece possibile che la natura, non governata da esseri superiori,
commettesse alcuni «sbagli» dando vita a uomini mancanti di parti vitali
del corpo (v. 837 seg.). I primi uomini conducevano una vita agreste, al
di fuori di ogni vincolo sociale: la natura forniva il poco di cui c’era davvero
bisogno; non per questo erano privi di pericoli: le fiere sbranavano molti
di loro (v. 925 seg.).
Il progresso Fra le tappe del progresso umano che Lucrezio tratta in seguito (vv.
umano 1010-1457), quelle positive — la scoperta del linguaggio, quella del fuoco,
dei metalli, della tessitura e dell’agricoltura — sono alternate ad altre di
segno negativo come l’inizio ed il progresso dell’attività bellica o il sorgere
del timore religioso. Spesso è stata la natura che ha casualmente mostrato
agli uomini come agire: del metallo surriscaldato da un incendio fortuito,
e raccoltosi in una buca del terreno, può ad esempio aver indicato la tecnica
della fusione. La necessità di comunicare ha invece spinto l’uomo a creare
le prime forme di linguaggio: caso e bisogno materiale sono i fattori di avan­
zamento della civiltà.
Effetti negativi È evidente in tutta la trattazione il desiderio del poeta di contrapporsi
del progresso e alle visioni teleologiche del progresso umano assai diffuse nella cultura del
limitazione dei tempo: la natura segue le sue leggi, nessun dio la piega ai bisogni dell’uomo.
desideri Ovviamente Lucrezio non poteva credere nell’esistenza di una mitica età feli­
ce in cui l’uomo viveva come in un paradiso terrestre dal quale il degenerare
delle razze (secondo il famoso mito esiodeo) lo ha irrimediabilmente allonta­
nato. Il progresso materiale, fin quando è stato ispirato al soddisfacimento
dei bisogni primari, è valutato positivamente, mentre le riserve di Lucrezio
si concentrano sull’aspetto di decadenza morale che il progresso ha portato
con sé: il sorgere dei bisogni innaturali, della guerra, delle ambizioni e cupi­
digie personali ha corrotto la vita dell’uomo. Ma quella di Lucrezio non
è una visione sconsolata e pessimistica: a questi problemi l’epicureismo è
in grado di fornire una risposta invitando a riscoprire che «di poche cose
ha davvero bisogno la natura del corpo» (II 20). Epicuro aveva prescritto
di evitare i desideri non naturali e non necessari, e di badare solo al soddi­
sfacimento di quelli naturali e necessari: «Grida la carne: non aver fame
non aver sete non aver freddo; chi abbia queste cose e speri di averle [in
futuro], anche con Zeus può gareggiare in felicità» (Gnomologio Vaticano
33, trad. Arrighetti).
Il «progetto Si comprende come l’epicureismo sia stato spesso considerato a torto,
sociale» del già in antico, una forma di edonismo sfrenato, non cogliendo così lo spirito
saggio epicureo' dei suoi precetti fondamentali, tutti volti alla limitazione dei bisogni e alla
ricerca di piaceri naturali e semplici. Il «progetto sociale» di Epicuro e Lu­
crezio è coerente con queste premesse: il saggio abbandoni le inutili ricchez­
l ’i n t e r p r e t a z i o n e d e l l ’o p e r a 145
ze, si allontani dalle tensioni della vita politica (Epicuro consigliava: làthe
biòsas, «vivi in disparte»), si dedichi a coltivare lo studio della natura
con gli amici più fidati, somma ricchezza della vita umana: «Di tutti
quei beni che la saggezza procura per la completa felicità della vita il
più grande di tutti è l’acquisto dell’amicizia» (Sentenze Capitali 27, trad.
Arrighetti).
Nel proemio del II libro (vv. 1-61), i saggi che vivono mettendo in prati­
ca i precetti di Epicuro sono paragonati a coloro che, al sicuro sulla terrafer­
ma, osservano distaccati il mare in tempesta, l’altrui pericolo: Lucrezio vuo­
le insegnare a tutti gli uomini come raggiungere «le alte e serene regioni
ben fortificate dalla scienza dei saggi» (II 7-8).
5. L ’interpretazione dell’opera
La «voce La confusione tra la figura storica dell’autore e l’immagine del «narra­
narrante» nel De tore» che prende la parola all’interno del poema continua a nuocere alla
rerum natura lettura critica del De rerum natura. Le due figure non devono essere sovrap­
poste meccanicamente: nessuno penserebbe, ad esempio, di far coincidere
sic et simpliciter il Dante-personaggio della Commedia con l’uomo Alighieri;
il narratore, pur assumendo molti tratti propri dell’autore, non è in realtà
che una persona tra le altre, che gioca il suo ruolo all’interno del sistema
di valori e dei temi del poema. Anche solo per questo motivo non possono
essere accettate le tesi di quanti hanno affannosamente ricercato nel De re­
rum natura tracce di uno squilibrio mentale di Lucrezio, ora nella forma
di crisi maniaco-depressive, ora come generica «angoscia» esistenziale. In
tali letture ha avuto certo un peso determinante la famigerata notizia geroni-
miana, della quale non è peraltro difficile, come già si è detto, comprendere
le motivazioni ideologiche. Ma anche una tesi più recente (e ancora fortuna­
ta), quella che ricerca a tutti costi nell’opera un «Antilucrezio» scettico che
per primo il Lucrezio «ufficiale» si affannerebbe a persuadere, fu formulata
per la prima volta, nel 1868, da un critico profondamente avverso al credo
materialista del poeta e intenzionato a dimostrare l’intrinseca debolezza del
suo messaggio, il francese Patin.
La tensione Una lettura non preconcetta dell’opera induce a constatare che la tensio­
«illuministica» di ne dell’autore (che in questo senso può a ragione essere definita illuministi­
Lucrezio ca), è sempre rivolta a conseguire il convincimento razionale del suo lettore,
a trasmettergli i precetti di una dottrina di liberazione morale nella quale
egli stesso profondamente crede. È indubbio che nel poema hanno una loro
parte anche descrizioni a tinte fosche, violentemente drammatiche, delle quali
vanno però ritrovate volta a volta le motivazioni contestuali. L ’accesa con­
futazione della tesi stoica di una natura provvidenziale, ad esempio, spiega
perché Lucrezio insiste a lungo sull’idea che la natura è del tutto incurante
delle esigenze dell’uomo: «la natura non è preparata per noi dal volere divi­
no: di una colpa così grande è infatti gravata» (V 198-199); questa culpa
è evidente (V 200 segg.) nelle asperità del terreno, nelle difficoltà di lavorar­
lo, nella durezza del clima, nel gran numero di animali nocivi all’uomo che
la terra nutre; e, poi, «perché il volgere degli anni porta le malattie? Perché
si aggira la morte prematura?» (vv. 220-221).
146 LUCREZIO
La condanna Quando invece, nel finale del libro IV, Lucrezio si scaglia aspramente
della passione contro le insensatezze della passione amorosa, è probabilmente mosso dalla
amorosa volontà di ribadire che il saggio epicureo (modello cui il lettore-discepolo
va accostato) deve tenersi lontano da una passione irrazionale che non ha
alcuna giustificazione nei dettami della natura (la condanna del poeta non
coinvolge infatti il sesso). In questo particolare caso, inoltre, avranno agito
anche stimoli culturali diversi, quali la volontà di contrapporsi all’ideologia
erotica dei neòteroi (Catullo) e l’orientamento della morale tradizionalista
a condannare con severità gli amanti che sconsideratamente dissipavano le
loro sostanze in doni e lussi (IV 1123-1124: «e intanto il patrimonio si dis­
solve, si trasforma in tappeti babilonesi; i doveri sono trascurati, la reputa­
zione vacilla e soffre»). Più in generale, alla base di questi quadri fortemen­
te espressivi del poema è radicata l’inclinazione a ricercare un registro stili­
stico elevato ed efficace, che, come abbiamo visto, accoglie e «brucia» nella
grandezza di uno stile sublime elementi propri della diatriba e della satira.
Esaltazione Il problema del pessimismo di Lucrezio — della distanza che sembra
della ratio a volte separarlo dalla serenità del credo di Epicuro — non manca tuttavia
di occupare un ruolo centrale in buona parte della critica, e si deve ammette­
re che non è facile giungere ad una valutazione equilibrata che tenga conto
di tutte le sfumature, dei toni talora diversi tra una parte e l’altra del poe­
ma. Da un lato, come abbiamo avuto occasione di notare, si devono certo
respingere i tentativi di rintracciare in molti luoghi dell’opera tracce di con­
traddizioni sistematiche e clamorose rispetto ad Epicuro, toni troppo cupi
e pessimistici, addirittura i frutti di una mente insana. Lucrezio ripete molto
spesso che la ratio da lui esposta è foriera — per chi ben la assimili —
di serenità e libertà interiori, che traggono origine dalla comprensione razio­
nale dei meccanismi di nascita, vita e morte dell’uomo e del cosmo. Lucrezio
offre al suo lettore la possibilità di guardare tutt’intorno con occhio indifeso
e invita all’accettazione consapevole di ogni cosa in quanto esistente: la vita
col suo rinnovato sorridere e la morte continuamente vicina {De rer. nat.
II 75 segg.) ...sic rerum summa novatur / semper, et inter se mortales mu­
tua vivunt. / Augescunt aliae gentes, aliae minuuntur, / inque brevi spatio
mutantur saecla animantum / et quasi cursores vitai lampada tradunt “ così
la somma delle cose si rinnova sempre, e i mortali vivono di un mutuo
scambio. Alcune specie si accrescono, altre declinano, in breve spazio si
mutano le generazioni dei viventi, e simili a corridori si trasmettono la fiac­
cola della vita” ; cfr. II 575 segg. Nuric hic nunc illic superant vitalia re­
rum / et superantur item. Miscetur funere vagor / quem pueri tollunt visen-
tes luminis oras; / nec nox ulla diem neque noctem aurora secutast / quae
non audierit mixtos vagitibus aegris / ploratus mortis comites et funeris atri
“ Ora qui ora là, le forze vitali riportano vittoria; poi sono vinte a loro
volta. Ai gemiti funebri si mescolano i vagiti dei neonati appena giunti alle
spiagge della luce; nessuna notte si è avvicendata al giorno, nessuna aurora
alla notte che non abbia inteso, mescolati ai vagiti dolorosi, i pianti e i
lamenti, compagni della morte e dei foschi funerali.”
Ma questo stesso razionalismo, a tratti, mostra i suoi limiti. Nel terzo
I limiti del
razionalismo libro, ad esempio, l’autore insiste sul fatto che la morte nihil est ad nos
neque pertinet hilum (830), perché con la morte la nostra sensibilità si perde
del tutto, e per sempre; sarebbe stolto temere un oltretomba che non esiste,
e che comunque non potremmo esperire. Tutto questo, però, non basta ad
LINGUA E STILE D I LUCREZIO 147
eliminare l’angoscia dell’uomo di fronte all’idea che la sua vita deve avere
un termine, ed è proprio a questo punto che Lucrezio si irrigidisce: se la
vita trascorsa è stata piacevole — la Natura stessa si rivolge all’uomo in
questi termini —, nulla di diverso può essere esperito in futuro (eadem sunt
omnia semper, 945), conviene semmai allontanarsi come un convitato sazio,
di buon grado (aequo animo, 939, un’espressione tipicamente epicurea che
ritroveremo in Orazio); in caso contrario, meglio comunque concludere un’e­
sperienza ricca solo di dolore. Proprio questa rigidità, il supporre — para­
dossalmente — che il non essere mai nati non sarebbe stato un male per
l’uomo (V 174 quidve mali fuerat nobis non esse creatis?), l’insistere sull’i­
dea che prolungare la vita non sottrae neppure un giorno alla morte che
ci attende, l’invito epicureo al carpe diem (957), contrastano vivamente con
la precisa, approfondita descrizione dell’uomo in preda all’angoscia irrazio­
nale che Lucrezio stesso ci offre verso la fine del libro.
Le contraddizioni Alcuni critici, esagerando forse la portata di questa differenza d’intona­
incomposte di zione, non hanno esitato a proporre l’immagine di un Lucrezio intimamente
Lucrezio dissidente nei confronti di un sistema filosofico dall’aspetto troppo sereno,
troppo lineare, ma impotente di fronte ad angosce primordiali: da qui ad
un Lucrezio cripto-religioso, assetato di fede o peggio, il passo è stato talora
troppo breve. Senza sposare tesi di tal fatta, però, non si può fare a meno
di notare che esempi come quello ora citato sono arricchimenti del testo:
danno in più, alla personalità poetica di Lucrezio, alla sua energia di profeta
ardente fino all’entusiasmo, una dimensione di insoddisfazione amara, se­
gno oggettivo di una interiorità tormentata. E forse i luoghi più eloquenti
dell’opera potranno essere riconosciuti proprio nelle ferite che le varie con­
traddizioni incomposte hanno lasciato dentro il corpo della dottrina.
6. Lingua e stile di Lucrezio
Lucrezio e Il breve giudizio sul De rerum natura contenuto nella lettera al fratello
Virgilio Quinto (riportato sopra tra le informazioni biografiche) testimonia che Cice­
rone ammirava in Lucrezio non solo l’acutezza del pensatore, ma anche
grandi capacità di elaborazione artistica. La critica moderna ha a lungo esi­
tato a sottoscrivere la seconda delle due affermazioni, giudicando lo stile
del poeta (soprattutto in base al confronto col modello «classico» per eccel­
lenza, Virgilio) troppo rude e legato all’uso arcaico, a tratti prosaico e ripeti­
tivo. Da qualche tempo gli studiosi hanno modificato questa prospettiva,
ricollocando sia Lucrezio che Virgilio nella loro giusta dimensione storica
e valutando appieno le fondamentali divergenze di impostazione che inter­
corrono tra il De rerum natura ed anche l’opera virgiliana ad esso più vici­
na, le Georgiche.
Esigenze Anche lo stile, come l’organizzazione complessiva della materia, doveva
espositive e stile piegarsi al fine di persuadere il lettore. Si spiegano in questa luce le frequen­
lucreziano: ti ripetizioni, nelle quali si è a lungo visto un segno di «immaturità» stilistica
a) ripetizioni di Lucrezio: alcuni concetti andavano riassunti in brevi formule facilmente
ricordabili, come già raccomandava Epicuro, collocate più di una volta in
punti chiave del poema. Così, per esempio, il principio essenziale che «ogni
cosa che esce — modificata — dai suoi confini, costituisce immediatamente
148 LUCREZIO
la morte di ciò che c’era prima», cioè che l’incessante divenire degli aggrega­
ti è possibile solo grazie al loro continuo disfacimento, è ripetuto quattro
b) formule di volte (I 670; I 792; II 753; III 519). Anche l’invito all’attenzione del lettore
transizione doveva essere reiterato spesso; e alcuni termini tecnici della fisica epicurea,
nonché i nessi logici di grande uso (ad esempio le formule di transizione
tra argomenti diversi: adde quod, quod superest, praeterea, deniqué) dove­
vano restare il più possibile fissi per consentire al lettore di familiarizzarsi
c) tecnicismi con un linguaggio non certo facile. Non va neppure trascurato il fatto che
alla lingua latina mancava la possibilità di esprimere certi concetti filosofici,
e Lucrezio si trovò quindi costretto a ricorrere a perifrasi nuove (quali semi­
na, primordia, o corpora prima per designare gli atomi), a coniazioni, talora
a calchi diretti dal greco (come homoeomeria): è appunto in questa circo­
stanza che egli lamenta la «povertà del vocabolario avito» (I 832: patrii
sermonis egestas).
Gli arcaismi di La povertà della lingua non si estendeva però al di fuori del lessico
Lucrezio strettamente tecnico: Lucrezio sfrutta una gran mole di vocaboli poetici che
la tradizione arcaica (soprattutto enniana) gli fornisce specie nel campo degli
aggettivi composti (per esempio suaviloquens, altivolans, navigerum, frugi-
ferens), e molti ne crea egli stesso rivelando una spiccata propensione per
nuovi avverbi (filatim, moderatim, praemetuenter) e perifrasi (natura
animi = animus; equi vis = equus, su modello omerico). Dalla tradizione en­
niana, e genericamente dal patrimonio della «poesia elevata» romana, egli
trae le più caratteristiche forme dell’espressione (più che dallo stile alessan-
drineggiante contemporaneo): di qui un intensissimo uso di allitterazioni,
di assonanze, di costrutti arcaici, e in generale di effetti di suono propri
del gusto espressivo-patetico dei più antichi poeti di Roma.
In campo gramm aticale i due fenomeni sicuramente più vistosi sono il gran numero
di infiniti passivi in -ier (più arcaico di -i), ed il prevalere della desinenza bisillabica
-ai nel genitivo singolare della prim a declinazione (anziché -aè), esclusa ormai ai
tempi di Lucrezio dalla lingua d ’uso, e considerata quindi un arcaism o che contribui­
sce alla elevazione del tono del discorso.
L ’esametro lucreziano si differenzia nettam ente da quello arcaico di Ennio, rispetto
al quale predilige l’incipit dattilico che sarà usuale nella poesia augustea. Un segno
di scarsa capacità di sfruttam ento delle possibilità espressive dell’ordine delle parole
è stato spesso visto nella tendenza a com porre il verso di due parti quasi equivalenti
{et magis in prom ptu / prim aque in fro n te locata, I 879; tangere enim non quit
/ quod tangi non licei ipsum, V 152; dissoluunt nodos om nis / et vincla relaxant,
VI 356) piuttosto che a ricercare un ordine «chiuso» {nec calidae citius decedunt
corpore febres, II 34) o, per esempio, chiastico (del tipo ab-ba), molto diffusi in
Virgilio ed Ovidio. Va osservato che questa disposizione, e il m oderato ricorso al-
1’enjam bem ent (peraltro diffuso nelle sezioni in cui si intende accentuare il pathos),
annullano, soprattutto nelle parti tecniche e argom entative, la tensione che si crea
all’interno del verso e tra un verso e l’altro, perm ettendo una più pacata e lineare
comprensione del contenuto e accentuando il senso di accumulazione di fatti e prove
convincenti.
Lucrezio e la Lucrezio dimostra di possedere una vasta conoscenza della letteratura
letteratura greca greca, come testimoniano le riprese di Omero, Platone, Eschilo (il quadro
di Ifigenia), Euripide (i versi II 991-1001 traducono, per esempio, un fram­
mento del Crisippo)·, tutta la descrizione della peste di Atene, nel libro VI,
è naturalmente basata sul racconto tucidideo. Neppure mancano i segni del­
la frequentazione dei poeti ellenistici più raffinati (Callimaco, Antipatro):
LA FORTUNA D I LUCREZIO 149
nel proemio del IV libro (gli stessi versi sono ripetuti anche in I 925 seg.),
Lucrezio si presenta come il poeta che raggiunge per primo «gli impervi
terreni delle muse Pieridi» per attingere a una nuova fonte di poesia e con­
quistare la gloria, riproducendo così il gesto di consapevolezza che Callima­
co aveva reso un luogo tradizionale nella poesia ellenistica.
Patrii sermonis Ma certamente il tratto distintivo dello stile lucreziano va individuato
egestas e nella concretezza dell’espressione. Evidenza e vivacità descrittiva, visibilità
impulso alla e percettibilità degli oggetti intorno a cui si ragiona, «corporalità» dell’im­
creazione poetica maginario: questi caratteri dell’esposizione sono come gli effetti obbligati
che derivano dalla mancanza (più volte denunciata dallo stesso poeta) di
un linguaggio astratto già pronto, già di per sé disponibile a significare le
idee e a dare forma filosofica al discorso. Paradossalmente l’espressione —
quasi trovasse un compenso a quella povertà — trae da ciò un guadagno
formale: si fa vivida in quanto deve supplire i vuoti verbali ricorrendo a
L’«entusiasmo» una gamma vastissima di immagini e di «esempi» esplicativi. Ma le imma­
poetico gini di cose evocate per spiegare pensieri ed idee, e così anche le similitudini
che devono chiarire (per analogia con le cose note) i meccanismi delle
cose ignote o nascoste, non restano solo mezzi destinati ad illustrare in
modo comprensibile l’argomentazione astratta: le immagini e gli esempi
diventano il risvolto emozionale di un discorso intellettuale che sceglie
di farsi soprattutto descrizione di grande efficacia poetica. Descrizione rav­
vicinata e curiosa, altre volte descrizione stupita a distanza; certe volte
contemplazione delle cose grandi e altre volte di ciò che è piccolissimo;
può esserci incanto per la maestosità della natura immobile e anche ammi­
rato sgomento dinanzi alle forze potenti che muovono la natura (il «subli­
me dinamico»).
Al contrapporsi di cose umili e grandi, di statico e dinamico, corri­
sponde nell’espressione il contrasto efficace tra le movenze di una lingua
viva e colloquiale (che parla di cose quotidiane) e la scelta di uno stile
grande e sublime. Anche se i livelli di questo stile sono molti e diversi
(dall’energia del «parlato» alla preziosità della dizione epico-tragica), il
registro che li unifica è uno solo e continuo: è il registro dell’enthusiasmòs
poetico posto al servizio di una missione didattica vissuta con ardore ecce­
zionale. Il risultato è uno stile severo, capace di durezze e di eleganze,
pronto alla commozione e alla meraviglia ma anche all’invettiva profetica:
comunque sempre grandioso, senza che mai si perda nell’ampollosità e
nella magniloquenza vana.
7. La fortuna di Lucrezio
Gli autori latini e Le prime fasi della fortuna di Lucrezio sono oggetto di discussione:
Lucrezio è sicuramente strana la completa assenza del poeta dalle opere filosofiche
di Cicerone, dove pure la confutazione dell’epicureismo ha larga parte. Si
è pensato (ma le ipotesi sono molteplici) che Cicerone abbia voluto, in tale
sede, appositamente ignorare il De rerum natura e sminuirne così il valore
(cfr. p. 137). Tutto sommato scarsa è la presenza di Lucrezio negli autori
del I secolo a.C., anche se Virgilio, Orazio e Ovidio non mancano di ripren­
derne alcuni aspetti e di tributargli alte lodi. La lettura del poema continua
 BIBLIOGRAFIA 151
150 LUCREZIO
e l ’epicureismo, trad. it. Brescia 1970. Su do antico, Milano 19824. Sullo stile L. F e r ­
anche nei secoli successivi, come testimoniano Seneca, Quintiliano, Stazio aspetti specifici G . S a sso , Il progresso e r e r ò , Poetica nuova in Lucrezio, Firenze
(cui si deve la bella definizione dodi furor arduus Lucreti di Silvae II 7,76), la morte. Saggi su Lucrezio, Bologna 1979 1949; G. B. C o n t e , H ypsos e diatriba nello
(sul libro V); F. G ia n c o t t i , I l preludio stile di Lucrezio, in «Maia», 18,1966; idem
Plinio.
di Lucrezio e altri scritti lucreziani, Fi­ Il trionfo della m orte e la galleria dei gran­
I Cristiani e la Gli autori cristiani leggono Lucrezio e ne criticano apertamente le posi­ renze 1979; L. C a n a l i , Lucrezio poeta di trapassati in Lucrezio I I I 1024-1053, in
riscoperta zioni, ma a partire dai secoli successivi incominciano a perdersi le tracce della ragione, Rom a 19853; molto discu­ «Studi italiani di filologia classica», 37,
umanistica dell’opera. Nel 1418 Poggio Bracciolini scopre in Alsazia un manoscritto tibili le tesi di L. P e r e l l i , Lucrezio p o e­ 1965. Si veda anche la prefazione di G.
del De rerum natura e lo invia a Firenze perché sia copiato: è l’inizio della ta dell’angoscia, Firenze 1969. S ul senti­ B. C o n t e (Insegnamenti per un lettore su­
mento religioso A. J. F e s t u g iè r e , Epicu­ blime) a Lucrezio, L a natura delle cose,
rinnovata fortuna dell’opera in epoca moderna. Alla prima edizione a stam­ ro e i suoi dei, trad. it. Brescia 1952; B. trad. it. di L. C a n a l i , note di com m ento
pa (Brescia 1473) e al fiorire dell’attività filologica sull’opera (studiata tra F a r r in g t o n , Scienza e politica nel m on­ di I. D io n ig i , M ilano 1989.
gli altri da Marnilo, Avancio, soprattutto Lambino) si affianca la ripresa
d’interesse da parte dei dotti dell’epoca, anche di tendenze filosofiche diver­
se, come Pontano o Poliziano (anche da alcune Stanze di quest’ultimo, ispi­
rate alla Venere di Lucrezio, Botticelli trasse spunto per la sua Primavera).
Nel Cinquecento appaiono le prime «confutazioni di Lucrezio», opere in
versi che riprendono da vicino la lingua e lo stile latino dell’autore per pro­
pugnare tesi sovente opposte a quelle materialiste del De rerum natura, e
che avranno l’esempio più famoso m ìì’Anti-Lucretius, sive de Deo et Natu­
ra del Cardinale di Polignac (1747).
L’età moderna Il filosofo francese Gassendi (1592-1655) riporta in auge in pieno Sei­
cento, con il suo empirismo, la dottrina di Epicuro (e di Lucrezio) conci­
liandola con la presenza di un Dio creatore. Molière ne traduce nel Misan­
tropo il celebre passo del IV libro sui difetti delle donne; l’illuminismo
confesserà la sua ammirazione per l’arte e (non sempre) per la filosofia
del poeta.
La prima traduzione italiana dell’opera è del dotto Alessandro Marchet­
ti, pubblicata a Londra nel 1717 dopo il divieto ricevuto in patria. Non
si può affermare con certezza una lettura integrale di Lucrezio da parte di
Giacomo Leopardi, anche se alcune tracce indicano comunque un certo gra­
do di conoscenza diretta (ad esempio, i vv. 111-114 della Ginestra: «Nobil
natura è quella / che a sollevar s’ardisce / gli occhi mortali incontra al
comun fato», riprendono forse I, 65-66, Graius homo mortalis tollere con­
tro / est oculos ausus primusque obsistere contro).
Nel 1850 l’edizione critica del De rerum natura curata da Karl Lach-
mann è il banco di prova del moderno metodo filologico basato sulla valuta­
zione dei rapporti tra i vari rami della tradizione, individuati grazie alla
presenza di errori-guida che li accomunano o separano.

Bibliografia Edizioni moderne: K. L a c h m a n n , Ber­ ne nell’antologia curata da E. P a r a t o r e e

lin 1850 (l’edizione che fondò la m etodolo­
gia m oderna della critica testuale: vedi S.
T im pa n a r o , La genesi del metodo del Lach­
m ann, Padova 19853); A. E r n o u t , Paris
1920 (19662), con commento di A. E r n o u t e
L. R o b in , Paris 1925-28; C. B a iley , Oxford
1947, con commento fondamentale. L ’uni­
co commento completo in italiano è quello
di C. G iu ss a n i , Torino 1896-98, ancora as­
sai utile; una traduzione affidabile si deve
ad A. F e l l in , Torino 19762; ricca scelta di
passi con commento e am pia introduzio­
U. P iz z a n i , Rom a 1960; com menta finali
e proemi F. G ia n c o t t i , L ’ottim ism o rela­
tivo nel «De rerum natura» di Lucrezio, T o­
rino 19612.1 testi di Epicuro (sul quale vedi
D. P e s c e , Saggio su Epicuro, Bari 1974, e
Introduzione a Epicuro, Bari 1981) si leg­
gono nell’edizione (con testo, trad. e com­
mento) di G . A r r ig h e t t i , Torino 19722.
Studi: Saggi di vari autori sono rac­
colti in Lucrézio. Letture critiche, a cura
di L. P e r e l l i , M ilano 1977. U na tratta­
zione d ’insieme è P . B o y a n c é , Lucrezio

CICERONE
Vita Marco Tullio Cicerone nasce nel 106 a.C. ad Arpino, da agiata famiglia eque­
stre; compie ottimi studi di retorica e filosofia a Roma, e inizia a frequentare
il foro sotto la guida del grande oratore Lucio Licinio Crasso e dei due Scevola,
l’Augure e il Pontefice. Stringe con Tito Pomponio Attico un’amicizia destinata
a durare tutta la vita. Nell’89 presta servizio militare nella guerra sociale agli
ordini di Pompeo Strabone, il padre di Pompeo il Grande. Nell’81, o forse anche
prima, debutta come avvocato; nell’80 difende la causa di Sesto Roscio, che
10 mette in conflitto con importanti esponenti del regime sillano. Tra il 79 e il
77 compie un lungo viaggio in Grecia e in Asia: studia filosofia e (sotto la guida
di Molone di Rodi) retorica. Al ritorno sposa Terenzia, dalla quale gli nascono
Tullia, nel 76, e Marco nel 65. Nel 75 è questore in Sicilia; nel 70 sostiene trion­
falmente l’accusa dei siciliani contro l’ex governatore Verre, e si conquista fama
di oratore principe. Nel 69 è edile; nel 66 pretore, e dà il suo appoggio alla propo­
sta di concedere a Pompeo poteri eccezionali per la lotta contro il re del Ponto
Mitridate. Nel 63 è console, e reprime la «congiura» di Catilina. Dopo la formazio­
ne del primo triumvirato (cui egli guardava con preoccupazione: l’alleanza tra
11 potere militare di Pompeo, la grande ricchezza di Crasso e la popolarità cre­
scente di Cesare — proprio perché realizzata come patto privato — gli appariva
insidiosa per l’autorità senatoria), il suo astro inizia a declinare; nel 58 deve re­
carsi in esilio, con l’accusa di avere messo a morte senza processo i complici
di Catilina; la sua casa viene rasa al suolo. Richiamato a Roma, vi torna trionfal­
mente nel 57. Fra il 56 e il 51 tenta una difficile collaborazione con i triumviri,
e continua a svolgere attività forense. Compone il De oratore, il De re publica,
e inizia a lavorare al De legibus. Nel 51 è governatore in Cilicia, ma accetta
di malavoglia di allontanarsi da Roma. Allo scoppio della guerra civile, nel 49,
aderisce con lentezza alla causa di Pompeo. Si reca in Epiro con gli altri senatori,
ma non è presente alla battaglia di Farsàlo. Dopo la sconfitta di Pompeo, ottiene
il perdono di Cesare. Nel 46 scrive il Brutus e l’Orafor; divorzia da Terenzia e
si unisce in matrimonio con la sua giovane pupilla Publilia, dalla quale divorzierà
dopo pochi mesi. Nel 45 muore la figlia Tullia; inizia la composizione di una lunga
serie di opere filosofiche, mentre il dominio di Cesare lo tiene lontano dagli affari
pubblici. Nel 44, dopo l’uccisione di Cesare, torna alla vita politica; inizia, a parti­
re dalla fine dell’estate, la lotta contro Antonio (Filippiche). Dopo il voltafaccia
di Ottaviano, che, abbandonata la causa del senato, si stringe in triumvirato con
Antonio e Lepido, il nome di Cicerone viene inserito nelle liste di proscrizione.
Viene ucciso dai sicari di Antonio il 7 dicembre del 43.
Opere Orazioni: Pro Quinctio (81); Pro Roscio Amerino (80); Pro Roscio comoedo
(77?); Pro Tullio (72 o 71); Divinatio in Q. Caecilium e Verrinae (70); Pro Fonteio
(69); Pro Caecina (69 o 68); Pro Cluentio (66); De imperio Cn. Pompei o Pro lege
Manilla (66); De lege agraria (63); Pro Rabirio perduellionis reo (63); Pro Murena
(63); Catilinariae (63); Pro Sulla (62); Pro Archia poeta (62); Pro Fiacco (59); Cum
TRADIZIONE E INNOVAZIONE NELLA CULTURA . ROMANA 153
senatui gratias egit (57); Cum populo gratias egit (57); De domo sua (57); De
haruspicum responso (56); Pro Sestio (56); In Vatinium (56); Pro Caelio (56); De
provinciis consularìbus (56); Pro Balbo (56); In Pisonem (55); Pro Piando (54);
Pro Scauro (54); Pro Rabirio Postumo (54); Pro Milone (52); Pro Marcello (46);
Pro Ligario (46); Pro rege Deiotaro (45); Philippicae (44-43). Queste le orazioni
giunteci per tradizione diretta (anche se alcune sono incomplete). Ci restano inol­
tre una trentina di titoli e vari frammenti di orazioni perdute. Tra queste la Pro
Cornelio (del 65) e la In toga candida (del 64, anno in cui appunto Cicerone
si candidava al consolato), che possiamo ricostruire dal commento di Asconio
Pediano (vedi sotto).
Opere retoriche: De inventione (circa 84); De oratore (55); Partitiones orato-
riae (circa 54); De optimo genere oratorum (52); Brutus (46); Orator (46); Topica (44).
Opere politiche: De re publica (54-51); De legibus (52-?).
Opere filosofiche: Paradoxa Stoicorum (46); Academica (45); De finibus bo-
norum et malorum (45); Tusculanae disputationes (45); De natura deorum (45);
De divinatione (44); De fato (44); Cato maior de senectute (44); Laelius de amici-
tia (44); De officiis (44).
Epistolario: Ad familiares (16 libri); Ad Atticum (16 libri); Ad Quintum fratrem
(27 lettere); Ad Marcum Brutum (2 libri, di autenticità controversa).
Opere poetiche (solo frammenti): Juvenilia; Aratea; De consulatu suo; De
temporibus suis; Marius; Limon.
Opere in prosa perdute: Consolatio (45); Hortensius (45); Laus Catonis (45);
De gloria (44); De virtutibus; De auguriis; De consiliis suis. Si hanno inoltre notizie
di un’opera geografica (Chorographial) e di una di curiosità (Admiranda).
Traduzioni: del Timeo di Platone (conservata in parte), del Protagora di Plato­
ne, dell’Economico di Senofonte (scarsi frammenti).
Fonti Per la conoscenza della vita e delle opere di Cicerone, le fonti principali
sono rappresentate dalle sue stesse opere, soprattutto dall’epistolario, dal Bru­
tus, dai proemi di alcuni dialoghi e trattati, da diverse delle orazioni (ad alcune,
in età neroniana, dedicò un commento storico Asconio Pediano: cfr. p. 481). Im­
portante anche la biografia di Cicerone scritta da Plutarco.
1. Tradizione e innovazione nella cultura romana
Cicerone e la Cicerone, è stato detto, è il personaggio del mondo antico che conoscia­
crisi della mo meglio: attraverso le sue opere riconducibili a «generi» diversi (orazioni,
repubblica trattati retorici, politici e filosofici), ma anche attraverso il ricco epistolario
che spesso permette di riannodare le fila tra le esperienze personali (in più
di un caso confidate agli amici con piena sincerità) e la loro rielaborazione
in opere destinate ad un pubblico più vasto. Ciò sarebbe ancora poco, se
Cicerone non fosse un personaggio particolarmente «interessante» per la po­
sizione che occupa nella cultura romana e per il valore straordinario della
sua esperienza intellettuale: protagonista e testimone della crisi che porta
al tramonto della repubblica, egli elabora un progetto etico-politico nel vano
La retorica come tentativo di porvi rimedio. La sua rimane, naturalmente, un’ottica di parte,
strumento politico legata al progetto di egemonia di un blocco sociale (sostanzialmente dei ceti
possidenti): un’ottica che, per rendersi accetta alla comunità nel suo com­
plesso, deve saper profittare anche degli artifici più efficaci che possono
offrire le tecniche di comunicazione. Cicerone, grande avvocato, superbo
154 CICERONE
manipolatore delle parole ai fini della persuasione, mette a frutto tali artifici
nelle orazioni e li teorizza nei trattati retorici: ricollocata nel proprio tempo,
la sua ars dicendi si spoglia dei tratti di vana ampollosità di cui l’ha rivestita
il ciceronianesimo umanistico e scolastico, per rivelarsi, fra l’altro, una tec­
nica sapiente e produttiva, funzionale al dominio dell’uditorio e alla regìa
delle sue passioni. (Si riflette, d’altronde, in ciò una condizione di fondo
della cultura romana, per la quale l’oratoria costituiva il modello fondamen­
tale non solo di un’educazione elevata ma anche, in notevole misura, dell’e­
spressione letteraria stessa).
Oratoria e Al proprio progetto politico-sociale Cicerone ha cercato di dare concre­
filosofia al tezza di applicazioni pratiche anche con adattamenti, talora opportunistici,
servizio del alla situazione contingente (di ciò stanno a testimonianza diverse orazioni);
progetto
ma, procedendo negli anni e nelle delusioni, ha progressivamente sentito
ciceroniano
sempre più forte la necessità di riflettere, rifacendosi al pensiero ellenistico,
sui fondamenti della politica e della morale. Il fine delle sue opere filosofi-
che è lo stesso che ispira alcune delle orazioni più significative: dare una
solida base ideale, etica, politica a una classe dominante il cui bisogno di
ordine non si traduca in ottuse chiusure, cui il rispetto per la tradizione
nazionale (mos maiorum) non impedisca l’assorbimento della cultura greca;
una classe dominante che l’assolvimento dei doveri verso lo stato non renda
insensibile ai piaceri di un otium nutrito di arti e di letteratura, né, in gene­
rale, di quello stile di vita garbatamente raffinato che si riassume nel termine
di humanitas: quella coscienza culturale che è frutto dell’incivilimento, che
è capacità di distinguere e di apprezzare ciò che è bello e conveniente.
Spinte In questo senso, gran parte dell’opera di Cicerone può essere letta come
contrastanti nel la ricerca di un difficile equilibrio fra istanze di «ammodernamento» e ne­
pensiero di cessità di conservazione dei valori tradizionali. Dietro la vicenda intellettuale
Cicerone di Cicerone si profila una società attraversata da spinte contrastanti, spesso
laceranti: l’afflusso di ricchezze dai paesi conquistati ha da tempo reso ana­
cronisticamente improponibile la rigida moralità delle origini; ma il veloce
distacco dalle virtù e dai valori che avevano fatto la grandezza di Roma
mette ora in forse la stessa sopravvivenza dello stato repubblicano.
Le Verrìnae
2. L’egemonia della parola: carriera politica e pratica oratoria
L ’attività oratoria di Cicerone si intreccia indissolubilmente con le vi­
cende politiche di Roma nell’ultimo cinquantennio della repubblica: si impo­
ne, per la nostra trattazione, il rispetto di una sequenza cronologica che,
pur senza eccedere in particolari, renda comprensibile lo sfondo storico sul
quale egli si trovò a operare, le circostanze con cui dovette misurarsi.
I prim i successi e il processo di Verre
Pro Roscio Cicerone aveva già al suo attivo alcune cause quando nell’80 assùnse
Amerino la difesa in un processo che, per i suoi risvolti politici, ebbe vasta risonanza
nella società romana (Pro Roscio Amerino).
CARRIERA POLITICA E PRATICA ORATORIA 155
Il padre di Sesto Roscio era stato ucciso su m andato di due suoi parenti, in com butta
con Lucio Cornelio Crisogono, potente favorito e liberto di Siila, che aveva poi
fatto inserire il nom e dell’ucciso nelle liste di proscrizione allo scopo di poterne ac­
quistare all’asta, a un prezzo irrisorio, le cospicue proprietà terriere. Gli assassini,
per avere le mani libere, cercarono di sbarazzarsi anche del figlio dell’ucciso, ricor­
rendo all’espediente di accusarlo del parricidio.
La difesa, per essere efficace, non doveva tacere le responsabilità di
Crisogono, che era stato il vero regista di tutta la faccenda; ma ovvi motivi
di prudenza e di opportunità politica invitavano il giovane avvocato a cerca­
re di coinvolgere il meno possibile Siila, allora dittatore e detentore di poteri
praticamente assoluti, che di Crisogono era l’influentissimo protettore. Cice­
rone, per quanto probabilmente provasse disgusto per gli aspetti più ripu­
gnanti del regime sillano, come le proscrizioni e gli arbitri di ogni genere,
non potè fare a meno di coprire Siila di lodi di maniera. Egli si faceva
in realtà portavoce di quella parte della nobiltà che, pur apprezzando l’ope­
rato di Siila nella repressione della parte «democratica» e «popolare», si
doleva di aver dovuto pagare ciò con la delega del potere nelle mani di
un solo uomo e con l’ascesa sociale di personaggi come Crisogono.
Lo stile oratorio della Pro Roscio A m erino non è ancora quello del Cicerone m atu­
ro. L ’oratore si m ostra legato agli schemi dell’asianesimo allora alla moda: le frasi
scorrono veloci e sonore, con cadenza vivace, piene di neologismi e quasi poetica-
m ente lussureggianti di m etafore. Negli anni successivi Cicerone si sarebbe dato m ol­
to da fare per «lim are» il proprio stile. Già pienamente ciceroniana è invece la capa­
cità ritrattistica, di dipingere personaggi e ambienti in quadri ricchi di colore, spesso
con una felice vena satirica. Spicca fra tutti il ritratto di Crisogono: l’uom o che
Siila aveva com prato schiavo sul mercato di Deio ora p o rta i capelli inanellati e
im pom atati, si m ostra spesso nel foro con un num eroso seguito, abita in una lussuo­
sa casa sul Palatino (il quartiere più elegante di Rom a), o rn ata di vasi corinzi, di
statue e di tappeti. Dalla sua dim ora la notte si sente fin da lontano lo strepito
dei suoi conviti fastosi m a privi di vera eleganza. È il prim o di un a lunghissima
serie di quadri satirici: fino, nelle Filippiche, a quello di A ntonio e del suo seguito
di personaggi sregolati.
Dopo il successo della difesa di Roscio, Cicerone si allontanò da Roma
per un paio d’anni, per motivi di salute, o forse perché temeva la vendetta
di Siila e di Crisogono. Compì un viaggio di studio in Grecia e in Asia,
che gli servì a perfezionare la propria eloquenza. Rientrato a Roma dopo
la morte di Siila, ricoprì la questura in Sicilia nel 75. Si conquistò fama
di governatore onesto e scrupoloso, tanto che pochi anni dopo, nel 70, i
siciliani gli proposero di sostenere l’accusa nel processo da essi intentato
contro l’ex governatore Verre, il quale aveva sfruttato la provincia con in­
credibile rapacità. Cicerone, rivelando grande energia, raccolse le prove in
tempo brevissimo, il che gli permise di anticipare i tempi del processo, che
altrimenti si sarebbe svolto in condizioni politicamente molto più favorevoli
a Verre (uno dei consoli designati per il 69, Quinto Ortensio Ortalo, il cele­
berrimo avvocato di scuola asiana, era infatti il difensore di Verre nel pro­
cesso). Al dibattimento, Cicerone non fece in tempo a esibire per intero
l’imponente massa di prove e di testimonianze che aveva raccolto e organiz­
zato, e potè pronunciare solo la prima delle sue actiones in Verrem: dopo
solo pochi giorni, infatti, Verre, schiacciato dalle accuse, fuggì dall’Italia
e venne condannato in contumacia.
156 CICERONE
Cicerone pubblicò successivamente, in form a di orazione accusatoria, la cosiddetta
A ctio secunda in Verrem, divisa in cinque libri, che rappresenta, fra l’altro, un docu­
mento storico.di prim aria im portanza per conoscere i metodi di cui si serviva l’am mi­
nistrazione rom ana nelle province (quello di Verre costituiva certo un caso clam oro­
so m a lo sfruttam ento esaustivo era com unque la regola). Gli aristocratici rom ani
avevano bisogno di ingenti quantità di denaro per finanziarie le form e di «liberalità»
(cioè di corruzione dei singoli e delle masse) necessarie a prom uovere la loro carriera
politica, e avevano inoltre bisogno di incrementare i propri consumi e usi privati
per reggere il passo con i nuovi standard di com portam ento che si erano imposti
a partire dall’età delle conquiste; il governatorato di un a ricca provincia era u n ’occa­
sione di cui era facile profittare.
Stile delle La vittoria su Ortensio, il difensore di Verre, fu anche una vittoria in
Verrinae campo letterario: di fronte alla naturalezza con la quale il giovane competi­
tore padroneggiava tutte le sfumature della lingua, l’esasperato manierismo
asiano di Ortensio dovè risultare alquanto stucchevole. Lo stile delle Verrine
è già pienamente maturo; Cicerone ha eliminato alcune esuberanze e ridon­
danze, ma senza per questo accostarsi all’eloquenza secca e scarna degli atti-
cisti. Il periodare è per lo più armonioso, architettonicamente complesso;
ma la sintassi è estremamente duttile, e Cicerone non rifugge, quando è
il caso, da un fraseggio conciso e martellante. La gamma dei registri è domi­
nata con piena sicurezza, dalla narrazione semplice e piana al racconto ricco
di colore, dall’ironia arguta al pathos tragico. E anche qui Cicerone si rivela
maestro nell’arte del ritratto: di alcuni personaggi più o meno squallidi del-
l 'entourage del governatore, ma soprattutto dello stesso Verre, raffigurato
come un tiranno avido degli averi e del sangue dei suoi sudditi, e contempo­
raneamente come un dissoluto pigramente disteso nella propria lettiga, sem­
pre intento ad annusare una reticella di rose.
Il progetto di concordia dei ceti abbienti
Pro lege Manilla Entrato in senato dopo la questura, Cicerone nel 66, l’anno della sua
pretura, parlò in favore del progetto di legge presentato dal tribuno Manilio,
che prevedeva la concessione a Pompeo di poteri straordinari su tutto l’O-
riente: un provvedimento reso necessario dall’urgenza di affrontare in modo
efficace la minaccia costituita da Mitridate, re del Ponto, che disturbava
gravemente gli interessi economici di Roma nei territori orientali (Pro lege
Manilla o De imperio Cn. Pompei).
Cicerone, parlando di fronte al popolo in favore della proposta del tribuno M anilio,
e appoggiando così Pom peo al quale Manilio chiedeva fossero affidate le operazioni
contro M itridate, re del P onto, insistè soprattutto sull’im portanza dei vectigalia (tri­
buti) che affluivano dalle province orientali: di tale beneficio la popolazione di Ro­
m a sarebbe stata privata se M itridate avesse continuato indisturbato nella sua azio­
ne. Nella De imperio Cn. Pom pei, successivamente «ripudiata» dallo stesso Cicero­
ne, si è voluto vedere il suo punto di massimo avvicinamento alla politica dei populares,
indirizzata a gratificare e a corrom pere le masse cittadine con elargizioni, e contem ­
poraneam ente a prevaricare sull’autorità del senato. Viceversa, il ceto aristocratico
vedeva come estremamente pericoloso per la propria stabilità il concentrarsi di enor­
mi poteri nelle mani di suoi singoli membri. Più che gli interessi del popolo, Cicero­
ne difendeva tuttavia quelli dei pubblicani, i titolari delle compagnie di appalto delle
imposte, le cui lucrosissime attività nelle province orientali erano gravemente ostaco­
late dall’operato di M itridate. I pubblicani costituivano un gruppo leader all’interno
CARRIERA POLITICA E PRATICA ORATORIA 157
dell’ordine equestre, dal quale lo stesso Cicerone proveniva. M a non per questo è
lecito considerare Cicerone come il rappresentante dei grandi affaristi equestri all’in­
terno del senato di Roma; è vero piuttosto che egli aveva bisogno del loro sostegno
per cementare quella concordia dei ceti abbienti (senatori e cavalieri) nella quale
incominciava a scorgere la via d ’uscita dalla crisi che minacciava la repubblica. Per
realizzare il suo progetto, gli era d ’altronde necessario ascendere alla più alta carica
dello stato: anche da questo punto di vista il sostegno del ceto equestre era vitale
per Vhom o novus, cui la nobiltà non guardava certo con favore. La convergenza
con Pom peo si spiega col fatto che, in questo periodo, anch’egli mirava all’appoggio
degli equites. M a se Pom peo era disposto a corteggiare i tribuni della plebe, che
talora davano espressione alle aspirazioni degli strati più poveri, non altrettanto lo
era Cicerone, che fu sempre dichiaratam ente avverso a progetti di legge' agraria o
di sgravio dei debiti.
Il consolato di Fu proprio contando sulla natura fondamentalmente «moderata» (in senso
Cicerone e la politico) di Cicerone che una parte della nobiltà decise di coalizzarsi con
«congiura» di il ceto equestre, e di appoggiare nella candidatura al consolato il brillante
Catilina homo novus di Arpino. Intanto i bisogni delle masse proletarizzate di Roma
e di alcune regioni d’Italia trovavano un loro ambiguo campione in un ari­
stocratico di origine sillana, Catilina, anch’egli aspirante alla suprema magi­
stratura. Console nel 63, Cicerone soffocò la «congiura» di Catilina; da
allora in poi, sarebbe stato il teorizzatore di quella concordia ordinum che
10 aveva portato al potere.
Nell’anno del consolato Cicerone tenne di fronte al senato e al popolo quattro ora­
zioni (ne rim angono tre) in cui si oppose al progetto di legge agraria presentato
dal tribuno Rullo, forse m anovrato da Cesare (De lege agraria), e prese nuovamente
posizione contro i «popolari» nella difesa di Gaio Rabirio (Pro Rabirio perduellionis
reo), un anziano cavaliere contro il quale venivano rivangati fatti di trentasette anni
prim a, relativi all’uccisione del tribuno sedizioso Saturnino.
Le Catilinarie Ma le più celebri fra le orazioni «consolari» di Cicerone sono, natural­
mente, le quattro Catilinarie, con le quali egli svelò le trame sovversive che
11 nobile decaduto aveva ordito una volta vistosi sconfitto nella competizione
elettorale, lo costrinse a fuggire da Roma e giustificò la propria decisione
di far giustiziare i suoi complici senza processo. Sul piano artistico spicca
forse la prima Catilinaria, nella quale Cicerone attaccò Catilina di fronte
al senato riunito. I toni sono veementi,-minacciosi e ricchi di pathos·, Cicero­
ne fece anche ricorso a un artificio retorico che in precedenza non aveva
mai impiegato: l’introduzione di una «prosopopea» (personificazione) della
Patria, che è immaginata rivolgersi a Catilina con parole di aspro biasimo.
Nemmeno si può dimenticare, nella seconda Catilinaria, il ritratto di Catili­
na e dei suoi seguaci corrotti dal lusso e dai vizi.
Pro Murena Nei giorni che intercorsero fra la prim a e la seconda Catilinaria, quando cioè l’esito
dello scontro era ancora indeciso, Cicerone si trovò a dover difendere da u n ’accusa
di corruzione elettorale Lucio Licinio M urena, console designato per l’anno successi­
vo (Pro M urena). In M urena Cicerone sperava di trovare un valido continuatore
della propria politica di resistenza all’eversione, quella politica che saldava in u n ’al­
leanza difensiva l’ordine senatorio e l’ordine equestre. M a era intervenuta l’accusa
di corruzione, mossa dal candidato risultato sconfitto, Servio Sulpicio Rufo, e sor­
retta dal prestigio di cui godeva un discendente di Catone il Censore, Catone il Gio­
vane (il futuro Uticense). Q uest’ultim o, del resto, contribuiva anche in altri modi
a incrinare la politica di concordia ordinum : nel suo rigorismo m orale, ispirato ai
princìpi della tradizione stoicheggiante, egli assumeva infatti una posizione partico­
larm ente intransigente nelle questioni che riguardavano il rapporto fra lo stato e gli

158 CICERONE
interessi economici privati: ciò lo portava a trovarsi spesso in conflitto con i pubbli­
cani e con il ceto equestre.
Cicerone scelse la via dell’ironia e dello scherzo: canzonò il vuoto form ulario giuridi­
co che era alla base della formazione intellettuale di Servio, sostenendo che le glorie
militari di M urena costituivano, ai fini del consolato, un titolo ben maggiore; prese
garbatam ente in giro l’anacronistico rigorismo stoicheggiante di Catone. La Pro M u ­
rèna è una fra le orazioni più divertenti di Cicerone: egli — che nonostante tutto
aveva sincera stim a sia di Servio che di Catone — ha saputo trovare qui i toni
di una satira lieve e arguta, che non scade mai nella derisione o nella beffa volgare.
M a l’orazione è interessante anche per altri motivi: prendendo posizione nei confron­
ti dell’arcaico moralismo di C atone, Cicerone incomincia infatti a tratteggiare le li­
nee di un nuovo modello etico la cui definizione lo occuperà fino ai suoi ultimi
anni: un modello in cui il rispetto per il m os m aiorum sia contem perato da quel
tanto di «addolcim ento» dei costumi, di apertura alle gioie della vita, che ormai
concedono i nuovi standard della società.
Cicerone in esilio Negli anni successivi Cicerone non cessò di esaltare la funzione storica
del proprio consolato (che celebrò anche in un’opera poetica: cfr. p. 175)
e della lotta contro Catilina. Si ritenne un «padre della patria» (titolo che
gli venne effettivamente decretato), e quasi, dopo Romolo, un secondo fon­
datore di Roma. La formazione del cosiddetto primo triumvirato fra Cesa­
re, Pompeo e Crasso segnò tuttavia un rapido declino delle sue fortune poli­
tiche. Un tribuno «popolare», Clodio, che aveva verso Cicerone anche ran­
cori di origine personale, presentò nel 58 una legge in base alla quale doveva
essere condannato all’esilio chi avesse fatto mettere a morte dei cittadini
romani senza processo. La legge mirava a colpire l’operato di Cicerone nella
repressione dei catilinari. Non più sostenuto dalla nobiltà, che allontanatosi
il pericolo catilinario poteva fare a meno di lui, abbandonato anche da Pom­
peo, che doveva tener conto delle esigenze dei triumviri suoi alleati, Cicero­
ne dovè soccombere all’attacco di Clodio. Richiamato dall’esilio nel 57, tro­
vò Roma in preda all’anarchia: si fronteggiavano, in continui scontri di stra­
da, le opposte bande di Clodio e di Milone (quest’ultimo, difensore della
causa degli ottimati, e amico personale dello stesso Cicerone).
Pro Sestio: dalla Fu in questo clima che nel 56 Cicerone, trovandosi a difendere Sestio,
concordia un tribuno accusato da Clodio di atti di violenza (.Pro Sestio), espose una
ordinum al
nuova versione della propria teoria sulla concordia dei ceti abbienti. In quanto
consensus semplice intesa fra il ceto senatorio ed equestre, la concordia ordinum si
omnium bonorum
era rivelata fallimentare: Cicerone ne dilata ora il concetto in quello di con­
sensus omnium bonorum, cioè la concordia attiva di tutte le persone agiate
e possidenti, amanti dell’ordine politico e sociale, pronte all’adempimento
dei propri doveri nei confronti della patria e della famiglia. I boni — una
categoria che attraversa verticalmente gli strati sociali esistenti, senza identi­
ficarsi con alcuno di essi in particolare — saranno d’ora in poi il principale
destinatario della predicazione etico-politica di Cicerone. I nemici dell’ordi­
ne sono d’altra parte identificati in coloro che soprattutto l’indigenza o l’in­
debitamento spinge a desiderare rovesciamenti sovversivi.
Il dovere dei boni Dovere dei boni sarà non rifugiarsi egoisticamente nel perseguimento
dei propri interessi privati, ma fornire sostegno attivo agli uomini politici
che rappresentano la loro causa. L’esigenza, largamente avvertita in Roma,
di un governo più autorevole, spinge tuttavia Cicerone a desiderare che il
senato e i boni, per superare le loro discordie, si affidino alla guida di perso­
naggi «eminenti, di grande autorevolezza: una teoria che verrà approfondita
CARRIERA POLITICA E PRATICA ORATORIA 159
L’avvicinamento nel De re publica (cfr. p. 164). In quest’ottica si spiega probabilmente l’avvi­
ai triumviri cinamento ai triumviri che Cicerone compie in questi anni, nella speranza
di condizionarne l’operato, e di far sì che il loro potere non prevarichi su
quello del senato ma si mantenga nei limiti delle istituzioni repubblicane:
l’avvicinamento non significa pertanto un tradimento della nobilitas.
Il periodo della collaborazione con i triumviri è tuttavia, per Cicerone,
un periodo di grosse incertezze e oscillazioni politiche. Da un lato continua
ad attaccare Clodio e i popolari (per esempio nella In Pisonem, una violenta
invettiva contro il suocero di Cesare, ritenuto da Cicerone uno dei responsa­
bili del suo esilio); dall’altro dà il suo appoggio alla politica dei triumviri:
nel 56 parla in favore del rinnovo del comando di Cesare in Gallia {De
provinciis consularibus), e inoltre difende vari personaggi legati a Cesare
{Pro Balbo, nel 56, Pro Rabirio Postumo, nel 54, ecc.).
La difesa di Marco Celio: Cicerone e la gioventù romana
Pro Caelio F ra le orazioni «anticlodiane» un ruolo particolare occupa quella in difesa di Marco
Celio Rufo, un giovane brillante, amico personale di Cicerone {Pro Caelio·. 56 a.C .).
Celio era stato l’am ante di Clodia, sorella del tribuno (la Lesbia di Catullo), una
delle dame eleganti e corrotte di cui abbondava la Rom a aristocratica del tempo.
Contro Celio era stata accum ulata una congerie di accuse, fra cui quella di un tenta­
tivo di avvelenamento nei confronti di Clodia. Fu un processo in cui i rancori perso­
nali di tutte le parti in causa si intrecciarono strettam ente con questioni politiche
di rilevanza m olto più generale. A ttaccando Clodia, in cui indicò l’unica regista di
tutte le m anovre contro Celio, Cicerone ebbe m odo di sfogare il suo astio anche
nei confronti del fratello: la donna è dipinta come una volgare meretrice, e accusata
perfino di rapporti incestuosi con Clodio. L ’orazione, per la pittoresca varietà dei
toni — che spaziano da quello disincantato dell’uom o di m ondo al pathos funereo
— è fra le più riuscite di Cicerone. Non solo la felice vena satirica avvicina la Pro
Caelio alla Pro M urena, m a anche il m aturare della proposta di nuovi modelli etici:
rievocando le tappe della vita di Celio, Cicerone ha m odo di dipingere uno spaccato
della società rom ana nel suo tem po, e si sforza di giustificare agli occhi dei giudici
i nuovi costumi che la gioventù ha assunto da tem po e che possono destare scandalo
solo agli occhi di arcigni moralisti troppo attaccati al passato. Le virtù che un tempo
hanno reso grande lo stato rom ano, non si trovano più nemmeno nei libri. È ormai
tempo di allentare le briglie ai giovani, purché essi non perdano di vista alcuni prin­
cìpi fondam entali; verrà il m om ento in cui, sbolliti gli ardori, sapranno tornare sulla
nobile via del m os m aiorum. Se il divario fra il rigore «arcaizzante» e le nuove
opportunità offerte da una società «affluente» si approfondisse troppo, si correrebbe
il rischio di una dissoluzione di tutto il connettivo ideologico della società: i giovani
andrebbero incontro a un totale rovesciamento di valori, che finirebbe col sostituire
la ricerca dei piaceri al servizio verso la com unità. Il modello culturale che Cicerone
propone m ira a ricondurre i nuovi com portam enti all’interno di una scala di valori
che continui a essere dom inata dalle virtù della tradizione, spogliate tuttavia del
loro eccesso di rigore e rese più flessibili alle esigenze di un mondo in trasformazione.
Discorsi reali e discorsi scritti: la difesa di Milone
Pro Milone Gli scontri fra le bande di Clodio e di Milone si protrassero a lungo:
nel 52 Clodio rimase ucciso. Cicerone si assunse la difesa di Milone {Pro
Milone). L’orazione è considerata uno dei suoi capolavori, per l’equilibrio
delle parti e l’abilità delle argomentazioni, basate sulla tesi della legittima
difesa e sulla esaltazione del «tirannicidio». Ma, nella forma in cui ci è
conservata, si tratta di una radicale rielaborazione compiuta in tempi succes­
160 CICERONE
sivi al processo. Di fronte ai giudici, Cicerone fece un «fiasco» colossale
(e Milone dovè fuggire in esilio): gli cedettero i nervi a causa della situazione
di estrema tensione in cui si trovava la città, messa a razzìa dai partigiani
di Clodio, con le truppe di Pompeo che cercavano di imporre l’ordine.
Dalla guerra civile alla dittatura di Cesare
Le orazioni Nel 49, allo scoppio della guerra civile, Cicerone aderì senza entusiasmo
«cesariane» alla causa di Pompeo: era consapevole che, qualunque fosse stato l’esito,
il senato sarebbe risultato indebolito di fronte al dominio schiacciante del
vincitore. Dopo la vittoria di Cesare, Cicerone ne ottenne il perdono: nella
speranza di contribuire a renderne il· regime meno autoritario, ricercò, in
un primo periodo, forme di collaborazione, e accettò di perorare di fronte
al dittatore le cause di alcuni pompeiani «pentiti». Le orazioni cosiddette
«cesariane» (Pro Marcello, Pro Ligario, Pro rege Deiotaro: quest’ultimo
era una tetrarca della Galazia sospettato di avere attentato alla vita di Cesa­
re) si collocano fra il 46 e il 45. Cicerone, per quanto si adoperasse per
una causa non ignobile — la concessione del perdono a pompeiani che da
tempo avevano deposto le armi — mancò probabilmente la misura della
vera dignità: le orazioni «cesariane» abbondano di elogi a Cesare la cui
completa sincerità è piuttosto difficile ammettere. La Pro Marcello si sforza
tuttavia anche di additare a Cesare un programma politico di riforma dello
stato nel rispetto delle forme repubblicane e delle prerogative del senato.
Già allora, probabilmente, Cicerone si faceva poche illusioni; e il passaggio
di Cesare alla dittatura perpetua le avrebbe ben presto dissipate.
La lotta contro Antonio
Le Filippiche e le Dopo l’uccisione di Cesare, che salutò con giubilo, Cicerone tornò ad
speranze in essere un uomo politico di primo piano. I pericoli per la repubblica non
Ottaviano erano finiti: il più stretto collaboratore di Cesare, Antonio, mirava infatti
ad assumerne il ruolo, mentre sulla scena politica romana si affacciava an­
che il giovane Ottaviano, erede di Cesare, con un esercito ai propri comandi.
La manovra politica di Cicerone tendeva a staccare Ottaviano da Antonio,
e a riportare il primo sotto le ali protettrici del senato. Per indurre il senato
a dichiarare guerra ad Antonio e a dichiararlo nemico pubblico Cicerone
pronunciò contro di lui, a partire dall’estate del 44, le orazioni Filippiche,
in numero forse di diciotto (ne restano quattordici; il titolo, di controversa
paternità ciceroniana — alcuni scrittori antichi le chiamano Antonianae, men­
tre il nome Filippiche venne effettivamente usato da Cicerone nella sua cor­
rispondenza privata, ma in senso scherzoso — allude alle celeberrime requi­
sitorie di Demostene contro Filippo di Macedonia). Per la veemenza dell’at­
tacco e i toni di indignata denuncia, si distingue soprattutto la seconda
Filippica (l’unica che non venne effettivamente pronunciata, ma solo fatta
circolare privatamente nella redazione scritta): un’orazione che spira odio,
dove Antonio, con una violenza satirica pari solo a quella di certi passaggi
della In Pisonem, viene presentato come un tiranno dissoluto, un ladro del
denaro pubblico, un ubriacone «che vomita in tutto il tribunale pezzi di
cibo fetidi di vino».
LE OPERE RETORICHE 161
Il secondo La manovra politica di Cicerone era destinata al fallimento. Con un
triumvirato e brusco voltafaccia, Ottaviano si sottrasse alla tutela del senato, e strinse
l’uccisione di un accordo con Antonio e un altro capo cesariano, Lepido (secondo trium­
Cicerone virato). I tre divennero così i padroni assoluti di Roma. Antonio pretese
ed ottenne la testa di Cicerone, il cui nome venne inserito nelle liste di pro­
scrizione. Venne raggiunto dai sicari presso Formia, dopo che aveva inter­
rotto un tentativo di fuga, ai primi di dicembre del 43.
Significato del progetto politico di Cicerone
Coerenza del Nonostante le molte oscillazioni, la carriera politica di Cicerone seguì
progetto un filo coerente. L ’homo novus si accostò alla nobilitas nel contesto di un
ciceroniano generale riavvicinamento fra senato ed equites, ed anche in seguito rimase
fedele all’ideale della concordia e alla causa del senato; il tentativo di colla­
borazione con i triumviri fu una risposta al diffuso bisogno di un governo
autorevole, e anche in questo caso Cicerone si preoccupò di salvaguardare
il prestigio e le prerogative del senato. Anche il momentaneo riavvicinamen­
to a Cesare, dopo la guerra civile, fu dettato dal desiderio di mitigarne le
tendenze autocratiche, e di mantenerne il potere nel solco delle tradizioni
repubblicane.
Il fallimento del Il progetto di concordia dei ceti abbienti (concordia ordinum, poi con-
progetto sensus omnium honorum) significò in ogni caso un tentativo almeno em­
ciceroniano brionale di superare, in nome del superiore interesse della collettività — o
di quella che Cicerone riteneva la sua parte «sana» —, la lotta di gruppi
e di fazioni che dominava la scena politica romana. Il fallimento del proget­
to ebbe motivi molteplici. Da un lato a Cicerone mancarono le condizioni
per crearsi il seguito clientelare o militare necessario a far trionfare la sua
linea politica; dall’altro egli — e non fu il solo fra i suoi contemporanei
— sottovalutò il peso che gli eserciti personali avrebbero avuto nella soluzio­
ne della crisi. E forse si fece troppe illusioni sui boni: al tempo della guerra
civile i ceti possidenti ritennero, in larga parte, che le loro esigenze fossero
meglio garantite dalla politica di Cesare; anche successivamente alla morte
di Cicerone, non fecero mancare il loro consenso alla dominazione di Augu­
sto, che segnò definitivamente la morte delle istituzioni repubblicane.
3. L’egemonia della parola: le opere retoriche
Una risposta alla Quasi tutte le opere retoriche di Cicerone sono state scritte a partire
crisi dal 55, un paio d’anni dopo il ritorno dall’esilio. Come il De re publica,
e le successive opere filosofiche, esse nascono dal bisogno di una risposta
politica e culturale alla crisi.
Eloquenza e filosofia
Il De inventione Il problema se l’oratore dovesse accontentarsi della conoscenza di un
certo numero di regole retoriche, o gli fosse invece necessaria una larga cui-
 LE OPERE RETORICHE 163
162 CICERONE

che servono a illustrare le teorie greche). A sintetizzare la tesi principale

tura nel campo del diritto, della filosofia e della storia, era da tempo dibat­
dell’opera potrebbe valere un’espressione di Sulpicio, uno dei partecipanti
tuto in Grecia. In gioventù Cicerone aveva iniziato, senza portarlo a termi­
al dialogo: «Non l’eloquenza è nata dalla teoria retorica, ma la teoria retori­
ne, un trattatello di retorica, il De inventione (inventio indica il reperimento
ca dall’eloquenza» (I 146).
dei materiali da parte dell’oratore), per il quale aveva largamente attinto
L’oratore vir In questa ottica, il talento, la tecnica della parola e del gesto e la cono­
alla quasi contemporanea Rhetorica ad Herenniurn (su cui cfr. p. 105). Un
bonus scenza delle regole retoriche non possono ritenersi bastevoli per la formazio­
interesse particolare presenta il proemio, dove il giovane avvocato si pro­
ne dell’oratore: si richiede, invece, una vasta formazione culturale. È la tesi
nuncia in favore di una sintesi di eloquenza e sapientia (cioè cultura filosofi­
di Crasso, il quale lega strettamente la formazione culturale (soprattutto fi­
ca), quest’ultima ritenuta necessaria alla formazione della coscienza morale
losofica, con privilegiamento della filosofia morale) dell’oratore alla sua af­
dell’oratore: l’eloquenza priva di sapientia (cioè quella dei demagoghi e degli
fidabilità etico-politica. La versatilità dell’oratore, la sua capacità di sostene­
agitatori popolari) ha portato più di una volta gli stati alla rovina. La solu­
re il prò e il contro su qualsiasi argomento, riuscendo sempre a convincere
zione ciceroniana è pensata esplicitamente per la società romana: molti anni
e a trascinare il proprio uditorio, possono costituire un pericolo grave, qua­
dopo, egli ritornerà sulle stesse tematiche nel De oratore.
lora non vengano controbilanciate dal correttivo di virtù che le mantengano
Riassunto del De II De oratore venne com posto nel 55, durante un periodo di ritiro dalla scena politi­ ancorate al sistema di valori tradizionali, in cui la «gente perbene» si ricono­
oratore ca, mentre R om a era sconvolta dalle bande di Clodio e di Milone. In form a di sce. Crasso insiste perché probitas e prudentia siano saldamente radicate
dialogo, è am bientato nel 91, al tempo dell’adolescenza di Cicerone, e vi prendono nell’animo di chi dovrà apprendere Parte della parola: consegnarla a chi
parte alcuni fra i più insigni oratori dell’epoca, fra i quali spiccano Marco A ntonio
mancasse di queste virtù equivarrebbe a mettere delle armi nelle mani di
(143-87 a.C:), nonno del trium viro, e Lucio Licinio Crasso (quest’ultim o sostanzial­
mente il portavoce dello stesso Cicerone). Nel I libro Crasso sostiene, per l’oratore, Coincidenza tra forsennati (III 55). La formazione dell’oratore viene in tal modo a coincide­
la necessità di una vasta form azione culturale. A ntonio gli contrappone l’ideale di formazione re con quella dell’uomo politico della classe dirigente: un uomo di cultura
un oratore più «istintivo» e «autodidatta», la cui arte si fondi sulla fiducia nelle retorica e politica non specialistica (gli uomini del ceto dirigente non devono esercitare alcuna
proprie doti naturali, sulla pratica del foro e sulla dimestichezza con l’esempio degli professione: per queste ci sono i liberi di condizione inferiore, e gli schiavi),
oratori precedenti. Nel libro II si passa alla trattazione di questioni più analitiche,
ed A ntonio espone i problem i concernenti la inventio, la dispositio e la memoria.
ma di vasta cultura generale, capace di padroneggiare Parte della parola
Com pare anche un personaggio spiritoso e caustico, Cesare Strabone, al quale è e di persuadere i propri ascoltatori. Egli dovrà servirsi della sua abilità non
assegnata una lunga e piacevole digressione sulle arguzie e i m otti di spirito. Nel per blandire il popolo con proposte demagogiche, ma per piegarlo alla vo­
III libro Crasso discute le questioni relative alla elocutio e alla pronuntiatio, cioè lontà dei boni·, nel De oratore Cicerone ha esposto, in realtà, lo statuto
in genere all 'actio (quasi «recitazione») dell’oratore, non senza ribadire la necessità ambiguo di un 'ars continuamente oscillante fra la sapientia etico-politica
di una vasta cultura generale e della formazione filosofica.
e la nuda tecnica del dominio.
L’Orator Nel 46 Cicerone (il quale, intanto, aveva scritto nel 54 per suo figlio
L’ambientazione La scelta dell’anno 91, per Pambientazione del dialogo, ha un significa­
una sorta di manuale scolastico di retorica, le Partitiones oratoriae, concepi­
del De oratore; to preciso: è Panno stesso della morte di Crasso (pochi giorni dopo quelli
l’imminenza della
to in forma di domande e risposte) riprese le tematiche del De oratore in
in cui si immagina avvenuto il dialogo), e precede di poco la guerra sociale
catastrofe un trattato più esile, P Orator, aggiungendovi una sezione sui caratteri della
e i lunghi conflitti civili fra Mario e Siila, nel corso dei quali soccomberanno
prosa ritmica. Disegnando il ritratto dell’oratore ideale, Cicerone sottolinea
crudelmente alcuni altri degli interlocutori principali, fra cui lo stesso Anto­
i tre fini ai quali la sua arte deve indirizzarsi: probare (prospettare la tesi
nio. La crisi dello stato è un’ossessione incombente su tutti i partecipanti
con argomenti validi), delectare (produrre con le parole una piacevole im­
al dialogo, e stride volutamente con Pambiente sereno e raffinato in cui
pressione estetica), flectere (muovere le emozioni attraverso il pathos). Ai
essi si riuniscono per tenere le loro conversazioni, la villa tuscolana di Cras­
tre fini corrispondono i tre registri stilistici che l’oratore dovrà sapere alter­
so. La consapevolezza della terribile fine di tutti i partecipanti al dialogo
nare: umile, medio, e elevato o «patetico» (quest’ultimo particolarmente op­
conferisce una nota tragica ai proemi che precedono i singoli libri.
portuno nella peroratio finale).
Il modello Cercando di conservare la verosimiglianza della caratterizzazione dei pro­
platonico e i pri personaggi, Cicerone si è sforzato di ricreare l’atmosfera degli ultimi
contenuti romani giorni di pace dell’antica repubblica. Il modello a cui si ispira è sostanzial­ Storia dell’eloquenza e polemiche di stile
mente quello del dialogo platonico: con gesto «aristocratico», alle strade
e alle piazze di Atene viene tuttavia sostituito il giardino della villa di cam­
Fuori dagli La rivendicazione della capacità di muovere gli affetti come compito
pagna di un nobile romano.
schemi sommo dell’oratore nasceva dalla polemica nei confronti della tendenza «at­
La ripresa del modello platonico per un’opera di retorica costituiva un
dell’asianesimo e ticistica», i cui sostenitori rimproveravano a Cicerone di non avere preso
notevole scarto rispetto agli aridi manuali greci del tempo e a quelli usciti
deH’atticismo sufficientemente le distanze dall’«asianesimo»: le accuse si riferivano alle
dalla scuola dei cosiddetti «retori latini», che si limitavano a enunciare rego­
ridondanze del suo stile oratorio, al frequente uso di «figure», all’accentua­
le: Cicerone ha saputo creare un’opera viva e interessante, che, per quanto
zione dell’elemento ritmico, all’abuso di facezie; gli avversari di Cicerone
basata su una perfetta conoscenza della letteratura specialistica greca, si nu­
privilegiavano invece uno stile semplice, asciutto e scarno, di cui individua­
tre dell’esperienza romana e conserva uno strettissimo rapporto con la prati­
vano i modelli negli oratori attici e principalmente in Lisia. Sul contrasto
ca forense (dalla vita romana e dal foro sono tratti quasi tutti gli esempi
164 CICERONE
Cicerone prese posizione (lo stesso anno 46) nel dialogo Brutus, non a caso
dedicato, come YOrator, a Marco Bruto, uno dei principali rappresentanti
delle tendenze atticistiche.
Il Brutus Nel Brutus Cicerone, assumendosi il ruolo di principale interlocutore
(gli altri due sono lo stesso Bruto e Attico), disegna una storia dell’eloquen­
za greca e romana, dimostrando doti di storico della cultura e di fine critico
letterario. Dato il carattere fondamentalmente autoapologetico del Brutus,
si comprende come la storia dell’eloquenza culmini in una rievocazione delle
tappe della carriera oratoria dello stesso Cicerone, dal ripudio dell’asianesimo
giovanile, al raggiungimento della piena maturità dopo la questura in Sicilia.
L ’ottica in cui Cicerone guarda al passato dell’oratoria è quella di una
rottura degli schemi tradizionali che contrapponevano i generi di stile cui
asiani ed atticisti erano tenacemente attaccati. La rottura rispecchia una ten­
denza di fondo della pratica oratoria di Cicerone: le varie esigenze, le diver­
se situazioni richiedono il ricorso all’alternanza di registri diversi; e il succes­
so dell’oratore di fronte all’uditorio è il criterio fondamentale in base al
quale valutare la sua riuscita stilistica. Gli atticisti sono criticati per il carat­
tere troppo freddo e intellettualistico della loro eloquenza, che di rado riesce
a essere efficace: essi ignorano l’arte di trascinare gli ascoltatori. La grande
oratoria «senza schemi» ha il suo modello principe in Demostene: anch’egli
un «attico», ma di tendenze ben diverse da quelle di Lisia o di Iperide.
De optimo Contem poranea al Brutus, e in un certo senso com plementare ad esso, è u n ’altra
genere oratorum breve opera di argom ento retorico, il D e optim o genere oratorum. Essa doveva costi­
tuire l’introduzione alla versione latina di due celebri orazioni contrapposte — Sulla
corona di Demostene e Contro Ctesifonte di Eschine — pronunciate nel corso di
uno stesso processo, tenutosi in A tene nel 330. N on sappiam o se Cicerone tradusse
davvero le due orazioni. N ell’opera si sostiene l’eccellenza dei due oratori, soprattut­
to di Demostene: in lui appunto si riconosce il più perfetto modello dell’eloquenza
attica.
Topica Nel 44, infine, ultima delle sue opere di teoria retorica, Cicerone compone i
Topica, ispirati all’opera om onim a di Aristotele, i quali trattan o dei topoi, i luoghi
comuni ai quali può far ricorso l’oratore alla ricerca degli argomenti da sviluppare
nel discorso. M a, come si capisce bene, i topoi non sono utilizzabili solo nell’o rato ­
ria: se ne può servire anche il filosofo, lo storico, il giurista (appunto agli argomenti
giuridici è riservato notevole spazio nei Topica)·, persino il poeta deve im parare a
servirsene. L ’opera, scritta in pochi giorni e con intenti divulgativi, non ha grandi
pretese letterarie.
4. Un progetto di stato
Il De re publica Il modello del dialogo platonico ritorna con la maggiore evidenza nel
e la proiezione De re publica, al quale Cicerone lavorò lungamente fra il 54 e il 51. Non
nel passato cercò, tuttavia, di costruire a tavolino uno stato ideale, come Platone aveva
fatto nella Repubblica: con gesto che gli diventerà sempre più consueto,
Cicerone si proiettò nel passato, per identificare la migliore forma di stato
nella costituzione romana del tempo degli Scipioni.
Riassunto del De
Il dialogo si svolge nel 129, nella villa suburbana di Scipione Emiliano, che con
re publica l’amico e collaboratore Lelio è uno dei principali interlocutori. La ricostruzione della
tram a è purtroppo resa fortem ente ipotetica, soprattutto per alcune sezioni, dalle
UN PROGETTO D I STATO 165
condizioni estremamente fram m entarie in cui il dialogo ci è stato conservato: una
parte cospicua venne ritrovata, agli inizi del secolo scorso, dal futuro cardinale A n­
gelo Mai (allora solo monsignore) in un palinsesto vaticano; alcuni brani di altre
sezioni si sono trasmessi attraverso le citazioni di scrittori antichi come Agostino
ecc., mentre indipendentemente dal resto ci è giunta la sezione finale dell’opera,
il cosiddetto Som nium Scipionis). Nel prim o libro Scipione parte dalla dottrina ari­
stotelica delle tre forme fondam entali di governo (m onarchia, aristocrazia, dem ocra­
zia) e della loro necessaria degenerazione nelle form e «estreme», rispettivamente del­
la tirannide, della oligarchia e della oclocrazia (governo della «feccia» del popolo).
Riprendendo una tesi dello storico greco Polibio, Scipione m ostra come lo stato
rom ano dei maiores si salvasse d a quella necessaria degenerazione per il fatto di
aver saputo contemperare le tre form e fondam entali: l’elemento m onarchico si ri­
specchia nell’istituzione del consolato, l’elemento aristocratico nell’istituzione del se­
nato, l’elemento dem ocratico nell’istituzione dei comizi. Il libro II si occupava dello
svolgimento della costituzione rom ana. Il libro III trattav a della iustitia, ed era in
larga parte dedicato a un tentativo di confutazione dell’acutissima critica che l’acca­
demico Cam eade aveva svolto delPimperialismo rom ano: la critica si incentrava so­
p rattu tto sul concetto di «guerra giusta», ricorrendo al quale i Rom ani, col pretesto
di soccorrere i propri «alleati» (cioè sudditi) in difficoltà, avevano progressivamente
esteso il proprio dominio ed am pliato la propria sfera d ’influenza. Il IV libro si
occupava dell’educazione dei cittadini e dei princìpi che devono regolare i loro rap­
porti. Nei libri IV e V Cicerone introduceva la figura del rector et gubernator rei
publicae, o princeps (è questa un a delle parti più lacunose dell’opera). Nel VI libro
il dialogo si concludeva con la rievocazione, da parte di Scipione Emiliano, del sogno
in cui tempo addietro gli era apparso l’avo, Scipione A fricano, per mostrargli, dal­
l’alto del cielo, la piccolezza e l’insignificanza di tutte le cose um ane, anche della
gloria terrena, e rivelargli tuttavia la beatitudine che attende nell’al di là le anime
dei grandi uomini di stato.
11 regime «misto» La teoria del regime «misto» risaliva, attraverso Polibio, al peripatetico
Dicearco e allo stesso Aristotele. Nella versione di Scipione, il contempera­
mento delle tre forme fondamentali non avviene tuttavia in proporzioni pa­
ritetiche. All’elemento democratico Scipione guarda con evidente antipatia,
considerandolo soprattutto come una «valvola di sicurezza» per far scaricare
e sfogare le passioni «irrazionali» del popolo. L’elogio del regime misto
si risolve, pertanto, in un’esaltazione della repubblica aristocratica dell’età
scipionica.
La figura del Date le condizioni lacunose in cui ci è giunta la parte relativa dell’opera,
princeps è difficile precisare in che modo veniva delineata la figura del princeps, e
come essa si collocava nell’organismo statale. Alcuni punti, tuttavia, posso­
no ritenersi assodati: il singolare si riferisce al «tipo» dell’uomo politico
eminente, non alla sua unicità; in altre parole, Cicerone sembra pensare
a una élite di personaggi eminenti che si ponga alla guida del senato e dei
boni, e si raffigura probabilmente il ruolo del princeps sul modello di quello
che nella repubblica romana aveva ricoperto proprio Scipione Emiliano. Ciò
significa che Cicerone non prefigura esiti «augustei» (anche se interpretazio­
ni in questo senso non sono mancate), ma intende mantenere il ruolo del
princeps all’interno dei limiti della forma statale repubblicana: non pensa
a una riforma costituzionale, ma alla coagulazione del consenso politico in­
torno a leader prestigiosi. L’autorità del princeps non è alternativa a quella
del senato, ma ne è il sostegno necessario per salvare la res publica.
L’utopia del Perché la sua autorità non travalichi oltre i limiti costituzionali, il prin­
princeps «asceta» - ceps dovrà armare il proprio animo contro tutte le passioni «egoistiche»,
principalmente contro il desiderio di potere e il desiderio di ricchezza: è
questo il senso del disprezzo verso tutte le cose umane che il Somnium Sci-
166 CICERONE
pìonis addita ai reggitori dello stato (sulla questione Cicerone ritornerà nel
De officiis, trattando della magnitudo animi: cfr. p. 172). Cicerone disegna
così l’immagine di un dominatore-asceta, rappresentante in terra della vo­
lontà divina, rinsaldato nella dedizione al servizio verso lo stato dalla sua
despicientia verso le passioni umane. L’ideale ciceroniano era tuttavia di
difficile realizzabilità. Come abbiamo visto (cfr. p. 156 seg.), probabilmente
proprio la convinzione della necessità di un governo di maggiore autorevo­
lezza, e d’altra parte la consapevolezza dei pericoli che comportava l’accen­
tramento di enormi poteri nelle mani di pochi capi, spinsero Cicerone a
tentare un avvicinamento a Pompeo e ai triumviri, nella speranza di mante­
nerne l’operato sotto il controllo del senato: ma le stesse forze storiche che
innalzavano i «signori della guerra», avrebbero rapidamente portato alla dis­
soluzione dello stato repubblicano.
Il De legibus Ispirandosi ancora al modello di Platone, che alla Repubblica aveva fatto seguire
le Leggi, Cicerone completò il dialogo sullo stato col D e legibus, iniziato nel 52
e probabilm ente non pubblicato durante la vita di Cicerone. Se ne sono conservati
i primi tre libri e fram m enti del IV e del V. L ’azione stavolta non è posta in u n ’epo­
ca estinta, m a nel presente, e interlocutori sono lo stesso Cicerone, il fratello Q uinto,
e l’amico Attico. L ’am bientazione è nella villa di Cicerone ad A rpino e nei boschi
e nelle campagne circostanti, raffigurati secondo un a m odulazione del motivo del
locus amoenus che ha il suo modello soprattutto nel Fedro di Platone. I personaggi
sono caratterizzati con naturalezza e realismo: così Q uinto è raffigurato come un
ottim ate estremista, Cicerone come un conservatore m oderato, Attico come un epi­
cureo che quasi si vergogna delle proprie opzioni filosofiche. Nel libro I Cicerone
espone la tesi stoica secondo la quale la legge non è sorta per convenzione, m a
si basa sulla ragione innata in tutti gli uomini ed è perciò data da dio. Nel libro
successivo l’esposizione delle leggi che dovrebbero essere in vigore nel migliore degli
stati si basa — qui sta la differenza principale da Platone — non su una legislazione
utopistica, m a sulla tradizione legislativa rom ana, che ha i suoi punti di riferimento
nel diritto pontificio e sacrale. Nel libro III Cicerone presenta il testo delle leggi
riguardanti i m agistrati e le loro competenze.
5. Una morale per la società romana
Gli incentivi alla In gioventù Cicerone aveva seguito le lezioni dei filosofi più diversi,
filosofia e ad interessarsi di filosofia continuò praticamente per tutta la vita: a scri­
verne, tuttavia, incominciò solo nel 46, con l’operetta sui Paradossi degli
Stoici, dedicata a Marco Bruto (un’esposizione delle tesi stoiche maggior­
mente in contrasto con l’opinione comune). Ma è nel 45 che i lavori filosofi­
ci si infittiscono in maniera quasi incredibile, e ciò in coincidenza con eventi
dolorosissimi nella vita di Cicerone. Nel febbraio di quell’anno gli morì in­
fatti la figlia Tullia, ed egli, per lenire l’acutissimo dolore, scrisse una Con­
solatio, per noi perduta. Ma non erano solo le vicende private a spingerlo
verso la filosofia: la dittatura di Cesare lo aveva infatti privato di qualsiasi
possibilità di intervento negli affari pubblici. Divenuto quasi indifferente
alle vicende politiche, vive in solitudine, e si tuffa completamente nella com­
posizione delle proprie opere filosofiche.
Hortensius e L ’Hortensius, perduto, era un’esortazione alla filosofia, sul modello del
Academica Protrettico di Aristotele. Gli Academica, che trattavano di problemi gnoseo­
UNA MORALE PER LA SOCIETÀ ROMANA 167
logici, ebbero una doppia redazione: la prima, i cosiddetti Academica prio­
ra, in due libri, la seconda, gli Academica posteriora, in quattro libri. Ci
restano il libro II della prima redazione, intitolato Lucullus (perché in esso
è Lucullo l’interlocutore di Cicerone), e il libro I della seconda redazione,
il Varrò, in cui è Varrone ad esporre le sue teorie, avendo come interlocutori
Attico e Cicerone (questo libro manca della parte finale).
De finibus Il De finibus bonorum et maiorum, dedicato a Bruto, è considerato
bonorum et da alcuni il capolavoro di Cicerone filosofo: certo è tra le sue opere più
maiorum eleganti ed armonicamente costruite. Tratta questioni etiche, e cioè il proble­
ma del sommo bene e del sommo male (come indica il titolo), che è affron­
tato in cinque libri, comprendenti tre dialoghi: nel primo (libri l-II) è espo­
sta la teoria degli epicurei, cui segue la confutazione di Cicerone; nel secon­
do (libri III-IV) si mette a confronto la teoria stoica con le teorie accademica
e peripatetica; nel terzo (libro V) è esposta la teoria eclettica di Antioco
di Ascalona, maestro di Cicerone e di Varrone, la più vicina al pensiero
dell’autore.
Tusculanae Ancora di questioni etiche tratta un’altra fra le maggiori opere filosofi-
disputationes che di Cicerone e certo la più appassionata, le Tusculanae disputationes,
dedicate anch’esse a Bruto e ambientate nella villa di Cicerone a Tuscolo
(donde il titolo). L’opera, in cinque libri, che segna il punto di massimo
avvicinamento di Cicerone alle tesi dello stoicismo più rigoroso, è condotta
in forma di dialogo tra Cicerone e un anonimo interlocutore (quasi un mo­
nologo interiore, quindi). Nei singoli libri sono trattati, rispettivamente, i
temi della morte, del dolore, della tristezza, dei turbamenti dell’animo e
della virtù come garanzia della felicità: siamo dunque di fronte a una grande
summa dell’etica antica, a un vasto trattato sul tema della felicità. Nelle
Tusculanae Cicerone cerca una risposta anche ai suoi personali interrogativi,
una soluzione ai suoi dubbi: di qui la profonda partecipazione emotiva del­
l’autore agli argomenti trattati, che conferisce allo stile un’appassionata so­
lennità e fa raggiungere a talune pagine un’intensità lirica che trova pochi
riscontri nella prosa latina.
De natura deorum, Di argomenti religiosi e teologici trattano tre dialoghi, il De natura
De divinatione, deorum, in tre libri, anch’esso dedicato a Bruto; il De divinatione, in due
De fato libri, e il De fato, giuntoci incompleto. Le due ultime opere sono presentate
esplicitamente dall’autore come integrative e complementari rispetto alla
prima.
Cato maior e Ricordiamo ancora il Cato maior de senectute e il Laelius de amicitia,
Laelius due brevi dialoghi in cui i precetti filosofici trovano incarnazione in due
figure della tradizione romana. Perdute sono altre opere come il De gloria,
il De virtutibus, il De auguriis. A partire dall’autunno del 44 Cicerone inizia
la stesura del De officiis, quasi il suo testamento filosofico.
Compilazione e Lo sforzo di Cicerone si muove, in generale, nel senso di ripensare tutto
originalità in il corpus di metodi, riflessioni, teorie, cresciuto entro le scuole filosofiche
Cicerone filosofo ellenistiche per ricomporlo in un blocco di senso comune: egli intende così
offrire un punto di riferimento alla classe dirigente romana, nella prospetti­
va di ristabilirne l’egemonia sulla società. Non guarda solo ai problemi im­
mediati, ma si pone questioni che riguardano i fondamenti stessi della crisi
sociale, politica e morale della società romana, e tenta di escogitare soluzio­
ni di lungo periodo. Non è il caso di interrogarsi sulla «originalità» filosofi­
ca di Cicerone. Anche la rapidità della composizione delle sue opere filosofi­
168 CICERONE
che sta a dimostrare che si tratta soprattutto di compilazioni da fonti greche.
Ma originale Cicerone è nella scelta dei temi, nel taglio degli argomenti,
perché nuovi e originali sono i problemi che la società pone, e nuovi gli
interrogativi che egli pone ad essa: si tratta di «ricucire» le membra lacerate
del pensiero ellenistico, per trarne fuori una struttura ideologica efficace­
mente operativa nei confronti della società romana.
La teoria della conoscenza
La teoria della In sede di teoria della conoscenza Cicerone aderì, nei suoi anni m aturi, al probabili­
conoscenza nel smo degli Accademici, una sorta di scetticismo pragm atistico che, senza negare l’esi­
metodo filosofico stenza di una verità oltre i fenomeni, si preoccupa principalmente di garantire la
ciceroniano possibilità di una conoscenza probabile, utile a orientare l’azione e ad essa funziona-
lizzata. Nel libro II degli A cadem ica Lucullo rim provera a Cicerone di distruggere
la stessa possibilità della conoscenza rifiutandosi di am mettere l’esistenza di criteri
sicuri delle nostre percezioni: se tutto è opinabile, non vi sarà più né certezza, né
verità. Cicerone replica che anche un dubbio generalizzato non com porta la negazio­
ne della verità; nemmeno pensa, come gli scettici, che esistano molteplici verità.
Egli e le sue fonti accademiche (e in parte peripatetiche) hanno ben compreso la
necessità di guardarsi da errori opposti, di evitare sia il dogmatism o radicale, che
rifiuta di dubitare di determinate «apparenze», sia il radicale scetticismo, che spinge
il dubbio fino a mettere in questione la possibilità stessa di qualsiasi conoscenza.
Più saggio è il metodo che si sforza di definire le condizioni reali dell’esperienza
um ana, e di avvicinarsi al vero attraverso le apparenze e la probabilità- Ciò serve
anche a definire il metodo adottato da Cicerone nei confronti dei più gravi problem i
filosofici, compresi quelli m orali.
Sistemi etici a confronto: l ’eclettismo filosofico di Cicerone
Eclettismo ed In un celebre passo delle Tusculanae (V 83) Cicerone definisce il metodo
humanitas che egli segue nel trattare dei problemi di maggiore importanza: astenendosi
dal formulare egli stesso un’opinione recisa, si sforza di esporre le diverse
opinioni possibili, e di metterle a confronto per vedere se alcune siano più
coerenti e probabili di altre. L’eclettismo filosofico dì Cicerone obbedisce
alle esigenze di un metodo rigoroso, che si sforza di stabilire fra le diverse
dottrine un dialogo dal quale sia bandito ogni spirito polemico. La stessa
ideologia della humanitas, alla cui elaborazione Cicerone dette un contri­
buto notevolissimo, invitava a un atteggiamento intellettuale di aperta tol­
leranza. Ciò si riflette anche nella regìa dei dialoghi filosofici ciceroniani,
che del resto rispecchia i comportamenti della buona società romana; lo
spuntarsi della vis polemica, la rinuncia a qualsiasi asprezza nel contrad­
dittorio, la tendenza a presentare le proprie tesi solo come opinioni per­
sonali, l’uso insistito di formule di cortesia, l’attenzione a non interrompere
l’altrui ragionamento: sono tutti tratti rivelatori dei costumi di una cerchia
sociale elitaria, preoccupata di elaborare un proprio codice di «buone ma­
niere».
L'antiepicureismo Ma c’è un caso in cui il contraddittorio e la confutazione, pur senza
di Cicerone scadere nella zuffa, si fanno talora più violenti e indignati: l’eclettismo cice­
roniano mostra una chiusura radicale verso l’epicureismo, alla cui esposizio­
UNA MORALE PER LA SOCIETÀ ROMANA 169
ne e confutazione sono dedicati, per esempio, i primi due libri del dialogo
De finibus bonorum et malorum. I motivi dell’avversione ciceroniana verso
l’epicureismo sono soprattutto due, fra loro strettamente connessi: in primo
luogo la filosofia epicurea conduce al disinteresse per la politica, mentre
dovere dei boni è l’attiva partecipazione alla vita pubblica; inoltre l’epicurei­
smo esclude la funzione provvidenziale della divinità (per quanto non ne
neghi l’esistenza) e indebolisce così i legami con la religione tradizionale,
che per Cicerone rimane la base fondamentale dell’etica.
I dialoghi di Queste considerazioni spiegano, almeno in parte, il senso dei dialoghi di argomento
argomento religioso e teologico. Nel D e natura deorum viene esposta e confutata la tesi epicurea
religioso dell’indifferenza degli dei rispetto alle cose um ane (libro I). Successivamente viene
presa in esame la tesi stoica del panteism o provvidenziale (libro II), mentre nel libro
III, lacunoso, Cicerone sembra schierarsi in favore dello scetticismo accademico.
Più interessante, anche perché più direttam ente legato alla situazione rom ana, è il
D e divinatione, un dialogo in due libri fra Cicerone e il fratello Q uinto, dove l’au to ­
re si m ostra esitante fra la denuncia della falsità della religione tradizionale e la
necessità del suo m antenim ento al fine di conservare il dominio sui ceti sociali infe­
riori, facilmente strumentalizzabili per la loro credulità (per esempio, la dichiarazio­
ne di auspici sfavorevoli poteva servire a interrom pere o a rim andare assemblee di
carattere politico).
Il De finibus Il confronto fra i diversi sistemi filosofici si esplica attraverso l’intero
corpus dei dialoghi ciceroniani, ma trova uno sviluppo particolarmente este­
so nel De finibus bonorum et malorum. Dopo che sono state confutate le
tesi epicuree, Catone il Giovane si assume nel III libro la difesa dello stoici­
smo tradizionale, nei confronti del quale la posizione ciceroniana fu sempre
di sostanziale perplessità (ricordiamo la Pro Murena: cfr. p. 157). Cicerone
riconosceva che lo stoicismo forniva la base morale più solida all’impegno
dei cittadini verso la collettività; ma da uno stoico intransigente come Cato­
ne, o da un accademico dalla morale rigorosa come Bruto, si sentiva lontano
per cultura e per gusti: il loro rigore etico gli appariva anacronistico, scarsa­
mente praticabile in una società che, dopo l’epoca delle grandi conquiste,
era andata incontro a radicali trasformazioni. L’eclettismo ciceroniano si­
gnifica anche apertura e simpatia verso filosofie moderatamente aperte al
piacere, come quella peripatetica; e il probabilismo accademico forniva la
base teoretica al suo tentativo di conciliare tendenze diverse. Il De finibus
può essere visto quasi come un dialogo «aporetico»: verso la conclusione
Cicerone, a proposito del problema del sommo bene, sembra infatti esitare
fra le tesi di Antioco di Ascalona (un accademico che aveva reagito energica­
mente allo scetticismo dei suoi maestri, ritornando verso posizioni «dogma­
tiche») e un atteggiamento più critico.
La vecchiezza e l ’amicizia
Il Cato maior e U n posto particolare, fra le opere filosofiche di Cicerone, occupano i due brevi dia­
l’idealizzazione di loghi Cato m aior de senectute e Laelius de amicitia, entram bi composti nel 44 e
Catone dedicati ad A ttico. In ambedue l’autore mette in scena figure famose della tradizione
rom ana. Al Cato maior Cicerone lavora nei primi mesi del 44, poco prim a dell’ucci­
sione di Cesare, in un periodo di forzata inattività politica: nel personaggio di C ato­
ne il Censore, che sceglie a proprio portavoce, Cicerone trasfigura l’am arezza per
una vecchiaia la quale, oltre al decadimento fisico e all’imminenza della m orte, sem­
170 CICERONE
bra soprattutto temere la perdita della possibilità di intervento politico. L ’azione
è posta nel 150, l’anno precedente la morte di Catone. Proiettandosi nella figura
di un anziano che conserva intatti autorità e prestigio, Cicerone ha m odo di rifugiar­
si in un passato ideale, di eludere la propria inattività imm aginando di vestire i panni
dell’antico Censore. Nel raffigurare quest’ultim o, egli si è concesso molte libertà
rispetto alla sua immagine storicam ente accertabile (cfr. p. 74). Il personaggio ap­
pare come addolcito e am mansito: il rude agricoltore della Sabina, caparbiamente
attaccato ai propri profitti, ha ceduto il posto a un raffinato cultore della humanitas
e della socievolezza che, con una punta di estetismo, arriva perfino ad anteporre
il «bello» all’«utile». Nella sua vecchiaia si arm onizzano in m aniera perfetta il gusto
per 1’otium e la tenacia dell’impegno politico, due opposte esigenze che Cicerone
ha cercato invano di conciliare lungo tutto l’arco della propria vita.
Il Laelius e le Diversa, più com battiva, è l’atm osfera che si respira nel Laelius, il quale, all’indo­
nuove basi mani dell’uccisione di Cesare, accom pagna il rientro di Cicerone sulla scena politica.
dell’amicizia Il dialogo è imm aginato svolgersi nel 129, lo stesso anno del D e re publica: pochi
giorni dopo la misteriosa m orte di Scipione nel corso delle agitazioni graccane. Rie­
vocando la figura dell’amico scomparso, Lelio ha m odo di intrattenere i propri inter­
locutori sulla natura e sul valore dell’amicizia stessa. Am icitia, per i Rom ani, era
soprattutto la creazione di legami personali a scopo di sostegno politico. Nascendo
dal tentativo di superare la tradizionale logica clientelare e di fazione propria dello
stato aristocratico, il dialogo muove tuttavia, sulla traccia delle scuole filosofiche
greche, alla ricerca dei fondam enti etici della società nel rapporto che lega fra loro
le volontà degli amici. La novità dell’impostazione ciceroniana consiste soprattutto
nello sforzo di allargare la base sociale delle amicizie al di là della cerchia ristretta
della nobilitasi a fondam ento deH’amicizia sono posti valori come virtus e probitas
riconosciuti a vasti strati della popolazione. Cicerone scrive per quella «gente perbe­
ne» alla cui centralità politico-sociale ha affidato d a tempo le sorti del suo program ­
m a di rigenerazione dello stato (ricordiamo la fondam entale Pro Sestio: cfr. p. 158).
La fiducia in un rinnovato sistema di valori, in cui l’amicizia occupi un ruolo centra­
le, deve servire a cementare la coesione dei boni', m a l’amicizia propagandata dal
Laelius non è solo u n ’amicizia politica: si avverte, in tu tta l’opera, un disperato
bisogno di rapporti sinceri, quali Cicerone, preso nel vortice delle convenienze im po­
ste dalla vita pubblica, potè forse provare solo con Attico. Rimane aperto, tuttavia,
lo iato fra una concezione elevata della morale e della virtù e l’imprescindibile realtà
della prassi politica: Pamicitia rivela alcune am biguità, nel mostrarsi insieme come
ideale di una vita allietata da affetti fraterni, e come proposta di form e più o meno
velate di connivenza fra i sostenitori dell’ordine sociale.
I doveri della classe dirigente
Il De officiis e lo La stesura del De officiis venne iniziata probabilmente nell’autunno del
stoicismo di 44: si tratta stavolta di un trattato, non di un dialogo, dedicato al figlio
Panezio Marco, allora studente di filosofia ad Atene. L ’opera è il prodotto di una
elaborazione rapidissima, per lo più contemporanea alla composizione di
alcune delle Filippiche (cfr. p. 160): mentre combatte colui che ai suoi occhi
sta portando la patria alla rovina definitiva, Cicerone cerca nella filosofia
i fondamenti di un progetto di vasto respiro, indirizzato alla formulazione
di una morale della vita quotidiana che permetta all’aristocrazia romana
di riacquistare il controllo sulla società. La base filosofica viene offerta dal­
lo stoicismo moderato di Panezio: fondandosi su princìpi chiari e saldi, ben
decisa nel rifiuto dell’edonismo epicureo e della conseguente etica del disim­
pegno, rispettosa della tradizione e dell’ordine politico-sociale, ma senza fa­
natismi e rozzezze «arcaiche», la filosofia di Panezio per di più fornisce
la minuziosa casistica necessaria a regolare i comportamenti quotidiani dei
membri dei gruppi dirigenti.
UNA MORALE PER LA SOCIETÀ ROMANA 171
La conciliazione Nel De officiis Cicerone afferma di rivolgersi in primo luogo ai giovani:
fra teoria ciò conferma la funzione «pedagogica» che egli in generale attribuisce al
filosofica e prassi suo lavoro di divulgazione filosofica. Per rendere accetto il suo programma,
politica dovè superare molte resistenze: la cultura romana era tradizionalmente av­
versa al pensiero filosofico e speculativo, nel quale vedeva un’indebita eva­
sione dai doveri verso lo stato e la collettività. Il compito che Cicerone si
assunse fu proprio quello di mostrare come, in tempi profondamente muta­
ti, l’assolvimento di quei doveri non fosse possibile senza avere assorbito
e meditato la riflessione filosofica dei Greci. In Panezio, il quale aveva inte­
so fornire agli aristocratici romani un modello di vita che avesse salde radici
nei loro costumi nazionali, egli potè trovare uno stabile punto di riferimento
per un discorso in grado di eseguire con agilità continui spostamenti fra
la riflessione teorica e l’enunciazione di precetti validi per la vita di tutti
i giorni.
Riassunto del De I tre libri in cui il De officiis è diviso trattan o rispettivamente dell’honestum ,
officiis dell 'utile e del conflitto fra di essi. Per i prim i due libri la fonte è il trattato
Sul conveniente (Perì toù kathèkontos) di Panezio di Rodi, m entre il terzo risulta
da una compilazione relativamente eclettica da fonti diverse. Panezio, che aveva
fatto parte del cosiddetto circolo di Scipione Em iliano, aveva impresso alla dottri­
na stoica una svolta in senso marcatam ente aristocratico — è anzi probabile che
il destinatario del suo trattato fossero proprio i ceti dirigenti rom ani — , cercando
di liberarla dai tratti «rozzi» e «plebei» (come l’ingiunzione di «chiam are le cose
con i loro nom i», cioè di non evitare i termini osceni), e soprattutto di addolcirne
l’originario rigorismo morale, in modo da renderla praticabile da parte di una
classe dirigente ricca, colta e raffinata. Rispetto alla Stoa antica, la dottrina di
Panezio si distingueva soprattutto per un giudizio assai più positivo sugli istinti,
che dalla ragione non devono essere oppressi, m a piuttosto corretti e disciplinati.
Le tradizionali virtù cardinali stoiche (giustizia, sapienza, fortezza, temperanza)
venivano reinterpretate in modo da essere viste come organico sviluppo di questi
istinti fondam entali.
Il sistema delle virtù
La beneficentia La virtù fondamentale era costituita, per Panezio, dalla socialità, in cui
alla tradizionale virtù cardinale della giustizia si affiancava la beneficenza:
se alla prima spetta di «dare a ciascuno il suo», la seconda ha il compito
di collaborare positivamente al benessere della comunità, e di mettere a di­
sposizione dei concittadini la persona e gli averi del singolo. La beneficenza
teorizzata da Panezio corrispondeva perfettamente allo stile di vita degli ari­
stocratici romani, che — attraverso gli officia e l’elargizione nei confronti
dei concittadini — sapevano procurarsi un seguito politico capace di innal­
zarli alle più alte cariche dello stato; naturalmente la beneficentia, già per
Panezio, poneva seri problemi, e problemi ancora più gravi essa poneva
al tempo di Cicerone: troppe volte si era visto come la largitio, o in generale
la corruzione delle masse mediante proposte demagogiche, potesse essere un
mezzo pericolosissimo nelle mani di individui senza scrupoli, decisi a fare
dello stato un loro possesso privato (come esempi di benefici «ingiusti» Ci­
cerone ricorda le leggi agrarie e le proposte di sgravio dei debiti). Perciò
Cicerone sottolinea con forza che la beneficenza non deve essere posta al
servizio delle ambizioni personali.
172 CICERONE
La magnitudo Alla virtù cardinale della fortezza Panezio aveva sostituito la magnani­
animi mità («grandezza d’animo»), una virtù «signorile» che scaturisce da un na­
turale istinto a primeggiare sugli altri, e risplende nella capacità di imporre
il proprio dominio di cui da tempo il popolo romano ha dato prova di
fronte al mondo (all’interno dello stesso popolo romano, la magnitudo ani­
mi è eminentemente virtù dei suoi gruppi dirigenti). Si assiste, tuttavia, a
una specie di paradosso: a fondamento della magnitudo animi il De officiis
pone un disprezzo quasi ascetico per tutti i beni terreni, come gli onori,
la ricchezza, il potere; il conquistare vantaggi agli amici o allo stato ha come
presupposto, in chi li conquista, un energico controllo del desiderio persona­
le. In ciò è evidente la volontà di sottoporre a forti vincoli una virtù che,
se non adeguatamente imbrigliata, può divenire la passione specifica della
tirannide, e ritorcersi contro la res publica e l’egemonia senatoria: mentre
Cicerone scriveva, l’esempio di Cesare era ancora sotto gli occhi di tutti.
L’istinto guidato L’esempio della magnitudo animi mostra con chiarezza il rapporto che
dalla ragione nel pensiero di Panezio, e soprattutto nella sua rielaborazione ciceroniana,
lega il logos (ragione) agli istinti naturali, e il progetto sociale entro il quale
una tale teoria si inserisce. Compito della ragione è di controllare gli istinti,
di trasformarli in virtù, svuotandoli di quanto in essi c’è di egoistico e ten­
denzialmente prevaricatorio (ricordiamo il Somnium Scipionis: cfr. p. 165
seg.); una volta trasformato in virtù, l’istinto può mettersi al servizio della
collettività e dello stato, contribuire attivamente a rendere la patria ancora
più grande e gloriosa; se la trasformazione non avviene, è aperta la strada
all’anarchia e alla tirannide. La dialettica di ragione e istinti esprime anche
la contraddizione fra la naturale aggressività che il populus Romanus deve
dimostrare verso le nazioni soggette (un’aggressività che in un’epoca civile
e raffinata può anche velarsi dei panni della tolleranza e della humanitas),
e la necessità di non lasciar prevalere, con esiti necessariamente autodilace-
ranti, tali tendenze aggressive al proprio interno.
Le prime origini del galateo
11 decorum Nel sistema etico del D e officiis, il regolatore generale degli istinti e delle virtù,
che permette loro di integrarsi in un tu tto arm onico, è costituito dall’ultim a virtù,
la temperanza: all’estem o, agli occhi degli altri, essa si m anifesta in u n ’apparenza
di appropriata arm onia dei pensieri, dei gesti, delle parole, che assume il nom e di
decorum. Ciò significa un ideale di aequabilitas, quasi di uniform ità, possibile solo
per chi abbia saputo sottom ettere i propri istinti al saldo controllo della ragione.
L ’autocontrollo che. Cicerone caldeggia persegue un fine ben determ inato: l’approva­
zione degli altri, che il decorum permette di conciliarsi con l’ordine, la coerenza,
la giusta m isura nelle parole e nelle azioni. La costante attenzione a ciò che gli
altri possono pensare, la preoccupazione di non urtarne la suscettibilità sono un
portato necessario della fitta rete di obblighi sociali in cui a Rom a si trovano inseriti
Un galateo ante i membri degli strati superiori. Cicerone non rifugge dall’addentrarsi in una m inuta
litteram precettistica relativa ai com portam enti da tenere nella vita quotidiana e nell’abituale
commercio con gli altri: in una lunga sezione del D e officiis (I 126-140) egli, moven­
do dal pudore col quale è necessario trattare le parti «oscene» del corpo, si sofferm a
dettagliatam ente sui gesti e le positure in cui il decorum si m anifesta o si rinnega,
dà consigli sulla toilette e sulPabbigliamento, e fornisce quindi una lunga serie di
precetti per la conversazione d ’intrattenim ento, parzialm ente suggeriti dalle regole
già da tempo codificate per l’oratoria. Descrive, infine, quale debba essere la casa
dell’aristocratico rom ano: am pia ed elegante tanto da giovare al prestigio del suo
proprietario, m a esente da sfarzi o lussi eccessivi. Con questi precetti, Cicerone dava
LINGUA E STILE 173
inizio a una tradizione di «galateo» destinata ad avere grande fortuna nella cultura
occidentale; è d a sottolineare, tuttavia, che al tem po di Cicerone il «galateo» non
è ancora arrivato a costituire un genere letterario a sé stante: i precetti ciceroniani
sono solo una delle articolazioni interne di un trattato il quale si propone di costrui­
re, fondandolo su solide basi filosofiche, un modello del vir bonus tale da abbraccia­
re i più vari aspetti della sua esistenza.
Flessibilità e pluralismo dei valori
La pluralità delle Una delle novità più interessanti del modello etico proposto nel De offi­
possibili scelte di ciis è il fatto che il concetto di decorum permette di fondare anche la possi­
vita bilità di una pluralità di atteggiamenti e di scelte di vita. L ’appropriaiezza
delle azioni e dei comportamenti che si pretende dall’individuo, ha infatti
le sue radici nelle qualità personali, nelle disposizioni intellettuali e morali
di ognuno. Come gli attori del teatro, ognuno dovrà recitare nella vita la
parte che meglio si addice al proprio talento: di qui la legittimazione di
scelte di vita anche diverse da quella tradizionale del perseguimento delle
cariche pubbliche, purché chi le intraprende non dimentichi i suoi doveri
verso la collettività. Vengono così rivalutate scelte di vita largamente «so­
spette» nella società romana, come quella di dedicarsi esclusivamente agli
affari economici o alla cura del proprio patrimonio, o quella di obbedire
a una vocazione intellettuale o scientifica. Si fa trasparente Γimproponibilità
ormai consolidata del modello aristocratico arcaico, che vedeva nella politi­
ca e nel servizio verso lo stato l’unica attività veramente degna di un Roma­
Flessibilità della no. Le nuove esigenze della società hanno conferito una dignità prima im­
filosofia pensabile a una molteplicità di figure sociali. Il pluralismo di modelli di
vita ammesso dall’ultimo Cicerone rispecchia, evidèntemente, le diverse vo­
cazioni e attività di quei boni di tutta l’Italia di cui egli aveva incominciato
a parlare fino dalla Pro Sestio (cfr. p. 158): in parte attivamente impegnati
nella politica, in parte, per quanto assorbiti da altre attività, sicuro sostegno
dei politici che si adoprano a garantire l’ordine sociale. Dei mutamenti in­
tervenuti la filosofia non può che prendere atto: suo compito specifico re­
sta quello di ritessere la trama dei valori, di trasformare e rendere più dut­
tile l’antico modello, in modo da far sì che le nuove figure «emergenti»
non ne restino escluse, ma ne vengano assorbite e possano agevolmente inte-
grarvisi.
6. Cicerone prosatore: lingua e stile
Purismo Accingendosi a scrivere il proprio poema, già Lucrezio aveva dovuto
linguistico e lamentare l’inadeguatezza della lingua romana a «rendere» la terminologia
neologismi
filosofica dei greci (cfr. p. 148). Cicerone si è trovato di fronte a problemi
analoghi nelle sue opere filosofiche; e anche in quelle retoriche, ha dovuto
elaborare una terminologia letteraria adeguata. Come quella di Lucrezio,
l’opzione di Cicerone era fondamentalmente «puristica»: evitare il grecismo.
Di qui una costante e accanita sperimentazione lessicale nella traduzione dei
termini greci, della quale alcune testimonianze ci restano nell’epistolario con
174 CICERONE
Attico (si possono ricordare, per esempio, le lunghe perplessità dopo le quali
Cicerone si risolse a rendere con officium il greco kathèkon, o, per passare
alla terminologia retorica, i vari tentativi di scovare un equivalente latino
del tecnico perìodos). Risultato di questa sperimentazione fu l’introduzione
nel latino di molte parole nuove; Cicerone gettò in tal modo le basi di quel
lessico astratto destinato a divenire patrimonio della tradizione culturale eu­
ropea: per esempio qualitas (poiòtes), quantitas (posòtes), essentia (ousìa),
e così via.
Cicerone modello L’attenta scelta delle parole era di importanza estrema per il raggiungi­
della prosa mento della chiarezza espressiva; ma il contributo più notevole di Cicerone
occidentale all’evoluzione della prosa europea fu nella creazione di un tipo di periodo
complesso e armonioso, fondato su perfetto equilibrio e rispondenza delle
parti, il cui modello, fin dalle orazioni, egli trovò in Isocrate e in Demoste­
ne. Dato il sempre presente modello oratorio, le esigenze dell’orecchio e
del ritmo hanno spesso la prevalenza: ma il periodo ciceroniano è in genere
anche una rigorosa architettura logica. La creazione di un simile periodo
comportava l’eliminazione delle incoerenze nella costruzione, degli anacolu­
ti, delle «costruzioni a senso» e delle molte altre forme di incongruenza
Architettura logica che la prosa arcaica latina aveva ereditato dal linguaggio colloquiale. Veniva
e ipotassi poi l’organizzazione delle frasi in ampie unità che manifestassero un’accura­
ta ed esplicita subordinazione delle varie parti rispetto al concetto principa­
le: in altre parole, la sostituzione della paratassi (coordinazione) con l’ipo-
tassi (subordinazione). A una perfetta capacità di dominio della sintassi si
deve la possibilità di organizzare i periodi lunghi e complessi, eppure sempre
lucidi e coerenti, di cui abbondano le pagine ciceroniane.
Varietà dello stile Se questi sono i tratti che meglio definiscono il profilo esterno della
ciceroniano costruzione ciceroniana del discorso, l’aspetto che più colpisce il lettore è
sicuramente la varietà dei toni e dei registri stilistici che entrano in gioco
con grande mobilità di effetti. Ciascuna delle tre gradazioni di stile (sempli­
ce, temperato, sublime) sa convenientemente essere impiegata a seconda del­
le esigenze discorsive corrispondenti: probare, delectare, movere (e si tratta,
ovviamente, di sapere dove e quando, secondo il canonico principio greco
del prèporì). Ad ogni livello di stile, ad ogni diverso registro espressivo,
corrisponde una collocazione delle parole adeguata, un’opportuna sonorità
fatta di armonia e di euritmia (Vornatus suavis et adfluens trova il suo pun­
to di forza nella forma ipsa e nel sonus delle parole); soprattutto, va detto
che la disposizione verbale è sempre accuratamente tale da realizzare il nu­
Il numerus e la merus. Nella pratica, il numerus agisce come un sistema di regole metriche
prosa ritmica adattate alla prosa (Cicerone teorico sosteneva legittimamente di avere dedi­
cato più attenzione a questo aspetto del discorso di quanto non facesse la
trattatistica greca), in modo che i pensieri gravi trovino un andamento solen­
ne e sostenuto, e invece il discorso piano un’intonazione familiare. La sede
specializzata per questi effetti metrico-ritmici è la clausola, quella parte fina­
le del periodo in cui l’orecchio dell’ascoltatore deve sentirsi impressionato
dagli effetti suggeriti dalla successione dei piedi (per esempio, il dattilo e
il peone per il tono sostenuto oppure l’andamento giambico per il tono di­
scorsivo e familiare). Della varietà efficace ed abilissima delle clausulae cice­
roniane non si può qui trattare in dettaglio; basti sapere, comunque, che
nella «prosa periodizzata» Cicerone, originale interprete dei Greci, seppe
tenersi lontano dagli eccessi «asiani» di un Ortensio e più vicino in ultima
LE OPERE POETICHE 175
analisi al modello di Isocrate (che all’arte del periodare ampiamente costrui­
to aveva saputo affiancare l’uso di brevi proposizioni «numerose» in serie).
7. Le opere poetiche
Giudizi antichi su «Coll’andare del tempo — scrive Plutarco nella Vita di Cicerone —
Cicerone poeta egli credette di essere non solo il più grande oratore ma anche il più grande
poeta di Roma... ma, quanto alla sua poesia, essendo venuti dopo di lui
molti grandi talenti, è rimasta completamente ignorata, completamente spre­
giata». C’era solo lui, Cicerone, a farsi illusioni sul proprio conto, e sul
proprio destino di poeta. Già i contemporanei gli concessero poco apprezza­
mento, le generazioni successive niente del tutto: Marziale ne farà un para­
digma di velleitarismo fallimentare (Epigrammi II, 89,3 seg.): «Tu fai versi
senza alcuna ispirazione delle Muse, senza alcuna assistenza di Apollo. Bra­
vo: questa virtù la hai in comune con Cicerone». Cominciò molto presto
e continuò per quasi tutta la vita.
La produzione In gioventù compose poemetti alessandrineggianti di argom ento mitologico (Glau-
poetica di cus, in tetram etri trocaici, A lcyones, ecc.). Il L im o n , probabilm ente u n ’opera miscel­
Cicerone lanea (si pensi ai Prata di Svetonio: cfr. p. 453), conteneva fra l’altro una raccolta
di giudizi in versi su poeti: ne è conservato, in un fram m ento, uno su Terenzio.
L ’opera poetica più fortunata di Cicerone furono probabilm ente gli A ratea, una
traduzione in esametri dei Fenom eni di A rato, dei quali rim angono porzioni di una
certa estensione (Cicerone tradusse anche la seconda sezione del poem etto di A rato,
sotto il titolo Prognostica).
Resta da parlare dei poemi epici: il Marius, che cantava le gesta dell’altro grande
arpinate (opera giovanile, più difficilmente della m aturità), e il D e consulatu suo,
in tre libri, com posto intorno al 60 per celebrare l’anno della gloriosa battaglia con­
tro Catilina (un am pio brano di questo poem a ci è stato conservato dallo stesso
Cicerone nel D e divinatione). Fu l’opera più sbeffeggiata di Cicerone, già dai con­
tem poranei, e poi dalla critica letteraria del I secolo d.C . (oltre che per il suo .non
grande valore poetico, per le stucchevoli lodi che l’autore vi si autoprodigava). A
bersaglio vennero presi soprattutto due versi: cedant arma togae, concedat laurea
laudi, in cui Cicerone contrapponeva le proprie glorie come m agistrato civile agli
allori dei com andanti militari, e o fortunatam natam m e consule R o m a m ! Diverso
da questo poem a, m a ugualmente autoelogiativo, doveva essere il D e temporibus
suis, cui Cicerone accenna in alcune lettere.
I due periodi Per quel che appare dai resti della sua produzione giovanile in versi,
della produzione le prime prove poetiche di Cicerone (varie per metro e per argomento) lo
poetica di farebbero definire un precursore dei neoterici, incline a un certo sperimenta­
Cicerone lismo artistico anche se non propriamente «callimacheo»: poeta di tipo elle­
nistico, insomma, ma non molto lontano da quella che era stata la poetica
di un Lucilio. Ben presto i suoi gusti dovettero farsi più tradizionalistici
(vincolandosi soprattutto al modello arcaico di Ennio) fino all’ostilità più
o meno aspra verso i «poeti moderni» (neòteroi o poetae novi appunto,
chiamava egli stesso con qualche fastidio i rappresentanti della nuova poesia
che andava affermandosi). Forse si possono distinguere due periodi: il perio­
do della primissima produzione, di gusto e modi sostanzialmente alessandri­
neggianti perché dedicato a componimenti brevi e a contenuto erudito o
didascalico, e il periodo dei poemi epico-storici di tipo enniano (o almeno

176 CICERONE
arcaizzante); fra queste due fasi è probabile si debba collocare la traduzione
L’influsso degli eruditissimi Fenomeni di Arato. La sua influenza di versificatore non
sull’esametro dovette però essere insignificante, almeno per gli aspetti tecnico-artistici: egli
latino
contribuì non poco a regolarizzare l’esametro latino (posizione delle cesure
nel verso e specializzarsi di certe forme metrico-verbali in clausola); anzi
dai suoi esercizi poetici l’esametro uscì più elegante, certamente più duttile
e vivace nel ritmo, già molto vicino per certi aspetti alla strutturazione che
assumerà in età augustea: echi (soprattutto dagli Aratea) si avvertono in
Enjambement e Lucrezio, in Virgilio georgico, finanche in Orazio ed Ovidio. Se per la tecni­
mobilità nel verso ca esametrica Cicerone fu un precursore, il suo esempio fu probabilmente
ciceroniano determinante per quel che riguarda la conquista di una maggiore libertà espres­
siva nella disposizione delle parole e per la spinta impressa al discorso oltre
i rigidi confini del verso: il maestro dell’ampio e articolato periodare prosa­
stico favorì in poesia lo sviluppo dell 'enjambement e della tecnica dell’«in-
castro verbale» 1. Pur senza raggiungere gli effetti espressivi del mobilissimo
esametro augusteo, l’esametro ciceroniano riuscì a conquistarsi una struttura
metrico-sintattica molto meno «immobile» di quella di stampo arcaico.
Cicerone Le prove migliori dell’arte poetica di Cicerone saranno quelle di tradut­
traduttore tore dai poeti greci, per quanto egli risultò spesso più magniloquente che
capace di vero pathos. Anche in questo caso comunque, a parte certi difetti
di enfasi, Cicerone perseguì e riuscì a realizzare il suo costante programma
di latinizzazione della cultura greca; e anche questo va a suo merito.
8. L’epistolario
Rassegna Per la conoscenza della personalità di Cicerone disponiamo di uno stru­
dell’epistolario
mento di impareggiabile valore: si è infatti conservata una cospicua quantità
ciceroniano
delle lettere che egli scrisse ad amici e conoscenti, insieme ad alcune lettere
di risposta di questi ultimi. L’epistolario ciceroniano si compone, nella for­
1 Grazie alVenjam bem ent il compim ento logico-sintattico del pensiero è rinviato al verso
successivo, coll’anticipare o ritardare ad arte alcune parole e col risultato di allargare il «respi­
ro» della frase: superata la statica coincidenza tra unità metrica (i sei piedi delPesam etro) e
unità di senso (la frase com piuta), la sequenza dei pensieri sa efficacem ente debordare dalla
chiusa m isura del verso andando «a capo» e invadendo, per così dire, lo spazio del verso
successivo. Un altro effetto di intensificazione artistica è realizzato dall’«incastro verbale»,
in cui due parole strettam ente legate tra loro sono separate per l’interposizione di altre parole:
il caso più complesso e più elegante è quello di versi come «aestiferos validis erum pit fla tib u s
ignes» o «extremas m edio contingens corpore terras» o anche «corniger est valido conjxus
corpore Taurus», in cui la disposizione dell’aggettivo ad inizio di verso e del sostantivo in
chiusa realizza una sensibile divaricazione espressiva fra parole collegate e insieme chiude «in
cornice» l’intero verso (secondo una struttura artefatta di tecnica propriam ente alessandrina
m a destinata a trovare fortuna anche presso Virgilio). Resta solo da notare, perché si colga
l’efficacia del m odello stilistico ciceroniano, che tu tt’e tre i versi appena citati sono buoni
esempi di quella disposizione artefatta delle parole (di ascendenza alessandrina) che sarà cara
alla tecnica versificatoria di età augustea: due aggettivi nella prim a parte del verso, i due so­
stantivi corrispondenti nell’ultim a parte e in mezzo il verbo che fa da cerniera, secondo lo
schema abCBA·, qualche filologo lo chiam a «versus argenteus», lasciando alla variante di sche­
m a abC A B il nom e di «versus aureus».
FORTUNA DI CICERONE 177
ma in cui ci è stato tramandato, di 16 libri A d familiares (parenti e amici:
le lettere vanno dal 62 al 43 a.C.), 16 libri A d Atticum (fino dalla gioventù,
e per tutta la vita, il migliore amico di Cicerone: l’epistolario abbraccia il
periodo dal 68 al 44), 3 libri A d Quintum fratrem (dal 60 al 54) e 2 libri
A d Marcum Brutum (di autenticità controversa: le lettere sono tutte del 43),
per un totale di circa novecento lettere. Queste vanno dunque dal 68 al lu­
glio del 43 (mancano tuttavia lettere dell’anno del consolato) e furono pub­
blicate in una data incerta, successivamente alla morte di Cicerone (forse,
almeno le A d familiares, a cura del fedele liberto Tirone).
Varietà di L ’epistolario ciceroniano è ricco e vario: si va da biglietti buttati giù
contenuti e toni frettolosamente, a vivaci resoconti degli avvenimenti politici, a lettere elabo­
rate che assomigliano a brevi trattati (ricordiamo quella al fratello Quinto
sul «buon governo» di una provincia, e quella a Lucceio sul modo di scrive­
re la storia, un invito a celebrare la lotta contro Catilina). La varietà dei
contenuti, delle occasioni e dei destinatari si rispecchia in quella dei toni:
Cicerone è a volte scherzoso, a volte preoccupato fino all’angoscia per le
vicende politiche e i problemi personali, a volte sostenuto e impegnato.
Un «epistolario Si tratta, è bene sottolinearlo, di lettere «vere»: quando le scrisse Cice­
reale» rone non pensava a una loro pubblicazione (come sarà invece il caso dell’e­
pistolario di Seneca); perciò esse ci mostrano un Cicerone «non ufficiale»,
che nelle confidenze private rivela apertamente i retroscena a volte poco
edificanti della sua azione politica, i dubbi, le incertezze e le esitazioni fre­
quenti, gli alti e bassi del suo umore. Il carattere di «epistolario reale» ha
i suoi riflessi anche sullo stile, che è molto diverso da quello delle opere
destinate alla pubblicazione: Cicerone non rifugge da un periodare spesso
ellittico, gergale, denso di allusioni talora «cifrate» (di qui, per i moderni,
gravi difficoltà di interpretazione), abbondante di grecismi e di colloquiali­
smi; la sintassi denuncia molte paratassi e parentesi, il lessico è costellato
di parole pittoresche, come diminutivi (aedificatiuncula, ambulatiuncula, die-
cula, vulticulus, bellus, integellus, ecc.) e ibridi greco-latini (tocullio, «stroz­
zino», dal greco tokos, «interesse»). È una lingua che rispecchia piuttosto
fedelmente il sermo cotidianus delle classi elevate di Roma.
Valore storico Non va dimenticato, infine, l’eccezionale valore storico dell’epistolario
dell’epistolario ciceroniano, che a volte, quasi come un giornale quotidiano dei nostri tem­
pi, permette di seguire giorno per giorno l’evolversi degli avvenimenti politi­
ci. Grazie all’epistolario di Cicerone, l’epoca in cui egli visse è quella di
tutta la storia antica che ci è nota nella maniera più dettagliata. A ragione
Cornelio Nepote ( Vita di Attico 16) potè parlare di quell’epistolario come
di una vera e propria historìa contexta eorum temporum.
9. F o rtu n a di Cicerone
Alternanza di La fortuna di Cicerone è tema di per sé vastissimo, che coinvolge il
giudizi giudizio di molti secoli sia sui gusti stilistici dell’Arpinate, sia sulla sua opera
nell’antichità
politica e, in generale, sulla sua figura umana. Già i contemporanei si divise­
ro fra stimatori e detrattori di Cicerone: fra i secondi vanno ricordati, oltre
agli oratori di tendenza «atticista», almeno Asinio Pollione (cfr. p. 317)
e, soprattutto per i gusti stilistici, Sallustio (cfr. p. 209). Il I secolo d.C.
178 CICERONE
BIBLIOGRAFIA 179

vide il nuovo modello senecano, fondato sul periodare nervoso, rapido, e Bibliografia Edizioni moderne: le opere di Cice­ 1954; G . B o is s ie r , Cicerone e i suoi am i­
punteggiato di sententiae, rivaleggiare con quello ciceroniano; ma quest’ulti­ rone sono pubblicate, a opera di vari au ­ ci, trad. it. M ilano 1959; A. M ic h e l ,
mo venne ben presto riportato a una posizione di predominio quasi esclusivo tori, nelle principali collezioni di testi clas­ Rhétorique et philosophie chez Cicéron,
— almeno nella tradizione scolastica — dalla reazione classicistica che trovò sici. Numerosi i commenti a singole ope­ Paris 1960; G . L o t it o , Modelli etici e ba­
re e orazioni; ne segnaliamo qui alcuni se economica nelle opere filosofiche di Ci­
uno dei suoi centri di diffusione nella scuola di Quintiliano. Gli arcaizzanti particolarm ente pregevoli: Pro Roscio cerone, in Società romana e produzione
del secondo secolo, come Gellio e Frontone, continueranno a tributare alla A m erin o : G. L a n d g r a f , Leipzig 19142; schiavistica, a cura di A. G ia r d in a e A.
prosa di Cicerone un omaggio di maniera; ma i loro gusti si indirizzeranno Pro Caelio: R. G. A u s t in , Oxford I9603; S c h ia v o n e , voi. Ili, Bari-Roma 1981; E.
verso l’ideale di uno stile più asciutto e meno magniloquente. Brutus·. A . E. D o u g la s , O xford 1966; N a r d u c c i , I l «Cato maior», o la vec­
Cicerone nel Per il Medioevo cristiano Cicerone è uno dei massimi mediatori delle D e re publica: K. B u c h n iìr , Heidelberg chiezza dell’aristocrazia romana, saggio
1983; Epistolario·. R. Y. T y r r e l l - L . C. introduttivo a Cicerone, La vecchiezza,
Medioevo idee e dei valori della civiltà antica, maestro di filosofia e di arte retorica. P u r s e r , Dublin 1885-1933; D. R. S h a c k - Milano 1983; I d ., L e ambiguità dell’«ami-
Dante, che pure non lo colloca fra i sommi prosatori, ne ricorda spesso l e t o n B a il e y , Cambridge 1965-1981; citia», saggio introduttivo a Cicerone,
soprattutto le opere filosofiche. Col primo umanesimo (e la scoperta, ad Fram m enti po etici: J. S o u b ir a n , Paris L ’amicizia, M ilano 1985; I d ., Una m o­
opera di Petrarca, di parte dell’epistolario ciceroniano), l’interesse — spesso 1972. rale per la classe dirìgente, saggio intro­
Studi: K . K u m a n ie c k i , Cicerone e la duttivo a Cicerone, I doveri, Milano 1987;
anche aspramente critico — per la figura umana e la personalità storica crisi della repubblica romana, trad. it. Ro­ M . B e l l in c io n i , Struttura e pensiero del
di Cicerone va ad aggiungersi all’ammirazione per lo scrittore. Ma in perso­ m a 1972; S. L . U t c e n k o , Cicerone e il «Laelius» ciceroniano, Brescia 1970; M .
naggi come Petrarca, Coluccio Salutati, Leonardo Bruni, la riflessione sul­ suo tem po, trad. it. Rom a 1975; E. L e ­ P o h l e n z , L ’ideale di vita attiva secondo
l’esperienza ciceroniana alimenta anche la tensione sempre viva fra vita atti­ p o r e , Il «princeps» ciceroniano e gli ideali Panezio nel «De officiis» di Cicerone,
politici della tarda repubblica, Napoli trad. it. Brescia 1970.
Ciceroniani e va e vita contemplativa, impegno politico e ritiro negli studi filosofici. L ’U­
anticiceroniani: la manesimo e il Rinascimento conoscono anche una lunga polemica di stile
questione della fra ciceroniani e anticiceroniani: i primi (fra i quali vi era Poggio Braccioli:
lingua ni) additavano in Cicerone l’unico modello di prosa latina, l’unico autore
da imitare; gli anticiceroniani, che si rifacevano in modo più o meno esplici­
to a Lorenzo Valla (fra gli anticiceroniani si annoveravano intellettuali di
prim’ordine, come Poliziano o Erasmo, che nel Ciceronianus mise in ridico­
lo i raccoglitori di vocaboli e di espressioni ciceroniane), si pronunciavano
piuttosto per una pluralità di modelli. Il ciceronianesimo fanatico morì ab­
bastanza presto, dopo avere trovato un autorevole campione in Pietro Bem­
bo; la successiva cultura europea, se non erediterà il ciceronianesimo, come
teoria restrittiva, erediterà tuttavia l’idea del primato dell’eloquenza e della
retorica, il culto e l’imitazione dei classici latini: anche di qui le difficoltà
della formazione di una vera prosa storica e scientifica.
L’età moderna: il Un’ampia trattazione richiederebbero gli influssi di Cicerone sul pensie­
teorico del ro storico e politico moderno: in generale si può dire che egli, come del
moderatismo resto altri autori antichi, ha contribuito soprattutto ad alimentare il modera­
tismo politico: l’odio per la tirannia unito al disprezzo per il volgo, il culto
della libertà unito al rifiuto dell’eguaglianza e al disprezzo per la democra­
zia; ma la lezione di Cicerone è stata importante, come si è accennato, anche
per la ricerca di un equilibrio fra impegno politico e libertà interiore.
L’età Negli ultimi due secoli, la fortuna di Cicerone ha risentito degli effetti
contemporanea e di numerosi fattori: la svalutazione della cultura latina nei confronti di quel­
la «riscoperta» di la greca, attuata dal romanticismo soprattutto tedesco; l’interpretazione sto­
Cicerone rica di Theodor Mommsen, che ne fece il campione di un’eloquenza ricca
di parole ma povera di pensiero, e vide in lui un politicante sostanzialmente
opportunista. Nuove tendenze si sono fatte strada negli ultimi decenni: tra­
montato il ciceronianesimo scolastico, è possibile apprezzare nelle sue reali
dimensioni, valutandola nel quadro delle tendenze del tempo, la grandezza
di Cicerone come forgiatore della prosa latina; mentre anche l’interpretazio­
ne della sua figura storico-politica riceve nuova attenzione sullo sfondo della
crisi drammatica che egli si trovò ad affrontare.

FILOLOGIA, BIOGRAFIA
E ANTIQUARIA Il «circolo» di
Attico
ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
1. Studi di antichità e nostalgia del passato romano 1 Il Liber annalis e
le altre opere
Nascita e fioritura Gli studi di storia e di antiquaria erano incominciati verso la fine del
degli studi II secolo a.C., avvalendosi talvolta del contributo della filologia latina tutto­
filologico-antiquari ra in formazione (cfr. p. 108). Quest’ultima, se nei metodi si rifaceva, com’è L’epicureismo di
ovvio, alla filologia greca, rivolgeva tuttavia i propri interessi principalmente Attico
alla cultura nazionale. La ricerca delle etimologie era, nello stesso tempo,
ricerca delle origini di costumi e istituzioni; lo studio della lingua mirava
a ricostruire le remote antichità romane.
È tuttavia nell’ultimo secolo della repubblica che gli studi filologico-
antiquari conoscono un primo periodo di grande fioritura. Diversi e conver­
genti sono i fattori che ad essa contribuiscono: la rapida modificazione dei
costumi, e la conseguente crisi generale dei valori, inducono un desiderio
— che in più di un caso assume venature nostalgiche — di confronto col
passato, con la tradizione romana; ma anche con le istituzioni e i costumi
delle civiltà straniere, in primo luogo di quella greca (e ciò porta, in certi
casi, a una riflessione almeno embrionale sul «relativismo» dei valori, cioè
sul loro carattere storicamente contingente). Inoltre, l’emergere di nuovi ce­
ti, talora privi di una approfondita formazione intellettuale ma destinati ad
assumere responsabilità politiche, spinge alla composizione di opere di siste­
mazione divulgativa cui i membri di una classe dirigente rinnovata possano
attingere per un rapido orientamento culturale.
Culto del passato Nella tarda repubblica la ricerca antiquaria, nelle sue varie forme, si
e apporti stranieri presenta con caratteristiche in parte contraddittorie: predomina la venerazio­
ne del passato nazionale, tanto da costituire un impedimento allo sviluppo
di un senso storiografico davvero critico; d’altra parte, almeno nel caso di Vita
Varrone, il culto per l’antichità non significa un disconoscimento degli ap­
porti stranieri di cui si è nutrita la civiltà romana. Queste considerazioni
vanno tenute presenti anche per comprendere il modo, a prima vista para­
dossale, in cui la venerazione per i valori tradizionali si intreccia, nelle bio­
grafie di Cornelio Nepote, con un moderato relativismo culturale, quel po’
almeno che è implicito nel fatto stesso che si mettono a confronto, nelle
loro specifiche categorie di «eccellenza», i più insigni uomini romani e i
più insigni rappresentanti di culture straniere.
TITO POMPONIO ATTICO E VARRONE 181
2. Tito Pomponio Attico studioso di antiquaria e «organizzatore di
cultura»
Le nostre fonti lasciano intravedere quale importante funzione, come
luogo di incontro di quelli che in questo periodo erano i protagonisti della ri­
cerca storico-antiquaria, ebbe la casa che sul Quirinale possedeva Attico, l’ami­
co di Cicerone: in essa si incontravano, fra gli altri, lo stesso Cicerone, Var­
rone, probabilmente Cornelio Nepote. Tito Pomponio Attico (110-32 a.C.),
di condizione equestre, si era allontanato da Roma, per motivi di sicurezza,
al tempo delle proscrizioni sillane, ed aveva soggiornato ad Atene per oltre
venti anni: di qui il suo soprannome. Rientrato a Roma verso il 65, continuò
tuttavia a risiedere all’estero, soprattutto in Epiro, per lunghi periodi. Rifiu­
tò sempre l’impegno politico diretto (perciò si accontentò della condizione
di eques) e visse occupandosi dei suoi affari, di arte, di letteratura, di anti­
quaria. Si occupò, fra l’altro, della divulgazione di alcune opere di Cicero­
ne, fra le quali diverse orazioni. Scrisse un prontuario storico, il Liber anna­
lis, pubblicato nel 47, che abbracciava il complesso della storia romana fino
al 49; svolse ricerche genealogiche su alcune famiglie della aristocrazia; pub­
blicò — probabilmente a imitazione di un’analoga opera di Varrone (cfr.
p. seg.) — una specie di album di grandi uomini romani, dove ciascun ritrat­
to era accompagnato da un epigramma di quattro o cinque versi. Attico
fu, a quanto sappiamo, di fede epicurea; ma è sintomatico che Cicerone
tessa una volta (De finibus II 67) un elogio dell’amico in quanto scrupoloso
raccoglitore di memorabilia (imprese e gesta importanti di personaggi della
tradizione romana) da additare alla imitazione dei lettori; ed è importante
che lo faccia nel contesto di una polemica antiepicurea, ottenendo l’effetto
di «sganciare» l’amico dalla filosofia dell’edonismo per assegnargli una mis­
sione culturale che va in senso diametralmente opposto, coerente con i pro­
positi di esaltazione della virtus e dell’impegno politico, e di restaurazione
della morale dei padri. Forse Attico riusciva a conciliare un moderato epicu­
reismo, lontano da ogni ostentazione, con il culto per le antichità romane;
negli anni successivi alla morte di Cicerone, la devozione al mos maiorum
costituirà per l’anziano cavaliere un punto di incontro con Ottaviano, il nuovo
principe desideroso di presentarsi come il restauratore dei valori della tradi­
zione.
3. Varrone
Marco Terenzio Varrone nacque nel 116 a.C., quasi certamente a Rieti. Fu
allievo dell’antiquario L. Elio Stilone e del filosofo Antioco di Ascalona. Fu questo­
re probabilmente nell’85, e successivamente, in data incerta, tribuno della plebe
e pretore. Nel 78-77 combattè nella campagna di Dalmazia. Fu al seguito di Pom­
peo nella guerra contro Sertorio (76-71) e in quella contro i pirati (a partire dal
67). Nel 59 fece parte della commissione vigintivirale per la ripartizione delle ter­
re. Nella guerra civile fu legato di Pompeo in Spagna; raggiunse l’esercito pom­
peiano a Durazzo e tornò in Italia dopo la catastrofe di Farsàlo. Riuscì fortunosa­
mente a ricuperare le sue proprietà. Nel 46 Cesare gli affidò l’incarico di allestire
182 FILOLOGIA, BIOGRAFIA, ANTIQUARIA ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
una grande biblioteca; nel 43 venne proscritto, ma fu salvato da Fufio Caleno.
Morì in età molto avanzata, nel 27 a.C.
Opere Nel corso della sua lunga vita Varrone scrisse un numero incredibile di opere
(alcune fonti parlano di oltre 600 libri). Qui di seguito si dà un elenco parziale,
comprensivo dei titoli più significativi.
Opere conservate: De lingua Latina (restano sei libri mutili su venticinque).
Venne completato dopo il luglio del 45 e prima della morte di Cicerone, cui erano
dedicati i libri dal V in poi; De re rustica, in tre libri (più precisamente il titolo
dell’opera è Rerum rusticarum libri tres), completato nel 37 a.C. ma forse scritto
a più riprese nei precedenti venti anni.
Opere di cui possediamo solo frammenti o interamente perdute:
In versi o prosimetriche: Saturae Menippeae, in centocinquanta libri (conser­
viamo una novantina di titoli e circa seicento frammenti), composte in età piutto­
sto giovanile. Inoltre libri di componimenti poetici, di satire, di tragedie.
In prosa:
a) Storia, geografia, antiquaria: Antiquitates, divise in venticinque libri Rerum
humanarum (composti per primi) e in sedici libri Rerum divìnarum; l’opera fu pro­
babilmente completata e dedicata a Cesare pontefice massimo nel 47; De vita
populi Romani, in quattro libri, dedicato ad Attico; De gente populi Romani, in
quattro libri (fra il 43 e il 42); De familiis Troianis; due opere autobiografiche:
tre libri De vita sua e tre di Legationes; Annales; Ephemerìs navalis ad Pompeium
(probabilmente del 77); De ora marìtima.
b) Lingua e storia letteraria: De antiquitate litterarum ad L. Accium ; De origi­
ne linguae Latinae; De similitudine verborum; De sermone Latino (in cinque libri,
dopo il 46); Quaestiones Plautinae, in cinque libri; De comoediis Plautinis; De
scaenicis originibus, in tre libri; De actionibus scaenicis, in tre libri; De poematis,
in tre libri; De poetis (fondamentale cronologia letteraria); Hebdomades vel de
imaginibus (in quindici libri, probabilmente ultimato nei 39).
c) Retorica e diritto: dodici libri di Orationes\ Laudationes; De iure civili, in
quindici libri.
d) Filosofia e scienza: De philosophia; De forma philosophiae-, settantasei
libri di Logistorici, dialoghi su argomenti filosofici e storici con duplice titolo (cono­
sciamo undici titoli interi più otto titoli frammentari), composti in età avanzata;
nove libri di Disciplinae (forse scritti fra il 34 e il 33).
Fonti Fonti principali per la vita e le opere di Varrone, oltre alla Cronaca di Girola­
mo, sono lo stesso Varrone e i suoi contemporanei: Cicerone (nelle opere pubbli­
cate e nell’epistolario), Cesare, ecc. Inoltre passi dello storico Appiano e dell’eru­
dito Gellio, ecc.
Erudizione antiquaria, filologia e studi linguistici
La risposta di Gli interessi filologici e antiquari accompagnarono Varrone fino dalla
Varrone alla crisi giovinezza: il De antiquitate litterarum, che affrontava problemi di storia
dell’alfabeto latino, per essere dedicato ad Accio, sarà ovviamente stato pub­
blicato prima della morte di quest’ultimo negli anni 80; e niente vieta di
retrocedere anche di diversi anni. Tuttavia, le opere più impegnative di que­
sto genere (come le Antiquitates rerum humanarum et divinarum e il De
lingua Latina) furono composte dopo i sessant’anni; c’è da credere che, in
precedenza, il tempo per gli studi eruditi fosse limitato dall’attività politica
e dall’impegno letterario.
VARRONE 183
La composizione delle opere antiquarie di Varrone cade, come si vede,
più o meno negli stessi anni in cui Cicerone si dedicava alla stesura delle
sue opere retoriche e filosofiche: pare convincente l’ipotesi che, al pari di
Cicerone, anche Varrone si proponesse il compito di fornire una risposta
Il «passatismo» di intellettuale e culturale alla crisi che Roma andava attraversando. L’amore
Varrone per il passato era profondamente venato di nostalgia: Varrone vede come
decadenza la storia romana almeno dell’ultimo secolo e guarda all’espansio­
ne dei consumi come a un pericoloso fattore di corruzione (anche se l’ostilità
per l’eccessivo lusso contemporaneo è da ricondursi ad un comune atteggia­
mento culturale, che esaltava il valore morale e politico della semplicità dei
costumi, più che a «passatismo» conservatore: di fatto il modello di vita
varroniano è piuttosto quello del signore di campagna capace di trarre buoni
redditi dalle sue vaste proprietà e insieme piacere da uno stile di vita). L’at­
taccamento alle tradizioni romane è comunque in lui molto forte, forse an­
La valutazione cora più forte che in Cicerone. Ma Cicerone, che pure dette uno dei contri­
degli apporti buti più importanti all’ellenizzazione della cultura romana, era per altri versi
culturali stranieri molto più restìo di Varrone ad ammettere l’importanza degli apporti stranie­
ri (greci, italici, etruschi) alla formazione della civiltà romana. Si è supposto
che sottolineando la funzione di «amalgama» culturale svolta da Roma, Var­
rone si ponesse sulla linea tracciata dal filosofo greco Posidonio di Apamea,
il quale avrebbe individuato le ragioni della superiorità dei Romani nella
loro capacità di assimilare il meglio delle civiltà straniere con le quali erano
successivamente venuti in contatto. U n’idea, questa, già piuttosto diffusa
ai tempi di Polibio e di Catone: ma Varrone, recuperando un secolare pro­
cesso di interpretazione della civiltà romana a cui avevano collaborato intel­
lettuali greci e latini, probabilmente dette all’idea maggior chiarezza e orga­
nicità.
Le Antiquitates Nell’opera varroniana, in particolare nelle Antiquitates (salutate come
una rivelazione dal contemporaneo Cicerone), trovava illustrazione e ordi­
ne quasi tutto il patrimonio della civiltà latina: il proposito era quello
di una rassegna sistematica della vita romana — secondo le testimonianze
offerte dalla lingua, dalla letteratura e dai costumi — nelle sue connessioni
con il passato. Si capisce che l’eredità varroniana fu preziosissima per
la cultura augustea e per tutta la successiva ricerca antiquaria ed erudita
dei Romani.
Le A ntiquitates (lo schema architettonico dell’opera ci è stato preservato da Agosti­
no nel D e civitate D ei) si articolavano secondo un disegno che com prendeva quattro
esadi (gruppi di sei libri) nella prim a parte, dedicata alle Res humanae, e cinque
triadi (gruppi di tre libri) nella seconda parte, dedicata alle R es divinae. Sia la prim a
che la seconda parte erano precedute da un libro introduttivo. Le quattro sezioni
delle Res humanae trattavano successivamente degli uom ini, dei luoghi, dei tempi,
delle cose. La stessa suddivisione era m antenuta nelle prime quattro sezioni della
seconda parte dell’opera (le Res divinae), nel senso che le cerimonie religiose sono
celebrate dagli uom ini, in luoghi e in tempi determ inati. La quinta e ultim a sezione
aveva per oggetto gli stessi dei.
Le Res humanae Le R es humanae incontrarono eccezionale successo presso i contem poranei, i quali
vedevano per la prim a volta fissati con autorevolezza alcuni punti fermi delle origini
di Rom a (si pensi, solo per fare un esempio, alla data della fondazione della città,
che da V arrone in poi è definitivamente fissata al 754 a.C .). Cicerone ne tesse un
entusiastico elogio nel proemio degli Academ ica posteriora, e lo stesso Virgilio, che
già nelle Georgiche doveva molto al D e re rustica, le utilizzò certam ente per costitui­
re la leggenda dell’Eneide.
184 FILOLOGIA, BIOGRAFIA, ANTIQUARIA ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
Le Res divinae Nelle Res divinae (di cui possiamo farci u n ’idea migliore, grazie all’enorme fortuna
che l’opera incontrò presso i P adri della Chiesa, soprattutto A gostino, i quali ne
fecero un bersaglio polemico assumendola un p o ’ come il testo-base della teologia
pagana) V arrone distingueva tre modi di concepire la divinità: una teologia «favolo­
sa», com prendente i racconti della mitologia e le loro rielaborazioni a opera dei
poeti; una teologia «naturale», cioè l’insieme delle teorie dei filosofi sulla divinità:
essa deve restare possesso esclusivo degli intellettuali della classe dirigente, e non
essere diffusa fra il popolo, perché potrebbe m inare il concetto di «santità» delle
istituzioni statali; infine la teologia «civile», che concepisce la divinità nel rispetto
di u n ’esigenza politica, ed è pertanto utile allo stato. V arrone riprendeva dalla teolo­
gia stoica questa sistemazione della religione, m a la piegava a interessi attuali: la
necessità politica di conservare il patrim onio culturale della religione rom ana, anche
senza accettarne il credo. La stessa struttura delle A ntiquitates, che premette le Res
humanae alle R es divinae, m ostra come per Varrone la religione, con i suoi culti
e i suoi rituali, fosse una creazione degli uomini. Con problemi in parte simili Cice­
rone si sarebbe confrontato, pochissimi anni dopo la pubblicazione delle A n tiq u ita ­
tes rerum divinarum, nel D e divinatione.
La storia in La storia, come è concepita nelle Antiquitates, e successivamente nel
Varrone De vita populi Romani, è soprattutto storia di costumi, di istituzioni, anche
di «mentalità»; è la storia collettiva del popolo romano sentito come un
organismo unitario in evoluzione. Solo nel quadro di questa vicenda colletti­
va i magni viri, i singoli eroi della storia romana, trovano il loro posto
e hanno diritto alla memoria dei posteri. Si è pensato all’influsso di conce­
zioni organicistiche della storia diffuse nella cultura greca, in particolare
nell’opera di Dicearco. Ma quest’influsso, se anche si fece sentire su Varro­
ne, resta secondario rispetto alla secolare esperienza del popolo romano abi­
tuato a sentirsi come un organismo unitario raccolto intorno alla élite sena­
toria. Che lo stato romano fosse creazione del popolo intero attraverso le
generazioni era del resto anche l’idea di Cicerone nel De re publica: un’idea
che in ultima analisi risaliva a Catone (cfr. p. 72).
La biografia in Ciò non toglie che Varrone si dedicasse anche a ricerche biografiche:
Varrone oltre a brevi biografie di poeti romani, compose una raccolta di Imagines
(detta anche Hebdomades perché si articolava per gruppi di sette imagines·.
la scelta del numero sette e dei suoi multipli è dovuta a influssi pitagorici,
presenti in tutta l’opera di Varrone): in questa raccolta i settecento ritratti
figurativi di uomini famosi di ogni categoria, sia romani che greci (statisti,
poeti e filosofi, ma anche danzatori e sacerdoti) erano accompagnati ciascu­
no da un epigramma che caratterizzava il personaggio. È possibile che al
testo poetico si affiancassero inoltre eruditi commenti in prosa. Nelle Heb­
domades, completate intorno al 39, Varrone trasformava in modo rivoluzio­
nario la tradizione delle imagines e dei tìtuli degli antenati, nella quale dal
punto di vista tipologico intendeva collocarsi. Grazie alla sua opera, le ima­
gines cessavano di essere il privilegio di una ristretta aristocrazia: Greci e
Romani che si fossero distinti in qualsiasi attività «nobile» vi avevano ugual­
mente diritto.
Varrone filologo Varrone affiancò gli studi antiquari a quelli di filologia: nella sua epoca,
del resto, non esisteva un confine marcato fra questi due tipi di ricerche.
Con grande cura si occupò del teatro arcaico, e in particolare di Plauto,
di cui trattò in due opere, le Quaestiones Plautinae (che dovevano essere
una specie di commento linguistico-grammaticale alle commedie plautine)
e il De comoediis Plautinis, dove affrontò il problema delle numerosissime
commedie (centotrenta) che erano attribuite a Plauto. Già Elio Stilone aveva
VARRONE 185
ridotto a venticinque il numero delle commedie di sicura paternità plautina;
Varrone compilò un catalogo più sistematico, dividendo in tre gruppi le com­
medie tramandate sotto il nome di Plauto: le sicuramente spurie (novanta),
le incerte (diciannove) e le ventuno sicuramente plautine, quelle che anche
a noi sono pervenute. A quanto pare, per l’attribuzione Varrone si affidava
principalmente alla sua sensibilità per la lingua e lo stile di Plauto; il suo
gusto arcaizzante forse favorì la predilezione della critica successiva per la
poesia di sapore arcaico, contro la quale Orazio si troverà a lottare. Altre
opere dedicate al teatro arcaico erano il De scaenicis originibus, il De actio-
nibus scaenicis, il De personis (Sulle maschere), il De descriptionibus (un’o­
pera sui caratteri dei personaggi teatrali).
Il De lingua La sensibilità per lo stile e l’interesse per i fatti linguistici portarono
Latina Varrone ad occuparsi anche di storia della lingua latina, spesso partendo
da problemi e metodologie della cultura ellenistica. Il De lingua Latina era
una trattazione sistematica ed esaustiva, che muoveva dai problemi di origi­
ne della lingua e di etimologia per affrontare successivamente la morfologia,
la sintassi e la stilistica. Sappiamo che Varrone dava forte rilievo all’assimi-
lazione di elementi stranieri nella formazione della lingua latina, secondo
un concetto che era cardinale anche nella sua ricerca antiquaria. Dei libri
che ci restano (V-X), tre sono dedicati all’etimologia, e tre alla questione
dell’analogia e della anomalia. Le etimologie varroniane sono spesso bizzar­
re e fantasiose, fondandosi sull’idea, di matrice stoica, che i nomi delle cose
contengano in sé una recondita verità, cioè che i segni linguistici siano non
già arbitrari (imposti per convenzione) bensì «motivati» (la parola contiene
dentro di sé il senso di ciò che designa, per cui la forma apparente del
significante «assomiglia» a quello che è il suo significato). A proposito della
contesa allora Vivace fra analogisti (che pretendevano dalla lingua una rego­
larità razionale: dalla loro parte era schierato Cesare, che scrisse un trattato
De analogia in difesa della purezza linguistica) e anomalisti (che accettavano
le molte irregolarità dell’uso; cfr. p. 200), Varrone tentò una equilibrata
conciliazione, fondata sull’idea di complementarità di analogia e anomalia,
e additando l’ideale di una lingua oculata nell’accogliere le innovazioni, ma
senza grette chiusure puristiche.
Opere letterarie e filosofiche
Le Menippeae e La composizione delle Saturae Menippeae (un misto di prosa e versi,
la decadenza dei di argomento vario, in centocinquanta libri) dovè cominciare abbastanza pre­
costumi sto (intorno all’80 a.C.), e si protrasse a lungo. I riferimenti ad eventi con­
temporanei non sono abbastanza numerosi ed espliciti da consentire una
datazione sicura: l’ultima allusione accertata riguarda fatti del 67 a.C., ma
al 60 rimanderebbe il Trikaranos («Il mostro a tre teste»), pamphlet diretto
contro il primo triumvirato, se si fosse sicuri che si tratta di una menippea.
Dell’opera ci restano frammenti (purtroppo spesso molto brevi) per un tota­
le di circa seicento versi, e una novantina di titoli, dai quali possiamo farci
un’idea approssimativa degli argomenti trattati da Varrone. Le Eumenides
erano indirizzate soprattutto contro i filosofi alla moda; Marcipor era forse
la descrizione di un viaggio, secondo una moda letteraria inaugurata da Lu­
186 FILOLOGIA, BIOGRAFIA, ANTIQUARIA ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
cilio; Marcopolis conteneva la descrizione di una città utopistica; nel Sexage-
sis Varrone raccontava di un personaggio che, addormentatosi da ragazzo,
si svegliava a sessant’anni per accorgersi che a Roma tutto era mutato in
peggio. I titoli del genere della satira menippea, come si vede, sono spesso
fantasiosi ed enigmatici (si pensi alle tante interpretazioni che sono state
date di Apokolokyntosis, il titolo della «satira menippea» scritta da Seneca);
molti sono espressioni proverbiali, parecchi in greco. Non di rado, inoltre,
si incontrano titoli paratragici, coerenti con l 'ethos burlesco-parodico del­
l’intera collezione: Oedipothyestes, Ajax stramenticius, Pseudaeneas, Cata-
mitus.
Il tema della tristezza dei tempi e della decadenza dei costumi romani
doveva essere effettivamente diffuso nelle Menippeae·, la satira acre dei vizi
dei contemporanei era l’altro risvolto dello sguardo commosso e nostalgico
Modelli e temi che l’antiquario Varrone rivolgeva al passato romano. Così Varrone, pur
delle Menippeae senza essere certamente un Cinico — il rifiuto delle convenzioni sociali lo
avrebbe sicuramente disgustato — veniva a trovarsi inaspettatamente vicino
ad alcune tematiche della predicazione popolare dei filosofi ellenistici. Trovò
perciò un modello in Menippo di Gàdara in Siria, un liberto, filosofo vagan­
te, che nel III secolo a.C. aveva composto satire di stampo cinicheggiante,
le quali rompevano violentemente con le tradizioni aristocratiche della cultu­
ra greca. Altri modelli, e più vicini, Varrone aveva naturalmente nelle Satu­
reie di Ennio e di Lucilio. A quest’ultimo rimandano eloquenti analogie for­
mali, coincidenze linguistiche e lessicali che spesso hanno l’aria di citazioni
precise, spunti tematici di rilievo: il Periplous, per esempio, era probabil­
mente ispirato all 'Iter Siculum luciliano. Fortissimo è poi l’influsso della
commedia: molti frammenti ripetono la struttura dei prologhi plautini, e
di Plauto (l’autore più citato nelle Menippeae) potrebbero essere molti nomi
e molte colorite espressioni — una competenza che non stupisce nel filologo
Varrone. Ma è soprattutto da Menippo che egli dovè trarre la mescolanza
di realismo crudo e libera immaginazione fantastica, ed anche il tono amaro
e tagliente della predicazione popolare. Gli argomenti dovevano essere molto
vari, spaziando dalla mitologia all’attualità romana; e alla varietà dei sog­
getti corrispondeva la varietà dei registri e delle tonalità dello stile: il lin­
guaggio era colorito e ricco di inventiva, abbondante di giuochi di parole,
arcaismi, volgarismi; le parti in prosa si alternavano, secondo il modello
di Menippo, a quelle in versi, anche queste ultime in una ricchissima varietà
di metri (endecasillabi, sotadei, gliconei, scazonti, ecc.). Nella letteratura
latina, le Menippeae dettero inizio al genere letterario al quale si ricolleghe­
ranno il Satyricon di Petronio e ancora più da vicino la Apokolokyntosis
di Seneca.
Il genere della M a, se il titolo delle Saturae M enippeae rim onta direttam ente a V arrone, l’etichetta
del genere letterario appartiene soltanto ai m oderni, e sfugge sostanzialmente alla
satira menippea
teorizzazione antica (accennata in Gellio, Cicerone, Quintiliano). Così Quintiliano,
nell’ottica interpretativa di una satira tota nostra, ignorava ogni precedente greco
di Varrone (M enippo, appunto) e, risalendo al di là di Orazio e Lucilio, trovava
nella satira énniana (fatta di m etri e temi vari) quel modello latino che V arrone
si sarebbe lim itato ad arricchire di pochi tratti (Instit. X 1,95): alterum illud etiam
prius saturae genus, sed non sola carmìnum varietate m ixtum , condidit Terentius
Varrò... («quell’altro tipo di satira, ancora precedente, di carattere miscellaneo non
solo per varietà metrica, lo inaugurò Terenzio V arrone...»). In realtà, il ricorrere
di tratti m arcatam ente «greci» rim anda con sicurezza ai caratteri di una form a lette­
VARRONE 187
raria e di un genere ben diversi dalla classica tradizione satirica rom ana. Quintiliano
non teneva alcun conto di ciò, m a le nostre testimonianze (se consideriamo attenta­
m ente le distinzioni lessicali della critica letteraria antica) non m ancano di denuncia­
re il rapporto di imitazione ed emulazione che lega V arrone a M enippo: (parla Var­
rone negli Academ ica ciceroniani, I 8) in illis veteribus nostris quae M enippum imita­
ti, non interpretati, quadam hilaritate conspersimus... («in quei nostri antichi scritti,
che, facendo il verso a M enippo, non traducendolo, abbiam o cosparso di una certa
com icità...»); (Gellio, N octes A tticae II 18,7) <M enippi> libros M . Varrò in saturis
aemulatus est, quas alii “cynicas”, ipse “m enippeas” appellai («M. V arrone imitò
gli scritti di M enippo nelle sue satire, che altri chiamano “ ciniche” , lui “ menip-
pee” »). Sotto la sigla menippea si classificano allora una serie di testi che, per affini­
tà di caratteristiche formali e tematiche, paiono richiamarsi ad uno stesso modello
essenziale. Così, per esempio, sembra «menippea» una certa costanza di temi fanta­
stici e ultraterreni che ricorre tra Lucilio, V arrone e V A pokolokyntosis di Seneca:
il concilio degli dei, la discesa agli inferi.
La struttura M a il più im portante fattore di identità sembra affidato alla tecnica del prosim etro,
prosimetrica quell’irregolare successione di prosa e verso alPinterno della narrazione che è del
tu tto abnorm e alla pratica consueta; un effetto di forte straniam ento, del quale gli
autori esibiscono una sicura consapevolezza: così Luciano (Bis accusatus, 33) rim ­
provererà a M enippo, eponimo del genere, l’invenzione di un mostruoso «ippocen­
tauro», una form a dialogica paradossale. Ciò che soprattutto distingue la menippea
da altre forme occasionalmente e diffusamente prosimetriche nella letteratura classi­
ca — il rom anzo, per esempio, o certi dialoghi filosofici ricchi di citazioni poetiche
— è la sostanziale integrazione del verso nel contesto narrativo della fabula·, l’episo­
dio metrico, insom m a, non si lim ita di solito a com mentare «liricamente» lo svolger­
si degli eventi raccontati. Proprio questa particolarità strutturale permetteva al gene­
re di sperim entare u n ’am pia gam ma di registri e livelli stilistici, e ogni tipo di miscu­
glio e di dissonanza. Se la satira di Seneca dà tu tta, molto in generale, l’impressione
di un fondo colloquiale più costante, appare veramente vario e irriducibile, talvolta
addirittura funam bolico, l’im pasto linguistico di V arrone, e lo stesso intricatissimo
stile dei tardi epigoni Fulgenzio e M arziano Capella.
Il virtuosismo varroniano si traduce in u n ’inesauribile creatività verbale di stam po
plautino (testim oniata da fantasiosi hàpax legomena, soprattutto fantasiosi aggettivi
ed altisonanti e bizzarri composti) in cui l’interprete riconosce la cifra di scrittura del
genere letterario. M a autentico segnale di genere (ed insieme eredità residua di un
bagaglio ellenistico originario) è il ricorso ad una folla di stilemi greci, che connotano
convenzionalmente la form a di un apparente parlato estem poraneo: di qui, tu tto un
ricco vocabolario di term ini tecnici o aulici, am algam ato dall’intenzione costante della
parodia. Nella ricerca comica della menippea sta inscritto, infatti, anche un continuo
effetto m etaletterario: il testo satirico, con consapevolezza critica e con distaccata m a­
lizia, guarda ironico ai modelli della poesia «grande» e alle regole secondo cui sono
costruiti. D a V arrone a Seneca, questo genere di scrittura fa della letteratura «seria»
un proprio repertorio costante e di sicuro im patto, denunciato anche da un alto num e­
ro di citazioni ed allusioni esplicite. Ut ait Ennius, ut ait Horatius, H om erus dicit
sono alcuni tra i molti segnali di ironica autenticazione, rim andi continuam ente sospet­
ti — presi in giochi di parodia e riuso, spinti fino all’assurdo e al nonsense — che
coinvolgono autore, personaggi e lettori. In bilico tra la form a del libello satirico e
la tradizione della favola allegorico-moralistica, la satira menippea frequenta spesso
temi di vivace attualità rom ana, dalla polemica letteraria alla critica politica.
I Logistorici Interam ente in prosa erano i Logistorici, che svolgevano per lo più argomenti morali
illustrandoli con esempi tratti dalla storia e dal m ito. I titoli erano doppi, e indicava­
no il personaggio principale, dal quale era condotta l’esposizione, e l’argom ento di
sua competenza: M arìus de fortuna, Catus de liberis educandis, Orestes de insania,
Curio de cultu deorum, A tticu s de numeris («sulla cronologia»), Pius de pace. H a
fatto pensare a somiglianze di genere letterario con gli ultimi dialoghi ciceroniani
— il Cato maior de senectute e il Laelius de amicitia — soprattutto il doppio titolo
dei logistorici varroniani, che Cicerone potrebbe avere inteso riprodurre; ma, a quanto
pare, V arrone era solito m ettere in scena personaggi contem poranei, oppure scom­
parsi da poco, non figure consacrate da una lunga tradizione come Catone o Lelio.
188 FILOLOGIA, BIOGRAFIA, ANTIQUARIA ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
Le Disciplinae Nell’ultimo decennio della sua vita, con i nove libri delle Disciplinae,
Varrone organizzò tutto il sapere della scienza antica in una forma che con­
dizionò il futuro ordinamento degli studi nell’Europa occidentale: egli prefi­
gurò infatti la distinzione delle arti liberali in quello che nelle scuole medie­
vali sarebbe stato il Trivium (grammatica dialettica retorica) e il Quadrìvium
(geometria aritmetica astronomia musica); soltanto nei due ultimi libri egli
trattava medicina e architettura, le due arti più tecniche che venivano di
fatto escluse dalle arti liberali.
Agricoltura ed espansione dei consumi
I Rerum Scritti nel 37, i Rerum rusticarum libri sono opera della vecchiaia di
rusticarum libri Varrone; in tre libri, hanno forma dialogica.
Il I libro è dedicato a Fundania, moglie di Varrone, che h a com prato un podere e
ha chiesto al m arito di guidarla nella conduzione di esso: tratta delPagricoltura in
generale. Il II libro, dedicato a un allevatore di bestiame, T urranio Nigro, tratta de
re pecuaria; il III libro, dedicato a un vicino di cam pagna, Q uintino Pinnio, tratta
dell’allevamento di animali da cortile, di api, di pesci (de villaticapastìone). Nel dialo­
go intervengono vari personaggi, fra i quali lo stesso Varrone e Tito Pom ponio Attico.
La concezione varroniana della produzione agricola accentua tendenze
già presenti in Catone, col cui trattato sull’agricoltura (cfr. p. 72 seg.)
il confronto viene spontaneo (non a caso dobbiamo a uno stesso manoscrit­
to la conservazione di entrambe le opere). Varrone — la cui opera presup­
pone il processo di concentrazione delle terre — ha in mente villae e la­
tifondi di più vaste dimensioni, sfruttati attraverso l’uso intensivo della ma­
no d’opera servile. La villa varroniana riserva un certo spazio a produzioni
lussuose ed eleganti, come uccelliere e piscine, che vengono incontro alle
richieste del mercato cittadino; il resto è impiegato per forme di produzione
e di allevamento su vasta scala, più tradizionalmente lucrative. Nella villa
di Varrone si incontrano utilità e piacere, utilitas e voluptas dell’agricoltu­
ra; tale convergenza esprime l’autoconsapevolezza di un ceto proprietario
sostanzialmente aperto alla dinamica economica e commerciale, e ai nuovi
bisogni che questa induce. Si capisce che il vero proposito dell’opera è
quello di dare una soddisfacente immagine di sé al signorotto di campagna,
desideroso di vedere ben realizzato un dignitoso e comodo modello di
vita piuttosto che di imparare le tecniche minute che sono necessarie a
lavorare produttivamente la terra e a curare l’allevamento di animali (d’al­
tra parte, per il fango dei campi e per i vapori grevi delle stalle c’erano
gli schiavi e i loro sovraintendenti). Così, non destinato all’istruzione prati­
ca del fattore (se non nelle apparenze), ma scritto piuttosto per alimentare
e compiacere l’ideologia del ricco proprietario terriero, il De re rustica
in qualche modo «estetizza» la vita agricola. E la vera destinazione dell’o­
pera si ripercuote significativamente nella forma del discorso, che spesso
si apre a digressioni, e nello stile, che pare più artefatto e meno trascurato
di quello, per esempio, del De lingua Latina : si affaccia ogni tanto la
ricerca di ornamento e non mancano tratti di vivacità: qualche aneddoto
spiritoso, qualche arguta saggezza.
NIGIDIO FIGULO 189
Fortuna di Varrone
Della sterminata produzione di Varrone ben poco ci è rimasto, e quel
poco attenua nel lettore moderno il rimpianto per quel che si è perduto,
se si considera che è scritto in stile sciatto e spesso oscuro: sembra quasi
incredibile che negli stessi anni Cicerone e Cesare stessero elaborando le
loro prose perfette, che Virgilio e Orazio si apprestassero a realizzare capo­
lavori di poesia. Eppure Varrone incontrò durante tutta l’antichità una for­
tuna incredibilmente vasta e continua, tale che può essere paragonata soltan­
to a quella di Cicerone e Virgilio. Fin dal loro apparire le sue opere furono
accolte come insuperabili monumenti di cultura e di erudizione. Cicerone
salutava in termini entusiastici l’uscita delle Antiquitates: «In questa nostra
patria noi eravamo come ignari e stranieri; i tuoi libri ci hanno ricondotti
nella nostra casa antica. Tu della nostra patria ci hai rivelato le età, le ripar­
tizioni dei tempi, i santi riti del culto, i sacerdoti, il costume domestico,
la disciplina militare, i luoghi, le religioni, i monumenti...» (Academica po-
steriora 1,9). Virgilio deve all’opera agricola di Varrone, in buona misura,
l’idea e la disposizione della materia delle Georgiche, e tlqIV Eneide è Varro­
ne la fonte principale sulle antiche popolazioni italiche.
Quanto agli eruditi successivi, il loro debito verso Varrone è eccezional­
mente vasto. Citeremo soltanto tre nomi di età diverse, i quali, direttamente
o indirettamente, furono a loro volta bacini di raccolta e tramiti di cultura
per tutta la tarda antichità e il Medioevo: Verrio Fiacco, Plinio il Vecchio,
Svetonio, i tre grandi enciclopedisti dell’età imperiale. Anche la linguistica,
la filologia, il commento dei testi classici delle età successive sono grande­
mente indebitati a Varrone.
Il trionfo del Cristianesimo dette nuovo lustro alla fama di Varrone:
fu lui il bersaglio polemico di Girolamo e Agostino, lui il teorizzatore più
perfetto della religione pagana, l’autore che doveva essere conosciuto a fon­
do perché potesse meglio essere combattuto. Così, negli stessi secoli, la fama
di Varrone si rimoltiplica su due filoni paralleli: da un lato i Padri della
Chiesa e dall’altro i vari Gellio, Censorino, Macrobio, Servio, fino a Isidoro
di Siviglia, citano Varrone come una somma autorità, spesso senza avere
più una conoscenza diretta delle sue opere, che, troppo vaste e difficili, so­
pravvivevano ormai nell’opera dei compilatori più tardi.
Il Medioevo ha in eredità questa fortuna, e Petrarca definirà Varrone
«il terzo gran lume romano», dopo Cicerone e Virgilio: al sommo oratore
e al sommo poeta è accostato il sommo erudito, il massimo conoscitore
ed espositore della cultura romana.
4. Nigidio Figlilo
Nigidio e Varrone Gli autori dell’età imperiale ponevano con ammirazione accanto al no­
me di Varrone quello di Publio Nigidio Figulo, l’altro grande erudito dell’e­
tà di Cesare. In effetti, le due personalità possono essere accostate per più
di un aspetto, data la comunanza di interessi scientifici. Una delle opere
più celebrate di Nigidio erano infatti i Commentarii grammatici, imponente
opera in almeno ventinove libri, che si caratterizzava per l’accostamento di
190 FILOLOGIA, BIOGRAFIA, ANTIQUARIA ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
argomenti grammaticali e antiquari, così tipico della produzione varro-
niana.
Ma, diversamente da Varrone, Nigidio Figulo aveva prevalenti interessi
filosofici, cosmologici, storico-naturali. L’origine del suo cognome (figulus in
latino vuol dire «vasaio») ne è una testimonianza: infatti, di ritorno da un viag­
gio in Grecia, che doveva essere stato fondamentale per la sua formazione, Ni­
gidio affermò che il mondo girava su se stesso alla velocità di una ruota di vasaio.
Nigidio filosofo Nigidio è comunemente classificato tra i filosofi neopitagorici. In realtà
gli argomenti delle sue ricerche erano considerati astrusi già dai contempora­
nei. Basti citare alcuni titoli tramandati di sue opere: De sphaera graecanica,
De sphaera barbarica. De diis, De augurio privato, De extis, De somniis,
De vento, De terris, De animalibus, ecc.
I contemporanei non capivano bene certo tipo di interessi, e ben presto
di Nigidio Figulo si parlò come di un mago; inoltre, politicamente Nigidio
(che fu pretore nel 58) fu sempre avverso alla parte cesariana (fin dal 63
era stato vicino a Cicerone durante la repressione della congiura di Catilina).
Sta di fatto che Cesare lo esiliò, e in esilio egli morì nel 45.
Lucano, nel finale del I libro del Bellum civile, presenta Nigidio che
formula foschi presagi all’inizio della guerra civile. Nell’età successiva, come
abbiamo detto, la figura di Nigidio perse un po’ la sua aura fosca; ma
la vastità, e soprattutto l’oscurità, della sua produzione fecero sì che, come
e più di Varrone, alla generale ammirazione dei posteri per questa interes­
sante figura di erudito-filosofo-scienziato-mago non corrispondesse la con­
servazione di un congruo numero di frammenti.
5. Cornelio Nepote
Vita Cornelio Nepote nacque nella Gallia Cisalpina (per la località, gli studiosi oscil­
lano fra Ostiglia e Pavia), probabilmente intorno al 100 a.C. Si stabilì abbastanza
presto a Roma, ma non vi ricercò cariche politiche, preferendo dedicarsi a una
vita di studi. A schiudergli le porte della buona società fu probabilmente Tito Pom­
ponio Attico. Ebbe rapporti con Cicerone: nell’antichità erano noti due libri di lettere
di quest’ultimo a Cornelio Nepote, probabilmente una corrispondenza soprattutto
intellettuale. Prima del 32 a.C. Nepote pubblicò la prima edizione della sua opera
principale, il De viris iliustribus. Morì sotto il principato di Augusto, forse dopo il 27.
Opere Sono andati perduti un’opera di cronografia in tre libri, i Chronica, una rac­
colta di Exempla in almeno cinque libri, e forse un’opera di geografia, che alcuni
vorrebbero tuttavia identificare con gli Exempla-, inoltre una biografia di Catone
il Censore e una di Cicerone.
Si è conservata una parte dell’opera più vasta di Cornelio Nepote, il De viris
iliustribus (a volte chiamato comunemente Vitae), una raccolta di biografie che
doveva abbracciare almeno sedici libri; ci rimangono il libro sui comandanti mili­
tari stranieri [De excellentibus ducibus exterarum gentium); e le biografie di Cato­
ne e di Attico, tratte dal libro sugli storici latini (la vita di Catone è il sunto piutto­
sto sommario di una biografia più vasta andata invece perduta: vedi qui sopra).
La dedica ad Attico fa presumere una pubblicazione prima del 32 a.C., anno
della morte di quest’ultimo; ma proprio nella biografia di Attico l’autore segnala
l’aggiunta di alcuni capitoli alla parte già pubblicata mentre Attico era in vita.
Si è perciò pensato a una seconda edizione dopo il 32.
CORNELIO NEPOTE 191
Fonti La data di nascita di Cornelio Nepote si ricava da alcune notizie indirette:
Girolamo, nella Cronaca, colloca il culmine della fama letteraria di Nepote nel
40 a.C., probabilmente nella maturità più che avanzata. Di una fama dì storico
piuttosto consolidata Nepote doveva del resto godere quando Catullo gli dedicò
una raccolta di componimenti, sicuramente prima del 54, anno della morte dello
stesso Catullo, ma forse anche diversi anni prima. Per la data della morte, ci
si affida generalmente a Plinio il Vecchio, il quale in due luoghi (Naturalis historia
IX 137 e X 60) afferma che Cornelio Nepote morì «sotto il principato di Augusto»;
sicuramente dopo il 31, l’anno della battaglia di Azio, e forse anche dopo il 27,
perché solo dopo i mutamenti costituzionali di quell’anno il regime poteva essere
detto davvero un «principato».
Valori tradizionali e relativismo culturale nelle biografie di Cornelio
Nepote
Gli interessi antiquari diffusi nella cerchia di Attico dovettero incorag­
giare Nepote nelle sue vaste compilazioni storico-aneddotiche.
La prim a notorietà dovè venirgli dai Chronica, u n ’esposizione sistematica della cro­
I Chronica
nografia universale, con particolare attenzione al sincronismo fra gli avvenimenti
della Grecia, di Rom a e dell’Oriente. Analoghe compilazioni greche, che pure esiste­
vano da tem po, non si occupavano estesamente della storia rom ana: la novità si
deve, probabilm ente, proprio a Cornelio Nepote. Non è troppo azzardata l’ipotesi
che l’im pianto dei Chronica tradisse l’esigenza di mettere a confronto la civiltà ro ­
m ana con altre civiltà, la quale diverrà esplicita nelle Vitae. Pochi fram m enti soprav­
vivono della raccolta di Exem pla (forse concepita come «repertorio» per gli oratori,
dove presumibilmente si affollavano notizie rimarcabili e curiosità di ogni genere).
M a ben presto gli interessi principali di Nepote dovettero rivolgersi alla biografia.
La biografia Quanto ci rimane del De viris iliustribus è solo una piccola parte di
come confronto quella che dove essere l’impresa più vasta e ambiziosa di Cornelio Nepote:
di civiltà una grande raccolta di biografie costruita con l’intento di fare di questo
genere letterario il veicolo di un confronto sistematico fra civiltà greca e
romana. In questo senso, egli sviluppava l’idea di biografia che già caratte­
rizzava le Imagines di Varrone (cfr. p. 184). Cornelio Nepote raggruppava
i suoi personaggi secondo categorie «professionali» (re, condottieri, filosofi,
storici, oratori, grammatici...); ogni categoria doveva occupare due libri,
in cui venivano rispettivamente trattati i suoi esponenti stranieri (soprattutto
greci) e romani. Anche se la consuetudine di raggruppare i personaggi secon­
do categorie era ben attestata nella biografia ellenistica, il raffronto sistema­
tico fra romani e stranieri sembra costituire il non trascurabile apporto ori­
ginale di Cornelio Nepote.
Si è pensato che l’intento fondamentale di un tale confronto fosse di
suggerire la superiorità dei Romani in ogni campo. Ma quanto ci rimane
dell’opera di Cornelio Nepote non pare aduggiato da pregiudizi nazionalisti­
ci: fra tutti gli scrittori latini, egli è per esempio quello che rappresenta nella
luce migliore la figura di Annibaie, il nemico più terribile che Roma si fosse
mai trovata ad affrontare.
Il «relativismo Il progetto di Nepote è semmai sintomatico di un’epoca in cui i Romani
culturale» incominciano a interrogarsi sui «caratteri originali» della loro civiltà, e con­
temporaneamente ad aprirsi all’apprezzamento dei valori di tradizioni diver-
192 FILOLOGIA, BIOGRAFIA, ANTIQUARIA ALLA FINE DELLA REPUBBLICA
BIBLIOGRAFIA 193
se. Addirittura di una forma moderata di «relativismo culturale» si può par­
lare a proposito della breve praefatio che Cornelio Nepote premette al libro Bibliografia Va r r o n e tica Dublin-Ziirich 1967), con ampio com­
Edizioni moderne: A . T r a g l i a , T o­ m ento; A . M . G u il l e m in , Paris 19612;
sui generali stranieri. I concetti di «moralmente onorevole» e «moralmente E. M a l c o v a ti , Torino 19643; P. K. M a r ­
rino 1974 {De lingua Latina, Res rustì-
turpe», egli precisa, non sono gli stessi presso Greci e Romani: la distinzione cae e frammenti grammaticali); G . G o e t z s h a ll , Leipzig 1977.
dipende dai maiorum instituta (le tradizioni nazionali) di ciascun popolo. - F. S c h o e l l , Leipzig 1910 (De lingua L a­ Studi: A . M o m ig lia n o , L o sviluppo
Alla biografia di Epaminonda viene premesso l’avvertimento di non giudica­ tina)·, W. D. H o o p e r - Η . B. A s h , Cam ­ della biografia greca, trad. it. Torino
bridge (Mass.) - London 1935 (Res rusti- 1974; A . L a P e n n a , M obilità dei m odel­
re i costumi di altri popoli sulla misura dei propri: musica e danza, disdice­ li etici e relativismo dei valori: da Corne­
voli per un princeps (cittadino eminente) romano, non lo sono altrettanto cae); A . R ie se , Leipzig 1865 (Saturae M e­
nippeae)·, F. B u e c h e l e r - W. H e r a e u s lio N epote a Valerio Massimo e alla Laus
per un personaggio di spicco in una città greca, dove anzi procurano favore (Saturae M enippeae, in Petronii saturae, Pisonis, in Società romana e produzione
e reputazione. Si tratta, tutto sommato, di un relativismo piuttosto banale, Berlin 1922, pp. 177-250). schiavistica, voi. Ili, a cura di A . G i a r -
Studi: F. D e l l a C o r t e , L a filologia d i n a e A . S c h i a v o n e , Bari-Roma 1981,
che non si propone certo il fine di corrodere le basi ideologiche della società
latina dalle origini a Varrone, Firenze p. 127 segg.; E. N a r d u c c i , Cornelio N e­
romana: la diversità fra i maiorum instituta dei singoli popoli serve a dare p o te e la biografia romana, introduzione
19812; I d ., Varrone, il terzo gran lume
ragione di costumanze divergenti, non a propagandare un’incondizionata ade­ romano, Firenze 1970; AA.VV., Varron, a C o r n e l i o N e p o t e , Vite dei massimi
sione agli usi stranieri. Per di più, il «relativismo» della prefazione non è F ondation H ard t, Genève 1963; A tti del condottieri, M ilano 1986.
quasi per niente operante nelle biografie, dove spesso i personaggi sono giu­ Congresso Internazionale di Studi Var- Traduzioni italiane: L. A g n es (C o r ­
roniani, Rieti 1976; A . M o m ig lia n o , L o n e l io N e p o t e , Opere), Torino 1977, con
dicati secondo il metro di valori «assoluti», identici per la Grecia e per Ro­
sviluppo della biografia greca, trad. it. testo a fronte; L. C a n a l i (C o r n e l io N e ­
ma: pietas, abstinentia, industria, diligentia, prudentia, ecc. Torino 1974. p o t e , Gli uom ini illustri, Bari-Roma
Nepote scrittore Cornelio Nepote resta, nel complesso, uno scrittore mediocre: nonostan­ 1983), con testo a fronte; C . V ita li (C o r ­
te che la novità del suo progetto di raccolta biografica sia oggi sempre più C o r n e l io N e p o t e n e l io N e p o t e , Vite dei massimi con­
largamente riconosciuta, la qualità dell’esecuzione non può dirsi pari al pro­ Edizioni moderne: K. N ip p e r d e y - dottieri, M ilano 1986), con testo a
getto (il quale forse, più che a Nepote, potrebbe essere dovuto ad Attico H . W i t t e , Berlin 1913 (ristam pa anasta­ fronte.
o a qualche altro membro della sua cerchia): il suo merito maggiore è certo
quello di avere influenzato le Vite Parallele di Plutarco. Per ampiezza di
orizzonti intellettuali, Nepote non poteva competere con Varrone o con Ci­
cerone; inoltre, può darsi che si rivolgesse a un pubblico culturalmente meno
preparato: hanno portato a supporlo la relativa semplicità — a volte quasi
trasandata — dello stile (che tuttavia si concede saltuarie ricercatezze, ma
più fastidiose che efficaci), e soprattutto il carattere sbrigativamente somma­
rio di parecchie biografie, che sembra presupporre lettori provvisti di un
ridotto bagaglio di conoscenze. D’altronde egli stesso aveva coscienza pro­
grammatica che non agli storici era destinata la sua opera, ma a persone
di livello culturale comune (cfr. per esempio De viris illustribus 16,1,1): de­
stinatari insomma bisognosi di un’esposizione assai semplificata e più attrat­
ti da curiosità aneddotiche che non interessati all’accuratezza dell’informa­
zione o a giudizi critici e meditati.

La biografia di La più «originale», e probabilm ente la più riuscita fra le biografie di Cornelio N epo­
Attico te, è senza dubbio quella che egli dedicò al suo amico e protettore Attico. L ’argo­
mento era stimolante e difficile, perché si trattava di affrontare non una figura di
epoche lontane, m a un uom o dei tempi presenti; e per di più un uom o le cui scelte
di vita — l’astensionismo politico in prim o luogo — potevano suscitare varie perples­
sità. N arrando la vicenda um ana di A ttico, N epote ha voluto indicare ai propri letto­
ri l’esempio di una felice quanto difficile conciliazione fra virtù «arcaiche» e valori
«modernizzanti», fra esigenze di fedeltà alla tradizione rom ana e ricerca della tran ­
q u illità personale. Creando il «personaggio» di A ttico, Cornelio Nepote addita, alle
generazioni destinate a vivere sotto il principato, un nuovo modello etico il quale
si sforza di conferire dignità a scelte di vita non più imperniate sulla partecipazione
all’attività politica.

CESARE
Vita Gaio Giulio Cesare nacque a Roma il 13 luglio del 100 a.C. da una famiglia
patrizia di antichissima nobiltà. Poiché tuttavia era imparentato con Mario e
con Cinna, venne in gioventù perseguitato dai sillani. Dopo la morte di Siila
(78 a.C.) ritornò a Roma dall’Asia, dove aveva servito nell’esercito, e incominciò
la carriera forense e politica: fu questore nel 68, edile nel 65, pontefice massimo
nel 63, pretore nel 62, propretore nella Spagna Ulteriore nel 61. Nel 60 stipulò
con Pompeo e Crasso l’accordo segreto cosiddetto del «primo triumvirato», in
vista della spartizione del potere. Rivestì per la prima volta il consolato nel
59, carica che esercitò con energia e prevaricazione sul collega Bibulo. A partire
dall’anno seguente Cesare ottenne il proconsolato nella lllirìa e nella Gallia ro­
manizzata (la Cisalpina e la Narbonese). Prendendo a pretesto presunte provo­
cazioni o sconfinamenti, nel territorio gallico posto sotto la sua giurisdizione,
da parte di tribù impegnate in vasti movimenti migratori, intraprese l’opera di
sottomissione dell’intero mondo celtico, presentandola come un’operazione so­
prattutto difensiva e preventiva. La conquista delle Gallie si protrasse per sette
anni; con essa Cesare si procurò la base di un vastissimo potere personale.
Ostacolato con cavilli giuridici dai suoi avversari, che cercavano di impedirgli
il passaggio diretto dal proconsolato in Gallia al secondo consolato, Cesare inva­
se l’Italia alla testa delle sue legioni, dando in tal modo inizio alla guerra civile
(10 gennaio 49). Nell’agosto del 48 sconfisse a Farsàlo in Tessaglia l’esercito
senatorio guidato da Pompeo; successivamente soffocò altri focolai di resistenza
pompeiana in Africa (battaglia di Tapso, 46 a.C.) e in Spagna (battaglia di Mun-
da, 45 a.C.). Intanto, divenuto padrone assoluto di Roma, aveva ricoperto, talora
contemporaneamente, la dittatura e il consolato a partire dal 49. Il 15 marzo
del 44 veniva tuttavia assassinato da un gruppo di aristocratici di salda fede
repubblicana, preoccupati per le tendenze autocratiche e regali che Cesare an­
dava dimostrando.
Opere Opere conservate: Commentarti de bello Gallico, in sette libri, più un libro
ottavo composto probabilmente dal luogotenente di Cesare, Aulo Irzio, per com­
pletare il resoconto della campagna gallica; Commentarii de bello civili, in tre
libri; un epigramma in versi su Terenzio (è il frammento 91 dei Fragmenta Poeta-
rum Latinorum del Morel).
Opere perdute: diverse orazioni (in una di esse, l’elogio funebre della zia
Giulia, si affermava la discendenza della gens lulia da lulo-Ascanio e quindi da
Enea e Venere); un trattato su problemi di lingua e stile (De analogia), terminato
nell’estate del 54; vari componimenti poetici giovanili (un poema, Laudes Hercu-
lis, e una tragedia, Oedipus; inoltre una raccolta di detti memorabili, i Dieta col-
lectanea) e un poema (Iter) sulla spedizione in Spagna nel 45; un pamphlet in
due libri contro la memoria di Catone Uticense (Anticato), scritto in polemica con
l’elogio di Catone composto da Cicerone (Laus Catonis: cfr. p. 153).
LE CAMPAGNE IN GALLIA 195
Opere spurie: oltre al libro ottavo del De bello Gallico, le ultime tre opere
del cosiddetto Corpus Caesarìanum, e cioè Bellum Alexandrinum, Bellum Afri-
cum, Bellum Hispaniense, resoconti degli ultimi avvenimenti della guerra civile,
composti in realtà da ignoti ufficiali di Cesare.
Fonti Le opere autentiche e spurie dello stesso Cesare; la Vita di Cesare di Sveto-
nio e quella di Plutarco; orazioni e lettere di Cicerone; Appiano, Bellum civile;
Dione Cassio, libri XXXVI-XLIV.
1. Il commentarius come genere storiografico
Autori di Il termine commentarius, che ricalcava il greco hypòmnema, indicava
commentarii un tipo di narrazione a mezzo fra la raccolta dei materiali grezzi (nel caso
di Cesare, gli appunti personali, i rapporti al senato sull’andamento delle
campagne galliche, e così via) e la loro elaborazione nella forma artistica
— cioè arricchita degli ornamenti stilistici e retorici — tipica della vera
e propria storiografia. Abbiamo già .accennato alla composizione di com­
mentarii da parte di uomini politici importanti, come Scauro o Siila (cfr.
p. 107); e anche Cicerone compose vari commentarii, sia in latino che
in greco, sul proprio consolato, nell’intento di offrire a un qualche storico
— che tuttavia non riuscì mai a trovare — il materiale da plasmare e
organizzare in una narrazione propriamente storica nel senso che abbiamo
visto.
Carattere dei Cesare intendeva senza dubbio inserirsi in questa tradizione: sia Cicero­
Commentarii di ne (Brutus 262), sia Irzio nella prefazione al libro ottavo del De bello Galli­
Cesare co parlano dei Commentarii di Cesare come di opere composte per offrire
ad altri storici il materiale sul quale impiantare la propria narrazione. Come
nel caso di Cicerone, ma per motivi diversi, questi storici non si trovarono:
Cicerone e lo stesso Irzio sottolineavano che nessuno avrebbe osato provarsi
a riscrivere quanto Cesare già aveva detto con ineguagliabile semplicità. In
realtà, l’atteggiamento di Cesare celava forse una certa «civetteria»: sotto
la veste dimessa, il commentarius, come egli lo concepiva e lo praticava,
andava probabilmente avvicinandosi alla historia. Lo dimostrano la dram­
matizzazione di certe scene, il ricorso, in alcuni passi, ai discorsi diretti.
Ma Cesare usa una ammirabile sobrietà nel conferire al proprio racconto
efficacia drammatica, evitando gli effetti grossolani e plateali e soprattutto
i pesanti fronzoli retorici: in questa direzione va anche l’uso della terza per­
sona, che distacca il protagonista dall’emozionalità dc\l’ego e lo pone come
personaggio autonomo nel teatro della storia.
2. Le campagne in Gallia nella narrazione di Cesare
Riassunto del De L ’opera che comunemente si indica col titolo di De bello Gallico si chia­
bello Gallico mava probabilmente in origine C. Iulii Caesaris commentarii rerum gesta-
196 CESARE
rum; il sottotitolo col riferimento alla campagna gallica sarà stato aggiunto
in seguito, successivamente alla morte dell’autore, per meglio distinguere
questi commentarii da quelli sulla guerra civile e dagli altri confluiti nel
Corpus Caesarìanum.
I sette libri dell’opera coprono il periodo dal 58 al 52, in cui Cesare procedé alla
sistematica sottomissione della Gallia; la conquista si svolse secondo fasi alterne,
registrando anche pesanti scacchi che il racconto di Cesare attenua o giustifica, m a
non nasconde. Il I libro, relativo agli avvenimenti del 58, tratta della campagna
contro gli Elvezi, che con i loro movimenti migratori avevano offerto a Cesare il
pretesto per imbarcarsi nella guerra, e contro il capo germanico Ariovisto; il libro
II racconta la rivolta delle tribù galliche, il III la cam pagna contro le popolazioni
situate sulla costa atlantica; il IV libro registra le operazioni contro le infiltrazioni
dei popoli germanici, che avevano passato il Reno (Usipeti e Tencteri, massacrati
spietatamente) e contro i capi gallici ribelli, Induziom aro e Ambiorige. Sempre nel
libro IV, e poi nel V, Cesare fornisce un resoconto delle sue due spedizioni contro
i Britanni (nel 55 e nel 54), accusati di fornire aiuti ai Galli ribelli. La conquista
della Gallia non è infatti del tutto salda: soprattutto le popolazioni della Gallia Belgi­
ca oppongono u n a energica resistenza, che Cesare riesce a stroncare solo con una
cam pagna di sterminio e di devastazione, n arrata nei libri V e VI. A ppena soffocata
questa rivolta, esplode tuttavia nel 52 l’insurrezione generale, guidata dal re degli
Arverni, Vercingetorìge. D opo una nuova cam pagna di devastazioni e massacri da
parte dei Rom ani, la resistenza gallica ha term ine con l’espugnazione di Alesia, dove
Vercingetorìge viene catturato (libro VII).
Data di Sui tempi della composizione del De bello Gallico, vi ,è disaccordo fra
composizione e gli interpreti: secondo alcuni sarebbe stato scritto di getto nelPinverno del
stile del De bello 52/51; altri preferiscono pensare a una composizione anno per anno, duran­
Gallico te gli inverni, nei periodi in cui erano sospese le operazioni militari. Questa
•seconda ipotesi ha a suo favore l’esistenza di alcune contraddizioni interne
all’opera, che in parte sono state esagerate, ma che restano comunque diffi­
cilmente spiegabili se si ammette invece una redazione avvenuta in un breve
lasso di tempo; inoltre questa ipotesi, meglio dell’altra, sembra dare ragione
della sensibile evoluzione stilistica che si è creduto di poter riscontrare nei
Commentarii. Tale evoluzione sembra procedere dallo stile scarno e disador­
no del commentarius vero e proprio in direzione di concessioni progressiva­
mente maggiori a taluni ornamenti tipici della historia; così, per esempio,
nella seconda parte dell’opera si fa più frequente l’uso del discorso diretto,
e si nota anche il ricorso a una maggiore varietà di sinonimi, il che determi­
na un certo ampliamento del patrimonio lessicale (nella prima parte del De
bello Gallico Cesare si mostra invece indifferente al ricorrere delle stesse
parole, ripetute anche più di una volta e anche a breve distanza: c’è chi
ha voluto spiegare la cosa con l’adesione di Cesare linguista alle teorie ana-
logiste — per cui cfr. il paragrafo 6 — che l’avrebbero portato verso una
rigorosa «proprietà» terminologica: ogni cosa doveva essere designata con
un solo nome).
Non è tuttavia facile, né metodologicamente opportuno, sbarazzarsi del­
la esplicita testimonianza di Irzio (sempre nella prefazione al libro V ili) sulla
rapidità con la quale Cesare aveva composto i suoi Commentarii·, è comun­
que possibile che Cesare, per comodità compositiva, abbia redatto separata-
mente, magari in forma più o meno abbozzata, i resoconti delle varie campa­
gne, e li abbia poi in un secondo momento riordinati e coordinati: la testimo­
nianza di Irzio potrebbe riferirsi proprio a questa seconda fase della redazione.
LA NARRAZIONE DELLA GUERRA CIVILE 197
3. La narrazione della guerra civile
Il De bello civili: Il De bello civili si divide in tre libri, di cui i primi due narrano gli
a) data di eventi del 49, e il terzo quelli del 48, senza tuttavia arrivare a coprire intera­
composizione mente gli avvenimenti di quest’ultimo anno. I tempi della composizione e
pubblicazione sono ancora più incerti che per il De bello Gallico: si è addi­
rittura dubitato se il racconto della guerra civile sia stato pubblicato da Ce­
sare vivo, o da qualcun altro solo dopo la sua morte. Quest’ultima ipotesi,
anche se non sembra si debba accettare, può farsi forza del fatto che l’opera
appare incompiuta: la narrazione, infatti, lascia in sospeso l’esito della guer­
ra di Alessandria. A parte questa e altre minori difficoltà, in genere si pensa
che il De bello civili sia stato composto nella seconda metà del 47 e nel
46, pubblicato poi nello stesso anno 46.
b) tendenze Dall’opera affiorano naturalmente le tendenze politiche di Cesare, che
politiche non si lascia sfuggire le occasioni per colpire la vecchia classe dirigente,
rappresentata come una consorteria di corrotti. Cesare ricorre all’arma di
una satira sobria — una novità stilistica rispetto al De bello Gallico — per
svelare le basse ambizioni e i meschini intrighi dei suoi avversari, per esem­
pio di uomini come Catone o Lentulo Crure, che si riempiono la bocca
di parole come giustizia, onestà, libertà, mentre sono mossi da rancori per­
sonali o avidità di guadagno. La rappresentazione satirica culmina nel qua­
dro del campo pompeiano prima della battaglia di Farsàlo: sicuri della pros­
sima disfatta di Cesare, i suoi avversari stabiliscono le pene da infliggere,
si aggiudicano i beni di coloro che stanno per proscrivere, si contendono
le cariche politiche, talora arrivando ad accapigliarsi.
c) la Non si trovano tuttavia, nel De bello civili, i punti precisi di un pro­
rassicurazione dei gramma di rinnovamento politico dello stato romano: Cesare aspira soprat­
«benpensanti» tutto a dissolvere di fronte all’opinione pubblica l’immagine che di lui dava
la propaganda aristocratica, presentandolo come un rivoluzionario, un con­
tinuatore dei Gracchi o, peggio ancora, di Catilina; vuole mostrarsi come
colui che si è sempre mantenuto nell’ambito delle leggi, che le ha difese
contro gli arbitrii dei suoi nemici. Il destinatario della sua propaganda è
lo strato «medio» e «benpensante» dell’opinione pubblica romana e italica
(lo stesso a cui si rivolgerà Cicerone nel De officiis: cfr. p. 170 seg.), che
vede nei pompeiani i difensori della costituzione repubblicana e della legali­
tà, e che teme i sovvertimenti sociali. È uno strato sul quale la propaganda
aristocratica fa sentire pesantemente il suo influsso, ma che dal partito ari­
stocratico può anche essere sganciato: proprio questo è il tentativo che Cesa­
re intraprende. Ciò spiega, in più di un passo, la tendenza a rassicurare
i ceti possidenti, per esempio a proposito di una questione scottante come
quella dei debiti che gravavano sia sulla plebe sia su membri dissoluti dell’a­
ristocrazia; Cesare dà ragione di alcuni suoi provvedimenti di emergenza,
ma contemporaneamente mette in risalto come da parte sua non ci si debba­
no attendere tabulae novae, cioè provvedimenti di cancellazione dei debiti
del tipo di quelli proposti a suo tempo da Catilina. La volontà di rassicurare
i creditori traspare anche dall’ampiezza con cui Cesare si intrattiene sulla
repressione del movimento che chiedeva provvedimenti ben più drastici in
favore dei debitori, sollevato da Celio Rufo (il personaggio che Cicerone
aveva difeso nella Pro Caelio: cfr. p. 159).

198 CESARE
d) pax e Sottolineando di essersi sempre mantenuto nei limiti della legalità repub­
clementia
blicana, Cesare trova modo anche di insistere sulla propria costante volontà
di pace: lo scatenarsi della guerra si deve solo al rifiuto, più volte ripetuto,
di trattative serie da parte dei pompeiani. Un altro fondamentale motivo
dell’opera è la clemenza di Cesare verso i vinti, contrapposta alla crudeltà
degli avversari; dopo Mario e Siila, molti si aspettavano nuove proscrizioni,
nuovi bagni di sangue. Cesare si preoccupa di rassicurare la popolazione,
e) l’esaltazione e insieme di disarmare l’odio dei suoi nemici. Non si può infine dimenticare
dei soldati
il vero e proprio monumento che in questi commentarli, come già in quelli
sulla guerra gallica, Cesare eleva alla fedeltà e al valore dei propri soldati,
dei quali contraccambia l’attaccamento con affezione sincera. Probabilmen­
te l’elogio che Cesare fa dei componenti del suo esercito non può essere
staccato dal processo di promozione sociale, fino all’ammissione nei ranghi
del senato, degli homines novi di provenienza militare; ma è anche pensando
ai posteri che Cesare tramanda nella sua opera i nomi di centurioni o di
semplici soldati distintisi in atti di particolare eroismo.
4. La veridicità di Cesare e il problema della «deformazione storica»
Oggettività e Lo stile scarno dei Commentarii cesariani, il rifiuto degli abbellimenti
tendenziosità nei retorici tipici della historia vera e propria, la forte riduzione del linguaggio
Commentarli valutativo, contribuiscono moltissimo al tono apparentemente oggettivo e
impassibile della narrazione cesariana. Sotto questa impassibilità la critica
moderna ha tuttavia creduto di scoprire interpretazioni tendenziose e defor­
mazioni degli avvenimenti a fini di propaganda politica. È indubbio che
su questa via ci si è spinti parecchio oltre la misura opportuna; ma altrettan­
to indubbia è la connessione dei Commentarii con la lotta politica. La con­
nessione è più immediata nel caso del De bello civili — dove l’urgenza delle
tematiche scottanti del presente è viva ed evidente — che non nel caso del
De bello Gallico·, è indubbiamente una forzatura l’interpretazione che vuole
quest’ultima opera scritta e divulgata al fine di appoggiare la candidatura
di Cesare al secondo consolato.
In ambedue le opere la presenza di procedimenti di deformazione è co­
munque innegabile: non si tratta mai di falsificazioni vistose, ma di omissio­
ni più o meno rilevanti, di un certo modo di presentare i rapporti tra i
fatti. Cesare fa ricorso ad artifici abilissimi, dissimulati quasi perfettamente:
attenua, insinua, ricorre a lievi anticipazioni o posticipazioni, dispone le ar­
gomentazioni in modo da giustificare i propri insuccessi.
La guerra gallica Coerentemente con queste tendenze della narrazione cesariana, il De bello
come guerra Gallico, nel suo complesso, non può essere letto come un’esaltazione della
difensiva conquista. Come abbiamo visto, Cesare mette invece in rilievo le esigenze
difensive che lo hanno spinto a intraprendere la guerra; era del resto consue­
tudine consolidata dell’imperialismo romano presentare le guerre di conqui­
sta come necessarie a proteggere lo stato romano e i suoi alleati da pericoli
provenienti da oltre confine. Oltre che ai Romani, Cesare si rivolge all’ari­
stocrazia gallica per assicurarle la sua protezione contro i facinorosi che,
sotto gli sbandierati ideali di indipendenza, celano l’aspirazione alla tiran-
1E TEORIE LINGUISTICHE DI CESARE 199
nia. Nel De bello civili Cesare sottolinea come la sua azione si sia sempre
mossa nel solco delle leggi, si presenta come un politico moderato, dal quale
non ci si devono certo attendere accessi rivoluzionari.
In ambedue le opere, egli mette in luce le proprie capacità di azione
Carisma e
fortuna militare e politica, ma — forse diversamente da quanto faceva nelle forme
di propaganda non scritta, che si rivolgevano a un pubblico popolare, meno
colto e smaliziato, — non alimenta Palone carismatico intorno alla propria
figura. La fortuna è un elemento largamente presente nella sua narrazione,
ma non viene presentata come una divinità protettrice; è piuttosto un con­
cetto che serve a spiegare cambiamenti repentini di situazione, un fattore
imponderabile che talora aiuta anche i nemici di Cesare; è soprattutto ciò
che sfugge alle capacità di previsione e di controllo razionale dell’uomo.
Cesare cerca infatti di spiegare gli avvenimenti secondo cause umane e natu­
rali, di coglierne lucidamente la logica interna; e non fa praticamente mai
ricorso all’intervento della divinità.
5. I continuatori di Cesare
Irzio, Bellum Il luogotenente di Cesare Aulo Irzio compose il libro V ili del De bello
Alexandrinum, Gallico, per congiungere la narrazione di quest’ultimo con quella del De
Bellum Africum, bello civili tramite il racconto degli avvenimenti degli anni 51 e 50. Sempre
Bellum a Irzio si deve probabilmente il Bellum Alexandrinum. Si può presumere
Hispaniense che queste opere dall’andamento sobrio e scarno rispettino la tradizione sti­
listica del commentario in modo più aderente di quelle del Cesare autentico:
la maniera di scrivere cesariana, come abbiamo visto, spingeva talora il com­
mentario verso la historia, senza tuttavia rinunciare in niente alPesigenza
di sobrietà, e attingendo livelli di lapidaria eleganza e suggestione che resta­
rono ignoti a Irzio e agli altri continuatori. Tuttavia il genere del commenta-
rius non era, a quanto pare, molto stabile, e in questi continuatori di Cesare
si apre a diverse sollecitazioni: il Bellum Africum si riveste con una certa
frequenza di una patina arcaizzante, mentre il Bellum Hispaniense, generan­
do squilibri e discrepanze di tono, dissemina sporadiche ricercatezze di stile
su un fondo linguistico popolareggiante e colloquiale, non scevro di tratti
decisamente volgari. A ragione si è indicato il suo anonimo autore in un
homo militaris non privo di un rudimentale tirocinio retorico che ne alimen­
ta le vane velleità letterarie.
6. Le teorie linguistiche di Cesare
La perdita delle orazioni di Cesare è uno dei danni più gravi subiti dalla
Cesare oratore
letteratura latina, a starsene ai giudizi sempre entusiastici di quelli fra gli
antichi che poterono leggerle, come Quintiliano, Tacito, ecc. Nel passo del
Brutus che abbiamo già ricordato, Cicerone sembra in qualche misura con­
trapporre lo stile del Cesare dei Commentarii a quello delle sue orazioni,
200 CESARE
cui non avrebbero fatto difetto gli ornamenti retorici; è un giudizio sul quale
non si può giurare, perché l’intenzione di Cicerone (cfr. p. 163 seg.) —
che non poteva negare l’efficacia dello stile oratorio di Cesare — era proba­
bilmente di ricondurre questo stile a matrici diverse da quelle atticistiche,
insistendo sugli ornamenti retorici e minimizzando la elegantìa come fonte
del successo di fronte all’uditorio. Probabilmente lo stile oratorio di Cesare
avrà evitato i «gonfiori» (tumores) e i colori troppo sgargianti, ma l’uso
accorto degli ornamenta lo avrà salvato dagli estremismi di uno stile scarno
e «digiuno» caro agli atticisti più spinti.
Cesare analogista Lo stesso Cicerone comunque è pronto a riconoscere che Cesare agì
da «purificatore» della lingua latina, «correggendo un uso difettoso e cor­
rotto con un uso puro e irreprensibile». Cesare espose le proprie teorie lin­
guistiche nei tre libri De analogia (sul concetto cfr. p. 109), composti nel
54 e dedicati proprio a Cicerone, che certo non condivideva quelle teorie.
Dal trattato emergeva, a quanto pare, l’opzione per un trattamento raziona­
le e «ascetico» del latino. I pochi frammenti conservati mostrano come Ce­
sare ponesse a base dell’eloquenza l’accorta scelta delle parole, per la quale
il criterio fondamentale è la «analogia», la selezione razionale e sistematica,
contrapposta alla «anomalia», l’accettazione di ciò che diviene man mano
consueto nel sermo cotìdianus. La selezione deve limitarsi ai verba usitata,
le parole già nell’uso; Cesare consigliava di fuggire, come il nocchiero fa
con uno scoglio, le parole strane e inusitate. È evidente la coerenza di queste
prescrizioni con lo stile asciutto e preciso dei Commentarii. L ’analogismo
di Cesare è cura della semplicità, dell’ordine, e soprattutto della chiarezza,
alla quale talora egli arrivava a sacrificare la grazia. Abbiamo visto come
Cicerone avesse riconosciuto la grandezza dei Commentarii·. ma nel comples­
so le teorie linguistiche di Cesare non potevano certo trovarlo consenziente,
e il fatto che proprio a lui Cesare dedicasse il suo trattato è altrettanto
poco una prova di comunanza di convinzioni letterarie quanto lo è, da parte
di Cicerone, la dedica all’atticista Bruto di opere come il Brutus o YOrator
(cfr. p. 163 seg.).
7. Fortuna di Cesare scrittore
Il giudizio che Cicerone espresse sui Commentarii di Cesare appare tan­
to più importante se si considera la profonda differenza di stile che separa
la forma di scrittura cesariana da quella ciceroniana (Brutus 262): «Ha scrit­
to dei commentari veramente degni d’ogni elogio: sono nudi, schietti e pieni
di grazia, spogliati di ogni abbellimento oratorio come un corpo senz’abito;
ma volendo preparare dei materiali per quelli che intendessero scrivere di
storia, forse ha fatto un piacere a quegli sciocchi che si sforzeranno di ac­
conciare con riccioli le chiome del testo; quelli sani di mente li ha piuttosto
scoraggiati dallo scrivere». Aggiungeva Irzio, l’ufficiale di Cesare che conti­
nuò la stesura dei commentari (De bello Gallico V ili pr.): «Noi siamo anco­
ra più stupiti degli altri lettori, giacché loro sentono la perfezione di questo
stile così castigato, mentre noi sappiamo anche con quanta facilità e rapidità
questo libro sia stato scritto».
BIBLIOGRAFIA 201
Fu questa praticamente l’ultima volta che al mito nascente di Cesare
uomo di stato sembrò aggiungersi l’ammirazione dei lettori per lo scrittore
più asciutto della latinità, per lo stilista cui l’economia espressiva e l’essen­
zialità della scrittura parevano gli unici mezzi di parlare oggettivamente, più
con la forza delle cose dette che con il gioco artefatto delle retoriche discor­
sive. Già Quintiliano, quando rivolgeva la sua attenzione al Cesare ‘lettera­
to’, era l’oratore che lodava, senza mostrare interesse alcuno per lo scrittore
di storia.
Sembra perciò quasi il segno di una nuova sensibilità stilistica l’attenzio­
ne che Montaigne tributa, ammiratissimo, alla forma del discorso cesariano:
«Eh, Dio sa di che grazia e di che bellezza quest’uomo ha circondato la
sua ricca materia: uno stile così puro, così delicato, così perfetto, che a
mio gusto non si è scritto al mondo nulla di paragonabile in questo campo».
Il nuovo gusto del Rinascimento francese s’affaccia qui nell’ammirazione
di Montaigne, e pare preludere ai lucidi ideali di limpidità e di ordine espres­
sivo che di lì a poco avrebbero trovato in Cartesio il rappresentante emble­
matico.
E sulla nitidezza del racconto e la perfezione del linguaggio anche Man­
zoni, tormentato cesellatore della parola narrativa, darà un giudizio di som­
mo elogio: accanto a Virgilio, poneva come scrittore perfetto Cesare «per
la dignitosa urbanità dello stile e per la sapienza storica». Ma la stessa straor­
dinaria eleganza, l’essenzialità della costruzione discorsiva, la nuda semplici­
tà del periodare ordinato e perspicuo, avrebbero condannato presto questi
testi raffinati a divenire terreno privilegiato di apprendimento e di esercizio
della lingua latina per molte generazioni di studenti ginnasiali, ostacolando
il piacere educato e maturo di uno stile narrativo assolutamente eccezionale.
Bibliografia Edizioni moderne: A. K l o t z , Leip­ A. L a P e n n a , Tendenze e arte del «Bel­
zig 1921-1926; L. A. C o n sta n s - P . Fa- lum civile» d i Cesare, in A sp etti del p e n ­
b r e , Paris 1926-1936; O. S e e l , Leipzig siero storico latino, Torino 1978; G. P a ­
1961 (De bello Gallico). Commento a cura s c u c c i , Interpretazione linguistica e stili­
di F. K r a n e r - W. D it t e n b e r g e r - H. stica del Cesare autentico, in A ufstieg und
M e u s e l , Berlin 1913-1920, per il D e bel­ Niedergang der ròmischen Welt, I 3, Ber­
lo Gallico, e di F. K r a n e r - F. H o fm a n n illi - New York 1973, p. 488 segg.; G.
- H . M e u s e l , Berlin 1906, per il D e bello P e r r o t t a , Cesare scrittore, in «M aia»,
civili (rist. anastatica con aggiunte biblio­ 1, 1948, pp. 5-32; M. R a m b a u d , L ’art
grafiche, Berlin 1959-1960). Commento de la déform ation historique dans les
del Bellum Hispaniense a cura di G. P a ­ Commentaires de César, Paris 19662.
s c u c c i , Firenze 1965. F ra le numerose biografie, ne ricor­
Studi: F. E. A d c o c k , Caesar as Man diamo una che costituisce anche un p a­
o f Letters, Cambridge 1956; L. C a n a l i , noram a dell’epoca: J. C a r c o p in o , Giu­
Personalità e stile di Cesare, Rom a 1963; lio Cesare, trad. it. M ilano 1975.

SALLUSTIO
Vita Gaio Sallustio Crispo nacque ad Amiternum, nella Sabina (oggi press’a poco
L’Aquila), il 1° ottobre dell’86 a.C., da famiglia facoltosa che però non aveva
mai dato magistrati allo stato (homo novus, perciò, come il suo conterraneo Cato­
ne il Censore, che fu per lui importante esempio ideologico e letterario). Compì
probabilmente gli studi a Roma, dove i suoi interessi cominciarono presto a gravi­
tare verso la politica. Una notizia non troppo certa lo vuole questore nel 55 o
nel 54. Si legò inizialmente ai populares: tribuno della plebe nel 52, condusse
una campagna accanita contro l’uccisore di Clodio, Milone, e Cicerone che lo
appoggiava. Poco dopo dovè subire la vendetta degli aristocratici: nel 50 venne
espulso dal senato per indegnità morale. Dopo lo scoppio della guerra civile com­
battè dalla parte di Cesare, e fu riammesso nel senato dopo la vittoria di quest’ul­
timo: la sua carriera ripartì rapida, tanto che nel 46 era già arrivato a essere
pretore. Una volta sconfitti i pompeiani in Africa, Cesare nominò Sallustio gover­
natore della provincia di Africa nova, costituita con la maggior parte del regno
di Numidia, tolto a Giuba che aveva appoggiato i pompeiani. Sallustio dette tutta­
via prova di malgoverno e di rapacità; al ritorno dalla provincia venne colpito
da un’accusa di malversazione. Per evitargli la condanna e la nuova espulsione
dal senato, probabilmente Cesare lo consigliò di ritirarsi una volta per tutte dalla
vita politica. Fu da questo momento in poi che Sallustio si dedicò alla storiografia.
La morte lo colse nel 35 o nel 34, nella sua lussuosa residenza con grande parco
tra il Quirinale e il Pincio (i cosiddetti Horti Sallustiani), facendo sì che restasse
incompiuta la sua opera maggiore, le Historiae.
Opere Due monografie storiche: Bellum Catilinae (o De Catilinae coniuratione, co­
me la chiama Sallustio stesso in 4.3) e Bellum lugurthlnum, composte e pubblica­
te probabilmente negli anni fra il 43 e il 40. Un’opera di più vasto respiro, le
Historiae, iniziata intorno al 39 e rimasta incompiuta al libro V; l’opera copriva
il periodo fra il 78 e il 67 (dalla morte di Siila alla fine della guerra di Pompeo
contro i pirati): ne restano numerosi frammenti, fra i quali alcuni di vaste dimen­
sioni (buona parte del proemio, quattro discorsi completi e due lettere).
Opere spurie: due Epistulae ad Caesarem senem de re publica, e Ylnvectiva
in Ciceronem.
È per lo più considerata improbabile la notizia che Sallustio avrebbe compo­
sto un poema dal titolo Empedoclea in cui confluivano dottrine empedoclee e
pitagoriche (si tratta probabilmente di autore omonimo: verosimilmente Gneo Sal­
lustio, amico di Cicerone).
Fonti Per la data di nascita ci si basa sulla Cronaca di Girolamo; per le altre vicende
della vita e della carriera politica, si fa ricorso a cenni sparsi in varie fonti storiogra­
fiche ed erudite (soprattutto Dione Cassio 40,63 e 43,9). Per il ritiro dalla vita politi­
ca è importante la testimonianza dello stesso Sallustio in Bellum Catilinae 3.3-4.2.
LA CONGIURA DI CATILINA 203
1. La monografia storica come genere letterario
I proemi Ad ambedue le sue monografie Sallustio antepone proemi di una certa
sallustiani: estensione, nei quali si sforza di giustificare il fatto di essersi ritirato dalla
storiografia e vita politica, dedicandosi alla composizione di opere storiche. Anche se si
prassi politica nutrono di luoghi comuni della filosofia divulgativa, i proemi sallustiani ri­
spondono all’esigenza profonda di dare conto della propria attività intellet­
tuale di fronte a un pubblico come quello romano, fedele alla tradizione
per cui fare storia è compito più importante che scriverne. Giustificazioni
analoghe aveva più volte dovuto fornire Cicerone — anch’egli in testi proe­
miali — a proposito delle sue opere filosofiche; ma in Cicerone la rivaluta­
zione dell’attività intellettuale è compiuta con un orgoglio senz’altro supe­
riore a quello di Sallustio, che alla storiografia attribuisce un valore di gran
lunga inferiore a quello della politica, e comunque non le conferisce un si­
gnificato «autonomo»: per Sallustio la storiografia resta infatti strettamente
legata alla prassi politica, e la sua maggiore funzione è individuata nel con­
tributo alla formazione dell’uomo politico.
La monografia I pochi cenni autobiografici contenuti nei proemi di Sallustio sono volti
come indagine a spiegare l’abbandono della vita politica con la crisi che ha irrimediabil­
sulla crisi mente corrotto le istituzioni e la società. Sallustio — e in ciò si fa evidente
il contrasto fra la pagina scritta e quanto sappiamo della sua vita — denun­
cia l’avidità di ricchezza e di potere come i mali che avvelenano la vita
politica romana. Ma la cosa più importante è che la stessa storiografia sallu-
stiana tende a configurarsi come indagine sulla crisi. Ciò serve a dare conto
dell’impianto monografico delle sue due prime opere storiche, che costituiva
una novità quasi totale nella storiografia romana (l’unico precedente di qual­
che peso è quello di Celio Antipatro: cfr. p. 106). L’impostazione monogra­
fica serviva in maniera eccellente a delimitare e a mettere a fuoco un singolo
problema storico sullo sfondo di una visione organica della storia di Roma.
Così il Bellum Catilinae illumina il punto più acuto della crisi, il delinearsi
di un pericolo sovversivo di qualità finora ignota allo stato romano; il Bel­
lum Iugurthinum affronta direttamente, attraverso una vicenda paradigma­
tica, il nodo costituito dall’incapacità della nobilitas corrotta a difendere
lo stato, e insiste sulla prima resistenza vittoriosa dei populares. Contempo­
raneamente, l’impianto monografico risentiva dell’esigenza di opere brevi
di raffinata fattura stilistica, acuitasi dopo l’esperienza neoterica. La scelta
della monografia portò Sallustio ad elaborare un nuovo stile storiografico
(cfr. il paragrafo 5).
2. La congiura di Catilina e il timore dei ceti subalterni
Il piano di Catilina, la cui «congiura» Cicerone console aveva represso nel 63 (cfr.
Catilina p. 157), aveva intravisto la possibilità di coalizzare una sorta di «blocco
sociale» avverso al regime senatorio: il proletariato urbano, i ceti poveri
di alcune zone dell’Italia, i membri indebitati dell’aristocrazia, forse masse
più o meno ampie di schiavi.
 204 SALLUSTIO
Riassunto del Dopo il proem io (1-4), Sallustio muove dal ritratto di Catilina: la personalità di
Bellum Catìllnae questo aristocratico corrotto è messa a fuoco sullo sfondo generale della decadenza
dei costumi rom ani, dovuta allo stesso accrescersi della potenza dell’im pero e al
dilagare del lusso e delle ricchezze. A pprofittando di questa degradazione morale,
Catilina raggruppa intorno a sé personaggi che per i motivi più diversi, per sfuggire
alla miseria o ai tribunali, auspicano un cambiamento di regime (5-18). La nobilitas,
che grazie ad alcune indiscrezioni comincia a subodorare il com plotto, sotto l’effetto
dei tim ori da esso suscitati decide di affidare il consolato ad A ntonio e ad un hom o
novus, Cicerone. Catilina continua i suoi preparativi, estendendoli a tu tta l’Italia.
Grazie a un proprio accolito, M anlio, raduna a Fiesole un esercito com posto in
larga parte di disperati e gente piom bata nella miseria (18-25). Catilina, sconfitto
nelle elezioni consolari, compie alcuni attentati alla vita di Cicerone, che vanno a
vuoto. Cicerone ottiene dal senato i pieni poteri per soffocare la ribellione; l’8 no­
vembre del 63 accusa apertam ente Catilina in senato (I Catilinaria). Catilina fugge
da Roma, e va a raggiungere M anlio e il suo esercito; il senato dichiara entram bi
nemici pubblici (26-36). A questo punto Sallustio introduce un excursus sui motivi
della degenerazione della vita politica e sulle condizioni che hanno favorito l’attività
di Catilina (37-39). La narrazione riprende con le varie vicende grazie alle quali Cice­
rone arriva ad avere in mano le prove tangibili del com plotto. Cicerone fa incarcera­
re i complici di Catilina rimasti in città, e il senato si riunisce per deliberare sulla
loro sorte. D opo che Decimo Giunio Silano si è pronunciato per la condanna a
m orte, si contrappongono i discorsi di Cesare e di Catone il Giovane: il prim o chiede
una pena più mite, il secondo ribadisce con vigore la necessità della condanna a
m orte (40-52). D opo averne riportato i discorsi, Sallustio introduce un parallelo tra
Cesare e Catone, due personaggi dalle virtù opposte e com plem entari, i soli grandi
uomini del tem po (53-54). I complici di Catilina vengono giustiziati. Catilina, a capo
della sua arm ata, tenta di rifugiarsi nella Gallia Transalpina, m a viene intercettato
dall’esercito regolare e costretto al com battim ento nei pressi di Pistoia (gennaio 62).
L ’arm ata ribelle viene annientata, e lo stesso Catilina, dopo avere com battuto valo­
rosamente, trova la m orte nella battaglia (55-61).
La paura dei ceti Il fenomeno catilinario suscitò nei gruppi dirigenti timori che possono
possidenti apparire eccessivi: ma senza la paura dei ceti possidenti nei confronti degli
strati inferiori, mal si spiega l’importanza che alla «congiura» venne attri­
buita. Sallustio, come molti suoi contemporanei, vedeva del resto nel perico­
lo catilinario uno dei sintomi della ben più grave malattia di cui soffriva
la società romana; ad essa lo storico, interrompendo la narrazione, dedica
L’«archeologia» un ampio excursus, quasi all’inizio del Bellum Catilinae. Si tratta della co­
siddetta «archeologia», che, con ispirazione tucididea, traccia una rapida
storia dell’ascesa e della decadenza di Roma. Il punto di svolta è individuato
nella distruzione di Cartagine, a partire dalla quale — con la cessazione del
metus hostilis, il timore verso i nemici esterni che in precedenza aveva man­
tenuto salda e compatta la collettività cittadina — Sallustio fa incominciare
il deterioramento della moralità romana. In questo processo di degenerazio­
ne, il «democratico» Sallustio attribuisce un ruolo di rilievo alla figura del
dittatore aristocratico Cornelio Siila, al cui esempio si ispirano gli individui
della risma di Catilina: lo storico insiste infatti sull’orrore delle proscrizioni
sillane, in cui Catilina si era tristemente distinto all'inizio della sua carriera.
La condanna del Un secondo excursus, collocato al centro dell’opera, denuncia la degene­
«regime dei razione della vita politica romana nel periodo che va dalla dominazione di
partiti» e le Siila alla guerra civile fra Cesare e Pompeo. La condanna coinvolge in pari
speranze in
modo le due parti in lotta, i populares e i fautori del senato: da un lato
Cesare
demagoghi che con elargizioni e promesse alla plebe ne aizzano l’emotività
per farne il piedistallo delle proprie ambizioni; dall’altro aristocratici che
si fanno velo della dignità del senato, ma combattono in realtà solo per
LA CONGIURA D I CATILINA 205
consolidare e ampliare i propri privilegi. Sallustio vede un legame organico
fra la faziosità dei partiti contrapposti e il pericolo di sovversione sociale;
abolire la «conflittualità» diffusa è necessario per mettere i ceti possidenti
definitivamente al riparo da quel pericolo. La condanna del «regime dei
partiti» è in questo senso coerente con le aspettative che Sallustio ripone
in Cesare; da parte di quest’ultimo, lo storico auspicava probabilmente l’at­
tuazione di una politica per certi aspetti non diversa da quella che Cicerone
si riprometteva dal suo princeps: un regime autoritario che sapesse porre
fine alla crisi dello stato ristabilendo l’ordine nella res publica, rinsaldando
la concordia fra i ceti possidenti, restituendo prestigio e dignità a un senato
ampliato con uomini nuovi provenienti dalla élite di tutta l’Italia. La diver­
genza principale dell’ideale di Sallustio dalla politica effettivamente perse­
guita da Cesare riguardava probabilmente la funzione che questi aveva attri­
buito all’esercito: Sallustio — anche qui non troppo diversamente da Cicero­
ne — sarà stato disgustato dall'«inquinamento» del senato con l’immissione
di personaggi provenienti dai ranghi militari.
La deformazione Questa impostazione generale spiega la parziale deformazione che nel
del personaggio Bellum Catilinae Sallustio ha compiuto del personaggio di Cesare, purifican­
di Cesare dolo, per così dire, da ogni contatto e legame con i catilinari ed evitando
la condanna esplicita della sua politica come capo dei populares. Sallustio
stacca il fenomeno catilinario dalla politica sana dell’opposizione antiaristo­
cratica e indica nella corruzione della gioventù la causa prima della congiu­
ra. Nel riferire la seduta del senato in cui viene decisa la condanna a morte
dei complici di Catilina, Sallustio fa pronunciare a Cesare un discorso che,
per sconsigliare la condanna a morte, fa largo appello a considerazioni lega­
litarie; il discorso «rifatto» da Sallustio non è, a quanto pare, una sostanzia­
le falsificazione: ma l’insistenza sulle tematiche legalitarie, se anche trovava
qualche appiglio nel discorso effettivamente tenuto da Cesare in quell’occa­
sione, è soprattutto coerente con la propaganda cesariana degli ultimi anni,
quale ce la mostrano i Commentarii (cfr. p. 198), e con l’ideale politico
di Sallustio. La preoccupazione per l’ordine e la legalità conteneva, agli oc­
chi dello storico, un valore perenne: mostrandola operante nel pensiero di
Cesare fino dal 63, Sallustio implicitamente suggeriva la coerenza e la conti­
nuità della sua linea politica.
11 confronto tra Immediatamente dopo la narrazione della seduta del senato, Sallustio
Cesare e Catone delinea i ritratti di Catone e di Cesare, che in quell’occasione avevano dato
pareri opposti. L ’idea del confronto fra i due personaggi non è senza rap­
porti con la polemica su Catone che si era sviluppata dopo il suo suicidio
in Utica, e alla quale aveva preso parte lo stesso Cesare con VAntìcato (cfr.
p. 194). Sallustio sembra essere stato il primo a tentare una riflessione sere­
na, che approda a una sorta di ideale «conciliazione» fra i due personaggi.
Il ritratto di Cesare si sofferma da un lato sulla sua liberalità, munificentia,
misericordia, e dall’altro sulla infaticabile energia che sorregge la sua brama
di gloria. Le virtù tipiche di Catone sono invece quelle, radicate nella tradi­
zione, di integritas, severitas, innocentia, ecc. Differenziando i mores dei
due personaggi, Sallustio voleva affermare che entrambi erano positivi per
lo stato romano, anzi nelle loro virtù individuava virtù complementari; in
particolare, nei princìpi etico-politici affermati da Catone, Sallustio — al
di là dei dissensi sul ruolo del ceto nobiliare cui Catone dava voce — ricono­
sceva un fondamento irrinunciabile della res publica.
206 SALLUSTIO
La svalutazione Indicando in Cesare e in Catone i più grandi romani dell’epoca, Sallu­
di Cicerone stio non perseguiva certo l’intento di denigrare Cicerone; ma è un fatto che,
dalla narrazione del Bellum Catilinae, la figura del console che si era trovato
a reprimere la congiura appare alquanto ridimensionata a chi abbia presenti
i vanti che lo stesso Cicerone si era largamente prodigato. Il Cicerone di
Sallustio non è il politico che domina gli eventi grazie alla lucidità della
propria mente, ma un magistrato che fa il suo dovere pur non essendo un
eroe, superando inquietudini e debolezze.
Il ritratto Attinge invece una sua grandezza, sia pure una grandezza malefica, il
«moralistico» di personaggio di Catilina, del quale Sallustio delinea un ritratto a tinte forti
Catilina e contrastanti, sottolineandone da un lato l’energia indomabile, dall’altro
la facile consuetudine con ogni forma di depravazione. Il ritratto è domina­
to dall’esigenza moralistica: mentre tratteggia il suo personaggio, Sallustio
lo giudica. Il moralismo di Sallustio è del resto coerente con il suo moderati­
smo politico; indicando le cause del fenomeno catilinario in una degenera­
zione morale che investe ormai numerosi membri della classe dirigente, lo
storico può evitare di spingere lo sguardo più a fondo, fino a vedere in
quel fenomeno una conseguenza logica e necessaria della crisi: ciò, più che
ad una condanna, sarebbe stato quasi equivalente a una giustificazione del
movimento eversivo. Ma dai discorsi che Catilina pronuncia nella monogra­
fia sallustiana affiorano più di una volta — probabilmente al di là delle
stesse intenzioni dello storico — i motivi profondi della crisi che da tempo
travaglia lo stato romano: da una parte pochi potenti che monopolizzano
cariche politiche e ricchezze, sfruttando i popoli dominati, dall’altra una
massa senza potere, coperta di debiti e priva di vere prospettive future.
3. Il Bellum lugurthinum·. Sallustio e l’opposizione antinobiliare
All’inizio della sua seconda monografia, Sallustio spiega che la guerra
contro Giugurta (svoltasi tra il 111 e il 105) fu la prima occasione in cui
«si osò andare contro l’insolenza della nobiltà». In effetti, il Bellum Iugur-
thinum è largamente indirizzato a mettere in luce le responsabilità della clas­
se dirigente aristocratica nella crisi dello stato romano.
Riassunto del G iugurta, dopo essersi im padronito col crimine del regno di N um idia, aveva corrotto
Bellum col denaro gli esponenti deU’aristocrazia rom ana inviati a com batterlo in A frica,
lugurthinum ed era pertanto riuscito a concludere una pace vantaggiosa. Metello, inviato in A fri­
ca, ottiene successi notevoli, m a non decisivi; M ario, luogotenente di Metello, dopo
lunghe insistenze ottiene da questi il permesso di recarsi a Rom a per presentare la
candidatura al consolato. Eletto console per il 107, riceve l’incarico di portare a
termine la guerra in A frica. M ario modifica la composizione dell’esercito arruolando
i capite censi La guerra in A frica riprende con varie vicende; si conclude solo
quando il re di M auritania, Bocco, tradisce G iugurta, suo precedente alleato, e lo
consegna ai Romani.
1 Si trattava di proletari non soggetti a tassazione perché privi di averi e perciò «censiti
per testa», vale a dire che erano registrati nelle liste del censore non per il loro censo ma
solo per la persona fisica.
IL BELLUM LUGURTHINUM: SALLUSTIO E L’OPPOSIZIONE ANTINOBILIARE 207
La polemica Nella narrazione sallustiana, la guerra contro l’usurpatore numida ac­
contro la nobiltà quista rilievo sullo sfondo della rappresentazione della degenerazione della
vita politica: l’opposizione antinobiliare, cui Sallustio si riallaccia, rivendica­
va, contro la nobiltà corrotta, il merito della politica di espansione, della
difesa del prestigio di Roma. Come nella precedente monografia, Sallustio
introduce al centro dell’opera un excursus che indica nel «regime dei partiti»
(mos partìum et factionum) la causa prima della dilacerazione e della rovina
della res publica; ma la condanna è probabilmente più sfumata e, per così
dire, meno equanime che nel Bellum Catilinae. Nella seconda monografia,
il bersaglio principale di Sallustio è la nobiltà, e dall’excursus traspare, per
esempio, la preoccupazione di non condannare la politica dei Gracchi in
maniera globale, bensì solo nei suoi eccessi.
Per certi aspetti, il quadro che emerge dal Bellum lugurthinum è piut­
tosto deformante: al fine di rappresentare la nobiltà come un blocco uni­
co guidato da un gruppo corrotto, Sallustio trascura di parlare dell’ala del­
l’aristocrazia favorevole a un impegno attivo nella guerra, l’ala più lega­
ta al mondo degli affari e più incline alla politica di imperialismo espansio­
nistico.
La politica dei Le linee direttive della politica dei populares sono esemplificate nei di­
populares: i scorsi che Sallustio fa tenere dal tribuno Memmio per protestare contro la
discorsi di politica inconcludente del senato, e successivamente da Mario, quando que­
Memmio e di st’ultimo convince la plebe ad arruolarsi in massa. Per Sallustio, ambedue
Mario i discorsi sono rappresentativi dei migliori valori etico-politici espressi dalla
«democrazia» romana nella sua lotta contro la nobiltà. Memmio invita il
popolo alla riscossa contro l’arroganza dei pauci, l’oligarchia dominante;
enumera i mali del regime aristocratico: il tradimento degli interessi della
res publica, la dilapidazione del denaro pubblico, la monopolizzazione delle
ricchezze e delle cariche. Nel discorso di Mario, d’altra parte, il motivo cen­
trale è fornito dall’affermazione di una nuova aristocrazia, l’aristocrazia della
virtus, che si fonda non sulla nascita, ma sui talenti naturali di ciascuno
e sul tenace impegno a svilupparli. Mario si richiama ai valori antichi che
hanno fatto la grandezza di Roma, quei valori che in un’epoca remota han­
no permesso di emergere agli stessi capostipiti delle casate aristocratiche,
ormai tralignanti e caratterizzate solo da inettitudine.
Il giudizio su Il discorso di Mario esprime soprattutto le aspirazioni della élite italica
Mario ad una maggiore partecipazione al potere; tuttavia il giudizio complessivo
di Sallustio su Mario rimane segnato da ambivalenze e sfumature spesso
difficili da apprezzare nella loro reale portata. L’ammirazione per l’uomo
che seppe opporsi all’arroganza nobiliare è in qualche modo limitata dalla
consapevolezza delle responsabilità che in futuro Mario si sarebbe assunto
nelle guerre civili; ma già l’arruolamento dei capite censi getta ombre inquie­
tanti sulla sua figura: Sallustio non sembra approvare il provvedimento —
in cui si individuava comunemente l’origine degli eserciti personali e profes­
sionali che avrebbero distrutto la repubblica — e pare anzi che egli veda
come inquinata dall’affermarsi del proletariato militare quell’aristocrazia della
virtus che Mario (con piena coscienza di homo novus) esalta nel proprio
discorso. Il fondamentale moderatismo fa sì che Sallustio non possa accan­
tonare importanti riserve sull’uomo che nella lotta antinobiliare non aveva
esitato ad agitare la feccia plebea, e a porre quasi le sorti dello stato nelle
mani dèi proletariato militare.

208 SALLUSTIO
Il ritratto di Non si può abbandonare la trattazione del Bellum Iugurthinum senza
Giugurta accennare al ritratto di Giugurta: come già nei confronti di Catilina, Sallu­
stio non nasconde la propria perplessa ammirazione per l’energia indomabile
che è sicuro segno di virtus, anche se di una virtus corrotta. Una differenza
importante rispetto al ritratto di Catilina è che la personalità del re barbaro
è rappresentata, per così dire, in evoluzione: la sua natura non è corrotta
fino dall’inizio, ma lo diviene progressivamente. Il seme della corruzione
viene gettato in Giugurta durante l’assedio di Numanzia, da nobili e homi-
nes novi romani. Per il suo personaggio, Sallustio non ha comunque scusan­
ti o attenuanti, né si sforza mai di illuminare la situazione dal punto di
vista di Giugurta: quest’ultimo, una volta che la sua indole si è corrotta,
è solo un piccolo tiranno perfido, ambizioso e privo di scrupoli. Non è certo
l’eroe dell’indipendenza numidica che alcuni interpreti hanno creduto di rav­
visare in lui: agli occhi di Sallustio le ragioni dell’imperialismo erano tanto
evidenti da apparire indiscutibili.
4. Le Historiae e la crisi della res publica
Le Historiae e il La maggiore opera storica di Sallustio rimase incompiuta per la morte
ritorno delPautore: le Historiae iniziavano col 78 a.C., riallacciandosi alla nar­
all’annalistica razione di Sisenna (cfr. p. 107), ma non sappiamo fino a che punto Sal­
lustio si ripromettesse di condurre il racconto (i frammenti che ci re­
stano non vanno comunque oltre il 67 a.C.). Dopo gli esperimenti mono­
grafici, Sallustio si cimentava ora in un’impresa di vasto respiro: si impone­
va il ritorno alla forma annalistica, che del resto anche in seguito avrebbe
dato prova di tenace vitalità nella storiografia latina. L’opera (per noi
perduta, ma nota almeno fino al V secolo) influenzò molto la cultura d’età
augustea.
Discorsi e lettere Alcuni dei frammenti che ci restano delle Historiae sono particolarmen­
nelle Historiae te ampi. Si tratta di quattro discorsi (per esempio quello del tribuno Licinio
Macro per la restaurazione dei poteri tribunizi, nel 73; quello di Lepido
contro il sistema di governo dei Sillani; quello di Marcio Filippo, una violen­
ta reazione a quegli elementi che nel discorso di Lepido più palesemente
miravano alla sobillazione demagogica), e di un paio di lettere, una di Pom ­
peo e una di Mitridate. Di queste lettere ha particolare importanza quella
che Sallustio immagina scritta da Mitridate: dalle parole del sovrano orien­
tale che combattè lungamente contro i Romani, affiorano chiaramente i mo­
tivi delle lagnanze dei popoli soggiogati e dominati da Roma. Il solo motivo
che i Romani hanno di portare guerra a tutte le altre nazioni — scrive Mitri­
date — è la loro inestinguibile sete di ricchezze e di potere. Possediamo
anche parecchi frammenti di carattere geografico ed etnografico, a conferma
di un interesse già presente nella monografia maggiore.
Il pessimismo Le Historiae dipingono un quadro in cui dominano le tinte cupe: la
dell’ultimo corruzione dei costumi dilaga senza rimedio; a parte poche nobili eccezioni
Sallustio (fra le quali Sallustio ammira particolarmente Sertorio, campione della liber-
tas che, ribelle a Siila e al prepotere degli optimates, aveva fondato in Spa­
gna una nuova repubblica) sulla scena politica si affacciano soprattutto av­
LO STILE DI SALLUSTIO 209
venturieri, demagoghi e nobili corrotti. In generale, il pessimismo sallustiano
sembra acuirsi nell’ultima opera; dopo l’uccisione di Cesare, e la frustrazio­
ne delle aspettative riposte nel dittatore, lo storico non ha più una parte
dalla quale schierarsi, né aspetta più alcun salvatore.
5. Lo stile di Sallustio
La storiografia L ’epoca che aveva visto da un lato il rinnovamento dell’oratoria e della
secondo Cicerone prosa artistica operato da Cicerone, e dall’altro il travaglio dei neòteroi per
ottenere la più perfetta elaborazione formale, si aspettava anche la nascita
di un nuovo stile storico. Cicerone, che alcuni auspicavano desse la sua im­
pronta anche alla storiografia, pensava, com’era nei suoi gusti, a uno stile
armonioso e fluido: più esattamente egli pensava a una «scrittura» storio­
grafica che fosse un opportuno adattamento del modello deH’oratoria, quale
egli stesso aveva perfezionato, e concepiva perciò la storia come opus orato-
rium maxime (un’idea, questa, sostanzialmente ellenistica, basata su canoni
retorici isocratei; d ’altronde la cosa appare comprensibile se si considera
che a Roma l’oratoria aveva raggiunto la sua maturità almeno una genera­
zione prima della storiografia).
A condizionare in larga misura — anche se non esclusiva — la futura
Sallustio
fondatore dello evoluzione stilistica della storiografia latina fu invece Sallustio, che, nutren­
stile storiografico dosi di Tucidide e di Catone il Censore, elaborò uno stile fondato sull’/«co«-
latino: cinnitas (il contrario della ricerca ciceroniana di simmetria, il rifiuto di un
a) Yinconcinnitas discorso ampio e regolare, proporzionato), sull’uso frequente di antitesi, asim­
metrie e variationes di costrutto: il difficile equilibrio, fra questo dinamismo
inquieto da una parte e un vigoroso controllo che sa frenarlo dall’altra,
produce un effetto di gravitas austera e maestosa, un’immagine di meditata
essenzialità di pensiero. «Pensieri troncati e brusche interruzioni e una con­
cisione che tocca l’oscurità» (anputatae sententiae et verba ante exspectatum
cadentia et obscura brevitas): così Seneca definiva lo stile di Sallustio (Epi-
stulae ad Lucilium 114,17), mentre derideva i goffi eccessi di chi voleva
imitarlo («In Sallustio — continua Seneca — questi tratti di stile sono disse­
minati con parsimonia, nel suo imitatore Arrunzio si moltiplicano e figura­
no quasi senza interruzione: Sallustio infatti trovava queste maniere espressi­
ve sulla sua strada, l’altro ne andava in cerca»).
b) l’«arcaismo Alla gravitas austera di questo stile contribuisce parecchio la ricca pati­
innovatore» na arcaizzante. L ’arcaismo, però, non è solo nella scelta di parole desuete,
segnate dalla dignità dell’antico, ma anche nella ricerca di una concatenazio­
ne delle frasi che è di tipo paratattico. I pensieri così si giustappongono
l’uno all’altro come blocchi autonomi di una costruzione; è evitato il perio­
dare per subordinazione sintattica, in cui un pensiero dipende da un altro
come un’espansione ordinata gerarchicamente; sono evitate le strutture bi­
lanciate e le clausole ritmiche care al discorso oratorio elaborato. Estrema
è l’economia dell’espressione (asindeti e una più generale omissione di lega­
mi sintattici, ellissi di verbi ausiliari); ma alla condensazione del discorso,
reso essenziale, reagisce il gusto per l’accumulo asindetico di parole quasi
ridondanti (con effetto di intensità). L ’allitterazione frequente dà colore ar­
210 SALLUSTIO
caico, ma potenzia anche il senso delle parole. Uno stile arcaizzante, insom­
ma, ma innovatore, perché il suo andamento spezzato è del tutto anticon­
venzionale e perché lessico e sintassi contrastano di fatto quel processo di
standardizzazione che stava verificandosi nel linguaggio letterario.
La sobrietà Sul piano della tecnica narrativa, l’esigenza di sobrietà e di austerità
«tragica» imponeva la rinuncia a tutta una serie di effetti drammatici tipici della sto­
riografia «tragica» (cfr. p. 107), incline a suscitare emozioni e perciò ispirata
a uno stile di narrazione vivace e per così dire «realistico». Ma la limitazione
approda a una drammaticità più intensa proprio perché più controllata, me­
no effusa. I protagonisti delle due monografie, Catilina e Giugurta, sono
personaggi «tragici»; e gli argomenti delle due opere, oltre che per il loro
interesse come sintomi rivelatori della crisi, sono scelti anche in funzione
della varietà e della drammaticità dei casi che lo storico può mettere in sce­
na. Lo stile elaborato nelle due monografie doveva acquisire più piena ma­
turità artistica nelle Historiae, tanto da costituire uno dei modelli canonici
della successiva storiografia latina.
6. Le Epistulae e l'Invertiva
Immediato Le opere di Sallustio ottennero un successo immediato e rilevante: il
successo di pubblico romano ebbe la felice sensazione di possedere ora uno storico ca­
Sallustio pace di soddisfare le aspettative per un genere di letteratura che suscitava
interessi culturali assai vivi. Lo stesso stile di scrittura, personalissimo ed
efficace, provocava ammirazione. Le scuole retoriche non potevano restare
insensibili al desiderio di emulare il suo modo di scrivere, immaginando per
esempio il grande autore di opere storico-politiche impegnato in situazioni
suggestive: o nel contrasto con Cicerone e con i suoi tanto diversi ideali
politico-culturali, o in esortazioni e consigli rivolti a Cesare vincitore (gioca­
va in ciò il solito gusto scolastico di colmare, con abili e verosimili autosche-
L’Invectiva in diasmi, i periodi vuoti del curriculum biobibliografico di un autore). I ma­
Ciceronem noscritti di Sallustio ci conservano una Invectiva in Ciceronem, che anche
Quintiliano (IV 1,68 e IX 3,89) considerava autentica; ma è probabile che
l’autore sia un retore di età augustea (l’operetta vuol sembrare scritta nel
54 a.C.; anche questo, però, fa difficoltà). Suo evidente pendant sarebbe
YInvectiva in Sallustium che si attribuiva a Cicerone (questa sicuramente
un falso confezionato nelle scuole di retorica: vi si accusa Sallustio di aver
sfruttato vergognosamente, a scopo di arricchimento personale, la nuova
provincia di Numidia, di cui Cesare gli aveva affidato il governo). Ugualmente
Le Epistulae ad spurie sono da ritenersi le Epistulae ad Caesarem senem de republica, tra­
Caesarem smesse anonimamente in un codice che contiene lettere e discorsi tratti dalle
opere storiche di Sallustio. Lo stile è quasi più sallustiano di quello di Sallu­
stio (Γineliminabile difetto di ogni falsario, prigioniero del modello che deve
fedelmente contraffare, e molto meno libero di ogni autentico autore): ma
oltre che risultare eccessivamente arcaizzante, la scrittura pare impropria alle
forme letterarie del discorso oratorio e dell’epistola. Il contenuto è prevedi­
bilmente scontato: irrisione violenta di Cicerone, della sua linea politica e
delle sue ambizioni; suggerimenti a Cesare che scelga la via della clementia
FORTUNA DI SALLUSTIO - BIBLIOGRAFIA 211
e, combattendo la corruttela dei nobili, concili le fazioni e restituisca pace
e libertà. La questione dell’autenticità è ancora molto controversa tra filolo­
gi e storici, ma sembra verosimile giudicare queste operette come il frutto
delle scuole di retorica della prima metà del I secolo d.C.: si ricordi l’uso
dilagante delle suasoriae, quelle declamazioni deliberative su cui scherzano
Persio (3,45: Catone che pronuncia un discorso in cui spiega le ragioni e
la decisione di morire suicida) e Giovenale (1,1,16; tema da svolgere: si dia­
no a Siila dittatore consigli perché deponga il potere e si ritiri a vita privata),
e di cui Seneca il Vecchio ci conserva esempi.
7. Fortuna di Sallustio
Sallustio Nell’antichità la fortuna di Sallustio fu in genere salda, anche se l’ecces­
nell’antichità so di arcaismo gli fu rimproverato da uno storico come Asinio Pollione;
per lo stesso motivo fu invece uno degli autori prediletti quando, nell’età
antoniniana, il gusto arcaizzante riprese nuovo vigore. Fra gli storici, il mag­
giore ammiratore di Sallustio fu probabilmente Tacito, che da lui desunse
molti umori di moralismo austero, e che dello stile di Sallustio si nutrì per
modellare il proprio.
Medioevo ed età Nel Medioevo Sallustio continuò ad essere ammirato (per esempio viene
moderna citato da Brunetto Latini). U n’influenza ragguardevole esercitò sulla storio­
grafia degli umanisti: la presenza di Sallustio è importante nella storiografia
e nel pensiero politico di Leonardo Bruni, e si avverte anche nell’opuscolo
composto dal Poliziano sulla congiura dei Pazzi. Spesso la sua influenza
si combinò con quella di Tacito, al quale lo avvicinavano molti tratti dello
stile; ma l’avere avuto un imitatore così grande finì più di una volta per
arrecare danno alla fama di Sallustio. In epoca successiva, Sallustio fu uno
degli autori più amati dall’Alfieri, che lo tradusse con grande impegno; tut­
tavia non sembra avere esercitato un’influenza importante sulla formazione
di Alfieri come prosatore.
Bibliografia Edizioni moderne: A. K urfess , Leip­ scia 1968; A. L a P e n n a , Sallustio e la
zig 19573; A. E r n o u t , Paris 1967. Com ­ «rivoluzione romana», Milano 19733; I d .,
menti: al Bellum lugurthinum di E. K o e - Per una ricostruzione delle Historiae di
Sallustio, in «St. It. Fil. Cl.», 1963; V.
s t e r m a n n , Heidelberg 1971; al Bellum
Catilinae di K . V r e t s k a , H e id e lb e rg P a l a d in i , Sallustio, M ilano-M essina
1976, e d i E . M a l c o v a t i , Torino 1971. 1948; C. D e M e o , Ideologia e stile in Sal­
I frammenti delle Historiae (oltre 500) so­ lustio, Bologna 1970; F. G ia n c o t t i ,
no editi da B. M a u r e n b r e c h e r , Leipzig Struttura delle monografie di Sallustio e
1891-1893. di Tacito, Messina-Firenze 1971; C. Q u e ­
Studi: E. P a so li , L e «Historiae» e st a , Sallustio, Tacito e l ’imperialismo ro­
le opere m inori di Sallustio, Bologna m a n o , in « A tti M em . A rc a d ia » ,
1964; R. Syme, Sallustio, trad. it. Bre­ 1975-1976.
 Parte III

L’ETÀ DI AUGUSTO
43 a.C. - 17 d.C.:
CARATTERI DI UN PERIODO

1. Introduzione

Problemi di Sotto il nome di «età augustea» gli storici della letteratura comprendono
periodizzazione in genere la produzione letteraria che va dalla morte di Cesare alla morte
di Augusto (o, se vogliamo due delimitazioni cronologiche più specifiche,
dal 43 a.C. — morte di Cicerone — al 17 d.C., morte di Ovidio). In tutto
questo periodo — dai funerali di Cesare sino all’ultimo giorno di vita —
Gaio Giulio Cesare Ottaviano è al proscenio della politica romana, e tra­
smette meritatamente a tutta la stagione culturale di Roma il suo impegnati­
vo cognomen, Augusto.
Vi sono certamente alcuni problemi di imprecisione. L ’appellativo Au-
gustus, che dà nome al periodo, viene in realtà assunto da Ottaviano solo
nel 27 a.C.; ma soprattutto, su un piano meno nominalistico e formale,
è pur sempre vero che in tutto il primo decennio del periodo considerato
(quanto meno sino al 36, con la disfatta di Sesto Pompeo a Nàuloco) il
potere e il carisma del giovane Ottaviano non sono certo assoluti. Nessun
Romano immerso in queirincerta atmosfera avrebbe potuto dire con sicu­
rezza che Ottaviano era destinato a trionfare sul grande Antonio e a concen­
trare nelle sue mani un potere senza precedenti. Del resto, come vedremo
subito, la letteratura di questo primo periodo ha caratteri marcatamente a
sé stanti. Questo tipo di periodizzazione ha però dei vantaggi molto attraenti
sul piano della cronologia letteraria. Fra 44 e 43 muoiono Cesare e Cicero­
ne, le due figure guida della politica e della cultura nell’età della tarda re­
pubblica. La voce di Cicerone si spegne nel dicembre del 43; e a partire
dal 42, secondo le nptizie antiche, il giovane Virgilio lavora alle Bucoliche.
Da questo momento in poi, tutte le figure dominanti della nuova poesia
hanno precisi e documentati rapporti con Augusto e il suo entourage. La
carriera poetica di Virgilio e Orazio ci conduce, come una strada maestra
delle lettere, sino agli anni del principato e, con l’ultimo Orazio, sino alle
soglie dell’era cristiana. Nel frattempo, senza nette fratture, Ovidio si affer­
ma e tiene ininterrottamente la scena sino all’esilio e poi alla morte, che
cade solo tre anni dopo quella di Augusto. Lo stesso anno di Ovidio scom­
pare Tito Livio, che era stato il principale storico del periodo augusteo.
La «poesia Una periodizzazione «dagli inizi di Virgilio alla fine di Ovidio» è eviden­
augustea» temente uno strumento utile per organizzare il nostro studio della poesia
romana: perciò ci sembra che la definizione di «poesia augustea» possa e

2 16 43 a .c . -17 d .c .: cara tteri d i u n p e r io d o
debba restare valida. Non si deve naturalmente farne un uso meccanico;
uscendo dal campo della poesia, i conti non tornano altrettanto bene. Il
fatto è che i generi letterari hanno tempi «relativi» di sviluppo molto diversi.
Gran parte dell’opera di Sallustio cade dopo la morte di Cesare, e quindi,
a norma dei termini che ci siamo dati, in età «augustea»: ma l’opera storica
di Sallustio è una riflessione retrospettiva, tutta orientata sulle vicende della
più tarda repubblica e sull’ascesa di Cesare. Nella riflessione sallustiana i
nuovi problemi dell’età augustea non giocano alcun ruolo: perciò si usa trat­
tare di questo storico (morto poco dopo la battaglia di Nauloco e prima
di Azio) nel contesto della letteratura di età cesariana. Altre gravi sfasature
nascerebbero se ci si fermasse a considerare minutamente autori che ebbero
grande importanza (ben più che il giovane Virgilio e il giovane Orazio) negli
anni 40 e 30, ma di cui abbiamo solo frammenti e testimonianze indirette:
ad esempio Cornelio Gallo, Vario Rufo, Asinio Pollione. Alcuni di questi
autori mostrano più continuità con il passato, altri sono per così dire figure
di transizione: Gallo (cfr. p. 278 seg.) ci appare insieme un tardo poeta
neoterico e un anticipatore dell’elegia augustea.
Virgilio e Orazio Virgilio e Orazio, come abbiamo visto, ci offrono un terreno più sicuro.
Lo sviluppo della loro opera accompagna le sorti politiche di Ottaviano Au­
gusto in modo così perspicuo da rendere accettabile la nostra periodizzazio-
ne. Fra il 39 e il 38, Orazio e Virgilio sono già assorbiti, tramite l’amicizia
con Mecenate, nell’ambiente politico ottavianeo. Entrambi sono già poeti
di grande ispirazione: le Bucoliche di Virgilio e gli Epodi di Orazio presup­
pongono solo a sprazzi l’influsso di Ottaviano. Piuttosto, entrambi questi
testi risentono profondamente della crisi generale in cui è precipitata la so­
cietà italica; quella crisi che è terreno di coltura per lo sviluppo del «partito
di Ottaviano».
Il periodo della Il tema dominante delle opere composte tra la morte di Cesare e la
«grande paura» battaglia di Azio si potrebbe definire quello della «grande paura». Fenomeni
di angoscia incontrollabile attraversano non più solo Roma, da tempo insta­
bile e squassata dalle vendette politiche, ma anche il mondo un tempo tran­
quillo della provincia. Anche le speranze di rinascita suonano confuse, irra­
zionali. Gli eserciti dei cesaricidi, di Antonio, di Ottaviano, hanno sparso
sangue e desolazione in tutto il paese. La guerra civile ha raggiunto ormai
eccessi disumani, andando a colpire, quasi di rimbalzo, innocue popolazioni
di agricoltori che avevano vissuto a lungo al riparo da qualsiasi mutamento
politico. Le cicatrici della «grande paura» vissuta negli anni 43-40 restano
a lungo dolenti nella letteratura augustea, una letteratura che spesso è lodata
soprattutto per il calmo e solare equilibrio e l’attenuazione dei contrasti.
Contrasti e lacerazioni, invece, permangono là dove ancora si fa sentire la
memoria delle guerre civili. Virgilio iscrive nelle Georgiche, pubblicate dopo
il 30 in un clima di pacificazione generale, un forte memento sulle guerre
civili: è il finale del primo libro, che illustra il cataclisma seguito alla morte
di Cesare. È chiaro che Virgilio crede nella missione di Ottaviano, ma non
vuole che si dimentichi il passato. Negli stessi anni di pace, il poeta umbro
Sesto Properzio pubblica il primo libro di un canzoniere d’amore; alla fine
del libro, inattesi dopo tante elegie di corteggiamento e di schermaglia amo­
rosa, due brevi componimenti, bruscamente, ricordano il sangue romano
sparso dalle guerre civili e i sacrifici umani che hanno devastato le pacifiche
città dell’Umbria. Gravi ombre pesano ancora sulla prima raccolta delle Odi
INTRODUZIONE 217
di Orazio, pubblicata nel 23; e persino sull’Eneide, là dove la guerra fra
Troiani e Latini viene rappresentata con i toni dolenti e addirittura assurdi
di una vera e propria guerra civile.
Gli effetti delle Il ricordo della guerra civile, presente come esperienza diretta nelle Bu­
guerre civili coliche e negli Epodi, e condizionante poi in tutta la letteratura augustea
sino alla generazione ovidiana, ha una funzione complessa, non facile da
sintetizzare. Poeti come Virgilio e Orazio sono da annoverare fra le tante
vittime della crisi; figli di piccoli proprietari italici, hanno avuto seri proble­
mi nella stretta delle discordie: Virgilio ha perso e poi, in circostanze ecce­
zionali, riacquistato i suoi terreni; Orazio, giovanissimo, ha combattuto dal­
la parte «sbagliata» a Filippi, nel 42, ed è negli anni successivi un reduce
allo sbando e senza una posizione definita. La politica ha portato in queste
vite soltanto delusioni e amarezze. Questi poeti trovano nel loro coetaneo
Ottaviano protezione e sostegno. Ottaviano non solo permette loro una tran­
quilla carriera poetica: si presenta come la promessa di un ordine e di una
ricostruzione nazionale, che dovrà passare attraverso la nuova guerra civile
contro Antonio e si coronerà dopo la grande vittoria del 31 ad Azio.
Il dopo-Azio e i Dopo il 31 Ottaviano non è più quello che era stato, cioè un agitatore
letterati politico, il capo di una fazione in lotta; i suoi nuovi poteri annunciano una
nuova stagione politica, che da un lato guarda alla restaurazione di certe
tradizioni, dall’altro — e molto più concretamente — getta le basi del princi­
pato, dello stabile comando di un uomo solo sulla res publica. Quale la
funzione dei letterati in questo processo? La posizione di Virgilio e Orazio
è abbastanza chiara. Essi non sono saliti all’ultimo momento sul carro del
vincitore: la loro speranza in Ottaviano coincide con la speranza in qualcuno
che — le Georgiche traboccano di questo sentimento — porterà la pace e
metterà fine alle guerre civili.
[.'«ideologia Si apre così, all’incirca dopo Azio, una fase di concordia e di ricostru­
augustea» zione. Non sembra che Augusto e Mecenate esercitassero un vero e proprio
controllo sulla letteratura. I più grandi poeti romani erano già, oggettiva­
mente, legati a Mecenate e al partito di Ottaviano: e i loro interessi perso­
nali, di piccoli proprietari italici, coincidevano spontaneamente con il parti­
to del princeps. Questa gente non ha nessun rimpianto per la res publica
aristocratica di Cicerone; essi hanno sentito sulla loro pelle il bagno di
sangue provocato dai «repubblicani» uccisori di Cesare. Ciò che noi chia­
miamo «ideologia augustea» non è certo il meccanico prodotto di un Mini­
stero della Propaganda che manovra direttamente le penne dei letterati;
è una cooperazione politico-culturale in cui i poeti hanno spesso un ruolo
attivo e individuale. La nuova ideologia produce opere di straordinario
equilibrio classico, come le Odi oraziane e i capolavori di Virgilio: ma
non è una formazione stabile e priva di contraddizioni. Il nuovo potere
trae la sua legittimazione dalla necessità di estinguere le guerre civili: ma
Ottaviano, prima che uomo di pace e fondatore del nuovo equilibrio, è
stato un distruttore, un protagonista di quello scontro apocalittico. Il nuo­
vo eroe epico, Enea, celerà nel suo animo tormentato gravi contraddizioni:
è chiamato a fondare la città del futuro, ma per farlo deve farsi portatore
di guerra, e affrontare sensi di colpa. Enea, sottolinea Virgilio, non provo­
ca la guerra, ma non può neppure evitare di farsi vendicatore; dovrà persi­
no, e sarà la prova più dura, uccidere con furia un nemico che sembra
chiedere clemenza.
218 43 a .c . -17 d .c .: caratteri di un p e r io d o
Poeti augustei e Il ricordo delle guerre civili sarà, alla fine, cancellato dalla propaganda
Res gestae di augustea: secondo le Res gestae — il testamento politico in cui Augusto
Augusto dà l’interpretazione ufficiale e autorizzata dei fatti — ciò che è successo
porta nomi diversi e più onorevoli: un giovane ha vendicato l’assassinio del
padre adottivo (a Filippi, dove nel 42 a.C. furono disfatti i cesaricidi Bruto
e Cassio); il capo dell’Italia unita ha combattuto una guerra giusta contro
la regina dell’Oriente, Cleopatra (è la grande battaglia navale di Azio in
cui, nel 31, fu sconfitto Antonio). Nel distacco fra le Res gestae e i poeti
augustei possiamo misurare lo iato che corre fra propaganda e ideologia.
La stagione dei Sul piano strettamente letterario, la caratteristica più saliente della pro­
capolavori duzione augustea è la sua eccezionale, irripetibile densità di capolavori. Fer­
mandoci alla poesia, nel giro di un ventennio sono attivi Virgilio, Orazio,
Properzio, Tibullo, Ovidio. Questi autori elaborano testi che rimangono —
ognuno nel suo genere — i classici della cultura romana; possiamo aggiunge­
re Tito Livio per la storiografia (sarebbe bello se ci fosse rimasto anche Asi-
nio Pollione). L ’oratoria fa eccezione e si capisce perché: è l’unica arte che
non poteva trarre alimento dalla severa «pacificazione» imposta da Augusto.
La «ricreazione» Ancora più curioso è il fatto che questi capolavori sono voluti e attesi,
dei capolavori in un certo senso persino pianificati. Anche qui, bisogna però respingere
greci l’idea di un onnipresente Ministero della Propaganda, guidato da Mecenate.
I rapporti tra letteratura e ideologia sono molto meno totalitari. Il tratto
forse più vistoso di questa fioritura di capolavori è la volontà di competere
con la Grecia classica. Ogni testo poetico di questo periodo si sceglie modelli
illustri; non sempre, però, i modelli dichiarati sono anche direttamente imi­
tati. Virgilio guarda a Omero, Orazio ad Alceo, Properzio a Callimaco —
ma non esattamente nel senso in cui Accio «ripropone» VAntigone di Sofo­
cle, o Terenzio «dichiara» i suoi modelli menandrei. Il rapporto di imitazio­
ne che caratterizza la letteratura augustea è molto più libero e complesso.
In realtà, questi poeti annunciano di voler «rifare» Omero, Alceo, Callima­
co; di voler produrre qui ed ora, nelle mutate condizioni di storia, lingua,
mentalità e cultura, qualcosa che stia sullo stesso piano del modello, un
equivalente romano che sappia proporsi insieme come trasformazione del
modello, e come sua continuazione, ma soprattutto che sappia assumerne
la funzione di riferimento e di guida. Virgilio lavora con terribile accanimen­
to formale a ricreare in sé un nuovo stile epico nutrito di Omero; ma la
sua scommessa non è solo quella di un’emulazione formale: l’intenzione è
di creare un testo epico che abbia a Roma la stessa centralità culturale che
Omero ha avuto per i Greci. Questo è un po’ il paradosso della poesia augu­
stea: rispetto a Ennio e Plauto, Virgilio e Orazio sono insieme «più fedeli»
e «più autonomi» nei confronti del modello greco. Per gli augustei la grande
letteratura greca è tutta, nel suo complesso, viva e compresente: la «gran­
dezza» patetica di Omero, la sottigliezza di Euripide, la forza di Archiloco,
come pure la perfezione formale degli Alessandrini.
Una matura consapevolezza letteraria: il sistema dei generi
Già con Lucrezio la consapevole volontà artistica aveva voluto manife­
starsi nella costruzione di un poema di architettura complessa: l’organizza­
INTRODUZIONB 219
zione della materia secondo la logica dell’argomentazione rigorosa s’accom­
pagnava con l’esigenza «alessandrina» del libro come unità artistica, segnata
da corrispondenze e alternanze. La poesia augustea porterà questo processo
a piena maturazione. L’attenzione per la struttura diventerà uno dei suoi
tratti caratteristici, come uno strumento di significazione aggiuntivo con cui
i poeti moderni mostrano di assumersi piena responsabilità verso la forma
letteraria adottata.
I poeti ellenistici I poeti greci di età ellenistica (per esempio, Callimaco e Teocrito)
e le avevano davanti agli occhi un sistema letterario ampiamente articolato
contaminazioni e chiaramente definito, ordinato per differenziazioni interne. Per loro,
delle forme poeti dodi, i generi letterari erano punti di riferimento precisi, modellizza-
letterarie
zioni possibili del senso e della forma. Così, proprio operando per contami­
nazione, travalicando i confini tra i diversi generi e le diverse codificazioni
letterarie, gli alessandrini guadagnavano a se stessi nuove possibilità di espres­
sione.
I poeti neoterici, pur riattualizzando il principio alessandrino della poi-
kilìa (cfr. p. 100) e quindi praticando la libera contaminazione delle forme,
si erano dedicati all’esercizio continuato di singoli modi compositivi più che
a una varietà di esperimenti diversi. C’era, però, per loro una differenza
importante: lavoravano com? gli alessandrini, ma non possedevano quel pre­
supposto di riferimenti costanti (rispetto a cui tentare libere intersezioni)
che per gli alessandrini era rappresentato dal corpus dei diversi generi anti­
chi: l’epos eroico di Omero, la poesia didascalica di Esiodo, le varie forme
meliche e liriche. Per loro, era ancora tutto da costruire un sistema letterario
canonico come quello che nella cultura greca aveva storicamente «deposita­
to» una pluralità di singole codificazioni letterarie, pure e ben riconoscibili
l’una dall’altra. I generi, in quanto forme diversificate di discorso letterario,
erano un obiettivo ancora da raggiungere.
Sulla via dei neoterici, ma con un’ambizione maggiore e una maggiore
consapevolezza, i poeti della generazione di Cornelio Gallo e di Virgilio si
impegneranno in una progettualità più vasta. Toccherà a loro di definire,
all’interno delle possibilità della letteratura, i tratti «forti» pertinenti al ge­
nere prescelto, sia dal punto di vista dell’espressione (struttura metrica e
compositiva, livelli e registri linguistici, stile) sia dal punto di vista dei conte­
nuti (selezione e combinazione di temi e immagini, costruzione di singole
particolari «forme di mondo», rappresentazione di valori e scelte di vita).
Gli augustei e la In un certo senso, allora, i poeti latini di età augustea lavorano in direzione
costruzione di un sostanzialmente inversa rispetto ai modelli alessandrini, da cui pure parte
sistema dei la loro poetica. In tutti i dipartimenti poetici di derivazione o di ispirazione
generi letterari alessandrina, partendo da una realtà letteraria mistiforme, senza rinnegare
la ricchezza espressiva derivante dalla poikilìa, operano per selezione, re­
stringendo il campo tematico e delimitando i linguaggi, cercando dominanti
intorno alle quali costruire forme organiche di discorso letterario, cioè co­
struendo generi. Così, Virgilio lavorava su un’edizione di Teocrito che com­
prendeva Idilli di varia natura: bucolici, mimici, encomiastici o genericamen­
te narrativi (che fossero autentici o spuri, non è problema valido per Virgi­
lio). Non c’è dubbio però che le Egloghe costruiscono un mondo pastorale
coerente, restringono le possibilità della Musa siracusana, intesa come poe­
sia esametrica di livello medio-basso: ogni eccezione (penso alla quarta eglo­
ga) sarà anzi presentata come tale: paulo maiora canamus («cantiamo qual­
220 43 a .c . -17 D .C .: CARATTERI DI UN PERIODO
INTRODUZIONE 221

La poesia cosa che sia di livello un po’ più elevato»). La poesia bucolica si costruisce
modello di poeta appunto cui tocca tradizionalmente il titolo di vates. Sia
bucolica e la insomma come un genere dotato di senso e forma autonomi, in cui ogni
poesia elegiaca
Virgilio che Orazio rappresenteranno un momento di valorizzazione del
elemento rispecchia organicamente il mondo pastorale e il suo immaginario: «poeta-vate», segno della funzione nuova che la cultura augustea voleva as­
dai personaggi al paesaggio, dalle azioni dei protagonisti ai loro desideri, segnare all’attività e alPimpegno poetico (anche l’ultimo Properzio rientrerà,
ogni cosa entra nel testo delle Egloghe solo se accetta di essere «parlata»
ambiguamente, in questa tendenza). L’idea che vates fosse un’antica parola,
nel linguaggio del mondo dei pastori. una più antica parola per designare il poeta inteso come ispiratore e voce
Non diversamente, rispetto alla varietà multiforme della poesia elegiaca della sua comunità, doveva radicarsi negli interessi antiquari tardo-
ellenistica, l’elegia romana, per opera di Gallo, di Properzio e di Tibullo,
repubblicani. Sembrano varroniane le due etimologie proposte per questa
è certamente individuata da un progetto unitario che seleziona e trattiene
parola: a versibus viendis («dall’intrecciare versi»), e l’altra, a vi mentis («dal
solo quei tratti che, messi in relazione sistematica, consentono di dare coe­
vigore della mente»). È probabilmente questa seconda interpretazione quella
rente rappresentazione a un rapporto amoroso tormentato e ineguale. I poe­ che fu più fruttuosa per l’immaginario lucreziano, se è vero che può essere
ti augustei dell’elegia cercano di fissare alcune dominanti in base alle quali
ritrovata nella sua ardente dichiarazione di poetica (De rerum natura 1,924
selezionano i ricchi materiali della tradizione ellenistica subordinandoli a un seg. ... amorem / Musarum, quo nunc instinctus mente vigenti / avia Pieri-
progetto organico. Così gli élegi diventano soprattutto poesia d’amore, e dum peragro loca..., «l’amore per le Muse, pungolato dal quale, ora, con
allora il poeta può fare della sua passione la ragione esclusiva della propria
vivida mente, percorro i luoghi solitari delle Pieridi...»). Ma valorizzare la
esistenza e della propria poesia. Tratti forti della codificazione letteraria sa­ connotazione di primitivismo poetico, implicito nella reverenziale etichetta
ranno il servitium amoris — la sottomissione del poeta ai capricci di una
di vates, significa anche e soprattutto modificare l’immagine alessandrina
domina raffinata e frivola, oculata dispensatrice di favori e infedeltà ;— e del fare poesia per fare posto a un ideale di poeta ispirato dalle cose e
la scelta di una vita degradante con cui il poeta-amante rifiuta ogni ricono­
fortemente impegnato nella sua società. In questo la poesia augustea opera
scimento o successo sociale (carriera onorata o acquisizione di ricchezze). addirittura un rovesciamento della concezione neoterica, senza peraltro ri­
Di qui una poesia che oscilla fra sofferenze e gioie, esultanze e querimonie: nunciare alle raffinate conquiste dello stile, anzi perfezionandole.
una «forma di mondo» totalizzante, assoluta, che propone una sua ideolo­
gia autarchica contrapposta ai valori ufficiali della civitas. Insomma, la co­
struzione del codice elegiaco è il risultato di un processo di selezione. La Autenticità dei poeti e ideologia augustea
tradizione letteraria viene decantata come attraversando un filtro e lascia
Nacquero così alcuni testi che avevano un profondo rapporto con le
passare — del suo ricco tesoro di miti, simboli, parole marcate — solo que­
tendenze dell’ideologia augustea. Lo sforzo di competere con i grandi classi­
gli elementi che possono essere orientati verso nuove funzioni e verso un
ci greci comportava anche uno sforzo di allargamento dei temi e delle espe­
nuovo senso.
rienze — non più, come era stato per i poetae novi, uno sforzo soprattutto
Il corpus della Insomma, nel giro di un quarantennio circa, diversi scrittori riuscirono
letteratura latina
formale ed espressivo. Virgilio dà forma al grande mito della campagna
nell’impresa straordinaria di realizzare un corpus di opere paragonabile a
italica; Orazio parla nelle Odi Romane alla comunità dei cittadini, su grandi
quello della letteratura greca. Furono mossi da un comune impegno di piani­
temi civili e morali. Il dibattito della critica sulla «sincerità» di questi atteg­
ficazione culturale; ma ognuno di loro aveva le sue personali preferenze
giamenti è ancora aperto. Sappiamo che Augusto condivideva questi sforzi.
letterarie: di qui il bisogno frequente che sentivano di pronunciare dichiara­
L ’ideologia augustea si propone di ritrovare la via di uno sviluppo; si richia­
zioni di poetica, di mettere in discorso le proprie scelte, di fare recusationes
mano in vita le tradizioni della «repubblica dei contadini», con i suoi due
polemiche. Li accomunava fin dall’inizio l’orgoglio del compito che sì erano
pilastri, la famiglia e la proprietà terriera; si combattono gli influssi orienta­
dati, orgoglio che andò crescendo man mano che nuove realizzazioni poeti­
li, i consumi di lusso, la licenziosità. Molta parte di questa ideologia restava
che venivano compiute (Properzio non trattenne il suo entusiasmo per il
uno sventolio di bandiere senza effetti pratici. Il ritorno alla «repubblica
grande poema epico che Virgilio stava componendo e annunziò VEneide in
dei contadini» — se mai questa era esistita — èra impossibile, in un regime
un verso famoso: «sta nascendo qualcosa più grande dell’Iliade»). La lette­
politico che non si fondava più sulla partecipazione diretta. Fa un effetto
ratura mirava ormai consapevolmente a organizzarsi in un sistema articolato
un po’ irreale sentire Orazio che arieggia nei suoi versi il legame di un poeta
di generi, possedeva un’ampia varietà differenziata di linguaggi, era matura
greco arcaico con la propria polis. Il più vero messaggio della poesia di
per coprire tutte le diverse esigenze di rappresentazione ed espressione. Il
Orazio andava in tu tt’altra direzione; Mecenate era una figura esemplare
possesso di mature categorie formali si accompagnava all’ambizione neces­
della nuova epoca. Egli esercitava un potere senza nome e senza definizione,
saria a servirsene. Per i poeti, con una nuova più forte coscienza dei compiti
restando un cavaliere, un benestante privato cittadino; e mostrava che si
affidati alla letteratura, nasce fors’anche un nuovo stato culturale: non più
poteva essere attivi e impegnati negli affari pubblici senza sacrificare Vo-
Il poeta-vate e solo abili «facitori» di versi, non più solo artisti, ma vates, cantori ispirati
l’ideale di una
tium, la cultura, il piacere, il lusso. E Orazio approfondisce, dando il meglio
destinati a trovare un ascolto emozionato e diffuso. Già Lucrezio aveva an­
poesia di sé, i temi del privato: la ricerca della saggezza, il passare del tempo,
ticipato l’ideale di un poeta impegnato, «maestro di verità», detentore di
«impegnata» i piaceri, i ricordi privati, il senso della morte, il rapporto con la natura.
grandi segreti da comunicare solennemente; e certo nella sua poesia dovette Elegia e regime Lo sviluppo della dimensione «privata» è senz’altro il fenomeno saliente
trovare un importante precedente l’ideale augusteo di poeta «utile», quel augusteo della società romana nel trapasso fra repubblica e principato. È questo svi­
 LA LETTERATURA, LO SFONDO POLITICO E I CIRCOLI POETICI 223
222 43 a .c . -17 d .c .: cara tteri di un p e r io d o

mondo augusteo: la frattura fra certe tendenze in atto —■tendenze reali,

luppo a spiegare il grande slancio del genere elegiaco, poesia che presuppo­
che investivano persino i comportamenti sessuali nella casa di Augusto! —
ne, appunto, un modello di vita tutto ripiegato sul privato, estraneo ai dove­
e la continua proclamazione di valori ideologici (di impegno civile, purifica­
ri e alla partecipazione politica. Un ripiegamento che è, naturalmente, l’altra
zione dei costumi, compressione del lusso, restaurazione religiosa) che appa­
faccia del nuovo modello politico. Non esiste un necessario e immediato
rivano fondamentali nella costruzione della nuova società. Forse per questo
conflitto tra ideologia ufficiale e ideologia «elegiaca»: c’è piuttosto una cer­
finì la sua carriera sulle sponde del Mar Nero, anticipando così un secolo
ta divisione dei ruoli. Il poeta può rivolgersi ad Augusto con gratitudine,
di difficili rapporti tra letteratura e potere assoluto.
come a colui che garantisce la pace e regge con sicurezza lo stato; grazie
a chi si occupa delle cose «serie», l’Amore può essere, finalmente, l’unica
cosa seria. Il nuovo modello della vita d’Amore non è però favorito ufficial­
mente dal regime; Properzio tiene, nell’ambiente intorno a Mecenate, un 2. La letteratura, lo sfondo politico e i circoli poetici
ruolo più modesto, e Tibullo gravita in un circolo indipendente, raccolto
intorno a Messalla. (In altri casi, si può pensare a forme di vita quasi schizo­ li tessuto Lo studio dei capolavori prodotti nell’età augustea può facilmente eclis­
freniche: pare che Cornelio Gallo, prima di bruciare la sua vita cadendo connettivo della sare una considerazione più minuta del tessuto connettivo di quest’epoca:
in disgrazia, riuscisse a essere un ottimo ufficiale e un originale poeta d’A­ cultura augustea i letterati minori — alcuni, minori solo ai nostri occhi, per la perdita dei
more, dividendosi così tra esperienze contrastanti). Questi poeti respingono
loro testi — e soprattutto la vita intellettuale della capitale, con i suoi «dilet­
qualsiasi esaltazione «epica» del valore nazionale e della missione civilizza­
tanti» di talento: Mecenate, Messalla, Asinio Pollione. L ’importanza di que­
trice di Roma: «Amore è dio di pace». Essi tuttavia fanno omaggio al prin­
sto connettivo non va in nessun modo sottovalutata.
cipe di una forma poetica curiosamente esitante e contraddittoria, la cosid­
Sulla letteratura «perduta» di questo periodo torneremo più minutamente
detta recusatio: si scusano di non poter cantare i temi «epici»; talvolta ne
in seguito, dopo esserci soffermati sulle figure principali dell’età augustea
offrono un breve saggio, quasi per gioco, ma senza mai smentire la propria
(sulla poesia minore della generazione ovidiana cfr. p. 356 seg.). Dobbiamo
esclusiva vocazione.
Questi poeti, attivi nella fase centrale del regno di Augusto, hanno un però fare un’eccezione per due autori che ebbero diretta influenza già sul
giovane Virgilio e che quindi non possono in nessun modo essere classificati
rapporto ambiguo e irrisolto con l’ideologia augustea. Properzio, ad esem­
come epigoni dei classici augustei,
pio, non manca di punte conflittuali. Ma l’unico poeta a entrare in collisio­
Cornelio Gallo A giudicare dalle testimonianze indirette, Cornelio Gallo è senz’altro
ne con il potere sarà, paradossalmente, il più spoliticizzato e disimpegnato
un’eminente voce poetica nel periodo storico tra la morte di Cesare e la
di tutti: Ovidio.
battaglia di Azio. Gallo è già un autore affermato ai tempi delle Bucoliche
La seconda fase L ’ultima fase del regno di Augusto fu tempestosa, anche se in modo
di Virgilio, e sembra che la sua produzione sia il più importante tramite
del principato di coperto e a volte subdolo. Anche il clima letterario fu diverso; dopo Virgi­
Augusto
fra la poesia neoterica e la poesia d ’amore dell’età augustea. Pur essendo
lio, la poesia sembra dividersi in una netta forbice: o è celebrativa (come
coetaneo di Virgilio, Gallo terminò prestissimo e immaturamente la sua atti­
certi episodi poco felici nel IV libro delle Odi oraziane) o è apolitica e disim­
vità letteraria: suicida nel 26, sparì di scena proprio mentre fioriva la genera­
pegnata. Anche i tentativi di rivitalizzare la funzione sociale della letteratura
zione degli elegiaci augustei. Noi ne tratteremo, più estesamente in connessio­
sembrano appannarsi. Nessun risultato di qualità corona gli sforzi di rico­
ne con la poesia elegiaca, a cui i suoi Amores fornirono un impulso assai
struire un teatro nazionale romano; una forma d’arte che era stata così im­ profondo (cfr. p. 278 seg.).
portante negli anni della repubblica, come momento di riflessione collettiva Vario Rufo Poco più vecchio di Virgilio, ma più longevo di lui, fu Vario Rufo. Ne ab­
e di identificazione culturale, non riesce più, nel nuovo clima, a imporsi.
biamo pochi frammenti, ma ogni volta che entra in scena lascia una sua
Orazio, nel II libro delle Epìstole, analizza in modo esemplare le difficoltà
precisa impronta. È lodato da Virgilio già nelle Bucoliche (9,35); fu lui a
del teatro. Dopo la morte di Orazio (preceduto da Mecenate) viene a manca­
introdurre Orazio presso Mecenate (Orazio, Satire 1,6,55); è tra gli amici
re qualsiasi tramite fra l’ambiente del principe — sempre più separato e
che Orazio cita più volentieri in tutto il primo libro delle Satire-, è l’uomo
segnato da oscure manovre di palazzo — e il mondo della ricerca letteraria.
che Augusto scelse per il delicato compito di pubblicare il testo dell ’Eneide
Ovidio, sorridente Il faro poetico di quest’ultima fase, Ovidio, è una sorta di sorridente distrut­
dopo la scomparsa di Virgilio. Vario è chiaramente un protagonista dell’am­
distruttore tore. I generi letterari da lui praticati — vari tipi di elegia e di epica —
biente letterario ottavianeo-augusteo, e ciò che sappiamo della sua produzio­
finiscono per trasformare in modo imprevedibile la loro identità tradiziona­
ne stimola la nostra curiosità. Si occupò in qualche modo di epica e sicura­
le. L’elegia amorosa non si basa più sulPAmore come scelta di vita, ma
mente compose una tragedia, un Thyestes, rappresentato nel 29 a.C.; cultu­
si adatta con brillante virtuosismo alla vita di una società galante. Ovidio L’epicureismo di ralmente sembra che fosse di gusti epicurei, e questa non è una sorpresa.
compie anzi il tentativo più maturo mai compiuto a Roma di fornire dignità Vario Forti coloriture epicuree segnano la prima produzione di Virgilio, e un po’
letteraria a una cultura modernizzante: per la prima volta, libera da morali­
tutta l’opera di Orazio; e un’atmosfera epicurea contorna anche la vita pri­
smi e ritorni alle origini. Ovidio canta i piaceri, gli spettacoli, i lussi, il
vata di Mecenate. L ’epicureismo di Vario ci sarebbe senz’altro più chiaro
libero amore, e insieme, perché no, esalta il principe che ha reso possibile
se avessimo il suo misterioso poema De morte, di cui restano pochi fram­
quest’era di felicità nella metropoli. Certo senza volerlo, e con suo grave
menti, brevi ma di notevole ispirazione, e per lo più conservati perché forni­
danno, Ovidio finì per toccare una contraddizione che restava aperta nel
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LA LETTERATURA, LO SFONDO POLITICO E I CIRCOLI POETICI 225

rono spunti a Virgilio (sono citati, cioè, in commenti antichi all’opera di

l’eroe di Sofocle) era morto di spugna (la spugna da cancellare). Non cercò
Virgilio). A giudicare dal titolo, il De morte sembrerebbe un testo di poesia quindi pubblicità per i suoi privati divertimenti letterari. Una certa circola­
didascalica; e sappiamo (fra l’altro, da Lucrezio e da Filodemo) quale im­
zione ebbe invece una sua autobiografia, incompiuta, che probabilmente
portanza avesse il problema della morte nella filosofia epicurea. Ma sembra
fu utilizzata dagli storici di età imperiale. Si ha l’impressione che Augu­
che Vario non si limitasse alla speculazione filosofica: uno dei frammenti
sto avesse una cultura media e fosse in grado di scrivere con proprie­
contiene un chiaro attacco politico al grande nemico di Ottaviano, Marco tà, ma senza particolari compiacimenti letterari. Aveva però, come il suo
Antonio. Sembra che Vario rinfacciasse ad Antonio sete di ricchezze e pas­
Mecenate, un forte senso della propaganda: il suo vero autoritratto è con­
sione smodata per il lusso: forse anche questa polemica aveva accenti epicu­
segnato alle Res gestae, concluse poco prima della morte, avvenuta nel
rei, perché il nesso tra ambizione politica e incontrollata cupidigia è un tipi­
14 d.C.
co bersaglio di Lucrezio e Filodemo. In ogni caso, Vario sembra un coerente L’opera è di estremo interesse storico e ideologico, e non vuole in nes­
Le Res gestae di
adepto del partito di Ottaviano; più tardi compose anche un Panegirico del Augusto sun modo competere con la diffusa narratività dei Commentarii di Cesare.
principe. Egli è di certo uno dei più intimi fra i letterati che gravitano intor­ Si tratta infatti di un testo destinato a essere riprodotto in pubbliche iscrizio­
no a Mecenate.
ni, e noto a noi, appunto, per via epigrafica. La testimonianza per noi più
Mecenate e il Come già si è visto per più accenni, Mecenate è il vero centro di attra­
importante viene dal cosiddetto Monumentum Ancyranum, ritrovato nel si­
suo «circolo» zione di tutta la generazione poetica augustea: una generazione di cui (nato
to della moderna Ankara, in Anatolia. Sappiamo che, nelle versioni destina­
intorno al 70 e morto nell’8 a.C.) fu più o meno esattamente coetaneo.
te ai paesi ellenizzati, il testo era accompagnato da una versione greca. In
Nativo di Arezzo, in paese etrusco, era insieme un aristocratico e un «bor­ uno stile asciutto ed efficace, apparentemente semplice ma calcolatissimo
ghese»: era cioè di nobilissima famiglia etrusca ma, in quanto cittadino ro­ nei toni, Augusto dichiara di aver liberato la repubblica romana dalle mi­
mano, non andò mai — per sua libera scelta — oltre lo stato di cavaliere: nacce degli assassini di Cesare e della regina egiziana. Le guerre civili sono
e non occupò mai vere e proprie cariche ufficiali. Tutto questo finì per ali­ schematicamente riassunte in una «liberazione» dell’Italia dai tiranni e dalle
mentare un vero e proprio mito personale, che troviamo più volte riflesso
minacce esterne. Il principe pone particolare cura — è questo il punto più
nella poesia di Orazio, Virgilio e Properzio. Negli anni infuocati delle guerre
delicato nel congegno del suo potere — a spiegare che la fonte delle sue
civili Mecenate era stato un importantissimo consigliere diplomatico e politi­
cariche è la volontà del senato e del popolo; ed enumera molto diffusamente
co di Ottaviano. Dopo il trionfo del partito ottavianeo e la costituzione tutti i benefici e i doni distribuiti a Roma e ai cittadini. Le Res gestae Divi
del nuovo regime, Mecenate continuò ostentatamente a non «integrarsi» nel Augusti sono un testo di propaganda ideologica e politica esemplare per
tradizionale sistema politico romano — quel sistema di cui Augusto assicu­
densità e capacità persuasiva.
rava per qualche aspetto la continuità. Aristocratico per nascita, comune
Pollione La ricchezza culturale dell’età augustea non si esaurisce tutta nella cer­
cittadino per scelta, e grande uomo di potere nella realtà politica (cioè nella organizzatore di chia di Augusto e Mecenate. Un personaggio come Asinio Pollione è testi­
costituzione «non scritta» che sottostava alle forme ufficiali), Mecenate cultura mone della vitalità di una cultura non integrata nel nuovo regime. In creati­
fu una sorta di simbolo vivente dei tempi nuovi. Il tratto più costante del­
vità e ingegno, Pollione ha poco da invidiare a un Mecenate: ma aveva
la sua opera è proprio la rottura con le tradizioni della repubblica. Il ri­
scelto, in politica, la parte sbagliata. Dopo aver militato nella parte antonia-
fiuto delle cariche ufficiali si salda in lui con un’intensa attività «sotto-
na, Pollione chiuse la sua significativa carriera politica prima del disastro.
coperta» e con un ironico distacco dalle «pubbliche virtù» del tradizio­
Ritirato a vita privata, esercitò una sorta di fronda culturale al nuovo regi­
nale uomo politico romano. Ostentava gusto del lusso e dei piaceri privati,
me, distinguendosi per senso critico e impegno letterario. Fondò la prima
estetismo, culto dell’amicizia privata; e non si curava di mascherare il carat­
biblioteca pubblica di Roma nell’atrio del Tempio della Libertà e incoraggiò
tere personale della sua devozione al principe. Nello stesso tempo, con straor­
la pratica delle recitationes, conferenze pubbliche che servivano a divulgare
dinaria lucidità, Mecenate promosse una letteratura «nazionale»; non natu­
in anteprima nuovi testi. Doveva essere viva in lui la preoccupazione per
ralmente una letteratura di massa (le masse non leggevano libri), ma comun­
il crollo della tradizione oratoria, che era naturale conseguenza del nuovo
que una letteratura a forte impegno ideale: le Georgiche, ΓEneide, le Odi
assetto politico.
e le Epistole di Orazio. Il suo circolo, fondato su stretti legami privati
Pollione storico e Pollione è lodato da Orazio e da Virgilio nelle Bucoliche (mentre, non
e individuali, guardava però a una letteratura di grande diffusione, non critico letterario a caso, è assente in tutta la successiva opera virgiliana) come autore di trage­
più ripiegata (come era stato l’ambiente dei poetae novi) su temi privati
die. La sua opera più significativa furono comunque le Historiae, una delle
e su difficili elaborazioni d’avanguardia. Personalmente (ancora un parados­
più dolorose perdite nel panorama della letteratura storica latina. Pollione
so) Mecenate coltivava invece una poesia nugatoria, intimistica e ironica.
ebbe il coraggio di affrontare il periodo di storia fra il primo triumvirato
Come letterato non ebbe fortuna, e certamente non era questa la sua ambi­
e la battaglia di Filippi (42 a.C.), cioè in pratica tutto il declino della repub­
zione.
blica romana: un tema che, negli anni del regime augusteo, scottava ancora.
Augusto letterato Ancora più scarse erano le ambizioni letterarie del principe. Augusto
Si segnalò, a quanto pare, per senso critico e anticonformismo, opponendosi
era un protagonista politico troppo lucido e disincantato per illudersi sui
alla crescente diffusione di memoriali tendenziosi, cioè scritti, naturalmente,
propri talenti letterari. Parlava anzi con ironia di un suo esperimento poeti­
dal versante dei vincitori: ma per notizie più dettagliate sulla sua opera stori­
co, la tragedia Aiace: diceva che il suo Aiace invece che di spada (come
ca rimandiamo a p. 317 seg. Di Pollione si ricordano giudizi, non si sa se più
226 43 a .c . -17 d .c .: caratteri d i un p e r io d o
cattivi o più lucidi, su Cesare e Cicerone, su Sallustio e su Livio. Non sap­
piamo se la sua opera, tutta rivolta alla tradizione dell’atticismo di età re­
pubblicana, fosse all’altezza delle sue doti di critico letterario e di polemista.
Valerio Messalla Un po’ più sfumata è la posizione di Marco Valerio Messalla (64 a.
e il suo «circolo» C. - 8 d.C.), noto alla storia delle lettere soprattutto per il suo legame con
il poeta Tibullo. Messalla aveva precedenti politici complicati (militò prima
con i repubblicani uccisori di Cesare e poi anche con Antonio), ma scelse
al momento opportuno un aggancio con Ottaviano: lo ritroviamo come uo­
mo pubblico in tutta l’età augustea, anche se non sembra collegato alla più
intima cerchia del principe. Esercitò un suo autonomo patronato letterario
e non a caso il più noto dei suoi protetti, Tibullo, è un poeta di ispirazione
appartata, poco inserito nelle tendenze dominanti della letteratura augustea.
La sua influenza non è assolutamente paragonabile a quella di Mecenate:
più di Mecenate, però, si dedicò in proprio alla produzione letteraria. Pare
che Messalla sia stato soprattutto un notevolissimo oratore; ma sono testi­
moniati anche numerosi scritti di carattere erudito, grammaticale e retorico.
Sembra che componesse anche poesie bucoliche in greco, il che è significati­
vo sia per i suoi rapporti con Tibullo, sia per testimoniare il suo grado
di raffinatezza letteraria. Si può presumere che tutti i testi, tibulliani e non
(cfr. p. 283), raccolti nel Corpus Tìbullianum, abbiano a che fare con la
cerchia di questo personaggio: in suo onore è composto il Panegirico tra­
mandato nel Corpus, uno scritto d’occasione di media qualità, dovuto certa­
mente a uno dei suoi protetti.
VIRGILIO
Vita Publio Virgilio Marone nacque presso Mantova (il sito preciso è controverso)
il 15 ottobre del 70 a.C. da piccoli proprietari terrieri. I luoghi della sua educazio­
ne devono essere stati Roma e Napoli, ma tutta la cronologia del suo periodo
giovanile è discussa. Un’informazione di particolare interesse si ricava da una
poesiola attribuita a Virgilio, la quinta della raccolta Catalepton (cfr. p. 361); vi
si allude a una scuola che il giovane Virgilio avrebbe frequentato, a Napoli, pres­
so il filosofo epicureo Sirone. Il valore della testimonianza è discusso, perché
la poesia potrebbe anche essere, da un punto di vista qualitativo, opera di un
Virgilio giovane, ma il contenuto autobiografico potrebbe altrettanto bene derivare
dall’opera di un falsario, ansioso di riempire un vuoto nella carriera del giovane
poeta. D’altra parte il primo testo che Virgilio ha sicuramente composto, le Bucoli­
che, denuncia chiaramente frequentazioni epicuree.
La datazione delle Bucoliche è, nelle sue linee generali, accertata (cfr. sotto),
ma si collega a un episodio non del tutto chiaro. Virgilio allude più volte nell’ope­
ra ai gravi avvenimenti del 41, quando nelle campagne del Mantovano ci furono
confische di terreni, destinate a ricompensare i veterani della battaglia di Filippi.
Il periodo, in effetti, è segnato da gravi disordini, e Virgilio riecheggia il dramma
dei contadini espropriati. Una notizia, formatasi già in età classica, e largamente
sviluppata dai commentatori antichi di Virgilio, vuole che Virgilio stesso avesse
perso nelle confische il suo podere di famiglia, e l’avesse poi riacquistato. Per
intervento di chi? Le notizie antiche non sono chiare in proposito: si è pensato
a Ottaviano in persona, o ad alcuni personaggi citati direttamente nelle Bucoliche
e che tutti, in qualche modo, erano coinvolti nell’amministrazione del territorio
transpadano (i primi due sono, fra l’altro, ben noti uomini di cultura): Asinio Poliio-
ne, Cornelio Gallo, Alfeno Varo. Sul nucleo originario della notizia si formò poi
un romanzo biografico, che coinvolge l’interpretazione allegorica di numerosi passi
delle Bucoliche: oggi è molto difficile districare un fondo di verità.
È certo invece che le Bucoliche non recano alcuna traccia di quello che sarà
il grande amico e protettore di Virgilio, Mecenate; mentre vi ha notevole rilievo
la figura protettiva di Politone, che poi sparirà del tutto dall’opera di Virgilio. Subi­
to dopo la pubblicazione delle Bucoliche, Virgilio entra nella cerchia degli intimi
di Mecenate e quindi anche di Ottaviano; poco dopo, anche Orazio vi si inserisce.
Nei lunghi anni di incertezza e di lotta politica che vanno sino alla battaglia di
Azio (31 a.C.), Virgilio lavora alla raffinata elaborazione del poema georgico, in
piena sintonia con l'ambiente di Mecenate. Non sembra però che amasse Roma;
la chiusa delle Georgiche parla di Napoli come amato luogo di ritiro e di impegno
letterario.
Tutta la vita di Virgilio che conosciamo è straordinariamente povera di eventi
esterni e raccolta su un tenace lavoro poetico. Nel 29 Ottaviano che torna vincito­
re dallOriente si ferma ad Atella, in Campania, e lì si fa leggere da Virgilio le
Georgiche appena compiute (esistono però indizi, piuttosto controversi, che spo­
stano poco più avanti la vera e propria pubblicazione del poema; cfr. p. 233).
Di qui in avanti, il poeta fu tutto assorbito dalla composizione deW’Eneide: sembra
228 VIRGILIO
che Augusto seguisse con grande partecipazione lo sviluppo del lavoro, come
sappiamo anche da un frammento di lettera. Virgilio visse abbastanza da leggere
al principe alcune parti del poema, ma non abbastanza da poter dire chiusa l’o­
pera (pare che scrupoli, pentimenti e rifacimenti fossero tìpici del suo carattere
e del suo metodo). L'Eneide fu pubblicata per volere di Augusto e per cura di
Vario Rufo: il poeta era morto il 21 settembre del 19 a.C. a Brindisi, di ritorno
da un viaggio in Grecia. Virgilio fu sepolto a Napoli. La fortuna dell’opera, che
già negli anni precedenti al 19 era attesa e preannunciata negli ambienti letterari,
fu immediata e consacrante.
Opere Bucolica, dieci brevi componimenti in esametri (vanno da un mìnimo di 63
versi a un massimo di 111 versi, per un totale di 829 esametri), chiamati anche
egloghe e composti fra il 42 e il 39 (cronologia dei singoli testi molto controversa);
Georgica, poema didascalico in quattro libri di esametri (ciascun libro contiene
un po’ più di 500 versi: in totale 2188), completati nel 29; Aenèis, poema epico
in dodici libri, nel metro proprio del genere, l’esametro. I singoli libri vanno da
700 a 950 versi: in totale poco meno di 10.000 esametri. L’opera fu edita dagli
esecutori del testamento. Restano, a segnare la mancanza dell’ultima mano, qual­
che incongruenza e qualche ripetizione compositiva; restano, come più appari­
scenti segni d’incompiutezza, alcuni versi incompleti (58 per l’esattezza), che Vir­
gilio stesso chiamava tibicines, «puntelli» per sostenere un edificio in costruzione.
I testi poetici complessivamente noti come Appendix Vergiliana sono in gran par­
te spuri (cfr. p. 360 segg.); solo un paio di brevi componimenti della raccolta
Catalepton hanno buona probabilità di essere autentici, e in tal caso appartengo­
no alla produzione giovanile.
Fonti Oltre alle testimonianze ricavabili dai testi autentici, abbiamo una serie di
Vitae, tardoantiche e medioevali, in cui è presente un nucleo risalente all’attività
biografica di Svetonio (cfr. p. 454 segg.), che è naturalmente degno della massi­
ma considerazione: la più famosa di queste Vitae si deve a Elio Donato, il grande
grammatico del IV secolo (cfr. p. 527). Tutte le opere autentiche sono ampiamen­
te commentate sin dal l secolo d.C.; fra i testi conservati, di particolare importan­
za il commentario di Servio (IV-V secolo d.C.), che contiene anche informazioni
storiche, di valore oscillante.
1. Le Bucoliche
Teocrito e Virgilio
Il mondo poetico Sino alla pubblicazione del libro delle Bucoliche virgiliane, Teocrito era
di Teocrito stato, fra i grandi autori ellenistici frequentati dalla cultura romana, certa­
mente il meno popolare e fortunato. Il suo mondo, insieme semplice, delica­
to e artificioso, non era forse il più adatto a colpire l’immaginazione dei
poetae novi. La sua poetica non si prestava a «manifesti» innovatori e speri­
mentali. La nuova cultura romana, così fortemente urbana, si rivolgeva più
volentieri ad altri modelli. Curiosamente, Teocrito era stato, a suo modo,
un poeta cittadino, addirittura metropolitano. La poesia degli Idilli è tutta
rivolta alla ricostruzione, nostalgica e dotta, di un mondo pastorale tradizio­
nale: spettacolo destinato al gusto di un pubblico inurbato, cosmopolita,
e. di una società di corte. Scenari come la Sicilia e la lontana isola di Cos
servono a Teocrito da fondale per il suo teatro d’ombre. Una forte patina
dorica contribuisce a distanziare il linguaggio poetico. Protagonisti dell’azio-
LE BUCOLICHE 229
ne erano i pastori, e insieme a loro un paesaggio ricco ma statico: tutto
sospeso in una vita quotidana rarefatta ma illuminata dalla poesia. Il nuovo
genere offre risorse meno monotone di quanto appare: può trattare anche
di grandi temi, ma lo fa, per scelta obbligata, in modo semplice ed estrania­
to. Il pubblico raffinato della città può ammirare in ogni dettaglio il delicato
equilibrio fra dottrina poetica e gusto del particolare descrittivo.
Virgilio si L ’incontro di Virgilio con questo genere, che è anche un mondo immagi-
appropria di nario, fu straordinariamente felice. Il giovane poeta disponeva di una riserva
Teocrito sentimentale molto forte, e rileggeva attraverso Teocrito il mondo rurale in
cui era cresciuto. Tocchi di realismo e slanci di nostalgia facevano parte della
ricetta poetica di questo genere. D’altra parte, lo spingeva verso Teocrito
un forte senso della letteratura, una sorta di tendenza autoriflessiva. I pastori-
poeti degli Idilli si presentavano facilmente come possibilità di approfondire,
per rispecchiamento, tutta una vocazione letteraria. Imitare Teocrito signifi­
cò, alla fine, una sorta di simbiosi che non ha precedenti nella letteratura
romana, e neppure forse, se si guarda all’intensità, veri continuatori. Virgilio
non si limitò a conoscere a fondo il corpus teocriteo — e accanto ad esso,
è probabile, i bucolici minori del II-I secolo, e persino i commentatori di
Teocrito; si trasferì all’interno di questo genere letterario, ne imparò i codici
come si fa pratica in una lingua straniera. Il risultato non si può ridurre
ad un semplice processo imitativo. Non esiste, in pratica, una singola egloga
virgiliana che stia in rapporto «uno ad uno» con un singolo idillio. La pre­
senza di Teocrito è stata risolta in una trama di rapporti talmente complessa
che la nuova opera, realmente, sta alla pari con il modello. In questo senso
le Bucoliche — così neoteriche per dottrina, stilizzazione, culto della poesia
— sono davvero il primo testo della letteratura augustea: già ne interpretano
l’esigenza di fondo, «rifare» i testi greci trattandoli come classici.
Il libro delle Egloghe
Originalità delle II titolo d’insieme Bucolica, «canti dei bovari», racchiude il tratto fon-
Bucoliche damentale di questo genere, che rievoca uno sfondo pastorale in cui i pastori
stessi sono messi in scena come attori e anche creatori di poesia. Al singola­
re (per una tradizione che risale ai grammatici latini) si preferisce il termine
egloga («poemetto scelto»). Non si deve pensare, naturalmente, che immagi­
ni o temi pastorali mancassero in assoluto nella poesia latina: ma l’originali­
tà di Virgilio (cfr. VI 1-2: «La mia Musa fu la prima a non disdegnare
il verso siracusano, e accettò di abitare nei boschi») è già garantita dalla
scelta di dedicare a questo genere un libro intero, sostenuto da una meditata
architettura compositiva. Nessun altro libro poetico antico a noi noto, pri­
ma di Virgilio, esibisce lo stesso livello di complessità architettonica e di
unitarietà. Il piano dell’opera è il seguente.
Riassunto delle I. Dialogo fra due pastori, Titiro e Melibeo. Contrasto di destini; il prim o, benefica-
Bucoliche to a Rom a da un giovane divino, godrà la sua vita tranquilla; il secondo vagherà
lontano, spossessato.
II. Lam ento d ’am ore del pastore Coridone che si strugge per il giovanetto Alessi.
III. Tenzone poetica fra due pastori, svolta in canti alternati (in form a detta amebèa,
a botta e risposta).
IV. Canto profetico per la nascita di un fanciullo che vedrà l’avvento di una nuova,
felice stagione cosmica.
230 VIRGILIO
V. Lam ento per la m orte di D afni, eroe pastorale divinizzato; è diviso fra due pasto­
ri, Menàlca e M opso.
VI. Il vecchio Sileno, catturato da due giovani, canta un catalogo di scene mitiche
e naturalistiche, in cui campeggia la consacrazione poetica del grande elegiaco C or­
nelio Gallo. L ’egloga è preceduta da una dichiarazione di poetica, che evidentemente
(all’uso alessandrino) serve a introdurre la seconda m età del liber.
VII. Melibeo racconta in prim a persona una gara fra due poeti, i pastori arcadi
Tirsi e Coridone.
V ili. Dedicata ad Asinio Pollione, è una gara di canto, divisa in due lunghe storie
d ’am ore infelice: il lamento di Dam one, che sceglierà la m orte, e le pratiche magiche
di una donna innam orata.
IX. Dialogo fra due pastori-poeti, con richiami alla realtà della cam pagna m antova­
na e alle espropriazioni seguite alle guerre civili.
X. C onforto del poeta bucolico Virgilio alle sofferenze d ’am ore del poeta elegiaco
Cornelio Gallo.
Architettura delle I criteri di ordinamento delle poesie nel libro sono stati molto discussi
Bucoliche dalla critica. Il numero di dieci potrebbe risalire a una raccolta di dieci Idilli
teocritei (non tutti peraltro genuini) usata da Virgilio. Sicura è l’esistenza
di numerosi parallelismi fra singoli carmi. Al primo posto sta quello che
contiene un omaggio ad Ottaviano; all’ultimo l’egloga dedicata a Gallo; i
due posti centrali (V e VI) sono occupati da un’egloga che allude alla scom­
parsa di Giulio Cesare (se è vera la diffusa interpretazione allegorica) e da
una che affronta questioni di poetica ed è dotata di una sorta di proemio.
Alcune egloghe sono concepite a coppie, e poste a distanza per evidente
amore di varietà: I e IX (riferimenti alla guerra civile in Italia); II e V ili
(monologhi amorosi); III e VII (tenzoni poetiche); IV e VI, fra loro non
troppo legate, sono però i due componimenti meno «pastorali» del libro.
Si potrebbe continuare a lungo: alcune delle simmetrie proposte dalla critica
sono decisamente troppo sottili e astratte (si basano talora su giochi mate­
matici, e su presupposti allegorici).
I confini del genere bucolico
Varietà di tenni in II carattere miscellaneo della raccolta di Teocrito aveva consacrato una
Teocrito certa varietà di temi: il nuovo Teocrito, per essere veramente bucolico, dove­
va abbandonare qua e là i confini del mondo pastorale. La raccolta di Teo­
crito, quale noi la leggiamo, contiene incursioni nel mondo della città, e
anche poesie celebrative, legate ad occasioni storiche e dedicate a regali pro­
tettori (Idilli XVI e XVII). Inoltre, una certa varietà di ambientazione, con
sparsi accenni a località siciliane e greche, o magnogreche, era realizzata
anche nelle scenette più strettamente pastorali.
Paesaggio italico Virgilio sfrutta al massimo queste aperture. Da un lato, alcuni spunti
e paesaggio permettono di acclimatare le egloghe nel paesaggio italico familiare al poeta;
ideale dall’altro (e questo è un grande apporto di Virgilio alla tradizione della pa­
storale europea) vi sono accenni, soprattutto nella decima, a un particolare
paesaggio ideale, PArcadia. Vi sono allusioni a questo mondo beato di pa­
stori, isolato fra le montagne e ancora frequentato da presenze divine, già
nella cultura greca anteriore, ma il mito dell’Arcadia come terra della poesia
deve moltissimo a Virgilio. L ’altro, e più sostanzioso, contributo di Virgilio
alla tradizione bucolica sta nel libero riuso di spunti autobiografici.
LE BUCOLICHE 231
Autobiografia Il dramma dei pastori esuli nelle egloghe I e IX contiene certamente
nelle Bucoliche un nucleo di esperienza personale. Negli anni 42-41 a.C. confische di terre
a favore dei veterani colpirono gli agricoltori intorno a Cremona e poi a
Mantova. Secondo la tradizione biografica antica, Virgilio era stato dappri­
ma anche lui spossessato, poi reintegrato nella proprietà ad opera di perso­
naggi influenti: Asinio Pollione, Alieno Varo, Cornelio Gallo (tutti in qual­
che modo presenti nella raccolta bucolica). Intorno a questo nucleo, che
sembra accettabile, si sviluppò poi tutta una ricostruzione storica, una sorta
di romanzo allegorico. A partire dall’identificazione di Titiro con Virgilio
— un presupposto anch’esso molto discutibile — interpreti antichi e moder­
no hanno visto dietro a tutte le figure del mondo pastorale una ridda di
allusioni storiche. Questo modo di spiegare le egloghe è insoddisfacente, ed
è chiaro che Virgilio, quando realmente vuole alludere a uno sfondo storico,
non ricorre ad allegorie: sicura è la presenza implicita di Ottaviano nella
I egloga (che secondo alcuni, proprio per il ruolo che vi gioca Ottaviano,
non può essere stata scritta nel periodo delle confische, ma deve essere più
tarda); chiara anche (al di là della precisa interpretazione del contesto) l’esi­
stenza di un riferimento storico concreto nella IV egloga. Il resto è quasi
tutto congettura poco stringente.
Interpretazioni Ciò che importa, è cogliere l’originalità di ispirazione con cui Virgilio
dell’egloga IV «legge» attraverso il linguaggio bucolico l’epoca delle guerre civili. Questo
avviene, come si è visto, nelle «teocritee» egloghe I e IX, e nella celebre
IV. Come annuncia l’esordio (paulo maiora canamus) il poeta si solleva
oltre la sfera pastorale (ancora avvertibile nello stile e nella scelta di alcune
immagini) per cantare un grande evento. Per una beffarda congiuntura
storica, questo componimento, in sé estremamente chiaro, ha dato luogo
ad un enigma. Chi è il puer che con il suo avvento riporta l’età dell’oro
sul mondo in crisi? L’identificazione tardoantica del puer con Gesù Cristo
è solo la più coraggiosa delle tante congetture avanzate. L’egloga si inseri­
sce nelle aspettative di rigenerazione tipiche dell’età di crisi fra Filippi
e Azio, ed ha un chiaro parallelo nell’epodo XVI di Orazio. Possiamo
distinguere bene i filoni culturali che nutrono questa poesia visionaria:
le poesie in onore di nozze e nascite avevano una loro tradizione retorica;
inoltre Virgilio ha attinto anche a fonti non poetiche, dove si mescolano
influssi filosofici e presenza di dottrine messianiche, aspettative di un Sal­
vatore. Secondo la maggioranza degli interpreti, però, la figura di questo
giovane salvatore del mondo deve pur avere un referente prossimo e con­
creto: l’egloga è datata chiaramente al consolato di Asinio Pollione, nel
40 a.C. L ’ipotesi migliore (perché fra l’altro spiega l’oscurità del riferimen­
to, chiaro per i lettori del momento, e misterioso già qualche anno dopo)
è che il bambino dell’egloga fosse atteso in quell’anno, ma non sia nato
mai. In quell’anno molte speranze seguivano un patto di potere — che
doveva rivelarsi effimero — fra Ottaviano e Antonio; Antonio, di gran
lunga l’uomo più potente del momento, prendeva in moglie la sorella
di Ottaviano. Il matrimonio durò poco e non vi furono figli maschi. Ma
l’egloga, proprio per il suo linguaggio sfumato e oracolare, non perse
di valore: fu mantenuta al suo posto ed ebbe grande fortuna come docu­
mento di un’aspettativa e di un clima morale. Senza saperlo, Virgilio apriva
così la strada all’interpretazione cristiana della sua poesia, così importante
nel Medioevo.
232 VIRGILIO
Le egloghe per Altre due egloghe, la VI e la X, permettono a Virgilio di allargare gli
Gallo e la orizzonti del canto bucolico. La VI è forse l’opera più alessandrina di Virgi­
definizione del lio: le rivelazioni di Sileno spaziano fra immagini mitologiche e cosmologia;
genere bucolico il carme ha al suo centro un omaggio al poeta Cornelio Gallo, in cui il
quadro bucolico si piega ad accogliere simbologie della poetica alessandrina,
probabilmente già filtrate attraverso la poesia dell’amico. Gallo ritorna co­
me poeta d’amore nella X egloga; si tratta per la verità di un componimento
bucolico (e non potrebbe essere altrimenti, data la sua funzione di congedo
del libro). Tipicamente bucolico è lo scenario dell’Arcadia, così come l’idea
che la poesia possa medicare le pene d’amore avvicinando l’uomo alla natu­
ra. Ma anche qui Virgilio non rinuncia ad allargare l’orizzonte. Gallo è rap­
presentato come l’incarnazione di un’altra poesia: il canto elegiaco, che è
anche (come sarà per Properzio e Tibullo) una scelta di vita. Il poeta elegia­
co Gallo, provato dall’amore infelice che è la sua scelta di vita, cerca rifugio
nella poesia bucolica dell’amico. Il confronto di questi due mondi permette,
a Virgilio di rendere omaggio a un grande amico, ma anche di precisare
a fondo (esplorando i confini — somiglianze e differenze — del genere bu­
colico e del genere elegiaco) la propria personale dimensione poetica.
Poesia e Nel complesso, le Bucoliche rivelano non solo la maturità poetica rag­
autobiografia giunta da Virgilio, ma anche il maturare delle sue scelte di vita. La poesia
nelle Bucoliche è vissuta come un rifugio contro i drammi dell’esistenza; la vita ritirata dei
pastori accoglie stemperate tonalità epicuree. Le passioni sono presenti con
intensità anche lacerante, ma la poesia è anche un modo di superarle attra­
verso l’armonia. A fianco del poeta si intravedono le figure di grandi protet­
tori, che rendono possibile la sua vita di otium poetico: Pollione (cui è dedi­
cata l’egloga V ili), e poi — ma solo implicitamente — Ottaviano, che sarà
per Virgilio la decisiva scelta di campo. Di un’altra figura nelle Bucoliche
non c’è traccia: sarà l’ispiratore diretto delle Georgiche, Mecenate.
La poesia elegiaca vuole che il poeta sperimenti sino in fondo le pene
d’amore; ma nel genere bucolico il canto d’amore è consolazione e riconci­
liazione con la natura. Lo scenario bucolico riassorbe e media in sé il con­
trasto di modelli: come ha scritto il grande umanista Giulio Cesare Scalige­
ro, «il genere bucolico richiama a sé e riassorbe ogni elemento della realtà».
2. Dalle Bucoliche alle Georgiche (38-26 a.C.)
Virgilio è Nel 38 a.C. le Bucoliche sono ormai (è verosimile) completate, e già
Mecenate Virgilio ha un nuovo influente protettore: Mecenate. In quest’anno, il giova­
ne Orazio entra a far parte della cerchia di amici, e vi trova già insediato
Virgilio. Mecenate non chiede ai giovani letterati di talento nessuna parteci­
pazione diretta alle fortune del partito di Ottaviano. Ma la sua influenza
è evidente in una nuova generazione di opere poetiche — gli Epodi di Ora-
zio, le Georgiche di Virgilio.
La lunga La composizione costò a Virgilio quasi dieci anni di lavoro; una spinta
elaborazione delle importante fu forse (nel 37 a.C.) la diffusione dell’opera di Varrone sull’a-
Georgiche gricoltura. Nel 29 a.C., per quanto ne sappiamo, il poema era giunto ad
uno stadio definitivo, e fu recitato al principe che tornava vittorioso dalle
campagne contro Antonio e Cleopatra. Una durata tanto lunga non stupi­
DALLE BUCOLICHE ALLE GEORGICHE - LE GEORGICHE 233
sce. Virgilio, secondo i suoi biografi, lavorava con accanimento su ogni parti­
colare, e si correggeva molto. D ’altra parte, le Georgiche presuppongono una
straordinaria ricchezza di letture: grande poesia greca (Omero e anche i tragi­
ci, gli Alessandrini), e romana (Lucrezio, Catullo, ecc.), certo, ma anche fonti
tecniche in prosa, e trattati filosofici d’ogni tipo. Un lungo processo composi­
tivo è denunciato anche dalla scalatura delle allusioni storiche disseminate nel­
l’opera. Il finale del I libro evoca un’Italia in preda alle guerre civili, in cui
l’ascesa di Ottaviano è solo una speranza insidiata da molti pericoli: lo scena­
rio ha senso solo se è concepito in anni intorno al 36 a.C., quando il potere
di Ottaviano non è ben assestato neppure in Italia, e sono recenti le devasta­
zioni della guerra civile. In molti altri luoghi il poema mostra già il principe
trionfatore dell’universo pacificato. Non si tratta certo di una discrepanza pas­
sivamente recepita; Virgilio ha voluto inglobare nel suo poema, accanto alla
vittoria del nuovo ordine, anche le lacerazioni che lo hanno preparato.
La data di pubblicazione del poema coincideva dunque con il triplice
grandioso trionfo di Ottaviano: ma questo pone un delicato problema.
Secondo u n ’altra notizia antica, tram andata dal com mentatore Servio, Virgilio avrebbe
Il problema del
doppio finale alterato il testo del poem a, sopprim endo una parte, e sostituendovi la storia di Ari-
steo (o, secondo una variante, la sola vicenda di O rfeo ed Euridice): causa del fatto,
l’improvviso suicidio dell’amico Cornelio Gallo. La disgrazia di Gallo presso A ugu­
sto e la sua m orte sono avvenimenti del 26 (o, meno probabilm ente, dell’anno suc­
cessivo). Che cosa esattamente fu soppresso? La nostra fonte parla di «lodi» di
Gallo. «Lodi» di Pollione, di Augusto, di Mecenate, sono frequenti in Virgilio, ed
è chiaro perciò cosa dobbiam o immaginarci. Vi sono però due grosse obiezioni. Se
l ’opera cominciò a circolare nel 29, come sembra necessario, è strano che questi
versi siano scomparsi nel nulla senza lasciare traccia. D ’altra parte, l’epillio di Ari-
steo è lungo più di 200 versi. Se il brano soppresso era di lunghezza paragonabile
— come è praticam ente obbligatorio, dato che i libri delle Georgiche sono tutti quan­
titativam ente bilanciati in un delicato equilibrio — cos’altro avrà contenuto il IV
libro nella «prim a edizione»? E a cosa si riattaccava la lode di Gallo? U na delle
ipotesi più attraenti si fonda su IV 290-3, un brano che tratta dell’Egitto in rapporto
con la bugonia (la nascita spontanea delle api dalla carcassa di un bue). Il testo
è piuttosto sconnesso e mal tram andato; l’Egitto era la provincia di Cornelio Gallo.
T utto questo farebbe pensare ad una breve citazione di Gallo. Sarebbe stato più
facile eliminarla, senza dover ricorrere a frettolose riscritture. M a allora l’epillio di
Aristeo e Orfeo sarà davvero u n ’aggiunta di seconda mano?
Come si vede, la notizia del rifacimento pone gravi problemi; d’altra parte
nessuno ha dimostrato chi possa averla inventata dal nulla, e perché. Ciò che
invece è sicuro — perché risale alla comune e fondata esperienza dei lettori di
Virgilio — è che la «digressione» narrativa su Aristeo (in qualsiasi momento sia
stata scritta) non ha nulla di posticcio o di improvvisato; non solo perché è in
se stessa un esempio di grande poesia, ma soprattutto perché robusti fili la colle­
gano alla trama dell’opera e persino alla strutturazione didascalica del contesto.
3. Le Georgiche
L e Georgiche come poem a didascalico
Evoluzione Il titolo Georgica prometteva al lettore colto romano qualcosa di molto
ellenistica del più limitato rispetto alle reali ambizioni dell’opera. Come già per le Bucoli­
genere che (ma in misura molto meno intensa), Virgilio parte da un aggancio imme­
didascalico diato con la poesia greca ellenistica. Arato, Eratostene, Nicandro: autori
234 VIRGILIO
vissuti fra III e II secolo, che avevano compiuto una svolta di gusto e di
poetica entro la tradizione del genere didascalico. Fenomeni e Pronastici
(di Arato), Georgikà e Alexiphàrmaka (di Meandro) sono opere che, come
il titolo promette, di fatto contengono un messaggio di insegnamento, o
comunque di informazione, quale è previsto dalle norme della poesia dida­
scalica. Ma questo messaggio è estremamente specializzato e ridotto nelle
sue aspirazioni; si pensi a cos’è il genere didascalico per Esiodo, per Empe­
docle o Parmenide. Non a caso spesso questi poeti ellenistici usano come
falsariga dei trattati scientifici in prosa: chi fosse profondamente interessato
ai soli contenuti, teorici o pratici, poteva rivolgersi direttamente a queste
fonti tecniche (è la prosa, ormai, il veicolo ufficiale delPinformazione e della
manualistica). Questi poeti non pretendono di insegnare a un destinatario,
più o meno ideale, mettendo al servizio di grandi contenuti la propria arte
letteraria. La stessa figura del destinatario, nei loro carmi, è più che altro
una sopravvivenza formale, di genere; allo sforzo di argomentare e persua­
dere (così sentito nella poesia greca arcaica) subentra ormai la passione di
descrivere.
Prevalenza della Anche questa passione, del resto, è ormai relativa. La raffinatezza della
forma sul ricerca formale, il virtuosismo del fare versi, sbilanciano queste opere sul
contenuto nel versante della forma: operazioni svolte quasi contro i contenuti stessi dell’«in-
genere segnamento» (contro l’aridità, o la modestia, dei temi affrontati). Si preferi­
didascalico
scono temi «freddi» (carmi sulla geografia astronomica, sulle fasi lunari)
alessandrino
o tecnici e minuti (il veleno dei serpenti, certi tipi di caccia). Arato, cantore
dei fenomeni celesti, ha informazioni poco profonde sull’astronomia; ma
adopera con rara sottigliezza le convenzioni della lingua poetica. Il suo stile
è intriso di manierati richiami omerici. L’unità dell’opera è garantita dall’u­
niforme controllo dello stile e dalla specializzazione «monografica» dell’ar­
gomento, più che dalla sincerità di un’impostazione didattica. Il rigore for­
male di questa poesia è per Virgilio una lezione da meditare. L’alternanza
di cataloghi, descrizioni, digressioni narrative, è di una ben studiata varietà.
Ma le Georgiche risulteranno ben altro che la «messa in poesia epica» di
trattazioni tecniche.
Lucrezio e la La tradizione della poesia didascalica si era spezzata, e nuovamente
rivalutazione dei rivoluzionata, in ambito romano, sotto il forte impulso di Lucrezio. Ricer­
contenuti ca formale e gusto letterario sono, naturalmente, patrimonio anche di Lu­
crezio. Nella stessa sua epoca, la tradizione didascalica «aratea» aveva tro­
vato interpreti come Cicerone giovane o più tardi Varrone Atacino. Ma
Lucrezio se ne era distaccato decisamente, ritrovando per altra via, spinto
dal suo personale indirizzo di pensiero, il filone della «grande» poesia dida­
scalica: la poesia di Esiodo, di Parmenide, di Empedocle, veicolo di espres­
sione per un messaggio individuale rivolto ad una larga comunità, orientato
a ben precisi scopi di trasformazione della vita, di liberazione, di rifonda­
zione della saggezza: messaggi di salvazione attraverso il sapere. Investita
da questo slancio missionario, la poesia di Lucrezio supera le esigenze del
gioco poetico. Descrizioni, digressioni, similitudini, si vogliono strettamente
funzionali alla struttura dell’opera, e alla sua ideologia. La bellezza della
forma è miele, accessorio alla severità della medicina filosofica. L ’impegno
del poeta verso i contenuti del proprio messaggio di salvezza si fa responsa­
bilità formale: è l’istanza che controlla tutta la costruzione del discorso
poetico.
LE GEORGICHE 235
La conciliazione Più alessandrino (e neoterico) di Lucrezio, Virgilio si sente comunque
virgiliana tra più vicino a Lucrezio che agli alessandrini. Certamente non gli è estraneo
Lucrezio e gli il gusto delle cose tenui, lo sforzo per trasformare in poesia dettagli fisici
alessandrini e realtà minute, in apparenza refrattarie alla dizione poetica: forse è questo
l’aspetto in cui Lucrezio e gli alessandrini si lasciano meglio conciliare. Le
Georgiche, non a caso, devono parte del loro fascino a immagini come que­
ste: le incrostazioni dell’olio in una lucerna (I 391), il comportamento delle
api ammalate (IV 252), la consistenza della terra sbriciolata fra le dita ( I I
248). È il contributo di Virgilio per allargare gli orizzonti della letteratura
aguzzando la percezione e rielaborando in poesia realtà in apparenza trascu­
rabili. In tenui labor (IV 6) 1 è un programma poetico che deve molto alla
ricerca formale alessandrina e alla poetica di Callimaco. Molti brani del
poema rivelano addirittura emulazione diretta di poeti come Arato, Erato-
stene, Nicandro, Varrone Atacino. Fonti tecniche in prosa (Varrone Reati­
no, ma non solo lui) sono ampiamente saccheggiate là dove il discorso si
fa pratico e la trattazione sistematica.
Lucrezio e Tuttavia, l’impulso di fondo delle Georgiche è partito da un dialogo
Virgilio con Lucrezio. «Felice chi ha potuto investigare le cause delle cose e mettere
sotto i piedi le paure tutte, il fato inesorabile, il risuonare dell’avido Ache­
ronte. Fortunato anche colui che conosce gli dei agricoli, Pan e il vecchio
Silvano e le Ninfe sorelle. Quell’uomo non lo possono piegare né i fasci
popolari né la porpora dei re, la discordia che inquieta i fratelli sleali o
i Daci che calano dal Danubio, non le vicende di Roma e i regni condannati
alla distruzione; e non soffre mai pietà per il povero o invidia per il ricco.
I frutti portati dai rami, prodotti volentieri e spontaneamente dalle sue cam­
pagne, se li raccoglie: nulla sa delle leggi di ferro, dei deliri del foro, dei
pubblici archivi» (II 490-502). Un nuovo messaggio di salvazione e di sag­
gezza: non coincide, né si oppone direttamente, con la dottrina di Lucrezio,
ma si misura rispetto ad essa, andando a occupare uno spazio più ritirato
e modesto. Vi sono chiare analogie: la saggezza del contadino, che media
la fatica del lavoro e la spontanea generosità della terra, conduce ad una
forma di autosufficienza, materiale e spirituale. Questa autarchia risponde
all’incombere della crisi sociale e culturale della repubblica romana: così,
il saggio lucreziano si liberava insieme dalle paure superstiziose e dalla pres­
sione della storia. Vi sono anche delle nette differenze. Lo spazio georgico
di Virgilio accoglie più largamente la religiosità tradizionale; anzi fa corpo
con essa; e la ricerca intellettuale dei meccanismi cosmici, tesa a liberare
dall’angoscia di vivere, cede il passo ad un sapere più debole, ancorato al
ritmo della vita quotidiana. Si ha l’impressione che Lucrezio guardi alle cau­
se naturali come retroscena della cultura umana; Virgilio invece sembra ap­
pigliarsi pazientemente a tutto ciò che incivilisce e umanizza la natura —
e da qui nasce in gran parte la poesia delle Georgiche.
1 «È esile il tem a della m ia fatica»: labor allude (come in greco pònos) al concetto della
poesia come travaglio form ale; tenue è il m ondo delle api, m a il termine ha connotazioni
critico-letterarie come il greco leptòm un genere di poesia «sottile» che rifugge dai temi elevati
e ricerca la massima perfezione della form a.
236 VIRGILIO
L o sfondo augusteo
Ottaviano nelle Lo spazio georgico del poema ha una sua cintura protettiva. Il giovane
Georgiche Ottaviano si profila come l’unico che può salvare il mondo civilizzato dalla
decadenza e dalla guerra civile (I 500 segg.): siamo nell’età di crisi prima
di Azio, nell’incertezza che nasce dalla morte di Cesare e da Filippi. Altrove,
egli appare già come trionfatore e portatore di pace: il trionfo di Ottaviano
nel 29 (III 22 segg.); Cesare Augusto che respinge i popoli orientali (II 170
segg.; IV 560 segg., il sigillo dell’opera), la figura divina che vigila sul mon­
do e protegge la vita dei campi (I 40 segg.).
Le Georgiche e Il nuovo principe assicura le condizioni di sicurezza e prosperità entro
l’età del cui il mondo dei contadini può ritrovare la sua continuità di vita. Per questo
principato tipo di cornice ideologica, le Georgiche si possono considerare il primo vero
documento della letteratura latina nell’età del principato. Il primo proemio
ne è un chiaro esempio: vi compare — con netta frattura verso la tradizione
politica romana — la figura del principe quale sovrano divinizzato, sviluppo
esplicito di una tradizione ellenistica che tanto aveva faticato per affermarsi
a Roma. Il principe Augusto, e accanto a lui il suo consigliere Mecenate,
sono accolti nell’opera non solo come illustri dedicatari (il Memmio di Lu­
crezio), ma anche come veri e propri ispiratori. Sia pure per brevi accenni
(I 40 segg.: Augusto; III 41: tua, Maecenas, haud mollia iussa) Virgilio la­
scia capire che (provando a «tradurre» in termini lucreziani) questi perso­
naggi tengono il ruolo di Epicuro, e non quello di Memmio: ispiratori del­
l’insegnamento piuttosto che interlocutori, o tanto meno discepoli. Il ruolo
di destinatario della comunicazione didattica è assegnato invece alla figura
collettiva d q\Yagricola. Dietro a questo destinatario, assorbito nel testo come
orientamento didascalico, si profila invece il destinatario reale dell’opera:
un pubblico che conosce la vita delle città e le sue crisi. Rivolto formalmente
alla vita dei campi, il poema finisce per affrontare di scorcio anche i proble­
mi della vita urbana e i più generali problemi del vivere.
Virgilio e il «mito È abbastanza difficile credere che le Georgiche siano direttamente ispi­
nazionale» rate da un «programma augusteo» di risanamento del mondo agricolo. Se
mai un tale programma fu concepito in quegli anni, non ha lasciato impron­
ta di sé nella storia economica; per di più, l’immagine dell’economia rurale
che traspare dal poema è una idealizzata costruzione regressiva, inadeguata
alla realtà dell’epoca. L ’eroe del poema, se così si può dire, è il piccolo
proprietario agricolo, il coltivatore diretto: Virgilio ha al massimo pallidi
accenni per le grandi trasformazioni in corso: l’estensione del latifondo, lo
spopolamento delle campagne, le assegnazioni di terre ai veterani, il trasferi­
mento di certe produzioni agricole dall’Italia alle province. Più notevole an­
cora è la mancanza di qualsiasi accenno al lavoro schiavile, vero cardine
dell’economia agricola. L’idealizzazione del colonus ha, evidentemente, un
puro significato morale. Più facile è cogliere, a questo livello, precise con­
vergenze tra Virgilio e la propaganda ideologica augustea. Ad esempio, l’e­
saltazione delle tradizioni dell’Italia contadina e guerriera, sentita come mondo
unitario, ha come sfondo il clima della guerra contro Antonio: il partito
di Ottaviano la presentava come uno scontro fra Occidente e Oriente, soste­
nuto dalla spontanea concordia dell’Italia che riconosceva in Ottaviano il
proprio capo carismatico. Tuttavia, non va trascurata l’autonomia con cui
Virgilio rielabora questo patrimonio di idee. Il contributo personale di Virgi-
LE GEORGICHE 237
110 al «mito nazionale» dell’unità italica deve essere stato molto sensibile.
La cosiddetta ideologia augustea non è solo un apparato ideologico prefor­
mato, che il poeta si limita a rispecchiare; è anche, in certa misura, il risulta­
to di singoli apporti intellettuali.
La complessità di questo mondo ideologico risulterà più evidente se si
esamina la struttura compositiva del poema.
Struttura e composizione
Argomento dei I temi dei quattro libri sono, rispettivamente, il lavoro dei campi, l’ar-
singoli libri boricultura, l’allevamento del bestiame, l’apicultura. Sono quattro attività
fondamentali del contadino, non le uniche; il confronto, ad esempio,
con il De re rustica varroniano, mostra che Virgilio ha operato una se­
lezione ben precisa. L’ordine in cui questi lavori sono collocati nel testo
descrive una curva, per cui l’apporto della fatica umana diviene sempre
meno accentuato, e la natura (vista, comunque, in funzione dell’uomo)
è sempre più protagonista. Allo sforzo incessante dell’aratore, nel libro
I, risponde, nel libro IV, la terribile operosità delle api, animali che,
per le loro caratteristiche, si fanno quasi sostituti dell’impegno umano.
La struttura del poema sembra orientata dal grande al piccolo, dalle leggi
cosmiche del lavoro agricolo sino al microcosmo degli alveari: ma proprio
il piccolo mondo delle api è quello che più riavvicina la natura alla cultura
dell’uomo.
Architettura delle L’opera è dunque impostata su una serie di libri dotati di chiara autono­
Georgiche mia tematica e collegati da un piano complessivo, ciascuno introdotto da
un proemio e dotato di sezioni digressive. Anche qui è evidente la lezione
di Lucrezio. Con due importanti differenze: da un lato, Virgilio tende a
indebolire le costrizioni logiche del pensiero,-i forti nessi argomentativi, i
collegamenti fra un tema e l’altro; al contrario, l’architettura formale del
poema si fa più regolata e simmetrica. Nasce così una nuova struttura poeti­
ca; il discorso fluisce naturale e talora capriccioso, nascondendo i passaggi
logici, muovendo per associazioni di idee o contrapposizioni; nello stesso
tempo, il suo dinamismo finisce per trovare equilibrio in una studiatissima
Proemi e architettura d’insieme. Questa è soprattutto trasparente nelle simmetrie fra
digressioni finali libro e libro. Ogni libro delle Georgiche è dotato di una «digressione» con­
clusiva, di estensione piuttosto regolare: le guerre civili (I 463-514); la lode
della vita agreste (II 458-540); la peste degli animali nel Norico (III 474-566);
la storia di Aristeo e delle sue api (IV 315-558). Hanno chiaro valore di
cerniera i proemi: due volte lunghi, ed esorbitanti rispetto al tema georgico
dei singoli libri (1,111); due volte brevi e strettamente introduttivi (II e IV).
Queste somiglianze formali hanno anche una funzione più profonda: I e
111 libro risultano così accoppiati, e lo sono anche nelle grandi digressioni
finali: guerre civili e pestilenza degli animali si richiamano quasi a specchio,
e gli orrori della storia corrispondono ai disastri della natura. Rispetto a
questi finali «oscuri», rasserenante è l’effetto delle altre digressioni: l’elogio
della vita campestre si oppone alla minaccia della guerra, e la rinascita delle
api replica allo sterminio della pestilenza (anche se, con allusività tipicamen­
te virgiliana, la rinascita collettiva delle api non è scissa dalla tragedia indivi­
duale del poeta Orfeo). Queste grandi polarità fra temi di morte e temi
238 VIRGILIO
di vita danno un senso all’architettura formale, la tramutano in un chiaro­
scuro di pensieri che suscita riflessione nel lettore.
I contrasti nelle Infatti le Georgiche, oggetto di culto nelle epoche di classicismo, sono
Georgiche anche un’opera di contrasti e di incertezze. Lo splendido equilibrio dello
stile e la simmetria della struttura non nascondono l’irrompere di inquietudi­
ni e conflitti. La fatica dell’uomo è inviata dalla Provvidenza divina per
una sorta di necessità cosmica (I 121 segg.); ma l’ideale del contadino si
richiama al mito dell’età dell’oro — quando il lavoro non era necessario
perché la Natura rispondeva da sola ai bisogni. La vita semplice e laboriosa
del contadino italico ha portato alla grandezza di Roma: ma Roma è anche
la Città, vista come luogo di degenerazioni e di conflitti, polo opposto all’i­
deale georgico. Il paziente eroe contadino Aristeo perviene, secondo i consi­
gli divini, a rigenerare il suo sciame; ma da un suo gesto poco avveduto,
intanto, è nata l’irrimediabile infelicità del disobbediente poeta Orfeo.
La storia dì Aristeo e Orfeo
Riassunto della La digressione finale del IV libro ha, a differenza delle altre, carattere
storia di Aristeo narrativo. È introdotta come àition alla maniera alessandrina: «origine»,
e Orfeo e spiegazione, di un fatto mirabolante, la bugonìa. Le fonti naturalistiche
antiche parlano spesso di questa proprietà delle api, che possono nascere
dalla corruzione di una carcassa bovina. Virgilio ora racconta una storia
sulla scoperta di questa meraviglia.
Aristeo — personaggio mitico, grande civilizzatore e scopritore di tecniche — ha
perso le sue api per u n ’epidemia. Con l’aiuto della madre, la ninfa Cirene, l’eroe
contadino scopre l’origine del m orbo: senza volerlo egli aveva causato la m orte di
Euridice, la sposa del cantore O rfeo. Un veggente racconta ora ad Aristeo la triste
storia del poeta: sceso all’Ade, aveva saputo riportare in vita la moglie con la forza
del suo canto; poi, per un fatale errore, l’aveva di nuovo, e per sempre, perduta.
Segue la sconsolata m orte del poeta Orfeo: m a da questo racconto Aristeo trae un
insegnamento prezioso. Con un sacrificio di buoi viene placata la maledizione: e
dalle vittime del sacrificio, m iracolosamente, si sviluppa la vita di nuove api.
Tecnica dei Virgilio ha collegato due miti abbastanza diversi fra loro, ripensandoli
racconti a entrambi (come prova l’analisi delle fonti mitologiche), e disponendoli in
incastro una struttura a cornice. In questo pesa molto una tradizione della poesia
alessandrina e neoterica, quella dei racconti a incastro: l’esempio più visto­
so, e il più presente a Virgilio, era certo il carme 64 di Catullo. Era impor­
tante che i due racconti non fossero solo meccanicamente collegati (per mez­
zo di una descrizione, o di un racconto dentro il racconto): le due storie
dovevano in qualche modo richiamarsi a vicenda. In questo Virgilio dispiega
grande virtuosismo: i due racconti sono collegati da sottili parallelismi nar­
rativi. Il contadino Aristeo e il poeta Orfeo affrontano entrambi una serie
di peripezie: il primo è calato entro un fiume sino alla favolosa origine delle
acque; il secondo scende addirittura nell’abisso dell’Oltretomba. L’eroe con­
tadino e il poeta, per diverse vie, finiscono entrambi a lottare contro la
morte. Paralleli nello sviluppo (la ricerca di un mezzo per superare una pri­
vazione), i due racconti sono opposti nelle conclusioni: fallisce l’impresa
di Orfeo, che non rispetta una prescrizione divina; ha successo la missione
di Aristeo, che invece si distingue per scrupolosa obbedienza.
DALLE GEORGICHE ALL’EN EID E - V ENEIDE 239
La storia di Ma tutta la costruzione narrativa è, a sua volta, chiusa nell’impianto
Orfeo e Aristeo del poema didascalico. Virgilio invita il lettore a rintracciare una continuità.
all’interno del Alcuni temi fondamentali del poema si ritrovano ora sotto mutata veste,
genere cioè sotto specie non più didattica ma narrativa. La figura di Orfeo fonde
didascalico
insieme le grandi possibilità dell’uomo, che col suo canto arriva persino a
dominare la natura, e il suo scacco, l’impossibilità a vincere la legge naturale
della morte. L’altro eroe civilizzatore, Aristeo, indica una diversa strada:
la paziente lotta contro la natura (già nella tradizione mitica Aristeo «inven­
ta» la caccia, il caglio del latte, la raccolta del miele, ecc.) è sostenuta da
una tenace obbedienza ai precetti divini e conduce fino alla rigenerazione
delle api. Così la digressione narrativa illumina — secondo i modi allusivi
e cangianti del mito — la sostanza del messaggio didascalico, e a sua volta
ne viene illuminata. Senza offrire una soluzione precettistica, Virgilio lascia
che il suo racconto sia attraversato dal contrasto fra differenti modelli di vita.
4. Dalle Georgiche all ’Eneide
Le Georgiche L ’esperienza delle Georgiche permette a Virgilio di «pensare in grande»
magistero di senza abbandonare i requisiti della poetica nuova; il poema si misura con
forma e di stile un ampio concertato di temi, organizzati in continuità, senza per questo
soggettivo rinunciare alla cesellatura formale. Nello stesso tempo, Virgilio approfondi­
sce la natura «soggettiva» del suo stile: quando descrive (e quando narra,
come nel «piccolo epos» di Aristeo) il poeta immerge oggetti e personaggi
nella sua partecipazione soggettiva, oppure si immerge, per un momento,
nella prospettiva di altri soggetti; descrive e narra senza rinunciare alle emo­
zioni.
L’attesa di un L’aspettativa di un nuovo epos era forte nella cultura augustea. Il poeta
epos nella cultura che nelle Bucoliche rifiutava di cantare reges et proelia (VI 3) accetta ora
augustea di affrontare questo peso, ma porta con sé una sensibilità nuova. Nel proe­
mio al mezzo delle Georgiche Virgilio lascia intendere persino di voler canta­
re le gesta di Augusto (III 46-48). La tradizione «enniana» avversata dai
poetae novi non si era del resto mai estinta del tutto: ma l’epica serviva
per lo più alla celebrazione di imprese contemporanee. I contemporanei do­
vevano tendere, perciò, ad aspettarsi una sorta di nuova Cesareide-, il risulta­
to non mancò di stupire.
5. L ’Eneide
Omero e A ugusto (I)
Il confronto con In realtà la nuova epica non si proponeva di continuare Ennio ma di
Omero: «sostituirlo»; perciò era inevitabile un confronto diretto con Omero. Secon­
corrispondenze e do i grammatici antichi l’intenzione àùVEneide sarebbe duplice: imitare Omero
opposizioni e lodare Augusto «partendo dai suoi antenati».
 L ’ ENEIDE 241
240 VIRGILIO

steo per una distanza quasi siderale. Gli antichi ponevano un intervallo di
Un primo sguardo all’opera mostra che si tratta di una semplificazione
circa quattro secoli fra la distruzione di Troia e la fondazione di Roma.
ragionevole. I dodici libri sono anzitutto concepiti come una risposta ai qua­
Gli eventi dell’Eneide sono trattati come «storici», ma non si tratta, tecnica-
rantotto libri dei due poemi omerici.
mente parlando, neppure di storia romana. I lettori romani di Virgilio si
Eneide I-VI racconta il travagliato viaggio di Enea da Cartagine alle
trovano immersi in un mondo «omerico», a una distanza leggendaria di
sponde del Lazio, con una retrospettiva sulle vicende che avevano portato
più di un millennio dal presente che hanno familiare.
Enea da Troia a Cartagine. Con l’inizio del libro VII i Troiani sono ormai
Questo spostamento permette a Virgilio di guardare il mondo di Augu­
giunti alla foce del Tevere, luogo assegnato dal Destino, e comincia la narra­
sto da lontano·, un po’ come nelle Georgiche lo spostamento verso il mondo
zione di una guerra (VII 42: dicam acies) che si concluderà solo con la morte
senza storia della campagna consentiva al poeta una prospettiva più ampia
di Turno all’ultimo verso del libro XII. Perciò si usa parlare di una metà
e distaccata. L 'Eneide è attraversata da scorci profetici che conferiscono
«odissiaca» deìYEneide (I-VI) e di una metà «iliadica» (VII-XII). Si vuole
alla storia un orientamento «augusteo»; ma non cessa per questo di essere
alludere con questo ad una grande partizione strutturale, senza dubbio volu­
omerica.
ta dal poeta: non per questo mancheranno singoli influssi de\Y Odissea sulla
Tecniche Infatti sono omeriche le tecniche narrative che permettono a Virgilio
parte finale del poema, o déiY Iliade su quella iniziale. Ma se guardiamo
narrative di guardare da lontano la Roma augustea. Nell’Iliade Zeus profetizza il de­
alle grandi linee del progetto di Virgilio, la scelta di fondo è chiara. UIliade
omeriche e Roma stino degli eroi e la distruzione di Troia; nelYEneide (I 257-296, e altrove)
narra le vicende che portano alla distruzione di una città; YOdissea narra, augustea Giove traguarda non solo il destino di Enea ma anche la futura grandezza
facendo seguito a questa guerra, il ritorno a casa di uno dei distruttori.
di Augusto che riporterà finalmente l'età dell’oro. NelVOdissea Odisseo scende
Queste due storie epiche, queste fabulae, si ripresentano in Virgilio in se­
verso l’Ade e ottiene così uno scorcio sul suo destino; nùYEneide Enea im­
quenza rovesciata: prima i viaggi, poi la guerra; ma questo comporta anche
para dal regno dei morti non solo il suo personale futuro, ma anche i grandi
un’inversione dei contenuti. Il viaggio di Enea non è un ritorno a casa come
momenti della storia di Roma (VI 756-886). NelYIliade, poema della forza
quello di Odisseo; è fondamentalmente un viaggio verso l ’ignoto. La guerra
guerriera, la descrizione dello scudo di Achille introduce una sorta di visione
di Enea non serve a distruggere una città, ma a costruire una città nuova
cosmica (scene naturali, immagini di città); mlYEneide la descrizione dello
(che sarà l’antenata di Roma). Questa complessa trasformazione dei modelli
scudo di Enea è finalizzata all’immagine della Città di Roma, colta nei mo­
omerici non ha precedenti nella poesia antica. Già Apollonio Rodio, in certa
menti critici del suo sviluppo storico (Vili 626-728). Si sperimenta così un
misura, aveva «contaminato» sequenze narrative tratte da ambedue i poemi
difficile equilibrio fra la tradizione dell’epos eroico e il bisogno di un’epica
omerici; e sembra di capire che il Bellum Poenicum di Nevio si ispirasse
storico-celebrativa.
&\YOdissea per il viaggio di Enea e all’Iliade per le narrazioni di guerra:
ma si tratta solo di spunti lontani (per Nevio cfr. p. 33).
Contaminazione e Si potrebbero distinguere, per comodità, diversi livelli nel rapporto di La leggenda di Enea
continuazione di trasformazione. L'Eneide è anzitutto, come si è visto, una particolare conta­
Omero minazione dei due poemi omerici. In secondo luogo, vi è anche una conti­
Leggende italiche Il momento di sintesi fra dimensione omerica e dimensione augustea
nuazione di Omero. Infatti le imprese di Enea fanno seguito aWIliade —
e storia di Enea fu dato a Virgilio da una vecchia leggenda. L’Italia antica conosceva una
il II libro di Virgilio racconta l’ultima notte di Troia, che nell’Iliade veniva
serie di «leggende di fondazione» collegate alla guerra di Troia. Eroi di par­
solo profeticamente intravista — e si riallacciano all’Odissea — nel III libro
te greca e di parte troiana, sbandati o esuli, sarebbero stati i fondatori,
Enea segue in parte la traccia delle avventure di Odisseo, affrontando peri­
o insomma i colonizzatori, di località italiche. Fra queste storie, in un lungo
coli che l’eroe greco ha già attraversato. In questo senso, Virgilio riprende
processo esteso fra il IV e il II secolo a.C., acquistò particolare peso la
l’esperienza dell’epos ciclico: la catena di narrazioni epiche che «integrava­
leggenda di Enea. Egli era in Omero un importante, ma non principale,
no» la poesia di Omero in una sorta di continuum.
Ripetizione e
eroe troiano: la sua casata sembra destinata a regnare su Troia dopo l’estin­
In terzo luogo, YEneide racchiude in sé una sorta di ripetizione di Ome­
superamento zione della stirpe di Priamo (Iliade XX, 307 segg.). In seguito invece divenne
ro. Ad esempio, la guerra nel Lazio è spesso vista come una «ripetizione»
della guerra popolare, anche nell’arte figurativa, la fuga di Enea da Troia in fiamme,
della guerra di Troia. Ma non si tratta certo di un rispecchiamento passivo.
omerica con il padre Anchise sulle spalle. Si stabilì ben presto un collegamento con
All'inizio, i Troiani si trovano assediati, e vicini alla sconfitta: come se fos­
il Lazio antico: da un lato lavorava in questo senso una tradizione letteraria
sero condannati al loro destino. Alla fine, però, i Troiani sono vincitori,
greca, dall’altro (come ci hanno rivelato recenti scoperte archeologiche) il
ed Enea uccide il capo avversario, Turno, come Achille uccide Ettore: nella
culto di Enea come eroe fondatore è attestato a Lavinium, a sud di Roma,
nuova Iliade i Troiani sono vincitori. Ma si vede bene che la ripetizione
sin dal IV secolo.
è anche un superamento di Omero. La guerra, pur attraverso lutti e soffe­
Potenza romana Non sembra che Enea sia mai stato considerato il fondatore di Roma,
renze, porterà non alla distruzione, ma alla costruzione di una nuova unità.
e fortuna del né che avesse un particolare culto nella Roma arcaica. Tra il II e il I secolo,
Alla fine, Enea riassume in sé l’immagine di Achille vincitore e, soprattutto, mito di Enea però, la sua figura acquistò crescente fortuna fra i Romani. Le motivazioni
quella di Odisseo che dopo tante prove conquista la patria restaurando la pace.
sono politiche, e non facili da districare. Anzitutto, il mito dell’origine troia­
La preistoria di Questo ci riporta all’altra intenzione di Virgilio: «lodare Augusto par­
Augusto na dei Romani ne traeva sostegno: il più nobile eroe troiano scampato alla
tendo dai suoi antenati». Il poema di Virgilio si distacca dal presente augu-
242 VIRGILIO
catastrofe sarebbe stato connesso, per via genealogica, a Romolo, il fonda­
tore della città. Questo permetteva alla cultura romana di rivendicare una
sorta di autonoma parità con i Greci, proprio nel tempo in cui Roma acqui­
siva l’egemonia del Mediterraneo greco. I Troiani erano consacrati dal mito
omerico come grandi antagonisti dei Greci; da Roma sarebbe nata la loro
rivincita. (Anche il terzo grande potere del Mediterraneo, Cartagine, venne
opportunamente ricollegato alla leggenda di Enea tramite la regina Didone).
Così Roma legittimava il suo nuovo potere attraverso uno sfondo storico
Enea antenato di profondissimo. Un secondo fattore della popolarità di Enea dipende da una
Augusto circostanza di politica interna. Attraverso la figura del figlio di Enea Asca-
nio/Iulo, una nobile casata romana, la gens lulìa, rivendicava per sé nobilis­
sime origini. Un esponente di questo clan, Giulio Cesare, e più tardi il suo
figlio adottivo, Ottaviano Augusto, si trovarono successivamente a governa­
re l’impero mondiale di Roma. Qui venne a saldarsi il cerchio tra Virgilio,
Augusto e l’epica eroica.
Riassunto L'Eneide svolge la leggenda di Enea dall’ultimo giorno di Troia sino
àeW’Eneide
alla vittoria di Enea e alla fusione di Troiani e Latini in un unico popolo.
Il piano dell’opera è il seguente.
I. Giunone non può dimenticare il suo odio per quello che resta del popolo troiano.
U na tem pesta, provocata dalla dea, decima le navi di Enea e lo costringe ad appro­
dare in A frica, presso Cartagine. Favorito dalla m adre Venere, l’eroe trova buona
accoglienza presso la regina della città fenicia, la vedova Didone. L a regina (anch’es-
sa u n ’esule) chiede al suo ospite di narrare la fine di Troia.
II. Racconto di Enea: nella distruzione della città, attraverso la protezione divina,
l’eroe trova la forza di fuggire con il vecchio padre, il figlioletto e i Penati, simbolo
della continuità di una stirpe; gli è strappata, però, la moglie Creùsa.
III. Racconto di Enea: partiti dalla T roade, i T roiani si rendono conto, attraverso
incertezze e misteri, che una nuova patria li aspetta in Occidente. Il racconto retro­
spettivo si chiude, dopo alcune peripezie meravigliose, con la morte del vecchio Anchise.
IV. La tragica storia dell’am ore di Didone. La regina cartaginese, abbandonata da
E nea che deve seguire il corso voluto dal Fato, si uccide, maledicendo Enea, e profe-
tizzando eterno odio fra Cartagine e i discendenti dei Troiani.
V. I Troiani fanno tappa in Sicilia. Quasi tutto il libro è occupato dai giochi funebri
in onore di Anchise.
VI. Giunto a Cum a, in Cam pania, Enea viene spinto a consultare la Sibilla e a
guadagnare l ’accesso nel m ondo dei m orti. Lì incontra un a parte del suo passato:
Deìfobo caduto a Troia, Didone m orta per causa sua, lo sfortunato pilota Palinuro, e
soprattutto il padre Anchise. M a Anchise gli schiude il lontano futuro; il m ondo dei
m orti cela in sé anche gli eroi del futuro, i condottieri che faranno la storia di Roma.
VII. Fortificato dalla visione e dagli avvertimenti del padre, Enea sbarca alla foce
del Tevere e riconosce da segni prestabiliti la terra promessa. Instaura allora un
patto con il re Latino. G iunone lancia contro il p atto il dèmone della discordia A let­
to; invasati da A letto, la moglie di Latino, A m ata, e il principe rùtulo Turno, pro­
messo sposo della figlia di L atino, fom entano la guerra. Al prim o incidente, si rom ­
pe il patto con Enea, e va in fum o il m atrim onio dinastico tra Enea e Lavinia,
figlia di L atino. U na potente coalizione di popoli italici m arcia sul cam po troiano.
Lavinia, nuova Elena, è al centro della discordia.
V III. In grave difficoltà, Enea per consiglio divino risale il Tevere con un piccolo
distaccamento. Qui — nel luogo dove sorgerà R om a — trova l’appoggio di Evandro,
L ’ENEIDE 243
re di una piccola nazione di Àrcadi. Insieme al figlio di Evandro, Pallante, Enea trova
poi un potente alleato: la coalizione etrusca sollevata contro Mezenzio, crudele tiran ­
no di Cere ora messo al bando, e alleato di Turno. L ’aiuto divino ad Enea si comple­
ta nel dono di u n ’arm atura vulcania; lo scudo è istoriato con il futuro di Roma.
IX. Il campo troiano, assente Enea, si trova in una situazione critica. T urno e i
suoi alleati ottengono parziali successi: il coraggioso sacrificio dei giovani troiani
Eurìalo e Niso in spedizione n o ttu rn a non dà esito.
X. Enea con gli alleati irrom pe sulla scena e sposta la bilancia della guerra. Ma
T urno in singoiar tenzone uccide il giovane Pallante, alleato di Enea e suo protetto,
e lo spoglia del balteo; indossa il balteo come ricordo della superba vittoria. In
cambio Enea uccide Mezenzio, il fortissimo alleato di Turno.
XI. Dopo la prim a vittoria, Enea piange il m orto Pallante. Le sue offerte di pace
non hanno successo; T urno tenta ancora la sorte delle armi. In una grande battaglia
equestre cade un altro eroe di parte latina, la vergine guerriera Camilla.
X II. P rovato dagli insuccessi, T urno deve accettare un duello decisivo con Enea.
La ninfa G iuturna, spinta da Giunone, fa cadere anche questo patto. La battaglia
riprende; quando ormai è certa la vittoria dei Troiani, G iunone si riconcilia con
Giove e ottiene che nel nuovo popolo non resti più traccia del nom e troiano. Enea
sconfigge T urno in duello; esita se risparmiargli la vita ma, scorgendo su di lui il
balteo del giovane Pallante, in uno slancio di indignazione lo uccide.
Da ciò che sappiamo sulle fonti storico-antiquarie usate da Virgilio, ri­
Rielaborazione
delle fonti sulta chiaro che il poeta ha profondamente ristrutturato i dati tradizionali
storico-antiquarie sulla venuta dì Enea nel Lazio. Le variabili notizie su una guerra con i
Latini, o parte di essi, seguita da un’alleanza, sono state rifuse in un’unica
sequenza di guerra, chiusa da una storica conciliazione. La guerra è stata
rappresentata da Virgilio come scontro fra Troiani e Latini; coalizzati questi
ultimi con numerosi popoli italici (che vantano significativamente ascenden­
za greca, in molti casi); i primi invece con gli Etruschi e con una piccola
popolazione greca stanziata sul suolo della futura Roma. Nello sforzo di
creare una vera epica nazionale romana, Virgilio muove nello spazio delle
origini tutte le grandi forze da cui nascerà l’Italia «moderna». Nessun popo­
lo è radicalmente escluso da un contributo positivo alla genesi di Roma; gli
stessi Latini, dopo molti sacrifici, saranno riconciliati e anzi formeranno il ner­
bo della nuova gente; la grande potenza etrusca, estesa dalla Mantova di Virgi­
lio sino al Tevere, si vede riconoscere un ruolo costruttivo; persino i Greci, tra­
dizionali avversari dei Troiani, forniscono un decisivo alleato, l’arcade Pal­
lante; e soprattutto si presentano come la più nobile «preistoria» di Roma.
UEneide è perciò un’opera di denso significato storico e politico; non
L'Eneide non è
poema storico è però un poema storico. Il taglio dei contenuti è dettato da una selezione
«drammaturgica» del materiale, che ricorda più Omero che Ennio. Nono­
stante le aspettative create dal titolo, l’opera non traccia nemmeno un qua­
dro completo della biografia di Enea. Lasciamo il protagonista prima ancora
che possa assaporare il suo trionfo: non è neppure ben chiaro se vivrà ancora
a lungo, e il suo futuro di eroe divinizzato viene solo intravisto di scorcio.
Il nuovo stile epico
La più nuova e grande qualità dello stile epico virgiliano sta nel concilia­
re (come era uso dire lo studioso tedesco Friedrich Klingner) il massimo
di libertà con il massimo di ordine.
 244 VIRGILIO
Rigidità
Virgilio ha lavorato sul verso epico, l’esametro, portandolo insieme al
dell’esametro
massimo di regolarità e al massimo di flessibilità. La ricerca neoterica aveva
neoterico
affermato dure restrizioni nell’usare delle cesure, nell’alternanza di dattili
e spondei, nel rapporto fra sintassi e metro. Il carme 64 di Catullo rappre­
senta, in questo senso, un caso estremo: reazione estrema all’«anarchia»
ritmico-verbale della poesia arcaica, reazione naturalmente influenzata dalla
disciplina formale degli Alessandrini. Questa disciplina comportava anche
degli effetti di monotonia, che diventano tanto più sensibili quanto più lun­
go è il testo narrativo: la collocazione delle parole è non solo artificiale
ma soprattutto irrigidita (tipici gli esametri formati da due coppie
attributo + sostantivo in collocazione simmetrica); l’unità ritmica del verso
rifiuta al suo interno nette pause di senso, con un effetto di rigidità poco
mossa.
Ordine e libertà Virgilio plasma il suo esametro come strumento di una narrazione lunga
dell’esametro e continua, articolata e variata. La struttura ritmica del verso si basa su
virgiliano
un ristretto numero di cesure principali, in configurazioni privilegiate. Si
ha così quella regolarità di fondo che è indispensabile allo stile epico. Nello
stesso tempo, la combinazione di cesure principali e di cesure accessorie per­
mette una notevole varietà di sequenze. E la frase si libera da qualsiasi schia­
vitù nei confronti del metro. Il periodare può essere ampio o breve, scaval­
care o rispettare la coincidenza con le unità metriche. L ’esametro si adatta
così ad una varietà di situazioni espressive: ampie e pacate descrizioni, bat­
tute concitate e patetiche. Il ritmo della narrazione può trovare un indice
formale nella diversa proporzione di dattili e spondei. L ’allitterazione, pro­
cedimento formale tipico della poesia latina arcaica, diventa in Virgilio un
uso regolato e motivato: sottolinea momenti patetici, collega fra loro parole-
chiave, produce effetti di fonosimbolismo, richiama fra loro diversi momen­
ti della narrazione.
Arcaismi e Le tradizioni del genere epico richiedevano un linguaggio elevato, stac­
poetismi cato dalla lingua d’uso. È naturale quindi che YEneide sia l’opera virgiliana
ne\YEneide più ricca di arcaismi e di poetismi (due categorie spesso, ma non sempre,
coincidenti fra loro). Alcuni degli arcaismi sono omaggi alla maniera di En­
nio, o alla forte espressività della tragedia arcaica, altri fanno parte del lin­
guaggio letterario istituzionalizzato; poetismi non arcaici sono ad esempio
i calchi dal greco e i neologismi. Nel complesso, però, non è questo il più
significativo tratto dello stile virgiliano. Un contemporaneo (citato dalla vita
donatiana di Virgilio, par. 44) disse che Virgilio aveva inventato una nuova
cacozelìa, un nuovo «manierismo»: «un manierismo sfuggente, né gonfio,
Nuovi né sottile, ma fatto di parole normali». Parole normali: una forte percentua­
collegamenti di le del lessico virgiliano consta di termini non marcatamente poetici 2. La
parole novità sta nei nuovi collegamenti fra le parole. Recentem caede locum\ «un
luogo recente di strage»; tela exit: «esce dai dardi (li schiva)»; frontem rugis
arai: «ara la fronte di rughe»; caeso sanguine: «sangue [di] ucciso»; flumen:
«fiume [di lacrime, che scorrono]»; ventis dare vela: «dare le vele al vento»;
2 Per così dire parole «neutre», in circolazione nella prosa e nella lingua d ’uso quotidiana
(s intende con questo il latino parlato a Rom a dalle classi colte). I grecismi, gii arcaismi, le
neoform azioni letterarie, sono tu tti fenomeni di «scarto» che sì O ppone a questo livello medio
delia lingua: diversi per origine, m a accom unati dalla loro funzione stilistica.
l'b n e id b 245
lux aena: «luce di bronzo». Alcuni di questi nessi ci sono familiari, anche
per il forte influsso dì Virgilio sulla tradizione letteraria occidentale; ma
dovevano colpire il lettore romano come la rivelazione di nuove possibilità
del linguaggio. Altri nessi sono più difficili da tradurre, perché forzano il
senso e la sintassi: rumpit vocem (non «spezza la voce», ma «il silenzio»);
eripe fugam («strappa la fuga» sul normale se eripere, «sottrarsi»). Questo
tipo di elaborazione del linguaggio quotidiano non ha precedenti nella poe­
sia latina: il pensiero corre piuttosto a Sofocle o a Euripide. La sperimenta­
zione sintattica lavora su di un lessico che sa mantenersi semplice e diretto;
esso risulta però quasi rinnovato nei suoi effetti; le parole subiscono un
processo di «straniamento» che dà rilievo e nuova percettività al loro senso
contestuale.
Formularità Il nuovo stile epico sa anche piegarsi ad una serie di requisiti tradizio­
neW’Eneide nali. La narrazione — sin da Omero — deve essere graduale, senza vuoti
intermedi, per così dire «piena». Azioni ricorrenti e ripetute si prestano
a ripetizioni verbali. Epiteti stabili, «naturali», accompagnano oggetti e
personaggi quasi a fissarne il posto nel mondo. Il numero dei guerrieri
e delle navi, il nome dei personaggi, l’origine degli oggetti, sono tutti ele­
menti da catalogare con precisione. Virgilio accetta questa tradizione: YE­
neide — a differenza degli altri suoi testi — dà largo spazio a procedimenti
«formulari».
La nuova La tendenza di Virgilio è conservare questi moduli e insieme caricarli
funzione degli di nuova sensibilità. Gli epiteti, ad esempio, tendono a coinvolgere il lettore
epiteti nella situazione e spesso anche nella psicologia dei personaggi che sono sulla
scena. La narrazione suggerisce più di quello che dice esplicitamente. Ad
esempio, in I 469-71 Enea sta guardando le pitture che gli ricordano la tragi­
ca guerra di Troia. Fra le altre scene, ecco il greco Diomede che compie
un massacro notturno:
niveis tentoria velis
adgnoscit lacrimans, primo quae prodita somno
Tydides multa vastabat caede cruentus.
(«Enea riconosce, piangendo, i nivei veli delle tende, tradite dal primo son­
no, e il Tidide che le devastava, insanguinato di strage»). Il lettore percepi­
sce il bianco intenso delle tende solo per vederle macchiare di sangue: ma
il rosso della carneficina non è detto apertamente dal testo, sta tutto nell’e­
piteto cruentus. E la percezione di questi dettagli intensifica la partecipazio­
ne allo stato d’animo di Enea: più intensamente quanto più il lettore deve
collaborare, esplicitare gli accenni, integrare gli spazi vuoti.
Lo stile Caratteristica fondamentale dello stile epico di Virgilio è dunque l’au­
«soggettivo» e mento di «soggettività»: maggiore iniziativa viene data al lettore (che deve
l’intervento del rispondere agli stimoli), ai personaggi (il cui «punto di vista» colora a
poeta tratti l’azione narrata), al narratore (che è presente a più livelli nel raccon­
to). Questo aumento di soggettività rischierebbe di disgregare la struttura
epica del racconto se non venisse in più modi controllato. La funzione
oggettivante è garantita dall’intervento del poeta, che lascia emergere nel
testo i singoli punti di vista soggettivi, ma si incarica sempre di ricomporli
in un progetto unitario. Riconoscere e studiare la complessità dello stile
significa toccare la complessità stessa del discorso ideologico che prende
forma ne\VEneide.
246 VIRGILIO
CENNI SULLA FORTUNA D I VIRGILIO 247

Omero e A ugusto (II): le ragioni dei vinti ziale della storia, e la soggettività tragica 4, disputa di ragioni individuali
e di relative verità.
La soggettività Lo sviluppo della soggettività (che si può contrapporre, schematizzando In questa luce è facile capire perché la fortuna dell’opera si è mantenuta
ideologica molto, alP«oggettività» omerica) interessa non solo lo stile epico e la tecnica vitale e problematica a lunga distanza dall’estinzione del suo messaggio «au­
óett’Eneide del narrare, ma anche l’ideologia del poema virgiliano. L’Eneide è la storia gusteo».
di una missione voluta dal Fato, che renderà possibile la fondazione .di Ro­
ma e la sua salvazione per mano di Augusto. II poeta è garante e portavoce
di questo progetto, e focalizza il suo racconto su Enea, il portatore di questa
missione fatale. (È ovvio perciò che Enea non sia un personaggio come gli 6. Cenni sulla fortuna di Virgilio
altri). In questo senso, Virgilio si assume in pieno l’eredità dell’epos storico
romano: il suo poema è un’epica nazionale, in cui una collettività deve ri­
Immediata fortuna Pur amando poco la pubblicità, e coltivando un’arte assai difficile e
specchiarsi e sentirsi unita.
di Virgilio severa, Virgilio era già in vita un personaggio popolare e, a detta di molti,
Eppure l'Eneide non si esaurisce in questo progetto. Sotto la linea «og­
il più dotato poeta romano. Il grammatico Epirota (cfr. p. 480) iniziò già
gettiva» voluta dal Fato si muovono personaggi in contrasto fra loro; la
prima del 20 a.C. a tenere lezioni sui suoi versi. Eppure la sua opera più
narrazione si adatta a contemplarne le ragioni in conflitto. I sentimenti dei
illustre non era ancora, a quell’epoca, di pubblico dominio. È singolare ri­
personaggi (non solo dei personaggi «positivi» come Enea) sono costante-
cordarlo, ma VEneide doveva, per volontà del suo autore, essere distrutta,
mente in primo piano.
a) le ragioni di
quasi fosse un testo ancora abbozzato e mal rifinito. A quanto se ne sa,
Per esempio, Didone. La cultura romana nell’età delle conquiste rappre­
Didone
Augusto intervenne direttamente per salvare il poema (di cui almeno alcune
sentava le guerre puniche come uno scontro fra diversi: l’identità romana
parti gli erano sicuramente già note tramite private recitazioni), e affidò
si fondava nella grande opposizione a Cartagine. Il nemico è infido, crudele,
la cura del manoscritto a Vario, un ben noto poeta (cfr. p. 223) amico perso­
amante del lusso, dedito a riti perversi. Per Virgilio, invece, la guerra con
nale di Virgilio. La portata dei ritocchi effettuati da Vario è discussa, ma
Cartagine non nasce da una differenza-, riportata al tempo delle origini, la
sicuramente non è molto rilevante. L 'Eneide cominciò a esercitare la sua
guerra è nata da un eccessivo e tragico amore fra simili. Didone è vinta
maestosa influenza, tra gli omaggi dei poeti e dei critici; e ben presto ebbe
dal destino (come lo sarà Cartagine), ma il testo accoglie in sé le sue ragioni
in sorte due chiari contrassegni di classicità: l’adozione come libro di scuola,
e le tramanda.
Le «fruste di e l’attività di suoi accaniti detrattori o «fruste». Il fatto stesso che venissero
b) Turno supplice È anche il caso di Turno. La guerra che Enea conduce nel Lazio non
ed Enea Virgilio» alla luce delle «fruste di Virgilio» come c’erano state delle «fruste di Ome­
è vista come un sacrificio necessario. I popoli divisi dalla guerra sono
vendicatore ro» (Homeromastiges) dice quanto la fama del poeta fosse consacrata. I
fin dall’inizio sostanzialmente simili e vicini fra loro 3. La guerra è un
detrattori si dedicarono a raccogliere i furta di Virgilio, frasi e concetti «ru­
tragico errore voluto da potenze demoniache: è in sostanza (questo è un
bati» ai predecessori tanto greci che latini. Queste ricerche (a prescindere
tema martellante dell'Eneide prima ancora che della poesia neroniana e
dalle intenzioni malevole che potevano ispirarle) finirono per avere un bene­
flavia) una guerra fratricida. L ’uccisione di Turno, preparata dalla morte
fico effetto sullo sviluppo della filologia latina. Liste di «fonti» di Virgilio
di Pallante, appare necessaria. Ma Virgilio non fa nulla per rendere facile sono poi confluite fino ad autori tardi che possediamo, come Macrobio e
questa scelta. Turno è disarmato, ferito, e chiede pietà. Enea ha imparato
Servio, e costituiscono per noi una splendida riserva di informazioni.
da suo padre a battere i superbi e a risparmiare chi si assoggetta: Turno Con una rapidità che ha pochi paralleli nella storia universale delle lette­
Virgilio «classico»
è un eroe superbo, ma ora è anche subiectus. La scelta è difficile. Enea di Roma re, Virgilio divenne il classico di Roma. I declamatori di età augustea e
uccide solo perché, in quell’attimo cruciale, la vista del balteo di Pallante tiberiana, conservatici da Seneca il Vecchio, tengono appassionate dispute
lo travolge in uno slancio d’ira funesta. Così, nell’ultima scena del raccon­ sulla sua poesia. Grammatici come Giulio Igino, capo della biblioteca Pala­
to, il pio Enea assomiglia al terribile Achille che fa vendetta su Ettore. tina, si dedicano a chiarire minuti dettagli antiquari citati da Virgilio. Petro­
L 'Iliade termina invece, come tutti sanno, con un Achille pietoso, che si nio imbastisce variazioni (anche assai oscene) sui versi àz\VEneide. Una pleia­
ritrova uguale a Priamo.
c) il '
de di poeti minori si dette a imitare i più vari aspetti della tecnica virgilia­
È chiaro che Virgilio chiede molto ai suoi lettori. Essi devono insieme na, e una parte di questo lavoro fluì, nel corso del I secolo d.C., entro il ba­
coinvolgimento apprezzare la necessità fatale della vittoria, e ricordare le ragioni degli scon­
del lettore cino di raccolta della cosiddetta Appendix Vergiliana — che noi tratteremo
fitti; guardare il mondo da una prospettiva superiore (Giove, il Fato, il nar­ nella IV parte, nel quadro del periodo in cui quei testi pseudovirgiliani si
ratore onnisciente) e partecipare alle sofferenze degli individui; accettare in­
sono formati. Ma anche persone di modesta cultura, come certi cittadini
sieme l’oggettività epica, che contempla dall’alto il grande ciclo provviden­

3 Per accentuare questo punto, Virgilio arriva a sostenere che i Troiani, attraverso il
progenitore D ardano, hanno origini italiche. In questo senso anche Enea, come Odisseo, è
uno che «ritorna».
4 Anche a questo livello (e non solo, dunque, sul livello dello stile) Virgilio m ostra di
aver profondam ente rim editato la lezione dei tragici greci: il suo poem a trae da questo influsso
un grado di «apertura» problematica molto forte, che lo fa diverso da un tipico «epos nazionale».
248 VIRGILIO
di Pompei, si divertono a incidere motti virgiliani sui muri. Soprattutto,
la presenza di Virgilio nella letteratura «alta» trova nell’età dei Flavi una
consacrazione definitiva: Stazio, congedandosi dalla sua ambiziosa Tebaide,
le raccomanda, comunque, di seguire «a distanza» la divina Eneide, e di
adorarne le impronte. Silio Italico è non solo un fanatico imitatore di Virgi­
lio, ma un collezionista di cimeli virgiliani: arrivò a comprarsi il terreno
su cui sorgeva il sepolcro del poeta.
Virgilio nella Anche il gusto arcaizzante del II secolo non produsse significative limi­
tarda antichità tazioni nella fortuna del poeta. Anzi è questa l’epoca in cui, da Valerio
Probo in poi (cfr. p. 482 seg.), si gettano i fondamenti dell’esegesi virgilia­
na. Le ricerche dei filologi si depositano progressivamente in veri e propri
commentari perpetui ad uso degli studenti: le opere che abbiamo, il grande
commento di Servio, le raccolte minori di scolli, e il curioso commento
«retorico» di Tiberio Donato, risalgono al IV secolo, ma preservano, per
fortuna, molti frutti degli studi anteriori. Analoga importanza hanno le
dissertazioni su Virgilio ospitate dai Saturnalia di Macrobio. Nel frattempo,
e in parallelo, Virgilio offre spunto non solo all’educazione retorico­
grammaticale, ma anche a una sorta di «poesia scolastica»: esercizi su
temi virgiliani, e in stile virgiliano, e soprattutto il filone dei «centoni»
(cfr. p. 513).
I Cristiani e L ’emergere a Roma di una cultura cristiana segnò un passaggio decisivo
Virgilio nella fortuna di Virgilio. L ’alta considerazione di figure come Girolamo e
Agostino è solo la punta di un fenomeno più vasto: lo sforzo di assimilare
la letteratura pagana alla nuova cultura trovò proprio in Virgilio il suo mi­
gliore punto di attacco. Tra i più vistosi fenomeni di assimilazione si può
citare l’interpretazione cristiana della IV egloga, riletta come un simbolico
annuncio dell’avvento del Redentore sulla terra. Di qui procede un grande
filone della cultura medioevale, che trasforma Virgilio in un sapiente, un
mago, un profeta, un santo, trovando alimento in nuove letture condotte
secondo il filtro dell’allegoria. Intanto, dovunque si faccia poesia epica, Vir­
gilio è presente: che il soggetto sia la Bibbia, o le imprese contro i barbari,
o le gesta degli imperatori, la prevalenza del codice epico virgiliano non
I generi subisce eclissi. Tra IX e XII secolo, lo stesso avviene per nuovi generi di
medioevali e epica, mitologica, cavalleresca, e persino filosofica. È superfluo rilevare la
Virgilio continuità dell’ispirazione virgiliana in autori come Dante, il poeta nazionale
portoghese Camòes, Tasso e Milton. La riflessione di poetica deH’Umanesi-
mo cinquecentesco trasforma l’opera di Virgilio in uno stabile canone di
Il confronto tra riferimento, esplorandone minutamente le qualità. Nel frattempo si fa sensi­
Omero e Virgilio bile la presenza diretta, nella cultura europea, del riscoperto Omero. Il con­
fronto Omero-Virgilio, che già era stato in auge nella cultura romana di
età classica, torna attuale, e gli esiti del confronto sono spie importanti per
seguire le evoluzioni del gusto. I commenti virgiliani del Cinque-Seicento
svolgono il confronto a tutto detrimento di Omero; sarà il movimento ro­
mantico, come è noto, a capovolgere questa linea di tendenza. L ’esaltazione
di una poesia «spontanea» e nazionale operava a sfavore di un poeta che
può sembrare eccessivamente libresco e cortigiano. Ma anche le polemiche
del Romanticismo, con le aspre discussioni sull’«origmalità» di Virgilio, non
sembrano aver spento né la fortuna di Virgilio come testo di scuola, né
il suo sempre vivo influsso sulle nuove generazioni poetiche (da Baudelaire
a Pascoli, a Valéry e T.S. Eliot).
BIBLIOGRAFIA 249
Il nazionalismo e L’importanza culturale di Virgilio ha persino aspetti pericolosi: m epo­
Virgilio che di culto dello stato e di imperialismo nazionalista, l’augusteismo dell’ii-
neide è diventato per molti una forma ideale: i regimi fascisti europei hanno
spesso alimentato con forme di arte «classica» uno speciale culto autoritario
e bellicoso della romanità. D’altra parte, la costitutiva ricchezza dell’opera
di Virgilio — che è coesistenza a volte persino ambigua di valori e tendenze
diverse — si è offerta anche a rilettùre meno offensive. Già nel bimillenario
del 1930, in cui dominavano Virgilio poeta della razza italica e poeta della
missione augustea, isolate e coraggiose voci si levavano a ricordare un Virgi­
lio più pacifico e umano — divenuto poi per unanime consenso (certo grazie
al mutato clima politico!) al bimillenario del 1982 un rassicurante Virgilio
«poeta della pace».
Bibliografia L ’edizione critica più ricca e aggior­ mento a tu tta VEneide di E. P a r a t o r e ,
nata è quella di M. G e y m o n a t , Torino 6 voli., Milano 1977-1983; comprende an­
1973, preceduta da quella, sempre pre­ che u n ’elegante versione di L. C a n a l i .
gevole, di R . S a b b a d in i , Rom a 1930 P urtroppo non sono tradotti alcuni
(2 voli.). studi fondam entali su Virgilio: R. H e in -
Commenti scientifici all’opera inte­ z e , Vergils epische Technik, Leipzig-
ra di Virgilio non sono stati più intrapresi Berlin 19153 (fondamentale per VEneide)·,
dopo la m età del secolo scorso; da ricor­ B. O t is , Virgil. A Study in Civilized Poe-
dare almeno quello in 3 voli, di J. C o n ­ try, O xford 1963; F. K l in g n e r , Virgil.
in g to n - H . N e t t l e s h ip , London 1881- B ucolica G eorgica A e n e is, Z iirich-
18833, rist. Hildesheim 1963; lavoro in­ S tuttgart 1967; V. P ò sc h l , Die Dicht-
telligente, vivo e problem atico, anche se kunst Virgils. B ild und Sym bol in der A e ­
bisognoso di aggiornamenti. neis, Berlin - New York 19773. In italia­
Commenti a singole opere o parti di no, per posizioni critiche aggiornate, si
opere: Georgiche a cura di W. R i c h t e r , vedano G. B. C o n t e , Virgilio. Il genere e
Munchen 1957; numerosi buoni commenti i suoi confini, Milano 1984; A. B a r c h ie -
a singoli libri dell 'Eneide, tra cui: Libro s i , L a traccia del modello. E ffe tti omeri­
I di R. G. A u s t in , O xford 1971; II di ci nella narrazione virgiliana, Pisa 1985.
R . G. A u s t in , O xford 19662; I li di R . Come introduzioni generali in italia­
D. W illiam s , O xford 1962; IV di A . S. no, si possono vedere: K. B i j c h n e r , Vir­
P e a s e , Cambridge (Mass.) 1935, rist. gilio, trad. it. Brescia 1963 (sintesi molto
ricca m a non sempre perspicua), e A.
D arm stadt 1967 (uno dei commenti più
ampi mai dedicati a un testo classico), L a P e n n a , Virgilio e la crisi del m ondo
e R . G. A u s t in , O xford 1955; V di R . antico, introduzione a Virgilio. Tutte le
D. W illiam s , O xford 19652; VI di E . opere, Firenze 1966. Un saggio che è sta­
N o r d e n , Leipzig 19263, rist. D arm stadt to im portante per gli studi virgiliani in
1957 (considerato il miglior commento a Italia (la prim a edizione è del 1945) è
Virgilio, è fra l’altro prezioso per la sto­ quello di É. P a r a t o r e , Virgilio, Firenze
ria della lingua poetica latina in genere), 19613. Uno strum ento di consultazione
e di R . G. A u s t in , Oxford 1977; VII-VIII eccezionalmente ricco è VEnciclopedia
di C. J. F o r d y c e , O xford 1977 (incom­ Virgiliana (per ora 4 voli, editi dall’isti­
piuto); V ili di P . T. E d e n , Leiden 1975. tuto dell’Enciclopedia Italiana, Roma
Insoddisfacente, nel complesso, il com ­ 1984-89).

ORAZIO
Vita Quinto Orazio Fiacco nacque Γ8 dicembre del 65 a.C. a Venosa, una colonia
militare romana, al confine fra Apulia e Lucania. La sua famiglia era modesta:
il padre era un liberto (probabilmente un ex-schiavo pubblico) e a Venosa posse­
deva una piccola proprietà: più tardi, trasferitosi a Roma, vi esercitò il mestiere
di esattore nelle vendite aN’asta. Nonostante la modesta condizione sociale, a
Orazio fu assicurata la migliore educazione: compiuti i primi studi nella scuola
locale, il padre lo portò a Roma, dove Orazio potè frequentare la scuola del gram­
matico Orbilio: ammiratore dei poeti arcaici, costui usava le nerbate per convince­
re i suoi scolari a studiare I’Odusia di Livio Andronico (Orazio escogiterà per
lui l’epiteto plagosus). Attorno ai vent’anni, come facevano i giovani di buona
condizione, Orazio si recò in Grecia a perfezionare gli studi. Ad Atene approfondì
le sue conoscenze filosofiche, ascoltando le lezioni di maestri come Cratippo di
Pergamo, filosofo peripatetico, e di Teomnesto, accademico. Ma la sua carriera
di studente fu traumaticamente interrotta. La Grecia era allora teatro di storici
avvenimenti: gli uccisori di Cesare ne avevano fatto la loro principale base di
operazione, e fu naturale che il giovane Orazio, fresco di studi filosofici, fosse
attratto dagli ideali della libertas (nonché lusingato da brillanti prospettive di car­
riera): egli si arruolò nell’armata repubblicana di Bruto, ricevendo il comando di
una legione con il titolo di tribuno militare (il che non era poco per il figlio di
un liberto). La rotta di Filippi (42 a.C.) interruppe la sua carriera militare: con
amara autoironia egli dirà poi di avervi abbandonato (come Archiloco, Alceo e
Anacreonte) lo scudo. Potè tornare a Roma nel 41 a.C., grazie a una amnistia:
ma il fondo di Venosa era stato confiscato dai triumviri, ed egli dovette impiegarsi
come scriba quaestorius, per guadagnarsi di che vivere. Cominciò anche a scri­
vere versi, entrando in contatto con poeti e letterati. Probabilmente attorno alla
metà del 38 a.C. Virgilio e Vario lo presentano a Mecenate, ministro di Ottaviano,
uomo di lettere e protettore di letterati. Nove mesi più tardi, Mecenate lo ammette
nel circolo dei suoi amici. Probabilmente nel 33 a.C. Mecenate gli dona un pode­
re nella campagna sabina, che gli darà tranquillità economica e gli assicurerà
un apprezzato rifugio dagli affanni e dalle scomodità della vita romana. Da quel
momento, la sua vita scorre senza eventi significativi, scandita soltanto dalla pub­
blicazione delle sue opere sotto il patronato di Mecenate e più tardi, con il pro­
gressivo ritirarsi di Mecenate dalla scena, del principe stesso. Con Augusto, Ora-
zio fu in relazione abbastanza stretta, fatta di devota cordialità, ma senza servili­
smi: quando il principe gli chiederà di diventare suo segretario personale, Orazio
potrà declinare, con garbo e fermezza, l’offerta. Nell’8 a.C. Mecenate morì, rac­
comandando affettuosamente il poeta alla benevolenza di Augusto. Ma Orazio,
doveva seguirlo nella tomba solo due mesi più tardi, il 27 novembre.
Opere Epòdi - Sono diciassette componimenti, scritti in un arco di tempo fra il 41
e il 30 e pubblicati insieme al II libro delle Satire. Il nome rimanda alla forma
metrica: epodo è propriamente il verso più corto che segue a un verso più lungo,
OPERE 251
formando con esso un distico. Orazio li chiama iambi facendo riferimento al ritmo
che prevale negli Epodi e, insieme, alludendo al recupero di quel tono aggressivo
che fin dalle origini era tradizionalmente associato alla poesia giambica greca.
La raccolta è ordinata secondo il criterio editoriale metrico invalso a partire dall’e­
tà alessandrina: i componimenti 1-10 sono in trimetri e dimetri giambici alternati:
Γ11 in trimetri giambici ed elegiambi alternati, nei componimenti 12-16 l’esametro
si alterna con un altro verso (per lo più il trimetro); infine un componimento (il
17) non epodico, in trimetri giambici. La raccolta è caratterizzata da una varietà
di argomenti. Oltre al componimento proemiale, indirizzato a Mecenate (Orazio
si dichiara pronto a condividere con l’amico qualunque pericolo: forse quelli con­
nessi alla spedizione di Azio?) si possono distinguere vari gruppi: i carmi di invet­
tiva (Γ8 e il 12 contro una donna vecchia e vogliosa, il 5 e il 17 contro la strega
Canidia, il 4 contro un arricchito, il 6 contro un ignoto maledico, il 10 contro
un poetastro; il 3 è un’invettiva scherzosa contro l’aglio e Mecenate che glielo
ha imbandito); gli epodi erotici (11,14,15); gli epodi civili (il 7 e il 16 deprecazioni
della guerra fratricida, il 9 celebrazione della battaglia di Azio); isolati l’epodo
«gnomico» 13 (un invito a bere in una giornata d’inverno) e l’ambiguo epodo 2
(un elogio della vita rustica sulle labbra ipocrite di un usuraio).
Satire - Un primo libro di 10 componimenti (da un minimo di 35 esametri a
un massimo di 143), dedicato a Mecenate, fu pubblicato forse nei 35 (e comunque
entro il 33). Nel 30, insieme agli Epodi, appare il secondo libro (8 satire soltanto,
ma la terza, considerevolmente più lunga del solito, conta ben 326 versi). In totale
le Satire contano più di 2000 versi. Difficile la cronologia interna: sono ritenute
fra le più antiche le satire 1,7 e 1,2: alla satira 1,2 fa riferimento 1,4 che sicura­
mente è anteriore a 1,10. Gli argomenti sono vari: alcune satire sono di argomento
letterario-programmatico (oltre a 1,4, una satira di commiato e una proemiale: 1,10
e 2,1); 1,1 tratta dell’incontentabilità umana e dell’avarizia; 1,2 contro l’adulterio;
1,3 sull’indulgenza nei confronti dei difetti; 1,5 è, sul modello del luciliano iter Si-
culum, un diario di viaggio (Orazio, insieme ad altri amici del circolo, aveva accom­
pagnato Mecenate in una missione diplomatica a Brindisi); 1,6 è una riflessione
sulla propria condizione sociale e i rapporti con Mecenate; 1,7 rievoca un battibec­
co fra un mercante greco e un proscritto di Preneste; in 1,8 una statua di Priapo
racconta una notte di incantesimi; 1,9 è una specie di vivacissimo mimo: il poeta
mette in scena se stesso alle prese con un seccatore per le strade di Roma; 2,2
espone le argomentazioni di un contadino di Venosa, Ofello, contro il lusso della
mensa; 2,3 un dialogo fra il poeta e Damasippo, neofita dello stoicismo, che riferi­
sce una lunga predica del filosofo Stertinio contro i quattro vizi capitali, per dimo­
strare il paradosso stoico secondo cui tutti gli uomini, meno il filosofo, sono pazzi;
in 2,4 Cazio espone la sua teoria gastronomica; 2,5 ha un’ambientazione mitologico-
fantastica di tipo «menippeo»: Tiresia insegna ad Ulisse come rifarsi un patrimonio
andando a caccia di eredità; in 2,6, come nella satira corrispondente del I libro,
Orazio riflette su se stesso e i suoi rapporti con il patrono Mecenate; 2,7 è ancora
un dialogo fra il poeta e il suo servo Davo, che dimostra (riferendo di seconda
mano gli insegnamenti dei filosofo Crispino) un altro paradosso stoico: tutti gli uo­
mini, meno il saggio, sono schiavi. In 2,8 Fundanio racconta ad Orazio una cena
in casa del ricco Nasidieno, che ha pretese di gastronomo (qualcosa di simile era
in Lucilio e da questa satira trarrà spunto Petronio per la Cena Trìmaichionis).
Odi (in latino, Carmina) - Una raccolta di tre libri (88 carmi in tutto) venne
pubblicata nel 23 a.C. Orazio vi aveva lavorato per circa sette anni: fra i componi­
menti databili, il più antico è 1,37 (un canto di gioia per la morte di Cleopatra,
avvenuta nel 30 a.C.). Alla poesia lirica doveva tornare sei anni più tardi, per
comporre, su incarico di Augusto, l’inno che un coro di ventisette fanciulle e
altrettanti giovinetti avrebbe eseguito nelle celebrazioni dei ludi saeculares (è il
cosiddetto Carmen Saeculare, in metro saffico: una invocazione agli dei, soprat­
 GLI EPODI COME POESIA DELL ECCESSO 253
tutto Apollo e Diana, perché assicurino prosperità a Roma e al regime augusteo).
mondo; 1,19, a Mecenate, è di argomento letterario: Orazio polemizza contro gli imi­
Orazio si dedicò poi ancora alla poesia lirica e aggiunse ai precedenti un IV libro
tatori servili e difende la propria poesia lirica; 1,20, rivolta al libro stesso, è un com­
di Odi (15 componimenti): l’ultima databile (4,5) fa riferimento al ritorno di Augu­
miato dalle Epistole ed una previsione sull’accoglienza che ad esse sarà riservata.
sto dal Settentrione (luglio del 13 a.C.). La lirica oraziana sperimenta metri vari:
Il II libro, forse pubblicato postumo, fu composto negli anni fra il 19 e il 13.
dominanti sono la strofe alcaica (37 componimenti su 103), la strofe saffica mino­
Contiene due lunghe epistole di argomento letterario: la prima, ad Augusto, criti­
re (25 componimenti), la strofe asclepiadea nelle sue varie forme (34 componi­
ca l’ammirazione per i poeti arcaici e esamina lo sviluppo della letteratura roma­
menti). Gli altri metri sono per lo più rappresentati in esempi isolati. In totale,
na; la seconda, a Giulio Floro, più personale, è una specie di congedo dalla
i quattro libri delle Odi contano 3034 versi, cui si aggiungono i 76 versi del Car­
poesia, con un quadro memorabile della vita quotidiana del letterato romano e
men Saeculare. Ci sono odi brevissime (la famosa 1,11 e 1,38 hanno per esem­
un’ampia riflessione sulla ricerca della saggezza filosofica.
pio solo 8 versi), odi brevi (di 16, 20 o 24 versi); ci sono odi più lunghe, fino
Nel II libro molti fanno rientrare l’epistola ai Pisoni, detta Ars poetica, sulla
a un massimo di 80 versi (l’ode 3,4).
cui datazione si discute parecchio (probabilmente è posteriore al 13, data dell’e­
Merita attenzione la disposizione dei componimenti all’interno della raccolta
pistola ad Augusto, ma alcuni la collocano tra il I libro delle Epistole e il Carmen
(lo spunto era venuto dalle edizioni alessandrine dei lirici greci). In poesia alessan­
Saeculare). L’Ars poetica è un trattato di 476 esametri, che espone fondamental­
drina e, per imitazione, in poesia romana, i libri poetici erano organizzati artistica­
mente teorie peripatetiche sulla poesia, soprattutto drammatica (secondo Portino­
mente, ordinati in una struttura architettonica significativa. Le odi di apertura e di
ne, fonte di Orazio era Neottolemo di Pario, un grammatico-poeta del III secolo
chiusura sono indirizzate a personaggi di riguardo (1,1 e 2,20 a Mecenate; 2,1 a
a.C.). Con una certa difficoltà è stata rintracciata una struttura interna dell’opera:
Pollione; 4,1 a Paolo Fabio Massimo e 4,15 ad Augusto) e spesso, secondo una
i vv. 1-294 parlano dell’ars, i vv. 295-476 deìì’artifex-, a sua volta, la prima sezione
tradizione consolidata, trattano questioni di «poetica» (1,1, 2,20 e 3,30 sono i casi
sembra bipartita tra la trattazione della poesis (il contenuto dell’opera, vv. 1-44)
più noti). Anche il secondo posto, il penultimo, nonché la posizione centrale, sono
e la trattazione del poema (lo stile, vv. 42-294).
sedi privilegiate. Spesso il poeta giustappone carmi di contenuto simile (ad esem­
pio 4,8 e 4,9 sull'immortalità assicurata dalla poesia) e in un caso costituisce un
vero e proprio ciclo (3,1-6) segnalato da un proemio (3,1) e da un proemio mediano Fonti Fonte principale è Orazio stesso, le cui opere sono disseminate di notizie
(3,4) e dedicato ai temi dell’ideologia nazionale (sono le cosiddette «odi romane»). autobiografiche e di allusioni relative alla realtà contemporanea (in questi casi
Ma il criterio favorito di organizzazione del libro sembra essere quello della variatio: è in genere utile consultare le spiegazioni dei commentatori antichi). Alcuni im­
sia dal punto di vista metrico-formale (i primi nove componimenti del I libro sono portanti manoscritti oraziani riportano una Vita Horati, dedotta dal De vlris illustri-
in nove differenti metri e in un altro metro ancora è l’ode 1,11: quasi un’esposizione bus di Svetonio: in genere la si premette alle moderne edizioni critiche del poeta.
in catalogo delle possibilità metriche oraziane), sia di tono e di contenuto (alternan­
za di temi politici e temi privati, stile alto e stile leggero). A differenza della lirica
moderna, le odi di Orazio raramente danno voce a libere meditazioni o introspezio­
ni: quasi sempre hanno un’impostazione dialogica, sono rivolte ad un «tu» che può 1. Gli E podi come poesia dell’eccesso
essere un personaggio reale (è il caso relativamente più frequente, anche se meno
frequente che nella poesia neoterica), immaginario (sono considerati tali le figure Gli Epodi e la La produzione giambica di Orazio sembra legata, come il poeta stesso
femminili e i personaggi maschili di nome greco), un dio o la Musa, una collettività, fase «giovanile» dichiarerà, alla fase «giovanile» della sua attività poetica e alle particolari
perfino un oggetto inanimato. della poesia condizioni di vita che caratterizzarono il periodo immediatamente successivo
oraziana all’esperienza di Filippi {Epistole 2,2,50 segg.):
Epistole - Il I libro delle Epistole è pubblicato nel 20 a.C. Orazio vi ha lavora­
to tre anni, dopo la pubblicazione di Odi l-lll. La raccolta comprende 20 componi­ decisis humilem pennis inopemque paterni
menti in esametri: si va dai 16 versi della quarta epistola ai 112 di 1,18. I versi
et laris et fundi, paupertas impulit audax
sono in totale poco più di mille.
ut versus facerem
L’epistola proemiale è dedicata a Mecenate ed è una specie di presentazione-
giustificazione della nuova forma letteraria; 1,2, a Lollio, è una riflessione sugli («... ero a terra, le ali tarpate, privato della casa e del fondo di mio padre:
insegnamenti morali ricavabili dalla lettura di Omero; 1,3, a Floro, chiede informa­ sfacciata la povertà mi spinse a fare versi»),
zioni sull’attività letteraria degli amici di Tiberio; 1,4, ad Albio (Tibullo) contiene A questa situazione di disagio è quasi naturale collegare asprezze pole­
precetti epicurei aH’amico poeta; 1,5, a Torquato, è un invito a cena; 1,6, a Numi-
miche, toni carichi, linguaggio poetico violento. Ciò, per molti aspetti, fa
cio, sul tema filosofico della impassibilità; 1,7, a Mecenate, è una garbata rivendi­
cazione di autonomia (e soprattutto del diritto di vivere lontano da Roma); 1,8, ad
degli Epodi un caso isolato nella produzione poetica oraziana e ci consegna
Albinovano Celso, suN’inquieto torpore che affligge il poeta; 1,9, a Tiberio, è un un’immagine del poeta molto diversa da quello stereotipo (buon gusto, affa­
biglietto di raccomandazione; 1,10, a Fusco, su vita di città e vita di campagna; bilità, umanità cordiale, distacco dalle passioni, senso della misura) cui è
1.11, a Bullazio, sulla mania dei viaggi e la strenua inertia («smanioso torpore»): stata sempre collegata la fortuna di Orazio nella cultura europea.
1.12, a ledo, amministratore dei beni di Agrippa, che si interessa di filosofìa; 1,13, Gli Epodi e i loro Parecchi interpreti oraziani esitano però giustamente a mettere in collega­
contiene istruzioni a Vinnio, che è incaricato di consegnare ad Augusto i primi modelli mento troppo immediato (e soprattutto meccanico) gli Epodi e questa espe­
tre libri delle Odi; 1,14, al fattore della villa sabina, sulla vita di campagna in con­ rienza autobiografica. Bisogna anzitutto saper valutare quanti, fra i tratti distin­
fronto alia vita di Roma; 1,15, a Numonio Vaia, chiede informazioni per un soggior­ tivi di questa poesia, risalgano alle regole del genere, alla «imitazione» dei mo­
no a Salerno e Velia; 1,16, a Quinzio, sull’ideale del vir bonus; 1,17, a Sceva, delli — quella letterarietà non soltanto implicita, ma consapevole e dichiarata,
e 1,18, a Lollio, contengono una serie di consigli su come trattare con i potenti del
che caratterizza complessivamente la poetica oraziana (Epistole 1,19,23 segg.):

254 ORAZIO
Parios ego primus iambos
ostendi Latio, numerosque animosque secutus
Archilochi, non res et agenda verba Lycamben.
(«Io per primo trapiantai nel Lazio i giambi del poeta di Paro, seguendo
i ritmi e gli spiriti di Archiloco, non gli argomenti e le parole che perseguita-
vano Licambe»).
Della «imitazione» in Orazio e nei poeti augustei in genere diremo più
avanti, a proposito delle Odi. Importa adesso osservare come questa dichia­
razione, rispettosa ed orgogliosa ad un tempo, rivendica anzitutto l’abilità
versificatoria, il merito di aver trasferito in poesia latina i metri di Archiloco
(e in effetti la maggior parte degli schemi epodici oraziani ha riscontro con
Orazio e quanto ci è testimoniato nei frammenti del poeta di Paro). Ma Orazio riven­
Archiloco: dica esplicitamente anche i diritti dell’originalità: egli afferma di aver mu­
dipendenza e tuato da Archiloco i metri (numeri) e l’ispirazione aggressiva (animi), ma
originalità non i contenuti (res) e «le parole che perseguitavano Licambe» (Licambe
era padre di Neobuie, la fidanzata di Archiloco: secondo la tradizione, le
invettive del poeta portarono padre e figlia al suicidio). Orazio non vuol
dire soltanto che gli Epodi non sono traduzioni e che egli attinge a una
realtà romana e personale, ma probabilmente vuole anche segnalare alcune
peculiarità della sua ispirazione archilochea. Se una sensibilità esasperata
da disagi e amarezze poteva fargli sentire delle affinità con la passionalità
accesa e il feroce spirito polemico archilocheo, non dovevano sfuggire nean­
che a lui le differenze. Archiloco dava voce agli odi e ai rancori, alle passio­
ni civili e alle tristezze di un aristocratico greco del VII secolo a.C. Orazio
scriveva nella Roma dominata dai triumviri e sarebbe entrato presto ne\Y en­
tourage di Ottaviano; era figlio di un liberto, era appena uscito da una diffi­
cile e rischiosa esperienza politica. L’aggressività di Orazio non può rivol­
gersi che contro bersagli «minori»: personaggi scoloriti, anonimi, o addirit­
tura fittizi (un usuraio, un arricchito, una fattucchiera, una signora
invecchiata). Tutto ciò ha contribuito a dare un’impressione di artificiosità
letteraria, e si è detto anche che talvolta sono proprio le res a venire da
Archiloco, senza che Orazio riesca e ricrearne gli animi.
L’epodo 10 U n esempio fam oso è l’epodo 10. In una specie di propem ptìkòn (carme di buon
viaggio) a rovescio, Orazio augura a Mevio di fare naufragio. Il modello è qui un
carme di Archiloco, di cui fortunam ente ci è giunto un significativo fram m ento (il
cosiddetto «epodo di Strasburgo»). M a dal modello Orazio risulta abbastanza lonta­
no: non tanto perché non sia capace di riprodurre la serietà e la drastica ferocia
dell'invettiva archilochea, quanto perché, a differenza di Archiloco (il cui nemico
è un ex-amico che lo ha offeso e tradito), Orazio lascia in sordina proprio il carattere
personale dell’invettiva (non viene detto chi sia Mevio e perché Orazio ce l’abbia
con lui). In questo, come in altri casi, la violenza delle minacce e delle maledizioni
suona un p o ’ a vuoto e talvolta può sembrare addirittura giocosa (come è chiaram en­
te nell’epodo dell’aglio, il 3°).
Ma non c’è dubbio che lo spirito archilocheo (indipendentemente dalla
questione del carattere reale o fittizio dei singoli bersagli) doveva sembrare
ad Orazio opportuno per esprimere le ansie e le passioni, le paure e le indi­
gnazioni di tutta una generazione: si pensi ad esempio all’epodo 4, che reagi­
sce ai repentini rivolgimenti sociali connessi alla «rivoluzione romana», o
alle inquietudini espresse negli epodi relativi alle guerre civili.
LE SATIRE 255
I Giambi di Anche per influsso dei Giambi di Callimaco (un altro dei modelli greci
Callimaco e la importanti per gli Epodi) Orazio, in ogni modo, doveva sentire connaturata
ricerca di varietà a una raccolta giambica l’esigenza della varietà. Lavorando contemporanea­
mente a Satire ed Epodi, egli sembra riservare a questi ultimi quella molte­
plicità di temi, di toni e di livelli stilistici, che la tradizione romana assegna­
va piuttosto all’ambito della satira. Un gruppo ben individuato è costituito,
per esempio, dagli epodi «erotici», poesie d’amore che svolgono motivi e
situazioni della lirica erotica ellenistica, e ne riproducono anche il linguaggio
e l’intonazione patetica, mentre la tradizione dell’idillio rustico (insieme a
motivi ideologici più specificamente romani) si risente dietro l’ambiguo elo­
gio della campagna dell’epodo 2. E anche dal punto di vista dell’espressione,
nonostante che resti caratteristico degli Epodi un linguaggio teso e carico,
che indugia sugli aspetti più crudi e talvolta ripugnanti della realtà, la poesia
giambica di Orazio può ospitare anche una dizione più sorvegliata: accanto
al poeta degli eccessi, intravediamo il poeta della misura.
2. Le Satire
Un genere tutto romano: Orazio e Lucilio
Lucilio modello di Secondo il giudizio di Quintiliano, satura tota nostra est: egli non riusciva
Orazio cioè a indicare autori greci che fossero serviti come punto di riferimento agli
autori di questo genere letterario. E anche Orazio, nei componimenti program­
matici che forniscono le coordinate della sua poesia satirica, indica in Lucilio
l’inventore del genere. Il che non era affatto scontato. Lasciando pure da par­
te l’antica satura drammatica, su cui siamo poco informati (doveva essere un’a­
zione scenica rudimentale, accompagnata dal flauto, con mimica, danza e ag­
gressioni buffonesche), aveva scritto satira Ennio. Anche qui manchiamo di
notizie sufficienti: si ritiene in genere che le sue Satire fossero caratterizzate
dalla varietà (di metro, stile, contenuto) e prevedessero spunti autobiografici,
riflessioni gnomiche, aneddoti, favole, dialoghi (molti elementi che torneran­
no nei poeti satirici successivi). Ma Orazio non nomina Ennio e anche Quinti­
liano lo escluderà dalla linea che da Lucilio va ad Orazio, Persio, Giovenale.
L’aggressività Lucilio era quindi identificato come colui che aveva fissato i tratti costi­
della satira tutivi della poesia satirica. A lui risaliva un elemento fondante (soprattutto
nella cultura letteraria degli antichi): la scelta dell’esametro come forma me­
trica della satira. Ma soprattutto Lucilio aveva praticato questo genere lette­
rario come strumento dell’aggressione personale, della critica mordace. L’ag­
gressività pareva ad Orazio un elemento tanto caratteristico che egli si sentiva
di mettere Lucilio in collegamento (piuttosto che con Ennio) con i poeti della
commedia greca «antica», Eupoli, Cratino, Aristofane (Satire 1,4,3 segg.):
siquis erat dignus describi, quod malus ac fur,
quod moechus foret aut sicarius aut alioqui
famosus, multa cum libertate notabant.
Hinc omnis pendet Lucilius...
(«se c’era uno che meritava d’essere messo in berlina, perché furfante o
ladro o adultero o sicario o altrimenti famigerato, lo bollavano senza tanti
riguardi. Da qui Lucilio dipende tutto...»).
256 ORAZIO
Secondo questo tratto orientante Lucilio organizzava dunque la rappre­
sentazione della società contemporanea, soprattutto del ceto dirigente. Nella
sua poesia aveva però posto una grande varietà di temi e di interessi: c’erano
polemiche letterarie, discussioni filosofiche, questioni linguistiche o gram­
L’elemento maticali o lettere, conversazioni. Più importante di tutti era l’elemento auto-
autobiografico biografico. La satira luciliana ospitava fatti, personaggi e osservazioni con­
nesse alla vita personale del poeta. Anche in questo Orazio sarà consapevole
di raccogliere l’eredità del maestro (Satire 2,1,30 segg.):
Ille velut fidis arcana sodalibus olim
credebat libris, neque si male cesserat, usquam
decurrens alio, neque si bene: quo fit ut omnis
votiva pateat veluti descripta tabella
vita senis...
(«Come a fedeli compagni, ai libri egli soleva affidare i suoi segreti, né
altrove ricorreva se le cose gli andavano male, né se gli andavano bene:
perciò avviene che tutta la vita di questo vecchio ci sta davanti agli occhi,
come fosse dipinta su un quadretto votivo...»).
Satira e diatriba: la morale oraziana
Aggressività e Nella coscienza letteraria di Orazio, la sua satira era dunque «luciliana»
ricerca morale perché da Lucilio ereditava i due segni distintivi dell’aggressività e dell’auto-
biografia. Ma Orazio stesso non sottovalutava le differenze che lo separava­
no àaìì’inventor del genere: egli però sottolineava principalmente quelle relative
allo stile, criticando in Lucilio (soprattutto nelle satire 1,4 e 1,10) la sciatta
e abbondante facilità. Importanti differenze c’erano però anche dal punto
di vista della forma dei contenuti. In Lucilio, che pure dedicava attenzione
ai temi della riflessione morale, e riformulava motivi della tradizione diatri­
bica, non era chiaro il rapporto tra diatriba e aggressività. Caratteristico
della satira di Orazio è invece proprio un collegamento stabile e organico
di queste due componenti. In Orazio, l’attacco personale è sempre collegato
con una intenzione di ricerca morale. Al piacere gratuito dell’aggressione
(un tratto «aristofanesco» ancora vivace in Lucilio) Orazio sostituisce l’esi­
genza di analizzare i vizi (gli eccéssi, la stoltezza, l’ambizione, l’avidità, l’in­
costanza) mediante l’osservazione critica e la rappresentazione comica delle
Satira oraziana e persone. Questa ricerca morale empirica non si propone il proselitismo, non
«circolo di cerca di convertire gli altri a un modello prefabbricato di virtù, né di rifor­
Mecenate» mare il mondo, ma soltanto di individuare una strada per pochi (per se
stesso e un gruppo illuminato di amici) attraverso le storture di una società
in crisi. In questo senso la satira oraziana è intimamente collegata (più anco­
ra della lirica) al circolo di poeti, letterati e uomini politici che si raccoglie­
vano intorno alPintelligente guida di Mecenate. L’aggressività luciliana è vi­
stosamente convertita proprio mentre se ne rivendica l’eredità. Lucilio attac­
cava con virulenza i cittadini eminenti, avversari di cui condivideva la
I bersagli della condizione. Ciò non sarebbe stato possibile al figlio di un liberto: ma, quel
satira di Orazio che più conta, per trarre insegnamento dalla condotta dei propri simili criti­
candone gli errori non era necessario scegliere bersagli di elevato livello so­
ciale. Orazio guarda piuttosto a un piccolo mondo di irregolari (cortigiane,
LE SATIRE 257
parassiti, artisti, imbroglioni, filosofi di strada, affaristi, popolo minuto).
Come gli aveva insegnato suo padre, impara da chi gli sta vicino, da quelli
che incontra per strada (Satire 1,4, 105 seg.).
... insuevit pater optimus hoc me
ut fugerem exemplis vitiorum quaeque notando.
(«quel galantuomo di mio padre me l’ha insegnato, a fuggire i vizi, facendo­
meli conoscere uno a uno con degli esempi»).
Orazio e la La morale oraziana ha dunque radici nell’educazione, nel buon senso
diàtriba: autàrkeia tradizionale (e Orazio rivendica con orgoglio la componente italica e conta­
e metriòtes dina della sua saggezza), ma è costruita con i materiali elaborati dalle filoso­
fie ellenistiche, che giungono ad Orazio anche attraverso il filtro della diàtri­
ba (la tradizione di letteratura filosofica popolare, illustrata da dialoghi e
aneddoti).
Gli obiettivi fondamentali della ricerca oraziana sono Vautàrkeia (cioè
l’autosufficienza interiore) e la metriòtes (cioè la moderazione, il giusto mez­
zo). Nessuno di questi concetti appartiene a una specifica «setta» (e nella
tradizione della diàtriba le distinzioni dottrinarie erano molto sbiadite). U au­
tàrkeia è nel patrimonio di quasi tutte le scuole, impegnate a proteggere
l’individuo dai contraccolpi della fortuna e dalla schiavitù dei beni esterni:
se le formulazioni estreme sono di marca stoico-cinica, l’esigenza àdYautàr­
keia poteva non risultare estranea anche all’epicureismo, che limitava i dirit­
ti della voluptas alla soddisfazione di pochi bisogni naturali. La morale del
giusto mezzo aveva avuto con la scuola peripatetica la formulazione più
coerente, ma il concetto apparteneva alla più antica saggezza greca, né la
ricerca del piacere poteva essere confusa dagli epicurei rigorosi con una pra­
Le satire e tica degli eccessi. Insistiamo sull’epicureismo perché è caso mai questa la
l’epicureismo tradizione filosofica che ha un peso specifico maggiore nella satira di Ora-
zio. L’empirismo e il realismo della morale oraziana (ciò che ha impresso
alle Satire quella bonaria, cordiale ragionevolezza apprezzata in ogni epoca)
non poteva non entrare in conflitto con il rigorismo e l’astrattezza degli
Stoici (a questa polemica è dedicata ad esempio la satira 1,3).
Satire D irettamente all’epicureismo si collega la satira 1,2 contro l’adulterio e le sue inutili
«filosofiche» e follie (si raccom anda il soddisfacim ento naturale del bisogno sessuale) e soprattutto
satire «descrittive» il rilievo che nelle Satire hanno i problemi dell’amicizia e la rappresentazione del
gruppo degli amici. L ’affinità intellettuale, l’indulgenza, la dedizione, la com unanza
di vita, la com pattezza nei confronti delFesterno: tutto ciò risente delle teorie epicu­
ree e richiama il valore che la philìa aveva nel sistema di pensiero di Epicuro e
dei suoi seguaci.
La ricerca m orale non caratterizza soltanto le satire che si potrebbero chiamare «dia-
tribiche», quelle cioè in cui è sviluppata, alla m aniera della diàtriba, una discussione
(con argomenti, obiezioni, esempi, aneddoti) su uno specifico problem a morale (ad
esempio 1,1; 1,2; 1,3), m a anche quelle in cui il poeta — sul modello del Lucilio
«autobiografico» — rappresenta una scena, racconta un episodio, descrive una situa­
zione. In questi casi, l’interesse m orale non è separabile dalla rappresentazione stes­
sa: è come la lente attraverso cui il poeta osserva fatti e personaggi (gli esempi più
felici sono la satira del viaggio e la satira del seccatore). E non m anca qualche caso
in cui diàtriba e rappresentazione sono coniugate in un medesimo com ponimento:
la satira 1,6, ad esempio, passa dall’autobiografia (origine del poeta, presentazione
a Mecenate) all’argomentazione sul valore della nascita e sull’ambizione, per tornare
di nuovo alla rappresentazione autobiografica (rievocazione dell’infanzia e del padre,
diario di una giornata rom ana).

258 ORAZIO
Il I I libro e il nuovo assetto della satira oraziana
Distacco tra Il meccanismo fondamentale del genere satirico nella prima raccolta di
poeta e «voce Orazio consisteva nel confronto fra un modello positivo (l’obbiettivo della
satirica» ricerca morale del poeta e dei suoi amici) e tanti modelli negativi (i tipi
della società romana che sono bersaglio di aggressione comica). Questo as­
setto si rivela tuttavia estremamente precario, tanto che già la seconda rac­
colta di Satire mostra dei mutamenti sostanziali. Registriamo anzitutto un
brusco regresso della componente rappresentativo-autobiografica (nonostan­
te un proemio impegnato in questa direzione, in pratica non c’è che la satira
2,6). Nelle satire argomentative risulta poi dominante la forma del dialogo
(ben 6 componimenti su 8) e per di più, nella distribuzione delle parti, il
ruolo dominante non spetta al poeta, bensì all’interlocutore cui egli stesso
concede la ribalta. Neanche in 2,2 (che non è dialogica) la parola spetta
al poeta: le riflessioni sulla temperanza e la semplicità della vita sono con­
dotte da un certo Ofello di Venosa. La coincidenza fra il poeta e la «voce
satirica» (quella che argomenta e confuta) aveva assicurato un punto di rife­
Il moralista si rimento alla ricerca morale del I libro. Ora che il poeta si ritira in secondo
arrende piano non resta più la possibilità di estrarre un senso unitario dalle contrad­
dizioni della realtà. Tutti gli interlocutori sono depositari di una loro verità,
anche se non tutte le verità sono equivalenti e parecchi discorsi si confutano
da soli nella figura di una involontaria ironia. Ma il poeta non sembra rite­
nere più che la satira possa essere il luogo di una ricerca morale capace
di individuare empiricamente un sistema di condotta soddisfacente. L’equili­
brio fra autàrkeia e metriòtes, che assicurava un buon punto di osservazione
del reale, sembra perduto: il poeta non rappresenta ormai la propria capaci­
tà di vivere fra la gente senza perdere la propria identità morale, ma permet­
te piuttosto ai suoi interlocutori di denunciare (anche ingiustamente) le de­
bolezze e le incoerenze delle sue scelte. L’unico rifugio è ormai la villa sabi­
na (Satire 2,6), dove Vautàrkeia si giova dell’isolamento e non deve
continuamente fare i conti con le contraddizioni della vita di Roma.
L o stile del sermo oraziano
Satira e prosa La satira, dice Orazio, non è vera poesia: per essere definito poeta,
ci vuole ispirazione divina e una voce capace di suoni sublimi (Satire 1,4,
40 segg.):
... neque enim concludere versum
dixeris esse satis, neque si qui scribat, uti nos,
sermoni propiora, putes hunc esse poetam.
(«né infatti fare un verso conchiuso diresti che sia sufficiente: né uno che
scriva, come noi, più vicino alla prosa, tu lo riterresti poeta»).
La satira è dunque letteratura più vicina alla prosa, distinta da questa
solo per il vincolo del metro. Ma Orazio non va preso troppo alla lettera,
e soprattutto non se ne deve dedurre che lo stile delle Satire sia frutto di
La travagliata facile improvvisazione. Il linguaggio della conversazione colta che egli si pro­
ricerca stilistica pone di riprodurre ad arte è quello adeguato ad esprimere le confidenze
di un uomo di mondo elegante ed istruito. Ma, in realtà, la Musa pedestris
LE ODI 259
richiede cure raffinate e pazienti, non meno faticose di più apprezzati livelli
della produzione letteraria. Questa esigenza è avvertita da Orazio con chia­
rezza programmatica ed è il solo punto in cui egli tiene a distinguersi punti­
gliosamente da Lucilio. Orazio mira a una lingua disciplinata e semplice.
Di fronte allo stile rigoglioso e «fangoso» (lutulentus) di Lucilio (che dava
spazio alla più alata parodia letteraria, ma anche alla durezza del sermo
vulgaris) egli cerca di ottenere effetti vigorosi con un grande risparmio di
mezzi espressivi. Il poeta delle Satire mostra di avere ben assimilato l’essen­
ziale degli insegnamenti di Callimaco. Egli chiede alla satira uno standard
espressivo tutt’altro che accessibile, pretende concentrazione e duttilità (Sati­
re 1,10,9 segg.):
est brevitate opus, ut currat sententia neu se
inpediat verbis lassas onerantibus aures,
et sermone opus est modo tristi, saepe iocoso,
defendente vicem modo rhetoris atque poetae,
interdum urbani, parcentis viribus atque
extenuantis consulto...
(«ci vuole brevità, perché il pensiero scorra via e non s’impacci con parole
che appesantiscano e stanchino le orecchie; e ci vuole un tono ora austero,
spesso giocoso, che sostenga la parte ora dell’oratore, ora del poeta, ora
dell’uomo di mondo che risparmia il suo vigore e ad arte lo attenua...»).
Mobilità e varietà E appunto mobilità e varietà sono le caratteristiche prime dello stile
di stile delle Satire, che di volta in volta si modella docilmente sui soggetti: ora
familiare, ora grave e oratorio, ora solenne e poetico (a volte ironicamente
solenne). A ciò bisogna aggiungere un’affettazione di negligenza prosastica
(ripetizioni, costruzioni libere, giustapposizione di incisi). Per quanto riguar­
da l’andamento complessivo dell’argomentazione, Orazio ha imparato dal­
l’eloquenza popolare, efficace, della diàtriba: la conferenza cede continua-
mente al dialogo, coinvolge gli interlocutori, anticipa le obiezioni, introduce
scene drammatiche, esempi del mito o della storia, parodie, aneddoti, giochi
di parole.
3. Le Odi
I presupposti culturali e letterari della lirica oraziana
La lirica oraziana non può essere intesa a prescindere dal rapporto orga­
Orazio e Alceo:
Vimitatio nella nico con la tradizione greca. Ciò, in realtà è vero per gran parte della poesia
poesia latina latina, e per la poesia augustea in particolare. In questi poeti la coscienza
della dipendenza dai Greci è talmente viva da essere esibita in esplicite di­
chiarazioni di poetica: se negli Epodi Orazio si dichiarava erede di Archilo-
co, per quel che riguarda la sua produzione lirica egli rivendica orgogliosa­
mente il titolo di Alceo romano (Carmina 1,1,34; 1,26,11; 1,32,5). Ma simili
dichiarazioni possono essere facilmente fraintese dal lettore moderno: esse
rimandano in realtà a un rapporto di imitatio che significa soprattutto obbe­
dienza alla lex operis (le regole che organizzano il genere letterario in cui
260 ORAZIO
il poeta vuole operare) e quindi rispetto del decorum letterario, nonché crea­
zione, nel destinatario, di un coerente sistema di attese. L’imitazione, com’è
intesa da un poeta latino, implica insomma la messa in opera delle vaste
possibilità espressive offerte dalle diverse forme di memoria poetica: è una
componente del linguaggio poetico e non un ostacolo all’originalità della
creazione.
Per la comprensione di queste caratteristiche della poesia latina le Odi
offrono un punto di osservazione privilegiato. Non a caso la fortuna di
Il tema del Orazio lirico è sempre stata collegata strettamente alla questione più genera­
primus ego
le dell’originalità della letteratura latina nei confronti di quella greca. Del
resto gli stessi poeti romani, e Orazio più degli altri, così come erano consa­
pevoli della loro genealogia letteraria, erano altrettanto gelosi del loro origi­
nale contributo creativo e non mancavano di farsene vanto {Epistole 1,19,21
segg.):
libera per vacuum posui vestigia princeps,
non aliena meo pressi pede...
(«Io per primo posi i miei liberi passi per libero suolo, e non calcai col
mio piede le orme degli altri...»).
Ciò, naturalmente, è vero anzitutto per il rapporto con Alceo. Latinus
fidicen («cantore lirico») Orazio è orgoglioso di averne divulgato per primo
i modi: per ciò egli ha diritto all’apprezzamento che spetta a colui che apre
vie sconosciute {Epistole 1,19,32 segg.). Queste orgogliose rivendicazioni (che
finiscono per costituire un luogo comune della poesia augustea, il cosiddetto
motivo del primus ego) fanno riferimento soprattutto alle difficoltà tecniche
del trasferire da una lingua all’altra strutture metriche ed espressive. In real­
tà, il poeta si comportava, nei confronti dei suoi «modelli», ben più libera­
mente: nonostante temi, occasioni, situazioni spesso tradizionali, non manca
mai un’ambientazione e una sensibilità romana, né manca un linguaggio
poetico specificamente oraziano.
Le molteplici Nel richiamarsi ad Alceo, Orazio comunque non rispettava soltanto un’e­
suggestioni del
sigenza del classicismo augusteo, ma approfittava dell’auctoritas del suo mo­
modello
dello per avvalorare la coniugazione di componenti diverse (non sempre fa­
cilmente conciliabili) del suo mondo lirico: l’attenzione alle vicende della
comunità e un canto più legato alla sfera privata (l’amore, l’amicizia, il
convito). Invocando la cetra eolica, simbolo della lirica alla maniera di Al­
ceo, Orazio stesso indica la molteplicità di suggestioni che potevano venirgli
dal modello (Carmina 1,32,3 segg.):
... age die Latinum
barbite carmen,
Lesbio primum modulate civi,
qui ferox bello tamen inter arma,
sive iactatam religarat udo
litore navem,
Liberum et Musas Veneremque et illi
semper haerentem puerum canebat
et Licum nigris oculis nigroque
crine decorum.
LE ODI 261
(«Intona, suvvia, un carme latino, o lira modulata per la prima volta dal
cittadino di Lesbo che, valoroso guerriero, tuttavia tra una battaglia e l’al­
tra, o se aveva legato all’umida riva la nave sbattuta, cantava Libero e le
Muse e Venere e il fanciullo che sempre le è accanto, e Lieo bello dì neri
occhi e neri capelli»).
Alceo, per di più, come sappiam o meglio dai rinvenimenti papiracei, era stato anche
poeta gnomico: a lui è dunque naturale collegare la forte com ponente moraleggiante
della lirica oraziana, anche se essa deve certam ente di più a tradizioni culturali più
recenti.
Il «motto» Un tratto caratteristico del m odo in cui Orazio intende il rapporto con la lirica greca
arcaica, e con Alceo in particolare, è la ripresa dello spunto iniziale di un com poni­
mento. Diverse odi di Orazio partono con una ripresa evidente (a volte quasi una
citazione che funziona da m otto): poi però il poeta procede in m aniera sua propria
e il modello viene quasi dimenticato (i casi più noti sono 1,9; 1,10; 1,14; 1,18; 1,37;
3,12). La fam osa ode a Taliarco (1,9) si apre, ad esempio, con un paesaggio inverna­
le che ricorda un fram m ento di Alceo: ad esso, come in Alceo, è connesso un invito
al bere. M a poi il com ponimento si sviluppa in riflessioni gnomiche, per finire in
un quadro di vita galante cittadina vicino al gusto del realismo alessandrino.
Del resto, se im portanti sono i tratti che accom unano Orazio e Alceo, certo non
Alceo e Orazio:
poesia «militante» meno significative sono le differenze: i versi di Alceo erano espressione degli amori
e poesia di otium e degli odi di un aristocratico di Lesbo, im pegnato in prim a persona nelle aspre
lotte politiche della sua città. Legata com ’è a vere e proprie occasioni sociali (un
simposio, una festa religiosa), la lirica di Alceo aspira conseguentemente ad una
eseguibilità che implica semplicità di temi e di linguaggio. In O razio invece l’interesse
per la res publica è vivace, m a è quello di un intellettuale che, dopo un effimero
coinvolgimento nelle tempeste civili, vive al riparo dei potenti signori di Roma. Per
Orazio dunque la poesia come ristoro dall’impegno, come pausa in mezzo alle batta­
glie, era poco più che u n ’immagine letteraria. T anto più perché l’aspetto «privato»
della sua poesia non era separabile da quella ricerca della felicità interiore, fatta
di autàrkeia e di tranquillitas animi, che era stato l’insegnamento principale delle
filosofie ellenistiche. La lirica oraziana è inoltre scritta per la lettura, descrive spesso
situazioni imm aginate o almeno fortem ente stilizzate, e aspira a un grado assai eleva­
to di raffinatezza e di sofisticazione letteraria.
Altri modelli delle L ’altro grande rappresentante della lirica eolica, Saffo, ha lasciato una traccia m ino­
odi: re nella poesia di Orazio. In u n ’ode fam osa egli imm agina Saffo ed Alceo che affa­
scinano con il loro canto uno stupito m ondo infernale. Le om bre sem brano preferire
a) Saffo
Alceo cantore delle tempeste civili a Saffo e i suoi appassionati lamenti (2,13,24
segg.): Orazio certam ente ne condivideva il giudizio. La poetessa che aveva cantato
la bellezza e gli sconvolgimenti della passione, solo episodicamente sembra suggerire
spunti all’eròtica oraziana. L ’ode della gelosia, già «tradotta» da Catullo, si risente
in 1,13 e accenti saffiani caratterizzano, come spesso avviene, la rievocazione della
poetessa in 4,9,10 segg. (cfr. anche 1,22,23 seg.). È invece la poesia elegiaca rom ana
che a Saffo deve qualcosa di più per la propria rappresentazione dell’amore.
b) Anacreonte Più significativo il debito di Orazio nei confronti di un altro lirico monodico, A na­
creonte (1,27 e 1,23 sono i casi più vistosi): la grazia delicata ed elegante del poeta
di Teo, la sua m alinconia per la giovinezza perduta, sem brano avere non poche
affinità con i corrispondenti motivi della lirica oraziana.
c) la lirica corale Un ruolo notevole è svolto anche dalla lirica corale. N onostante che Orazio stesso
e Pindaro lo nomini con am mirazione, Stesicoro non sembra esercitare un influsso cospicuo,
e lo stesso si può dire di Simonide (Carmina 2,1,39; 4,9,8). Di più h a contato Bacchi-
lide, da cui prende spunto l’ode mitologica 1,15, con la profezia di Nereo a Paride
rapitore di Elena. Orazio probabilm ente, soprattutto in una prim a fase della sua
produzione, deve aver pensato a una lirica che ospitasse, a un livello stilistico più
elevato, una m ateria simile a quella dell’epillio alessandrino e neoterico: in questa
direzione può aver agito l’imitazione di Bacchilide. M a non c’è dubbio che il posto
di maggior rilievo fra i lirici corali auctores di Orazio spetti a P indaro. Nel ricono­
scerne la grandezza, Orazio avverte tutti i pericoli cui si espone 1’aemulatio di un
poeta tanto audace e difficile (Carmina 4,2,1 segg. «Chi vuole imitare P indaro si
262 ORAZIO
espone a un volo rischioso come quello di Icaro ...» ; cfr. Epìstole 1,3,10). S oprattut­
to nel IV libro, rispondendo anche a sollecitazioni culturali augustee, Orazio tenta
una lirica «pindarica». M a anche nei libri precedenti (cfr. ad esempio il m otto di
1,12, o la 4 a ode rom ana) la ricerca oraziana del sublime, soprattutto nella poesia
di argomento civile, sembra nutrirsi di suggestioni provenienti da Pindaro: periodi
am pi, di andam ento impetuoso, solenne gravità della gnom e (la sentenza breve e
concettosa di valore morale), am monimenti improvvisi, transizioni audaci. E da P in­
daro vengono ad Orazio idee im portanti, come la coscienza dell’alta funzione della
poesia, la capacità del poeta di conferire l’im m ortalità, l’apprezzamento della sag­
gezza etico-politica. Da un punto di vista formale si può dire infine che se dalla lirica
monodica vengono i metri più largamente usati nelle Odi, all’influenza della lirica
corale si deve probabilm ente la complessità strutturale dell’ode oraziana.
L’esperienza della Il richiamarsi di Orazio alla lirica greca arcaica aveva indubbiamente
poesia le caratteristiche di una precisa scelta programmatica ed esprimeva la volon­
alessandrina tà consapevole di distinguersi dall’alessandrinismo dei neòteroi. Ciò non si­
gnifica naturalmente però che Orazio non sia poeta «moderno» e che la
sua lirica prescinda dall’esperienza ellenistica. Da qui viene un vasto reperto­
rio di temi, immagini, situazioni (relative soprattutto alla sfera dell’amore,
della relazione galante, ma anche di feste e cerimonie pubbliche, del convito,
del paesaggio). Non soltanto: al mondo ellenistico Orazio attinge elementi
centrali della sua cultura, della sua ideologia e della sua sensibilità di poeta.
L ’importanza e la ricchezza del rapporto con questa poesia è oggi un dato
acquisito (e la filologia italiana ha dato importanti contributi in questa dire­
zione): resta più incerto se gli elementi ellenistici largamente presenti in Ora-
zio risalgano a un contatto diretto con lirica alessandrina per noi in massima
parte perduta, o non piuttosto a contatti con tradizioni letterarie diverse
ma contigue, come quelle dell’epigramma e dell’elegia.
Ma, come l’esempio di Alceo poeta civile incontrava in Orazio una esi­
genza attuale di attenzione appassionata per le vicende della res publica,
così neanche la poesia alessandrina è pura suggestione letteraria: essa è la
«forma» della vita quotidiana di Roma metropoli ellenizzata: una mondani­
tà fatta di amori, feste, conviti, danze, poesia.
Importante, anche se spesso trascurata, è la parte che nella cultura di
Orazio lirico gioca la letteratura prosastica: non solo, com’è ovvio, la tradi­
zione della diàtriba filosofica, ma anche trattati ellenistici sul buon governo,
scritti di panegiristica, trattatistica retorica.
Temi e caratteristiche della lirica oraziana
Meditazione e È consolidata l’immagine di Orazio poeta dell’equilibrio sereno, del di­
cultura filosofica stacco dalle passioni, della moderazione: e l’immagine tradizionale è, in que­
nelle Odi
sto come in altri casi, abbastanza rispettosa della realtà. Essa fa intuire,
prima di tutto, il ruolo centrale che nella lirica oraziana è svolto dalla medi­
tazione e dalla cultura filosofica. È naturale pensare qui al poeta delle Satire
e all’assimilazione, anche attraverso la tradizione diatribica, di concetti e
problemi delle scuole filosofiche ellenistiche: il che rende sostanzialmente
diverse la gnomica oraziana da quella della lirica greca arcaica. Non si tratta
tuttavia più di una vera e propria ricerca morale fondata sull’osservazione
critica degli altri. In un certo senso si può dire che le Odi cominciano dove
LE ODI 263
le Satire finiscono, con una raccolta meditazione su poche fondamentali con­
quiste della saggezza (soprattutto epicurea). A queste nozioni elementari,
che devono parecchio anche al buon senso comune, Orazio ha saputo dare
una formulazione tanto nitida e incisiva da consegnarle all’eredità della cul­
tura europea, che spesso ha attinto alla poesia oraziana come a un tesoro
di massime.
La brevità della Il punto centrale è la coscienza della brevità della vita, che comporta
vita la necessità di appropriarsi delle gioie del momento, senza perdersi nell’inu­
tile gioco delle speranze, dei progetti o delle paure. Più famosa di tutte
è l’esortazione a Leuconoe (1,11,6 segg.):
... sapias, vina liques, et spatio brevi
spem longam reseces. Dum loquimur fugerit invida
aetas: carpe diem, quam minimum credula postero.
(«... sii saggia, filtra il vino; e, poiché il tempo è breve, riduci la lunga
speranza. Mentre parliamo sarà già fuggita la vita invidiosa: cogli il giorno,
e non credere al domani»).
Aveva detto Epicuro (Gnomologio Vaticano 14): «Si nasce una volta
sola, due volte non è concesso, in eterno non saremo più. Tu, pur non
essendo padrone del tuo domani, rimandi la gioia: la vita così trascorre
in questo indugiare e ciascuno di noi muore senza aver goduto della quiete».
Il saggio affronterà gli eventi, quali che siano, e saprà accettarli: egli conta
solo sul presente, che cerca di cogliere nella sua fugacità, e si comporta
come se ogni giorno della sua vita fosse l’ultimo. Il carpe diem non va
quindi frainteso come un banale invito al godimento: in Orazio (come era
anche in Epicuro) l’invito al piacere non è separato dalla consapevolezza
acuta che quel piacere stesso è caduco, come caduca è la vita dell’uomo.
Non resta che fabbricarsi, di fronte all’incalzare della morte o della sventu­
ra, la solida protezione dei beni già goduti, della felicità già vissuta (3,29,41
segg.):
... ille potens sui
laetusque deget, cui licet in diem
dixisse «vixi: cras vel atra
nube polum Pater occupato
vel sole puro; non tamen irritum,
quodcumque retro est, efficiet neque
diffinget infectumque reddet,
quod fugiens semel hora vexit».
(«... vivrà padrone di sé, felice, chi di giorno in giorno potrà dire: ho vissu­
to: domani il padre Giove occupi pure il cielo di nera nube o di sole splen­
dente; non renderà però vano tutto quanto è alle spalle, né cancellerà o
disfarà ciò che l’ora, nel suo fuggire, ha già portato»).
La faticosa Questa meditazione può talvolta tradursi in canto della propria serenità:
conquista della la felicità dt\Yautàrkeia, la condizione del poeta-saggio, libero dai tormenti
saggezza della follia umana e benedetto dalla protezione degli dei. Il favore divino
si manifesta trasfigurando in miracolo circostanze dell’esistenza quotidiana
(vari episodi di scampato pericolo, dall’infanzia all’attualità), ed è sempre
intimamente connesso con la vocazione di poeta: gli dei e le Musa salvano
264 ORAZIO
Orazio per riservarlo a quel destino. E tuttavia saggezza, serenità, equili­
brio, padronanza di sé, Vaurea mediocrìtas di chi sa fuggire tutti gli eccessi
e adattarsi a tutte le fortune, niente di tutto ciò è un possesso sicuro, acqui­
sito una volta per sempre. Il poeta delle Odi non ignora la forza insidiosa
e attraente delle passioni, conosce le debolezze deH’animo, e sa che ciò cui
egli aspira e che consiglia agli amici va conquistato e difeso in ogni momen­
to. La saggezza si scontra così con i dati immutabili della condizione del­
l’uomo nel mondo: la fugacità del tempo, la vecchiaia, la morte (questi temi
animano alcune delle odi più belle: 1,4; 2,3; 2,14; 4,7). Nessuna saggezza
ha la capacità di eliminare tanto peso negativo: contro le angosce e contro
il dolore della vita si può soltanto ingaggiare una lotta virile (che richiede
energia e conosce qualche eroismo), per trasformare l’inquietudine e l’ama­
rezza in accettazione del destino (4,7,7 segg.):
immortalia ne speres, monet annus et almum
quae rapit hora diem
damna tamen celeres reparant caelestia lunae:
nos ubi decidimus
quo pater Aeneas, quo Tullus dives et Ancus,
pulvis et umbra sumus.
(«a non nutrire speranze immortali ti ammonisce l’anno e l’ora che trascina
via il giorno datore di vita... tuttavia nel cielo le rapide lune ripristinano
ciò che hanno perso: noi invece, una volta caduti dove il padre Enea, dove
Tulio potente e Anco, siamo polvere e ombra»).
La poesia civile L’altro polo della lirica oraziana, la poesia impegnata sui temi civili
e nazionali, con la celebrazione di personaggi, avvenimenti e miti del regime
di Augusto, risulta per molti versi lontano dai temi «privati»; pur se in
Orazio, con una differenza importante rispetto alla lirica neoterica, tutta
la sfera privata aspira sempre a una validità generale, ad esprimere la condi­
zione complessiva dell’uomo. La lirica civile, molto discussa nei suoi risulta­
ti, non manca certo di originalità. La poesia celebrativa legata ai monarchi
ellenistici non fornisce più che qualche tratto esteriore: su questo tronco
(e naturalmente su quello della lirica greca arcaica) Orazio ha saputo inne­
stare spunti nazionali, suggestioni provenienti dall’epica e dalla storiografia.
L ’operazione era ambiziosa e rispondeva anche a profonde esigenze perso­
nali, ben radicate in una generazione che, dopo le lacerazioni delle guerre
civili, guardava con speranza, entusiasmo, e qualche angoscia mal sopita,
al principe vincitore e garante della pace. Non bisogna perciò pensare sol­
tanto alle pressioni energiche della politica culturale augustea. L’immagine
di Orazio cantore della grandezza di Roma e dei «valori eterni» delPImpero
può essere oggi finalmente valutata al di fuori del sospetto che nel nostro
Ideologia del secolo ha proiettato su di essa la retorica della romanità. La lirica civile
principato e di Orazio conosce la celebrazione, l’encomio, l’ufficialità, ma non può esse­
autenticità di re liquidata come propaganda in versi. Anzitutto perché, anche dove riflette
Orazio con fedeltà (preziosa per il sociologo e lo storico) i temi e le successive fasi
dell’ideologia del principato, sa approfittare dell’ampiezza e della flessibilità
di quella stessa ideologia per evitare chiusure dogmatiche ed esaltare il subli­
me della magnanimità: ad esempio, la lealtà verso la causa «repubblicana»
e i suoi eroi sventurati (2,7; 1,12; 2,1) o l’ammirazione per la virtus anche
LE ODI 265
nel più odioso dei nemici (celebre il quadro di Cleopatra che affronta impa­
vidamente la morte in 1,37). E poi perché Orazio poeta della comunità sa
spesso farsi interprete di incertezze e timori, di scoraggiamenti e poi di im­
provvise gioie liberatrici: dei sentimenti e delle aspirazioni profonde della
società contemporanea. Anche la lode del principe in genere sfugge alle mo­
venze cortigiane dell’encomio ellenistico, per dar voce alla sincera ansiosa
ideologia gratitudine nei confronti del pacificatore dell’impero. Dell’ideologia augu­
augustea e stea, la lirica civile oraziana condivide l’impostazione moralistica: la crisi
moralismo era derivata dalla decadenza dei costumi, dall’abbandono di quel coerente
oraziano sistema di antichi valori etico-politici e religiosi che aveva fatto la grandezza
di Roma. Questa poesia moralistica può incontrare a tratti la ricerca morale
«oraziana»: nella critica del lusso, di stravaganze e follie, nell’ammirazione
per l’autosufficienza della virtus, nell’apprezzamento della razionalità con­
tro le forze del caos (ma, in genere, nella poesia civile suona una nota meno
vitale, irrigidita in qualche durezza di saggio stoico). Più facile era la conci­
liazione — o meglio la convivenza — fra sfera «pubblica» e sfera «privata»,
quando risultassero dominanti alcuni tratti «ellenistici» della poesia civile.
La pubblica ricorrenza (una festa, una cerimonia, un evento lieto) può esse­
re anche occasione di gioia privata: il poeta festeggia con un convito, con
un incontro galante. Orazio inaugura così una maniera che sarà importante
per altri poeti dell’età di Augusto, per Properzio e soprattutto per Ovidio.
Varietà di temi La polarità cui abbiamo accennato è naturalmente una semplificazione,
nelle Odi che finisce per oscurare la varietà e la vitalità tematica della poesia lirica
di Orazio. Una varietà che corrisponde spesso alle diverse categorie in cui
si articolava l’antica lirica greca (funzionali a «occasioni» diverse, esse sa­
ranno classificate normativamente come veri e propri «generi» dalla più tar­
da trattatistica retorica). Abbiamo così carmi conviviali (che rimandano ai
sympotikà, i carmi conviviali, di Alceo, ma devono molto anche all’epi­
gramma ellenistico): inviti, descrizioni dei preparativi, con il tradizionale ap­
parato del simposio ellenistico-romano (vino, fiori, musica). Quasi un quar­
La poesia to delle Odi possono essere classificate come «erotiche». La poesia amorosa
amorosa di Orazio, a differenza di quella di Catullo e degli elegiaci, sembra nutrirsi
del distacco ironico dalla passione. A parte qualche eccezione, l’amore viene
analizzato come un rituale il cui canovaccio è piuttosto scontato: serenate,
incontri, giuramenti, schermaglie, vita galante e sportiva, conviti. Spesso
il poeta osserva con un sorriso la credulità del giovane amante, la serietà
con cui ciascuno interpreta la sua parte, giura l’esclusività e l’eternità del
proprio sentimento. Ma l’ironia oraziana non ignora la passione: ne conosce
la crudeltà, la rievoca con malinconia, la sente inopinatamente risorgere (4,1,30
segg.):
iam nec spes animi credula mutui
nec certare iuvat mero
nec vincire novis tempora floribus.
Sed cur heu, Ligurine, cur
manat rara meas lacrima per genas?
cur facunda parum decoro
inter verba cadit lingua silentio?
nocturnis ego somniis
iam captum teneo, iam volucrem sequor
266 ORAZIO
te per gramina Martii
campi, te per aquas, dure, volubilis.
(«ormai non mi piace né la credula speranza di amore corrisposto, né fare
a gara, col vino, né avvincere le tempie di fiori freschi. Ma perché, Liguri-
no, perché rara una lacrima scende per le mie guance? perché la mia lingua
eloquente interrompe a mezzo le parole e cade in un silenzio poco dignitoso?
Nei sogni, di notte, ecco, ti ho preso, ti tengo, ecco, ti inseguo che voli
per l’erba del campo di Marte, o per l’acqua — tu duro — volubile»).
L’inno Ben rappresentato nella lirica oraziana è anche l’inno. Qui naturalmente
le differenze con la lirica greca arcaica sono cospicue, anche perché la lirica
religiosa oraziana (a parte il Carmen Saecularé) è priva del legame con una
occasione e una esecuzione rituale: dell’inno conserva spesso formulario e
andamento (l’invocazione in 2a persona, le epiclesi del dio, l’illustrazione
di prerogative e sedi del culto, gli inviti alla presenza, le stipulazioni e le
richieste) ma è intessuto di riferimenti e sviluppi di carattere letterario.
La Non sempre però è facile collocare un’ode oraziana in un tipo ben defi­
contaminazione nito, anche perché il poeta ama spesso contaminare, in un medesimo com­
delle categorie ponimento, categorie liriche diverse (secondo il procedimento alessandrino
liriche
dell’«incrocio fra i generi»): ad esempio un propemptikòn (carme di buon
viaggio) e un carme mitologico (3,27); un inno e un carme mitologico (3,11);
un epigramma sulla primavera e una poesia conviviale (1,4).
Temi ricorrenti Esistono poi temi ricorrenti che attraversano largamente carmi di natura
nelle odi: diversa. La campagna è di solito stilizzata secondo il modulo del locus amoe-
a) il paesaggio nus, un gradevole paesaggio italico, che ospita il convito, il riposo, la sem­
plice vita rustica; ma Orazio conosce anche il fascino del paesaggio «dioni­
siaco»: una natura montana, selvaggia e aspra, fatta di rupi, boschi e fonti,
non domata dall’uomo.
b) Yangulus come Ma i luoghi più propriamente oraziani sono quelli individuati dallo spa­
luogo della zio limitato e racchiuso del piccolo podere personale: spazio caro perché
poesia noto e sicuro, inattaccabile perché appartato e volutamente modesto (1,17,17
hic in reducta valle, cfr. Satire 2,6,1 modus agri·, ma per ritrovarsi gli basta
qualche volta un qualunque pezzo di quieta campagna o una solitaria spiag­
gia sul mare). Questo spazio privilegiato funziona nel testo come una figura
simbolica dell’esistenza del poeta (è la forma dei suoi affetti), ma è anche
figura simbolica della sua esperienza poetica (ne è la forma estetica, in quan­
to spazio che vuole rappresentare un ordine e un senso). Questo «luogo-
rifugio» si fa figura letteraria nel tema dell’angulus (2,6,13 terrarum mihi
praeter omnes / angulus ridet, «quell’angolo di terra mi sorride più di ogni
altro»). L’angulus è il luogo deputato al canto, al vino e alla saggezza. E
per quanto il tema possa parere convenzionale, è pur vero che esso trova
in Orazio nuove funzioni, diventa il nucleo generativo di molta poesia in
quanto si associa a due altri grandi temi: al tema della morte (anche il pen­
siero della morte che si avvicina col tempo, in questo spazio privilegiato,
si fa meno amaro, si attenua in malinconia) e soprattutto al tema delPamici-
c) l’amicizia zia. L’amicizia, nelle Odi, come del resto in tutte le opere del poeta, ha
un ruolo fondamentale e fornisce ai singoli poemi un ampio ventaglio di
destinatari, ciascuno con la sua specificità di amico: e a ciascuno viene dedi­
d) la vocazione cata un’attenzione affettuosa. Ma importante è anche il motivo della voca­
poetica zione poetica: il vates si sente in rapporto con le Muse e le altre divinità
LE ODI 267
ispiratrici (Mercurio, Bacco, Apollo): attraverso la topica ellenistica, egli espri­
me entusiasmo per la sua missione, orgoglio per la sua opera.
Lo stile delle La perfezione dello stile è uno dei marchi caratteristici della lirica ora­
Odi: ziana: una raffinatezza che deve molto alla lezione di Callimaco e del calli-
a) la perfetta machismo. Orazio usa un vocabolario molto semplice, che lascia spazio an­
semplicità che a parole sentite come prosaiche in altre tradizioni di poesia. La semplici­
tà e l’essenzialità guida anche la scelta dell’aggettivazione, il moderato impiego
delle figure di suono, la cautela delle metafore e delle similitudini. Meno
scontata, ma pur sempre abbastanza semplice, la sintassi, che ama le ellissi,
le costruzioni greche, l’iperbato, ì’enjambement. L ’elevatezza dignitosa del­
lo stile è ottenuta con una sorvegliata riduzione dei mezzi espressivi, con
una dizione libera da ogni ridondanza, asciutta e levigata. L’espressività è
garantita anche dal virtuosismo metrico e dall’arte (che già era di Alceo)
della collocazione delle parole.
b) l’arte della Collocare accortamente le parole nel verso vuol dire seguire una strate­
iunctura gia che, mentre lega le parole nella tessitura della frase, alcune le accosta
fra di loro, altre le allontana e lascia che si richiamino a distanza; sicché
parole usuali, ricevendo una propria evidenza, vengono percepite come se
fossero «nuove», come se fossero ora pronunciate per la prima volta: i loro
significati, liberati dalla patina opaca dell’abitudine, trovano nuova lumino­
sità nel testo. La configurazione strategica che assumono gli elementi del
discorso rivitalizza il senso esaurito di parole e di immagini che rischierebbe-
ro quasi di essere «in-significanti». Per esempio: un aggettivo, staccato dal
sostantivo che vuole completare o determinare, e dislocato in un punto della
sequenza metrico-ritmica che in qualche modo lo metta in rilievo (può essere
anticipato o anche ritardato al verso successivo, per enjambement), figura
come isolato nella frase e ritrova così tutta la sua risonanza originaria. Altre
volte, l’aggettivo (o il participio o l’avverbio) può aggiungersi a parola che
non è il suo referente proprio, e crea allora effetti nuovi o associazioni inso­
lite, lascia emergere significati impliciti, fa germinare immagini latenti o ri­
propone sensi dimenticati. Orazio stesso, teorizzando, ricordava tra i proce­
dimenti più efficaci questo semplice artificio della callida iunctura (Ars 47
seg. dixeris egregie, notum si callida verbum / reddiderit iunctura novum,
«ti esprimerai in modo personale se un accorto abbinamento renderà nuova
c) sobrietà e una parola nota») x. La massima economia di inventività linguistica (cioè
limpidezza lo sforzo innovativo è ridotto al minimo: Orazio fa uso parsimonioso di
neoformazioni) per avere il massimo di espressività: il suo stile di composi­
zione confida piuttosto su nuove analogie, preferisce affidarsi a nitide corri­
spondenze contestuali (membri ordinati in parallelo, elementi disposti sem­
plicemente per contrasto o per antitesi): strutture ben disegnate, in cui le
singole parole — le singole cose — per azione reciproca riacquistano intatta
la propria energia comunicativa. Un effetto, insomma, di sobrietà e di lim­
pidezza classica, cui contribuisce non poco la struttura del singolo componi­
1 Così basta un semplicissimo accostam ento verbale a generare l’effetto di «messa in rilie­
vo»: credulus aurea in Carmina 1,5,9 (qui nunc te fru itu r credulus aurea, «lui che ora credulo
gode della tua bellezza risplendente»); sim plex m unditiis («semplice nella ricercatezza»), ibid.
1,5,5; palluit audax («impallidì della sua audacia»), ibid. 3,27,28. Q uintiliano (10,1,96) espri­
meva così la sua am m irazione per uno stile di scrittura sobrio m a efficacissimo: insurgit ali-
quando et plenus est iucunditatis et gratiae et varius figuris et verbis felicissim e audax.
268 ORAZIO
mento, progettato in modo unitario e compatto. Il che non significa sem­
pre secondo simmetria: la variatio è principio stilistico non meno impor­
tante.
4. Le Epistole: progetto culturale e anacoresi filosofica
Il ritorno al Dopo la grande esperienza della poesia lirica, Orazio ritorna alPesame-
sermo tró della conversazione. Dovette essere difficile per gli antichi commentatori
oraziani (lettori-grammatici, custodi di regole, generi letterari e definizioni)
inventare una formula critica che sapesse distinguere le Epistole dalle due
raccolte di Satire. Non era forse il poeta, in fondo, a chiamare sermones,
«conversazioni», entrambe le opere, accomunate almeno così da uno stesso
registro stilistico «più vicino alla prosa»? Una buona definizione, in ultima
analisi, fu quella che rilevava due diverse situazioni pragmalinguistiche o,
come altrimenti si può dire, la diversa intensità delle due «voci»: (Epistole
e Satire) hoc solum distare videntur ... quod hic quasi ad absentes ibi autem
quasi ad praesentes loquitur (Pseudoacronis scholia in Horatium vetustiora).
In tal modo, il giudizio antico, mentre riconosce, sapientemente, anche la
vocazione mimico-drammatica delle Satire, sottolinea bene la specifica con­
figurazione epistolare dell’opera più tarda. E infatti, proprio come raccolta
di lettere (tali sono i messaggi agli «assenti» dello Pseudoacrone), le Epistu­
lae acquisiscono la loro prima, importante identità: tutti i componimenti
hanno un destinatario, e della lettera vengono talvolta esibiti i segnali carat­
teristici (formule di saluto e di commiato). Si discute anche del carattere
Componente «reale» di queste epistole: nessuno crede naturalmente a una vera e propria
epistolare e funzione privata, ma non si può neppure escludere che singole lettere, pur
intonazione pensate come opera di letteratura e destinate al pubblico dei lettori, siano
personale
state di volta in volta inviate, come omaggio letterario, ai rispettivi destina­
tari. Ad ogni modo, la componente epistolare assicura al sermo oraziano
una intonazione più personale, nonché la varietà di modi e atteggiamenti
che è richiesta dall’attenzione nei confronti del destinatario.
L’epistola in Dal punto di vista formale le Epìstole erano quasi certamente una
versi: un nuovo novità: in quello che ci è rimasto (o di cui abbiamo notizia precisa)
genere letterario della letteratura greca e latina, non troviamo niente di davvero simile.
Sappiamo di epistole in versi (ce n’erano ad esempio nelle satire di Lucilio,
e sono dichiaratamente lettere alcune poesie di Catullo, come il carme
68), ed erano ben note trattazioni filosofiche sotto forma di epistole in
prosa (basti pensare alle lettere di Platone e più ancora a quelle di Epicuro
ai suoi discepoli). Ma una raccolta sistematica di lettere in versi come
quella di Orazio è probabilmente sperimentazione originale, né, in questo
caso, il poeta si richiama, come altre volte, ad un inventor del genere
da lui praticato.
Ma il fattore che più contribuisce ad allontanare, innovativamente, le
Epìstole dalle raccolte satiriche lo dà una distanza fisica, un diverso scenario
sul quale si leva a parlare la persona assunta dall’autore. La satira era ap­
partenuta essenzialmente ad un ambiente cittadino, che corrispondeva ai bi­
sogni sociali del genere in quanto apriva all’opera spazi di circolazione fra
i ceti colti — gli equites — e offriva facile materia all’immaginazione comica
del poeta. Tutte le lettere oraziane, al contrario, presuppongono lo sposta­
LE EPISTOLE: PROGETTO CULTURALE E ANACORESI FILOSOFICA 269
L’angulus mento verso una periferìa rustica (1’angulus delle Odi, come diremo) che
appartato del risuona di memorie filosofiche. È così che vocazione più vera di ogni singolo
poeta e componimento, e dell’intera prima raccolta, è quella protrettica. I destinata-
l’esortazione alla ri sono invitati a ripetere una scelta sapienziale che Orazio visualizza in figu­
sapienza ra di viaggio verso 1’angulus — un cammino, questo, che significa metafori­
camente e metonimicamente tutto un iter mentale. La persona poetica delle
Epistole è ritratta sullo sfondo di un paesaggio appartato che, se talvolta
rimanda al rifugio sabino di singoli componimenti lirici, ripropone il tra­
guardo epicureo del De rerum natura lucreziano. L ’angulus trascrive nel les­
sico oraziano l’esperienza dei sapientum tempia serena proposta da Lucrezio
ai suoi lettori.
Il presupposto Anche così, la raccolta elabora un discorso didascalico che rinnova il
lucreziano poema lucreziano mutuandone tratti significativi. Tanto più che gli statuti
stessi della lettera assicurano una situazione ben lucreziana: quella (forte­
mente innovativa rispetto al genere) che coinvolgeva in continuazione il de­
stinatario nelle scelte del testo. Il rapporto autore-lettore, vivo e drammatico
nel De rerum natura, viene qui imposto dall’evidenza di un impianto comu­
nicativo tutto rivolto verso l’ingiunzione e l’esortazione. Ecco che così il
rapporto autore-lettore diventa esso stesso tema del discorso fino ad assume­
re le forme della consapevolezza metaletteraria. Il progetto delle Epistole,
allora, sviluppa al suo interno (vale a dire: nei singoli episodi che lo realizza­
no) il modello di un educatore lucreziano che insegna ai suoi discepoli l’a­
more di una vita ritirata. Ma dove l’opera mostra più evidenti i tratti tipici
del moderato classicismo augusteo (comuni, questi, a Virgilio e ad Orazio)
è nella malinconica perplessità che essa scopre proprio riguardo a una reale
efficacia didascalica del suo messaggio: non sempre i destinatari si mostre­
ranno ricettivi alla proposta di un nuovo mondo filosofico, per certi aspetti
affine a quello, più fantastico-letterario delle Bucoliche.
Ma anche altre, sempre dal punto di vista della forma dei contenuti,
La revisione del
modello sono le differenze vistose dalle Satire (continuiamo a seguire questa traccia,
lucreziano la più immediata da sempre): manca ad esempio alle Epistole quell’aggressi­
vità comica che, ancora per Orazio, era la marca evidente del genere satiri­
co. La riflessione morale non procede ora attraverso una osservazione criti­
ca della società contemporanea. La morale oraziana sembra prendere co­
scienza sempre più netta delle proprie debolezze e contraddizioni: l’equilibrio
fra autàrkeia e metriòtes, su cui si reggeva la possibilità stessa della
satira, appare ormai irrecuperabile, e non si intravede nessun equilibrio di­
Ricerca morale e verso. Che sia proiettata verso se stessa — in una lucida e a volte spietata
necessità della introspezione — o che si realizzi nel dialogo con l’interlocutore e il suo
saggezza punto di vista, la ricerca morale è vivacemente animata, nelle Epistole, dalla
necessità della saggezza. La sensibilità oraziana per il trascorrere inesorabile
del tempo, acuita dall’impressione di una precoce vecchiaia, fa sentire la
conquista della saggezza come urgente, improcrastinabile. Ma, al tempo stesso,
Orazio non sembra più in grado di costruirle (né per gli altri né per se stesso)
un modello di vita soddisfacente. La rinuncia alla vita sociale e all’ottimi­
smo etico è simboleggiata dalla fuga da Róma verso il raccoglimento della
campagna sabina: un ritiro inquieto, ma per lo meno lontano da impegni,
sollecitazioni, passioni, nei confronti delle quali il poeta si sente adesso indi­
feso. L’esigenza dell 'autàrkeia — quel «bastare a se stessi» in cui più di
una scuola filosofica poneva il segreto della felicità umana — è adesso più
270 ORAZIO
vivace che mai: ma neanche Vautàrkeia sembra garantire al poeta un atteg­
giamento coerente e costante. Egli sembra oscillare, senza individuare mai
davvero un punto di plausibile equilibrio, tra un rigore morale che lo attrae
ma lo spaventa e un edonismo di cui avverte insieme concretezza e fragilità.
Nella epistola che fa da proemio, Orazio si dichiara indipendente da ogni
ortodossia filosofica (Epistole 1,1,14 segg.):
nullius addictus iurare in verba magistri,
quo me cumque rapit tempestas, deferor hospes.
Nunc agilis fio et mersor civilibus undis,
virtutis verae custos rigidusque satelles,
nunc in Aristippi furtim praecepta relabor
et mihi res, non me rebus subiungere conor.
(«io non sono impegnato a giurare secondo la formula di alcun maestro;
dovunque il vento mi trascina, mi faccio portare come un ospite. Ora mi
faccio uomo d’azione e mi immergo nelle tempeste civili, custode e difensore
inflessibile della vera virtù. Ora, senza parere, torno a scivolare nei precetti
di Aristippo e cerco di sottomettere le cose a me, non me alle cose»).
Le incertezze Non si tratta qui tanto di rivendicare una originale mediazione fra con­
della morale di
cetti e posizioni attinte a tradizioni filosofiche diverse (o magari alla tradi­
Orazio
zione «sincretistica» della predicazione diatribica). Orazio parla, program­
maticamente, delle oscillazioni che caratterizzano la morale delle Epistole,
in cui vengono, ad esempio, accostate l’epistola 16, di impronta più chiara­
mente stoica, centrata sul tema della libertà interiore e sul vero ideale del
vir bonus, e la coppia costituita dalle epistole 17 e 18, che presentano «dida­
scalicamente» una serie di consigli e di riflessioni sulla maniera di vivere
accanto ai potenti e di assicurarsene il favore.
L’insoddisfazione Alle aporie della ricerca morale oraziana sembra da collegare lo spazio
di sé: la strenua notevole ora accordato al tema diatribico (già mirabilmente svolto da Lucre­
inertia zio e affiorato nel II libro delle Satire) dell’insoddisfazione di sé, dell’inco­
stanza, della noia angosciosa e impaziente. L ’inquietudine è presentata come
una specie di male del secolo (Epistole 1,11,27 segg.):
caelum non animum mutant qui trans mare currunt.
Strenua nos exercet inertia: navibus atque
quadrigis petimus bene vivere. Quod petis, hic est,
est Ulubris, animus si te non deficit aequus.
(«cambia cielo, non animo, chi corre di là dal mare. Un torpore smanioso
ci logora, noi che cerchiamo con navi e quadrighe la vita felice: quello che
cerchi è qui, è ad Ulubre, se non ti manca l’equilibrio delPanimo»).
Ma il poeta non si sente affatto al riparo, né i propositi di saggezza
sembrano capaci di assicurargli la guarigione dall’insidiosa e tenace malattia
(Epistole 1,8,3 segg.):
si quaeret quid agam, die multa et pulchra minantem
vivere nec recte nec suaviter: haud quia grando
contuderit vitis oleamve momorderit aestus,
nec quia longinquis armentum aegrotet in agris;
sed quia mente minus validus quam corpore toto
nil audire velim, nil discere, quod levet aegrum;
LE EPISTOLE: PROGETTO CULTURALE E ANACORESI FILOSOFICA 271
fidis offendar medicis, irascar amicis,
cur me funesto properent arcere veterno,
quae nocuere sequar, fugiam quae profore credam,
Romae Tibur amem ventosus, Tibure Romam.
(«se ti chiederà cosa faccio, digli così: io, che molte e belle cose minacciavo,
non vivo né secondo virtù né secondo piacere: non perché la grandine m ’ha
ammaccato le viti o il caldo ha morso le olive, né perché il bestiame è mala­
to in pascoli lontani; ma perché, infermo nell’animo più che nel corpo tutto,
non voglio ascoltare, non voglio imparare quel che potrebbe alleviare il mio
male, mi urto coi medici fidati, mi adiro con gli amici, perché s’affannano
a liberarmi dal mortale torpore; inseguo quello che, già lo so, mi fa male;
fuggo quello da cui m ’aspetto giovamento; sono come il vento: a Roma
mi piace Tivoli, a Tivoli Roma»).
L’impostazione Alla esibita debolezza della propria posizione etico-filosofica fa riscon­
didascalica tro — quasi paradossalmente — una accresciuta impostazione didascalica
del discorso oraziano. La forma epistolare stessa infatti corrisponde in qual­
che modo alla posizione di un intellettuale eminente e rispettato, che è inter­
locutore e anche punto di riferimento dell’élite sociale augustea. Nel rappor­
to a due che è proprio di una lettera c’è spazio per confessare, ma anche
per ammonire e insegnare, soprattutto se la persona di un destinatario ine­
sperto (molte delle epistole sono indirizzate a giovani amici) sembra in qual­
che maniera richiederlo (.Epistole 1,17,3 segg.):
disce docendus adhuc quae censet amiculus, ut si
caecus iter monstrare velit, tamen adspice siquid
et nos quod cures proprium fecisse loquamur.
(«impara quello che sentenzia il tuo amico che avrebbe bisogno lui, ancora,
di insegnamenti; è come se un cieco volesse mostrare la via: guarda però
se non dico anch’io qualcosa che potresti avere interesse a far tua»).
Orazio critico Questo aspetto didascalico si accentua nelle epistole del II libro e soprat­
letterario tutto ne.\YArs poetica. La società augustea è anche una società di letterati
e di amanti della letteratura: i problemi di critica letteraria, di poetica e
di politica culturale sono fra quelli di più viva attualità. Orazio interviene
nel dibattito con l’autorità che gli è garantita da un sicuro prestigio e anche
dal suo personale rapporto col principe. È proprio anzi Augusto l’interlocu­
tore primario (esplicito o implicito) di questi discorsi sull’arte e la letteratu­
ra. Per assicurare una più ampia base ideologica e culturale al difficile com­
promesso sociale del principato, Augusto vedeva con favore una produzione
letteraria nazionale e popolare. Alla richiesta di un poema epico-storico,
che interpretasse l’austera ideologia dei maiores e cantasse il destino impe­
riale di Roma, VEneide aveva dato una risposta, anche se solo parziale.
La questione del Restava aperta (ed urgente agli occhi del principe) la questione del teatro
teatro latino latino: la generosa ricompensa concessa al Tieste di Vario dimostra quanta
importanza venisse annessa ad una forma d’arte cui si accreditavano le più
larghe possibilità di penetrazione ideologica, in quanto più capace di rappre­
sentare valori e modelli culturali.
La questione del teatro è centrale nelle epistole letterarie di Orazio: nel­
l’epistola ad Augusto (2,1) il poeta polemizza contro il favore indiscriminato
nei confronti dei poeti del teatro romano arcaico. In una specie di disputa
«degli antichi e dei moderni», Orazio si schiera decisamente dalla parte di
272 ORAZIO
questi ultimi, in nome del principio callimacheo dell’arte colta e raffinata.
Egli resiste, su questo punto importante, alle preferenze di Augusto stesso
e raccomanda soprattutto al signore di Roma una attenzione benevola per
la poesia destinata alla lettura, l’unica che possa raggiungere, secondo lui,
i livelli di eccellenza formale che la cultura e il prestigio stesso della Roma
augustea richiedono necessariamente. Orazio non mostra di nutrire fiducia
in una vera rinascita del teatro, anche perché un pubblico meno selezionato
e raffinato di quello cui si rivolge la letteratura scritta non sembra disposto
ad apprezzare una produzione drammatica di qualità e predilige invece il
fasto spettacolare o le dozzinali buffonerie di mimi e acrobati.
L'Ars poetica: L’Ars poetica sembra tuttavia orientare la sua analisi dell’arte e della
a) teorie poetiche poesia sui problemi della letteratura drammatica (non solo la tragedia e la
sul dramma commedia, ma addirittura il dramma satiresco, della cui vitalità a Roma
non è rimasta traccia). Ciò dovrà essere messo in rapporto con il posto
privilegiato che il dramma aveva nelle trattazioni di ascendenza peripatetica
(a partire proprio dalla Poetica di Aristotele), a cui Orazio si riconnette
in maniera problematica, ma sicura. Non bisogna però pensare alla ricezione
passiva di una fonte greca: dopo le perplessità e le resistenze espresse nell’e­
pistola ad Augusto, Orazio accetta di offrire con VArs poetica (la cronologia
è discussa, ma la posteriorità della lettera ai Pisoni è assai probabile) il pro­
prio contributo di teorico, se non di poeta militante, alla questione del tea­
tro. Egli comunque resta fedele neWArs ai suoi principi, predicando un’arte
raffinata (v. 291: si raccomanda di perfezionare con il labor limae il proprio
prodotto), paziente (v. 389: è meglio tenere i propri scritti nel cassetto per
nove anni, prima di renderli pubblici), colta (v. 268: bisogna leggere e rileg­
gere i grandi modelli greci), attenta (i principi fondamentali sono quelli della
coerenza e della convenienza o decorum).
b) una storia Nel quadro di queste riflessioni Orazio ha occasione tra l’altro di dise­
letteraria e
gnare preziosi tracciati di storia della cultura e della letteratura sia greca
culturale che romana, nonché di aprire interessanti squarci sulla «vita quotidiana»
del letterato romano e dei circoli letterari della capitale (importante in que-
st’ultima direzione è l’epistola a Floro, di intonazione più personale).
5. La fortuna
Orazio libro di Nonostante qualche incomprensione e qualche freddezza, già il pubblico
testo: i dei contemporanei riconobbe in Orazio —- cui il favore del principe garanti­
commentatori
va una posizione di «poeta laureato» — uno dei grandi della letteratura
antichi
romana. La fortuna di Orazio comincia prestissimo e conosce, fino ai nostri
giorni, poche significative cadute. Come egli stesso aveva ironicamente pro­
fetizzato, Orazio entrò già nella prima età imperiale fra i testi che si leggeva­
no a scuola: una diffusione che fu naturalmente accompagnata da una in­
tensa attività di editori e commentatori, a partire dall’edizione curata in
età neroniana dal famoso grammatico Marco Valerio Probo. Questo prezio­
so lavoro esegetico attorno al testo di Orazio non è andato perso del tutto.
Sono giunti fino a noi: (1) il commentario di Pomponio Porfirione (III seco­
lo d.C.), il più antico e importante; (2) il cosiddetto pseudo-Acrone (una
raccolta anonima di scoli, attribuita arbitrariamente in età rinascimentale
a un grammatico del II secolo d.C., Elenio Acrone, ma sicuramente molto
LA FORTUNA DI ORAZIO - BIBLIOGRAFIA 273
più tarda, posteriore a Porfirione e al commento virgiliano di Servio); (3)
il commentator Cruquianus, una sospetta raccolta di scoli di incerta autenti­
cità messa insieme dall’umanista olandese J. van Cruyck, sulla base di ma­
noscritti (e anche edizioni) oggi perduti.
Il Medioevo: Nel Medioevo, Orazio fu ben conosciuto a partire dall’età carolingia
«Orazio satiro» (a cui risalgono i nostri primi manoscritti), anche se il suo ruolo fu certa­
mente più modesto rispetto a quello di Virgilio. Si apprezzava il poeta mora­
leggiante, da cui era possibile estrarre massime di saggezza per i florilegi,
e si leggevano soprattutto le Epistole e le Satire (mentre le Odi avevano
una circolazione assai più limitata). La fortuna medievale del sermo orazia­
no (legata anche ad una persistente presenza del poeta nella tradizione della
scuola) è consacrata nella Divina Commedia, dove «Orazio satiro» è fra
i poeti del limbo.
Riscoperta di Orazio lirico invece, già imitato dal Petrarca, venne esaltato a partire
Orazio lirico: dall’età rinascimentale, con punte significative nei poeti della Plèiade e delle
Orazio in età «Anacreontee». Orazio diveniva così modello incontrastato della letteratura
moderna di stampo classicista, anche perché l’autore àùYArs poetica restava un pun­
to di riferimento insostituibile nelle discussioni di poetica e di letteratura
dagli Umanisti in avanti. Sotto Luigi XIV, il Boileau consacrò la preminen­
za di Orazio componendo Satire, Epistole, e soprattutto un 'Arte poetica,
vero e proprio manifesto del classicismo francese. Il Settecento fu un vero
e proprio «secolo oraziano»: la cultura illuminista e arcadica ammirava il
poeta lirico elegante e raffinato, il razionalista arguto, il moralista pungente.
Come altri poeti classici, soprattutto latini, Orazio subì in età romantica
una decisa svalutazione, ma restò sempre caro ai poeti di formazione classi­
ca, come il nostro Leopardi. Giosue Carducci poi, con le Odi barbare, inau­
gurerà una nuova stagione della fortuna oraziana.
Bibliografia Le edizioni critiche più importanti so­ Sulle Satire: A . C a r t a u l t , Étude sur
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rus, ibid. 1982.
Il giudizio degli Una celebre affermazione di Quintiliano (elegia quoque Graecos provo-
antichi sull'elegia camus, X 1,93) documenta l’orgogliosa consapevolezza che la cultura lette­
latina raria latina ben presto matura sull’alto livello toccato a Roma dal genere
elegiaco, e ci fornisce anche il «canone» (secondo un gusto diffuso nell’anti­
chità) dei suoi autori più rappresentativi: Gallo, Tibullo, Properzio, Ovidio
(già quest’ultimo, in Tristia IV 10,53 seg., designa se stesso come il più
giovane dell’ideale catena). Il periodo di massima fioritura dell’elegia, che
a Roma si caratterizza soprattutto come poesia d’amore, dai tratti marcata-
mente soggettivi, è quindi la seconda metà del I secolo a.C.; ma complessa,
e difficilmente individuabile, è l’origine e il processo di formazione di questo
genere letterario che, nel periodo suddetto, pur con le sue «aperture» pre­
senta caratteri abbastanza netti di omogeneità e compattezza.
Versatilità del Elegia, nell’antica letteratura greca, indicava un componimento poetico il
genere elegiaco cui metro era 1’èlegos (cioè il distico elegiaco, costituito da esametro e penta­
greco metro dattilico), ma di questa parola si ignora l’etimologia esatta (per alcuni
sarebbe il nome frigio, o comunque di altra lingua orientale, del flauto,
il cui suono accompagnava la recitazione dei componimenti poetici). Origi­
naria della Ionia, dal VII secolo in poi vediamo l’elegia diffondersi e trovare
impiego in svariate occasioni della vita pubblica ma anche privata: accanto
a componimenti di carattere guerresco, esortatorio, polemico (Gallino, Tir-
teo, Archiloco) abbiamo quelli di tipo politico e moraleggiante (Solone, Teo-
gnide, Focilide, Senofane) e più spiccatamente erotico (Mimnermo). Ma l’e­
legia doveva essere usata anche come espressione di lutto, nelle lamentazioni
funebri (l’associazione dell’elegia al pianto sarà poi topica: cfr. ad esempio
Orazio, Ars poetica 75 segg.; Ovidio, Amores III 9,1 segg.): non abbiamo
una documentazione antica in tal senso, ma tracce cospicue di questo uso
non mancano, ad esempio nell’Andromaca euripidea; e anche Antimaco di
Colofone (V-IV secolo a.C.), nella Lide (dal nome della donna amata, mor­
Antimaco di ta), sembra rifarsi a tale tradizione. L’opera di Antimaco, anzi, costituisce
Colofone: la probabilmente un nodo di grande importanza nello sviluppo di questo gene­
connessione tra re letterario: la vicenda personale, cioè la morte della donna amata, gli servi­
autobiografia e va per rievocare e narrare diversi miti di amore tragico, istituendo così la
mito connessione (per quanto tenue ed esteriore probabilmente qui ancora fosse)
fra autobiografia e mito, e al tempo stesso introducendo nell’elegia, col mi­
to, quello che ne sarebbe poi stato un elemento costante e caratterizzante.
È infatti sul modello di Antimaco (e già di Mimnermo, che pare avesse
chiamato Nanno una sua raccolta elegiaca, dal nome della donna amata),
che alcuni poeti ellenistici riunirono componimenti elegiaci sotto il titolo
di un nome di donna, come Fileta (con la Bìttide) e Ermesianatte, il quale

276 l ’e l e g ia
nella sua Leonzio dava un catalogo di poeti innamorati, istituendo probabil­
mente un collegamento con la sua vicenda personale.
La questione Tutto ciò è rilevante ai fini di una questione, le origini dell’elegia latina,
dell'origine che è tra le più dibattute nella storia degli studi di filologia classica, e alla
dell’elegia latina: quale qui ci limitiamo ad accennare cursoriamente. La tesi di chi sosteneva
a) dall’elegia una derivazione diretta dell’elegia latina da quella ellenistica (tesi propugna­
ellenistica
ta soprattutto dallo studioso tedesco F. Leo, che, notando certe affinità
fra Commedia Nuova ed elegia latina, le riconduceva a un ipotetico tramite,
per noi perduto, cioè appunto la presunta elegia ellenistica a carattere erotico-
soggettivo) è oggi generalmente rifiutata: il tratto distintivo dell’elegia lati­
na, l’impostazione fortemente soggettiva, autobiografica, non ha precedenti
in nessuno dei poeti elegiaci ellenistici (né in Callimaco, che esclude ogni
elemento autobiografico dalle elegie degli Aitia, riservandolo invece agli epi­
b) dall’epigramma grammi; né in quel che leggiamo di Fanocle o Ermesianatte). A tale tesi
greco si è contrapposta quella (di F. Jacoby) che considerava l’elegia latina un
ampliamento e sviluppo dell’epigramma greco, dal quale essa avrebbe deri­
vato carattere soggettivo, situazioni e motivi: in effetti l’influenza dell’epi­
gramma è ben evidente, ma sembra avvertirsi in alcune elegie particolari,
più che nel genere come tale, e soprattutto non riesce a spiegare la presenza
e la funzione del mito nell’elegia latina, dove esso illumina la situazione
personale e al tempo stesso la nobilita.
L’elemento Ora, se la caratterizzazione in senso soggettivo dell’elegia latina, di fronte
autobiografico al tono oggettivo, non autobiografico, di quella greca, è innegabile, l’oppo­
sizione non va però marcata eccessivamente, tanto da escludere tratti comu­
ni: il soggettivismo dell’elegia latina sarà stato sì nuovo come aspetto carat­
terizzante, come marchio distintivo, ma non doveva essere assente del tutto
in quella greca (né arcaica né soprattutto alessandrina). L ’elegia mitologica
di Antimaco, Fileta, Ermesianatte, doveva probabilmente — come s’è accen­
nato sopra — contenere in nuce un elemento autobiografico, un collegamen­
to, forse appena esplicitato, tra le avventure degli eroi del mito e le vicende
personali del poeta. L’elegia latina svilupperà fortemente questo aspetto,
conservando però a sua volta certi tratti oggettivi, gnomici, che generalizza­
no la storia personale in una visione più ampia, e darà spazio a elementi
assorbiti da altri generi letterari, come la commedia, l’epigramma, la trage­
dia, la lirica e la bucolica, fino a configurarsi nei suoi specifici tratti distintivi.
L’universo Poesia dichiaratamente (spesso polemicamente) autobiografica, che insi­
elegiaco ste nel proclamare il suo radicamento nella concreta esperienza soggettiva
del poeta, l’elegia tende in realtà a inquadrare le singole esperienze in forme
e situazioni tipiche, secondo modalità ricorrenti (il che mette in guardia dai
rischi del biografismo). Si può parlare cioè di un universo elegiaco, con
ruoli e comportamenti convenzionali, e di un suo codice etico, di un’ideolo­
gia aggregata attorno ai suoi valori fondanti (la sua forma più caratteristica
è rappresentata nel I libro di Properzio).
Il servitium Poesia d’amore, anzitutto: perché l’amore è per il poeta elegiaco l’espe­
amoris rienza unica e assoluta, che riempie l’esistenza e le dà senso; è il suo àristos
bìos, la «perfetta forma di vita» da lui scelta che si contrappone orgogliosa­
mente agli altri modelli etici proclamando la sua superiorità e la raggiunta
autàrkeia, l’appagante autosufficienza vagheggiata dalle filosofie del tempo.
La vita del poeta, tutta dedita all’amore, si configura come servitium, come
schiavitù di fronte alla domina, capricciosa e infedele. La relazione con lei
l ’e l e g i a 277
è fatta, naturalmente, di rare gioie e di molte sofferenze (oltre a tradire
e ingelosire l’amante, gli si concederà a fatica: è la situazione tipica del
paraklausìthyron, in cui l’innamorato respinto lamenta di fronte alla porta
chiusa la crudeltà di lei); eppure il poeta, malato immedicabile della sua
passione, si abbandona a una sorta di compiaciuta acquiescenza al dolore,
a una voluttà della sofferenza (solo occasionalmente egli arriva al gesto,
La proiezione nel velleitario, della ribellione: è la situazione della renuntiatio amoris). Le ama­
mito rezze e le continue delusioni lo portano a proiettare la propria vicenda nel
mondo puro del mito o nella felice innocenza di un’età dell’oro, a sublimar­
la assimilandola agli amori eroici della letteratura, a trasferirla cioè in un
universo ideale e pienamente appagante. Prigioniero di un amore irregolare,
di una passione alienante e infamante (anche socialmente), egli pratica una
vita di nequitia, una vita di «degradazione», di «dissipazione», perché tutti
l’avrebbero appunto giudicata priva di qualità positive: egli ripudia i suoi
doveri di civis, i valori gloriosi del cittadino-soldato, contrapponendo alle
durezze della guerra (e alle altre forme di degradazione ad essa associate,
all’avidità e all’ambizione) le mollezze dell’amore, e a questa sfera trasferi­
sce tutto il suo impegno morale, fino alla dedizione assoluta (eroe non di
guerra, ma — ossimoricamente — d’amore).
Elegia e mos È singolare, in proposito, il fenomeno per cui l’elegia, dichiaratamente
maiorum ribelle ai valori consolidati della tradizione, al mos maiorum, di fatto recu­
pera quei valori (ne resta prigioniera: è in ciò una contraddizione e una
delle ragioni più vistose dell’instabilità del sistema elegiaco, evidente ad esem­
pio nell’opera di Properzio) trasferendoli nel proprio universo. E vedremo
allora (come già, in qualche modo, in Catullo) che la relazione d’amore,
«istituzionalmente» irregolare (coinvolge solo cortigiane o donne comunque
«libere», mai della società rispettabile), tende a configurarsi come legame
coniugale, vincolato quindi dalla fides, salvaguardato dalla pudicitia, diffi­
dente della luxuria e delle raffinatezze cittadine.
La poesia come In questa sorta di bohème che è la vita del poeta elegiaco, le ragioni
mezzo di dell’amore e dell’attività poetica naturalmente si identificano, delimitano lo
corteggiamento stesso universo: la poesia che nasce dall’esperienza diretta del poeta-amante,
che somiglia alla sua vita, deve al tempo stesso assolvere a una funzione
pratica, servire come mezzo di corteggiamento (Ite procul, Musae, si non
prodestis amanti, dice Tibullo II 4,15), cooperare a sedurre l’amata col mi­
raggio della fama e di una gloria immortale. Va da sé che ne consegue una
precisa scelta di poetica, il rifiuto della poesia elevata (secondo il modulo
tradizionale della recusatio, in cui il poeta giustifica tale rifiuto come scelta
obbligata, dovuta alla sua incapacità) in favore della musa leggera, di toni
e contenuti ispirati alPimmediatezza della passione.
Neoteroi ed Si vede qui chiaramente quale enorme debito la poesia elegiaca abbia
elegia nei confronti di Catullo e della poesia neoterica. Con essa condivide in pri­
mo luogo la rivoluzione del gusto letterario: la poetica callimachea, la ricer­
ca della raffinatezza formale, dell’eleganza concisa, più volte riaffermata
dagli elegiaci (specialmente da Properzio), è ormai un’acquisizione definitiva
per la cultura letteraria latina. Ma da Catullo, soprattutto, l’elegia eredita
il senso della sua rivolta morale, il gusto deìl’otium, della vita estranea al­
l’impegno civile e politico, tesa a coltivare gli affetti privati e a farne l’og­
getto dell’attività poetica. È quindi proprio la connessione dei suoi due tratti
caratterizzanti, eleganza formale e intensa partecipazione affettiva, che l’ele-
278 l ’e l e g i a
già deriva dal neoterismo e specialmente da Catullo, nel quale essa poteva
trovare anche l’abbozzo della nuova forma compositiva (è soprattutto nel
carme 68, in cui ha una funzione rilevante anche l’elemento mitologico, che
si indica spesso l’«incunabolo» del futuro genere letterario). Di questa conti­
nuità con la tradizione neoterico-catulliana la stessa poesia elegiaca si mo­
stra più volte apertamente consapevole, rendendo il debito omaggio ai suoi
progenitori (Properzio II 34,85; Ovidio, Amores III 9,61 segg.).
1. Cornelio Gallo
Vita di Gallo C. Cornelio Gallo (è soprattutto Svetonio a informarci sulla sua vita)
era nato da umile famiglia forse nel 69 a.C., nella Gallia Narbonese, a Fo­
rum Iulii (oggi Fréjus). Condiscepolo di Virgilio a Roma (lo avrebbe poi
aiutato, una volta iniziata la carriera politica, a conservare le proprietà man­
tovane al tempo delle distribuzioni ai veterani, dopo Filippi), si schierò con
Ottaviano contro Antonio, combattendo nel 30 in Egitto. Subito dopo la
vittoria fu nominato praefectus Aegypti, carica che avrebbe rivestito con
eccessiva indipendenza e orgoglio, spingendosi a parlare con scarso riguardo
dello stesso Augusto. Cadde perciò in disgrazia, subendo la condanna all’e­
silio e la confisca dei beni: non gli restò quindi che uccidersi (26 a.C.).
Gli amici di È nota l’amicizia che legò Gallo a Virgilio: questi gli dedicò l’egloga
Gallo: Virgilio e decima, desumendo accenti e motivi dai versi dell’amico, e con le sue lodi
Partenio pare che si concludesse il quarto libro delle Georgiche, elogio che più tardi
Virgilio — una volta caduto Gallo in disgrazia — avrebbe sostituito, per
ordine di Augusto, con la favola di Aristeo che leggiamo noi (ma cfr. p.
233). Importante è anche l’amicizia di Gallo con il poeta greco Partenio
di Nicea (venuto a Roma attorno al 73), che svolse un’importante funzione
mediatrice fra cultura ellenistica e poesia neoterica (cfr. p. 125): Partenio
gli dedicò una raccolta in prosa di racconti di miti d’amore (Erotikà pathè-
mata) cui ispirarsi per i suoi versi.
Gallo ed Sappiamo infatti che Gallo fu autore di quattro libri di elegie, pubblicate
Euforione sotto il titolo di Amores, in cui cantava la sua passione per Licòride (il consue­
to pseudonimo poetico della donna amata, sotto cui pare si celasse la mima
Volumnia, in arte Citeride, che avrebbe amato anche Antonio). L ’elemento
erotico era quindi centrale nella poesia di Gallo, ma doveva svolgervi un ruolo
rilevante anche l’erudizione mitologica. È importante ricordare, in proposito,
che come ci attesta la stessa decima egloga virgiliana (v. 50) Gallo fu cultore
di Euforione di Calcide, il poeta greco (III secolo) di cui Cicerone deplorava
la nefasta influenza sul gusto poetico dei suoi tempi (cfr. p. 120): anche Gallo
sarà stato fra i cantores Euphorionis. E che la squisita dottrina mitologica
e la minuta erudizione geografica di Euforione (che gli valsero la fama di
poeta ermetico) dovessero avere una parte di rilievo nella poesia di Gallo pare
confermarlo un suo verso, quel pentametro (uno tellures dividit amne duas,
detto di un fiume scitico, YHypanis, che separa Asia e Europa) che fino a
poco tempo fa era tutto quanto ci restava della sua opera.
Il «nuovo» Gallo: Nel 1979, infatti, un fortunato ritrovamento papiraceo nelle sabbie egi­
il progenitore ziane ci ha restituito una decina di versi (sulla cui autenticità e attribuzione
dell’elegia qualcuno però ha avanzato sospetti) che pur nella loro forma frammentaria
TIBULLO 279
sembrano fornire indicazioni interessanti a conferma di una serie di ipotesi
che, in mancanza di concreti riferimenti testuali, gli studiosi avevano fino
ad ora formulato. In lui, ad esempio, si sospettavano già, in nuce, alcuni
temi fondanti dell’elegia latina: la donna amata come fonte d’ispirazione
e destinataria della poesia; l’identificazione poesia-vita; il servitium amoris,
cioè la condizione di schiavitù del poeta nei confronti della domina capric­
ciosa e tiranna; la coscienza dolente del poeta per la sua vita di nequitia,
che tradisce un conflitto interiore nella contrapposizione al sistema dei valo­
ri tradizionali. Tutto questo, accanto alla comparsa di quella poetica del
corteggiamento mediante la poesia che avrà una funzione importante negli
altri elegiaci, emerge dai pochi versi tornati alla luce. Gallo, l’erede — attra­
verso Euforione e Partenio — della poesia alessandrina, conferma così la
sua grande importanza come mediatore fra neoterismo ed elegia augustea:
fu probabilmente lui a dare a questo genere la sua forma propria, dotandola
di un respiro e un movimento compositivo più ampio rispetto al breve giro
dell’epigramma, fondendo in essa la dottrina mitologica dell’elegia alessan­
drina e la propria esperienza autobiografica. Con lui insomma la nuova ele­
gia latina, di cui gli antichi lo consideravano creatore, acquista autonomia
formale e il suo carattere distintivo di poesia d’amore; ma della voce di
Gallo, della sua opera tanto esaltata e apprezzata ai suoi tempi (ma più
tardi Quintiliano lo giudicherà durior in confronto a Tibullo e Properzio),
a noi è giunta purtroppo solo un’eco riflessa.
2. Tibullo
Vita e Sulla vita di Albio Tibullo non abbiamo informazioni ampie e precise: ciò
testimonianze che sappiamo ci viene da una vita trasmessaci adespota nei più antichi codici
tibulliani (alcuni la fanno risalire al De poetis di Svetonio), il resto da accenni
delle sue elegie o di altri poeti, (soprattutto un epigramma funebre di Domizio
Marso, poi l’epistola I 4 di Orazio e l’epicedio ovidiano di Amores III 9).
Con buona approssimazione datiamo la sua morte, di poco posteriore a quel­
la di Virgilio (del settembre del 19 a.C.), quindi risalente agli ultimi mesi dello
stesso anno o ai primi del 18. La nascita, sulla base di labili indizi, si colloca
fra il 55 e il 50 a.C., nel Lazio rurale, forse a Gabii o a Pedum; la famiglia,
agiata, apparteneva al ceto equestre (anche se egli lamenta rovesci economici
e povertà, motivo quésto comune ad altri poeti elegiaci).
Il punto di riferimento centrale della sua biografia è il rapporto di amicizia
e protezione che lo legò a Messalla Corvino, nobile uomo politico repubblicano
che conservò una posizione di prestigio anche sotto il regime augusteo (cfr. p.
226). Tibullo seguì il suo patrono in alcune delle spedizioni militari affidategli da
Augusto: partecipò ad esempio a quella in Aquitania il cui esito vittorioso valse
a Messalla l’onore del trionfo (settembre 27), celebrato nell’elegia I 7 dal poeta.
Un’altra elegia (I 3) ci informa che Tibullo intraprese, nello stato maggiore di
Messalla, anche un’altra missione in Oriente (non databile), ma la malattia lo
trattenne a Corcìra (Corfù), prima del forzato ritorno in Italia. Gli ultimi anni della
sua vita li visse forse nella campagna del suo Lazio, dove Orazio lo ritrae appar­
tato e malinconico.
Opere Sotto il nome di Tibullo l’antichità ci ha trasmesso una raccolta eterogenea
di elegie — il cosiddetto Corpus Tibullianum — in 3 libri (diventati 4 con la divi-
280 l ’e l e g i a
sìone del terzo in due parti, in età umanistica), di cui solo una parte si attribuisce
oggi con certezza al nostro poeta, cioè i primi due libri. Suoi dovrebbero essere
inoltre gli ultimi due componimenti dell’attuale quarto libro, e anche i cinque (da
2 a 6 dello stesso IV libro) sull’amore di Sulpicia (nipote di Messaila) per un
tal Cerinto; per gli altri componimenti cfr. più sotto.
Il I libro, iniziato dopo il 32 e pubblicato nel 26 o 25 a.C., è dominato soprat­
tutto dalla figura di Delia (nome che, secondo Apuleio, risulterebbe dall’ellenizza-
zione di quello reale della donna, Plania: cioè planus = dèlos), alla quale sono
dedicate cinque (1,2,3,5,6) delle dieci elegie che lo compongono. Questi compo­
nimenti — conformemente alla topica del genere elegiaco — descrivono una don­
na volubile, capricciosa, amante del lusso e dei piaceri mondani, e una relazione
tormentata, sempre insidiata dai rischi del tradimento. Alle elegie per Delia si
alternano quelle per un giovinetto, Màrato (8,9 e 4, che illustra l’arte di conquista­
re i pueri), dal tono meno sofferto, venato di giocosa ironia; ma i contorni di
questa relazione, che forse si interseca fugacemente o si sovrappone a quella
con Delia, restano molto sfumati. Completano il I libro un’elegia (7) per il com­
pleanno di Messaila e quella conclusiva (10) che celebra la pace e la vita campestre.
Tre delle sei elegie del II libro (3,4,6), forse incompiuto, sono invece dedicate
alla donna che ne è la nuova protagonista, Nèmesi («Vendetta», cioè colei che
ha scalzato Delia dal cuore del poeta), una figura dai tratti più aspri, una cortigia­
na avida e spregiudicata. Delle rimanenti, una canta il compleanno deN’amico
Cornuto (2), la prima descrive la celebrazione di una festa agricola, gli Ambarva-
lia, un’altra (5) celebra la nomina di Messalino, primogenito di Messaila, ne! colle­
gio sacerdotale dei quindecemviri sacris faciundis. Non c’è traccia, in ciò che
di Tibullo ci è giunto, della Glìcera di cui Orazio (Carmina 1,33) lo dice infelice-
mente innamorato.
Il m ito della pace agreste
Pace agreste e Tibullo è comunemente noto come poeta dei campi, della serena vita
vita cittadina agreste. Eppure non manca, nemmeno in lui, lo scenario abituale della poe­
sia elegiaca, la vita cittadina, che fa da sfondo all’intrecciarsi degli amori
e degli intrighi, degli incontri furtivi e dei tradimenti, dei momenti cioè e
delle occasioni attorno a cui ruota la commedia della società galante. È quindi
in un altro senso, più preciso, che si può sostenere la centralità del mondo
agreste nel suo universo poetico.
Il mondo agreste Abbiamo già accennato a una tendenza, a una spinta tipica della poesia
come sostituto elegiaca, quella di costruirsi un mondo ideale, uno spazio di evasione, di
del mito rifugio dalle amarezze di un’esistenza tormentata, dalle delusioni di una re­
lazione mai pienamente appagante. Questa lacerante tensione trova il suo
sfogo nel mondo del mito, dove il poeta elegiaco proietta idealmente la pro­
pria esperienza, assimilandola ai grandi paradigmi eroici. In Tibullo però
il mondo del mito è assente (è un tratto che lo differenzia fortemente dagli
altri elegiaci), e la sua funzione è svolta dal mondo agreste. La campagna
tibulliana è uno spazio di idillica felicità, di vita semplice e serena, armonio­
samente rispondente ai ritmi della natura, e pervasa da un senso di rustica
religiosità ancestrale. Tibullo fa di questo spazio ideale il luogo del rimpian­
to e del desiderio, lo vagheggia come lo scenario perduto di una remota
e felice età dell’oro e insieme come l’approdo sperato a cui ancorare un’esi­
stenza sofferta e precaria. In uno spazio solitamente convenzionale e stiliz­
zato colpiscono alcuni accenni indubbiamente autobiografici — la questione
TIBULLO 281
non è senza importanza a proposito di un poeta per cui tanto si è discusso
di biografia reale o biografia inventata —; spicca fra questi la bella immagi­
ne di Tibullo bambino che corre per casa in I 10,15 sg. «Voi proteggetemi,
Lari dei miei padri: voi pure mi avete nutrito quando, bambino, correvo
ai vostri piedi»:... aluistis et idem / cursarem vestros cum tener ante pedes.
Vagheggiamento È forte in lui questo bisogno del rifugio, di uno spazio intimo e tran­
della pace quillo in cui proteggere e coltivare gli affetti di fronte alle insidie e alle
tempeste della vita (ne è uno splendido emblema il quadro tracciato in I
1,45-48). E a tale bisogno risponde l’altro tema dominante della poesia di
Tibullo, quello della pace. L ’antimilitarismo, l’esecrazione della guerra e dei
suoi orrori (che trova corrispondenza con una diffusa esigenza di pace av­
vertita dalla cultura del tempo, dopo la lunga tragedia delle guerre civili),
si accorda col vagheggiamento di questo anti-mondo ideale, popolato da
persone semplici, riscaldato dall’amore di una donna fedele. Dietro i tratti
di idillio bucolico (si avverte l’influenza virgiliana), la campagna di Tibullo
rivela il suo carattere italico, col patrimonio di antichi valori agresti celebrati
dall’ideologia arcaizzante del principato: in ciò, nell’intima adesione ai valo­
ri tradizionali, nell’atteggiamento antimodernista, Tibullo rappresenta forse
il caso più vistoso di quella contraddizione che la poesia elegiaca, dichiarata-
mente così anticonformista e ribelle, cova in se stessa. Non a caso Ovidio
(il quale affronterà e a suo modo scioglierà quella contraddizione: cfr. pp.
292 seg. e 295 seg.), nel ringraziare la sorte di averlo fatto nascere nella
Roma opulenta dei suoi giorni, sembrerà rovesciare proprio il rimpianto di
Tibullo per la mitica felice età di Saturno (I 3,35 segg.).
Tibullo poeta doctus
Tibullo e la Mentre Properzio guarda a Callimaco e Fileta come ai maestri dell’ele­
poesia ellenistica gia e, preso da emulazione per i modelli della poesia d’amore greca, procla­
ma di sentirsi il Callimaco romano, Tibullo non inclina a simili dichiarazioni
di poetica; ma questo non significa affatto che l’opera dei grandi poeti ales­
sandrini non fosse familiare a lui quanto a Properzio stesso. Le nostre cono­
scenze della poesia alessandrina sono oggi tali che ci consentono di ritrovare
nell’opera di Tibullo molti dei tratti distintivi della poesia ellenistica; e, no­
nostante che in lui manchino tracce di quella erudizione sottile esibita dagli
Alessandrini e sia quasi assente l’evocazione di miti preziosi che decorino
la composizione, senza dubbio anche a Tibullo compete l’etichetta di poeta
Lo stile di Tibullo doctus. Il suo stile rivela in ogni punto, e con una straordinaria regolarità,
lo sforzo di una scrittura attentissima, dove la semplicità stessa è il risultato
laborioso di una scelta artistica, è anzi il segno visibile di una fiducia attri­
buita alle parole e alla loro forza espressiva, senza che a rafforzarle occorra­
no torsioni del discorso o intensificazioni patetiche. L’espressione limpida
sembra frutto di immediatezza, lo sforzo del comporre resta nascosto sotto
la superficie levigata di una scrittura apparentemente spontanea. Alla limpi­
dità dell’espressione corrisponde una voce misurata, senza esasperazioni: un’in­
tensità senza grida, la discrezione del «sottovoce». Il ritmo ha una certa
lieve cantabilità, una cadenza regolare, che spesso acquista quasi la risonan­
za di una rima quando — bilanciata la distribuzione delle parole tra la pri­
ma e la seconda parte del pentametro — il suono che chiude la seconda
282 l ’e l e g i a
metà del verso riecheggia la chiusa della prima: una forma dell’espressione,
questa, che non mancherà di influenzare vistosamente la tecnica del distico
elegiaco ovidiano (anche se la tersa semplicità tibulliana ignora le acutezze
di una scrittura manieristica quale sarà propria dello stile di Ovidio).
Tersus atque «Terso ed elegante», come lo definisce Quintiliano (X 1,93) che vede
elegans in lui il classico della poesia elegiaca romana, Tibullo è ammirato già dagli
antichi per il suo stile semplice e luminoso, sciolto e raffinato. La purezza
lessicale, la fluida movenza dei pensieri (armoniosamente collegati fra di
loro, senza gli scarti bruschi della scrittura properziana), i toni tenui e deli­
cati, spesso mollemente sognanti, la stessa parsimonia di dottrina mitologi­
ca, il sorriso lievemente ironico, danno alla sua poesia il fascino della matu­
rità stilistica e della naturalezza espressiva.
La fo rtu n a
Parlare del successo di Tibullo richiede forse più spazio di quanto oc­
corra nel caso di altri poeti, perché la sua fortuna fu superiore a quella
di chi (come probabilmente Properzio) appare al lettore odierno più merite­
vole e pregnante. La singolarità balza agli occhi se si considera quanto fu
precoce il dibattito: Quintiliano al già citato giudizio su Tibullo faceva se­
guire l’affermazione che certi preferivano Properzio (sunt qui Propertium
malint). Era questo l’inizio, quasi profetico, di una storia della critica: si
intravvede il partito «classico» pronto ad ammirare l’equilibrio di Tibullo,
e quello opposto, sensibile alla costruzione ruvida, improvvisa, ma infallibi­
le, dell’altro. Se i contemporanei sembrarono decretare il successo di Tibullo
(che ancora durava nel I sec. d.C.), la tarda antichità e il Medioevo ne
oscurarono la fama, che tornerà a brillare in età umanistica per durare fino
a tutto il Settecento e oltre (si vede in lui il classico dell’elegia sentimentale
e malinconica). Ricordiamo qui solo qualche episodio significativo di tale
fortuna, cominciando da quella Felicità dell’amore del cinquecentesco Luigi
Alamanni dove riecheggia l’incipit dell’intero Corpus:
Chi desia d ’acquistar terreno ed oro,
Sia pur le notti e i giorni al caldo e al gelo
Soggetto e inteso al marz'ial lavoro.
Per continuare con testi ben più alti come il Goethe delle Elegie romane
(XVIII), evidentemente esemplato su Tibullo I 1,45-48.
Così godiamo delle lunghe notti,
e zitti ascoltiamo, stretti i nostri petti,
tem pesta, pioggia e rovesci.
E* concludere con la presenza forse più famosa, nei Mémoires di Cha­
teaubriand (II, cap. 3) dove l’autore ricorda l’insorgere dell’amore, in lui
appena adolescente; poi aggiunge: «Rubavo un Tibullo, e quando arrivavo
al Quam iuvat inmites ventos audire cubantem, questi sentimenti di melan­
conia e di piacere sembravano rivelarmi la mia vera natura». È così che
la fama del poeta durò quasi senza interruzione fino ad oggi, e servì ad
ispirare poeti come Mòrike e Carducci.
IL CORPUS TIBULLIANUM 283
3. Il C orpus Tibullianum
I due codici più importanti di Tibullo, YAmbrosiano e il Vaticano (del
secolo XIV), ci hanno trasmesso, come s’è detto, una raccolta di componi­
menti poetici di cui solo una parte sono da attribuire al poeta sotto il cui
nome ci sono giunti (e a cui, fin verso la fine del XVIII secolo, erano attri­
buiti): questa raccolta è appunto il cosiddetto Corpus Tibullianum. Esso
era diviso in tre libri nei codici, ma gli umanisti divisero il III in due, e
quindi noi oggi parliamo di quattro libri.
Ligdam o
Diversità tra I primi sei componimenti del III libro del Corpus, indirizzati a una don­
Ligdamo e na di nome Neèra, sono opera di un poeta che si denomina Lygdamo. Trat­
Tibullo tandosi di -uno pseudonimo (Lygdamus è nome greco, e come tale avrebbe
potuto portarlo solo uno schiavo; ma il poeta è un uomo libero e di antica
famiglia romana, come ci dice egli stesso), si era creduto che sotto di esso
si celasse lo stesso Tibullo. Fu il dotto tedesco J.H . Voss a rendersi conto
però che Ligdamo fissa il suo anno di nascita nel 43 a.C. Egli indica tale
data con il verso cum cecidit fa to consul uterque pari (III 5,18; lo usa allo
stesso scopo anche Ovidio in Tristia IV 10,6), quando appunto, nella batta­
glia di Modena, morirono ambedue i consoli Irzio e Pansa. Ora, il 43 a.C.,
l’anno di nascita di Ovidio, non può esserlo anche di Tibullo, che in tal
caso, al momento della spedizione in Oriente con Messalla (circa 30 a.C.),
avrebbe avuto solo 13-14 anni. Sicché Ligdamo non può identificarsi con
Tibullo, come fin allora si era creduto. Ma chi è allora questo poeta?
L’identificazione Le ipotesi in proposito sono numerose (da poeti come Cassio Parmense
di Ligdamo o Valgio Rufo, al fratello di Ovidio, a Messalino, figlio di Messalla), ma
tutte variamente insoddisfacenti. La più ovvia, quella che identifica in Lìg-
damo il giovane Ovidio, il quale avrebbe poi nei Tristia ripreso un verso
già utilizzato in precedenza, è forse anche la più plausibile, ma si scontra
con diverse ragioni di segno contrario (soprattutto di tipo linguistico-stilistico);
inoltre i numerosi parallelismi fra Ligdamo e le altre opere ovidiane farebbe­
ro sospettare piuttosto un influsso di Ovidio su questo misterioso poeta.
II problema dell’identificazione di Ligdamo resta quindi aperto; proba­
bilmente sarà stato un poeta della cerchia di Messalla. I suoi componimenti
ruotano attorno alla dolorosa separazione dalla donna amata ed elaborano
motivi ricorrenti della poesia elegiaca: nonostante il ricorso a clichés conven­
zionali e una certa immaturità stilistica, se ne apprezza una vena di fresca
sentimentalità, insidiata dal pensiero ossessivo della morte.
Il Panegirico di Messalla e gli altri com ponim enti
Il Panegyricus Alle sei elegie di Ligdamo fanno seguito, nei codici del Corpus Tibullia­
Messallae num, un lungo carme di 211 esametri, il Panegyricus Messallae, e un gruppo
di altri 13 componimenti, che costituiscono l’attuale IV libro. Il mediocre
Panegirico di Messalla (composto probabilmente non molto dopo il 31, an­
no del suo consolato) costituisce, come dice il nome, un elogio di questo
284 L ’ELEGIA
importante uomo politico (cfr. p. 226), di cui celebra le virtù e ripercorre
la brillante carriera. L ’autore, ignoto, sarà stato un poeta del circolo.
Sulpicia Degli altri 13 componimenti del IV libro, sono attribuiti per lo più a
Tibullo i primi cinque (2-6), sull’amore di Sulpicia (nipote del giurista Servio
Sulpicio e dello stesso Messalla) per Cerinto (in cui si è voluto vedere il
nome ellenizzato di Cornutus, l’amico di Tibullo dell’elegia II 2), e gli ultimi
due (13-14: quest’ultimo è un epigramma): seppure più brevi rispetto alle
elegie sicuramente tibulliane, la maggiore consapevolezza stilistica e le tipi­
che fluide movenze fanno supporre la mano del poeta. Le elegie 7-12 costi­
tuiscono invece un ciclo di brevi biglietti d’amore di Sulpicia per Cerinto,
attribuiti alla mano della stessa Sulpicia.
Ma indipendentemente dall’identità di alcuni degli autori, destinata a
restare ignota o dubbia, l’intero Corpus Tibullianum è anzitutto documento
prezioso di quell’importante ambiente culturale e letterario che fu il circolo
di Messalla.
4. Properzio
Vita Sesto Properzio nacque in Umbria, molto probabilmente ad Assisi, fra il 49
e il 47 a.C. La famiglia, benestante, era di rango equestre, ma a seguito della
guerra di Perugia (la rivolta dei proprietari italici repressa da Augusto, nel 41-40)
subì lutti e confische di terre. Ormai in condizioni disagiate, il giovane Properzio
si trasferì quindi a Roma per tentare la carriera forense e politica; ma già nel
29 lo vediamo non occupato nella formazione retorica, bensì inserito nei circoli
mondano-letterari della capitale e legato a una donna elegante e spregiudicata,
Cinzia (il cui vero nome, secondo Apuleio, era Hosf/a; sarebbe stata discendente
di un poeta di nome Hostius, autore di un poema epico-storico — il Bellum Histri-
cum: cfr. p. 96 — nella seconda metà del II secolo a.C.). Insieme alla relazione
con Cinzia, l’altro evento importante della biografia di Properzio è il contatto con
Mecenate e il suo famoso circolo. L’awicinamento a tale circolo ha luogo proba­
bilmente nel 28, dopo la pubblicazione del primo canzoniere, e la familiarità con
gli altri poeti (soprattutto con Virgilio) che ne facevano parte è da allora ripetuta-
mente documentata (ma i suoi legami furono stretti soprattutto con Ovidio, vicino
da giovane al circolo di Messalla).
La vita di Properzio fu breve (come quella di Catullo e di Tibullo): non abbia­
mo nei suoi versi riferimenti cronologici posteriori al 16 a.C., e a quella data,
o poco dopo, deve risalire anche la sua morte.
Opere Di Properzio possediamo 4 libri di elegie. Il I libro, pubblicato nel 28 a.C.,
è noto anche col nome greco, trasmesso da alcuni manoscritti, di Monòbiblos
(«libro singolo»). Quanto ai libri II e III, non è certo se furono pubblicati insieme
o singolarmente, anche se si ritiene probabile una pubblicazione separata, in
tempi successivi, dei due libri, rispettivamente verso il 25 e il 22 a.C. Ma c’è
anche chi pensa che furono pubblicati in un’unica raccolta nel 22 a.C.; è certo
d ’altra parte che l’ordine in cui questi libri si susseguono ripete l’ordine stesso
in cui furono composti (diversamente da quel che accade nello stesso periodo
coi primi tre libri delle Odi di Orazio, la cui architettura è il frutto finale di un
arrangiamento strategico e unitario che è indifferente alla reale cronologia di com­
posizione. Tutte le elegie del II libro di Properzio sono state invece scritte prima
PROPERZIO 285
dì quelle contenute nel libro III). Il IV libro, che sì differenzia dai precedenti anche
per il contenuto, è più tardo, e non fa riferimento a fatti successivi all’anno 16
a.C., data che si assume come quella di pubblicazione.
Ecco, sui quattro libri, alcuni dati analitici.
Libro I: 22 elegie, di lunghezza variabile da 10 a 52 versi per un totale di
circa 700 versi (perciò 350 distici elegiaci).
Il libro si apre nel nome di Cinzia (1,1 Cynthia prima suis miserum me cepit
ocellis) e il fascino della donna colta e raffinata sul giovane innamorato dà vita,
più o meno direttamente, a tutte le elegie di questo primo libro.
Tale componente autobiografica (o meglio testimonianza esistenziale di una
generazione e dì un ambiente) non sì affianca — sempre in questo primo libro
— all’interesse per la società civile e per il nuovo assetto politico che Ottaviano
andava costruendo in Roma dopo la vittoria di Azio (31 a.C,): l’unico accenno
alla dimensione politica è il ricordo — non certo gradito al nuovo regime — del
bellum Perusinum (e della morte trovata in quella tragica vicenda da un parente
del poeta) contenuto nel commiato (elegia 22), che costituisce una specie di sphra-
ghis (di «firma») del Monobiblos.
Libro II: 34 elegie (alcune divise dai critici in due sezioni), da 6 a 94 versi
con un totale di circa 1400 versi (poco meno di 700 distici elegiaci).
Pubblicato probabilmente nel 25, il libro II reca una traccia vistosa, nella
prima elegia, dell’incontro con l’ambiente ufficiale di Mecenate, cioè il rifiuto (re-
cusatio) della poesia epica, che è quanto dire della poesia celebrativa. Cinzia
con i suoi umori e i suoi amori, i suoi abbandoni e le sue ripulse, è sempre
al centro del libro. Ma già si insinua, con la decima elegia, l’omaggio poetico
al principe e ai suoi trionfi.
Libro III: 25 elegie, da 18 a 72 versi (un migliaio di versi in totale). Ancora
un libro dominato dalla figura di Cinzia, ma con l’ombra, ormai, dell’imminente
discidium, del distacco definitivo. Tuttavia, accanto al tema dell’amore elegiaco,
compaiono, in questo libro, pubblicato probabilmente nel 22, altri motivi legati
alle fortune e all’ideologia del regime augusteo: c ’è l’augurio per la spedizione
contro i Parti, progettata nel 22 (quarta elegia); la promessa, nella nona elegia
dedicata a Mecenate, della poesia impegnata che sarà materia delle «elegie ro­
mane» del libro IV; l’elogio di Roma e dell’Italia (elegia 22); l’epicedio (o «canto
funebre») per il giovane Marcello, morto nel 23, figlio adottivo e genero di Augu­
sto (anche Virgilio lo aveva ricordato nel libro VI dell’Eneide). C’è inoltre, in que­
sto libro, un’attenzione nuova, da parte di Properzio, per la moralità antica, una
disponibilità maggiore di fronte ai temi graditi agli ambienti ufficiali: un chiaro
indizio del percorso che il poeta stava compiendo verso la sua «integrazione diffi­
cile» al regime.
Libro IV: 11 elegie di maggiore impegno e di maggiore lunghezza rispetto
a quella dei libri precedenti (si va dai 48 versi della decima elegia ai 150 versi
della prima: in totale quasi un migliaio di versi).
Due sole elegie sono dedicate ancora a Cinzia: l’ottava in cui è rappresenta­
ta l’affascinante violenza di una Cinzia gelosa e vittoriosa; la nona, in cui
Cinzia, ombra del regno dei morti ma sempre amara e aggressiva, appare
in sogno al poeta. Le altre elegie sono per lo più una concessione, ma limitata
e sorvegliata, alle direttive della cultura ufficiale. Non si tratta tuttavia di poesia
celebrativa: Properzio non tradisce i canoni della poetica alessandrina e la
Musa tenuis della elegia, ma seguendo la via segnata dagli Aitia («Le cause»,
«Le origini») di Callimaco (il poeta di Cirene del III secolo a.C.), volle illustrare
miti e riti della tradizione romana e italica (il dio Vertumno; il tradimento della
vergine Tarpea; la dedica del tempio di Apollo Palatino; la leggenda di Ercole
e Caco; il culto di Giove Feretrio): lo seguirà, in forma — al solito — più
sistematica, l’Ovidio autore dei Fasti.

286 l ’e l e g i a
Fonti Molti riferimenti autobiografici sono nelle stesse elegie di Properzio (sulla
patria e la giovinezza vedi soprattutto I 22 e IV 1,121 segg.); vari altri accenni
in Ovidio (ad esempio Trìstia IV 10,45 seg. e 51 segg.). Non abbiamo di
lui biografie antiche. Sulla figura reale di Cinzia, come delle altre donne cantate
dai poeti d’amore, ci informa Apuleio, Apologia 10.
N el nom e di Cinzia: il p rim o canzoniere
Il nome di Cinzia Era consuetudine già dei poeti alessandrini, passata poi a Roma tra i
neòteroi, dare a una raccolta di componimenti il nome della donna che vi
era celebrata. A quest’uso obbedì anche il giovane Properzio quando, nel
28 a.C., pubblicò nel nome di Cynthia il I libro di elegie (noto anche come
Monòbiblos, alla greca). La figura di questa donna straordinaria vi campeg­
gia, in effetti, fin dall'inizio, dalla prima parola dell’elegia proemiale, che
descrive la condizione del poeta:
Cynthia prima suis miserum me cepit ocellis,
contactum nullis ante cupidinibus (I 1,1 seg.).
(«Cinzia per prima mi ha preso, infelice, coi suoi occhi: e nessuna passione
mi aveva prima toccato»).
La degradazione Egli si presenta come prigioniero, da un anno, della passione per lei
sociale (la sua prima passione), e irrimediabilmente destinato, a causa sua, a una
vita dissipata (nullo... consiliò). Cinzia, come s’è accennato, è donna elegan­
te, raffinata, ricca di cultura letteraria e musicale (emblematico lo stesso
pseudonimo creato dal poeta, derivato dal Cinto, un monte di Deio sacro
ad Apollo), che vive da cortigiana negli ambienti mondani, frequentati da
uomini politici e letterati. Legarsi a una tale donna, una donna «libera»
del demi-monde, significa per Properzio compromettersi socialmente, con­
travvenire al codice di rispettabilità cui un uomo della sua condizione è tenuto.
Il compiacimento Ma della degradazione cui il poeta elegiaco si condanna, rinunciando
della alla carriera e al decoro sociale, egli fa una rivendicazione e un vanto. Il
degradazione
rapporto con la donna amata, altera e capricciosa, tirannica e infedele, si
configura come servitium, come schiavitù: ma il poeta-amante rivendica or­
gogliosamente la sua diversità, si compiace della sua sofferenza (si è parlato
di atteggiamento da «poeta maledetto»). Dell’amore egli fa il centro e il
valore assoluto della vita, e Cinzia diventa per lui la ragione unica dell’esi­
stenza, che le dà senso e appagante pienezza:
Tu mihi sola domus, tu, Cynthia, sola parentes,
omnia tu nostrae tempora laetitiae (I 11,23-24).
La rivolta etica di Properzio porta all’estremo e coerentemente «teorizza» quella che era
Properzio già stata la rivolta di Catullo, il rifiuto del mos maiorum, del primato dei
valori della civitas, per un’esistenza totalmente dedita all’amore (I 6,27-30).
Questa convinta accettazione del proprio diverso destino assume talvolta,
nel contrapporsi ai modelli etici dominanti (e soprattutto alla degradazione
morale, alla corruzione che inquina la vita pubblica), il carattere di una
scelta di vita quasi di tipo filosofico, capace cioè di fornire l’autosufficienza
interiore, Vautàrkeia promessa dalle filosofie greche.
PROPERZIO 287
Unità di vita e di Un’esistenza dedita aìYotium, al servitium nei confronti dell’amata, fa
poesia tu tt’uno con l’attività letteraria del poeta-amante, che della sua vita fa mate­
ria di poesia e di questa si serve come strumento per corteggiare la donna,
come la sola arma di seduzione che il povero poeta elegiaco ha a disposizio­
ne nella gara con gli altri danarosi corteggiatori. È evidente che le ragioni
della vita, della convenienza pratica, si accordano qui perfettamente con
le scelte di fondo della poesia elegiaca: la scelta callimachea per la poesia
«tenue», in opposizione ai paludamenti dell’epos, si impone anche in virtù
della sua ben maggiore efficacia ai fini del corteggiamento (I 9,11 plus in
amore valet Mimnermi versus Homero: «in amore il verso [distico elegiaco]
di Mimnermo vale più della poesia di Omero»).
Cinzia e i valori Eppure l’amore di Properzio, il tipo di relazione che egli idealmente
della tradizione persegue, non è l’amore libertino, la disinvolta commedia delle avventure
galanti che sarà l’arte del dongiovanni ovidiano: egli sogna per sé e Cinzia
i grandi amori del mito, le passioni esclusive ed eterne, fin oltre la morte
(,traicit et fa ti litora magnus amor, I 19,12). Per Cinzia, la brillante e spre­
giudicata cortigiana, egli vagheggia i modelli e i valori della tradizione, e
vorrebbe — come già Catullo con Lesbia — configurare l’amore con lei
come un foedus, un saldo vincolo interiore garantito dagli dèi e sostanziato
Dilacerazione e di castitas, pudor, fides, i capisaldi dell’etica matronale. La realtà natural­
rifugio nel mito mente è ben altra, e il poeta elegiaco si lacera nella contraddizione di cui
è prigioniero: è sedotto dal fascino, dall’eleganza mondana della donna amata,
e al tempo stesso però cerca in lei semplicità, fedeltà, dedizione assoluta.
È da questa insoddisfazione, da questa tensione irrisolta, che nasce il biso­
gno di fuga, di evasione nel mondo puro del mito: «trasfigurati» in perso­
naggi mitici, il poeta-innamorato e la sua donna vivrebbero amori esempla­
ri, incontaminabili sogni.
Il canzoniere maggiore e il distacco
La nuova Il successo ampio e immediato del primo libellus proiettò Properzio sul-,
raccolta: la la scena letteraria, sollecitando l’interesse di Mecenate per il nuovo talento.
recusatio
Il raffinato e accorto «ministro della cultura» di Augusto cerca di orientare
Properzio verso forme poetiche nuove, di guadagnarlo come collaboratore
alla politica culturale promossa dal regime. Di queste pressioni, e della resi­
stenza opposta dal poeta, troviamo tracce evidenti nella nuova e più ampia
raccolta (libri II e III) che vide la luce probabilmente nel 22 a.C. Il II libro
si apre infatti con una recusatio, un elegante ma fermo rifiuto (di tradizione
callimachea) da parte del poeta che si dichiara impari ad affrontare la Musa
sublime del poema epico-storico, a sostenere il ruolo di vate, e ribadisce
Il disagio di l’unità di poetica e stile di vita. Eppure, rispetto al libro I, nel II l’atteg­
Properzio giamento di Properzio è più complesso, meno lineare: da un lato si acui­
sce il senso di disagio per la vita di nequitia che insinua talora la coscienza
dolente di un’incompiutezza, di un’esistenza irrisolta, e dall’altro si fa più
sofferto il rapporto con Cinzia, maggiore il bisogno di idealizzazione della
sua figura, evidentemente impari al confronto coi grandi paradigmi mitici.
Il libro III e il Tale processo (cui si accompagna la sperimentazione di forme composi­
distacco di tive più complesse) raggiunge uno stadio più avanzato nel III libro, dove
Properzio si nota soprattutto la presenza di una materia più varia, di temi meno stret­
288 l ’e l e g i a
tamente legati all’amore per Cinzia. Le elegie amorose sono meno frequenti,
e soprattutto l’atteggiamento di Properzio è meno appassionato: i tratti au­
toironici, presenti già nel I libro, si fanno più vistosi, il poeta guarda a
se stesso con maggiore distacco, spesso con arguta leggerezza. Distacco che
si rivela anche in un ampliamento di prospettiva, nell’accentuarsi dell’atteg­
giamento gnomico-didascalico (che si ispira talora a temi diatribici). La scel­
ta per la Musa tenue, e il rifiuto dell’epos, è ancora ribadita, ma (come
mostra significativamente l’elegia proemiale) non è più strettamente associa­
ta a uno stile di vita, è motivata solo con ragioni estetico-letterarie, non
più in quanto funzionale all’amore. Il libro si chiude, emblematicamente,
con il definitivo discidium, l’addio a Cinzia, concludendo il ciclo che nel
nome di lei si era aperto.
L ’elegia civile
L’elegia La crisi (che pare irrimediabile) del rapporto con Cinzia e l’abbandono
svincolata dell’elegia d ’amore hanno luogo in un momento in cui la poesia d’impegno
dall’eros: il civile, rispondente alle esigenze ideologiche e culturali del regime augusteo,
«Callimaco sta maturando il suo frutto più alto, VEneide: Properzio stesso ne aveva dato,
romano» anni prima, l’annuncio solenne (nescio quid maius nascìtur Iliade, II 34,66).
Gli eventi esterni, le pressioni di Mecenate e forse di Augusto stesso, insieme
alla crisi che ha intimamente disgregato la precaria coesione dell’elegia eroti­
ca, spingono Properzio — dopo qualche anno di silenzio — a un diverso tipo
di poesia. Egli non rinnega il callimachismo, non si piega alla poesia epico­
storica, ma svincola (sviluppando fin in fondo il processo già in atto soprat­
tutto nel terzo libro) l’elegia dall’eros, ne fa un genere autonomo.' Properzio
sarà il «Callimaco romano» (IV 1,64), sarà — come il suo maestro di stile
— attento indagatore delle «cause»: sul modello degli Aitia, egli studierà e
canterà appunto le «origini» dei nomi, dei miti, dei culti di Roma (IV 1,69).
Poesia civile e Il suo IV libro di elegie (che dovrebbe aver visto la luce nel 16 a.C.) nasce
ironica grazia quindi sotto la spinta di un impegno nuovo, ambizioso (vi si riallaccerà l’O-
vidio dei Fasti: cfr. p. 304 segg.), ma la poesia civile di Properzio non avrà
generalmente la pesantezza, la gravitas, la seriosità di tanta poesia naziona­
le. La Roma arcaica, il mondo del mito, sono per lo più interpretati secondo
il gusto callimacheo, che dà spazio alla grazia, all’ironia, talora a una legge­
ra e garbata comicità (come nell’elegia 9, su Ercole). E accanto a prove
impegnate e solenni (come le elegie 6 e 10) non mancano elegie in cui è
sensibile il pathos, il lirismo della poesia d’amore (come nella quarta, sul
mito di Tarpea: adattando tale mito — quale era conservato nella tradizione
che ci testimonia Livio I 11,6 — al modello della drammatica storia di amo­
re di Scilla per Minosse, e facendo così della passione amorosa per il nemico
re sabino Tito Tazio la causa per cui l’eroina romana tradisce la sua gente).
L’amore nel L’amore infatti non è assente dall’ultima raccolta di Properzio (della manca­
libro IV ta omogeneità del libro fa testo l’elegia proemiale, in cui l’astrologo Horos
rileva il contrasto fra le ambizioni di Properzio e la sua naturale vocazione
alla poesia erotica), e non è assente nemmeno Cinzia, ma la sua figura ri­
compare qui nella luce fosca — eppur seducente — del vizio e della corru­
zione, oppure torna, come ombra dopo la morte, a rievocare l’amore di
un tempo e a ribadirne l’eternità tante volte proclamata dal poeta. Ma un
PROPERZIO 289
aspetto importante, nel IV libro (soprattutto nell’elegia 3, la lettera di Are-
tusa al marito lontano Licota, e nella 11, il celebre epicedio di Cornelia),
è la rivalutazione dell’eros' coniugale, l’esaltazione degli affetti familiari e
delle virtù domestiche, della castità e della tenerezza. Spunti in tale direzione
erano già nei neoterici, in Catullo e Calvo: in Properzio è uno dei segni
più vistosi di quel processo sofferto verso 1’«integrazione» che accompagna
la sua carriera poetica.
L a densità dello stile
Concentrazione e Properzio ha fama di poeta difficile, talora oscuro. Di fronte alla cri­
oscurità stallina naturalezza di Tibullo, il suo stile si caratterizza per la concentrazio­
ne, la densità metaforica, la sperimentazione costante di nuove possibilità
espressive. L’eredità callimachea, evidente nella dottrina mitologica e nella
raffinatissima coscienza letteraria, si manifesta anche nella ricerca attenta
della iunctura insolita, spesso audace, della struttura sintattica complessa,
tesa e talora sforzata fino all’oscurità. Queste caratteristiche dello stile e
dello sviluppo compositivo dell’elegia properziana hanno contribuito ai gua­
sti da cui è complicata, e spesso irrimediabilmente sfigurata, la tradizione
manoscritta del poeta (soprattutto quella del II libro): non si tratta soltanto
di corruttele, lacune, trasposizioni, ma spesso è anche arduo fissare con cer­
L’aspra eleganza tezza i confini tra un’elegia e la successiva. È questo infatti il tratto più
di Properzio tipico dello stile di Properzio: quell’esordire ex abrupto (I 8: Tune igitur
demens...']·, I 17: E t merito...), quel procedere per movimenti improvvisi,
per scatti, immagini e concetti senza esplicitare i collegamenti, ma seguendo
una logica interna e segreta. In questa forma espressiva che alterna e mesco­
la ironia e pathos (sensibile ad esempio nell’abbondanza di interrogazioni,
esclamazioni, interiezioni), nella sua aspra eleganza, nonché nella complessi­
tà degli atteggiamenti psicologici, sono le ragioni principali del fascino eser­
citato dalla poesia di Properzio sul gusto dei lettori moderni.
L a fortuna
Il successo di Properzio fu immediato (contendeva a Tibullo il primato
fra gli elegiaci) e duraturo, come dimostra il grande influsso sulla poesia
dei secoli successivi. Nel Medioevo le tracce della sua presenza sono deboli
e sporadiche, per farsi di nuovo sensibili nella poesia umanistica. Dopo Ario­
sto, Tasso, Ronsard, è soprattutto nel Settecento neoclassico che la poesia
di Properzio conosce più ampia diffusione e fortuna, per toccare con Goe­
the il suo punto più alto. Nel nostro secolo, da segnalare 1’Homage to Sex-
tus Propertius tributatogli dal poeta americano Ezra Pound.
Bibliografia F ra gli studi sull’elegia si veda: W . filo di Properzio, Torino 1977; R. O. A.
S t r o h , Die ròmische Liebeselegie als wer- M . L y n e , The Latin L ove Poets, O xford
bende Dichtung, Amsterdam 1971; A. L a 1980; M . L a b a t e , L ’arte di fa rsi amare.
P e n n a , L ’integrazione difficile. Un prò- M odelli culturali e progetto didascalico
nell’elegia ovidiana, Pisa 1984; G. B.
C o n t e , L ’amore senza elegia. IR e m ed ia
amoris e la logica di un genere, introdu­
zione a O v id io , R im edi contro l ’amore,
Venezia 1986.
Il fram m ento recentemente scoperto
di Gallo è edito a cura di R. D. A n d e r ­
s o n - P . J. P a r so n s - R. G. M. N is b e t ,
Elegiacs by Gallus fr o m Qasr Ibrim , in
«Jóurn. Rom. Stud.», 69, 1979; in pro­
posito cfr. A. B a r c h ie si , Notizie sul «nuo­
vo Gallo», in «Atene e Rom a», 1981.
U na buona edizione critica dell’inte­
ro Corpus Tibullianum è quella di F. W.
L e n z - G . K. G a l in s k y , Leiden 1971; un
ottim o commento di Tibullo quello di K.
F. S m it h , New York 1913; si veda anche
l’edizione com m entata di F. D e l ia C o r ­
t e , M ilano 1980. Uno studio im portante
è F. C a ir n s , Tibullus. A Hellenistic P oet
at R om e, Cambridge 1979.
Fra le e d iz io n i c ritic h e d i Properzio,
si v e d a E. A. B a r b e r , O xford I9602; fr a
i c o m m e n ti c o m p le ti, M. R o t h s t e in , B e r­
lin 19202; Η . E. B u t l e r - E. A. B a r b e r ,
O xford 1933; f r a q u e lli a sin g o li libri, P.
F e d e l i (I), F ire n z e 1980; P . J. E n k (II),
Leiden 1962; P . F e d e l i (III), Bari 1985;
P. F e d e l i (IV), Bari 1965. S tu d i d ’in sie ­
m e: J. P. B o u c h e r , Études sur Proper-
ce, Paris 1965; J. P. S u l l iv a n , Próper-
tius. A criticai Introduction, C a m b rid g e
1976; A. L a P e n n a , L ’integrazione d if­
ficile cit.
OVIDIO
Vita e Publio Ovidio Nasone (è lui stesso, soprattutto nell’elegia IV 10 dei Tristia,
testimonianze a darci molte notizie sulla sua vita) nasce a Sulmona, città dei Peligni (nell’attuale
Abruzzo), da agiata famiglia equestre, il 20 marzo del 43 a.C. Frequenta a Roma
le migliori scuole di retorica (Arellio Fusco, Porcio Latrane), in vista della carriera
forense e politica. Completa gli studi con il canonico soggiorno in Grecia, ma
al ritorno a Roma, appena esercitate alcune cariche minori, abbandona la carrie­
ra politica. Entra nel circolo letterario di Messalla Corvino e stringe rapporti coi
maggiori poeti di Roma. La sua vita, dopo le precoci e brillanti prove letterarie,
si avvia verso un tranquillo e pieno successo; verso i quarant’anni, con la terza
moglie trova anche la serenità coniugale. Proprio all’apice del successo lo coglie,
nell’8 d.C., l’improvviso provvedimento punitivo di Augusto, che relega il poèta
sul Mar Nero, a. Tomi (oggi Costanza). Le cause della relegazione (che, a diffe­
renza dell’esilio, non comportava perdita dei beni e della cittadinanza) non sono
state mai pienamente chiarite (Ovidio vi accenna velatamente in Tristia II 207):
si sospetta che, dietro le accuse ufficiali di immoralità della sua poesia (soprattut­
to I’Ars amatoria), si volesse in realtà colpire un suo coinvolgimento nello scanda­
lo dell’adulterio di Giulia Minore, la nipote di Augusto, con Decimo Giunio Silano.
A Tomi Ovidio muore nel 17 (o 18) d.C. 1
Opere Molto problematica la datazione delle opere giovanili. Degli Amores, la sua
prima opera, Ovidio pubblicò, alcuni anni dopo il 20 a.C., un’edizione in 5 libri;
una seconda edizione in 3 libri, quella a noi pervenuta, dovette vedere la luce molti
anni più tardi, forse nell’1 d.C. Gli Amores comprendono 49 elegie (da una ventina
a un centinaio di versi ciascuna: complessivamente 2460 versi); il metro è quello
tipico del genere, cioè il distico elegiaco. Allo stesso periodo degli Amores si asse­
gna di solito anche la composizione della prima serie (epistole 1-15) delle Heroides
(letteralmente «Le eroine»), che avrebbe visto la luce attorno al 15 (ma qualcuno
le colloca fra il 10 e il 3); la seconda serie (epistole 16-21) va invece datata assai
più tardi, negli anni immediatamente precedenti l’esilio (4-8 d.C.). Le 21 epistole
(di 115 versi la più breve; di 378 la più lunga) contano in totale quasi quattromila
versi; il metro è il distico elegiaco.
Nel periodo fra il 12 e Γ8 a.C. potrebbe esser stata scritta la tragedia (perduta)
Medea, che riscosse grande successo.
Tra Γ1 a.C. e Γ1 d.C. si colloca la pubblicazione dei primi due libri dell’Ars
amatoria, seguita subito da quella del Ili libro e dei Remedia amoris. L'Ars com­
prende quindi 3 libri (più di 2.300 versi), i primi due dedicati agli uomini, il terzo
alle donne; il metro è il distico elegiaco, cosi come lo è per gli 814 versi dei Reme-
1 La Cronaca di S. Girolam o ci attesta la data del 17; m a nel libro I dei Fasti si fa riferi­
m ento a eventi rom ani della fine del 17, la cui notizia difficilmente poteva esser giunta in poco
tem po fino a Tomi; per questo c’è chi ritiene prudente spostare la data di un anno.
292 OVIDIO
dìa amoris. Nello stesso periodo si collocano anche i Medicamina faciei femineae
(«I cosmetici delle donne»), pure in distici elegiaci (ce ne restano solo 100 versi),
menzionati già nel III libro delIVirs.
Agli anni fra il 2 d.C. e Γ8 d.C. risale la composizione delle Metamorfosi (il
titolo latino è Metamorphòseon libri), poema epico in 15 libri (il più breve di 628
versi, il più lungo di 968, per un totale di quasi 12.000 esametri: l’esilio ne impedì
la revisione finale) e dei Fasti, calendario poetico in distici elegiaci rimasto interrot­
to a metà: comprende infatti solo 6 libri (ciascuno dedicato a un mese, da gennaio
a giugno) per quasi 5.000 versi complessivi.
Delle cosiddette «opere delFesilio», tutte in distici elegiaci, i Trìstia compren­
dono 5 libri, per un totale di quasi 3.500 versi: il I fu composto durante il viaggio
verso Tomi; il II (un’unica lunga elegia di autodifesa, di 578 versi) nel 9, gli altri
dal 9 al 12 e pubblicati separatamente; dei 4 libri delle Epistulae ex Ponto (46
elegie, in totale circa 3.200 versi) i primi tre vedono la luce nel 13, il IV esce proba­
bilmente postumo. Agli anni 11-12 risalirebbe il poemetto di invettive Ibis (322 versi).
Sotto il nome di Ovidio ci sono anche giunti componimenti di autenticità dub­
bia, come il frammento (135 versi) di un poema didascalico in esametri sulla pesca
(Halièutica), o sicuramente spuri, come la Consolatio ad Liviam o l’elegia Nux. Ol­
tre alla Medea sono andate perdute di Ovidio varie poesie leggere, o d’occasione,
e due poemetti per la morte o l’apoteosi di Augusto, di cui uno in lingua getica,
quella che si parlava a Tomi.
1. Una poesia «moderna»
L’adesione Dopo Properzio, dopo Tibullo, nell’accostarsi a Ovidio si resta colpiti
«relativa» dalla vastità della sua produzione e dalla varietà dei generi poetici trattati.
all’elegia Quello che potrebbe sembrare un fatto esteriore, un puro problema di classi­
ficazione, è in realtà indizio di un diverso atteggiamento di fronte a scelte
letterarie che coinvolgono o riflettono anche scelte esistenziali. L ’adesione a
un genere come l’elegia erotica non significa per Ovidio, al contrario che per
i suoi predecessori, una scelta di vita assoluta, incentrata sull’amore; e so­
prattutto non vuole delimitare un orizzonte, non esclude altre esperienze poe­
tiche (come accadeva nei poeti d’amore, vincolati a una pratica poetica fun­
zionale ai loro modi di vita, con il motivo topico della recusatio, della prote­
stata incapacità di attingere soggetti e toni poetici di maggior dignità).
La pratica poetica Quello sperimentalismo che lo porterà a tentare i generi poetici più diversi sen­
nuovo centro di za identificarsi in nessuno di essi è la conferma più vistosa dell’atteggiamento
vita di Ovidio, che fa della pratica poetica come tale (non limitata cioè a questa
o quella sfera, né subordinata ad altri valori) il centro della propria esperienza.
Relativismo e Questa forte autocoscienza letteraria si accorda, al tempo stesso, con
apertura al nuovo la tendenza di Ovidio ad analizzare la realtà nei suoi aspetti più diversi,
senza esclusioni, col suo atteggiamento eminentemente relativistico: contra­
rio a scelte assolute, egli sa aderire alle varie facce della realtà, privilegiando
quelle che gli sembrano più conformi al gusto, alle tendenze etico-estetiche
del tempo (e sue proprie). Ciò spiega il tratto più significativo della sua
poesia, soprattutto quella giovanile, cioè l’accettazione convinta, spesso en­
tusiastica, delle nuove forme di vita nella Roma dei suoi tempi (il che non
esclude, specie nelle opere mature e più impegnative, un atteggiamento più
conciliativo e l’apertura ai valori della tradizione).
GLI AM ORES 293
Ovidio poeta in Ultimo dei grandi poeti augustei, Ovidio resta sostanzialmente estraneo
un’età di pace alla sanguinosa stagione delle guerre civili: quando entra nella scena lettera­
ria quello spettro è ormai lontano, la pace è consolidata e cresce — con
l’insofferenza per i modelli di vita arcaici proposti dal regime — l’aspirazio­
ne a forme di vita più rilassate, a un costume meno severo, agli agi e alle
raffinatezze che le conquiste orientali hanno fatto conoscere a Roma e che
informano la società mondana della capitale. Di queste aspirazioni Ovidio
si fa interprete (senza tuttavia contrapporsi rigidamente al regime e alle sue
direttive ideologiche: non convincono i ricorrenti tentativi di attribuire al
poeta un ruolo di oppositore politico, un atteggiamento antiaugusteo), ed
elabora un tipo di poesia che corrisponde in maniera sensibile al gusto, allo
stile di vita dominato dal cultus e dalle sue raffinatezze.
Ciò avviene non solo sul piano dei contenuti ma anche, e non di meno,
Una poetica
su quello formale. Anzitutto per ciò che riguarda la sua poetica, la concezio­
«moderna»
ne della poesia che Ovidio ripetutamente manifesta, e che si caratterizza
come essenzialmente antimimetica, antinaturalistica, fortemente innovatrice
rispetto alla tradizione classica, alla linea aristotelico-oraziana (la poesia ovi-
diana si dice autonoma dalla realtà, e dichiara piuttosto — anzi esibisce
— la sua natura letteraria, allude ai suoi modelli). Ma questa «modernità»
letteraria si rivela anche nel linguaggio poetico (che ormai è in larghissima
misura quello della poesia latina da Catullo in poi) e nelle altre qualità della
scrittura ovidiana, nello stile terso ed elegante, nella musicale fluidità del
verso (egli perfeziona il distico elegiaco, facendone il modello cui guarderan­
no tanti imitatori dei secoli successivi), nella ricchezza e audacia espressiva,
caratteristica coltivata e affinata negli anni di brillante frequentazione ddle
scuole retoriche.
Il compiaciuto estetismo, la scettica eleganza di questa poesia sono an­
La scettica
che l’espressione di un gusto che fa della letteratura un ornamento della vita.
eleganza
2. Gli Am ores
Ovidio e la L’esordio poetico di Ovidio, che dà le sue prime brillanti prove quando
tradizione non ha ancora vent’anni, è costituito da una raccolta di elegie di soggetto
elegiaca amoroso, gli Amores, che mostra ancora ben visibili le tracce dei grandi
modelli e maestri dell’elegia erotica, Tibullo e soprattutto Properzio. Anche
Ovidio dà voce, in prima persona, ai temi tradizionali del genere elegiaco:
accanto a poesie d’occasione (come l’epicedio per la morte di Tibullo) o
di schietto stampo alessandrino (come l’elegia per la morte del pappagallo
della sua donna), soprattutto avventure d’amore, incontri fugaci, serenate
notturne, baruffe con l’amata, scenate di gelosia, proteste contro la sua
venalità o i suoi capricci, le sue durezze e i suoi tradimenti, ecc. Ma accanto
alla maniera, ai temi e ai toni della tradizione, si avvertono già nettamente
i tratti nuovi, gli elementi propri e caratterizzanti dell’elegia ovidiana.
La mancanza di Anzitutto — ed è forse la novità più vistosa — manca una figura
una figura femminile attorno a cui si raccolgano le varie esperienze amorose, che costi­
unificante tuisca il centro unificante dell’opera e insieme della vita del poeta: i poeti
d ’amore precedenti, Catullo, Gallo (a quel che sappiamo), Properzio, aveva­
294 OVIDIO
no costruito la propria attività poetica attorno a un’unica donna, a un solo
grande amore che di quell’attività costituisse il fine e il senso. Con Ovidio
non è così: Corinna, la donna evocata qua e là con pseudonimo greco, è
una figura tenue, dalla presenza intermittente e limitata, che si sospetta non
avesse nemmeno una sua esistenza reale; non solo, il poeta stesso dichiara
a più riprese di non sapersi appagare di un unico amore, di preferire due
donne (II 10) o addirittura di subire il fascino di qualunque donna bella (II 4).
Amore e ironia Come la figura della donna ispiratrice, che non ha i contorni netti di
una protagonista e tende ad apparire un residuo, una funzione convenziona­
le del genere elegiaco, anche il pathos che aveva caratterizzato le voci della
grande poesia d ’amore latina con Ovidio si stempera e si banalizza. Il dram­
ma di Catullo, di Properzio, la loro intensa avventura esistenziale, diventa
in Ovidio poco più di un lusus, e l’esperienza dell’eros è analizzata dal poeta
con il filtro dell’ironia e del distacco intellettuale. Non meno significativa,
in proposito, è la scarsa presenza negli Amores di un motivo centralissimo
nella poesia elegiaca precedente, cioè il servitium amoris, la professione di
totale dedizione dell’amante all’amata, ai suoi voleri e ai suoi capricci: in
Ovidio, si diceva, il motivo ha una funzione assai limitata, mentre è notevo­
le che un’intera elegia, e in posizione di spicco (I 2), sia dedicata alla profes­
sione di servitium nei confronti di Amore (non è più cioè la singola donna
La coscienza ma l’esperienza d’amore in sé che diventa centrale). Non solo: acquista an­
letteraria del che peso, rispetto alla poesia elegiaca precedente, la coscienza letteraria del
poeta
poeta (cfr. soprattutto I 15 e III 12), che si manifesta nell’insistenza sulla
poesia come strumento di immortalità e come autonoma creazione del poe­
ta, svincolata dall’obbligo di rispecchiare il reale. L’elegia ovidiana non si
presenta più come subordinata alla vita, suo fedele riflesso, ma rivendica
il suo primato, la sua centralità nell’esistenza del poeta.
3. La poesia erotico-didascalica
La precettistica La presenza negli Amores di alcune elegie di carattere didascalico (I
dell’amore
4 e più ancora I 8), che sviluppano spunti della poesia elegiaca precedente
(Properzio I 10 e IV 5, Tibullo I 4), e lo svuotamento ironico che l’esperien­
za dell’eros subisce in misura sensibile già nella prima opera ovidiana, spie­
gano agevolmente il collegamento con il gruppo di opere erotiche costituito
da A rs amatoria, Remedia amoris e Medicamina faciei femineae, che forma­
no un vero ciclo di poesia didascalica (anche cronologicamente sono molto
vicine). La stessa concezione, lo stesso progetto di scrivere un’opera come
YArs (e i suoi corollari) in cui impartire una precettistica sull’amore, sem­
brano anzi l’esito naturale, e insieme estremo, della concezione dell’eros già
delineata negli Amores (dopo di che l’elegia, esaurita, non poteva che estin­
guersi).
Il poeta «regista» U n aggancio im portante fra le due opere, si è detto, è costituito dall’elegia I 8 degli
e il gioco delle A m ores, dove il poeta rielabora un motivo già tradizionale nella poesia elegiaca,
parti quello della vecchia le m , l’astuta ed esperta mezzana che impartisce consigli a una
giovane donna sul m odo migliore di mettere a frutto le proprie qualità con i vari
pretendenti. Assai diverso però, al di là dei tratti convenzionali, è l’atteggiamento
LA POESIA EROTICO-DIDASCALICA 295
del poeta, ai cui occhi quella figura tanto deprecata dalla tradizione elegiaca (Proper­
zio IV 5) appare sotto una luce sostanzialmente positiva: il suo smaliziato realismo,
i suoi cinici avvertimenti, non suonano diversi dai precetti che lo stesso poeta im par­
tisce all’am ante nella sua opera didascalica. La lena è progenitrice del poeta didasca­
lico, del m aestro d ’am ore, perché analoga è la concezione dell’eros che le due opere
presuppongono; solo, negli A m ores il poeta, vincolato dalla convenzione elegiaca,
è anche am ante, è anche l’attore protagonista delle avventure d ’am ore, ruolo che
deporrà ηε1Γν4« per fungere com piutamente da «regista» della relazione erotica, da
sapiente supervisore del gioco delle parti.
Codice erotico e Perché di questo infatti si tratta: la relazione d’amore, perduto agli oc­
divertimento chi di Ovidio il suo carattere di passione devastante, costituisce ormai un
galante gioco intellettuale, un divertimento galante, che va soggetto a un corpus
di regole sue proprie, a un codice etico-estetico che è quello ricavabile dall’e­
legia erotica latina. Ruoli, situazioni, comportamenti sono tutti già previsti
e codificati, sono «scritti» nei testi letterari cui i protagonisti della società
galante devono guardare come a modelli esemplari: il ruolo di Ovidio, or­
mai, non può essere che quello di redigere un inventario dell’universo elegia­
co, di scriverne il «libro di testo» alle cui norme uniformarsi.
L’Ars amatoria: la L’A rs amatoria è un’opera in tre libri, in metro elegiaco, che impartisce
strategia della consigli sui modi di conquistare le donne (I) e di conservarne l’amore (II);
seduzione il III libro, aggiunto più tardi per risarcire scherzosamente le donne del dan­
no procurato loro coi primi due, fornisce viceversa insegnamenti su come
sedurre gli uomini. Ovidio descrive i luoghi d ’incontro, gli ambienti monda­
ni della capitale (banchetti, teatri, spettacoli del circo, passeggiate), i mo­
menti di svago e passatempo, le occasioni più varie della vita cittadina (l’o­
pera è un documento importante su usi e costumi quotidiani di Roma) in
cui mettere in atto la strategia della seduzione. La veste formale è quella
del poema didascalico (i grandi modelli romani erano soprattutto Lucrezio
e le Georgiche virgiliane), da cui Ovidio spiritosamente mutua moduli, mo­
venze, schemi compositivi; l’andamento precettistico è interrotto qua e là
da inserti narrativi di carattere mitologico e storico (quasi una prova delle
future Metamorfosi) tesi a illustrare a mo’ di exempla la validità dei precetti
impartiti.
L’ironia verso la La figura del perfetto amante delineata da Ovidio si caratterizza ovvia­
morale mente per i suoi tratti di disinvolta spregiudicatezza, di insofferenza e imper­
tradizionale tinente aggressività nei confronti della morale tradizionale, dell’antico costu­
me quiritario (soprattutto in una sfera molto delicata come quella dell’etica
sessuale e matrimoniale, cui l’impegno restauratore di Augusto annetteva
particolare importanza: e lo scandalo àùYArs poteva perciò essere addotto
come atto d’accusa ufficiale al momento della cacciata del poeta da Roma).
In realtà il carattere libertino e spregiudicato dellM ^, che ha attirato sull’o­
pera le deplorazioni dei moralisti non solo antichi, non ne costituisce più
che la veste scintillante, provocatoriamente seducente: proprio nel suo farsi
lusus, divertita avventura dell’intelletto, l’eros ovidiano perde ogni impegno
etico, ogni velleità di ribellione contro la morale dominante. L’assolutezza
dell’eros come scelta di vita su cui fondare nuovi valori, una nuova morale,
il tratto più «rivoluzionario» della poesia elegiaca e già di Catullo, in Ovidio
viene meno, e fa sì che il suo apparente libertinismo possa in realtà ricon­
dursi entro i confini dell’etica tradizionale e delle sue convenzioni: in cambio
di un’aperta rinuncia a ogni velleità conflittuale, l’eros ovidiano reclama
solo una certa tolleranza, una zona franca, un settore del panorama sociale
296 o v id io
(il poeta si preoccupa più volte di delinearne lo spazio ristretto, quello degli
amori libertini, escludendone la società rispettabile) in cui sospendere la se­
verità di una regola morale ormai inadeguata al costume della metropoli
ellenizzata.
La Nonché nutrire velleità di ribellione, l’elegia ovidiana coltiva piuttosto am­
«riconciliazione» bizioni di segno contrario (è questo l’aspetto più recentemente focalizzato dalla
dell'elegia con la critica): nel negare l’impegno totalizzante della precedente poesia d’amore, nel
società
neutralizzarne le spinte più aggressive, Ovidio tenta una sorta di «riconciliazio­
contemporanea
ne» della poesia elegiaca con la società in cui essa si radica indicando nell’ar-
moniosa complementarità delle forme di vita, della sfera privata e di quella
civile, la via migliore per un’appagata adesione al presente. In realtà egli indivi­
dua lucidamente, e a suo modo cerca di sciogliere, una vistosa contraddizione
della poesia elegiaca, che nel suo orgoglioso contrapporsi al sistema tradiziona­
le dei valori sociali e culturali non aveva saputo elaborare modelli etici alterna­
tivi, ma proprio dalla tradizione aveva mutuato alcuni dei suoi moduli più ca­
ratteristici (cfr. p. 277). A questo atteggiamento contraddittorio, e tendenzial­
mente arcaizzante, della poesia elegiaca Ovidio contrappone i valori della
modernità, un’accettazione entusiastica dello stile di vita della scintillante Ro­
ma augustea, della capitale del bel vivere e dei consumi, dello splendore urbani­
stico (aurea sunt vere nunc saecula: così egli argutamente rovescia il motivo
dell’età dell’oro, caro a ogni rievocazione nostalgica del passato).
I Medicamina: la All’esaltazione convinta del cultus, degli agi e delle raffinatezze, rispon­
cosmesi de anche il poemetto (di cui ci restano solo 100 versi, in metro elegiaco)
legittimata
sui cosmetici per le donne (Medicamina facìeì femìneaé), che si oppone al
tradizionale rifiuto della cosmesi e illustra la tecnica di preparazione di alcu­
ne ricette di bellezza.
1 Remedia amoris Il ciclo didascalico è concluso dai Remedia amoris, l’opera che — rove­
e la fine
sciando alcuni precetti dellM rs — insegna come liberarsi dall’amore. Era
dell’elegia un motivo topico della poesia erotica che per il male d’amore non esiste
medicina, e di questa condanna alle pene del cuore il poeta elegiaco sembra­
va come compiacersi, incapace di liberarsene ma intimamente anche orgo­
glioso della sua dedizione totale, della sua scelta di nequitia: Ovidio rovescia
questa posizione affermando che dell’amore non solo si può, ma anzi ci
si deve liberare se esso comporta sofferenza (egli riprende così un assunto
della filosofia stoica ed epicurea che condannava l’amore come malattia del­
l’anima, e che aveva già ispirato il IV libro di Lucrezio). Un’opera come
i Remedia, che insegna a guarire dall’amore, costituisce l’esito estremo della
poesia elegiaca, e ne chiude simbolicamente la breve intensa stagione.
4. Le Heroides
Il tema del mito Se l’eros è il tema unificante della produzione giovanile ovidiana, l’altra
grande fonte della sua poesia è il mito; prima delle Metamorfosi, l’opera
che più di esso si alimenta sono le Heroides. Con questo titolo (quello origi­
nale era probabilmente Epistulae heroidum) si designa una raccolta di lettere
poetiche: la prima serie, da 1 a 15, è scritta da donne famose, eroine del
mito greco (ma c’è anche la Didone virgiliana, e soprattutto un personaggio
LE HEROIDES 297
storico, Saffo) ai loro amanti o mariti lontani: nell’ordine, Penelope a Ulis­
se, Fillide a Demofoonte, Briseide ad Achille, Fedra a Ippolito, Enone a
Paride, Didone a Enea, Ipsipile a Giasone, Ermione a Oreste, Deianira a
Ercole, Arianna a Teseo, Canace a Macareo, Medea a Giasone, Laodamia
a Protesilao, Ipermestra a Linceo, Saffo a Faone. La seconda serie, da 16
a 21, è costituita dalle lettere di tre innamorati accompagnate dalla risposta
delle rispettive donne: Paride ed Elena, Ero e Leandro, Aconzio e Cidippe.
I due gruppi distinti (ma che nella tradizione sono sempre accomunati; ha
invece tradizione a sé la lettera quindicesima, quella di Saffo, sulla cui au­
tenticità si sono da sempre nutriti sospetti, ormai però quasi del tutto fugati)
testimoniano due diverse fasi di composizione: molto difficile da datare la
prima serie (si tende a farla coincidere con la composizione degli Amores,
entro il 15 a.C., ma c’è chi propone dal 10 al 3), probabilmente da collocare
poco prima dell’esilio (cioè dal 4 all’8) la seconda.
Il problema Si è detto dei sospetti sull’autenticità dell’epistola di Saffo; in verità, la quindicesima
dell'autenticità non è la sola lettera la cui paternità ovidiana sia stata messa in dubbio: di tanto
in tanto qualche studioso, sulla base di presunte irregolarità metriche e stilistiche,
0 più genericamente, e discutibilmente, di presunte debolezze e difetti narrativi, to r­
na ad approvare, in tutto o (soprattutto) in parte, il giudizio del Lachm ann, che
considerava spurie non solo le epistole doppie, m a anche tutte quelle che Ovidio
non nom ina esplicitamente in A m ores II 18. In questa elegia viene garantita l’auten­
ticità di nove lettere, e cioè, nell’ordine, di quelle di Penelope, Fillide, Enone, Cana­
ce, Ipsipile e /o M edea (viene infatti menzionato il nome del destinatario, Giasone,
che è lo. stesso per entram be le epistole), A rianna, Fedra, D idone e Saffo (si capisce
che i passi di A m o res II 18,26 e 34, in cui si accenna all’epistola di Saffo, sono
variamente ritenuti non validi dai sostenitori dell’inautenticità dell’epistola stessa).
Viene tuttavia da chiedersi, data la sostanziale inconsistenza della maggior parte de­
gli attacchi alla paternità di alcune di queste eroidi, se mai tali attacchi sarebbero
stati mossi, e se mai sarebbero stati mossi proprio a quelle e non ad altre lettere,
se non ci fosse stato all’origine, a suscitare i sospetti, il brano degli Am ores: ma
è chiaro, e tutti lo riconoscono, che nulla obbligava Ovidio in A m ores II 18 a nom i­
nare tutte le epistole della sua raccolta.
Un genere Dell’originalità di quest’opera, con cui crea un nuovo genere letterario,
nuovo: mito ed Ovidio si dice orgoglioso (Ars amatoria III 345): in effetti non abbiamo
elegia testimonianza prima di lui di opere simili, cioè di raccolte di lettere poetiche
di soggetto amoroso. L ’idea della lettera in versi gli sarà venuta probabil­
mente da un’elegia dell’amico Properzio (IV 3, scritta da Aretusa al marito
lontano Licota), più volte evocata nelle Heroides-, il materiale letterario è
variamente tratto soprattutto dalla tradizione epico-tragica greca, ma accan­
to ai modelli più lontani sono presenti anche Callimaco e la poesia ellenistica
nonché quella latina, in particolare Catullo e Virgilio. Se personaggi e situa­
zioni appartengono al grande patrimonio del mito, molti elementi sono mu­
tuati dalla tradizione elegiaca latina, dove sono ricorrenti motivi come la
sofferenza per la lontananza della persona amata, recriminazioni, lamenti,
suppliche, sospetti di infedeltà, accuse di tradimento, ecc. Ad esempio, tra
le epistole che più risentono del modello elegiaco (quanto a temi, situazioni,
atteggiamenti), c’è quella di Fedra a Ippolito, in cui l’eroina euripidea perde
1 suoi tratti di nobile dignità tragica per assimilarsi a una dama spregiudicata
della società galante, tesa a sedurre il figliastro con le lusinghe di un facile
furtivus amor e disinvolta assertrice di una nuova morale sessuale, beffarda­
mente insofferente delle antiche convenzioni.
298 OVIDIO
Modellizzazione Ovidio nelle Heroides fa del modello elegiaco un filtro attraverso cui
elegiaca di passano i materiali narrativi dell’epos, della tragedia, del mito. Ma la mo­
materiali dell’epos dellizzazione elegiaca non sta tanto in materiali e tecniche narrative (e nep­
e della tragedia pure solo nel tema unificante dell’amore); essa agisce piuttosto come una
prospettiva che seleziona e riduce al proprio linguaggio ogni altro possibile
tema: è un’ottica ristretta, convenzionale, che porta le eroine ovidiane ad
imporre tagli «elegiaci» sul materiale narrativo dell’epos, della tragedia, del
mito. È un processo di deformazione, di sistematica reinterpretazione, di
riscrittura coerente.
Così, nella settim a epistola, Didone seleziona nel modello virgiliano gli elementi fun­
zionali alla sua intenzione persuasiva (convincere Enea a non partire): così si spiega
tra l’altro l’insistenza su u n ’ipotesi come quella della gravidanza (7,133 segg.), che
rovescia la form ulazione del m otivo nell 'Eneide, dove si trattav a di una speranza
dolorosamente delusa. Nell’epistola nona l’arrivo della concubina di Ercole, Iole (9,121
segg.), è descritto dalla D eianira ovidiana in term ini che contraddicono sistematica-
mente tutti i tratti che si trovano nella corrispondente scena delle Trachinie sofoclee.
Spesso gli stessi eventi vengono interpretati e valutati in m aniera diversa e anche
opposta a seconda dei diversi punti di vista e delle diverse istanze persuasive delle
varie eroine: un caso particolarm ente vistoso si può osservare nelle epistole di Ipsipi-
le e di M edea, le due rivali nell’am ore di Giasone, m a un buon esempio è anche
il m odo in cui è considerato da diversi punti di vista un evento come la guerra
di Troia, o un personaggio come Elena.
Ricodificando in termini elegiaci storie di eroine dell’epica e del dram­
ma, non nate “ dentro” e “ per” il codice elegiaco, Ovidio introduce il letto­
re in un universo letterario nuovo, né antico né moderno, né epico o tragico
o mitico né elegiaco, ma fondato sulla compresenza di codici e valori, sulla
loro interazione. L’operazione di riscrittura ovviamente comporta spesso si­
gnificative deformazioni dei modelli; le divergenze diventano i segnali più
evidenti della nuova codificazione letteraria.
Vincoli imposti Certo la scelta della forma epistolare imponeva vincoli precisi al poeta,
dal genere: la in particolare per quanto riguarda le epistole della prima serie: le varie lette­
monotonia delle re si configurano come monologhi (sono testi «chiusi», non attendono rispo­
Heroides
sta) costruiti prevalentemente su una situazione-modello, il «lamento della
donna abbandonata» (un riferimento obbligato era in un celebre epillio lati­
no, l’Arianna del carme 64 di Catullo). La struttura della lettera non per­
metteva molte variazioni: data per nota al lettore colto la situazione di par­
tenza, l’andamento monologico (con l’alternanza delle varie fasi, dalla ricor­
rente disperazione dell’eroina all’invocazione del ritorno dell’amato,
all’esortazione a mantener fede alle promesse: è evidente l’influsso dell’eser­
cizio retorico delle suasoriae) è solo interrotto qua e là da qualche flash-back
della memoria, che evoca narrativamente vicende lontane, ma manca di uno
sviluppo dinamico, drammatico.
Ogni epistola si vuole inserita in un ben determinato taglio temporale,
un istante fecondo che si determina in un continuum narrativo; il continuum
è garantito dal richiamo di noti modelli, testi letterari, o più in generale
mitologici.
Per un evidente motivo di econom ia dram m atica, le epistole sono molto più interes­
santi se hanno sufficiente gioco non solo verso il passato, m a anche verso un futuro
non ancora deciso. O ra, ovvie ragioni di verosimiglianza esigono che il personaggio
LE HEROIDES 299
che scrive possa far riferim ento a eventi passati, m a che del suo futuro sia ignaro.
Del preannuncio di eventi futuri si può quindi far carico solo l’autore (onnisciente
m a «fuori del testo»); egli, non potendo intervenire in proprio, si serve dello stru­
mento delPironia per inserirsi nelle pieghe della voce del personaggio medesimo. E
così il ricorso all’ironia tragica diventa il mezzo con cui più spesso nelle Heroides
Ovidio si serve per ovviare alla contrazione dello spazio narrativo. «Sdoppiando»,
senza violare lo statuto della form a epistolare, la voce del personaggio, egli può
introdurre surrettiziamente anche la propria voce e allargare così la prospettiva ri­
stretta dell’eroina verso una visione sinottica del m ito, verso una sua narrazione
sintetica m a com pleta. Spetta poi alla collaborazione del lettore, alla sua competenza
letteraria ricom porre in unità i vari segmenti della linea narrativa colmando le lacune
che li separano. Viene così spesso ad avere un ruolo di prim o piano il gioco delle
cronologie: Ovidio riesce a trarre notevoli effetti dal rapporto che intercorre tra il
tempo del modello (il tempo durativo della storia) e il tempo della lettera (il tempo-
m omento in cui il lettore immagina che l’eroina stia scrivendo).
Le epistole «doppie» danno ad Ovidio nuove possibilità. In prim o luogo, la nuova
form ula consente un confronto di punti di vista diversi sulla stessa realtà, confronto
che può rivelarsi talvolta molto interessante (come nei casi di Paride-Elena e, in
particolare, di Aconzio e Cidippe, la cui coppia epistolare sembra costituirsi come
una vera e propria controversia giuridica), m a soprattutto perm ette una maggiore
libertà di movim ento, un campo narrativo più am pio. Inoltre, le tre coppie finali
forniscono, grazie al rispettivo contesto dram m atico, una piena motivazione della
form a epistolare (che non si può certo dire fosse sempre presente nelle epistole singo­
le: basti pensare a un caso limite come quello di A rianna, che scrive dalla spiaggia
deserta di Nasso): lo scambio di lettere non è più una form a narrativa gratuita,
condannata a tradire, come spesso nelle epistole della prim a serie, la sua natura
artificiosa, o il difetto di verosimiglianza, m a diventa parte integrante dello sviluppo
drammatico della storia (è riconoscibile anche in questa contrapposizione di due punti
di vista una certa affinità con le controversiae retoriche).
Le Heroides C ’è ancora un altro aspetto da sottolineare. Le Heroides propriamente
come poesia del sono poesia del lamento, sono l’espressione della condizione infelice della
lamento donna, lasciata sola o abbandonata dallo sposo-amante lontano. Ma se a
causare la sofferenza è per lo più questo ritrovarsi abbandonate dall’amato,
o anche solo la sua disaffezione, la temuta tiepidezza del suo amore, non
mancano altre cause di infelicità per le figure femminili delle Heroides: c’è
la sofferenza di Laodamia per la brusca separazione, causa la guerra, da
Protesilao; o quella tutta particolare di Fedra, o infine quella di Canace
e Ipermestra, vittime ambedue della spietata violenza paterna. Le eroine sof­
frono insomma non solo in quanto innamorate tradite o non corrisposte,
ma anche, se non soprattutto, in quanto donne. È questa la condizione co­
mune (condizione di per sé sufficiente) che le condanna a un’esistenza segna­
ta dall’abbandono, dall’umiliazione, dalla propria debolezza, dall’inferiorità
di chi deve subire senza potersi imporre. Nelle Heroides il genere elegiaco
sembra così tornare alle proprie origini di poesia del dolore e del lamento:
si pensi alla frequenza di termini chiave del lessico elegiaco come queri,
querimonia e simili. Sono soprattutto le parole di Saffo a dar voce al rap­
porto quasi obbligato tra il verso elegiaco e la condizione delle eroine infeli­
cemente innamorate: flendus amor meus est: elegi quoque flebile carmen
(«devo piangere sul mio amore, e l’elegia è un canto lacrimoso»).
Lo spazio per il Un tratto rilevante di quest’opera, in confronto al resto della produzio­
pathos ne giovanile ovidiana, è l’assai più ampio spazio concesso al pathos rispetto
al lusus, all’atteggiamento ironicamente distaccato tipico soprattutto del poeta
deipare amatoria. Ma se la spinta alla «modernizzazione» dell’antico mate­
riale letterario, e alla suà riduzione al registro elegiaco, è talora evidente,
300 OVIDIO
non è questo l’aspetto più tipico delle Heroides, in cui resta forte la tenden­
za ai toni patetico-tragici.
La ricerca Piuttosto, l’operazione di «riscrittura» messa in atto da Ovidio è di al­
psicologica tro tipo. Da un lato egli riprende grandi soggetti della tradizione letteraria
privilegiandone situazioni e aspetti funzionali al nuovo contesto, dall’altro
egli rielabora quei testi spostandone la prospettiva e dando voce alla donna
e alle sue ragioni, fin lì per lo più inespresse o sacrificate. Nell’approfondi­
mento della psicologia femminile (è forte in ciò l’influsso del modello euripi­
deo) è anzi proprio uno degli aspetti più notevoli delle Heroides.
5. Le M etam orfosi
Poema Dopo Virgilio, che con VEneide aveva realizzato il grandioso progetto
alessandrino e di un poema di tipo omerico, di un epos nazionale per la cultura romana,
poema epico nel tradurre in atto le sue ambizioni di un’opera ormai di grande impegno
(dopo la poesia d’amore che gli aveva dato il successo) Ovidio segue un’altra
direzione. La veste formale sarà sì quella dell’epos (l’esametro ne è il mar­
chio distintivo), e così le grandi dimensioni (15 libri), ma il modello, d’ispi­
razione esiodea (Teogonia, Catalogo), è quello di un «poema collettivo»,
che raggruppi cioè una serie di storie indipendenti accomunate da uno stesso
tema. Questo tipo di poesia aveva trovato fortuna nella letteratura ellenisti­
ca: vi si ispiravano, ad esempio, gli Aitia di Callimaco (una serie di saghe
eziologiche, in metro elegiaco) e un poema, per noi perduto, in esametri
di Meandro di Colofone (II secolo a.C.) che raccoglieva appunto storie di
metamorfosi. Al tempo stesso, però, proprio mentre opera questa scelta di
poetica alessandrina (nei contenuti e nella forma che li organizza), Ovidio
rivela anche l’intenzione di comporre un poema epico, che la poetica calli­
Un’opera al di machea aveva notoriamente messo al bando. Questo sembra dire il brevissi­
sopra dei generi mo (e perciò più carico di senso) proemio (I 1-4): Ovidio prega ritualmente
gli dei di ispirarlo nello scrivere un poema di metamorfosi (mutatas... for-
mas) ma alla maniera dell’epos (perpetuum deducite... carmen: termini tutti
«occupati» nel lessico della polemica letteraria di scuola callimachea). L’am­
bizione di Ovidio quindi è grande, è di realizzare un’opera universale, al
di sopra dei limiti segnati dalle varie poetiche.
Ne dà conferma lo stesso impianto cronologico del poema, illimitato (dal­
le origini del mondo ai giorni di Ovidio), che realizzava così un progetto da
tempo vagheggiato e solo abbozzato nella cultura latina (vi si ispira la sesta
egloga virgiliana), e rispondeva anche, in qualche maniera, a una tendenza
diffusa del tempo, la sintesi di storia universale (ora che Roma dominava
la scena del mondo), particolarmente sensibile nella storiografia ellenistica.
Il riavvicinamento Ciò permetteva anche, a Ovidio, di muoversi su terreni meno lontani
al principato dagli orientamenti del principato e di rispondere anzi, lui pure, a suo modo,
alle esigenze nazionali e augustee, facendo del nuovo regime il culmine e
il coronamento della storia del mondo (notevole, in proposito, la sua «pic­
cola Eneide» nella sezione finale del poema, concepita a margine del testo
virgiliano, di cui colma alcune ellissi narrative sviluppando episodi funziona­
li al contesto).
LE METAMORFOSI 301
Composizione e struttura
I criteri di All’interno dei due estremi cronologici, la struttura in cui si dispongono
associazione i contenuti è necessariamente flessibile: le circa 250 vicende mitico-storiche
delle storie narrate nel corso del poema sono ordinate secondo un filo cronologico che
subito dopo gli inizi si attenua fino a rendersi quasi impercettibile (diventerà
più sensibile, com’è ovvio, quando dall’età vagamente acronica del mito si
entrerà nella storia, con gli ultimi libri) per lasciar spazio ad altri criteri
di associazione. Le varie storie possono essere collegate, ad esempio, per
contiguità geografica (come le saghe tebane, dal III libro in avanti), o per
analogie tematiche (come gli amori degli dei, le loro gelosie, le loro vendet­
te), o invece per contrasto (vicende di pietà contrapposte ad altre di empie­
tà), o per semplice rapporto genealogico fra i personaggi, o ancora per ana­
logia di metamorfosi, e così via.
Riassunto delle D opo il brevissimo proemio inizia la narrazione della nascita del m ondo dall’inform e
Metamorfosi caos originario e della creazione dell’uomo: il diluvio universale e la rigenerazione
del genere um ano grazie a Deucalione e P irra segnano il passaggio dal tempo prim or­
diale al tempo del m ito, degli dei e semidei, delle loro passioni e dei loro capricci:
di Apollo e D afne, con la m etam orfosi di questa in lauro; di Giove e Io, custodita
da Argo coi suoi cento occhi (I); di Fetonte, che precipita col carro del sole e provo­
ca l’incendio del m ondo (II); di Atteone tram utato da D iana in cervo e sbranato
dai suoi cani; di Narciso, che sdegna l’am ore di Eco e si consum a d ’am ore per
se stesso; dell’empio Penteo punito da Bacco (III). Segue poi l’am ore tragico di
Piram o e Tisbe, quello di Salmacide per Erm afrodito; Perseo che salva A ndrom eda
dal mostro m arino (IV); il ratto di Proserpina e le metam orfosi di Ciane e A retusa
(V); poi le gelosie degli dei, con la vendetta di M inerva su A racne tram utata in
ragno; con l’eccidio dei figli di Niobe; la cupa storia di Tereo, Procne e Filomela
(VI); gli incantesimi di Medea; l ’equivoco tragico di Cefalo e Procri (VII); il volo
fatale di Dedalo e Icaro; Meleagro e la caccia al cinghiale calidonio; la pietà prem ia­
ta di Filemone e Bauci e l’em pietà punita di Erisittone (V ili); le imprese di Ercole
e l’am ore incestuoso di Biblide (IX); poi la vicenda di Orfeo e Euridice che incastona
altre storie d ’amore: Ciparisso, Giacinto, Pigmalione, M irra, Venere e A done, ecc.
(X). Con le nozze di Peleo e Teti, cui segue la patetica storia d ’am ore coniu­
gale di Ceice e Alcione (XI), siamo ai margini della fluida cronologia mitica: i perso­
naggi della guerra troiana ci introducono nella storia per arrivare fino all’età di
Augusto.
A bbiam o quindi le imprese di Achille e la battaglia fra Lapiti e Centauri (XII);
poi la contesa per le armi fra Aiace e Ulisse, la serie dei lutti troiani e l’amore
di Polifemo per G alatea (XIII). Sulle tracce dell O dissea e poi delle vicende di Enea
(anche Ovidio vuol com porre u na sua piccola Eneide, senza sovrapporsi al testo
virgiliano) la scena si sposta nell’antico Lazio, con le sue saghe e le sue divinità
agresti (Pom ona e Vertumno). Orm ai siamo a Rom a coi suoi re (XIV): mediante
N um a è introdotto Pitagora e il suo lungo discorso sulla metam orfosi come legge
universale (che dovrebbe costituire la base filosofica del poema); l’apoteosi di Cesa­
re, ultimo degli Eneadi, e la celebrazione di A ugusto concludono questa «storia del
m ondo» (XV), mentre gli ultimi versi proclam ano l’orgogliosa sicurezza del poeta
di aver attinto l’im m ortalità della fama.
Varietà dei Alla fluidità della struttura corrisponde la varietà dei contenuti. Molto
contenuti e variabili sono già le dimensioni delle storie narrate, oscillanti dal semplice
sapienza cenno allusivo, fortemente ellittico, allo spazio di qualche centinaio di
narrativa versi, che fa di molti episodi dei veri e propri epilli. Diversi soprattutto
sono i modi e i tempi della narrazione, che indugia sui momenti salienti,
si sofferma sulle scene e gli eventi drammatici, come è in genere l’atto
302 OVIDIO
stesso della metamorfosi, minuziosamente, curiosamente descritta nel suo
progressivo realizzarsi. La sapienza narrativa di Ovidio si rivela poi nella
cura con cui sono accostate o alternate storie di contenuto e carattere
diverso: catastrofi cosmiche e delicate vicende d’amore, violente scene di
battaglia e patetiche novelle di amore infelice, torbide passioni incestuose
e commovente eros coniugale, ecc. A quella dei temi e dei toni si accompa­
gna anche la mutevolezza dello stile, ora solennemente epico, ora liricamen­
te elegiaco, ora riecheggiante moduli di poesia drammatica o movenze
bucoliche: le Metamorfosi sono anche una sorta di galleria dei vari generi
letterari.
La narrazione Ovidio non tende all’unità e all’omogeneità dei contenuti e delle forme,
continua
quanto piuttosto alla loro calcolata varietà; tende soprattutto alla continui­
tà della narrazione, al suo armonioso e fluido dipanarsi. Ne dà prova
la stessa tecnica di divisione fra i vari libri del poema: diversamente dall’is-
neide virgiliana, dove il singolo libro è dotato di una sua relativa compiu­
tezza e autonomia, la cesura fra i vari libri delle Metamorfosi cade per
lo più proprio nei punti «vivi», nel mezzo di una vicenda, a sollecitare
e tener desta la curiosità del lettore anche nelle pause del testo, a non
allentare la tensione narrativa.
Il racconto «a È importante a tale scopo anche la stessa tecnica di narrazione delle varie
incastro»: la storie: non solo, come abbiamo detto, l’ordinamento cronologico è in genere
narrazione che si
piuttosto vago, ma esso viene continuamente perturbato dalle ricorrenti inser­
autoriproduce
zioni narrative proiettate nel passato. Ovidio, il narratore principale, fa fre­
quente ricorso alla tecnica, già alessandrina, del racconto a incastro, che gli
permette di evitare la pura successione elencativa delle varie vicende incasto­
nandone una o più all’interno di un’altra usata come cornice; ma sono il più
delle volte gli stessi personaggi a impadronirsi della narrazione per raccontare
altre vicende all’interno delle quali può ancora riprodursi lo stesso meccani­
smo, in una proliferazione ininterrotta di racconti (interi libri sono costruiti
secondo questa tecnica: particolarmente complessa la costruzione del X e so­
prattutto del V). Oltre a variare la forma di esposizione, questa complicazione
della sintassi narrativa produce, col moltiplicarsi dei livelli e delle voci narran­
ti, come un effetto di vertigine, di fuga labirintica: il racconto sembra germo­
gliare continuamente da se stesso e allontanarsi in una prospettiva infinita,
in una dimensione al di fuori del tempo. Ma la tecnica del racconto nel raccon­
to ha anche un’altra funzione, quella di permettere al poeta di adattare talora
toni, colore, stile del racconto alla figura del personaggio narrante: è il caso,
ad esempio, della storia solennemente epica del ratto di Proserpina raccontata
proprio da Calliope, la musa dell’epos.
La m etam orfosi e l ’universo mitico
Metamorfosi ed La metamorfosi, la trasformazione di un essere umano in animale, in
eziologia pianta, in statua o in altra forma, era un tema presente già in Omero ma
caro soprattutto, come s’è accennato, alla letteratura ellenistica (oltre a Ni-
candro, ne avevano trattato Partenio di Nicea e altri), della quale soddisfa­
ceva anche un gusto caratteristico, quello dell’eziologia, della dotta ricerca
delle cause (nel senso che la metamorfosi descrive l’origine delle cose e degli
esseri attuali da una loro forma anteriore: e Ovidio insiste sulla continuità,
LE METAMORFOSI 303
Metamorfosi e sui tratti comuni fra la vecchia e la nuova forma). Nel poema ovidiano,
teorie filosofiche come abbiamo detto, la metamorfosi è il tema unificante fra le tante storie
narrate: il poeta cerca anche, nel libro conclusivo, di dare retrospettivamen­
te dignità filosofica alla sua opera (e insieme accentuarne l’unitarietà) me­
diante il lungo discorso di Pitagora che indica nel mutamento (omnia mu-
tantur, nil interit, XV 165) la legge dell’universo, cui l’uomo deve docilmen­
te adeguarsi (ecco perciò, conseguente alla teoria della metempsicosi,
l’esortazione al vegetarianesimo). Ma su questa eclettica filosofia della storia
(fatta di una base pitagorica che accoglie elementi stoici e platonici) Ovidio
non sembra molto impegnarsi, e non troppo convinto pare il suo tentativo
di fornire un’interpretazione filosofica al poema.
L’amore nelle In realtà, anche se la metamorfosi costituisce il tema unificante (ma
Metamorfosi in alcune storie non compare nemmeno, o ha spesso una funzione molto
marginale), l’argomento centrale dell’opera è rappresentato dall’amore, che
di tutta la poesia ovidiana precedente era stato la fonte ispiratrice. Certo,
l’amore non è più ambientato nella vita quotidiana, nella Roma della società
mondana (che peraltro Ovidio fa spesso profilare sullo sfondo, con arguti
sfasamenti anacronistici), ma — come già per le Heroides — nell’universo
del mito, nel mondo degli dei e dei semidei, dei grandi eroi.
Il mito come Alla dimensione mitica non corrisponde però un ethos idealizzante, una
elemento grandezza o solennità di valori. Il mito non ha per Ovidio la valenza religio­
decorativo
sa, la profondità che ha per Virgilio: in ciò egli accentua una tendenza già
insita nella cultura ellenistica e fa del mito, delle figure che lo popolano,
un ornamento della vita quotidiana, il suo decorativo scenario. Accade così
che le divinità della tradizione religiosa greco-romana siano assimilate alla
dimensione terrena e agiscano sotto la spinta di sentimenti e passioni assolu­
tamente umane, spesso non delle più nobili. Amori, gelosie, rancori, vendet­
te sono gli impulsi che li agitano e da cui gli esseri umani, vittime del loro
capriccioso potere, vengono travolti.
In realtà il mondo del mito, per il letteratissimo Ovidio, è anzitutto
Intertestualità
delle Metamorfosi il mondo delle finzioni poetiche: e le Metamorfosi, la sua opera che più
di ogni altra alla fonte del mito si alimenta, che ne costituirà una sorta
di grandiosa enciclopedia per i futuri millenni, sono anche una summa com­
pendiaria di testi, di uno sterminato patrimonio letterario che va da Omero
ai tragici greci e latini, alla vasta e molteplice letteratura ellenistica fino
ai poeti della Roma di Ovidio. Di questa sua natura complessa, intertestua­
le, il poema ovidiano è cosciente e orgoglioso, e ama esibire con frequenza
Auto­ le proprie ascendenze, le fonti della propria memoria poetica. Tale compia­
compiacimento ciuta consapevolezza della propria letterarietà si traduce naturalmente anche
e autoironia in distaccato sorriso sul carattere fittizio dei propri contenuti, in garbata
ironia sull’inverosimiglianza delle leggende narrate. Il poeta che tante volte
ha scherzato sulla fecunda licentia vatum (Amores III 12,41) sorride qua
e là sulla credibilità di ciò che racconta, sulla congenita infedeltà al vero
da parte dei poeti: nello scettico distacco dai suoi contenuti, dal mondo
della veneranda tradizione mitologica cui si ispira, è il narcisistico trionfo
di questa poesia che vuole intrattenere e stupire.
304 OVIDIO
Poesia come spettacolo
Ambiguità e II carattere fondamentale del mondo descritto dalle Metamorfosi è la
illusorietà del sua natura ambigua e ingannevole, l’incertezza dei confini fra realtà e appa­
mondo delle renza, fra la concretezza delle cose e l’inconsistenza delle apparenze. I perso­
Metamorfosi naggi del poema si aggirano come smarriti in questo universo insidioso, go­
vernato'dalla mutevolezza e dall’errore: travestimenti, ombre, riflessi, echi,
parvenze sfuggenti, sono le trappole in mezzo alle quali gli esseri umani
si muovono, vittime del gioco del caso o del capriccio degli dei. Il loro
incerto agire, la naturale attitudine umana all’errore, costituiscono l’oggetto
dello sguardo ora commosso ora divertito del poeta, lo spettacolo che il
poema rappresenta. (La lingua stessa, lo stile, si prestano a mostrare la na­
tura ambigua delle cose: esibendo la sua connaturata doppiezza, anche il
linguaggio rivela la sua pericolosità, lo scarto fra l’illusorietà di ciò che ap­
pare e la concretezza di ciò che è).
L’intervento del I personaggi agiscono seguendo ognuno un pròprio punto di vista, con­
narratore vinti tutti di padroneggiare la realtà: il poeta, solo depositario del «punto
di vista vero», analizza questa moltiplicazione delle prospettive, segue i per­
sonaggi sulla strada che li allontana progressivamente dalla realtà mostrando
al lettore l’esito fatale che li attende. Rifiutando l’impersonale oggettività
del poeta epico, il narratore delle Metamorfosi interviene spesso per com­
mentare il corso degli eventi, per chiamare in causa il lettore — interrom­
pendo la finzione narrativa — a condividerè il suo ironico distacco, il suo
divertito sorriso.
La tecnica Al carattere spettacolare di questo universo, caratterizzato da eventi
narrativa straordinari, meravigliosi, corrisponde anche una tecnica narrativa che, co­
«fotografica» me s’è accennato, privilegia i momenti salienti di quegli eventi, ne isola sin­
gole scene sottraendole alla loro dinamica drammatica e fissandole nella lo­
ro plastica evidenza. È notevole in tal senso l’insistenza sulla percezione
soprattutto visiva della realtà, che si avverte in maniera particolare nella
descrizione dell’evento più ricorrente nel poema, la metamorfosi. Questa è
generalmente caratterizzata dai tratti del «meraviglioso» ed è messa in scena
«sotto gli occhi» di qualcuno: Ovidio la descrive soffermandosi sulle fasi
intermedie del processo, sui confini incerti fra la vecchia e la nuova forma,
sul paradosso dello sdoppiamento fra il nuovo aspetto e l’antica psicologia
degli esseri soggetti al mutamento.
Verso il Nella sua natura eminentemente visiva, nella sua immediata evidenza
manierismo plastica (qualità che contribuisce a spiegare la sua immensa fortuna di mo­
dello per le arti figurative), questa poesia curiosa dei paradossi che si anni­
dano nella realtà, amante della spettacolarità spesso nelle sue forme più orri­
de, anticipa caratteri importanti del gusto letterario del nuovo secolo, del
«manierismo» imperiale.
6. I Fasti
Ovidio poeta Molto più delle Metamorfosi, sono certo i Fasti l’opera ovidiana meno
civile lontana dalle tendenze culturali, morali, religiose del regime augusteo. Sulle
orme dell’ultimo Properzio, delle sue «elegie romane», anche Ovidio si im­
I FASTI 305
pegna sul terreno della poesia civile: il progetto è quello di illustrare gli
antichi miti e costumi latini, seguendo la traccia del calendario romano.
Erano quindi previsti dodici libri (in metro elegiaco), ognuno per un mese
dell’anno, ma l’improvvisa relegazione del poeta interruppe a metà l’opera
(al VI libro, cioè al mese di giugno), che fu parzialmente rivista negli anni
dell’esilio.
Il modello Al di là del precedente immediato di Properzio, l’opera deve molto so­
callimacheo e le prattutto al modello, comune ai due poeti, degli Aitia callimachei, sia nella
fonti antiquarie tecnica compositiva che nel carattere appunto eziologico, di ricerca delle «cau­
se», delle origini della realtà attuale dal mondo del mito. Più ancora del
poeta amico (Properzio IV 1,64) Ovidio stesso vuol farsi il Callimaco roma­
no, facendo un’opera compiuta, un nuovo genere poetico, di quelle che in
Properzio erano prove sperimentali alternate al consueto argomento erotico.
In questa nuova veste di vate celebratore dell’idea di Roma, Ovidio si impe­
gna in dotte e accurate ricerche di svariate fonti antiquarie: da Verrio Fiacco
(il grammatico autore di un commento al calendario romano: cfr. p. 324),
Varrone, Livio e altri ancora egli attinge una vastissima messe di dottrina
antiquaria, religiosa, giuridica, astronomica che trova impiego nell’illustra­
zione di credenze, riti, usanze, nomi di luoghi, in quella riscoperta delle
antiche origini che costituiva un indirizzo fondamentale dell’ideologia augu­
stea.
Poesia civile e Ma naturalmente l’adesione di Ovidio al programma culturale del regime,
pathos elegiaco nonostante la sua insistenza sulla funzione della propria poesia civile (Fasti
II 9-10), resta piuttosto superficiale: sullo sfondo di carattere antiquario (che
fa dei Fasti un documento di eccezionale importanza sulla cultura romana
arcaica) egli inserisce materiale mitico di origine greca (come le leggende di
Proserpina e di Callisto, trattate anche nelle Metamorfosi) o di carattere aned­
dotico, con frequenti accenni alla realtà e alle vicende contemporanee. Ciò
gli permette di ovviare ai limiti imposti dalla natura del poema, di sottrarsi
ai condizionamenti di un arido «calendario in versi», e soddisfare ad esempio,
in certi momenti idillici, il suo gusto per il pathos delicato, o di far spazio
all’elemento erotico, con qualche tratto di sapido realismo, e più in generale
ai toni giocosi, ironici, al suo sorridente scetticismo di fronte al mito.
Un’interpretazione Questa interpretazione dei Fasti tende ad alleggerire il poema da qualsiasi
alternativa responsabilità verso l’ideologia augustea: Ovidio (come ha scritto un critico
recente a nome di molti altri) pagherebbe «stancamente il suo debito facendo
il proprio dovere di civis Romanus». È un’interpretazione che si sposa bene
con l’interesse moderno per i Fasti come «fonte» di preziose informazioni
antropologiche: l’Ovidio usato dall’antropologo inglese Frazer è sostanzial­
mente solo un tramite di storie tradizionali, e non ha molta importanza l’at­
teggiamento del poeta verso la tradizione. Ma studi ancora più recenti suggeri­
scono qualche cautela. L’uso che Ovidio fa dello schema eziologico risulta
essere assai più malizioso di quanto si era pensato: il poeta gioca con il suo
compito di antiquario (precisamente secondo la lezione di Callimaco, che non
è solo formale, ma anche di forma dei contenuti e di «crisi del sapere»). Non
è detto che la malizia del poeta si fermi al confine con l’ideologia augustea,
al di qua di essa, senza giungere a toccarla; nessuno può dimenticare quale
parte importante abbia la ricostruzione del passato nel progetto ideologico
di Augusto. Così, quando Ovidio decostruisce e mette in dubbiò il rapporto
fra presente e passato, il gioco minaccia di diventare serio. È la Romanità
306 OVIDIO
1E OPERE DELL ESILIO - LA FORTUNA 307

espressa dal calendario che viene insidiata e decentrata. La vera lacuna del
regolare delle formule proprie del genere (come a inizio e in chiusura di
poema — ovviamente dal punto di vista del principe — non è che Ovidio
lettera), nel riferimento alle lettere inviate in risposta dai destinatari (ormai
non riesca a prendere sul serio Augusto, ma (come è stato osservato) che non
tutti menzionati espressamente: la cautela dei Tristia non sembrava più ne­
riesce a prendere sul serio Romolo. I Fasti sono un poema su cui c’è ancora
cessaria) e soprattutto nell’infittirsi di una serie di topoi ricorrenti appunto
molto da indagare, sotto il profilo ideologico-letterario, e viene il dubbio che
nella letteratura epistolare (l’insistenza sulla lettera come colloquio fra amici
la critica sia stata frettolosa nel separare la forma dal contenuto del poema,
lontani, l’illusione della presenza nonostante il distacco, il conforto fornito
e il poema da tutto il resto del corpus ovidiano.
da questo strumento di comunicazione che lenisce la solitudine dell’esule, ecc.).
L’elegia come Le Epistulae rivelano in tal senso interessanti analogie con l’altra opera
poesia del pianto ovidiana di carattere epistolare, le Heroides (ad esempio nel parallelismo
7. Le opere dell’esilio fra la lontananza sofferta dalla donna abbandonata e dal poeta esiliato),
ma va notata, più in generale, nelle due maggiori opere dell’esilio la consa­
Il trauma
pevole riscoperta dell’elegia come poesia del pianto, del lamento, quasi un
L’improvviso allontanamento da Roma segna, com’è naturale, una bru­
dell’esilio ritorno alle funzioni originarie che nella letteratura greca si attribuivano a
sca frattura nella carriera poetica di Ovidio. Lui più di altri doveva accusare
questo genere tanto caro a Ovidio, e ora reso tragicamente attuale nella
la separazione dalla capitale, dalla società cui la sua poesia si rivolgeva, e
sua forma più autentica dall’esperienza del dolore. Costretto a diventare
di cui in gran parte si era alimentata, dagli ambienti mondani e letterari (era
oggetto della sua stessa poesia (sumque argomenti conditor ipse mei, Tristia
ormai da tempo il massimo poeta vivente): dal centro della scena si trova
V 1,10), il brillante cantore della mondanità romana, che stringendo con
confinato ai margini dell’impero, in mezzo a un popolo primitivo che non
il lettere/un patto di ammiccante complicità si era divertito a trattare con
parla nemmeno latino. Abituato al successo, all’appagante ammirazione di
, un distaccato sorriso tutto l’universo delle finzioni letterarie, proclama ora
un pubblico sedotto dal suo virtuosismo, di colpo Ovidio si ritrova solo, a
l’assoluta autenticità della sua materia poetica, e recupera i più famosi para­
comporre poesia per se stesso; e la sua condizione di artista senza pubblico,
digmi mitologici per affermare la portata eccezionale della sua tragedia. Nel­
senza contatto col destinatario, gli ispira la malinconica immagine di uno che
la poesia, diventata più che mai la dimensione totale dell’esistenza, l’unica
danza al buio (Epistulae ex Ponto IV 2,33 seg.).
in grado di dare una ragione di vita e insieme un conforto (tanto da ispirar­
I Tristia La prima opera composta lontano da Roma — e inviata non senza esita­
gli talora i commossi accenti dell’inno), Ovidio ripone ogni residua speranza
zione, come mostrano soprattutto le elegie proemiali del I e del III libro —
per il futuro: pur tanto lontano da Roma, senza l’esperienza e la partecipa­
è la raccolta dei Tristia, cinque libri la cui cifra comune, esplicitamente sottoli­
zione diretta agli avvenimenti, non rinuncia a celebrare coi suoi versi il suc­
neata (V 1,5 flebilis ut noster status est, ita flebile carmen, «come la nostra
cesso delle campagne militari di quegli anni (Tristia IV 2, Epistulae ex Ponto
condizione è lamentévole, così è la nostra poesia»), è il lamento sull’infelice
II 1). Ma questa sorta di anticipazione del suo possibile ruolo di poeta che
condizione del poeta esiliato; con pari insistenza ricorre l’appello agli amici
si fa interprete delle grandi emozioni collettive non valse a sottrarlo alla
e alla moglie per ottenere, se non una remissione completa della pena, almeno
desolante solitudine di Tomi.
un cambiamento di destinazione: le ripetute espressioni di rimpianto per la
L’Ibis Caduto in disgrazia, nel periodo dell’esilio Ovidio deve anche difendersi
patria infinitamente lontana, le diffuse descrizioni dell’inospitale e squallido
dagli attacchi dei suoi nemici: a tale scopo risponde un poemetto in distici
paesaggio circostante, dei pericoli per le continue scorrerie dei barbari, della
elegiaci, intitolato Ibis (dal nome di un uccello dalle abitudini coprofile),
desolazione di un’esistenza privata della sua linfa vitale, mirano a suscitare
esemplato sulPomonimo componimento perduto di Callimaco (diretto con­
un «movimento d’opinione» che possa far concedere al poeta esiliato le condi­
tro Apollonio Rodio) e costituito da una lunga serie di invettive contro un
zioni minime perché resti se stesso. Le elegie del I libro ripercorrono i momen­
suo detrattore. Al modello callimacheo è improntato l’impianto compositivo
ti del commiato da Roma e del lungo viaggio verso Tomi, la traversata inver­
e il carattere cripticamente erudito del poemetto.
nale dell’Adriatico e dell’Egeo, con le tempeste che rendono più difficile e
angosciosa la navigazione. Il II libro, costituito da un’unica lunga perorazione
rivolta ad Augusto, deve scagionare l’elegia erotica ovidiana dall’accusa di
immoralità: notevole anche per le questioni critico-letterarie che investe, que­
sta autodifesa puntigliosamente argomentata passa in rassegna sub specie amoris 8. La fortuna
i principali generi letterari sia greci che latini. Nei libri successivi si fanno
più numerose le elegie rivolte ad un destinatario preciso, non esplicitamente
Il successo La fortuna di Ovidio nella cultura europea, sia in campo strettamente
nominato, ma indicato talvolta attraverso segnalazioni indirette: un altro aspetto
travolgente di un letterario che nelle arti figurative, è stata immensa (inferiore appena a quella
di quell’incertezza che il poeta caduto in disgrazia e lontano dal suo pubblico poeta non «di di Virgilio) fino al Romanticismo. Criticato per ragioni di stile, per il suo
nutre riguardo alle possibili reazioni provocate dai suoi versi. scuola»
Le Epistulae ex
gusto del virtuosismo gratuito (emblematico il giudizio di Quintiliano), Ovi­
La forma epistolare caratterizza decisamente le elegie raccolte nei quat­
Ponto dio ebbe scarsa diffusione nelle scuole antiche di grammatica (non rientra
tro libri dell’altra raccolta dell’esilio, detta perciò Epistulae ex Ponto. Que­
fra gli autori canonici, come attesta tra l’altro la relativa povertà di attività
sta accentuazione del carattere epistolare si manifesta in vari modi: nell’uso
scoliastica sulle sue opere) e anche fra i retori. Ciò nonostante la sua popo-
308 OVIDIO

larità fu subito vastissima (lo documenta anche la presenza frequente dei

suoi versi fra i graffiti pompeiani): ebbe imitatori già in vita (come ad esem­
pio quel Sabino suo amico che compone lettere di risposta alle sue Heroides,
LIVIO
inaugurando una moda di componimenti apocrifi a nome di Ovidio destina­
ta a diffondersi ampiamente in età medioevale e umanistica), ed esercitò
un’influenza molto vistosa sui poeti immediatamente successivi (come ad
esempio sulla Ciris pseudo-virgiliana, o sul misterioso Lìgdamo) fino a tutta
la tarda antichità, da Seneca tragico a Lucano, da Stazio a Valerio Fiacco,
L’aetas Ovidiana da Ausonio a Claudiano (minore fu l’influsso sui poeti cristiani). Noto nel
Medioevo e in età carolingia (alla quale risalgono i più antichi manoscritti
ovidiani pervenutici), Ovidio vedrà fiorire la sua fortuna nei secoli successivi
Vita Tito Livio (il cognomen è ignoto) nacque a Padova nel 59 a.C. Venuto a
(soprattutto XII e XIII), che non a caso saranno definiti aetas Ovidiana
Roma, non partecipò alla vita pubblica, ma entrò in relazione con Augusto. I
per l’eccezionale favore di cui godranno le sue opere, il cui influsso si esten­
suoi interessi si rivolsero dapprima alla filosofia, ma ben presto, cioè tra il 27
derà da Dante, Petrarca, Boccaccio all’Ariosto, al Marino e oltre. Dopo
e il 25 a.C., Livio dovè concentrarsi interamente sulla sua grande opera storica.
il declino subito col Romanticismo, ellenizzante e «primitivo», Ovidio torne­ Si guadagnò notevole prestigio e ammirazione, e tra l’altro si occupò di guidare
rà ad affascinare D’Annunzio e a farsi nuovamente apprezzare dal gusto gli interessi storiografici del futuro imperatore Claudio. Alternò la vita a Roma
di questi ultimi decenni per la poesia elaborata e riflessa. con lunghi soggiorni nella natia Padova, dove morì nel 17 d.C.

Bibliografia L ’opera com pleta di Ovidio si può
leggere, in numerosi volumi curati da vari
studiosi, nella collezione «Belles Lettres»
(Paris 1924-1977). Nella vasta bibliogra­
fia, fra le opere generali si segnala H.
F r a n k e l , Ovid, A P oet between two
Worlds, Berkeley-Los Angeles 1945; L.
P . Wn.KiNSON, O vid recalled, Cam bri­
dge 1955; A A .V V ., O vid (a cura di J.
B in n s ), London-Boston 1973; in Italia,
si veda S. M a r io t t i , L a carriera poetica
di Ovidio, in «Belfagor» 1957 (ora pre­
messo a O v id io , L ’arte d ’amare, Milano
1977).
U n a b u o n a e d iz io n e c ritic a d e ll’in te ­
ro ciclo e ro tic o (tra n n e le Heroides) è c u ­
r a ta d a E. J. K e n n e y , O x fo rd 1961; dei
soli A m ores si v e d a a n c h e q u e lla di F .
M u n a r i , F ire n z e 19705. In v e c c h ia ti o r ­
m a i i c o m m e n ti d i P . B r a n d t agli A m o ­
res (L eipzig 1911; il so lo lib ro I o r a a
c u ra d i J. B a r sb y , O x fo rd 1973) e a l l u r e
amatoria (L eip zig 1902; u n b u o n c o m ­
m e n to al lib ro I è o r a q u e llo d i A . S.
H o ia is , O x fo rd 1977). Sui Rem edia, d o ­
p o i ricc h i c o m m e n ti, c o m p le m e n ta ri, di
H . J . G eisle r (B e rlin 1969) e C . L u c k e
(B o n n 1982), si v e d a o r a R im edi contro
l ’amore, a c u ra di G . B. C o n t e e C . L a z -
z a r in i , V e n ez ia 1986; sui M edicamina,
c fr. I cosmetici delle donne, a c u ra d i G .
R o sa t i , V e n ez ia 1985. S u lla p ro d u z io n e
ele g iac a si v e d a n o i sag g i d i N . S c rv o -
i e t t o , M usa iocosa, R o m a 1976, e d i M .
L a b a t e , L ’arte di fa rsi amare. M odel­
li culturali e progetto didascalico nel­
l ’elegia ovidiana, Pisa 1984.
Le Heroides si possono leggere nel­
l’edizione di H. D órree , Berlin-New York
1971; tu tto ra utile il vecchio commento
di A. P a lm er , Oxford 1898; un buon sag­
gio d ’insieme H . J a c o b s o n , O vid’s H e­
roides, Princeton 1974.
U n ’edizione recente delle M etam or­
fo s i è curata da W . S. A n d e r s o n , Leip­
zig 1982 ; completo ora il m onumentale
commento di F. B ó m e r , in 7 volumi (Hei­
delberg 1969-1986). U na buona introdu­
zione al poema è G . K . G a l in sk y , O vid’s
M etam orphoses, O xford 1975; si veda
inoltre, soprattutto su questioni di poeti­
ca, G . R o sa ti , Narciso e Pigmalione. Il­
lusione e spettacolo nelle M etam orfosi di
Ovidio, Firenze 1983.
La più recente edizione critica dei Fa­
sti è opera di E. H . A lt o n - D. E. W.
W o r m ell - E. C o u r t n e y , Leipzig 1978;
per il commento si veda F . B o m e r , H ei­
delberg 1957-1958 (ma va ricordato il
commento, in più volumi, del grande an­
tro p o lo g o J. G. F r a z e r , L o n d o n
1929-1931).
Il testo delle opere dell’esilio è dato
da S. G. O w e n , O xford 1915; per un
commento dei Tristia si veda G. L u c ie ,
Heidelberg 1967; edizione e commento
del l’ib is a cura di A. L a P e n n a , Firenze
1957 (editore anche degli scoli relativi, Fi­
renze 1959). S oprattutto sulle opere del­
l’esilio si fonda lo studio di un grande
storico, R . S y m e , H istory in Ovid, Ox­
ford 1978.
Opere Ab urbe condita libri, storia di Roma dalla sua fondazione fino all’epoca con­
temporanea. Ab urbe condita libri è il titolo dato dai codici più autorevoli e da altre
testimonianze antiche; l’autore indica la sua opera una volta con il nome di anna­
les, altre volte, genericamente, con libri; Plinio il Vecchio, nella prefazione della
Naturalis historia, chiama l’opera di Livio historiae. L’opera comprendeva 142 libri,
di cui si sono conservati i libri 1-10 e 21-45 (quest’ ultimo è tuttavia mutilo dell’ultima
parte) e scarsi frammenti degli altri libri, fra cui sono celebri quelli relativi alla morte
di Cicerone e al giudizio di Livio sulla sua figura, tramandati da Seneca il Vecchio.
I libri a noi rimasti sono di ineguale ampiezza: si va dai 23 capitoli che compongono
il libro 43 ai 72 capitoli del libro 3 (la media è di 50 capitoli per libro).
Si ha inoltre notizia di dialoghi storico-filosofici e altre opere filosofiche, tutte
composte nella giovinezza.
Fonti Sulla vita e l’attività di Livio informano la Cronaca di Girolamo; Plinio Epistu-
lae II 3, 8; alcuni passi di Quintiliano, di Tacito, ecc.
1. Il piano dell’opera di Livio e il suo metodo storiografico
Il ritorno Nei libri A b urbe condita Livio ritornava alla struttura annalistica che
all’annalistica aveva caratterizzato fin dalPinizio la storiografia romana (cfr. p. 52 seg.),
rifiutando implicitamente l’impianto monografico delle prime opere di Sal­
lustio: la narrazione di ogni impresa, per esempio delle campagne militari,
si estende per l’arco di un anno, al compiersi del quale viene sospesa mentre
ha inizio la narrazione di altri avvenimenti contemporanei; quindi viene adot­
tato lo stesso metodo narrativo nei confronti dei fatti dell’anno seguente,
riprendendo la narrazione di quanto lasciato in sospeso allo spirare dell’an­
no precedente, e così via.
Piano dell’opera La narrazione liviana iniziava dalle origini mitiche di Roma, cioè con
e libri conservati la fuga di Enea da Troia, e arrivava, col libro 142, alla morte di Druso,
figliastro di Augusto, avvenuta in Germania nel 9 a.C., o forse anche fino

310 LIVIO
alla disfatta di Varo nella selva di Teutoburgo, nel 9 d.C. Non è escluso
che secondo il progetto di Livio, interrotto dalla morte, l’opera dovesse com­
prendere 150 libri ed arrivare fino alla morte di Augusto, cioè al 14 d.C.
Si sono conservati i libri 1-10 (la cosiddetta «prima decade»), che arrivano
fino alla terza guerra sannitica (più precisamente fino al 293 a.C.) e i libri
21-45 (la terza e la quarta «decade» e metà della quinta), che coprono gli
avvenimenti dalla seconda guerra punica (218 a.C.) fino al termine della
guerra contro la Macedonia, nel 167 a.C. Dei libri perduti si sono conservate
(tranne che per i libri 136 e 137) le cosiddette Periochae, brevi riassunti
composti probabilmente fra il III e il IV secolo d.C., forse sulla base di
precedenti epitomi, o «compendi» dell’opera liviana.
La divisione in Il naufragio di vaste parti dell’opera liviana è probabilmente da spiegar­
decadi
si con la sua suddivisione in gruppi separati di libri, che andarono incontro
a diverse vicende; alla divisione in decadi si fa cenno per la prima volta
verso la fine del V secolo d.C., ma è probabile che essa risalga parecchio
addietro; anzi, secondo taluni studiosi, potrebbe essere dovuta addirittura
allo stesso Livio: quest’ultimo infatti pubblicò la propria opera per gruppi
di libri comprendenti periodi distinti, premettendo dichiarazioni introduttive
ad alcuni dei libri coi quali si apriva un nuovo ciclo. Una delle più cele­
bri è il proemio con il quale si apre la terza decade, che contiene la narrazio­
ne della seconda guerra punica: la presenza di un proemio in apertura di
una decade ha fatto pensare che questo tipo di suddivisione rispecchi sostan­
zialmente le fasi della pubblicazione dell’opera da parte dello stesso Livio.
L’interesse per Come buona parte dei precedenti storici latini, a cominciare da Catone
l’epoca più (cfr. p. 71 seg.), Livio dilatava l’ampiezza della propria narrazione man
recente mano che si avvicinava all’epoca contemporanea: su 142 libri, 85 conteneva­
no la storia a partire dall’età graccana, cioè meno di un secolo e mezzo.
La dilatazione corrispondeva alle aspettative dei lettori, che mostravano mag­
giore interesse per le vicende più recenti, soprattutto per la narrazione della
tremenda crisi politico-sociale dalla quale era emerso il principato augusteo:
di questa impazienza del pubblico ci informa del resto lo stesso Livio nella
praefatio generale alla propria opera.
Le fonti di Livio Le fonti utilizzate da Livio furono ovviamente numerose; per la prima
decade, contenente la storia più antica di Roma, c’erano a disposizione qua­
si esclusivamente gli annalisti, fra i quali Livio mostra una preferenza per
i più recenti: l’utilizzazione di Valerio Anziate, di Licinio Macro (un annali­
sta di tendenze mariane, che scrisse dopo i conflitti civili degli anni ottanta
del I secolo a.C.) e di Claudio Quadrigario sembra molto più vasta di quella
di Fabio Pittore. Nelle decadi successive, in cui veniva narrata l’espansione
di Roma in Oriente, agli annalisti romani veniva ad affiancarsi il grande
storico greco Polibio, dal quale Livio attinse soprattutto la visione unitaria
del mondo mediterraneo e dei legami fra Roma e i regni ellenistici; sporadi­
ca pare invece essere stata l’utilizzazione delle Origines di Catone.
Acriticità nell’uso È stato spesso sottolineato il fatto che Livio non sembra procedere a
delle fonti un attento vaglio critico delle proprie fonti: in certi casi, la facilità di acces­
so e di reperibilità sembra essere stato il criterio di scelta determinante; è
inoltre notevole la mancanza di sforzo di colmare le lacune della tradizione
storiografica con il ricorso a documentazione di altro genere, che pure sa­
rebbe stata facilmente accessibile: Livio fa un uso estremamente scarso della
documentazione contenuta in manoscritti e antiche iscrizioni, come pure dei
IL NUOVO REGIME E LE TENDENZE DELLA STORIOGRAFIA LIVIANA 311
risultati delle ricerche scrupolose degli antiquari della precedente generazio­
ne, come Attico o Varrone. Di conseguenza, si è visto in lui abbastanza
spesso soprattutto un exornator rerum, principalmente preoccupato di am­
plificare e adornare la traccia che trovava nella propria fonte per mezzo
di una drammatizzazione piena di varietà e di movimento. Su questa strada,
si è arrivati al tentativo di escludere Livio dallo sviluppo della maggiore
storiografia latina da Sallustio a Tacito, cioè dalla grande storiografia senato­
ria: si è visto insomma in Livio non lo storico senatore e uomo di governo,
che l’esperienza spesso amara e deludente della vita politica contemporanea
mette in grado di formarsi un giudizio personale e approfondito anche sugli
eventi del passato, e al quale la posizione ricoperta facilita l’accesso a fonti
riservate di documentazione come gli acta senatus, ecc.; ma lo storico lette­
rato che lavora soprattutto di seconda mano sulla narrazione di storici pre­
Livio storico cedenti. È una tesi che contiene vari elementi di verità, ma che non va spinta
«onesto» fino al punto di contrapporre frontalmente una storiografia senatoria fatta
da chi sa come la storia viene fatta, e destinata a fornire una guida all’uomo
politico, a una storiografia come esercitazione letteraria di uomini incapaci
di fare storia, e di conseguenza viziata da insipido moralismo. Certo, Livio è
probabilmente meno agguerrito di Tacito nell’uso delle fonti e dei documen­
ti; non ha neppure il razionalismo e lo scetticismo di Sallustio o di Tacito,
la loro diffidenza verso gli slogan della propaganda: ma ciò non significa che
egli non sia uno storico fondamentalmente «onesto», e nemmeno che scriva
in una gioiosa esaltazione del regime augusteo, non incrinata da alcun dubbio.
2. Il nuovo regime e le tendenze della storiografia liviana
La Patavinitas A quanto pare, il regime augusteo non operò, nei confronti della storio­
grafia, un tentativo di egemonia paragonabile a quello attuato nei confronti
della poesia. Livio non si collocava certamente all’opposizione, ma neppure
svolgeva una propaganda di sostegno acritico. Sappiamo da Quintiliano che
Asinio Pollione (cfr. p. 318) coglieva in lui tracce di Patavinitas, di provin­
cialismo padovano; Pollione alludeva soprattutto a certi elementi dello stile
liviano che per noi è ormai difficile individuare, come forse lo era già per
10 stesso Quintiliano. Più difficile è dire se nella Patavinitas si rispecchiasse
anche una determinata posizione politico-culturale, un legame particolarmente
stretto con le tradizioni repubblicane, fortemente sentite — come testimonia
Cicerone nelle Filippiche — in una città di provincia dove ancora era vegeto
11 mos maiorum e ancora non dilagavano le novità corruttrici del lusso e
Livio «pompeiano» del vizio. Più esplicita sugli orientamenti di Livio è una testimonianza di
Tacito (Annales IV 34), secondo la quale Augusto avrebbe affibbiato allo
storico l’epiteto scherzoso di «pompeiano», per la nostalgica simpatia verso
gli ideali repubblicani che probabilmente si rifletteva anche nella sua opera:
il naufragio della sezione di quest'ultima relativa alle recenti guerre civili
rende impossibile farsi un’idea adeguata del modo in cui Livio narrava la
crisi della res publica, e soprattutto degli umori che dalla narrazione traspa­
rivano; ma sappiamo sempre da Tacito che Livio copriva di lodi Pompeo
e ostentava rispetto verso altri avversari di Cesare, fra i quali i suoi stessi
uccisori, Bruto e Cassio.
312 LIVIO
Culto della res Un atteggiamento del genere non destava, in età augustea, particolari
publica e fastidi: Augusto, soprattutto dopo la riforma costituzionale del 27, era più
condanna della desideroso di presentarsi come il restauratore della repubblica che come l’e­
demagogia rede di Cesare; di conseguenza tollerava, ed egli stesso in qualche misura
utilizzava, il culto dei martiri della res publica. Su alcuni temi si poteva
perciò registrare un accordo sostanziale fra il regime e lo storico, senza che
su quest’ultimo venisse esercitata la minima pressione: il principale fra que­
sti temi era probabilmente la condanna del disordine politico-sociale degli
ultimi decenni della res publica, dei conflitti fra i partiti, dell’avidità dei
ricchi ma ancora di più delle rivendicazioni dissennate dei ceti poveri. Il
nuovo regime proclamava di avere ristabilito la concordia nel corpo della
società eliminando i partiti: c’erano tutte le condizioni per l’incontro con
uno storico che spesso troviamo impegnato nella esecrazione dei mali della
demagogia; per cogliere questa tematica, data la perdita delle sezioni relative
alla storia recente, dobbiamo rifarci alla narrazione liviana dei conflitti in­
terni dei primi secoli della repubblica, sui quali lo storico sembra tuttavia
proiettare abbastanza spesso problematiche e moduli interpretativi legati a
conflitti ben più recenti. Un altro importante fattore di convergenza ideale
col principe era costituito dalla politica augustea di restaurazione degli anti­
chi valori morali e religiosi, una tematica comprensibilmente cara allo stori­
co patavino.
La presa di Si è già detto, tuttavia, che il consenso liviano verso il regime non si
distanza dal traduceva in una esaltazione incondizionata; ciò ci apparirebbe in tutta chia­
principato
rezza se possedessimo la narrazione degli eventi delle guerre civili e del prin­
cipato di Augusto; ma alcune tendenze di fondo si lasciano ugualmente in­
dovinare dalla praefatio generale che Livio ha premesso alla propria opera.
Dalla praefatio traspare infatti una consapevolezza acuta della crisi che Ro­
ma ha di recente attraversato, e che lo storico non sembra considerare come
risolta del tutto felicemente: «ormai non siamo più in grado di tollerare»
egli scrive «né i nostri vizi, né i rimedi contro di essi»; in realtà, Livio resta
estraneo a tutta quella parte della ideologia augustea che insiste sul valore
«carismatico» del principato, presentandolo come la realizzazione di una
nuova età dell’oro. Se Virgilio, pur fra molte contraddizioni, finiva per giu­
stificare un disegno provvidenziale il quale aveva sancito che alla pienezza
dei tempi si potesse giungere solo attraverso il molto sangue versato nelle
guerre civili, Livio probabilmente non riusciva a scorgere nella vittoria di
Augusto il rimedio miracoloso che aveva estinto una volta per tutte i germi
di corruzione che avevano provocato il declino dello stato romano.
La «fuga» dalla Più volte, sia nella praefatio che altrove, Livio accenna al fatto che
crisi la narrazione del glorioso passato di Roma è per lui un rifugio rispetto alla
cura che gli apporta la narrazione degli eventi più recenti e contemporanei:
un atteggiamento implicitamente polemico nei confronti della storiografia
sallustiana, che aveva posto la crisi di Roma al centro della propria indagi­
ne. Il pessimismo liviano, che pure esiste, non è altrettanto lucido di quello
di Sallustio; pur riconoscendo il carattere «epocale» e non episodico della
crisi, Livio rifiuta di concentrare l’interesse su di essa, sforzandosi invece
di non considerarla separatamente dal quadro generale della storia di Roma:
riconosce che la corruzione e la decadenza dei costumi si sono fatte strada
anche in Roma, ma più tardi che in qualunque altro stato: complessivamen­
te, nessun altro popolo può offrire esempi più insigni di grandezza morale
LO STILE DELLA NARRAZIONE LIVIANA 313
La giustificazione e di integrità di costumi. Dalle parti conservate dell’opera di Livio emerge
dell’impero di con prepotenza la giustificazione dell’impero di Roma, alla cui edificazione
Roma hanno validamente cooperato una fortuna sostanzialmente non diversa dalla
provvidenza divina, e la virtus del popolo romano. A questo nessun altro
popolo e nessun condottiero sono in grado di opporsi validamente, perché
nessuno è in grado di esprimere una forza morale paragonabile a quella
su cui si fonda lo stato romano. Una volta Livio arriva addirittura a porsi
il problema di come sarebbero andate le cose se Alessandro Magno, il
più grande conquistatore dell’antichità, invece che contro l’Oriente si fosse
mosso contro Roma; e non ha alcun dubbio ad affermare che neanche
Alessandro sarebbe riuscito a sopraffare i Romani. Ipotesi del genere avran­
no contribuito a consolare Livio dell’amarezza che gli ispiravano i tempi
presenti. Molto più impregnata del pessimismo che affiora dalla praefatio
doveva infatti essere, come si è detto, la narrazione delle epoche più recenti.
Forse ciò che in Livio appare come continuo orgoglio nazionalistico, costan­
te e tenace esaltazione e abbellimento di tutte le gesta dei Romani — per
esempio nella narrazione della seconda guerra punica — potrebbe solo esse­
re dovuto alla sua generale tendenza a idealizzare il passato: probabilmente
egli oscurava in adeguata proporzione il quadro dell’ultimo secolo della
storia di Roma.
Il passato come Quando Livio rivolge il suo sguardo a quel percorso di oltre sette
condizione e secoli che hanno portato una piccola città del Lazio al dominio del
senso del mondo, egli mostra reverenza, quasi sgomento, davanti a tanto spazio
presente di tempo e di fatti. Nella rievocazione dell’imponente cammino, egli
sente la pressione della storia, percepisce il peso e il condizionamento
che le immagini del passato esercitano sulla coscienza del tempo presente.
Quelle immagini agiscono come modelli di comportamento sociale e indivi­
duale, sia positivi che negativi, sono inviti alla virtù o avvertimenti
contro le atrocità. Il grandioso passato indica la via della salvezza a
chi dovrà rinnovarne nel presente il prezioso esempio. La mitologia del
passato, insomma, non solo ha senso per gli uomini contemporanei,
ma anche dà senso al loro agire, in quanto sa illustrare esemplarmente
i loro bisogni ideologici.
3. Lo stile della narrazione liviana
La lactea ubertas Nel gusto stilistico, Livio si oppose nettamente alla tendenza di Sallustio
(cfr. p. 209 seg.), avvicinandosi piuttosto allo stile che Cicerone aveva vagheg­
giato per la storiografia romana. Quintiliano, che riconosceva la superiore
grandezza di Sallustio come storico, contrapponeva alla sua brevitas austera e
sentenziosa la lactea ubertas di Livio (Institutio oratoria X 1,32): uno stile
ampio, fluido e luminoso, senza artifici e senza restrizioni, che evita ogni
asperitas, e dove i periodi scorrono con facilità. Sempre Quintiliano accenna
Duttilità e varietà al condor, la limpida chiarezza dello stile liviano. Ma Livio sa conferire
dello stile di Livio al proprio stile anche un’ammirevole duttilità e varietà; nella prima decade
sono più cospicue le concessioni al gusto arcaizzante, conformemente alla
remota solennità degli eventi narrati; mentre nelle parti successive si fanno

314 LIVIO
La predominanti i canoni del nuovo classicismo. La coloritura poetica è cospi­
drammatizzazione cua e frequente. Ereditando una tendenza presente già da lungo tempo nella
del racconto storiografia latina (cfr. p. 107), ma che era stata fortemente ridotta da Sallu­
stio, Livio lascia largo spazio alla drammatizzazione del racconto, senza tut­
tavia permettere che essa soffochi l’impostazione pragmatica. Sono famosi
i drammi, dove si susseguono scene ricche di pathos, di Lucrezia, leggenda­
ria eroina della Roma arcaica, e di Sofonisba, la nobildonna cartaginese
figlia di Asdrubale e sposa di Massinissa, che preferì bere coraggiosamente
il veleno piuttosto che cadere preda dei Romani. Ma la drammatizzazione
è una tendenza praticamente onnipresente nella narrazione liviana: la ritro­
viamo nella descrizione delle battaglie (spesso rappresentate secondo lo sche­
ma della peripezia, cioè del repentino rovesciamento in vittoria di una situa­
zione inizialmente sfavorevole ai Romani), delle sommosse popolari, nei re­
soconti dei dibattiti in senato.
Certo, la passione moralistica che contraddistingue la concezione liviana
La storiografia
«tragica» della storia (non studio politico che spieghi atteggiamenti ed eventi, che ten­
ga conto di strategie di parti e di fazioni, di ideologie e di interessi materiali,
bensì narrazione da condurre in termini di personalità umane e di singoli
individui rappresentativi) risentiva parecchio della tradizione storiografica
ellenistica: era probabilmente questo il modo di interpretare la storia che
deve aver caratterizzato le opere perdute di storici come Eforo, e poi Duride
e Filarco, quello stile storiografico che si usa chiamare appunto «tragico»
(o anche, per l’influenza esercitata dal modello teorico di Aristotele, «peri-
patetico»). Così la historia, più che «ricerca» della verità, poteva diventare
attività retorica, rientrare nella categoria del letterario (per taluni teorici era
cosa vicina all’oratoria, per altri alla poesia). Per sua esplicita ammissione,
Livio fa passare avanti alla ricerca della verità per se stessa la concezione
La descrizione (e l’esposizione) drammatica della storia. Il suo scopo diventa quello di mo­
«drammatica» dei strare che qualità mentali e morali hanno un impatto decisivo sugli avveni­
personaggi menti: l’atmosfera di una città agitata, i sentimenti di un popolo o di una
folla, i pensieri e i desideri di un personaggio, le sue incertezze psicologiche
e i suoi calcoli, tutto questo non è «obbiettività», non è il distacco impersona­
le che ogni teorico (antico e moderno) pretenderebbe da uno storico fede-
degno. Livio si immerge nelle cose e vuol dare, con tutta una serie di nota­
zioni parziali di cui sarebbe difficile garantire l’esattezza, l’impressione di
un testimone che ha vissuto dentro il dramma che racconta. Scrivere la sto­
ria per Livio è innanzitutto far vivere gli uomini che la fanno: se Fautore
giudica i suoi personaggi, essi si giudicano anche l’un l’altro. E in questo,
le sue doti letterarie — sicuramente non comuni — Ottengono risultati di
grande effetto. Si può ammirare il senso della gradazione e della composi­
zione, l’arte della frase costruita, e soprattutto le qualità «impressionistiche»
I discorsi iri Livio di chi con le parole sa raffigurare grandi scene di massa. I frequenti discorsi
indiretti diventano la forma espressiva capace di evocare gli stati d’animo
segreti di folle e gruppi di persone; spesso abili discorsi diretti sono compo­
sti, con efficace arte oratoria, per delineare i pensieri di singoli individui:
e la loro foga impetuosa sbocca — quasi se ne volessero rappresentare gli
effetti — nei commenti e nelle considerazioni degli spettatori-ascoltatori. Ca­
pita anzi spesso che il punto estremo e più altamente «patetico» di un episo­
dio sia reso con un discorso diretto o indiretto, che ben caratterizza l’animo
dei protagonisti.
FORTUNA DI LIVIO 315
Pathos e Ma la «pateticità» di Livio non ha nulla che sia paragonabile al
maestà epica pathos acceso di Sallustio, alla forte passionalità di uno stile di scrittura
che aveva scandito la narrazione sul ritmo di giudizi acri e l’aveva serrata
in un pensiero sempre vigile e denso, severo. Quello di Livio è piuttosto
un modo arioso di rappresentare e di narrare: un modo potremmo dire
«sentimentale» (c’è più ethos che pathos) il quale sa associare, al piacere
suscitato dal racconto, una certa grandezza delle raffigurazioni. E questo
non di rado ottiene l’effetto di aggiungere al testo una suggestione di
maestà epica: i personaggi acquistano spesso un carattere monumen­
tale, mai tuttavia accademicamente manierato o eccessivamente enfatico.
Il modello di stile storiografico elaborato da Livio divenne rapidamente
un «classico», e rivaleggiò a lungo con l’altro modello, quello appunto
di Sallustio, il quale esercitò tuttavia nell’antichità un influsso predomi­
nante.
Livio seguace Se volessimo, in conclusione, tracciare i confini che racchiudono l’indi­
di Cicerone rizzo storiografico di Livio, sarebbe facile dire che egli, dichiarato opposi­
tore di Sallustio, fu seguace di Cicerone. Seneca il Vecchio, in Controver-
siae IX 1,13 seg., ci assicura che nello stile sallustiano Livio criticava
il gusto per l’espressione oltremodo concisa, quella ricerca di brevitas
con cui Sallustio voleva emulare Tucidide, fino quasi (questa l’accusa)
a cadere nell’oscurità. In realtà, i precetti che Cicerone aveva dato per
10 stile storiografico, Livio dovette sentirli buoni per sé, e vi si adeguò
con facile disponibilità: lo stile dello storico doveva «avere varietà di
toni» ma soprattutto doveva distinguersi per il «corso dolce e regolare
dell’espressione» (De oratore II 54). Più chiaramente ancora, Cicerone
aveva auspicato «uno stile scorrevole e largo, che si riversi con dolcezza,
seguendo un corso piano e regolare» (ibidem 64: genus orationis fusum
atque tractum et cum lenitate quadam aequabiliter profluens·, cfr. Orator
66): un grande fiume, maestoso, largo e pacato — tanto per intenderci
— piuttosto che un torrente in corsa tumultuosa.
Un periodare Ma è pur vero che il periodare di Livio, confrontato con quello
destinato alla del modello ciceroniano, risulta spesso carico, affollato, quasi lo impacci
lettura 11 desiderio di accumulare troppi particolari importanti in un unico lungo
movimento discorsivo. Se il periodo ciceroniano è fatto per essere ascolta­
to, quello liviano si attende invece di essere letto: in una felicissima analisi
Madvig giudicava: «Livio, non solo è il rappresentante della lingua scritta
vera e propria, ma per di più la sua lingua tende alla pesantezza, col
suo procedere metodico e calcolato, e a tratti diviene, per eccessiva arte,
scorretta e innaturale nel rapporto fra la costruzione del periodo e il
pensiero».
4. Fortuna di Livio
Le epitomi Nonostante la prevalenza nell’antichità del modello sallustiano e poi ta­
dell’antichità citiano, la fortuna di Livio fu molto grande: a lui attinsero gli storici poste­
riori greci e romani, e poeti come Lucano e Silio Italico. L’enorme mole
dell’opera fece sì che presto se ne allestissero delle «epitomi», redazioni con­
316 LIVIO

cise e abbreviate: Marziale (XIV 190) ne conosceva una; nelle Perìochae

(«Sommari», come si intitola nei codici la raccolta di sommari che ci è giun­
ta: cfr. p. 544) è conservata la tradizione di questo Livio epitomizzato (pro­
ORIENTAMENTI
babilmente a scopo didattico). Dopo la fine del mondo antico, Livio conti­
nua a venire letto costantemente (anche se non tutto quello da noi oggi
DELLA STORIOGRAFIA
posseduto), nonostante un certo declino della sua fortuna nel primo Medioe­
Medioevo e vo. Dante lo collocò fra i grandi prosatori nel De vulgari eloquentia; Petrarca
Rinascimento ne trasse ispirazione per alcuni episodi άύΥAfrica-, un volgarizzamento della
terza e quarta decade compì molto probabilmente il Boccaccio. Le storie della
repubblica fiorentina composte in latino da Poggio Bracciolini e Leonardo
Bruni devono molti spunti alPispirazione liviana; Machiavelli compose in vol­
gare i Discorsi intorno alla prima deca, la prima riflessione moderna sulle
vicende di Roma, che si sforza di trarre da esse insegnamenti storici di validità
perenne. Gli umanisti si metteranno alla ricerca dei libri perduti: nel 1527 1. Asinio Pollione e la storia delle guerre civili
vennero ritrovati i libri 41-45, nel 1615 il libro 33. In varie epoche temi e
situazioni di tragedie vennero tratti in Italia e in Francia dal testo di Livio.
La tradizione della storiografia senatoria continua in età augustea con
Asinio Pollione, della cui importanza culturale nel suo tempo abbiamo già
trattato (cfr. p. 225).
Bibliografia Edizioni moderne: W . W eissen b o r n 1961; M . M a z z a , Storia e ideologia in Vita di Pollione Gaio Asinio Pollione (76 a.C. - 4 d.C.), proveniente da Teate (Chieti)
- M . M O ller - W . H e r a e u s , Leipzig L ivio, C atania 1966; E. B u r c k , D ie Er- nel paese dei Marrucini, era stato seguace prima di Cesare e poi di Antonio;
1887-1908; R. S, C o n w a y - C . F . W a l - zàhlungskunst des T. Livius, Berlin 19642; nel partito di quest’ultimo fu anzi il secondo personaggio per importanza;
t e r s - S. K. J o h n s o n - A. H . M c D o ­ E. P ia n e z z o l a , Tradizione e ideologia. console nel 40 e proconsole nel 39 (anno in cui riportò il trionfo su popola­
n a l d - R. M . O g il v ie , Oxford 1919-1974 Livio interprete d i Polibio, Bologna 1969;
(libri 1-35). Commenti: W . W eissen bo rn
zioni dalmatiche), successivamente si ritirò dalla vita politica, mantenendo
P . F e d e l i , Ideologia e stile: i poetism i
- H . J. M O l l e r , Berlin 19104; R. e gli arcaismi liviani, in «Quaderni di Sto­ sotto Augusto una posizione di notevole indipendenza. Il suo vario talento
M . O g il v ie , O xford 19692 (libri 1-5); ria», 1976; A. L a P e n n a , A spetti del pen ­ trovò espressione nel campo della politica, dell’oratoria, della storiografia,
J. B r is c o e , O xford 1973-1981 (libri siero storico latino, Torino 1978; A. D. della poesia, della protezione di poeti e della critica letteraria. In gioventù
31-37). L e e m a n , Orationis ratio. Teoria e prati­
era stato amico di Catullo e di Elvio Cinna; nell’anno del consolato, Virgilio
Studi: P. G. W a l s h , Livy. H is His- ca stilistica degli oratori, storici e filo so ­
torical A im s and M ethods, Cambridge f i latini, trad. it. Bologna 1974. gli aveva dedicato la quarta egloga (cfr. p. 231). Asinio fu autore di tragedie
ma fu celebre soprattutto come oratore: di tendenza atticistica, mantenne
sempre un atteggiamento di forte ostilità, anche personale, nei confronti
di Cicerone, non cessando neanche dopo la morte di denigrarne la memoria.
Asinio portava le proprie tendenze atticistiche anche nella critica letteraria:
sappiamo da Seneca il Vecchio (Controversiae IV, praefatio 3) che pochi
scrittori contemporanei sfuggivano alla censura del suo strictum et asperum
et nimis iratum iudicium.
Le Historiae di Le Historiae di Asinio Pollione, iniziate nell’anno della morte di Sallu­
Pollione stio, il 35 a.C., coprivano a quanto pare il periodo dal primo triumvirato
(60 a.C.) in poi: il periodo più tumultuoso della storia romana recente, che
comprendeva la guerra civile fra Cesare e Pompeo, la dominazione di Cesa­
re e i nuovi conflitti dopo la morte di quest’ultimo, forse fino alla battaglia
di Filippi: a ragione Orazio, nella prima ode del secondo libro, poteva affer­
mare che Asinio non esitava ad avanzare su un terreno incandescente e ad
occuparsi dei conflitti che ancora covavano sotto la cenere. Purtroppo delle
Historiae sono rimasti solo scarsi frammenti, il che rende estremamente dif­
ficile ricostruire le tendenze della storiografia di Pollione; probabilmente,
l’indipendenza ostentata nei confronti del nuovo principe non prendeva for­
ma di aperta opposizione.
I giudizi crìtici di Dal punto di vista stilistico, Pollione era, come si è accennato, rappre­
Pollione sentante di un atticismo esasperato, di una maniera tucididea «primitiva»;
318 ORIENTAMENTI DELLA STORIOGRAFIA POMPEO TROGO 319

i gusti di Pollione si esprimevano anche nei velenosi giudizi su altri scrittori:
Cesare mancava, a suo avviso, di diligentia e di riguardo per la verità stori­
ca; Sallustio eccedeva negli arcaismi, nelle oscurità, nell’uso dei traslati; Ci­
cerone mancava del senso della corretta e pura Latinitas, accumulava troppe
metafore, e peccava di neglegentia; a Pollione risale anche la critica della
Patavinitas, il «provincialismo padovano» di Livio (cfr. p. 311). La perdita
dell’opera di Pollione rende impossibile giudicare fino a che punto egli fos­
se, come scrittore, all’altezza degli elevati requisiti che pretendeva dagli altri.
Stile «secco» fino Ma l’idea che possiamo farci è quella di una affettata secchezza, di uno
all’oscurità straniato mosaico verbale composto con cura meticolosa. Seneca accenna
una volta alla compositio salebrosa («scabra») di Asinio Pollione: in effetti
il frammento relativo alla morte di Cicerone, conservato da Seneca il Vec­
chio (che tuttavia sottolinea come non si tratti di un esempio paradigmatico
dello stile di Pollione) colpisce per la stranezza dell’ordine delle parole, per
l’abbondanza di traiectiones («trasposizioni») che finiscono per renderlo scar­
samente perspicuo: e fa tornare alla mente la critica ciceroniana, nell O r a ­
to/·, agli oratori latini di tendenza tucididea, che pronunciano frasi mozze
e sconnesse.
2. Autobiografia e propaganda: Augusto
I Commentarii di Si è accennato in precedenza (cfr. p. 107) alla discreta fioritura di com­
Agrippa e mentarii autobiografici a partire dall’età sillana: la tradizione continua in
Augusto età augustea, quando Agrippa, stretto collaboratore e genero di Augusto,
scrive appunto un’autobiografia. Sappiamo inoltre di Commentarii de vita
sua composti dallo stesso Augusto. Dalle poche testimonianze che ne riman­
gono, si vede come in quest’opera il principe alimentasse l’alone carismatico
intorno alla propria figura, come già aveva fatto Siila: ricordava, infatti,
prodigi e profezie che lo riguardavano. Di carattere molto diverso — in
quanto il carattere ufficiale di questo documento faceva sì che gli elementi
carismatici fossero radicalmente emarginati — era l’iscrizione funebre che
Augusto compose per il proprio sepolcro, che ci è stata conservata nella
doppia redazione greca e latina sull’epigrafe di un tempio dedicato ad Augu­
sto e alla dea Roma-, ad Ancyra nell’Asia Minore (Monumentum Ancyra-
num), e della cui efficacia come opera di propaganda abbiamo trattato a
p. 225.
alle Historìae Philippicae, in 44 libri, perdute, ma delle quali sopravvi­
ve tuttavia il compendio compilato da un certo Giustino nel II ο III se­
colo d.C.: sufficiente per renderci conto di alcune tendenze storiografi-
che di Pompeo Trogo, ma non perché possiamo apprezzare le qualità del
suo stile.
Il cambiamento di Il titolo dell’opera di Pompeo Trogo riprendeva quello delle Storie Fi­
prospettiva lippiche dello storico greco Teopompo (IV secolo a.C.), che esaltavano le
imprese di Filippo di Macedonia. La struttura delle due opere era diversa,
perché Teopompo si limitava alle vicende della Grecia e della Macedonia,
mentre Pompeo Trogo compose una vera e propria storia universale, che
andava dalle antichissime vicende di Babilonia fino ai tempi dell’autore. La
ripresa del titolo si giustifica tuttavia col fatto che alla storia della Macedo­
nia era riservata la parte maggiore della narrazione (libri 7-40), mentre solo
i due ultimi libri si occupavano della storia di Roma e delle regioni occiden­
tali.
Si intravede una concezione profondamente diversa da quella di Livio,
per il quale Roma era il pernio intorno a cui ruotavano le vicende della
storia universale, e gli altri popoli venivano presi in considerazione nella
misura in cui si trovavano a fronteggiare Roma e cadevano inesorabilmente
sotto il suo dominio. Probabilmente la stessa scelta del titolo sta a dimostra­
re che Pompeo Trogo considerava l’impero macedone come il più grande
che mai si fosse affacciato sulla scena del mondo; è comunque evidente
il ridimensionamento della funzione di Roma nella storia universale: agli
occhi di Pompeo Trogo, quella romana è solo una delle numerose egemonie
che si sono succedute nei secoli.
L’impostazione Come fonte, Pompeo Trogo si avvaleva largamente dello storico greco
antiromana contemporaneo Timàgene, di tendenze notevolmente ostili a Roma e al prin­
cipato. Se ne è voluto trarre la conclusione che anche le Historìae Philippi­
cae fossero dominate da un’impostazione decisamente antiromana. In effet­
ti, spunti di polemica antiromana affiorano qua e là nel compendio di Giu­
stino: troviamo ricordate quasi con compiacimento alcune delle più gravi
disfatte subite dai Romani; vediamo elogiati personaggi come Annibaie, Pir­
ro o Mitridate; mentre rilievo notevole è dato alle vicende di un popolo
tradizionalmente nemico di Roma, i Parti, tornato a farsi particolarmente
temibile proprio all’epoca in cui Trogo scriveva. Ma, a quanto possiamo
giudicare dal compendio di Giustino, non è probabile che la polemica anti­
romana costituisse l’ispirazione di fondo dell’opera di Pompeo Trogo, né
che essa fosse condotta con quella sistematicità che alcuni interpreti hanno
supposto.

I modelli di
Trogo: Sallustio e
Cesare
3. Pompeo Trogo e i riflessi dell’opposizione antiromana
Le Historìae Pompeo Trogo, all’incirca contemporaneo di Livio, originario della Gallia
Philippicae Narbonese, veniva da una famiglia di fedeli collaboratori dei dominatori
romani: il nonno aveva combattuto agli ordini di Pompeo nella guerra con­
tro Sertorio, il padre aveva militato sotto Cesare. Trogo compose, a quanto
pare, alcune opere di storia naturale; ma la sua fama è dovuta soprattutto
Si è detto che è molto difficile farci u n ’idea dello stile di Pom peo Trogo: a quanto
possiamo vedere, egli era un im itatore di Sallustio, che tendeva tuttavia a sviluppare
il gusto sallustiano per le antitesi concise in quello per l’amplificazione patetica,
finendo in tal m odo per sfibrare l’originaria forza stilistica del modello. Sappiamo
anche che, quando doveva dar voce ai suoi personaggi, preferiva il discorso indiretto
a quello diretto. Questa tendenza, che contrastava con quella più largamente diffusa
nella storiografia rom ana, derivava a Trogo probabilm ente da Cesare, il quale a
sua volta l’aveva tratta dalla tradizione dei rapporti militari e governativi. M a nella
lunghezza dei discorsi indiretti, a quanto possiamo vederè — una lunga o rat io obli­
qua di M itridate è stata preservata da Giustino proprio perché il lettore potesse far­
si u n ’idea dello stile delle Historìae Philippicae — , Trogo tendeva alla esagera­
zione.
320 ORIENTAMENTI DELLA STORIOGRAFIA
4. La storiografia del consenso: Velleio Patercolo e Valerio Massimo
Vita di Velleio Il rapporto del principato con gli intellettuali si era incrinato già nell’ul­
Patercolo tima fase del dominio di Augusto (cfr. p. 222); per di più, a differenza
di quest’ultimo, il secondo imperatore, Tiberio, mancava delle qualità di
organizzatore del consenso intorno al regime. Ciò nonostante, egli trovò
un appassionato célebratore in Velleio Patercolo, originario di Aeclanum
nell’Irpinia. È lo stesso Velleio a darci notizie sulla propria biografia: rivela
di discendere da una famiglia di buone condizioni, e di avere militato sotto
Tiberio, come comandante della cavalleria, in Germania e in Pannonia; nel
14 d.C. Tiberio lo designò pretore per l’anno seguente. Le informazioni
autobiografiche di Velleio si fermano appunto all’anno 14; ma egli è certo
vissuto fino a dopo il 30, perché la sua opera, le Historiae, venne dedicata
a Marco Vinicio in occasione del suo consolato, che è appunto di quell’anno.
Le Historiae: Le Historiae, in due libri (le conserviamo con alcune cospicue lacune) muo­
caratteri generali vevano dalle età remote per arrivare fino all’epoca contemporanea, ma le
vicende di quest’ultima vi avevano una prevalenza ancora più spiccata di
quanto pure non fosse consueto nella precedente storiografia latina; mentre
le epoche più antiche sono trattate sinteticamente, quasi in forma di com­
pendio. Velleio non brilla né per doti di penetrazione storica, né per pregi
letterari; ma riesce a conferire abbastanza spesso alla propria narrazione
un andamento vivace che ne rende gradevole la lettura.
Il panegirico di L’interpretazione della storia recente fa pernio sulla celebrazione dell’o­
Tiberio pera di risanamento sociale, di pacificazione interna e di soffocamento dei
conflitti civili, che è stata iniziata da Cesare e consolidata da Augusto, della
cui politica Tiberio è visto come il continuatore e il perfezionatore. Quando
arriva a trattare di lui, la storia di Velleio si trasforma quasi in un panegiri­
co: Tiberio è dipinto come un generale di immensa esperienza, un politico
saggio e clemente, insomma la migliore guida che l’impero possa desiderare.
Nella storiografia senatoria covava sempre più o meno l’ostilità al principa­
to della classe aristocratica estromessa dal potere (ricordiamo la fosca imma­
gine tacitiana di Tiberio: cfr. p. 449 seg.); Velleio è piuttosto il portavoce
del lealismo verso il principato della classe militare dalla quale provenivano
i suoi antenati e lui stesso. Si comprende l’attenzione con cui egli segue
l’ascesa degli homines novi: spicca soprattutto, fra questi, lo stretto collabo­
ratore di Tiberio, il molto discusso Seiano, del quale Velleio traccia un ri­
tratto altamente elogiativo.
Il ritratto Una particolare sensibilità Velleio dimostra verso l’emergere di nuovi
«paradossale» valori e di personalità di tipo nuovo, riuscendo a dare vita, nella propria
narrazione, a personaggi del tipo che è stato definito «paradossale», che
racchiudono in sé un inscindibile miscuglio di virtù e di vizi: ne è un esempio
il ritratto di Mecenate, a un tempo politico energico e gaudente debosciato.
La storia La relativa finezza con la quale Velleio riesce a cogliere le modificazioni
culturale in del costume ha in un certo senso il suo corrispettivo nell’interesse col quale
Velleio Patercolo egli segue lo svolgersi della storia culturale, una tematica che la precedente
storiografia non aveva mai affrontato in maniera sistematica: Velleio infor­
ma sulla penetrazione della cultura greca in Roma, sulla evoluzione dei gusti
del pubblico, sulle vicende dei generi letterari (in base all’ingenuo schemati­
smo secondo il quale ogni genere declina rapidamente dopo il raggiungimen­
VALERIO MASSIMO - STORIOGRAFIA DELL’OPPOSIZIONE SENATORIA 321
to della maturità: si tratta di un modello evolutivo «organicistico» che già
era stato applicato alla vita delle nazioni e degli imperi), si addentra anche
in divagazioni sull’aspetto architettonico delle città.
L’opera di Valerio Un caloroso sostegno al regime tiberiano si esprime anche nei nove libri
Massimo Factorum et dictorum memorabilium che Valerio Massimo pubblicò proba­
bilmente intorno al 31-32 d.C., poco dopo la caduta e l’uccisione di Seiano:
alle lodi che già Velleio prodigava a Tiberio si aggiunge infatti, da parte
di Valerio, quella di avere salvato l’impero dalla rovina che Seiano gli anda­
va preparando.
Gli Exempla Della vita di Valerio non sappiamo praticamente niente oltre al pochissi­
mo che egli ci dice di sé: non era ricco e apparteneva alla clientela di un
Sesto Pompeo, console nel 14 d.C., al cui seguito aveva visitato nel 27 l’A­
sia Minore. L ’opera di Valerio Massimo — che solo per comodità e per
una certa affinità tematica abbiamo rubricato in una sezione dedicata alla
storiografia — è propriamente una raccolta di Exempla, un prontuario di
modelli di vizi e virtù destinato all’uso delle scuole di retorica; gli Exempla
sono suddivisi per capitoli a seconda della materia che servono a illustrare
(De religione, De patientia, De humanitate et clementia, De severitate, De
mutatione morum ac fo rtu m e , ecc.) e ogni capitolo è a sua volta di solito
ripartito in sezioni rispettivamente dedicate agli Exempla romani e stranieri;
in generale, si ha comunque l’impressione che Valerio guardi agli altri popo­
L’esaltazione dei li con inconcutibile certezza della superiorità morale di Roma. Dalla raccol­
valori tradizionali ta, composta in uno stile fiacco e piuttosto scialbo nonostante le ambizioni
retoriche, emerge, ovviamente, il sistema dei valori privilegiati da Valerio
Massimo: coerentemente con l’ispirazione «catoniana» del regime di Augu­
sto e più ancora col grigio moralismo di quello di Tiberio, dominano i valori
tradizionali e arcaizzanti del mos maiorum, anche se alcuni capitoli sono
dedicati a valori che fanno parte di un modello etico più aperto alle istanze
di «modernizzazione», come liberalitas e humanitas.
Fortuna di Il carattere proprio dell’opera di Valerio Massimo, la quale riduceva
Valerio Massimo la storia a una galleria di ritratti legati a un aneddoto da cui si potesse
agevolmente trarre una morale, ne propiziò la larga e costante fortuna in
tutte le epoche seguenti. Valerio Massimo è più volte usato e citato dagli
autori successivi; nel IV secolo dall’opera sua furono tratti due compendi;
uno, giuntoci integralmente, di Giulio Paride, l’altro, che si arresta al III
libro, di Ianuario Nepoziano. In tutto il Medioevo la sua fortuna fu pari
a quella dei più celebri autori latini: Francesco Petrarca, ad esempio, lo
prese come modello, sia nella struttura che nel contenuto morale, dei suoi
Libri rerum memorandarum. Ancora nel Rinascimento, l’influsso di Valerio
Massimo si estende fino nel campo delle arti figurative: cicli pittorici di no­
tevoli artisti (Beccafumi, il Pordenone) sono sicuramente ispirati a sezioni
dei Factorum et dictorum memorabilium libri.
5. Storiografia dell’opposizione senatoria
Sotto il regime di Tiberio, la corrente più forte e più vitale della storio­
grafia era quella dominata dagli orientamenti ostili al principato. L’opposi­
322 ORIENTAMENTI DELLA STORIOGRAFIA
L’opposizione a zione, variegata, si esprimeva tanto nel culto dei martiri repubblicani, so­
Tiberio: Labieno prattutto di Catone Uticense, quanto nella letteratura favorevole a Germani­
e Cremuzio co e alla sua famiglia, in cui si coagulavano le illusorie speranze di una
Cordo conciliazione del principato con la libertà. Perduto il controllo sulla storio­
grafia, il regime si lascia andare a gesti di intolleranza repressiva, le cui
prime avvisaglie si erano avute già verso la fine del principato augusteo,
quando era stato decretato il rogo dell’opera storica — che evidentemente
trattava di eventi recenti — di Tito Labieno (soprannominato Rabienus per
la sua animosità polemica). Labieno, che fu anche celebre oratore, non ac­
cettò di sopravvivere alla propria opera, e si suicidò, nel 12 d.C., nel sepol­
cro dei propri antenati. Sotto il regno di Tiberio, quando ancora era forte
la potenza di Seiano, analoga sorte venne decretata agli Annales di Cremu­
zio Cordo, il quale, a quanto apprendiamo da Tacito, aveva esaltato Bruto
e definito Cassio l’ultimo dei Romani. L’opera storica di Cremuzio Cordo
venne salvata fortunosamente dal rogo, e pubblicata in seguito; mentre Cre­
muzio prevenne col suicidio l’esito del processo che gli era stato intentato
a opera di Seiano.
Altri storici di età La nostalgia per il passato repubblicano si esprimeva probabilmente an­
tiberiana che nell’opera storica di Seneca il Vecchio (cfr. p. 340 seg.); più difficile
è precisare gli orientamenti degli Annales di Fenestella, che fu soprattutto
un erudito e un antiquario, vissuto nell’età di Augusto o in quella di Tibe­
rio. In epoca tiberiana sono da collocarsi anche Servilio Nomano, storico
di opposizione, importante fonte di Tacito che dimostra nei suoi confronti
grande rispetto, e probabilmente Aufidio Basso, autore di un’opera sulla
guerra contro i Germani, e di un’altra in cui era narrata la storia di Roma,
forse a partire dall’epoca di Cesare: a quest’ultima si ricollegherà l’opera
storica di Plinio il Vecchio, così come Sallustio nelle Historiae aveva fatto
con Sisenna.
6. Storiografia come intrattenimento letterario: Curzio Rufo
La datazione Quinto Curzio Rufo, un personaggio altrimenti sconosciuto (si è propo­
dell’opera di sto di identificarlo con un retore ricordato da Svetonio) compose delle H i­
Curzio Rufo
storiae Alexandri Magni, in 10 libri,· di cui i primi due sono andati perduti,
mentre gli altri ci sono pervenuti con qualche lacuna. La datazione dell’ope­
ra di Curzio Rufo continua a essere uno dei problemi più tormentati degli
studi filologici (la si è potuta collocare nell’età di Augusto come in quella
di Teodosio), poiché, in mancanza di qualsiasi notizia dovuta a altri scritto­
ri, si è costretti ad affidarsi esclusivamente a quelle che si ritengono essere
allusioni ad avvenimenti più o meno contemporanei contenute all’interno
dell’opera. L ’ipotesi da lungo tempo prevalente è comunque che Curzio Ru­
fo scriva sotto il regno di Claudio, poco dopo la morte di Caligola: si è
pensato, fra l’altro, di poter individuare un gioco di parole sul nome di
Caligola in un passo dell’opera.
La figura di Il «mito» di Alessandro Magno fu sempre vivace nella Roma di età
Alessandro imperiale, contribuendo fra l’altro a ispirare pose e atteggiamenti di alcuni
Magno principi; d’altra parte il sovrano macedone era un «esempio» largamente
CURZIO RUFO - BIBLIOGRAFIA 323
diffuso nelle scuole di retorica, come sappiamo da Seneca il Vecchio e vedia­
mo dalla raccolta di Valerio Massimo, dove occupa un posto d’onore e figu­
ra sotto le «rubriche» più diverse: amicitia, patientìa, iracundia, clementia,
Alessandro eroe superbia, e, ovviamente, cupiditas gloriae. La figura di Alessandro non era
da romanzo tuttavia solo un elemento della iconografia politica o materia di esercitazioni
retoriche, perché da tempo si era conquistata un posto importante nella tra­
dizione della letteratura di intrattenimento: già la cultura ellenistica aveva
fatto del sovrano macedone una specie di eroe da romanzo, dilettandosi
nel racconto delle sue avventurose conquiste nelle remote regioni orientali,
spesso avvolte di un alone fiabesco e meraviglioso. Della combinazione di
tutti questi aspetti della tradizione su Alessandro risente l’opera di Curzio
Rufo, destinata a sua volta a influenzare largamente le diverse redazioni
del cosiddetto Romanzo di Alessandro, che avrebbe incontrato vasta fortuna
Il gusto del nella cultura del Basso Impero e del Medioevo (cfr. p. 549). Curzio Rufo,
narratore che scrive in uno stile intensamente ritmico e pieno di colore, con la facile
scorrevolezza che è tipica della tradizione liviana, ha inteso fare opera di
narratore più che di vero storico, come dimostra l’usò abbastanza disinvolto
di fonti ellenistiche talora contrastanti, favorevoli e sfavorevoli ad Alessan­
dro: Curzio Rufo ricorda Clitarco e Timàgene, ma è evidente anche l’utiliz­
zazione di altri autori. Dato il naufragio della copiosa produzione storiogra­
fica ellenistica su Alessandro, l’opera di Curzio Rufo, indipendentemente
dalle intenzioni dell’autore, si rivela qua e là anche una pregevole fonte
di informazione. Coerentemente col fine di Curzio Rufo, che è soprattutto
quello di interessare il lettore e di colpirne la fantasia, il personaggio di
Alessandro esce dalla sua opera come un misto di crudeltà e di generosità,
di virtù e di corruzione. Le sue vicende sono soprattutto il pretesto a un
gusto del narrare e del favoleggiare che si trova pienamente a proprio agio
con gli episodi romanzeschi, i paesaggi esotici, le scene dense di pathos.
Ne risulta un’opera per molti aspetti piacevole.
Bibliografia Edizioni moderne: i frammenti di rò, Struttura e m etodo dell’epitom e di
Asinio Pollione e degli altri storici ricor­ Giustino, Torino 1957; L . C a s t ig l io n i ,
dati in questo capitolo si possono legge­ Studi intorno alle Storie Filippiche di Giu­
re in H . P e t e r , H ìstoricorum Rom ano- stino, Napoli 1925; G . F o r n i , Fonti e va­
rum Reliquiae, voi. II, Leipzig 1906. Mo- lore storico di P om peo Trogo, Urbino
num entum A n cyra n u m : E. M a l c o v a t i , 1958; I. L a n a , Velleio Patercolo o della
Torino 19624. Trogo-Giustino: O. S e e l , propaganda, Torino 1952; R. G u e r r in i ,
Leipzig 1956 (frammenti di Pompeo T ra­ Studi su Valerio M assim o, Pisa 1981; A.
go) e 1972 (epitome di Giustino). Velleio L a P e n n a , M obilità dei modelli etici e
Patercolo: F. W . S h ip l e y , Cambridge relativismo dei valori: da Cornelio N e­
(Mass.) - London 1924; C. S t e g m a n n d e p o te a Valerio M assimo e alla Laus Pi-
P r it z w a l d , Leipzig 1933; commento di sonis, in Società rom ana e produzione
A. G. W o o d m a n , Cambridge 1977. Va­ schiavistica, a cura di A. G ia r d in a e A.
lerio Massimo: C. K e m p f , Leipzig 1882. S c h ia v o n e , voi. I li, Bari-Roma 1981; S.
Curzio Rufo: H . B a r d o n , Paris 1947; K. D o sso n , É tude sur Quinte-Curce, Paris
M O l l e r , Miinchen 1954. 1887; A . D . L e e m a n , Orationis ratio.
Teoria e pratica stilistica degli oratori, sto­
Studi: J. A n d r é , L a vìe et l ’oeuvre rici e filo so fi latini, trad. it. Bologna
de A sinius Pollio, Paris 1949; L. F e r r e ­ 1974.

ERUDIZIONE
E DISCIPLINE TECNICHE
1. Erudizione e studi grammaticali in età augustea
La biblioteca La fondazione a Roma di tre biblioteche pubbliche sta senza dubbio
Palatina e Igino a significare l’aumentata domanda di lettura. A dirigere una di queste bi­
blioteche, la Palatina, venne chiamato un liberto di Augusto, Gaio Giulio
Igino, spagnolo secondo Svetonio, secondo altri originario di Alessandria
(questo personaggio non va confuso con l’omonimo mitografo, alquanto
più tardo, autore di una raccolta di Fabulae). A quanto pare, in un periodo
successivo Igino cadde in disgrazia, e morì in miseria: ma la sua nomina
a prefetto della Palatina sta comunque a significare che l’ascesa sociale di
personaggi di origine servile poteva aver luogo attraverso le attività culturali
oltre che attraverso le intraprese economiche. Igino scrisse un commento
all’opera di Virgilio, un trattato di agricoltura, uno sulla origine delle api,
e varie opere, tutte ugualmente perdute, di antiquaria e di erudizione, un
po’ alla maniera di Varrone.
Verrio Fiacco
I Fasti di Verrio Il maggiore grammatico del tempo fu tuttavia Verrio Fiacco, originario
Fiacco di Preneste, che Augusto scelse come precettore dei nipoti Lucio e Gaio.
Scrisse varie opere, tutte perdute, di grammatica e di erudizione, fra cui
dei Fasti che Ovidio utilizzò largamente nella sua opera -omonima. Questi
Fasti furono fatti incidere da Verrio stesso in marmo nel foro di Preneste,
dove gli era stata anche eretta una statua. Una parte di essi ci è stata restitui­
ta da scavi: sappiamo che arrivavano fino al 22 d.C., e dunque la morte
di Verrio va situata dopo questa data.
Il De verborum Tra le opere erudite di Verrio Fiacco si possono ricordare dei Rerum
significatu: Etruscarum libri. Ma il suo nome è legato al De verborum significatu, un’o­
grammatica e pera composta in forma di glossario alfabetico di termini difficili o desueti.
antiquaria Come nelle opere di Varrone, l’interesse grammaticale era strettamente con­
nesso con la ricerca antiquaria; i singoli lemmi offrivano continuamente oc­
casione all’autore per excursus sull’antica Roma e sui popoli italici, intessuti
di citazioni da scrittori antichi e spesso poco conosciuti. Varrone stesso era
più volte citato, e costituiva una tra le fonti principali del De verborum
significatu.
l ’a r c h i t e t t u r a 325
L’epitome di Il testo originale di Verrio Fiacco è andato perduto, ma ci rimane, sia
Festo pure in misura molto parziale, il compendio che ne trasse un grammatico
del II-III secolo, Sesto Pompeo Festo. Festo non si limita però a un piatto
riassunto, ma spesso, sulla scorta di notizie desunte da altre fonti, prende
posizione contro Verrio.
L’epitome di Festo fu a sua volta compendiato, in età longobardo-carolingia, da Pao­
Paolo Diacono: lo Diacono. Questo compendio ci è interamente conservato; ma si tratta
fortuna di Verrio di ben poca cosa, come mole e come impegno critico, rispetto anche soltanto
Fiacco all’opera di Festo. Questi resti lasciano però pur sempre intravedere quanta
ricchezza di erudizione antiquaria, storica e grammaticale vi fosse in Verrio
Fiacco, spiegandoci la fortuna che egli incontrò presso gli eruditi dell’età
imperiale (Plinio il Vecchio, per esempio, lo usò abbondantemente); del re­
sto, l’opera di Verrio-Festo-Paolo fornisce tuttora notizie preziose per gli
studiosi della lingua, delle istituzioni e della civiltà di Roma.
2. Le discipline tecniche in età augustea e giulio-claudia
Difficoltà di una In generale, la cultura latina è povera di prosa scientifica. Il prestigio
prosa scientifica della retorica impediva la nascita di una prosa che — sul modello di quella
in Roma filosofica di Aristotele — rinunciasse agli ornamenti e puntasse alla defini­
zione di una terminologia precisa e al rigore dell’argomentazione. D ’altra
parte, a che una vera e propria prosa scientifica non si formasse, contribuiva
anche la forte tradizione del poema didascalico, cui erano ricorsi, per esem­
pio, Lucrezio e Manilio.
Tuttavia, la prima età imperiale, dopo Varrone e prima di Plinio il Vec­
chio, conosce una discreta fioritura di letteratura scientifica.
L ’architettura: Vitruvio
Il De architectura Tra il 27 e il 23 a.C. Vitruvio Pollione, che era stato ufficiale del genio
di Vitruvio: data sotto Cesare e addetto alla costruzione di macchine da guerra (ma anche
di composizione in tempo di pace aveva fatto l’architetto: egli stesso ricorda di avere proget­
e contenuto tato e costruito la basilica di Fano), pubblicò un trattato De architectura
in 10 libri, dedicato ad Augusto, il quale gli aveva procurato una pensione,
permettendogli così di mettere a frutto la sua cultura e la sua esperienza
tecnica componendo l’opera con cui voleva guadagnarsi la fama presso i
posteri. Probabilmente non a caso l’opera compariva negli anni in cui il
principe si proponeva un vasto programma di rinnovamento dell’edilizia pub­
blica di Roma e dell’impero. Il I libro tratta dei luoghi adatti alle costruzio­
ni, il II dei materiali, il III e il IV degli edifici sacri, il V degli edifici pubbli­
ci, il VI e il VII di quelli privati, l’V ili dell’idraulica, il IX degli orologi
solari, il X di meccanica, cioè della costruzione di gru, ordigni idraulici e
bellici. La tradizione ha privato l’opera di Vitruvio dei disegni che — per
sua stessa dichiarazione — la corredavano.
L’architettura Nella concezione di Vitruvio, l’architettura è vista, in senso quasi aristo­
come imitazione telico, come imitazione delPordine provvidenziale della natura. Perciò egli
della natura richiede dal suo architetto una cultura ricca e varia, quasi del tipo di quella

326 ERUDIZIONE E DISCIPLINE TECNICHE
che Cicerone esigeva per l’oratore (il paragone non è peregrino, perché il
modello del De oratore ciceroniano è effettivamente presente al pensiero
di Vitruvio). Specialmente nei proemi, di grande interesse per la comprensio­
ne dello statuto delle discipline tecniche in Roma, Vitruvio insiste sul fatto
che l’architetto non deve essere solo uno specialista, ma deve possedere una
vasta cultura generale: la conoscenza dell’acustica è richiesta per la costru­
zione dei teatri, quella dell’ottica per l’illuminazione degli edifici, quella del­
L’architetto la medicina per l’igiene delle aree edificabili. Ma la cultura enciclopedica
«filosofo» che Vitruvio auspica per il suo architetto ideale fa pernio soprattutto sulla
filosofia. Appare evidente, dai proemi di Vitruvio, l’esigenza di conferire
all’architetto il prestigio sociale e culturale che la società antica di solito
negava ai rappresentanti delle discipline tecniche; la giustificazione della di­
sciplina architettonica di fronte al pubblico è ricercata attraverso una con­
nessione con la filosofia che si risolve in una subordinazione, almeno sul
piano programmatico. L’ossequio alla filosofia, che Vitruvio proclama nei
proemi, incide infatti piuttosto scarsamente sulla trattazione vera e propria,
dove la concreta esperienza dell’architetto è ovviamente predominante. La
differenza fra parti proemiali e didascaliche dell’opera di Vitruvio si rispec­
chia anche nello stile: le prime fanno uso piuttosto abbondante di ornamenti
retorici, mentre nelle seconde il periodare è asciutto e disadorno, e la lingua
non si perita ad ammettere volgarismi e tecnicismi di origine greca.
La medicina: Celso
L’enciclopedia di Un modo diverso di conferire dignità alle discipline tecniche era quello
Celso: la sezione di collocarle all’interno di una complessiva enciclopedia delle artes, come
medica aveva fatto Varrone nei Disciplinarum libri I X (cfr. p. 182). Fu la strada
scelta da Aulo Cornelio Celso, vissuto nell’età tiberiana, il quale fu autore
di un vasto manuale enciclopedico, che trattava di sei artes: agricoltura,
medicina, arte militare, oratoria, filosofia e giurisprudenza. Ci rimangono
solo gli otto libri relativi alla medicina (VI-XIII dell’opera completa). La
trattazione di Celso è estremamente chiara ed efficace, tanto da aver fatto
supporre ad autorevoli studiosi della medicina antica che egli fosse un medi­
co di professione; la questione, molto dibattuta, non ha ancora trovato una
soluzione: Celso usa sicuramente fonti greche, ma la sua trattazione presen­
ta molte caratteristiche tipicamente romane, che spingono a credere che egli
non fosse un semplice compilatore.
Equilibrio del Rivelando notevoli doti di equilibrio e di spirito critico, Celso evita in­
«medico» Celso fatti di addentrarsi nelle controversie dogmatiche delle scuole mediche gre­
che, e cerca di mantenere una posizione equidistante fra «empirismo» e «ra­
zionalismo» (i due opposti indirizzi che si affrontavano al suo tempo, questo
volto a indagare le «cause occulte» della malattia e quindi propenso all’ana­
tomia e alla vivisezione, quello limitantesi alla considerazione delle cause
evidenti, sotto la guida dell’esperienza, e rivolto a curare più che a compren­
dere). Queste doti di sobrietà ed equilibrio, unitamente a quelle, molto note­
voli, dello stile — già Quintiliano giudicava Celso scrittore di discreta ele­
ganza, e la tradizione umanistica lo ha collocato fra i migliori prosatori
latini — hanno contribuito a fare, nei secoli, la fortuna dell’opera.
LA MEDICINA E L AGRICOLTURA 327
Scribonio Largo e Di poco posteriore a Celso è un altro scrittore, Scribonio Largo, il quale si occupò,
Antonio Musa a differenza di Celso, esclusivamente di medicina. Si sa che visse al tempo di C lau­
dio. Di lui ci rim ane un libro di ricette (in latino, Compositiones) scritto senza prete­
se letterarie, per soli fini di utilità pratica.
Sotto il nome di A ntonio M usa, medico di A ugusto e di Orazio, ci rimane uno
scritto intitolato D e herba vettonica: m a si tratta di u n ’opera di età più tarda.
L ’agricoltura: Columella
La letteratura Fra le discipline tecniche, l’agricoltura occupava una posizione di privi­
agricola e legio: data la tradizione di proprietari terrieri degli aristocratici romani, mem­
Columella bri illustri della classe dirigente, come Catone e Varrone, non avevano disde­
gnato di scrivere di questo argomento. Un trattato ancora più impegnativo
(De re rustica) venne pubblicato da Lucio Giunio Moderato Columella, con­
temporaneo di Seneca, e originario di Gades (Cadice) in Spagna. Poco sap­
piamo del suo ambiente sociale di provenienza. U n’iscrizione di Taranto
10 presenta come tribuno della legio VI Ferrata, di stanza in Siria. Il tribu­
nato nelle legioni costituiva spesso per l’aristocrazia provinciale il modo di
iniziare la carriera fuori della città natale. Preso domicilio a Roma, o nelle
vicinanze, Columella si dedicò prevalentemente alla pratica e allo studio del­
l’agricoltura.
L’opera di 11 trattato di Columella ebbe due redazioni: della prim a ci rim ane il libro D e arbori-
Columella bus, mentre possediamo interam ente la seconda, molto più vasta, in dodici libri.
Columella tratta successivamente della coltivazione dei campi, degli alberi, della vite,
dell’allevamento degli animali di grossa taglia e di quelli da cortile, dell’allevamento
delle api, degli orti e dei giardini, dei doveri del fattore e della fattoressa. Il libro
X (De cuttu hortorum) è in esametri: ciò rappresenta un omaggio di Columella alla
tradizione delle Georgiche virgiliane, e insieme il tentativo di colmare un vuoto la­
sciato consapevolmente da Virgilio che, nel IV libro del suo poem a didascalico, dopo
aver accennato brevemente ai giardini, lam entando la m ancanza di spazio aveva la­
sciato ad altri il com pito di trattarne in m aniera più accurata.
Fonti di Columella scrive in una prosa limpida e scorrevole, e anche i suoi versi
Columella sono di fattura discreta; le fonti sono quelle consuete: gli scrittori di agricol­
tura greci e latini, da Senofonte a Catone e a Varrone, mentre è spesso
presente, anche nelle parti in prosa, il ricordo di Virgilio. Ma predominante
La crisi è l’esperienza personale dell’autore. L’opera di Columella si apre col ricono­
dell’agricoltura scimento di una vasta crisi dell’agricoltura italica, le cui cause sono da ricer­
carsi nel disinteresse dei proprietari, nell’inadeguato sfruttamento dei vastis­
simi latifondi, nella mancanza di una seria preparazione scientifica in mate­
ria. Ciò ha determinato una deficienza ormai strutturale dell’agricoltura italica,
e portato alla supremazia di alcune province nell’esportazione di prodotti
quali vino e olio.
Nelle pagine introduttive, Columella critica il fatto che non vi siano
scuole e maestri per gli agricoltori, a differenza di quanto avviene per le
altre arti e professioni, pur essendo l’agricoltura la più bella e la più nobile
delle attività. Ma la formazione dell’agricoltore perfetto pare un compito
impossibile, tanto vaste e varie sono le competenze necessarie. A soluzione
del problema, Columella sembra affacciare l’ideale di una cultura enciclope­
dica quale quella che Cicerone aveva prospettato per l’oratore (non a caso
i trattati ciceroniani sono frequentemente richiamati da Columella) o quella
328 ERUDIZIONE E DISCIPLINE TECNICHE
che Vitruvio richiedeva per il suo architetto. Il diffondersi, nelle varie disci­
pline, di questo ideale enciclopedico è prova della persistente necessità della
loro subordinazione alla filosofia, che sembra la via obbligata attraverso
la quale esse devono passare per acquisire dignità e, paradossalmente, statu­
to autonomo.
Piccole proprietà Il richiamo, frequente nelle pagine di Columella, alle figure idealizzate
e latifondi degli antichi proprietari romani, che dividevano la propria vita fra la cura
dei campi e l’attività politica, può far credere che la preferenza dell’autore
vada al piccolo podere, che il proprietario possa direttamente controllare;
una conferma di ciò sembrerebbe potersi trovare nella frequente critica al­
l’assenteismo dei proprietari di latifondi. In realtà, anche se Columella non
dà indicazioni esplicite sulle dimensioni del suo podere ideale, dal complesso
dell’opera appare che i suoi precetti sono per la massima parte rivolti a
proprietà di grande estensione. Ciò risulta chiaro, ad esempio, dalla sezione
(I 6) dedicata all’estensione della villa e alle sue parti, in cui vengono descrit­
ti sia i locali destinati agli schiavi e alla lavorazione e conservazione dei
prodotti, sia quelli, rigorosamente distinti, destinati alla residenza del pro­
prietario; in proposito viene elencata tutta una serie di comforts che avrebbe
fatto gridare allo scandalo i Romani di antico stampo, di cui pure Columella
Una visione tesse l’elogio. Il richiamo alla prisca moralità non è, probabilmente, solo
«moderna» di maniera: una contraddizione non dissimile da quella che abbiamo riscon­
dell’agricoltura trata in Columella affiorava, forse con maggiore consapevolezza da parte
dell’autore, anche in Vitruvio, che mentre continua a privilegiare l’antico
modello del cittadino parsimonioso, fornisce indicazioni per la costruzione
delle suntuose dimore dei ricchi romani. Columella è realisticamente consa­
pevole del fatto che per richiamare in campagna i proprietari inurbati —
il mezzo migliore di incrementare la produzione è infatti individuato nel sot­
toporla alla sorveglianza diretta del dominus, che dovrà effettuare frequenti
soggiorni nei suoi poderi — non basta l’esortazione moralistica, ma occorre
provvedere le villae agricole di tutte le comodità offerte da un palazzo di città.
Columella e Columella è fautore di una tendenza che propone la massima intensifi­
Plinio il Vecchio cazione e razionalizzazione dell’attività agricola, indipendentemente dalle di­
mensioni dell’azienda; perciò sincera appare la sua ostilità al latifondo, ab­
bandonato e trascurato dai proprietari, e crescentemente improduttivo; e
acute le sue proposte di organizzazione del lavoro degli schiavi, sottoposti
al ferreo controllo che dovrebbe essere esercitato dal villicus (fattore; a sua
volta uno schiavo). Tuttavia il rimedio proposto da Columella era largamen­
te utopistico; più realisticamente Plinio il Vecchio si sarebbe reso conto del
fatto che, finché fosse perdurato il predominio del lavoro schiavistico, sa­
rebbe stata impossibile un’effettiva razionalizzazione della produzione agri­
cola: gli schiavi, privi di incentivazione e disinteressati al lavoro, non avreb­
bero mai lavorato al massimo delle loro energie.
La geografia: Agrippa e P om ponio Mela
Dominio di Roma Si capisce come, nel momento in cui il dominio di Roma andava esten­
e sviluppo della dendosi fino ad abbracciare gran parte del mondo conosciuto, e anche terre
geografia fino ad allora ignote, la geografia acquistasse importanza, sia per fini pratici
che per intenti celebrativi.
LA GEOGRAFIA 329
Varrone e Nepote Di geografia si era occupato già Varrone, che a questa scienza aveva
forse dedicato anche opere specifiche, come ci fa pensare il titolo De ora
maritima citatoci da Servio, quello di Ephèmeris navalis e altri. Dai pochi
frammenti che possediamo possiamo supporre che nei libri geografici Varro­
ne fondesse il taglio antiquario a lui consueto con l’attenzione ad aspetti
più pratici, come per esempio le distanze tra i vari luoghi.
Anche di Nepote sono tramandate notizie di carattere geografico, ma
della sua opera in questo campo, come si è accennato (cfr. p. 190), si sa
ben poco.
La carta Si occupò di geografia uno dei personaggi politici più importanti dell’e­
geografica di tà augustea, Marco Vipsanio Agrippa, comandante dell’esercito di Augusto
Agrippa e genero dell’imperatore (di cui era peraltro coetaneo, essendo come lui nato
nel 63 a.C.) per avere sposato sua figlia Giulia. A lui si è accennato nel
capitolo precedente (cfr. p. 318) come autore di un’autobiografia. Agrippa,
mosso certamente anche da finalità patriottiche, compose una gigantesca
carta geografica del mondo conosciuto. Questa carta era accompagnata da
commentarii, non sappiamo bene se pubblicati a parte o anche riportati in
calce alla carta stessa, i quali fornivano dati sull’estensione dei diversi terri­
tori, sulle distanze tra i luoghi, ecc. Quando, nel 12 a.C., Agrippa morì,
Augusto in persona curò che la carta di Agrippa fosse completata e sistema­
ta in un portico, appositamente costruito nel Campo Marzio. Plinio il Vec­
chio, nella sezione della Naturalis historia dedicata alla geografia (altra testi­
monianza di quanto fosse importante questa scienza), cita con sommo ri­
spetto Varrone e Agrippa.
Pomponio Mela, Una generazione prima di Plinio, sotto il regno di Caligola o di Clau­
il primo geografo dio, si colloca il primo autore latino che possiamo definire, per quel che
«puro» sappiamo, geografo «puro», e la cui opera ci sia interamente pervenuta.
Si tratta di Pomponio Mela, spagnolo di Tingentera presso Gibilterra, del
quale possediamo una Chorogràphia («descrizione dei luoghi») in tre libri.
Prosa tecnica e Nella premessa alla Chorogràphia Pomponio Mela si lamenta che gli
ricerca stilistica argomenti di cui si accinge a trattare non lascino spazio a uno stile elevato
e al dispiegarsi dell’eloquenza. Questo «complesso d’inferiorità» sembra co­
mune a molta parte della prosa tecnica latina, la quale si caratterizza pro­
prio per la ricerca costante di uno stile elevato e spesso ricco di arcaismi,
in contrasto con la prosaicità del contenuto. Lo stile di Mela, per esempio,
si ispira principalmente a quello di Sallustio, ed abbonda in arcaismi e ricer­
catezze linguistiche.
La Chorogràphia Sul piano del contenuto, la Chorogràphia descrive la terra prendendo
di Mela come punto di riferimento-base il Mediterraneo, che segue in senso antiora­
rio partendo dallo stretto di Gibilterra, dove fa ritorno alla fine della descri­
zione.
Mela non sembra interessato agli aspetti più specificamente tecnici della
materia che tratta: in lui mancano cifre e dati, nonostante si riveli ottimo
conoscitore delle fonti greche e latine. Mela è mosso piuttosto da interessi
etnografici, e la sua facundia si dispiega soprattutto quando si trova a parla­
re di regioni lontane o poco conosciute; in quel caso si lascia anche spesso
trasportare dal gusto per i dettagli fiabeschi e meravigliosi.
330 ERUDIZIONE E DISCIPLINE TECNICHE

L a precettistica culinaria: Apicio

Il corpus di A Marco Gavio Apicio \ contemporaneo di Tiberio, i manoscritti asse­

LETTERATURA GIURIDICA:
Apicio gnano un corpus di ricette culinarie diviso in 10 libri — in realtà formatosi
con l’apporto di varie stratificazioni successive fino al IV secolo d.C. —
LINEE DI SVILUPPO
che prende il titolo De re coquinaria. Il nucleo apiciano di questa raccolta,
derivato probabilmente a sua volta da due diverse opere (una sulle salse
FINO ALLA PRIMA
e una sull’elaborazione completa di alcuni piatti) non è facilmente ricavabile
dalla massa composita di ricette che ci è pervenuta, dovuta a un maldestro
ETÀ IMPERIALE
compilatore tardoantico che dimostra di conoscere assai poco la terminolo­
gia tecnica e, in generale, la materia culinaria.
Fonti di Apicio Alla base del De re coquinaria stanno opere di carattere medico (spesso
infatti le ricette sono fornite in funzione delle loro proprietà dietetiche o
come medicine per disfunzioni dell’apparato digerente) e trattati di culinaria
greca. Lo stile espositivo è privo di qualsiasi eleganza retorica e formale,
gli ingredienti sono indicati con puntigliosa essenzialità in una lingua spesso
pedestre; ma dietro questa totale elementarità si scorge pur sempre l’atten­ Leggi delle XII L ’evoluzione storica del diritto romano è come delimitata nel suo corso
zione rivolta alla creatività e all’elaborazione scenografica dei piatti, la cui Tavole e rigoroso — dall’inizio alla fine — da due opere legislative che sono decisamente uni­
punta estrema può essere riassunta con la stessa conclusione paradossale formalismo del che nella storia del diritto non soltanto romano: le XII Tavole e l’intera
di Apicio: «a tavola nessuno riconoscerà ciò che mangia». diritto romano codificazione giustinianea del VI secolo. Le XII Tavole non furono mai abo­
arcaico
lite e formalmente rimasero in vigore fino all’età di Giustiniano: dovevano
verisimilmente consistere nella pubblicazione delle più importanti norme del
diritto consuetudinario esistente. Caratterizzava, comunque, tutto il diritto
Bibliografia Edizioni m oderne. V itruvio: F . cali: F . B o n a , C ontributo allo studio del arcaico e la procedura giudiziaria di quel periodo un rigoroso formalismo,
G r a n g e r , Cambridge (Mass.) - London «De verborum significatu» di Verno Fiac­ per cui in ogni transazione legale e in ogni lite giudiziaria era indispensabile
1931; C. F e n s t b r b u s c h , Darm stadt 1964; co, M ilano 1964. Discipline tecnologico- l’impiego di formule solenni orali (racchiuse in rigidi schemi verbali, segnati
Celso: W . G . S p e n c e r , Cam bridge scientifiche: S. F e r r i , Vitruvio, Rom a
(Mass.) - London 1935; Columella: W.
dai tratti di una lingua artefatta e consacrata da figure di suono,
1960; I. L a n a , Scienza e tecnica a R om a
B. A sh - E. S. F o r st e r - E. H . H e f f - da A ugusto a Nerone, in Studi sulla sto ­ Creazione di da parallelismi simili a quelli del linguaggio religioso e liturgico). Intorno
n e r , Cambridge (Mass.) - London 1941- ria del pensiero politico classico, N apoli nuove istituzioni più o meno alla seconda metà del III secolo (è nel 242 che viene creato
1955; edizione italiana con traduzione e 1973; W . H . S t a h l , La scienza dei ro­ giuridiche l’ufficio del praetor peregrinus con giurisdizione in controversie coinvolgenti
note, Torino 1977; Pom ponio Mela: G. m ani, trad. it. Bari-Roma 1973; U. C a ­ chi non fosse cittadino romano), coll’espandersi del commercio e del domi­
R a n s t r a n d , Goteborg 1971; Apicio: p it a n i , Scienza e pratica nella cultura la­
C. G ia r r a t a n o - F. V o ia m e r , Leipzig tina, Firenze 1973; J. K o l e n d o , L ’agri­ nio di Roma, appaiono nuove istituzioni giuridiche, e ciò generò natural­
1922. coltura nell’Italia romana, trad. it. Roma mente una prima fioritura di pensiero e letteratura giuridica: dovettero cer­
Studi. Erudizione e studi gram m ati­ 1980. tamente intervenire modelli e stimoli di cultura greca, ma fin dall’inizio (no­
nostante che assai scarse siano le testimonianze dirette) il carattere di questa
giurisprudenza pare sostanzialmente romano, almeno per i suoi intrinseci
caratteri di pratica flessibilità, in rispondenza alle esigenze di un impero
che andava crescendo e incontrava continuamente nuovi specifici bisogni
reali. Così quella conoscenza del diritto e della procedura legale che fino
al III secolo era appannaggio esclusivo della classe dei pontifices patrizi,
Gneo Flavio e trovò i suoi responsabili in giuristi laici. Iurisperiti come Gneo Flavio e Tibe­
Coruncanio rio Coruncanio fecero conoscere al popolo il diritto civile e le forme proce­
durali dei pontifices: Coruncanio fu anche pontefice massimo, il primo di
estrazione plebea (oltre che console del 280, trionfatore sugli Etruschi), ma
ammise il pubblico (o almeno allievi) alle sue consultazioni di diritto; Flavio,
liberto e segretario di Appio Claudio Cieco, pubblicò un manoscritto delle
Funzione dei Legis actiones del patrono Appio. Ma è pur vero che per tutto il periodo
giurisperiti repubblicano i giuristi più importanti provenivano da famiglie senatorie e
1 II vero nom e sem bra fosse solo M arco Gavio: il cognom en gli sarebbe derivato dal associavano quasi di regola all’attività giuridica le varie cariche di una car­
fatto che appunto Apicio si chiamava un celebre buongustaio, vissuto alla fine del II secolo a.C.
riera pubblica. Poiché il giudice e il magistrato non necessariamente erano
332 LETTERATURA GIURIDICA; LINEE DI SVILUPPO
esperti di diritto, la funzione del giureconsulto era assai rilevante nel sistema
legale romano: oltre a dare consigli in controversie legali ai privati, assisteva
con le sue consulenze magistrati dello stato (soprattutto curava la formula­
zione corretta degli editti di pretori, edili, questori, censori, di governatori
nelle province). Le forme principali di questa letteratura giuridica, oltre alla
raccolta di responso e di quaestiones, comprendeva soprattutto «commenti»
agli editti dei pretori.
I Tripertita di Elio Dare un commento delle leggi era forse l’attività più caratteristica del
Peto giurisperito in quanto insegnante: un monumento di quest’attività dovevano
essere stati i Tripertita di Elio Peto (detto Catus, «l’Accorto», console nel
198 a.C.), opera che conteneva in primo luogo le leggi delle XII Tavole,
poi un’esposizione del suo sviluppo mediante l’interpretazione legale (come
un commento), e infine le legis actìones. Dovette essere quest’opera (ancora
alcuni secoli dopo era apprezzata come «la culla del diritto») la base su
cui fiorì nel tempo seguente una letteratura giudiziaria sempre più affinata.
I due Scevola Certo un salto di qualità fu compiuto in questi studi con l’opera di celebri
oratori che dedicarono però le loro competenze alla costruzione di un pen­
siero giuridico sistematico: da ricordare soprattutto Quinto Muzio Scevola
ΓAugure (genero del Lelio legato al cosiddetto circolo degli Scipioni) di cui
Cicerone fu scolaro e che figura come venerabile personaggio in parecchi
suoi dialoghi; e al pari di lui, ma forse con maggiore operosità, l’omonimo
Quinto Muzio Scevola detto il Pontefice, di poco più giovane del preceden­
te, che pubblicò una trattazione sistematica di diritto civile, fondamento di
Sulpicio Rufo molti commenti giuridici posteriori. La generazione successiva trova in Ser­
vio Sulpicio Rufo un continuatore «ex professo» di questi studi: famosissi­
mo come giureconsulto, godette della stima e dell’ammirazione di Cicerone,
che, pur avendolo messo in ridicolo nella Pro Murena (cfr. p. 157 seg.),
ne fece un entusiastico elogio nella nona Filippica, ricordandone l’ansia di
pace e la specchiata moralità. Scrisse un gran numero di opere giuridiche
(intorno a 180 libri); commentò anche lui le XII Tavole, corredò di note
critiche l’opera sistematica di Scevola, ma soprattutto si distinse per aver
dedicato diverse monografie a singole parti del diritto. Fornito, per quel
che si può giudicare, di buone capacità teoriche, aveva anche sottili compe­
tenze di metodo dialettico (oltre che uno stile di scrittura elegante, come
testimoniano peraltro due belle epistole scritte a Cicerone — una vuol essere
una consolazione per la morte di Tullia, l’altra descrive bene l’uccisione
di M. Marcello: sono rispettivamente le Familiari ciceroniane 4, 5 e 4,12).
Il diritto in età La grande fioritura di studi proseguì in età augustea, maturò anzi a tal
augustea: le punto da permettere che si originassero due diverse tendenze di pensiero: le
scuole di due diverse scuole (ma a noi resta di fatto ostico individuare i contrapposti
Labeone e principi che le reggevano) facevano capo alle due massime figure di Antistio
Capitone
Labeone e Ateio Capitone. Di origini sostanzialmente non molto diverse (ple­
bee in entrambi i casi, più umili forse nel caso del secondo) dovettero avere
caratteri, ambizioni e stili di vita abbastanza contrastanti: Capitone completò
la carriera politica fino al consolato (5 d.C.), Labeone rifiutò il consolato che
gli offriva Augusto; repubblicano convinto (di qui probabilmente il suo rifiu­
to di accettare la carica di console sotto il regime di Ottaviano), Labeone amò
vivere più appartato e scrivere e insegnare; sostenitore dell’ordine nuovo, Ca­
pitone, fece vita più pubblica e finì per scrivere meno del suo antagonista.
Antistio Labeone Labeone, di cultura enorme, esperto in dialettica, in storia della lingua
BIBLIOGRAFIA 333
latina e in grammatica, in filosofia, scrisse circa 400 libri: era uso trascorrere
sei mesi a Roma insegnando, e sei mesi in campagna a scrivere. Dalle cita­
zioni di altri giuristi conosciamo alcuni titoli della sua vastissima produzio­
ne: i Pìthanà («Casi plausibili», una casistica di decisioni relative a casi indi­
viduali), i Responso, le Epistulae, un grande trattato De iure pontificio (in
15 libri), oltre a commenti a leggi e opere giuridiche. Nelle sue opere mostrò
sempre eccezionale indipendenza di giudizio e fu decisamente innovatore in
una materia tanto segnata dal peso della tradizione {plurima innovare instituit).
Ateio Capitone Molto conservatore, invece, nella sua attività di giurisperito fu il suo
antagonista Gaio Ateio Capitone (che pure in politica aveva accettato il nuo­
vo regime augusteo). Pare che si sia occupato principalmente di diritto costi­
tuzionale e di diritto sacro: sono ricordati fra i suoi titoli i libri De iure ponti­
«Sabiniani» e ficio, De iure sacrificiorum, e dei Coniectanea. Dalle due scuole contrappo­
«proculiani» ste (innovatori e conservatori, ma i contrasti dei due capiscuola erano perso­
nali e politici) la giurisprudenza posteriore vedeva originarsi la contrapposi­
zione delle scuole giuridiche che si chiamarono più tardi dei «Sabiniani»
e dei «Proculiani»: la seda che continuava nella scia di Labeone si chiamò
Proculiana dal nome di Proculo, giurista della prima metà del I secolo d.C.
che curò delle Notae ai «Libri postumi» del precursore Labeone; l’altra,
di ascendenza capitoniana, prese il nome di Sabiniana dal giurista Masurio
Sabino (si chiamarono anche «Cassiani» dal nome di Cassio Longino, scola­
ro e successore di Sabino nella guida della scuola). Le divergenze fra le
due scuole dovevano manifestarsi soprattutto su singoli punti legali, piutto­
sto che su di una consistente base dottrinaria (e la cosa può essere ben com­
prensibile se si considera il disinteresse di questi giuristi per vaste costruzioni
di pensiero teorico e viceversa il carattere eminentemente pratico di questa
letteratura). Si può arguire verosimilmente che l’organizzazione della giuri­
sprudenza avesse scelto la forma di corporazioni di giureconsulti: molto non
si può capire, se non che le diversificazioni dovevano appunto essere corpo­
rative. Certo è che l’autorità di Masurio Sabino, e in particolare dei suoi
tre libri di diritto civile, fu grandissima e condizionò col suo modello tutta
la letteratura giuridica posteriore.
Bibliografia Ancora preziosa la raccolta dei fram ­ N o c e r a , Iurìsprudentia. Per una storia
menti curata da F. P . B r e m e r , lurispru- del pensiero giuridico romano (1973) e di
dentia Antehadriana, Leipzig 1896-1898 A. S c h ia v o n e , Nascita della giurispruden­
(rist. 1985); m a vedi anche S. R ic c o b o - za. Cultura aristocratica e pensiero giuri­
n o , Fontes Iuris R o m a n i A ntejustiniani, dico nella R o m a tardo-repubblicana
(1976).
Firenze 1941. Im portanti gli studi di G.
 Parte IV

LA PRIMA ETÀ IMPERIALE

 CULTURA E SPETTACOLO:
LA LETTERATURA
DELLA PRIMA ETÀ IMPERIALE

1. La fine del mecenatismo

La seconda Già la seconda generazione augustea, quella che era stata appena sfiora­
generazione ta dalla stagione sanguinosa delle guerre civili, e nutriva quindi, rispetto
augustea a chi ne era stato investito, una gratitudine minore verso il principe che
aveva restaurato la concordia e la pace sociale, aveva dato segni di disaffe­
zione, se non di aperta insofferenza, per la letteratura che a quel programma
di restaurazione morale e politica aveva prestato, in forme più o meno me­
diate, il proprio appoggio e consenso. La figura di Ovidio costituisce un
caso emblematico di questo mutato atteggiamento verso la poesia alta, di
impegno civile (rappresentata in primo luogo da Virgilio), e della preferenza <
Letterati e accordata alla letteratura leggera, di gusto ellenistico. La scomparsa di Me­
principato di cenate, e il venir meno della sua accorta opera di mediazione fra il potere
Tiberio politico e l’élite intellettuale, provocò un distacco che non si sarebbe più
ricomposto se non in modo occasionale e precario: la crisi del mecenatismo
è già manifesta con Tiberio, che non sembra nemmeno porsi il problema
di organizzare un programma di egemonia culturale (anche il suo gusto per
la poesia leggera, alessandrineggiante, è indicativo di questa indifferenza),
di fronte al rinvigorirsi di una storiografia contraria al principato (fino ad
i avere i suoi «martiri della libertà», come lo storico Cremuzio Cordo, morto
suicida nel 25 d.C.). È in questa corrente storiografica, innestata sulla tradi­
zione repubblicana deli’élite senatoria, che nasce quell’atteggiamento di osti­
lità verso la dinastia giulio-claudia il quale avrebbe esteso il suo influsso
fino a Svetonio e a Tacito, e a cui risale l’immagine che dei sovrani di
quella famiglia si sarebbe trasmessa alla posterità.
il principato di La situazione non sembra migliorare con Claudio, che pure aveva perso­
Claudio nalmente un’ottima fama di erudito, e che sappiamo avere scritto molte
opere, sia in greco che in latino: in latino aveva anche scritto di storia su
esortazione di Livio, partendo dalla morte di Cesare, sorvolando sul periodo
delle guerre civili (che trattava in due soli libri) e dilungandosi invece su
quello del principato di Augusto, cui dedicava ben 41 libri. Ancora in latino
Claudio aveva composto uno scritto in difesa di Cicerone (che rispondeva
a un opuscolo di tenore opposto, scritto da Asinio Gallo, figlio di Pollione,
il quale sosteneva che lo stile di suo padre era preferibile a quello di Cicero-
338 LA LETTERATURA DELLA PRIMA ETÀ IMPERIALE
ne), e uno di grammatica, in cui proponeva l’introduzione di tre nuove lette­
re nell’alfabeto latino.
I primi anni di Solo Nerone, negli anni iniziali del suo principato, ispirati dalla guida
Nerone e la di Seneca, tenta un recupero del consenso del senato è una ripresa del mece­
ripresa del natismo: è in questo progetto che si inserisce quella breve stagione classicisti­
mecenatismo ca (mirante appunto a una nuova fioritura letteraria, sul modello della straor­
dinaria età augustea) di cui ci resta solo qualche modesto prodotto, come
la cosiddetta Iliade latina (cfr. p. 366), o la poesia bucolica di Calpurnio
Siculo e altri (cfr. p. 365), filoni nei quali si avverte chiaramente l’influsso
dominante di Virgilio, assunto a paradigma più alto della letteratura augu­
stea sia sul piano della perfezione formale sia come rappresentante dei valori
di quell’età e della funzione esercitata dalla letteratura nei confronti del po­
tere politico.
La politica Nerone stesso, com’è noto, fu poeta (con una predilezione per il genere
culturale di epico di soggetto troiano che risponde anch’essa alla tendenza ora accenna­
Nerone: ta) e promosse in vario modo le attività artistiche: istituì, fra l’altro, nel
spettacolarità ed 60 un certame poetico pubblico (i Neronia), una gara quinquennale di canto,
ellenizzazione
musica, poesia e oratoria. L’iniziativa è interessante perché documenta, oltre
all’ambizione neroniana di dar vita a un nuovo mecenatismo, anche l’indi­
rizzo particolare che egli imprime a queste manifestazioni culturali, il loro
carattere pubblico e spettacolare. La stessa immagine tradizionale di Nerone
imperatore istrione, amante degli spettacoli teatrali e del circo, attore lui
stesso e mosso da una concezione dell’intera esistenza come performance,
come esibizione artistica (anche la costruzione della sua immensa Domus
aurea intende offrire una rappresentazione del mondo che ruota attorno al
suo sovrano), risponde non soltanto — come a lungo si è creduto — al
carattere e alle manie del singolare personaggio, ma anche a precise intenzio­
ni di politica culturale. Il suo spirito istrionesco, e le spinte che egli imprime
alPellenizzazione, interpretano l’esigenza diffusa di rinnovamento sul piano
del costume, di riconoscimento e legittimazione di gusti e tendenze ormai
ampiamente diffuse fra le masse popolari (e perciò fortemente avversate co­
me pericolose per la stabilità dell’assetto sociale dall’aristocrazia senatoria,
che vede in Nerone un nemico della tradizione romana), e sono quindi lo
strumento che egli disinvoltamente utilizza per guadagnarsi consenso e favo­
re, e insieme legittimare quello che di ellenistico e di assoluto era nel suo
regime.
Il principato dei La moda dei pubblici agoni poetici, in occasione di certe feste, persiste
Flavi e la e anzi si diffonde più ampiamente sotto il principato dei Flavi, ma l’avvento
restaurazione della nuova dinastia imperiale segna una netta inversione di rotta rispetto
morale e civile agli indirizzi culturali di Nerone. Alle sue aperture ellenizzanti essi oppongo­
no un programma di restaurazione morale e civile, forti del favore ottenuto
con l’aver saputo riportare la pace e la concordia dopo la grave crisi e il
bagno di sangue che avevano accompagnato la fine dell’odiata dinastia giulio-
La ripresa claudia. Sul piano letterario spiccano soprattutto due fenomeni, in questo
dell’epica e della ritorno all’esaltazione dei valori tradizionali: la ripresa della poesia epica,
retorica nel segno del primato di Virgilio, e, in prosa, l’assurgere di Cicerone a mo­
dello di una maniera stilistica ma anche di un’educazione fondata sulla reto­
rica (l’istituzione delle prime cattedre statali di retorica, sotto Vespasiano,
è il segno più vistoso del progetto che affida a questa disciplina la formazio­
ne del ceto dirigente, cioè dei funzionari imperiali).
LETTERATURA E TEATRO 339
Persistenze del Al di là delle direttive classicistiche del regime, restano comunque forti
«nuovo gusto» nella letteratura dell’età flavia, specialmente in poesia, le tracce del gusto
nell’età dei Flavi impostosi via via nella prima parte del I secolo della nostra era; e non si
ha nemmeno quella ripresa organica del mecenatismo in cui avevano sperato
i poeti del tempo. La biografia di Marziale, costretto a guadagnarsi faticosa­
mente la sua sportula di cliente, è istruttiva riguardo alle condizioni in cui
viveva un poeta anche nel pieno del successo; non meno istruttiva la notizia
che Stazio, nonostante l’enorme successo ottenuto nelle letture pubbliche
della Tebaìde, è costretto a guadagnarsi da vivere scrivendo un libretto per
pantomima (un'Agave, come sappiamo da Giovenale 7, 87).
2. Letteratura e teatro
Il successo della L’attività di librettista (che occupò anche Lucano), parallela a quella
pantomima e del di massimo poeta aulico del tempo, attesta da un lato la necessità, anche
circo per un autore come Stazio, di rivolgersi al teatro per ricavare proventi più
sostanziosi dal lavoro letterario, e documenta dall’altro la fortuna di cui
godeva uh genere come la pantomima. Questa era una rappresentazione tea­
trale (introdotta a Roma, sembra, sotto Augusto), spesso di carattere inten­
samente drammatico, in cui un attore cantava, accompagnato dalla musica,
il testo del libretto {fabula saltica), mentre un secondo attore, col volto ma­
scherato, mimava la vicenda coi movimenti del corpo e i gesti delle mani.
La fortuna di questo genere di spettacolo a Roma fu enorme in età imperia­
le: nonostante la mancanza di documentazione diretta (la perdita cioè non
solo della musica ma anche dei libretti), le testimonianze indirette di scrittori
come Seneca o Giovenale ci danno notizie significative sugli sfrenati entusia­
smi che la pantomima suscitava e l’enorme popolarità che ne derivava agli
attori (come quel Paride cui accenna il citato passo di Giovenale, che ebbe
anche grande influenza a corte, prima di cadere in disgrazia con Domizia­
no). Accanto ad altre forme teatrali minori, come il mimo 1 e l’atellana,
la pantomima costituì il genere di maggior successo popolare per tutto il
primo secolo dell’impero e oltre: solo i giochi del circo, che in età imperiale
diventano sempre più spettacolari — sia per l’ingegnosità dei macchinari
scenici (che spesso servivano anche a «rappresentare» miti come quello di
Pasifae, di Prometeo, di Orfeo), sia per la brutalità di gare come quelle
dei gladiatori — godono di un favore non inferiore.
«Spettacolariz­ Di fronte a un fenomeno così rilevante, che investe molteplici aspetti
zazione» della della vita sociale e culturale di una metropoli popolata da grandi masse di
letteratura italici e provinciali inurbati (sul cui gusto elementare, sensibile alle emozioni
violente, quegli spettacoli sanno far presa), fenomeno a cui certo non può
far concorrenza il tentativo di recupero del grande teatro tragico da parte
dell 'élite senatoria, destinato a un pubblico colto e anche ideologicamente
1 M olto fam oso era.il m im ografo C atullo, vissuto nell’età di Caligola, di cui si ricordano
un Phasma e soprattutto un Laureolus, i cui effetti scenici avevano particolarm ente colpito
il pubblico (un attore vom itava sangue in scena, era rappresentata una crocifissione, ecc.).
340 LA LETTERATURA DELLA PRIMA ETÀ IMPERIALE
ristretto, non stupisce la tendenza della letteratura coeva, specie quella in
poesia, ad assimilarsi, entro certi limiti e sotto certi aspetti, a una forma
di spettacolo, ad assumere connotazioni «teatrali».
3. Seneca il Vecchio e le declamazioni
La declamatio Prima di proseguire nell’analisi di questa caratteristica della letteratura
del I secolo, sarà opportuno soffermarsi a considerare un altro importante
fenomeno culturale del periodò, e cioè il diffondersi delle pubbliche decla­
mazioni. La declamatio era un tipo di esercizio in uso da tempo nelle scuole
di retorica: possediamo in proposito una testimonianza preziosa, quella di
Seneca il Vecchio, che ci dà anche un quadro dell’attività oratoria e dei
principali retori del suo tempo. L’opera, Oratorum et rhetorum sententiae
divisiones colores 2, è frutto dei suoi ricordi di scuola (è improprio, dunque,
l’epiteto di Rètore con cui comunemente lo si definisce, poiché Seneca risul­
ta essere stato allievo di retori, non retore egli stesso).
Seneca il Nativo di Cordova, in Spagna, attorno al 50 a.C., e di estrazione eque­
Vecchio e lo stre, divise la sua lunga vita tra Roma e la Spagna, probabilmente fino a
scadimento della vedere il regno di Caligola (ma la sua morte è comunque anteriore all’esilio
retorica del figlio, Seneca filosofo, del 41 d.C.). Frequentò gli ambienti romani so­
cialmente più elevati, ma nulla di certo sappiamo sulla sua pubblica attività.
L’opera che ce lo rende noto, composta negli ultimi anni della sua vita —
forse verso la fine del principato di Tiberio —, testimonia quel mutamento
che l’avvento del principato e la progressiva scomparsa della libertà politica
hanno prodotto sull’attività retorica a Roma. Venuto meno lo spazio dell’o­
ratoria politica e anche di quella giudiziale, viene meno la funzione civile
della retorica (che, se una volta era lo strumento più appropriato di forma­
zione dei futuri cives, ormai serve soprattutto ad addestrare brillanti confe­
renzieri), la quale si immiserisce in futili esercitazioni, le declamatìones ap­
punto, che vertono su temi e argomenti fittizi, romanzeschi (irrisi, ad esem­
pio, da Petronio nei primi capitoli superstiti del Satyricon), prescelti proprio
per la loro singolarità o stranezza, che doveva fungere da elemento stimo­
lante sugli ascoltatori (accentuando così la caratterizzazione in senso lettera­
rio di questi esercizi di retorica), cioè gli studenti delle scuole ma anche
il pubblico generico: la declamazione è ormai diventata infatti uno spettaco­
lo pubblico cui non disdegnano di partecipare anche personaggi di spicco
della vita politica.
Controversiae e Seneca il Vecchio illustra i due tipi di esercizi più in voga: la controver­
suasoriae
sia, che rientrava nel genere giudiziale e consisteva nel dibattimento, da po­
sizioni contrapposte, di una causa fittizia (sulla base del diritto romano,
2 Le sententiae sono quelle frasi di tipo epigram m atico destinate a impressionare l’ascol­
tatore o il lettore, frasi ad effetto spesso di carattere sentenzioso come aforismi; le divisiones
sono i modi in cui il declam atore articola gli aspetti giuridici della vicenda; i colores costituisco­
no le «coloriture» stilistiche con cui i declam atori presentano personaggi e situazioni.
LE RECITAZIONI 341
o greco, o anche di legislazioni immaginarie); e la suasoria, appartenente al
genere deliberativo, o politico, e consistente nel tentativo da parte dell’oratore
di orientare l’azione di un personaggio famoso, della storia o del mito, di
fronte a una situazione incerta o difficile. Della sua opera ci rimangono infatti
un libro contenente sette Suasoriae (ma il piano era più ampio) e cinque dei
dieci libri di Controversiae (I, II, VII, IX e X; degli altri libri, perduti, restano
degli estratti): accanto ai vari temi di esercitazione, Seneca fornisce anche
un’interpretazione della storia dell’oratoria a Roma, fino alla decadenza dei
suoi giorni, che egli attribuisce alla corruzione morale dell’intera società.
La ricerca Dato il carattere fittizio delle situazioni e di molte delle premesse, scopo
dell’effetto e i dell’oratore non è tanto quello di convincere quanto di stupire il suo udito­
colores rio, ed egli ricorre perciò agli espedienti più ingegnosi della lingua e dell’im­
maginazione: il manierismo delle forme si avvale dell’uso esasperato dei co­
lores, termine tecnico, come si è detto, con cui si indica l’accorta manipola­
zione di una situazione o di un concetto, capace di presentare il caso in
questione sotto l’aspetto più imprevedibile. La ricerca dell’effetto, e dell’ap­
plauso del pubblico, si serve anche di uno stile brillante e prezioso, che
ricorre a tutti gli artifici dell’asianesimo (cfr. p. 105), dall’accumulo delle
figure retoriche all’espressione densamente epigrammatica alla cura del rit­
mo del periodo.
4. Le recitazioni, o la letteratura come spettacolo
Le recitationes e Accanto alle declamazioni, un’altra forma di pubblico intrattenimento
la trasformazione culturale sono le recitationes: si tratta della lettura di brani letterari, a opera
della letteratura dell’autore, davanti a un pubblico di invitati. L ’uso di queste pubbliche let­
ture fu introdotto da Asinio Pollione (cfr. p. 225), del quale sono stati già
ricordati i molteplici meriti come uomo di cultura. È ovvio che il nuovo
costume di leggere in pubblico testi letterari, insieme al genere ormai affer­
matosi delle declamazioni scolastiche, porta con sé trasformazioni importan­
ti sia nel campo dell’oratoria sia, più in generale, in quello dell’intera produ­
zione letteraria; fenomeno che non sfuggiva agli stessi contemporanei, come
attestano le frecciate polemiche che si leggono ad esempio in Persio, Petro­
nio, Giovenale contro la mania diffusa delle recitationes, e l’analisi più dif­
fusa del tacitiano Dialogus de oratoribus, che ci dà un resoconto del di­
Mutamento del battito sulle cause della corruzione dell’eloquenza. Come tante altre volte,
destinatario e il mutamento di destinazione sociale dell’opera letteraria comporta una tra­
mutamento dei sformazione dei caratteri formali dell’opera stessa. Divenuta ormai un bene
caratteri formali di consumo per sale pubbliche o teatri, la letteratura tende ad acquisire tratti
dell’opera teatrali, «spettacolari». Se il metro di valutazione diventa l’applauso dell’u­
ditorio (un uditorio, beninteso, che non è più quella ristretta aristocrazia
del gusto cui si rivolgevano i poeti augustei, ma un pubblico assai più am­
pio, di condizione sociale e culturale non sempre elevata, che implica neces­
sariamente un processo di «volgarizzazione» del prodotto letterario), non
sarà strano che il letterato finisca per comportarsi come una sorta di presti­
giatore della parola, sempre alla ricerca dell’effetto capace di suscitare lo
stupore ammirato degli ascoltatori.
342 LA LETTERATURA DELLA PRIMA ETÀ IMPERIALE

L’autonomia delle Si capisce, alla luce di questa concezione della letteratura come per­
singole parti
dell’opera
formance, come esibizione d’ingegno, la tendenza tipica di tante opere del
I secolo, fra le più emblematiche del nuovo gusto (come ad esempio le trage­ SENECA
die di Seneca, o la Tebaide di Stazio), a costruire una serie di «pezzi di
bravura» tesi a strappare l’applauso, tendenza che spinge verso un’autono­
mia delle singole parti, a scapito dell’organicità e dell’economia generale
dell’opera. L ’abuso degli artifici retorici (non a caso si è parlato di «età
della retorica»), di cui si avvertivano i segni già in Ovidio, allievo brillante
dei migliori retori del suo tempo, è uno dei tratti caratterizzanti della lettera­
tura del I secolo d.C. e documenta la funzione di questa disciplina come
filtro unificante del gusto e come medium di questo fenomeno di «divulga­
La reazione zione» culturale. Ma oltre che dall’invadenza della retorica, la letteratura Vita Lucio Annèo Seneca nacque in Spagna, a Cordova (città di tradizioni repub­
anticlassica argentea (così generalmente la si definisce, per indicarne, classicisticamente, blicane: si era schierata con Pompeo al tempo delle guerre civili), da ricca fami­
il declino rispetto all’età aurea di Augusto, ma anche la svolta sul piano glia equestre (il padre è Seneca il Vecchio), negli ultimi anni precedenti l’era
del gustò e delle tendenze di fondo) è caratterizzata da una forte componen­ volgare, forse nel 4 a.C. Venne presto a Roma, dove fu educato nelle scuole
te di reazione anticlassica, che si manifesta sia sul piano dei contenuti (in retoriche, in vista della carriera politica, e filosofiche (ebbe fra i suoi maestri lo
una predilezione per temi e soggetti insoliti, esotici o comunque «spettacola­ stoico Attalo e Papirio Fabiano, un ex-retore vicino alla scuola stoico-pitagorica
ri», ricoriducibili all’ambito del mirum) sia su quello formale, con un’accen­ dei Sestii, caratterizzata da tendenze ascetiche nonché da curiosità naturalisti-
tuazione delle tinte espressionistiche, dei toni cupi e patetici, in una ricerca che). Attorno al 26 d.C. si recò in Egitto (al seguito di uno zio prefetto): al ritorno
esasperata di tensione espressiva che, proprio per la sua intenzione di oppor­ a Roma, nel 31, iniziò l’attività forense e la carriera politica, ottenendo un succes­
so cospicuo se è vero che Caligola (37-41), geloso della sua fama oratoria, arrivò
si al classicismo augusteo, ha fatto parlare di «manierismo» stilistico. La
a decretarne la condanna a morte, da cui lo avrebbe salvato un’amante dell’im-
nuova sfiducia in quella che era stata la compostezza sobria dell’espressione peràtore. Non si salvò però dalla relegazione che, nel 41, gli comminò il nuovo
classica mostra indirettamente come lo stile misurato e nitido che caratteriz­ imperatore Claudio, con l’accusa di coinvolgimento nell’adulterio di Giulia Livilla,
za la letteratura del periodo cesariano e ancor più quella dell’età augustea figlia minore di Germanico e sorella di Caligola (ma in realtà si voleva colpire
debba essere considerato uno straordinario tour de force, una conquista di l’opposizione politica coagulata attorno alla famiglia di Germanico). Nella selvag­
cultura e arte che costituisce come una parentesi nella storia del gusto lette­ gia, inospitale Corsica Seneca restò fino al 49, quando Agrippina riuscì a ottenere
rario latino. Nella tensione espressiva che la anima, la letteratura della pri­ da Claudio il suo ritorno dall’esilio e lo scelse come tutore del figlio di primo
ma età imperiale rivela anche l’intimo disagio di una realtà sociale e cultura­ letto, il futuro imperatore Nerone. In questo ruolo di educatore (affiancato da Afra­
le che vede mutare i propri orizzonti e i propri valori, e che non sa più nio Burro, prefetto del pretorio), Seneca accompagnò l’ascesa al trono del giova­
trovare espressione soddisfacente nelle forme oggettive di un’arte classica. nissimo Nerone (54 d.C.) e da allora di fatto resse la guida dello stato: è il celebre
periodo del buon governo di Nerone (ispirato a principi di equilibrio e di concilia­
zione fra i poteri del principe e del senato), che progressivamente si deteriora
(del 59 è il matricidio) costringendo il filosofo a gravi compromessi. Attorno al
62, dopo la morte di Burro, con Nerone ormai nelle mani di Poppea e avviato
Bibliografia Sulla cultura nell’età giulio-claudia, da E . P a r a t o r e , Storia del teatro lati­ alla famigerata fase conclusiva del suo regno, Seneca, vista venir meno la sua
dopo G. B o issib r , L ’opposizione sotto i no, M ilano 1957; W . B e a r e , I R om ani influenza di consigliere politico, si ritira gradualmente alla vita privata, dedicando­
Cesari, trad. it. Milano 1937, si veda C. a teatro, trad. it. Bari 1986. F ra le edi­ si ai suoi studi. Inviso ormai e sospetto a Nerone e a figellino, nuovo prefetto
W ir s z u b s k i , Libertas. I l concetto politi­ zioni di Seneca il Vecchio si segnala quel­
del pretorio, Seneca viene coinvolto nella celebre «congiura di Pisone» (aprile
co di libertà a R om a tra Repubblica e la di M . W i n t e r b o t t o m , L ondon-
Im pero, trad. it. Bari 1957, e H . B a r - 65), di cui era forse solo al corrente, senza esserne partecipe, e nella repressione
Cambridge (Mass.) 1974; fra i saggi L.
d o n , L es empereurs et les lettres latines A. S u ss m a n , The Elder Seneca, Leiden che la seguì: condannato a morte da Nerone, si suicidò (celebre il racconto della
d ’A uguste à Hadrien, Paris 19682. Sugli 1978, e J. A. F a ir w e a t h b r , Seneca thè morte di Seneca fatto da Tacito, Annales XV 62-64) nello stesso 65 d.C.
aspetti più propriamente letterari: G. W il ­ Elder, Cambridge 1981. Sulla m oda del­
lia m s , Change and Decline: R om an Lit- le declamazioni cfr. S. F . B o n n e r , R o ­
erature in thè Early Em pire, Berkeley- man Declamation in thè L ate Republic Opere Della vasta produzione senecana, anche fra le opere superstiti quelle di ca­
London 1978. Sulla funzione sociale de­ and thè Early Em pire, Liverpool 1949; rattere filosofico occupano lo spazio maggiore. Alcune di queste opere furono
gli spettacoli a Rom a si veda P . V e y n e , sulle recitazioni, V. T a n d o i , Il ricordo raccolte, dopo la morte di Seneca, in dodici libri di Dialogi (titolo già noto a Quinti­
I l pane e il circo, trad. it. Bologna 1984; di Stazio «dolce poeta» nella sat. V II di liano, e che non implica generalmente la forma dialogica, ma pare piuttosto dovu-'
sulle varie forme di teatro a Rom a si ve­ Giovenale, in «M aia», 1969.
to alla grande tradizione del dialogo filosofico risalente fin a Platone): sono tratta­
ti, per lo più brevi, su questioni etiche e psicologiche: 1. Ad Lucilium de providen-
tia; 2. Ad Serenum de constantia saplentis; 3-5. Ad Novatum de ira libri III; 6.
Ad Marciam de consolatione; 7. Ad Gallionem de vita beata; 8. Ad Serenum de
otio; 9. Ad Serenum de tranquillitate animi; 10. Ad Paulinum de brevitate vitae;
11 . A d Polybium de consolatione; 12. Ad Helviam matrem de consolatione. Le
344 SENECA
altre opere filosofiche, tramandateci autonomamente, sono i sette libri De benefi-
ciis, il De clementia, indirizzato a Nerone (degli originari tre libri sopravvive il
primo e l’inizio del secondo) e i venti libri comprendenti le 124 Epistulae morales
ad Lucilium (ma originariamente più numerose, perché abbiamo notizia di un ven­
tiduesimo libro). Di carattere più propriamente scientifico sono le Naturales quae-
stiones, in sette libri (in origine forse otto). Abbiamo inoltre di Seneca nove trage­
die cothurnatae, cioè di argomento greco (Hercules furens, Tròades, Phoenissae,
Medèa, Phaedra, Oèdipus, Agamemnon, Thyestes, Hercules Oetaeus, cosi ordi­
nate nel codice più autorevole, l’Etrusco) e il Ludus de morte Claudii (o Apokolo-
kyntosls), una satira menippea sulla singolare apoteosi dell’imperatore, opera og­
gi generalmente ritenuta autentica. Molti dubbi sussistono invece sulla paternità
senecana degli Epigrammi (cfr. più avanti).
Diverse le opere perdute: una biografia del padre, numerose orazioni, svaria­
ti trattati di carattere fisico, geografico, etnografico, molte altre opere filosofiche
(fra cui i Moralis philosophiae libri, cui accenna più volte egli stesso). Parecchie
anche le opere di dubbia attribuzione o sicuramente spurie: fra queste ultime
il caso più noto è quello della corrispondenza fra Seneca e S. Paolo, frutto di
una leggenda che contribuì ad alimentare la fortuna di Seneca nel Medioevo.
Fonti Molte sono le notizie autobiografiche forniteci da Seneca stesso (specialmen­
te nelle Epistulae e nella Consolatio ad Helviam matrem); fra le altre fonti, le
più importanti sono i libri XII-XV degli Annales di Tacito; una sezione della Storia
romana dello storico greco Dione Cassio; le biografie svetoniane degli imperatori
Caligola, Claudio, Nerone.
1. I Dialo gì e la saggezza stoica
Il genere della Ben poche, fra le opere senecane rimasteci, sono databili con sicurezza
consolatio o buona approssimazione (sicché è difficile cercar di seguire un eventuale
sviluppo del suo pensiero, o collegarlo alle vicende biografiche). Fra queste
dovrebbe essere la Consolatio ad Marciam, scritta sotto il principato di Cali-
gola (forse attorno al 40), e indirizzata alla figlia dello storico Cremuzio
Cordo per consolarla, appunto, della perdita di un figlio. Il genere della
consolazione, già coltivato nella tradizione filosofica greca, si costituisce at­
torno a un repertorio di temi morali (la fugacità del tempo, la precarietà
della vita, la morte come destino ineluttabile dell’uomo, ecc.) attorno ai
quali ruoterà gran parte della riflessione filosofica di Seneca: ad esso egli
torna a far riferimento anche nelle altre due consolationes pervenuteci. Tut­
te e due sono degli anni dell’esilio: quella A d Helviam matrem (forse del
42) cerca di tranquillizzare la madre sulla condizione del figlio esule, esaltan­
do gli aspetti positivi dell’isolamento e dell’otium contemplativo; l’altra (43?),
rivolta A d Polybium, un potente liberto di Claudio, per consolarlo della
perdita di un fratello, si rivela in realtà come un tentativo di adulare indiret­
tamente l’imperatore per ottenere il ritorno a Roma (ed è l’opera che più
è costata a Seneca l’accusa di opportunismo).
I libri De ira Le singole opere dei Dialogi costituiscono trattazioni autonome di aspet­
ti o problemi particolari dell’etica stoica, il quadro generale in cui l’intera
produzione filosofica senecana si iscrive (uno stoicismo, comunque, che ha
I DIALOGI E LA SAGGEZZA STOICA 345
stemperato l’antico rigore dottrinale, sulle orme della cosiddetta «scuola di
mezzo», e non conosce chiusure dogmatiche). I tre libri del De ira, ad esem­
pio, scritti in parte prima dell’esilio, ma pubblicati dopo la morte di Caligo-
la, sono una sorta di fenomenologia delle passioni umane: ne analizzano
i meccanismi di origine e i modi per inibirle e dominarle (all’ira in particola­
re è dedicato il III libro). L ’opera é dedicata al fratello Novato, al quale
Seneca dedicherà qualche anno dopo (quando Novato si chiamerà Gallione,
Il De vita beata dal nome del padre adottivo, il retore Giunio Gallione) anche il De vita
e il problema beata (forse del 58), che affronta il problema della felicità e del ruolo che
della ricchezza nel perseguimento di essa possono svolgere gli agi e le ricchezze. In realtà,
dietro il problema generale, Seneca sembra voler fronteggiare le accuse, che
sappiamo gli venivano mosse (Tacito, Annales XIII 42), di incoerenza fra
i principi professati e la concreta condotta di vita che lo aveva portato,
grazie alla posizione di potere occupata a corte, ad accumulare un patrimo­
nio sterminato (anche mediante la pratica dell’usura). Posto che l’essenza
della felicità è nella virtù, non nella ricchezza e nei piaceri (la polemica è
rivolta soprattutto all’epicureismo, o almeno alle sue versioni deteriori), Se­
neca legittima tuttavia l’uso della ricchezza se questa si rivela funzionale
alla ricerca della virtù. Saggezza e ricchezza non sono necessariamente anti­
tetiche (nemo sapientiam paupertate damnavit, «nessuno ha condannato la
saggezza alla povertà», 23); Seneca resta generalmente estraneo al fascino
del modello cinico, avvertito come pericolosamente asociale: chi aspira alla
sapientia (che resta un ideale mai pienamente conseguibile) dovrà saper «sop­
portare» gli agi e il benessere che le circostanze della vita gli hanno procura­
to, senza lasciarsene invischiare (secondo il principio, cioè, che l’importante
non è non possedere ricchezze, ma non farsi possedere da esse).
I dialoghi a Il superiore distacco del saggio dalle contingenze terrene è anche il tema
Sereno e il unificante della «trilogia» dedicata all’amico Sereno, che abbandona le sue
distacco del convinzioni epicuree per accostarsi all’etica stoica: De constantia sapientis,
saggio stoico De otio, De tranquillitate animi. Il primo dei tre dialoghi (pubblicato dopo
dalle contingenze
il 41) esalta appunto l’imperturbabilità del saggio stoico, forte della sua inte­
terrene
riore fermezza, di fronte alle ingiurie e alle avversità. Il De tranquillitate
animi (l’unico parzialmente in forma dialogica) affronta un problema fon­
damentale nella riflessione filosofica senecana, la partecipazione del saggio
alla vita politica. Seneca cerca una mediazione fra i due estremi deìVotium
contemplativo e dell’impegno proprio del civis romano, suggerendo un com­
portamento flessibile, rapportato alle condizioni politiche: l’obiettivo da con­
seguire, sottraendosi sia al tedio di una vita solitaria sia agli obblighi della
tumultuosa vita cittadina, è sempre quello della serenità di un’anima capace
di giovare agli altri, se non con l’impegno pubblico, almeno con l’esempio
e la parola. Se la tensione fra impegno e rinuncia è qui ancora irrisolta
(e anche per ciò si tende a collocare il dialogo poco prima del 62), la scelta
di una vita appartata è invece chiara nel De otio: una scelta forzata, resa
necessaria da una situazione politica compromessa tanto gravemente da non
lasciare al saggio, impossibilitato a giovare agli altri, alternativa diversa dal
rifugio nella solitudine contemplativa, di cui si esaltano i pregi (l’opera si
colloca forse nel 62, ai tempi del ritiro dalla vita politica).
Il De brevitate Più indietro, forse agli anni tra il 49 e il 52, sembra risalire il De brevita­
vitae e il De te vitae (dedicato a Paolino, prefetto dell’annona, forse parente della secon­
providentia da moglie di Seneca), che tratta il problema del tempo, della sua fugacità
346 SENECA
e dell’apparente brevità di una vita che tale ci sembra perché non ne sappia­
mo afferrare l’essenza, ma la disperdiamo in tante occupazioni futili senza
averne piena consapevolezza. Agli ultimi anni dovrebbe invece appartenere
quello che apre la raccolta dei «dialoghi», cioè il De providentìa (dedicato
al Lucilio delle Epistulae)'. affronta il problema della contraddizione fra il
progetto provvidenziale che secondo la dottrina stoica presiede alle vicende
umane (in polemica con la tesi epicurea dell’indifferenza divina) e la scon­
certante constatazione di una sorte che sembra spesso premiare i malvagi
e punire gli onesti. La risposta di Seneca è che le avversità che colpiscono
chi non le merita non contraddicono tale disegno provvidenziale, ma attesta­
no la volontà divina di mettere alla prova i buoni ed esercitarne la virtù:
il sapiens stoico realizza la sua natura razionale nel riconoscere il posto che
nell’ordine cosmico governato dal logos a lui è assegnato, e nell’adeguarvisi
compiutamente.
2. Filosofia e potere
Le Naturales Dedicati a Lucilio, e successivi al ritiro dalla vita pubblica, sono anche
quaestiones i Naturalium quaestionum libri VII, l’unica opera senecana di carattere scien­
tifico rimastaci. Vi sono trattati i fenomeni atmosferici e celesti, dai tempo­
rali ai terremoti alle comete: è il frutto di un vasto lavoro di compilazione,
durato probabilmente lunghi anni, da svariate fonti soprattutto stoiche (co­
me Posidonio), e sembra costituire il supporto «fisico» all’impianto filosofi-
co senecano, ma in realtà non c’è integrazione né organicità fra indagine
e ricerca morale.
Il De beneficiis e Più o meno allo stesso periodo (è terminata nel 64, come attesta lo
il ripiegamento stesso Seneca in Epistulae ad Lucilium 81,3) risale un’altra opera filosofica
sulla morale tramandata autonomamente dai Dialogi, cioè i sette libri De beneficiis, dedi­
individuale cati all’amico Ebuzio Liberale. Vi si tratta appunto della natura e delle varie
modalità degli atti di beneficenza, del legame che istituiscono fra benefatto­
re e beneficato, dei doveri di gratitudine che li regolano e delle conseguenze
morali che colpiscono gli ingrati (si sospetta una velata allusione al compor­
tamento di Nerone nei suoi confronti). L’opera, che analizza il beneficio
soprattutto come elemento coesivo dei rapporti interni all’organismo sociale,
sembra trasferire sul piano della morale individuale il progetto di una socie­
tà equilibrata e concorde che Seneca aveva fondato sull’utopia di una mo­
narchia illuminata. L ’appello, rivolto soprattutto alle classi privilegiate, ai
doveri della filantropia e della liberalità, nell’intento di instaurare rapporti
sociali più umani e cordiali, si configura perciò come la proposta alternativa
(con una sorta di prospettiva rovesciata, ma con identica impostazione pa­
ternalistica) al fallimento di quel progetto.
Il De clementia e L’opera in cui Seneca aveva esposto più compiutamente la sua concezio­
il problema del ne del potere è il De clementia, opportunamente dedicato al giovane impera­
buon sovrano tore Nerone (negli anni 55-56) come traccia di un ideale programma politico
ispirato a equità e moderazione. Seneca non mette in discussione la legittimi­
tà costituzionale del principato, né le forme apertamente monarchiche che
esso ha ormai assunto: il potere unico era il più conforme alla concezione
LE EPISTOLE A LUCILIO 347
stoica di un ordine cosmico governato dal logos, dalla ragione universale,
il più idoneo a rappresentare l’ideale di un universo cosmopolita, a fungere
da vincolo e simbolo unificante dei tanti popoli che formano l’impero; sen­
za considerare, infine, che si era ormai imposto nei fatti, e non sembrava
realistico confidare in quel miraggio di una restaurazione della libertas re­
pubblicana che animava i circoli stoicheggianti dell’opposizione aristocrati­
ca. Il problema, piuttosto, è quello di avere un buon sovrano: e in un regime
di potere assoluto, privo di forme di controllo esterno, l’unico freno sul
sovrano sarà la sua stessa coscienza, che lo dovrà trattenere dal governare
in modo tirannico. La clemenza (che non si identifica con la misericordia
o la generosità gratuita, ma esprime un generale atteggiamento di filantropi­
ca benevolenza) è la virtù che dovrà informare i suoi rapporti coi sudditi:
con essa, e non incutendo timore, egli potrà ottenere da loro consenso e
dedizione, che sono la più sicura garanzia di stabilità di uno stato.
La filosofia alla È evidente, in questa concezione di un principato illuminato e paternali­
guida dello stato stico, che affida alla coscienza del sovrano, al suo perfezionamento morale,
la possibilità di instaurare un buon governo, l’importanza che acquista l’e­
ducazione del princeps e più in generale la funzione della filosofia come
garante e ispiratrice della direzione politica dello stato. In questa generosa
illusione, che sembrava rinnovare l’antico progetto platonico del governo
dei filosofi, e che determinò in maniera drammatica anche le sue vicende
biografiche, Seneca impegnò a lungo le proprie energie: mosso sempre dal­
l’impulso ai doveri della vita sociale, e ugualmente lontano dalle posizioni
estreme di un intransigente rifiuto alla collaborazione col princeps come di
una servile acquiescenza al suo dispotismo, egli coltiva un ambizioso proget­
to di equilibrata e armoniosa distribuzione del potere tra un sovrano mode­
rato e un senato salvaguardato nei suoi diritti di libertà e dignità aristocrati­
ca. All’interno di quel progetto, come s’è accennato, alla filosofia spetta
un ruolo assolutamente preminente, quello di promuovere la formazione mo­
rale del sovrano e àe\Vélite politica, ma la rapida degenerazione del governo
neroniano, dopo la parentesi del «quinquennio felice», mette a nudo i limiti
di quel disegno, vanificandolo, e la filosofia senecana deve ridefinire i suoi
compiti, allentando i legami con la civitas e accentuando progressivamente
l’impegno ad agire sulle coscienze dei singoli: privato di un suo ruolo politi­
co, il saggio stoico si pone al servizio dell’umanità.
3. La pratica quotidiana della filosofia: le Epistole a Lucilio
Il ripiegamento Se è vero infatti che non si possono distinguere troppo nettamente, nella
verso la elaborazione filosofica di Seneca, i due momenti dell’impegno civile e dell’o-
coscienza tium meditativo (l’aspirazione ad assolvere, nelle forme mediate concesse
individuale dalla situazione, una funzione sociale resta forte anche nelle opere tarde),
è tuttavia innegabile che nella produzione successiva al suo ritiro dalla scena
politica egli si muove soprattutto nell’orizzonte della coscienza individuale.
L ’opera principale della sua produzione tarda, e la più celebre in assoluto,
sono le Epistulae ad Lucilium, una raccolta di lettere di maggiore o minore
estensione (fino alle dimensioni di un trattato) e di vario argomento indi­
348 SENECA
rizzate appunto all’amico Lucilio (personaggio di origini modeste, un po’
più giovane di Seneca e proveniente dalla Campania, assurto al rango eque­
stre e a varie cariche politico-amministrative, di buona cultura, poeta e scrit­
tore egli stesso). Se si tratti di un epistolario reale o fittizio è questione
di cui si continua tuttora a discutere: non ci sono difficoltà insormontabili
per credere alla realtà di uno scambio epistolare (varie lettere richiamano
quelle di Lucilio in risposta), ipotesi peraltro non inconciliabile con la possi­
bilità che altre lettere, specie quelle più ampie e sistematiche, non siano state
effettivamente inviate e siano state invece inserite nella raccolta al momento
della pubblicazione. L’opera, come si è detto, ci è giunta incompleta, e si
può datare a partire dal periodo del disimpegno politico (62 - inizio 63);
costituisce in ogni caso un unicum nel panorama letterario e filosofico antico.
L’epistola Lo spunto a comporre lettere di carattere filosofico indirizzate ad amici
filosofica come sarà venuto probabilmente a Seneca da Platone e soprattutto da Epicuro;
genere letterario come che sia, egli mostra piena consapevolezza, non priva di orgoglio, di
introdurre nella cultura letteraria latina un genere nuovo, che egli tiene pole­
micamente a distinguere dalla comune pratica epistolare, anche quella di
tradizione più illustre, rappresentata da Cicerone. Il modello cui egli intende
uniformarsi è appunto Epicuro, colui che nelle lettere agli amici ha saputo
perfettamente realizzare quel rapporto di formazione e di educazione spiri­
tuale che Seneca istituisce con Lucilio. Le sue lettere vogliono essere uno
strumento di crescita morale, un diario delle conquiste dello spirito nel lun­
go itinerario verso la sapientia. Riprendendo un topos molto comune nell’e­
pistolografia antica, Seneca insiste sul fatto che lo scambio epistolare per­
mette di istituire un colloquium con l’amico, di creare con lui un’intimità
quotidiana che, fornendo direttamente un esempio di vita, sul piano pedago­
La pratica gico si rivela più efficace dell’insegnamento dottrinale. Più degli altri generi
quotidiana della di letteratura filosofica, la lettera, vicina alla realtà della vita vissuta (da
filosofia cui riprende svariati elementi, servendosene come spunto per considerazioni
di carattere morale), si presta perfettamente alla pratica quotidiana della
filosofia: proponendo ogni volta un nuovo tema, semplice e di apprendi­
mento immediato, alla meditazione dell’amico discepolo (sul modello delle ■
scuole di filosofia), essa ne accompagna e ne scandisce le tappe, conquista
dopo conquista, verso il perfezionamento interiore (allo stesso intento obbe­
disce l’uso di concludere ogni lettera, nei primi tre libri, con una sententia,
un aforisma che offre un frammento di saggezza su cui meditare). Rifacen­
dosi a uno schema di procedimento in uso nella scuola di Epicuro (che gra­
duava i vari momenti del cammino verso la sapientia), Seneca utilizza l’epi­
stola come strumento ideale soprattutto per la prima fase della direzione
spirituale, fondata sull’acquisizione di alcuni principi basilari, cui farà segui­
to, con l’accrescimento delle capacità analitiche del discente e l’arricchimen­
to del suo patrimonio dottrinale, il ricorso a strumenti di conoscenza più
impegnativi e complessi: e la conferma di questo progressivo adeguarsi della
forma letteraria ai diversi momenti del processo di formazione è fornita
dalla tendenza delle singole lettere, man mano che l’epistolario procede, ad
assimilarsi al trattato filosofico. Non meno importante dell’aspetto teorico
(più volte anzi Seneca polemizza contro le eccessive sottigliezze logiche dei
filosofi, specialmente stoici) è infatti nella lettera quello parenetico: essa ten­
de non solo e non tanto a dimostrare una verità quanto ad esortare, ad
invitare al bene.
LO STILE «DRAMMATICO» 349
Filosofia di Oltre però a essere funzionale a una fase specifica del processo di dire­
Seneca e zione spirituale, il genere epistolare si rivela anche appropriato ad accogliere
tradizione un tipo di filosofia, come quella senecana, priva di sistematicità e incline
diatribica piuttosto alla trattazione di aspetti parziali o singoli temi etici. Gli argomenti
delle lettere, suggeriti per lo più dall’esperienza quotidiana, sono svariati,
ma vengono generalmente ricondotti alle tematiche della tradizione diatribi­
ca (nella varietà e nell’occasionalità, nonché nell’aggancio fra vita vissuta
e riflessione morale, sono evidenti le affinità con la satira, soprattutto ora­
ziana): vertono sulle norme cui il saggio informa la sua vita, sulla sua indi-
pendenza e autosufficienza, sulla sua indifferenza alle seduzioni mondane
e sul suo disprezzo per le opinioni correnti. Col tono pacato, cordiale, di
chi non si atteggia a maestro severo ma ricerca egli stesso la via verso la
saggezza, una meta mai pienamente raggiungibile, Seneca propone l’ideale
di una vita indirizzata al raccoglimento e alla meditazione, al perfeziona­
mento interiore mediante un’attenta riflessione sulle debolezze e i vizi propri
e altrui. La considerazione della condizione umana che accomuna tutti i
viventi lo porta ad esprimere una condanna del trattamento comunemente
riservato agli schiavi, con accenti di intensa pietà che hanno fatto pensare
al sentimento della carità cristiana: in realtà l’etica senecana resta profonda­
mente aristocratica, e il sapiens stoico che esprime la sua simpatia per gli
schiavi maltrattati manifesta apertamente anche il suo irrevocabile disprezzo
per le masse popolari abbrutite dagli spettacoli del circo.
L'obiettivo del Il distacco dal mondo e dalle passioni che lo agitano si accentua, nelle
saggio stoico Epistole, parallelamente al fascino della vita appartata e all’assurgere dell’o-
tium a valore supremo: un otium che non è inerzia ma alacre ricerca del
bene, nella convinzione che le conquiste dello spirito possano giovare non
solo agli amici impegnati nella ricerca della sapientia, ma anche agli altri,
e che le Epistole possano esercitare il loro benefico influsso sulla posterità.
La conquista della libertà interiore (resasi necessaria la rinuncia alle rivendi­
cazioni sul terreno politico) è l’estremo obiettivo che il saggio stoico si pone,
a cui si accompagna la meditazione quotidiana della morte, alla quale egli
sa guardare con mente serena come al simbolo della propria indipendenza
dal mondo.
4. Lo stile «drammatico»
Lo stile di Se fine precipuo della filosofia è giovare al perfezionamento interiore,
Seneca nella il filosofo dovrà badare alle res, non alle parole ricercate ed elaborate: non
teoria e nella delectent verba nostra sed prosint (.Epistulae ad Lucilium 75,5): queste si
pratica giustificheranno solo se — proprio in virtù della loro efficacia espressiva,
in forma ad esempio di sententiae o citazioni poetiche — assolveranno a
una funzione psicagogica, se contribuiranno cioè a fissare nella memoria
e nell’animo un precetto o una norma morale. In realtà, a fronte di un
programma di stile inlaboratus et facilis (Epistulae ad Lucilium 75,1), la
prosa filosofica senecana è diventata quasi l’emblema di uno stile elaborato,
teso e complesso, caratterizzato dalla ricerca dell’effetto e dell’espressione
concisamente epigrammatica. Seneca rifiuta la compatta architettura classica
350 SENECA
Stile di Seneca e del periodo ciceroniano, che nella sua disposizione ipotattica organizzava
retorica asiana anche la gerarchia logica interna, e dà vita a uno stile eminentemente para­
tattico, che — anche nell’intento di riprodurre il sermo, la lingua parlata
— frantuma l’impianto del pensiero in un susseguirsi di frasi aguzze e sen­
tenziose, il cui collegamento è affidato soprattutto all’antitesi e alla ripeti­
zione (producendo quell’impressione di «sabbia senza calce» che gli rinfac­
ciava il malevolo Caligola). Questa prosa antitetica all’armonioso periodare
ciceroniano e (come avvertiva preoccupato Quintiliano) rivoluzionaria sul
piano del gusto (e destinata a esercitare grande influsso sulla prosa d’arte
europea), affonda le sue radici nella retorica asiana — che nelle scuole di
declamazione, a Seneca ben familiari, celebrava i suoi trionfi — e nella pre­
dicazione dei filosofi cinici: il suo tipico procedere mediante un ricercato
gioco di parallelismi, opposizioni, ripetizioni, in un succedersi serrato di fra-
sette nervose e staccate (le minutissimae sententiae deplorate da Quintilia­
no), con una sorta di tecnica «puntillistica», produce l’effetto di sfaccettare
un’idea secondo tutte le angolazioni possibili, fornendone una formulazione
sempre più pregnante e concisa, fino a cristallizzarla nell’espressione epi­
Stile e pensiero grammatica. Di questo stile aguzzo e penetrante (che nella sua continua ten­
di Seneca sione non sa evitare una certa teatralità) Seneca si serve come di una sonda
per esplorare i segreti dell’animo umano e le contraddizioni che lo lacerano,
ma anche per parlare al cuore degli uomini ed esortare al bene: uno stile
intimamente antitetico e conflittuale («drammatico», secondo un’efficace de­
finizione), che alterna i toni sommessi della meditazione interiore e quelli
vibranti della predicazione: uno stile che riflette emblematicamente le spinte
che animano la filosofia senecana, tesa fra la ricerca della libertà dell’io
e la liberazione dell’umanità.
5. Le tragedie
Impossibilità di Un posto importante nella produzione letteraria di Seneca è occupato
una cronologia dalle tragedie: sono nove quelle ritenute generalmente autentiche (qualche
delle tragedie di dubbio sussiste solo per l'Hercules Oetaeus), tutte di soggetto mitologico
Seneca greco. Molto poco, comunque, è ciò che sappiamo su di esse, sulle circo­
stanze della loro eventuale rappresentazione o sulla data di composizione,
sulla quale non è possibile avanzare illazioni nemmeno in base a criteri stili­
stici o, tanto meno, a presunti riferimenti ad eventi contemporanei; sicché,
nell’impossibilità di delinearne una cronologia attendibile, le si elenca nel­
l’ordine in cui le trasmette la tradizione più autorevole.
Riassunto delle L 'Hercules fu ren s, costruita sul modello dell'Eracle euripideo, tratta il tem a della
tragedie di follia di Ercole, che, provocata da Giunone, induce l’eroe a uccidere moglie e figli:
Seneca una volta rinsavito, e determ inato a suicidarsi, egli si lascia distogliere dal suo propo­
sito e si reca infine ad Atene a purificarsi. Le Troades, risultanti dalla contam inazio­
ne dei soggetti di due dramm i euripidei, le Troiane e l'Ecuba, rappresentano la sorte
delle donne troiane prigioniere e im potenti di fronte al sacrificio di Polissena, figlia
di Priam o, e del piccolo A stianatte, figlio di E ttore e A ndrom aca. Sulle Fenicie
di Euripide e sull'Èdipo a Colono sofocleo sono im prontate le Phoenissae, l’unica
tragedia senecana incompleta, che ruota attorno al tragico destino di Èdipo e all’o­
LE TRAGEDIE 351
dio che divide i suoi figli Etèocle e Polinice. N aturalm ente ancora a Euripide (ma
forse anche a u n ’om onim a, e fortunata, tragedia perduta di Ovidio) si rifa la M edea,
la cupa vicenda della principessa della Colchide abbandonata da Giasone e perciò
assassina, per vendetta, dei figli avuti da lui. Anche la Phaedra presuppone il celebre
modello euripideo (ΓIppolito superstite m a anche quello, anteriore, perduto), non­
ché, probabilm ente, una tragedia perduta di Sofocle e la q u arta delle Heroides ovi-
diane: tratta dell’incestuoso am ore di Fedra per il figliastro Ippolito e del dram m ati­
co destino che si abbatte sul giovane, restio alle seduzioni della m atrigna, la quale
si vendica denunciandolo al m arito Tèseo, padre di Ippolito, e provocandone la m or­
te. L 'Edipo re sofocleo è alla base àe\V Oedipus, che narra il notissimo mito tebano
di Èdipo inconsapevole uccisore del padre Laio e quindi sposo della m adre Giocasta:
alla scoperta della trem enda verità egli reagisce accecandosi. A ll’om onim o dram m a
di Eschilo si ispira, assai liberamente, ì’A gam em non, che rappresenta l’assassinio
del re, al ritorno da Troia, per m ano della moglie Clitennestra e dell’am ante Egisto.
Il Thyestes rappresenta invece il cupo mito dei Pelòpidi (già trattato in opere perdute
di Sofocle e Euripide, nonché del teatro latino arcaico e più recente, per esempio
nell’om onim a tragedia di Vario, amico di Orazio e Virgilio): anim ato da odio m orta­
le per il fratello Tieste, che gli h a sedotto la sposa, À treo si vendica con un finto
banchetto di riconciliazione in cui imbandisce al fratello ignaro le carni dei figli.
N ell’Hercules Oetaeus (cioè sull’Eta, il m onte su cui si svolge l’evento culminante
del dram m a dell’eroe), modellato sulle Trachinie di Sofocle, è trattato il mito della
gelosia di Deianira, che per riconquistare l’am ore di Ercole innam oratosi di Iole,
gli invia una tunica intrisa del sangue del centauro Nesso, creduto un filtro d ’amore
e in realtà dotato di potere m ortale: tra dolori atroci :Ercole si fa innalzare un rogo
e vi si getta per darsi la m orte, cui farà seguito la sua assunzione fra gli dei.
Tragedie di età Quelle di Seneca sono le sole tragedie latine a noi pervenute in forma
giulio-claudia e non frammentaria. Oltre che per questa ragione, che ne fa una testimonian­
ispirazione za preziosa di un intero genere letterario, sono importanti anche come docu­
antìtirannica
mento della ripresa del teatro latino tragico, dopo i tentativi poco fortunati
che la politica culturale augustea fece per promuovere una rinascita dell’atti­
vità teatrale (è in questo progetto che si inserisce, con altre, la produzione
del Thyestes di Vario, nel 29 a.C., in cui la polemica antitirannica connessa
al soggetto aveva forse come bersaglio Antonio). In età giulio-claudia e nella
prima età flavia l'élite intellettuale senatoria (prima che il forte rinnovamen­
to sociale operato nell’ordine senatorio dai Flavi ne modificasse anche l’at­
teggiamento politico) sembra in effetti ricorrere al teatro tragico (tragedie
avrebbero composto, con altri, anche Persio e Lucano) come alla forma
letteraria più idonea ad esprimere la propria opposizione al regime (nella
tragedia latina, che riprende ed esalta un aspetto già fondamentale in quella
greca classica, era sempre stata forte l’ispirazione repubblicana e l’esecrazio­
ne della tirannide).
Tragediografi di I tragediografi di età giulio-claudia e flaviana di cui abbiam o notizie sono tutti per­
età giulio-claudia sonaggi di rilievo nella vita pubblica rom ana. Sappiamo dagli A nnales di Tacito
e flaviana che, sotto l’impero di Tiberio, M amerco Scauro, celebre anche come oratore, fu
costretto a uccidersi perché in una sua tragedia, VÀtreus, erano state ravvisate allu­
sioni all’im peratore. Al tempo di Claudio ebbe fam a Pom ponio Secondo, il quale
rivestì anche la carica di console: di lui scriverà un a biografia l’amico Plinio il Vec­
chio. Pom ponio Secondo, oltre a tragedie di argom ento greco, compose anche una
praetexta intitolata Aeneas. Si può infine ricordare, nell’età di Vespasiano, Curiazio
M aterno, che fu anche oratore e che figura come interlocutore nel Dialogus de orato-
rìbus di Tacito. Delle sue tragedie conosciamo vari titoli, fra cui quelli di due prae­
textae, il Cato e il D om itius.
La scarsità di notizie esterne sulle tragedie senecane non ci permette,
352 SENECA
Le tragedie di però, di sapere nulla di certo sulle modalità della loro rappresentazione.
Seneca erano Ciò che sappiamo, anzi, sulla destinazione della letteratura tragica in età
destinate già anteriore a Seneca — e cioè che si continuava sì a rappresentare normal­
soprattutto alla mente in scena le tragedie, ma che ci si poteva anche limitare a leggerle
lettura
nelle sale di recitazione — ha indotto gli studiosi a credere (anche sulla base
di certe loro peculiarità stilistiche) che quelle di Seneca fossero tragedie de­
stinate soprattutto alla lettura, il che poteva non escludere talora, o per
talune di esse, la rappresentazione scenica. Questa opinione è tuttora, a ra­
gione, prevalente, anche se non tutti gli argomenti a sostegno di questa tesi
sono ugualmente probanti: ad esempio la macchinosità, o la truce spettaco­
larità, di alcune scene, che certo erano incompatibili coi canoni di rappre­
sentazione del teatro greco classico, sembrerebbero presupporre, piuttosto
che smentire, una rappresentazione scenica, laddove una semplice lettura
avrebbe limitato, se non annullato, gli effetti ricercati dal testo drammatico.
Filosofìa e Le varie vicende tragiche si configurano come conflitti di forze contra­
tragedia in stanti (soprattutto all’interno dell’animo umano), come opposizione fra mens
Seneca bona e furor, fra ragione e passione: la ripresa di temi e motivi rilevanti
delle opere filosofiche (come ad esempio, nella vicenda di Ercole, il tema
dell’uomo forte che supera le prove della vita per assurgere alla superiore
libertà) rende evidente una consonanza di fondo fra i due settori della pro­
duzione senecana, e ha alimentato la convinzione che il teatro senecano non
sia che un’illustrazione, sotto forma di exempla forniti dal mito, della dot­
trina stoica. L ’analogia però non va troppo accentuata, sia perché resta for­
te, nelle tragedie, la matrice specificamente letteraria (che poteva già offrire,
come nel caso di Euripide, il modello più utilizzato, rappresentazioni para­
li logos sconfitto digmatiche di conflitti interni alla psiche umana), sia perché, nell’universo
tragico, il logos, il principio razionale cui la dottrina stoica affida il governo
del mondo, si rivela incapace di frenare le passioni e arginare il dilagare
del male. Alle diverse vicende tragiche fa infatti da sfondo una realtà dai
toni cupi e atroci, e su questo scenario di orrori si scatena la lotta delle
forze maligne: lotta che non investe solo la psiche umana (che viene scanda­
gliata fin nei suoi angoli più segreti, spesso attraverso lunghi ed elaborati
monologhi) ma il mondo intero (concepito, stoicamente, come unità fisica
e morale), conferendo al conflitto fra bene e male una dimensione cosmica
e una portata universale. Un rilievo particolare, fra le forme in cui più espres­
samente si manifesta questo emergere del male nel mondo, ha la figura del
tiranno sanguinario e bramoso di potere, chiuso alla moderazione e alla
clemenza, tormentato dalla paura e dall’angoscia, che dà luogo a frequenti
spunti di dibattito etico su un tema, appunto quello del potere, che come
abbiamo visto occupa un posto centrale nella riflessione (nonché nella bio­
grafia) senecana.
Il rapporto coi Di quasi tutte le tragedie senecane, come abbiamo detto, possediamo
modelli greci i corrispettivi modelli greci, nei confronti dei quali possiamo quindi valutare
l’atteggiamento che egli tiene. Atteggiamento che, rispetto a quello tenuto
dai tragici latini arcaici, denota da un lato maggiore autonomia (dopo la
grande stagione augustea la letteratura latina non si limita più a «tradurre»,
ma si misura alla pari con quella greca, in libera emulazione), e al tempo
stesso però presuppone un rapporto continuo col modello, sul quale Seneca
opera interventi di contaminazione, di ristrutturazione, di razionalizzazione
nell’impianto drammatico. Anche se diretto, il rapporto con gli originali
l ’a p o k o l o k y n t o s i s 353
Il peso greci è mediato comunque dal filtro del gusto e della tradizione latina. Il
preponderante linguaggio poetico delle tragedie ha la sua base costitutiva nella poesia augu­
della poesia stea (molto cospicua e pervasi va la presenza di Ovidio), dalla quale Seneca
augustea
mutua anche le raffinate forme metriche, come i metri lirici oraziani usati
negli intermezzi corali (nonché il particolare tipo di senario, già adottato
dal teatro tragico augusteo e vicino piuttosto, nel suo schema rigido, al tri­
metro giambico greco e oraziano che non al più libero senario del teatro
Tragedia arcaica arcaico latino). Le tracce della tragedia latina arcaica si avvertono soprattut­
latina e retorica to nel gusto del pathos esasperato, nella tendenza al cumulo espressivo (rea­
asiana lizzato però nei modi dello stile augusteo) e alla frase sentenziosa, isolata
in netto rilievo: ma la ricerca delle sententiae, si sa, è alimentata soprattutto
dal gusto retorico del tempo. La stessa tendenza si manifesta anche nella
frammentazione dei dialoghi in serrate corresponsioni stichiche (un verso
per ogni personaggio), in una costante ricerca della brevitas asiana. Da sem­
pre infatti sul teatro di Seneca grava il marchio della retorica asiana, perce­
pibile nella continua tensione, nell’enfasi declamatoria, nello sfoggio di gre­
ve erudizione (ad esempio nei cataloghi geografici o mitologici), in quelle
tinte fosche e macabre che hanno propiziato la fortuna moderna di Seneca
Le digressioni tragico. Spesso l’esasperazione della tensione drammatica è ottenuta mediante
l’introduzione di lunghe digressioni (ekphràseis), esorbitanti rispetto alla con­
suetudine epica e soprattutto tragica, che alterano i tempi dello sviluppo
scenico inserendosi cosi nella tendenza, propria del teatro senecano, a isola­
re singole scene come quadri autonomi, estraniati dal contesto della dinami­
ca teatrale (il che contribuisce a far pensare che questi «pezzi di bravura»
dovessero esser letti nelle sale di recitazione). Uno stile, insomma, che coi
suoi tratti più peculiari si inquadra agevolmente nel gusto letterario contem­
poraneo, di cui costituisce un documento tra i più rappresentativi.
L’Octavia Oltre alle nove tragedie esaminate, il ram o secondario della tradizione ne trasm ette
u n ’altra intitolata Octavia: vi si rappresenta la sorte di Ottavia, la prim a moglie
di Nerone da lui ripudiata, una volta innam orato di Poppea, e fatta uccidere. Si
tratta cioè di un a tragedia di argom ento rom ano, una praetexta (l’unica rimastaci),
m a la sua autenticità è oggi generalmente negata. Le ragioni principali contro l’au­
tenticità, al di là del forte sospetto ingenerato dal fatto che lo stesso Seneca vi com­
pare come personaggio del dram m a, sono nella descrizione di un avvenimento come
la m orte di N erone (del 68, successiva cioè di tre anni a quella di Seneca), preannun­
ciata dall’om bra di Agrippina, condotta in maniera troppo corrispondente alla realtà
storica per non far sospettare che la profezia sia stata scritta ex eventu, da qualcuno
che aveva cioè conoscenza esatta di come le cose si erano svolte; e nel fatto che
l’autore, che m ostra grande fam iliarità con l’intera produzione di Seneca, sembra
trasferire nella tragedia brani versificati tratti dalle sue opere filosofiche. L ’Octavia
quindi, che sul piano stilistico m ostra affinità notevoli con le tragedie autentiche,
andrà collocata in un ambiente vicino a Seneca, e in anni non troppo posteriori
alla sua m orte (si pensa al decennio 70-80 d.C.).
6 . L’A pokolokyntosis
La stranezza del U n’opera davvero singolare, nel panorama della vasta produzione sene­
titolo cana, è il Ludus de morte Claudii (come lo definiscono due dei manoscritti
principali che lo trasmettono) o Divi Claudii apotheosis per saturam (secon-
354 SENECA GLI EPIGRAMMI - LA FORTUNA - BIBLIOGRAFIA 355

do la definizione, a mo’ di glossa, del terzo); ma il titolo sotto cui l’opera
è più comunemente nota è quello, greco, di Apokolokyntosis, che ci fornisce
lo storico Dione Cassio (LX 35). Questa parola implicherebbe un riferimen­
to a kolókynta, cioè la zucca, forse come emblema di stupidità, e secondo
Dione si tratterebbe di una parodia della divinizzazione di Claudio decretata
dal senato alla sua morte. Il fatto che nel testo senecano non ci sia accenno
a una zucca, e che l’apoteosi di fatto non abbia luogo, ha fatto sorgere
dubbi sull’identificazione dell’opera menzionata da Dione con il Ludus, dubbi
che oggi giustamente sono quasi del tutto dissolti: il curioso termine andrà
inteso non come «trasformazione in zucca», ma piuttosto come «deificazio­
ne di una zucca, di uno zuccone», con riferimento alla fama non proprio
L'Apokolokyntosis lusinghiera di cui Claudio godeva. Altri dubbi e perplessità sono stati suscitati
parallela all’elogio dal fatto che, a quanto sappiamo da Tacito (Annales XIII 3), lo stesso Seneca
funebre di aveva scritto la laudatio funebris dell’imperatore morto (pronunciata da Ne­
Claudio rone), ed è parso a molti insostenibile un così radicale contrasto di comporta­
mento. La difficoltà ad ammettere che, subito dopo gli elogi ufficiali, Seneca
potesse dare sarcastico sfogo al risentimento contro l’imperatore che lo aveva
condannato all’esilio ha anche indotto diversi studiosi a posticipare, a torto,
la data di composizione (attorno al 60) di un pamphlet che si giustificava
solo se reso pubblico (magari in forma anonima) sull’onda di un evento, come
la divinizzazione di Claudio, che dietro il fragile velo dell’ufficialità aveva
suscitato le ironie degli stessi ambienti di corte e dell’opinione pubblica (la
composizione dell’opera va quindi collocata nello stesso 54).
Contenuto e Il componimento narra la morte di Claudio e la sua ascesa all’Olimpo
genere letterario nella vana pretesa di essere assunto fra gli dei, i quali lo condannano invece
dell’opera a discendere, come tutti i mortali, agli inferi, dove egli finisce schiavo del
nipote Caligola e da ultimo viene assegnato al liberto Menandro: una con­
danna di contrappasso per chi aveva fama di esser vissuto in mano dei suoi
potenti liberti. Allo scherno per l’imperatore defunto Seneca contrappone,
all’inizio dell’opera, parole di elogio per il suo successore, preconizzando
nel nuovo principato un’età di splendore e di rinnovamento.
L ’opera rientra nel genere della satira menippea (così detta da Menippo di
Gàdara, l’iniziatore di questa forma letteraria — cfr. p . 185 seg. — al quale sem­
brano rimandare, come comune modello diretto, certe analogie del libello sene­
cano con alcuni dialoghi di Luciano), e alterna perciò prosa e versi di vario tipo,
in un singolare impasto linguistico e stilistico che accosta i toni piani delle parti
prosastiche a quelli spesso parodicamente solenni delle parti metriche, con sapi­
de coloriture colloquiali e beffarde incursioni nel lessico volgare. Uno stile che
rivela qua e là assonanze con la prosa filosofica senecana, e arricchisce l’imma­
gine della sua inventiva e versatilità di artista. Numerose sono le citazioni di ver­
si, anche greci, che producono effetti di un farsesco controcanto: si tratta a volte
di passaggi famosi, già sfruttati da una lunga tradizione comica greca. Ma la pa­
7. Gli epigrammi
Gli epigrammi Sotto il nome di Seneca vanno anche alcune decine di epigrammi in
distici elegiaci tramandati in un codice del IX secolo: sono anonimi, ma
siccome tre di essi, in un altro codice, sono attribuiti a Seneca, pure per
gli altri è stata proposta l’attribuzione a lui, anche se la paternità senecana
è in molti casi difficilmente sostenibile. Il livello è generalmente decoroso
ma non particolarmente brillante; alcuni di essi accennano all’esperienza del­
l’esilio del filosofo in Corsica.
8. La fortuna
La fortuna del La fortuna di Seneca, dall’antichità all’età moderna, è imponente. Dopo
filosofo e quella la reazione al suo immediato successo, alimentata da Quintiliano e dal movi­
del tragediografo mento arcaizzante, nella tarda antichità guadagnò presso i Cristiani (è del
IV secolo il falso carteggio con S. Paolo) quel prestigio altissimo che durò
per tutto il Medioevo e oltre, fino a influire profondamente sulla cultura
gesuitica, ma anche su quella protestante.
Più tarda (soprattutto dal XIV secolo in poi) la fortuna delle tragedie,
che dopo aver agito come modello del teatro tragico rinascimentale italiano
influenzarono profondamente, con il loro barocco truce e tenebroso, il tea­
tro elisabettiano, soprattutto Shakespeare. Ma la loro azione fu rilevante
anche sul teatro classico francese (Corneille, Racine, poi Voltaire) e su quel­
lo romantico tedesco; in Italia soprattutto Alfieri, nella sua violenta polemi­
ca antitirannica, ne mutuò la vibrante tensione.
Bibliografia L ’ed iz io n e c o m p le ta d elle o p e re in «dram m atico» del filo so fo Seneca, Bo­
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1853; i Dialogi (sv a ria te le e d iz io n i sin ­ Per le tragedie, dopo l’edizione fon­
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D io n ig i a l D e otio, B re sc ia 1983) so n o ford 1986. Fra le edizioni com m entate di
o r a d isp o n ib ili n e ll’e d iz io n e c u r a ta d a L . singole tragedie: Medea, a cura di C.D.N.
D . R e y n o l d s , O x fo rd 1977, a l q u a le si C o st a , O xford 1973; A gam em non, a cu­
deve a n ch e la p iù a tte n d ib ile edizione delle ra di R. J. T a r r a n t , Cambridge 1976;
Epistulae ad Lucilium , O x fo rd 1965. D e Hercules fu ren s, a cura di F . C a v ig l ia ,
benefìciis e D e clementia s o n o e d iti d a Rom a 1979; Troades, a cura di F . C a v i ­
F . P r é c h a c , P a ris 1961; le Naturales g l ia , Rom a 1981, e a cura di E . F a n -

rodia letteraria rientra, come dicevamo, nei caratteri costitutivi del genere me- quaestiones d a A. O l t r a m a r e , P a ris
1929. F r a i saggi d ’in siem e vedi C . M a r ­
nippeo che l’Apokolokyntosis attesta per una frazione significativa. Così anche c h e s i, Seneca, M e ss in a 19443; I. L a n a ,
Ennio, Catullo, Virgilio, Ovidio offrono l’occasione di inserti spassosi, brevi ci­ L . A n n eo Seneca, T o r in o 1955; Μ . T .
tazioni letterali inserite in un contesto incongruo o piegate ad un significato di­ G r i f f i n , Seneca, a Philosopher in Poli-
verso; altri brani più estesi rappresentano esempi di elaboratipastiches letterari, tics, O x fo rd 1976; P . G r i m a l , Sénèque
ou la conscience de l ’Empire, P a ris 1978;
composizioni centonarie che fanno il verso ai generi di moda: l’epica, la trage­ u n a b u o n a a n to lo g ia c ritic a è q u e lla c u ­
dia. In un altisonante passo in senari giambici si può addirittura riconoscere una r a ta d a A. T r a i n a , M ila n o 1976. S u llo
gustosa autoparodia di Seneca tragico, con allusioni all 'Hercules furens. stile, e cc ellen te A. T r a i n a , L o stile
t h a m , Princeton 1982. Come saggio ge­
nerale si può vedere F . G ia n c o t t i , S tu ­
dio sulle tragedie di Seneca, Rom a 1953,
e il capitolo relativo di E . P a r a t o r e , Sto­
ria del teatro latino, Milano 1957.
Per FA p o ko lo kyn to sis si rim anda
all’ed. com m entata di C. F. Russo, Fi­
renze 19856, e a quella di P . T . E d e n ,
Cambridge 1984; gli epigrammi sono editi
e com mentati da C. P r a t o , Rom a 1964.

I GENERI POETICI
NELL’ETÀ GIULIO-CLAUDIA
Il gusto per i Nella storia della poesia latina il periodo tra l’inizio del principato di
generi «minori» Tiberio e l’avvento di Nerone è uno dei più difficili da inquadrare sintetica­
mente: da una parte, si fa schiacciante l’influsso di personalità come Virgi­
lio, Orazio e Ovidio; dall’altra, mancano nuove figure di letterati che si
impongano come punti di riferimento e di attrazione. Il dato più vistoso
della produzione letteraria di questo periodo — la passione per generi poeti­
ci «minori» — è proprio quello che rende più difficile la ricerca di costanti
e di precise scuole letterarie. È interessante confrontare questi caratteri della
poesia con i gusti artistici dei vari imperatori: Tiberio, ad esempio, nutre
una vera passione per certi filoni minori della poesia alessandrina, carmi
dotti e mitologici, epilli come quelli rifusi da Ovidio nel grande progetto
delle Metamorfosi. Preferenza tanto più significativa se si pensa allo sforzo
compiuto sotto Augusto dal «circolo di Mecenate» per valorizzare una lette­
ratura più creativa e impegnata su grandi temi: la poesia didascalica ed epica
di Virgilio, la poesia civile, la poesia etica, e la critica letteraria di Orazio,
nonché la programmata rinascita del teatro latino (a queste direttive di poli­
tica culturale drammaturgica avevano dato risposta per esempio le perdute
tragedie di Vario Rufo, Asinio Pollione e Ovidio). È facile pensare che la
frammentazione delle opere e dei generi letterari sotto Tiberio, Caligola e
Claudio, corrisponda anche a un declino di queste tensioni progettuali.
1. La poesia minore della generazione ovidiana
Valgio Rufo e Fra i contemporanei di Ovidio, e già di Orazio, si segnalano varie figure
Domizio Marso di poeti elegiaci (ne abbiamo testimonianze indirette e scarsi frammenti).
Valgio Rufo (console nel 12 a.C.) compose epigrammi, elegie ed esametri
a tema bucolico; fu anche significativo come erudito. Un po’ più importante
è Domizio Marso, autore di eleganti epigrammi, fra cui uno molto ..famoso
sulla morte di Tibullo. È verosimile che questi poeti pubblicassero collezioni
miste, di poesia epigrammatica e/o elegiaca.
Emilio Macro Un po’ più collegato a Ovidio appare già Emilio Macro (morto nel 16
a.C.), che praticò soprattutto quel genere di poesia didascalica ellenistica
da noi citati in rapporto alle Georgiche virgiliane (cfr. p. 233 segg.). Scrisse
poemetti in esametri su uccelli (Ornithogònia), serpenti (Theriacà) ed erbe (De
LA POESIA ASTRONOMICA: GERMANICO e MANILIO 357
herbis), elaborando poeticamente temi naturalistici e scientifici. Questo ge­
nere di interessi è in crescita nella cultura romana di età imperiale, e culmi­
nerà nella grande summa di Plinio il Vecchio. In generale, Macro si sarà
ricollegato a quella tendenza neoalessandrina che lasciò traccia in Ovidio,
ma che domina soprattutto la poesia minore di età giulio-claudia.
Grattio A Macro possiamo ricollegare Grattio (al cui nome si usa aggiungere
l’epiteto di «Falisco» perché nella sua opera, parlando dei Faliscì, usa l’ag­
gettivo nostrii), autore di un poemetto didascalico sulla caccia (Cynegetica),
che ci è pervenuto incompiuto (circa 500 esametri): nella modesta operetta
convivono influssi virgiliani e gusto prezioso per la digressione mitologica.
La datazione dell’opera è anteriore all’esilio di Ovidio, che nomina Grattio
nelle Epistulae ex Ponto.
2. La poesia astronomica: Germanico e Manilio
Arato nella A questa tendenza neo-alessandrina si possono ricollegare anche Mani­
letteratura latina lio e Germanico, che, sia pure con interessi e accenti nuovi, e fra loro diver­
genti, scelgono come modello della propria opera la poesia didascalica di
Arato. Questo poeta dotto del IV-III secolo a.C. esercitò vasta influenza
sulla poesia romana; è imitato in Virgilio e, prima di lui, in Varrone Ataci­
no; fu tradotto da Cicerone (cfr. p. 175), e sarà nuovamente tradotto, in
età tardoantica, da Avieno (cfr. p. 555 seg.).
Diffusione L ’interesse per l’astrologia e per l’astronomia è una componente notevo­
dell’astrologia in le della cultura romana, a partire almeno dall’età di Cesare. Non si tratta
Roma solo di interesse scientifico, o erudito: la fede negli astri si colora di filosofia
e anche — sotto l’influsso sempre più pervasivo delle civiltà orientali —
di religione. Gli stoici, ad esempio, danno grande importanza al rapporto
dell’uomo con il cosmo, e al legame tra destino umano e leggi naturali.
Anche nella religione popolare è sempre più frequente il concetto della
predestinazione astrale, regolata da «attrazioni» celesti. Ma non si tratta
solo di cosmologia né solo di folklore: della fede nelle stelle fanno un uso
anche politico e propagandistico gli imperatori, a partire da Augusto, che
attribuisce grande importanza al proprio oroscopo; lo stesso Virgilio, in uno
dei brani più propagandistici e cortigiani di tutta la sua opera, il proemio
al I libro delle Georgiche, inserisce la previsione del «catasterismo» — la
trasformazione dopo morto in un astro immortale — del principe Ottaviano.
Germanico Un uomo di potere, non a caso, è lo stesso Germanico (15 a.C. - 19
d.C.). Figlio adottivo dell’imperatore Tiberio, e successore designato, Ger­
manico (l’appellativo gli era stato lasciato in eredità dal padre Druso, morto
combattendo in Germania; cfr. p. 309) si segnalò precocemente come ge­
nerale combattendo anche lui contro i Germani; la sua improvvisa morte
fu attribuita ad un complotto politico. Di Germanico scrittore ci restano
quasi un migliaio di esametri: un poemetto, non completo (ne abbiamo 725
versi), dal titolo Aratea, ed estratti frammentari che vanno sotto il nome
di Prognostica. Si tratta rispettivamente di una versione dei Fenomeni di
Arato, e di una rielaborazione abbastanza libera dei Pronostici dello stesso
autore; quindi, rispettivamente, un poemetto sui corpi celesti e uno sui «se­
358 I GENERI POETICI NELL’ETÀ GIULIO-CLAUDIA
gni del tempo». A giudicare da quanto rimane, i Pronostici erano resi in
forma molto più rimaneggiata e libera: non sappiamo se Germanico conce­
pisse l’insieme come un’opera unitaria. Il proemio degli Aratea contiene una
dedica ad un genitor che è certamente Tiberio (si noti che, nel corrisponden­
te proemio, Arato si rivolgeva a Zeus). Si ha l’impressione che il testo vada
datato poco dopo la morte di Augusto, quindi fra il 14 e il 19, sotto il
regno di Tiberio. Data l’intensa attività, militare e diplomatica, svolta da
Germanico in questo periodo, non rimane che ammirare l’attenta cura for­
male e la scorrevolezza dell’opera: poco accentuata — soprattutto se si pen­
sa a Manilio — è la trama dei riferimenti filosofici: l’insieme denota le dotte
occupazioni di un giovane curioso e di elevata cultura, che non si sente
chiamato a una «missione» letteraria.
Manilio e Al contrario di Germanico, Manilio è per noi un personaggio enigmati­
l’astrologia latina co; pochi autori latini hanno una biografia altrettanto oscura. Tutto ciò
in prosa che sappiamo di lui viene da un testo del tutto privo di spunti autobiografi­
ci: i cinque libri di esametri (poco più di 4200 versi) del poema didascalico
Astronomica.
Gli Astronomica Il p rim o lib ro è d e d ic a to a ll’a s tro n o m ia , c o n u n a d e sc riz io n e d e l c o sm o ch e c o m ­
p re n d e le ip o te s i su lla s u a o rig in e , le ste lle , i p ia n e ti, i c irc o li c elesti, le c o m e te .
Il se c o n d o lib ro a n a liz z a le c a ra tte ris tic h e dei seg n i d e llo z o d ia c o e le p o ss ib ilità
o f f e r te d a lle lo r o c o n g iu n z io n i; il te rz o de sc riv e le d o d ic i s o r ti, il lo cu s F o rtu n a e
e il m o d o di d e te rm in a re l ’o ro s c o p o ; il q u a r to a n a liz z a i d e c a n i d e i segni z o d ia c a li
(o g n i seg n o c o n s ta di tre u n ità o d e c a n i — di d iec i g ra d i c ia sc u n o — p e r u n to ta le
d i 36 d e c a n i) e il lo ro in flu s so su i c a ra tte ri u m a n i; il q u in to e s a m in a i segni e x tra ­
z o d ia c a li c h e a c c o m p a g n a n o il m o to d e llo z o d ia c o e le g ra n d e z z e ste lla ri.
Come già si accennava, nel corso del I secolo a.C. le dottrine astrali
erano state accolte ai più diversi livelli nel corpo della cultura ufficiale roma­
na — anche se perduravano sospetti e diffidenze, specie verso certe figure
di astrologhi-maghi. In particolare, esponenti molto seri della cultura uffi­
ciale quali Varrone e Nigidio Figulo si erano occupati sistematicamente —
Lo stoicismo di in prosa — di queste problematiche. Il poema di Manilio è il più convinto
Manilio tentativo di dare dignità poetica a questo filone di pensiero. La struttura
del poema — che si interrompe piuttosto bruscamente nel V libro, ed è
perciò con ogni probabilità incompiuto — è tutta sostenuta dalla ricerca
di un ordine universale, una ratio cosmica che muove la grande macchina
dell’universo. Manilio è chiaramente uno stoico. In un passo di grande inte­
resse egli paragona l’ordine delicato della natura alla struttura gerarchica
della società romana: anche nell’immensità del cosmo, dice, c’è una res p u ­
blica (V 734 segg.). Rivelare questo ordine fa tu tt’uno, per Manilio, con
l’aderire e con il piegarsi ad esso.
Manilio e La poesia di Manilio ha quindi un tasso insegnativo molto più forte
Lucrezio rispetto alla poesia didascalica «neo-alessandrina» (ad esempio, quella del
suo contemporaneo Grattio), che si limita a interessi descrittivi. La volontà
didascalica porta Manilio verso il grande modello della poesia lucreziana.
Del tutto alieno, anzi opposto, rispetto al materialismo atomistico del De
rerum natura, lo stoico Manilio vede tuttavia in Lucrezio l’unico modello
possibile di un genere didascalico «alto», che non sia solo dotta curiosità
o futile descrizione. Perciò gli Astronomica emulano Lucrezio, soprattutto
nella struttura espositiva e nel modo di disporre la materia per libri.
SVILUPPI DELL’EPOS STORICO 359
L’influsso di Lucreziano per tensione didascalica, Manilio è per altri versi forse il
Ovidio primo vero esponente di quella che usiamo chiamare «età argentea» della
poesia latina. Il suo esametro rivela, nella struttura fluida e regolare, l’in­
flusso dominante di Ovidio: è il codice espressivo che sarà dominante nei
grandi maestri dell’esametro «argenteo», Lucano e Stazio. La presenza di
Ovidio si sente anche nel gusto sentimentale e «rococò» di certe digressioni
mitologiche, che si staccano nettamente dal contesto astronomico: esempio
vistoso ne è la narrazione su Andromeda (V 549 segg.).
Datazione degli L ’opera deve essere stata composta verso la fine del regno di Augusto
Astronomica — fra l’altro, presuppone chiaramente l’influsso delle Metamorfosi di Ovi­
dio; secondo qualche critico però il poema contiene almeno un’allusione (IV
764) alla successione tiberiana; oltre a vari passi in cui si presuppone che
Augusto sia sempre vivo. La datazione più verosimile si pone a cavallo tra
i due principati; non molto chiaro è il rapporto con Germanico, che pure
coincide con Manilio per cronologia e per interessi letterari.
La versificazione raffinata con una certa tendenza alla brevitas, la diffi­
coltà dei temi trattati, le frequenti oscurità e inesattezze fanno di Manilio
uno tra i poeti più difficili della letteratura latina.
3. Sviluppi dell’epos storico
Perdita di gran Come già si era visto (cfr. p. 96 seg.), la poesia epica a soggetto stori­
parte dell’epica co conosce a Roma una fortuna ininterrotta, lacunosa solo per noi, che
latina ne abbiamo — nel lungo periodo che sta fra Ennio e Lucano, fra età scipio­
nica ed età neroniana — solo isolati frammenti, spesso solo titoli e nomi di au­
tori.
La mancata conservazione di queste opere può essere indice di scarso
valore letterario, ma forse è più prudente ascriverla a mutamenti di gusto.
Contro un certo tipo di epica storica e panegiristica polemizzarono Catullo,
Orazio, Properzio: è difficile perciò formarsi un giudizio sereno sulla qualità
di questi poemi storici.
Vario e Nel periodo tra Ennio e Virgilio il genere era rimasto nella scia stilistica
Albinovano di Ennio, anche se non saranno mancati esperimenti di tendenze artistiche
Pedone meno conservatrici. La nuova stagione dell’epos storico si apre con Virgilio
e Ovidio: forse particolarmente da rimpiangere è la perdita del forte epos
(così lo definisce nelle Satire Orazio) di L. Vario Rufo, poeta di spicco nel
circolo di Mecenate, autore apprezzato di una tragedia, Tieste, di un poema
forse didascalico, De morte, e di un Panegirico di Augusto. Il più significati­
vo poeta storico della tarda età augustea, Albinovano Pedone, è un elegante
emulo di Virgilio e Ovidio. Il suo poema trattava dell’avventurosa spedizio­
ne di Germanico nei mari del nord (16 d.C.); ne abbiamo un notevole fram­
mento (circa trenta esametri), che svolge in uno stile enfatico e immaginoso
un tema caro ai retori e alle scuole di declamazione: è giusto che l’uomo
si spinga sempre più in là, oltre i confini naturali del suo mondo? Il tema
era nato dalle celebrazioni delle gesta di Alessandro Magno: Albinovano
lo riprende con dovizia di colori poetici (soprattutto su tavolozza virgiliana)
e con notevole pathos. Pathos e tensione retorica annunciano già lo stile
360 I GENERI POETICI NELL’ETÀ GIULIO-CLAUDIA
epico di Lucano; l’ideologia del poema, invece, sembra ispirata allo slancio
imperialistico che percorre la cultura romana nella prima età imperiale. Que­
sta retorica delle conquiste troverà nuovo spazio, dopo la parentesi neronia-
na, nella cultura di età flavia (cfr. p. 407 segg., a proposito di Valerio Fiac­
co e dei suoi ' Argonautica).
Rabirio Poeti storici di minore lena ci appaiono Rabirio e Cornelio Severo; ne
abbiamo brevissimi frammenti. Anche se si tratta di contemporanei di Ovi­
dio, alcune anticipazioni di Lucano sono evidenti. Rabirio scelse come tema
la guerra civile, quella tra Ottaviano e Antonio; a lui si può affiancare un
brutto frammento anonimo sulla battaglia di Azio, ritrovato tra i papiri
ercolanesi (praticamente solo un nome, da accostare a questi, è per noi Sesti-
lio Ena, un altro degli autori di poesia epico-storica sulle guerre civili). In
quel pochissimo che è rimasto, sembra che Rabirio avesse anche curiosità
naturalistiche: sarà questo un altro aspetto tipico dell’epica di Lucano, e
comunque un interesse sempre più sentito nell’età neroniano-flavia.
Cornelio Severo Un po’ meno moderno e un po’ più arcaizzante dev’essere stato Cornelio
Severo: il titolo del suo poema storico (o erano più opere distinte?) è controver­
so, ma è probabile un generico Res Romanae. Di sicuro fra gli argomenti trat­
tati c’era la morte di Cicerone, su cui abbiamo un frammento che è un’enfatica
tirata, e la guerra in Sicilia tra Ottaviano e Sesto Pompeo. Si ha l’impressione
che Severo rappresenti la punta estrema di un ravvicinamento fra poesia epica,
oratoria e storiografia; non a caso, più tardi, Lucano verrà accusato di essere
più un prosatore che un poeta. In questa stessa accezione, Quintiliano definisce
Severo (X 1,89) migliore come versificator che come poeta. Nel complesso, quin­
di, la generazione ovidiana dei poeti storici produsse interessanti tentativi di
modernizzare il genere epico; Lucano si riallaccerà, almeno in parte, a questo
filone, e il revival classicista dell’età flavia lo combatterà.
4. U Appendix Vergilìana
L ’Appendix opera La collezione di testi poetici, assai eterogenei, che va sotto il nome di
del I secolo d.C. Appendix Vergilìana, ha suscitato presso critici e storici della letteratura un
interesse sproporzionato al suo intrinseco valore: lo stimolo di questo inte­
resse era appunto il problema della paternità virgiliana, che oggi è quasi
completamente chiuso — cioè risolto in senso negativo. Di conseguenza,
i poemetti àéiVAppendix trovano il loro posto legittimo non accanto all’ope­
ra di Virgilio, ma nel quadro della poesia «minore» del I secolo d.C. Non
si saprebbero collocare altrimenti testi poetici che non solo presuppongono
Virgilio, ma sono anche, nella stragrande maggioranza, intrisi di stile ovidia­
no — proprio come la poesia di Stazio, o come certe parti poetiche del
Satyricon di Petronio.
Storia Il termine appendix è moderno (fu usato per la prima volta da G. C.
dell’attribuzione a Scaligero nel 1572) e si riferisce alla consuetudine di stampare questi testi
Virgilio
tutti assieme, e in calce alle opere genuine di Virgilio. Nessuna delle opere
comprese nell ’Appendix ha serie probabilità di essere virgiliana, salvo forse
un paio di brevi componimenti nella raccolta Catalepton. L ’attribuzione del­
le varie singole opere a Virgilio — la silloge, ripetiamolo per chiarezza, è
1?AP PEN D IX VERGILÌANA 361
stata operata in età umanistica — poggia su testimonianze variabili per nu­
mero, autorevolezza, e antichità. Il Culex, ad esempio, è ritenuto opera gio­
vanile di Virgilio già dai tempi di Lucano (cfr. la Vita Lucani e la prefazione
al I libro delle Silvae di Stazio); ma il Moretum è indicato come virgiliano
solo da testimonianze di età medioevale.
Genesi Naturalmente, la scarsità o l’abbondanza di queste testimonianze non
deW'Appendix costituisce da sola prova conclusiva sulla paternità virgiliana; conclusivo è
invece l’esame stilistico delle singole opere: lessico, metrica, prosodia, allu­
sioni, sono indizi che si accumulano a provare una datazione spesso molto
più tarda dell’età augustea. I componimenti non sono, comunque, tutti da­
tabili allo stesso periodo, e sono sicuramente di mani diverse: inoltre, non
si può dire con certezza se siano stati concepiti intenzionalmente come falsi
virgiliani. L’abbondanza di imitazioni da Virgilio non prova, di per sé, che
ci sia stata un’intenzione del genere, perché tutta la poesia di età imperiale
è più o meno segnata da questo classico modello. Alcuni di questi poemetti
sono probabilmente opere di autori poco illustri che qualcuno, successiva­
mente, ha cercato di attribuire a Virgilio, per colmare la curiosità del pubbli­
co dotto, forse stimolata dall’assenza di una genuina produzione «minore»
e «giovanile» del più grande poeta romano.
Non rimane dunque che considerare separatamente i vari carmi à d \’A p ­
pendix (pseudo-)virgiliana.
Dìrae e Lydia Le Dirae o «maledizioni» sono poesia «di invettiva», sul genere deli’ibis ovidiana
e, prim a ancora, delle A rai di Callimaco. Questa tenue operetta in esametri sembra
costituire una variazione sul tem a delle confische dei campi che ci è ben noto —
ed era popolare come soggetto letterario a Roma — a causa delle Bucoliche virgiliane.
Alle Dirae i nostri m anoscritti fanno seguire, senza indicazioni separative, u n ’o ttan ti­
n a di esametri in cui l’argom ento è del tutto diverso; un lam ento d ’am ore pastorale,
dedicato a una donna di nom e Lydia. Poiché questa L ydia è nom inata anche nelle
Dirae, è probabile che qualcuno abbia fuso insieme questi due com ponimenti, che
del resto sono accostabili per il loro sfondo bucolico.
Stilisticamente, i due carmi sem brano composti non oltre l’età augustea. Sono da
vedere come una prim a testim onianza di quel filone bucolico post-virgiliano che avrà
un a grossa ripresa ai tempi di Nerone.
Catalepton Il Catalepton — accentando alla greca, da Katà leptón; oppure, alla latina, Catalèp-
ton — è, come dice il nome («alla spicciolata» o «scelta spicciola»), un «contenito­
re» di piccoli testi, a soggetti e m etro variabili. Il titolo è attestato già in poesia
greca di età alessandrina.
In effetti, i quindici com ponimenti della raccolta devono essere di origine diversa,
oltre che di vario tem a e metro; alcuni sono uniti solo dal fatto che si presentano
esplicitamente come opere virgiliane. F ra questi carmi, un paio potrebbero anche esse­
re considerati autentici (cioè il quinto e l’ottavo): sono com ponimenti d ’occasione a t­
tribuibili al giovane Virgilio. T uttavia, anche l’iniziativa di un falsario non è da esclu­
dersi, perché la fam a di Virgilio era tale, fin dalla ta rd a età augustea, da incoraggiare
la ricerca di inediti e di iuvenilia. Si tratta com unque di testi di m odesto valore poetico,
in cui traluce soprattutto una certa ispirazione catulliana (del Catullo delle nugae).
A ltri com ponimenti del Catalepton — come il nono, un panegirico per Messalla,
il protettore di Tibullo che trionfò nel 27 a.C . — sono semplicemente troppo brutti
per essere virgiliani.
Culex Il Culex è un «piccolo epos», un epillio: racconta, in esametri, un episodio che ha
per protagonista un pastore. Questi stava per essere ucciso nel sonno da un serpente;
pungendolo, la zanzara (il culex del titolo) l’ha salvato; m a il pastore, ignaro, uccide
il benefico insetto. A llora, dopo che il pastore si è riaddorm entato, la zanzara gli
com pare in sogno, lam entandosi del to rto subito; il pastore, per riparare, al risveglio
le darà sepoltura. Nel sogno la zanzara parla al pastore dall’oltretom ba: l’idea di
u n a zanzara che — come Odisseo, Orfeo, o Enea — scende all’Ade, e narra la
362 I GENERI POETICI NELL’ETÀ GIULIO-CLAUDIA
sua esperienza, fa capire che il Culex è concepito come una parodia, o meglio una
«riduzione» in piccola scala, dell’epica più seria. L ’attribuzione del carme a Virgilio
giovane è, come si è visto, assai antica e diffusa. È chiaro che l’ingegnosa operetta,
per stile e contenuto, sembrava ai critici antichi un plausibile esercizio preliminare,
per un poeta destinato a grandiosi risultati e a generi di poesia ben più solenni.
Un altro epillio, stavolta mitologico, è la Ciris (il term ine indica un tipo di airone).
Si narra, in più di 500 esametri, la patetica storia di Scilla, che tradisce il padre,
re di M ègara, per am ore del nemico Minosse. L ’opera si conclude con la m etam orfo­
si di Scilla in airone.
Questo tipo di poesia era stato introdotto a Rom a dai neòteroi, m a conosce anche
qualche fortuna sotto Tiberio e poi sotto Nerone. La Ciris è chiaram ente influenzata
non solo da Virgilio, m a anche dalla poesia m inore neoterica e dalle M etam orfosi
di Ovidio. L ’autore è un poeta di ispirazione principalmente neoterica, e non sembra
particolarm ente vicino al gusto letterario di Virgilio. La datazione del testo è contro­
versa.
Copa La Copa è un bozzetto in distici elegiaci (38 versi): descrive una scena di ambiente
popolaresco, u n ’ostessa (la Copa, femminile di copo/caupo, «taverniere») che d an­
zando attira i clienti verso il suo locale.
Moretum Gusto per il realismo m inuto è evidente anche nel M oretum (La focaccia), un breve
carme in esametri che descrive minuziosamente la levata m attutina di un contadino
e la preparazione del suo pasto. C ’è in questa poesia un compiacimento nella descri­
zione della «vita semplice» dei contadini, tem a m olto diffuso nella poesia di età
imperiale, sia per gusto bozzettistico, sia anche per intonazioni moraleggianti.
Prìapea Si tram andano anche come virgiliani (ma sono d a ritenere spuri) tre Prìapea: il gene­
re era stato praticato da Catullo e trova nell’età giulio-claudia (cfr. più avanti) una
discreta fortuna letteraria.
Le Elegiae in M aecenatem sono un testo di notevole interesse storico-culturale, dato
Elegiae in
Maecenatem che rievocano m orte e personalità del più influente consigliere politico-letterario di
A ugusto. Queste due operette elegiache sono senz’altro composte in un periodo sto­
rico non lontano dalla m orte dell’illustre personaggio (8 a.C .). Virgilio, che alcuni
codici danno come autore, era stato sepolto undici anni prima!
Aetna Nessuna relazione con Virgilio ha infine il poem etto scientifico A etn a (645 esametri
che trattano fenomeni e cause del vulcanismo). Si tratta di un esperimento assai
originale di poesia didascalica, pur nella sua povertà formale. L ’opera si può datare
fra l’età di M anilio (che è im itato dall’autore dell’A etna) e il 79 d.C . (data dell’eru­
zione vesuviana che l’autore, se avesse scritto più tardi, non poteva m ancare di men­
zionare); grosse affinità di contenuto fanno pensare alle Naturales quaestiones di
Seneca, e il rifiuto della m itologia ricorda un p o ’ gli atteggiamenti di Persio: una
datazione in età neroniana sem bra quindi, nel complesso, plausibile.
5. Fedro: la tradizione della favola
Un poeta La poesia minore dell’età giulio-claudia ci ha rivelato sinora le dot­
«marginale» te occupazioni di circoli altolocati, per lo più vicini alla corte imperiale. Una
voce del tutto isolata è rappresentata, in questo quadro, dal caso di Fedro.
Fedro è per molti versi un autore marginale: ha una posizione sociale
assai modesta come individuo e, come poeta, non si può definire un virtuo­
so; pratica un genere letterario minore, anch’esso marginale rispetto alle grandi
correnti letterarie della prima età imperiale.
Il fondatore di un Tuttavia, Fedro è per certi versi una delle massime glorie della letteratu­
nuovo genere ra latina. L ’affermazione può stupire, ma a questo umile artigiano tocca
poetico una priorità storica importante: è il primo autore, nella cultura greco-romana,
che ci presenti una raccolta di testi favolistici, concepiti come autonoma
opera di poesia, destinata alla lettura. Non è un’iniziativa da poco: solo
FEDRO: LA TRADIZIONE DELLA FAVOLA 363
nella satira e nel romanzo la cultura romana mostra un’autonomia altrettan­
to spiccata.
La favola è il genere più universale e più profondamente popolare che
ci sia: gli «autori» di favole sono quasi sempre gli eredi di una tradizione
narrativa, orale, popolare, già consolidata. Anche Fedro, come narratore,
inventa ben poco, e non è qui che vanno apprezzati i suoi meriti. Prese
una per una, le sue favole sono poco originali, indebitate alla tradizione
esopica; quanto a elaborazione letteraria, nessuna favola fedriana può riva­
leggiare con le favole che grandi poeti o narratori — da Esiodo a Callimaco,
da Ennio a Orazio e, se si vuole, Petronio — amano includere, come esperi­
menti occasionali, nelle loro opere. Il merito di Fedro sta invece nell’impe­
gno costante e sistematico per dare alla favola una misura, una regola, una
voce ben definita e riconoscibile.
Le favole di La tradizione esopica — storielle, in genere con personaggi animali, che
Esopo e la presentavano spunti umoristici e commenti di saggezza morale — si era fissata
codificazione di in Grecia intorno al IV secolo a.C., in raccolte letterarie che erano, a quanto
Fedro sappiamo, composte in prosa. Si era intanto affermato l’uso di una premessa
(promythion) e/o di una postilla (epimythion), in cui veniva fissato il tema,
o illustrata «la morale della favola». Lavorando su questi modelli greci in pro­
sa, probabilmente la sua unica fonte, Fedro rese sistematico quest’uso, e so­
prattutto creò una regolare forma poetica per la favola. Tipico di questo genere
è l’uso di animali come «maschere», personaggi umanizzati e dotati di una psi­
cologia fissa e ricorrente (la volpe furba, il lupo cattivo); e quasi costante la
presenza di una «morale», una verità di carattere universale che si vuole, a vol­
te sforzatamente, estrarre dal raccontino. In questo campo, Fedro non rag­
giunge la finezza e il gusto caratterizzante di una fiaba come quella oraziana
(,Satire II 6) sul topo di campagna e il topo di città.
Le morali di Le morali di Fedro sono però un tratto originale, almeno in quanto
Fedro e il mondo esprimono una mentalità sociale: il tono amareggiato, con cui spesso il poe­
degli emarginati ta commenta la «legge del più forte» che vige nella società degli animali,
sembra esprimere il punto di vista delle classi subalterne della società roma­
na. Fedro è uno dei pochissimi letterati romani che diano voce al mondo
degli emarginati: in questo, la sua opera contiene un’istanza realistica. Men­
tre è quasi del tutto assente un realismo descrittivo e linguistico — e anzi
il mondo delle favole è piuttosto astratto, lo scenario generico, e il linguag­
gio asciutto e poco caratterizzato — proprio in questi accenti moraleggianti
pare di cogliere un’autentica adesione alla mentalità delle classi umili e al
senso comune popolare.
Il realismo di Non mancano del resto spunti di adesione alla realtà contemporanea,
Fedro e le offese anche con accentuazioni vicine alla satira. Fedro non sempre si limita alla
ai potenti tradizione della fiaba di animali, e talora sembra inventare di suo, come
nel divertente racconto che ha per protagonista Tiberio (II 5). Nei prologhi
dei singoli libri, il poeta manifesta notevole consapevolezza letteraria; difen­
de il suo tipo di poesia, ne esalta le virtù (brevità, varietà, contenuto istrutti­
vo); e sottolinea anche sempre più la sua indipendenza dal modello esopico.
Sembra anzi che Fedro si sia trovato nei guai per certe sue prese di posizio­
ne, legate alla realtà contemporanea; dal prologo al III libro si ricava che
il poeta sarebbe stato perseguitato da Seiano, il potentissimo braccio destro
di Tiberio. Nelle favole che abbiamo, non è chiaro cosa potesse urtare o
insospettire i potenti; ma Fedro non manca di accenni polemici verso la
364 I GENERI POETICI NELL’ETÀ GIULIO-CLAUDIA
società, e anzi rivendica alla sua opera un certo carattere satirico, che colpi­
sce, se non gli individui (ciò che veramente sarebbe stato pericoloso, specie
per un oscuro liberto), almeno certi tipi umani e certe regole del vivere.
Le sue favole vogliono essere divertenti, e insieme istruttive; ai nostri occhi,
non ci riescono spesso, ma hanno il grande pregio di preservare un genere
popolaresco, reinterpretato alla luce di un’esperienza vissuta e di una menta­
lità che rimane per lo più esclusa dall’espressione letteraria «alta».
Vita di Fedro Fedro deve essere nato in una fase non troppo avanzata del principato
di Augusto (intorno al 20 a.C.?); fu attivo sotto Tiberio, Caligola, e Clau­
dio; è probabile una data di morte intorno al 50 d.C. Nel libro III, posterio­
re al 31 d.C., Fedro dice di essere prossimo alla vecchiaia. Nel quadro della
letteratura della prima età imperiale, è uno dei pochissimi autori di nascita
non libera (si vede bene che l’estrazione sociale dei tempi di Andronico e
Plauto si è ormai capovolta). A quanto sappiamo, era uno schiavo di origine
tracia; nei manoscritti delle sue opere è citato come libertus Augusti, e sem­
bra quindi che fosse stato liberato dall’imperatore.
Le favole di I codici ci tramandano poco più di novanta favole, divise in cinque
Fedro e libri, e tutte in senari giambici (il verso che erà stato il più usato nella pallia­
l'Appendix ta di età repubblicana). È del tutto certo che il corpus originario fosse molto
Perottina più ampio: tra l’altro, alcuni libri appaiono di una eccezionale brevità: il
secondo contiene solo 8 favole, il quinto 10, ed entrambi hanno meno di
200 versi. Sono sicuramente genuine anche le favole (una trentina) raccolte
nella cosiddetta Appendix Perottina, che prende nome dall’umanista Nicco­
lò Perotti, curatore della raccolta; altre favole si possono ricostruire da pa­
rafrasi in prosa che ebbero fortuna nella tarda antichità (importante fra
esse il Romulus).
Oscillazioni della Non pare che l’umile favolista avesse grande successo, almeno presso
fortuna di Fedro il pubblico dotto. Seneca dice (Ad Polybium de consolatione 8,3) che nessun
autore latino si è mai dedicato al genere esopico; e Quintiliano, se pure
conosce Fedro, non trova ragione di nominarlo.
Ma i testi di Fedro, riscoperti nel XV secolo, furono ripagati da notevo­
le fortuna in età moderna; un classico francese come La Fontaine gli deve
molto, e le favolette, per il loro stile semplicissimo e i loro contenuti mora-
leggiànti, ebbero notevole impiego nell’insegnamento scolastico del latino.
6. I generi poetici in età neroniana
Il ritorno della pastorale
Fioritura letteraria Fra tutti gli imperatori della dinastia giulio-claudia l’ultimo, Nerone,
sotto Nerone è quello che lascia il segno più profondo nella storia letteraria. La sua epoca
vede una cospicua fioritura di talenti letterari (oltre a Seneca, Lucano, Pe­
tronio e Persio), accompagnati da una ricca schiera di minori. Sappiamo
che l’imperatore, specie nel periodo tranquillo dei suoi primi anni di regno,
svolse una notevole opera di impulso alle arti. Collegati ai circoli poetici
di età neroniana sono anche poeti greci, come l’epigrammatista Lucillio,
preservatoci d&WAnthologia Palatina.
I GENERI POETICI IN ETÀ NERONIANA 365
Le egloghe di Una particolare fioritura ebbe il genere bucolico: l’influenza di Virgilio
Calpurnio Siculo è ormai dominante nella poesia romana. Un certo Calpurnio Siculo (biogra­
e il gusto fia del tutto ignota) ci ha lasciato sette egloghe, componimenti pastorali
deH’allegoria alla maniera di Virgilio che ha soppiantato Teocrito quale modello del gene­
re bucolico. Le allusioni a Nerone permettono una sicura datazione dell’ope­
ra. Calpurnio è importante non tanto per la sua, pur curata, tecnica metrica,
quanto perché è il primo testimone di una concezione allegorica della poesia
pastorale. È chiaro, infatti, che alcuni dei pastori di Calpurnio sono semplici
allegorie di personaggi storici. La tendenza a utilizzare l’Arcadia come tra­
vestimento di realtà contemporanee riapparirà nel nostro Rinascimento e,
più avanti, nella tradizione pastorale europea fino al Settecento.
È altrettanto chiaro che Calpurnio potenzia certi spunti allegorici che
già erano presenti nelle Egloghe virgiliane; naturalmente, ora tutto è più
netto ed esplicito. La misteriosa profezia dell’età dell’oro contenuta nella
quarta egloga virgiliana diventa, nella visione cortigiana di Calpurnio, l’av­
vento dell’età dell’oro incarnato nel buon governo del principe Nerone. Le
sottili e ambigue allusioni di Virgilio a circostanze reali diventano qui una
vera poesia «a chiave», sicuramente destinata a un circolo ristretto, ma non
priva di spunti propagandistici.
Insieme alle egloghe di Calpurnio sono tramandate quattro egloghe di
I Carmina
Einsidlensia Nemesiano, un poeta del III secolo (cfr. p. 515 seg.), che continua il filone
bucolico. Databili all’età neroniana, e avvicinabili a Calpurnio, sono invece
i cosiddetti Carmina Einsidlensia, due frammenti bucolici rinvenuti nel 1869
in un manoscritto del monastero di Einsiedeln, in Svizzera. La tecnica poetica,
che ricorda Calpurnio, e le allusioni a Nerone rendono piuttosto certa la data­
zione.
Poesia mitologica e generi minori
Laus Pisonis Alcuni attribuiscono a Calpurnio anche la Laus Pisonis, un lungo pane­
girico (261 versi) in esametri. Se questo Pisone è Calpurnio Pisone, il corti­
giano che capeggiò nel 65 una congiura contro Nerone, poi spenta in un
bagno di sangue, si può anche pensare che il misterioso Calpurnio Siculo
sia collegato a questo ambiente (forse era un liberto di Pisone?). Il genere
panegiristico deve aver conosciuto una particolare fioritura in tutta la prima
età imperiale, perché assicurava ai poeti immediato sostegno.
Le poesie di La perdita più grave, in questo sottobosco letterario, sono forse le poe­
Nerone sie di Nerone stesso. Nerone scrisse molto, a giudicare dai titoli che abbiamo
(ma è un’epoca febbrile; Nerone morì a trent’anni, Persio a ventisette, Lu­
cano addirittura a venticinque). È chiaro dai titoli che Nerone propugnava
un ritorno alla poesia mitologica, di chiara ispirazione neo-alessandrina. Ab­
biamo notizie di uno stravagante poema sulla guerra di Troia, i Troica,
il cui eroe era Paride invece che Ettore (bello, lussurioso ed elegante, Paride
era forse un’immagine in cui Nerone amava rispecchiarsi?). Nerone doveva
ricercare particolarmente l’erudizione mitologica e geografica; giusto il tipo
di poesia «decadente» contro cui polemizza aspramente Persio nelle sue Sa­
tire. Una diceria infamante vuole che Nerone recitasse suoi versi sull’incen­
dio di Troia mentre Roma, nel 64, bruciava di un incendio — appiccato,
secondo certi oppositori, da Nerone stesso! Comunque sia, è estremamente
probabile che il gusto letterario favorito dall’imperatore sia rispecchiato in
366 I GENERI POETICI NELL’ETÀ GIULIO-CLAUDIA

certe parti poetiche del Satyricon di Petronio, in cui tra l’altro figura un

Nerone mecenate
e il gusto
poemetto in senari giambici sulla Presa dì Troia (Troiae Halosis).
Nerone incoraggiò molti letterati e promosse regolari ludi poetici, con LUCANO
premi ai migliori poeti. In quest’epoca è sempre più diffusa la pratica delle
«barocco»
recitazioni, e si afferma uno stile lussuoso e «barocco», che stupisce il pub­
blico con immagini stravaganti, metafore audaci, ricercatezze sonore. Le pa­
rodie di Persio e di Marziale ci danno una certa apertura sull’atmosfera
contemporanea e sulla cultura di questi poeti.
La moda greca e · L’ostentazione di cultura greca diventa sempre più necessaria al presti­
Pllias Latina gio dei poeti. Lo stesso Lucano, che per noi è il portabandiera dell’epos
storico, si distinse anche, giovanissimo, per poesia mitologica (cfr. capitolo
successivo). A questo periodo forse si riallaccia una modesta riduzione poe­ Vita Marco Anneo Lucano nasce a Cordova, in Spagna, il 3 novembre del 39
tica delVIliade, la cosiddetta Ilias Latina. Poco più di mille esametri narrano d.C.; figlio di Anneo Mela fratello di Seneca, è dunque nipote del filosofo. Nel
le vicende omeriche, in uno stile manierato che risente delle scuole di retori­ 40 si trasferisce con la famiglia a Roma, dove avviene la sua formazione. Ha
come maestro lo stoico Anneo Cornuto, alla cui scuola conosce Persio, col quale
ca. L ’importanza storica deWIlias Latina sta più che altro nella sua fortuna
stringe amicizia. Intellettuale brillante, entra alla corte di Nerone, che per un certo
medievale; in un’epoca che non aveva accesso diretto ad Omero, questa mo­
periodo lo ha fra i suoi intimi amici. Per concessione del principe, ricopre la que­
desta compilazione, insieme ad altre riduzioni in prosa, ebbe una funzione stura prima dell’età minima prevista, ed entra a far parte del collegio degli auguri.
insostituibile di divulgazione, di surrogato provvisorio prima che la cultura Ai Neronia del 60 Lucano recita delle laudes del principe, composte per l’occasio­
occidentale tornasse a praticare direttamente poesia greca classica. ne. Secondo alcune fonti antiche, pubblica i primi tre libri della Pharsalia, il poe­
Cesio Basso È naturale che quest’epoca avesse anche dei filologi di spicco (sui quali ma cui da qualche tempo va dedicandosi. Subentra una brusca rottura con l’im­
cfr. p. 480 seg.): uno di essi, Cesio Basso, autore di un importante trattato peratore, per motivi incerti: le fonti antiche accennano a gelosia letteraria da par­
di metrica, dedicato a Nerone e di cui ci restano solo frammenti, fu anche te di Nerone, ma è anche possibile che quest’ultimo non vedesse di buon occhio
poeta lirico lodato da Persio (che fu anche suo grande amico, e delle cui le idee troppo marcatamente improntate a un nostalgico repubblicanesimo che
Satire curò la pubblicazione postuma) e da Quintiliano. Lucano andava esprimendo nel suo poema. Caduto in disgrazia presso il princi­
Sulpicia Tra i poeti lirici di questa età va infine citata una donna, Sulpicia, lodata pe, e allontanato da corte, Lucano aderisce alla congiura di Pisone; una volta
scoperto il complotto riceve, come molti altri, l’ordine di darsi la morte. Si toglie
da Marziale che arriva a paragonarla a Saffo. Era celebre per il crudo realismo
la vita il 30 aprile del 65, a meno di 26 anni.
erotico delle sue liriche, dedicate al marito Caleno: ce ne restano solo due versi.

Bibliografia Tutti i poeti tram andati in frammenti
di questo capitolo sono editi da W. Mo-
r e l , Fragmenta poetarum Latinorum ,
Leipzig 1927 2 e K . B ìì c h n e r , Fragmenta
poetarum Latinorum , Leipzig 1982.
Studi di interesse generale sulla poe­
sia di questo periodo sono: H . B a r d o n ,
Les empèreurs et les lettres latines d ’A u -
guste à Hadrien, Paris 19682; F. Cup a iu o ­
l o , Itinerario della poesia latina nel I se­
colo dell’im pero, Napoli 1973; G. W il ­
l ia m s , Change and Decline, Berkeley -
Los Angeles - London 1978.
Per M anilio da segnalare la densa e
illuminante edizione di A . E . H o u sm a n , M .
M onili A stronom icon Libri, 5 voli., rist.
Hildesheim 1972.
Sull’epos storico im portante V . T a n -
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giulio-claudia delle conquiste, in «Stud.
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168, e 39, 1967, pp. 5-66.
L ’A ppendix è riunita nella affidabile
edizione di W . V. C l a u se n - F. R . D. G oo ­
d y e a r - E . J. K e n n e y - J. A . R ic h m o n d ,
O xford 1966. Esistono buoni commenti a
singoli testi (per esempio A etn a di F. R.
D. G o o d y e a r , Cambridge 1965; Ciris di
R. O. A. M . L y n e , Cambridge 1978: per
il problema dell’autenticità della Ciris, fon­
damentale F. M u n a r i , Studi sulla «Ciris»,
Firenze 1944; M oretum di A. P e r u t e l l i ,
Pisa 1983).
P er Fedro da vedere l’edizione di B.
E. P e r r y , New York 1965 (insieme al fa­
volista greco Babrio); edizione trad o tta da
A. R ic h e l m y , con am pia introduzione di
A. L a P e n n a , Torino 1968. Sulla tradizio­
ne della favola antica orientano: M . N o e j -
g a a r d , L a fa b le antique, /-//, Copenhagen
1964-67; B. E. P e r r y , Aesopica, U rbana
(111.) 1952.
Inquadramenti storico-letterari dell’e­
tà di Nerone sono E. C iz e k , L ’époque de
Néron etses controverses idéologiques, Lei­
den 1972, e J. Ρ . S u l l iv a n , Literatureand
Ideology in theN eronianA ge, Ithaca 1984.
Calpurnio, Carmina Einsidlensia, e Neme-
siano sono editi insieme da C . G ia r r a t a -
n o , Torino 19433.
Opere Si è conservata l’opera principale, il poema epico Bellum civile o Pfìarsalia ',
in dieci libri (per un totale di 8060 esametri), incompiuto per la morte dell’autore:
il libro X infatti, molto più breve degli altri, si interrompe bruscamente; al poema
Lucano cominciò probabilmente a lavorare nel 60.
Opere perdute: ci restano i titoli (e in qualche caso scarsissimi frammenti)
di opere tutte quasi certamente anteriori alla Pharsalia·. un Macon (componimento
in versi sulla guerra di Troia); un Catachthònion (carme sulla discesa agli Inferi,
da alcuni identificato con un epillio su Orfeo, altra opera di cui si ha notizia);
un De incendio urbis; una tragedia incompiuta, Medea; i Saturnalia; dieci libri
di Silvae, raccolta di poesie di vario genere; le già ricordate Laudes Neronis;
sappiamo inoltre di epigrammi, libretti per pantomime, declamazioni.
Fonti Tre biografie antiche di Lucano, quella composta da Svetonio (nel De poetis),
quella attribuita a Vacca e una più breve, anonima, nel codice Vossianus 11; la
Vita antica di Persio; il libro XV degli Annales di Tacito (sulla congiura di Pisone);
Stazio, Silvae II 7 (un lungo encomio del poeta). Numerose e importanti sono
le raccolte di note esegetiche di età medioevale (di cui una parte probabilmente
risale alla tarda antichità).
1 Bellum civile è il titolo che si ricava dalle biografie antiche e dai codici; Pharsalia (da
Farsàlo, luogo della battaglia definitiva della guerra civile tra Cesare e Pom peo, la quale costi­
tuisce l’argom ento del poem a) è il nome con cui Lucano stesso (IX 985) chiam a la sua opera.

368 LUCANO
1. Una storia versificata?
Il primo Lucano, La formazione intellettuale di Lucano ci sfugge quasi completamente, e
poeta «di regime» il naufragio della sua produzione anteriore alla Pharsalia non fa che aggravare
la nostra situazione. Il numero e la varietà delle composizioni di cui si ha
notizia indicano comunque un’eccezionale precocità artistica, unita a una no­
tevole versatilità. Dai titoli delle opere perdute sembra inoltre di poter cogliere
una totale adesione ai gusti e alle direttive neroniane: Vlliacon veniva incontro
alla passione del principe per le antichità troiane; Silvae e libretti per pantomi­
me ben si inserivano nel quadro di quella poesia di intrattenimento, ricca di
spunti occasionali e raffinata nella fattura, che l’imperatore pareva predilige­
re. Di tu tt’altro genere risulta essere la Pharsalia: anche se essa non era fin
dall’inizio in contrasto marcato con le tendenze culturali di Nerone — che
personalmente andava progettando un poema epico sulla storia romana —,
il modo in cui Lucano ha scelto di trattare il proprio argomento (la guerra
civile fra Cesare e Pompeo) si risolve in un’esaltazione dell’antica libertà re­
pubblicana, e in un’esplicita condanna del regime imperiale.
Riassunto della Libro I - D opo l’esposizione dell’argom ento del poem a, e un lungo elogio di Nerone,
Pharsalia Lucano passa ad esporre le cause della guerra. Segue la narrazione del passaggio
del Rubicone da parte di Cesare, e del terrore che si diffonde a Rom a alla notizia
del suo avvicinamento. U na serie di presagi annunzia la catastrofe incombente.
Libro II - Lam enti dei Rom ani che ricordano il precedente conflitto civile tra M ario
e Siila e giungono alla consapevolezza che quello fra Cesare e Pom peo sarà ben
più terribile. D ibattito notturno fra Bruto e Catone: è giusto astenersi da un conflitto
che comunque si risolverà col dominio assoluto del vincitore, o è invece consigliabile
schierarsi dalla parte di Pom peo, nella speranza di condizionarlo? Catone persuade
Bruto a scegliere la seconda alternativa. Sotto la pressione delle legioni di Cesare,
Pom peo fugge dalPItalia.
Libro III - A ppare in sogno a Pom peo l’om bra di Giulia, figlia di Cesare e sua
prim a moglie, per minacciargli terribili sciagure. Cesare entra in Rom a e si im padro­
nisce del tesoro pubblico. Pom peo raduna gli alleati, soprattutto orientali, dei quali
Lucano fornisce un lungo elenco, alla m aniera del cosiddetto «catalogo delle navi»
dell 'Iliade. Il teatro della guerra si sposta quindi a Marsiglia assediata da Cesare.
Battaglia navale fra i Marsigliesi e l’esercito di Cesare.
Libro IV - Azioni di Cesare in Spagna. Eroism o di un pom peiano, Vulteio, che
a capo di una esigua coorte sostiene l’attacco di molti nemici. M orte in A frica di
Curione, un giovane partigiano di Cesare, sconfitto dalle truppe numidiche.
Libro V - Il senato, esule da Rom a, si riunisce in Epiro. Un pom peiano, Appio,
si reca a consultare l’oracolo di Delfi, m a il responso resta am biguo. Dopo aver
dom ato un tentativo di ribellione, Cesare fa passare le proprie legioni in Epiro; irri­
tato per gli indugi di A ntonio, che ta rd a a seguirlo con la restante parte dell’esercito,
cerca di raggiungerlo passando di nuovo il m are in incognito, su una barchetta;
ma una furiosa tem pesta lo risospinge a terra. Pom peo mette al sicuro la moglie
Cornelia nell’isola di Lesbo: dolore dei due sposi per la forzata separazione.
Libro VI - Pom peo viene rinchiuso e assediato a Durazzo col suo esercito. Gesta
eroiche del cesariano Sceva. Gli eserciti di Pom peo e di Cesare raggiungono la Tessa­
glia, che sarà teatro dello scontro definitivo. Sesto, uno dei figli di Pom peo, si reca
a consultare la m aga Erìttone; episodio di negromanzia: grazie alle sue arti magiche,
E rittone richiam a in vita un soldato caduto in battaglia, il quale rivela a Sesto Pom ­
peo la rovina che incombe su di lui, sulla sua famiglia, e su tu tto l’ordinam ento
politico di Roma.
UNA STORIA VERSIFICATA? 369
Libro VII - Pom peo rivede in sogno i trionfi del suo passato. Si tiene il consiglio
di guerra, dove Pom peo cerca di sconsigliare il com battim ento, m a è sopraffatto
dalla volontà dei suoi partigiani, tra cui Cicerone. Preparativi della battaglia di Far-
sàlo: Cesare e Pom peo arringano i soldati. Svolgimento della battaglia, e vittoria
di Cesare; eroica morte del pompeiano Domizio Enobarbo, antenato di Nerone. P om ­
peo fugge. Cesare rifiuta gli onori funebri ai caduti. D urante la notte funeste visioni
turbano il suo sonno.
Libro V ili - Ripresa con sé Cornelia, Pom peo suggerisce ai suoi di proseguire la
lotta con l’aiuto dei P arti, m a la proposta viene respinta dopo un energico discorso
di Lentulo. Fa dunque ro tta verso l’Egitto, dove spera di trovare rifugio. Ma
il re Tolomeo, dietro consiglio dei suoi cortigiani, lo fa uccidere al suo arrivo. Il
corpo decapitato di Pom peo è abbandonato sul litorale: un certo Cordo gli dà umile
sepoltura.
Libro IX - D opo la m orte di Pom peo, Catone assume il com ando dei resti dell’eser­
cito repubblicano, e attraversa il deserto libico affrontando pericoli di ogni sorta,
tra cui tempeste di sabbia e serpenti; rifiuta di consultare l’oracolo di Ammone:
la conoscenza del futuro non può modificare le decisioni del saggio. Cesare, dopo
avere visitato le rovine della Troade, arriva in Egitto, dove gli viene offerta la testa
di Pom peo; finge un cavalleresco sdegno per la proditoria uccisione del rivale.
Libro X - Ad Alessandria Cesare visita la tom ba di Alessandro M agno, quasi un
suo «maestro» di tirannide. Fastoso banchetto alla presenza di C leopatra e lunga
discussione sulle sorgenti del Nilo col sacerdote egiziano Acòreo. Gli Alessandrini
tentano una sollevazione contro Cesare: a questo punto il poem a si interrom pe bru­
scamente.
Critiche degli La critica antica, testimoniata dalla tradizione scoliastica e dai giudizi
antichi di grammatici (Servio) e di retori (Quintiliano, Frontone) ha ripetutamente
mosso al poema di Lucano una serie di censure: l’uso e l’abuso delle senten­
tiae concettistiche, che avvicinerebbero lo stile della Pharsalia a quello ora­
torio, la rinuncia agli interventi delle divinità, un ordine della narrazione
quasi «cronachistico» o «annalistico», tipico più delle opere storiche che
di quelle poetiche. Tutto ciò costituiva, all’interno del genere epico, una
serie di innovazioni che davano adito a dissensi.
Vedremo più avanti come i motivi che hanno spinto Lucano su questa
via coinvolgano più in generale l’atteggiamento dell’autore nei confronti del­
la tradizione epica romana e dei suoi modelli; per ora limitiamoci a rilevare
le difficoltà di valutare con precisione le obiezioni dei critici antichi. La
perdita del materiale storiografico a cui con ogni probabilità si rifaceva Lu­
cano (i libri di Livio sulle guerre civili e le Storie di Seneca il Vecchio) impe­
disce infatti di verificare se egli abbia seguito le proprie fonti in modo so­
Le «deformazioni» stanzialmente pedissequo. Di certo la fedeltà scrupolosa alla fonte storica
di Lucano viene sacrificata alle «deformazioni» della verità a fini ideologici, soprattut­
to per quel che riguarda Pompeo, Cesare e i rispettivi sostenitori; in tal
caso l’alterazione riguarda il modo di presentare o di colorire alcuni degli
avvenimenti tramandati dalle fonti; ma altre volte essa si spinge fino al pun­
to di inserire episodi estranei alla realtà dei fatti, come la scena di negro­
manzia nel libro VI o l’intervento di Cicerone a Farsàlo nel VII. Del resto,
insieme con le critiche, l’opera «innovatrice» di Lucano conobbe subito va­
sto favore, come si ricava dalle affermazioni di Marziale e di Stazio, oltre
che dai numerosi richiami contenuti nella poesia epica posteriore.
370 LUCANO
2. Lucano e Virgilio: la distruzione dei miti augustei
La Pharsalia Le critiche a Lucano di cui abbiamo fatto cenno presuppongono, da
come anW-Eneide parte degli antichi come dei moderni, un confronto più o meno esplicito
con 1’Eneide di Virgilio che potrebbe anche risultare fuorviante: non è im­
possibile, per esempio, che il criticato modulo cronachistico fosse un «difet­
to» tradizionale di tutta l’epica storica — ad argomento monografico —
dell'ultima età repubblicana e del primo periodo imperiale; ed è probabile
che alla conservazione di tale impianto narrativo spingesse anche l’autorità
degli Annales di Ennio. D’altronde sappiamo che già in età augustea vari
poeti avevano scelto come soggetto epico le guerre civili (Cornelio Severo
e Rabirio, l’autore del Bellum Actiacum), anche se gli scarsi frammenti di
questa produzione non consentono di stabilire legami precisi con la Pharsa­
lia. È un fatto, tuttavia, che al confronto con Virgilio spinge volontariamen­
te la stessa Pharsalia: a ragione si è potuto parlare del poema come di una
sorta di «anti-Eneide», e del suo autore come di un «anti-Virgilio».
Il rovesciamento Nelle mani di Lucano il poema epico stravolge le caratteristiche che gli
polemico del erano state proprie nella tradizione letteraria romana fino dai tempi di Ne­
genere epico
vio e di Ennio: da monumento eretto a testimonianza delle glorie dello stato
e dei suoi eserciti, si trasforma nella indignata denuncia della guerra fratrici­
da, del sovvertimento di tutti i valori morali, dell’avvento del regno della
ingiustizia. Questo problematicissimo tentativo di apertura del genere lette­
rario a contenuti radicalmente nuovi avviene attraverso il confronto polemi­
co con il suo stesso passato. Di carattere essenzialmente «riflessivo», la poe­
sia di Lucano non cerca tanto di attirare la tradizione al proprio interno
per riplasmarla, quanto di proiettarsi, come per contrasto, sul suo sfondo:
uno sfondo di cui lo spazio più vasto è occupato senza dubbio dalla Eneide
virgiliana. Lucano sembra proporsi una sistematica confutazione del model­
lo mediante una sorta di ribaltamento delle sue affermazioni, una ripresa
La polemica in chiave polemica (o «antifrastica», come è stata definita) di espressioni
contro Virgilio e situazioni virgiliane. Questo tipo, sostanzialmente nuovo, di allusività, è
in genere sostenuto da un tono di risentita indignatio nei confronti del mo­
dello: è come se Virgilio, nella Eneide, avesse perpetrato un inganno, co­
prendo con un velo di mistificazioni la fine della libertà romana e la trasfor­
mazione dell’antica res publica in tirannide. Lucano sembra prefiggersi il
compito di smascherare l’inganno, di scrivere un poema che non giustifichi
il potere del principe ricorrendo ad antiche favole religiose, ma mostri al
contrario come il regime imperiale sia nato dalle ceneri della libera res publica.
L’oggetto «vero» La via che Lucano sceglie per sconfessare Virgilio è in primo luogo il muta­
e la rinuncia alla mento dell’oggetto: non si tratta di rielaborare racconti mitici, ma di espor­
divinità re, con sostanziale fedeltà, una storia recente e ben documentata, soprattut­
to universalmente conosciuta: questa scelta programmatica di fedeltà al «ve­
ro» storico spiega, in larga parte, la rinuncia agli interventi delle divinità
che tanto faceva scandalizzare la critica antica.
Le ambiguità di Sarebbe tuttavia unilaterale vedere in Lucano solo l’acceso oppositore
Virgilio di Virgilio: il suo rapporto col modello è molto più complesso, probabilmen­
te perché lo stesso Virgilio presentava aspetti ambigui e contraddittori: quel
Virgilio che al giovane poeta poteva apparire come il cantore, compromesso
e convinto, dell’«ottimismo» ideologico augusteo, era lo stesso che in certi
L’ELOGIO D I NERONE 371
passi delle Georgiche aveva lamentato l’orrore delle guerre civili; nella stessa
Eneide, del resto, il credito fatto alla provvidenzialità della storia s’accom­
pagnava alla commiserazione per le vittime innocenti del fato (cfr. p. 246
seg.). Nei momenti di più forte compartecipazione ai casi di certi sventurati
personaggi il dubbio sulla «bontà» del destino affiorava anche nei versi di
Virgilio. Ma l’amarezza del dubbio non bastava a Lucano: fino dai primi
versi della Pharsalia ogni illusione appare irrimediabilmente crollata.
3. L’elogio di Nerone e l’evoluzione della poetica lucanea
Le guerre civili È abbastanza probabile che il pessimismo lucaneo sia andato maturando
come progressivamente nel corso della stesura del poema: in una fase iniziale,
protagoniste Lucano avrà condiviso le speranze di palingenesi politico-sociale suscitate
dall’avvento al potere di Nerone. La polemica antivirgiliana incomincia a
delinearsi fino dai versi immediatamente successivi al proemio, dove le allu­
sioni a Virgilio sembrano atteggiate secondo un gesto di opposizione: nell’e­
pos di Virgilio il tema storico delle guerre civili si affacciava qua e là nel
testo ma, proiettato in un passato mitico, era per così dire solo adombrato
nel remoto conflitto fra Troiani e Latini (destinati poi a fondersi in un
unico popolo); Lucano vuole invece riproporlo in tutta la sua ineludibile
realtà storica, presentandone le nefaste conseguenze sulla storia successiva.
Peraltro, nel proemio, sembra ancora possibile interpretare la comparsa di
Nerone come una sorta di compensazione per le sciagure provocate dal con­
L’elogio di flitto civile. L’elogio di Nerone riprende da Virgilio tutta una serie di motivi
Nerone rivolti alla glorificazione del principe: è evidente il ricordo delle parole con
le quali, nel libro I delVEneide (291 segg.), Giove aveva profetizzato a Vene­
re l’avvento di una nuova età dell’oro, dopo che Augusto avesse posto fine
alle contese civili. L’attribuzione a Nerone di tratti augustei era diffusa nella
letteratura del tempo: così, per esempio, in Calpurnio Siculo e nei Carmina
Einsidlensia (cfr. p. 365). Agli occhi di Lucano, tuttavia, il nuovo Augusto
è molto migliore del primo, e tesserne l’elogio implica entrare in velata pole­
mica con Virgilio: Nerone, e non Augusto — sembra voler dire il poeta
— è la vera realizzazione delle promesse del Giove virgiliano.
Lucano e Questa interpretazione presuppone la «sincerità» dell’elogio di Nerone, non univoca­
Nerone: la mente condivisa dagli studiosi moderni. Già alcuni scoli antichi avevano visto, negli
sostanziale esuberanti tum ores dell’elogio, il segno di una sorta di ironia «cifrata» nei confronti
coerenza di
dell’imperatore: quest’interpretazione è stata più volte richiam ata in vita, anche dai
moderni, m a a nostro avviso non può essere accettata. Maggiori elementi di plausibi­
Lucano
lità ha una seconda linea interpretativa, che presuppone in Lucano u n ’evoluzione
sotto certi aspetti non dissimile da quella di Seneca. L ’impostazione dei primi tre
libri del poem a (i soli che, a quanto riferisce la biografia cosiddetta di Vacca, furono
pubblicati dall’autore) presenterebbe analogie con quelle del D e clementìa e della
A p o kolokyntosìs di Seneca dove la conciliazione del principato e della libertà è anco­
ra considerata possibile con un ritorno alla politica filosenatoria di A ugusto. Ciò
non significa che si debba m arcare una cesura troppo netta fra un «prim o» e un
«secondo» Lucano; su questa via, c’è chi si è spinto ad afferm are che, nel corso
della composizione, il poeta m uterebbe anche il proprio giudizio su Cesare e P om ­
peo: partito da una obiettiva «equidistanza», dopo il libro III incomincerebbe a
parteggiare apertam ente per il secondo, scaricando invece su Cesare il proprio veleno­
so astio. In realtà, un relativo m utam ento di giudizio su Pom peo era implicito nella
 372 LUCANO
stessa struttura della Pharsalia, in cui il personaggio si muove verso la conquista
progressiva della saggezza; quanto a Cesare, l’avversione nei suoi confronti è costan­
te fin dall’inizio del poema.
L’elogio di Resta il fatto che, all’interno della Pharsalia, l’elogio di Nerone suona
Nerone e il come una nota stridente: nello stesso progetto del poema era insita la contrad­
• progredire del dizione fra la visione radicalmente pessimistica dell’ultimo secolo di storia
pessimismo di
romana, che Lucano era venuto maturando, e le aspettative suscitate dal nuo­
Lucano
vo principe. L’incrinatura con la quale la Pharsalia nasceva non attendeva
che di essere approfondita — e a ciò avrebbero pensato gli eventi — perché
Lucano si liberasse anche dagli ultimi residui di una già traballante concezione
provvidenziale. Nel resto dell’opera Nerone non è mai più nominato.
4. Lucano e l’anti-mito di Roma
L’anti-mito di Nel seguito del poema il pessimismo di Lucano si fa molto più radicale,
Roma: il e approda a una concezione coerentemente priva di luci: un vero e proprio
rovesciamento «anti-mito» di Roma, il mito del suo tracollo, della inarrestabile decadenza,
delle parole di
che si contrappone a quello virgiliano dell’ascesa della Città da umilissime
Virgilio
origini. Un esempio paradigmatico (che è anche un paradigma della tecnica
allusiva «antifrastica» di Lucano) in Pharsalia VII 391 segg. (lune omne Lati-
num / fabula nomen erit: Gabios Veiosque Coramque / pulvere vix tectae
poterunt monstrare ruinae, «allora non si conoscerà più il nome latino che
per sentito dire: delle rovine coperte di polvere potranno a malapena indicare
Gabii, Veio e Cora»), dove Lucano, meditando sul gravissimo colpo che Far-
sàlo ha inflitto a Roma, rovescia le parole con le quali Anchise aveva rivelato
a Enea i nomi dei primi territori destinati a cadere sotto il dominio romano
(Aeneis VI 773 segg.): Hi Ubi Nomentum et Gabios urbemque Fidenam, /
hi Collatinas inponent montibus arces, / Pometios, Castrumque Inni, Bolam-
que Coramque. / Haec tum nomina erunt, nunc sunt sine nomine terrae («Questi
fonderanno per te Nomento e Gabii e la città di Fidene, questi porranno sui
monti le cittadelle di Collazia, di Pomezia, di Castrum Inui e Boia e Cora.
Questi saranno allora nomi illustri, sono ora terre senza nome»).
Le profezie di Come VEneide, la Pharsalia si articola intorno a una serie di profezie,
sciagure che rivelano non le future glorie di Roma, ma la rovina che l’attende. La
più importante è costituita senza dubbio dalla nekyomantèia («negromanzia»)
del libro VI. Introducendo il mondo delPoltretomba, Lucano mostra l’eviden­
te volontà di creare un pezzo che possa fare da pendant alla catabasi («discesa
agli Inferi») di Enea. La collocazione dell’episodio nel libro VI, come nel
poema virgiliano, costituisce un probabile indizio della posizione di centralità
che Lucano intendeva accordargli nell’architettura del poema, e, quindi, della
progettata estensione della Pharsalia su un arco di dodici libri, al pari del
poema virgiliano.
Lucano rovescia il modello virgiliano fin nei minimi particolari. Il soldato richiam a­
to in vita dalla m aga tessala racconta di avere visto gli Inferi in grande agitazione;
in lacrime le anime degli eroi di Rom a, i quali deplorano l’infelice sorte che attende
la città; esultanti gli spiriti dei populares (fra i quali Catilina), gli antenati politici
di Cesare, gli eterni nemici dello stato rom ano. La scelta di Sesto Pom peo a destina­
I PERSONAGGI DEL POEMA 373
tario della rivelazione si spiega, fra l’altro, col fatto che Lucano ha inteso collegare
la stirpe di Pom peo al mito della rovina di Rom a, come Virgilio aveva collegato
la gens Iulia a quello della sua ascesa gloriosa. P er di più Sesto Pom peo, figlio
degenere ed em pio, rappresenta per molti rispetti un rovesciam ento del pio Enea.
5. I personaggi del poem a
Cesare, P«eroe La Pharsalia non ha, come l’Eneide, un personaggio principale, un vero
nero» e proprio «eroe»; l’azione del poema — se si eccettuano diverse figure mino­
ri — ruota soprattutto intorno alle personalità di Cesare, di Pompeo e (so­
prattutto nelPultima parte) di Catone. Cesare domina a lungo la scena con
la sua malefica grandezza: spesso guidato dall’ispirazione momentanea, o
addirittura dalla temerarietà, egli assurge a incarnazione del furor che un’entità
ostile, la Fortuna, scatena contro l’antica potenza di Roma. Nell’incessante
attivismo dispiegato da Cesare, l’«eroe nero» del poema, si è voluto intrav-
vedere talvolta quasi il segno dell’ammirazione di Lucano: ed è indubbio
che il poeta sembra qua e là soccombere al fascino sinistro del suo personag­
gio, il quale in fondo rappresenta il trionfo di quelle forze irrazionali che
nell’Eneide venivano domate e sconfitte: il furor, Vira, Vimpatientia e una
colpevole volontà di farsi superiore allo stato sono le passioni che maggior­
mente agitano il suo animo. Sono, questi, tratti tipici della rappresentazione
del tiranno, presenti già nella tragedia romana arcaica e riproposti nel teatro
di Seneca. In questa tipologia rientrano anche la ferocia e la crudeltà: nella
Pharsalia Lucano spoglia Cesare del suo attributo principale — la clemenza
verso i vinti — a costo di stravolgere la verità storica (come quando gli
fa decidere di lasciare insepolti i caduti di Farsalo).
Pompeo, l’ «eroe Alla frenetica energia di Cesare si contrappone, fin dalPinizio del poe­
passivo» ma, una relativa passività da parte di Pompeo: un personaggio in declino,
affetto da una sorta di senilità politica e militare. Questo tipo di caratteriz­
zazione serve tuttavia, in modo abbastanza paradossale, a limitare le respon­
sabilità di Pompeo: la forsennata brama di potere di Cesare è la principale
responsabile della catastrofe che porterà Roma al tracollo. Nei confronti
di Pompeo, l’intento di Lucano è quello di farne una sorta di Enea cui
il destino si mostra avverso invece che favorevole: in questo senso, egli divie­
ne una figura «tragica», l’unica che, nello svolgimento del poema, subisca
una evoluzione psicologica. La Pharsalia rappresenta infatti il precipitare
di Pompeo dai vertici più alti, mentre la Fortuna, un tempo così favorevole,
gli si rivolge contro con ostile determinazione. Alla progressiva perdita di
autorevolezza in campo politico fa riscontro, in Pompeo, un ripiegamento
nella sfera del privato, degli affetti familiari (in contrasto con l’atteggiamen­
to egocentrico di Cesare): Lucano insiste nel mostrare l’attaccamento di Pom­
peo verso i figli e soprattutto verso la moglie. Alla fine, abbandonato dalla
Fortuna, Pompeo va incontro a una sorta di «purificazione»: diviene consa­
pevole della malvagità dei fati, comprende che la morte in nome di una
causa giusta costituisce l’unica via di riscatto morale.
Catone, il Questa consapevolezza, che per Pompeo è frutto di una lunga e doloro­
«nuovo» saggio sa conquista, costituisce invece per Catone un solido possesso fino dalla
stoico sua prima apparizione nel poema. Un verso lapidario, giustamente celebre,
374 LUCANO
definisce l’ideologia del personaggio, che riflette in larga misura quella dello
stesso Lucano: victrix causa deis placuit, sed vieta Catoni (I 128: «la causa
vittoriosa ebbe il sostegno degli dei, ma quella sconfitta ebbe il sostegno
di Catone»). Lo sfondo filosofico della Pharsalia è indubbiamente di tipo
stoico: ma nel personaggio di Catone si consuma la crisi dello stoicismo
di stampo tradizionale, che garantiva il dominio della ragione nel cosmo,
e, quindi, la provvidenza divina nella storia. Di fronte alla consapevolezza
della malvagità di un fato che cerca unicamente la distruzione di Roma,
diviene impossibile, per Catone, l’adesione volontaria alla volontà del desti­
no (o degli dei) che lo stoicismo pretendeva dal saggio. M atura così la con­
vinzione che il criterio della giustizia è ormai da ricercarsi altrove che nel
volere del cielo: esso d’ora in poi risiede esclusivamente nella coscienza del
saggio. Nella sua ribellione «titanistica», Catone si fa pari agli dei: non
ha più bisogno del loro consiglio per cogliere il discrimine fra il giusto e
l’ingiusto. Come non si sottomette più alla volontà del destino, così il saggio
non può nemmeno mantenere la propria tradizionale imperturbabilità di fronte
al suo realizzarsi: Catone si impegna nella guerra civile, con piena consape­
volezza della sconfitta alla quale va incontro, e della conseguente necessità
di darsi la morte, l’unico modo che gli resta per continuare ad affermare
il diritto e la libertà.
Gli altri Intorno ai tre protagonisti si muove una serie di personaggi minori, la
personaggi cui caratterizzazione è condizionata dall’appartenenza all’uno o all’altro de­
gli schieramenti in lotta. Così, molti dei pompeiani e dei catoniani sono
presentati come combattenti valorosi anche se sfortunati. Spicca fra le altre
la figura di Domizio Enobarbo, che Lucano caratterizza come un eroe, in
contrasto con la realtà storica a noi nota: si discute tuttora se questa defor­
mazione corrisponda o meno alla volontà di adulare Nerone, il quale era
un discendente di Enobarbo. L ’esercito di Cesare è, al contrario, costituito
per lo più da «mostri» assetati di sangue, legati al loro capo da una suddi­
tanza psicologica e dalla avidità dì prede. Anche quando ne presenta singoli
atti di eroismo, come nel caso di Sceva, il poeta non manca di sottolineare
l’ingiustizia della causa per cui essi combattono. Tra i personaggi femminili
si distingue Cornelia, la moglie di Pompeo, la quale incarna il ritratto del­
l’assoluta fedeltà e devozione al marito, con cui condivide fino in fondo
le avversità della sorte.
6. Lo stile
L’eccesso come Ardens et concitatus: così Quintiliano (X 1,90) ebbe a definire Lucano,
canone stilistico e voleva probabilmente riferirsi anche all’incalzante ritmo narrativo dei pe­
riodi, che si susseguono senza freno e lasciano debordare parti della frase
oltre i confini dell’esametro: così l’urgenza «concitata» dei pensieri si rispec­
chia nel continuo enjambement, e la sintassi delle parole aspira ad uscire
dai vincoli dello schema esametrico imprimendo un’eccezionale tensione espres­
siva al verso. Per la spinta continua al pathos e al sublime, lo stile di Lucano
ha molti punti di contatto con quello delle tragedie di Seneca: si è potuto
parlare di «barocco» e di «manierismo» (di quest’ultimo soprattutto a pro­
LO STILE 375
posito del gusto per i paradossi e per la concettosità, che nello stile di Luca­
no non ha meno peso di quello per i tumores). Rilevante in questo senso
è anche la cura con cui il poeta, cerca di evitare la sinalefe, sacrificando
così la fluidità del verso alla sentenziosità del dettato. L ’io del poeta è prati­
camente onnipresente per giudicare e spesso per condannare in tono indigna­
to. Di qui la straordinaria frequenza, nella Pharsalia, delle apostrofi, e, in
generale, degli interventi personali del poeta a commento degli eventi che
sta narrando.
È, indubbiamente, uno stile che di rado conosce dominio e misura:
Crisi di valori e per questo, esso può rapidamente saziare il lettore. Ma è, altrettanto indub­
crisi del genere biamente, uno stile che non è solo frutto dell’adesione alle mode letterarie
epico del tempo, né intende solo compiacere il gusto delle sale di declamazione;
la tensione espressiva dell’epica lucanea si alimenta dell’impegno e della pas­
sione con le quali il giovane poeta ha vissuto la crisi della sua cultura. La
rappresentazione di una catastrofe come la guerra civile (Romani contro Ro­
mani) poteva ancora — adesso che il mondo intero non avrebbe potuto
più essere quello che era stato prima — continuare a nutrirsi di una forma
tradizionale qual era quella che il genere epico offriva? La tradizione epica
aveva costruito tutto un linguaggio complesso, capace di dare l’attraente
forma di narrazione ai grandi modelli culturali cui si ispirava la società ro­
mana. Tenacia, equità, forza d’animo, resistenza, capacità di sacrificio, ri­
spetto per la divinità e per la giustizia, culto dello stato e lealtà alle sue
leggi, erano alcuni dei valori fondamentali che, «interpretati» dalle grandi
strutture del linguaggio epico-eroico, si trasformavano in suggestivi racconti
poetici, dove gli eroi che nelle loro imprese impersonavano quei valori di­
ventavano veri e propri «modelli di virtù»; lo stile grande e solenne di questi
poemi, che significativamente si servivano di una lingua dalle coloriture ar­
caiche, era quello che, nella gerarchia dei generi letterari, faceva dell’epos
la più alta forma di espressione poetica. Nell'immaginario dell’epica eroica
la coscienza e l’orgoglio di un popolo avevano trovato forme adeguate a
«trasfigurare» gli eventi del proprio passato: le imprese conservate nel ricor­
do collettivo, o quelle più recentemente vissute, erano diventate i momenti
forti di un racconto edificante che sapeva accordare il mito con la storia,
che metteva insieme la rievocazione di antiche credenze magico-favolose con
le «verità» di un’ideologia statale vista nelle sue prove pratiche: un racconto
che accanto alla contemplazione del religioso e del sovrumano proponeva
l’ammirazione per le avventure di uomini eccezionali. Ma a questo compito
di positiva commemorazione dei grandi modelli eroici, l’epos non può più
far fronte ora che lo sviluppo degli eventi ha tradito quel mondo ideale
e ha tolto credito alle forme letterarie che lo raccontavano; e insieme ha
La crisi vissuta generato nuove aspettative nel pubblico. Lucano non ha la forza di sbaraz­
daH’interno del zarsi di una forma letteraria che pure sente insufficiente ai suoi bisogni.
genere epico. Più che tentare una rifondazione del linguaggio epico, egli cerca un rimedio
di compenso nell’ardore ideologico con cui ne denuncia la crisi. Così la pre­
senza di un’ideologia politico-moralistica si fa in lui ossessiva, invade il suo
linguaggio, diventa anzi tutta e solò linguaggio, perché viene gridata, osten­
tata: propugnata linguisticamente (in sententiae costruite ad effetto o in an­
titesi freddamente intellettualistiche) si riduce a retorica. Ma la retorica che
anima questo linguaggio non è segno di vana artificiosità ornamentale, bensì
è il gesto di uno stile che, paradossalmente, per ritrovare la sua autenticità,
 BIBLIOGRAFIA 377
376 LUCANO

Bibliografia Edizioni moderne: C. H osius, Leip­ na di Lucano dal M edioevo al R om anti­

per essere sicuro di non tradire con le parole il messaggio di un’ideologia
zig 19133; A. E . H o u sm a n , Oxford 19272; cismo, in «Atene e Rom a», n.s., 7, 1962,
disperata, non può più affidarsi ad un’espressione semplice e diretta, ma di A. B o u r g e r y - M. P o n c h o n t , Paris p. 144 segg.; D. G a g l ia r d i, Lucano poeta
necessità parla ricorrendo agli schematismi enfatici del discorso retorico. Spetta 1926-1929; W. E h l e r s , M unchen 1973. della libertà, N apoli 19763; G . B. C o n ­
così alla retorica, ai suoi costrutti laboriosi e calcolati, di compensare la perdi­ Traduzione italiana della Pharsalia, con t e , Il proemio della Pharsalia, in «Maia»,
ta di credibilità in cui sono cadute le forme semplici del linguaggio epico. testo a fronte, a cura di L. C a n a l i (L u ­ n.s., 18, 1966, p. 42 segg.; I d ., M em oria
c a n o , L a guerra civile o Farsaglia), M i­ dei p o eti e sistem a letterario, Torino
lano 1981. 19852, p. 75 segg.; Id ., Saggio di com ­
Studi: R. P ic h o n , Les sources de Lu- m ento a Lucano, Pisa 1974; S. T im pa ­
cain, Paris 1912; raccolta di saggi di n a r o , A spetti della fo rtu n a di Lucano tra
AA.VV. in Lucan, a cura di W. Ruxz Sette e Ottocento, in A spetti e figure della
7. La fortuna («Wege der Forschung», 235), Darmstadt cultura ottocentesca, Pisa 1980, p. 1
1970 e in Lucain (Entretiens H ardt 15), segg.; E . N a r d u c c i , L a provvidenza cru­
Vandoeuvres - Genève, 1970; L. T h o m p ­ dele. Lucano e la distruzione dei m iti au­
Antichità e Nella cultura romana la Pharsalia conosce una rapida fortuna: Marziale son e R. T . B r u è r e , L u ca n ’s Use o f Vir- gustei, Pisa 1979; I d ., Ideologia e tec­
Medioevo (XIV 194) ci attesta che il poema al suo tempo continuava a «vendere» gilian Reminiscence, in «Class. Phil.», 63, nica allusiva nella Pharsalia, in A ufstieg
molto bene. E ciò nonostante le polemiche letterarie cui l’opera aveva dato 1968, p. 1 segg.; L. P a o l e t t i , Lucano und Niedergang der ròmischen Welt, voi.
luogo forse fin da prima del suo apparire, se, com’è probabile, il Bellum magico e Virgilio, in «Atene e Roma», 32, 3, Berlin - New York 1985, p. 1538
n.s., 8, 1963, p. 11 segg.; Id ., L a fo r tu ­ segg.
civile di Petronio intendeva in qualche modo contrapporsi alle tendenze del
poema che Lucano andava elaborando. La polemica continuò, e venne ac­
colta dai grammatici successivi: Frontone critica Lucano per la ripetitività
degli stessi concetti e per la sovrabbondanza espressiva; Servio, nel suo com­
mento all’Eneide, sentenzia con altri che la Pharsalia è una storia, e non
un poema. Tuttavia l’opera continuò ad essere letta, specialmente nelle scuole,
per tutta la tarda antichità; il successo si protrasse nel Medioevo, come atte­
stano i numerosi manoscritti della Pharsalia sparsi per tutta l’Europa. Dan­
te, che ebbe per Lucano particolare ammirazione — fino a collocarlo quarto
fra gli «spiriti magni» dopo Omero, Orazio e Ovidio (Inferno IV 90; Lucano
è citato come modello anche in Inferno XXV 94 segg.) ne trasse alcuni spun­
ti di orrido espressionismo, e in generale di stile «tragico»; al Catone luca-
neo è largamente ispirato quello che Dante e Virgilio incontrano nel Purga­
torio. Anche Petrarca tenne largamente presente Lucano, soprattutto nella
composizione dell 'Africa. Tasso ne trasse spunti e suggestioni per alcuni episo­
di della Gerusalemme Liberata: ma la venerazione per il modello virgiliano fe­
ce sì che egli (nel saggio Del poema eroico) tornasse a far sue le critiche alla
Pharsalia come storia versificata che già erano state dei grammatici antichi.
La nuova fortuna Dopo un periodo di relativo oscuramento, la fortuna di Lucano ripren­
nell’età moderna de vigore a partire dal tardo Settecento e dall’Ottocento. Neoclassici, ro­
mantici e alfieriani vi trovano materia e personaggi congeniali al loro gusto
e ai loro ideali. Goethe, nel Faust, trasse parte dell’episodio della notte clas­
sica di Valpurga dalla descrizione dei riti della maga tessala Erìttone. In
Italia, Foscolo derivò da Lucano alcuni accenti dei Sepolcri. Alfieri aguzzò
con la lettura di Lucano alcune punte del suo spirito libertario e antitiranni­
co: il Misogallo termina con una epigrafe («Tenea ’l Ciel dai Ribaldi, Alfier
dai Buoni») che riproduce il celeberrimo verso su Catone e la causa vieta
che abbiamo ricordato prima. Gli spunti «titanistici» e «antiteistici» della
Pharsalia alimenteranno anche la poesia di Giacomo Leopardi: il Bruto M i­
nore è, sotto certi aspetti, la poesia più «lucanea» che sia stata scritta nella
letteratura moderna, con la rovina della repubblica romana presentata sotto
la specie di una catastrofe universale, e l’affermazione «blasfema» che gli
dei siedono a protezione degli empi.

PETRONIO
Vita e Se l’autore del Satyricon 'è il personaggio rappresentato da Tacito in Annales
testimonianze XVI 17 seg. (cosa che oggi appare altamente probabile; ma vedi più sotto), si
tratta di T. Petronius Niger (il prenome è un po’ controverso), console verso il
62, suicida per volontà di Nerone nel 66 d.C. Il cognome Arbiter attestato nella
tradizione manoscritta del Satyricon e in qualche testimonianza indiretta sarà da
collegarsi alla definizione riportata da Tacito, elegantiae arbiter, anche se la con­
nessione tra questi dati è discussa.
Come scrittore, Petronio è nominato pochissime volte, e solo a partire dal
III secolo; chi lo identifica con il cortigiano di Nerone ha però a disposizione
un indimenticabile ritratto tacitiano nel XVI degli Annali, e qualche altra menzione
(soprattutto Plinio, Naturalis historìa XXXVII 20).
Un lunghissimo frammento narrativo in prosa, con parti in versi, residuo di
Opere
una narrazione molto più lunga; titolo, probabilmente, Satyrica (secondo altri, Sa­
tirica, oppure Saturae). Il titolo sembra formato da due grecismi: Satyri (I Satiri,
personaggi del mito e del folklore greco) più il suffisso di derivazione greca -icus
(-ikòs), lo stesso che serve alla formazione di titoli come Georgica o Aithiopikà
(neutri plurali: «Le Georgiche», «Le Etiopiche», cioè all’incirca «Poema dei conta­
dini» e «Storie degli Etiopi»). Secondo altri il titolo risente comunque della parola
latina satura. (Si noti, in ogni caso, che il titolo usuale Satyricon non è esatto;
si tratta di un genitivo plurale neutro, retto da libri, esattamente come Georgicon
libri = Georgica = «Le Georgiche». Continueremo solo per convenienza e abitu­
dine a usare la forma Satyricon).
La parte che abbiamo copre (sicuramente con alcuni vuoti e salti intermedi)
parte dei libri 14 e 16 e la totalità del libro 15; è verosimile che il 15 coincidesse
in gran parte con la «Cena di Trimalcione». Non sappiamo di quanti libri fosse
composto il romanzo.
Non risulta con sicurezza che Petronio abbia scritto altre opere letterarie.
L’Anthologia Latina (la grande collezione di poesie di vari autori o anonime, for­
matasi nel V-VI secolo) preserva alcuni carmi e frammenti poetici trasmessi sotto
il nome di Petronio; altri sono stati assegnati a Petronio dai moderni per ragioni
stilistiche. È possibilissimo che una parte di questo materiale poetico fosse origi­
nariamente inserito nel Satyricon, che deve aver contenuto, a giudicare dalla par­
te che abbiamo, copiosissimi e svariati inserti poetici.
Il testo ebbe un destino capriccioso e complesso; fu mutilato e antologiz­
zato in età tardo-antica, con intervento anche di vere e proprie interpolazioni.
Di questa riduzione del Satyricon una sezione — il celebre episodio noto come
Cena Trimalchionis, la parte oggi più popolare del romanzo — ricomparve sol­
tanto nel XVII secolo, in un codice ritrovato nella cittadina dalmata di Traù (il
codex Traguriensis); altre parti erano già note agli umanisti italiani a partire dal
1423.
Pregiudizi moralistici inibirono a lungo la diffusione di Petronio, e in ogni
IL S A T Y R IC O N 379
caso gli preclusero la via delle scuole. Ma lo sviluppo del romanzo europeo (so­
prattutto nel Sei-Settecento, quando il testo conosciuto corrispondeva ormai a
quello che oggi abbiamo) fu profondamente influenzato da questa narrazione di
avventure, comiche, satiriche, paradossali.
Grandi artisti moderni come Flaubert o James Joyce hanno chiaramente rico­
nosciuto il loro debito con questo isolato, impressionante esperimento della nar­
rativa antica.
1. Il Satyricon
Problemi posti Pochi capolavori della letteratura mondiale sono segnati da ombre così
dal Satyricon molteplici e sovrapposte: del Satyricon sono incerti l’autore, la data di com­
posizione, il titolo e il significato del titolo, l’estensione originaria, la trama,
per non parlare di questioni meno concrete ma importanti, quali il genere
letterario in cui si inserisce e le motivazioni per cui quest’opera per molti
versi eccentrica venne concepita e pubblicata. La grandezza artistica dell’o­
p e r a — Punico dato che sembra non controverso — non fa che alimentare
le nostre curiosità. Tuttavia, non tutti gli aspetti dell’opera sono altrettanto
incerti; per l’attribuzione e la datazione, come si vedrà tra un momento,
esiste una soluzione pienamente soddisfacente; per altri aspetti, sarà bene
ricordare continuamente quanto limitate e parziali restano le nostre cono­
scenze e le relative ipotesi.
Autore e datazione
il ritratto tacitiano Nessun autore antico ci dice chi fosse il misterioso Petronius Arbiter
di Petronio autore, secondo la tradizione manoscritta, del Satyricon. A giudicare dalla
(pur ridottissima) tradizione indiretta del Satyricon, l’opera deve essere stata
composta entro la fine del II secolo d.C., ma niente di più preciso.
D’altra parte, Tacito, che non parla del Satyricon, ci presenta nel XVI
libro degli Annali uno straordinario ritratto di un cortigiano di Nerone, di
nome Petronio, e considerato da Nerone il giudice per eccellenza dello chic
e della raffinatezza: il suo elegantiae arbiter. L ’identità di questo Petronio
tacitiano con il Petronio Arbitro autore del Satyricon è oggi accettata dalla
grande maggioranza degli interpreti, anche se, a dire il vero, non poggia
su alcuna testimonianza che renda esplicita l’identificazione.
Le consonanze tra il ritratto tacitiano e il Satyricon sono indubbiam ente fascinose.
Descrivendo le circostanze della m orte di Petronio (con un procedim ento tipico della
sua balenante tecnica narrativa), Tacito delinea un personaggio paradossale, inim ita­
bile. Questo Petronio era stato un valido ed efficiente uom o di potere; proconsole
in Bitinia, poi console; m a la qualità che lo rendeva prezioso a N erone era la raffina­
tezza, il gusto estetico. T ra le suggestioni che balzano alla mente — inevitabilmente
arbitrarie, m a sempre attraenti —- sono certe figure del Settecento europeo, o del
Decadentismo: il cortigiano, il dandy, l’asceta dell’estetismo, l’intellettuale gaudente.
Com unque sia, questo Petronio, spinto al suicidio nel 66 da intrighi di palazzo,
stupì ancora u na volta, realizzando un suicidio paradossale come lo era stata la
sua vita. Nessuna ostentazione di severità stoica — anzi, il suo suicidio sem bra essere
stato concepito come una parodia del teatrale suicidio tipico di certi oppositori
380 PETRONIO
del regime. Incidendosi le vene, e poi rallentando ad arte il m om ento della fine,
Petronio passò le ultime ore a banchetto, m a — pare — occupandosi di poesia,
e senza lanciare proclami filosofici o testamenti politici. D ’altra parte, accanto a
queste manifestazioni di provocatorietà irridente, volle mostrarsi anche serio e re­
sponsabile: si occupò dei suoi servi, e scelse di denunciare apertam ente i crimini
dell’im peratore (nella sua lettera-testam ento erano infatti elencate e smascherate m a­
lefatte e sconcezze del principe). Distrusse poi il suo anello, perché non venisse riuti­
lizzato in qualche contraffazione o intrigo politico.
Identità del È chiaro che il ritratto deve molto all’arte di Tacito; tuttavia, a molti lettori del
personaggio Satyricon le somiglianze con l’atm osfera del rom anzo sono apparse troppo belle per
essere false. Spregiudicatezza, acuto sguardo critico, disillusione, senso della mistifi­
tacitiano con
cazione (nonché, naturalm ente, una aristocratica cultura letteraria) sono tutte qualità
l’autore del
Satyricon
che l’autore del Satyricon, proprio come il Petronio tacitiano, deve aver posseduto
in modo elevatissimo. Questo signore della parodia letteraria potrebbe benissimo
aver gestito la sua m orte come una parodia.
È comprensibile che il Petronio tacitiano, il «personaggio» Petronio, abbia goduto
Fortuna del
personaggio di di una sua fortuna letteraria, autonom a e non coincidente con quella del testo-
Tacito Satyricon: questo modello di esteta perseguitato piacque molto ai protagonisti del
Decadentismo europeo; e la figura di Petronio nel Quo Vadis? di Sienkiewicz —
assunta, in m odo storicamente arbitrario, come simbolo della crisi morale dell’aristo­
crazia pagana — ha molto contribuito al crescere di questo mito nel grande pubblico.
Deduzioni dal Q uanto alle deduzioni da trarre per l’interpretazione del Satyricon, occorre muoversi
testo di Tacito con maggiore prudenza. N on sappiam o se Tacito conoscesse direttam ente il rom an­
zo; se lo conosceva; può darsi che ne abbia tenuto conto nel tracciare il suo ritratto
di Petronio, e sicuramente non era tenuto a citare, nella sua severa opera storica,
un testo così eccentrico e scandaloso. Si è persino supposto che al Satyricon vogliano
alludere i codicilli, cioè il testamento-libello con cui Petronio attaccava le turpitudini
della corte, m a l’ipotesi fa sorridere. Un rom anzo che (per quanto possiamo saperne)
poteva essere lungo quanto I Promessi Sposi o persino Guerra e Pace, un testo che
per cura form ale e ricerca stilistica ha poco da invidiare alla grande narrativa m oder­
na, non può certamente nascere d ’un tratto, sotto la spinta di una volontà di denun­
cia collegata al suicidio.
Petronio e D ’altra parte, è legittimo interrogarsi su certi aspetti del testo che abbiam o, cercando
l’ambiente dei punti di contatto con l’atm osfera della corte neroniana. Si è pensato che il gusto
neroniano
di Petronio per la vita dei bassifondi abbia un a sottile complicità con i gusti dell’im­
peratore; gli storici antineroniani attribuiscono a Nerone u n ’intensa vita notturna,
condotta in incognito, frequentando bettole e postriboli, mescolandosi a risse. Anche
i gusti poetici di Nerone sono stati chiamati in causa, e confrontati con certe inser­
zioni poetiche del rom anzo; è possibile, ad esempio, che la Presa di Troia cantata
dal poeta Eum olpo non sia senza rapporto con il poem a' di N erone sulla guerra
di Troia. Certo, se l’autore é il Petronio di Tacito, possiamo aspettarci allusioni
anche sottili all’am biente della corte neroniana. M a il senso di questa operazione
(satirico e polemico? o per caso destinato al divertimento della corte?) continua a
sfuggirci; e in ogni caso nulla ci autorizza a vedere in quest’opera complessa e fanta­
siosa un «rom anzo a chiave», i cui personaggi siano maschere applicate a individui
storicamente determ inati.
Il Satyricon opera Tutti gli elementi di datazione interni, cioè desunti dal testo stesso del
di età neroniana romanzo, concordano con una datazione non oltre il principato di Nerone.
Le allusioni a personaggi storici, i nomi di tutte le figure del romanzo, i
presupposti sociali della trama (economia, diritto, istituzioni, e l’ambienta-
zione in genere) sono tutti compatibili con questo periodo di composizione,
1 «volgarismi» e nessun singolo indizio implica una datazione più tarda. Lo stile del roman­
linguistici zo ha dato più lavoro ai critici; il linguaggio parlato da alcune figure minori
del romanzo — i liberti del convito in casa di Trimalcione — è profonda­
mente diverso dal latino letterario che ci è familiare. Abbiamo qui una pre­
ziosa fonte di informazione sulla lingua d’uso popolare, che si può combina­
re con attestazioni di tipo sub-letterario, come i graffiti di Pompei, le glosse
IL SATYRIC O N 381
— parole rare, perché non letterarie, recepite dai grammatici e dai lessico-
grafi della tarda latinità — e con quelle tracce di lingua d’uso che recuperia­
mo, spesso faticosamente, da poeti quali Plauto o Catullo, e dai prosatori
meno stilizzati. La lingua dei liberti si armonizza perfettamente con il qua­
dro generale di queste testimonianze, e si distacca dal latino che Petronio
usa, attraverso il narratore Encolpio, nelle parti narrative del romanzo. Il
contrasto è voluto e presuppone un cosciente dosaggio artistico. È chiaro
che i cosiddetti «volgarismi» non costituiscono un indizio per una datazione
tarda dell’opera, nemmeno quando certi termini e certe costruzioni ci ap­
paiono dei fenomeni unici, senza paralleli. Esprimendoci schematicamente,
diremo che i volgarismi sono spie non di uno strato «tardo», storicamente
tardo, della lingua, ma di uno strato «basso», che corre per un lungo perio­
do storico, ed è normalmente escluso dalla selettività del linguaggio lettera­
rio. Portarlo alla luce, è una ricerca artistica di Petronio, guidata da un
preciso programma letterario.
In sintesi, si può dire che il romanzo deve essere stato composto nel
periodo neroniano, e potrebbe, se mai, essere ambientato in un periodo pre­
cedente 1. Anche lasciando aperto il problema dell’identificazione di Petro­
nio, questa conclusione almeno è sicura.
La trama del romanzo
Frammentarietà Percorrendo brevemente la trama del Satyricon, terremo presente che
del romanzo il modo in cui si è formato il testo che abbiamo è assai problematico. Di
certo si può dire che siamo di fronte a un frammento di narrazione che
nelle sue grandi linee è continuo, ma che deve aver subito qua e là dei tagli,
forse anche delle interpolazioni e degli spostamenti di sezioni narrative. La
parte più integra è il famoso episodio della Cena di Trimalcione·, è chiaro
che esso esercitava su chi ha manipolato il testo di Petronio un’attrattiva
particolare. Di sicuro, il testo che abbiamo era preceduto da un lunghissimo
antefatto (narrato in quattordici libri, stando alle indicazioni tramandate
nei codici) e seguito da una parte di lunghezza per noi imprecisabile.
Riassunto del La storia è n arrata in prim a persona dal protagonista Encolpio, l’unico personaggio
Satyricon (oltre a Gitone) che com pare in tutti gli episodi del rom anzo. Encolpio attraversa
un a successione indiavolata di peripezie, e il ritm o del racconto è variabile; talora
scarno e riassuntivo, a volte — come nella cena in casa di Trimalcione — lentissimo
e ricco di dettagli realistici.
Da principio Encolpio, un giovane di buona cultura, ha a che fare con un maestro
di retorica, A gam ennone, e discute con lui il problem a della decadenza dell’oratoria.
La problem atica è affine a quella del Dialogus de oratoribus tacitiano, m a A gam en­
none ha l’aria di un professore da strapazzo.
1 La data di composizione è ancora più precisa se si accetta che il Bellum civile, il poema
storico di E um olpo (cfr, più avanti), contenga dei precisi riferim enti alla Pharsalia di Lucano.
Esistono però delicati problem i di cronologia: Lucano m orì solo un anno prim a del Petronio
tacitiano, lasciando l’opera incom piuta; d ’altra parte, è probabile che almeno la prim a parte
del poem a fosse già in circolazione da più tem po. La questione a tu tt’oggi non può dirsi risolta,
m a è chiaro com unque che il dibattito sul poem a storico si inquadra particolarm ente bene
nel clima letterario dell’età di Nerone.
382 PETRONIO
Apprendiam o che Encolpio viaggia in com pagnia di un altro avventuriero dal passa­
to burrascoso, Ascilto, e di un bel giovinetto, Gitone; fra questi personaggi corre
un triangolo am oroso. E ntra in scena una m atrona di nome Quartilla, che coinvolge
i tre in un rito in onore del dio Priàpo. Questa b u ffa divinità, che simboleggia il
sesso maschile, sem bra avere un ruolo im portante in tutte le storie narrate da Encol-
pio. Com unque, i riti di P riapo si rivelano più che altro un pretesto per asservire
i tre giovani ai capricci lussuriosi di Quartilla.
A ppena sfuggiti a Quartilla, i tre vengono scritturati per un banchetto in casa di
Trimalcione, un ricchissimo liberto dalla sconvolgente rozzezza. Si descrive con ab ­
bondanza di dettagli lo svolgersi della cena, una teatrale esibizione di ricchezza e
di cattivo gusto; la scena è dom inata dai liberti amici di Trimalcione e dalle loro
chiacchiere. Encolpio, anche qui, è costretto in un ruolo passivo e subalterno; solo
un casuale incidente decreta la fine della cena, e «libera» nuovam ente i nostri eroi.
La rivalità omosessuale tra Encolpio e Ascilto precipita; i due, gelosi dell’amore
di Gitone, hanno un violento litigio, e Ascilto si porta via il ragazzo. Encolpio,
affranto, entra casualmente in una pinacoteca, e qui conosce un nuovo personaggio,
che avrà ruolo centrale in tutte le successive avventure. Si tra tta di Eum olpo, un
poeta vagabondo: un uom o anziano, però insaziabile sia come letterato che come
avventuriero. Eum olpo comincia con l’esibire i suoi doni poetici, recitando seduta
stante una sua composizione sulla Presa di Troia, che riceve pessima accoglienza
da parte dei presenti: in questo, Eum olpo richiam a alla mente gli insuccessi del vel­
leitario retore Agamennone. D opo una rapida serie di peripezie, Encolpio riesce a
recuperare il suo Gitone, e a liberarsi di Ascilto (che scompare, a quanto sappiam o,
dalla vicenda); m a non a liberarsi di Eum olpo, che si rivela sempre più come un
nuovo aspirante alle grazie di Gitone. Si costituisce così un nuovo terzetto am oroso.
Sinora, l’azione si è svolta in una Graeca urbs, una città costiera della Campania:
l’identificazione precisa è controversa, e forse Petronio non intende un luogo ben
preciso. Encolpio, Eum olpo, e Gitone, lasciano precipitosamente la città im barcan­
dosi, in incognito, su una nave mercantile. D urante la rotta, il padrone della nave
si rivela essere il peggior nemico di Encolpio: è un mercante di nom e Lica, che
ha motivo di vendicarsi per qualche precedente avventura (narrata, ovviamente, nel­
l’antefatto a noi perduto). Con Lica viaggia una signora di dubbia m oralità, Trifena,
anche lei già n o ta a Encolpio. Un m aldestro tentativo di cam uffarsi produce risultati
catastrofici: scoperto, Encolpio è ormai in balia della vendetta di Lica. Eum olpo
tenta una mediazione, e fra l’altro cerca di svagare i compagni di viaggio raccontan­
do la piccante novella della M atrona di E feso. La situazione sembra, com unque,
male avviata, quando interviene una provvidenziale tempesta. Il minaccioso Lica
viene spazzato in m are, T rifena fugge su una barca, la nave cola a picco, e i tre
si ritrovano soli sulla riva.
Inizia così una nuova avventura: Eum olpo scopre di essere nei paraggi della città
di Crotone. Q uesta città dal passato glorioso è attualm ente tu tta rivolta a u n ’attività
deplorevole: la caccia alle eredità. La città è tu tta in mano ai ricchi senza eredi,
e ai cacciatori di testam enti, che li colmano di onori e favori per ottenere le eredità.
Eum olpo ha u n ’illuminazione: recitare la parte del vecchio facoltoso e senza eredi,
assecondato da Encolpio e Gitone, che im personeranno i suoi schiavi. D urante il
cammino verso Crotone, Eum olpo tiene ai suoi compagni una lezione sulla poesia
epica, e declama un lungo poem etto sulla guerra tra Cesare e P om peo, il cosiddetto
Bellum civile.
L ’ultim a fase del racconto è per noi più difficile da seguire, per lo stato lacunoso
del testo di Petronio. In principio, la commedia di Eum olpo funziona, e i tre vivono
com odam ente alle spalle dei cacciatori di testamenti. Encolpio h a u n ’avventura con
una donna di nom e Circe, m a improvvisamente è abbandonato dalle sue facoltà
sessuali. Perseguitato — come Encolpio stesso sostiene — dal dio Priapo, il protago­
nista si sottopone a umilianti pratiche magiche, senza successo alcuno; poi, di colpo,
riacquista la virilità. Ecco però che la commedia di Eum olpo com incia a incrinarsi:
i Crotoniati stanno per scoprire il raggiro.
Nell’ultim a scèna del testo che ci è rim asto, Eum olpo lancia un bizzarro espediente:
si dà lettura di un assurdo testam ento, per cui chi vuole godere dei lasciti di Eum ol­
po dovrà cibarsi del suo cadavere (Eum olpo è m alato, o è m orto, o finge di esserlo:
questo particolare ci sfugge). M a i pretendenti, accecati dalla cupidigia, sono pronti
a farsi cannibali...
IL SATYRIC O N 383
A ncora una volta, quando il nostro testo si interrom pe, troviam o il protagonista
in una posizione di scacco, creata proprio dal tentativo di liberarsi da una minaccia
incombente. N on sappiam o come si concludesse l ’avventura di Crotone, né quanto
durasse ancora il rom anzo; imm aginare il finale dell’opera è poi del tu tto impossibi­
le. Nessuno degli episodi che abbiam o lascia prevedere il successivo, e non sappiam o
neppure come fosse com inciata la vita picaresca di Encolpio. Ci si può chiedere,
del resto, fino a che punto il Satyricon rappresenti un rom anzo secondo il nostro
concetto m oderno di questo genere letterario.
Il genere letterario: menippea e romanzo
Il romanzo Nessuno dei termini moderni che usiamo per definire la narrativa di
antico, un genere invenzione (novella, romanzo, ecc.) ha una tradizione classica, e neppure
«in sordina» dei reali corrispettivi nel mondo antico. Gli antichi applicano a queste opere
narrative termini molto generici (per esempio historia, fabula), o designazio­
ni particolari usate senza nessun rigore (per esempio Milesia: vedi sotto).
Per questa classe di testi non abbiamo trattazioni teoriche; non se ne occu­
pano retori, filosofi e critici letterari; i titoli sono generici, e non distinguo­
no questo genere da altri tipi di narrativa. Sospettiamo che di narrativa si
facesse un grande consumo, ma pochi letterati antichi si occupano diretta-
mente del fenomeno; alcuni, presumibilmente, si vergognano di confessare
queste frivole letture.
Cosa si intende I critici moderni chiamano in genere «romanzi» un gruppo ristretto di
per «romanzo» Opere, che cadono in due tipologie molto differenti:
antico
a) due testi latini, tra l’altro reciprocamente indipendenti e poco simili tra
loro: il Satyricon di Petronio e le Metamorfosi di Apuleio;
b) una serie di testi greci, databili fra I secolo d.C. (Caritone) e IV secolo
(Eliodoro): Cherea e Callìroe di Caritone, Leucippe e Clitofonte di Achille
Tazio, gli Ephesiakà di Senofonte Efesio, Dafni e Cloe di Longo Sofi­
sta, le Etiopiche di Eliodoro. Di altre opere assimilabili abbiamo fram­
menti papiracei o notizie mediate (riassunti, citazioni). Il dibattito sulle
origini di questo filone letterario è tuttora aperto.
Trama-tipo del Al contrario dei romanzi latini, questa serie di opere greche è unita da
romanzo greco una notevole omogeneità e permanenza di tratti distintivi. Soprattutto, la
trama è quasi invariabile: si tratta delle traversie di una coppia di innamora­
ti, un giovane e una ragazza che vengono separati dalle avversità e, prima
di riunirsi e coronare il loro amore, superano mille avventure e pericoli.
Gli intrecci stanno tutti nella serie degli incidenti che ritardano il felice scio­
glimento: scambi di persona, naufragi, intrighi di rivali, finte morti, viaggi
in paesi lontani, e altro ancora. Il tono è quasi sempre serio, o almeno,
i protagonisti e il loro amore sono presi sul serio, visti come figure patetiche
che muovono simpatia. Lo scenario è invece variabile, e spazia nei paesi
del Mediterraneo grecizzato: scarso è l’interesse per la realtà contempora­
nea, tenue l’inquadramento storico. L’amore è trattato con pudicizia, come
una passione seria ed esclusiva: molta suspense della storia sta nei modi
avventurosi con cui l’eroina serba fino in fondo la sua castità per il giovane
che ama, sfuggendo a variabili insidie. Si potrebbe dire che questo romanzo
greco è una versione narrativa di trame tipiche della Commedia Nuova ate­
niese, cioè, appunto, storie di amori contrastati. Un’importante differenza
384 PETRONIO
è che lo scenario è ora immensamente dilatato: non più un tranquillo angolo
borghese di città, ma gli spazi aperti del mare e di terre anche esotiche:
gli ampi orizzonti del mondo ellenistico.
L’amore nel Nel romanzo di Petronio l’amore è visto in modo ben diverso. Non
Satyricon: l'anti­ c’è spazio per la castità, e nessun personaggio è un serio e credibile portavo­
romanzo greco ce di valori morali. Il protagonista è sballottato tra peripezie sessuali di ogni
tipo, e il suo partner preferito è maschile; il sesso è trattato esplicitamente,
ed è visto come una continua fonte di situazioni comiche. Si è pensato addi­
rittura che il Satyricon sia nel suo complesso, a grandi linee, strutturato
come una parodìa dell’idealizzato romanzo greco d’amore. Così, ad esem­
pio, il rapporto omosessuale tra Encolpio e Gitone sarebbe come la parodia,
la degradazione ironica dell’amore «romantico» che lega i fidanzati del ro­
manzo greco. Questa tesi coglie elementi di verità — tutta la dimensione
della parodia è fondamentale nella poetica di Petronio — e spiega bene mol­
ti effetti comici del Satyricon, ma risulta sforzata se la si intende in modo
esclusivo. Tra l’altro, è vero che nella parte che abbiamo Encolpio è sempre
in compagnia di Gitone, ma questa coppia non è il solo punto focale del
racconto: inoltre, i due non sono quasi mai separati, secondo la struttura
narrativa tipica del romanzo greco.
La letteratura D’altra parte, la narrativa «seria» non è sicuramente l’unico genere nar­
novellistica rativo a cui Petronio poteva riferirsi. A partire almeno dal I secolo a.C.
antica: il filone ha grande fortuna una letteratura novellistica, caratterizzata da situazioni
«non idealizzato» comiche, spesso piccanti e amorali. Un filone importante è quello che gli
antichi spesso etichettano come fabula Milesia, perché risale a un’opera gre­
ca di notevole popolarità, i Milesiakà di Aristide (il titolo si lega alla città
di Mileto, in Asia Minore). Le novelle di Aristide erano state riprese a Roma
da Sisenna (I secolo a.C.; forse da identificare con lo storico Sisenna, cfr.
p. 107). Più o meno lo stesso materiale narrativo era portato in scena, nello
stesso periodo, dal mimo romano.
Sappiamo con certezza che Petronio utilizzò ampiamente questo filone
di narrativa non idealizzata. Una tipica storia «milesia» è quella raccontata
da Eumolpo (Satyricon 111-112): una matrona di Efeso, vedova inconsolabi­
le, cede alle voglie di un soldato e, per una serie di circostanze, finisce per
esporre sulla croce la salma del marito pur di salvare il suo amante. I temi
tipici di questa novellistica, in qualche modo «boccaccesca», si oppongono
a qualsiasi idealizzazione della realtà: gli uomini sono sciocchi, le donne
pronte a cedere. Dobbiamo pensare che sia andata perduta una gran quanti­
tà di questa produzione narrativa popolare, con una certa varietà di forme
letterarie e di sottogeneri: queste opere si sono perdute sia per il loro livello
letterario, che le faceva indegne di attenzione agli occhi dei dotti medioevali,
.occidentali e bizantini; e anche, forse soprattutto, per i loro contenuti im­
morali. I papiri egiziani ci hanno restituito alcuni esempi di narrativa comi­
ca, ed è possibile che in questo filone figurassero non solo novelle, ma anche
veri e propri romanzi. Il Satyricon — come anche le Metamorfosi di Apuleio
— deve essere stato molto meno isolato di quanto sembra a noi.
Complessità Ma nessun testo narrativo classico, a nostra conoscenza, si avvicina an­
letteraria del che lontanamente alla complessità letteraria che caratterizza Petronio. Com­
Satyricon plessa è, anzitutto, la tram a del romanzo. La parte che abbiamo si presenta
come una libera successione di scene, con tonalità variabili; ma queste scene
sono collegate da un complesso gioco di richiami narrativi. Ci sono perso­
li. SATYRIC O N 385
naggi che appaiono e rispuntano molto più tardi, come nel caso di Lica
e Trifena. Ci sono, soprattutto, situazioni tipiche che si ripetono: cambiano
scenari e personaggi minori, ma Encolpio continua a essere intrappolato,
umiliato, costretto a tentativi di fuga che si risolvono, per un’accanita per­
versione della sorte, in peggioramenti ulteriori.
La forma del Ancora più complessa è la form a del romanzo. La prosa narrativa è
romanzo: interrotta, con apprezzabile frequenza, da inserti poetici: alcune di queste
l’alternanza di parti in versi sono affidate alla voce dei personaggi, soprattutto a quella di
prosa e poesia
Eumolpo, che, anche in situazioni poco opportune, dà spazio alla sua tor­
renziale vocazione poetica; è il caso della Presa di Troia e della Guerra Civi­
le, per citare le inserzioni più lunghe. Questi inserti sono «motivati» e hanno
Inserti poetici e come uditorio i personaggi del romanzo. Ma molte altre parti poetiche sono
intervento del strutturate come interventi del narratore, che nel vivo della sua storia abban­
narratore dona la relazione degli avvenimenti per commentarli. Spesso questi commen­
ti hanno una funzione ironica; non perché si tratti di poesie «mal fatte»,
ché anzi Petronio si rivela come un poeta dalla versatilità tecnica straordina­
ria e ammirevole; ma perché il commento poetico non corrisponde, vuoi
per stile e livello letterario, vuoi per contenuto e orientamento, a quella
situazione in cui dovrebbe inquadrarsi. Ne derivano dei contrasti, degli sbal­
zi tra aspettative e realtà, tra illusioni materiate di fantasmi (fantasmi a
loro volta nutriti di cultura e di letteratura) e brusche ricadute anche di
volgarità brutale. Quando Encolpio paragona una losca fattucchiera ubria-
cona a un personaggio di Callimaco, o canta in versi catulliani le sue gioie
d ’amóre subito prima di essere cornificato da Gitofte, il lettore scopre un
controcanto ironico, a spese dell’ingenuità del narratore.
Il narratore La presenza di un narratore passivo, ingenuo, sottoposto a continui pas­
passivo saggi di fortuna, è tipica di Petronio come del romanzo di Apuleio e della
moderna narrativa picaresca: è un modo di costruire il racconto. Ma l’uso
libero e ricorrente di inserti poetici allontana il Satyricon dalla tradizione
del romanzo, e lo avvicina, dal punto di vista formale, ad altri generi letterari.
Satyricon e satira La libera alternanza di prosa e versi non ha una presenza marcata nei
menippea testi narrativi antichi che conosciamo, quali ad esempio il romanzo di Apu­
leio. Il punto di riferimento più vicino è una «satira menippea», YApokolo-
kyntosis di Seneca. Il genere ha una storia abbastanza complicata da segui­
re: richiamandosi al filosofo cinico Menippo di Gàdara (II secolo a.C.),
Varrone aveva intitolato Satire Menippee le sue composizioni satiriche. Dai
frammenti che abbiamo, sembra che questo tipo di satira fosse un contenito­
re aperto, molto vario per temi, e soprattutto per forma. Doveva compren­
dere anche parti in prosa, e sembra che Varrone desse largo spazio a una
componente «realistica». In ogni caso, a questa tradizione si richiama chia­
ramente VApokolokyntosis, un testo in prosa che si apre a svariati inserti
poetici: sia citazioni di autori classici, che nel contesto narrativo assumono
una valenza parodiata e distorta, sia parti poetiche composte in proprio,
spesso a loro volta dei postiches, delle rielaborazioni di moduli poetici tradi­
zionali. Una caratteristica interessante di questa menippea è il continuo scontro
di toni seri e giocosi, di risonanze letterarie e di crude volgarità; il tutto
è sorvegliato da una raffinata tecnica compositiva, che ricorda piuttosto da
vicino Petronio.
Differenze dalla Rimangono alcune differenze assai nette. La satira senecana è una nar­
satira menippea razione di compasso molto breve, ed è impossibile paragonarla allo sviluppo
386 PETRONIO
del Satyricon. Inoltre, è un testo di satira intesa come libello, come attacco
personale concepito in una precisa situazione e rivolto contro un bersaglio
esplicito, il defunto imperatore Claudio. In Petronio, nessun intento del ge­
nere è percepibile, e al di là delle singole parodie e dei ritratti deformanti
(che coinvolgono Seneca, Virgilio, Omero, la retorica, la poesia d’occasione,
gli arricchiti, i parassiti e mille altre figure della società contemporanea...)
11 nuovo uso del non si indovina un disegno polemico unificante. È possibile che Petronio
«prosimetro» guardi alla tradizione menippea per molti aspetti della sua opera: la mesco­
lanza degli stili, il «prosimetro» (appunto la mistura di versi e prosa), e
forse anche la struttura narrativa a blocchi; ma non sembra che questo filo­
ne letterario gli offrisse già confezionata la formula del Satyricon. D’altra
parte, quella alternanza di prosa e versi che nella menippea era solo una
risorsa formale, è in Petronio anche un modo, inedito, di costruire il raccon­
to: molto spesso gli inserti poetici forniscono al lettore la prospettiva in
cui è immerso il narratore Encolpio.
Realismo e parodia
Modelli e Possiamo ricapitolare: il Satyricon deve molto alla narrativa (sia seria
originalità: il che comica) per trama e struttura del racconto, e qualcosa alla tradizione
realismo nel menippea, per la tessitura formale (il «prosimetro»); ma trascende, in com­
Satyricon plessità e ricchezza di effetti, entrambe le tradizioni.
Il dato più originale della poetica di Petronio è forse la sua forte carica
realistica, evidente a noi soprattutto nella Cena di Trimalcione — dove di­
venta anche un fenomeno linguistico — ma ben presente anche altrove. Il
romanzo ha una sua storia da raccontare, la vita avventurosa di Encolpio,
ma nel farlo si sofferma a descrivere luoghi che non sono visti astrattamente
e fuori dal tempo, come in gran parte del romanzo greco. Sono luoghi tipici
e fondamentali del mondo romano: la scuola di retorica, i riti misterici,
la pinacoteca, il banchetto, la piazza del mercato, il postribolo, il tempio.
L ’autore ha un vivo interesse per la mentalità delle varie classi sociali, oltre
che (nella sola Cena di Trimalcione, però) per il loro linguaggio quotidiano.
È chiaro che istanze realistiche sono attive in molti altri tipi di letteratura
romana: nella satira, nel mimo, nell’epigramma, talvolta nella commedia.
Il Satyricon e la Ma proprio la satira (Lucilio, Orazio, anche Persio e Giovenale) ci offre
satira latina un elemento di contrasto. Il «realismo» della satira si sofferma in genere
su tipi sociali ben precisi — il parassita, il ricco stupido, il poetastro, la
donna che ostenta virtù — e questi tipi sono costruiti tutti attraverso un
filtro morale. Il poeta satirico li guarda attraverso un suo ideale: c’è un
commento morale continuo, anche se spesso implicito, e il lettore è sempre
in grado di formarsi un giudizio su queste realtà. Poco importa se il tono
sia quello dell’aggressiva indignazione (Giovenale) o della ricerca di un inti­
mo equilibrio (Orazio).
L’amoralità di Petronio, invece, non offre ai suoi lettori nessuno strumento di giudizio.
Petronio Non potrebbe essere altrimenti, in una narrazione condotta in prima perso­
na, da un personaggio che è dentro fino al collo in quel mondo sregolato.
Anche là dove Encolpio prende distanza dai fatti, e lui stesso critica o iro­
nizza, non è mai fornita al lettore un’ideologia positiva. I personaggi che
«fanno la morale» sono, del resto, per nulla superiori agli altri. L’originalità
IL SATYRIC O N 387
del realismo petroniano sta dunque non tanto nell’offrirci frammenti di vita
quotidiana, ma nell’offrirci una visione del reale che è critica quanto disin­
cantata; quando percorre la via della satira, si ferma prima di adottare il
gesto della protesta, dell’invettiva, della predicazione.
La parodia in Il romanzo esprime quindi una vocazione satirica «incompleta», mentre
Petronio è interamente dominato da una vocazione alla parodia. Si è visto quale gran­
de ruolo hanno le parti in versi nel suscitare contrasti ironici. Il risultato
dei contrasti è spesso duplice: la punta ironica sembra ora rivolta verso la
letteratura e i modelli che propone (convenzionali, retorici, persino insensa­
ti), ora verso la vita e le sue delusioni. La parodia petroniana è un modo
di vedere le cose carico di ambiguità: in qualche caso, il suo senso ultimo
è inafferrabile. Eumolpo espone una sua critica del poema storico, e poi
la esemplifica poetando sul Bellum civile: spiega tra l’altro che la poesia
epica non può rinunciare all’apparato divino. Sembra di cogliere una critica
alla Pharsalia di Lucano, che appunto viola i canoni della tradizione elimi­
nando le divinità olimpiche. Il Bellum civile risulta contenere sia imitazioni
virgiliane (coerenti con l’impostazione poetica di Eumolpo) sia allusioni a
Lucano. Ma è difficile tradurre tutto questo in un’indicazione costruttiva.
Il Bellum civile è una poesia tremendamente convenzionale, e sembra diffici­
le che Petronio lo intendesse come un modello positivo; il poeta Eumolpo,
del resto, è un reietto velleitario e frustrato. La situazione fa sorridere, ma
non emerge nessun messaggio univoco: che si voglia ridicolizzare, o esaltare,
Lucano, sembra una soluzione troppo semplice.
Uso ironico dei Sottili effetti ironici nascono continuamente dall’uso di modelli letterari
modelli: Odisseo elevati, che non sono solo direttamente imitati nelle parti poetiche, ma for­
ed Encolpio niscono anche una traccia per le parti narrative. Una furba ancella cita Vir­
gilio per convincere la padrona a concedersi a un corteggiatore. Encolpio,
perseguitato da Priàpo, si paragona a Ulisse perseguitato da Posidone.
Richiami alla grande epica sono particolarmente frequenti; soprattutto,
ricorrenti ci appaiono le allusioni a\Y Odissea. La struttura «di viaggio» del
romanzo rende abbastanza naturale questo privilegio, ma si è anche pensato
che tutta la storia di Encolpio sia in qualche modo concepita come una
parodia àùVOdissea, un Odissea di pitocchi. È un’ipotesi suggestiva, e del
resto la parodia di Omero ha un’enorme tradizione letteraria (la commedia,
l’epigramma, gli stessi Priapea ne fanno largo uso); si è pensato anche che
tutto il genere romanzesco risalga, per via più o meno diretta, all’epos ome­
rico. Ma fare di queste allusioni una chiave interpretativa generale sembra
pericoloso. È vero che Encolpio sembra, a più riprese, fare i conti con Tira­
to dio Priapo. Qui starebbe la somiglianza con l’eroe errante Odisseo, che
vaga perseguitato da Posidone e dal dio Helios. Si sospetta che le disavven­
ture di Encolpio risalgano a un incidente iniziale, contenuto nell’antefatto:
per esempio un sacrilegio o una maledizione divina. Ma occorre notare che
il ruolo di Priapo, nel frammento che abbiamo, è piuttosto sporadico; e
il ruolo della persecuzione divina è molto scarso nella trama dell’Odissea.
Il gioco delle La spiegazione più naturale è che la parodia omerica vada riassorbita
parodie nel gioco complessivo delle parodie, variegato tessuto del romanzo di Petro­
nio. Se Priapo aveva un ruolo dominante, è facile capirne i motivi: questo
buffo dio del sesso rurale dà la tonalità giusta alla storia, proprio come
le nobili divinità olimpie contraddistinguono l’epica, e ne marcano il livello
elevato. Su questa linea unificante, Petronio ha chiamato a raccolta, reinter-
 BIBLIOGRAFIA 389
388 PETRONIO

pretato, parodiato, tutti i generi letterari e i miti culturali della sua epoca: Per un bilancio dei problemi di au­ The N ovel in A ntiquity, Oxford 1983. Sul
tenticità e datazione, utile K. F. C . Ro­ Satyricon come parodia del rom anzo ve­
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la letteratura «di consumo»: romanzi sentimentali, novelle, mimi, declama­ con, Leiden 1971 (con am pia bibliogra­ und der griechische R om an, ora in Vom
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studiarlo come un sagace ritrattista di costume, e anche come l’autore di consigliabili soprattutto V . C ia f f i , Strut­ p. 417 segg. (l’articolo uscì nel 1899). Sul
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una sorta di enciclopedia letteraria della Roma imperiale 2.
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man Novel, Cambridge 1970; T. H à g g , 1962.
Priapo nella A Petronio si possono accostare, per una certa affinità tematica, le poe­
cultura romana sie del libro dei Prìapea. Si tratta di una raccolta che ci è giunta anonima,
circa ottanta componimenti di lunghezza e metro variabili; la datazione non
è sicura, ma si ritiene assai verosimile la seconda metà del I secolo d.C.
I componimenti sono saldamente collegati fra loro: li unifica la figura
del dio Priapo, che protegge giardini e orti con la sua smodata sessualità.
È un dio connesso alla fecondità, ma nella cultura romana non è mai tratta­
to con serioso rispetto; nel folklore e nella letteratura è associato a scherzi
salaci e motti osceni. Il genere «priapeo» è dunque un tipo particolare di
epigramma, di tono scherzoso e tematica per lo più esplicitamente sessuale.
II genere fu praticato sporadicamente da letterati illustri: da Marziale, da
un autore dell’Appendix Vergiliana (cfr. p. 362), e sembra anche da Catullo,
un poeta molto attento al folklore. Qui abbiamo invece un’opera unitaria,
molto probabilmente dovuta a un singolo autore specializzato.
' La ricerca della Data la relativa monotonia del tema, la bravura dell’autore (i Prìapea
varietà nei sono un’opera di notevole livello tecnico) sta nel produrre effetti di varietà,
Prìapea alternando diversi metri e piegando la materia priapica a diversi punti di
vista. Abbiamo così carmi di dedica, ritratti satirici, maledizioni, enigmi;
ma tutto è ricondotto alla limitata prospettiva di questa rustica divinità.
Nella raccolta spicca una goliardica, ma abbastanza divertente rilettura del-
VOdissea in chiave pornografica (carme 68), che fa pensare (ma con quale
differenza di classe e di misura!) a certi spunti parodici del Satyricon.

Bibliografia Importanti soprattutto le due edizioni M ancano commenti m oderni a tu tta

critiche di F. B u e c h e l e r , Berlin 19226,
e di K o n r a d M ù lle r (con versione tede­
sca di W . E h l e r s ), Miinchen 19833; inol­
tre, edizione con versione francese di A.
E r n o u t , Paris 19584. Pregevole l’edizio­
ne, senza apparato m a con versione ita­
liana e am pia introduzione, di V. C ia f f i ,
Torino 1967.
l’opera; abbiamo invece numerose edizio­
ni com m entate della sola Cena (con una
sproporzione senz’altro eccessiva): per
esempio quelle di L. F r ie d l a e n d e r , Leip­
zig 19062; A. M a iu r i , Napoli 1945 (di in­
teresse prevalentemente antiquario); P .
P e r r o c h a t , Paris 19633; Μ. S. S m it h ,
Oxford 1975 (prevalentemente linguistici).

2 Q uesta irriverente sum m a enciclopedica non è fuori posto in u n ’epoca che si apre con
le M etam orfosi di Ovidio e che avrà — sul versante costruttivo e istituzionale — il suo Plinio
il Vecchio e il suo Q uintiliano.

LA SATIRA
SOTTO IL PRINCIPATO:
PERSIO E GIOVENALE
La satira di Anche se la rispettiva produzione poetica è separata da circa mezzo se­
Persio e colo (l’uno scrive sotto Nerone, l’altro nell’arco di tempo da Nerva a Adria­
Giovenale: il no), Persio e Giovenale mostrano importanti tratti comuni. Tutti e due di­
mutamento del
chiarano di ricollegarsi alla poesia satirica di Lucilio e di Orazio, e si collo­
destinatario
cano quindi nella loro tradizione; ma, al di là delle intenzioni programmatiche,
questo genere letterario conosce con essi una trasformazione piuttosto mar­
cata. Le innovazioni sono vistose sia nella forma che ora assume il discorso
satirico sia per. quel che riguarda la destinazione sociale delle opere. Le satire
di Lucilio e Orazio, ad esempio, assumevano come verosimile riferimento
la cerchia degli amici, mentre quelle di Persio e Giovenale, pur se formal­
mente rivolte a un destinatario singolo, sono in realtà dirette a un pubblico
Il distacco del generico di lettori-ascoltatori, di fronte ai quali il poeta si atteggia a censore
poeta del vizio e dei costumi. La forma del discorso non è più quella della conver­
dall’ascoltatore sazione «costruttiva» che, mentre guarda ai difetti umani, si dispone a sorri­
dere e a far sorridere: nasceva di qui, nella satira oraziana in particolare,
una sorta di complicità fra autore e ascoltatore, che era il segno di una
comunanza di linguaggio abilmente conquistata, di una comunicazione feli­
cemente riuscita: l’autore poteva figurare egli stesso, nel testo, come destina­
tario implicito del proprio discorso, e viceversa l’ascoltatore, fatto compa­
gno del poeta e associato da lui nell’orizzonte del discorso satirico, quasi
diventava attivamente compartecipe nell’elaborazione di un modello di vita.
Ma ora che all’ascoltatore è negata ogni vicinanza e ogni possibile identifica­
zione, la parola del poeta satirico si pone su di un piano diverso di co­
L’invettiva municazione: distaccato e più in alto. La forma dell’invettiva (la denuncia
impietosa che abbassa e distrugge) prende il posto del modo confidenziale
e garbato, del sorriso autoironico, dell’indulgente comprensione per le co­
muni debolezze umane che caratterizzava la satira oraziana. Il poeta, mentre
si erge a correggere gli uomini, fa sue quelle forme di moralismo arcigno
(il rigorismo cinico-stoico) che proprio la satira oraziana aveva rifiutato,
Satira e anzi irriso, come uno degli eccessi da cui guardarsi. Accanto a questo muta­
recitazione mento di posizione e di ruolo del poeta satirico, si notano nella poesia di
Persio e Giovenale i segni vistosi di un nuovo gusto letterario; sono le spinte
anticlassiche di quel «manierismo» che nasce in reazione al classicismo del­
l’età augustea e fiorisce nel I secolo d.C. e oltre. Ma al di là di altri fattori,
la trasformazione dei caratteri formali della satira post-oraziana si deve
PERSIO 391
anche alle mutate modalità della sua produzione e destinazione: prima che
alla lettura individuale, la satira di Persio e Giovenale è destinata all’esecu­
zione orale, alla recitazione in pubblico, e punta naturalmente a far colpo
sull’uditorio: il ricorso ai procedimenti più appariscenti della retorica è di­
rettamente funzionale a tale scopo.
1. Persio
Vita e Aulo Persio Fiacco (ci informa sulla sua biografia una vita che si fa risalire
testimonianze al grammatico Valerio Probo, del I secolo d.C., primo commentatore del poeta)
nacque a Volterra, in Etruria (dell’origine etrusca rimane traccia nel suo prenome,
Aules, forma di compromesso tra l’etrusco Aule e il latino Aulus), da ricca fami­
glia equestre, nel 34 d.C. A sei anni rimase orfano di padre. Sui dodici-tredici
anni venne inviato a Roma a educarsi presso le migliori scuole di grammatica
e retorica, ma il maestro che segnò un’impronta decisiva nella sua vita fu un
filosofo, lo stoico Anneo Cornuto, il quale lo mise in contatto con gli ambienti
dell’opposizione senatoria al regime (fra gli altri, oltre a Cesio Basso e Lucano,
dei quali divenne amico, c’erano Seneca e Trasea Peto, al quale il giovane volter­
rano era legato da vincoli non solo di ammirazione ma anche di parentela. Trasea
Peto, che cadde vittima di Nerone nel 66, è l’autore di una vita di Catone Uticen-
se che fu molto famosa nell’antichità e che servirà di modello alla vita di Catone
scritta da Plutarco). La «conversione» alla filosofia lo portò a condurre una vita
austera e appartata, nel culto degli studi e degli affetti familiari: una vita assai
breve, perché Persio morì, non ancora ventottenne, nel 62.
Della sua non copiosa produzione (scriptitavit et raro et tarde ci dice il bio­
Opere
grafo) Persio non pubblicò nulla in vita: si prese cura dell’edizione delle sue ope­
re l’amico Cesio Basso, dopo averle sottoposte alla revisione di Cornuto (al quale
Persio morendo aveva anche lasciato la sua ricchissima biblioteca). Questi scon­
sigliò la pubblicazione delle prime prove poetiche (una tragedia praetexta dal
titolo incerto, un libro di viaggi, un elogio dell’eroica Arria Maggiore, suocera di
Trasea Peto), autorizzando invece, dopo lievi ritocchi sulla parte finale dell’opera,
quella del libro delle Satire, che fu accolto da immediato successo.
Riassunto delle D opo un com ponim ento-prologo (che, secondo altri, sarebbe invece un epilogo, per­
satire ché alcuni m anoscritti lo trasm ettono alla fine della raccolta) di 14 coliambi (cioè
trim etri giambici scazonti, il verso dell’invettiva) che polemizza aspram ente contro
le mode letterarie del tem po, seguono sei com ponimenti satirici in esametri dattilici
(complessivamente 669 versi), il m etro ormai tradizionale di questo genere letterario.
L a satira I illustra i vezzi deplorevoli della poesia contem poranea (parim enti incline
alle affettate futilità neoteriche e alle vuote pom posità epico-tragiche) e la degenera­
zione morale che le si accom pagna (esibizionismo senza pudori, vanità e smania
di successo), cui il poeta oppone lo sdegno e la protesta dei suoi versi, rivolti agli
uomini liberi. La II attacca la religiosità form ale e ipocrita di chi non conosce onestà
di sentimenti e chiede agli dèi solo la soddisfazione della propria bram a di denaro;
la III è indirizzata a un «giovin signore» che conduce vita ignava e dissipata, per
esortarlo a intraprendere il cammino della liberazione morale seguendo i precetti
della filosofia stoica. La IV illustra la necessità di praticare la norm a del nosce te
ipsum per chi abbia ambizioni di carriera politica, e voglia quindi im partire direttive
etiche agli altri; la V, rivolta al m aestro C ornuto, svolge il tem a della libertà secondo
la dottrina stoica, contrapponendo ai vizi um ani più diffusi la libertà del saggio
che si affranca dalle passioni e si fa guidare dalla propria coscienza. L a VI satira,
infine:, rivolta in form a epistolare all’amico Cesio Basso, deplora il vizio dell’avarizia
additando invece come modello il saggio stoico che usa con moderazione i propri beni.
392 LA SATIRA SOTTO IL PRINCIPATO
Satira e stoicismo
Tensione morale L’adesione al genere satirico, per il giovane poeta animato dalla forte
stoica e genere tensione morale alimentata dallo stoicismo, era una scelta quasi obbligata
satirico (un segnale in tal senso potrebbe essere costituito dal verso iniziale della
prima satira, che si crede tratto da Lucilio). Il suo spirito polemico, e l’entu­
siastica aspirazione alla verità, trovavano nella satira lo strumento più ido­
neo ad esprimere il sarcasmo e l’invettiva, nonché l’esortazione morale. Per­
sio torna più volte, soprattutto nei componimenti di più evidente carattere
programmatico, sulle ragioni delle proprie scelte letterarie: la sua poesia —
conformemente alla concezione moralistico-pedagogica che della letteratura
aveva la dottrina stoica — è anzitutto ispirata da un’esigenza etica, dalla
necessità di smascherare e combattere la corruzione e il vizio, e si contrappo­
Moralismo e ne perciò polemicamente alle mode letterarie del tempo. Agli occhi del mo­
polemica ralista Persio la poesia contemporanea è viziata da una degenerazione del
letteraria gusto che è anche segno di indegnità morale: egli non esita perciò a rivendi­
care polemicamente la qualifica di rusticitas (questo parrebbe il senso, molto
discusso, del termine semipaganus, con cui Persio si definisce nei coliambi
iniziali), a contrapporsi cioè alla fatua ricercatezza, agli insulsi soggetti mi­
tologici della poesia alla moda e ad assumersi orgogliosamente il compito
di aggredire violentemente le coscienze per tentare di redimerle. Un’esigenza
prettamente realistica è quindi alla base della sua attività letteraria e filosofi­
ca insieme, che si configura come una drastica operazione di chirurgia mora­
le: radere, defigere, revellere, i singoli atti di questa severa pratica terapeuti­
ca, ricorrono qua e là a indicare il procedimento di demistificazione della
realtà, quello «scrostamento» delle apparenze ingannevoli che è necessario
per una radicale rigenerazione delle coscienze.
Il lessico Nella descrizione delle molteplici forme in cui il vizio e la corruzione
«corporale» si manifestano, Persio ricorre con frequenza a un particolare campo lessica­
le, quello del corpo e del sesso, sfruttandone il ricco patrimonio metafori­
co. L’immagine ossessiva del ventre diventa il centro attorno a cui ruota
l’esistenza dell’uomo, e l’emblema stesso della sua abiezione (l’assimilazio­
ne fra vizio morale e malattia fisica era un presupposto comune della filo­
sofia stoica e della sua terapia delle passioni). Proprio in quest’ambito,
anzi, Persio ci dà alcuni dei suoi quadri più celebri, dove meglio risalta
quel gusto della deformazione macabra del reale che è tipico dello sguardo
allucinato del moralista: come il poeta calvo e dal ventre disfatto della
prima satira (56 seg.), o il giovane riccone della terza satira, abbrutito
dal sonno e dai bagordi (3 seg., 32 segg., 58 seg.), o il gaudente depravato
disteso al sole (4,33-41), o ancora — soprattutto — il quadro intensamente
espressionistico del crapulone morente al bagno fra i miasmi esalati dal
suo corpo (3,98 segg.).
La fenomenologia Nella denuncia del vizio, e nell’aspra descrizione delle sue manifestazio­
del vizio ni, Persio si riallaccia alla tradizione della satira e della diàtriba (ciò spiega
la sua tendenza a delineare tipi fissi, e l’impressione di scolasticità che se
ne ricava), ma ne accentua i toni forzandoli verso un barocchismo macabro
che toccherà il suo culmine in Giovenale. La fenomenologia del vizio diven­
ta cioè l’aspetto nettamente prevalente nella satira di Persio, relegando in
uno spazio marginale la fase «positiva» del processo di liberazione morale:
rispetto alla descrizione degli aspetti negativi della realtà, sono poche cioè
PERSIO 393
La dimensione le indicazioni sul recte vivere, sulle norme cui informare l’esistenza. I precet­
«privata» dello ti esposti (ogni satira è incentrata su un tema etico specifico) sono riconduci­
stoicismo di bili alla dottrina stoica e alla sua teoria della virtù: il saggio inquadra la
Persio sua condotta di vita in un ordine cosmico garantito dalla divinità, trovando
in esso il fine ultimo cui la legge naturale lo ha destinato. Lo stoicismo
di Persio non assume apertamente i caratteri dell’impegno politico; inclina
piuttosto verso un raccoglimento interiore che è la condizione per praticare
il culto della virtù e che mostra analogie con l’esistenza appartata, la tran­
quilla atarassia degli epicurei.
Dalla satira all’esame di coscienza
Persio e i suoi Ma, soprattutto, allo storico della letteratura il libro delle Satire persia­
classici ne offre l’occasione (rara) di una verifica importante. Bisogna però che pri­
ma si abbandoni il pregiudizio estetico che vorrebbe mortificare le ragioni
letterarie di quest’opera riducendola quasi solo a un esuberante esercizio
di moralismo filosofico; bisogna riconoscere in essa, sotto la specie dei forti
echi intertestuali che la animano, la presenza reale di modelli e autori esem­
plari, voci diverse e lontane della tradizione letteraria romana chiamate a
dialogare e a contrastare fra loro. E allora le Satire potranno apparire come
un ricco bacino di affluenza, come una cassa di risonanze armoniche dove
ancora sono riconoscibili note che erano state dominanti nei programmi poetici
augustei. Prima presenza, costante e unanime, è quella del sermo oraziano,
una forma discorsiva che aveva saputo adattarsi sia all’intenzione satirica
che alla pensosità epistolare.
Ma ad uno studio approfondito dell’opera risultano coinvolte questioni
di portata più generale. Anche per suggestione lucreziana, erano state im­
portanti nella letteratura degli augustei ambizioni genericamente educative,
istanze pragmatiche e allocutorie (se proprio non vogliamo dire «didascali­
che», termine impegnativo che definisce una precisa tradizione): vale a dire
che, pur al di fuori delle forme proprie del genere didascalico, il poeta cerca­
va un contatto intenso con il destinatario, lo provocava e lo coinvolgeva,
gli suggeriva scelte e valori. Persio raccoglie questo «modello lucreziano»
e lo sviluppa nel suo rovescio, di Lucrezio anzi fa praticamente un antimo­
dello. E così quello che era una traccia «epicurea», un’idea di rapporto di­
dattico su cui fondare la letteratura, trova nelle Satire di Persio la sua punti­
gliosa liquidazione.
La tradizione del Era stato Orazio che, soprattutto con le Epistole, aveva mediato alla
discorso classicità augustea istanze e atteggiamenti lucreziani (cfr. p. 269). La scrittu­
educativo da ra letteraria aveva allora assunto la sostanza di un discorso protrettico, di
Lucrezio a Orazio un’esortazione alla sapienza continuamente ripetuta. Quei testi avevano scel­
to di cercare e di invocare, con insistenza, la cooperazione del lettore-alunno:
in essi, al destinatario immaginato dal poeta era assegnata la parte di un
amico che il poeta-maestro si sforzava di accompagnare alla propria verità,
verso quell’alto e sereno giardino dei saggi (1’angulus nelle Epistole, i tempia
edita sapientum nel De rerum natura di Lucrezio) dal quale contemplare
senza acrimonia la circostante desolazione dei non-filosofi. Sotto questo ri­
spetto, la satira oraziana — cui Persio è per tanti versi debitore — propone­
va varianti alternative. Un suo tratto caratterizzante, infatti, è nel rapporto
394 LA SATIRA SOTTO IL PRINCIPATO
paritetico fra il poeta e il destinatario: Orazio non si atteggia a maestro
che insegna, ma percorre, insieme all’amico cui si rivolge, un cammino co­
mune verso l’obiettivo proposto: è un gesto sociativo, un procedimento maieu-
tico, di lenta conquista, in cui comprensione e indulgenza reciproca stanno
a fondamento del rapporto.
La satira di Questo il modello depositato nella tradizione. Il lìber poetico di Persio
Persio: riflessione vale come riflessione su di esso e insieme come apostasia da esso. Trasfor­
e apostasia dal mando radicalmente quella che era la figura cordiale dell’autore-filosofo pro­
modello
teso amichevolmente verso il lettore, le Satire persiane descrivono l'iter pre­
«socratico» della
dicatorio di un maestro perennemente inascoltato, un maestro destinato a
satira
non incontrare soddisfazione e obbedienza. Anche se, da un testo all’altro,
qualche fondale scenico viene sostituito, permangono i tipi funzionali in op­
posizione: Tautore-docente, la massa degli stulti (che però lo deridono), il
giovane destinatario (che però non accetta di farsi discepolo). Destituito a
priori di ogni efficacia apostolica, il discorso didascalico in Persio non si
concede prospettive di successo, si nega statutariamente la possibilità di una
risposta positiva del destinatario, e finisce per deprimersi in quell’irosa mo­
notonia che non manca di impressionare sfavorevolmente i lettori moderni.
Il sermo oraziano, pacato nella sua bonomia, viene sostituito da un atteggia­
mento consapevolmente aspro e aggressivo, necessario per superare l’indiffe­
renza dei miseri in preda al vizio: un atteggiamento che non si fa scrupolo
di ostentare quella rudezza «agreste» da cui l’urbana cordialità di Orazio
era sempre rifuggita.
Un nuovo spazio Ma proprio di qui — dalla perdita di un destinatario che sia «docile»
di comunicazione agli insegnamenti — viene all’opera, o meglio alla forma discorsiva dell’ope­
«satirica»: il ra, un vantaggio. Indebolito il contatto con l’altro polo della comunicazione
monologo della
(quello di chi dovrebbe ricevere il messaggio), si guadagna spazio per una
confessione
letteratura dell’interiorità, per il monologo confessionale; e anche questo
è, in parte, un distillato oraziano. Nell’insegnamento «inutile» svolto dalle
Satire si intravvede allora lo schema di un itinerario personale verso la filo­
sofia. Quella dell’esame di coscienza è la cifra culturale — presenecana —
che sigla tutto il libro. Così colui che nel testo usa la voce e la funzione
di un maestro mostrerà, se osservato attentamente, i tratti di un giovane
ancora non puro che, nei varii discepoli recalcitranti, scorge il proprio male
da sanare. Fino a raggiungere, solitariamente, gli ispiratori stoici nei Campi
Elisi della sua filosofia: una destinazione metaforica che, in significativa
coincidenza, ripete i connotati dell'angulus da cui aveva parlato Orazio poe­
ta delle Epistole (6,12-15): hic ego securus vulgi et quid praeparet Auster
/ infelixpecori, securus et angulus ille / vicini nostro quia pinguior... («qui
io, incurante del volgo e di quel che minacci l’Austro, funesto alle greggi,
e senza preoccuparmi che il pezzetto di terra del vicino sia più fertile del
mio...»).
L ’asprezza dello stile
Il me?zo della A questa intenzione di aggredire salutarmente il lettore, di scuoterlo e
predicazione: mostrargli la cruda realtà delle cose, va ricondotta principalmente anche la
oscurità e peculiarità dello stile di Persio, la sua ben nota oscurità (cui concorre anche
linguaggio scabro
la tendenza a dissimulare lo sviluppo del pensiero sotto una serie di quadri
PERSIO 395
che apparentemente si giustappongono senza intima connessione, procedi­
mento di matrice diatribica che qualcuno ha accostato al surrealismo). L’esi­
genza realistica che, abbiamo già detto, anima i suoi versi (e che è connatu­
rata al genere satirico) è all’origine della scelta di un linguaggio ordinario,
comune (verba togae, 5,14), e del rifiuto delle sue incrostazioni retoriche
(tectae pictoria linguae, 5,25) che si fanno strumento della mistificazione
generalizzata. Un linguaggio scabro, polemicamente alieno dalle sofisticazio­
ni di levigati esotismi o arcaismi alla moda (e aperto invece alla brusca effi­
cacia del volgarismo), sarà la maniera migliore per esprimere i sentimenti
La iunctura acris autentici, la realtà naturale delle cose. A tale scopo, perché lo stile si faccia
specchio fedele del reale, e non ne tradisca la sgradevole deformità, Persio
(laddove Orazio aveva raccomandato la scelta accurata della callida iunctu­
ra) ricorre abitualmente alla tecnica della iunctura acris, del nesso urtante
per la sua asprezza (lapidosa cheragra·, noctem... pur gas·, avias... revello·,
murmura... secum et rabiosa silentia rodunt), sia dal punto di vista foni­
co che soprattutto semantico (come nei frequenti ossimòri che comunicano
una verità imprevista, segreta, con effetto straniante analogo a quello ot­
tenuto mediante 1’aprosdóketon, che sorprende il lettore frustrandone le at­
tese).
La «deformazione» La lingua quindi è quella quotidiana, ma lo stile si incarica di «defor­
della lingua marla», di forzarla ad esprimere una verità non banale, a illuminare aspetti
quotidiana nuovi della realtà, a istituire relazioni insospettate fra le cose (con esiti, tal­
volta, davvero criptici: ad esempio puteal... flagellas, 4,49; salivam Mercu-
rialem, 5,112). Nella stessa direzione muove un altro tipico procedimento
di Persio, cioè l’uso audacissimo della metafora, teso a esplorare rapporti
nuovi fra le cose, e capace di effetti di straordinaria densità e potenza espres­
siva (pallentis radere mores; de gente hircosa centurionum).
L’estetica Ora, è evidente che fra l’esigenza di naturalezza della lingua e la ricerca
dell’oscurità di audaci innovazioni espressive tenda ad aprirsi uno iato, che l’asserita vo­
lontà di chiarezza finisca per essere contraddetta dall’oscurità delFartificio
stilistico, cioè dall’implicito callimachismo che lo stesso Persio ha ereditato
dal suo auctor Orazio e scrupolosamente professa (restringendo così fatal­
mente la cerchia dei suoi destinatari a quel pubblico letterariamente raffina­
to che è in grado di decifrarne i· segreti). Ciò nonostante, la proverbiale
difficoltà dello stile di Persio non è, come si è creduto a lungo, il vezzo
gratuito di un poeta scolasticamente lambiccato, o la forma espressiva —
aspra e urtante — del rigorismo stoico cui le sue satire si ispirano, ma deriva
dal suo voler essere funzionale alle istanze estetiche — e soprattutto etiche
— della sua poesia: il rischio dell’oscurità è il prezzo da pagare a un’arte
capace di bagliori accecanti.
La fortuna
Fortuna di Persio All’immediato successo che le Satire riscossero al loro apparire (e al
commento che ben presto ne avrebbe fatto il grammatico Valerio Probo),
si è già accennato; anche Quintiliano e Marziale attestano la fama consegui­
ta da Persio col suo unico libretto. Fama che cresce e si diffonde soprattutto
fra gli apologisti e i Padri della Chiesa (Tertulliano, Lattanzio, Girolamo,
Agostino), ma anche fra i poeti e i grammatici della tarda antichità (quando
396 LA SATIRA SOTTO IL PRINCIPATO
fiorisce attorno a quel testo così oscuro un’intensa attività di glossatori e
scoliasti) e resta alta per tutto il Medioevo (come testimonia la ricca tradizio­
ne manoscritta), che ovviamente apprezza in Persio il moralista intransigen­
te. I dissensi, prima isolati, e le accuse di scolastica aridità e oscurità impe­
netrabile, diventano più frequenti con l’età rinascimentale, e fanno progres­
sivamente declinare la fortuna del poeta (ma si ricordi la traduzione che
ne fece Vincenzo Monti) fino al suo punto più basso. Solo negli ultimi tem­
pi; anche su suggestione di esperienze artistiche moderne, ci si sta avviando
a una valutazione più equilibrata e a una comprensione più approfondita
della sua poesia singolare.
2. Giovenale
Vita e Poche e incerte le notizie sulla vita di Giovenale, ricavabili dai rari cenni
testimonianze autobiografici presenti nelle sue satire e da alcuni epigrammi dedicatigli daH’ami-
co Marziale (poco attendibili sono le numerose vitae che di lui ci restano, la più
antica delle quali risalente al quarto secolo). Decimo Giunio Giovenale sarebbe
nato ad Aquino, nel Lazio meridionale, tra il 50 e il 60 d.C. (ma secondo altri
studiosi l’anno di nascita sarebbe il 67), da famiglia benestante, giacché ebbe
una buona educazione retorica (mentre scarso interesse nutrì per la filosofia).
Sembra che abbia esercitato l’avvocatura, ma senza ricavarne i guadagni sperati,
e si sia dedicato alle declamazioni allora di moda; all’attività poetica arrivò proba­
bilmente in età matura, dopo la morte di Domiziano (96), e seguitò a comporre
fin sotto l’impero di Adriano. Visse, come il più anziano amico Marziale, all’ombra
dei potenti, nella disagiata condizione di cliente, privo di autonomia economica.
Nulla sappiamo della sua morte, certamente posteriore al 127 d.C., ultimo riferi­
mento cronologico ricavabile dai suoi versi. Scarsamente attendibile è la tradizio­
ne antica che parla di un suo allontanamento da Roma, in Egitto, dove sarebbe
stato inviato ottantenne, col pretesto di un incarico militare, a causa di certi versi
offensivi nei riguardi di un favorito dell’imperatore.
Opere La sua produzione poetica è costituita da 16 satire, in esametri, suddivise
in cinque libri (I: 1-5; II: 6; III: 7-9; IV: 10-12; V: 13-16: in totale 3869 versi) forse
dall’autore stesso; un frammento di 36 versi, ritenuto per lo più autentico e appar­
tenente alla sesta satira, fu scoperto nel 1899. I rari indizi cronologici oscillano
fra il 100 e il 127 d.C., e in questo lasso di tempo deve collocarsi la pubblicazio­
ne, o almeno la composizione, delle satire.
Riassunto delle Nella I, di carattere proemiale e program m atico, Giovenale polemizza contro le de­
satire clamazioni alla m oda e la loro fatuità, dichiarando il suo disgusto per la corruzione
morale dilagante che lo spinge a farsi poeta satirico (diffìcile est saturam non scribe-
re, v. 30): solo, per cautelarsi contro odi e vendette, attaccherà non la generazione
presente m a quelle passate. La II aggredisce l ’ipocrisia di chi nasconde il vizio più
turpe sotto le apparenze della virtù: bersaglio del poeta è soprattutto l’omosessualità.
L a III descrive il vecchio amico Umbricio che abbandona Rom a, la caotica m etropo­
li dove la vita è diventata malsicura per gli onesti. Nella IV si narra del consiglio
riunito da Domiziano per deliberare su una questione davvero grave: come cucinare
il gigantesco rom bo offerto in dono all’im peratore. La V descrive la cena offerta
dal ricco Virrone e l’umiliante condizione dei clienti convitati. La VI, la più lunga,
è la celeberrima feroce requisitoria contro l’im m oralità e i vizi delle donne. La VII
deplora la generale decadenza degli studi e la misera condizione cui sono costretti
GIOVENALE 397
i letterati del tem po, rimpiangendo per converso il mecenatismo che ha alim entato
la letteratura augustea. L ’VIII oppone alla falsa nobiltà della nascita quella vera
derivante dall’ingegno e dai sentimenti. La IX riferisce, in form a di dialogo, le prote­
ste di Nèvolo, un omosessuale mal ricom pensato per le sue onerose prestazioni. La
X è incentrata sulla insensatezza delle tante brame umane. Nella XI il poeta contrap­
pone al lusso ostentato dei banchetti dei ricchi la cena m odesta che egli offre a
un amico. La X II attacca i cacciatori di eredità, la X III gli imbroglioni e i frodatori,
di uno dei quali è rim asto vittim a l’amico Calvino. Nella XIV si discute dell’educa­
zione dei figli e della necessità di accompagnare i precetti con l’esempio. La XV
descrive un episodio di cannibalismo avvenuto in Egitto (che il poeta dice di conosce­
re, v. 45) e provocato da fanatism o religioso. L ’ultim a satira, incom pleta, elenca
i privilegi offerti dalla vita militare.
La satira «indignata»
La poetica La letteratura del tempo, col suo fatuo dilettarsi di trite leggende mito­
deW’indignatio logiche, è ridicolmente lontana — agli occhi di Giovenale — dal clima mora­
le corrotto, dalla profonda abiezione in cui versa la società romana tra il
finire del I secolo e i primi decenni del secondo, gli anni che ad altri sembra­
vano forieri di una nuova «felicità dei tempi» dopo la fosca stagione domi-
zianea. Di fronte all’inarrestabile dilagare del vizio (quando uberior vitio-
rum copia?, 1, 87) sarà l’indignazione la musa del poeta (si natura negai,
facit indignatio versum, 1, 79), e la satira il genere obbligato, il tipo di
poesia più adatto a esprimere la furia del suo disgusto. Così, nella prima
satira, Giovenale enuncia le ragioni della sua poetica e la centralità che in
essa occupa Yindignatio, segnando con ciò uno scarto sensibile rispetto alla
tradizione satirica latina. Al contrario di O razio, e diversamente in questo
anche da Persio, che — pur affascinato dalla rappresentazione del vizio —
non rinunciava a proporre una terapia (fondandola su un’arcigna precettisti­
ca filosofica), Giovenale non crede che la sua poesia possa influire sul com­
portamento degli uomini, giudicati prede irrimediabili della corruzione: la
sua satira si limiterà a denunciare, a gridare la sua protesta astiosa, senza
coltivare illusioni di riscatto.
Il rifiuto del Giovenale rifiuta cioè di uniformarsi alla tradizione satirica precedente,
pensiero razionalistica e riflessiva, ma il suo rifiuto è più generale, investe le forme
moralistico stesse del ragionamento e del giudizio morale, le categorie e gli schemi del
romano
pensiero moralistico romano. Questo, com’è noto, si costituisce grazie a un’o­
perazione di adattamento alla società romana del grande patrimonio di to-
poi della diatriba cinico-stoica, e informa nelle maniere più varie la riflessio­
ne sui problemi di etica personale e di morale sociale, fornendone gli schemi
di impostazione e i tipi di soluzione. Sono appunto le risposte della morale
diatribica che Giovenale rifiuta, di quella morale che insegna a restare indif­
ferenti di fronte al mondo delle cose concrete, esteriori, a guardarle con
ironia e distacco, e a coltivare invece i beni interiori, a perseguire Vapàtheia
e Vautàrkeia del saggio, le mete di una superiore nobiltà dello spirito. Giove­
nale rigetta e demistifica questa morale consolatoria con lo sdegno dell’uo­
mo offeso dal vedere il vizio e la colpa premiati e col rancore dell’emargina­
to, di chi si vede escluso dai benefici che la società elargisce ai corrotti e
costretto all’umiliante condizione del cliente.
L’invettiva L ’astio sociale, il sordo risentimento per la mancata integrazione, è una
dell'emarginato componente importante della satira «indignata» di Giovenale, di questo rap­
presentante del ceto medio italico che nella vita quotidiana della cosmopoli­
398 LA SATIRA SOTTO IL PRINCIPATO
ta capitale dell’impero vede continuamente mortificati i valori morali e poli­
tici della tradizione nazionale e repubblicana. Privo di una coscienza etico­
politica capace di interpretare il tumultuoso sviluppo, la varietà e la mobilità
del panorama sociale, Giovenale guarda a questo confuso spettacolo — che
lo relega ai margini della scena — come a una tragedia di maschere grotte­
sche, di fronte alla quale non gli resta che l’amara soddisfazione dell’invetti­
va. Al suo sguardo deformato di moralista, la società romana appare irrime­
diabilmente perversa, e stravolto il ruolo delle varie classi sociali, a comin­
ciare dalla nobiltà che ha indegnamente abdicato alle funzioni che. le
competono (come quella di proteggere e promuovere la cultura, sul modello
del grande mecenatismo augusteo) e si abbrutisce nei bagordi e nella lussu­
La furia ria. La sua furia aggressiva non risparmia nessuno, accanendosi soprattutto
aggressiva contro sulle figure più emblematiche della società e del costume della brulicante
tutti metropoli, contro la volgare iattanza dei nuovi ricchi, lo strapotere dei liber­
ti, l’astuta intraprendenza degli orientali, l’abiezione morale dei letterati esposti
La misoginia al rischio della fame. Bersaglio privilegiato sono le donne, le donne emanci­
pate e libere, che per il loro disinvolto muoversi nella vita sociale personifi­
cano agli occhi del poeta lo scempio stesso del pudore, e gli ispirano la
lunga satira sesta, uno dei più feroci documenti di misoginismo di tutti
i tempi, dove campeggia la cupa grandezza di Messalina, la prostituta impe­
riale.
L’apparente Questa radicale avversione al suo tempo, e la rabbiosa protesta contro
«democraticismo» le ingiustizie, contro l’oppressione e la miseria in cui versano gli umili e
i reietti, hanno fatto parlare di un atteggiamento «democratico» di Giovena­
le, ma si tratta di una prospettiva illusoria: al di là di qualche occasionale
espressione di solidarietà con gli indigenti e i marginali, il suo atteggiamento
verso il volgo, verso i rozzi e gli indotti, verso chiunque eserciti attività
manuali o commerciali, è di profondo irrevocabile disprezzo. L’orgoglio in­
tellettuale, unitamente all’astio nazionalistico contro greci e orientali adula­
tori e intriganti (che con la loro concorrenza danneggiano i clientes romani),
gli consente al massimo di rivendicare per sé agiatezza e riconoscimenti so­
La sterile ciali, ma lo tiene lontano dal concepire velleità di solidarietà sociale. Piutto­
idealizzazione del sto, la tendenza di quest’uomo urtato e respinto da una società che mortifica
passato e vilipende i suoi valori è verso l’idealizzazione nostalgica del passato, di
un buon tempo antico governato da una sana inoralità agricola e polemica-
mente opposto al corrotto presente cittadino, una società non inquinata da
orientali, liberti, commercianti. Questa fuga dal presente, questa utopia ar­
caizzante (motivo topico del pensiero moralistico romano) sembra il solo
esito cui Yindignatio giovenaliana può approdare, e costituisce l’implicita
ammissione della sua frustrante impotenza.
L’ultimo Un marcato cambiamento di toni si avverte nella seconda parte dell’ope­
Giovenale e ra di Giovenale, cioè negli ultimi due libri, in cui il poeta rinuncia espressa-
il riaccostamento mente alla violenta ripulsa dell’indignatio e assume un atteggiamento più
alla diatriba distaccato, mirante eàl’apàtheia degli stoici, riavvicinandosi a quella tradi­
zione diatribica della satira da cui si era drasticamente allontanato. Lo sguardo
si amplia perciò in un’osservazione più generale, indugia in una riflessione
più pacata, rassegnata di fronte all’insanabile corruzione del mondo; ma
sulla facciata dell’impassibilità si aprono qua e là le crepe dell’antico furore,
riaffiora la rabbia di sempre: nemmeno il rimedio dell’indifferenza filosofica
riesce a placare la coscienza ferita e frustrata.
GIOVENALE 399
Lo stile satirico sublime
Indignatici e Mentre, nella tradizione precedente, proprio l’avere come oggetto la realtà
altezza di tono quotidiana aveva fatto sì che la satira adottasse un livello stilistico umile,
un tono familiare e senza pretese (il sermo, appunto), adesso che questa
realtà ha assunto caratteri eccezionali, che il vizio l’ha popolata di monstra,
anche la satira dovrà farvi corrispondere caratteri grandiosi. Non più quindi
stile dimesso, ma simile a quello dei generi letterari tradizionalmente opposti
alla satira, l’epica e soprattutto la tragedia. Di questi non avrà un tratto
essenziale, la finzione (che Giovenale più volte polemicamente rifiuta), per­
ché la satira resterà realistica, ma avrà l’altezza di tono, quella grandiosità
di stile che sarà conforme alla violenza dell’indignatio.
La satira Giovenale trasforma quindi profondamente il codice formale del genere
«tragica» satirico, recidendo il legame tradizionale con la commedia (bandendo cioè
il ridiculum) e accostando la satira alla tragedia, sul terreno dei contenuti
(che sono monstra) e dello stile, analogamente «sublime». Un procedimento
consueto di Giovenale è il ricorso alle solenni movenze epico-tragiche pro­
prio in coincidenza con i contenuti più bassi e volgari, a far risaltare per
contrasto con l’altezza della forma espressiva l’abiezione della materia trat­
tata. Il suo realismo (che ci fornisce una ricca documentazione su usi e co­
stumi della vita quotidiana del tempo) ha naturalmente una forte spinta de­
formante, che si esplica soprattutto nel tratteggiare figure e quadri di violen­
ta crudezza in cui trova sfogo la vena atrabiliare del moralista indignato.
Scuola retorica e La sua espressione, sempre pronta a esplodere nell’iperbole, e in cui
autenticità si scontrano — con effetto volutamente urtante — toni aulici e plebei, paro­
ideologica in le alte e oscene, è icastica e pregnante, densa e sentenziosa (molti versi di
Giovenale
Giovenale sono diventati proverbiali). Nella sua enfasi declamatoria, in que­
sto tono sempre teso nella denuncia e nell’invettiva (e che raramente si rilas­
sa nella riflessione e nel sorriso), nonché nella fissità dei suoi bersagli pole­
mici e nella ripetitività dei topoi moralistici, si sono ravvisati gli influssi
delle scuole di retorica e delle declamazioni, che Giovenale avrebbe lunga­
mente praticato, e questa accusa di «scolasticismo» grava da sempre sulla
sua poesia. Ma gli studi degli ultimi decenni hanno indagato più a fondo
la poetica di Giovenale e mostrato come i suoi strumenti espressivi siano
funzionali alle ragioni ideologiche del «più tragico e grande poeta dei vizi
umani».
La fortuna
Una fortuna La fama di Giovenale, ignorato dagli scrittori del II e III secolo, fiorisce
«ritardata» nel IV (anche Ammiano Marcellino ne attesta l’ampia diffusione) soprattut­
to fra poeti e grammatici (come Servio, il cui scolaro Niceo cura una recen­
sione delle Satire), quando comincia a nascere quella messe di scolli, che
sarebbe proseguita per tutto il Medioevo, a conferma della sua diffusione
nelle scuole. Diffusione favorita ovviamente dal carattere spiccatamente mo­
ralistico dei suoi versi e attestata anche dalla grande quantità di manoscritti
trasmessici (più di 100). Noto a Dante, a Petrarca e agli umanisti, Giovenale
conoscerà grande fortuna soprattutto nella tradizione satirico-moralistica eu­
ropea, da Ariosto a Parini, da Alfieri a Hugo a Carducci.
400 LA SATIRA SOTTO IL PRINCIPATO
Bibliografìa P ersio
Edizioni: O. J a h n (Leipzig 1843), W.
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V . C l a u s e n , O xford 19592.
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zig 1895; J. M a y o r (senza le sat. 2, 6,
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Saggi: C . M a r c h e s i , Giovenale,
R om a 1921; L. C a n a l i , Giovenale,
Rom a 1967; F . B e l l a n d i , Etica diatri­
bica e protesta sociale nelle satire di
Giovenale, Bologna 1980; E. P a so -
l i , Tre p o eti latini espressionisti: Pro­
p e r zio , P ersio , G io ven a le, R o m a
1982.
L’EPICA DI ETÀ FLAVIA
I tre epigoni di Anche se i rapporti reciproci fra i tre poeti contemporanei Stazio, Vale­
Virgilio rio Fiacco e Silio Italico sono abbastanza oscuri, e intricata la cronologia
relativa, si tende comunque a studiarli come un gruppo a sé stante. Questo
si deve a notevoli concordanze di gusto e di clima culturale — meno marcate
forse in Stazio, che dei tre è la figura più vivace e originale. La poesia
di questi tre autori assume come suo referente ormai classico l’opera di Vir­
gilio; VEneide, che per Lucano era stato un modello, ma anche uno stimolo
innovativo, diventa adesso una sorta di rifugio e di orizzonte chiuso. Altret­
tanto importante è per i letterati flavi l’influsso di Ovidio, che determina
soprattutto le costanti dello stile narrativo.
1. Stazio
Vita Publio Papinio Stazio nasce a Napoli fra il 40 e il 50 d.C., da un erudito maestro
di scuola. A Roma il giovane poeta ebbe notevoli successi nelle recitazioni pubbli­
che e nelle gare poetiche. Protetto da Domiziano, subì negli ultimi anni qualche
insuccesso: rientrato a Napoli, morì poco prima dell’imperatore, forse nel 96.
Opere Silvae, cinque libri di versi in vario metro, editi gradualmente a partire dal
92. Due i testi epici, in esametri: Thèbais, in dodici libri (oltre 10.000 versi), pub­
blicata nel 92; Achillèis, poema epico lasciato incompiuto: rimane solo il primo
libro e l’inizio del secondo (complessivamente poco più di 1100 esametri). Perdu­
to è un poema storico sulle gesta di Domiziano (De bello Germanico) e una pan­
tomima di successo (Agave).
Fonti Le Silvae consentono molte osservazioni preziose sull’ambiente di Stazio,
la sua biografia, e i suoi rapporti personali. Notevole anche la testimonianza di
Giovenale sulle recitazioni pubbliche della Tebaide e sulla produzione «commer­
ciale» di una sceneggiatura per pantomino (Giovenale 7, 82 segg.).
Della Tebaide si conservano scolli tardoantichi, che vanno sotto il nome di
Lattanzio Placido.
L e Silvae
Le Silvae come Da una trattazione che guardi insieme a tutti e tre i poemi epici di età fla-
opera via, esorbitano le Silvae di Stazio, opera non epica che ha suoi caratteri origi­
d’occasione nali e molto legati al gusto contemporaneo. Stazio è un letterato professionale,
che vive della sua opera (a differenza di Silio e del misterioso Valerio). Per
402 l ’e p i c a di età f l a v ia
il loro carattere occasionale, quindi vario e anche miscellaneo — il titolo
vuole indicare probabilmente una raccolta di «schizzi» (Quintiliano X 3,17),
quasi a dare un’aura di improvvisazione al tutto — queste poesie sono
I committenti un preziosissimo documento sulla società dell’epoca. I «committenti» delle
delle Silvae: uno varie poesie si rispecchiano in molte di esse, rivelandoci mentalità e atteggia­
spaccato di menti di un ceto colto e benestante, impegnato in una fitta vita di relazione
società flavia e spesso occupato nel sistema del governo e della burocrazia imperiale. Emer­
gono bene i valori che guidano questo sistema sociale: da un lato il ripiega­
mento sulla vita privata (passione per le arti, consumi di lusso, estetismo
diffuso, affettività familiare), dall’altro l’ideologia del «pubblico servizio»
inserito nelle strutture del potere imperiale.
Altrettanto importanti storicamente le poesie cortigiane direttamente ri­
volte a Domiziano, che ci illustrano lo sviluppo del culto imperiale, i cerimo­
Una poesia niali, le manifestazioni pubbliche. Una serie di carmi descrittivi testimoniano
«artificiale» per i gusti dell’epoca: gli artifici della poesia si adattano bene a mimare l’artifi­
una società ciosa architettura delle ville e dei giardini, dove la realtà naturale è abilmen­
«artificiale» te trasformata in spettacolo. I componimenti (in tutto 32) sono organizzati
libro per libro in serie accuratamente costruite, con molteplici effetti di cor­
rispondenze e variazioni; i metri spaziano dall’esametro ai versi lirici. La
struttura dei singoli carmi è governata da rigorosi schemi tradizionali (per
esempio carmi nuziali, di compleanno, epistole poetiche), certamente nutriti
di formazione retorica: questi schemi non escludono affatto una ricchezza
di variazioni originali, perché il virtuosismo del poeta sta appunto nell’adat-
tarli alla circostanza. Il poeta si mostra perfettamente inserito in una società
gerarchica, entro una rete di autorevoli protettori che ha il suo centro immo­
bile nel simulacro divinizzato del principe.
E così, in uno ieratico scenario imperiale, il poeta talvolta rivendica
a sé una solenne vocazione conciliatoria, quasi fosse preposto alla supervi­
sione sistematica dei pubblici sentimenti. Spettatore di scene terrene e ultra-
terrene, il poeta delle Silvae si atteggia a cantore orfico integrato nella co­
munità: è questo il modello di poeta che più gli piace e che, con varie peri­
Una poesia frasi, richiama innumerevoli volte; si sente uno psicagogo che suscita emo­
sentimentale e zioni patetiche ma solo per placarle subito nella dolcezza di una contempla­
preziosa zione composta e sospirosa. Giudicava bene Giovenale con una notazione
efficace: tanta dulcedine captos / adficit ille animos («tanto grande è la
dolcezza che egli infonde negli animi affascinati»). La poesia funge ora da
ornamentazione, costruisce una ovattatura su cui sono deposti, come prezio­
si, gli oggetti e i gesti del quotidiano. La poesia diventa, così, in questa
estrema decadenza, l’altra faccia del lusso, giacché la futilità intellettuale
si è mutata in esprit précieux.
Questa futilità «leggera» è però l’erede di una poesia grande e vigorosa
(Virgilio, Orazio, Properzio, Catullo). Di quella tradizione, la poesia delle
Silvae eredita modi e giunture espressive, valori ed elaborazione morale, ma
quel che vuole è sfruttarne lo splendore residuo con cui alonare il kitsch
quotidiano (fra cui rientra l’imperatore e il suo culto). Abilmente, però,
essa sfrutta anche taluni vizi di origine di quella grande letteratura (per esem­
pio l’ambiguo rapporto intrattenuto con il potere) e riesce perfino, senza
Funzione problemi e dubbi, con semplicismo spensierato, a far trapassare i poeti «au­
ornamentale delle gustei» nel culto imperiale. La nuova funzione di questa poesia si può defi­
digressioni nire estetizzante, nel senso che deve rendere belli e gradevoli oggetti, uomini
STAZIO 403
e gesti, ma può farlo solo a patto di distanziarsene: le ekphróseis (cioè le
digressioni) di Stazio più che «descrizioni» sono «encomi», più che mostrare
qualcosa al lettore vogliono lasciarlo contento e soddisfatto: le volute orna­
mentali coprono e nascondono la linea essenziale delle cose perché si realizzi
nel testo un’efficace «retorica della dolcezza», una dolcezza che, partendo
dallo stile, arrivi a permeare le cose stesse. (Si annida qui il segreto della
straordinaria fortuna di Stazio presso i manieristi «cortigiani» tardo-antichi
del tipo di Claudiano e Sidonio Apollinare, o già medioevali del tipo di
Venanzio Fortunato alla corte merovingia, che ne trasmisero la lezione di
stile pomposo-epidittico al mondo «cortese» medioevale).
Stazio e il Ciononostante le Silvae contengono momenti fra i migliori di tutta la
virtuosismo della poesia lirica di età imperiale. Per il loro carattere di poesia colta, tradiziona­
parola le e riflessa, hanno spesso faticato a trovare estimatori: più ancora ha pesa­
to, nella svalutazione, una certa ripugnanza suscitata dall’impronta cortigia­
na e conformistica di tutto l’insieme. Ma proprio di fronte a temi aridi,
o a situazioni di bassa adulazione, Stazio emerge come un dotatissimo arti­
giano della parola. La sua capacità di «improvvisare», la sua celeritas nel
comporre, sbandierata più che vera, è il gesto retorico di una poetica dell’o­
pera «minore» o «minima», che raccoglie l’originaria spinta proveniente dalla
tradizione epigrammatistica. La proclamata rapidità di composizione finge
di essere direttamente vicina alla vita vissuta (istruttiva la prefazione al pri­
mo libro) e vuole contrapporre programmaticamente le Silvae alla limatissi-
ma Tebaide (curata per più di un decennio), ma insieme denuncia l’auto­
compiacimento lusivo del letterato professionista che intervalla così l’impe­
gnativo labor epico.
La tenera poesia «sentimentale» di Stazio, benpensante e conciliativa,
aspira a presentare di sé il ritratto fedele e autorizzato della buona società
imperiale. Ma il gusto e la poetica del sentimento che caratterizzano le Sil­
vae, rispondono — nel quadro di una cultura organica che il potere flavio
Il controllo della promuove — ad un’ampia politica di direzione e controllo della pubblica
cultura: certamina emotività. L ’età neroniana aveva inaugurato la moda di pubbliche gare di
poetici e poesia, certamina celebrativi legati a ricorrenze e festività: la moda ora si
mecenatismo
è consolidata, ma serve piuttosto a un programma di restaurazione civile
imperiale
e morale, all’esaltazione dei valori e delle forme letterarie tradizionali (fa­
mosi soprattutto i Ludi Capitolini e i Ludi Albani, in cui erano previsti
concorsi di poesia e di prosa, sia in latino che in greco). Ciò produce una
sostanziale «teatralizzazione» della letteratura, trasforma la poesia in spetta­
colo: le occasioni pubbliche e sociali istituite dal mecenatismo imperiale co­
struiscono, e insieme soddisfano, i bisogni del sentimento comune.
Il carattere spettacolare che ispira gli agoni poetici destinati a compia­
cere le masse eterogenee di una metropoli enormemente accresciuta, si
accorda bene con la straordinaria fortuna che forme di spettacolo come
il mimo ora incontrano presso il pubblico romano (cfr. p. 339). Tra i
certamina celebrativi e il teatro del mimo c’è probabilmente una differenza
di livelli ma non di atteggiamenti culturali: la cultura ufficiale non solo
si riconosce volentieri nella «retorica» dell’ornamento e della dolcezza,
ma anche legittima e favorisce il gusto per le emozioni seducenti, elementa­
ri. La satira di Giovenale, educatore sconfitto e, in questo, solitario maestro
di opposizione, osserva con scandalo il nuovo «mecenatismo per tutti» che
l’autorità imperiale favorisce. Lo spettacolo del mimo, suscitatore di facili e
404 L’EPICA DI ETÀ FLAVIA
sensuose commozioni (voluttuosamente appagate: cfr. Giovenale Sai. 6,63
segg.: chironomon Ledam molli saltante Bathyllo / Tuccia vesicae non im­
perai, Appula gannii / velut in amplexu subito et miserabile, longum / at­
tenda Thymele... «quando il molle Batillo danza la pantomima di Leda,
Tuccia non riesce a.dominare la sua libidine e Apula guaisce come nell’am­
plesso, in modo improvviso e lamentoso; Timele guarda a lungo con atten­
zione»), si incontra con la «teatralizzazione» quotidiana del mito imperiale.
Così figura centrale dell’immaginario mitologico e delle imprese che i certa-
mina propongono è spesso e significativamente quella di Giove, imposta da
una scoperta allegoria che lo identifica al principe regnante: esemplare un
discorso di Giove padrone assoluto del cosmo conservato nei versi greci di
un Q. Sulpicio Massimo, vincitore dodicenne dei Ludi Capitolini tenutisi
nel 94.
L a Tebaide
Se Lucano aveva cantato «guerre più che civili» (I 1), il tema di Stazio
sono addirittura «battaglie tra fratelli», fraternae acies (I 1). Contro Lucano,
Stazio sceglie un tema mitologico, dotato di un complesso apparato divino:
ma la sostanza del contenuto riporta irresistibilmente verso il Bellum civile.
Riassunto della Libro I - Il vecchio Èdipo chiam a le Furie dell’oltretom ba a perseguitare la Casa
Tebaide di Tebe. I due figli di Edipo, Etèocle e Polinice, si preparano a spezzare il patto
di governo, per cui a turno, di anno in anno, uno regnava, e l’altro lasciava Tebe.
Polinice, che si trova ad Argo, viene riconosciuto dal vecchio re A drasto come lo
straniero predestinato a sposare una delle due principesse argive.
Libro II - L ’oltretom ba si apre e torn a sulla terra Laio (il padre che Edipo assassi­
nò): la sua om bra ispira Eteocle a tradire il patto col fratello e ad avere per sé
tutto il potere. L ’eroe Tìdeo, genero di A drasto, sta venendo a Tebe per reclamare
il trono dovuto al cognato Polinice. U n ’im boscata organizzata dal tiranno Eteocle
non ha successo.
Libro III - Decisione della guerra di Argo contro Tebe e preparativi militari. C ontra­
sto fra il pio indovino A nfiarao e il bestem m iatore Capaneo.
Libro IV - M entre a Tebe l’om bra di Laio predice lutti, sette grandi eroi (Adrasto,
Polinice, Tideo, Capaneo, Partenopeo, Ippom edonte, A nfiarao) marciano verso la
città con le loro schiere. Provati dalla sete durante il viaggio, trovano l’aiuto di
Issìpile, che racconta loro la sua triste storia.
Libro V - Un m ostruoso serpente uccide Ofelte, bim bo affidato alle cure di Issipile.
I Sette istituiscono in espiazione del fatto i Giochi Nemei.
Libro VI - Celebrazione dei giochi. Presagi nascosti annunciano che uno solo dei
Sette tornerà vivo da Tebe.
Libro V II - Inizio delle ostilità alle m ura di Tebe. L ’indovino A nfiarao è inghiottito
nell’Ade.
Libro V ili - Crescendo della battaglia, aizzato dalla furia Tisìfone. Tideo, ferito
a m orte, rode il cranio dell’avversario M elanippo.
Libro IX - Successi dei Tebani. Battaglia fluviale, in cui cade Ippom edonte; patetica
morte del giovane Partenopeo.
Libro X - Spedizione notturna degli Argivi che fanno strage dei Tebani. Il giovane
tebano Meneceo, figlio di Creonte, sacrifica volontariam ente la vita per il bene della
città. L ’empio Capaneo viene schiantato dal fulmine di Giove mentre fa breccia in città.
STAZIO 405
Libro X I - I due fratelli rivali Eteocle e Polinice si danno la m orte a vicenda in
singoiar tenzone. Suicidio di Giocasta, cacciata di Edipo da Tebe, ritirata dell’arm a­
ta argiva: A drasto è l’unico superstite dei Sette. Il nuovo re di Tebe è Creonte.
Libro X II - Creonte vieta sepoltura ai cadaveri nemici. Il re di Atene, Tèseo, inter­
viene e ristabilisce giustizia e pietà. Uniti sul rogo funebre, Eteocle e Polinice sono
ancora in lotta: due fiamme nemiche e divise ( XI I 429 segg.).
In un insolito epilogo programmatico, Stazio dichiara di avere un mo­
dello altissimo: VEneide, che la Tebaide dovrà «seguire a distanza», con
religioso umile rispetto (XII 816 seg.). Le ambizioni sono peraltro molto
chiare. Il piano dell’opera è in dodici libri, divisi in due esadi; la seconda
I numerosi
modelli della è tutta una storia di guerra, come la «metà iliadica» dell 'Eneide-, la prima,
Tebaide più variata, ha funzione di lunga preparazione, e insieme contiene tratti «odis-
siaci» (le peripezie di viaggio), come la prima metà deli’Eneide.
I modelli poetici sono legione. Le funeste imprese dei Sette erano state
cantate in poesia epica, soprattutto nella fortunata opera di Antimaco di
Colofone (IV secolo a.C.); in tragedia greca; e, soprattutto, il ciclo tebano
aveva ispirato Seneca (Oedipus e Phoenissae). La scelta dell’epos eroico com­
porta molti diretti richiami dell 'Iliade, in parte mediati da Virgilio, e in par­
te autonomi (soprattutto episodi standard: giochi funebri, cataloghi, batta­
glie fluviali, suppliche, ecc.). In certe brevi sezioni digressive appaiono an­
che modelli più insoliti: Euripide, Apollonio Rodio, persino Callimaco (viene
in mente la ricca cultura letteraria di Stazio padre). Infine, lo stile narrativo
e la metrica di Stazio sono inconcepibili senza la lezione tecnica di Ovidio;
la sua immagine del mondo è inseparabile dall’influsso di Seneca: e proprio
qui, nel contrasto fra fedeltà alla tradizione virgiliana e inquietudini moder­
nizzanti, sta il vero centro dell’ispirazione epica di Stazio.
Ricorsività di Posta sotto questa costellazione di influssi, l’opera non manca affatto
motivi e di unità. Il difetto più tipico della Tebaide è piuttosto l’ossessiva ricorsività
atmosfere: la di motivi e atmosfere. Tutta la storia è dominata da una ferrea necessità:
ferrea necessità «chi può negare che i presagi scorrono da cause segrete? Il destino si spiega
davanti all’uomo, ma dispiace leggerlo, e va persa l’anticipazione del futuro.
Così dei presagi noi facciamo casualità, e la Fortuna ha il potere di colpirci»
(VI 935 seg.). La casa di Edipo è schiacciata non tanto da una maledizione
di vendette familiari (concezione della tragedia attica che suonerebbe poco
attuale qui) quanto da una ferrea Necessità universale. La scelta ideologica
di Stazio è chiaramente virgiliana: salvare l’apparato divino dell’epica, ma
Divinità e forze rendendolo più «moderno» con l’approfondire la funzione del Fato. Ma
astratte: il la scelta di un tema così profondamente negativo porta Stazio molto vicino
compromesso tra alla posizione di Lucano. Il risultato è un compromesso che avrà grande
Virgilio e Lucano influsso sulla storia dell’epica occidentale. Le divinità epiche tradizionali ap­
paiono come svuotate o appiattite: le forze divine più vitali sono invece
personificazioni di idee astratte, con tonalità persino allegoriche. La Furia
che muove gran parte dell’azione è un puro e semplice Genio del Male.
Schematismo dei Schiacciate dalle leggi del cosmo e della predestinazione, le figure umane
personaggi sono a loro volta appiattite. Stazio concede molto poco alle sfumature psi­
cologiche: da un capo all’altro del poema, Eteocle è il tipo assoluto del
tiranno, Tideo l’incarnazione dell’ira, Capaneo un bestemmiatore, Ippome-
donte una sorta di macchina da guerra. Altrettanto schematici i pochi perso­
naggi positivi. A completare questa visione manichea della realtà, gli undici
406 L’EPICA D I ETÀ FLAVIA
libri sulla guerra dei Sette hanno una chiusa di compensazione: il trionfo
della clemenza e delPumanità portato dal civilizzatore Teseo.
Il superamento La grande quantità di eroi comportava una trama molto complessa, ro­
dei pericoli di manzesca, e soprattutto (anche qui il pensiero corre a Lucano) l’assenza
dispersione di un vero protagonista. I pericoli di dispersione sono però controllati con
notevole energia. Anche nei lunghi episodi che ritardano l’inizio della guerra
si avverte spesso la volontà di stabilire dei nessi tematici ricorrenti. Ad esem­
pio, i prolissi giochi funebri del VI libro sono ampiamente funzionali (forse
persino più che in Virgilio) allo sviluppo successivo della trama. Le similitu­
dini sono spesso pensate in sequenze omogenee, con un effetto a volte osses­
sivo: le immagini della natura rispecchiano di continuo gli eventi umani.
È la concezione stoica della sympàtheia. che già Seneca aveva saputo trasfor­
mare in tema letterario.
Stazio e L’assenza di riferimenti diretti all’attualità romana non costringe Stazio
l’attualità a eludere gli incubi propri della sua epoca (si pensi invece, per la ricerca
di evasione, all’Achilleide o a Silio). Una guerra civile vista come scontro
fra tiranni specularmente uguali; la degenerazione di una famiglia regnante
in dispotismo fanatico; il problema etico del «vivere sotto i tiranni» rispet­
tando comunque una regola morale. L’insistenza su questi problemi — visti
in uno scenario allucinato di fosca mitologia ancestrale — rende la Tebaide
una lettura promettente anche per gli storici della cultura romana.
L 'Achilleide
Il poema appena A differenza del poema su Tebe — che avrà grande fortuna a lungo
iniziato: un tono
termine, nélPepica medioevale soprattutto — il poema sulla vita di Achille
più disteso e ha avuto un destino stentato. Qualsiasi giudizio è difficile, perché il testo
idillico
che abbiamo (interrotto per morte dell’autore) tratta solo delle vicende del
giovane Achille a Sciro. Forse a causa del tema, o per una precisa scelta
di poetica, il tono è più disteso e idillico che nella Tebaide: per questo l’ope­
ra non dispiace a quei critici che hanno rilevato l’eccessivo «barocchismo»
della Tebaide. Il progetto di narrare tutta la vita di Achille (I 4 segg.) rivela
comunque ambizioni letterarie grandiose. Se avesse potuto continuare, Sta­
zio si sarebbe trovato di fronte Omero, alle porte Scee; e sin dal titolo l’ope­
ra sembra mirare — ancor più che la Tebaide — ad un pericoloso confronto
con l’ombra del padre Virgilio.
La fortuna
Dante e Stazio L’episodio più spettacolare della fortuna di Stazio è certamente la sua
comparsa nel Purgatorio dantesco, basata sulla falsa convinzione che il poe­
ta si fosse convertito al Cristianesimo — da vero discepolo di Virgilio, che
il Medioevo considera precursore e profeta dell’avvento di Cristo. Più in
generale, Dante fa notevole uso del modello epico di Stazio. In questo perio­
do sono invece del tutto ignote le Silvae, che avrebbero illuminato certi aspetti
privati della personalità di Stazio.
Anche prima di Dante, la Tebaide ha grande influsso: per i suoi aspetti
quasi manichei (il contrasto fra l’Olimpo e le potenze infere) e per la sua ten­
VALERIO FLACCO 407
denza alla personificazione quasi allegorica, Stazio risulterà un importante punto
di riferimento per lo sviluppo di un’epica medioevale a contenuto allegorico.
2. Valerio Fiacco
Vita Praticamente ignota. Il poeta non fa accenni autobiografici. Il nome traman­
dato è C. Valerius Flaccus Balbus Setinus; l’opera è dedicata a Vespasiano, ma
contiene anche riferimenti a Tito, Da Quintiliano X 1,90 (multum in Valerio Fiacco
nuper amisimus, «di recente, con Valerio Fiacco, abbiamo avuto una grave perdi­
ta») si ricava che morì poco prima del 92 d.C.
Opere Argonautica, in otto libri di esametri (per un totale di quasi 5600 versi). Poe­
ma epico, incompiuto, probabilmente per decisione dell’autore o per la sua morte.
Gli Argonautica
Un poema Del poema restano (per incompiutezza, più difficilmente per guasti della
incompiuto tradizione manoscritta) sette libri e una parte dell’ottavo, una serie di vicen­
de che corrisponde, all’incirca, a tre quarti del racconto sviluppato da Apol­
lonio Rodio nei quattro libri degli Argonautica. Valerio narra i motivi della
spedizione di Giasone in cerca del vello d’oro (libro I); il viaggio avventuro­
so e contrastato fino alla Colchide (libri II-V); gli intrighi e le lotte alla
corte del re Eeta e l’amore tra Giasone e Medea, figlia di Eeta; la conquista
del vello d’oro e il principio del travagliato ritorno (libri VI-VIII).
Pur riprendendo quasi tutti gli episodi principali dal poema di Apollo­
nio Rodio, che si imponeva come falsariga canonica del mito, Valerio mira
ad una riscrittura del tema argonautico in gran parte autonoma, e non si
Il modello di limita ad una ‘romanizzazione’ come quella (rimasta celebre) attuata da Var­
Apollonio Rodio e rone Atacino (cfr. p. 124 seg.). Vi sono abbreviamenti, aggiunte, modifiche
la ricerca degli importanti nella psicologia dei personaggi, nel modo di concepire l’interven­
effetti to divino, nel ritmo del racconto. Variazioni e innovazioni, però, si innesta­
no spesso su di un contesto che — sia sul piano degli schemi narrativi sia
su quello dell’espressione — risulta in varia misura debitore nei confronti
di Apollonio. Sullo sfondo, infatti, è sempre presentejl poema alessandrino,
non solo fonte di tradizione mitica, ma vero e proprio modello poetico.
Nei punti in cui Valerio segue da vicino il testo greco (fino a misurarsi
talora in piccoli saggi di traduzione artistica) la sua rielaborazione appare
guidata dalla ricerca dell’effetto: accentuazione del pathos e drammatizza­
zione, visualizzazione, concentrazione del modello e conseguente gusto per
la brevità dell’espressione (resa audace e allusiva fino quasi all’oscurità),
«retorizzazione», sono questi i procedimenti più frequentemente impiegati
per ottenere un maggiore coinvolgimento emotivo del destinatàrio.
Molteplicità di Là formazione stessa del testo di Apollonio — imitatore di Omero e
modelli e imitato da Virgilio — si colloca al centro di una rete di rapporti che tengono
dispersività insieme una vasta tradizione epica. Ecco come il poeta flavio — nella sua
consapevole, ‘manieristica’ posizione di epigono — si trova portato a opera­
408 L’EPICA DI ETÀ FLAVIA
zioni diversamente orientate, ma segnate coerentemente da una medesima
prassi letteraria imitativa: egli sa, da una parte, recuperare al suo testo i
necessari antecedenti omerici, dall’altra non può non integrare lo stesso te­
sto con materiali che derivano dall’opera di Virgilio. In questa sua viva con­
sapevolezza che letteratura sia anche tutto quel linguaggio che si è via via
sedimentato fino a costituirsi in un’organica tradizione poetica, egli non può
nemmeno esimersi dal trarre opportuni suggerimenti da altri rappresentanti
della letteratura augustea, in particolare da Ovidio, e dai ‘moderni’ Seneca
tragico e Lucano. Sicché questa poesia riflessa ed elaborata (che si qualifica
anche per un certo virtuosismo manieristico evidente nella rielaborazione
delle varie suggestioni) rischia a volte di disperdersi sotto le spinte, non sem­
pre armonizzate, di una troppo vasta molteplicità di modelli.
Cura dei dettagli Elegante e raffinato nel particolare, nel dettaglio descrittivo, nella nota­
e scarsa zione psicologica, nel quadro isolato, Valerio fallisce spesso nella creazione
coesione di strutture narrative articolate: difetti di chiarezza e di linearità, e ancor
narrativa
più la mancata specificazione delle coordinate spazio-temporali dell’azione,
danno l’impressione di un modo di comporre per blocchi isolati, un modo
che presta più attenzione all’evidenza e all’effetto della singola scena che
non alla perspicuità e alla coerenza dell’insieme.
La poetica Il fondamentale influsso di Virgilio spinge Valerio ad una poetica «rea­
«reazionaria» zionaria»: il tema è mitologico, l’apparato divino onnipresente, l’imposta­
zione morale del racconto senza dubbio edificante. Mentre Apollonio aveva
fatto di Giasone un eroe problematico e chiaroscurale — quasi un antieroe,
di fatto — Valerio riporta il suo protagonista ad una scala di elevatezza
epica. Il Fato provvidenziale virgiliano, con il suo portaparola Giove, con­
trolla tutto lo sviluppo degli eventi.
Stile soggettivo e La narrazione di Valerio Fiacco esaspera la propensione virgiliana allo
psicologizzazione stile soggettivo, a rendere cioè situazioni e avvenimenti attraverso il punto
del racconto di vista e le sensazioni dei vari personaggi. La tendenza, com’è ovvio, com­
porta una continua psicologizzazione del racconto: se in Virgilio talora le
sensazioni dei vari personaggi acquisivano rilievo maggiore rispetto agli stes­
si avvenimenti, in Valerio il rilievo che assumono è tale da sopprimere finan­
che la descrizione di particolari o la narrazione di eventi, spesso necessari
alla comprensione del testo. È naturale che l’espansione del modello di Apol­
lonio è orientata soprattutto verso il patetico — ricercato con ostinazione
in tutte le potenziali occasioni e applicato ad ogni tipo di personaggio, senza
che ci si curi troppo delle incongruenze che tale procedimento può generare
Un testo rivolto a nei vari caratteri —. Ne risulta un testo narrativo assai difficile, spesso oscuro,
lettori dotti che si caratterizza come estremamente dotto anche per quanto riguarda la sua
destinazione (il pubblico che viene presupposto come lettore ideale). Il lettore
qualche volta non trova tutte le informazioni necessarie nel testo di Valerio,
ma, per comprendere, deve già essere a conoscenza degli avvenimenti: il più
delle volte è necessario che abbia presente l’immediato testo di riferimento che
è Apollonio. U n’opera, insomma, che per realizzare una poetica ardua e sofi­
sticata, presuppone nel suo destinatario un’ampia competenza letteraria.
Spunti di attualità Il radicamento del poema nella cultura contemporanea sembra nel com­
in Valerio Fiacco plesso scarso. In qualche aggiunta di Valerio rispetto al modello greco si
colgono però momenti di sensibilità più attualizzata. Tale è, nel primo libro
(vv. 747 segg.), l’episodio del suicidio di Èsone, perseguitato dal tiranno
Pèlia: è chiara l’ispirazione del suicidio «stoico» tipico dell’opposizione anti­
SILIO ITALICO 409
tirannica. Anche le vicende politiche del regno di Colchide sono più svilup­
pate che in Apollonio e ripresentano il motivo della guerra civile tra fratelli,
tipico deO’immaginazione e della cultura flavia. Questa situazione permette
del resto a Valerio (libro VI) un’ampia (e poco riuscita) rappresentazione
di battaglie: Apollonio non ha scene di guerra paragonabili, e il poeta latino
le introduce sia per completare l’idealizzazione eroica degli Argonauti, sia
per creare una migliore rispondenza con la struttura bipartita (racconti di
viaggio + racconti di guerra) dell’epos virgiliano. È anche un’occasione per
manifestare (là dove Apollonio non frappone più il suo schermo) una curio­
sità più aggiornata per le popolazioni barbariche. È tipico dell’età flavia
il crescere di interessi etnografici per i popoli di confine.
Enfasi sul Una pallida esigenza di riferimenti attuali si coglie anche neH’impianto
dominio del mare complessivo dell’opera. Per Valerio l’impresa degli Argonauti è un punto
e ideologia chiave nei progetti della provvidenza divina: Argo, la prima nave, deve apri­
vespasianea re i mari perché possano svilupparsi le civiltà; così il potere mondiale passe­
rà dall’Asia alla Grecia, e da questa a un’altra civiltà ancora da nascere...
(Giove in I 531 segg.). Valerio è confinato a un tema davvero preistorico:
anteriori agli avvenimenti narrati da Virgilio, e addirittura da Omero, si
compiono le imprese dei suoi pionieri. Questo spirito di frontiera, e l’enfasi
sul dominio del mare, erano probabilmente graditi all’ideologia della casa
di Vespasiano. Ma nel cammino avventuroso degli Argonauti le suggestioni
ideologiche si sperdono. Questo classicista moderato si tiene in disparte dalle
grandi visioni storiche di Lucano, ma anche dagli slanci manieristici di Stazio.
3. Silio Italico
Vita Tiberio Cazio Asconio Silio Italico, nato intorno al 26 d.C. Avvocato, politica-
mente legato a Nerone (fu console nel 68), fu poi proconsole d ’Asia sotto Vespa­
siano. Ritirato a vita privata, dedicò gli ultimi anni al suo ampio poema storico.
Nel 101, provato da un male incurabile, si lascia morire di fame.
Opere Pùnica in 17 libri di esametri (oltre 12.000 versi): secondo una parte della
critica il testo è incompiuto (si ipotizza un progetto originario in 18 libri, parallelo
alle dimensioni degli Annales di Ennio).
Fonti Soprattutto notazioni di contemporanei, fra cui Tacito Historiae III 65 (attività
politica) e Plinio il Giovane Epistulae III 7 (necrologio).
/ Punica
Una concezione L ’epistola di Plinio il Giovane, oltre a registrare i momenti principali
museografica della vita pubblica e ufficiale di Silio Italico, non nasconde uno spiccato
della letteratura gusto per l’aneddoto: è il solito modo di cui Plinio si serve per illuminare,
con efficace rapidità e con leggerezza brillante, gli aspetti più curiosi dell’al­
trui vita privata. Plinio ricorda come la familiarità con l’imperatore Vitellio
e il privilegio accumulato con il proconsolato in Asia sotto Vespasiano aves­
sero contribuito a sopire il ricordo dell’oscuro passato di Silio, delatore par­
tigiano di Nerone. L’attenzione del lettore dell’epistola è, tuttavia, portata
a fissarsi soprattutto sul resoconto della giornata nella villa campana, dedi­
410 L’EPICA D I ETÀ FLAVIA
cata ad un otium erudito-letterario che agli occhi di Plinio costituiva forse
il primo motivo di riscatto dalla cattiva fama precedente (macularti veterìs
industriae laudabili otio abluerat, «aveva lavato la macchia dei suoi vecchi
maneggi con una vita privata degna di lode»).
Di qui lo spazio dedicato a descrivere il suo estetismo quasi maniacale,
il suo culto museografico di Virgilio. Silio Italico amava, infatti, raccogliere
i cimeli del poeta augusteo e ne aveva addirittura comprato personalmente
il sepolcro. In questa mentalità c’è molto dello spirito con cui l’anziano
ex console si accinge a produrre letteratura in prima persona. La sua opera
è una fredda galleria di busti storici e curiosità antiquarie, raccolti con since­
ra ma indiscriminata passione.
Non a caso, nel Cinquecento, un critico della finezza di G. C. Scaligero
sbrigava in poche righe il compito di dare una valutazione qualitativa dei
Punica di Silio: quem equidem postremum bonorum poetarum existimo: quin
ne poetam quidem. Come si vede, con l’andar del tempo, il famoso giudizio
pliniano (scribebat carmina maiore cura quam ingenio) viene avvertito quasi
come un eufemismo.
Livio, il modello I Punica sono il più lungo epos storico latino a noi giunto. I diciassette libri raccon­
più visibile tano la seconda guerra punica dalla spedizione di A nnibaie in Spagna al trionfo
di Scipione dopo Zam a. L ’argom ento stesso del poem a pone subito il problem a delle
fonti storiografiche. La linea «annalistica» testim onia la volontà del poeta di colle­
garsi alla più im ponente trattazione m onografica in latino degli eventi che vanno
dal 218 al 201 a.C .: la terza decade di Livio.
U n prim o indizio significativo è rappresentato dal recupero della cornice architetto­
nica del modello. Anche Silio colloca, infatti, poco dopo la sezione proemiale il
ritratto di Annibaie (I 56 segg.) e, come Livio, conclude con l’immagine rassicurante
del trionfo di Scipione (XVII 618 segg.). Nello sviluppo della narrazione l’uso dell’o­
pera dello storico augusteo è sempre piuttosto am pio, sebbene risponda a criteri
volta per volta differenti. La descrizione dei prim i anni di guerra fino a Canne (216
a.C .) ne segue la traccia con aderenza notevole. I primi undici libri dei Punica copro­
no in pratica gli eventi dei libri XXI-X XII e l’inizio del X X III di Livio: Silio m ostra
di saper ripartire con equità le proprie energie tra uso del m ateriale storiografico,
rielaborazione di modelli epici, excursus di varia natura. La rapidità e la minore
accuratezza di dettaglio che caratterizzano la seconda parte del poem a, pesano so­
prattutto sull’economia del racconto storico: u n ’am pia serie di scontri «m inori» vie­
ne concentrata e riassunta in base a ferrei criteri selettivi. Dal libro XI in poi l’autore
sem bra più attratto dal proposito di conferire dignità epica ad alcuni eventi partico-
larm enté dotati di potenziale valore emblematico. È il caso della battaglia presso
le m ura di Rom a, nel X II libro, alla quale partecipano le divinità olimpiche impegna­
te a respingere l’assalto mosso al Campidoglio dal titano Annibaie.
M erita attenzione equilibrata il tentativo, già ottocentesco, di attribuire all’influsso
di annalistica antica minore (Valerio A nziate, Celio A ntipatro) la presenza nei P uni­
ca di scene ed episodi di origine apparentem ente non liviana. Vista la congerie di
fonti storiche, mitologiche, antiquarie, naturalistiche che un poem a come quello di
Silio Italico presuppone, si tratta di u n ’ipotesi plausibile. Tuttavia è stato giustam en­
te ribadito che, in m ancanza di necessità stringenti, è immetodico postulare fonti
storiografiche alternative ogniqualvolta Silio si distacca solo di poco dal suo modello
principale o, peggio, laddove egli m ostra di scegliere una variante scartata, m a co­
m unque citata, dallo stesso Livio.-;
Gli Annales di Il parallelo più ovvio dei Punica sono gli Annales di Ennio, che fornivano
Ennio un esempio canonico per la composizione di un’epica «anno per anno». (Poi­
ché i libri degli Annales sono diciotto e il finale dei Punica è, come abbiamo
in parte già accennato, di un’insolita concisione, è possibile che il progetto
SILIO ITALICO 411
originale dell’opera contemplasse un libro in più). Lo stato frammentario
dell’opera di Ennio e il carattere dello stile di Silio (che rifugge dagli arcai­
smi) rendono molto difficile ritrovare imitazioni precise.
A prescindere dalla difficoltà di una simile ricerca, è indubbio che la
coscienza della derivazione ideale dal grande modello doveva essere ben ra­
dicata nel poeta flavio. Lo dimostra la presenza (XII 390 segg.) di un meda­
glione in cui viene celebrata la figura eroica del poeta rudino, combattente
in Sardegna nelle file dell’esercito romano. Orfeo redivivo, Ennio amava
rilassarsi dalle fatiche della battaglia suonando la cetra: assalito da un nemi­
co, egli vede intervenire in sua difesa nientemeno che Apollo, che ne esalta
le glòrie future di vate, mirabile fusione delle qualità di Omero ed Esiodo.
Un altro precedente arcaico, ancor più distante e certamente meno diret­
to, era Nevio, l’autore del Bellum Poenicum in cui si narravano le vicende
della prima guerra punica. Anche lui è presumibilmente il destinatario di
un omaggio alla memoria, se così va inteso il flashback dedicato all’illustra­
zione esemplare della constantia di Attilio Regolo (VI 118 segg.), un brano
importante come segno di collegamento intertestuale, ma certo pienamente
integrato nel sistema ideologico dei Punica.
Virgilio, Ennio e L ’impulso fondamentale dell’opera venne d&\YEneide. La guerra di An­
l’inverosimiglianza nibaie è presentata come una diretta continuazione di Virgilio: è originata
degli interventi
dalla maledizione di Didone contro Enea ed i suoi discendenti. Dopo l’espe­
divini
rienza di rottura rappresentata dalla Farsaglia di Lucano, Silio Italico re­
staura, anche alPinterno dell’epica storica, la funzione strutturale dell’appa­
rato mitologico. Per una meccanica estensione della struttura delVEneide,
Giunone continua ad avversare i discendenti dei Troiani e, al tempo stesso,
mantiene di fatto il suo ruolo di protettrice di Cartagine. Fino alla vittoria
di Canne la dea asseconda le iniziative di Annibaie. Quindi, di fronte all’ir­
removibile decisione di Giove, Giunone deve cessare di alimentare propositi
di rivincita contro i Romani: davanti alle mura di Roma è proprio lei in
prima persona a tentare di fermare il duce cartaginese mostrandogli (chiaro
il ricordo di Aen. II 604) che i suoi avversari sono gli dèi stessi. Anche
gli Annales di Ennio contenevano sicuramente scene olimpiche; ma non sem­
bra possibile che in Ennio le cose andassero allo stesso modo.
Nei Punica la volontà di Giove è quella di imporre ai Romani una duris­
sima prova. Incalzato da Venere, protettrice tradizionale dei discendenti di
Troia, egli spiega le ragioni intime dell’imminente conflitto (III 571 segg.):
la stirpe romana non corre il rischio di estinguersi, ma fornendo prove di
valore deve dimostrare di essere degna di aspirare al dominio su altri popoli;
alla luce di questo assunto anche le terribili sconfitte che seguiranno trove­
ranno una superiore giustificazione.
L’intento di elaborare una «teoria» non allontana il fastidio provocato
dall’inverosimiglianza delle intrusioni divine nel corso dell’azione storica.
I lettori di Silio sono chiamati ad accettare senza problemi non solo le con­
venzioni dell’epos virgiliano, ma addirittura di quello omerico. A Zama,
Scipione sta per uccidere Annibaie con le sue mani, quando Giunone inter­
viene a salvare il campione cartaginese servendosi di una specie di fantasma
(XVII 522 segg.).
Questa restaurazione dell’apparato mitologico, dagli esiti a tratti para­
dossali, non va disgiunta da una notevole sensibilità per alcuni colores stili­
stici comuni nella produzione poetica di età neroniana (Seneca tragico e Lu-
412 l ’e p i c a D I ETÀ FLAVIA BIBLIOGRAFIA 413

c a n o ), se co n d o l ’e sasp e ra zio n e di u n g u sto p a rtic o la re g ià p re se n te in alcu n i Fra gli studi critici si segnalano: l’ar­ Prooem ium der «Argonautica» des Vale-
lu o g h i d e lla « classica» E n e id e : q u ello p e r i to n i fo sch i e m a c a b ri. L o stra v o l­ ticolo di G. L o t it o in «Dialoghi di A r­ rius Flaccus, W iesbaden 1971. Sul testo
cheologia», 8, 1974-75, pp. 275-383 (sul­ di questo difficile autore: F. L e o , A us-
g im e n to a n tifra s tic o d ella p ro v v id e n z a v irg ilia n a , c e le b ra to d a L u c a n o , viene le Silvae), e i due am pi saggi su Stazio gewàhlte kleine Schriften, 2, Rom a 1960,
so stitu ito c o n u n ’e p o p e a d a l « fin a le » ra s sic u ra n te , m a la lezio n e m a tu r a ta epico di W. S c h e t t e r , Untersuchungen pp. 223 segg.; F. M e h m e l, Valerius Flac­
a ttra v e rso la v a lo riz z a z io n e degli sp u n ti esp re ssio n istic i v irg ilian i (fo n d a m e n ­ zur epischen K unst des Statius, Wiesba- cus, H am burg 1934; R. N o r d e r a , I vir-
ta le la m e d iazio n e di O vidio) a p p a re d efin itiv am en te a c c e tta ta in ep o c a flav ia. den 1960, e di D. V es s e y , Statius and gilianismi in Valerio Flacco, in AA.VV.,
thè Thebaid, Cambridge 1973. Contributi a tre p o eti latini, Bologna
Gli scolli alla Tebaide sono raccolti 1969, pp. 1-92. Sulla struttura comples­
Mancanza di un M anca un protagonista assoluto: più volte è stato sottolineato che A nnibaie, l’unico nell’orm ai insoddisfacente edizione di R. siva del poema: J. A d a m ie t z , Z ur Kom -
protagonista e personaggio presente con una certa continuità dall’inizio alla fine, m erita a buon diritto J a h n k e , Leipzig 1898. position der «Argonautica» des Valerius
tecnica questo titolo. La caratterizzazione dell’eroe negativo — il titanico avversario di R om a­ Flaccus, Munchen 1976; interessanti con­
annalistica ni, dèi e Fato — tradisce ora l’influsso del T urno virgiliano, ora, negli spunti più dem o­ siderazioni sulla tecnica compositiva nel­
niaci, quello del Cesare di Lucano. Contro l’empio protagonista si erge un nutrito grup­ l’articolo di A . P e r u t e l l i , Pluralità di
po di eroi rom ani, degni rappresentanti dei valori ideologici fondam entali: fid es, pietas, V a ler io F la c c o modelli e discontinuità narrativa: l ’epi­
constantia, fo rtitu d o . T ra questi eroi spiccano Scipione e Fabio M assimo. I destini glo­ sodio della m orte di Esone in Valerio
riosi del prim o vengono significativamente anticipati da un fausto auspicium prim a del­ A ll’edizione critica di E . C o u r t n e y , Flacco (1.747 sgg.), in «M ateriali e Di­
la battaglia del Ticino, alla quale egli, pur giovanissimo, partecipa (IV 115 segg.). Di Leipzig 1970, è seguita quella di W .W . scussioni per l’analisi dei testi classici» 7,
fatto Scipione inizierà ad incidere in concreto sull’andam ento del conflitto solo più ta r­ E h l e r s , Stuttgart 1980, basata su un rie­ 1982, pp. 123-40.
di. Nel libro X III (in cui compie una singolare discesa agli Inferi sulla scia di Enea) same della tradizione m anoscritta che ha
egli riceve una simbolica investitura che mantiene ancora i caratteri dell’ufficiosità. Nel dato risultati nuovi. Il commento di P. S ilio I ta lic o
libro XV la sua ascesa al ruolo di guida delle truppe rom ane viene form alizzata da una L a n g e n , Berlin 1896-7, è opera m erito­
nuova serie di presagi e, soprattutto, dalla ripetizione del tradizionale motivo di Ercole ria, m a sarebbe da rifare; commenti a sin­ A ncora in uso la vecchia edizione di
al bivio: tra le due vie indicate dalle personificazioni di Virtus e Voluptas il giovane goli libri sono in preparazione. Utile la L. B a u e r , Leipzig 1890-92, 2 voli. In tro ­
eroe non può che scegliere la prim a. L ’ostentato inserimento di Scipione nel novero rassegna bibliografica (1938-82) di M. duzione generale di M. v o n A l b r e c h t , Si-
degli eroi semidivini, i megalourgoi (Ercole per primo, m a anche Bacco, Romolo-Quirino, S c a ffa i , in «Aufstieg und Niedergang der lius Italicus. F reiheitund Gebundenheit rò-
ecc.), campeggia nell’immagine conclusiva del trionfo. ròmischen Welt» II 32.4 1986. Sui com­ mischer Epik, Amsterdam 1964; interessan­
Fabio Massimo è l’esponente della Rom a senatoria tradizionalista, più legata alle plessi problemi di interpretazione e di da­ te il profilo di M. B e t t in i , in «Dialoghi di
prerogative arcaiche, diremmo quasi antiimperialistiche. La sua virtus, pur realizzan­ tazione del proem io: E . L e f è v r e , Das Archeologia», 9-10, 1976-77, pp. 439-448.
dosi in u n ’azione di esclusivo contenim ento, di endurance, riveste un significato ec­
cezionale, in gran parte esaltato già da Livio. La sua prova di resistenza (a cui è
dedicato quasi per intero il libro VII) è una base indispensabile per i futuri successi.
L a splendida raffigurazione di simili eroi è il veicolo principale dei motivi ideologici
portanti del sistema, m a non vanno dimenticate alcune scene essenziali, anche se
magari non sempre efficaci sotto il profilo artistico.

Letteratura L ’o p e ra nel su o co m p lesso si in n e s ta , se n z a ag g iu n g ere m o lto d i n u o v o ,

patriottica romana n el ricco filo n e d e lla le tte ra tu r a p a trio ttic a r o m a n a . L e d ig ressio n i m ito lo g i­
e interessi che ed eziolo g ich e (spesso di g u sto o v id ia n o co m e Y à itio n d el cu lto d i B acco
antiquarii e del v in o F a le rn o , V II 162 segg.) e la ric e rc a d i esa tte z z a a n tiq u a r ia tu tt a
riv o lta al m o n d o d e ll’I ta lia a rc a ic a (si v e d a , a d esem p io , il c a ta lo g o delle
tru p p e r o m a n e e dei s o d i n el lib ro V ili) d e n u n c ia n o a tte n z io n e e se n sib ilità
al fasc in o d e lla p o ik ifìa a le ssa n d rin a . G li ex cu rsu s, ch e sp esso su sc ita n o in te ­
resse m a g g io re che la tr a m a v e ra e p r o p ria , r ifle tto n o l ’o sc illa zio n e d e ll’e p i­
c a di q u e sto p e rio d o tr a la v ia o m e ric a ed il g u sto esio d eo -ellen istico p er
la v a rie tà . U n fe n o m e n o , q u e s to , ch e se m b ra p r o d u rr e f o rti sp in te c e n trifu ­
ghe a ll’in te rn o di u n a c o m p a g in e la cu i u n ità d i s tr u ttu r a si riv ela sem p re
p iù fo rm a le e se m p re m e n o so stan ziale .

Bibliografia S ta zio
Edizioni critiche: per le Silvae quelle
di A. K l o t z , Leipzig 19112, e di A. T r a -
g l ia , Torino 1978; per la Tebaide quelle
di A. K l o t z - T h. C . K l in n e r t , Leipzig
1973, e di D . E . H il l , Leiden 1983. Per
la Tebaide esistono commenti a singoli
libri; VAchilleide è edita e com m entata
da O. A. W. D il k e , Cambridge 1954; le
Silvae hanno il ricco commento di F .
V o l l m e r , Leipzig 1898, tu tto ra utile.

PLINIO IL VECCHIO
E IL SAPERE SPECIALISTICO
Vita La carriera è quella, non priva di esemplarità, di un efficiente cavaliere al
servizio della corte imperiale. Gaio Plinio Secondo era nato a Como nel 23 d.C.,
o l’anno successivo. In giovane età esordisce con il servizio militare, che presta
per due lunghi periodi in Germania, complessivamente tra il 46 e il 58 d.C. Parte­
cipa a campagne militari di confine, e conosce personaggi importanti come il
grande generale Gneo Domizio Corbulone, il generale (e uomo di lettere) Pompo­
nio Secondo, e il giovanissimo Tito, che sarà imperatore molti anni dopo. L’inte­
resse di Plinio per questioni militari è testimoniato da un trattatello (a noi perduto)
che si chiamava De iaculatione equestri (cioè sulle tecniche del combattimento
a cavallo). Compone inoltre una biografia (perduta) di un influente amico, il De
vita Pomponii Secundi: si sospetta una certa affinità di genere e di impostazione
con il De vita lulii Agricoiae di Tacito.
Le campagne germaniche suggeriscono a Plinio un’opera storica che doveva
essere di notevole respiro, i Bella Germaniae: Tacito ne farà cospicuo uso come
fonte. Dopo la morte di Claudio, Plinio deve aver condotto vita appartata: da
alcune allusioni contenute nella Naturalis historia sappiamo che era violentemen­
te ostile a Nerone. L’astensione da cariche pubbliche e impegni politici fu perciò
una mossa salutare. È probabile che in questo periodo si dedicasse invece all’o­
ratoria e all’avvocatura; in tal caso possiamo collocare in questa fase un trattato
in sei libri, a quanto pare intitolato Studiosus. Dagli scarsi frammenti la tematica
sembra in qualche modo avvicinabile aWInstitutio oratoria di Quintiliano. Si sareb­
be trattato cioè di un manuale per lo studente di retorica. In un frammento, con
caratteristico scrupolo, Plinio spiega addirittura come l’oratore dovrebbe accon­
ciarsi i capelli. Ancora in questo periodo di stasi della carriera, Plinio deve aver
sviluppato interessi per la grammatica. Un suo manuale — intitolato Dubius ser­
mo, perché si occupava di problemi e oscillazioni dell’uso linguistico — ebbe
considerevole fortuna: ne abbiamo un buon numero di frammenti, perché fu mol­
to utilizzato e citato dai grammatici di tarda età imperiale.
Con l’ascesa di Vespasiano, Plinio imbocca, piuttosto improvvisamente, una
intensa carriera come procuratore imperiale, con numerosi incarichi di rilievo.
Nonostante questi impegni di lavoro, è proprio negli anni 70 che Plinio si dedica
alle due opere che più lo resero famoso come letterato. La prima di esse, la
storia romana A fine Aufidi Bassi, non ci è conservata, ma sembra essere di
gran lunga la sua opera più importante ed ambiziosa. Si tratta di una storia di
Roma che — riattaccandosi alla conclusione di un testo del grande storico Aufi-
dio Basso (sul quale cfr. p. 322) — copriva all’incirca gli anni tra 50 e 70, tra
la fine del regno di Claudio e l’ascesa di Vespasiano. Scrivere su un periodo
così scottante e così vicino all’attualità era impresa delicatissima. L’opera non
poteva non avere una chiara tendenza pro-Flavia, ma Plinio, con pregevole lucidi­
tà, non volle essere pubblicato in vita: proprio, a quanto ci dice (Naturalis historia,
praefatio 20), per scansare accuse di servilismo verso il principe Vespasiano.
PLINIO IL VECCHIO E L’ENCICLOPEDISMO 415
In ogni caso, la fortuna delle storie pliniane fu piuttosto velocemente soppiantata
dalla concorrenza di Tacito.
Verso il 77-78, Plinio conclude anche la colossale fatica della Naturalis histo­
ria e la presenta al nuovo imperatore Tito. Nel frattempo, svolge una mansione
in apparenza tranquilla, quella di prefetto della flotta imperiale di stanza in Cam­
pania. È in tale veste — e per cause di servizio — che trova la morte il 24 agosto
del 79 d.C., travolto dall’eruzione vesuviana.
Opere Tutte le opere di cui abbiamo appena detto sono andate perdute, tranne
la Naturalis historia. Un alone di eccesso circonda l’elaborazione dell’opera. Sap­
piamo che Plinio sosteneva di non aver mai letto un libro tanto cattivo da non
avere qualche utilità; e Plinio leggeva di continuo, schedava, prendeva appunti.
Il risultato finale fu un’opera in trentasette libri, destinata a inventariare la somma
delle conoscenze acquisite dall’uomo. L’instancabile Plinio macinò cifre impres­
sionanti: trentaquattromila notizie, duemila volumi letti, di cento autori diversi,
e centosettanta dossiers di appunti e schede preparatorie («non accada che io
tralasci scientemente qualche dato, se l’ho reperito da qualche parte», XVII 137).
Il piano dell’opera è il seguente: /. Indice generale dell’opera e bibliografia
libro per libro; II. Cosmologia e geografia fisica; lll-VI. Geografia; VII. Antropolo­
gia; VIII-XI. Zoologia; XII-XIX. Botanica; XX-XXXII. Medicina; XXXIII-XXXVII. Me­
tallurgia e mineralogia (con ampi excursus sulla storia dell’arte).
Il testo della Naturalis historia (in italiano Storia naturale, ma il senso esatto
sarebbe piuttosto La scienza della natura) è preceduto da un’epistola dedicatoria
rivolta al futuro imperatore Tito, in cui Plinio chiarisce motivazioni e limiti del
suo lavoro. La lettera permette di datare il compimento dell’opera al 77-78 d.C.
Fonti Diversi passi della Naturalis historia contengono notizie o spunti autobiografi­
ci (per esempio luoghi visti, rapporti con personaggi illustri); inoltre Plinio meritò,
come celebre storico di Roma, una biografia nel De viris iliustribus di Svetonio
(fr. 80 Reifferscheid). Ma il documento di gran lunga più interessante viene da
tre lettere del nipote Plinio (chiamato, per distinguerlo dallo zio, il Giovane). Plinio
fornisce un coinvolgente ritratto dell’attività letteraria dello zio, un catalogo degli
scritti (Epistulae III 5), e a parte, in due lettere allo storico Tacito (VI 16; VI 20),
la narrazione delle eccezionali circostanze in cui incontrò la morte.
Il racconto della sua morte ha molto contribuito alla fortuna di Plinio come
personaggio esemplare, «protomartire della scienza sperimentale» (I. Calvino), che
sfida un cataclisma per appagare la sua curiosità scientifica. Va detto però che
la concezione pliniana della cultura scientifica ha ben poco di sperimentale o
empirico; e che, secondo il resoconto del Giovane, Plinio si espose al pericolo
per recare soccorso ad alcuni cittadini minacciati dall’eruzione. La virtù che emerge
da questa morte illustre è dunque la filantropia, e lo spirito di servizio, piuttosto
che l’ansia di conoscere; proprio la virtù che spinse Plinio verso l’esagerata im­
presa della Naturalis historia, un’opera tutta intesa al servizio deH’umanità.
1. Plinio il Vecchio e l’enciclopedismo
Tensione teorica Uno sforzo di sistemazione del sapere è evidente in tutta la cultura ro­
e sistemazione mana della prima età imperiale, e si esprime soprattutto in opere di tipo
del sapere già manualistico: testi che intendono raccogliere il meglio delle conoscenze in
acquisito
un certo settore dello scibile o delle attività pratiche, e fornire al lettore
416 PLINIO IL VECCHIO E IL SAPERE SPECIALISTICO
un orientamento accessibile e complessivo. La destinazione pratica di queste
sintesi tende a indebolire sempre più la tensione teorica e lo sperimentalismo
autonomo. L’obiettivo della completezza dell’informazione, d’altra parte,
non favorisce lo sviluppo di capacità critiche. I tempi sono sempre più matu­
ri per lo sviluppo di vere e proprie enciclopedie, intese come «inventari»
delle conoscenze acquisite.
Roma imperiale e Dato il livello di avanzamento della scienza in Grecia e nel mondo elle­
la domanda di nistico, è chiaro che opere di questo genere si configurano per lo più come
cognizioni divulgazione di originali greci — una significativa eccezione era stata, in
«tecniche» età repubblicana, la versione latina dei trattati di agricoltura composti dal
cartaginese Magone. La Roma imperiale conosce una grande espansione dei
ceti che noi chiameremmo tecnici e professionali: medici, architetti, esperti
in acquedotti e reti fognarie, agronomi, amministratori; in parte, questi ceti
coincidono con la nascente burocrazia imperiale. D ’altra parte, crescenti ca­
pacità tecniche vengono richieste anche ai «politici»; coloro che amministra­
no le province, ad esempio, sono sempre meno condottieri militari, e sempre
più dei tecnici: si interessano di economia e finanza, di risorse territoriali,
di mezzi di trasporto e di sfruttamento della natura. C ’è in tutti questi ceti
una crescente richiesta di informazione, di divulgazione scientifica.
Curiosità Nello stesso tempo, la curiosità scientifica si afferma anche come forma
scientifica e di intrattenimento, di consumo culturale. Possiamo documentare questo fe­
«consumismo» nomeno a partire almeno dall’età di Seneca. I testi naturalistici di successo
culturale: i non sono, naturalmente, le severe opere di Aristotele; e nemmeno le Natura-
paradossografi
les quaestiones di Seneca, pur sempre troppo rigorose; sono i cosiddetti
paradossografi (dal greco paràdoxon, «stranezza, cosa imprevista») gli auto­
ri che alimentano un vero e proprio nuovo genere letterario. Si tratta di
raccolte estremamente disuguali, in cui confluiscono aneddoti, piccole curio­
sità scientifiche spicciole, notizie antropologiche di varia attendibilità, ed
estratti da opere scientifiche più serie. Gli autori si presentano spesso come
viaggiatori, che raccolgono materiale di prima mano. In qualche caso è di­
mostrabile che gli scrittori di paradoxa e mirabilia avessero accesso a cono­
scenze fresche, e quindi non si limitassero a riproporre notizie e dicerie tra­
Licinio Mudano dizionali. Il più celebrato autore di mirabilia, Licinio Muciano, è anche il
principale comandante e uomo politico nella prima età vespasianea. M uda­
no (fautore determinante di Vespasiano nella crisi del 69 d.C.) soggiornò
a lungo nelle province orientali, e alimentò di queste sue esperienze un’opera
in cui dovevano confluire curiosità naturalistiche, passione per il sensaziona­
le, esotismo. Questi reportages dalle province di confine ebbero grande suc­
cesso; nei frammenti che ci restano si parla di conchiglie, fontane prodigio­
se, elefanti ammaestrati, e degli effetti che la luna ha sulle scimmie.
Dilettantismo dei È ovvio che questi naturalisti-viaggiatori, anche quando non inventano
paradossografi di sana pianta o non ricopiano altre compilazioni più antiche, sono comun­
que dei dilettanti. Il gusto per il dettaglio concreto e per l’esplorazione non
è sorretto da nessun metodo e manca lo spirito sistematico — quello spirito
sistematico che i Romani riservano invece ad altri aspetti della cultura. Non
bisogna essere troppo severi: la tradizione paradossografica era già stata av­
viata da scrittori greci al seguito di Alessandro Magno, più di tre secoli
prima. D’altra parte, non è sempre facile tracciare un confine tra esperienza
diretta e condizionamento «libresco». Anche i nostri viaggiatori del Cinque­
cento, che pure «vedono» gli scimmioni nella giungla, li chiamano Satiri;
PLINIO IL VECCHIO E L’ENCICLOPEDISMO 417
chi dice di aver incontrato Amazzoni e Unicorni sta semplicemente «leggen­
do» il Nuovo Mondo con gli occhi che ha a disposizione, gli occhi della
tradizione classica e della cultura scolastica.
Mancanza di La letteratura paradossografica esprime molto bene il limite della cultu­
collegamento tra ra scientifica romana; accoglie genuine curiosità e vivaci interessi pratici,
esperienza ma non contiene in sé nessun principio sistematico. Ancora più importante
pratica e
è la mancanza di collegamento fra esperienza pratica e tradizione: l’arricchi­
tradizione
mento delle esperienze non porta direttamente a un cambiamento dei model­
li acquisiti — cioè i modelli classici, i grandi modelli della tradizione greca,
in matematica e in astronomia, ma anche in geografia, in botanica e in
zoologia. Al massimo, nuove esperienze e nuovi dati possono essere raccolti
e inventariati accanto a quelli tradizionali.
Plinio il Vecchio La gigantesca opera erudita di Plinio il Vecchio è la realizzazione più
e gli altri compiuta di queste tendenze della cultura romana. La cultura romana aveva
enciclopedisti già conosciuto grandi e piccole opere di sintesi, come la trattatistica di Var­
romani
rone e Celso, il manuale di architettura di Vitruvio, il breviario di geografia
di Mela, o Columella per l’agronomia; pochi anni dopo Plinio, Quintiliano
produrrà uno sforzo di grande rilievo per la retorica e l’educazione. Ma
nessuno di questi autori concepì un progetto di conservazione integrale dello
scibile; né esistevano opere greche in qualche modo paragonabili (è difficile
comunque indicare, a parte Varrone, un altro letterato così prolifico).
Eclettismo e progetto enciclopedico
L’enciclopedia di Plinio fu quindi una scommessa originale per dimen­
sione e ambizioni. È una circostanza favorevole, non certo casuale, il fatto
che l’autore fosse vicino a certe posizioni degli Stoici (tracce di fisica e di
etica stoiche si trovano, nel periodo della formazione di Plinio, tanto in
Seneca che in Persio e in Lucano). Sicuramente la concezione dell’universo
come complessa solidarietà, retta da una Preveggenza divina, una macchina
cosmica che l’uomo deve conoscere per rispecchiarne dentro di sé le virtù,
era un’idea atta a guidare un progetto di enciclopedia, che comincia con
i moti astrali ma abbraccia in sé anche le creazioni artistiche dell’uomo,
come pure la vita dei più piccoli animali. E infatti una certa adesione allo
stoicismo è evidente nella cosmologia — il secondo libro dell’opera — che
è la parte più impegnata della trattazione pliniana. Ma non si può esagerare
L’accomodante in questo senso. La mentalità enciclopedica è per Plinio un accomodante
eclettismo di eclettismo; una scelta filosofica troppo precisa finirebbe per ridurre troppo
Plinio la quantità dei materiali da registrare e classificare nella Naturalis historia.
Di fatto, nello stesso libro della cosmologia Plinio affianca con disinvoltura
professioni stoicheggianti a curiose divagazioni magico-astrologiche, assolu­
tamente estranee al pensiero stoico, e invece imparentate a chissà quale fon­
te orientale.
Stoicismo Dello stoicismo, Plinio ritiene più che altro un generico senso della mis­
«medio» e «spirito sione del saggio: ma questo è lo stoicismo «medio», slavato e banalizzato,
di servizio» che è proprio della classe dirigente romana di quell’epoca; non è una pro­
fonda ispirazione ideologica. Molto più evidente, nella Naturalis historia,
è un altro aspetto della personalità di Plinio: il suo impegno che potremmo
definire «spirito di servizio». Questo è il vero apporto che potremmo pur
 UNO SCRITTORE TECNICO: FRONTINO 419
418 PLINIO IL VECCHIO E IL SAPERE SPECIALISTICO

nalità, per farsi voce impersonale della scienza altrui, diventò un nome fra
sempre definire originale e personale, in una immensa congerie di nozioni
i più grandi, un’autorità su ogni aspetto del sapere.
e di teorie altrui; di suo, nell’enciclopedia naturale, Plinio porta spirito di
Gli «errori Fra Trecento e Cinquecento Plinio fu oggetto di cure filologiche da par­
servizio, senso pratico, e serietà morale, qualità tipiche di un operoso fun­
scientifici» di te degli Umanisti. Il testo era notevolmente sfigurato dalla tradizione mano­
zionario imperiale. Plinio e il scritta, e permetteva d’altra parte una ricchissima messe di osservazioni lin­
Tradizione Stilisticamente, Plinio è considerato da molti critici addirittura il peggior diminuire della guistiche e tecniche. La ricerca di una forma più appropriata del testo creò
enciclopedica e scrittore latino. Il giudizio merita qualche precisazione: anzitutto, la stessa fede nella sua
stile sciatto tuttavia un nuovo problema, che i dotti del Medioevo non avevano percepi­
folle ampiezza del lavoro non era compatibile con un processo di regolare autorità
to. I progressi della scienza, ad esempio della medicina empirica, portarono
elaborazione stilistica; inoltre, la tradizione enciclopedica romana non com­
gli studiosi del Cinquecento a una situazione di dubbio. In molti casi, inne­
portava un particolare sforzo di bello scrivere. Il più grande enciclopedista
gabilmente, Plinio sbagliava: certi rimedi e certe cure, che il suo testo racco­
romano, Varrone, è di gran lunga superiore a Plinio per lucidità e compe­
mandava, erano addirittura pericolosi, o insensati. Errori dell’autore antico,
tenza, ma, per quanto ne sappiamo, ha uno stile sciatto e inelegante, quasi
dunque, o per caso errori di trasmissione del testo? Nonostante le appassio­
casuale. Per la verità, Plinio non scrive sempre allo stesso modo: lo stile
nate difese degli Umanisti (che imputano l’errore alla tradizione manoscrit­
frammentario e affastellato che domina interi libri contrasta con vere e pro­
L’età moderna: ta), la fede nell’autorità di Plinio vacilla sempre più. Nell’era moderna, alla
prie tirate retoriche: «elogi» della scienza, della natura, della terra italica;
l’interesse storico luce del progresso tecnico-scientifico, il testo pliniano muta valore, e si de­
condanne moralistiche del lusso e dello sfruttamento della natura; sono pas­
di Plinio compone in singole parti di interesse non più pratico, ma storico. Rimane,
si dimostrativi in cui si coglie una certa ambizione letteraria. (È probabile,
ad esempio, un documento di valore inestimabile per la storia dell’arte anti­
d ’altra parte, che l’opera storica di Plinio avesse un suo diverso stile: a
ca, per la storia della scienza, del folklore, della religione, e per tutto ciò
differenza degli scritti tecnici e naturalistici, le opere storiografiche sono vin­
che oggi si usa chiamare «cultura materiale». Gli stessi difetti intellettuali
colate, nella letteratura latina, a un canone di più attenta cura formale).
Come tutti i prosatori di età neroniana e flavia, Plinio tende a una specie di Plinio (la carenza di rigore teorico, di analisi, di selettività) diventano
preziosi per noi; la sua tendenza a salvare tutto ciò che in qualche modo
di «decostruzione» delle ampie bilanciate architetture ciceroniane; questa nuo­
è stato tramandato — dalle lontane speculazioni dei Presocratici fino alle
va libertà dello scrivere — che in Seneca e Tacito diventa il successo di
esplorazioni geografiche dell’ultima ora — ci garantisce un inventario, con­
una nuova rivoluzionaria arte della parola — si risolve per Plinio in una
fuso ma vitale, aperto sul mondo della cultura antica. Questo uomo-biblioteca
confusione impersonale e magmatica.
o, meglio, uomo-schedario, ha, da un certo punto di vista, assolto benissimo
Un’opera nata L’opera era troppo lunga per essere letta difilato (non molti avranno
il suo faticoso compito.
per la osato farlo, in qualsiasi epoca) e anche, naturalmente, per essere usata nelle
consultazione scuole. D’altra parte, l’architettura generale è separabile in blocchi omoge­
nei (per esempio la geografia della terra, la botanica, i rimedi farmacologici,
ecc.), e gli indici della materia e degli autori utilizzati facilitano la consulta­
zione. Bisogna riconoscere che la Naturalis historia, prima che le nostre en­ 2. Uno scrittore tecnico: Frontino
ciclopedie moderne generalizzino l’uso dell’ordine alfabetico e di altri accor­
gimenti pratici, è uno dei testi antichi meglio organizzati e consultabili.
Vita e opere di A Plinio si può avvicinare, per epoca, biografia, e in parte per interessi,
Frontino Sesto Giulio Frontino, console nel 74, legato di Britannia, poi nel 96-97,
Fortuna della Naturalis historia sotto Nerva, curator aquarum, cioè direttore degli acquedotti; morì sotto
Traiano, dopo essere stato nuovamente console.
Come Plinio, Frontino si segnala per zelo sia nella carriera che nell’e­
Perciò l’opera ha avuto una duplice sopravvivenza. Da un lato, si co­
stensione di opere a carattere tecnico. I suoi due testi conservatici, De aquis
minciò molto presto a manipolarla. Se ne trassero riduzioni, compilazioni
(o De aquae ductu) urbis Romae e Strategemata, denotano però limitate
di singole parti a contenuto omogeneo (per esempio la Medicina Plinii, un
ambizioni letterarie: si tratta di opere del tipo Commentarii («Note e osser­
breviario medico che avrà buona diffusione nel Medioevo), e antologie, in
vazioni», «Ricordi», «Studi»: una produzione dai confini incerti, in cui si
cui si accentuava sempre più il gusto esclusivo per l’anomalo e il curioso
inserisce tanto un capolavoro della memorialistica, l’opera di Cesare, quanto
(per esempio i Collectanea rerum memorabilium assemblati nel III-IV secolo
la più umile raccolta di appunti personali: cfr. p. 195).
da Giulio Solino, e poi molto ripresi nella tarda antichità). Tuttavia, questa
Analisi delle Il De aquis urbis Romae è una buona e concreta trattazione dei proble­
fortuna «manipolata» non arrivò a uccidere del tutto la diffusione del testo
opere di Frontino mi di approvvigionamento idrico a Roma: riflette l’impegno tecnico di Fron­
originale. La Naturalis historia continuò a essere copiata nei secoli bui del
tino come responsabile degli acquedotti, un settore in cui i Romani avevano
Medioevo. In questo periodo Plinio funzionò come un’immensa zattera di
raggiunto eccellenti risultati. I quattro libri degli Strategemata (l’autenticità
salvataggio: i suoi smisurati indici di fonti e autori erano una garanzia, pro­
del libro IV ha però sollevato qualche problema) non si segnalano altrettan­
mettevano accesso a tesori di sapere che rischiavano di perdersi. Nel corso
to per competenza e precisione. L ’opera è in pratica una raccolta di aneddo­
del Medioevo il nome di Plinio crebbe sempre più di autorità, sino a un
ti militari, un derivato più ristretto del filone aperto da Valerio Massimo
fenomeno paradossale: questo autore che aveva rinunciato a qualsiasi origi­
420 PLINIO IL VECCHIO E IL SAPERE SPECIALISTICO

con i suoi Facta et dieta memorabìlìa. Se Frontino davvero mirava a un’uti­

lità pratica presso gli uomini di guerra (lui stesso aveva combattuto con
successo, in Britannia), il risultato è discutibile: l’informazione è generica
MARZIALE E L’EPIGRAMMA
e frutto di compilazione non sempre precisa.
Frontino e gli Frontino, oltre che di arte militare e di idraulica, aveva trattato anche
agrimensori di agrimensura (la disciplina che ha per oggetto la rilevazione, la rappresen­
tazione cartografica e la determinazione della superficie agraria di un terre­
no). Questa scienza, che si avvaleva di uno strumento, simile al nostro go­
niometro, chiamato groma (donde anche il nome di gromatici dato agli agri­
mensori), aveva in Roma numerosi cultori. Il trattato di Frontino è andato
perduto (ne abbiamo solo degli estratti), ma ne conserviamo vari altri di Vita e Marco Valerio Marziale nacque a Bilbilis, nella Spagna Tarragonese, il 1° mar­
suoi contemporanei e di autori di età più tarde, a testimonianza del rilievo testimonianze zo di uno degli anni che vanno dal 38 al 41 d.C. (questa e altre notizie biografiche
che aveva l’agrimensura. ci vengono dai suoi stessi versi e da una lettera di Plinio il Giovane). Venne a Roma
nel 64, trovandovi il generoso appoggio della famiglia spagnola più in vista nella
capitale, quella di Seneca, che lo introdusse nella buona società: conobbe Calpur-
nio Pisone e gli ambienti dell’opposizione senatoria a Nerone, sui quali però nel
Bibliografia 65 si doveva abbattere la cruenta repressione dell’imperatore (in occasione della
La Naturalis historia è edita e com­ to generale: W. H . S t a h l , La scienza dei
m entata per singoli libri, con versione R om ani, Roma-Bari 1974; O. N e u g e - congiura detta appunto pisoniana). Da allora, per alcuni anni, condusse probabil­
francese a fronte, nella serie «Les Belles b a u e r , The E xact Sciences in A n tiq u ity,
mente vita modesta, svolgendo attività poetica come cliente. Dovette comunque
Lettres», a partire dal 1949 (siamo o r­ Providence 1957; AA.YV., Plinio e la N a­ ottenere una certa notorietà, se nell’80 compose (verosimilmente su commissione
mai vicini al com pletamento dell’opera). tura, Como 1982; AA.VV., Plinio il Vec­ di ambienti di corte) e pubblicò una raccolta di epigrammi per celebrare l’inaugura­
Esistono molti studi particolari su singo­ chio sotto il p ro filo storico e letterario, zione dell’Anfiteatro Flavio: l’opera gli valse un riconoscimento, anche economico,
li comparti dell’erudizione di Plinio, men­ Como 1982; M. V e g e t t i , L o spettacolo del nuovo imperatore Tito. Dall’84-85, comincia a pubblicare regolarmente i suoi
tre più trascurata è rim asta l’indagine sti­ della natura. Circo, teatro e potere in Pli­ componimenti: il successo gli arrise, e ricoprì anche cariche onorifiche (fu tribuno
listica. L ’opera è ora accessibile in edi­ nio, in «A ut A ut», 184-185, 1981, p. I l i militare, e quindi ottenne il rango equestre), venendo a contatto con personalità
zione con traduzione italiana e note in segg.; G. E. R. L l o y d , Magic, Reason
6 tom i (a cura di G. B. C o n t e e altri), eminenti (come il futuro imperatore Nerva e scrittori quali Silio Italico, Plinio il Giova­
and Experience, Cambridge 1979.
Torino 1982-1988. Nel prim o tom o del­ ne, Quintiliano, Giovenale), ma non ne conseguirono consistenti benefici economici
Di Frontino si hanno edizioni criti­
l’opera un am pio saggio introduttivo di che, per gli Strategemata, di G. B e n d z , (nell’antichità non esistevano diritti d’autore, per cui era il solo libraio a ricavare profit­
G. Β. C o n t e , bibliografia e altri sussidi Berlin 1978; per il D e aquis urbis Rom ae ti dalla vendita dei libri): sono ricorrenti le sue lamentele per i disagi sofferti e per la dif­
eruditi. di C. K u n d e r e w ic z , Leipzig 1973. Sugli ficoltà di trovare protettori e patroni disposti a concedergli riconoscimenti e sostegno.
Quasi tutte le storie del pensiero acquedotti rom ani vedi T. A sh b y , The Nell’87-88, infastidito dalla vita cittadina, lascia Roma per un soggiorno a
scientifico danno ampio spazio a Plinio A queducts o f A ncient R om e, O xford Forum Corneli (Imola) e in altre città emiliane, ma torna dopo breve tempo nella
il Vecchio. Alcune opere di orientam en­ 1935. capitale, che lascia definitivamente nel 98, quando si decide a tornare (grazie
all’aiuto di Plinio il Giovane, che gli paga il viaggio) nella sua Bilbilis. LI trova la tran­
quillità cercata, ma anche la grettezza di un ambiente provinciale dove rimpiange
la turbolenta vita di Roma. Deluso e sempre inquieto, muore a Bilbilis verso il 104.
Opere Di Marziale ci resta una raccolta di Epigrammi distribuiti in 12 libri composti
e via via pubblicati fra Γ86 e il 101-102 d.C. Tale corpo centrale è preceduto
da un altro libro a sé di una trentina di epigrammi (Epigrammaton liber), compo­
sto autonomamente — come s’è detto — nell’80 e oggi noto come Liber de spec-
taculis o Liber spectaculorum, e seguito da altri due libri (comunemente citati
come XIII e XIV) dotati anch’essi di titolo autonomo. Sono rispettivamente gli
Xenia e gli Apophoreta, pubblicati fra Γ84 e Γ85: si tratta di brevissime iscrizioni,
ognuna di un solo distico, per accompagnare, a mo’ di etichetta apposta sull’og­
getto, doni di varia natura in occasione della festa dei Saturnali (gli Xenia, cioè
«doni per gli ospiti»), e omaggi offerti nei banchetti ai convitati (gli Apophoreta,
cioè «da portar via»). La disposizione attuale dell’intero corpus marzialiano ripro­
duce probabilmente quella di un’edizione antica, successiva alla morte dell’autore.
I metri sono vari: accanto al distico elegiaco, largamente prevalente, sono
frequenti anche falecio e scazonte, ma non mancano altri metri diversi. Varie
sono anche le dimensioni dei componimenti: daH’epigramma di un solo distico
(o addirittura di un solo verso) a quelli di dieci o più versi, fino ad alcune decine.
Nell’ordinare gli epigrammi nei libri, Marziale ha distribuito in modo equilibrato
422 MARZIALE E L'EPIGRAMMA
e vario i carmi facendo attenzione al loro metro e all’estensione, attento soprattut­
to ad evitare ripetitività e piattezza. Gli epigrammi sono in totale più di 1500,
per un complesso di quasi 10.000 versi.
1. L’epigramma come poesia realistica
Coesistenza di Un aspetto importante della cultura letteraria dell’età dei Flavi, nel clima
epica ed di restaurazione morale che la caratterizza, è la tendenza al recupero del ge­
epigrammi nere poetico più alto, l’epica (Stazio, Silio Italico, Valerio Fiacco); ma si assi­
nell’età dei Flavi
ste anche alla diffusione e al cospicuo successo di un genere come l’epigram­
ma che — è lo stesso Marziale ad attestarlo (XII 94,9) — è considerato il
più umile di tutti. A Roma l’epigramma non aveva una grande tradizione:
fra i suoi auctores Marziale indica, accanto a poeti minori (Domizio Marso,
Albinovano Pedone, Lentulo Getulico) della cui produzione poco o nulla sap­
piamo, soprattutto Catullo, che svolge una funzione importante di mediazio­
ne fra cultura greca e latina nella storia di questo genere letterario.
Epigramma come L’origine delPepigrammà risale all’età greca arcaica, dove la sua funzio­
poesia ne (come il nome stesso attesta: «iscrizione») era essenzialmente commemo­
commemorativa e rativa: era inciso ad esempio su pietre tombali, o su offerte votive, a ricor­
come poesia
dare una persona, un monumento, un luogo o un evento famoso (come
d ’occasione
l’epigramma di Simonide per i caduti alle Termopili). In età ellenistica però
l’epigramma, pur conservando la sua caratteristica brevità, mostra di essersi
emancipato dalla forma epigrafica e dalla destinazione pratica: è un tipo
di componimento adatto alla poesia d’occasione, a fissare nel giro di pochi
versi l’impressione di un momento, di un piccolo avvenimento quotidiano
(la funzione svolta dal sonetto o dalla lirica nella poesia moderna). I temi
sono di tipo leggero: erotico, simposiaco, satirico-parodistico, accanto a quelli
più tradizionali, ad esempio di carattere funebre (anche nella forma lieve­
mente parodistica dell’epicedio per animaletti): la Corona di Meleagro, poi
confluita nell’Anthologia Palatina, è il documento che meglio ci illustra la
natura e la diffusione dell’epigramma in età ellenistica. Nell’ambito della
poesia latina, l’epigramma non aveva una grande tradizione, e di essa ben
poco ci è rimasto: con l’eccezione di Catullo, quasi nulla sappiamo dei poeti
che Marziale indica come suoi auctores. È vero, peraltro, che, oltre ai poeti
di professione, molti uomini politici amavano comporre versiculi (come ci
attesta Plinio il Giovane): per questi, la poesia epigrammatica era poco più
di un modo raffinato di impiegare il proprio otium, quasi un passatempo
senza grandi ambizioni di dignità letteraria. Di fatto è solo con l’opera di
Marziale che l’epigramma trova riconoscimento artistico: è così che una for­
ma poetica minore, una volta che l’ambiente di cortigiani e patroni le conce­
de un suo legittimo «spazio di destinazione», diventa facilmente una compo­
nente del galateo sociale, e finisce per acquistare anche valore autonomo
e dignità artistica.
Ma non si deve dimenticare che nella Roma della prima età imperiale
anche l’epigramma in lingua greca conosce notevole fioritura: a ricordarcelo
basterebbero, da una parte, la pubblicazione della Corona di Filippo — nel­
l’età di Caligola — e dall’altra il successo dell’epigramma «scommatico»
(invettiva sarcastica) di Lucillio — in età neroniana. Pochi decenni prima
L’EPIGRAMMA COME POESIA REALISTICA 423
che Marziale entrasse in attività, al genere epigrammatico era toccata una
grande, diffusa fortuna: alla funzione cortigiana (l’epigramma poteva pre­
starsi ad un atto di omaggio o all’accompagnamento di un dono, come av­
viene nella Corona di Filippo) si alternava la possibilità dello scherzo e del­
l’intrattenimento giocoso (è il caso degli epigrammi scommatici).
L’epigramma dì A Roma, Catullo valorizza la forma breve (già in sé privilegiata dalla
Catullo poetica callimachea) come la più idonea a esprimere sentimenti, gusti, pas­
sioni, cioè i temi della vita individuale, nonché a farsi strumento di vivace
aggressione polemica (e a tale scopo l’epigramma fu sfruttato anche da altri
L’epigramma di poeti dell’ambiente neoterico). Marziale farà dell’epigramma il suo genere
Marziale e esclusivo, l’unica forma della sua poesia, apprezzandone soprattutto la dut­
l’aderenza alla tilità, la facilità ad aderire ai molteplici aspetti del reale. La varietà, la mobi­
vita quotidiana lità di un genere agile come l’epigramma sono i pregi che Marziale polemica-
mente contrappone ai generi illustri, all’epos e alla tragedia, coi loro toni
seriosi e i loro contenuti abusati, quelle trite vicende mitologiche tanto lon­
tane dalla realtà della vita quotidiana.
È proprio il realismo, l’aderenza alla vita concreta, che Marziale riven­
dica come tratto qualificante della propria poesia (hominem pagina nostra
sapit, X 4,10), e che vede orgogliosamente confermato dall’enorme successo
Successo e che il pubblico le accorda. Nei suoi epigrammi quel pubblico poteva trovare
argomenti degli la concisa rievocazione di un evento spettacolare (come nel De spectaculis),
epigrammi di o lo spunto per accompagnare con un bon mot, con un arguto biglietto
Marziale poetico, un dono agli amici o ai convitati (come nelle raccolte di Xenia
e Apophoreta), oppure la commemorazione di fatti concreti, di momenti
importanti nella vita dei vari destinatari come nascite, matrimoni, feste, ce­
lebrazioni, ecc.: vi ritrovava cioè la propria esperienza filtrata e nobilitata
da una forma artistica dotata di agilità e pregnanza espressiva. Un tipo di
poesia quindi che coniuga fruibilità pratica e divertimento letterario, tratteg­
giando un quadro variegato e incisivo della realtà quotidiana con le sue
contraddizioni e i suoi paradossi.
Marziale e il Marziale osserva lo spettacolo della realtà e dei vari personaggi che ne
divertente occupano la scena con uno sguardo deformante che ne accentua i tratti grot­
spettacolo del teschi e li riconduce a tipologie ricorrenti (parassiti, vanitosi, plagiari, spilor­
mondo ci, imbroglioni, cacciatori di eredità, poetastri petulanti, medici pericolosi,
ecc.): deformazione e grottesco sono il frutto di una tecnica di rappresenta­
zione molto ravvicinata, un effetto ottico che, secondo i modi propri dell’e­
pigramma scommatico, focalizza singoli personaggi e tratti isolati negando
loro uno sfondo, un contorno, come se, per meglio mostrarli, fossero strap­
pati al contesto, come fossero sospesi nel vuoto, «de-realizzati», per così
dire. L’atteggiamento del poeta è però quello di un osservatore attento ma
per lo più distaccato, che raramente si impegna nel giudizio morale e nella
condanna: una satira sociale priva di asprezza (parcere personis, dicere de
vitiis, X 33,10), che di fronte allo spettacolo assurdo del mondo cui si trova
ad assistere preferisce il sorriso all’indignazione risentita, e tutt’al più ama
vagheggiare qua e là, per contrasto, una vita fatta di gioie semplici e natura­
li, di passatempi tranquilli e affetti sinceri (cfr. ad esempio I 55 e X 47),
un sogno che assume talora gli idillici contorni della patria spagnola (I 49,
X 96).
424 MARZIALE E L’EPIGRAMMA LA FORTUNA - BIBLIOGRAFIA 425

2. Il meccanismo dell’arguzia temi e riproduce la mobilità e la varietà del mondo reale di cui l’epigramma
intende farsi interprete.
Prevalenza I temi degli epigrammi di Marziale sono vari, e investono l’intera espe­
dell’aspetto rienza umana: accanto a quelli più radicati nella tradizione (come l’epigram­
comico-satirico ma funerario, di cui egli ci offre esempi di rara delicatezza), altri riguardano
3. La fortuna
più da vicino le vicende personali del poeta (molti sono gli epigrammi di
polemica letteraria, in cui Marziale illustra le sue scelte poetiche o lamenta
la decadenza delle lettere e del mecenatismo) o il costume sociale del tempo Fortuna di Il successo di Marziale fu immediato, come si è detto, e duraturo: fortis­
(come ad esempio negli epigrammi celebrativi, o propriamente adulatori nei Marziale simo il suo influsso sui poeti di epigrammi e carmi brevi della tarda antichi­
confronti dell’imperatore Domiziano). tà, come Ausonio, Claudiano, Sidonio Apollinare. Il Medioevo lo conobbe
In generale, rispetto alla tradizione l’epigramma di Marziale sviluppa soprattutto attraverso florilegi di versi sentenziosi e brani moraleggianti, mo­
fortemente l’aspetto comico-satirico: in ciò prosegue un processo avviato strando così di cogliere l’amarezza satirica in cui talvolta si condensa il delu­
già da un precedente autore di epigrammi, il poeta greco di età neroniana dente spettacolo delle miserie umane. Lo apprezzò Boccaccio, avviandone
Lucillio, che aveva fatto largo spazio a personaggi caratterizzati da vistosi l’enorme fortuna raggiunta in età umanistica e rinascimentale, quando il
difetti fisici, a tipi e caratteri sociali rappresentati comicamente, e si inserisce poeta latino fu assunto a maestro e modello della nuova moda di comporre
nella tradizione satirica romana, attenta all’analisi del costume sociale e pronta epigrammi (vi si cimentarono fra l’altro il Pontano e il Sannazaro). La sua
La tecnica della a tratteggiarne i tipi più rappresentativi. Ma da Lucillio Marziale mutua fama restò altissima nei secoli XVI-XVIII, quando l’epigramma conobbe
trovata finale anche alcuni procedimenti formali, come ad esempio la tecnica della trovata la sua stagione più fiorente, per declinare nell’Ottocento insieme alle sorti
finale, della battuta che chiude in maniera brillante il breve giro del pensie­ del genere poetico cui Marziale aveva indissolubilmente legato il suo nome.
ro. La tendenza a concentrare l’arguzia nella chiusa si avvertiva già nell’epi­
gramma ellenistico, ma era stato appunto Lucillio a sviluppare questo proce­
dimento e sarà Marziale a perfezionarlo: con lui l’epigramma acquista una
fisionomia e una forma tipica, diventa un meccanismo comico costruito ap­ Bibliografia Fra le edizioni critiche, fondam en­ le m m e ,M arziale e la «poetica» degli
punto in funzione del fulm en in clausula, della stoccata finale. Un tratto, tale quella di W . M. L in d s a y , Oxford oggetti, Napoli 1976; M. C it r o n i , M o ­
questo, che s’accorda col gusto della pointe tanto caro alla retorica contem­ 19292; unico commento completo quello tivi di polem ica letteraria negli epi­
poranea (già Seneca padre ne aveva raccolti alcuni esempi significativi). Le di L. F r ie d l à n d e r , Leipzig 1886. Eccel­ gram m i di Marziale, in «Dial. Archeol.»,
Schema-tipo
lente il commento al libro I di M. C it r o - 1968; I d . , L a teoria lessinghiana del­
dell’epigramma forme compositive sono svariate, ma generalmente si riconducono a una n i , Firenze 1975. l ’epigramma e le interpretazioni m oder­
modalità ricorrente che ha indotto i critici (fin dal Lessing) a fissare uno F ra i saggi si veda: C. M a r c h e s i , ne di M arziale, in «M aia», 1969; I d . ,
schema-tipo dell’epigramma (anche in funzione normativa), costruito su una Valerio Marziale, M ilano 19402; I. L a ­ M arziale, in A A .V V ., Dizionario degli
prima parte, che descrive la situazione, l’oggetto, il personaggio, suscitando n a , M arziale poeta della contraddizione, scrittori classici, M ilano (in corso di
in «Riv. Filol. Istr. Class.», 1955; C. S a - stampa).
nel lettore una tensione di attesa, e la parte finale che — con effetto brusca­
mente sorprendente (aprosdóketon) — scarica quella tensione in un parados­
so, in una «impennata» illuminante.
Il linguaggio Una scelta di poesia realistica come quella che Marziale pratica e ripetu­
realistico di tamente ribadisce comporta naturalmente un linguaggio e uno stile confor­
Marziale mi, aperti alla vivacità dei modi colloquiali e alla ricchezza del lessico quoti­
diano. Accanto ai termini che designano la realtà umile e ordinaria, Marzia­
le si compiace spesso di introdurne altri drasticamente osceni (il realismo
osceno è un aspetto rilevante della sua poesia, che il poeta sente il bisogno
di giustificare col ricorso al motivo — già catulliano e ovidiano — della
distinzione fra arte e vita: lasciva est nobis pagina, vita proba, I 4,8), la
cui efficacia espressiva viene talora esaltata dall’abilità della collocazione
Varietà di toni in e degli accostamenti. Ma un poeta duttile come Marziale sa alternare forme
Marziale espressive molto varie, passando da toni di limpida sobrietà ad altri di mag­
giore eleganza e ricercatezza (notevole il ricorso in funzione parodistica ai
moduli solenni della poesia illustre): in quest’ambito, i suoi epigrammi cele­
brativi e adulatori sono un documento importante del linguaggio manierato
in uso negli ambienti di corte e nella sfera della cultura ufficiale. Una ric­
chezza, quindi, di modalità espressive che corrisponde alla molteplicità dei
 I RIMEDI ALLA CORRUZIONE DELL’ELOQUENZA 427

scuole erano abbastanza diffuse figure di insegnanti corrotti e a loro volta

QUINTILIANO
I rimedi:
Vita Marco Fabio Quintiliano nacque a Calagurris (oggi Calahorra), in Spagna,
risanamento dei
costumi e
intorno al 35 d.C.: suo padre era maestro di retorica. In gioventù si trasferì a
rifondazione delle
Roma, dove seguì l’insegnamento del grammatico Remmio Palèmone e del reto­
scuole
re Domizio Afro. Successivamente fece ritorno in Spagna, dove probabilmente
svolse attività forense. Fu richiamato a Roma da Galba, nel 68 d.C., ed incomin­
ciò la sua attività di maestro di retorica, senza tuttavia interrompere l’avvocatura.
La sua attività di insegnamento ebbe grande successo (ebbe fra i suoi discepoli
Plinio il Giovane e probabilmente Tacito), tanto che nel 78 Vespasiano gli affidò
la prima cattedra statale con uno stipendio di centomila sesterzi annui. Domizia­
no lo incaricò dell’educazione di due suoi nipoti, cosa che fece ottenere a Quinti­
liano gli ornamenta consularia. Dopo vent’anni, cioè nell’88, si ritirò dall’insegna­
mento e dall’attività forense, dedicandosi esclusivamente agli studi. Morì dopo il 95.
Riassunto della
Institutio oratoria
Opere È andato perduto un trattato, De causis corruptae eloquentiae. Pure perduti
i due libri De arte rhetorica, sorta di dispense che gli allievi di Quintiliano trassero
dalle sue lezioni e pubblicarono contro la volontà del maestro. Si è invece conserva­
ta l’opera principale di Quintiliano, in 12 libri, la Institutio oratoria, iniziata forse
nel 93, e pubblicata probabilmente poco prima della morte di Domiziano, nel 96.
Sotto il nome di Quintiliano i manoscritti ci tramandano due raccolte di declamazio­
ni (19 declamationes maiores e 145 declamationes minores: queste ultime sono
la parte superstite di una raccolta che ne contava originariamente 388). Nonostante
opinioni discordi, è ormai accettato dalla critica di considerare spuri questi due
libri di Declamationes. Le diciannove maiores soprattutto sembrano non potersi
attribuire a Quintiliano per il forte colorito stilistico alieno dai gusti e dai giudizi
che in più occasioni egli esprime (cfr. per esempio Institutio oratoria II 10,4); circola­
vano già nel IV secolo sotto il nome di Quintiliano e sembrerebbero frutto di una
raccolta compiuta in questo periodo o in età di poco anteriore. Risalgono invece ad
un periodo precedente (tra I e II secolo) le minores·. alcune di queste potrebbero anche
essere autentiche (ma è impossibile dimostrarlo) o almeno di scuola quintilianea.
corruttori della moralità degli allievi (era tristemente celebre l’esempio di
quel Remmio Palèmone che fu tra i maestri di Quintiliano). Un secondo
risvolto del problema era quello relativo alle scelte letterarie, perché nelle
virtù e nei vizi dello stile taluni vedevano l’espressione di virtù e vizi del
carattere. In epoca flavia fu particolarmente acceso il dibattito fra i diversi
orientamenti dell’oratoria: l’arcaizzante, il modernizzante, il ciceroniano. Dal
punto di vista dei gusti letterari, Quintiliano fu il vessillifero di una reazione
classicistica nei confronti dello stile «corrotto» e «degenerato» di cui egli
vedeva in Seneca il principale esponente e insieme il maggiore responsabile.
Quintiliano, non diversamente da altri autori antichi, vede in termini
moralistici il problema della degenerazione dell’eloquenza, e ne addita le
cause nella generale degradazione dei costumi; ma egli è in primo luogo
un uomo di larga esperienza scolastica, profondamente convinto dell’effica­
cia dell’educazione. La corruzione dell’oratoria ha ai suoi occhi anche cause
«tecniche», che egli ravvisa nel decadimento delle scuole e nella vacuità stra­
vagante delle declamazioni retoriche. A una rinnovata serietà dell’insegna­
mento egli affida pertanto il compito di ovviare al problema nella misura
in cui è possibile. L'Institutio oratoria delinea pertanto un programma com­
plessivo di formazione culturale e morale, che il futuro oratore deve seguire
scrupolosamente dall’infanzia fino all’ingresso nella vita pubblica.
La Institutio oratoria è dedicata a Vitorio M arcello (un oratore che era am m irato
anche da Stazio ed era amico di Valerio Probo) e preceduta da una lettera a Trifone,
l’«editore» che deve curarne la diffusione; si com pone, come abbiam o accennato,
di dodici libri. I primi due libri sono propriam ente didattici e pedagogici: trattano
dell’insegnamento elementare e delle basi di quello retorico, discutendo fra l’altro
dei doveri degli insegnanti. I libri III-IX si addentrano in una trattazione più tecnica
che esamina analiticamente le diverse sezioni della retorica, dalle sue suddivisioni
fino alla elocutio e alle figure di parola e di pensiero. Il libro X insegna i modi
di acquisire la facilitas, cioè la disinvoltura nell’espressione; prendendo in esame
gli autori da leggere e da imitare, Quintiliano inserisce qui un famoso excursus storico­
letterario sugli scrittori greci e latini, preziosa testim onianza sui canoni critici dell’an­
tichità; m a i giudizi critici hanno carattere esclusivamente retorico, e questo dà in
qualche modo ragione di strane valutazioni e di inattese omissioni: Quintiliano è
tu tto teso a m ostrare come la cultura letteraria latina regga il confronto con la greca
(molti dei suoi giudizi sono divenuti formule classiche della critica: per esempio su
M enandro, Tucidide, Sallustio, Livio, Lucano). Il libro XI si occupa delle tecniche
di memorizzazione e dell’arte del porgere. Infine il libro X II affro n ta in m aniera
abbastanza desultoria varie tematiche attinenti ai requisiti culturali e m orali che si
richiedono all’oratore, e accenna anche al problema dei rapporti fra oratore e principe.

Fonti Alcune notizie su se stesso e la propria attività dà lo stesso Quintiliano in alcuni
passi della Institutio oratoria; altre ne forniscono la Cronaca di Girolamo e cenni
sparsi in altri vari autori (per esempio Marziale II 90; Giovenale 7,186 segg.).
1. I rimedi alla corruzione dell’eloquenza
La corruzione Il problema della corruzione dell’eloquenza investiva contemporanea­
dell’eloquenza: mente questioni morali e di gusto letterario: il primo aspetto era particolar­
aspetto morale e mente evidente nel diffuso malcostume della delazione, che spesso asserviva
aspetto letterario
l’eloquenza a fini di ricatto materiale e morale; inoltre, a quanto pare, nelle
Il ritorno a Scopo dichiarato di Quintiliano fu quello di riprendere, adattandola ai
Cicerone propri tempi, l’eredità di Cicerone: un compito che egli seppe assolvere con
finezza e senso della misura. Nel ritorno a Cicerone si esprime, da parte
di Quintiliano, l’esigenza di ritrovare una sanità di espressione che sia insie­
me sintomo della saldezza dei costumi. Può darsi che una simile esigenza
debba spiegarsi anche sullo sfondo dei più vasti mutamenti sociali ai quali
una volta accenna Tacito (Annales III 55), osservando come, con l’ascesa
al potere di Vespasiano, le «stravaganze» dell’età neroniana dovettero cede­
re il posto a standard più sobri: in parte perché i novi homines di provenien­
za italica e provinciale, raggiungendo posizioni di preminenza, tendevano
a reintrodurre codici di comportamento più aderenti alla tradizione quiritaria.
428 QUINTILIANO'
L’affermarsi del Quando, presumibilmente intorno al 90 d.C., Quintiliano pubblicò il
nuovo classicismo suo (per noi perduto) De causis corruptae eloquentiae, il Nuovo Stile di
cui Seneca pochi decenni prima era stato l’esponente più illustre, contava
ancora seguaci e ammiratori. Ma già solo pochi anni dopo, ai tempi àell’In-
stitutio, la situazione pare alquanto mutata: il nuovo classicismo è un movi­
mento che va affermandosi, ed è praticamente vinta la battaglia di Quintilia­
no, suo leader culturale. Resta però ancora l’esigenza di condannare alcuni
intollerabili tratti della stravaganza modernista (intollerabili per Quintiliano,
che pure non è un classicista intransigente, e sa anzi concedere riconosci­
La polemica menti allo stile di Seneca): il libro V ili dell’Institutio conserva una viva
contro le polemica contro le sententiae della maniera senecana. Originariamente —
sententiae argomenta Quintiliano — sententia voleva dire genericamente e semplice-
mente «giudizio», «opinione»; succede invece che ora si indicano così «i
tratti brillanti del discorso, soprattutto quelli che sono collocati alla fine
del periodo» (lumina praecipueque in clausulis posita V ili 5, 2). Le senten­
tiae sono diventate un artificio per rendere vivace il discorso. È facile rico­
noscere l’oggetto della polemica: lo scintillare continuo di piccole sentenze
che spezzano il discorso e lo rendono discontinuo e imprevedibile, come
scatti e salti del pensiero che vogliono colpire il lettore. Di questi artifici
si alimenta appunto lo stile sconnesso e spezzettato di Seneca, il suo scrivere
‘ad effetto’; e da questi artifici soprattutto dovevano essere attratti epigoni
ed imitatori. «Oggi si vuole — continua Quintiliano, poco più avanti —
che ogni passo, ogni pensiero che chiude un periodo colpisca l’orecchio.
E si pensa sia vergogna, quasi un crimine, riprender fiato senza aver ogni
volta provocato applausi. Ecco di dove nascono quei pensierini (sensiculi)
messi in pezzetti, guastati, e cercati lontano, al di fuori dell’argomento. Si
capisce: non ci possono essere tante buone sententiae quante sono le volte
Docere e movere: che la frase ha bisogno di concludersi». Il fatto è che Quintiliano, in ultima
l’importanza del analisi, riteneva che l’elocuzione dovesse svolgersi anzitutto in funzione della
destinatario «sostanza delle cose» (i rerum pondera di Instit. X 1, 130), laddove Seneca
mirava all’ascoltatore, all’esigenza di catturarne l’interesse e di guidarne le
reazioni. Così la polemica di Quintiliano contro Seneca e il Nuovo Stile
(potremmo dire semplificando) rappresentava in realtà lo scontro tra due
diverse istanze del discorso: una era l’esigenza del docere, quella che fonda
il discorso sull’oggettività delle cose dette e considera l’autore (cioè chi parla
o scrive) come l’unico ‘attore’ del testo; l’altra, caratteristica del Nuovo
Stile, era l’esigenza del movere, quella che carica il senso del discorso sul
destinatario, sull’ascoltatore, e fa di lui (o meglio della sua percezione e
delle emozioni con cui egli reagisce) il vero ‘prim’attore’ del testo.
2. Il programma educativo di Quintiliano
Retorica e cultura Il tipo di oratore ideale che Quintiliano delinea si avvicina a quello cice­
letteraria roniano (cfr. p. 162 seg.) per la vastità della formazione culturale richiesta;
ma in questa formazione generale, la filosofia sembra avere perduto terreno
rispetto alla retorica e alla cultura letteraria, di cui Quintiliano rivendica
il primato. Perciò il programma di letture tracciato nel libro X mette in
L’ORATORE e IL PRINCIPE 429
primo piano la scelta degli scrittori greci e latini. Per quanto talora riecheggi
schemi convenzionali, Quintiliano dà prova di equilibrio notevole soprattut­
to laddove prende posizione nella disputa — che si protraeva dai tempi di
Cicerone e poi di Orazio — sulla superiorità degli scrittori antichi o dei
moderni: negli arcaici vede per esempio notevoli manchevolezze, ma sa di­
stinguere fra ciò che deve essere attribuito (a lode o a biasimo) specificamen­
te al poeta, e quanto invece all’età in cui visse.
Lo stile: la Nel programma di Quintiliano, le letture degli autori più diversi hanno
reinterpretazione lo scopo precipuo di formare lo stile dell’oratore. Ma a quest’ultimo Quinti­
del modello liano addita, come si è accennato, soprattutto il modello ciceroniano, e tut­
ciceroniano tavia senza servilismi. Il modello ciceroniano è reinterpretato ai fini di una
ideale equidistanza fra asciuttezza e ampollosità. In realtà Quintiliano era
altrettanto avverso all’arcaismo che di lì a non molto avrebbe trovato in
Frontone il suo corifèo (cfr. p. 484), e all’eccessivo «modernismo» dell’asia­
nesimo senecano, la corrupta oratio dal periodare a volte turgido, più spesso
lambiccato e lezioso. Ciò nonostante, lo stile dello stesso Quintiliano non
è armoniosamente ampio e simmetrico come quello di Cicerone; in qualche
modo, esso appare aver subito il condizionamento esercitato dalla prosa di
Seneca. Ma in generale si deve riconoscere che lo stile di Quintiliano rappre­
senta il miglior esempio delle virtù che egli stesso raccomanda: ricerca al
massimo la perspicuità ed evita gli eccessi dell’ostentazione espressiva. Fles­
sibile e antidogmatico, più che perseguire intenti di originalità mostra equili­
brio nella scelta dei modelli cui adeguare il discorso. Lo stesso suo gusto
per la misura, per il giudizio sorretto dall’esperienza (e alieno perciò da
estremismi precostituiti) fece di Quintiliano un autore particolarmente caro
al Medioevo e in generale alla cultura del Rinascimento.
3. L’oratore e il principe
L’ultimo libro Un problema particolare pone il XII e ultimo libro della Institutio, dove
della Institutio: la Quintiliano accenna alla questione dei rapporti fra oratore e principe. Alcu­
rivendicazione ni interpreti hanno attribuito a Quintiliano l’ideale dell’oratore come «buro­
della crate della parola»: un funzionario subalterno che si serve della tecnica ora­
«professionalità» toria che detiene per trasmettere al proprio uditorio — principalmente il
senato — le direttive dell’imperatore. Grande rilievo, in questa prospettiva,
è stato ovviamente attribuito al fatto che Quintiliano sia divenuto a un certo
punto il primo titolare di una cattedra di retorica ufficialmente stipendiata.
Più probabilmente Quintiliano si schierava fra quegli intellettuali che, come
farà Tacito (cfr. più avanti), accettavano il principato come una necessità.
Nei limiti di questa situazione precostituita, il suo sforzo fu di ottenere per
l’oratore il massimo di «professionalità» insieme a un alto grado di dignità.
L ’oratore quintilianeo non pone certo in discussione il regime, ma le doti
morali che deve possedere — sulle quali Quintiliano, come si è visto, insiste
lungamente — sono utili, prima che al principe, alla società in generale (tali
qualità morali allontanano per esempio l’oratore dalle tentazioni della dela­
zione, che pure erano per il principe un importante strumento di potere
e di controllo sul ceto aristocratico). Quintiliano cercò di ricuperare, per
430 QUINTILIANO

l’oratore, lo spazio di una missione civile altrettanto aliena dal ribellismo

sterile quanto dal servilismo avvilente.
Illusioni di
Quintiliano e
Resta però vero che l’ideale propugnato da Quintiliano di un oratore
che sia ancora, secondo l’antico modello catoniano, vir bonus dicendi peri-
L’ETÀ DEGLI IMPERATORI
realismo di Tacito.
tus, guida al senato e al popolo romano, è un’illusione del tutto infondata,
quasi una negazione fatta alla realtà storica dell’impero: un giudizio ben
PER ADOZIONE
altrimenti fondato, amaramente realistico, della posizione che tocca ormai
all’oratore, ci è conservato nel più o meno contemporaneo Dialogus de ora-
tóribus di Tacito, fortemente marcato dalla coscienza di un ruolo ormai
decaduto, dalla disincantata denuncia di una irreversibile impotenza politica.

Bibliografia Edizioni moderne: M. W in t e r b o t - m a 1971; E. B o l a f f i , L a critica filo so fi­

tom , O xford 1970; L. R a d e r m a c h e r -
V. B u c h h e it , Leipzig 1959; J. C o u s in ,
Paris 1975.
Studi: J. C o u s in , Études sur Quinti-
lien, Paris 1936; Η . I. M a r r o u , Storia
dell’educazione nell’antichità, trad. it. Ro­
ca e letteraria in Quintiliano, B ruxelles
1958; I. L a n a , L ’ultimo libro d ell’Insti-
tutio Oratoria d i Quintiliano: la fo n d a ­
zione teorica della collaborazione d ell’o­
ratore con il principe, in «H ispania Ro­
m ana», R om a 1974.
La ricerca di
grazia e cortesia
1. Un periodo di pace e di stabilità
Il periodo che comincia col principato di Nerva e arriva fino alla morte
di Commodo (96-192 d.C.) è (se si eccettuano gli ultimi dodici anni, quelli
del principato di Commodo) un secolo intero di tranquillità che, a ben guar­
dare, non ha uguali (per durata e per benefici effetti) in nessun altro periodo
della storia romana precedente. Se il I secolo dell’impero era stato caratte­
rizzato da relativa instabilità politica, da tensioni e conflitti di governo, il
Il secolo — pur variando gli imperatori — è caratterizzato da una sostanzia­
le uniformità di condotta del potere. Lo stesso senato, di fatto ormai esauto­
rato, ritrova una sua parvenza di potere nei confronti dell’imperatore e fini­
sce per adattarsi ad un ruolo limitato, o meglio subordinato, ma non più
esposto a quelle aggressioni insultanti e violente che avevano segnato tanto
negativamente il governo dei Cesari del primo Impero. Il problema della
successione degli imperatori aveva trovato una soluzione soddisfacente (al­
meno finché durò) nel sistema dell’adozione: e questo garantì almeno fino
a Marco Aurelio una serie di imperatori dotati di alte qualità personali.
La stabilità raggiunta dall’ordinamento governativo attenuò quello che era
stato l’assillo continuo di congiure e ribellioni gestite dai grandi generali
dell’esercito, pronti a servirsi della propria forza militare per realizzare per­
sonali ambizioni di potere; e consentì anche agli imperatori di procedere
a riforme istituzionali e sociali prima del tutto inattuabili.
Anche se i confini dell’impero raggiungono ora la massima estensione,
non fu certo questo un periodo che possiamo definire eroico: regnò piutto­
sto un clima improntato in generale all’armonia e all’operosa collaborazio­
ne, grazie soprattutto alla mancanza di gravi tensioni politiche e sociali.
Questa immagine di diffusa «serenità» non deve far dimenticare il vigore
di spiriti fortemente morali, come testimoniano le profonde convinzioni e
l’impegno inflessibile di scrittori quali Tacito e Giovenale; né mancò spirito
di avventura, se guardiamo a testimonianze come il Pantheon o la Colonna
Traiana, se ricordiamo le guerre di Traiano stesso e l’apertura di traffici
con ΓEstremo Oriente. Ma è pur vero che tutto il periodo è dominato da
una nuova ricerca di grazia e cortesia, da un garbato senso della cultura
intesa come arte di forme sociali capaci di nascondere e di censurare gli
aspetti meno gradevoli del vivere reale: Plinio il Giovane può in questo sen­
so valere come personaggio emblematico dell’età traianea, un’età che si com-
 432 l ’e t à DEGLI IMPERATORI PER ADOZIONE
Plinio il Giovane piace di credere alla felicità ritrovata daU’Impero, e quasi si meraviglia che
e Tacito: due tutto non sia sempre stato così sereno e tranquillo come pare essere ora.
autori soddisfatti
Non c’è solo cortigianeria o retorica di maniera nel Panegirico di Traiano
della loro epoca
scritto da Plinio, c’è anche il sincero entusiasmo (trasposto in forma decla­
matoria) di chi crede e vuol far credere che più forte è ora l’autorità roma­
na, più diffusa ora la pietas. Anche la lucida acredine di Tacito si esercita
solo contro il passato, ed è così un implicito riconoscimento che le cose
ora (diversamente da com’era prima) stiano davvero come ama mostrare
la contenta superficialità di Plinio.
2. Raffinatezza culturale e filologismo erudito
Accomodandosi alla facilità della vita sociale e alla felicità dei tempi
(mai l’impero godette di pari prosperità dal punto di vista economico, mai
ci fu uguale stabilità politica e uguale sicurezza alle frontiere), la cultura
tende ora ad un’ostentata raffinatezza. La classe colta dominante sceglie
la via di un’estetizzazione della vita attraverso l’uso della letteratura sofisti­
cata e delle arti ornamentali: nasce un manierismo prezioso dello stile cui
Diffusione fa da corrispettivo un diffuso filologismo erudito. Non ci fu forse mai altro
generalizzata periodo della storia romana in cui le lettere, e la cultura in genere, abbiano
della cultura
fruito di una protezione pubblica più ampia che in questo (nonostante i
molti lamenti che poeti e letterati in genere gettavano contro l’assenza di
disinteressato mecenatismo). Nacquero non poche biblioteche pubbliche vo­
lute dal potere politico: Traiano creò anzi nella Basilica Ulpia, situata nel
Foro Traiano, la maggiore biblioteca che Roma abbia mai avuto. Furono
istituiti, non solo a Roma ma anche nelle province, insegnamenti di retorica
latina e greca (la sola Gallia arrivò in questo periodo a contare ben undici
di queste scuole); mai come ora il numero di analfabeti fu altrettanto basso:
molte sono le iscrizioni incise o graffiate sul marmo che risalgono a questo
periodo e testimoniano indirettamente (molte volte si tratta di iscrizioni scri­
bacchiate rozzamente) l’ampia diffusione del saper leggere e scrivere anche
presso le classi umili.
Il fiorire della Accanto a questa fioritura delle istituzioni scolastiche di medio ed alto
letteratura in livello, la cultura romana conosce in questo periodo una straordinaria rifio­
greco: la
ritura della letteratura in greco. C ’è da credere che molto contasse, a favori­
«seconda
re tale «rinascimento» greco, la predilezione che l’imperatore Adriano aveva
sofistica» e gii
per la cultura greca (ci fu chi per questo lo soprannominò Graeculus), ma
altri autori
certo la condizione più importante del fenomeno va ricercata nell’ecceziona­
le situazione di pace e di sicurezza, e anche di relativo benessere, che caratte­
rizza ora tutta l’area del Mediterraneo orientale. Di questo rinascimento gre­
co il frutto più appariscente fu certo il formarsi della scuola detta della
«Seconda Sofistica» (restaurazione ambiziosa di quella che era fiorita al tempo
di Gorgia e di Socrate). Ma non filosofi erano questi nuovi sofisti, bensì
retori come Elio Aristide, Erode Attico, o come Frontone, il maestro ed
amico dell’imperatore Marco Aurelio. D ’origine greca, spesso dotati di ric­
chezze cospicue, frequentemente in viaggio come rappresentanti e ambascia-
tori delle loro città o province di provenienza, sapevano recitare o scrivere
SINCRETISMO RELIGIOSO E RINASCITA DI CREDENZE OLTREMONDANE 433
orazioni su temi di diversa attualità e di vario interesse (religioso, morale,
politico, consolatorio). Avevano facile accoglienza presso le classi alte roma­
ne; e ricevettero tanta benevola attenzione da parte del governo imperiale,
da essere immessi nell’ordine equestre e nel senato; alcuni ebbero anche rilie­
vo nella vita politica e amministrativa dell’impero (spesso — è il caso di
storici come Appiano e Arriano — entrarono a far parte della burocrazia
imperiale). Non molto diversi da loro erano intellettuali greci come Plutarco
o Luciano o Galeno, il grande enciclopedista medico, ugualmente attirati
nell’orbita del potere romano, dove trovavano accoglienza e riconoscimenti
d’ogni tipo.
L’imperatore Se l’ellenismo e la sofistica sembrano raggiungere il loro apice nell’ope­
Adriano ra pensosa che l’imperatore Marco Aurelio scrisse in lingua greca (si tratta
dei suoi «ricordi» intitolati A se stesso), è il graeculus imperatore Adriano
che meglio rappresenta il gusto della sua età per tale rinascita tardiva della
cultura greca. Poeta egli stesso, tenue ma raffinato, scrisse piccoli componi­
menti alla maniera neoterica dei Catulliani (ci resta qualche frammento pie­
no di morbide intonazioni, di molli capricci verbali); dotto cultore dell’anti­
co, interessato di filologia e di polemiche letterarie, ebbe grande responsabi­
lità nell’affermarsi del nuovo ideale letterario. Il filologismo lo portava a
schierarsi con gli arcaisti alla moda (e a mostrare preferenza per Ennio ri­
spetto a Virgilio, ad anteporre Catone a Cicerone, gli annalisti a Sallustio);
ma, prima ancora che come letteratissimo autore di testi poetici, egli esercitò
il suo influsso più decisivo come promotore di cultura: fondò anche, a Ro­
ma, una specie di accademia nota col nome di Athenaeum, nella quale face­
vano lezione e tenevano conferenze retori e intellettuali di gran nome. Il
classicismo che lo ispirava si mostrò ancor più pienamente nelle arti figurati­
ve, soprattutto nella scultura e in grandiose e magnifiche opere di architettu­
ra. Nella sua splendida villa di Tivoli, convertita in un vero e proprio mu­
seo, egli raccolse molte opere degli antichi maestri (molti pezzi sono oggi
nei Musei Vaticani). Fece eseguire una grandissima quantità di copie dei
classici greci: è da queste che l’età moderna ha tratto la sua prima idea
di quel che fosse la grande arte greca.
3. I segni del futuro: sincretismo religioso e rinascita di credenze ol­
tremondane
Esperienze Si è ripetutamente accennato a certa «serenità» d’immagine che il II
culturali orientali secolo offre nel suo complesso allo sguardo dello storico; ma si deve per
converso credere che proprio tale diffusa tranquillità socio-politica, proietta­
ta in un ideale di ritrovato classicismo, celasse dentro di sé, ed anche alimen­
tasse, nuovi decisivi sviluppi della cultura successiva. Il mondo romano si
sarebbe presto trasformato (sarà l’età dei Severi a lasciar emergere chiara­
mente quelle trasformazioni dì cui ora si possono solo percepire i segni della
gestazione) in una realtà sociale che, per l’influenza dilagante di esperienze
Il ritorno delle culturali orientali, si sarebbe fatta più marcatamente cosmopolita. Non si
credenze può altrimenti capire come di lì a qualche decennio, decaduti quasi del tutto
nell’aldilà gli interessi per la politica e viceversa divenuti dominanti nuovi interessi spi­
 434 l ’e t à DEGLI IMPERATORI PER ADOZIONE
rituali, si determinasse un clima di sincretismo religioso in cui si mescolava­
no le divinità e le credenze delle più diverse forme di fede. (Si dice che
Severo Alessandro fece costruire nel suo palazzo due «cappelle», l’una dedi­
cata ad Orfeo, Abramo, Cristo e Apollonio di Tiana, l’ascetico santone iti­
nerante che diffondeva il credo neopitagorico, e l’altra dedicata a Cicerone,
Virgilio e a quelli fra i suoi avi che erano stati benefattori dell’umanità).
La prima delle ragioni può essere indicata nella concomitanza di due fattori
elementari: da una parte le religioni pagane praticate nel corso del I e del
II secolo subiscono una sorta di livellamento generale, in quanto molte delle
religioni e dei culti propri delle diverse province dell’impero vengono assimi­
late per analogia, e così assorbite, dall’ufficialità dei culti di Roma; dall’al­
tra parte anche tra le persone colte, anzi soprattutto fra queste (basti pensa­
re a figure diversamente significative come Svetonio e Plutarco), riprendono
vita convinzioni e pratiche legate alla credenza di un mondo dell’aldilà: tor­
nano in auge — segno di una diffusa esigenza spirituale — oracoli, presagi,
interpretazioni dei sogni, pratiche magiche, fede nei poteri sovrannaturali
e nelle virtù taumaturgiche degli imperatori (divinizzati).
L’esaurirsi dello Esaurito il fascino esercitato da dottrine e sette filosofiche come quella
stoicismo stoica (lo stoicismo finirà presto per essere assorbito in qualche modo dal Cri­
stianesimo), era inevitabile che si affermassero nuove fedi religiose capaci di
offrire non l’esemplare modello di imperturbabili sapienti chiusi nel proprio
elementare egoismo, ma l’affascinante e complessa lezione di quei riformatori
religiosi che, come prova decisiva di una condotta umana veramente morale,
predicavano l’altruismo. Il «vivi secondo natura» degli stoici (e dei cinici so­
prattutto) non poteva più soddisfare gli spiriti più esigenti: e lo stoicismo con­
sumerà i suoi ultimi trionfi nel laico rigorismo dell’imperatore Marco Aurelio.
I culti di Iside e Nuove credenze, e nuove pratiche culturali, imponevano non solo doveri
di Mitra più impegnativi ma offrivano anche la speranza di più alte ricompense. Il
culto di Iside, congiunto a quello di Serapide, raggiunse tra il I e il II secolo
regioni estreme della Germania e della Britannia; ma presto cedette davanti
ad un altro culto orientale, quello del persiano Mitra. Originariamente divi­
nità della luce e della verità, agente di Ahura-Mazda (che era il potere del
bene opposto ad Ahriman, potere del male), Mitra si trasformò, proprio alla
fine del periodo precristiano, nella divinità centrale di un culto misterico
romano. Dall’Asia Minore si diffuse, sulle vie di mercanti e soldati, per
tutto il mondo romanizzato. Il culto (che derivava in parte dallo zoroastri­
smo persiano: Mitra era identificato col Sole) aveva molti tratti in comune
col culto della dea frigia Cibele: proprio per effetto del sincretismo che con­
fondeva i tratti distintivi di ogni culto misterico, soppiantò presto il culto
di Iside, del quale seguì le tracce e non pochi dei tratti esteriori. Di tale
culto era tuttavia più affascinante in quanto non solo prometteva futura
immortalità, ma era anche capace di imporre un vivo e pratico codice mora­
le: non si discostava molto, per certi aspetti, dal cristianesimo, là dove incul­
cava l’obbligo di fare il bene e faceva dell’altruismo e della fratellanza il
centro delle sue virtù. Sotto il velame dei misteri gli iniziati prendevano la
via (viaggio dell’anima immortale) attraverso cui apprendere il vero e libe­
rarsi delle impurità: l’iniziazione contemplava anche una specie di battesimo
(con sangue di toro, derivato dal culto della dea Cibele).
Mitraismo e Grandissima importanza aveva nel Mitraismo tutta una simbologia con­
Cristianesimo nessa ai segni zodiacali e alle divinità planetarie (e l’arte mitraica appare
SINCRETISMO RELIGIOSO E RINASCITA DI CREDENZE OLTREMONDANE 435
fortemente segnata da simili raffigurazioni). L ’iniziazione e il culto, però,
erano limitati agli uomini; si rivolgeva soprattutto (come è dato di ricostrui­
re) a ricchi uomini d’affari e a ufficiali dell’esercito. Non sembra trovasse
diffusione presso le classi umili (forse tenute lontane già dalla complessa
e sofisticata simbologia esoterica): del tutto diversamente in questo dal Cri­
stianesimo, i cui primi adepti furono gente di umile condizione. Alle assem­
blee cristiane d’altronde partecipavano, attratti dalla semplicità dei riti, uo­
mini e donne, liberi e schiavi. Anche se per alcuni studiosi resta piuttosto
misterioso come e perché il Cristianesimo vinse facilmente la concorrenza
della religione mitraica (che tra l’altro potè contare sulla connivenza o sul­
l’appoggio esplicito degli imperatori del II secolo), è da credere che il Cri­
stianesimo arrivò ad affermarsi contro ogni altra religione praticata nell’am­
bito dell’impero anche grazie alla solida e articolata organizzazione che i
fedeli seppero presto darsi. Già all’inizio del II secolo (dopo un perìodo
di iniziale sperimentazione in cui come figure dominanti operavano apostoli,
profeti, maestri di dottrina) esisteva una struttura gerarchicamente ordinata,
un clero, con i suoi vescovi, cui erano sottoposti molti presbìteri e diaconi:
questo clero aveva ampi poteri sui fedeli laici. Inoltre, accanto a tale robusta
articolazione gerarchica, funzionò ben presto un sistema unico di intercomu-
nione tra le varie comunità cristiane.
Nascita di una Molto dovette contribuire al consolidamento della religione cristiana la
letteratura nascita precoce di una vasta letteratura religiosa (il cui scopo era non solo
religiosa cristiana normativo, ma anche mirava a preservare la dottrina cristiana dalla conta­
minazione di altre religioni e di altri sistemi di pensiero, per esempio dallo
stoicismo e dal platonismo). Già intorno al 130 il corpus dottrinario dei
quattro Vangeli e delle tredici epistole di Paolo è comunemente accolto co­
me il Nuovo Testamento, una raccolta di libri analoga a quella ebraica del
Vecchio Testamento. Le comunità cristiane tenevano anche memoria scritta
delle proprie vicende, e così si produsse una letteratura di testimonianze
a noi giunte col nome di A tti dei martiri (cfr. p. 502 seg.): resoconti di proces­
si, racconti di scene di martirio, ricordi di persecuzioni e di emozionanti atti di
coraggio e di fede, in cui frequenti tratti miracolistici e leggendari mirano a
offrire quadri di esemplare edificazione spirituale. La stessa combattività con
cui la Chiesa dovette difendersi produsse nel II secolo la vasta, impegnata lette­
ratura degli apologisti (cfr. p. 504 segg.), dotti difensori del credo cristiano che
intendevano mostrare ad un vasto pubblico di lettori quanto eticamente supe­
riore (e però anche ingiustamente infamata) fosse la nuova religione. Oltre al
bisogno di difendere il Cristianesimo dai violenti attacchi (nessun’altra religio­
ne dell’antichità fu mai così duramente contrastata), l’esigenza di proteggere la
dottrina dalle numerose eresie che subito sorsero all’interno del Cristianesi­
mo spiega la ragione per cui si sviluppò una così intensa e copiosa attività
letteraria. All’inizio era facile che le credenze cristiane perdessero la loro
semplice essenzialità (nel clima di sincretismo religioso e misterico che carat­
terizza tutto questo periodo) per contagiarsi con convinzioni complesse, in
cui si mescolavano elementi magici, filosofici, mitologici, cosmologici, pro­
pri di altre religioni o residui di vecchie credenze. Di qui il bisogno di scrive­
re: per ragionare, per spiegare, per ribattere, argomentando e confutando.

PLINIO IL GIOVANE
Vita Gaio Cecilio Secondo nacque a Como nel 61 o nel 62 d.C.; alla morte del
padre venne adottato da Plinio, suo zio materno, di cui assunse il nome. A Roma
studiò retorica sotto la guida di Quintiliano e di Nicete Sacerdote, un retore greco
di indirizzo asiano. Incominciò presto la carriera forense, in cui ottenne notevoli
successi, e il cursus honorum: fu successivamente questore, tribuno della plebe,
pretore e, nel 98, venne nominato praefectus aerarli Saturni (quasi «ministro del
tesoro»). Nel 100, insieme allo storico Tacito, che era suo amico, sostenne l’accu­
sa contro Mario Prisco, proconsole d’Asia; verso la fine di quello stesso anno
fu nominato consul suffectus. Come si vede, il passaggio dal principato di Domi­
ziano a quelli di Nerva e Traiano fu del tutto indolore ai fini della carriera forense
e politica di Plinio. Traiano lo nominò nel 111 suo legato in Bitinia. Morì non
molto tempo dopo, probabilmente nel 113.
Opere Panegyricus, versione ampliata del discorso di ringraziamento a Traiano, te­
nuto in senato in occasione della nomina a console, nel 100 d.C.; una raccolta
di Epistulae in dieci libri; i primi nove contengono lettere composte fra il 97 e
il 108, e pubblicate ad opera dello stesso Plinio; il decimo contiene lettere private
e ufficiali di Plinio a Traiano, e le risposte delPimperatore; le lettere raccolte nel
libro decimo appartengono per la massima parte al periodo in cui Plinio fu gover­
natore in Bitinia; è probabile che siano state pubblicate dopo la sua morte, ag­
giungendole come decimo libro alla sua raccolta.
Nulla ci resta delle sue numerose opere poetiche e orazioni, che si trovano
frequentemente menzionate nelle Epistulae.
F o n ti Le notizie sulla vita e l’attività di Plinio il Giovane ci provengono per la mag­
gior parte dal suo stesso epistolario.
1. Plinio e Traiano
L’auspicio della Il Panegyricus (titolo forse non originale: il termine indicava originaria­
collaborazione tra mente i discorsi tenuti nelle solennità panelleniche; col I secolo d.C. passò
imperatore,
ad indicare l’encomio del monarca) ci è pervenuto come primo in una rac­
senato e ceto
colta di più tardi panegirici di vari imperatori (sui quali cfr. p. 531 seg.): quasi
equestre
l’inaugurazione di un genere letterario. La gratìarum actio di fronte al sena­
to trapassa in un encomio dell’imperatore, al quale spettava raccomandare
in senato la nomina dei magistrati. Plinio enumera ed esalta le virtù àcìYop-
timus princeps Traiano, che ha reintrodotto la libertà di parola e di pensie­
ro; auspicando, dopo la fosca tirannide di Domiziano, aspramente denigrata
PLINIO E LA SOCIETÀ DEL SUO TEMPO 437
(ma, come si è detto, anche sotto Domiziano Plinio aveva avuto vita tran­
quilla, e aveva anzi percorso l’intero cursus honorum eccetto il consolato),
un periodo di rinnovata collaborazione fra l’imperatore e il senato, si sforza
di delineare un modello di comportamento per i principi futuri: un modello
ovviamente fondato sulla continuazione della concordia fra imperatore e ce­
to aristocratico, e sulla stretta intesa politica, e integrazione culturale, fra
quest’ultimo e il ceto equestre, dal quale in gran parte provenivano i quadri
della burocrazia e dell’amministrazione. Nonostante il tono fondamental­
mente ottimistico, il Panegyricus lascia affiorare qua e là la preoccupazione
che principi «malvagi» possano nuovamente salire al potere, e che il senato
possa tornare a soffrire quanto già ha sofferto sotto Domiziano.
Non senza qualche ingenuità, Plinio sembra rivendicare una funzione
Il tentativo di
«educare» il «pedagogica» nei confronti del principe: attraverso i molti elogi e le formule
principe di cortesia, traspare il tentativo di esercitare una blanda forma di controllo
sul detentore del potere assoluto. Non a caso è stata sottolineata una certa
affinità, anche dal punto di vista stilistico, del Panegyricus con la Pro Mar­
cello di Cicerone (cfr. p. 160).
I reali rapporti tra Nonostante la funzione pedagogica rivendicata da Plinio, i reali rapporti
Plinio e Traiano fra lui e Traiano emergono chiaramente dall’epistolario intercorso fra i due
al tempo del governatorato in Bitinia, conservato, come si è detto, nel libro
X delle Epistulae. Plinio si comporta come un funzionario scrupoloso e lea­
le, ma anche alquanto indeciso, che informa Traiano di tutti i problemi
che si presentano — opere pubbliche, problemi fiscali e di ordine pubblico,
fra cui i processi contro i Cristiani — e da lui si attende consigli e direttive.
Dalle risposte di Traiano trapela talora un lieve senso di fastidio per i conti­
nui quesiti che Plinio gli sottopone anche su questioni di secondaria impor­
Traiano e il tanza. È rimasto famoso l’atteggiamento di sobria tolleranza assunto dal­
Cristianesimo l’imperatore a proposito della questione dei Cristiani: in mancanza di una
legislazione in materia, dà istruzione a Plinio di non procedere se non in
caso di denunzie non anonime; e di sospendere comunque il procedimento
se uno, sacrificando agli dèi del paganesimo, testimonia di non essere cristia­
no o di non esserlo più. È evidente la preoccupazione di non punire reati
contro la religione, liberandosi contemporaneamente delle responsabilità nei
confronti dei delatori e dell’opinione pubblica.
2. Plinio e la società del suo tempo
L’attento I primi nove libri delle Epistulae furono pubblicati, come si è detto,
ordinamento a cura dello stesso Plinio, forse per gruppi. Nella lettera proemiale a Setticio
interno di un Claro, Plinio afferma di non aver seguito, nel raggruppare le proprie lettere,
epistolario alcun criterio preciso, in particolare di non aver fatto caso alla cronologia:
concepito per la le lettere si succederebbero dunque secondo un ordine del tutto casuale. L’af­
pubblicazione
fermazione di Plinio è da interpretarsi come una civetteria: è probabile che
l’ordinamento segua soprattutto un criterio di alternanza di argomenti e mo­
tivi, in modo da evitare al lettore la monotonia. Le lettere di Plinio sono
infatti solitamente dedicate ciascuna a un singolo tema, sempre trattato con
cura attenta dell’eleganza letteraria: è questa una delle differenze più impor-
 PLINIO E LA SOCIETÀ DEL SUO TEMPO 439
438 PLINIO IL GIOVANE

servatore della sua epoca. Nell’epistolario di Plinio compaiono le massime

tanti che separa questo epistolario, concepito fino dall’inizio per la pubblica­
figure di quel tempo, dall’imperatore Traiano (di cui si è già detto) a Tacito
zione, da quello ciceroniano (cfr. p. 176 seg.), dove l’urgenza della comuni­
(è a lui che è indirizzata la lettera sull’eruzione del Vesuvio; del resto Tacito
cazione spingeva spesso l’autore ad affastellare gli argomenti più vari, talora
ricorre con grande frequenza tra i destinatari di Plinio, il quale si compiace
per accenni brevissimi e poco perspicui a un lettore diverso dal destinatario
persino di essere stato scambiato nel Circo per l’amico storico, da qualcuno
Modello particolare. Lo stile dell’epistolario di Plinio ricerca la grazia e l’eleganza,
ciceroniano e
che evidentemente — deve pensare Plinio — faceva confusione tra i due
che ottiene soprattutto attraverso un saldo autocontrollo: ama ad esempio
accenni di più grandi scrittori dell’epoca) a Svetonio (che Plinio esorta a pubblicare
le antitesi, ma non ne fa un uso eccessivo. Il modello prediletto è Cicerone,
manierismo una buona volta il De viris illustribus che tiene da tempo nel cassetto), e
da cui Plinio desume il gusto per il fraseggio limpido, l’architettura armoni­
gli avvenimenti contemporanei, dai più importanti e tragici, come l’eruzióne
ca del periodo, gli schemi ritmici ricorrenti, anche se i periodi sono più
del Vesuvio (ma Plinio, che già a diciassette anni doveva avere acquistato
brevi (ma Plinio, come è nella sua natura, non ama gli eccessi, e dichiara
il carattere che avrà da uomo, non ama le sensazioni forti; e, mentre tutto
apertamente all’amico Tacito di non apprezzare la sua brevitas). Si intravede
è sconvolto e lo zio esce incontro alla morte, lui rimane a fare riassunti
tuttavia qualche manierismo nella predilezione per gli asindeti e le anafore,
da Livio), fino ai minuti pettegolezzi degli ambienti elevati e colti. Un qua­
nella cura posta a evitare le ripetizioni, e soprattutto nell’affettazione del
dro d’insieme della letteratura nell’età dei Flavi e di Traiano, e il nome
formulario tipico della corrispondenza «spontanea», non concepita per la
di un gran numero di autori ci è conservato solo attraverso l’epistolario
pubblicazione.
Contenuto delle Le lettere di Plinio sono in reatà una serie di brevi saggi di cronaca di Plinio.
lettere di Plinio Fortuna di Plinio I toni sempre smorzati e accomodanti, il signorile senso della misura
sulla vita mondana, intellettuale e civile. L’autore si rivolge ogni volta con
il Giovane a scapito di una vigorosa caratterizzazione della propria personalità — in­
estrema cerimoniosità ai suoi interlocutori (le frasi di cortesia, più o meno
somma, quanto rende Plinio un autore «minore» agli occhi della maggioran­
affettata, abbondano nel suo epistolario fino a diventare stucchevoli), che
za dei lettori moderni — contribuirono invece al suo successo e lo resero
intrattiene sulle sue attività e i suoi riposi, informandoli sulle proprie preoc­
un modello, forse proprio perché accessibile, già presso gli autori antichi:
cupazioni dì grande proprietario terriero; dipinge la campagna con toni di
gli epistolari di Simmaco e di Sidonio Apollinare tengono in gran parte pre­
maniera, descrivendola soprattutto come panorama goduto attraverso le fi­
sente quello di Plinio. Questa fortuna continuò nel Medioevo e toccò il suo
nestre delle proprie ville (anche se alcune descrizioni, come quella delle fonti
culmine durante il Rinascimento, un’età che evidentemente apprezzava in
del Clitunno o l’altra, dell’eruzione del Vesuvio, in cui trovò la morte suo
misura particolare gli aspetti «cortigiani» di Plinio.
zio Plinio il Vecchio, sono di indubbia efficacia e hanno goduto di grande
I destinatari e la fortuna presso i posteri); elogia personaggi diversi, soprattutto letterati e
cerimoniosità poeti viventi o morti da poco, come Silio Italico e Marziale; ma è raro
entusiastica di che per qualche personaggio delle sue lettere non trovi una frase gentile
Plinio Bibliografia Edizioni moderne: M. S c h u s t e r - R. L a critica letteraria d i Plinio il Giovane,
che ne metta in evidenza le caratteristiche positive. Plinio si rivela un fre­
H a n s l ik , Leipzig 1958. Com m ento alle Brescia 1966; F. T r is o g l io , L a persona­
quentatore assiduo delle sale dove si tenevano recitationes e declamationes, Epistulae a cura di A. N. S h e r w in - lità di Plinio il Giovane nei suoi rapporti
manifestazioni culturali che egli stesso contribuiva in larga parte ad organiz­ W h it e , Oxford 1966; al Panegyricus a cu­ con la politica, la società, la letteratura,
zare. È un entusiasta, che non lesina parole di lode a quasi tutti i versificato- ra di M. D u r r y , Paris 1938. Studi: A. T orino 1972; G . F. G ia n o t t i , I l principe
ri e i conferenzieri che ascolta; ma soprattutto Plinio elogia la propria attivi­ M. G u il l e m in , PIine et la vie littéraire e il retore: classicismo com e consenso in
de son temps, Paris 1929; P . V. C o v a , età imperiale, in «Sigma», 1979.
tà poetica, per la quale si cruccia di non riuscire a trovare estimatori suffi­
cientemente idonei e preparati.
Il formalismo dì Plinio non è preoccupato, come il suo maestro Quintiliano o il suo ami­
Plinio e i suoi co Tacito, dalla crisi della cultura: avverte tu tt’al più una certa decadenza
gusti letterari nel gusto degli ascoltatori, meno assidui di un tempo nella frequentazione
delle manifestazioni letterarie. La letteratura di cui si diletta è essenzialmen­
te frivola, destinata alPintrattenimento e a un consumo effimero durante
le cene degli aristocratici o nelle sale pubbliche: si tratta, oltre a brani di
oratoria declamata, soprattutto di versiculi, di nugae poetiche di sapore spesso
alquanto insipido: frutto e fonte di uno svago senza inquietudini e senza
entusiasmi. Del resto, anche i rapporti sociali che affiorano dall’epistolario
pliniano appaiono spesso improntati a un formalismo vuoto e cerimonioso,
sintomo dell’avanzato impoverimento e banalizzazione di quella che era sta­
ta la grande tradizione culturale della classe dirigente romana.
Plinio e la Si capisce bene come l’estrema mondanità di Plinio e il suo essere con­
cultura del suo temporaneamente un uomo ricchissimo, un importante personaggio politico
tempo
e uno stimato letterato, lo ponessero in una posizione privilegiata come os-
 LE CAUSE DELLA DECADENZA DELL’ORATORIA 441

1. Le cause della decadenza dell’oratoria

TACITO
Il problema
dell’autenticità del
Dialogus
Vita
Publio (o Gaio?) Cornelio Tacito nacque intorno al 55 d.C., secondo alcune
fonti a Terni, ma più probabilmente nella Gallia Narbonese, da una famiglia
forse di condizione equestre. Studiò a Roma, e nel 78 sposò la figlia di Gneo
Giulio Agricola, autorevole statista e comandante militare; anche grazie all’aiuto
di quest’ultimo, iniziò la carriera politica sotto Vespasiano e la proseguì sotto
Tito e Domiziano. Dopo essere stato pretore nell’88 (nello stesso anno è attesta­
ta la sua presenza nel collegio dei quindecemviri sacris faciundis, uno dei mag­
giori collegi sacerdotali) Tacito fu per qualche anno lontano da Roma, probabil­
mente per un incarico in Gallia o in Germania. Nel 97, sotto il regno di Nerva,
fu consul suffectus: oratore già famoso, pronunciò l’elogio funebre di Virginio
Rufo, il console morto durante l’anno di carica, al quale era subentrato. Uno
o due anni dopo, sotto il principato di Traiano, sostenne insieme a Plinio il
Giovane — al quale lo legava una salda amicizia — l’accusa dei provinciali
d ’Africa contro l’ex governatore Mario Prisco, accusato di corruzione; dopo qual­
che indugio, il processo ebbe termine nel 100, con la condanna di Prisco all’esi­
lio. In seguito, Tacito fu proconsole in Asia nel 112 o 113. Morì probabilmente
intorno al 117.
Riassunto del
Dialogus
Opere De vita tulii Agricolae, pubblicata nel 98; De origine et situ Germanorum (più
comunemente noto come Germania), probabilmente dello stesso anno; Dialogus
de oratoribus, di poco successivo al 100 (è dedicato a Fabio Giusto, console
nel 102); Historiae, in dodici o quattordici libri, composte fra il 100 e il 110; Anna­
les (o Ab excessu divi Augusti), in sedici o diciotto libri, composti successivamen­
te alle Historiae, e forse rimasti incompleti per la morte dell’autore. Delle Histo-
riae ci sono pervenuti solo i libri l-IV, parte del libro V, e alcuni frammenti; degli
Annales i libri l-IV, un’esigua porzione del libro V, il libro VI, parte del libro XI,
i libri XII-XV e parte del libro XVI. È molto discusso il problema del numero rispet­
tivo dei libri che componevano le Historiae e gli Annales: alcuni pensano a dodici
e diciotto libri, altri a quattordici e sedici. Questa seconda ipotesi ha il conforto
della numerazione del manoscritto cosiddetto Mediceo II: ma il problema è com­
plicato dal fatto che le due opere, per quanto pubblicate separatamente, comin­
ciarono ben presto a circolare in una edizione congiunta di trenta libri, dove gli
Annales (con inversione della cronologia della composizione) precedevano le Hi­
storiae, a formare una narrazione continua della storia romana dalla morte di
Augusto alla morte di Domiziano.
Il Dialogus de oratoribus non è probabilmente la prima opera di Tacito:
la tesi oggi prevalente è che sia stato composto dopo VAgricola e la Germa­
nia-, ma è tradizione consolidata iniziare da esso ogni trattazione su Tacito,
anche in forza di varie caratteristiche che per diversi rispetti contribuiscono
a isolarlo rispetto al complesso della sua opera. Questo «isolamento» è tale
che l’autenticità del Dialogus — tramandato nella tradizione manoscritta
insieme all 'Agricola e alla Germania — è stata contestata fino dal XVI seco­
lo, soprattutto per ragioni di stile, da filologi anche di altissima levatura;
mentre autorevoli perplessità sulla paternità tacitiana permangono anche fra
gli studiosi moderni. In effetti il periodare del Dialogus ricorda molto più
da vicino il modello neociceroniano, forbito ma non prolisso, cui si ispirava
l’insegnamento della scuola di Quintiliano, che non la severa e asimmetrica
inconcinnitas tipica delle maggiori opere storiografiche di Tacito. Anche fra
i sostenitori dell’autenticità ha perciò riscosso credito notevole la tesi di chi
suppone che il Dialogus sia il prodotto giovanile di un Tacito ancora legato
alle predilezioni classicheggianti della scuola quintilianea, da collocarsi negli
anni fra il 75 e P80: in questa ipotesi, anche se composto sotto il regno
di Tito, il Dialogus sarebbe stato pubblicato solo molto più tardi, dopo
la morte di Domiziano, e la dedica a Fabio Giusto si riferirebbe ovviamente
all’epoca della pubblicazione. Ma è più probabile che l’insolita «classicità»
dello stile sia da spiegarsi con l’appartenenza del Dialogus al genere retorico,
per il quale struttura, lingua e stile delle opere retoriche di Cicerone costitui­
vano ormai un modello canonico.
Il Dialogus de oratoribus, am bientato nel 75 o nel 77 (dal testo si ricavano in propo­
sito indicazioni parzialm ente contraddittorie) si riallaccia alla tradizione dei dialoghi
ciceroniani su argomenti filosofici e retorici. Riferisce una discussione che si immagi­
na avvenuta in casa di Curiazio M aterno, retore e tragediografo, fra lo stesso Curia-
zio, M arco A pro, Vipstano Messaila e Giulio Secondo, e alla quale Tacito dice di
avere assistito in gioventù. Poiché all’inizio della conversazione A pro ha rim provera­
to M aterno di trascurare l’eloquenza in favore della poesia dram m atica, in un primo
mom ento si contrappongono i discorsi di A pro e M aterno, in difesa rispettivamente
della eloquenza e della poesia. L ’andam ento del dibattito subisce una svolta con
l’arrivo di Messaila, spostandosi sul tem a della decadenza dell’oratoria. Messaila
ne indica le cause nel deterioram ento dell’educazione, sia familiare che scolastica,
del futuro oratore, non più accurata come nei tempi antichi: i maestri sono im prepa­
rati, e una vacua retorica spesso si sostituisce alla cultura generale. D opo una sezione
parzialm ente lacunosa, il dialogo si conclude con un discorso di M aterno, evidente­
mente portavoce di Tacito, il quale sostiene che una grande oratoria forse era possi­
bile solo con la libertà, o piuttosto con l’anarchia, che regnava al tempo della repub­
blica, nel fervore dei tum ulti e dei conflitti civili; diviene anacronistica, e sostanzial­
mente non più praticabile, in una società tranquilla e ordinata come quella conseguente
alla instaurazione dell’im pero. La pace che esso garantisce deve essere accettata sen­
za eccessivi rim pianti per un passato che pure forniva un terreno più favorevole
al rigoglio delle lettere e alla fioritura delle grandi personalità.

Fonti Informazioni generali sulla vita e sulla carriera di Tacito si traggono principal­
mente da alcuni passi deW’Agricola, del Dialogus e delle Historiae, e da varie
epistole di Plinio il Giovane.
L’ineluttabilità del L’opinione attribuita a Materno rappresenta una costante del pensiero
principato di Tacito: alla base di tutta la sua opera sta infatti l’accettazione della indi­
scutibile necessità dell’impero come unica forza in grado di salvare lo stato
dal caos delle guerre civili. Il principato restringe lo spazio per l’oratore
e l’uomo politico, ma al principato non esistono alternative. Ciò non signifi-
 LE CAUSE DELLA DECADENZA DELL’ORATORIA 441

1. Le cause della decadenza dell’oratoria

TACITO
Il problema
dell’autenticità del
Diaiogus
Vita
Publio (o Gaio?) Cornelio Tacito nacque intorno al 55 d.C., secondo alcune
fonti a Terni, ma più probabilmente nella Gallia Narbonese, da una famiglia
forse di condizione equestre. Studiò a Roma, e nel 78 sposò la figlia di Gneo
Giulio Agricola, autorevole statista e comandante militare; anche grazie all’aiuto
di quest’ultimo, iniziò la carriera politica sotto Vespasiano e la proseguì sotto
Tito e Domiziano. Dopo essere stato pretore nell’88 (nello stesso anno è attesta­
ta la sua presenza nel collegio dei quindecemviri sacrìs faciundis, uno dei mag­
giori collegi sacerdotali) Tacito fu per qualche anno lontano da Roma, probabil­
mente per un incarico in Gallia o in Germania. Nel 97, sotto il regno di Nerva,
fu consul suffectus: oratore già famoso, pronunciò l’elogio funebre di Virginio
Rufo, il console morto durante l’anno di carica, al quale era subentrato. Uno
o due anni dopo, sotto il principato di Traiano, sostenne insieme a Plinio il
Giovane — al quale lo legava una salda amicizia — l’accusa dei provinciali
d’Africa contro l’ex governatore Mario Prisco, accusato di corruzione; dopo qual­
che indugio, il processo ebbe termine nel 100, con la condanna di Prisco all’esi­
lio. In seguito, Tacito fu proconsole in Asia nel 112 o 113. Morì probabilmente
intorno al 117.
Riassunto del
Diaiogus
Opere De vita lu lii Agricoiae, pubblicata nel 98; De origine et situ Germanorum (più
comunemente noto come Germania), probabilmente dello stesso anno; Diaiogus
de oratoribus, di poco successivo al 100 (è dedicato a Fabio Giusto, console
nel 102); Historiae, in dodici o quattordici libri, composte fra il 100 e il 110; Anna­
les (o Ab excessu divi Augusti), in sedici o diciotto libri, composti successivamen­
te alle Historiae, e forse rimasti incompleti per la morte dell’autore. Delle Histo­
riae ci sono pervenuti solo i libri l-IV, parte del libro V, e alcuni frammenti; degli
Annales i libri l-IV, un’esigua porzione del libro V, il libro VI, parte del libro XI,
i libri XII-XV e parte del libro XVI. È molto discusso il problema del numero rispet­
tivo dei libri che componevano le Historiae e gli Annales: alcuni pensano a dodici
e diciotto libri, altri a quattordici e sedici. Questa seconda ipotesi ha il conforto
della numerazione del manoscritto cosiddetto Mediceo II: ma il problema è com­
plicato dal fatto che le due opere, per quanto pubblicate separatamente, comin­
ciarono ben presto a circolare in una edizione congiunta dì trenta libri, dove gli
Annales (con inversione della cronologia della composizione) precedevano le Hi­
storiae, a formare una narrazione continua della storia romana dalla morte di
Augusto alla morte di Domiziano.
Il Diaiogus de oratoribus non è probabilmente la prima opera di Tacito:
la tesi oggi prevalente è che sia stato composto dopo PAgricola e la Germa­
nia-, ma è tradizione consolidata iniziare da esso ogni trattazione su Tacito,
anche in forza di varie caratteristiche che per diversi rispetti contribuiscono
a isolarlo rispetto al complesso della sua opera. Questo «isolamento» è tale
che l’autenticità del Diaiogus — tramandato nella tradizione manoscritta
insieme &ÌVAgricola e alla Germania — è stata contestata fino dal XVI seco­
lo, soprattutto per ragioni di stile, da filologi anche di altissima levatura;
mentre autorevoli perplessità sulla paternità tacitiana permangono anche fra
gli studiosi moderni. In effetti il periodare del Diaiogus ricorda molto più
da vicino il modello neociceroniano, forbito ma non prolisso, cui si ispirava
l’insegnamento della scuola di Quintiliano, che non la severa e asimmetrica
inconcinnitas tipica delle maggiori opere storiografiche di Tacito. Anche fra
i sostenitori dell’autenticità ha perciò riscosso credito notevole la tesi di chi
suppone che il Diaiogus sia il prodotto giovanile di un Tacito ancora legato
alle predilezioni classicheggianti della scuola quintilianea, da collocarsi negli
anni fra il 75 e P80: in questa ipotesi, anche se composto sotto il regno
di Tito, il Diaiogus sarebbe stato pubblicato solo molto più tardi, dopo
la morte di Domiziano, e la dedica a Fabio Giusto si riferirebbe ovviamente
all’epoca della pubblicazione. Ma è più probabile che l’insolita «classicità»
dello stile sia da spiegarsi con l’appartenenza del Diaiogus al genere retorico,
per il quale struttura, lingua e stile delle opere retoriche di Cicerone costitui­
vano ormai un modello canonico.
Il Diaiogus de oratoribus, am bientato nel 75 o nel 77 (dal testo si ricavano in propo­
sito indicazioni parzialm ente contraddittorie) si riallaccia alla tradizione dei dialoghi
ciceroniani su argomenti filosofici e retorici. Riferisce una discussione che si immagi­
na avvenuta in casa di Curiazio M aterno, retore e tragediografo, fra lo stesso Curia-
zio, Marco A pro, Vipstano Messalla e Giulio Secondo, e alla quale Tacito dice di
avere assistito in gioventù. Poiché all’inizio della conversazione A pro ha rim provera­
to M aterno di trascurare l’eloquenza in favore della poesia dram m atica, in un primo
momento si contrappongono i discorsi di A pro e M aterno, in difesa rispettivamente
della eloquenza e della poesia. L ’andam ento del dibattito subisce una svolta con
l’arrivo di Messalla, spostandosi sul tem a della decadenza dell’oratoria. Messalla
ne indica le cause nel deterioram ento dell’educazione, sia familiare che scolastica,
del futuro oratore, non più accurata come nei tem pi antichi: i maestri sono im prepa­
rati, e una vacua retorica spesso si sostituisce alla cultura generale. D opo una sezione
parzialmente lacunosa, il dialogo si conclude con un discorso di M aterno, evidente­
mente portavoce di Tacito, il quale sostiene che u n a grande oratoria forse era possi­
bile solo con la libertà, o piuttosto con l’anarchia, che regnava al tempo della repub­
blica, nel fervore dei tum ulti e dei conflitti civili; diviene anacronistica, e sostanzial­
mente non più praticabile, in una società tranquilla e ordinata come quella conseguente
alla instaurazione deO’Im pero. La pace che esso garantisce deve essere accettata sen­
za eccessivi rim pianti per un passato che pure forniva un terreno più favorevole
al rigoglio delle lettere e alla fioritura delle grandi personalità.

Fonti
Informazioni generali sulla vita e sulla carriera di Tacito si traggono principal­
mente da alcuni passi deW’Agricola, del Diaiogus e delle Historiae, e da varie
epistole dì Plinio il Giovane.
L'ineluttabilità del L’opinione attribuita a Materno rappresenta una costante del pensiero
principato di Tacito: alla base di tutta la sua opera sta infatti l’accettazione della indi­
scutibile necessità dell’impero come unica forza in grado di salvare lo stato
dal caos delle guerre civili. Il principato restringe lo spazio per l’oratore
e l’uomo politico, ma al principato non esistono alternative. Ciò non signifi­
442 TACITO
VIRTÙ DEI BARBARI E CORRUZIONE DEI ROMANI 443

ca che Tacito accetti gioiosamente il regime imperiale, né che all’interno

giustificata una indiscriminata condanna del loro operato e del servizio da
di questo spazio ristretto egli non indichi la residua possibilità di effettuare
essi prestato allo stato.
scelte più o meno dignitose, più o meno utili allo stato. Era il tema già
Il carattere L ’Agricola si situa, come abbiamo accennato, al punto di intersezione
affrontato nella biografia di Agricola.
«composito» fra diversi generi letterari: si tratta di un panegirico sviluppato in biografia,
óeW’Agrìcola di una laudatio funebrìs inframmezzata, ampliata e integrata con materiali
storici ed etnografici: perciò l’opuscolo risente di modi stilistici diversi,
che a loro volta contribuiscono al suo carattere «composito». Nell’esordio,
2 . Agricola e la sterilità dell’opposizione nei discorsi, e soprattutto nell’eloquente «perorazione» finale è notevo­
lissima l’influenza di Cicerone (può darsi che queste sezioni ci diano an­
L’Agricola come
che un’immagine di quella che dovè essere l’oratoria tacitiana); nelle parti
Verso gli inizi del regno di Traiano, Tacito approfittò del ripristino del­
laudatio funebrìs narrative ed etnografiche si avverte invece la presenza dei due diversi mo­
l’atmosfera di libertà dopo la tirannide domizianea per pubblicare il suo
delli di stile storico, quello di impronta sallustiana e quello di impronta
primo opuscolo storico, che tramanda ai posteri la memoria del suocero
liviana.
Giulio Agricola, principale artefice della conquista di gran parte della Bri-
tannia sotto il regno di Domiziano, e leale funzionàrio imperiale. Per il tono
qua e là apertamente encomiastico VAgricola si richiama in parte allo stile
delle laudationes funebri; dopo un rapido riepilogo della carriera del prota­
gonista prima dell’incarico in Britannia, si incentra principalmente sulla con­ 3. Virtù dei barbari e corruzione dei Romani
quista dell’isola, lasciando un certo spazio a digressioni geografiche ed etno­
grafiche, che derivano da appunti e ricordi di Agricola, ma in parte anche
La letteratura Gli interessi etnografici, già largamente presenti x\q\YAgricola, sono al
dalle notizie sulla Britannia contenute nei Commentarii di Cesare. Proprio
etnografica in centro della Germania. Quest’ultima costituisce per noi praticamente l’unica
a causa di queste digressioni, l’argomento dd \ ’Agrìcola è sembrato talora
Roma testimonianza (a parte gli excursus più o meno ampi contenuti in opere stori­
eccedere i limiti di una semplice biografia. In realtà, l’autore non perde
che) di una letteratura specificamente etnografica che a Roma doveva gode­
mai il contatto col proprio personaggio principale: la Britannia è soprattutto
re di una certa fortuna: sappiamo ad esempio di monografie di Seneca sul­
il campo in cui si dispiega la virtus di Agricola, il teatro delle sue brillanti
imprese. l’ìndia e sull’Egitto. Ma gli interessi etnografici erano stati già forti nella
cultura ellenistica (si pensi a Posidonio); a Roma, possono essere fatti risali­
Agricola e NelPelogiare il carattere del suocero, Tacito mette in rilievo come egli,
l’esaltazione della re al De bello Gallico di Cesare, che aveva tratteggiato anche il sistema
governatore della Britannia e capo di urt esercito in guerra, avesse saputo
«via mediana» di vita dei Germani. Successivamente, storici come Sallustio e Livio erano
servire lo stato con fedeltà, onestà e competenza anche sotto un pessimo
probabilmente ricorsi, in sezioni perdute delle loro opere, ad ampie digres­
principe come Domiziano (le critiche a quest’ultimo e al suo crudele regime
sioni etnografiche, che introducevano un elemento di variazione nelle lunghe
di spionaggio e di repressione sono più di una volta esplicite da parte di
esposizioni di avvenimenti, e contemporaneamente permettevano di fare mo­
Tacito). Alla fine anche Agricola, che non aveva il gusto della opposizione
stra di dottrina e versatilità: un excursus sulla Germania doveva trovarsi
fine a se stessa ma non per questo era disposto a macchiarsi di servilismo,
nel III libro delle Historìae di Sallustio, mentre Livio può averne trattato
era caduto in disgrazia presso Domiziano: non senza avere dato prova di
verso la fine della sua opera, occupandosi delle campagne di Druso oltre
quanto si potesse operare fecondamente in favore della comunità prima che
il Reno (cfr. p. 309).
i nodi venissero al pettine, e lo scontro non fosse più'evitabile. Attraversan­
Plinio il Vecchio È stato sottolineato come le notizie etnografiche contenute nella Ger­
do incorrotto la corruzione altrui, Agricola sa morire silenziosamente —
fonte di Tacito mania non derivino da osservazione diretta, ma quasi esclusivamente da
e sulle reali cause della morte, naturale o voluta da Domiziano, Tacito sten­
fonti scritte: per quanto Tacito mostri di averne consultate diverse, si
de un velo d’ombra —, senza andare in cerca della gloria di un martirio
è suggerito che egli possa avere tratto la maggior parte della documentazio­
ostentato, la ambitiosa mors (come il suicidio degli stoici) che Tacito con­
ne dai Bella Germaniae di Plinio il Vecchio, che aveva prestato servizio
danna in quanto di nessuna utilità alla res publica. L’esempio luminoso di
nelle armate del Reno, e aveva preso parte a spedizioni oltre il fiume,
Agricola indica come, senza obbligatoriamente correre gravi pericoli, anche
nelle terre dei Germani non ancora sottoposti al dominio romano. Tacito
sotto la tirannide sia possibile percorrere la via mediana fra quelli che un
sembra avere seguito la sua fonte con fedeltà, accontentandosi di migliorar­
passo famoso degli Annales (IV 20,7) definirà deforme obsequium e abrupta
ne e impreziosirne lo stile (il colorito sallustiano è frequente nella Germa­
contumacia. L’elogio di un personaggio emblematico come Agricola si tra­
nia, e piuttosto numerose sono le punte «epigrammatiche») e di aggiungere
duce in una apologia della parte «sana» della classe dirigente, formata da
pochi particolari per ammodernare l’opera (le notizie di Plinio risalivano
uomini che, privi del gusto del martirio, avevano collaborato coi principi
a circa quarant’anni addietro): ciò nonostante, rimangono alcune discre­
della casa flavia contribuendo validamente alla elaborazione delle leggi, al
panze, poiché la Germania sembra descrivere abbastanza spesso la situazio­
governo delle province, all’ampliamento dei confini e alla difesa delle fron­
ne come si presentava prima che gli imperatori flavi avanzassero oltre
tiere; uomini che, una volta ricuperata la «libertà», non avrebbero ritenuto
il Reno e oltre il Danubio.
 444 TACITO
L'idealizzazione Gli intenti di Tacito nella Germania hanno formato a lungo oggetto
dei barbari di discussione fra gli studiosi: risale molto addietro l’ipotesi, a nostro giudi­
zio ben fondata ma bisognosa di alcune precisazioni, che vede nell’opuscolo
l’esaltazione di una civiltà ingenua e primordiale, non ancora corrotta dai
vizi raffinati di una civiltà decadente: in filigrana, la Germania sembra per­
corsa da una vena di implicita contrapposizione dei barbari, ricchi di energie
ancora sane e fresche, ai Romani. Non si dovrà, comunque, insistere eccessi­
vamente sulla «idealizzazione» delle popolazioni selvagge, un tema pure con­
sueto alla letteratura etnografica, che risentiva dell’insoddisfazione per il de­
cadimento e la corruzione della vita cittadina: insistendo sulla indomita for­
za e sul valore guerriero dei Germani, più che tesserne un elogio Tacito
ha probabilmente inteso sottolineare la loro pericolosità per l’impero. La
debolezza e la frivolezza della società romana dovevano allarmare lo storico
senatore che allora muoveva i suoi primi passi: i Germani, forti, liberi e
numerosi potevano rappresentare una seria minaccia per un sistema politico
basato sul servilismo e la corruzione. Non stupisce tuttavia che Tacito si
addentri anche in una lunga enumerazione dei difetti di un popolo che gli
appare come essenzialmente barbarico: l’indolenza, la passione per il giuo­
La Germania e co, la tendenza all’ubriachezza e alle risse, l’innata crudeltà. Fermo restando
l’espansionismo che la Germania è fondamentalmente un breve trattato etnografico-geografico,
di Traiano e non un libello di intervento politico, non è inopportuno metterne in con­
nessione alcune caratteristiche con un evento aH’incirca contemporaneo alla
composizione: la presenza sul Reno di Traiano con un forte esercito, a quanto
pare determinato alla guerra e alla conquista. Nel seguito della sua opera
storica, Tacito continuerà comunque a guardare con particolare interesse
alla frontiera con i Germani (più che a quella con i Parti), dimostrando
per esempio ammirazione, negli Annales, per la politica aggressiva di Ger­
manico. In questo interesse la convinzione della pericolosità delle popo­
lazioni settentrionali si intreccia con l’altra complementare che in quella
direzione sono aperte le maggiori possibilità di ulteriore espansione dell’im ­
pero: la permanenza dell’interesse è conferma del carattere non episodico
delle riflessioni e delle preoccupazioni da cui è scaturito il trattatello etno­
grafico.
4. I parallelismi della storia
Piano delle Il progetto di una vasta opera storica era presente già nell 'Agricola,
Historiae dove, in uno dei capitoli iniziali, Tacito esterna l’intenzione di narrare gli
anni della tirannide di Domiziano, e poi la libertà ricuperata sotto i regimi
di Nerva e Traiano. Nelle Historiae il progetto appare modificato: mentre
la parte che ci è rimasta contiene la narrazione degli eventi degli anni 69-70,
dal regno di Galba fino alla rivolta giudaica, l’opera nel suo complesso do­
veva estendersi fino al 96, l’anno della morte di Domiziano; nel proemio,
Tacito afferma espressamente di riservare invece per la vecchiaia la tratta­
zione dei principati di Nerva e di Traiano, «materia più ricca e meno ri­
schiosa». Le Historiae affrontavano perciò un periodo cupo, sconvolto da
varie guerre civili, e concluso da Una lunga tirannide.
I PARALLELISMI DELLA STORIA 445
Riassunto delle Il I libro — che, in ossequio alla tradizione annalistica si occupa degli avvenimenti
Historiae a partire dal 1° gennaio 69 — si apre con la narrazione del breve regno di Galba;
seguono l’uccisione di quest’ultimo e l’elezione all’im pero di O tone. In Germania,
tuttavìa, le legioni acclamano im peratore Vitellio. L a lotta fra O tone e Vitellio, con­
clusasi con la sconfitta e il suicidio del prim o, e quella successiva fra Vitellio e Ve­
spasiano, sono l’argomento del II e del III libro. A cclam ato im peratore dalle legioni
di vari paesi, Vespasiano lascia in Oriente il figlio Tito ad affrontare i Giudei, e,
spostatosi in Egitto, fa dirigere le sue truppe su Rom a, dove si è rifugiato Vitellio,
che viene catturato e ucciso. Il libro IV tràtta del sacco di Rom a ad opera dei soldati
flaviani, e dei tum ulti contro Vespasiano scoppiati in Gallia e in Germania. Il libro
V, che ci è pervenuto mutilo e si arresta al capitolo 26, dopo un excursus sulla
Giudea, dove si trova Tito, passa a trattare degli avvenimenti di Germania e dei
primi segni di stanchezza m ostrati dai ribelli.
Galba e Nerva: L’anno col quale si apre la narrazione delle Historiae, il 69, aveva visto
a) il problema succedersi quattro imperatori (Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano); era an­
dell’adozione che stato divulgato, come Tacito sottolinea, un «arcano» dell’impero: il prin­
cipe poteva essere eletto altrove che a Roma, poiché la sua forza si basava
principalmente sull’appoggio delle legioni di stanza in paesi più o meno re­
moti. Vitellio era stato portato al potere dalle legioni di Germania, Vespa­
siano da quelle dellOriente. Otone, fatto principe a Roma, si basava an­
ch’egli sul sostegno militare dei pretoriani, la guardia imperiale di stanza
nella capitale. Tacito scriveva le Historiae a oltre trent’anni di distanza dal
69; ma la ricostruzione degli avvenimenti dell’anno dei quattro imperatori
avveniva, con ogni probabilità, nel vivo del dibattito politico che aveva ac­
compagnato l’ascesa al potere di Traiano. È stato notato un certo paralleli­
smo fra questa e gli avvenimenti del 69: il predecessore di Traiano, Nerva,
si era trovato come Galba ad affrontare una rivolta di pretoriani che faceva
traballare le basi del suo potere; come Galba, aveva designato per adozione
un successore. L ’analogia si ferma a questo punto: Galba — che Tacito
descrive come un vecchio senza energie, rovinato da consiglieri sciagurati,
inutilmente e anacronisticamente atteggiato nelle pose della gravitas repub­
blicana — si era scelto come successore Pisone, un nobile di antico stampo,
dai costumi severi, poco adatto, per il suo rigorismo «arcaizzante», a conci­
liarsi la benevolenza della truppa: sostanzialmente un fantoccio, vittima dei
suoi illustri natali, dell’inettitudine di Galba, e delle criminali ambizioni di
Otone; Nerva aveva invece consolidato il proprio potere associandosi nel
governo Traiano, un capo militare autorevole, comandante dell’armata della
Germania Superiore. Non si può pertanto condividere l’interpretazione se­
condo la quale Tacito avrebbe visto in Galba uno sfortunato precursore
della conciliazione del principato con la libertà, poi realizzata da Nerva e
Traiano. Probabilmente Tacito aveva preso parte al consiglio imperiale nel
quale venne decisa l’adozione di Traiano: in esso saranno riemerse, da parte
di membri tradizionalisti dell’aristocrazia senatoria, posizioni di un anacro­
nismo non dissimile da quello di Galba, ma il consiglio seppe evidentemente
b) l’inattualità del respingerle. Con il discorso fatto pronunciare a Galba nel primo libro delle
mos maiorum Historiae, in occasione dell’adozione di Pisone, lo storico ha inteso chiarire,
quasi per contrasto, attraverso le stesse parole dell’imperatore, aspetti signi­
ficativi della sua posizione ideologico-politica. Tacito ha voluto mostrare
in Galba il divorzio ormai consumato fra il modello di comportamento rigo­
rosamente ispirato al mos maiorum — un modello ormai votato al vuoto
ossequio delle forme, e noncurante di ogni realismo politico — e la reale
446 TACITO
capacità di dominare e controllare gli avvenimenti. Ispirandosi a quel mo­
dello, Galba non poteva fare una scelta in grado di garantire davvero la
sicurezza dello stato: ne seguì un periodo di sanguinosi conflitti civili. L ’a­
dozione di Traiano — peraltro un comandante di vecchio stampo, che sape­
va rendersi cari i soldati senza rinunciare alla severità e al decoro della sua
carica — placò invece i tumulti fra le legioni, e pose fine a ogni rivalità.
Traiano si rivelò capace di mantenere l’unità degli eserciti, e di controllarli
senza farne gli arbitri dell’impero. Può darsi che Tacito, con il pessimistico
realismo che lo contraddistingueva, non condividesse in toto l’entusiastica
soddisfazione dimostrata da Plinio il Giovane nel Panegyricus a proposito
della soluzione che la scelta di Traiano aveva assicurato alla crisi dello stato:
ma certamente egli avvertiva come improrogabile la necessità di sanare la
frattura, drammaticamente verificatasi nel 69, fra le virtutes del modello
etico antico-repubblicano e la capacità di instaurare un reale rapporto con
le masse militari.
L’unica soluzione: Come abbiamo già detto, Tacito è convinto che solo il principato è in
il principato grado di garantire la pace, la fedeltà degli eserciti e la coesione dell’impero;
«moderato» già il proemio delle Historiae, accennando all’ascesa di Augusto, sottolinea
come dopo la battaglia di Azio la concentrazione del potere nelle mani di
una sola persona si rivelò indispensabile per il mantenimento della pace.
Naturalmente il principe non dovrà essere uno scellerato tiranno come Do­
miziano, né un inetto come Galba (è famoso il sarcastico epigramma in
cui lo storico «riepiloga» quest’ultimo personaggio: «a giudizio di tutti de­
gno dell’impero, se non lo avesse rivestito», Historiae I 49); dovrà invece
assommare in sé le qualità necessarie per reggere la compagine imperiale,
e contemporaneamente garantire i residui del prestigio e della dignità del
ceto dirigente senatorio. Tacito addita l’unica soluzione praticabile nel prin­
cipato «moderato» degli imperatori d’adozione.
Lo stile delle Lo stile narrativo delle Historiae, coerentemente con il repentino susse­
Historiae: la guirsi degli avvenimenti, ha un ritmo vario e veloce, che non concede all’a­
drammatizzazione zione di affievolirsi o di ristagnare. Ciò ha implicato, da parte di Tacito,
del racconto
un lavoro di condensazione rispetto ai dati forniti dalle fonti: a volte qualco­
sa è omesso, ma più spesso Tacito sa conferire efficacia drammatica alla
propria narrazione suddividendo il racconto in singole scene: così, per esem­
pio, la marcia di Fabio Valente (sostenitore prima di Galba, poi di Vitellio)
dal Reno alle Alpi viene narrata attraverso una serie di quadretti vivaci che
dipingono il comportamento dei soldati durante la guerra civile. I tre tentati­
vi di abdicazione di Vitellio, noti attraverso Svetonio, sono condensati in
un solo episodio, drammatico e pittoresco, nel quale Tacito ha saputo pro­
Folle e senato fondere tutte le risorse del colore e della suggestione. Tacito è maestro nella
nelle Historiae descrizione delle masse, spesso incalzante e spaventosa: sa essere altrettanto
efficace nel dipingere la folla tranquilla, il suo insorgere minaccioso o il
suo disperdersi in preda al panico; dalla descrizione della folla traspare,
in genere, il timore misto a disprezzo del senatore per le turbolenze dei sol­
dati e della feccia della capitale. Ma un disprezzo quasi analogo lo storico
aristocratico ostenta per i suoi pari, i componenti del senato, il cui compor­
tamento è descritto con malizia sottile che insiste sul contrasto fra «faccia­
ta» e realtà inconfessabile dei sentimenti: l’adulazione manifesta verso il prin­
cipe cela l’odio segretamente covato nei suoi confronti, la sollecitudine per
il bene pubblico occulta gli intrighi e l’ambizione.
LE RADICI DEL PRINCIPATO 447
I personaggi di Le Historiae raccontano per la maggior parte fatti di violenza, di preva­
Muoiano e Otone ricazione e di ingiustizia: di conseguenza la natura umana è dipinta in toni
costantemente cupi. Ciò non toglie che Tacito sappia tratteggiare in modo
abile e vario i caratteri dei propri personaggi, alternando notazioni brevi
e incisive a ritratti compiuti, come quello di Muciano, il governatore della
Siria che giocò un ruolo importante nell’ascesa di Vespasiano: Muciano è
descritto secondo la tipologia del personaggio «paradossale», cioè come un
miscuglio di lussuria e operosità, di cordialità e arroganza; eccellente nelle
attività pubbliche, ma con una reputazione ripugnante nella vita privata.
Una cura particolare Tacito appare avere dedicato alla costruzione del per­
sonaggio di Otone: lo storico insiste sulla consapevolezza della sua subalter­
nità nei confronti degli strati inferiori urbani e militari, condensata in una
frase epigrammatica: omnia serviliter prò dominatione (Historiae I 36,3: «si
comportava in ogni cosa servilmente per conquistarsi il potere»). D’altra
parte, Tacito mostra come proprio questo cosciente servilismo di Otone nei
confronti della massa sia condizione della sua energia demagogica, della sua
perversa capacità di incidere nelle cose, che lo situano su un piano diverso,
anche se moralmente non più pregevole, da quello di un Galba o di un
Pisone. Come certi personaggi sallustiani (si pensi in primo luogo a Catilina)
Otone è dominato da una virtus inquieta, che all’inizio della sua vicenda
lo spinge a deliberare, in un monologo quasi da eroe tragico, una scalata
al potere decisa a non arrestarsi di fronte al crimine o all’infamia. Ma Otone
è, sotto certi aspetti, anche un personaggio «in evoluzione»: nella sua figura
sembra intervenire uno scarto quando, ormai certo della disfatta definitiva
da parte dei vitelliani, decide di darsi una morte gloriosa per risparmiare
allo stato un nuovo spargimento di sangue.
Sallustio e Tacito La tecnica tacitiana del ritratto mostra numerose affinità con Sallustio:
Tacito si affida alla inconcinnitas, alla sintassi disarticolata, alle strutture
stilistiche slegate per incidere nel profondo dei personaggi. Ma lo stile «abrup-
to» di Sallustio esercita il suo influsso su tutta la narrazione di Tacito, che
tuttavia ha saputo svilupparlo fino a determinare un vero e proprio salto
di qualità: accentuando la tensione fra gravitas arcaizzante e pathos dram­
matico, arricchendo il colorito poetico, moltiplicando le iuncturae inattese.
Tacito ama le ellissi di verbi e congiunzioni; ricorre a costrutti irregolari
e a frequenti cambi di soggetto per conferire varietà e movimento alla narra­
zione. Quando una frase sembra terminata, spesso la prolunga con una «co­
da» a sorpresa, la quale aggiunge un commento «epigrammatico» o comun­
que modifica, di preferenza per via allusiva o indiretta, quanto affermato
subito prima.
5. Le radici del principato
Il collegamento Nemmeno nell’ultima fase della sua attività Tacito mantenne il proposi­
con Livio to di narrare la storia dei principati di Nerva e Traiano. Terminate le Histo­
riae, la sua indagine si rivolse ancora più addietro, ed egli, negli Annales,
intraprese il racconto della più antica storia del principato, dalla morte di
Augusto a quella di Nerone. La data scelta da Tacito per l’inizio degli An-
 448 TACITO
nales ha fatto supporre che egli intendesse la sua opera come una prosecu­
zione di quella liviana (a p. 310 abbiamo visto che probabilmente il progetto
iniziale di Livio, interrotto dalla morte, prevedeva 150 libri, i quali arrivas­
sero a trattare l’intero principato di Augusto: nulla vieta di supporre che,
nella prefazione a qualche libro per noi perduto, ma noto a Tacito, Livio
affermasse esplicitamente tale sua intenzione); in effetti, il titolo presente
nei manoscritti tacitiani (Ab excessu divi Augusti) sembra richiamare quello
liviano A b urbe condita.
Riassunto degli Degli A nnales si sono conservati i libri I-IV, un fram m ento del V e parte del VI,
Annales com prendenti il racconto degli avvenimenti dalla m orte di A ugusto (14 d.C .) a quella
di Tiberio (37 d.C .), con una lacuna di un paio d ’anni fra il 29 e il 31; e i libri
XI-XVI, col racconto dei regni di Claudio (a partire dall’anno 47) e di Nerone (il
libro XI è lacunoso e il XVI è m utilo, arrestandosi per noi agli eventi dell’anno 66).
I libri I-V seguono in parallelo le vicende interne ed esterne di Roma: nella capitale
il progressivo manifestarsi del carattere chiuso, sospettoso e om broso di Tiberio,
il dilagare dei processi per lesa m aestà, l’ascesa e poi la caduta della sinistra figura
di Seiano (ma ci m anca la parte in cui ne era n arrata la m orte), il degenerare del
regime nella crudeltà e nella dissolutezza, fino alla m orte di Tiberio. A ll’esterno,
i successi di Germanico in G erm ania, i suoi contrasti con Pisone, la m orte in Orien­
te, per la quale Pisone è sospettato di avvelenamento; e avvenimenti m inori, come
la vittoriosa guerra in A frica contro il num ida Tacfarinate, e il soffocam ento della
rivolta della popolazione germanica dei Frisi.
I libri X I-X II narrano gli eventi degli anni 47-54, la seconda m età del principato
di Claudio, il quale è rappresentato come un imbelle che dopo la m orte della prim a
moglie Messalina cade nelle mani del potente liberto Narciso e della seconda moglie
Agrippina, che alla fine fa avvelenare il m arito e mette sul trono Nerone, il figlio
avuto da un precedente m atrim onio.
Nei libri X III-X V I è narrato il regno di Nerone: dapprim a sul principe si alternano
le diverse influenze della madre, del filosofo Seneca e del prefetto del pretorio Burro
(questi due operano congiuntam ente in vista di u na improbabile conciliazione del
principato con la libertà). Successivamente l’im peratore acquista indipendenza, m a
cade sempre più preda dei propri istinti depravati. M entre i com andanti rom ani (pri­
mo fra tutti Corbulone) riportano notevoli successi nelle regioni di confine, Nerone
instaura un regime da m onarca ellenistico, e si dedica soprattutto ai giuochi e agli
spettacoli, perseverando tuttavia nel disegno di sbarazzarsi di tutti coloro che potreb­
bero porre un freno alle sue bizzarrie e stravaganze. D opo un prim o tentativo fallito,
riesce a fare uccidere la m adre A grippina; tre anni dopo, nel 62, Tigellino, un perso­
naggio detesabile, succede a Burro come prefetto del pretorio, in seguito alla miste­
riosa m orte di quest’ultim o. Contem poraneam ente Seneca si ritira a vita privata.
D a questo m om ento in poi N erone si abbandona a eccessi di ogni sorta; il m alcon­
tento dilaga, e intorno a Gaio Pisone si coagula un gruppo di congiurati che si
propongono di uccidere il principe. Scoppia il fam oso incendio di Roma: Tacito
sembra dare credito alle voci che lo vogliono appiccato per ordine di Nerone; come
incendiari vengono tuttavia perseguitati i Cristiani. La congiura di Pisone viene sco­
perta e repressa: molti fra i personaggi di prim o piano ricevono l’ordine di darsi
la morte: periscono così Seneca, Lucano, Petronio, e infine Trasea Peto, durante
il racconto della cui m orte si interrom pe la parte conservata degli Annales.
il progredire del Negli Annales, Tacito mantiene la tesi della necessità del principato;
pessimismo di ma il suo orizzonte sembra essersi ulteriormente incupito: in un passo famo­
Tacito: senato
so (III 28), mentre ribadisce che Augusto ha garantito la pace all’impero
servile ed eroi
dopo lunghi anni di guerre civili, lo storico sottolinea anche come da allora
«inutili»
i vincoli si siano fatti più duri. Tacito conferisce un colore uniforme e tetro
all’intero quadro della vita umana sotto i Cesari. La storia del principato
è anche la storia del tramonto della libertà politica dell’aristocrazia senato­
ria, essa stessa del resto coinvolta in un processo di decadenza morale e
LE RADICI DEL PRINCIPATO 449
di corruzione che la rende vogliosa di un servile consenso (quella che Tacito
definisce libido adsentandi) nei confronti del principe. Scarsa simpatia lo
storico dimostra anche, come già abbiamo sottolineato a proposito dell’A-
gricola, verso coloro che scelgono l’opposta via del martirio, sostanzialmen­
te inutile allo stato, e continuano a mettere in scena suicidi filosofici. Pro­
sperava, a partire dall’età neroniana, una letteratura di exitus illustrium vi-
rorum. Non a caso, descrivendo il suicidio di Petronio, Tacito insiste sul
capovolgimento ironico di questo modello filosofico da parte del personag­
gio (cfr. qui sotto).
Raccontando le vicende di Roma, Tacito conduce il lettore attraverso
I funzionari «sani»
un territorio umano desolato, senza luce o speranza. La parte sana della
élite politica — ritroviamo qui una certa continuità con YAgricola — seguita
tuttavia a dare il meglio di sé nel governo delle province e nella guida degli
eserciti: l’opera bellica di Germanico risulta grandiosa rispetto alla meschina
politica urbana di Tiberio, e anche l’azione militare di Corbulone è, agli
occhi dello storico, più utile e forse più importante delle torbide passioni
che si agitano nella Roma di Nerone.
La storiografia Si è detto che Tacito è soprattutto un grande artista drammatico, sotto­
«tragica» di valutando probabilmente le sue specifiche doti di storico. Ma è vero che
Tacito la storiografia tragica (cfr. p. 107) giuoca negli Annales un ruolo di primo
piano. Le tragedie di Tacito, i drammi di anime che egli mette in scena,
non sono tuttavia tanto stimolati dal desiderio di attizzare le emozioni, quanto
nutriti dalla riflessione pessimistica che ha radici importanti nella tradizione
storiografica latina, soprattutto in Sallustio. Alla forte componente tragica
della sua storiografia Tacito assegna soprattutto la funzione di scavare nelle
pieghe dei personaggi per sondarli in profondità e portarne alla luce, oltre
alle passioni che li tendono, le ambiguità e i chiaroscuri. Le passioni domi­
nanti nei personaggi tacitiani (con l’eccezione solo parziale di Nerone, figura
sotto certi aspetti «patologica») sono quelle politiche: la brama di potere
scatena le lotte più feroci. Il conflitto più aspro si svolge, com’è ovvio,
dentro il palazzo imperiale; ma lo storico si rivolge anche altrove per mettere
in risalto l’ambizione e la tensione alla scalata sociale, cui spesso si accom­
pagnano invidia, ipocrisia o presunzione: sono difetti da cui nessuna classe
o persona va esente. Rispetto alPambizione, alla vanità e alla cupidigia di
potere, le altre passioni, per esempio il desiderio erotico o anche l’avidità
di ricchezze, giuocano un ruolo di importanza del tutto secondaria; Tacito
presta tuttavia la debita attenzione a gelosie e delitti di origine sessuale,
e rivela una vista acuta nelle questioni di denaro.
Il ritratto di Negli Annales si perfeziona ulteriormente l’arte del ritratto, già sapien­
Tiberio temente messa a frutto nelle Historìae. Il vertice è stato individuato da alcu­
ni nel ritratto di Tiberio, del tipo cosiddetto «indiretto»: lo storico non dà
cioè il ritratto una volta per tutte, ma fa sì che esso si delinei progressiva­
mente attraverso una narrazione sottolineata qua e là da osservazioni e com­
menti. Il ritratto di Tiberio è dipinto in tutta la gamma delle gradazioni.
Gli piaceva mostrarsi torvo, era innamorato dell’austerità. Oppresso da tri-
stitia, improntava la propria condotta a crudeltà e inclementia. Perennemen­
te sospettoso, taciturno per l’abitudine a tenere celati i propri pensieri, spes­
so accigliato, talora con impresso sul volto un falso sorriso, aveva fatto
della dissimulazione la prima fra le sue virtù. Tacito ama, in genere, il ritrat­
to «morale» più di quello fisico: ma in un passo dallo stile molto ricercato
 450 TACITO
indugia nella descrizione della ripugnante vecchiaia di Tiberio: alto, ma cur­
vo ed emaciato, col volto segnato da cicatrici e ricoperto di pustole, comple­
tamente calvo.
Il ritratto Un certo spazio, come già nelle Historiae, ha anche il ritratto del tipo
«paradossale» di
«paradossale»: l’esempio più notevole è Petronio (Annales XVI 18), al
Petronio
quale già ci è capitato di accennare. Il fascino del personaggio sta proprio
nei suoi aspetti contraddittori: Petronio si è assicurato con la ignavia la
fama che altri conquistano con infaticabile operosità; ma la mollezza della
sua vita contrasta con l’energia e la competenza dimostrate quando ha
ricoperto importanti cariche pubbliche. Su tutta la sua esistenza spira un’a­
ria di sovrana nonchalance, una neglegentia che ne esalta la raffinatezza.
Petronio affronta la morte quasi come un’ultima voluttà, dando contempo­
raneamente prova di autocontrollo, di coraggio e di fermezza: in voluta
polemica con la tradizione del suicidio teatrale degli stoici, si intrattiene
con gli amici su argomenti diversi da quelli che servivano a crearsi un’au­
reola di constantia·, non si fa leggere dissertazioni sulPimmortalità dell’ani­
ma o sentenze di filosofi, ma poesiole leggere e versi facili (Annales XVI
19). Senza fare del personaggio un modello — Tacito aveva gusti più auste­
ri — lo storico sembra implicitamente sottolineare che la sua virtus è in
fondo più salda di quella spesso ostentata nella morte dai martiri stoici.
Lo stile degli Lo stile degli Annales è per certi aspetti mutato rispetto a quello delle
Annales: il
Historiae·. almeno nei libri precedenti il XIII, si registra una linea di evolu­
dispiegarsi della zione che va in direzione del crescente allontanamento dalla norma e dalla
variatio
convenzione: una ricerca di «straniamento» che si esprime nella predilezione
per forme inusitate, per un lessico arcaico e solenne, ricco di potenza. Ri­
spetto alle Historiae, gli Annales risultano meno eloquenti e scorrevoli, più
concisi e austeri. Perdura e si accentua il gusto per la inconcinnitas, ottenuta
soprattutto attraverso la variatio, cioè allineando a un’espressione un’altra
che ci si attenderebbe parallela, ed è invece diversamente strutturata (due
esempi tratti dalla narrazione dell'incendio di Roma: pars mora, pars festi-
nans, cuncta inpediebant, Annales XV 38, e [incendium] in edita adsurgens
et rursus inferiora populando anteiit remedia, ibid.). Le disarmonie verbali
riflettono la disarmonia degli eventi e le ambiguità nel comportamento uma­
no. Abbondano le metafore violente (le immagini sono quelle della luce e
delle tenebre, della distruzione e dell’incendio) e l’uso audace delle personifi­
cazioni. È frequente la coloritura poetica, soprattutto virgiliana, ma notevoli
sono anche le tracce di Lucano nella prosa di Tacito.
L’«involuzione» All’interno degli Annales si registra tuttavia una certa modificazione
dello stile dello stile, in cui alcuni hanno visto una involuzione. A partire dal libro
nell’ultima parte
XIII Tacito sembra ripiegare su moduli più tradizionali, meno lontani dai
degli Annales
dettami del classicismo. Lo stile si fa più ricco ed elevato, meno serrato,
acre e insinuante; nella scelta dei sinonimi, lo storico passa dalle espressioni
scelte e decorative a quelle più sobrie e normali. La differenza è stata
attribuita al diverso argomento: il regno di Nerone, abbastanza vicino nel
tempo, richiedeva di essere trattato con minore distanziamento solenne di
quello ormai remoto di Tiberio, che sembrava ancora radicato nell’antica
res publica. Qualche trascuratezza notata soprattutto nei libri XV e XVI
ha fatto anche pensare che gli Annales non abbiano ricevuto l’ultima revi­
sione.
LE FONTI DI TACITO 451
6. Le fonti di Tacito
Gli acta, i Il problema delle fonti delle quali Tacito si è avvalso nelle Historiae
discorsi, la e negli Annales è stato a lungo dibattuto, e non può dirsi giunto a una
molteplicità delle soluzione definitiva. Esso coinvolge la questione dei rapporti con il resto
fonti della tradizione storiografica (Svetonio, Dione Cassio, Plutarco) che ci ha
trasmesso la narrazione degli eventi dello stesso periodo. Alcuni punti sono
tuttavia assodati. In primo luogo Tacito potè consultare la documentazione
ufficiale: gli acta senatus (più o meno i verbali delle sedute) e gli acta diurna
populi Romani (contenevano gli atti del governo e notizie su quanto avveni­
va a corte e nella capitale). Inoltre aveva a disposizione raccolte di discorsi
di alcuni imperatori, come Tiberio e Claudio. L’accuratezza degli storici an­
tichi nell’uso dei documenti non era in genere pari a quella degli storici
moderni: ma Tacito fu senz’altro fra i più scrupolosi (la sua non comune
diligentia in proposito è elogiata in una lettera di Plinio il Giovane). Nume­
rose sono le fonti storiche e letterarie: tramontato il dogma secondo il quale
Tacito, in ciascuna delle due opere maggiori, avrebbe costantemente seguito,
almeno per ciascuna sezione, un’unica fonte (che sarebbe comune anche al
resto della tradizione storiografica) alla quale avrebbe dato solo nuova veste
artistica, si è fatta strada l’idea di una molteplicità di fonti, utilizzate con
libertà e alternando (per esempio a proposito del principato di Tiberio) fonti
anche di opposta tendenza. Lo stesso Tacito menziona del resto alcune fra
le proprie fonti: Plinio il Vecchio, che aveva scritto Bella Germaniae in venti
libri e una storia in trentuno libri, continuazione di quella di Aufidio Bas­
so (cfr. p. 322); Vipstano Messaila — uno degli interlocutori del Dialo-
gus —, autore di memorie sulla guerra civile, in cui aveva combattuto dalla
parte di Vespasiano. Un particolare rilievo sembrano assumere i nomi di
Cluvio Rufo e di Fabio Rustico: il primo fu console sotto Caligola, e proba­
bilmente morì sotto Vespasiano; fu in rapporti di amicizia con Nerone, ma
non accettò di fare il delatore; scrisse, a quanto pare, su avvenimenti con­
temporanei, e fu una delle fonti delle Historiae. Fabio Rustico, del quale
sappiamo molto poco, era favorevole a Seneca e tenne un atteggiamento
di ostilità a Nerone; fu importante come fonte per l’ultima fase del principa­
to neroniano.
Tacito potè inoltre servirsi di letteratura epistolografica e memorialistica
Gli exitus
(per esempio le memorie di Corbulone sulla guerra contro i Parti), e certo
illustrìum virorum
attinse a quel vasto genere letterario che va sotto il nome di exitus illustrium
virorum: una libellistica di opposizione che narrava il sacrificio dei martiri
della libertà, soprattutto di coloro che avevano affrontato il suicidio ispiran­
dosi alle dottrine stoiche. Di questa letteratura Tacito si servì per esempio
per narrare la morte di Seneca o di Trasea Peto (quest’ultimo, cfr. p. 391,
aveva scritto a sua volta una vita di Catone Uticense, l’archetipo dei martiri
della libertà): soprattutto per conferire colorito drammatico al proprio rac­
conto, non perché fosse fra gli ammiratori di questo genere di suicidio il
quale, come già abbiamo sottolineato più volte, gli appariva viziato da una
forma di ambiziosa ostentazione, politicamente improduttiva.
 452 TACITO

7. La fortuna

Ammiano
Tacito trovò un ammiratore entusiasta in Plinio il Giovane, ma la sua
SVETONIO
Marcellino
vera fortuna incominciò nel IV secolo, quando Ammiano Marcellino (cfr.
p. 544 segg.) compose un’opera storica che intendeva riallacciarsi alla sua;
E LA STORIOGRAFIA MINORE
più o meno nello stesso periodo, i riechèggiamenti da parte di vari altri
scrittori mostrano che egli era fra gli autori letti comunemente.
L’età moderna e Nell’Umanesimo e nel primo Rinascimento, a Tacito venne spesso prefe­
il «tacitismo»
rito Livio; ma già Guicciardini indicò in lui il maestro che insegnava a fon­
dare le tirannidi. Su questa linea, nell’epoca della Controriforma e delle
monarchie assolute prese piede il fenomeno del «tacitismo», che vide nell’o­
pera di Tacito un complesso di regole e di principi direttivi dell’agire politico
di tutti i tempi. Così Tacito venne talora usato, dai teorici della ragione
di stato, come pretesto alla formulazione di una teoria dell’idea imperiale. Vita e Di Gaio Svetonio Tranquillo non conosciamo esattamente l’anno di nascita
Ma la tradizione tacitista seppe trarre da Tacito anche l’indicazione di come testimonianze né quello di morte: possiamo solo supporre (sulla base delle scarse indicazioni
autobiografiche che ci fornisce; altre notizie possiamo ricavare dall’epistolario di
«vivere sotto i tiranni» evitando sia il servilismo, sia una sterile opposizione.
Plinio il Giovane, daW'Historia Augusta e da un’iscrizione scoperta qualche de­
È una linea di pensiero che dura anche dopo la fine del tacitismo, per arriva­
cennio fa) che sia nato poco dopo il 70 d.C. da famiglia di rango equestre di
re, per esempio, fino a Diderot e alla sua giustificazione (attraverso un’apo­ modesta condizione (nulla di certo si sa sul luogo di nascita). Per un po’ dovette
logia di Seneca) della collaborazione del filosofo coi sovrani. Ma le genera­ svolgere attività forense, poi — quando aveva già iniziato a dedicarsi a studi
zioni dell’Illuminismo sentirono Tacito soprattutto come l’oppositore della eruditi — grazie alla protezione di personaggi influenti (prima Plinio il Giovane,
tirannide. In campo letterario, alcuni grandi tragici, come Corneille, Racine poi Setticio Claro) entrò a corte in qualità di funzionario: fu prima preposto, da
e l’Alfìeri, trassero da «drammi» tacitiani materia e ispirazione per i loro Traiano (che gli accorderà il ius trium liberorum), alla cura delle biblioteche pub­
tormentati personaggi. bliche; poi, sotto Adriano (117-138), fu addetto all’archivio imperiale e alla corri­
spondenza dello stesso principe (incarico che sarebbe stato determinante per
le sue ricerche).
La sua brillante carriera burocratica si interruppe bruscamente nel 122, quando
cadde in disgrazia insieme a Setticio Claro, prefetto del pretorio e suo protettore.
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C. H e r a e u s , Leipzig 1927 e 1929; H. al nazismo, N apoli 1979; F . G o r i - C . ne antiquario-erudita che abbiamo detto.
H e u b n e r , Heidelberg 1963-76. A n n a ­ Q u e s t a (a cura di), L a fo rtu n a di Tacito
les: K. N ip p e r d e y - G . A n d r e s e n , Ber­ De viris iliustribus si intitolava una raccolta di biografie di letterati suddivisa
dal sec. X V a oggi, U rbino 1979.
per «generi» (poeti, oratori, storici, filosofi, grammatici e retori). A noi ne resta
solo una sezione, De grammaticis et rhetoribus, mutila nella parte finale: ai gram­
matici (cioè filologi, studiosi di testi letterari) sono dedicati i primi 24 capitoli (dal
greco Cratete di Mallo, che introdusse la «grammatica» a Roma, a Valerio Probo),
ai retori solo gli altri 6 capitoli superstiti. Delle altre sezioni abbiamo solo materia­
le sparso giuntoci per tradizione indiretta: dal De poetis, soprattutto, derivano
(non sappiamo se e quanto rielaborate dagli autori che le compilarono, come
Donato e S. Girolamo) le Vitae che possediamo di alcuni poeti come Terenzio,
Virgilio, Orazio, Lucano.
Il De vita Caesarum, una raccolta di dodici biografie (degli imperatori da
Giulio Cesare a Domiziano) in otto libri, ci resta invece completo, fatta ecce­
zione per i capitoli introduttivi della prima biografia e la dedica dell’opera a Setti­
cio Claro.
 454 SVETONIO E LA STORIOGRAFIA MINORE
LA BIOGRAFIA IN SVETONIO 455

1. La biografia in Svetonio
Plutarco, più o meno negli stessi anni di Svetonio, ne avrebbe dato l’esem­
I predecessori di
pio più insigne nelle Vite parallele), adatto appunto, in virtù della disposi­
Quello biografico era un genere letterario di tradizione greca che, a Ro­
Svetonio zione cronologica degli eventi narrati, a far luce sullo sviluppo di personalità
ma, era stato coltivato e collaudato soprattutto da Varrone e Cornelio Ne­
complesse e di carattere eminentemente pubblico come quelle di grandi uo­
pote. Più o meno negli stessi anni, Varrone (che fu autore anche di biografie
mini politici e statisti; il tipo di biografia cioè che Svetonio avrebbe dovuto
di poeti, perdute) nelle Imagines e Nepote nel De viris illustribus avevano
adottare per le Vite dei Cesari.
infatti tracciato i profili di personaggi famosi (distinti per categorie: statisti,
Evoluzione del Oggi però, a questa tesi fondata su una ricostruzione ormai insostenibile
comandanti militari, artisti, scrittori, ecc.) sulla base dello stesso schema
principato ed della storia del genere biografico nell’antichità, e che attribuiva alla consue­
che ispirerà il De viris illustribus svetoniano. Brevi informazioni su origini
evoluzione dello tudine dell’erudito Svetonio con l’indirizzo biografico alessandrino il carat­
e luogo di nascita, sull’insegnamento esercitato, sugli interessi principali e schema della tere astorico e frammentario delle biografie imperiali, si è venuta sostituen­
le opere composte, sui tratti del carattere (spesso illustrati mediante aneddoti biografia do una valutazione diversa, più attenta alle ragioni intrinseche delle scelte
o particolari curiosi della vita privata): questo, grosso modo, è il modello
svetoniane. Anzitutto, nell’adozione del genere biografico si vede la prova
su cui sono impostati i succinti ritratti di grammatici e retori delineati da
Schema-tipo delle
della consapevolezza che tale è la forma storiografica più idonea a dar conto
Svetonio. Uno schema non dissimile — tranne, naturalmente, le diverse atti­
biografie di della nuova forma che il potere ha assunto, quella individualistica, persona­
vità svolte, cioè le varie forme di esercizio del potere in luogo delPinsegna-
Svetonio le, del principato, e che la biografia dei singoli imperatori è la più adatta
mento, e le ben maggiori dimensioni delle biografie imperiali — sembra es­
a fungere da criterio di periodizzazione per la storia dell’impero. Nella ri­
sere alla base anche dell’altra opera biografica di Svetonio, cioè le Vite dei
nuncia allo schema annalistico (cioè alla narrazione degli eventi anno dopo
Cesari. Queste ultime iniziano infatti con notizie relative a famiglia, luogo,
anno), che la cultura senatoria aveva ancorato al regolare succedersi delle
data e circostanze relative alla nascita del principe, per seguire poi, in uno
magistrature repubblicane, si vede quindi la realistica presa di coscienza che
sviluppo cronologico che ne accompagna l’adolescenza, il suo avvento al
quelle magistrature, pur se formalmente ancora vigenti, sono ormai una par­
potere. Dopo di che si interrompe l’ordinamento cronologico per far luogo
venza fittizia, e che solo la durata del regno di ogni singolo principe può
a una descrizione sincronica dei vari aspetti della personalità dell’imperatore
Modelli romani di scandire il succedersi di un periodo all’altro. Al tempo stesso, prevale ormai
suddivisi per singole rubriche, a loro volta attraversate da partizioni ulterio­
Svetonio: elogia la tendenza a ravvisare tratti specificamente romani proprio laddove prima
ri. Il ritorno all’ordine cronologico, con il resoconto della morte e delle
e laudationes si supponeva più forte l’influenza dell’eredità alessandrina: la tradizione de­
onoranze funebri tributate al principe, segna la conclusione delle singole funebres
«vite». gli elogia e delle laudationes funebres, che elencavano le imprese civili e
La rinuncia alla militari, le benemerenze, gli onori del defunto, sembra rivelare la sua in­
L’aspetto più rilevante nell’organizzazione del materiale biografico è quin­
disposizione fluenza sul modo in cui Svetonio seleziona e dispone il materiale. Le Res
di la rinuncia a una disposizione cronologica che accompagni lo sviluppo
cronologica: gestae di Augusto, con la rassegna delle cariche conferite al principe, dei
della personalità analizzata: è lo stesso Svetonio, in un passo della Vita di
l’estensione ai donativi fatti allo stato, delle elargizioni al popolo, dei monumenti eretti,
Augusto (9, 1), a render conto di tale criterio espositivo che procede non
Cesari dello insomma delle svariate benemerenze acquisite, ci danno un esempio signifi­
schema dei viri
per tempora sed per species, secondo una serie cioè di categorie, di rubriche,
cativo della spinta che tale tradizione eminentemente romana poteva eserci­
illustres che trattano separatamente i vari aspetti della personalità del principe. Anzi­
Pettegolezzo e tare sull’esposizione per species che troveremo nelle Vite di Svetonio. E nella
ché illustrare quindi le vicende nella complessità degli elementi che possono
demistificazione tendenza, tanto deplorata come deteriore gusto del pettegolezzo, a insistere
darne conto, e seguendo un percorso lineare e unitario, il biografo preferisce
sulla vita privata degli imperatori descrivendone eccessi e intemperanze, sui
comporre per frammenti episodici, privilegia un’analisi incentrata sul perso­
particolari futili o scandalistici (che ha alimentato la fortuna dell’opera, let­
naggio e sulla sua vita privata, sul suo carattere, inquadrando in apposite
ta come un manuale di perversioni regali), si inclina oggi a vedere anche
rubriche le sue virtutes e i suoi vitia, con l’ovvia conseguenza di orientare
Biografie
la manifestazione di una volontà obiettiva e demistificante, dell’intenzione
il giudizio in senso decisamente moralistico. Sulla base di queste analogie
«alessandrine» e di fornire un ritratto integrale del personaggio, illustrandone tutti gli aspetti
tra le due opere biografiche di Svetonio, gli studiosi (è una tesi sostenuta
biografie della vita sia pubblica che privata, senza atteggiamenti encomiastici e senza
soprattutto, all’inizio del secolo, dal grande filologo F. Leo) hanno matura­
«plutarchee» rinunciare alla messe di notizie concrete che gli archivi imperiali mettevano
to la convinzione che egli abbia «indebitamente» esteso ai Cesari il modello
a disposizione.
biografico già sperimentato nel De viris illustribus: questo modello — secon­
Un bell’esempio Ne risulta un tipo di «storiografia minore» (rispetto, ad esempio, a quella
do tale tesi — era stato elaborato, in ambito alessandrino, per illustrare tacitiana, rispondente ai canoni della cultura storiografica aristocratica), che
di «storiografia
le figure degli uomini di cultura (poeti, filosofi, storici, ecc.), e costituiva attinge alle fonti più varie (dai documenti archivistici alla tradizione orale,
minore»
un tipo di biografia destinata alla cerchia degli eruditi e priva di ambizioni
dalla libellistica satirica alla storiografia precedente, soprattutto quella di
artistiche, nella quale naturalmente la narrazione cronologica (trattandosi
tradizione anticesarea) e che delinea anche, in qualche modo, i tratti del
di vite «private») non aveva una funzione rilevante come in un’opera che
suo destinatario, da identificare nell’ordine equestre al quale lo stesso Sveto­
volesse tratteggiare la personalità di uno statista o di un condottiero. Per
nio appartiene e che costituisce il punto di vista attraverso cui le singole
questo secondo tipo di biografia la cultura greca (più precisamente la scuola vicende sono osservate e valutate. Un pubblico di funzionari e burocrati
aristotelica) aveva elaborato un altro modello, il tipo «plutarcheo» (perché che avrà apprezzato il senso di concretezza della pagina svetoniana, la regi­
 456 SVETONIO E LA STORIOGRAFIA MINORE
strazione — con scrupoloso spirito cancellieresco — del particolare curioso,
la divulgazione del documento inedito, l’esposizione del materiale piana e
ordinata per rubriche ben distinte. Al suo gusto letterario sarà piaciuto, di
Svetonio, anche il linguaggio sobrio e asciutto, alieno dalle ricercatezze ar­
caizzanti e dai preziosismi moderni, aperto ai modi colloquiali ma senza
rinunciare al decoro: una scrittura agile e spedita, la cui vivacità narrativa
è il pregio che maggiormente compensa i limiti più vistosi di quest’opera,
primo fra tutti la superficialità dell’analisi storica e psicologica. Senza assur­
gere al livello della grande storiografia, le Vite dei Cesari costituiscono tutta­
via un documento eccezionalmente ricco di notizie e informazioni per la
ricostruzione storica del primo periodo imperiale.
2. La fortuna
L’assetto Con Svetonio la biografia prende forma in un assetto che sarebbe risul­
definitivo del tato definitivo, e che sarebbe stato assunto a modello delle biografie impe­
genere biografico riali raccolte (nel IV secolo) sotto il titolo di Historia Augusta, proiettando
verso il futuro la fortuna di quel genere storiografico. Ma anche il De viris
illustribus, oltre alle Vite dei Cesari, fu ampiamente noto nella tarda antichi­
tà (fino a Isidoro e oltre), come testimonia ad esempio l’uso che ne fece
S. Girolamo sia come modello della sua opera omonima dedicata agli scrit­
tóri cristiani, sia per arricchire la sua rielaborazione in lingua latina della
Cronaca di Eusebio di Cesarea. Praticamente senza interruzioni, la fortuna
di Svetonio si protrae per tutto il Medioevo fino alPUmanesimo (anche Pe­
trarca si ispirò alle Vite dei Cesari per il suo De viris illustribus) e alle lette­
rature moderne.
Fortuna delle Uguale fortuna ebbero, fino al V-VI secolo, le opere erudite di Sveto­
opere erudite nio. I compilatori tardi preferirono spesso attingere a lui, piuttosto che alla
monumentale e quindi difficilmente consultabile produzione di Varrone,
notizie storico-antiquarie su Roma e più in generale su tutto ciò che con­
cernesse il passato più remoto. L’influsso di Svetonio su questi eruditi (Cen-
sorino, Servio, Macrobio, Isidoro di Siviglia, ecc.) non è valutabile con esat­
tezza, data la perdita degli originali svetoniani, ma fu certamente molto
grande.
3. Floro e la «biografia di Roma»
Identità fra autore
L’esigenza di rinnovare i modelli storiografici tradizionali, o di variarne
dell 1
'Epitoma e
le caratteristiche, sembra documentata, oltre che da Svetonio, anche dall’o­
poeta novellus
pera tramandataci sotto il titolo di Epitoma de Tito Livio bellorum omnium
annorum DCC (in due o quattro libri, secondo i manoscritti) e attribuita
a L. Anneo (o Giulio) Floro.
Dell’autore sappiamo molto poco: oggi si tende a identificarlo con il
P . Annio Floro che compose il dialogo Vergilius orator an poeta (tipico
FLORO E LA «BIOGRAFIA D I ROMA» 457
di una moda diffusa nelle scuole retoriche) e con quell’Annio Floro che,
legato d’amicizia ad Adriano, scambiò con l’imperatore scherzosi componi­
menti poetici del tipo caro ai poetae novelli (cfr. p. 491 segg.). Un solo
personaggio, quindi, di origine africana (è il dialogo suddetto a fornirci nel
proemio — l’unica parte che ce ne rimane — questi scarni dati biografici),
che allontanatosi da Roma al tempo di Domiziano fu maestro di scuola
in Spagna, per poi tornare nella capitale, in ambienti vicini alla corte.
Fonti diverse da Qui ci occupiamo solo della sua opera storiografica, interessante sotto
Livio diversi aspetti. Il titolo, che sarà stato aggiunto da altri, è in sé inappropria­
to, perché quello di Floro non è un riassunto da Livio: questi costituisce
sì la sua fonte principale, ma certo non l’unica (sensibile l’influsso di storici
come Sallustio e Cesare, ma anche di poeti come Virgilio e Lucano); e inol­
tre l’opera di Floro, che tratta la storia bellica di Roma dalle origini fino
al principato di Augusto, registra anche avvenimenti successivi alla conclu­
sione della trattazione di Livio.
Schema Epitoma denota comunque il carattere conciso, compendiario, di que­
«biologico» della st’opera che consiste essenzialmente in una ricostruzione della storia militare
crescita di Roma romana, delle varie tappe della inarrestabile espansione di una piccola città
destinata a costituirsi in Impero. La crescita progressiva della potenza roma­
na viene modellata sullo schema di una crescita biologica: Floro personifica
il popolo romano, facendone una sorta di protagonista collettivo della nar­
razione e ne descrive le varie età dall’infanzia (monarchia) all’adolescenza
(prima età repubblicana) alla maturità, raggiunta con la pax augustea e de­
stinata a esser seguita dalla vecchiaia del primo secolo dell’impero, che Flo­
ro evita di trattare (sarebbe stato ben difficile continuare a fare del populus
Influsso di il protagonista della storia romana). Con intento chiaramente apologetico
Svetonio e e panegiristico, egli si sottrae anzi alle necessarie conclusioni pessimistiche
ricerca di nuove sul destino dell’impero affermando di veder rifiorire, sotto il comando di
forme Traiano, una seconda giovinezza foriera di una nuova felicità. L’adozione
storiografiche dello schema biologico, di antica tradizione stoica e presente già in Varrone
e in Seneca il Vecchio, tradisce l’influsso della biografia svetoniana (nel sen­
so che configura la storia di un organismo statale come la vita di un perso­
naggio) e la ricerca di nuove forme storiografiche, più adatte al gusto di
un pubblico cui sembrano volersi adeguare anche la narrazione agile e conci­
sa e lo stile retoricamente colorito.
F ra i compendi storici di matrice prevalentemente liviana va m enzionato, nel II seco­
Granio Liciniano
lo, quello di Granio Liciniano, vissuto in età adrianea e autore (oltre che di u n ’opera
di carattere enciclopedico, Cenae suae, alla m aniera di Gellio) di u n ’am pia opera
storica: i pochi fram m enti superstiti, scoperti nel secolo scorso, presuppongono al­
meno 36 libri; la narrazione, asciutta e schematica, privilegia aneddoti e particolari
curiosi.
Lucio Ampelio e Più incerta invece la datazione di Lucio Ampelio (forse dell’età di A driano o di
Giustino A ntonino Pio; m a altri, soprattutto per ragioni linguistiche, lo collocano assai più
in là, fino al IV secolo), autore di un Liber memorialis, di carattere soprattutto
geografico e mitologico m a contenente molte notizie storiche selezionate (la fonte
prim aria è ancora Livio) e disposte in form a som m aria e confusa, con intento di
facile divulgazione del patrim onio storiografico e con un gusto spiccato per i mirabi­
lia. Ricordiam o infine che in questo secolo va quasi certam ente collocato Giustino,
l’epitom àtore delle Historiae Philippìcae di Pom peo Trogo (cfr. p. 319).
458 SVETONIO E LA STORIOGRAFIA MINORE
Bibliografia Fra le edizioni dei Caesares si veda
H . A il l o u d , P aris 1931-32; fra i com­
menti alle singole Vite, in italiano M. A.
L e v i , Firenze 1951, per quella di A ugu­
sto; P. V e n in i , Torino 1977, per Galba,
O tone, Vitellio. Per il D e grammaticis et
rhetoribus cfr. l’ed. di G. B r u g n o li,
Leipzig 19722 (comm. di F. D ella C o r ­
t e , Torino 19683); un commento della se­
zione ricostruita del D e poetis a cura di
A. R o st a g n i , Torino 1944. Fondam en­
tale, su quest’opera, E. P a r a t o r e , Una
nuova ricostruzione del «De poetis» di
Svetonio, Bari 19502. Im portante anche
G. D ’A n n a , L e idee letterarie di Sveto­
nio, Firenze 1954. U n’edizione delle ope­
re frammentarie: A. R e if f e r sc h e id , Leip­
zig Ì860. Sulla tecnica biografica, dopo
F. L e o , D ie griechisch-rómische Biogra-
phie, Leipzig 1901, cfr. D . R. S t u a r t ,
Epochs o f Greek and R om an Biography,
Berkeley 1925; W . S t e i d l e , Sueton und
die antike Biographie, Miinchen 1951; P .
V e n in i, Sulla tecnica com positiva sveto-
niana, Pavia 1975. Un saggio d ’insieme:
F. D el l a C o r t e , Svetonio eques Rom a-
nus, Firenze 19672.
F ra le edizioni di Floro cfr. P . J a l ,
Paris 1967, e E. M a lc o v a ti , Rom a 19722;
di G ranio Liciniano, cfr. M . F l e m is c h ,
Leipzig 1904; di Ampelio, cfr. N . T e r -
z a g h i , Torino 1947.
APULEIO
Vita e Nel completo silenzio dei contemporanei ricaviamo tutto quello che sappiamo
testimonianze della cronologia e della biografia apuleiane dalle opere stesse dell’autore.
Di Apuleio (Apuleius o Appuleius) ci è ignoto il praerromen, che alcuni codici
tramandano come Lucius (ma verosimilmente ricavandolo dal nome del
protagonista-narratore del romanzo). Africano di Madaura (l’attuale Mdaurush),
in una zona di confine tra la Getulia e la Numidia (corrispondente all’incirca all’o­
dierna Algeria), dove nacque intorno al 125 d.C., fu di estrazione agiata (il padre
era duovir iurì dicundo), il che gli permise di compiere gli studi a Cartagine, fulcro
della vita culturale della provincia, e quindi ad Atene, dove meglio potè assecon­
dare i propri interessi filosofici. Fu poi probabilmente per qualche tempo a Roma
— è incerto quando — e viaggiò più volte in Oriente, tenendo conferenze di
grande richiamo e successo in varie località. Di nuovo in Africa, nel corso di
un viaggio verso Alessandria fece tappa a Oea (odierna Tripoli), attorno al 155-
156: qui l’incontro con Ponziano, compagno degli studi ateniesi, determinò un
evento carico di conseguenze nella biografia anche letteraria di Apuleio, il matri­
monio con la ricca vedova madre deH’amico, Pudentilla. Nel 158, a Sabratha,
a seguito di questo matrimonio, Apuleio si trovò a dover sostenere un processo
intentatogli dai parenti della moglie, sotto l’accusa di magia: ce ne resta testimo­
nianza neW’Apologia (nostra fonte principale, con i Flòrida, per la biografia dello
scrittore), versione successivamente rielaborata dell’orazione difensiva, che Apu­
leio stesso scelse di pronunciare, e che dovette assicurargli l’assoluzione. Gli
ultimi anni della sua vita, trascorsi a Cartagine, lo videro al centro della vita pub­
blica, oratore celebre e apprezzato. Le nostre notizie di lui non oltrepassano il 170.
Opere Opere a noi pervenute: Metamorphoseon libri, romanzo in undici libri, noto
fin dall’antichità anche col titolo di Asinus aureus (L’asino d’oro); la già citata
Apologia (nei codici che ce la tramandano il titolo è De Magia)·, la Flòrida ( =Antherà,
«selezione di fiorì»), raccolta di ventitré brani oratori; i trattati filosofici De Platone
et eius dogmate (in due libri), De deo Socratis e De mundo. Vengono poi tradizio­
nalmente attribuite ad Apuleio un Perì ermeneias, trattatello latino di logica aristo­
telica, e un dialogo, Asclepius, sulla cui autenticità si nutrono forti dubbi. Egli
avrebbe inoltre scritto altre opere interamente perdute o di cui sono rimasti solo
pochi frammenti: un altro romanzo (I’Hermagoras), delle traduzioni da Platone
(Fedone, Repubblica) e una (l'Arte aritmetica) dal neopitagorico Nicomaco da Ge-
rasa, dei ludicra, nonché testi di carattere enciclopedico (De proverbiis, De medi-
cinalibus, De re rustica, De arboribus, De pescibus, De musica). Ci è giunto poi,
da una traduzione latina della commedia menandrea Anechomenos (opera di cui
peraltro non abbiamo ulteriori notizie), un breve frammento che è plausibile attri­
buire ad Apuleio.
 460 APULEIO
1. Una figura complessa di oratore, scienziato, filosofo
Il «filosofo «Al filosofo platonico, i cittadini di Madaura»: così la dedica, rinvenuta
platonico» nel 1918, sul basamento di una statua certamente eretta ad Apuleio dai con­
cittadini, sintetizza la personalità dello scrittore, e Platonicus egli è detto
in alcuni codici delle sue opere. Quella di filosofo platonico (del cosiddetto
platonismo medio, dal I secolo a.C. a Plotino) doveva costituire in certo
mòdo la qualifica ufficiale e probabilmente quella favorita da Apuleio, che
proprio sulla rivendicazione della dignità di filosofo aveva fondato la difesa
dall’accusa di magia nel processo. A noi tale etichetta appare piuttosto come
l’espressione dell’orizzonte culturale entro cui si situano gli studi multiformi
di Apuleio. Rappresentante della temperie che va sotto il nome di «seconda
sofistica», che vede moltiplicarsi le esibizioni di retori famosi, accanto ad
una penetrazione massiccia dell’irrazionale nelle scelte religiose (sotto forma
di misticismo ascetico o di semplice superstizione), Apuleio condivide i vari
aspetti di tale fenomeno culturale: la curiosità per il mondo della natura,
l’inquietudine e la tensione verso l’occulto (spazio presupposto dalle incrina­
ture stesse del reale, e la cui esplorazione è sentita ormai come necessaria
per una soddisfacente comprensione del mondo), l’iniziazione ai culti miste­
rici, e infine la pratica brillante di conferenziere itinerante, che padroneggia
fino al virtuosismo la lingua greca come quella latina.
Elementi di Apuleio è talmente imbevuto di cultura popolare, oltre che di dottrine
cultura popolare scolastiche e accademiche, che facilmente si possono riconoscere in lui i ri­
flessi non solo del pensiero platonico, peripatetico, filosofico in generale,
ma anche della religiosità isiaca e perfino di quella gnostica ed ebraica (sep­
pure verso queste mostra atteggiamenti polemici). Non mancano tracce si­
gnificative di dottrine accettate a un più basso livello culturale, quali la fisio­
gnomica (per quanto di diffusione popolare, essa aveva lontane origini nelle
scuole aristoteliche) o l’arte dell’interpretazione dei sogni (fiorente nel secon­
do secolo, come ci è testimoniato daWOnirocritica, opera in cinque libri
composta da Artemidoro di Daldi sul finire del II secolo). D ’altra parte
lo stesso platonismo, cui lo stesso Apuleio si richiamava, si era ormai allon­
tanato molto dall’originaria ortodossia del filosofo ateniese. Indipendente­
mente infatti dall’esistenza, peraltro molto discussa, di una scuola ben defi­
nita, che avrebbe fatto capo al medioplatonico Gaio, è certo che il platoni­
smo medio risentì di forti influssi peripatetici e stoici, e si nutrì di una pluralità
di interessi, come sembrano appunto testimoniare le numerose opere attri­
buite ad Apuleio (non solo quelle a noi pervenute ma anche le molte che
si sono perdute).
I trattati di Numerose le opere filosofiche che la tradizione associa al nome di Apu­
scienza naturale leio: alcune di esse, per noi sicuramente spurie, devono la loro attribuzione
unicamente alla fama che circolava attorno a questa singolare figura di stu­
dioso, naturalista e medico dagli straordinari poteri taumaturgici. Ci resta­
no, invece, soltanto i titoli di alcuni trattati di scienza naturale (cfr. sopra),
espressione di un interesse naturalistico conforme al gusto del tempo.
La restante produzione si compone dei tre trattati De deo Socratis, De
Platone et eius dogmate, De mundo, sulla cui autenticità pare non sussista­
no più seri motivi di dubbio, e che vengono in genere considerati frutto
della studiosa giovinezza di Apuleio. Sulla paternità del Perì ermeneias, rie­
UNA FIGURA COMPLESSA DI ORATORE, SCIENZIATO, FILOSOFO 461
laborazione di un omonimo trattatello greco di scuola peripatetica, sorta
di manualetto che compendia la dottrina aristotelica del sillogismo (in parti­
colare del sillogismo assertorio) e che ebbe fondamentale importanza nel
Medioevo come testo di scuola, sussiste un forte seppure non concorde scet­
ticismo. Viene invece generalmente considerato spurio il dialogo Asclepius:
l’attribuzione ad Apuleio non stupisce se si considera che certo il dio-medico
venerato da Elio Aristide (come mostrano i suoi Discorsi sacri) non era igno­
to al filosofo di Madaura.
Il De mundo Conforme agli interessi speculativi per le forze che regolano l’universo
è il De mundo, rifacimento dello pseudoaristotelico Perì kòsmou. Se la
scelta della materia si spiega colla tendenza che il platonismo medio ebbe
ad accogliere spunti aristotelici capaci di conciliare indagine naturalistica
e interessi metafisico-teologici, lo spirito che ne è alla base, vicino alla dot­
trina deterministica dello stoicismo (che negava il libero arbitrio dell’indivi­
duo, subordinandolo ai disegni della Provvidenza) sembra ancor più allonta­
narsi dall’ortodossia platonica. Ma se tutto questo non appartiene esclusiva-
mente ad Apuleio (era già nel trattatello pseudoaristotelico preso a modello),
certamente apuleiana è la coloritura che caratterizza l’opera nel rifacimento
latino: particolarmente evidente qui lo sforzo — comune anche alle altre
opere filosofiche — di introdurre in lingua latina il linguaggio tecnico­
specialistico delle scienze naturali. Il fatto che i capp. XIII e XIV sembrino
pesantemente tratti dalle Noctes Atticae di Gellio (II 22) ha fatto discutere
della datazione del De mundo, da ritenere posteriore alla pubblicazione del­
l’opera di Gellio (seconda metà del II secolo). Di qui, tenendo per ferma
la tesi generale che vorrebbe giovanili le opere filosofiche a noi giunte,
si è arrivati a negare la paternità apuleiana dell’operetta. Per evitare tale
difficoltà si è preferito retrodatare la pubblicazione dell’opera di Gellio (né
ci sono seri impedimenti).
De Platone et I due libri De Platone et eius dogmate, che sono invece una sintesi della
eius dogmate fisica e dell’etica di Platone (Apuleio, come avverte nel proemio, avrebbe
poi trattato della logica in una terza parte — che alcuni studiosi hanno rico­
nosciuto nel Perì ermeneias), sono un’utile testimonianza del lungo lavoro
esegetico fiorito intorno alla dottrina del maestro, giacché probabilmente
derivano per via diretta dall’ambiente dei commentatori e dalle loro elabora­
zioni.
il De deo Ma il più importante di questi scritti è sicuramente il De deo Socratis,
Socratis la trattazione più sistematica della dottrina dei dèmoni a noi giunta dall’an­
tichità. L’impianto è tripartito: alla prima sezione, che esamina i mondi
separati degli dei e degli uomini, segue la parte dedicata alla posizione
dei dèmoni nella gerarchia degli esseri razionali e la loro funzione di inter­
mediari fra i due mondi (che li rende garanti del compiersi di un progetto
provvidenziale nella storia del mondo); la conclusione è tutta sul dèmone
di Socrate, la voce interiore che, sentita come tramite di un ordine divino,
costringeva il filosofo a proseguire la ricerca del vero. Uno stile esuberante
e d’effetto, appropriato al tono di una conferenza, dà vita all’immagine
multiforme e dinamica di un universo popolato da forze misteriose, estra­
nee alla percezione sensibile, e la cui opera solo il sapiente è in grado
di cogliere.
I Florida Dell’aspetto più appariscente comune ai letterati della seconda sofistica
— l’attività di oratori itineranti — Apuleio ci ha lasciato ampia documenta­
462 APULEIO
zione. Per un caso fortunato, lo stesso codice che ci ha conservato il roman­
zo e VApologia contiene pure i Flòrida, una raccolta di ventitré brani oratori
su temi diversi e di diversa estensione, stralciati dal testo di conferenze e
pubbliche letture, tenute da Apuleio in Africa, dopo il suo ritorno a Cartagi­
ne. Del compilatore ci è ignota l’identità, ma la natura dei brani contenuti
nella breve antologia, tutti distinti da una ricercatezza retorica spesso vicina
al funambolismo, ci permette di intuire i criteri della sua scelta: egli, proba­
bilmente assecondando i gusti del tempo, antologizzò i pezzi di più insistita
bravura retorica, prescindendo dai contenuti (da questi estratti, esce un’im­
magine di conferenziere pronto a trattare ogni questione: c’è l’oratore dei
discorsi politici ufficiali, il panegirista religioso, l’erudito, il letterato, il mo­
ralista, il narratore di storie interessanti, il filosofo convinto che l’arte di
vivere e l’arte di parlare possono atteggiarsi con la stessa grazia intellettuale
e la stessa eleganza). Si tratta di eccezionali esempi di virtuosismo retorico,
che testimoniano fra l’altro lo straordinario successo che l’arte della parola
poteva garantire a un geniale retore capace di affascinare un pubblico sofi­
sticato (proprio nei Flòrida Apuleio ringrazia la cittadinanza cartaginese che
per ammirazione gli ha dedicato una statua). Noi pure non possiamo che
ammirare la duttilità di una prosa vivace e brillante, che sa adattarsi ad
argomenti quanto mai vari e di vario livello: dalla filosofia al mito, all’aned­
doto curioso (esemplare il frammento dedicato al pappagallo, Flòrida, 12,
che, oltrepassando l’interesse puramente naturalistico, si misura con il gene­
re άύΥ épainos, dell’elogio, adattandosi a quella forma particolare di lode
umoristica tributata ad animali o a cose inanimate che tanto piaceva alla
seconda sofistica). Sono già qui ravvisabili alcuni di quei tratti che sapranno
particolarmente dilettare il lettore delle Metamorfosi: accorta la costruzione
del discorso, efficace la retorica del periodo segnata da parallelismi e figure,
vario il lessico e impreziosito di nuove coniazioni.
L'Apologià La lunga orazione che costituisce il testo dell 'Apologia (o Apulei Plato­
nici prò se de magia liber — secondo i codici i quali suddividono inoltre
del tutto arbitrariamente l’opera in due libri) è invece un’orazione giudizia­
ria, l’unica a noi pervenuta di età imperiale. Già per il fatto che l’orazione,
qualora fosse stata recitata nella forma attuale, sarebbe durata certo molte
ore, e per il fatto poi che essa manchi di un taglio realmente processuale
(manca per esempio una puntuale discussione dèlie prove) il lettore è indotto
a sospettare che anche quest’opera, apparentemente generata da una circo­
stanza storico-reale, abbia invece una natura e una destinazione fortemente
letteraria. Le compiaciute digressioni, così vicine al gusto frontoniano (si
veda per esempio la lode della pasta dentifricia), sono così numerose e di
tanto varia natura — dal filosofico allo scientifico al letterario — che è
stato possibile definire YApologia una conferenza più che una orazione di
difesa; e si è persino dubitato della sua storicità. Pare insomma evidente
che l’opera, prima di essere utilizzata come documento diretto della biogra­
fia apuleiana, chiede di essere interpretata come un sofisticato prodotto let­
terario: il famoso retore è qui tutto impegnato nello sforzo di consegnare
alla posterità un’immagine ben modellata di sé: quella di un brillante e ge­
niale philosophus platonicus.
Riassunto Il processo sem bra originato da ragioni d ’interesse economico. Il suocero di Ponzia-
óeWApologia no (cfr. p. 459), Erennio R ufino, forse già poco dopo il m atrim onio di Apuleio
UNA FIGURA COMPLESSA DI ORATORE, SCIENZIATO, FILOSOFO 463
e Pudentilla, cercò l’appoggio di Ponziano stesso e, alla m orte di lui, quello del
fratello ancora minorenne, Pudente, per colpire Apuleio: lo scopo era quello di in­
terdirgli l’accesso futuro all’eredità della moglie, ben più anziana di lui, col pretesto
di tutelare gli interessi di Pudente. C aduta quasi subito una prim a accusa, m anifesta­
mente pretestuosa, che gli addebitava la m orte di Ponziano, ad Apuleio fu contesta­
to il reato di magia (per il quale la lex Cornelia — come è ricordata da Paolo,
un giurista del III secolo — prevedeva finanche la pena capitale). Evidentemente,
sosteneva l’accusa, solo grazie al ricorso a pratiche magiche, egli aveva potuto piega­
re al m atrim onio una vedova facoltosa e non più giovane. N onostante palesi rielabo­
razioni, il testo a noi conservato dall'Apologia deve essere fedele all’ordine delle
argomentazioni sviluppate in sede processuale. In prim o luogo (capp. 1-25) l’oratore
cerca di sm ontare puntualm ente gli argomenti che l’accusa aveva ricavati dalla sua
vita privata, m oltiplicando disquisizioni dotte su temi disparati, così da guadagnare
il dominio totale degli avversari sotto il profilo culturale; successivamente, si dà
a ribattere l’accusa specifica di essere mago, con l’orgogliosa afferm azione della pro­
pria attività di filosofo (25-65). L a terza e ultim a sezione (66-103) è quindi dedicata
alla ricostruzione degli avvenimenti seguiti al suo arrivo a Oea, allo scopo di dim o­
strare come il progetto del m atrim onio fosse dovuto interam ente a Ponziano. Prova
decisiva, e che dovette guadagnargli l’assoluzione (nessuna fonte ci parla di una con­
danna, e lo stesso tono spavaldo e risoluto della redazione scritta si accorda bene
con un esito favorevole del processo), fu la lettura del testam ento di Pudentilla,
che nom inava erede principale non Apuleio, m a il figlio stesso Pudente.
Apuleio e L ’abilità di avvocato che Apuleio rivela nell’Apologia ha spesso favorito
Cicerone l’accostamento a Cicerone, in particolare al Cicerone della Pro Celio, ora­
zione intessuta di giochi di parole, invettive, ironia e sarcasmo. Di colui
che era considerato, seppure spesso a malincuore, il principe dell’oratoria
romana, oltre a mutuare il tipo del periodare, egli utilizza più di una volta
interi passi, in un gioco sottile e divertito, senza peraltro mai sconfinare
nell’ironia aperta (come avviene in alcune movenze famose del romanzo:
cfr. Met. VII 20 e in particolare III 27: quo usque tandem — inquit —
cantherium patiemur istum?, «fino a quando — disse — dovremo sopporta­
re questo somaro?», dove si coglie la parodia del più celebre degli incipit
ciceroniani); il genere non permetteva di ridicolizzare il suo più importante
e normativo esponente. Ma certo non ciceroniano è il «colore» del discorso,
lontano dal gusto repubblicano, e teso invece alla mescolanza di volgarismi,
neologismi, arcaismi, poetismi e tutto ciò d’altro che forma la qualità pecu­
liare dello stile apuleiano. Quanto al contenuto, non si può far a meno di
ammirare la disinvoltura con cui l’oratore mette in ridicolo le ragioni del­
l’accusa: Apuleio infatti parla sempre dall’alto della sua cultura enciclopedi­
ca, che egli ostenta di continuo. Sono allusioni e ammiccamenti, da cui re­
stano esclusi i suoi accusatori (è anche questo il modo di sbeffeggiarne l’i­
gnoranza) e di cui invece è fatto partecipe Marcello, promosso così a
interlocutore unico, destinatario ideale perché colto e sensibile. Le movenze
libere e vivaci del discorso, tutto fatto di allusioni e digressioni, consentono
graziosi esercizi di dottrina comprensibili solo a un interlocutore capace di
riconoscere gli exempla letterari citati nelle argomentazioni difensive dell’au­
tore. Ne nasce un testo che talvolta conserva notizie ed osservazioni rare,
come quella che nel capitolo decimo (Apuleio sta difendendosi da chi l’accu­
sa di licenziosità per aver cantato il proprio amore per due bei fanciulli,
invocati sotto falso nome) ricorda i nomi veri delle donne che gli elegiaci
latini avevano cantato sotto pseudonimi appropriati (isometrici e isosillabici
rispetto ai nomi veri: Clodia per Lesbia, Ostia per Cinzia, Plania per Delia).
464 APULEIO
Apuleio «mago» M a quello che più ha affascinato gli antichi come i moderni è l’om bra inquietante
che Apuleio non riesce o non si cura di fugare sulle proprie innegabili e vaste compe­
tenze proprio in m ateria di magia. La netta distinzione che egli pretende di operare
tra magia e scienza, o, in term ini più propri, tra ‘magia goetica’ e ‘magia teurgica’,
si basa in fondo su una distinzione di poteri. M a la capacità di dominio delle forze
naturali, propria dello «scienziato» (o del terapeuta o dell’indovino), di cui egli si
fa più volte vanto, conserva tuttavia un che di ambiguo nel corso dell’intera orazio­
ne. E se, come spesso si pensa, giudici ed accusatori, pur assolvendo l’im putato
con un non liquet, non rimasero pienamente soddisfatti e convinti, a maggior ragio­
ne il lettore m oderno non potrà fare a meno di avanzare dom ande a cui il testo
dell’Apologia non risponde: non partiva già svantaggiato Apuleio, dal momento che
la Getulia, accanto alla N um idia, sua patria a metà, era terra fam osa di maghi?
Perché Apuleio, nel difendersi dall’accusa di avere impiegato dei pesci per dei m ale­
fici, afferm a che gli animali m arini non hanno nulla a che fare colla m agia goetica,
quando sappiam o esattamente il contrario? Apuleio è in buona fede? Anche la figu­
ra di filosofo che egli traccia, lungi dall’esaurirsi nei tratti chiari e inequivocabili
di un platonico (quale Apuleio si dichiara), denota un eclettismo che mal la fa distin­
guere dai neo-pitagorici, tanto vicini ad esperienze di magia non solo teurgica (ad
esempio è in grado di evocare l ’intervento dei demoni per assicurarsi la salvezza
da forze avverse). È com unque indubbio che al di là dell’esito del processo che,
come sembra assicurarci il tono baldanzoso e sprezzante dell’attuale rifacimento,
dovette avere un esito favorevole all’im putato, la fam a di Apuleio come mago si
conservò nei secoli, associata a quella di altri maghi famosi, tra cui Apollonio di
Tiana (lo attesteranno tra l’altro L attanzio in Institutiones V 3,7 e, soprattutto, A go­
stino, che nei libri ottavo e nono della Città di Dio ribatte punto per punto le d o ttri­
ne di Apuleio, in particolare la sua dem onologia, e nel suo epistolario, particolar­
mente nelle epistole 102 e 138, riserva aspre critiche all’Apuleio mago, osannato
dai pagani d'A frica e da essi contrapposto a Cristo).
Apuleio certo non dimenticò la sua disavventura di Sabratha, se è vero, come si
è osservato, che echi e ricordi di essa sarebbero gli episodi, numerosi nel rom anzo,
in cui al centro della scena si pone un processo, con tutti i suoi soffocanti meccanismi.
2. Apuleio e il romanzo
L’unico romanzo Che un «filosofo platonico» si fosse abbandonato a comporre un ro­
latino conservato manzo tramato di avventure erotico-licenziose, come le Metamorfosi, sem­
interamente
brava difficilmente accettabile, due secoli più tardi, al neoplatonico Macro-
bio. Tale riserva moralistica si è rivelata tuttavia ininfluente sulle sorti me­
dioevali dell’opera. Insieme con il Satyricon di Petronio, l’opera di Apuleio
rappresenta anzi per noi l’unica testimonianza del romanzo antico in lingua
latina: l’unica, dunque, pervenuta intera.
Data e titolo L'Apologià ne costituisce da sola il terminus post quem: dato il tono
dell’opera
dell’accusa, sensibile ad ogni particolare della vita privata di Apuleio, si
ritiene che l’esistenza di un romanzo come le Metamorfosi, con il suo intrec­
cio di episodi variamente connessi con la magia, non sarebbe stata passata
sotto silenzio. Ne dobbiamo dunque dedurre che all’epoca del processo, se
pure qualcosa del romanzo esisteva per iscritto, ancora non aveva conosciu­
to pubblica diffusione.
Il titolo conservato concordemente dai codici, quello di Metamorpho­
seon libri, conobbe presto la concorrenza di quello con cui l’opera sarebbe
stata indicata da Agostino (De civitate Dei XVIII 18): Asinus aureus, dove
è incerto se l’aggettivo vada riferito a un apprezzamento della qualità del
APULEIO E IL ROMANZO 465
testo o piuttosto al colore fulvo dell’animale. Recentemente, in base ad ar­
gomenti forniti dagli storici delle religioni (l’argomento più importante, con­
siderando che l’undicesimo libro è una professione di fede in Iside, ricorda
che l’asino nel culto isiaco si identificherebbe con Tiphone-Seth, il dio del
male), è stato difeso il titolo testimoniato da Agostino, che probabilmente
conviveva con l’altro.
Riassunto delle Degli undici libri, i primi tre sono occupati dalle avventure del protagonista, il
Metamorfosi giovane Lucio, prim a e dopo il suo arrivo a H ypata in Tessaglia (tradizionalmente
terra di maghi). Coinvolto già durante il viaggio, per il tenebroso racconto di Aristo-
mene, suo com pagno di viaggio, nell’atm osfera carica di mistero che circonda il
luogo, il giovane m anifesta subito il tratto distintivo fondam entale del suo carattere,
la curiositas, che lo conduce ad incappare nelle tram e sempre più fitte di sortilegi
che anim ano la vita della città, in cui si trova subito a patire u n ’angheria mascherata
da benevolenza dall’amico Pizia. Ospite di Milone, un ricco locale, e della sua
sposa Pànfila, in odore di magia, riesce a conquistarsi i favori della servetta Fètide,
e la convince a farlo assistere di nascosto a una delle trasform azioni cui si sottopone
la padrona. A lla vista di Panfila che, grazie a un unguento, si m uta in gufo,
Lucio non sa però resistere, e prega con insistenza Fotide che lo aiuti a sperimentare
su di sé tale metam orfosi. Fotide accetta, m a sbaglia unguento, e Lucio diventa
asino, pur m antenendo facoltà raziocinanti umane. È questo l’episodio-chiave del
rom anzo, che muove il resto dell’intreccio. Lucio infatti apprende da Fotide che,
per riacquistare sembianze um ane, dovrà cibarsi di rose: via di scampo che, subito
cercata, viene rim andata sino alla fine del rom anzo, attraverso la lunga serie di
peripezie che l’asino incontra. U na seconda sezione del rom anzo com prende le vicen­
de dell’asino in rapporto a un gruppo di briganti che lo hanno rapito: il suo trasferi­
m ento nella spelonca m ontana che essi abitano, un fallito tentativo di fuga insieme
a una fanciulla loro prigioniera, Càrite, e la liberazione finale dei due ad opera
del fidanzato di lei, Tlepolemo, che, fingendosi brigante, riesce a ingannare la
banda (libri IV-VII 14). Il racconto principale diviene cornice di un altro racconto,
nella form a di una novella n arrata a Càrite dalla vecchia sorvegliante: è la bella
e celebre favola di Cupido e Psiche, che si estende all’interno di tre libri (IV 28-VI
24). I libri successivi, ad esclusione dell’ultimo, ripercorrono le tragicomiche peripe­
zie dell’asino, che passa dalle m ani di sedicenti sacerdoti della dea Siria, dediti
a pratiche lascive, a quelle di un mugnaio fatto m orire dalla moglie, a quelle di
un ortolano poverissimo, di un soldato rom ano, di due fratelli, l’uno cuoco e
l’altro pasticciere. Lucio, che passa sempre inosservato sotto le spoglie asinine,
può essere testim one di quelle tristi storie di adulterio e di m orte che sostanziano
gli ultimi libri, variando e am pliando la form a base che Apuleio sembra come
annunciare in V ili 22. Ovunque l’asino osserva e registra azioni e intenzioni con
la sua mente di uom o, spinto parim enti dalla curiosità per il m ondo circostante
e dal desiderio di trovare le rose che lo possano liberare dal sortilegio. Della sua
natura ambivalente si avvedono per primi il cuoco e il pasticciere, scoperta che
mette in m oto la peripezia finale. Inform ato della stranezza, il padrone dei due
artigiani, divertito, com pra l’asino per farne m ostra agli amici: in un crescendo
di esibizioni, Lucio riesce a fuggire, a Corinto, dall’arena in cui è stato destinato
a congiungersi con una condannata a m orte, e nella fuga raggiunge una spiaggia
deserta dove si addorm enta. Il brusco risveglio di Lucio nel cuore della notte apre
l’ultim o libro. L a purificazione rituale che segue e la preghiera alla Luna preparano
il clima ormai decisamente mistico che dom ina la parte conclusiva: Lucio riprenderà
(secondo quanto la stessa dea gli aveva prescritto apparendogli sulla spiaggia) form a
um ana il giorno seguente mangiando le rose di una corona recata da un sacerdote
a quella sacra processione in onore di Iside in cui — null’altro che maschere —
com paiono molti tra i personaggi del rom anzo, compreso l’emblema della passata
abiezione di Lucio, una specie di Pegaso asinino, dileggio di tutti. A ringraziamento,
si farà iniziare al culto di lei a Corinto; quindi, a Rom a, per volere di Osiride,
si darà a patrocinare le cause nel foro.
466 APULEIO
Le Metamorfosi e La lettura delle Metamorfosi pone qualche questione preliminare. La
il genere del prima riguarda il genere cui il testo rimanda, e che si suole definire «roman­
romanzo
zo». In realtà, all’interno del sistema dei generi tramandatoci dall’antichità,
il romanzo sembra mancare di una fisionomia definita (cfr. p. 383), e appa­
re piuttosto come il risultato di un’intersezione di generi diversi (epica, bio­
grafia, satira menippea, racconto mitologico, ecc.). A ciò si aggiunge la dif­
ficoltà di tracciare un vero e proprio quadro del genere romanzo, data la
penuria di testimonianze che ce ne restano, almeno per la letteratura latina:
mancava nella società romana un vasto ceto di lettori di media cultura, quel­
lo che sembra essere il presupposto ineliminabile per il nascere ed il mante­
nersi di un genere per definizione così popolare.
Nel caso delle Metamorfosi, poi, occorre considerare un altro elemento
indispensabile all’individuazione del genere, ma non meno problema­
Le fabulae tico: il rapporto con le fabulae Milesiae, a cui lo stesso autore riconduce
Milesiae
la sostanza dell’opera (sermone isto Milesio varias fabulas conseram, I 1).
Ma il naufragio pressoché totale della traduzione che Cornelio Sisenna (cfr.
p. 107) fece delle originali fabulae Milesiae di Aristide di Mileto (II secolo
a.C.) rende irrimediabilmente oscure le órigini di questo genere di narrativa.
Resta un unico dato certo, quello del carattere erotico di queste novelle,
comune anche al romanzo (come si deduce dalla produzione greca di età
imperiale, conservata ben più generosamente di quella latina), di cui le Me­
tamorfosi conservano anche lo sviluppo per peripezie successive, nella forma
delle insertae fabulae.
Anche la storia dell’asino-uomo, nella sua forma base erotico-licenziosa,
sembra essere stata una fabula Milesia. Ma si deve probabilmente ad Apu­
leio l’aggiunta dell’elemento magico: un tratto, questo, che doveva essere
già presente nel testo greco che (come diremo subito) servì da modello, ma
certamente non con una funzione così rilevante. Ed egli infatti si mostra
ben conscio dell’innovazione, quando proprio nei primi libri del romanzo
inserisce una serie di racconti a carattere spiccatamente magico. Fin dalle
prime mosse, già in limine, l’opera segnala lo scarto dalla tradizione milesia.
Sono racconti i cui personaggi — Socrate e Aristomene e Telifrone, non
a caso originario di Mileto — rappresentano tipiche figure di mercanti viag­
giatori o di studenti scioperati: personaggi che dovevano essere molto comu­
ni nella Milesia se li ritroviamo, col loro costante repertorio di gesti e atteg­
giamenti, nel Satyricon di Petronio. Qui, nel romanzo di Apuleio, la loro
logica di vita appare frustrata, se non addirittura ribaltata, nell’urto con
lo spietàto mondo della magia. Così, per esempio, se Socrate versa in mise­
rabili condizioni, la causa vera non è che egli, come pensa Aristomene, ab­
bia perso la testa dietro alle prostitute, ma che è stato soggiogato dalla malia
della strega Meroe. Analogo il caso di Telifrone: a sentire che in quella
città si paga per custodire i morti, egli si domanda con un sorriso scettico
Hicine mortui solent aufugere? («E che? qui i morti son soliti darsela a
gambe?»); ebbene, quel sorriso è destinato a morire presto sulle labbra dello
sventurato messo a confronto con realtà più forti e del tutto misteriose.
La logica quotidiana dell’astuzia — che è caratteristica della costruzione nar­
rativa milesia — viene frustrata dall’irrompere della magia, trova il suo su­
peramento nella strana logica del racconto magico. I racconti iniziali, in­
somma, non solo sono (come spesso si è notato) prefigurazioni narrative
che hanno la funzione di fornire avvertimenti esemplari al protagonista Lu-
APULEIO E IL ROMANZO 467
ciò (il quale si troverà poi a patire una sorte simile seppure non così tragica,
ricevendo : oltre al danno le beffe: una prima volta nell’episodio di Pizia
e poi nell’episodio della festa del dio Risus). Essi sembrano anche corrispon­
dere alla volontà dell’autore di definire, in termini di novità, la propria ope­
ra rispetto al genere in cui essa si inserisce.
Fonti delle U n ’altra im portante questione riguarda un delicato problem a di fonti. È noto che
Metamorfosi un rom anzo a noi pervenuto nel corpus delle opere di Luciano di Sam òsata, ma
sicuramente spurio, sviluppa lo stesso intreccio del rom anzo latino, col titolo di
Lucio o l ’asino, in lingua greca e in form a nettam ente più concisa rispetto a
quella di Apuleio. A bbiam o poi la testim onianza del patriarca bizantino Fozio
(IX secolo), che dichiara (foglio 129 della sua Biblioteca) di aver letto racconti
di trasform azioni nell’opera di un altrimenti ignoto Lucio di P atre, in vari libri:
di questi, i primi due sarebbero stati copiati dall’opera di Luciano o — ipotesi
d a Fozio giudicata più probabile — Luciano li avrebbe ripresi d a Lucio. L ’interpre­
tazione della notizia ha dato origine a un dibattito ancora in corso tra gli studiosi
sui rapporti relativi e la priorità dell’uno o dell’altro dei due scritti pervenuti
(l’identità stessa di Lucio di P atre è stata, con buona verosimiglianza, messa in
discussione, sulla base della facile ricostruzione del nome da quello del protagonista
del Lucio). Qualunque soluzione si voglia adottare (quella della fonte comune
ad Apuleio e allo pseudo-Luciano, o, meno probabile, quella che il L ucio sia
la versione originale), resta aperta la questione sulle parti che si trovano solo
nel testo di Apuleio: vale a dire, quanto di esse sia da attribuirsi con certezza
all’intervento di Apuleio e non si trovasse già nell’originale. Anche in questo caso,
gli studiosi appaiono divisi, tra quelli che concedono ad Apuleio poco più della
novella centrale di Cupido e Psiche (sulla quale, per varie ragioni, non sussistono
dubbi), e quanti invece, oggi più numerosi, proprio considerando l’intenzione espressa
dall’autore delle M etam orfosi all’inizio dell’opera (il già citato varias fa b u la s conse­
ram), attribuiscono a lui tutte o quasi le vicende assenti nel Lucio (come la maggior
parte dei racconti e degli episodi iniziali). Fuor di dubbio appare com unque che
il finale, con l’apparizione di Iside e le successive iniziazioni ai misteri di lei e
di Osiride, appartenga ad Apuleio (nel L ucio la vicenda finisce con u n a burla
dallo spirito milesio, allorché Lucio, recuperato l’aspetto um ano, viene cacciato
dalla m atrona che l’avèva am ato sotto le spoglie di asino, sdegnata perché egli
abbia osato ripresentarsi a lei dopo aver perso quei particolari attributi asinini
che l’aVevano fatta innam orare). La cosa appare tanto più certa se si considera
che il protagonista, un giovane il quale si configura come greco in tu tto il rom anzo,
diventa in questo libro d ’improvviso M adaurensis, con evidente sovrapposizione
dell’io-scrivente sull’io-narrante.
Le Metamorfosi e Più interessante delle complicate questioni di paternità di singoli brani,
il Lucio appare la divergenza nel significato complessivo, e nel tono del racconto,
che il testo di Apuleio presenta rispetto a quello pseudo-lucianeo, e quindi,
per quanto questo rispecchia la fisionomia complessiva dell’originale, rispet­
to all’originale stesso. La lettura del Lucio rivela infatti l’intenzione di una
narrativa di puro intrattenimento, ove il gusto per l’intreccio rimane assolu­
tamente estraneo a qualsiasi proposito moralistico: vi trovano spazio ele­
menti ludici, erotici, umoristici e scabrosi, accostati in una divertita mesco­
lanza. Diverso è il caso delle Metamorfosi. L ’intera vicenda, pur sotto l’ap­
Le Metamorfosi parenza di voler offrire una lettura di semplice svago (lector, intende laeta-
come racconto beris, Met. I 1), intessuta di episodi lubrici e licenziosi, assume in realtà
esemplare i caratteri del racconto esemplare. Per questo motivo Apuleio non calca
mai la mano, come gli sarebbe certo riuscito facile, su quanto di scabroso
è nel suo romanzo, tanto che utilizza parcamente e a distanza quegli elemen­
ti osceni che il Lucio riunisce in quadri dalle forti e crude tinte.
468 APULEIO
Non stupisce quindi che praticam ente tutti gli editori, nonostante recenti tentati­
Lo Spurcum vi di difesa, espungano come non apuleiano il cosiddetto Spurcum additam entum
additamentum a X 21, una breve piccantissima aggiunta all’episodio già scabroso dell’am ore di
Lucio-asino con una nobile m atrona. La discussione tra chi vi h a riconosciuto il
relitto di una edizione più volgare del rom anzo rimaneggiata da altri e circolata
parallelamente (un relitto cioè risalente alla per noi fantom atica traduzione dei Mìie-
siakà operata da Sisenna), chi (con maggiore probabilità) vi ha visto un abile falso
di età medievale, e chi infine ha pensato di poterne proclam are Papuleianità, è stata
e continua ad essere tra le più vive e accanite della filologia m oderna, anche perché
è evidentemente connessa col più generale problema della tradizione del testo di Apuleio.
Prova della serietà moralistica dell’opera è la funzione di elemento strut­
turante svolto dalla curiositas di Lucio che, subito in primo piano dall’ini­
zio, conduce il personaggio alla rovinosa trasformazione, dalla quale sarà
liberato solo in seguito a una lunga espiazione, culminante in un drastico
cambiamento di vita. A conferma del fatto che questa è una chiave di lettu­
ra suggerita dall’autore, alcuni episodi minori dell’intreccio trovano corri­
spondenze precise con la vicenda di Lucio, anticipandone o rispecchiandone
i tratti (l’episodio di Birrena, ad esempio, in cui Lucio vede le statue raffigu­
ranti il mito di Atteone, punito per la sua curiosità). Emblematico è il caso
della favola di Cupido e Psiche che, grazie al rilievo derivante dalla posizio­
ne centrale e dalla lunga estensione, assume valore fondamentale nei con­
fronti del destino di Lucio: dall’interpretazione di essa deriva l’interpretazio­
ne dell’intero romanzo.
La favola di La tram a rispecchia tradizioni favolistiche note in tutti i tempi: la figlia minore di
Cupido e Psiche un re suscita l’invidia di Venere a causa della sua bellezza straordinaria e, per volere
(IV 28 - VI 24) della dea, viene data in preda a un mostro (l’oracolo che sembra ordinare le nozze
della principessa Psiche con un m ostro orrendo nella figura del terribile sposo adom ­
bra Cupido, il dio d ’am ore, che si è innam orato della fanciulla: non a caso è com po­
sto in m etro elegiaco, contro la convenzione che voleva gli oracoli composti in esa­
metri). Psiche, che alla somm ità di una rocca si aspettava orm ai un destino di m orte,
viene così trasportata in un bellissimo palazzo. Qui incontra il suo sposo, di cui
ignora l’identità e di cui le è sempre negata la vista: se vedrà il suo am ante —
questa è la condizione — sarà imm ediatamente separata d a lui. Tuttavia, istigata
dalle due sorelle invidiose, Psiche trasgredisce il divieto e spia Cupido mentre dorme:
all’inevitabile, immediato distacco porterà rimedio la dolorosa espiazione cui Psiche
si sottom ette, attraverso varie prove, tra cui è anche un a discesa negli inferi. La
novella si conclude con le nozze e gli onori tributati a Psiche, assunta a dea.
Nella bella fabella (come Lucio definisce in VI 25 la favola di Cupido e Psiche) venne
imm ediatamente riconosciuto un forte intento allegorico. A quel che sembra, essa in­
fluenzò e ridefinì agli occhi dei contemporanei e dei lettori subito successivi la natura
stessa del genere milesio, cui essa stessa esplicitamente si richiamava (propter Milesiae
conditorem dice riferendosi a sé Apuleio in IV 33). Se infatti Settimio Severo, stando
a quanto racconta la H istoria A ugusta (Clod. A lb . 12,12), rim proverava Clodio Albino
di istupidirsi a leggere le Milesiae Punicae del suo Apuleio, perso dietro a neniae aniles,
le ‘fole delle nonne’ (forse nella designazione, che peraltro è generica, c’è anche un rife­
rimento ironico alla favola di Cupido e Psiche, raccontata da una anicula che vuole con­
solare una ragazza svegliatasi di soprassalto), il tono polemico del passo non ci consente
di credere all’esistenza di un definito genere di M ilesiae Punicae di cui Apuleio sarebbe
fondatore. M a la testim onianza, anch’essa non scevra di polemica, di Tertulliano (Ad-
versus Valentinianos 23) secondo cui gli gnostici com posero delle Milesiae, tingendole
e sostanziandole delle proprie allegorie, sembra indicare che, per effetto anche dell’e­
Le diverse
sempio apuleiano, il termine fabula Milesia avesse perso il suo specifico valore originario.
interpretazioni La fabella fu imm ediatamente oggetto di num erose interpretazioni. La più anti­
della favola di ca che ci sia pervenuta è quella di Fulgenzio (M yt. III 68), polemico verso le nu­
Cupido e Psiche merose interpretazioni pagane o gnostiche: egli interpretò cristianamente la fa­
APULBIO E IL ROMANZO 469
vola, come mito dell’incontro tra l’A nima e il Desiderio. È chiaro che Apuleio, an ­
che se respirò u n ’atm osfera comune a quella dei pensatori gnostici, non poteva certo
scrivere un mito cristiano, aspro critico com ’era dell’ebraismo (cfr. M et. IX 14 in
cui si critica con forza il culto monoteistico). L ’interpretazione cristianeggiante, che
discende fino a Boccaccio (in cui già sembra venarsi di platonism o: si veda nelle
Genealogiae deorum gentilium, V 22 la sua esegesi allegorica della fabella, influenza­
ta probabilm ente anche dagli scritti demonologici di M arziano Capella, autore che
conobbe Apuleio) può valere solo come docum ento utile per gli storici delle religioni,
m a resta di fatto del tu tto estranea all’opera di Apuleio. Maggiore fondam ento stori­
co sembrerebbe quindi avere, per chi creda di dover cercare una qualche coerenza
di pensiero tra il narratore-allegorista e il filosofo speculativo, l’interpretazione della
favola come mito filosofico, di matrice rigorosamente ed esclusivamente platonica.
Non troppo discordante da questa, l’interpretazione più recente che fa della favola
un racconto di iniziazione al culto isiaco: viene in questo caso valorizzata la natura
dell’undicesimo libro, che sostanzialmente è come una grande aretalogia delle divini­
tà egizie Iside ed Osiride.
M a, al di là di dubbi radicali sulla serietà del platonism o e sull’effettiva religiosità
di Apuleio, il contesto della favola non sembra autorizzare interpretazioni troppo
recise, non solo perché in essa form e e spiriti platonici ed isiaci appaiono indissolu­
bilmente legati, senza poter essere facilmente distinti, m a anche perché essi sembrano
sfum ati e confusi tra loro. L ’interpretazione in senso filosofico, infatti, non può
dimenticare che il Platone della Repubblica avrebbe condannato un mito in cui così
apertam ente sono derise le divinità olimpiche: Venere per esempio è ridotta ad una
lussuriosa quanto capricciosa m atrona; Zeus sembra, col suo predicar bene e razzo­
lar male, poco più di un ipocrita e squallido borghese. D ifficoltà analoghe incontra
l’interpretazione religiosa, che vorrebbe vedere nella vicenda di Psiche il doppione
del difficile itinerario di Lucio verso la salvezza isiaca: Psiche non sem bra evolversi
verso una vera e casta m oralità, come succede al protagonista del rom anzo, ma
alla fine si ricongiunge ad un Cupido ancor più lascivo che nel resto della favola,
e viene assunta in un Olimpo non certo celeste m a, coi suoi banchetti e danze, quan­
to mai terreno. Anche la curiositas, che nel resto dell’opera è l’ardente volontà pro-
fanatrice di conoscere e sapere, nella favola sembra ridursi a movente molto indebo­
lito: la curiositas di Psiche è come neutralizzata da quella sua infantile simplicitas
che la caratterizza e la protegge da connotazioni negative. Così l’estremo atto di
curiositas commesso da Psiche viene m otivato colla fatua volontà di piacere al m ari­
to (cfr. VI 20).
D ’altronde, se si legge la favola calandola nel contesto del rom anzo, difficilmente
le si potrebbe attrib u ire,un valore semplicisticamente positivo — quale dovrebbe es­
sere quello di un racconto portatore di una esplicita rivelazione, isiaca o platonica
che sia. Ciò sarebbe contraddetto già dalla reazione dell’asino-Lucio, ascoltatore iro­
nico della storia {sed astans ego non procul dolebam mehercules, quod pugillares
et stilum non habebam, qui tam bellam fabellam praenotarem , «m a io, che assistevo
non lontano, mi ram m aricavo, per Ercole, di non avere con me le tavolette e lo
stilo per prendere nota d i.u n a così graziosa favoletta», VI 25, dove significativa
è l’aggettivazione aggiunta a fabellam , un nesso che in Apuleio appare costantem en­
te caricato di connotazioni ironiche). S’aggiunga poi che Càrite, la fanciulla cui la
favola viene raccontata perché si consoli dei suoi dolori, m orirà, come ci rivela l’V ili
libro, di una m orte terribile e melodrammatica. Contraddizioni di vario peso, insom­
ma, sconsigliano u n ’interpretazione decisamente univoca della favola di Cupido e
Psiche, e invitano a valorizzare piuttosto le delicate e complesse funzioni letterarie
che la storia acquista nella struttura del romanzo.
La favola di . La favola di Cupido e Psiche riproduce come un modello in scala ridot­
Cupido e Psiche ta l’intero percorso narrativo del romanzo e ne offre la corretta decodifica­
come zione. Infatti (chiediamoci) come leggeremmo il romanzo se non disponessi­
prefigurazione mo del racconto di Cupido e Psiche (contenuto, come si è detto, nei libri
dell’intero
centrali)? Lo leggeremmo certamente come prima abbiamo letto i libri I,
romanzo
II e III, cioè come una specie di romanzo d’avventure in cui il meraviglioso
e lo scabroso hanno gran parte; non certo come un romanzo mistagogico

470 APULEIO
— come il racconto, cioè, di un’iniziazione ai riti misterici. Tocca appunto
al racconto secondario, contenuto nel corpo del romanzo, di rendere più
complessa la prima lettura attivando una seconda linea tematica (quella reli­
giosa), che non solo prefigura l’epifania della dea Iside che chiuderà nel
libro XI l’intera narrazione, ma si sovrappone anche alla prima linea temati­
ca (quella dell’avventura) per piegarla verso un senso iniziatico. Appena so­
no contaminate dall’esperienza parallela di Psiche, infatti, le metamorfosi
di Lucio non possono più essere lette se non come prove cui è sottoposto
un essere che, dopo un tempo di alienazione e di errabonde peripezie, è
fin dall’inizio promesso alla salvezza voluta dalla dea signora delle trasfor­
mazioni. Ma nel contesto in cui essa è collocata (anteriormente cioè all’espli­
cita rivelazione della divinità che ha luogo nell’undicesimo libro) la favola
di Cupido e Psiche appare isolata dal contesto narrativo, e in un certo senso
è destinata momentaneamente a fallire: la sua struttura di storia di salvazio­
ne a lieto fine sarà riattivata e portata a compimento col chiudersi della
narrazione.
La veste L’evidente significato allegorico nulla toglie alla leggerezza del racconto.
letteraria della Una trama di base probabilmente attinta in origine alla favolistica popolare
favola di Cupido (si è discusso se iranica o egizia o africana-occidentale) si unisce per un
e Psiche
lato a ( tementi alessandrini e milesi, dall’altro a elementi specificatamente
latini (importanti le suggestioni di Virgilio per la discesa agli inferi e dell’ele­
gia per gli amori di Cupido e Psiche). Tutto è originalmente fuso, condotto
con quella superiorità e levità che ha fatto pensare ad Ovidio, disinvolto
raccontatore di miti.
Le Metamorfosi, Le altre digressioni inserite nell’intreccio principale sono costituite da
novella popolare vicende di vario tipo, ove il magico (nei primi tre libri) si alterna con l’epico
e racconto (nelle storie dei briganti), col tragico, col comico, in una sperimentazione
mistico-simbolico
di generi diversi che trova corrispondenza nello sperimentalismo linguistico.
Ma i numerosi motivi letterari di origine diversa si ordinano in un disegno
che sembra denso di significato. È il caso, per fare solo un esempio, delle
novelle di adulterio che costituiscono gli ultimi libri, le più fosche e cupe
dell’intero romanzo, in cui più fortemente si fa sentire il dominio di una
fortuna cieca e spietata, in forte contrasto colla pura luce dell’ultimo libro,
dominato da Isityche, la Fortuna videns. Tutto il romanzo si struttura come
un itinerario attraverso un mondo fatto di segni e di simboli letterari, verso
una liberazione che si situa nella luce e nella moralità. La continua compe­
netrazione tra l’elemento mistico-religioso (che apre in direzione simbolisti-
ca) e il tessuto originario della favola milesia, costituisce la qualità origina­
lissima dell’opera (e ne spiega la fortuna anche in epoche di fervore misti-
cheggiante). Le critiche che si sono volute muovere ad una presunta non
perfetta fusione dei due livelli di lettura — quello novellistico-popolare e
quello mistico-simbolico — non valgono a scalfire l’immagine complessiva
di esperimento riuscito, che il testo fornisce. Né va dimenticato che, con
la sola eccezione del libro XI, dove la componente mistica ha il sopravvento
e la forma animale di Lucio ha perduto quasi totalmente importanza, nel
corso del romanzo proprio la presenza costante delle riflessioni dell’asino
crea un effetto di continuità che uniforma i due livelli di lettura, e scandisce
il senso complessivo della vicenda come iter progressivo verso la sapienza.
In tal modo l’esito finale, che da una parte identifica il narratore Lucio
con l’autore Apuleio indicandolo come Madaurensis e dall’altra suggerisce
LINGUA E STILE 471
la chiave di lettura necessaria perché il romanzo sia interpretato come storia
di una salvazione religiosa, non giunge del tutto inaspettato e si salda appie­
no con il resto del romanzo: ne appare anzi il coronamento necessario. E
Gli interventi non è un caso che gli interventi diretti dell’autore (che sembrano essere pecu­
dell’autore e gli liari delle Metamorfosi: si pensi per contrasto al Satyricon) si infittiscano
effetti di ironia negli ultimi libri, fino a produrre effetti di rottura ironica: sono messe in
gioco le convenzioni stesse del romanzo antico: Sed nequis indignationis meae
reprehendat impetum secum sic reputans: — Ecce nunc patiemur philoso-
phantem nobis asinum! — unde decessi revertar ad fabulam , «Ma perché
nessuno abbia a biasimare il mio impeto di indignazione, pensando tra sé:
— Ecco che ora ci tocca sopportare un asino che fa il filosofo! — riprende­
rò il mio racconto dal punto in cui l’avevo interrotto» (X 33). È come se
l’autore ci avvertisse del prossimo rovesciamento e dell’imminente soluzione
delle attese suscitate dal racconto: un cambiamento di rotta a cui il lettore
non può rimanere estraneo. Se il lector delle storie che formano i primi
dieci libri era stato detto precedentemente scrupulosus (IX 30), se il suo
comportamento ideale doveva essere quello esemplificato da Lucio stesso
(cfr. I 20: sed ego huic et credo Hercules et gratas gratias memini, quod
lepidae fabulae festivitate nos avocavit, «ma io gli credo, per Ercole, e gli
serbo grande riconoscenza, perché con il suo piacevolissimo racconto ci ha
distratti»); ora, nelPundicesimo libro, dopo la rivelazione isiaca, lo stesso
lector è detto studiosus (XI 23). Ora egli non deve più solo divertirsi, deve
credere, ma in cose ben diverse dalle storie di magia in cui credeva Lucio:
Nec te tamen desiderio forsitan religioso suspensum angore diutino crucia-
bo. Igitur audi, sed crede, quae vera sunt, «E tuttavia non terrò a lungo
sulle spine te, che forse sei in preda a un’ansia religiosa. Quindi ascolta,
ma credi, ciò che è verità» (XI 23). Così il lector viene coinvolto dal gaudere
che chiude l’ultima frase del romanzo (gaudens obibam [munia collegii],
«con gioia attendevo alle funzioni del collegio», XI 30), sostituendo — o
meglio amplificando — il laetari che nel prologo veniva promesso al lettore.
Tutte coincidenze di un gioco ironico? Oppure passione mistica genuina?
Al dubbio non si può dare una risposta ultima. Di certo c’è solo che il
romanzo viene chiuso con la positività di una salvazione: un modo di finire
dietro cui, dopo tutto, ognuno potrà anche sospettare (al di là di ogni verifi­
cabilità positiva) un gesto lieve di superiore ironia.
3. Lingua e stile
Arcaismo e Ormai da tempo, seguendo il Norden che insisteva nell’indicare nell’a­
retorica: varietà sianesimo di lingua greca la matrice della cultura e del gusto dei retori afri­
di registri in cani tra cui Apuleio, si è abbandonata la tesi di una Africitas come denomi­
Apuleio
natore comune della lingua degli scrittori latini d’Africa. Il termine, in ogni
caso, non aiuterebbe a definire la lingua apuleiana, risultante da un singola­
re e originalissimo impasto di tratti diversi. VissutOyin epoca di fervori ar­
caizzanti, concentrati soprattutto intorno alla figura di Frontone, Apuleio co­
nosce, naturalmente, la predilezione dei suoi contemporanei per la parola
obsoleta (per fare solo un esempio, è amplissimo l’uso degli avverbi uscenti
472 APULEIO
in -im , assai comuni nella lingua di Sisenna) e per gli autori arcaici (a quan­
to possiamo vedere dalle sue opere amò moltissimo Plauto che riecheggiò
più volte), ma fa rientrare tale predilezione in una più generale ricerca di
letterarietà. La preziosità verbale, associandosi a una consolidata pratica ora­
toria, si traduce in una piena padronanza di registri diversi, variamente com­
binati nel tessuto linguistico. Di qui, la libertà assoluta nell’accostare arcai­
smi e neologismi, volgarismi e poetismi mescolandoli al lessico tecnico della
scienza e dei mestieri.
La «lingua Se, dunque, alla «lingua letteraria» si riconosce l’intento primario
letteraria» di valorizzare se stessa allontanandosi dall’uso linguistico puramente comu­
valorizza la nicativo, la lingua apuleiana appare espressione perfetta di questo intento,
forma proprio in quanto richiama continuamente l’attenzione del lettore sulla
dell’espressione
forma espressiva, prima che sul contenuto del messaggio. Le parole si
fanno evocative, appaiono come contornate da tutto un alone di significati
marginali, richiamano suggestive connotazioni implicite. Si ha spesso l’im­
pressione che in Apuleio sia particolarmente avvertibile la tendenza, comu­
ne in tutta la letteratura latina seppure a vari livelli, di condizionare
la forma della espressione per mezzo del suono, di lasciare cioè che
il pensiero e la lingua siano modellati secondo le esigenze dell’orecchio.
Si è anzi pensato che l’intero romanzo abbia alla base una struttura
«musicale», vale a dire che sia costruito non tanto secondo un preciso
ordine architettonico, ma che si sostanzi di richiami ed echi, come fosse
una sinfonia.
Ancora più interessante è il modo in cui di volta in volta Apuleio attua
le proprie scelte. Grande conoscitore di letteratura, egli sembra avere a di­
sposizione una sorta di lessico letterario specializzato, raccolto e organizzato
attorno ad alcune situazioni-tipo, formatosi sui classici (Ennio, Virgilio, ecc.).
«Formule» di È come se conoscesse dei formulari, repertori di iuncturae consolidate, per
espressività descrivere scene di lutto, quadri di eroismo, effusione di passioni e stati
patetica d’animo: a questi fa volentieri ricorso, con la sua retorica abilità a comporre
«pezzi» su un tema specifico, ricombinando in modo nuovo e personale
il materiale desunto dalla tradizione, e rinnovandolo daO’interno grazie a
frequenti neologismi. Questo procedimento, che dà vita, soprattutto nel ro­
manzo, a varie scene «di genere», si fonda ovviamente sulla moltiplicazione,
sulla sovrabbondanza dei tratti, per rendere immediatamente percepibile il
registro ricercato. In ciò sta soprattutto l’impressione di stilizzazione che
la lingua apuleiana finisce per produrre nel lettore.
Apuleio artista Alla qualità altamente retorica del lessico fa riscontro il carattere della
della parola struttura del periodo e della frase, in cui isocolie, omeoteleuti, assonanze,
accumuli di sinonimi, oltre a ricercate uniformità ritmiche, conferiscono al
discorso un andamento particolarissimo, teso a sfaccettare il concetto sino
ai limiti del possibile. La prosa apuleiana, che pure rispetta in genere i cano­
ni della retorica classica, chiude portandolo agli ultimi esiti espressivi il siste­
ma retorico latino; nel suo aprirsi, però, a nuovi ritmi e a nuove costruzioni,
lascia contemporaneamente presagire la non lontana stagione della prosa
mediolatina.
LA FORTUNA - BIBLIOGRAFIA 473
4. La fortuna
Taumaturgo, filosofo, mago, Apuleio esercitò un comprensibile fascino
sui fermenti dell’ultimo paganesimo e sulla cultura medioevale. Ma la fortu­
na e l’influenza, davvero notevole, dell’autore sulla letteratura europea sono
Fortuna delle legate al romanzo, la cui diffusione si deve al ritrovamento del codice (si
Metamorfosi tratta del Laurentianus 68,2 dell’XI secolo, considerato il testimone più anti­
co della tradizione apuleiana, da cui discenderebbe l’importante Laurentia­
nus 29,2 del XII ο XIII secolo) che ne contiene il testo (assieme a quello
dell’Apologia), da parte di Boccaccio, il quale ne fece pure una trascrizione
(il codice Laurenziano 54,32) e inoltre commentò la favola di Cupido e Psi­
che. Da allora il romanzo fu ovunque letto e apprezzato e, con l’invenzione
della stampa, ne apparvero varie edizioni in tutti i paesi europei. Fu tradotto
in italiano dal Boiardo (Apulegio volgare, pubblicato attorno al 1518) e,
in una libera rielaborazione (dalla quale veniva escluso per esempio l’undice­
simo libro), dal Firenzuola (Asino d ’oro, pubblicato intorno al 1550). Pro­
babilmente esercitò un qualche influsso sulla nascita del genere picaresco,
in Spagna, dove venne poi letto e studiato nella pregevole traduzione di
Lopez de Cortegana (1525). Fornì temi e spunti per la novellistica europea,
dal Boccaccio dei celebri racconti del Decameron, a Calderon (forse uno
spunto per quanto isolato anche nel Don Quijote), a La Fontaine, a Hey-
wood, Beaumont, Marmion, influenzando pure, anche a livello stilistico,
i romanzi eufuistici di Lyly e dei suoi successori.
Un giudizio può forse condensare l’ammirazione che grandi romanzieri moderni han­
no provato dinanzi all’inesauribile ricchezza dei linguaggi e dei registri narrativi delle
M etam orfosi, in cui si mescolano il serio ed il frivolo più irriverente, in cui il liberti­
naggio e la scurrilità si associano alla devozione mistica. È il giudizio di Flaubert
che in una lettera scriveva: «Se c’è una verità artistica al m ondo, è che questo libro
è un capolavoro. Mi dà vertigini e sbalordimento. La natura di per sé, il paesaggio,
il lato puram ente pittoresco delle cose, tutto questo è trattato qui in m odo moderno
e con un respiro insieme antico e cristiano. Vi si sente l’odore di incenso e di urina,
la bestialità si sposa col misticismo». M a se il naturalista Flaubert si sentiva affasci­
nato da quella fondam entale am biguità che si è vista essere alla base delle M etam or­
fo si, uno dei critici letterari più grandi del nostro secolo, E. A uerbach, autore della
m onumentale M im esis in cui studia le origini e la storia del realismo nella letteratura
occidentale, ha visto in detta am biguità il segno di «una tendenza alla deformazione
spettrale e orrida della realtà [...]. M ancano completamente l’anim a e l’intimità um a­
na». Il grande critico è rim asto sconcertato nei suoi principi di realismo letterario:
il barocco di uno stile narrativo inquietante, fo rs’anche angosciante, si distaccava
troppo da una rappresentazione obiettiva del m ondo. Qui, la letteratura vinceva,
anzi stravinceva, sulle «cose».
Bibliografia U n ’edizione com pleta di Apuleio è edizione delle M etam orfosi (di cui abbia­
quella, in 4 voli., di P. T h om a s - R. mo commenti singoli ad alcuni libri, ol­
H e l m , Leipzig 1908-31; per le opere filo­ tre che alla favola di Amore e Psiche)
sofiche ora si veda quella di P . B e a u je u , è opera di D. S. R o b e r t s o n , Paris 1936-
Paris 1973; Apologia e Florida sono edi­ 45 (ma cfr. anche C. G ia r r a t a n o - P.
ti da P . V a l l e t t e , Paris 1924 (à d Y A p o ­ F r a s s in e t t i , T orino 19612).
logia esiste il commento di Η. E. B u tle r Su Apuleio filosofo cfr. C. M o r e -
- A. S. O w e n , O xford 1914); la migliore s c h in i , A puleio e il platonism o, Firenze
 1978; , p iù g e n e ra le A. P e n n a c i n i - P.
L. D o n in i - T. A m m o n ti - A . M o n t e ­
d u r o R o c c a v in i , A puleio letterato, f i ­
losofo, mago, B o lo g n a 1979. Sul ro m a n ­
z o : E. P a r a t o r e , L a novella in A p u ­
leio, M e ssin a 19422; L. C a i l e b a t , Sermo
cotidianus dans les «M etam orphoses»
d ’A puleius, C a e n 1968; P. G. W a l s h ,
The R om an N ovel, C a m b rid g e 1970; G.
B ia n c o , La fo n te greca delle M etam or­
fo s i di A puleio, B re sc ia 1971; T. M a n -
t e r o , A m o re e Psiche. Struttura di una
«fiaba di magìa», Genova 1973; J. J.
W in k l e r , A u cto r and A ctor, A narra-
tological reading o f A puleius’ Golden
A ss, Berkeley-Los Angeles-London 1975;
FILOLOGIA, RETORICA
J. T a t u m , A puleius and thè Golden Ass,
London 1979; E. A u e r b a c h , Mimesis.
Il realismo nella letteratura occidentale,
E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
Einaudi 19819; E. J. K e n n e y , C upid &
Psiche, Cambridge 1990. Sullo stile: E.
N o r d e n , Die antike Kunstprosa, Berlin
1918; Μ. B e r n h a r d , Der SUI des A p u ­
leius von M adaura, Stuttgart 1927.
1. La filologia latina: un riepilogo del suo sviluppo storico
Un prospetto di Lo studio filologico e critico dei testi latini giunge a piena maturazione
storia delia nel periodo che corre dai Flavi agli Antonini. Questo è forse il momento
filologia romana opportuno per considerare le linee di sviluppo di questa produzione erudita:
può essere utile una trattazione riassuntiva che, riprendendo dall’inizio, dia
un quadro storico ordinato della filologia romana, e insieme mostri i pro­
gressi e le ragioni che preparano la grande fioritura che questi studi conob­
bero nel I e II secolo d.C.
Le nostre informazioni sullo sviluppo della filologia a Roma si basano
per un lungo tratto su notizie indirette e su fonti più tarde (cioè su testi
che abbiamo integralmente, opera di eruditi, grammatici e commentatori
vissuti tra II e VI secolo d.C.: particolarmente preziosa la sezione De gram-
maticis del De viris illustribus di Svetonio).
N ascita della filo lo g ia in R o m a
Letteratura colta La prima fioritura di studi filologici è strettamente collegata allo svilup­
arcaica e po in età arcaica di una letteratura colta, orientata verso modelli greci, e
sviluppo della attenta anche ai problemi tecnici dello stile e della poesia. Autori come En­
filologia
nio, Terenzio, Accio e Lucilio mostrano direttamente nei loro testi dimesti­
chezza con gli studi greci di filologia, di retorica, di poetica. In questo senso
Ennio si proclama dicti studiosus, cioè amante della parola, cioè filologo.
Di Terenzio possiamo ricordare le penetranti discussioni di poetica; di Accio
e Lucilio abbiamo frammenti che trattano, in precisa terminologia tecnica,
problemi di critica letteraria e di linguistica.
La prima È chiaro che in questi letterati viene a compimento un’intensa frequen­
filologia, tazione della cultura greca di età alessandrina. Meno chiaro è quando esatta­
esercitata su testi mente si possa far cominciare la pratica di studi filologici applicati ai testi.
greci Intorno alla metà del II secolo a.C., ad ogni modo, lo studio e il culto
della parola — il vasto campo in cui operano retorica, filologia e linguistica
— conosce un potente impulso per la presenza a Roma di eminenti speciali­
sti greci. D’altra parte, sino almeno all’età augustea, tutte le forme di educa­
zione retorica, filologica, letteraria, restano prevalentemente concentrate su
testi greci: in questa corrente emergono qua e là episodi importanti, come
gli studi su Plauto di Stilone e di Varrone, o il magistero critico del
grammatico-poeta Valerio Catone, nella cerchia raffinata dei poetae novi.
476 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
Cratete di Mallo Un episodio casuale sembra aver avuto grande importanza nei primi
a Roma passi della filologia a Roma: il grande erudito Cratete di Mallo, giunto a
Roma per una missione politica, si ruppe una gamba. L’incidente trattenne
piuttosto a lungo in Roma una figura di spicco nella vita intellettuale greca
(non un semplice maestro di scuola). Siamo nel 168 a.C.: Cratete è all’epoca
il principale esponente della cosiddetta «scuola di Pergamo», che divide con
Scuola di Alessandria il primato negli studi umanistici. La scuola di Alessandria eccel­
Alessandria e leva soprattutto nella filologia formale: lo studio «grammaticale» della lin­
scuola di gua letteraria, l’attenta cura di edizioni criticamente riviste. Cratete, invece,
Pergamo:
si proclamava, più che solo «grammatico», anche kritikòs, «giudice» di cose
analogismo e
letterarie. Sappiamo che i Pergameni davano ai loro studi linguistici un’im­
anomalismo
postazione nota come dottrina anomalìsta. Essi cioè riconoscevano nella lin­
gua uno spontaneo movimento di crescita, uno sviluppo naturale, modellato
dall’uso quotidiano. In questo senso essi erano molto tolleranti verso ecce­
zioni e neologismi: attenti raccoglitori di curiosità linguistiche, rifiutavano
l’imperio troppo rigido delle norme grammaticali. Tutto al contrario, gli
Alessandrini propendevano più per una visione razionalista, nota come ana­
logismo. Se si considera la lingua non tanto come un fatto di natura, quanto
come il risultato di una convenzione tra gli uomini (posizione che aveva
avuto l’autorevole assenso di Epicuro), è necessario dare spazio alla logica
razionale della norma, la ratio intrinseca alla lingua. Questa ratio linguistica
imponeva rigore nel valutare gli scarti, le eccezioni, le innovazioni occasio­
nali. Gli analogisti sono, almeno come tendenza, inclini al purismo.
L’analogismo Le due scuole dovevano a queste tendenze opposte, anomalismo e ana­
nella filologia logismo, anche diverse attitudini nello studio dei fatti letterari: ad esempio,
omerica: Aristarco come editori di testi, gli Alessandrini, analogisti, erano molto più inclini
a cercare una logica coerente nei singoli usi linguistici. Gli studi del grande
Aristarco, che diceva di «spiegare Omero con Omero», cercavano appunto
di estrarre da una conoscenza obiettiva e profonda del linguaggio omerico
un insieme di norme che permettessero di valutare i punti in cui il testo
marcava incertezze, oscillazioni, oscurità.
Elio Stilone e le tendenze della filologia del I I secolo a. C.
Anomalia e A partire dalla metà del secolo, dunque, le due scuole hanno già avviato
analogia in la loro influenza su Roma: la cultura romana conoscerà studiosi di tendenza
Roma sia anomalista che analogista e anche, soprattutto, tentativi di mediare e
conciliare i due indirizzi.
Un filo diretto collega il pergameno Cratete al più grande grammatico
e filologo del II secolo, Lucio Elio Stilone. Nato verso la metà del secolo,
Stilone proietta il suo insegnamento verso la stagione di Varrone e Cicerone,
che fecero in tempo a seguire le sue lezioni. Molto influenzato dai Pergame­
ni, Stilone ebbe però contatti anche con la tendenza rivale: frequentò, a
Rodi, il grande grammatico analogista Dionisio Trace.
Poco sappiamo direttamente dell’opera di Stilone: ma è verosimile che
proprio lui inaugurasse la tendenza «conciliativa» che vediamo all’opera ne­
gli studi grammaticali di Varrone Reatino (cfr. p. 181 seg.). Come Varrone,
Stilone già si era occupato dell’autenticità di testi circolanti sotto il nome
di Plauto; inoltre lavorò su testi come l’oscurissimo Carmen Saliare, opere
ELIO STILONE E LE TENDENZE DELLA FILOLOGIA 477
che, per il loro preistorico carattere linguistico, erano ormai bisognose di
attenta esegesi.
La filologia È importante ricordare che, parallelamente all’esegesi letteraria, e anzi
applicata al diritto prima di essa, si sviluppa a Roma il ricco filone dell’interpretazione dei testi
giuridici. Proprio le caratteristiche del diritto romano, tanto conservatore
da impostarsi su testi ultra-arcaici e talora di difficile comprensione, rende­
vano necessaria una scuola di interpreti, specialisti di diritto che fossero
anche dotati di competenza linguistica ed esegetica. Ad esempio, Lucio Aci­
lio commentò le XII Tavole; e un ampio commento alle XII Tavole occupa­
va anche i Tripertita di Sesto Elio Peto, console nel 198 a.C. La scuola
dei giuristi proseguì in età graccana con influenti personaggi quali Marco
Giunio Bruto, Publio Muzio Scevola, pontefice, e il figlio di questi, Quinto
Muzio Scevola, console nel 95 a.C.
Gli studi Le caratteristiche della filologia nel II secolo rivelano influssi sia di tipo
cronologici alessandrino che pergameno. Caratteristica di Pergamo era l’interesse per
(Accio) e i questioni di cronologia letteraria — del tipo «visse prima Omero o Esiodo?»
«canoni» di — e per la biografia degli autori classici. È chiaro che a questo filone si
letterati (Volcacio
apparentano le ricerche del poeta Accio sulla cronologia dei più antichi poeti
Sedigito)
latini (Livio Andronico, in particolare). Inoltre, si riconosceva tra i compiti
principali del critico quello di fissare dei canoni di letterati, cioè delle serie
di autori «approvati» come classici, e incasellati secondo ordini di preferen­
za basati sul giudizio critico: ad esempio, ricercando quali fossero, e in che
ordine di valore, i migliori poeti epici, o i migliori giambografi. In questo
senso, intorno al 100 a.C., il critico Volcacio Sedigito istituì un canone dei
migliori poeti comici romani (il genere letterario offriva ormai una gran
messe di testi su cui basare le graduatorie): sappiamo che i primi tre posti
toccavano, nell’ordine, a Cecilio, Plauto, e Nevio.
Divisione in libri L’elaborazione di canoni letterari era una tipica attività dei filologi ales­
dei testi classici: sandrini. Ancora più tipico degli alessandrini è l’interesse per la struttura
Ottavio dei «libri» poetici: questi filologi curavano l’arrangiamento formale di testi
Lampadione del passato, come Omero, Saffo o Pindaro, e agli alessandrini si deve, tra
le iniziative più importanti, la stessa divisione in libri dei poemi omerici.
Su questa linea dobbiamo valutare l’opera del grammatico Gaio Ottavio Lam­
padione, che ripartì in sette libri il Bellum Poenicum pubblicato da Nevio,
per quanto se ne sa, in forma continua. È chiaro che Lampadione intendeva
«aggiornare» questo antico poema romano sugli standard formali proposti
dalla filologia alessandrina per i classici dell’epica greca.
Mancanza di Il lavoro dei filologi latini era dunque, nel II secolo, già assai ricco
un’attività e differenziato: ricerche di cronologia, problemi di autenticità, canoni lette­
«editoriale» nel rari, interessi formali; inoltre, più in generale, ricerche su problemi linguisti­
Il secolo a.C. ci e grammaticali del latino. Ancora poco si sa, invece, di vere e proprie
attività editoriali, come quelle che stavano rendendo famosa la filologia di
Alessandria: cioè preparazione di testi completamente rivisti, corredati di
segni convenzionali con cui si indicavano i vari interventi critici da operare
sul testo (i cosiddetti «segni diacritici»), e accompagnati da volumi di anno­
tazioni critiche e di analisi del testo. Bisogna qui fermare l’attenzione su
Mancanza di alcuni limiti che continuavano a pesare sullo sviluppo di un’autonoma attivi­
biblioteche statali tà filologica. Il primo, e forse decisivo limite, era segnato dalla mancanza
in Roma fino a di vere e proprie biblioteche statali. Le ricerche filologiche di Alessandria
Pollione e Pergamo erano fiorite intorno a pubbliche biblioteche: l’acquisizione dei
478 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
manoscritti, e lo stesso lavoro dei bibliotecari-filologi, erano finanziati dai
sovrani. Certo, tra II e I secolo, Roma deve aver conosciuto un forte incre­
mento del patrimonio librario. Grandi dotazioni di testi greci giunsero come
preda di guerra, e comunque al seguito di comandanti e politici reduci dal-
l’Oriente. La stessa produzione di testi in latino andò crescendo rapidamen­
te. Ma la concentrazione del patrimonio librario restò molto a lungo un
fenomeno privato. I principali detentori di libri erano i ricchi collezionisti
privati, come Licinio Lucullo, il grande uomo politico di epoca ciceroniana.
Naturalmente, queste biblioteche private potevano essere a disposizione de­
gli studiosi: ma mancava una stabile struttura pubblica che curasse la tra­
smissione e il rinnovamento del patrimonio librario. Il passo decisivo —■
l’istituzione a Roma della prima biblioteca «statale» — venne solo nel 39
a.C., ad opera di Asinio Pollione: dopo questa data, i successivi imperatori,
da Augusto in poi, si fecero carico dell’istituzione.
Limiti delle Un secondo, importante limite, era dato dalle strutture scolastiche di
strutture Roma. Sino almeno all’età augustea, la scuola romana è largamente subal­
scolastiche in
terna al modello greco: non solo imita l’organizzazione degli studi del mon­
Roma
do greco, ma si nutre, direttamente e principalmente, di testi greci: poèti,
oratori, filosofi, storiografi. Rispetto al mondo greco, però, lo status sociale
degli insegnanti e l’appoggio statale alle strutture educative rimasero, per
lunghissimo tempo, ad un livello molto inferiore. In altre parole, sino alla
piena età imperiale, l’educazione rimase un fatto privato. Sino all’età augu­
stea, gli insegnanti non sono, di norma, cittadini romani; e vere «cattedre»
di lettere, finanziate dallo stato, non vi furono prima di Vespasiano.
Mancanza di Non si ha quindi un ceto omogeneo di insegnanti; e neppure una stabile
collegamento tra fusione tra l’insegnamento e le attività di ricerca. I grandi maestri di lettera­
insegnamento e tura del I secolo a.C. sono quindi figure isolate, per lo più al centro di
ricerca
circoli e cenacoli privati. Il principale filologo dell’età cesariana, Valerio
Catone, è non a caso un protagonista del movimento letterario neoterico;
la sua opera è strettamente legata a un 'élite letteraria appartata ed esclusiva.
Valerio Catone e la filologia di età cesariana
Valerio Catone, Valerio Catone è, fra gli studiosi romani di letteratura, la figura che
un critico-poeta meglio corrisponde al modello alessandrino. Egli fu davvero, in una sola
persona, un critico-poeta. Come poeta «neoterico» si segnalava per la com­
posizione di epilli, poemetti mitologici esaltati dai poetae novi della sua cer­
chia: la Dictynna e la misteriosa Lydia. Come professore, ebbe lunga carrie­
ra e vasto seguito di pubblico: nacque prima del 90 ed ebbe vita e attività
assai lunga. Svetonio ci informa che docuit multos et nobiles visusque est
peridoneus praeceptor, maxime ad poeticam tendentibus («ebbe molti im­
portanti scolari e parve insegnante di eccezionale capacità, buono soprattut­
to per chi voleva diventare poeta»). Questo è un punto di rilievo. L’insegna­
mento della poesia non era, di norma, scindibile da quello della retorica;
e anzi, sempre di più nello sviluppo della cultura romana, lo studio dei poeti
viene finalizzato alla preparazione dell’oratore. Vedremo fra breve quali con­
seguenze portò la stretta cooperazione di retorica e studi letteràri; ma è chia­
ro che Catone, andando controcorrente, impartiva ai suoi allievi un insegna­
mento tutto orientato verso la formazione letteraria. Se i suoi gusti, come
LA FILOLOGIA IN ETÀ AUGUSTEA 479
è probabile, andavano verso la raffinata avanguardia dei neòteroi, è chiaro
che non poteva amare molto gli aspetti più massificati della retorica forense
e politica.
L’attività filologica Sarebbe interessante avere più informazioni sulla vera e propria attività
di Valerio Catone filologica di Valerio Catone. Per i contemporanei egli è «il solo che legge
e “ fa” i poeti» — cioè l’interprete per eccellenza, la guida dei giovani lette­
rati e anche, probabilmente, colui che crea il canone di ciò che vale in lette­
ratura. Un suo ammiratore lo paragona a Zenodoto e Cratete messi insieme:
complimento grandioso, se si pensa che non sono solo due grandissimi filo­
logi, ma anche i capiscuola di tendenze rivali e opposte. Quanto al resto,
sappiamo che Valerio Catone si occupò a fondo del testo di Lucilio: non
sappiamo se si possa parlare di un’edizione in senso alessandrino, e la nostra
fonte al riguardo (il principio di Orazio, Satire I 10) è assai difficile da
interpretare.
La filologia in età augustea
L’età augustea e Dopo Catone, difficilmente incontreremo altre figure che riassumano
la diffusione della in sé l’insegnante, il filologo, e il letterato d’avanguardia: rileveremo invece
cultura greca in una crescente specializzazione. Un fenomeno tipico del periodo successivo,
Roma l’età augustea, è la sempre maggiore diffusione dell’erudizione greca a Ro­
ma. Operano a Roma notevoli studiosi di letteratura e di estetica come Dio­
nigi di Alicarnasso, storico e studioso di questioni letterarie, e quel Cecilio
di Calatte, che riconnettiamo all’originalissimo trattato Del Sublime.
Scarsa Anche se l’ellenizzazione della cultura romana è iniziata da più di due
conoscenza della secoli, vi è ancora spazio per una crescita di conoscenza, e non bisogna
letteratura greca esagerare la diffusione della letteratura greca a Roma. Indubbiamente Virgi­
in Roma lio sapeva a memoria Teocrito e Omero, e una parte del suo pubblico colto
era in grado di giudicare con competenza l’uso che egli veniva facendo dei
modelli greci; ma Properzio, che tante volte cita Callimaco come suo model­
lo, non sembra, per quanto possiamo confrontare, veramente addentro nei
sacri testi callimachei. Callimaco è un poeta difficile: nella prima età impe­
riale, Stazio lo conosce e lo imita, più del «callimacheo» Properzio: ma
Stazio, come lui stesso ci racconta, era figlio di un dotto professore di lette­
ratura greca!
Crescita del Ma la crescita di dottrina greca non è poi; il fenomeno principale del
gusto letterario periodo augusteo. Ancora più caratterizzante è la crescita del gusto lettera­
ed estetico: rio ed estetico, di cui VArte Poetica di Orazio (preceduto in aspetti non
Mecenate e marginali da Cicerone critico letterario) è la più duratura testimonianza. Per­
Pollione
sonaggi come Mecenate e Asinio Pollione sono — per quanto sappiamo
da aneddoti e notizie indirette — dei veri arbitri di gusto letterario: i loro
giudizi sono taglienti e fulminei. L’influenza di uomini del genere — che
pure non furono in nessun senso dei letterati professionali o degli educatori
— basta a testimoniare del livello culturale di un’epoca che, per la prima
volta nella storia di Roma, vide maturare i suoi propri classici, classici in
lingua latina.
La nascita di L’emergere di Cicerone, Orazio e Virgilio, fu davvero un punto di svol­
«classici» latini ta nello sviluppo degli studi filologici e letterari. L’attesa di «nuovi classici»
era vivissima, persino famelica. Gli studi letterari erano per così dire in anti­
 480 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
cipo, e continuavano, come si è visto, a nutrirsi di grandi classici greci:
autori come Ennio, Plauto e Lucilio, erano sì ampiamente letti, e offrivano
lo spunto per dotte ricerche e analisi, ma non avevano assunto quella centra­
lità culturale incontestata che è propria dei classici. Più che dei classici, era­
no antenati illustri. Per un curioso fenomeno di aspettativa, tipicamente ro­
mano, i nuovi classici furono riconosciuti all’istante, addirittura mentre an­
cora si stavano rivelando. I discorsi di Cicerone erano studiati nelle scuole
già prima che il loro autore morisse. L 'Eneide era ancora sullo scrittoio
La filologia di Virgilio, e già il mondo culturale parlava di una «nuova Iliade». I nuovi
applicata ai classici non ebbero che da occupare lo spazio che a lungo li aveva attesi:
«nuovi classici»:
ora la cultura romana aveva un suo centro di riflessione e di educazione.
Cecilio Epirota,
Intorno al 25 a.C. un grammatico (cioè un insegnante), Cecilio Epirota,
Igino
diventò famoso perché (Svetonio, De grammaticis 16,2) si era messo a far
lezione su Virgilio e su altra poesia «moderna». La strada è segnata, e già
la matura età augustea vede un grande fiorire di studi filologici applicati
ai nuovi testi letterari — anche i più raffinati ed elitari: un certo Crassicio
Pasicle commentò Cinna. Emerge anche la prima figura di bibliotecario,
in senso «alessandrino»: Gaio Giulio Igino, liberto di Augusto, resse la nuo­
va biblioteca pubblica sul Palatino, e fu un importante iniziatore degli studi
su Virgilio. Compose almeno cinque libri (ne abbiamo notizie indirette, per
lo più da Gellio) pieni di osservazioni su problemi virgiliani: questioni di
contenuto, ricerche antiquarie, difficoltà di interpretazione. A partire da Igi­
no possiamo seguire un filone continuo di ricerche su Virgilio, che ci porta
direttamente ai commentatori del IV-V secolo, i quali si avvalgono, nelle
raccolte di scolii a noi pervenute, di molti frutti di questo lavorìo.
I testi poetici La centralità dei classici nell’istruzione produsse conseguenze di rilievo,
come strumento che non sempre ci colpiscono in senso positivo. Lo sforzo educativo restava
per imparare la tutto orientato verso le capacità espressive, preliminari alla formazione del­
retorica
l’oratore. Il maestro elementare (lìtterator) insisteva sull’alfabeto, la pro­
nuncia, e la recitazione; poi il maestro di letteratura, il grammaticus, affron­
tava i testi poetici, o meglio la loro «esposizione», enarratio. Si trattava
di esercizi che noi troviamo un po’ aridi: i brani poetici erano ridotti a
parafrasi in prosa, senza un vero approfondimento critico. I testi poetici
erano insomma la piattaforma da cui poi partiva lo studio delle forme reto­
riche e dei modi di espressione. In questo senso, l’educazione retorica au­
mentò l’interesse per la conservazione dei classici e la diffusione media (nei
limiti, naturalmente, in cui era «di massa» la scolarizzazione) della cultura
letteraria; ma non fu un terreno particolarmente favorevole per lo sviluppo
di studi, ad esempio, filologici, o estetici e critico-letterari. Nella prima età
imperiale ci confrontiamo con autori come Quintiliano, che offre interessan­
ti scorci di storia letteraria, ma ha interessi in fondo diversi, tutti centrati
sulla costruzione del perfetto oratore; oppure come Gellio, eruditi non privi
di acume, ma asistematici, curiosi in maniera occasionale, fini ma discontinui.
Rem m io Palemone e Asconio Pediano
Ritratto di Il grammaticus più in auge nella prima età imperiale fu Remmio Palè-
Remmio mone, un liberto nato a Vicenza e che «si era fatto da sé», imparando le
Palemone
lettere mentre accompagnava a scuola il figlio della sua padrona. Di lui
REMMIO PALEMONE, ASCONIO PEDIANO, VALERIO PROBO 481
Svetonio, nel De grammaticis, traccia un gustoso ritratto. Sappiamo così
che Palemone era un insegnante di indiscussa dottrina, ma di moralità ben
scarsa, al punto che Tiberio, e poi Claudio, sostenevano l’impossibilità di
affidare dei ragazzi a quella figura di educatore. Era un dissoluto, un don­
naiolo, e addirittura si lavava più volte al giorno!
Un filologo Dal punto di vista scientifico, Palemone aveva qualità eccezionali, che
megalomane accompagnava però ad arroganza e soprattutto a una sfrenata megalomania.
Metteva in giro storie sul suo conto, come quella dei briganti che, dopo
averlo catturato, lo avevano immediatamente rilasciato una volta saputo chi
avevano tra le mani: del resto, diceva, la filologia era nata con lui e con
lui sarebbe morta. E arrivava al punto di sostenere che il suo carisma era
stato quasi profeticamente riconosciuto dallo stesso Virgilio, il quale aveva
dato a un personaggio delle Bucoliche il nome di Palemone (si ricordi che,
nella terza egloga, Palemone, grammaticus ante litteram, funge da giudice
in una gara di poesia fra pastori). Non si arrestava neppure dinanzi a un
«mostro sacro» come Varrone, che gratificava dell’epiteto di «porco».
L’introduzione Purtroppo YArs grammatica di questo sedicente genio (riconosciuto pe­
degli autori rò tale dagli stessi suoi contemporanei, i quali apprezzavano molto anche
«moderni» nella i suoi componimenti poetici) non ci è pervenuta. Ma, dai frammenti che
scuola ce ne restano, Palemone ci appare come un continuatore dell’opera di Igino;
anzi, è con lui che si afferma una volta per tutte l’introduzione degli autori
«moderni» come tema privilegiato di studio. È con Palemone, sembra, che
Virgilio riceve la definitiva consacrazione come autore di scuola. Palemone
ebbe come scolari, fra l’altro, Quintiliano e Persio.
Asconio Pediano Più o meno contemporaneo di Remmio Palemone è un altro notevole
e il commento a filologo, Asconio Pediano, nato a Padova. S. Girolamo ci dice che divenne
Cicerone cieco a settantadue anni, e sopravvisse altri dodici anni circondato dalla
stima generale. L ’anno 75, cui fa cenno S. Girolamo, è secondo alcuni l’an­
no in cui divenne cieco, secondo altri la data della sua morte. Di Asconio
Pediano ci rimane il commento a cinque orazioni di Cicerone: In Pisonem,
Pro Scauro, Pro Milone, Pro Cornelio e In toga candida (queste due ultime
orazioni sono perdute, e dunque il commento è prezioso anche ai fini della
loro ricostruzione). Si capisce come questo commento (composto, sembra,
fra il 54 e il 57) desse grande fama all’autore negli ultimi anni della sua
vita, nel clima di «ritorno a Cicerone» di cui si è parlato trattando di Quinti­
liano (cfr. p. 427) e che Asconio aveva anticipato di alcuni anni. Il taglio
del commento di Asconio è più storiografico che linguistico; le sue annota­
zioni, volte a ricostruire la cornice storica in cui si inseriscono le orazioni,
si basano su ottime fonti, utilizzate spesso di prima mano e sottoposte a
vaglio critico da parte dell’autore, che in questo senso si comporta a volte
davvero come un buon filologo moderno. Di altre opere di Asconio si sa
poco: aveva scritto un Contra obtrectatores Vergilii («contro i detrattori di
Virgilio») che si pone dunque nel solco tracciato da Palemone e dalla nuova
filologia. Di una sua Vita Sallustii ci è rimasto solo il titolo.
Valerio Probo e i successivi sviluppi della filologia
La figura di filologo più importante del secolo si colloca nell’età dei
Flavi, ed è quella del grande studioso di Virgilio, Marco Valerio Probo.
482 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
Valerio Probo e Probo costituisce, per quanto ne sappiamo, lo studioso latino che più
le edizioni dei si avvicina alla specializzazione di un moderno filologo: la cura di edizioni
classici dei classici. Si occupò di Virgilio e anche di Terenzio e Persio. Sappiamo
da Svetonio, che annotava con cura i suoi testi, che la sua opera comprende­
va Pemendare, il distinguere, e Padnotare. È chiaro cioè che Probo correg­
geva gli errori che si erano prodotti nella tradizione manoscritta, curava
l’interpunzione, apponeva segni «diacritici», e stilava sue annotazioni che
corrispondevano ai segni apposti. Non sappiamo se queste annotazioni pren­
devano la forma materiale di un vero e proprio commento, ma è comunque
importante che ci sia pervenuto un elenco dei segni che Probo, alla maniera
alessandrina, aveva adottato. Inoltre, è probabile che Probo, preoccupato
di ricostruire al meglio i testi, andasse alla ricerca di manoscritti particolar­
mente antichi e autorevoli — naturalmente, però, senza arrivare alle moder­
ne tecniche di raccolta e valutazione comparata della tradizione manoscritta:
anzi, da quanto ci risulta qua e là per Virgilio, Probo si sentiva libero di
intervenire sul testo, anche con vere e proprie congetture, o espungendo
i versi che trovava inaccettabili al suo gusto e alla sua ragione. L’opera
di commentatore e insegnante svolta da Probo lasciò durature tracce presso
eruditi e commentatori successivi (Gellio, Macrobio, Elio Donato, Servio),
e ci appare francamente il meglio della cultura filologica latina. È invece
improbabile che Probo abbia direttamente «plasmato» secondo i suoi criteri
la tradizione manoscritta giunta fino a noi, ad esempio la tradizione di Vir­
gilio. Si ricordi che, prima di Gutenberg, l’influenza dei dotti sulla circola­
zione dei manoscritti potè essere solo occasionale e ristretta a piccoli gruppi
di intenditori.
Verso la Una seconda, e meno positiva ancora, conseguenza dell’incontro fra edu­
cristallizzazione cazione retorica e studio dei classici, fu la tendenza a restringere progressiva­
degli «autori mente gli autori «di scuola» separandoli dagli altri. Alla fine di questo pro­
scolastici»
cesso di selezione, nella tarda antichità, Terenzio e Virgilio formano pratica-
mente la sola base dello studio scolastico: ragioni di purezza stilistica, di
chiarezza linguistica, e di esemplarità morale, avevano determinato questo
accorciamento degli orizzonti. Ma questi esiti sono ancora ben lontani nel
II secolo, nel periodo che va da Traiano fino ai Severi; questo anzi è il
periodo in cui gli studi conoscono il massimo grado di apertura: metrica,
grammatica, linguistica e retorica, autori arcaici e classici, greci e latini,
sono ampiamente studiati. La stessa reputazione e posizione sociale degli
accademici è in continua ascesa; vedremo presto il caso di Frontone, e Gio­
venale ironizza (7,197): si Fortuna volet, fies de rhetore consul («fortuna
permettendo, puoi anche diventare, da maestro di retorica, console!»).
Emilio Aspro, Emilio Aspro scrisse su Terenzio, Sallustio e Virgilio; Cesellio Vindice
Cesellio Vindice, si occupò di lingua latina arcaica; Sulpicio Apollinare esercitò un influente
Sulpicio magistero su questioni grammaticali e di lessico; ne possediamo solo mode­
Apollinare
stissimi resti, gli argomenti da lui premessi ai libri dell’Eneide e alle comme­
die di Terenzio. È chiaro che ci si occupava sempre più di produrre annota­
zioni continue e dettagliate, sussidi con cui accompagnare i testi più letti.
Le raccolte di In questo quadro si profilano, verso la fine del II secolo, le prime vere
scolli e proprie raccolte di scolli di cui abbiamo notizia: i veri predecessori dei
nostri moderni commenti. Gli scolli si presentavano come un commento per­
petuo a un testo, diviso verso per verso, e quindi problema per problema,
LA TENDENZA ARCAIZZANTE NEL II SECOLO 483
e preceduto da osservazioni introduttive. È chiaro che questa produzione
erudita si presta particolarmente a raccogliere i frutti di ricerche precedenti,
di «monografie» sui diversi aspetti dei testi da interpretare. Per questa via
le ricerche su Virgilio di un Igino, di un Probo, di un Aspro, sedimentarono
e fissarono una traccia semplificata negli scoliasti che ci sono pervenuti.
Aerane e Alla fine del II secolo si colloca l’attività di Elenio Acrone, qualificato inter­
Porfirione prete di Orazio. Non abbiamo il suo genuino commento a Orazio; questo
tipo di opera (come del resto oggi i commenti per le scuole!) si presta molto
ad essere rielaborato e accresciuto da più mani successive. Abbiamo così
uno Pseudo-Acrone, un testo largamente rifatto da interpreti tardi e soprat­
tutto medioevali. Genuino e giunto fino a noi è invece il commento di Pom­
ponio Porfirione a Orazio: un vero commento scolastico del III secolo d.C.,
uno dei più antichi esempi organici di scoliastica giunti fino a noi. Possiamo
valutare così quali fossero gli interessi dominanti dell’esegesi: da un lato
la ricostruzione dello sfondo storico, con annotazioni biografiche, giuridi­
che, antiquarie; dall’altro l’analisi formale del testo, con attenzione per le
figure retoriche e le difficoltà di parafrasi.
Il gusto Ritornando però all’ambiente erudito del II secolo, possiamo soffermar­
arcaizzante ci solo su notizie indirette. Il testimone più ravvicinato che abbiamo, Aulo
Gellio (cfr. più avanti), insiste molto sulla diffusione delle curiosità erudite
e filologiche. Dalle tracce che abbiamo, sembra che la caratteristica princi­
pale del periodo fosse il crescere di interesse per la latinità arcaica in tutte
le sue principali testimonianze: iscrizioni, antichissime leggi *; storici e ora­
tori, specialmente Catone il Vecchio e l’arcaizzante Sallustio; poeti come
Ennio, Plauto, Cecilio. Naturalmente questo gusto rétro non entrò in com­
petizione con la fortuna, ormai accettata da tutti, di classici quali Cicerone,
Virgilio, Orazio; ma l’attenzione dei filologi per il latino arcaico è un segno
dei tempi, e chiaramente si collega con il movimento arcaizzante nella retori­
ca e nella prosa d’arte contemporanea.
2. La tendenza arcaizzante nel II secolo
Passione per la Il ricorso a modelli linguistici e letterari arcaici — cioè separati, discon­
ricerca erudita e tinui rispetto alla lingua e alla letteratura contemporanee — è una tentazione
studio filologico ricorrente nella storia delle lettere latine. Intorno alla metà del II secolo
dei testi antichi questo atteggiamento si fissò in una tendenza più accentuata e organica:
si può ora parlare di un nuovo gusto dominante, di una tendenza verso
l’arcaico.
Alcune circostanze storiche prepararono opportunamente il terreno. Nei
cenacoli e nei circoli dotti di Roma, la ricerca erudita era divenuta una vera
e propria passione: ne abbiamo una precisa testimonianza, ad esempio, nelle
N otti Attiche di Aulo Gellio (su cui cfr. il paragrafo seguente). Una classe
ormai professionale si dedicava all’insegnamento della retorica, allo studio
filologico dei testi antichi, in particolare di età repubblicana, e all’insegna­
mento di quella letteratura, nonché, più in generale, allo studio del lessico.
1 Ricordiamo che m olto probabilm ente va collocato in questo periodo Festo (cfr. p. 325),
l’epitom atore di Verrio Fiacco.
 484 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
Questi studiosi erano naturalmente portati a rivivere personalmente i testi
di una stagione ormai archiviata: non solo Cicerone Virgilio e Ovidio, che
erano patrimonio di tutti, ma anche autori più remoti e difficili. D ’altra
parte, già nell’età dei Flavi, con Quintiliano, si era consolidata una reazione
al modernismo linguistico e stilistico proclamato, con enorme successo, da
Seneca. Quintiliano reagiva soprattutto con un richiamo allo stile classico
di Cicerone: l’epoca successiva portò la reazione ben più indietro nel tempo.
Gusto arcaizzante La cultura romana del II secolo è sempre più una cultura bilingue: a
nella cultura cominciare dagli imperatori, perché Adriano porta all’estremo il processo
greca coeva
di grecizzazione della cultura e dell’arte, e Marco Aurelio meriterebbe un
posto di rilievo nel presente manuale se non avesse, per l’appunto, scritto
in greco le sue riflessioni. Ora, la cultura greca del II secolo è tutta percorsa
da un grande movimento di stampo arcaizzante. I letterati e i retori inaugu­
rano una nuova forma di purismo: rifiutano la naturale evoluzione del greco
di età ellenistica, e riscoprono la lingua e lo stile dei grandi prosatori attici
del V-IV secolo. Scrivere come Senofonte o Lisia significa, naturalmente,
compiere un artificiale distacco dalla realtà quotidiana, e proiettarsi, con
un certo orgoglio nazionale, verso un mondo idealizzato e irraggiungibile.
Questa era la tendenza che si usa definire atticismo: un purismo del bello
scrivere che poco ha a che fare ormai con la tradizionale opposizione tra
«atticisti» e «asiani».
Affermarsi del Questo complesso di fattori contribuì alla crescita del movimento arcaiz­
movimento zante a Roma. I testi della Roma repubblicana erano una realtà da riscopri­
arcaizzante e
re, perché ormai da molto tempo gli oratori si fermavano a Cicerone e i
suoi limiti
poeti, al massimo, a Catullo, nel fissare i loro modelli; Plauto e Catone
promettevano dimenticate preziosità espressive. L ’arcaismo portò al succes­
so professori di retorica e di letteratura; servì ai maestri dell’eloquenza da
intrattenimento (ne fa fede Apuleio) per impreziosire il proprio virtuosismo
stilistico, sino a sbalordire il pubblico medio; confermò i filologi nel proprio
culto del passato; e offrì un’efficace risposta di parte romana ai ritorni di
orgoglio nazionale degli intellettuali di lingua greca.
Con tutto ciò, è bene non esagerare la purezza e l’ortodossia teorica
di queste tendenze. Il latino arcaico non offriva una lingua d ’arte perfetta­
mente sviluppata e autosufficiente, come poteva essere invece il greco di
Isocrate e Demostene; gli stessi maestri dell’arcaismo romano non vanno
oltre un certo numero di «recuperi» eruditi, con cui punteggiano uno stile
che pero è sostanzialmente nuovo. Lo stesso Frontone, con le sue manierate
imitazioni sallustìane, non arriva però a sopprimere la lezione dei due secoli
di prosa intanto trascorsi. L ’odiatissimo Seneca, ad esempio, non è facile
a dimenticarsi nemmeno presso i suoi peggiori nemici.
Frontone
Limiti della nostra I limiti e le oscillazioni della tendenza arcaizzante sono ben simboleggia­
conoscenza di ti dal suo trionfante capofila, Marco Cornelio Frontone. Da notizie indiret­
Frontone
te, ci risulta che fosse apprezzato come una sorta di nuovo Cicerone. Gli
intellettuali come Gellio lo venerano e lo imitano. La casa imperiale gli affi­
da l’educazione dei principi Marco Aurelio e Lucio Vero. La posterità, sino
alla fine dell’impero, lo considerò un classico di primo rango: il nostro giu­
dizio è assai più riduttivo.
FRONTONE 485
Occorre però concedere a Frontone notevoli attenuanti. La sua fama
antica si basava sul suo insegnamento retorico e sulle sue orazioni pubbli­
che: di tutto ciò non abbiamo che frammenti e titoli. Nel 1815, il futuro
cardinale Angelo Mai scoprì in un palinsesto milanese alcuni testi frontonia-
ni. L ’entusiasmo, considerata anche la celebrità indiretta di Frontone, fu
notevole; qualche anno dopo, un altro frammento integrò la scoperta. Ma
la decifrazione del codice non mancò di deludere: solo, occorre notare che
si tratta di una miscellanea di scritti minori, non si sa neppure se destinati
dall’autore a una vera e propria pubblicazione. Abbiamo qui un carteggio
privato, con lettere da e per membri della famiglia imperiale (Antonino Pio,
Marco Aurelio, Lucio Vero) e alcune modestissime composizioni d’occasio­
ne: brevi declamazioni, schizzi narrativi in greco e in latino, e altra minuta­
glia. Niente ci è rimasto delle pubbliche orazioni di maggior lena, ad esem­
pio lo storico discorso contro i Cristiani cui doveva replicare indirettamente
VOctavius di Minucio Felice.
Calpurnio Flacco L ’unica testim onianza conservataci della retorica di quest’epoca sono gli estratti
da 53 declamazioni di un non altrimenti noto Calpurnio Flacco, un retore che si
ritiene sia fiorito appunto nell’età di A driano o di A ntonino Pio. Negli estratti si
possono leggere storie truculente di rapim enti, stupri, uccisioni di tiranni, ecc.: al-
l’incirca gli stessi temi presenti nell’opera di Seneca il Vecchio (cfr. p. 340 seg.)
e nelle Declamationes pseudo-quintilianee (cfr. p. 426).
Vita di Frontone Il nostro giudizio su Frontone è perciò necessariamente limitativo. L’au­
torevole retore era un provinciale d’Africa (come Apuleio, Minucio Felice,
e Tertulliano), nativo di Cirta. La data di nascita è intorno al 100. Ebbe
una notevole carriera pubblica sotto Adriano e Antonino Pio, e fu anche
console suffectus nel 143. Mantenne a lungo il prestigioso incarico di educa­
re i due figli adottivi dell’imperatore Antonino Pio. Quello destinato a mag­
giore fama, Marco Aurelio, aveva inclinazioni personali piuttosto diverse:
più che all’arte della parola che Frontone predicava, guardava alla medita­
zione etica e filosofica. Frontone morì abbastanza vecchio, forse verso il 170.
Le teorie Le teorie stilistiche di Frontone hanno alcuni capisaldi abbastanza chia­
stilistiche di ri. Frontone va alla ricerca di uno stile che suoni nuovo e originale senza
Frontone però essere moderno. Si tratta quindi di attingere ai tesori della letteratura
pre-augustea, mirando soprattutto agli insperata atque inopinata verba. Fron­
tone ama la creatività linguistica, ma non il neologismo: la creatività che
ama è quella degli arcaici, su cui già si è depositata la patina dell’antico.
Di Cicerone, invece, ama soprattutto la vivacità dello stile epistolare, non
il periodare canonico delle orazioni. È molto aperto verso il linguaggio col­
loquiale (assomiglia, in questo, ad Apuleio), e non ha prevenzioni verso
i grecismi: il suo arcaismo, di fatto, non è un purismo che rifiuta gli influssi
stranieri e le commistioni con la lingua dell’uso.
L’impero della L’aspetto che più attira Frontone verso la letteratura arcaica è il gusto
retorica degli effetti sonori e dei giochi di parole. La sua prosa è una rivendicazione
della retorica come potere assoluto; si nutre di parallelismi, rime, immagini
concatenate, giochi di suono e di senso. Anche nei modesti brani d’occasio­
ne che ci sono rimasti, è evidente che questo culto della retorica va a scapito
dei contenuti. Frontone ha scarso interesse per temi filosofici, morali, sociali
e politici. Lo vediamo bene, ad esempio, nei Principia historìae, che dovreb­
bero essere una premessa alla narrazione storica delle campagne di Lu­
 486 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
d o Vero contro i Parti. Le questioni di metodo storico sono liquidate con
superficialità: la storia è vista solo come abbellimento retorico di una traccia
occasionale e precostituita. L ’impero della retorica è incontrastato. L ’episto­
lario con Marco e Lucio, del resto, sembra dimostrare che Frontone inter­
pretava il suo lavoro educativo come un puro e semplice allenamento alla
retorica: difficile pensare che fosse coinvolto nella discussione di affari e
problemi dello stato. Per quello che possiamo cogliere della sua figura, Fron­
tone incarna un totale divorzio della retorica dalle responsabilità sociali che
quest’arte aveva a lungo detenuto nel mondo romano; e una restrizione della
retorica a prosa d’arte, senza più alcuna pretesa, sia pure dimostrativa ed
esibizionistica, di convincere e commuovere. È difficile dire, però, a quali
risultati formali arrivasse questo suo esclusivo culto della parola bella.
3. Aulo Gellio
Le Noctes Atticae
Nell’epoca dominata da Frontone e Sulpicio Apollinare, maestri per noi
opera
piuttosto evanescenti, emerge ai nostri occhi una figura di letterato dilettan­
asistematica di
te (come era stato scienziato dilettante Plinio il Vecchio) e di eclettico letto­
un «dilettante»
re, Aulo Gellio. Sull’autore delle Noctes Atticae esistono solo notizie ricava­
bili dall’opera stessa. Abbiamo a che fare con un appassionato di cultura
(non un retore o uno scrittore di successo) che fece il suo viaggio d’istruzio­
ne in Grecia: doveva essere nato verso il 130, una generazione dopo Fronto­
ne e Sulpicio Apollinare, che fu suo maestro a Roma. Appunto le Noctes
Atticae, scritte probabilmente poco prima del 170, si presentano come rac­
colte di appunti presi a veglia (noctes) durante un inverno trascorso nei
pressi di Atene. La struttura dell’opera cerca di preservare un effetto di
spontanea varietà, senza nessuno sforzo di sistemazione o di omogeneità.
È chiaro che Gellio intende rifarsi a una tradizione di successo, quella delle
«miscellanee» con titoli come silvae, pratum o — al limite estremo — natu­
ralis historia·. rinuncia però del tutto a inquadrare il suo caleidoscopico ma­
teriale, ad esempio raggruppandolo per argomento, o disponendolo in un
dialogo e in una situazione narrativa. Il piacere della varietà e dell’arbitraria
successione viene quindi portato all’estremo (tutto all’opposto che nella me­
ditata «scala della natura» di Plinio il Vecchio). Usi sumus ordine rerum
fortuito : non ci stupisce passare da un capitolo sui nomi dei venti a un’ana­
lisi comparativa dei poeti comici Menandro e Cecilio Stazio, e spaziare tra
linguistica, poesia, oratoria, filosofia, storia e diritto. Il tutto distribuito
in venti libri, suddivisi in capitoletti (si è perduto un brano della prefazio­
ne e tutto il libro Vili). Per quanto ne sappiamo, Gellio non pubblicò mai
altro.
La sensibilità
Il merito maggiore di Gellio sta nella sua aperta sensibilità letteraria.
letteraria di Gellio
L ’influsso dell’arcaismo frontoniano è in lui notevole e formativo, ma non
si trasforma in dogmatismo. Di fatto, Gellio ha un estremo interesse per
tutta la latinità arcaica, in particolare per i comici dell’età plautina, ed è
un appassionato ricercatore di tradizioni antiquarie e di particolarità lingui­
stiche ormai estinte. A questo gusto arcaizzante dobbiamo l’attenta conser­
vazione di parecchi frammenti di poesia e prosa arcaica, accompagnati da
LETTERATURA GIURIDICA 487
aneddoti, informazioni, e giudizi non peregrini, anche con un contributo
di sensibilità personale. Tra queste trattazioni di letteratura arcaica è rima­
sto giustamente famoso il confronto tra un brano del comico Cecilio Stazio
e un brano del corrispondente modello greco, un testo di Menandro (II 23).
È un episodio critico di estremo interesse: il metodo di confrontare puntual­
mente lo stile di un poeta latino con quello della sua fonte è rimasto fonda-
mentale in tutta la nostra filologia moderna.
Fonti e originalità Non va comunque dimenticato che Gellio può attingere a una robusta
di Gellio: i suoi tradizione di filologia greco-latina come quella che si delineava al principio
gusti letterari del capitolo. Dato anche il modo capriccioso e poco sistematico con cui
Gellio nomina le sue fonti erudite, non possiamo sapere quanto esattamente
egli attinse a eruditi e filologi quali Valerio Probo o Sulpicio Apollinare.
È comunque sicuro che Gellio non manca di un suo gusto e neppure di
penetrazione nei testi che legge. La sua passione arcaizzante non lo porta
a svalutazioni affrettate dei classici: legge con lucidità i discorsi di Catone
(VI 3), ma ha anche un’equilibrata comprensione di Cicerone (X 3). Natu­
ralmente, come già Quintiliano, ha antipatia e rigetto per l’anticlassicismo
stilistico di Seneca. A Quintiliano è abbastanza avvicinabile anche per lo
stile: Gellio scrive in modo scorrevole e non casuale, ed è anche gradevole
narratore (si veda la storia di Androclo e il leone, V 14): la sua prosa piacerà
a S. Agostino, e la sua opera ricca di dettagli e di piccole scoperte d’antiqua­
riato avrà notevole fortuna nel Medioevo. Gellio è tu tt’ora una voce degna
di nota per chi studia la sensibilità dei Romani verso i problemi e le tecniche
della letteratura.
4. Letteratura giuridica: la sistemazione della dottrina
La sistemazione Con l’età di Adriano si completa quel processo di sistematizzazione del­
della dottrina le artes specifiche che dall’inizio dell’impero aveva cominciato a prendere
giuridica corpo per tutte le diverse discipline erudite: come nell’ars grammatica, anche
nella giurisprudenza le contrapposizioni fra scuole diverse diventano sempre
meno significative e si assiste a uno sforzo di costruzione organica delle
dottrine: come se la maturità raggiunta richiedesse elaborazioni sistematiche
più che dibattiti e polemiche.
Le Constitutiones Agli inizi del principato non era del tutto chiaro il fondamento costituzio­
principis e il nale del potere legislativo dell’imperatore: in pratica gli edicta imperiali erano
mutamento del trattati come espressioni dell'imperium di un magistrato, ed era pur sempre
diritto romano il senato ad approvare le volontà legislative dell’imperatore, cioè (in apparen­
za) ad emettere le leggi. Ma in seguito la risoluzione del senato divenne una
pura formalità, sicché le Constitutiones principis (decreti e rescritti imperiali,
decisioni che l’imperatore come magistrato supremo prendeva su particolari
questioni giuridiche) acquistarono la forza di leggi. Così tutta la dottrina giu­
ridica che si era esercitata fino ad allora nell’interpretazione degli edicta prae-
toris, passa ad esercitarsi direttamente sulle decisioni del principe che ora de­
tiene il nuovo imperium di sommo magistrato. Questo non poteva non mutare
profondamente la fisionomia pratica del diritto e della giurisprudenza, por­
tando tra l’altro in questo campo un nuovo ordine accentratore.
 BIBLIOGRAFIA 489
488 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO

Salvio Giuliano e L’immagine della grande riorganizzazione unitaria che fu realizzata con in quanto non ci sono riferite sue sentenze (responso). Probabilmente fu
la revisione l’età adrianea nella giurisprudenza romana è intimamente legata al nome insegnante di diritto, e abbiamo notizia di molte sue opere (commenti e
dell’ edictum monografie) dedicate a diversi settori della scienza legale; ma la sua fama
del grande giurista Salvio Giuliano, scolaro di Giavoleno Prisco, il capo della
praetorium resta legata ai quattro commentarii delle Institutiones, l’unica opera giuridi­
«Scuola Sabiniana» in età traianea. L. Ottavio Cornelio Salvio Giuliano fu
probabilmente il più notevole rappresentante della dottrina romana del dirit­ ca classica che ci sia giunta nella forma sostanzialmente originaria (fu com­
pletata probabilmente dopo il 161). Le Istituzioni rivelano fin dal principio,
to: con lui (grazie soprattutto alla sua grande originalità di pensiero) la scienza
nella divisione della materia, l’intento sistematico della trattazione articola­
legale raggiunse i massimi vertici, e, anche se alcuni giuristi dell’età dei Seve­
ri (come per esempio Ulpiano e Papiniano) gli furono superiori per mole ta: «I diritti di cui facciamo uso si riferiscono tutti o alle persone (ad perso-
di òpere e per enciclopedicità di dottrina, essi subirono tutti la forte influen­ nas) o alle cose (ad res) o alle azioni (ad actiones)». Questa rubricazione
za della sua personalità creativa. Ebbe una straordinaria carriera di uomo tripartita della materia giuridica forse non è dovuta alPoriginaiità di Gaio
pubblico (fece anche parte del consilium principis sotto Adriano e Antonino — c’è qualche ragione per credere che fosse a lui precedente — ma certo
Pio); ma il prestigio di cui godette come giurista fu senz’altro eccezionale esercitò un’enorme influenza sul pensiero giuridico a venire. Proprio i meriti
di ordinata sistematicità, di semplicità e chiarezza, fecero di Gaio un punto
se si considera che già prima di compiere i trent’anni era stato incaricato
di riferimento della disciplina legale: è la fortuna che spesso tocca alle opere
dall’imperatore Adriano di compiere la revisione dell’edictum praetorium 2
di compilazione intelligente, pregevoli se non altro per l’economia delle in­
L·'edictum (fu compiuta intorno al 130 d.C.). Quest’edizione riveduta venne conferma­
perpetuum ta da un senatoconsulto, e in tal modo l’editto pretorio prese forma perma­ formazioni, momenti conclusivi e assommanti di lunghi laboriosi dibattiti
nente (edictum perpetuum) e i pretori persero il diritto di modificarlo. Vasti precedenti. Le Istituzioni di Gaio paiono rivestire, per la letteratura giuridi­
commenti all’edictum perpetuum, così come era stato fissato da Salvio Giu­ ca, la stessa significativa importanza che, qualche decennio prima, per l’arte
liano, furono scritti dai giuristi classici posteriori (e da esso i compilatori oratoria, YInstitutio di Quintiliano: segno anche questo, come dicevamo so­
pra, di una profonda e diffusa maturità culturale in un periodo che si sente
del Digesto di Giustiniano trarranno ampi estratti, sulla base dei quali si
incline a produrre, nei più diversi campi del sapere, strumenti pratici di co­
è cercato di ricostruirne la fisionomia). Seguendo appunto la nuova disposi­
zione che egli aveva dato all’edictum perpetuum, Salvio Giuliano compose noscenze come queste «summae» dottrinali.
i suoi monumentali Digesta (in 90 libri), un’ampia e sistematica casistica
di diritto civile e pretorio di cui ci sono noti molti contenuti grazie al Dige­
sto di Giustiniano che li riporta (d’altronde la gran parte della letteratura Verhàltnis zur Literatur, Berlin 1882
Bibliografia Segnaliamo anzitutto opere di orien­
giuridica romana ci è nota solo tramite il Digesto giustinianeo, la sezione tamento generale sui problemi di storia del­ = Aalen 1959; Id ., K ritik und Hermeneu-
del Corpus iuris — cfr. p. 596 — che consiste in una sorta di antologia la cultura rom ana toccati d a questo capi­ tik, Miinchen 1913; W . S c h u b a r t , Das
della giurisprudenza classica lungo l’intero arco del suo svolgimento). tolo; sulla diffusione del libro e dell’alfa­ Buch bei den Griechen u n d R om ern,
Sesto Pomponio Contemporaneo di Giuliano fu Sesto Pomponio, cui pare si debbano betismo, nonché sulla storia del libro come Berlin-Leipzig 1907=1961; F. G. Ke-
tale: G. C a v a ll o , Libri, editori e pubbli­ n y o n , B o o ks and Readers in A ncient
riconoscere eccezionali doti di compilatore (scrisse più di 300 libri di diritto, Greece and R o m e, O xford 1932; 2 a ed.
co nel m ondo antico: guida storica e cri­
quanto nessun altro giurista romano). Non esercitò alcuna carica pubblica tica, Roma-Bari 1975, 19772; I d ., A l­ 1951.
(a differenza della maggior parte dei giuristi del tardo principato, che figura­ fa b etism o e circolazione del libro, in M. Biblioteche: C. E. Boyd, Public Li-
vano frequentemente tra i funzionari più elevati al servizio dell’imperatore); V e g e t t i (a cura di), Oralità scrittura spet­ braries and Lìterary Culture in A n cient
tacolo, Torino 1983, p. 166 segg. (con buo­ R om e, Chicago 1915.
ci è conservato dal Digesto giustinianeo un ampio frammento del suo Liber Sulla storia della filologia latina in
n a bibliografia); O. A. W . D il k e , R om an
singularis enchiridii, un breve compendio della storia delle fonti giuridiche B ooks and Their Im pact, Leeds 1977. generale non esiste una com oda opera
romane, dei magistrati e della scienza legale fino a Salvio Giuliano. Com e abbiam o visto, la storia degli di riferim ento. Per l’inquadram ento nel­
Gaio, un In età di poco posteriore sembra da collocarsi il celebre giurista Gaio: studi letterari si sovrappone ampiamente la tradizione della filologia ellenistica l’o­
allo sviluppo del sistema educativo; ope­ pera fondam entale è R. P f e ib f e r , Storia
sistematore di lui ci è ignoto quasi tutto, nonostante che la fantasiosa ingegnosità degli
intelligente re di riferim ento sulla scuola a Rom a so­ della filologia classica dalle origini alla
eruditi abbia voluto indurre da pochi e incertissimi elementi una precisa im­ fin e dell’età ellenistica, trad . it. Napoli
no: H . - I . M a r r o u , Storia dell’educazio­
magine biografica. Ci sono ignoti il suo gentilizio e il suo cognomen, ignoti ne nell’antichità, trad. it. Rom a 19782; 1973.
pure la sua origine (proveniva forse da una provincia greca) e i suoi studi. J . B o w e n , Storia dell’educazione occiden­ Per gli autori di cui abbiam o solo
Visse a Roma e scrisse molto tra il periodo di Adriano e quello di Marco tale, trad. it. M ilano 1979; A. G w y n n , fram m enti, ci si riferisce alle raccolte cu­
R om an Education fr o m Cicero to Quin- rate da G. F u n a io l i (Grammaticae R e ­
Aurelio; non dovette ricoprire nessun incarico pubblico né avere lo ius re- m arne fragm enta, voi. I, Leipzig 1907,
tilian, O xford 1926; S. F. B o n n e r , E du­
spondendi (cioè il diritto riconosciuto di dare pareri su questioni giuridiche), cation in A ncient R o m e, London 1977; rist. Rom a 1964) e da A. M a z z a r in o
S u s a n T r e g g ia r i , R o m a n Freedmen (Grammaticae Rom anae fragm enta aeta-
during thè Late Republic, O xford 1969 tis Caesareae, Torino 1955).
2 L ’edictum praetorium (che funzionava come una serie di rimedi di tipo processuale (sui liberti nell’insegnamento). P er l’età repubblicana, si h a l’utile
provvisti di indiretta, m a non m eno decisiva efficacia, coll’intento di integrare all’occorrenza Sempre im portanti, sulla form a e la profilo di F. D ella C o r t e , La filologia
le disposizioni del diritto civile) era norm alm ente affidato airiniziativa dei singoli pretori, che produzione dei libri, le ricerche di T. latina dalle origini a Varrone, Firenze
di volta in volta potevano intervenire con modifiche. Q uesta era la situazione fino alla codifica­ B i r t , Das antike Buchwesen in seinem 19812.
zione definitiva ordinata da A driano.
490 FILOLOGIA, RETORICA E CRITICA LETTERARIA, DIRITTO
Sull’attività filologica e critico­
testuale dei Rom ani lo studio d ’insieme
più ricco, anche se spesso da non condi­
videre, è J. E . G . Z e t z e l , Latin Textual
Criticism, New York 1981.
Sulla storia della retorica e delle teo­
rie stilistiche sempre fondam entale E.
N o r d e n , Die antike Kunstprosa, 2 voli.,
Leipzig 1898 = Stuttgart 1973, trad. it. Ro­
m a 1985; inoltre, A. D. L e e m a n , Ora-
tionis R atio, A m sterdam 1963, trad. it.
Bologna 1974.
Sulla retorica e il suo sviluppo cfr.
inoltre: G. K e n n e d y , The A r t o f Rheto-
ric in thè R om an World, 300 B.C . to
A .D . 300, Princeton 1972; S. F. B o n n e r ,
Rom an Declamation in thè L ate Repub-
lic and Early Em pire, Liverpool 1949;
M. L. C l a r k e , Rhetoric at Rom e: A His-
torical Survey, London 1953.
Sullo sviluppo della critica letteraria
e dei dibattiti estetici: J. F. D ’A l t o n , R o ­
man Literary Theory and Cristicism, Lon­
don 1931; G . M. A. G r u b e , The Greek
and Rom an Critics, London 1965; A.-M.
G u il l e m in , L e public et la vie littéraire
à R om e, Paris 1937.
Le due edizioni critiche principali di
Frontone sono quelle curate da S. A. N a -
b e r , Leipzig 1867, e Μ. P . J. v a n d e n
H o u t , Leiden 1954 (spesso si cita il testo
con il numero di pàgina v a n d e n H o u t ) .
A ncora utile la storica edizione annotata
curata dal cardinale A. M a i, Roma 18462;
tra le reazioni dei contemporanei alla sco­
perta, primeggiano le osservazioni di G ia ­
c o m o L e o p a r d i, ora raccolte in G . L .,
Scritti Filologici, a cura di G . P a c e l l a
- S. T im p a n a r o , Firenze 1969, p. 43 segg.
Per l’inquadram ento storico-critico:
M . D. B r o c k , Studies in Fronto and his
A ge, Cambridge 1911; R. M a r a c h e , L a
critique littéraire de langue latine et le
développem ent du gotìt archa'isant au IP
siècle de notre ère, Rennes 1952; I d .,
M o ts nouveaux et m ots archaì'ques chez
Fronton et Aulu-G elle, Paris 1957; P.
V . C o v a , I «Principia historìae» e le
idee storiografiche di Frontone, Napoli
1970.
Questi studi toccano anche la p ro ­
blematica generale del gusto arcaizzante;
sull’evoluzione della prosa d ’arte latina
resta fondam entale E. N o r d e n , D ie A n ­
tike Kunstprosa, I4, Berlin-Leipzig 1923.
Sui rapporti con M arco Aurelio vedi an­
che L. P e p e , M arco A urelio latino, N a­
poli 1957. Per un inquadramento dei rap­
porti con la cultura greca del II seco­
lo vedi soprattutto G. W . B o w e r s o c k ,
Greek Sophists in thè R om an Em pire,
O xford 1969.
Delle N o tti A ttich e gelliane si hanno
edizioni di C. H osius, 2 voli., Leipzig
1903 (rist. Stuttgart 1959), e di P . K.
M a r sh a l l , 2 voli., O xford 1968. Diverse
opere già citate per Frontone si occupa­
no ampiam ente anche di Gellio; vedi in
particolare i due saggi di R. M a r a c h e
già ricordati sopra e, dello stesso, L a m i­
se en scène des «Nuits A ttiques», in «Pal-
las», 1953, p. 84 segg. Sull’im portante
questione dei rapporti tra letteratura gre­
ca e latina cfr. L. G a m b e r a l e , L a tradu­
zione in Gellio, R om a 1969.
Per la letteratura giuridica sono da
vedere i testi raccolti in S. R ic c o b o n o ,
Fontes Iuris R om ani Antejustiniani, Fi­
renze 1941-43; P h . E. H u s c h k e , Jurispru-
dentiae antejustinianae reliquiae, a cura
di F. S e c k e l -B . KtiBLER, 3 voli. (1908-
27); G a iu s , Institutes, texte établi et tra-
duit par J. R e in a c h , Paris 1950; im por­
tante lo studio di A. M. H o n o r é , The
Severan Lawyers, in «Stud. et Doc. Hist.
et Iuris», 1962.
SVILUPPI DELLA POESIA
I POETAE NOVELLI
Una poesia Il II secolo presenta, nel suo complesso, un quadro sociale, artistico e
«minore» culturale di grande vivacità: la grande crisi economica, morale e culturale di
Roma precipiterà, piuttosto, nel secolo successivo; e sarà questa storica rottu­
ra a introdurre la fase, per tanti versi nuova, del tardo Impero romano. I
«tempi» della poesia sono assai diversi: i prosperi e vitali anni di Traiano,
Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio non vedono una significativa fioritu­
ra di talenti poetici. Dall’epistolario di Plinio il Giovane, la poesia emerge
come un raffinato hobby delle classi elevate più che come una vocazione pro­
fonda. Nell’età dei grandi retori e dell’erudizione trionfante, la poesia sembra
aver perso ormai ogni centralità culturale; tutto sommato, gli anni bui del
III secolo ci hanno lasciato un maggior numero di testimonianze significative
in questo campo. La traccia continua dei «grandi» generi poetici tradizionali
si va perdendo ai nostri occhi già all’inizio del principato di Adriano. Non
abbiamo testi epici, siano essi storici o mitologici, dopo l’età flavia; la satira
ci abbandona con Giovenale; l’elegia — almeno se la si intende come il genere
di poesia «personale» codificato dagli augustei — lascia solo flebili postumi;
e la poesia scenica, dopo Seneca e 1’Octavia, non dà più segno di sé.
Per quanto ne sappiamo, si continua invece a praticare un genere di
poesia minore e mistiforme, le cui diverse realizzazioni non si lasciano ricon­
durre alle forme letterarie preesistenti: in realtà una poesia senza più genere
definito (ne avevamo seguito certe linee dall’età di Tiberio a quella neronia-
na: cfr. p. 356 segg.). In quest’area letteraria, di per sé poco definita se
non in opposizione alla poesia «grande», si addensano ai nostri occhi alcune
figure minori, di cui abbiamo scarsi frammenti. Gli storici della letteratura,
che per la natura del loro lavoro hanno un certo orrore degli spazi vuoti,
tendono a saturare lo spazio della poesia del II (e III) secolo ricostruendovi
una vera e propria scuola: sarebbe il gruppo, o filone, dei poetae novelli.
I poetae novelli: L’etichetta poetae novelli è già antica, e racchiude in sé densi presuppo­
il recupero sti storico-letterari. La chiave del riferimento è la scuola neoterica del I seco­
«arcaizzante» dei lo a.C., il gruppo dei poetae novi, con Catullo, Cinna, Calvo, Valerio Cato­
poetae novi ne, e anche certi loro predecessori, come l’estroso e formalista Levio. I no­
velli sarebbero dunque dei poetae novi in tono minore, e la loro stessa novità
non è, come quella dei poetae novi, avanguardistica e modernizzante, ma
si alimenta di recuperi regressivi, rivolti a ciò che è arcaico, obsoleto e fuori
moda. Abbiamo così un chiaro parallelo a quella ricerca di novità che carat­
terizzava, nella prosa d’arte, l’antiquariato stilistico di un Frontone: il rin­
novamento dello stile, per sfuggire all’imperio dei grandi classici, si rivolge
492 SVILUPPI DELLA POESIA: I PO ETAE NO VELLI BIBLIOGRAFIA 493

a esperienze più antiche e ormai disusate. D’altra parte, la fortuna dei neote­ apparentemente ‘facile’, ma nutrita di sensibilità letteraria; a molti è appar­
rici non è, in assoluto, una novità: già nel I secolo d.C., i testi della cosid­ so quasi un annuncio di decadentismo:
detta Appendix Vergiliana e la poesia minore di età neroniana mostravano
chiaramente l’influsso dei poetae novi, pur senza dimenticare i canoni del Animula vagula blandula
classicismo augusteo. Sospettiamo quindi che i poetae novelli, più che una hospes comesque corporis,
rinascenza improvvisa, siano essi stessi lo sviluppo di una via secondaria quae nunc abibis in loca
della poesia latina. pallidula rigida nudula
Anniano e gli La definizione di poetae novelli è riferita dal grande metricista Terenzia- nec, ut soles, dabis iocos!
altri novelli no Mauro (II-III secolo d.C.) ad alcuni poeti di cui abbiamo poverissimi
resti. Anniano, ricordato anche da Gellio, scrisse dei Carmina Falisca, com­
posti in un verso anomalo (che si nominerebbe appunto «falisco»: tre dattili
e un giambo), e anche dei misteriosi Fescennini. Alfio Avito poetò sugli B ib lio g ra fia I frammenti riconducibili a questo1968. Sulla cultura della corte imperiale
periodo sono editi da M o r e l , Fragmenta cfr. H . B a r d o n , Les empereurs et les let-
uomini illustri della storia di Roma. Un certo Mariano compose dei Luper- poetarum Latinorum epicorum et lyrico- tres latines d ’A uguste à Hadrien, Paris
calia. Settimio Sereno cantò temi rurali e pastorali. rum praeter E nnium et Lucilium , Leip­ 1940, p. 393 segg. Sul testo di Adriano
Lo Tra queste umbratili figure si può cogliere forse qualche affinità di ten­ zig 19272 (= 1963), p. 136 segg. Come in­ citato in fine capitolo cfr. l’interpretazio­
sperimentalismo denza. La più vistosa è lo sperimentalismo metrico: questi poeti escogitano troduzione alla problem atica dei novelli ne di I. M a r io t t i , A nim ula vagula blan­
metrico cfr. E. C a s t o r i n a , I «poetae novelli», Fi­ dula, in Studia Fiorentina A . Ronconi
forme nuove (ad esempio, il «falisco» di Anniano) oppure, sempre in segno
renze 1949; I d ., Questioni neoteriche, ivi oblata, Rom a 1970, p. 233 segg.
di rottura rispetto ai grandi classici, cantano temi tradizionali su metri inat­
tesi e apparentemente impropri. Così, Sereno tratta temi pastorali non in
esametri virgiliani, ma in dimetri giambici, versetti che avevano avuto, se
mai, tradizione scenica o epodica. Fioriscono poi forme di metrica figurata:
distici «reciproci», in cui il pentametro ricanta all’inverso le parole dell’esa­
metro; o addirittura poesie che, arrangiate sulla pagina in versi di varia lun­
ghezza, adombrano l’immagine dell’oggetto che vogliono descrivere. Così
era fatto, ad esempio, VUovo di Simia, poeta dell’età alessandrina. Da que­
sto punto di vista, i poetae novelli riprendono lo sperimentalismo formale
che caratterizzava sia certa poesia neoterica (più Levio che Catullo) sia la
versificazione greca degli ultimi alessandrini. Le acrobazie dei carmina fig u ­
rata sono un’evidente ripresa di queste esperienze, in se stesse già marginali
e ludiche.
Il gusto Inoltre, è evidente una ricerca di tipo antiquario e arcaizzante, che ri­
arcaizzante guarda sia i temi descrittivi (titoli come Falisca o Lupercalia), sia il lessico
impiegato. Scene idilliche, ambientate nell’antica campagna italica; parole
in disuso, arcaiche, colloquiali, dialettali; certi aspetti della prosa di Apuleio
e Frontone trovano qui dei precisi corrispettivi formali.
L’imperatore Alcuni studiosi allargano la portata di questa «scuola» sino a racchiu­
Adriano dervi molta produzione poetica del HI secolo, testi come il Pervigilium Ve-
neris, Nemesiano e Reposiano (noi ne tratteremo più avanti). Abbiamo a
che fare, comunque, con un’area assai indefinita e poco delimitabile. La
personalità più interessante di questa fioritura minore è, nel quadro del II
secolo, un imperatore romano. Sappiamo dai biografi che Adriano era uo­
mo di cultura raffinatissima e versatile. La sua politica di integrazione uni­
versale abbracciava Roma, le province, la Grecia e l’Oriente in uno sforzo
di fusione, culturale non meno che amministrativa. Aveva una profonda
cultura greca, letteraria e artistica, e incoraggiava ogni aspetto dell’arte e
dell’erudizione. Fu anche, per quanto sappiamo, un pregevole versifica­
tore; non a caso, componeva in entrambe le lingue di cultura dell’impe­
ro. Di lui ci restano pochi versi; la cosa più notevole è una poesia oc­
casionale, un’apostrofe all’anima sua che avrebbe composto prima di mori­
re. È un testo meritatamente famoso per la sua musicale grazia neoterica,
 Parte V

LA TARDA ETÀ IMPERIALE

DAI SEVERI
A DIOCLEZIANO (193-305)

1. I grandi mutamenti sodali

La grande crisi Il III secolo è un momento assai drammatico nella vita di Roma: la
sopravvivenza stessa dell’impero sembra in dubbio di fronte alle ricorrenti
guerre civili — che comportavano decimazioni dei ceti dirigenti, impoveri­
menti del sistema produttivo nelle regioni attraversate dagli eserciti, indebo­
limenti delle difese che alle frontiere dovevano resistere contro la pressione
dei barbari — e di fronte ai grossi cambiamenti interni (sociali, istituzionali,
religiosi) che rimettevano in discussione i cardini stessi dell’ordinamento sta­
tale. Ma contro ogni aspettativa, e in maniera che ancora stupisce lo storico
moderno, l’impero riuscì ad attraversare questa che senz’altro è la sua più
grave crisi prima del definitivo sfaldamento alla fine del V secolo: da essa
uscì profondamente modificato, ma ben saldo, sostanzialmente riorganizza­
to nei punti nodali dell’apparato statale, e capace di affrontare ancora per
due secoli tutti i pericoli esterni.
Tendenze Una delle manifestazioni più evidenti di questa crisi è il sorgere di ten­
centrifughe e denze centrifughe e spinte separatiste, volte a sostituire le strutture centrali
politica di dello stato con amministrazioni autonome, decentrate, che talvolta preten­
accentramento dono addirittura di assurgere esse stesse a dignità statale: è il caso del regno
di Paimira in Oriente e dell’imperium Gallìarum in Occidente. Contro que­
sto pericolo di sfaldamento le corti imperiali reagirono in modi diversi se­
condo i momenti e le possibilità. Nei primi anni del secolo, la dinastia dei
Severi promosse una rigorosa politica di accentramento, che si accompagna­
va ad un processo di «democratizzazione» della società, soprattutto nelle
province: particolare attenzione veniva prestata alle necessità dei ceti più
poveri, mentre i rappresentanti del potere centrale si assumevano il compito
di sorvegliare che i ricchi e i potenti non prevaricassero i diritti degli humi-
liores e pagassero con regolarità i tributi al fisco. In questa politica si inseri­
sce la Constitutio Antoniniana, promulgata da Caracalla nel 212, che conce­
deva la cittadinanza romana a tutti i liberi residenti nel territorio dell’impe­
ro: un tentativo di sanare disparità che giuridicamente e di fatto costituivano
il presupposto di numerose iniquità amministrative.
Gli anni Con la fine della dinastia dei Severi, nel 235, si apre il periodo più
dell’anarchia confuso di questo tormentato secolo, caratterizzato da un numero grandissi­
militare mo di imperatori che rimangono in carica pochi mesi o addirittura solo po­
chi giorni, si contrappongono l’uno all’altro, danno vita ad effimere ammini-
 498 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
strazioni e ad ancor più effimeri progetti politici. In questa situazione di
disordine prevalgono naturalmente gli interessi particolari, le istanze regio­
nali, le urgenze economiche o militari delle diverse zone dell’impero, che
cercano di risolvere da sole i problemi che il potere centrale non è più in
condizioni di affrontare con interventi concreti e credibili. Particolarmente
sensibile è il distacco politico-amministrativo e culturale tra Occidente ed
Oriente, dove dalla metà del secolo compaiono rectores o correctores i quali
di fatto hanno il potere su regioni assai vaste dell’Asia insidiate dall’espan­
sionismo persiano; si creano così i presupposti di quella divisione fra pars
orientis e pars occidentis, e quindi fra i due imperi, che determinerà fonda-
mentali differenze e separatezze decisive nella storia europea.
Pressioni alle Intanto le due principali frontiere, europea ed asiatica, sono sottoposte
frontiere ad una continua pressione, resa più grave dalla contemporaneità degli attac­
dell’impero chi sui due fronti. Sul confine del Reno e del Danubio le popolazioni germa­
niche si presentano capaci di incursioni che arrivano ben dentro il territorio
dell’impero, e che vengono arrestate solo a prezzo di grossi sforzi militari
e di gravi sacrifici economici; sul confine orientale il nuovo regno persiano
dei Sassànidi, succeduto nel 224 a quello dei Parti, si fa protagonista di
un espansionismo militare che si avvale di armi moderne ed efficaci ed è
sorretto da una solida organizzazione statale, da una fiorente economia e
da un’indiscussa fede nei destini imperiali della nazione. Nello stesso tempo
anche altre frontiere vengono insidiate: il confine inglese (Vallo di Adriano)
dagli Scozzesi ed i territori africani dalle popolazioni provenienti dal sud.
li potere L’importanza che in questa situazione aveva assunto l’esercito, garante
controllato della sopravvivenza dello stato, non fu priva di conseguenze per tutta l’orga­
dall’esercito
nizzazione dell’impero. Divenne sempre più normale che la scelta dell’impe­
ratore fosse effettuata dalle truppe, anziché dal senato; contemporaneamen-
te, il fatto che esperti ufficiali di carriera provenienti dai bassi ranghi dell’e­
sercito si sostituissero ai giovani e meno giovani senatori nel comando delle
truppe, anche se rispondeva all’inderogabile necessità di assicurare coman­
danti provetti e stimati dai loro soldati, spezzava però gli ultimi legami an­
cora esistenti fra il potere militare e gli organismi costituzionali, e creava
di fatto un nuovo canale di reclutamento dei ceti dirigenti, destinato ad
essere ampiamente praticato per tutta la tarda antichità. Anche la compo­
sizione dell’esercito subì rilevanti cambiamenti: la necessità di leve mili­
tari sempre più numerose fece estendere il reclutamento ai cittadini di tutto
l’impero e perfino ai barbari che fossero disposti a militare sotto le inse­
gne di Roma: di qui una mobilità sociale che vede soldati arabi arrivare
fino al soglio imperiale e, in generale, militari, anche nati fuori dell’im ­
pero, percorrere invidiabili carriere e occupare cariche di fondamentale
rilevanza.
La crisi Quanto ai problemi economici, essi erano in gran parte connessi con
economica quelli militari: le campagne si spopolavano; le città costituivano un rifugio
più sicuro, per le mura che le cingevano (perfino Roma, la capitale, avvertì
il bisogno di circondarsi di una nuova cinta di mura sotto Aureliano), ma
erano esposte agli assedi e ai saccheggi; le vie di comunicazione erano insicu­
re, e ne derivò una generale riduzione dei commerci; la necessità di spese
per difendere lo stato dagli eserciti nemici comportò un inasprimento fiscale
che mise in crisi molte attività economiche, soprattutto nei centri urbani,
e la forte inflazione provocò aumenti dei prezzi che ancora una volta colpi­
L’AFFERMARSI DEL CRISTIANESIMO 499
rono soprattutto le città. A questo quadro così negativo vanno aggiunte
catastrofi naturali e terremoti (che colpirono anche la città di Roma) ed
epidemie, più frequenti e micidiali che in altri periodi: ne consegue un im­
pressionante calo della popolazione, che risulta in alcuni momenti quasi di­
mezzata rispetto alle medie dei decenni precedenti.
L ’afferm arsi del Cristianesimo
Questo clima di insicurezza, esteso a tutte le aree dell’Impero (e non
limitato a quelle marginali, per loro natura più esposte ai pericoli esterni)
ebbe riflessi non secondari anche sugli aspetti più specificamente culturali.
Un corretto quadro di insieme richiederebbe una trattazione congiunta della
letteratura greca e di quella latina, perché in quest’epoca è ancora ben salda
l’unità culturale delle due parti dell’impero, anche nella diversità linguistica;
sono abbastanza frequenti gli spostamenti di intellettuali da Oriente ad Occi­
dente, e anche più frequente è il ricorrere di'tem i e problematiche simili,
Vitalità della soprattutto negli ambienti cristiani. Non va comunque dimenticato l’intenso
cultura orientale fervore di dottrina che agita il Mediterraneo orientale, e soprattutto l’Egitto,
in un periodo in cui i testi in lingua latina sembrano invece — eccezion
fatta per pochi scrittori cristiani — ripetere stancamente motivi di epoche
precedenti. Sul piano della speculazione filosofica, particolare importanza
assumono gli sviluppi della dottrina neoplatonica, la dottrina che informerà
gli ultimi secoli del paganesimo e lascerà tracce profonde anche nel pensiero
cristiano; mentre le esigenze di certezze religiose ed una tensione sempre
più forte verso la trascendenza si manifestano nell’adesione a culti orientali
e religioni misteriche. Gli spazi della salvezza individuale, non coperti dal­
l’antico paganesimo, vengono occupati dal culto di Mitra, da quello di Cibe­
le, da quello di Iside, da quello solare, dal Cristianesimo. Comune a tutte
queste nuove religioni era la promessa di una salvezza futura, una prospetti­
va di redenzione che ripagasse gli uomini della precaria e infelice esistenza
terrena.
Il culto cristiano Fra tutti questi culti il più rilevante fu senz’altro quello cristiano, che
nel giro di un paio di secoli riuscì a prevalere su tutti gli altri, passando
da culto minoritario a religione maggioritaria nell’ambito dell’impero. La
cultura pagana non comprese, all’epoca, le particolari capacità di proseliti­
smo di questa religione, latrice di un messaggio da cui nessuno era pregiudi­
zialmente escluso, e più capace di offrire risposte alle esigenze avvertite dalle
grandi masse: essa parve un culto superstizioso come tanti altri, magari con
una strana ostinazione in più, per cui i suoi fedeli erano disposti ad affron­
tare persecuzioni anche dure pur di non rendere agli dei dell’impero le pre­
stazioni liturgiche consuete. ... ·
Diffusione del Il Cristianesimo si diffonde rapidamente in tutte le zone dell’impero,
Cristianesimo e durante il III secolo diviene una componente decisiva nell’equilibrio delle
forze. Nato prevalentemente come religione urbana dei ceti subalterni (so­
prattutto di quelli orientali, o tutt’al più di quelli della capitale), conta ora
adepti in tutti i ceti della società, e soprattutto a Roma è riuscito a conqui­
stare molte donne di famiglie ricche e nobili, che assicurano sostanziosi do­
nativi e anche ascolto e prestigio perfino presso le fasce sociali più alte.
Se il Cristianesimo in Oriente si afferma sempre più come corrente di pensiero,
 500 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
e dà vita ad elaborazioni filosofiche che raggiungono livelli tra i più alti
nella storia della cultura del III secolo, in Occidente un certo ritardo nelle
elaborazioni teoriche si accompagna ad una capacità organizzativa che im­
pianta una struttura solida e capace di resistere alle ricorrenti persecuzioni
del potere politico.
Il Cristianesimo e Per tutto il secolo i rapporti fra le comunità cristiane e le istituzioni
il potere statale furono complessi ed ambigui: a periodi di tolleranza, in cui i procedimenti
contro i Cristiani erano rari o del tutto assenti, se ne alternavano altri in
cui i martìri erano all’ordine del giorno; inoltre, non tutte le zone e non
tutte le classi erano investite allo stesso modo da queste ondate di violenza:
se le vittime delle persecuzioni furono relativamente poche in Italia, e po­
chissime fra gli appartenenti ai ceti più alti, la situazione fu invece assai
più drammatica in Africa, dove i vertici della Chiesa furono ripetutamente
colpiti. Di qui anche le differenze di atteggiamento che i Cristiani mostraro­
no nei confronti dell’impero e delle sue tradizioni: a volte più rigoristi e
intransigenti, a volte più disponibili ad una «secolarizzazione» che sarà più
accentuata nella capitale, i Cristiani, fra ortodossia ed eresie, coprono un
ventaglio assai vasto di posizioni, con divergenze assai notevoli, ma ben
spiegabili nella tumultuosa crescita di quegli anni.
Il Cristianesimo: I cristiani si mostrarono anche capaci di produrre un’imponente lettera­
sovvertimenti tura, segnata da opere di assoluto rilievo, e d’importanza non soltanto teo­
culturali e nuova logica o religiosa: la produzione letteraria cristiana costituisce, a tutti gli
letteratura
effetti, il principale avvenimento culturale di un’età per il resto non molto
ricca di significative personalità di scrittori o di importanti movimenti lette­
rari, almeno nell’Occidente latino. Nel grande rimescolamento culturale e
sociale di quegli anni, tra le migrazioni interne e le rapide ascese di alcuni
ceti ai danni di altri, tra l’appannarsi degli ideali classici e l’emergere di
preoccupazioni escatologiche (col preavviso di imminenti fini del mondo),
la cultura cristiana diviene punto di convergenza di molte delle tradizioni
disperse qua e là nell’impero, costituendo un tratto unificante dei successivi
decenni, atto a tenere ancora insieme una compagine statale turbata da tante
vicende, ma tuttora sufficientemente solida per amministrare tutta l’area me­
diterranea ancora per più di un secolo.
2. Alle origini di una letteratura cristiana
L’Oriente: Per molti decenni il Cristianesimo crebbe come una delle tante sette
Cristianesimo e che movimentavano il panorama della componente giudaica dell’impero ro­
cultura giudaica mano. Nonostante gli influssi ellenizzanti introdotti da Paolo o da Luca
l’evangelista, le posizioni di fondo in campo religioso e culturale del Cri­
stianesimo restano legate, in un primo tempo, al Giudaismo. Quest’ultimo,
sia in Palestina sia soprattutto ad Alessandria, dove vivevano centinaia di
migliaia di Ebrei, aveva da tempo stretto rapporti con le teorie di pensiero
dominanti nel bacino orientale del Mediterraneo, ma non aveva mai rischia­
to di perdere i propri caratteri di originalità: gli Ebrei (e quindi i Cristiani)
scrivevano spesso, o addirittura prevalentemente, in greco, parlavano di lo­
gos e di pneuma, ma le loro elaborazioni discendevano sempre dal libro
ALLE ORIGINI D I UNA LETTERATURA CRISTIANA 501
nazionale, l’Antico Testamento, che costituiva un punto di riferimento indi­
scusso, pur fra le tante diverse interpretazioni che ne venivano suggerite.
AO’interno di questo variegato mondo giudaico i Cristiani si segnalano
presto per uno spiccato attivismo: compongono testi di notevole rilevanza,
sia quelli che poi verranno uniti nel Nuovo Testamento (i quattro Vangeli
canonici, gli A tti degli apostoli, le Lettere canoniche, FApocalisse) sia vari
altri che le generazioni successive non accoglieranno con la medesima devo­
zione (vari altri Vangeli, detti apocrifi, altre Lettere, tutta una letteratura
nella quale i rapporti con l’insegnamento di Gesù sono meno evidenti). Vie­
ne inoltre creata un’organizzazione di solidarietà, caratterizzata da una par­
ticolare efficienza, che risulta assai utile agli affiliati: ne traggono beneficio
la solidità del gruppo e le sue potenzialità espansive, che si indirizzano non
solo alla conversione degli altri Ebrei, ma anche di tutti quei popoli sui
quali la nuova religione avesse buone probabilità di attecchire, prima quelli
subalterni (che costituivano i settori di maggiore emarginazione nelle grandi
metropoli dell’impero), poi gli stessi Greci e i Romani.
Il Cristianesimo In Occidente lo sviluppo è relativamente più lento: certamente il Cristia­
in Occidente nesimo arrivò in Italia già verso la metà del I secolo, a Roma, a Pozzuoli,
a Pompei e probabilmente in altri centri commerciali o marittimi, ma le
possibilità di espansione erano notevolmente ridotte dalla scarsa considera­
zione in cui venivano tenute le comunità orientali, disprezzate come diverse,
temute come potenziali portatrici di disordini e calamità. Sotto Nerone, l’uc­
cisione di molti Cristiani, pretestuosamente incolpati dell’incendio scoppiato
a Roma, mostra come il potere politico e l’opinione pubblica vedessero in
loro soltanto dei criminali, o dei potenziali sovvertitori, da estirpare senza
il greco lingua riguardi. Le difficoltà derivanti da questa emarginazione quasi totale, e la
del primo lenta diffusione, legata per più di un secolo a quei gruppi che anche a Roma
Cristianesimo e in Italia parlavano greco, spiegano perché il greco sia stato per molto
tempo, anche in Occidente, la lingua del Cristianesimo; per di più, in greco
erano scritti quelli che si cominciavano ad individuare come testi di fede:
per tali motivi i primi scritti cristiani composti in Occidente sono anch’essi
in lingua greca, come la lettera di Clemente Romano (Clemente fu, secondo
la tradizione, il quarto vescovo di Roma) o il Pastore di Erma, un’opera
di un certo interesse anche letterario, che racconta cinque visioni simboliche
in un greco ricco di ebraismi e di latinismi. Ed a scrivere in greco si conti­
nuerà fino agli inizi del III secolo, quando l’esigenza di comunicare con
gruppi più vasti, di lingua latina, aveva già da tempo fatto nascere, in paral­
lelo, una letteratura latina cristiana.
L e traduzioni dei testi sacri
La Bibbia Alle origini di questa letteratura si è soliti collocare le traduzioni dei
tradotta: la Vetus testi sacri effettuate in Africa e in Italia. A partire già dal II secolo, comuni­
Latina tà cristiane che non parlavano il greco — dapprima più numerose in Africa,
poi sempre più presenti anche in Europa, man mano che nel corso del III
secolo si riduceva in Occidente la conoscenza di quella lingua — avvertirono
l’esigenza di disporre di una Bibbia in latino. Questa antica traduzione del
libro sacro viene comunemente indicata come Vetus Latina, cioè «la vecchia
traduzione latina»: «vecchia» rispetto a quella di Girolamo, che diventerà
 502 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
poi ufficiale. In realtà, non si trattò di un’unica traduzione, diffusa presso
i cristiani di tutto l’Occidente: innanzitutto, c’erano sicuramente delle dif­
Vetus Afra e ferenze fra i testi africani, la Vetus Afra, e quelli italici, la Vetus Itala-,
Vetus Itala in secondo luogo, anche all’interno di queste due aree geografiche le tradu­
zioni furono ben più d’una, a volte anche abbastanza discordanti tra loro.
Queste prime Bibbie in latino non ci sono pervenute direttamente, perché
la Vulgata di Girolamo le soppiantò tutte, ma ne abbiamo numerosi campio­
ni, grazie alle citazioni degli scrittori cristiani fioriti prima che la Vulgata
divenisse l’unico testo ufficiale.
Per le esigenze dei cristiani di lingua latina, accanto alla Bibbia veni­
vano tradotte anche altre opere che non fanno ora parte del Nuovo Te­
stamento, ma che a quei tempi erano considerate assai autorevoli: della let­
tera di Clemente e del Pastore abbiamo traduzioni latine che risalgono al
II secolo.
Gli Acta martyrum e le Passiones
Le prime opere autonome composte direttamente in latino provengono
dall’Àfrica e sono della seconda metà del II secolo. C’è qualche dubbio
sulla precisa cronologia di alcuni discorsi che ci sono stati tramandati fra
le opere di Cipriano, ma sono certamente più antichi di questo scrittore;
Gli Atti dei nessuna incertezza, invece, sugli Acta martyrum Scillitanorum, del 180, con
martiri Scillitani
cui si apre anche nella produzione in lingua latina un genere già attestato
in greco: i resoconti dei processi che si concludono con la condanna a morte
dei martiri e con la loro passione. Tra la fine del II secolo e i primi anni
del IV si alternarono periodi di tolleranza (in cui si verificavano tu tt’al più
singoli episodi di repressione) e vere e proprie persecuzioni organizzate; non
mancarono alcuni che, per paura, si pentirono delle loro scelte e accettarono
di cambiare religione, o almeno di fare i sacrifici formali richiesti in cambio
dell’assoluzione. Ma la resistenza della maggior parte dei Cristiani e la loro
determinazione nell’andare incontro alle torture e alla morte furono assai
utili alla causa, perché testimoniavano la sincerità della fede e l’attendibilità
della dottrina: di qui il nome di martiri, che in greco vuol dire «testimoni»,
dato alle vittime di queste vicende giudiziarie.
Per far meglio conoscere il coraggio dei martiri, e al tempo stesso per
conservarne e venerarne il ricordo, si curavano resoconti dei loro processi
e delle loro ultime ore. Le narrazioni venivano a volte redatte dagli stessi
martiri, finché era loro possibile, e completate da altri fedeli per le ultime
ore di vita e per la descrizione della morte. Si tratta quasi sempre di opere
assai efficaci, essenziali, che devono soprattutto alla brevità dell’esposizione
e all’apparente distacco della scrittura la loro capacità di colpire ed emozio­
nare il lettore.
Gli A cta m artyrum Scillitanorum riguardano una vicenda giudiziaria isolata, che vi­
de alcuni Cristiani della cittadina africana di Scillum processati e condannati a m orte
dal proconsole Saturnino, il quale aveva in ogni m odo tentato di convincere gli im­
putati a dichiararsi non cristiani, per poterli assolvere, m a si era visto costretto a
condannarli per la fermezza con cui essi avevano ribadito la loro fede.
GLI AC TA M A R TY R U M E LE PASSIONES 503
Altri atti di martiri Dopo quella di Scillum — la prima, come si diceva, in lingua latina
— abbiamo varie altre descrizioni, sempre più complesse e a volte abilmente
rimaneggiate per risultare più efficaci: vi emerge la contrapposizione fra i
Cristiani portatori del nuovo, non violenti, sicuri della loro vita dopo la
morte, e i magistrati di Roma, difensori dei vecchi ordinamenti, costretti
a servirsi della forza e ad essere crudeli anche al di là delle loro personali
intenzioni, privi di speranze per il futuro. La produzione di questi A tti copre
tutto il III secolo (Atti del martirio di san Cipriano, 258; Atti di Fruttuoso;
Atti di Marcello; Atti di Massimiliano, 295). Agli A tti scritti originariamente
in latino si affiancano anche traduzioni dal greco, di testi ritenuti particolar­
mente adatti ai fini della propaganda antipagana.
Le Passioni Meno legate al resoconto ufficiale sono le Passioni, opere di narrazione,
sviluppate a partire da nuclei autobiografici più o meno ampi, che consento­
no agli autori l’inserzione di scene toccanti e di particolari edificanti. Anche
qui i testi più antichi sono in greco, ma è latino il capolavoro del genere,
La Passio la Passio Perpetuae et Felicitatis, sul martirio di una giovane signora piutto­
Perpetuae et sto agiata e di buona famiglia, l’africana Perpetua, della sua schiava Felicita
Felicitatis e del loro catechista Sàturo, avvenuto a Cartagine nel 202.
Il testo è presentato, nella prima parte, come opera della stessa Perpe­
tua, che racconta i tentativi del padre per farle rinnegare il cristianesimo
in cambio della libertà promessa dai giudici, o le difficoltà che il carcere
comportava per una giovane madre, che aveva con sé il figlio ancora lattan­
te, o i sogni premonitori del futuro martirio e della gioia in paradiso; seguo­
no alcune parti composte verosimilmente da Sàturo, il quale racconta alcune
sue visioni; l’opera si conclude con la narrazione del martirio nei giochi
dell’anfiteatro, narrazione fatta da un redattore, a cui va anche attribuito
il coordinamento fra le diverse parti di cui questa Passio si compone.
È problema in fondo secondario se il ruolo del redattore vada oltre
la semplice cucitura dei testi di Perpetua e Sàturo, e l’aggiunta della parte
conclusiva: anche se, come qualcuno ha pensato, Perpetua e Sàturo non
hanno lasciato niente, e dobbiamo tutto alla penna e alla fantasia di quest’u­
nico autore, che per qualcuno potrebbe anche essere Tertulliano (ma non
c’è nessun valido motivo per questa attribuzione), la Passio Perpetuae non
perde nulla dei suoi caratteri di umanità ed immediatezza. La descrizione
della vita nel carcere, impensabile, in quelle forme, per uno scrittore classi­
co, è un’innovazione introdotta dal Cristianesimo in letteratura, e il perso­
naggio del fratello di Perpetua, un bambino morto a sette anni per un can­
cro alla faccia, poteva acquistare la rilevanza che ha qui soltanto in una
letteratura che fa assurgere a dignità letteraria anche scene di vita quotidia­
na, ma non rinuncia, sul piano della forma espressiva, a quella fucina di
invenzioni che è la scuola di retorica con le sue controversie e declamazioni.
Altro dato di rilievo della Passio Perpetuae è il fatto che i personaggi
additati all’ammirazione dei fedeli non fanno parte della gerarchia ecclesia­
stica di Cartagine: testimonianza, questa, di un momento in cui la proposi­
zione di modelli esemplari non passava ancora necessariamente attraverso
la mediazione dell’autorità ecclesiastica, che ben presto gestirà in proprio
la propaganda dei martiri.
Una forma di L’efficacia della Passio Perpetuae, evidente a qualunque lettore moder­
«letteratura no, che non può non rimanere affascinato dalla semplicità e dal candore
popolare» delle descrizioni — e poco importa se sia genuino, o, come è più probabile,
504 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
derivi da un raffinato esercizio retorico — viene confermata dal suo succes­
so presso i Cristiani: su di essa furono modellate altre successive Passioni
africane composte da gruppi ereticali e se ne fece addirittura una traduzione
greca. È questo un evento molto raro, per quei tempi, in cui il mondo latino
cristiano era considerato debitore di quello greco per elaborazioni di pensie­
ro e opere letterarie: la Passio Perpetuae è senz’altro uno dei primissimi
e dei pochissimi testi latini che gli orientali ritenessero opportuno conoscere.
In epoca più tarda il genere delle Passioni subì un’evoluzione che lo accostò
progressivamente ad altri componimenti narrativi, soprattutto il romanzo;
nasce così la Passione epica, prevalentemente greca. In essa il martire assu­
me il ruolo dell’eroe vincitore, che, pur morendo, in realtà sconfigge il pro­
prio carnefice, attraverso una serie di vicende fantasiose, di colpi di scena,
di veri e propri miracoli. Ma la produzione di questi testi fiorisce dopo Co­
stantino, quando il martirio non è più una realtà o una minaccia incomben­
te, e per questo i fedeli si compiacciono in rappresentazioni appesantite ed
inverosimili di fatti mai avvenuti: tali narrazioni, intinte di trionfalismo,
venivano incontro alle esigenze proprie di un pubblico che aveva fino ad
allora trovato una letteratura di intrattenimento nel romanzo greco, con cui
le Passioni condividono il gusto per l’intreccio e l’attenzione all’elemento
fantastico.
3. Gli apologisti
Accanto a queste forme di letteratura a volte popolare, ma non per
questo meno interessante anche sul piano della resa stilistica, intorno alla
fine del II secolo compaiono anche i primi scrittori latini cristiani sui quali
si posseggono informazioni sufficienti perché siano presentati con un’imma­
gine più compiuta. La produzione letteraria che si propone la diffusione
delle teorie cristiane e la loro difesa dagli attacchi dei pagani va sotto il
nome di apologetica, ed apologisti sono comunemente chiamati questi scrit­
tori che operano tra gli ultimi anni del II secolo ed i primi del IV. Anche
per queste opere c’è da segnalare un più rapido sviluppo nel mondo orienta­
Le Apologie in le, ed un relativo ritardo in quello occidentale: le prime Apologie scritte
latino a Roma sono opera di Giustino, martire nel 165, ma sono scritte in greco,
e ancora in greco sono varie altre opere di poco più tarde scritte con le
medesime intenzioni in diverse parti dell’impero. I primi a scrivere in latino
sono Minucio Felice e Tertulliano, ai quali spetta il titolo di primi autori
latini cristiani. Quale dei due sia più antico è problema pressoché insolubile:
di Tertulliano conosciamo bene molte vicende, e possiamo ragionevolmente
ricostruirne la cronologia; tutto più incerto è invece per Minucio Felice, e
gli argomenti su cui ci si basa per considerarlo più o meno recente di Tertul­
liano sono prevalentemente soggettivi e reversibili, o interpretabili in manie­
ra diversa, a seconda delle tesi sostenute dagli studiosi. È comunque impor­
tante osservare che fin dagli inizi si manifesta — nelle diverse posizioni as­
sunte da Minucio e Tertulliano — quella che sarà una costante all’interno
della produzione letteraria cristiana: da un lato (con Minucio) una tendenza
conciliante, che cerca di non rompere con il passato classico e di recuperare
GLI APOLOGISTI: TERTULLIANO 505
da esso quanto non sia in stridente contrasto con il messaggio cristiano; dal­
l’altro (con Tertulliano) un atteggiamento di rigorosa intransigenza, che po­
stula una decisa svolta rispetto al mondo pagano ed ai suoi valori, anche se
tale svolta si esprime in una lingua letteraria che risente comunque degli inse­
gnamenti retorici della formazione scolastica (che è comune a pagani e cristiani).
Tertulliano
Vita Quinto Settimio Fiorente Tertulliano nacque a Cartagine intorno alla metà
del II secolo da genitori pagani; studiò retorica e diritto nelle scuole tradizionali,
dove apprese anche il greco, esercitò la professione di avvocato in Africa, e per
un certo periodo anche a Roma, prima del rientro in patria e della conversione,
che avvenne soltanto in età piuttosto avanzata, probabilmente verso il 195. Fu
anche prete, e le sue posizioni religiose si dimostrarono molto rigorose, tanto
che nel 213 fin) con l’aderire ad una delle sette ereticali più note per l’intransigen­
za e il fanatismo, quella dei Montanisti; negli ultimi anni di vita abbandonò anche
questo gruppo, e ne fondò uno nuovo, che si chiamò dei Tertullianisti. Morì dopo
il 220, anno a cui risalgono le ultime notizie che abbiamo su di lui.
Opere Di Tertulliano ci sono pervenuti oltre trenta scritti, a orientamento teologico
e polemico; polemiche contro i pagani e contro i cristiani che non condividevano
le sue tesi. Fra i più notevoli, vanno ricordati YAd martyras, con l’esortazione
ad un gruppo di cristiani incarcerati e in attesa del martirio; I’Ad nationes, ì’Apolo-
geticum e il De testimonio animae, composti tutti e tre nel 197, per difendere
il Cristianesimo dagli attacchi dei pagani; il De praescrìptione haereticorum, del
200 circa, contro i cristiani che contaminano la loro fede con dottrine filosofiche
pagane e propugnano interpretazioni troppo libere del testo biblico; il De anima,
scritto intorno al 211, forse l’opera più notevole della maturità di Tertulliano, nella
quale sono rielaborate ampiamente anche fonti pagane; YAd Scapulam, del 212,
indirizzato al governatore dell’Africa proconsolare che conduceva una campagna
contro i cristiani. Accanto a queste vanno ricordate opere che affrontano problemi
morali e di comportamento del cristiano nella vita quotidiana, offrendo pertanto
al lettore anche spunti interessanti sulla società africana tra II e III secolo: De
spectaculis, contro la partecipazione agli spettacoli del teatro, dell’anfiteatro e
del circo; De cultu feminarum, sui vestiti delle donne, che debbono essere parti­
colarmente discreti; De virginibus velandis, sull’opportunità che le donne non esca­
no di casa a volto scoperto; De pudicitia, contro i rapporti sessuali al di fuori
del matrimonio; De corona, contro il servizio militare, dichiarato incompatibile con
l’appartenenza alla fede cristiana; De idololatrìa, contro tutte le attività economi­
che che siano in qualche modo connesse con i culti pagani. Altre opere riguarda­
no argomenti di carattere liturgico e teologico e altre infine sono dedicate a violente
polemiche contro avversari religiosi (Adversus Marcionem, Adversus Praxean, ecc.).
Linguaggio L ’esperienza professionale dell’avvocato, lo spirito battagliero e pronto
aggressivo e a trasformare in durissimi attacchi agli avversari ogni opera che nasceva
ideologia da esigenze difensive, il gusto per l’improperio, per la descrizione sgradevole
antifemminista e pesante, per uno stile «barocco» e nutrito di efficacissima strumentazione
retorica sono caratteristiche comuni a quasi tutti gli scritti di Tertulliano,
a qualunque periodo appartengano. Se ne può ricavare l’impressione di un
personaggio arrogante, disposto a sostenere le proprie tesi con qualsiasi tipo
di argomentazioni, a volte anche con ragionamenti discutibili e prove chiara­
mente false. Questa immagine complessivamente non positiva è aggravata
506 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
da alcune posizioni che, fuori del loro contesto, risultano del tutto inaccetta­
bili, come la pervicace demonizzazione di tutto ciò che è femminile e la
convinzione che la donna sia il più pericoloso strumento di Satana. Simili
pregiudiziali antipatie devono essere però superate, se si vuole capire il ruolo
e la posizione di un personaggio certamente focoso, ma non privo di corag­
gio, trascinato spesso da una violenta carica di rigore e di moralismo. In
ultima analisi Tertulliano appare una figura tragica, che non riesce ad amare
l’umanità, che si compiace di immaginare e di descrivere tutte le disgrazie
che prima o poi capiteranno ai suoi nemici; un uomo che non sa trovare
un momento di pace e di tranquillità, almeno in questa vita.
La grandezza del Ma accanto a questi limiti ci sono anche la grandezza del teorico e l’acu­
pensatore me del pensatore: tralasciando le questioni più strettamente dottrinali, che
qui hanno un rilievo secondario, si pensi all’importanza che ha neìVApolo­
getico la definizione del rapporto giuridico tra religione e stato, impostato
con la chiarezza e la professionalità di un avvocato romano. Sempre nellM-
pologetico, è famosa l’argomentazione dell’anima naturaliter Christiana, che
tanto successo ebbe nei secoli seguenti: l’anima stessa, se non addottrinata
in senso contrario, dimostrerebbe il primato del monoteismo con le invoca­
L'intransigente zioni ad un unico dio nei momenti di difficoltà. La sua incapacità di mediare,
integralismo il suo intransigente integralismo mettono Tertulliano contro tutto il mondo:
significativo, in particolare, è in questo senso il De idololatrìa, che vede piene
di paganesimo, e perciò inaccettabili per il buon cristiano, quasi tutte le attivi­
tà quotidiane. È il problema del rapporto che l’oppositore di un regime, di
uno stato di fatto, deve avere con la realtà che lo circonda: fino a che punto
possono spingersi la contrapposizione e il rifiuto senza divenire fanatica ri­
nuncia ed esasperato isolamento, che in definitiva privano anche della possibi­
lità di intervenire per modificare una situazione che si ritiene ingiusta?
Espressività di Anche per le sue qualità di scrittore Tertulliano ha diritto ad un posto
uno stile acre di rilievo nel quadro, complessivamente piuttosto povero, della sua età. As­
sai personale è l’impasto di parole tecniche del gergo avvocatizio e di termini
dall’indiscussa dignità letteraria, piena la padronanza su un periodo voluta-
mente irregolare, spezzato, con interrogazioni ed esclamazioni che interrom­
pono frequentemente l’andamento del discorso, con brevi battute ad effetto,
con metafore spinte all’estremo proprie di una fantasia visionaria e allucina­
ta. Il suo successo nella cultura africana è confermato dalla sopravvivenza
dei Tertullianisti ancora all’epoca di Agostino, e dal fatto che molti dei suoi
temi preferiti ritornano con insistenza nella letteratura cristiana dei primi
secoli; non piccolo merito di Tertulliano è anche quello di aver ampiamente
contribuito a creare una nuova lingua cristiana, capace:di esprimere a livello
letterario i dogmi di fede e la problematica della prassi quotidiana del credente.
Minucio Felice
Vita e opere Anche lui avvocato ed africano (era nato probabilmente a Cirta, la patria
di Frontone), Marco Minucio Felice esercitava la sua attività a Roma, dove gode­
va di condizioni di buona agiatezza economica. Contemporaneo di Tertulliano,
secondo alcuni scrisse qualche anno prima di lui, sul finire del II secolo, secondo
altri invece la sua opera va collocata nei primi decenni del III secolo, fra la produ­
zione di Tertulliano e quella di Cipriano. Oltre al dialogo Octavius, che ci ha
lasciato, Minucio avrebbe scritto un De fato che non ci è pervenuto.
GLI a p o l o g is t i: MINUCIO FELICE 507
Riassunto Il dialogo Octavius si svolge sul lido di Ostia, fra tre personaggi: il pagano Cecilio,
del Wctavius il cristiano Ottavio e Minucio stesso. Ottavio rim provera Cecilio per un gesto di
adorazione ad u na statua del dio Seràpide, e Cecilio propone di esporre le reciproche
ragioni e di nom inare Minucio giudice della controversia; m a dopo le due orazioni,
quella di Cecilio contro il Cristianesimo e quella di Ottavio a suo favore, non c’è
bisogno di un giudizio, perché Cecilio ammette di essere stato sconfitto.
Gli argomenti discussi sono quelli che compaiono anche negli altri apo­
logeti, compreso Tertulliano: il monoteismo è preferibile, anche razional­
mente, al politeismo; i cristiani non sono colpevoli dei misfatti che vengono
loro imputati, anzi spesso sono proprio i loro accusatori ad essere macchiati
da tali colpe; se i pagani comprendessero le istanze di pace e di amore del
Il linguaggio Cristianesimo non lo avverserebbero, anzi si convertirebbero subito. La dif­
persuasivo della ferenza fra la trattazione impostata da Minucio e quella di Tertulliano, ad
ragione esempio nell’Apologetico, non potrebbe però essere più evidente: Minucio
è scrittore fine e delicato, rifugge dalle grossolanità che Tertulliano invece
ama; Minucio fonda la sua argomentazione sulla logica e sul ragionamento
pacato, mentre Tertulliano cerca di emozionare e di colpire i sentimenti.
Minucio si rivolge ai pagani colti, per convertirli, e cita quindi con abbon­
danza gli scrittori classici, astenendosi dai riferimenti alla Bibbia; Tertullia­
no si scaglia contro i pagani per consolidare i cristiani nella loro fede, e
tu tt’al più può pensare di conquistare al Cristianesimo le future generazioni,
che non si siano ancora macchiate del peccato di idolatria. In conclusione,
se Tertulliano colpisce il lettore per il suo gusto dell’esasperazione, Minucio
Felice appare al contrario un modello di equilibrio e di buon senso.
Questa differenza ha spesso comportato per Minucio accuse di debolez­
za e di incapacità, di incertezza nella fede, di prevalenza degli interessi lette­
rari su quelli religiosi; ma chi abbia sufficiente sensibilità per cogliere le
sfumature ed i mezzi toni, e sufficiente buon gusto per apprezzare un’opera
che rifiuta programmaticamente ogni scadimento di livello, ogni concessione al
Equilibrio e patetico, dovrà apprezzare la serenità e la dignità della discussione. Ciò non
classica eleganza toglie, certo, che molta attenzione sia anche riservata all’aspetto letterario: Cice­
rone è un modello sempre presente nella costruzione del periodo. Alcune scene
della cornice che inquadra il dialogo sono pezzi di bravura giustamente apprez­
zati, come la famosa descrizione dei ragazzi che giocano sulla spiaggia facendo
rimbalzare sull’acqua dei sassi piatti, la passeggiata sull’estremo lembo di sab­
bia bagnato dalle onde, la sosta sulla scogliera, dove i protagonisti si siedono
a parlare nella fresca mattina d’autunno, la conclusione con i tre amici che
si salutano contenti della bella discussione, e felici di aver appianato le divergenze.
Continuità della Col suo tono sereno e al tempo stesso malinconico, con la sua composta
tradizione razionalità, Y Octavius segna la fine del mondo classico e il passaggio al
«dialogica» e Cristianesimo sulla linea della continuità, non della rottura, come auspicava
moderatismo Tertulliano. È il Cristianesimo dei ceti dirigenti, i quali non vogliono che
il cambiamento di religione sia accompagnato da sommovimenti sociali, e
sono convinti che debbano comunque sopravvivere la finezza e l’equilibrio
costruiti da secoli di civiltà greco-latina; nel progetto di Minucio non c’è
spazio per le «stranezze» giudaiche e per gli estremismi dei cristiani radicali.
Non si può negare che il suo Cristianesimo sia autentico e sincero, ma certa­
mente nulla ha della carica rivoluzionaria che ne aveva facilitato la diffusio­
ne fra i ceti subalterni, e che per alcuni intellettuali — Tertulliano è uno
di loro — costituiva ancora il fascino principale della nuova religione.
 508 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
Cipriano
Vita Tascio Cecilio Cipriano nacque intorno al 200 a Cartagine, si formò nelle
scuole di quella città, fu rinomato maestro di retorica fino al 246, quando si con­
vertì e donò tutti i suoi beni ai poveri. Eletto vescovo alla fine del 248, dovette
affrontare la durissima persecuzione decretata dall’imperatore Decio nel 250, du­
rante la quale dimostrò grande coraggio e seppe evitare alla comunità cristiana
lutti ancora più gravi; non sfuggi, invece, alla persecuzione di Valeriano nel 257-
258, quando fu processato e condannato aN’esilio, poi richiamato per un secondo
processo, che si concluse con la condanna a morte e il martirio, il 14 settembre
del 258.
Opere Vari gli scritti di carattere apologetico, come ì’Ad Donatum, sulla propria con­
versione (alcuni toni autobiografici hanno fatto vedere in quest’opera un «prece­
dente» alle Confessioni di Agostino), e I’Ad Demetrianum, sulle colpe dei pagani
e le punizioni divine, o il Quod idòla dii non sint, della cui autenticità alcuni dubi­
tano. Altri trattati affrontano questioni connesse con la guida della diocesi di Car­
tagine, come il De lapsis, sulla questione dell’atteggiamento da tenere nei riguar­
di di quei cristiani che avevano rinnegato la fede durante le persecuzioni, ma
si erano poi pentiti e volevano rientrare riella comunità ecclesiastica; il De catholi-
cae ecclesiae unitate, ferma presa di posizione contro tutte le eresie e gli scismi,
che Cipriano considera una sciagura maggiore delle stesse persecuzioni contro
i Cristiani (l’opera fu inviata a Roma e utilizzata come la più compiuta teorizzazio­
ne del primato papale, minacciato in quel periodo dallo scisma di Novaziano:
cfr. più avanti); il De habitu virginum, sui comportamenti che debbono tenere
le donne che abbiano fatto voto dì consacrarsi a Dio. Molto importante è anche
('Epistolario, che comprende 81 lettere, 65 di Cipriano e 16 a lui inviate; da esso
possiamo dedurre precise informazioni sulle condizioni di vita nell’Africa procon­
solare alla metà del III secolo e sui problemi che le persecuzioni creavano alle
comunità cristiane.
L’equilibrio di Cipriano fu un grande estimatore di Tertulliano, che apprezzava per la se­
Cipriano verità delle dottrine: in varie opere riprese argomenti e perfino titoli che erano
già stati impiegati dal suo più anziano conterraneo ma, a differenza di Tertul­
liano, non si lasciò mai prendere la mano dal gusto dell’estremismo. La sua
funzione di vescovo e gli obblighi che tale investitura gli imponeva nei riguardi
di tutti i fedeli, un innato, ammirevole equilibrio, una notevole dose di buon
senso gli consentirono sempre le scelte più ragionevoli: così, dopo la persecu­
zione di Decio, decise di riaccogliere nella Chiesa i rinnegati (lapsi) pentiti, no­
nostante l’opposizione di quanti avevano rischiato il martirio per non abiurare,
ma impose severe penitenze per chi voleva meritare di essere riammesso alla
comunione. Questo atteggiamento non va confuso col lassismo o il permissivi­
smo: Cipriano dimostrò pochi anni dopo, col suo stesso martirio, di non essere
disposto a cedimenti, e un’analoga fermezza seppe dimostrare in occasione di
uno scontro con il vescovo di Roma, Stefano.
L’urto col papa La questione riguardava il battesimo im partito dagli eretici: per gli A fricani esso
non era valido e, a parer loro, bisognava ribattezzare tutti quanti avessero ricevuto
il sacramento da preti che si trovassero fuori della Chiesa; per il papa, invece, quel
battesimo era valido purché fosse avvenuto secondo le form e previste dal rito, e
non poteva essere rinnovato. N ato da un problem a di prassi pastorale, il conflitto
investiva però la ben più grossa questione dell’autonom ia delle singole sedi vescovili
rispetto a quella di Roma, che si appellava al cosiddetto prim ato di Pietro, in base
CIPRIANO E COMMODIANO 509
al quale il papa si arrogava u n ’autorità superiore a quella di tutti gli altri vescovi.
Cipriano seppe tessere con grande abilità una fitta rete di alleanze, che comprendeva
molti vescovi orientali, per arginare quella che allora era avvertita come u n ’illecita
invadenza del papa; m a la persecuzione di Valeriano e la m orte interruppero questa
sua iniziativa.
Uno stile classico Le sue caratteristiche di scrittore si allontanano molto da quelle dell’a­
mato Tertulliano: Cipriano ha un sicuro possesso delle tecniche della prosa
classica, nella quale inserisce citazioni bibliche senza alterare l’elegante co­
struzione della frase e la solennità grandiosa del periodare; lontano dalle
provocazioni e dagli eccessi di Tertulliano, ma meno sfumato e labile di
Minucio, ha fornito il modello principale ai grandi prosatori cristiani del
secolo successivo. Una Vita C yp ria n i è stata scritta dal diacono Ponzio, che
lo conobbe personalmente: è il primo esempio latino di quelle biografie di
vescovi e di santi che diverranno molto numerose nei secoli successivi.
A ltri apologisti
Tertulliano, M inucio Felice e Cipriano sono i tre principali scrittori di questo secolo,
m a accanto ad essi fiorirono molti altri apologisti, a noi più o meno noti, e la pole­
mica fra le diverse sette del Cristianesimo diede vita ad una vasta letteratura di argo­
mento teologico e dottrinale, che qui non può essere trattata in m aniera esaustiva
Novaziano e neppure accennata con sufficiente ampiezza. Basterà ricordare N ovaziano, un prete
di Roma, che nella questione dei lapsi si schierò contro Cipriano. Q uando, dopo
più di un anno di sede vacante, nel 251 fu eletto papa Cornelio, il quale sul problem a
dei lapsi condivideva le posizioni di Cipriano, N ovaziano, postosi a capo del partito
rigorista, si lasciò eleggere a sua volta papa dai propri seguaci, dando vita ad u n ’ere­
sia che durerà più di un secolo. L a sua opera principale è un D e Trinitate (un titolo
che avrà m olta fortuna nella letteratura successiva), oltre ad un D e spectaculis e
un D e bono pudicitiae chiaram ente ispirati a Tertulliano.
V ittorino di Poetovium (oggi Ptuj in Slovenia) è un altro ecclesiastico che ci ha
Vittorino di
Poetavi urti lasciato opere in latino; morì m artire nel 304, vittim a della persecuzione scatenata
d a Diocleziano. Scrisse molti commenti biblici, sui quali ci inform a Girolam o; di
essi abbiam o soltanto un commento all 'Apocalisse, la più antica opera di esegesi
biblica in lingua latina che ci sia giunta.
4. Commodiano
Vita Le notizie sono talmente incerte che alcuni studiosi lo collocano addirittura
nel V secolo, ma sembra più probabile una datazione alla metà del III secolo, quan­
do scoppiarono le persecuzioni di Decio e di Valeriano, alle quali fanno forse riferi­
mento alcuni suoi versi. Da un altro suo passo si ricava che era originario di Gaza
in Palestina, da dove però doveva essere partito per recarsi in Occidente, probabil­
mente in Africa, come dimostrerebbero le somiglianze di contenuto con le opere
dei contemporanei apologisti africani e le particolarità metriche, che compaiono
piuttosto simili in molte iscrizioni africane del lll-IV secolo. Ma anche su questi
punti gli studiosi sono in disaccordo, e c’è chi esclude la sua origine orientale,
e chi pensa che la sua attività si sia svolta nella Gallia meridionale, o anche a Roma.
Opere Instructiones in due libri, per complessivi 80 componimenti in esametri, di
varia lunghezza, da un minimo di 6 ad un massimo di 48 versi. Il primo libro
comprende i carmi contro i pagani e quelli contro gli ebrei; il secondo le composi­
510 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
zioni per i Cristiani, rimproverati per i loro peccati ed esortati ad una vita più
devota. I carmi sono degli acrostici: le prime lettere dei singoli versi, lette tutte
di seguito, formano il titolo del carme stesso, come ad esempio De infantibus,
con il primo verso che comincia per d, il secondo per e, il terzo per /', il quarto
per n e così via.
Carmen apologeticum, in 1060 esametri, il cui vero titolo era probabilmente
Carmen adversus ludaeos et Graecos, o Carmen de duobus populis: l’opera è
tramandata senza indicazione dell’autore, ma l’attribuzione a Commodiano è or­
mai ritenuta indiscutibile. Argomento del carme è la storia del mondo, quella del-
l’Antico Testamento e quella di Roma, vista come scontro fra Dio e il diavolo,
fino alla distruzione dell’impero, all’apocalisse e al giudizio universale.
Ingenuità emotive Fra tanti scrittori in prosa il Cristianesimo delle origini produce un solo
e dottrinarie ma significativo poeta, Commodiano. Egli è per molti aspetti un poeta stra­
no, una voce anomala nel panorama della poesia latina: è interessato alle
fasce meno alte della società, e nelle sue opere rappresenta le credenze e
le aspirazioni dèi diseredati, le loro passioni forti e senza sfumature, avva­
lendosi di un latino che risente degli sviluppi del parlato e di una metrica
priva ormai di continuità con quella dei classici. Anche nel campo della
dottrina cristiana le sue conoscenze sono piuttosto approssimative e grosso­
lane, lontane dalle ricche elaborazioni degli apologisti occidentali e dalle raf­
finate elucubrazioni di quelli orientali: non si spiega bene il ruolo dello Spi­
rito Santo, pensa che gli dei pagani siano figli degli angeli e di donne morta­
li, è convinto che la fine del mondo sarà preceduta da un’età felice sulla
terra: saranno rovesciati gli stati che si fondano sulPingiustizia e sullo sfrut­
tamento dei deboli, e verrà un regno terreno di Dio, in cui i poveri, i derelit­
ti, i maltrattati vedranno esaudite le loro speranze e riconosciuti i loro dirit­
L’attesa ti. Questa speranza, cosiddetta millenaristica, che credeva in un concreto
«millenaristica» cambiamento delle condizioni di vita sulla terra, prima e più che nelle ricom­
pense celesti del paradiso, era assai diffusa nel Cristianesimo degli ambienti
più umili é rispondeva a precise esigenze sociali.
Se come teorico Commodiano è quantomeno confuso, anche come pole­
mista mostra qualche limite. Ha l’irruenza e la forza di un Tertulliano, e
come lui è capace di trovare improperi popolari e pesanti per i pagani e
per i giudei, ma gli manca la fantasia e la capacità retorica dell’avvocato
cartaginese: le ripetizioni sono piuttosto frequenti, le volgarità scontate e
poco efficaci. I tratti più incisivi sono il rigoroso moralismo, la profonda
convinzione di essere dalla parte giusta, lo scontro con le morenti istituzioni
classiche. L ’ardore con cui sono presentate le visioni apocalittiche, e le spe­
Un profeta ranze rivoluzionarie in esse riposte, fa sì che Commodiano sia stato definito
furente l’ultimo dei profeti; l’unico che si sia espresso in lingua latina. Riconoscere
fino a che punto Fautore si faccia convinto portavoce di istanze popolari e quanto
invece egli conceda ad un atteggiamento demagogico è cosa senz’altro difficile;
e in questo senso, la lettura di Commodiano lascia sempre incerti e sconcertati:
ci si domanda se uno scrittore, comunque un uomo di cultura, potesse condivi­
dere certi livelli di primitivismo, o se egli non avesse invece fatto proprie certe
rivendicazioni a scopo di provocazione letteraria, religiosa e politica.
Metrica ritmico- Il verso di Commodiano colpisce per la sua anomala prosodia, comple­
accentuativa e tamente diversa da quella classica. L’esametro non è più una successione
volgarismi
regolare di sillabe brevi e sillabe lunghe, ma una riga composta di un certo
sintattico-iessicaii
numero di sillabe (non più di diciassette e non meno di dodici); è l’andamen­
GLI ULTIMI PRODOTTI DELLA POETICA DEI NOVELLI 511
to degli accenti tonici delle parole, non l’alternanza quantitativa, a garantire
il ritmo dell’insieme. In questo senso Commodiano anticipa l’evoluzione che
dalla metrica quantitativa porterà alla poesia accentuativa propria delle lin­
gue romanze.
Questa novità si mescola con un lessico elementare e ripetitivo, con una
sintassi semplificata ai limiti del possibile, con una logica sommaria e a- volte
assurda nella sua partigianeria. Ne risulta, come dicevamo, l’immagine di
una figura atipica e stimolante: uno scrittore che non ignora completamente
i classici e le tradizioni, ma li riprende in forme banalmente scolastiche o
estremamente modificate, involgarite, popolareggianti; un poeta che si pre­
senta come portavoce degli emarginati, con tutte le loro spinte irrazionali,
violente, ma anche con una sete di giustizia confortata dalla promessa divi­
na; un polemista che alterna le piccole meschinità dell’invettiva personale
contro l’avversario a vasti affreschi cosmici sul ritorno del Cristo e il fuoco che
brucerà i malvagi, risparmiando i pochi onesti che ci sono a questo mondo.
5. Gli ultimi prodotti della poetica dei novelli
Una società poco La poesia di ispirazione tradizionale dà in complesso un’impressione di
interessata alla stanchezza. Si tratta per lo più di componimenti che rielaborano temi e argo­
poesia menti della poesia classica, con una marcata tendenza a ricercare atmosfere
rarefatte e funambolismi tecnici secondo il gusto che era stato proprio dei
poeti del secolo precedente, i novelli dell’età antoniniana. Anche quantitativa­
mente la produzione che ci è pervenuta non appare rilevante: pochi scrittori,
poche opere, non molti versi, tanto che non è difficile dedurre da questi dati
una complessiva riduzione di interesse per la poesia nella società di questo
periodo. Bisogna d’altra parte aver presente che i Cristiani (dai quali erano
venute le maggiori novità sul piano della produzione letteraria in prosa) non
si dedicano invece alla poesia (Commodiano, se davvero visse nel III secolo,
sarebbe l’unica eccezione): la forma poetica non viene ritenuta adatta alle
esigenze di confutazione degli avversari e divulgazione del messaggio divino,
esigenze che sono primarie in tutto il periodo delle persecuzioni.
Generi letterari e poeti ife/Z’Anthologia Latina
Molte delle composizioni che si è soliti assegnare a questo periodo sono
state conservate dall’Anthològia Latina. Prende questo titolo una vasta rac­
colta di carmi, messa insieme in Africa nel VI secolo, che contiene prevalen­
temente scritti di poeti africani della tarda antichità, ma non trascura anche
testi di epoche più antiche, soprattutto se attribuiti ad autori di grande fama
(è il caso di alcuni epigrammi che vanno sotto il nome di Seneca o sotto
Una raccolta quello di Petronio). L ’antologia rimanda ad ambienti scolastici, dove quei
d ’origine versi potevano essere sopravvissuti anche dopo le invasioni barbariche, ed
scolastica ha il merito di tramandarci opere ed autori che altrimenti sarebbero andati
irrimediabilmente perduti. Una copia, in un antico codice ora conservato
a Parigi, fu in possesso dell’umanista francese Claude de Saumaise (o, in
latino, Salmasius, 1588-1653): di qui il nome di codex Salmasianus per que­
sto fondamentale testimonio dell’Anthològia Latina.
512 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
Naturalmente non sempre è facile datare le varie poesie raccolte nel-
I’Anthològia; ci mancano spesso raffronti di qualsiasi genere e i nomi degli
autori sono altrimenti sconosciuti, ma in qualche caso sono state avanzate
delle ipotesi cronologiche sufficientemente convincenti.
Pentadio Del III secolo è probabilm ente Pentadio, un elegante scrittore di distici ecòici: si
chiamano così quei distici in cui la prim a parte dell’esametro è uguale all’ultima
parte del pentam etro, come Sentio, fu g it hiems, Zephyrisque m oventibus orbem /
iam tepet Eurus aquìs; sentio, fu g it hiems. La difficoltà tecnica non sembra creare
particolari problem i allo scrittore, che sa tracciare con garbo i suoi quadretti di m a­
niera, raffinati e piacevoli, pieni di erudizione e di reminiscenze classiche greche
e latine, sul tem a della prim avera e della rinascita del m ondo o su argomenti m itolo­
gici. Secondo alcuni, potrebbe essere identificato con il Pentadius fra ter a cui L at­
tanzio dedicò, nel 314, YEpitom e che riassumeva e rielaborava le sue Divinae institù-
tiones (cfr. p. 537).
II Pervigilium Veneris
Il tema della natura, così presente nei versi di Pentadio, è del resto
una costante di molte delle composizioni che fanno parte dell’Anthològia,
dai numerosi carmi sulle rose a quello che è forse il più famoso tra i pezzi
della raccolta, l’anonimo Pervigilium Veneris. I problemi di datazione non
mancano anche per questa fresca poesia (93 tetrametri trocaici), che alcuni
assegnano all’età degli Antonini, per talune coincidenze di stile con il gusto
proprio dei poetae novelli (in tal caso, si è proposta un’attribuzione a Flo­
ro), altri invece vogliono collocare in epoca più tarda, al III, al IV, al V
0 addirittura al VI secolo.
Temi popolari ed In questa «Veglia di Venere» temi popolari ed erudizione letteraria si
erudizione mescolano in strofe di diversa lunghezza, separate dal ritornello Cras amet
letteraria nel qui numquam amavit, quìque amavit cras amet. Si descrivono le celebrazio­
Pervigilium
ni di Venere per festeggiare la primavera secondo le consuetudini di Ibla,
Venerìs
in Sicilia. La dea, che simboleggia l’amore, è anche la principale forza della
natura, invocata per fecondare i campi, in un contesto in cui convivono
descrizioni sensuali e leggende sull’origine di Roma, mitologia e agricoltura.
Esemplare unico per il suo genere nella letteratura latina, il Pervigilium
Veneris riprende nel metro la forma delle acclamazioni che i soldati e il
popolo usavano gridare durante i trionfi dei loro generali vincitori. Nono­
stante che il lessico sia in larga misura classico, si possono riconoscere nella
sintassi alcuni tratti della lingua popolare; ma soprattutto la ricercata sem­
plicità dell’espressione e il nitore delle descrizioni danno al carme movenze
di straordinaria freschezza: l’apparente spontaneità aggiunge eleganza.
Gli altri poeti cfe//’Anthologia Latina
Reposiano e il A ncora dall’A nthològia Latina ci è stato conservato un poem etto in esametri di Re­
manieriesmo posiano, intitolato D e concubitu M artis et Veneris-, anche in questo caso l’assegna­
descrittivo zione al III secolo è forse la più diffusa, m a è tu tt’altro che sicura, e altri hanno
pensato al IV o al V. L ’argom ento è tratto dal noto episodio omerico dell’VIII
libro dell O dissea che vede protagonisti Marte, Venere e il marito di lei, Vulcano: que­
sti, avendo saputo del tradim ento, prepara una straordinaria catena, con la quale lega
1 due am anti m entre sono addorm entati, dopo l’accoppiam ento, e li espone alla deri­
sione degli altri dei. Su questa traccia si innestano eleganti descrizioni di m aniera,
I POETI DELL’ANTHOLOGIA LA T IN A - TERENZIANO MAURO 513
come quella del bosco in cui avviene l’incontro fra Venere e M arte e del prato su
cui i due si am ano; tornano ancora una volta temi e toni cari alla poesia di Pentadio
e dell’autore del Pervigilium Veneris, cioè il senso cosmico dell’am ore, il rapporto
fra am ore e rifiorire della natura, l’eleganza form ale, la sottile erudizione. La plasti­
ca raffigurazione della coppia ha fatto pensare alle rappresentazioni di mimi, spesso
di argomento erotico, di cui abbiam o varie attestazioni in tu tta l’età imperiale.
Vespa e le Di argom ento diverso è il Iudicium coci et pistoris indice Vulcano, scritto da Vespa.
controversiae Ci troviam o qui dinanzi ad un divertente esempio di poesia satirica, con un cuoco
e un fornaio-pasticciere che disputano sulla superiorità dei loro mestieri.
Le rispettive tesi vengono sostenute con sottili argom entazioni mitologiche e filosofi-
che, m a anche con il riferim ento a succulenti piatti e a squisiti dolci, in un gioco
che dim ostra la grande com petenza di Vespa nel cam po delle controversiae (le dispu­
te retoriche su un tema, con gli oratori che difendevano le due posizioni opposte:
vedi anche p. 340 seg.): Vespa stesso, del resto, ci inform a della sua attività di confe­
renziere che lo portava in giro per le varie città in cerca di spettatori paganti, a
qualsiasi categoria appartenessero. Irridendo piacevolmente il proprio mestiere e il
proprio destino, il poeta in un centinaio di esametri fa vedere la futilità di certe
dispute-spettacolo, che pure erano probabilm ente la sua unica fonte di sostentamen­
to. Dopo che i due contendenti hanno am piam ente difeso se stessi e le proprie arti,
Vulcano è chiamato a pronunciare la sentenza, e proclam a un verdetto pari, m inac­
ciando i due di far mancare il fuoco ai loro fornelli se non si riappacificheranno.
Osidìo Geta e i U n altro genere am piam ente rappresentato nell 'A nthològia Latina è quello del cento­
centoni ne. Si tratta di un a composizione messa insieme utilizzando interi versi o mezzi versi
tratti da illustri modelli classici (in am bito latino quasi sempre le opere di Virgilio)
e ricucendoli insieme in modo che il significato originale dei versi desunti risulti
del tu tto m odificato. Il nome cento deriva da un tipo di coperta fatta con varie
pezze riunite le une alle altre e per m etafora si estende a questo tipo di versificazione
di cui parla già Tertulliano, e che è presente in tu tta la tard a latinità.
F ra tutti gli scrittori di centoni ricordati nell ’A nthològia quello a noi più noto è
Osidio Geta, autore di una M edea, che sarebbe stata scritta negli ultimi anni del
II secolo o nei primi del III; conterraneo di Tertulliano, che lo cita nel D e praescrip-
tione haereticorum come suo contemporaneo, questo poeta africano ripropone l’argo­
mento della M edea di Seneca usando esametri virgiliani per le parti parlate e mezzi esa­
metri per i cori: la seconda parte dell’esametro, dopo la cesura semiquinaria, può infat­
ti suggerire l’andam ento anapestico che caratterizzava i cori della tragedia di Seneca.
Altri Accanto a queste e alle altre composizioni conservate dal codice Salmasiano, e a
componimenti poche altre poesie che ci sono pervenute in altri m anoscritti, e sono state riportate
anch’esse sotto la denom inazione di A nthològia Latina dal più noto editore di questi
óeW'Anthològia
Latina carmi, il Riese, vanno ricordati alcuni carmi di maggiore estensione (e forse di mag­
giore rilevanza), che appartengono al genere della poesia didascalica e intendono
fornire am m aestram enti nei più diversi campi dello scibile, dalla metrica alla medici­
na, dall’etica alla caccia. U n ’altra fonte di conoscenza per la cultura letteraria di
quest’epoca sono varie composizioni epigrafiche in versi, soprattutto iscrizioni tom ­
bali, in gran parte edite dal Buecheler in u n ’altra sezione dell’Anthològia.
Terenziano M auro
Di lettura tu tt’altro che piacevole, per l’estrema aridità dell’argomento,
ma assai importante ai fini della conoscenza delle tecniche poetiche di que­
sto periodo, è l’opera grammaticale e metrica, in versi, di Terenziano Mau­
ro. Si ritiene che sia vissuto negli ultimi anni del II secolo, ma alcuni lo
considerano più tardo di circa un secolo; era un esperto di grammatica,
ma anche un abile teorico della poetica dei novelli, capace di giocare abil­
mente con le diverse strutture metriche.
Di lui ci sono rimaste tre opere, tramandate in un unico volume, ma
in realtà abbastanza chiaramente distinte l’una dall’altra: un breve De litte-
ris, un De syllabis, un più lungo De metris, che ci è giunto incompleto.
514 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
Questi trattati, secondo la prefazione, sarebbero stati composti in tarda età,
forse alla fine di una lunga attività di insegnante, per fissare definitivamente
una serie di precetti. Nel De litteris si descrivono suoni e segni delle vocali
e delle consonanti, ma non manca una parte sul valore numerico delle lettere
e sulle loro possibilità mistico-magiche in alcune formule particolari. Il De
syllabis esamina vocali e dittonghi, e poi questioni prosodiche sulla quantità
delle varie sillabe nella versificazione esametrica. La teoria metrica di Teren-
ziano, quale è esposta nel De metris, appartiene alla scuola «derivazionista»
che si rifaceva a Cesio Basso e, prima ancora, a Varrone. Secondo questa
tesi tutti i metri greci e latini non sarebbero altro che modificazioni di due
strutture metriche fondamentali, l’esametro e il trimetro giambico, i quali
avrebbero dato vita agli altri versi per mezzo di aggiunte, sottrazioni e modi­
ficazioni di sillabe; un ruolo importante in questo sistema è anche riservato
al falecio, il verso caratteristico di Catullo. Il trattato di Terenziano non
si limita ad esporre la teoria, ma fornisce sempre degli esempi pratici e per
alcuni metri è l’unica testimonianza di cui disponiamo.
Saggezza e medicina in versi
I Distiche Catonis
M olto famosi durante il Medioevo per il loro carattere di piccoli condensati di sag­
gezza, facili a ricordarsi e adatti alla citazione, furono i cosiddetti Disticha Catonis.
Si tratta di una raccolta di massime, ognuna di due esametri, che occupa ben quattro
libri e fu messa insieme tra la fine del II e l’inizio del IV secolo; il nome di Catone
il Vecchio, presunto autore delle sentenze, fu scelto per vari motivi: si associava
all’immagine di un uom o saggio e integerrimo, celebre m oralista, e richiamava l’esi­
stenza di u n ’opera catoniana genuina, un Carmen de moribus. Per rendere più credi­
bile la paternità catoniana dei versi si inventò anche una dedica al figlio (alcune
opere di Catone erano infatti dedicate al figlio M arco) e si aggiunse alla raccolta
una lettera, indirizzata appunto al figlio, nonché una serie di massime in prosa,
form ate ognuna di poche parole. I distici sono costruiti sulla base della tipica saggez­
za popolare rom ana, m a con riferimenti anche alla tradizione letteraria e ai modelli
arcaici, così.come erano stati ideologicamente rappresentati dagli scrittori nostalgici
del buon tempo antico. È stato notato, e m erita di essere ricordato, che questo invito
a tenere presenti le «virtù» dei progenitori e le «qualità» che avevano resi grandi
Rom a e il Lazio nasce proprio negli anni in cui, con l’editto di Caracalla, la cittadi­
nanza rom ana viene estesa a tutti gli abitanti liberi dell’im pero, e giunge a compi­
mento quella tendenza all’allargam ento dei diritti che tanto aveva scandalizzato i
moralisti dei secoli precedenti, ad esempio Giovenale. Q uanto ai campi su cui i D isti­
cha forniscono i loro precetti, si tratta prevalentemente delle piccole cose di tutti
i giorni, il com portam ento da tenere con gli amici, con i vicini, con le donne (e
qui la misoginia che concordemente le fonti attribuivano a Catone consente al com ­
pilatore di sbizzarrirsi in molteplici variazioni sul tem a della moglie molesta). Sono
rari i distici in cui si affrontino questioni più complesse, come il rapporto fra l’uom o
e la divinità, l’uom o e la m orte; soprattutto m anca un im pianto teorico che possa
coerentemente riferirsi ad una precisa linea filosofica.
Sereno Di salute, m alattie e rimedi si interessava invece Q uinto Sereno Sammònico, im por­
tante personaggio che visse alla corte dei Severi'e dei G ordiani. G ià suo padre era
Sammonico
stato scrittore ai tempi di Settimio Severo (193-211), e di lui si ricordano dei Rerum
reconditarum libri; Q uinto fu invece in rapporto con Severo Alessandro (222-235)
e poi con G ordiano I, che lo volle precettore del figlio, G ordiano II (238). Possedeva
una ricchissima biblioteca, che contava ben 62.000 volumi, e sulle sue molte letture,
più che su una concreta esperienza di medico, fondava le proposte di cure elencate
nella sessantina di ricette che com pongono il suo Liber medicinalis, in più di 1.100
esametri. La fonte principale è Plinio il Vecchio, m a sono presenti altri modelli,
come quello di Dioscòride. Sereno am a anche arricchire le sue ricette con citazioni
letterarie da P lauto, Lucrezio, Orazio e altri scrittori greci e latini, quasi per confer­
NEMESIANO E LA POESIA DIDASCALICA 515
m are di essere un erudito am ante della lettura, non un empirico. Le cure suggerite
riguardano varie m alattie, indicate in ordine dalla testa verso i piedi, e non m ancano
rimedi contro i capelli bianchi, contro i porri e contro le em orroidi. A ccanto a medi­
cine tratte da essenze naturali, Sereno propone anche form ule e oggetti magici, come
i foglietti con la scritta abracadabra-, sembra preoccuparsi inoltre di fornire medica­
menti per tutti i pazienti, e non soltanto per quelli ricchi, perché insiste sulla diffe­
renza fra le sue ricette, che anche i poveri possono permettersi, e quelle di certi
medici che fanno spendere immense ricchezze a benestanti creduloni.
Nemesiano e la poesia didascalica
Vita Marco Aurelio Olimpio Nemesiano era africano, probabilmente di Cartagine;
visse nella seconda metà del III secolo, come dimostra la dedica della sua opera
principale agli imperatori Carino e Numeriano (283-284).
Opere Lo scritto di maggior respiro erano i Cynegètica, sulle tecniche della caccia;
ce ne sono pervenuti soltanto 325 esametri, perché il resto dell’opera si è perduto
per un guasto del codice che l’ha tramandata. Va datata al 283-284, per la dedica
agli imperatori in carica in quel periodo, e si apre con un lungo proemio che
appartiene al genere della recusatio: il poeta dichiara di non volere e di non
sapere scrivere altri generi di poesia. Di Nemesiano abbiamo anche quattro Eglo­
ghe, costruite sul modello delle Bucoliche virgiliane e dei loro imitatori. Sono
andate invece perdute altre opere sulla pesca e sulla navigazione, dì cui conser­
viamo soltanto notizia.
La tradizione della poesia didascalica che aveva per argomento la caccia
poteva contare a Roma su un precedente di un certo rilievo, quello di Grat-
tio Falisco (cfr. p. 357), autore anche lui di Cynegetica; e proprio con Grattio
(e con gli Halieutica attribuiti ad Ovidio) il testo di Nemesiano era unito nel
codice ritrovato dal Sannazaro, quello che noi possediamo. Ma il genere cine­
getico aveva riscosso e continuava a riscuotere in quegli anni un buon successo
anche in lingua greca, come dimostrano varie opere in prosa o in versi.
Per quanto è possibile giudicare dai non molti esametri che ci sono pervenu­
ti, l’intento didascalico serve spesso da giustificazione per eleganti descrizio­
Estetizzazione ni di paesaggi, tagliate per lo più secondo il gusto virgiliano. La caccia è
della caccia vista come attività che porta l’uomo a costante contatto con la natura, lo
libera dall’ambiente urbano, avvertito come innaturale e nocivo, e gli con­
sente di aggirarsi per i campi e i boschi. Il cacciatore è un nobile e ricco
signore in cerca di emozioni e di distrazioni, che vuole gustare l’avventura
e recuperare attraverso essa anche una dimensione letteraria dell’ambiente.
Difatti, la realtà agricola in molte zone dell’impero era cambiata in peggio
rispetto alle condizioni del II secolo, e la scelta di presentare i paesaggi alla
maniera virgiliana assolve al compito di nascondere questo degrado nel no­
me di un modello poetico di indiscussa autorità, che consente anche di isti­
tuire un confortante anche se non realistico parallelo fra l’età presente e
quella di Augusto.
Le egloghe di Ancora al modello virgiliano sono strettamente legate le quattro eglo­
Nemesiano ghe, che risentono anche di influssi di Calpurnio Siculo: esse anzi costituiro­
no a lungo un unico corpus insieme con le composizioni del poeta di età
neroniana (questa almeno è la datazione prevalente, cfr. p. 365, ma non
mancano proposte di datare Calpurnio a un’epoca molto più vicina a quella
di Nemesiano).

516 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
Se i modelli sono assai presenti, sia nella struttura complessiva dei singoli com poni­
menti, sia in vari episodi, sia infine in espressioni e nessi che contengono precise
riprese verbali, leggendo con attenzione le egloghe di Nemesiano non sfuggiranno
una sensibilità nuova e nuovi atteggiamenti. La seconda egloga, ritenuta da alcuni
infelice rifacim ento della III di Calpurnio Siculo, è invece un evidente esempio di
questa originalità per la situazione che descrive: Ida e Alcone, due ragazzi quindicen­
ni, si sono innam orati entram bi di Donace dopo averla violentata insieme, nei cam ­
pi, e tentano ora di conquistarla ognuno per sé, e per sé solo, con il proprio canto.
6. La letteratura erudita
Un fenomeno assai rilevante che emerge nel III secolo, per giungere
alla massima evidenza nel IV, è la crescita dell’importanza e della funziona­
lità delle scuole. Il progressivo trasformarsi dell’amministrazione statale, non
più privilegio esclusivo degli esponenti delle famiglie più importanti ma vera
e propria carriera riservata a professionisti di varia estrazione sociale, speci­
ficamente istruiti e preparati per tale attività, comportava la creazione di
Le scuole centri scolastici atti a formare questo ceto di burocrati. Si assiste così ad
pubbliche un significativo’ aumento delle scuole pubbliche, statali e municipali, che
si affiancano a quelle private e si dimostrano assai attive in vari campi dello
scibile, da quelli più tradizionali e sempre molto importanti della grammati­
ca, della retorica e della giurisprudenza, a quelli «scientifici» come la medi­
Sostituzione del cina, l’architettura, la musica. Questa notevole diffusione della cultura, e
volumen col quindi del libro, contribuisce alla progressiva sostituzione del vecchio, costo­
codex
so volumen, il rotolo di papiro, con il nuovo codex fatto di pagine di perga­
mena, più economico e più adatto per prendere appunti e per contenere
dispense e raccolte di lezioni scolastiche.
Le scuole Nel mondo della scuola sono particolarmente attivi i cristiani, che si
cristiane dedicano spesso all’attività dell’insegnamento in strutture pubbliche e priva­
te. La scuola cristiana non fu, però, confessionale: i programmi erano iden­
tici a quelli delle scuole non cristiane e finalizzati alla formazione di un
corpo di funzionari ben preparati, sufficientemente omogeneo per mentalità
e cultura. Alla base di ogni istruzione rimangono sempre i classici, soprat­
tutto Cicerone e Virgilio, sui quali i fanciulli imparano a leggere, e poi,
man mano che crescono, apprendono le regole della grammatica e i precetti
della retorica; dai classici si ricavano inoltre le informazioni erudite e anti­
quarie che costituiscono il bagaglio culturale comune a tutti gli appartenenti
I manuali ai ceti medio-alti. Accanto ai classici vengono però impiegati molti manuali,
delle più svariate dimensioni, che affrontano le molteplici discipline oggetto
dell’insegnamento. Così ad opere grammaticali di tipo tradizionale, a com­
menti di classici, a trattati retorici si affiancano scritti di diritto, di medicina
e di altre materie tecniche, e si assiste ad una ricca fioritura di opere enciclo­
pediche di varia impostazione.
G rammatici e autori di trattati furono Giulio Rom ano e M ario Plozio Sacerdote,
che insegnava metrica a Rom a e compose anche un D e metris. T ra le opere che
possono essere ricondotte agli interessi gramm aticali è la già ricordata (cfr. p. 324
seg.) epitome del D e verborum significatu del gram m atico augusteo Verrio Flacco
che fu curata, nel II secolo o all’inizio del III, da Sesto Pom peo Festo.
T ra i commenti ai classici spiccano quelli già ricordati di Acrone e Porfirione a Orazio.
I GIURISTI E CENSORINO 517
I giuristi: Papiniano, Ulpiano, ecc.
Emilio Papiniano Al III secolo appartengono anche alcune figure di giuristi fra le più
importanti nella storia del diritto romano. Emilio Papiniano fu amico del­
l’imperatore Settimio Severo e ne influenzò la politica nel campo del diritto;
ricoprì importanti magistrature, fra cui la prefettura del pretorio, ma poi,
entrato in conflitto con il nuovo imperatore Caracalla, fu ucciso nel 212.
La sua vasta produzione (37 libri di Quaestiones, 19 libri di Responso) con­
dizionò profondamente la giurisprudenza e le legislazioni successive, anche
quelle che si diedero i Germani dopo l’invasione dell’Impero; ne abbiamo
vari frammenti, pervenuti talora insieme con commentari compilati da giuri­
sti di età successive.
Domizio Ulpiano Accanto alla figura di Papiniano spicca quella di Domizio Ulpiano, un
fenicio di Tiro, che ebbe molto successo alla corte di Caracalla e di Severo
Alessandro, fino alla morte nel 228, per mano dei pretoriani. Scrisse anche
più di Papiniano: 81 libri A d edictum praetoris, fondamentali per la defini­
zione teorica del diritto pretorio; 51 libri A d Masurium Sabinum, sul diritto
civile, e poi libri di Disputationes, di Responso, di Institutiones ed un Liber
singularis regularum; di queste e delle altre sue opere ci rimangono fram­
menti e compendi.
Giulio Paolo La triade dei giuristi dell’età severiana è com pletata da Giulio Paolo, che fu anche
prefetto del pretorio dopo una carriera condotta in parte al seguito di Papiniano.
Fu autore di ben 86 opere per complessivi 319 libri: delle Sententiae ad flliu m ci
sono pervenuti gli estratti di maggiore ampiezza.
Erennio Di epoca di poco successiva è Erennio M odestino, che scrisse i D ifferentiarum libri
Wlodestino IX , sulle sottili differenze tra cause apparentem ente uguali. A lla fine del secolo ap­
partiene invece il Codex Gregorianus, compilato probabilm ente da un giurista di
nome Gregorio, con i rescritti promulgati dagli im peratori del II e del III secolo;
anche questo lavoro, che anticipa successive e più famose raccolte, come il Codex
Hermogenianus, del IV secolo, e soprattutto il Codex Theodosianus ed il Corpus
iuris Iustiniani, conferm a la tendenza a definire una norm ativa giuridica ben artico­
lata e coerente, adatta a garantire la certezza del diritto.
Il Testamentum L ’im portanza degli studi sulle leggi e sul giure trova una curiosa conferm a in una
Porcelli divertente parodia del diritto testam entario che va sotto il nome di Testamentum
Porcelli, o più precisamente Testam entum Grunni Corocottae Porcelli·, un maiale,
avendo capito che è orm ai giunta l’ora della sua fine (per m ano del cuoco), stende
in form a perfettam ente legale, con tanto di notaio e di testim oni, le sue ultime vo­
lontà, lasciando amici e parenti eredi dei propri beni. L ’intreccio fra la tradizione
favolistica dell’animale parlante e la tecnica parodica che degrada un argomento
serio fanno di questo breve testo un interessante docum ento letterario al quale si
sono recentemente applicate, e con buo'ni risultati, anche nuove metodologie di lettu­
ra, che hanno dato risalto al ruolo fondam entale del maiale nelle società agricole
e alle tradizionali usanze che accom pagnavano la sua uccisione.
Censorino
Tra le opere erudite di carattere enciclopedico le quali affrontano argo­
menti che potrebbero essere definiti «scientifici» si può ricordare il De die
natali di Censorino. Grammatico e scrittore di testi grammaticali, che però
non ci sono pervenuti, nel 238 Censorino dedicò al ricco e nobile Quinto
Cerellio, in occasione del suo compleanno, questo scritto sul giorno della
nascita. L ’opera consta di due parti: la prima esamina il rapporto fra l’uo-
 518 DAI SEVERI A DIOCLEZIANO BIBLIOGRAFIA 519

mo e il suo dies natalis, la seconda, più in generale, parla del calendario poi alla Grecia e al Mar Nero, alla Germania, alla Gallia, alla Britannia
e delle divisioni del tempo. e alla Spagna; questo gire in senso antiorario si conclude con PAfrica, l’A­
L’astrologia e La teoria astrologica, che pure è dettagliatamente analizzata nella prima rabia, l’Asia Minore, l’india e il regno dei Parti, secondo un sistematico
l’«angelo parte, non ha però il rilievo che ci aspetteremmo e che acquisterà in opere impianto geografico, che costituisce uno degli aspetti più caratteristici dell’o­
custode»
più tarde. Per Censorino ha ancora un ruolo importante il Genius, la divini­ pera. Si è già accennato alla notevole fortuna che l’opera di Solino ebbe
tà protettrice individuale, per cui sono esposte le pratiche necessarie per pro­ nel Medioevo, quando fu letta e studiata anche come compendio della trop­
piziarselo; occupano inoltre un ampio spazio le teorie filosofiche e scientifi­ po vasta Naturalis historia di Plinio il Vecchio, che pure non soppiantò
che sulla riproduzione umana e sulle diverse età delPuomo. La seconda par­ del tutto, godendo anzi di una fortuna, per così dire, parallela a quella del
te affronta le varie ripartizioni temporali (secoli, lustri, anni, mesi, giorni) più illustre predecessore.
secondo le differenti consuetudini delle varie nazioni.
Censorino, in tutto l’opuscolo, dimostra una notevole erudizione: Var­
rone e soprattutto Svetonio sono frequentemente utilizzati, ma sono presenti Bibliografia I GRANDI MUTAMENTI SOCIALI francese). Per una carrellata sugli sviluppi
anche altre fonti di meno facile reperimento, che forse l’autore conosceva di lingua e letteratura cristiana dal II seco­
Per un quadro delle condizioni del­
di seconda mano; il tutto è rielaborato con abilità, anche se non sempre lo al VI, e del rapporto intrattenuto con
l’im pero nel III secolo si vedano le opere
la cultura profana, cfr. H . H a g e n d a h l ,
le cattive condizioni in cui il testo è stato tramandato ci consentono di co­ storiografiche di S. I. K o v a lio v , Storia di
Cristianesimo latino e cultura classica, trad.
gliere ed apprezzare le qualità di scrittore elegante che alcuni antichi attri­ R om a, trad. it. Rom a 1973; F. G. M a ie r ,
it. Rom a 1988. Sugli A tti dei M artiri si può
II m ondo Mediterraneo tra l ’A ntichità e il
buivano al suo autore. ora vedere A tti e Passioni dei M artiri, in-
M edioevo, trad. it. M ilano 1970; S. M a z ­
trod. di A .A .R. B a st ia e n s e n , Milano 1987
Il Fragmentum Insieme col testo di Censorino ci è pervenuto anche un trattatello enciclopedico ano­ z a r in o , L ’Im pero rom ano, voi. II, B ari
(Fond. Valla), con ed. critica, traduzione
Censorinì nimo, assai m utilo, che va sotto il nome di Fragmentum Censorinì, anche se l’attri­ 1973. Sulla società rom ana, sul conflitto
e commento dei testi più significativi.
buzione è più che dubbia. Vi si parla del cielo, delle stelle, della terra, della geome­ fra paganesimo e Cristianesimo e sull’ini­
tria, della musica e di metrica latina, con una commistione di interessi scientifici zio del lento processo di indebolimento del­
lo stato si possono utilm ente consultare P . G li a p o lo g is ti e C o m m o d ia n o
e grammaticali che potrebbe far pensare all’autore del D e dìe natali, m a che non
doveva essere infrequente presso gli eruditi dell’epoca. B r o w n , Il m ondo tardo antico. Da M ar­ Su Tertulliano si vedano T. D. B a r n e s ,
co A urelio a M aom etto, trad. it. Torino Tertullian, a Historical andLiterary Study,
Gargilio Marziale A d uria simile mescolanza di studi per noi profondam ente diversi fanno pensare 1974; A. J o n e s , Il tramonto del m ondo an­ O xford 1971; E. L o e f s t e d t , Z ur Sprache
le opere di Gargilio M arziale, m orto nel 260 e celebrato dai suoi concittadini maure- tico, trad. it. Bari 1972; Μ. M a z z a , L o tte Tertullians, Lund 1920; J. L o r t z , Tertul­
tani (era nato ad Auzia, nella M auretania Cesariense) con una lunga iscrizione che sociali e restaurazione autoritaria nel I I I lian als A pologet, Miinster 1927-28; A. V.
ne ricorda i meriti militari e politici. Aveva scritto opere di storia, come una biogra­ sec. d .C ., Bari 1973. Sulle inquietudini re­ N a z z a r o , Il «D e pallio» di Tertulliano, N a­
fia di Severo Alessandro per noi com pletamente perduta, ed un D e hortis, nel quale, ligiose dell’uom o tardoantico si veda E. poli 1972; G. O t r a n t o , Giudei e cristiani
per quanto è possibile giudicare dai vari estratti che ci sono pervenuti in raccolte D o d d s , Pagani e cristiani in un ’epoca di a Cartagine tra il I I e il I I I secolo. L ’«A d-
medicinali, si occupava prevalentemente delle virtù curative delle varie piante; interessi angoscia, trad. it. Firenze 1972; sul gradua­ versusIudaeos» di Tertulliano, Bari 1975.
per la veterinaria dimostrano invece le Curae boum, anch’esse parzialmente conservate. le afferm arsi del cristianesimo, utile P . S i ­ Su M inucio Felice, P. F e r r a r in o , Il
n is c a l c o , Il cam m ino di Cristo nell’im p e­ problema artistico e cronologico dell’«Oc-
ro rom ano, Roma-Bari 1983. tavius», Bologna 1947; S. P e z z e l l a , Cri­
Solino stianesimo e paganesimo romano. Tertul­
A lle o r ig in i d i u n a l e t t e r a t u r a c r i ­
liano e M inucio Felice, Bari 1972; I. V e c ­
stia n a c h io t t i , L a filo so fia politica di M inucio
Di geografia (anche se non nel senso moderno del termine) si occupò
invece Gaio Giulio Solino, che visse probabilmente fra la metà e la fine Fra le storie della letteratura latina cri­ Felice, U rbino 1973.
stiana di più utile consultazione e più fa­ Su Cipriano, E. B u o n a iu t i , Il cri­
del III secolo (ma la datazione oscilla fra l’inizio del III e la fine del IV cilmente reperibili per il lettore italiano si stianesimo nell’A frica romana, Bari 1928;
secolo). La sua opera è intitolata Collectanea rerum memorabilium, ma nel ricordano S. D ’E lia , Letteratura latina cri­ Μ. M. S a g e , Cyprian, Cambridge (Mass.)
Medioevo (quando ebbe vasta diffusione) era nota anche come Polyhistor, stiana, Rom a 1982; J. F o n t a in e , La lette­ 1975; Ch. S a u m a g e , St. Cyprien, évéque
per sottolineare il gran numero di curiosità che vi erano raccolte. ratura latina cristiana, trad. it. Bologna de Carthage, pape d ’A frique, Paris 1975;
1973; M . S im o n e t t i , L a letteratura cristia­ V. S a x e r , Vie liturgique et quotidienne
Un compilatore L’opera è frutto di un’attenta compilazione di molte fonti letterarie, na antica greca e latina, Firenze-M ilano
enciclopedico
à Carthage vers le milieu du IIP siècle...,
in primo luogo Plinio il Vecchio, ma anche Pomponio Mela e Svetonio, 1969. Per le collane di testi, oltre a quelle Città del Vaticano 1969.
insieme a varie altre trattazioni geografiche per noi perdute. Leggendo que­ dedicate in generale agli autori latini (Les Su Commodiano (ed. A n to n io S alva ­
sti scritti, Solino annotava progressivamente tutte le cose più strane in cui Belles Lettres, O xford, Teubner, Corpus t o r e , Napoli 1965-68), H. A . M. H o p p e n -
Paravianum , Classici U TET, ecc.) riguar­ b r o u w e r s , Com m odien poète chrétien,
si imbatteva, che riguardavano le popolazioni e i loro costumi, gli animali, dano esclusivamente gli scrittori cristiani Nijmegen 1964; A n t o n io S a l v a t o r e , In ­
le piante, compiendo talvolta anche errori piuttosto grossolani. Si tratta di J. P . M ig n e , Patrologiae cursus comple- terpretazioni com modianee, N apoli 1974.
un libro, scritto con una certa eleganza, che rappresenta molto bene le quali­ tus. Series Latina, Paris 1844 segg., 221
tà e i limiti del ceto intellettuale di questo periodo, dedito soprattutto a v o li.+ 4 di indici e 4 di Supplementum; G li u l t im i p r o d o t t i della p o e t ic a d e i
letture di varia erudizione, più che di preciso impegno teorico. Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum L a ­ « n o v e l l i»
tinorum , Wien 1866; Corpus Christiano-
L’opera si apre con una ricca trattazione su Roma e sulla storia romana rum. Series Latina, T urnhout 1954; Sour- La maggior parte dei com ponimenti a
dai re al principato di Augusto. L ’area esaminata si estende quindi all’Italia, ces Chrétiennes, Paris 1941 (con trad. cui si è fatto riferim ento è contenuta nel-
DAI SEVERI A DIOCLEZIANO
l’Anthologia Latina I, ed. A. Riese, Leip­
zig 1894-1906; si vedano anche i Frag­
m enta poetarum Latinorum di W. M o ­
k i , Leipzig 19272 (= 1963). Del Pervigi­
lium Veneris si segnalano le edizioni di
D. R o m a n o , Palerm o 1952, e di I. C a z -
z a n ig a , Torino 1959.
Sul centone si può utilmente consul­
tare O. G e t a , M edea, a cura di G . S ala -
n it r o , con un profilo della poesia cento-
naria greco-latina, Rom a 1981.
Su Nemesiano L. C a s t a g n a , I bu­
colici latini minori, Firenze 1978; R. V e r -
d iè r e , Prolégomènes à Nemesianus, Lei­
den 1974.
Sull’insieme del movimento dei no­
velli, utili E. C a s t o r in a , Questioni neo-
teriche, Firenze 1968; D. G a g l ia r d i , Da
Petronio a Reposiano, N apoli 1967.
La l e t t e r a t u r a e r u d it a
Per i Grammatici Latini fondam en­
tale l’edizione di H . K e il , Leipzig 1855
segg. ; per i Rhetores Latini minores quella
di K. F. H a lm , 1863.
Sulla scuola rom ana si veda Η. I.
M a r r o u , Storia dell’educazione nell’an­
DA COSTANTINO
tichità, trad. it. Rom a 1971. Sulla cultu­
ra giuridica, Istituzioni giuridiche e real­
AL SACCO DI ROMA (306-410)
tà politiche nel tardo impero, a cura di
G . G . A r c h i , Milano 1976; P. L a n f r a n -
c h i , Il diritto nei retori romani, M ila­
no 1938; M. V il l e y , Recherches sur la
littérature didactique du droit romain,
Paris 1945. Sugli studi scientifici, S.
S a m b u r s k y , The Physical World o f
L ate A n tiq u ity, London 1962. Sulla
diffusione del libro e della cultura
fondam entale G . C a v a ll o , Libri, edi­
tori e pubblico nel m ondo antico, Bari
1975. Sulla trascrizione dei testi classici
1. La grande rinascita culturale
fra tardoantico e alto medioevo im por­
tanti i saggi raccolti in Tradizione dei
classici, trasform azioni della cultura, so­ Se il III secolo aveva segnato uno dei momenti più difficili per la cultura
cietà rom ana e Im pero tardoantico, voi. latina, nel IV si assiste ad un’imponente ripresa, che va di pari passo con
IV a cura di A . G ia r d in a , Roma-Bari
il ristabilirsi di condizioni di relativa tranquillità interna. Le riforme di Dio­
1986.
cleziano e le scelte economiche e politiche di Costantino, il lungo periodo
durante il quale la sua dinastia tenne, incontrastata, l’impero, i successi
militari su vari fronti e le abili operazioni di politica estera che consentirono
di porre riparo a problemi irresolubili con mezzi militari, sono tutti elementi
che garantirono una sorprendente ripresa, ed una produzione letteraria fra
le più imponenti nella storia dello stato romano.
Consolidamento Si consolida una struttura statale fortemente accentrata intorno alla fi­
dello stato gura dell’imperatore e alla sua corte, con un’amministrazione burocratica
di altissimo livello che costituisce, insieme con l’esercito, il principale soste­
gno dello stato. Le riforme economiche assicurano cospicue entrate per il
fisco, anche se il prezzo di questi tributi è un grave peggioramento delle
condizioni di vita, soprattutto per i ceti bassi e medio-bassi; reggono bene,
invece, i grandi latifondi, soprattutto quelli gallici, con le loro villae, inse­
diamenti rurali dove, insieme con i lavoratori dei campi, tendono a risiedere
sempre più spesso anche i proprietari, che lasciano le città per controllare
meglio i loro interessi e per sfuggire ai gravosi compiti amministrativi affida­
La fuga dalle ti ai personaggi più rappresentativi e benestanti di ogni centro urbano. Si
città allarga così il divario nella società fra il gruppo dei ricchi, grandi proprietari
terrieri, e il composito insieme delle classi povere: proletariato urbano, pic­
coli contadini prima liberi, poi di fatto asserviti ai latifondisti attraverso
l’istituto del patrocinium potentiorum, artigiani impoveriti dal decadere del
ruolo delle città. Vari tentativi per evitare la fuga verso le campagne vennero
messi in atto dal potere centrale per mezzo di una legislazione che tendeva
a vincolare ogni cittadino al suo status e alla sua residenza, ma si trattò
sempre di provvedimenti privi di efficacia, perché la mobilità fu, in questo
periodo, di gran lunga superiore a quanto comunemente si ritiene e a quanto
avrebbero voluto i governanti. Va detto però che questi fenomeni non furo­
no ugualmente diffusi in tutto il territorio dell’impero: più forte in Occiden­
te, la fuga dalle città era molto meno sensibile in Oriente dove, in alcune
zone, si verificavano addirittura fasi di intenso inurbamento connesso con
un complessivo miglioramento delle condizioni economiche.
522 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
In questa società dirigistica con forti tratti feudali, i ceti senatori, da
tempo privati di un potere politico e istituzionale passato nelle mani dei
militari e dei grandi burocrati, erano giunti a detenere il potere economico,
che li rendeva interlocutori indispensabili per la definizione degli equilibri
politici. L’Impero si reggeva sul consenso dei pochi esponenti di queste cate­
gorie privilegiate e sull’indifferenza delle grandi masse, preoccupate dei pro­
blemi della sopravvivenza quotidiana e interessate, tu tt’al più, a questioni
religiose, che per una precisa scelta della Chiesa non potevano mettere in
Vescovi discussione gli assetti politici ed economici. L ’aver assunto la rappresentanza
provenienti da anche di ampi settori popolari consentiva però alla Chiesa, e in particolare
famiglie senatorie; ai vertici della gerarchia ecclesiastica, di esercitare un ruolo non secondario
secolarizzazione
nelle vicende dell’impero, e non soltanto quando fossero in discussione pro­
della Chiesa
blemi religiosi: la figura del vescovo cresce in prestigio ed in autorità, e
progressivamente — soprattutto in Occidente — si assiste ad un’occupazione
delle cattedre vescovili da parte di esponenti di prestigiose famiglie senatorie
cristianizzate, legati ai gruppi che detengono il potere economico; anche per
questo motivo l’azione dei vescovi diventa indiscutibilmente più incisiva, ma
la Chiesa ne risulta profondamente trasformata nelle finalità e nei compor­
tamenti.
L e grandi eresie
Il periodo che va dal riconoscimento da parte di Costantino alla decisio­
ne di Teodosio di fare del Cristianesimo l’unica religione di stato segna per
la nuova fede il passaggio dall’età delle persecuzioni subite a quella delle
persecuzioni imposte contro i pagani e quanti ancora non aderissero al Cri­
stianesimo, o lo professassero in forme ritenute ereticali. La religione divie­
ne instrumentum regni e, per potersene servire, gli imperatori sono ben di­
sposti a concedere favori e privilegi; questo contribuì senz’altro alla stabilità
dell’impero, ma spesso costrinse la corte ad intervenire in dispute fra le
diverse sette cristiane. La vicenda di maggiore gravità, che rischiò di com­
promettere la funzione del Cristianesimo come possibile elemento unificato­
re dello stato, fu lo scontro tra Varianesimo e la dottrina poi risultata vincen­
L’eresia di Ario te, quella dell’omousia. Per Ario, un prete di Alessandria vissuto nella pri­
ma metà del secolo, Cristo non poteva essere considerato uguale a Dio padre
senza che si rischiasse di introdurre nel Cristianesimo elementi di politeismo;
la Chiesa ufficiale, invece, sosteneva l’identità sostanziale (omousid) fra Dio
padre e Cristo. Di qui una lunga polemica, che vide schierati su posizioni
opposte i teologi: Ario riscuoteva molto favore in Oriente, anche se non
mancavano decisi oppositori, mentre quasi tutti contro di lui erano gli occi­
dentali, che scrissero numerose opere per confutare le sue tesi. Tra un conci­
lio e l’altro, un intervento imperiale e l’altro, la vicenda si trascinò per tutto
il secolo, ed ebbe conseguenze anche nelle età successive, perché cominciò
ad introdurre differenze fra la Chiesa orientale e quella occidentale, e perché
vescovi ariani esuli evangelizzarono i Germani, sicché i rapporti fra questi
popoli e i Romani, dopo le invasioni, furono resi più difficili anche da que­
sta contrapposizione religiosa.
L'eresia Di origini più antiche (risale al III secolo) ma assai attiva nel IV secolo
manichea è anche l’eresia manichea.
LE GRANDI ERESIE 523
I manichei (così chiamati da Mani, il loro capo, che fu crocifisso fo
nel 276 in Persia) credevano nell’esistenza di due princìpi contrapposti, il
bene ed il male, in perenne lotta fra loro; questo dualismo si proponeva
di spiegare l’esistenza del male nel mondo, che non può essere voluto da
Dio, e deve quindi risalire ad un’autonoma origine; si finiva però col confi­
gurare una doppia divinità, e col violare quindi il principio dell’unità divina,
Lo scisma dei Violenta, anche se non particolarmente pericolosa per l’unità della Chie­
donatisti sa, fu la disputa contro lo scisma dei donatisti, che nacque in Africa all’inizio
del IV secolo e si diffuse notevolmente, in quella provincia, dopo la fine delle
persecuzioni. Donato e la sua setta sostenevano una linea molto severa e in­
transigente, che contrapponeva la Chiesa all’impero e richiedeva ai Cristiani
una vita di completa perfezione spirituale; questo rigorismo, tipico della Chie­
sa d’Africa (si pensi a Tertulliano), ebbe notevole successo, e il donatismo
fu per gli ortodossi un nemico da combattere almeno per tutto il IV secolo.
L’eresia di Di minore durata, ed estesa soltanto alla Spagna, con pochi riflessi sulla
Priscilliano chiesa gallica, fu l’eresia di Priscilliano. Sui suoi contenuti non siamo affat­
to documentati — la nostra fonte principale al riguardo sono i Chronicorum
libri di Sulpicio Severo, il quale riserva ampio spazio a Priscilliano e alla
sua setta, non senza mostrare una certa simpatia per essa —: sembra che
le tesi dei priscillianisti contenessero elementi manichei, a volte con aspetti
di esagerato misticismo; quello che è certo è che la disputa teologica si tra­
sformò in una divisione interna al clero spagnolo, con reciproche accuse
di immoralità ed empietà, fino all’intervento imperiale che decretò la con­
danna a morte di Priscilliano, nel 385. La setta sopravvisse ancora per alcu­
ni anni, almeno fino al concilio di Toledo del 400, che favorì il riassorbi­
mento del priscillianismo nell’ortodossia; la sua presenza tuttavia andò rapi­
damente diminuendo, anche per le nette condanne da parte di molti dei
principali esponenti della cultura cristiana.
L’eresia di Più complessa è la vicenda del pelagianesimo, un’eresia che si sviluppò
Pelagio nella prima metà del V secolo, e quindi andrebbe trattata più avanti, ma
che è opportuno anticipare qui sia per unificare la trattazione di questi prin­
cipali movimenti ereticali, sia perché il maggiore avversario di Pelagio fu
Agostino, il quale nei suoi ultimi anni contrastò con tutti i mezzi il diffon­
dersi delle sue teorie (cfr. p. 573).
Pelagio era un monaco di origine britannica, attivo a Roma all’inizio
del V secolo e legato da rapporti di amicizia con molti scrittori cristiani
del tempo, ad esempio con Paolino di Nola. Di Pelagio possediamo una
Epistula ad Demetriadem seu liber de institutione virginis, un Libellus fidei
ad Innocentium papam e un commento alle Lettere di S. Paolo. Perduta
è invece la sua opera fondamentale, il De lìbero arbìtrio in quattro libri,
di cui conserviamo solo alcuni frammenti. Il punto centrale dell’eresia di
Pelagio è nell’affermazione che le opere buone, il comportamento onesto,
la vita pura possono da soli meritare la salvezza, e che quindi l’uomo, se
evita il peccato e la colpa, può conquistarsi il paradiso. È una dottrina che
non tiene conto della necessità della grazia divina, per la quale Dio salva
solo chi ha deciso di salvare nel suo progetto di redenzione; ne risulta accre­
sciuto il ruolo dell’essere umano e sminuito quello del Cristo. Il ruolo fon­
damentale attribuito da Pelagio all’impegno del singolo, che lotta con ogni
sua forza per la propria salvezza, non fu visto di buon occhio dalla Chiesa
ufficiale, di cui non era contemplato il ruolo di mediazione. Ciò spiega da
524 DA COSTANTINO AL SACCO DI ROMA
un lato la condanna di Pelagio, dall’altro il successo che egli e la sua dottri­
na riscossero presso le fasce dell’alta aristocrazia senatoria di Roma, interes­
sata a scegliersi autonomamente i modi in cui praticare l’ascesi. La posizione
di Pelagio, d’altronde, non poteva non riscuotere simpatie negli ambienti
più impegnati del Cristianesimo, soprattutto quelli che maggiormente prati­
cavano una vita di privazioni e di preghiere, proprio perché, valorizzando
questi comportamenti, forniva motivazioni per il monacheSimo e l’asceti­
smo; per questo, nonostante la condanna dell’eresia pelagiana fosse già uffi­
ciale e definitiva nel secondo decennio del V secolo, sopravvissero a lungo
forme di pelagianesimo più o meno occulto, soprattutto nei più prestigiosi
conventi della Gallia meridionale.
L ’Im pero d ’Occidente e i barbari
Le invasioni L’altro grave problema che si trovò ad affrontare l’Occidente nel IV
barbariche secolo fu quello delle pressioni prima, e delle invasioni poi, di popolazioni
di origine germanica nei territori dell’impero. Spinti a loro volta da migra­
zioni verso ovest di popoli abitanti nelle steppe, i Germani erano costretti
a cercare al di qua del Reno nuove terre; gli imperatori tentarono di resistere
a questa avanzata alternando la politica degli accordi pacifici — con la con­
cessione di piccole fette di territorio da conservare e difendere nel nome
di Roma — e gli scontri militari — come quello che vide Giuliano vittorioso
nel 357 e assicurò un decennio di relativa tranquillità. Sul finire del secolo,
però, la situazione mutò: la resistenza romana era stata assai indebolita dal­
la necessità di rinforzare il confine orientale con i Persiani e la spinta dei
Germani sul Reno e sul Danubio divenne incontenibile. Prima i Visigoti,
poi gli Ostrogoti, i Vandali, gli Alani, i Suebi e altri popoli passarono le
frontiere, dapprima assorbiti alPinterno dello stato e in qualche modo inte­
grati nell’amministrazione, poi come nemici invasori. Il fronte del Reno ce­
dette nel 406, facendo passare schiere di Germani che devastarono tutta la
Gallia e giunsero anche in Spagna; negli stessi anni i Visigoti entrarono in
Italia da est, guidati dal re Alarico, che nel 410 riuscì perfino a conquistare
e saccheggiare Roma. Questa prima ondata di invasioni non comportò tutta­
via l’immediato crollo dell’impero, rinviato soltanto di pochi decenni.
Inserimento dei La questione germanica non si limitava agli aspetti militari: la società
barbari nella romana conobbe nel IV secolo il progressivo inserimento di esponenti di
gerarchia del quei popoli in posti di grande responsabilità, dapprima nell’esercito, poi nel­
potere politico e
l’amministrazione dello stato. Anche se questi Germani furono sempre ri­
militare
spettosissimi dei loro obblighi, e difesero con coraggio l’impero contro gli
altri Germani, essi furono tuttavia sempre considerati con viva preoccupa­
zione negli ambienti romani, timorosi che le istituzioni venissero occupate,
per così dire, dal loro stesso interno. Soprattutto nel periodo di Stilicone
questo pericolo sembrò imminente, ma ebbe sempre la meglio la capacità
della cultura romana di assorbire e assimilare i barbari inseriti nei livelli
superiori dell’esercito e della gerarchia politica.
Le scorrerie dei Visigoti e il sacco di Roma del 410 segnarono nelle
coscienze dei Romani, e in particolare dei non molti pagani rimasti legati
alla religione tradizionale, la fine di un mondo su cui si erano fondati i
criteri di valore e i principi ispiratori della loro esistenza. I cristiani, per
I GRAMMATICI 525
parte loro, reagirono in maniera più complessa e articolata, ma non meno
La fine di Roma intensa, alle invasioni. Molti ne furono profondamente colpiti, al punto che
come fine del si chiesero perfino se fosse giunta la fine del mondo, con le distruzioni pro­
mondo fetizzate nell’Apocalisse-, altri ebbero momenti di crisi: se l’impero di Roma
era stato voluto da Dio per facilitare la diffusione della vera fede (una teoria
che rimane ben salda nelle interpretazioni teologiche e finalistiche della sto­
ria elaborate dagli intellettuali cristiani, fino a Dante e oltre), se la pace
romana era il presupposto della pace cristiana, e finiva con l’identificarsi
in essa, come mai Dio poteva permettere tante rovine, e il rovesciamento
di tutto ciò che era ritenuto esterno ed immodificabile? Ma gli ingegni più
lucidi, e soprattutto Agostino, trassero dall’imprevedibile caduta della città
che era considerata «capitale del mondo» i motivi di un ripensamento so­
stanziale del rapporto fra religione e politica, in contrapposizione alla ten­
denza verso la secolarizzazione (e la romanizzazione) del Cristianesimo. Con­
futando l’accusa che gli ultimi pagani rivolgevano ai cristiani, e cioè che
la nuova religione avesse indebolito le resistenze militari ed ideali dello stato,
mettendone in crisi le tradizioni, questa nuova apologetica propone una di­
versa contrapposizione, non più fra gli stati e i popoli, ma fra le due «città»,
quella di Dio e quella dell’uomo, spazialmente coesistenti in tutte le parti
del mondo, e in continua lotta per la salvezza o la dannazione. È un’impo­
stazione che avrà grande diffusione nelle epoche successive e soprattutto nel
Medioevo: insieme con le premesse del sistema economico feudale e della
fusione tra cultura latina e germanica, questa novità religiosa segna la fase
di passaggio dal mondo antico ad una diversa società.
I grammatici: Carisio, Diomede, Dositeo
La scuola, ultima La continuità con il passato è invece assai forte nel mondo della scuola,
erede del che prosegue lungo le linee di crescita quantitativa e qualitativa già notate
passato nel secolo precedente. Per la scuola passano i figli dei senatori e i futuri
burocrati, nella scuola si pongono le basi dei futuri assetti ideologici dello
stato: di qui una grande attenzione verso di essa da parte dei cristiani, ma
anche del potere, con una copiosa legislazione in proposito, che diventa par­
ticolarmente precisa sotto Giuliano, detto l’Apostata, imperatore dal 361
al 363, che tentò di restaurare la religione tradizionale: proibì ai maestri
cristiani l’insegnamento nelle scuole e impose la lettura e lo studio dei soli
autori pagani. Quanto ai programmi di insegnamento e alla produzione dei
manuali, la tendenza è verso la creazione di grosse raccolte e repertori enci­
clopedici, che mettano insieme tutta la cultura classica per tramandarla ai
posteri.
T ra le opere in questo senso più significative si possono ricordare la gram m atica
di Flavio Sosipatro Carisio, che intorno alla m età del secolo insegnò a Rom a e a
Costantinopoli, e compose u n ’A rs grammatica in cinque libri, dedicata al figlio, con
aggiunte di osservazioni di stilistica e metrica; l'A rs grammatica di Diomede, in tre
libri, su m orfologia, stilistica e metrica; ì’À rs grammatica di Dositeo, interessante
perché è una gram m atica latina preparata per studenti di lingua greca. T utte queste
opere, m a particolarm ente quella di Carisio, ci conservano parecchi fram m enti di
opere latine altrim enti perdute.
 526 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
N onio Marcello
Sempre in campo grammaticale, di gran lunga più importante è l’opera
enciclopedica di Nonio Marcello, un africano forse di età costantiniana, il
quale scrisse un trattato dal titolo De compendiosa doctrina, in venti libri
di lunghezza assai diseguale (si va da una pagina sola dell’ultimo libro alle
Interessi oltre trecento del quarto). L’opera, dedicata al figlio, si lascia facilmente
linguistici dividere in due parti: la prima, comprendente i libri I-XII, quella senza pa­
ragone più interessante per noi, è di contenuto più propriamente linguistico
e grammaticale, mentre la seconda (libri XIII-XX), assai più breve (occupa
appena un ventesimo del totale del De compendiosa doctrina), è dedicata
Interessi antiquari a singoli argomenti di carattere per lo più antiquario (le navi, gli utensili
domestici, l’abbigliamento, l’alimentazione, ecc.) e il suo interesse è legato
alla descrizione di usi e costumi romani.
Citazioni di autori Nonio ha nella storia della letteratura latina un’importanza tutta parti­
antichi colare, di carattere, per così dire, riflesso. La prima parte del De compen­
diosa doctrina è infatti organizzata secondo una successione di lemmi, dei
quali Nonio spiega il significato o l’uso o particolari accezioni, ecc., illu­
strando ogni volta la sua spiegazione con citazioni da autori antichi, molti
dei quali non ci sono giunti per tradizione diretta. Le tragedie di Livio Andro­
nico, Nevio, Ennio, soprattutto quelle di Pacuvio e Accio; le commedie pallia­
te di Turpilio e le togate di Titinio e Afranio; le atellane di Pomponio e
Novio; i mimi di Laberio; le satire di Lucilio e quelle (le Menippeae) di
Varrone; le opere storiche di Quadrigario e di Sisenna, il De vita populi
Romani di Varrone, le Historìae di Sallustio: di questa produzione tutto, o al­
meno una parte notevole, sarebbe per noi perduto senza le citazioni di Nonio.
Autori d’età È dunque una fortuna per noi che gl’interessi di N onio vadano prevalentemente in dire­
repubblicana zione degli autori di età repubblicana, anche molto antica (e questa predilezione, che
ha fatto vedere in Nonio uno degli ultimi esponenti della corrente degli arcaisti, è con­
ferm ata anche dalle citazioni degli altri autori, quelli che ci sono arrivati anche per tradi­
zione diretta: oltre ai nomi scontati di Virgilio e Cicerone, quelli che ricorrono più fre­
quentemente nel D e compendiosa doctrina sono P lauto, Terenzio e Lucrezio).
Si capisce come, nonostante lo si sia a ragione accusato di disordine, di confusioni,
di fare citazioni errate nella form a e nella sostanza, Nonio sia stato sempre oggetto
di attenti studi (i quali si sono intensificati nei tempi più recenti). Gli studiosi cerca­
no di approfondire la conoscenza della preziosa biblioteca che Nonio doveva avere
a disposizione, e di ricostruire i criteri coi quali il gramm atico ordinava i suoi lemmi
(essi non sono infatti disposti in ordine alfabetico, con la parziale eccezione dei libri
II-IV, dove l’ordine, secondo l’uso rom ano, è rispettato solo per la prim a lettera
della parola: e anche in questo caso si pensa che l’ordine alfabetico non sia dovuto
a Nonio, m a a grammatici successivi). Si è persino riusciti a individuare corrispon­
denze fra l’ordine progressivo nel quale le citazioni di una data opera com paiono
Nonio e la nel testo di N onio e quello nel quale i passi citati si trovavano all’interno dell’opera
ricostruzione per noi perduta. In conclusione, di autori (come, per esempio, Lucilio) che, se non
degli autori avessimo le citazioni di Nonio, sarebbero poco più che semplici nom i per il lettore
«perduti» m oderno, grazie al D e com pendiosa doctrina e agli studi compiuti su di esso, abbia­
m o ora molti fram m enti e addirittura, per alcuni libri, la possibilità di una verosimile
ricostruzione complessiva: insom m a, ogni studioso di fram m enti di età latina arcaica
deve essere anche, nello stesso tem po, uno studioso di Nonio Marcello.
I commentatori: D onato e Servio
Spesso i grammatici non si limitavano a comporre manuali, ma stende­
vano anche commenti dei classici. Si tratta di opere per noi assai preziose, sia
I COMMENTATORI 527
perché ci documentano la complessa dottrina grammaticale di alcuni fra i
più prestigiosi uomini di scuola, sia soprattutto perché attraverso essi possia­
mo capire in che modo venivano letti e interpretati i grandi scrittori dei
secoli precedenti. Così Elio Donato, che fu forse il maggiore tra i grammati­
ci del IV secolo ed ebbe tra i suoi allievi a Roma, intorno alla metà del
Elio Donato: secolo, anche S. Girolamo, preparò due trattati di grammatica (unM rs mi­
IVlre minor e nor, più elementare, sulle otto parti del discorso, e un’A rs maior, per gli
l’/4re maior studi più avanzati di stilistica e di metrica) che erano destinati a divenire
il libro di testo su cui per secoli, fino al Medioevo ed oltre, i giovani avreb­
bero imparato il latino. Accanto a questi fortunatissimi manuali preparò
anche un commento a Virgilio, che è purtroppo quasi completamente perdu­
La Vita Vergilii to, ed un commento a Terenzio. Del primo ci è rimasta soltanto una Vita
di Virgilio — peraltro utilissima perché impiega una fonte attendibile come
Svetonio —, un’introduzione alle Bucoliche, una dedica a Lucio Munazio;
il secondo ci è pervenuto quasi per intero, giacché manca soltanto la parte
relativa all’Heautontimorùmenos, con notazioni stilistiche ed erudite che non
si limitano al solo testo terenziano, ma riguardano vari aspetti del teatro
antico.
Tiberio Claudio Tiberio Claudio D onato, confuso fino al secolo scorso con Elio D onato, visse proba­
Donato bilmente tra la fine del IV secolo e l’inizio del V. Fu autore di Interpretationes
Vergilianae, un com mento a Virgilio, diviso in dodici libri, ciascuno dei quali illustra
un libro deli’Eneide: quest’opera ci è giunta per intero.
Servio: il Molto ricco e complesso è il commento a Virgilio di Servio, che fu pro­
commento a babilmente discepolo di Elio Donato e tenne poi scuola a Roma. La sua
Virgilio fama è confermata dalla scelta di Macrobio che, nei Saturnali, affida pro­
prio a Servio la trattazione di delicati problemi di esegesi virgiliana. Il com­
mento risale più o meno ai primi decenni del V secolo
Ne possediamo oggi due redazioni diverse: una più breve, tramandata
esplicitamente sotto il nome di Servio, e una più ampia, rinvenuta nel 1600
Il Servius dall’umanista francese Pierre Daniel e per questo denominata Servius Danie­
Danielinus linus o Servius auctus. A lungo si è creduto che il testo più ampio fosse
quello più vicino al commento originale che, nel processo di trasmissione
attraverso i secoli, avrebbe subito successive riduzioni. Solo alla fine del
secolo scorso l’intensificarsi degli studi su Servio ha portato a notare l’unita­
rietà del testo breve — per cui perde credito l’ipotesi che esso sia il frutto
di una drastica opera di riduzione — e a rilevare per converso il carattere
spesso aggiuntivo delle note «danieline». Si tende perciò oggi a credere che
il cosiddetto Servius auctus sia opera di un compilatore (collocabile tra il
VII e l’V ili secolo d.C.), che avrebbe unito il commento di Servio ad altro
prezioso e antico materiale, in primo luogo al commento di Elio Donato,
cui lo stesso Servio avrebbe peraltro ampiamente attinto.
Caratteristiche e Sia Servio che le note «danieline» ci forniscono notizie relative alla compo­
importanza del sizione, interessanti osservazioni stilistiche e soprattutto grammaticali. Grande
commento di spazio è riservato all’esegesi: spessissimo sono presentate diverse interpretazio­
Servio ni del testo, che quasi sempre vengono discusse e giudicate. Molto di questo
materiale è tratto più o meno esplicitamente da grammatici e commentatori
virgiliani più antichi. Oltre a ciò, molti sono gli scolli che conservano prezio­
se notizie di antiquaria, sulla religione e sul culto, oppure osservazioni lingui­
stiche e prosodiche, o interpretazioni allegoriche delle opere virgiliane.
 528 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
Nel suo insieme tutto il commento riveste interesse anche ai fini dell’e­
satta ricostruzione del testo virgiliano: oltre alla lezione del lemma vengono
spesso riportate anche altre lezioni rinvenute in manoscritti diversi. Servio
però (e Servio Danielino, ovviamente) non è importante soltanto per lo stu­
dio di Virgilio, ma anche perché costituisce una preziosissima testimonianza
sul modo in cui veniva affrontato nell’antichità lo studio delle opere lettera­
rie. Non si deve inoltre trascurare il ruolo importantissimo che questo mate­
riale scoliastico ha avuto nella conservazione, anche se solo frammentaria,
di testi che sarebbero altrimenti perduti. Viene così arricchita, per tradizione
indiretta, la nostra conoscenza di autori la cui opera non ci è stata traman­
data per intero, ma che devono a grammatici e commentatori la loro parzia­
le sopravvivenza.
I retori
A ccanto alla gram m atica, fiorente era la scuola di retorica, che corrispondeva all’in ­
segnamento secondario e superiore. Anche per la retorica si produssero m anuali e
trattati di grande dottrina, che però erano destinati a minore fo rtu n a rispetto alle
Arusiano Messio opere di carattere grammaticale. T ra i principali autori di questo periodo si può
e la quadriga ricordare A rusiano Messio, un personaggio politico di un certo rilievo, che sulla
fine del secolo dedicò ad Olibrio e P robino i suoi Exem pla elocutionis: è un reperto­
rio, ordinato alfabeticamente, con modelli di costruzioni tratti da quattro autori che
da quel m om ento in poi divennero esemplari, e costituirono la quadriga, i quattro
scrittori fondam entali che ogni persona di cultura doveva conoscere a perfezione:
Virgilio, Sallustio, Terenzio e Cicerone, elencati in quest’ordine nel sottotitolo dell’o ­
Fortunaziano pera. Al IV secolo appartiene probabilm ente anche l'A rs rhetorica di Consulto For­
tunaziano, a lungo noto,t erroneam ente, come Chirio Fortunaziano: è un manuale
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in tre libri che ebbe grande successo nelle scuole, sia per l’organizzazione della m ate­
ria (suddivisa in inventio, dispositio e elocutió) sia per l’esposizione, condotta a do­
m ande e risposte.
Giulio Vittore Ricordiamo infine Gaio Giulio Vittore, più che altro per segnalare che la sua A rs
rhetorica riporta esempi tratti da un retore il cui nom e M arcom anno denuncia u n ’o­
rigine germanica: esponenti di questa nazionalità sì erano a tal punto inseriti nella
tradizione e nella cultura di R om a d a interessarsi alle questioni di retorica, uno dei
prodotti più raffinati della civiltà classica.
Macrobìo
Vita Le notizie su Ambrogio Teodosio Macrobìo sono poche e gli studiosi hanno
proposto ricostruzioni piuttosto diverse della sua vita. Certamente non fu romano,
ma non è certo che fosse nativo dell’Africa, come alcuni pensano; a Roma ebbe
una brillante carriera politica e fu in rapporto con le grandi famiglie dell’epoca,
in primo luogo quella dei Simmachi. I suoi scritti, secondo la teoria più accredita­
ta, sarebbero certamente posteriori al 384 e anteriori agli ultimi decenni del V
secolo; molti lo identificano con il Macrobio che fu prefetto di Spagna nel 399
e proconsole d’Africa nel 410: se questa ipotesi è vera, Macrobio nacque poco
dopo la metà del IV secolo, forse intorno al 360, e compose la sua opera principa­
le, i Saturnali, fra il 384 e il 395. Altri invece pensano che lo scrittore vada identifi­
cato con il Teodosio che fu prefetto del pretorio per l’Italia nel 430: se fosse
vera questa seconda ipotesi Macrobio non sarebbe nato prima del 390, e i Satur­
nali sarebbero stati scritti fra il 430 e il 440.
MACROBIO 529
Commento al Somnium Scipionis (un lungo passo dell’ultimo libro del De
Opere
republica di Cicerone), in due libri, dedicato al figlio Eustazio. Il passo non è
illustrato parola per parola, come nei commenti grammaticali a Virgilio o a Teren­
zio frequenti in quest’epoca, ma è quasi un pretesto per l’esposizione di teorie
scientifiche e filosofiche. Saturnalia: sette libri di dialoghi articolati in tre giornate.
De differentiis et societatibus Graeci Latinique verbi: trattato sul verbo greco e
latino dedicato ad un Simmaco (ce ne sono pervenuti soltanto alcuni frammenti).
Le opere di Macrobio s’inseriscono nel filone di una letteratura erudita — molto
diffusa nel IV secolo — la quale spazia da problemi linguistici, esegetici e stilistici
all’erudizione e alla storia, dalla filosofia alla religione.
Problemi La valutazione delle opere di Macrobio non è facile, e cambia considere­
cronologici su volmente secondo la cronologia accettata. Se inseriamo questi scritti profon­
Macrobio damente legati alla tradizione romana e pagana negli ultimi anni del IV seco­
lo, quando continuavano ad esistere, a Roma, cospicui circoli pagani e ope­
ravano ancora, perfino negli ambienti di corte, scrittori e poeti legati alla
vecchia religione, i Saturnalia andranno visti come una delle ultime voci
di un paganesimo arroccato nella difesa dei suoi valori. Se invece poniamo
quest’opera quasi alla metà del V secolo, quando il Cristianesimo aveva
ormai definitivamente sconfitto tutte le resistenze pagane, e professarlo era
divenuto un obbligo di legge per chiunque volesse accedere all’amministra­
zione dello stato, i Saturnalia potranno essere letti come la rappresentazione
idealizzata (in un mondo cristiano per convenzione o per comodo) di un’e­
poca ormai scomparsa, il cui messaggio culturale si vuole salvare per i poste­
ri. Trattando dei Saturnali come di un’opera della fine del IV secolo seguia­
mo la tesi più comunemente accolta, pur riconoscendo che vi sono validi
argomenti anche a favore di chi colloca l’autore e le sue opere in un’epoca
di qualche decennio più tarda.
I Saturnali: i D opo una prefazione con dedica al figlio Eustazio i Saturnali sono introdotti da
un prologo fra due personaggi, Decio e Postum iano: quest’ultimo racconta al primo
personaggi del
le dotte conversazioni che si tennero nel dicembre del 384 nelle case dei principali
dialogo
esponenti dell’aristocrazia rom ana, da parte di un gruppo di im portanti personalità
della politica e della cultura riunite a convivio per le festività dei Saturnali (17-19
dicembre). Al dialogo partecipano figure di prim o piano della Rom a della seconda
m età del IV secolo, da Vezio Agorio Pretestato, che nel prim o giorno ospita gli
amici a casa sua, a Virio Nicomaco Flaviano, l’ospite della seconda giornata, a Quinto
A urelio Simmaco, nella cui casa è am bientata la terza giornata. F ra gli altri protago­
nisti abbiamo scrittori come Avieno, grammatici come Servio, filosofi come Eustazio
ed O ro, medici come Disario, oratori come Eusebio, uomini politici, ecc. A vivaciz­
zare l’ambiente provvede Evàngelo, probabilm ente un personaggio inventato, che
si distingue per ignoranza e superbia, e provoca le messe a punto degli altri perso­
naggi. La prim a giornata, e i primi due libri, sono dedicati ad argomenti di varia
erudizione su problem i religiosi e al racconto dei m otti di spirito degli antichi; la
seconda e la terza giornata, con tutti i rim anenti libri, hanno per argom ento Virgilio,
nelle cui opere si trovano inform azioni antiquarie di ogni genere e preziosi modelli
di stile. L ’opera presenta varie lacune, anche piuttosto ampie, che rendono a volte
difficile seguire il filo del discorso.
L’ambientazione L’ambientazione scelta per i Saturnali risponde a criteri seguiti per altre
tipica opere analoghe, greche e latine, che partono da banchetti e festeggiamenti
per raccontare poi i discorsi lì tenuti, conferendo in tal modo alla trattazione
dottrinale una cornice letteraria che ha il compito di alleggerire la fatica
del lettore e rendere più gradevole l’esposizione. Macrobio sa descrivere molto
bene la società pagana di Roma e i suoi personaggi sono felicemente caratte­
 530 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
rizzati. Spicca la triade dei padroni di casa, Pretestato, Flaviano e Simmaco,
e soprattutto il primo dei tre: anche dalle epigrafi e da altre opere del tem­
po, non meno che dalle vicende storiche della seconda metà del IV secolo,
questi tre senatori risultano essere gli esponenti principali del partito pagano.
Pretestato era un gran sacerdote, esperto di culti orientali, ma anche un
abile politico, capace di affrontare e risolvere, tra l’altro, il difficile problema
degli scontri tra le fazioni cristiane che tormentarono Roma dopo l’elezione
di papa Damaso: in forza dell’autorità che gli veniva dalla carica di prefetto
di Roma, eliminò ogni contesa favorendo, lui pagano, il papa in carica.
Flaviano fu prefetto del pretorio, e recitò una parte importante a favore
dell’usurpatore Eugenio, proclamato imperatore in appoggio alle richieste
dei pagani: sconfitto da Teodosio scelse il suicidio, secondo l’antica tradizio­
ne stoica; accanto all’impegno politico coltivava l’attività letteraria e scrisse
opere storiografiche (cfr. p. 542). Simmaco è il famoso oratore ed epistolo­
grafo di cui si parlerà più avanti, l’esponente per noi più noto di questi circoli.
Ad essi, come a tutti gli altri personaggi, Macrobio assegna battute ed
interventi che rispondono bene al loro carattere: il grande esperto di religio­
ne, Pretestato, interviene sul calendario, sul diritto pontificale ed in generale
sui problemi religiosi; l’oratore Simmaco sull’eleganza di Virgilio; Servio
commenta alcuni passi difficili delle opere virgiliane; il filosofo Eustazio
parla della filosofia in Virgilio e così via; per di più l’esposizione è sempre
piuttosto articolata, e con vari artifizi letterari si evita la monotonia. I Sù-
turnali acquistano così una leggibilità che manca ad altre opere dello stesso
tipo, e divengono un prodotto di buon livello, anche a prescindere dall’utili­
tà delle informazioni in essi contenute. Queste provengono dalle fonti più
varie, greche e latine, da Varrone a Plutarco, da Svetonio a Gellio a tanti
altri eruditi minori a noi più o meno noti; ma l’abilità di Macrobio sta
nel sapere fondere le sue schede ricavate da questa o da quell’opera in un
discorso unitario, senza particolari differenze tra una sezione e l’altra.
Vitalità della Nel sereno ambiente di dotti che ci viene presentato dominano questioni
tradizione tutt’altro che futili: il tema di fondo è la presenza e l’eredità della cultura
classica
classica, intesa come tradizione poetica, ma anche come tradizione religiosa.
Attraverso personaggi come Pretestato e Flaviano vengono affrontate le que­
stioni nodali del tardo paganesimo, con una sistemazione teologica ed etica
che tende a definire un sistema religioso e filosofico da contrapporre al trion­
fante Cristianesimo. Gli interessi di Macrobio per la filosofia, soprattutto
quella neoplatonica, sono del resto confermati dall’altra opera, il commento
al Somnium Scipionis, ricco di osservazioni astronomiche, ma anche di in­
terpretazioni mistiche ed allegoriche. L’opera di Macrobio era accompagna­
ta, nei manoscritti antichi, dal testo ciceroniano oggetto di commento, che
così ha potuto evitare il destino degli altri libri del De re publica.
Le edizioni dei classici
A lla passione per gli studi rinviano anche altre attività culturali assai fiorenti in
questo secolo. E vivace l’iniziativa nel campo della critica testuale con la definizione
di edizioni sempre più corrette e sicure; si compie ormai in m aniera definitiva il
passaggio dal rotolo di papiro al codice di pergamena, e si avverte l’esigenza di
com pletare questa operazione con l’allestimento di testi che eliminino gli errori. I
principali esponenti delle famiglie più in vista si dedicano a questo lavoro di revisio­
ne insieme con specialisti del settore, em endando i classici nelle form e che poi giun­
I PANEGIRISTI 531
geranno fino a noi attraverso i codici medioevali. Le Storie di Livio sono curate
dalle famiglie dei Simmachi e dei Nicomachi, im parentate fra loro; altri dotti si
dedicano alle opere di M arziale, Giovenale, Apuleio e ad altri testi antichi. L ’im pe­
gno in questo prim o «umanesimo», che non si consum erà nel giro di pochi decenni,
m a — almeno in Italia — durerà un paio di secoli, era avvertito come compito
fondam entale dell’intellettuale e del politico.
Di questo periodo è u n ’altra opera che ebbe grande fortuna nel Medioevo, la trad u ­
Calcidio e il zione e il parziale commento del Timeo di Platone, che un autore cristiano, Calcidio,
Timeo platonico compose su invito di Osio di Cordova (su cui cfr. p. 541). Finché gli umanisti del
Q uattrocento non ritroveranno il contatto diretto con la lingua greca, la traduzione
di Calcidio costituirà l’unico approccio per il m ondo occidentale al testo platonico.
I Panegiristi
Collegata con il mondo della scuola e della cultura retorica è anche
l’oratoria. E questo non solo perché la declamazione di discorsi basati su
occasioni fittizie costituiva ancora una delle esercitazioni più importanti e
diffuse nelle scuole di retorica, ma anche perché erano spesso maestri di
scuola a tenere i discorsi ufficiali con cui si ringraziavano gli imperatori
per le iniziative prese a favore dello stato o di una particolare regione. Si
tratta di un preciso genere letterario, non nuovo, ma canonizzato di recente
dai retori greci e soprattutto da Menandro di Laodicea (III secolo d.C.):
quello dei panegirici.
Di queste particolari orazioni ci è pervenuta u n ’im portante raccolta che va sotto
il nome di Panegyrici L a tin i, e com prende dodici discorsi che coprono il periodo
tra la fine del III secolo e la fine del IV, eccezion fatta per il prim o della serie,
che è il panegirico pronunziato da Plinio il Giovane per Traiano (cfr. p. 436). Dopo
questo discorso, collocato all’inizio sia per l’im portanza dell’autore sia perché è di
gran lunga il più antico, seguono gli altri undici in ordine sparso. Di essi, due sono
dedicati a M assimiano, collega di Diocleziano nell’im pero, e un terzo congiuntam en­
te a Massimiano e Costantino; uno è per Costanzo, il padre di Costantino; a Costan­
tino sono diretti quattro discorsi (ai quali si aggiunge quello che lo vede affiancato
a M assimiano); uno è indirizzato a Giuliano; uno a Teodosio; uno, infine, non ha
per destinatario un personaggio imperiale, m a il governatore della Gallia.
L a raccolta, così come ci è pervenuta, fu messa insieme in G allia tra la fine del
IV secolo ed il V. Dopo il panegirico di Plinio, che doveva costituire una specie
di modello indiscusso, seguono altri tre discorsi con l’indicazione del nome degli
autori: Latinio P acato D repanio, autore del panegirico di Teodosio, l’ultimo in ordi­
ne cronologico (389); Flavio Claudio M amertino, che ringrazia Giuliano per averlo
nom inato console per il 362; N azario, un retore gallico, autore di un panegirico
di Costantino nel 321. Gli altri sette discorsi sono raccolti sotto il titolo di Panegyrici
diversorum, rinviano tutti agli ambienti della scuola gallica e sono per lo più anonimi.
Questa collezione di discorsi copre esattamente un secolo di oratoria
elogiativa, e consente di analizzare con sufficiente ampiezza di dati un gene­
re letterario che fu molto importante nella tarda antichità. Il lettore moder­
no può rimanere stupito e infastidito dinanzi ad elogi eccessivi ed esaltazioni
ingiustificate dei potenti, ma va tenuto presente che il discorso scritto era,
Il panegirico per il mondo antico, l’unico mezzo di comunicazione di massa e il veicolo
strumento di di diffusione e di propaganda dei programmi politici: l’oratore professioni­
propaganda e sta, pronunciando il suo panegirico, assolveva così al compito del pubblici­
d ’intervento
tario che organizza una campagna di convincimento, ma forse con maggiore
autonomia e creatività. Nel citare le qualità delPimperatore, delineava una
532 DA COSTANTINO AL SACCO DI ROMA
graduatoria di valori, é se da un lato agiva sugli ascoltatori per farli aderire
al progetto dei detentori del potere, dall’altro poteva anche rivolgersi a que­
sti ultimi sottolineando elementi che riteneva di maggior rilievo e sfumando
altri aspetti per lui meno convincenti; non era quindi una comunicazione
che andasse in una sola direzione, dal trono verso i sudditi, perché il panegi­
rista riusciva anche a raccogliere in qualche modo i desideri e le necessità
delle popolazioni e a presentarli al regnante abilmente intrecciati con gli elogi.
Di qui l’interesse che i panegirici presentano su piani diversi, anche se
spésso non separati: ci informano sulle scuole di retorica, sulPinsegnamento
in esse impartito e quindi sulla formazione culturale e ideologica non soltan­
to dei retori, ma in pratica di tutto l’importantissimo ceto dei burocrati
e dei detentori del potere economico; ci mostrano le tendenze letterarie della
prosa tardoantica, la sua sostanziale continuità con quella del I-II secolo
Il panegirico (non è un caso che il primo pezzo della raccolta sia il panegirico .di Plinio
veicolo di a Traiano); ci illustrano le linee politiche a cui i diversi imperatori si ispira­
riflessione politica
vano, o volevano far credere di ispirarsi; ci documentano sulle condizioni
e culturale
di vita o su specifici avvenimenti del periodo. Naturalmente non tutti i di­
scorsi sono egualmente ricchi o ben riusciti: a volte le preoccupazioni e la
paura di compromettersi assumendo posizioni troppo precise provocano ca­
dute nel generico, rimozione delle questioni più scottanti, fuga verso i più
comodi luoghi comuni; ma, a guardare con attenzione, si nota che ciò avvie­
ne assai di rado, e spesso è soltanto colpa nostra se non sappiamo cogliere
le indicazioni e i precisi riferimenti, abilmente contenuti in sottili allusioni
che non sfuggivano all’esercitato pubblico antico.
Il panegirico di T ra i panegirici più famosi è quello di Eumenio, pronunziato nel 298 ad A utun
Eumenio dinanzi al governatore della Gallia Lugdunense, e comunemente intitolato Pro
instaurandis scholis. Le devastazioni che avevano afflitto l’im pero nel I I I secolo
avevano colpito anche quella città, privandola delle sue scuole, un tempo abbastanza
famose; ora però, nel nuovo clima di tranquillità e di speranza prodotto dalla tetrarchia
di Diocleziano, si può sperare in una rapida ricostruzione. Eumenio, nom inato a
capo di queste scuole con un altissimo stipendio, interviene presso il governatore
per accelerare la ricostruzione, e a questo fine dedica una notevole parte del discorso
all’im portanza che ha per il benessere dello stato l’istruzione e la formazione delle
nuove generazioni.
Simmaco
L’oratoria, essendo prevalentemente professata dai maestri di retorica,
veri professionisti della parola, risultava quindi strettamente connessa con
il mondo della scuola; eppure il più famoso tra gli oratori del IV secolo,
Simmaco, il quale è anche un grande scrittore, non proviene dall’ambiente
scolastico, ma dall’aristocrazia senatoria romana.
Vita Quinto Aurelio Simmaco, soprannominato Eusebio, nacque da nobile famiglia
intorno al 340-345. Il padre, Lucio Aurelio Avianìo Simmaco, detto Fosforio, fu un
importante senatore. Simmaco ebbe una carriera politica rapida e fortunata: tra le
cariche di maggior rilievo vanno ricordate il proconsolato d’Africa e soprattutto la
prefettura di Roma, tenuta fra il 383 ed il 385; console nel 391, fu spesso inviato
a corte in rappresentanza del senato di Roma; morì intorno al 402-403. Dalla moglie Ru-
sticiana ebbe due figli, una femmina che sposò un figlio di Nicomaco Flaviano ed un
maschio, Quinto Fabio Memmio Simmaco, che continuò gli interessi letterari del padre.
SIMMACO 533
Opere Dei molti discorsi che compose, e che lo resero famoso, ci sono pervenute soltanto
otto orazioni, per di più assai lacunose: tre sono indirizzate agli imperatori Valentiniano
e Graziano, e costituiscono veri e propri panegirici, cinque sono state tenute in senato.
Meglio conservate le Lettere, un epistolario in dieci libri contenente oltre 900 missive.
Le Relazioni, infine, sono una cinquantina di lettere ufficiali inviate agli imperatori
nel periodo in cui fu prefetto di Roma.
Le orazioni di Il giudizio degli antichi vedeva in Simmaco l’oratore per eccellenza, e
Simmaco dava poco peso alle altre sue opere; i moderni invece sono costretti a valutar­
lo soprattutto per le sue lettere, che ci sono pervenute in gran numero, e
costituiscono una delle nostre fonti migliori sulla tarda antichità. Delle ora­
zioni ci sono pervenuti soltanto pochi frammenti: mancano del tutto alcuni
discorsi che gli antichi esaltavano come capolavori di arte oratoria e di abilità
politica, e anche quelli di cui è pervenuto qualcosa sono gravemente lacunosi.
Questi ultimi sono, per di più, opere giovanili: due panegirici di V alentiniano, data­
bili al 369 e al 370, uno di Graziano del 369; più tard a è u n ’orazione prò p atre,
tenuta in senato, che ringrazia per il consolato concesso al padre e coglie l’occasione
per esaltare gli im peratori. Soltanto pochi periodi ci rim angono degli altri discorsi
in senato, che avevano come argomento la carriera politica di personaggi più o meno
in vista nell’am bito senatorio. Complessivamente, se i discorsi agli im peratori m o­
strano tutti i caratteri propri dei panegirici, quello che si può ricostruire dei discorsi
in senato rinvia alle architetture tipiche delle scuole dì retorica, con le loro declama­
zioni ricche di pathos e abilmente articolate.
L’epistolario di Inserito in una tradizione letteraria che per l’età imperiale era stata resa
Simmaco illustre da Plinio il Giovane, l’epistolario di Simmaco offre un repertorio
dei personaggi più importanti dell’epoca: Pretestato, Nicomaco Flaviano,
Ausonio, Ambrogio e altri grandi uomini di cultura vi trovano posto accan­
to a generali di origine barbarica come Ricomere, Stilicone e Bautone, a
stretti parenti e ad altri personaggi che forse Simmaco non avrà mai visto
direttamente e a cui si rivolge solo per gli obblighi di cortesia vigenti in
una società complessa come quella tardoantica. Una così gran mole di lette­
re costituisce un prezioso patrimonio di informazioni, ancora in gran parte
da sfruttare. Fra i temi più trattati è quello dell’amicizia, intesa anche come
garanzia di reciproci favori tra i due amici: donde un cospicuo numero di
lettere di raccomandazione (perfino S. Agostino si servì di una segnalazione
di Simmaco per avere la cattedra di retorica a Milano); ma anche informa­
zioni sull’attività edilizia nel Lazio e nella Campania, o riferimenti a qualche
grosso scandalo amministrativo e alle conseguenti vicende giudiziarie, o la­
Lo stile mentele per l’esosità delle tassazioni. Lo stile è per lo più gradevole, tenden­
te ad una brevità che Simmaco esplicitamente dichiara essere la principale
qualità di una lettera; non mancano qua e là battute di spirito.
L ’epistolario non fu pubblicato da Simmaco, m a dal figlio Memmio, fra il 402 e
il 408: questo non ci consente di attribuire con certezza all’autore delle lettere anche
i criteri secondo cui queste sono state selezionate e raccolte. È evidente che sono
state eliminate tutte le lettere indirizzate ai personaggi- più scomodi, come usurpatori
o com andanti traditori, e in generale che è stato com piuto un discreto lavoro di
censura di cui ci sfuggono i term ini precisi. L ’ultim o libro, che com pleta la raccolta
e porta il numero complessivo dei libri a dieci, tanti quanti sono quelli dell’epistolario
di Plinio il Giovane, conteneva le lettere personali agli im peratori; è andato in gran
parte perduto, e ci sono rimaste soltanto una lettera a Teodosio ed una a Graziano.
534 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
Le Relationes: Le Relationes sono invece delle lettere ufficiali, inviate agli imperatori
un’immagine vìva su questioni amministrative di cui il prefetto di Roma doveva informare
della realtà la corte, anche per riceverne istruzioni. Se l’epistolario è prezioso per le
burocratica e
notizie sulla vita di tutti i giorni, le Relationes ci schiudono il mondo della
politica
burocrazia, del complesso intreccio di questioni giuridiche e di interessi poli­
tici che condizionavano l’attività di un importantissimo ufficio dello stato.
Ricche di notizie sul diritto e sulla procedura, sono state studiate dagli stori­
ci e dai giuristi più che dai filologi, tranne la famosa Relatio III, quella
sull’altare della Vittoria, che vide su opposte posizioni Simmaco e Ambro­
gio, ed è stata sempre presa a simbolo dell’ultimo scontro fra pagani e cri­
stiani, con il definitivo prevalere di questi ultimi.
La Relatio III e il L ’altare della V ittoria era stato collocato nella sede del senato da A ugusto, e vi
problema era rimasto senza problemi fino a Costanzo, il quale l’aveva fatto togliere in quanto
dell’altare della simbolo della vecchia religione; ricollocato al suo posto da Giuliano, fu nuovamente
Vittoria rimosso per volontà di Graziano nel 382. Il senato, la cui maggioranza era ancora
pagana, inviò a corte Simmaco ed altri influenti senatori, m a la delegazione non
fu ricevuta per un intervento su G raziano da parte di papa Damaso e di Ambrogio.
Nel 383 G raziano fu ucciso dall’usurpatore M assimo, e si ebbe una forte ripresa
del gruppo pagano, con la nom ina di Pretestato a prefetto del pretorio e di Simmaco
a prefetto di Rom a. I senatori tentarono dunque, ancora una volta attraverso Sim­
maco, di ottenere dall’im peratore Valentiniano II il ripristino dell’altare: la terza
Relatio è appunto il testo in cui, in nome della libertà di religione, si chiede di
consentire ai pagani di venerare le loro divinità. L a risposta venne ancora una volta
da A mbrogio, il quale, con due lettere che minacciavano l’im peratore di scomunica,
ottenne che la petizione fosse respinta e il Cristianesimo fosse di fatto conferm ato
come unica religione consentita (cfr. p. 569).
La trattazione di Simmaco è molto elegante e toccante; Roma stessa,
personificata, chiede che la Vittoria rimanga sempre al suo fianco, in nome
di un glorioso passato e del mistero che circonda i fatti della fede: uno
itinere non potest perveniri ad tam grande secretum («seguendo soltanto una
via non è possibile attingere un così grande mistero»). Ma accanto alla devo­
zione per l’antica gloria di Roma e al culto per il suo passato non mancano
motivi economici più concreti: l’imperatore deve ristabilire i finanziamenti
al culto, perché i pagani sanno bene che, se verrà meno la congrua somma
necessaria al mantenimento dei sacerdoti, il mantenimento degli antichi culti
e dei sacerdozi tradizionali diverrà sempre più problematico. Sotto una di­
Questioni di sputa dall’apparenza tutta ideologica (che Simmaco affronta distinguendosi
potere in forma per l’eléganza formale e la capacità di toccare le corde emotive di maggiore
sublimata
efficacia, ed Ambrogio invece per la durezza che quasi tocca l’arroganza
e per la sicurezza di essere dalla parte vincente) c’è dunque più che un altare
o la questione del rispetto delle tradizioni: si discute di forti stanziamenti
di danaro, e con essi di immediate e pressanti situazioni di prestigio e di potere.
L e discipline scientifiche
Grammatica e retorica avevano un posto dominante nella scuola tar-
doantica, ima non esaurivano il ventaglio delle discipline; c’era posto anche
per le materie cosiddette scientifiche, dalla medicina alla veterinaria, dall’a­
I manuali tecnico­ graria alla geografia. E anche per queste materie si producono manuali ad
scientifici uso degli studenti e trattati pratici per le applicazioni, con particolare atten­
zione agli aspetti tecnici. La tarda antichità conosce anzi in questo campo
LE DISCIPLINE SCIENTIFICHE 535
una particolare fioritura specialistica, facilitata da una favorevole legislazio­
ne e motivata da esigenze pratiche di tipo economico o militare: anche per
gli eserciti e le scienze della guerra si affrontano in opere composte al riguar­
do i principali problemi teorici fornendo inoltre indicazioni di comporta­
mento in particolari situazioni.
La Medicina Plinii Probabilm ente nella prim a metà del secolo fu com posta la cosiddetta M edicina Pli­
e altre opere nii, in tre libri, che rielabora m ateriale tratto dalla Naturalis historia, aggiungendo
mediche però ricette nuove inventate dall’autore; non m ancano, infine, alcuni suggerimenti
per la preparazione di prodotti cosmetici. Nella prefazione l’autore dichiara di voler
fornire a tutti uno strum ento contro l’avidità dei medici, che pretendono compensi
esosi per le loro prestazioni. A ll’inizio del V secolo, Teodoro Prisciano scrisse degli
Euporlston libri, giuntici quasi integralmente. T ra il IV secolo e l’inizio del V furono
composte anche alcune opere mediche — fra cui un Erbario — che nel Medioevo
furono attribuite ad Apuleio, per la fam a di scienziato che circondava questo scrittore.
Per la veterinaria, oltre un trattato sulle m alattie dei cavalli, opera di Pelagonio
La veterinaria
(seconda m età del IV secolo), vanno ricordate l’anonim a M ulom edicina Chironis,
rielaborazione latina in dieci libri di un originale greco, e soprattutto la M ulom edici­
Vegezio na di Flavio Vegezio Renato. Vegezio, un cristiano, visse alla fine del IV secolo,
ebbe im portanti incarichi militari e politici, e stese in quattro libri note di veterinaria
tratte da precedenti m anuali greci e latini; quasi a dimostrazione delle strette connes­
sioni tra questa scienza e i problem i di arte m ilitare (i cavalli erano fondam entali
per gli eserciti tardoantichi), Vegezio scrisse anche un trattato dal titolo Epitom e
rei militaris, che riprende fonti più antiche sul reclutam ento, gli schieramenti, le
tattiche di battaglia e di assedio, gli scontri navali: anche questo secondo scritto
di Vegezio è diviso in quattro libri.
L’anonimo De Di arte militare tratta anche l’anonim o D e rebus bellicis, scritto nella seconda metà
rebus bellicis del IV secolo, una delle opere più lucide della tard a antichità, sia per le molte inno­
vazioni tecnologiche proposte nel campo delle macchine m ilitari, sia per le acute
osservazioni di economia e di politica sparse qua e là nell’opera.
L’agraria: Palladio A ll’agraria appartengono i quattordici libri àtW O pus agriculturae o D e re rustica
di Palladio Rutilio T auro Emiliano. Palladio dedica i libri dal II al X III al lavoro
da compiere nei singoli mesi dell’anno, mentre il I funge da introduzione generale:
alla fine, in versi, è aggiunta come XIV libro una parte sugli innesti, intitolata De
insitione (si ricordi che anche Columella aveva scritto in esametri il X libro del suo
trattato di agricoltura). L ’opera, scritta tra la fine del IV secolo e l’inizio del V,
presenta il punto di vista del proprietario terriero occidentale, alle prese con una
rapida innovazione tecnologica e con le modificazioni sociali che porteranno ad una
diversa organizzazione del lavoro.
La geografia: Di geografia si interessò invece Vibio Sequestre, autore del D e flu m in ib u s fo n tib u s
Vibio Sequestre lacubus nem oribus paludibus m ontibus gentibus p er litteras, un elenco alfabetico
di inform azioni tratte dai poeti, soprattutto Virgilio e Lucano, e dai diversi commen­
ti in circolazione. Allo stesso periodo fra il IV e il V secolo appartengono anche
alcuni manuali, itinerari e carte geografiche, come il cosiddetto Itinerarium A n to n i­
ni, composto dopo Diocleziano, con la descrizione dei viaggi dell’im peratore A ntoni­
no Pio, e VItinerarium H ierosolym itanum , con le notizie su un viaggio compiuto
nel 333 da Bordeaux a Gerusalemme (donde il titolo), a Rom a ed infine a Milano.
Fra tutti questi racconti di viaggi, il più famoso è VItinerarium Egeriae, noto anche
La Peregrinatio come Peregrinatio Aetheriae (il nome dell’autrice non è infatti tràdito concordemente
Aetheriae dai codici). Scritto da un a nobile signora, probabilm ente spagnola, e dedicato alle sue
consorelle in Cristo, racconta un pellegrinaggio al Sinai, in Palestina e in M esopotam ia
com piuto sul finire del IV secolo; l’opera è giustamente fam osa per l’accattivante sem­
plicità dell’esposizione, e soprattutto per la particolarissim a lingua impiegata dall’autri­
ce, che mescola a form e classiche parole e strutture sintattiche tipiche del linguaggio
parlato, in un latino che per vari aspetti prelude ai futuri sviluppi delle lingue romanze.
Il De ponderibus Un vero e proprio trattatello di metrologia in versi è il D e ponderibus et mensuris,
et mensuris 208 esametri indirizzati da un Remio Favino (così i codici, m a alcuni preferiscono
536 DA COSTANTINO AL SACCO DI ROMA
leggere Remmio Flaviano) ad un Simmaco, che potrebbe essere il figlio del famoso
oratore. N on vi si parla soltanto dei pesi e delle misure dei Greci e dei Rom ani,
e delle formule matematiche da adottare per passare dagli uni agli altri, m a anche
dei liquidi e di alcuni interessanti problemi di fisica.
2. Il trionfo del cristianesimo
L’impero di Costantino segna per il Cristianesimo una fase di cambia­
menti profondi, che vanno anche al di là del riconoscimento ufficiale conte­
nuto nell’editto di Milano del 313, con cui si sanciva la liceità della nuova
religione. Il progressivo estendersi del Cristianesimo nei ceti abbienti e po­
tenti, l’attenzione dell’imperatore per le dispute teologiche, il rapido passag­
gio dei cristiani da un atteggiamento difensivo (anche se vivace e a volte
violento, come quello di parte della precedente apologetica) a una posizione
di potere e addirittura di monopolio ideologico, comportarono di necessità
rivolgimenti profondi, che lasciarono traccia nel dogma non meno che nel­
l’organizzazione, nella composizione sociale del clero non meno che nella
produzione letteraria. Un’idea della rapidità con cui intervennero questi cam­
biamenti si può avere confrontando le posizioni di tre scrittori che vissero a
pochi anni di distanza l’uno dall’altro: Arnobio, Lattanzio e Firmico Materno.
Arnobio
Vita Arnobio nacque in Africa, a Sicca Veneria, intorno alla metà del III secolo;
fu maestro di scuola in quella città, e si convertì al Cristianesimo piuttosto tardi,
negli ultimi anni del secolo. Morì in età assai avanzata, intorno al 327.
Opere Adversus nationes, in sette libri. Fu scritto dopo le persecuzioni di Diocleziano,
ricordate nell’opera, ma prima dell’editto di Milano, dunque probabilmente fra il
305 e il 3 1 0 .1primi due libri espongono la dottrina cristiana e respingono le accuse
di chi imputava ad essa le recenti disgrazie dell’ impero; i libri dal III al V trattano
le dottrine teologiche del politeismo, che vengono confutate negli ultimi due libri.
L’apologetica di Arnobio risente molto della violenza che caratterizza
i primi scrittori cristiani della terra d’Africa: non è un caso che per la pro­
pria opera Arnobio abbia scelto un titolo che richiama molto da vicino quel­
La polemica lo del primo scritto di Tertulliano, l'A d nationes. Ma Arnobio è anche un
antipagana di un neòfita, convertito solo in età adulta, se non addirittura alle soglie della
convertito vecchiaia, e anche per questo avverte più forte l’esigenza di polemizzare
contro le cose in cui aveva creduto da giovane. La conversione recente si
mostra però anche in alcune posizioni teologicamente assai discutibili, in
grosse confusioni che vanno ben al di là di qualunque eresia, in una disin­
formazione che spesso sconfina nella vera e propria ignoranza. Su questi
due binari, quello dell’aggressività antipagana e quello delle inesattezze dot­
trinali, si muove tutta l’opera, alternando pagine di elegante retorica (si ri­
cordi che Arnobio insegnava nelle scuole) e bizzarre costruzioni fantastiche,
che mescolano temi del Cristianesimo e teorie di quelle sette filosofiche e
religiose che Arnobio voleva combattere.
LATTANZIO 537
La polemica Il suo obiettivo principale era quello di mostrare l’errore delle dottrine
contro le tesi neoplatonìche. Ma Arnobio doveva essere passato lui stesso attraverso que­
neoplatoniche ste esperienze, ed era rimasto condizionato dalle culture misteriche; grazie
al suo mestiere, conosceva meglio i classici pagani che la Bibbia, da lui poco
usata per quanto riguarda il Nuovo Testamento e addirittura criticata come
favola giudaica per il Vecchio Testamento. Per Arnobio l’anima umana non
era creata da Dio, ma da una specie di demiurgo, ad esso inferiore e perciò
capace solo di creazioni imperfette, che fanno l’anima mortale, mentre l’im­
mortalità è riservata soltanto ai buoni, per un successivo speciale intervento
divino. Anche sul Cristo la posizione di Arnobio è assai strana: certamente
inferiore al Padre, avrebbe soltanto una funzione di insegnamento. Ma quanto
è insicuro sulla teologia cristiana tanto Arnobio è ben informato sul pagane­
simo, che critica con una carica ironica a volte gustosa, sempre letteraria­
mente felice, e con un realismo da satira o da commedia che ricorda i mi­
Realismo satirico
contro il gliori scrittori dell’età classica.
paganesimo Con il suo tormentato e irrisolto percorso dal paganesimo al cristianesi­
mo, Arnobio ci rappresenta l’itinerario di molti uomini di cultura fra il III
e il IV secolo, tra dubbi e persecuzioni, adesioni emotive ed ansie di ritorsio­
ne. Se è vero — come sembra — che VAdversus nationes fu scritto da Arno­
bio per dimostrare la solidità dottrinaria della propria fede ad un vescovo
che la metteva in dubbio, la lettura dei sette libri conferma che le preoccupa­
zioni del buon vescovo non erano infondate: ma la circostanza occasionale
di composizione che fu alla base dell 'Adversus nationes ci ha consentito
di disporre di un efficace ritratto delle complicate intersezioni tra vecchia
e nuova fede, tra filosofia, misteri e teosofia.
Lattanzio
Vita Lucio Celio Firmiano Lattanzio nacque intorno alla metà del III secolo in Afri­
ca, fu allievo di Arnobio e divenne anch’egli maestro di retorica. Insegnò retorica
latina in Bitinia, a Nicomedia, dove si trovava all’epoca delle persecuzioni di Dio­
cleziano, che lo costrinsero a lasciare l’insegnamento: a Nicomedia, infatti, Lat­
tanzio si era convertito al Cristianesimo. Nel 317 fu scelto da Costantino come
precettore per il figlio, Crispo, e si recò in Gallia per assolvere questo compito.
Morì dopo il 324.
Opere Sono completamente perduti gli scritti del periodo pagano, cioè un Sympo­
sium , un Hodoepòrìcum, con la descrizione in versi del viaggio daH’Africa alla
Bitinia, ed un trattato grammaticale. Del periodo successivo sono perdute anche
le Lettere, in otto libri, e ci rimangono invece sei opere. De opificio Dei, scritto
fra il 303 e il 305, sulla perfetta armonia della natura e suN’immortalità dell’anima,
che Lattanzio difende con convinzione. Divinae institutiones, in sette libri, dedica­
te a Costantino, che furono iniziate nel 304 e completate nel 314, ma con aggiun­
te degli anni fra il 322 e il 324: i primi due libri sono contro il paganesimo, il
III contro la filosofia, il IV sul Cristo, il V e il VI sulla teologia cristiana, il VII
sul giudizio universale e il destino delle anime. Del 314 è un 'Epitome che riassu­
me e rielabora le Divinae institutiones. Dello stesso anno 314 è il De ira Dei,
sulla necessità che Dio si adiri contro i malvagi per dimostrare il suo amore verso
i buoni. De mortìbus persecutorum, del 315, con aggiunte del 320, che ricorda
le drammatiche morti di quanti hanno perseguitato i cristiani. Il carme De ave
phoenice è, infine, un’elegia sulla fenice, simbolo di Cristo, la cui attribuzione
a Lattanzio resta incerta.
538 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
Argomentazione Benché sia allievo di Arnobio, Lattanzio, soprattutto nelle sue prime
sistematica, e maggiori opere, è un pensatore sistematico, assai equilibrato, lontano dagli
esposizione eccessi del maestro sia per l’argomentazione sia per lo stile: tradizionalmente
classicamente
paragonato a Cicerone, Lattanzio procede con periodi ampi e ben articolati,
equilibrata
non ama le battute ad effetto, si affida ad un ragionamento coinvolgente
e abbastanza pacato. Se il De opificio Dei risente ancora di un’impostazione
filosofica che rinvia alle scuole di pensiero classiche, e soprattutto allo stoi­
cismo, e mostra solo qua e là tratti più definiti di Cristianesimo, le Divinae
institutiones ambiscono invece ad essere un libro fondamentale di sistema­
zione della dottrina cristiana, così come le molte institutiones composte nella
tarda antichità su vari argomenti, e soprattutto sul diritto. Altro problema
è se Lattanzio sia riuscito o meno a delineare il quadro organico che si
era proposto, e se l’acume della sua riflessione sia paragonabile a quello
Un’apologetica dei grandi pensatori cristiani greci o, tra i latini, di un Agostino. Non c’è
fatta di
dubbio che Lattanzio sia un attento filologo, uno studioso pieno di scrupo­
razionalismo lo, assai più che un filosofo originale o un creatore di teorie; ma si deve,
in più, cogliere l’importanza dell’operazione da lui compiuta nel trasportare
l’apologetica dal piano della disputa passionale a quello dell’analisi raziona­
le. Lattanzio studia il politeismo cercandone le radici nella divinizzazione
di grandi uomini defunti, esplorando una linea di continuità dal sapere anti­
co a quello moderno; tende quindi a ridurre le contrapposizioni ad un crite­
rio di evoluzione, dall’errore alla verità, dalla filosofia alla fede.
Il Cristianesimo Lattanzio rompe così con la tradizione apologetica di Tertulliano, anco­
assorbe la ra tanto presente in Arnobio, e, in coerenza col programma costantiniano,
sapientia classica
tende a presentare un Cristianesimo egemone perché capace di arricchirsi
del meglio della cultura antica. Il Cristianesimo diventa quasi il frutto natu­
rale della sapientia classica: non deve perciò incutere paura, e può senza
Pacatezza di troppi problemi divenire la nuova religione di Roma. La conferma degli
atteggiamenti e antichi valori, riproposti senza eccessive modificazioni alla luce della nuova
di stile fede, un’ispirazione «liberale» profondamente coerente con il pacato classi­
cismo dello stile, una prospettiva di salvezza che passa attraverso una fine
del mondo non più catastrofica, ma descritta con i colori dell’età dell’oro,
sono un chiaro segnale di quanto sia cambiato il mondo occidentale nei
dieci anni che vanno dalle persecuzioni di Diocleziano all’editto di Costantino.
Anche le due opere dal titolo più severo e vendicativo, il De ira Dei
e il De mortibus persecutorum, non contraddicono questo quadro. Il primo
testo conferma l’equilibrio del mondo, attraverso la punizione divina per
i malfattori, e finisce in realtà con l’essere consolatorio più che minaccioso;
Verso la il secondo, quello apparentemente più lontano dalle posizioni di Lattanzio,
fondazione di tanto che si è spesso dubitato della sua autenticità, si inserisce altrettanto
una storiografia bene nel programma costantiniano, ma da un altro punto di vista e secondo
religiosa
le linee di un altro genere letterario, quello storiografico. Gli imperatori
si dividono in due categorie: quelli che hanno tollerato o aiutato il Cristiane-
siirfo e quelli che l’hanno perseguitato. Questi ultimi sono gli imperatori
malvagi, che hanno fatto male allo stato e hanno giustamente subito la puni­
zione divina, mentre i primi sono gli imperatori buoni, e fra tutti il migliore
è Costantino. Sono così poste le condizioni per il sorgere di una storiografia
religiosa in lingua latina, e nello stesso tempo si fornisce un contributo alla
creazione del mito di Costantino, simbolo del rapporto fra potere e Chiesa.
È interessante osservare che i due temi conduttori del De mortibus (trionfali­
HRMICO MATERNO - GLI ANTIAtUANI 539
smo della Chiesa ed esaltazione di Costantino) sono presenti, con assai più
ampio respiro, nell’opera del contemporaneo di lingua greca Eusebio di Ce­
sarea; in quegli stessi anni, con la sua Historia Ecclesiastica, egli apriva
al genere storiografico una prospettiva nuova, nella quale la Chiesa e le
sue vicende si facevano centro di interesse per la narrazione.
Firmico M aterno
Siciliano — nato forse a Siracusa — retore ed avvocato, Giulio Firmico
Materno fu attivo una ventina di anni dopo Lattanzio.
Prima della conversione, collocabile fra il 337 e il 346, Firmico scrisse
i Matheseos libri Vili, il più completo trattato latino di astrologia che ci
sia pervenuto. L ’ispirazione filosofica rinvia al neoplatonismo, su cui sono
innestate le dottrine astrologiche e divinatorie, presentate come unica scienza
che possa mettere l’uomo in contatto con la divinità e con il proprio fato;
frequenti sono le digressioni moralistiche e i riferimenti a personaggi e a
vicende dell’epoca. Dopo la conversione, Firmico scrisse il De errore profa-
narum religionum, dedicato agli imperatori Costanzo e Costante; la confuta­
zione del paganesimo è condotta con la violenza che aveva caratterizzato
gli antichi apologisti, con pesanti sarcasmi e un’oratoria di tipo forense,
ma soprattutto è accompagnata da esortazioni agli imperatori perché confi­
schino tutti i beni dei templi pagani, impongano con la forza l’abiura a
quanti credono ancora nella vecchia religione e, se necessario, facciano ucci­
Firmico e il clima dere quelli che non sono disposti a convertirsi. È la testimonianza più evi­
di intolleranza dente di come le cose siano ormai volte a favore del Cristianesimo: si è
contro i pagani già diffuso, in taluni ambienti cristiani che Firmico ben rappresenta, un cli­
ma di intolleranza, che si alternerà a posizioni più ragionevoli ed umane
fino all’eliminazione o all’assorbimento di tutte le resistenze pagane.
Gli antiariani
Tra gli scrittori cristiani che vissero sotto il regno dei discendenti di
Costantino se ne segnalano alcuni, particolarmente attivi nella polemica an­
Lucifero di tiariana. Lucifero, vescovo di Cagliari, per le sue accese posizioni antiariane
Cagliari fu anche esiliato, dal 356 al 361; negli anni dell’esilio, per attaccare l’impe­
ratore Costanzo — che era ariano —, scrisse cinque trattati. Altro deciso
avversario degli ariani fu Eusebio, vescovo di Vercelli dal 345, anche lui
esiliato in Oriente per motivi religiosi: di lui ci rimangono alcune lettere.
Nettamente antiariano fu anche Zenone, vescovo di Verona dal 360 al 370;
abbiamo alcuni suoi discorsi, oltre a sommari di prediche non sviluppate.
Ma il personaggio di maggior rilievo nella battaglia contro l’eresia di Ario
è certamente Mario Vittorino.
M ario Vittorino
Vita Gaio Mario Vittorino era di origine africana; nato intorno al 300, passò a
Roma per esercitare lì, con grande successo, l’attività di retore. Per i suoi meriti
scolastici e per le sue qualità di oratore veemente, gli fu perfino innalzata una
statua nel Foro, nel 353.
540 DA COSTANTINO A l SACCO DI ROMA
In questo periodo le sue posizioni sono molto lontane dal Cristianesimo, e
risentono piuttosto del neoplatonismo. La sua conversione, che va collocata intor­
no al 355, stupì molto i contemporanei; quando, pochi anni dopo, l’imperatore
Giuliano stabilì che i Cristiani non potevano tenere lezioni nelle scuole pagane,
Vittorino si ritirò dall’insegnamento (362), e si dedicò tutto alla pubblicistica cri­
stiana di argomento religioso. Non abbiamo notizie sulla data della sua morte.
Opere Al periodo dell’attività di insegnante appartengono un’/4rs grammatica, due
libri di commento al ciceroniano De inventione, un De definitionibus, che riprende
teorie aristoteliche. Al periodo cristiano appartengono invece \’Ad Candidum Aria-
num, che comprende fra l’altro tre libri Adversus Arium ; tre inni sacri; una serie
di commenti alle Lettere di Paolo.
Mario Vittorino, nonostante l’impegno profuso nella lotta contro l’aria-
nesimo, non raggiunge l’importanza di altri grandi personaggi, ad esempio
di Ilario di Poitiers, del quale si parlerà subito di seguito; anche la Chiesa
del tempo dà giudizi piuttosto diversificati su di lui: non lo amava Girola­
mo, che lo considerava troppo oscuro e comprensibile solo per un ristretto
numero di persone colte, molto invece lo stimava Agostino, che meglio pote­
va apprezzare un Cristianesimo nato dal neoplatonismo e ancora ricco di
componenti filosofiche che discendono da quella scuola di pensiero. Gli stu­
Gli studi di logica di di logica a cui Vittorino si era dedicato prima della conversione, e ai
e la formazione
quali aveva dato il significativo contributo di uno specifico lessico latino
neoplatonica per la logica formale, ne hanno fatto un pensatore piuttosto isolato e incom­
fondamento del
preso nel mondo cristiano tardoantico e medioevale, e soltanto recente è
pensiero
una ripresa dei giudizi positivi, sulla scia di quello formulato da Agostino.
antiariano di
Vittorino Si apprezza oggi l’originalità del suo contributo di pensiero contro l’ariane­
simo, non appiattito sulle posizioni ufficiali, ma personalmente derivato dal­
la sua formazione neoplatonica; anche nell’esegesi delle Lettere di Paolo
Vittorino usa un sistema diverso da quello della tradizione cristiana e più
vicino a quello dei commenti ai classici che si producevano nelle scuole,
con le ampie parafrasi che illustravano parola per parola.
L ’opera principale, A d Candidum Arianum, presenta una struttura inte­
ressante anche sul piano letterario: questo Candido ariano è certamente un
personaggio fittizio, un eretico in buona fede, amico di Vittorino, che cerca
di convincerlo a tornare all’ortodossia.
Anche negli inni Vittorino si differenzia dagli altri scrittori a noi noti
per una tecnica del verso assai libera, simile quasi ad una prosa ritmata
più che ad una precisa metrica; anche qui sono forti le presenze neoplatoni­
che e le intonazioni antiariane, congiunte ad un lirismo biblico che allontana
ancora di più queste tre composizioni dalla tradizione classica.
Ilario di Poitiers
Vita Ilario nacque intorno al 315 a Poitiers da famiglia benestante; si convertì
in età matura, e nel 350 divenne vescovo della sua città.
Esiliato nel 356 dall’imperatore Costanzo (seguace deH’arianesimo) per le sue
posizioni dichiaratamente antiariane, rimane per alcuni anni in Frigia, dove compo­
ne le sue opere più famose. Tornato in Gallia nel 360, continua lì la sua lotta fino
alla morte, avvenuta nel 367.
LA POESIA ' 541
Opere Tra i suoi molti scritti sono importanti i 12 libri De Trinitate, il De Synodis,
che espone agli Occidentali la discussione tenuta in alcuni sinodi orientali, una
serie di opuscoli contro Costanzo e gli Inni, i primi che siano stati scritti in Occidente.
Importante per il ruolo politico che ebbe nella battaglia contro P ariane­
simo, Ilario fu certo il più sottile ed originale fra i pensatori cristiani occi­
dentali prima di Agostino. &
Il problema Al centro della sua speculazione è il problema del Cristo, sul quale era
cristologico più forte la polemica fra gli ariani e i cattolici: esso è affrontato con le
finezze tipiche delle elaborazioni teologiche in lingua greca, ma sempre con
viva attenzione per i passi biblici e per alcune questioni centrali della patri­
stica occidentale, come quella sul tempo (anche per questo aspetto Ilario
può essere considerato un precursore di Agostino).
Il suo stile è pesante e monotono, per quanto recentemente ne sia stata
rivalutata la monumentalità e la nobiltà.
Gli Inni di Ilario Un discorso a parte meritano gli Inni, che sono i primi in lingua latina
di cui sia noto l’autore. Fra tutti quelli scritti da Ilario e raccolti nel Liber
hymnorum ce ne sono pervenuti solo tre, e per di più lacunosi, ma sufficien­
ti per notare alcune caratteristiche tipiche, come la varietà dei metri (metri
eolici, giambi, trochei), le frequenti libertà prosodiche, la preferenza per
i carmi abecedari (con la prima strofa iniziante per a, la seconda per b
e così via) e la costante presenza della tematica antiariana. Anche per questo
aspetto Ilario vale come precursore (rispetto ad Ambrogio, il maggiore degli
innografi latini).
L a poesia: Giovenco, Optaziano, Tiberiano
Fino all’età di Costantino, gli autori cristiani avevano scritto in prosa,
sia perché i temi affrontati non rientravano fra quelli tradizionalmente trattati
in poesia, sia per pregiudizio nei confronti di una modalità di scrittura che
privilegiava particolarmente l’eleganza formale ed i richiami al mito. Dopo
il raggiungimento della pace religiosa, l’allentarsi delle polemiche antipagane
consentiva una posizione meno avversa alla poesia, che i cristiani colti, ol­
tretutto, erano comunque abituati ad apprezzare per via dell’insegnamento
scolastico. I vari testi biblici latini che circolavano nella pars Occidentis (cfr.
p. 501 seg.) erano d’altronde di discutibile valore letterario, e cresceva presso
i cristiani l’esigenza di scritti che narrassero in maniera più degna ed elevata
la storia della salvezza. In questo quadro, sorge e si impone un nuovo gene­
re letterario, la rielaborazione in versi del testo biblico. Giovenco, un prete
spagnolo di Giliberri (oggi Elvira, presso Granada), forse venuto a corte
presso il suo conterraneo Osio di Cordova, il consigliere ecclesiastico del­
Il Vangelo in l’imperatore Costantino, mette in esametri il Vangelo di Matteo, integrato
esametri con episodi tratti dagli altri Vangeli, sotto il titolo di Evangeliorum libri
IV. Fra i generi letterari tràditi, quello a cui più Giovenco si avvicina è
l’epica: un fatto dì fondamentale importanza per l’umanità, qual è la reden­
zione, non poteva essere cantato che nello stile più alto.
L ’opera, che risale al 329-330, nasce da un progetto ambizioso: mettere insieme il
principale testo del Cristianesimo, i Vangeli, dai quali è desunta la m ateria, ed il
principale autore latino pagano, Virgilio, di cui è utilizzato il verso esametrico, e
542 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
che è ripreso in molti nessi e frasi. Dare alla narrazione biblica l’eleganza della poe­
sia virgiliana era però u n ’impresa superiore alle forze di Giovenco, che rimane schiac­
ciato sotto il peso dei suoi due modelli. Pochi i suoi interventi personali: una prefa­
zione, in cui si delinea la nuova poetica cristiana che garantisce la validità del pro­
dotto per la sacralità dell’argom ento e l’autenticità dell’ispirazione, dovuta non alle
Muse, m a allo Spirito Santo; qualche descrizione arricchita secondo i canoni della
retorica classica; qualche lieve libertà nella resa dei dialoghi. In complesso Giovenco è
ìj.fedelissimo al testo sacro: la sua dotta rielaborazione ebbe molti imitatori nell’antichità.
A questa tendenza per la poesia dotta, e a raffinatezze tecniche che
Optaziano sfiorano il gioco di pazienza, rinviano le composizioni di Pubblio Optaziano
Porfirio. Optaziano era un senatore pagano; caduto in disgrazia con Co­
stantino, riuscì a riconquistare il favore dell’imperatore inviandogli un volu­
me di carmi figurati, molti dei quali di argomento cristiano. Tali carmi si
fondano su un difficilissimo gioco poetico, che somiglia un po’ al reticolo
delle nostre parole crociate: se i versi della poesia vengono allineati lettera
per lettera l’uno sull’altro, si formano anche altri versi verticali o obliqui,
i quali per di più tracciano un disegno geometrico o allegorico, messo in
risalto dal diverso inchiostro usato per le loro lettere.
Poco docum entata, in questa prim a parte del secolo, è la poesia pagana. Per trovare
qualche com ponimento bisogna cercare ndV A nthologia Latina, di cui si è già parlato
per la poesia del III secolo. T ra i non molti autori di cui sappiam o il nome
lib e ria n o e abbiamo qualche com ponimento si può ricordare Tiberiano, governatore della Gal­
lia nel 335, autore di tre carmi moraleggianti e di una descrizione di paesaggio che,
nelle sue parti migliori, può ricordare il Pervigilium Veneris.
3. L’ultima storiografia pagana e la nuova storiografia cristiana
La produzione storiografica del IV secolo è particolarmente vasta, e
in questo genere letterario si impegnarono anche i principali esponenti della
Nicomaco vita politica, ad esempio Nicomaco Flaviano, autore di Annales per noi per­
Flaviano duti (è il personaggio dei Saturnali di Macrobio).
Il «Cronografo del Le numerose opere che ci sono pervenute si collocano prevalentemente nella seconda
354» m età del secolo, a partire dal cosiddetto «Cronografo del 354», una raccolta di testi
messa insieme appunto in quell’anno, e attribuita dai codici ad un Filòcalo, che
potrebbe essere il collaboratore di papa Damaso (cfr. p. 557). Il «Cronografo del
,354» comprende fra l’altro uno splendido calendario con illustrazioni.
Com posto certamente in am biente cristiano, il «Cronografo del 354» contiene notizie
utilissime, che ci sono pervenute soltanto per questa via: l’elenco dei prefetti di Ro­
m a è fondam entale per la ricostruzione delle vicende politiche fra III e IV secolo.
Aurelio Vittore e la Historia tripertita
Liber de Di poco posteriore è l’opera di Sesto Aurelio Vittore, un africano di
Caesaribus umili origini che riuscì a percorrere una prestigiosa carriera fino alla prefet­
tura di Roma nel 389. Nel 360 compose un Liber de Caesaribus, noto anche
col titolo di Historiae abbreviatae, con le biografie degli imperatori da Au­
gusto a Costanzo. Suo intento è di unire insieme la tecnica annalistica di
Livio e quella biografistica di Svetonio, interpretando gli avvenimenti secon­
L’ULTIMA STORIOGRAFIA PAGANA E LA NUOVA STORIOGRAFIA CRISTIANA 543
do le posizioni dell’aristocrazia romana, alla quale Aurelio Vittore era assai
vicino nella difesa della tradizione, nella condanna del Cristianesimo, nella
preoccupazione per gli eccessivi poteri dei militari.
Historia tripertita Il Liber de Caesaribus — dal quale deriva in parte un’opera minore, VEpi­
tome de Caesaribus, che tratta il periodo da Augusto alla morte di Teodosio
(395) — è accompagnato da due operette storiografiche che insieme ad esso
costituiscono un corpus da attribuire certamente ad autori diversi da Aurelio
Vittore, anche se la tradizione manoscritta vorrebbe assegnarlo a lui almeno
in parte: un’Origo gentis Romanae, con la «storia» di Roma dal mitico dio
Saturno fino a Romolo, e un De viris illustribus, quasi in continuazione del­
l’opera precedente, da Proca, re di Alba Longa, fino ad Antonio e Cleopatra.
È chiara l’intenzione di creare una sorta di trattato suddiviso in tre parti
(un'Historia tripertita, secondo il nome che si suole dare a questa raccolta),
dalle età più remote alla fine del IV secolo, quando verisimilmente è stata
L ’Origo gentis confezionata la silloge. L’Origo si segnala per l’incredibile quantità di cita­
Romanae zioni che sarebbero derivate da annalisti (quali Fabio Pittore e Cincio Ali­
mento) e pontefici di età arcaica: se queste riprese fossero autentiche ci tro­
veremmo dinanzi ad un testo di straordinario valore documentario, ma l’at­
tendibilità delle citazioni è a tu tt’oggi controversa.
Eutropio e i Breviari
Quella di disporre di un comodo manuale di storia ad uso delle persone
colte pare un’esigenza molto avvertita nella seconda metà del IV secolo;
appaiono, in questo periodo, diverse opere di tale tipo. Tra esse la più fa­
mosa, destinata ad avere una grande fortuna anche nelle epoche successive,
è il Breviario di Eutropio.
Vita Eutropio era un retore di origine italica e partecipò alla spedizione di Giuliano
contro i Parti. Ebbe importanti incarichi sotto l’imperatore Valente (364-378), che
lo nominò suo magister memoriae.
Opere Breviarium ab Urbe condita, scritto per volontà di Valente, in dieci libri: da
Romolo alla morte di Gioviano nel 364.
L’alto numero di libri non deve ingannare: il Breviario di Eutropio è
un breve manualetto che in un’edizione moderna potrebbe occupare sì e
no un centinaio di pagine, e la divisione in libri serve essenzialmente a sepa­
rare gli argomenti. Le fonti sono soprattutto Livio per i primi sei libri, Sve­
tonio per il VII, e repertori a noi poco noti per i tre libri successivi. La
Esposizione principale qualità di quest’opera è nella sua chiarezza e nello stile elementare,
elementare che ne hanno fatto per secoli uno dei primi testi di lettura per l’apprendimento
del latino: Eutropio si proponeva infatti di informare l’imperatore in maniera
semplice e non faticosa sulle principali vicende della storia di Roma. L’intento
è pienamente raggiunto, sul piano didattico, sia per la forma utilizzata sia per
la capacità di selezionare, nella massa degli avvenimenti, quelli di maggiore
rilevanza ai fini di una ricostruzione del passato tutta in positivo, con un’esal­
tazione di Roma e dei suoi ceti egemoni. La fortuna del Breviario fu immedia­
ta, ed è confermata da un riconoscimento che toccò a poche opere latine: la
traduzione in greco da parte di Peanio, un contemporaneo.
544 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
Rufio Festo Un altro Breviario è quello di Rufio Festo, com posto anch’esso sotto Valente. L ’o­
pera, scritta dopo il 371, com prende una parte introduttiva sulla cronologia dei re,
dei consoli e degli im peratori, una rassegna delle diverse province, per narrarne la
conquista, infine la storia dei rapporti tra Rom a e i P arti, dai tempi di Lucullo
(I secolo a.C .) fino all’epoca dell’autore, che si conclude con u n ’esortazione a Valen­
te, invitato a risolvere definitivamente la questione orientale. A differenza del Bre­
viario di E utropio, che si proponeva una trattazione globale della storia di Rom a,
quello di Festo è evidentemente im postato su due temi principali: le conquiste che
hanno portato alla creazione dell’im pero e le guerre contro la Persia.
Probabilm ente nel IV secolo fu composto anche quel breviario di storia dal 293
al 337 che va sotto il nome di «primo Anonim o Valesiano» (per distinguerlo da
un secondo analogo breviario, com prendente il periodo 474-526), cosiddetto dall’u ­
manista francese Enrico Valois ( Valesius) che, nella prim a m età del 1600, lo pubblicò.
Le Perìochae di Ricordiamo infine le cosiddette Perìochae del testo di Livio. Si tratta di brevi rias­
Livio sunti dei singoli libri, che finirono col sostituire il testo originale, data la sua enorme
mole. Le Perìochae hanno, per gli studiosi m oderni, il merito di inform are sulla
distribuzione della m ateria nei libri liviani che non ci sono pervenuti, consentendoci
di ricostruire il quadro d ’insieme dell’opera di Livio (cfr. p. 316).
A m m iano Marcellino
Vita Ammiano Marcellino nacque ad Antiochia in Siria intorno al 330-335, da una
famiglia benestante di lingua e cultura greca; cominciò la sua carriera sotto l’im­
peratore Costanzo, come ufficiale. Partecipò a diverse campagne contro i Persia­
ni per ritirarsi poi a vita privata nella nativa Antiochia. Venuto più tardi a Roma,
approfondi la conoscenza del latino e cominciò a scrivere la sua opera storiografi­
ca; entrò in contatto con gli ambienti dell’aristocrazia pagana senatoria, ma non
riuscì mai ad integrarsi completamente in essa. Nell’ultimo decennio del secolo
tenne pubbliche letture della sua Storia, con notevole successo di pubblico; la
sua morte può essere collocata intorno al 400.
Opere Rerum gestarum libri XXXI. L’opera partiva col regno di Nerva (96) e giunge­
va fino alla morte dell’imperatore Valente ad Adrianopoli (378), ma non ci è per­
venuta per intero. Abbiamo i libri dal XIV al XXXI, che trattano gli anni dal 353
al 378. Le vicende di Giuliano (355-363) costituiscono la sezione principale della
parte rimastaci, il resto della quale è dedicato agli avvenimenti del regno di Va­
lentiniano e del fratello Valente.
La storia di Ammiano presenta già a prima vista due tratti che meritano
ulteriori approfondimenti: è chiara la sproporzione fra la parte destinata
a Giuliano e lo spazio entro cui sono costrette le altre vicende, e non è
casuale la scelta del 96 come anno d’inizio per la trattazione, che evidente­
Continuatore di mente vuole presentarsi come continuazione dell’opera storiografica di Taci­
Tacito to. Nei primi tredici libri, oggi perduti, venivano narrati ben 250 e più anni
di storia, mentre gli undici libri giulianei si soffermano su un arco di meno
di dieci anni, e agli ultimi quindici anni presi in esame sono dedicati solo
sei libri. Non c’è quindi soltanto la naturale tendenza ad una narrazione
più dettagliata per i fatti più recenti, e quindi meglio noti per conoscenza
diretta, ma c’è anche la volontà di dare maggior peso ad un’età precisa,
che per di più ha una forte caratterizzazione ideologica: il breve regno di
Giuliano segnò infatti l’effimera ripresa del paganesimo ed una momentanea
interruzione del cammino trionfale del Cristianesimo.
Spirito critico di Non si deve però credere che Ammiano voglia presentare Giuliano, l’im­
Ammiano peratore apostata, come un eroe completamente positivo, immune da ogni
difetto, idealizzato nell’utopistica riproposizione di un ritorno al passato.
AMMIANO MARCELLINO 545
Anche di Giuliano vengono presentati obiettivamente i difetti e non manca­
no critiche proprio al suo atteggiamento nei riguardi dei cristiani, ritenuto
a volte inutilmente repressivo ed ingiusto. Anche verso l’aristocrazia roma­
na, che costituiva comunque il suo principale punto di riferimento politico,
Ammiano è tu tt’altro che tenero: ne denuncia le colpe e la degenerazione
morale, ne rimprovera l’avarizia e le chiusure, che doveva avere sperimenta­
to di persona. Lo storico dà insomma prova di un’autonomia e di una liber­
tà di giudizio, che costituiscono un pregio fondamentale della sua opera:
sulle sue valutazioni influiscono molto le personali delusioni e la sua stessa
formazione greca, che lo metteva nelle condizioni di guardare dall’esterno
le convenzioni e le consuetudini della società romana.
Tacito come Ancora più stimolante per noi è il rapporto di Ammiano con Tacito,
modello al quale lo avvicina l’ambizione di essere spassionato, di considerare il pro­
prio materiale sine ira et studio. Scegliersi Tacito come modello significava
contrapporsi alla tendenza invalsa verso la storia biografata secondo la linea
svetoniana, riproporre la priorità degli eventi sui protagonisti, ricollegarsi
alle origini di una storiografia filosenatoria per proporne il recupero ed il
rilancio in chiave attuale. Ammiano vuole presentarsi come un laico obietti­
vo, preoccupato di tutti gli eccessi, convinto che un forte gruppo senatorio
potrà bilanciare il potere imperiale, ora accresciuto dall'oggettiva coinciden­
za di interessi fra l’imperatore e la Chiesa cristiana; la sua principale aspira­
zione è un rigoroso garantismo, una pacifica tolleranza che eviti le repressio­
ni e le persecuzioni, sempre colpevoli, da qualunque parte provengano. Na­
turalmente anche in lui non mancano preclusioni ed idiosincrasie: è troppo
colto, troppo raffinato per capire le motivazioni ed i comportamenti della
plebe urbana ma, dimostrando aperture ed interessi rari in uno scrittore
antico, concede spazio a fatti come sommosse urbane o militari che gli stori­
ci classici avrebbero rapidamente liquidato.
Erich Auerbach dedica un capitolo del suo famoso libro Mimesis alla
vicenda dell’arresto di Pietro Valvomeres, un Masaniello del IV secolo, de­
scritta da Ammiano in XV 7, per dimostrare l’attenzione che lo scrittore
rivolge agli aspetti più grotteschi e degradati della scena, con un gusto per
il macabro e il meraviglioso che, di lontana origine tacitiana, si contrappone
però al razionalismo di Tacito; queste descrizioni a tinte fosche mostrano
in Ammiano la convivenza di un vivo interesse per l’orrido e il sensuale;
nell’ambito di uno stile aulico irrompe così un realismo pittorico che nulla
risparmia. Questa tendenza non è esclusiva di Ammiano: con lui la condivi­
dono altri dotti dell’epoca, in particolare S. Girolamo, che non di rado al­
terna momenti di linguaggio alto a squarci di crudo realismo.
Pessimismo e A Tacito fa pensare anche l’inquadramento profondamente pessimisti-
sfiducia co, la convinzione che lo stato sia ormai tutto in sfacelo, al centro non
meno che in periferia, la scarsa o nessuna speranza in un futuro di Roma
che possa rinnovare le glorie del passato. Roma rimarrà eterna, perché que­
sto è il suo fato, ma in un’esistenza sempre più squallida. È questa l’imma­
gine che si ricava da alcune famose digressioni sulla corruzione a Roma,
un paio fra i tanti excursus che compaiono nell’opera e descrivono curiosità
geografiche o sociologiche (famoso il ritratto dei causidici orientali), aned­
Gli excursus doti o meditazioni filosofiche sulla giustizia. Soprattutto in questi excursus,
ma anche nel resto dell’opera, Ammiano fa un grande, forse eccessivo uso
degli artifizi della retorica: è stato osservato che il suo stile si trova sempre
546 DA COSTANTINO AL SACCO DI ROMA
di un rigo sopra il tono giusto, con il risultato di appiattire, anziché enfatizza­
re, l’espressione. Non è facile dire fino a che punto questo dipenda da una
conoscenza limitata del latino, appreso soltanto in età adulta, e impiegato
quindi senza la spontaneità che si può avere con la propria lingua madre,
ma è evidente che la tensione, piacevole e stimolante se applicata a brevi episo­
Grecismi lessicali di, finisce per stancare se omogeneamente estesa a tutta l’opera. Del resto so­
e sintattici no stati da tempo individuati nella lingua di Ammiano grecismi lessicali e sin­
tattici, spie della doppia cultura dell’autore, e non si deve dimenticare che l’au­
tore non è un uomo di scuola, ma un soldato, o meglio un generale in pensione,
miles quondam et Graecus, come dice lui stesso, e la sua competenza sulle fi­
nezze della retorica non poteva essere particolarmente approfondita.
Contraddizioni Un’altra caratteristica messa in luce dagli studiosi è una certa contrad­
interne dittorietà fra varie parti delle Storie, e non solo nella valutazione di questo
o quel personaggio (che potrebbe differire da un luogo all’altro, se diverse
erano le fonti utilizzate nei due passi). Si è notato come la prefazione meto­
dologica al XV libro, quello che apre la sezione giulianea, sia in netto con­
trasto con quella premessa al libro XXVI, che introduce la sezione successi­
va dedicata a Valente e Valentiniano: nella prima l’autore sottolinea la ne­
cessità di non tacere nulla, anche a rischio di risultare troppo lungo, nella
seconda dichiara la propria scelta per una storiografia che selezioni le cose
da raccontare, limitandosi soltanto alle più significative. Questa differenza,
e la presenza di distinte prefazioni, confermano che l’opera è stata composta
in più tempi, e poteva quindi esser soggetta a qualche cambiamento nell’im­
postazione, a seconda del periodo trattato e dell’interesse che l’autore aveva
per esso.
Serietà e Ammiano, come la storiografia antica in generale e quella tardoanti-
impegno ca in particolare, fa inoltre uso di discorsi fittizi e di lettere, ma avverte
storiografico prudentemente il lettore che si tratta di missive ricostruite fantasticamen­
te, con la libertà che il genere letterario consentiva agli scrittori. Anche da
questa scrupolosità nelPinformazione si ricava l’impressione di uno scrittore
serio e sereno, consapevole dei suoi limiti ma intenzionato ad esporre quan­
to ritiene vero ed i propri punti di vista sui singoli fatti, convinto dell’utilità
di fornire anche per gli ultimi secoli una documentazione confrontabile con
quella di cui si disponeva per il I secolo dell’impero.
La Historia Augusta
L ’opera storiografica più vicina, per ricchezza di informazione e vastità
di impianto, a quella di Ammiano Marcellino è la cosiddetta Historia Augu­
stiì ; essa costituisce anche il più complesso tra i problemi filologici e storio­
grafici che presenta la letteratura del IV secolo.
Si tratta di una raccolta di biografie che doveva probabilmente com­
prendere le vite degli imperatori da Nerva agli immediati predecessori di
Diocleziano (Caro, Carino e Numeriano), e quindi complessivamente il pe­
riodo fra il 96 e il 284; mancano però le prime due vite, quella di Nerva
e quella di Traiano, e alcune vite di imperatori che regnarono alla metà
del III secolo (Filippo l’Arabo, Decio, Gallo, Emiliano, nonché la prima
parte della vita di Valeriano). Il titolo dato dai manoscritti è Vita diverso-
rum principum et tyrannorum, ma è ormai invalsa la consuetudine di indi-
LA HISTORIA AU G USTA 547
caria come Historia Augusta. Autori delle varie vite sarebbero sei distinti
autori (Elio Lampridio, Elio Sparziano, Flavio Vopisco, Giulio Capitolino,
Trebellio Pollione, Volcacio Gallicano), vissuti sotto Diocleziano e sotto Co­
stantino; la distribuzione delle vite tra gli autori è molto diseguale, e assai
diversa è la lunghezza delle varie biografie, alcune molto ampie (le cosiddet­
te «vite principali»), ‘altre assai brevi.
Sei autori? La «questione delì'Historia Augusta» consiste, sostanzialmente, nell’at­
tendibilità delle attribuzioni ai sei nomi sopra ricordati, che non ci sono
noti da alcuna altra fonte; ci si chiede quindi — se questa attribuzione viene
respinta — a quale epoca e a quale ambiente l’opera debba essere assegnata.
I dubbi al riguardo sono ben motivati: ci sono infatti contraddizioni nell’at­
tribuzione di alcune Vite a questo o a quell’autore, mentre le dediche agli
imperatori sono in contraddizione con altri dati cronologici. Di fronte ai
molti problemi si è fatta strada l’ipotesi che i sei nomi siano del tutto fittizi,
e che l’opera sia stata composta in età più tarda, probabilmente da un unico
scrittore. Altri hanno preferito un’ipotesi intermedia e cioè che qualcuno,
nella seconda metà del IV secolo, abbia ripreso e rielaborato Vite originaria­
mente redatte all’epoca di Diocleziano o di Costantino.
La discussione, su questo difficile problema, è ancora aperta, ma le
contraddizioni e le assurdità che discenderebbero dal prestar fede alle attri­
buzioni così come sono indicate nel testo sono tali che sembra preferibile la tesi
Il problema della del falsario. Si crea cosi un nuovo problema: determinare l’epoca in cui
datazione questo falsario operò, e i motivi per cui preferì inventare sei diversi nomi
di autori più antichi per le biografie da lui scritte. Per alcuni aspetti eviden­
temente filosenatori e filopagani, ci si è orientati prevalentemente verso gli
anni dell’impero di Giuliano, o verso la breve ma intensa ripresa pagana
ai tempi di Simmaco durante l’impero di Teodosio, o ai primi decenni
del V secolo; ma non manca chi pensa a datazioni anche molto più tarde,
alPinizio o addirittura alla seconda metà del VI secolo. Complessivamente,
però, la datazione che riscuote i maggiori consensi è quella fra il 390 e il 420.
Le motivazioni Chi pensa che si tratti di un falso, ritiene che lo storiografo non volesse
del falso esporsi in prima persona alle possibili reazioni dei sostenitori di posizioni
contrarie alle sue, e che abbia evitato il rischio antedatando l’opera, in mo­
do da conferirle anche maggiore autorità e credibilità. Non manca però chi
ha sottolineato come gli anacronismi, le incongruenze, le confusioni, le pro­
fezie post eventum, la palese invenzione di certe fonti, le grossolane esagera­
zioni, debbano far pensare ad una parodia della storiografia più o meno
ufficiale, i cui difetti vengono accentuati fino all’assurdo. Chi invece pensa
ad un’opera seria, tanto seria da poter essere pericolosa per il suo autore,
individua le posizioni «rischiose» nella polemica anticristiana presente nel­
l’opera e nell’appoggio dato al ceto senatorio contro i nuovi potenti, soprat­
tutto quelli provenienti dall’esercito.
Banali biografie o L'Historia Augusta pone dunque problemi difficilmente risolubili, dando
sottile adito a valutazioni fra loro diversissime: il testo può essere visto come una
ostentazione di banale raccolta di biografie costruite in maniera del tutto priva di originalità
ingenuità?
sulla base di schemi ormai comunemente diffusi e meccanicamente applicati,
oppure come uno spiritoso gioco rivolto proprio contro questa tendenza al­
l’appiattimento storiografico e narrativo; come un’opera di divulgazione de­
stinata al grosso pubblico, con generici intenti di informazione, o come un
sottile pamphlet a chiave, forse scritto da alti «funzionari di palazzo» e
548 DA COSTANTINO AL SACCO DI ROMA
destinato a pochi intenditori colti. Resta certo, comunque, che il modello
storiografico principale sia da riconoscere nell’opera di Svetonio.
Le Vite hanno una serie di difetti ampiamente segnalati da tempo: si
soffermano su particolari secondari perdendo di vista i maggiori problemi
Gusto per il storici, sono piene di fastidiosi pettegolezzi e di notizie certamente false,
pettégolezzo e sono scritte in uno stile piatto e monotono, «giornalistico», secondo la defi­
stile nizione di Arnaldo Momigliano; eppure esse sono per noi fondamentali, per­
«giornalistico»
ché costituiscono la principale — e in molti casi l’unica — fonte di notizie
per buona parte del II secolo e per tutto il III.
L e storie p er temi
Le due tendenze principali della storiografia del IV secolo sono quella all’esposizione
continua degli avvenimenti, in form a di breviario o di annali, e quella alla biografia;
non m ancano però esempi di storie per temi, che affrontano in form a m onografica
qualche specifico argom ento, ricercandone gli esempi in tu tta la storia di Rom a e
dell’antichità, oppure selezionano una vicenda, storica o mitica, e la narrano in
Giulio m aniera romanzesca. Così, ad esempio, Giulio Ossequente compose un Liber prodi-
Ossequente giorum che si proponeva di raccogliere ed elencare tutti i miracoli compiuti dagli
dèi pagani ricordati nell’opera di Livio. Ciò allo scopo di respingere gli attacchi
di quella storiografia cristiana che negava il favorevole intervento delle divinità paga­
ne nella storia di Rom a, e di dim ostrare la necessità di perseverare nell’antico culto
per assicurarsi la continuità della loro protezione.
Egesippo Della storia ebraica si interessa invece il cosiddetto Egesippo nel suo D e bello Iudai-
co: si tratta in realtà di un rifacim ento (quasi un a traduzione) in latino dell’opera
di Flavio Giuseppe (lo stesso nom e di «Egesippo» nasce da una deform azione di
Iosephus, divenuto prim a Ioseppus, quindi nobilitato in Egesippus o Hegesippus.
L ’opera, della seconda m età del IV secolo, è stata erroneamente attribuita ad A m ­
brogio; com posta certamente in am bito cristiano, è carica di sentimenti antiebraici,
messi in forte evidenza fin dal prologo.
L e storie romanzate
Molto successo ebbero anche le storie romanzate di argomento orienta­
le, che preferivano come temi il ciclo troiano e l’avventura di Alessandro
Letteratura Magno. Erano letture di evasione (storie di eroi, luoghi sconosciuti e meravi­
d’evasione gliosi) destinate ad un pubblico non particolarmente colto ma benestante.
Si trattava spesso di rielaborazioni o di traduzioni da originali greci, talora
più antichi di alcuni secoli. Con queste opere si apre il filone del romanzo
popolare medioevale, destinato ad avere grande fortuna.
Lucio Settimio e L’opera più nota di questo genere è, nel IV, secolo, YEphemeris belli
«Ditti Cretese» Troiani. L’autore, uno scrittore latino che dice di chiamarsi Lucio Settimio,
riprende, riducendolo, un testo greco del I secolo d.C. sulla guerra di Troia.
Che Pautore'del testo latino si chiamasse veramente Settimio non possiamo
darlo per certo, perché la fantasia di questi romanzieri si esercitava anche
sui nomi e sulle attribuzioni; l’esistenza di un modello greco è invece sicura,
perché due papiri ce ne hanno conservato qualche breve pezzo. Il prologo
narra che Ditti Cretese, un greco che aveva partecipato alla guerra di Troia,
aveva tenuto un diario, in cui annotava gli avvenimenti di cui era testimone.
LE VITE DI SANTI 549
Questo diario sarebbe stato ritrovato in età neroniana e donato all’imperato­
re. L’opera afferma di esserne la traduzione.
I primi cinque libri contengono le vicende dell’assedio e della distruzio­
ne di Troia, narrate dal punto di vista di uno degli assedianti, testimone
oculare. I libri rimanenti contengono le storie dei ritorni in patria degli eroi
greci, completando quindi la tematica dell 'Iliade con quella dell Odissea.
Settimio risente molto del latino di Sallustio, che è la sua principale fonte
linguistica e stilistica, ma non mancano riprese dagli altri classici più diffusi
nelle scuole, soprattutto Cicerone e Virgilio.
Alla saga di Alessandro appartengono VHistoria A lexandri M agni e un Itinerarium
Alexandri, in cui, a differenza degli altri itinerari di cui si è parlato (cfr. p. 535),
gli interessi storici sono di gran lunga prevalenti su quelli geografici.
Giulio Valerio Q uanto all’autore si è pensato che possa essere Giulio Valerio Polem io, lo stesso
Polemio per le due opere che nei m anoscritti si presentano unite. Per am bedue le opere alla
base del testo latino sta un originale greco, che per VHistoria è il R om anzo di A les­
sandro, così diffuso in Oriente che ne abbiam o redazioni in arm eno e in siriaco.
Del testo greco rim angono le invenzioni fantasiose, le confusioni, le assurdità, alle
quali Giulio Valerio dà la veste di un latino popolare, pieno di term ini della lingua
d ’uso, adatto al pubblico a cui l’autore si rivolge.
Allo stesso ciclo appartiene anche wn’Epitom e rerum gestarum Alexandri Magni,
databile fra la fine del IV e l’inizio del V secolo, che ci è pervenuta incompleta.
L'Historia Molto più difficile da datare è VHistoria A pollonii regis Tyrii (le datazioni proposte
oscillano fra la fine del III e la prim a m età del VI secolo) anche perché non è da
Apollonii regis
escludere tu tta u na serie di rielaborazioni e rimaneggiamenti operati su una tram a
Tyrii
via via accresciuta e perfezionata. È possibile ipotizzare anche per questo racconto
un originale greco. F ra tutte le storie rom anzate di quest’epoca è il testo che presenta
più evidenti i caratteri d ’invenzione, con personaggi e vicende fantastici in un intrec­
cio complicatissimo: tra storie d ’am ore ed incesti, tra fughe e rapim enti, tra navi
pirate e postriboli si snoda la storia di Apollonio prim a esule da A ntiochia e poi
re. Il rom anzo h a tutti i requisiti per affascinare il grosso pubblico, dalPambientazio-
ne esotica e suggestiva ai più disparati elementi fiabeschi, che, recuperati dalla tradi­
zione favolistica antica, si conserveranno fino a noi (ad esempio sono promesse le
nozze con la figlia del re a chi risolverà un indovinello, m entre chi tenterà senza
successo la soluzione pagherà con la vita).
Nella redazione che ci è pervenuta, YHistoria A pollonii è il più «medioevale» fra i testi
narrativi dell’antichità latina, m a anche il più simile alla tradizione del romanzo greco.
L e vite di santi
Alla storiografia delle vite di personaggi famosi appartengono anche le
vite di santi, di monaci e di vescovi che i cristiani producono in quantità
sempre maggiore.' Esse riprendono elementi vari da diverse forme letterarie:
se l’impostazione rinvia fondamentalmente alla biografia tardoantica di im­
pianto svetoniano, innegabile è anche l’influsso delle Passioni e degli A tti
dei Martiri risalenti all’età delle persecuzioni, e non mancano spunti derivati
Edificazione dalla letteratura prodigiosa e fantastica. Questi scritti si proponevano una
spirituale e duplice finalità: consolidare l’unità dei credenti attraverso il culto di perso­
consolidamento naggi esemplari, distintisi nell’amministrazione ecclesiastica o nell’ascesi reli­
ecclesiastico
giosa, e rafforzare il ruolo della gerarchia ecclesiastica, le cui funzioni dive­
nivano sempre più importanti man mano che il Cristianesimo si affermava
come elemento di coesione tra le diverse realtà dell’impero. Di qui anche
una differenza rispetto alle tradizionali vite di imperatori o personaggi illu­
stri, nelle quali l’informazione, il gusto per il particolare erudito o piccante
550 DA COSTANTINO A I SACCO D I ROMA
prevalevano certamente sulle finalità educative. Per questo aspetto, più simi­
li sono altre vite di ambiente pagano che tendevano a presentare come possi­
bile modello alternativo dei «santi» non cristiani (il «santone» itinerante Apol­
lonio di Tiana, ad esempio).
La Vita di T ra le biografie cristiane fu m olto diffusa la Vita di A n to n io , l’eremita del deserto,
Antonio quello che oggi è indicato come S. Antonio abate. Scritta in greco dal vescovo di
Alessandria A tanasio poco dopo la m orte del m onaco, avvenuta nel 356, ebbe subito
grandissima fortuna e fu trad o tta in tutto il m ondo mediterraneo. Anche a Roma
ebbe tanto successo che in poco più di quindici anni ne furono curate due versioni.
Le ragioni di tale successo sono molteplici: c’è forse da considerare anche la curiosità
per l’ambientazione esotica della biografia (Antonio era copto) e la sua vivacità ro ­
manzesca; sicuramente, inoltre, fece presa negli am bienti cristiani la scelta di vita
descritta nell’opera, la rinuncia alle cose terrene che sembrava andare in direzione
opposta a quella della Chiesa ufficiale, sempre più im pegnata ad allargare il proprio
potere istituzionale.
Di A ntonio è brevemente riassunta la giovinezza, m a il centro dell’opera è la sua
vocazione all’eremo: prim a conduce vita ascetica in casa, poi si sistema in un luogo
isolato ai margini del villaggio, poi, proseguendo nella via della perfezione, si reca
in un cimitero abbandonato, infine si ritira nel deserto e attira altri monaci che,
come lui, rifiutano la civiltà. Su questo filone della fuga dalla società e dell’aspira­
zione alla solitudine si innestano racconti di miracoli e incontri con pellegrini, medi­
tazioni morali e massime, con una varietà che riesce quasi sempre ad evitare la noia.
Le più antiche A parte il resoconto su Cipriano (cfr. p. 509), che è a metà fra la passio­
vite latine ne e la biografia, le più antiche vite latine sono quelle di tre vescovi: Ambro­
gio, Martino di Tours (cfr. p. 581) e Agostino. Rispetto alle biografie orien­
tali esse si caratterizzano per una scarsa presenza del meraviglioso e per
il fatto che i tre protagonisti, pur dotati di virtù monastiche, fanno però
parte della gerarchia ecclesiastica. Questi scritti concorrono perciò a propor­
re — in un Occidente che al vescovo va delegando funzioni proprie della
sfera politica — un modello di santità attiva, vista nel suo agire sociale
e priva ormai della carica eversiva che caratterizzò al suo sorgere il mona­
cheSimo orientale.
4. La poesia e il teatro
Le corti imperiali della seconda metà del IV secolo sono importanti cen­
tri di produzione poetica. Il fenomeno si spiega con la presenza di un pub­
blico colto relativamente ampio, con le opportunità di carriere anche brillan­
ti procurate da un carme ben composto, con l’interesse dei regnanti a circon­
La poesia per darsi di letterati e soprattutto di poeti, che potevano all’occorrenza diffon­
celebrare i dere le ideologie dominanti presso i ceti economicamente e politicamente
potenti più significativi.
Intorno agli imperatori circolavano scrittori di vario genere: ricchi si­
gnori che si dilettavano di letteratura, e componevano nel tempo libero dal­
l’attività politica e dalle cure del patrimonio; rispettabili uomini di scuola
che si erano segnalati per la loro cultura, ed erano stati chiamati per questo
a corte; infine veri e propri poeti itineranti, quasi dei cantastorie, costretti
a trarre dal loro mestiere di poeta il necessario per vivere, e quindi abituati
a comporre versi per esaltare i potenti. Queste differenze comportavano no­
AUSONIO 551
tevoli varietà di temi e di atteggiamenti, anche se è possibile rilevare almeno
un tratto comune a questa poesia: la ripresa dei classici dell’età augustea,
sia perché erano considerati gli autori di assoluta eccellenza e quindi da
imitare, sia perché il principato di Augusto era sempre il modello ideale
a cui dichiaravano di volersi ispirare gli imperatori tardoantichi.
Ausonio
Vita Decimo Magno Ausonio nacque a Burdìgala (Bordeaux) intorno al 310, studiò
a Tolosa fra il 320 e il 328, quindi a Bordeaux, dove divenne professore, prima
di grammatica, poi di retorica. Chiamato a corte nel 364 come maestro del futuro
imperatore Graziano, ricoprì in seguito importanti cariche pubbliche. Ritiratosi a
vita privata dopo la morte di Graziano, nel 383, morì intorno al 393-394.
Opere Numerosissime le opere (quasi tutte poetiche; ma ce ne sono anche in pro­
sa), giunte a noi col titolo complessivo di Opuscula, delle quali qui di seguito
ricorderemo solo le principali. Sono precedute da tre Praefatiunculae in distici
elegiaci, probabilmente posteriori al 383.
Ausonio è il più noto fra ,i poeti dotti attivi nella seconda metà del
IV secolo. La sua opera è fortemente segnata dalla sua attività di maestro
Dottrina di scuola: i temi delle sue molte poesie, per lo più di breve estensione, sono
sofisticata e quelli tipici del mondo dell’insegnamento, e anche la scrupolosa attenzione nel­
artificiosità la scelta delle parole e il gusto per i giochi metrici dimostrano tutta l’esperienza
del retore abituato a lavorare sul materiale verbale. Sarebbe però sbagliato pen­
sare che tale poesia fosse sentita dai contemporanei come astrusa, compieta-
mente «fuori del mondo», occupata in problemi grammaticali ridicoli ed astratti;
e ce lo dimostra la stessa vicenda personale di Ausonio, al quale l’attività politi­
ca aprì l’accesso a corte e garantì successo e potere. Il fatto è che la scuola,
la grammatica, la parola erano per il mondo tardoantico realtà piuttosto diver­
se da quelle a cui è abituata la nostra cultura: allora gli strumenti per il convin­
cimento e la stessa definizione dei valori e degli ideali erano affidati in gran
parte proprio a quegli ambienti e a quelle discipline, e fare poesia su di essi, ma­
gari ironizzando bonariamente su alcuni limiti o mettendo in parodia gli aspetti
più discutibili dell’insegnamento, significava rispondere agli interessi culturali
di quello che era uno dei settori più importanti per l’organizzazione sociale dello
stato; si capisce che il tema avesse in sé rilievo e fosse di grande attualità.
Solo guardandole da questo punto di vista si possono capire opere come la C om m em o­
ra tio professorum Burdigalensium; i personaggi vengono colti nelle loro occupazioni
quotidiane, senza trascurare i pettegolezzi tipici degli ambienti scolastici: «A n­
che se tu hai, come si dice, usurpato ingiustamente una catted ra...» (10,1, trad.
Una società colta Pastorino). Ne deriva un ritratto chiaro, sostanzialmente credibile, di una società colta
e provinciale di provincia, attraverso gli epitaffi, le finte iscrizioni tom bali, che ci raccontano le storie
di tante persone, una varietà incredibile di vicende in definitiva piuttosto simili tra loro.
La Commemoratio (un illustre precedente poetico, se vogliamo, àt\VAntologia di Spoon
R iver di E. Lee M asters) costituisce così un eccezionale docum ento sulle consuetudini
di vita sociale in una vivace città del IV secolo.
A ncora al mondo della scuola rinviano le composizioni dell’Eclogarum liber, su alcuni
dei più tipici argom enti di insegnamento (come sia fatto l’uom o onesto, quali siano le
parti dell’anno, quali le fatiche di Ercole e così via) e il Protrepticus ad nepotem , un
vero e proprio piano di studi da seguire per la form azione culturale.
A ltrettanto si può dire delle molte opere composte da pezzi di pochi versi dedicati a
552 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
illustrare personaggi famosi (come i Caesares), o i sette sapienti (Ludus septem sapien-
tium) o le città più im portanti dell’im pero (Ordo urbium nobilium).
Virtuosismo I virtuosismi nella versificazione e il pieno dominio della lingua e delle parole regna­
tecnico-formale no incontrastati in opere come VOratio, una preghiera scritta tu tta in versi ropalici
(cioè con la prim a parola di una sola sillaba, la seconda di due, la terza di tre
e così via); il Griphus ternarii numeri, un lungo indovinello sul num ero tre, ricco
di dottrina pitagorica; il Cento nuptialìs, che utilizza versi di Virgilio, tagliati e acco­
stati in modo da modificare com pletamente il loro significato originario, e da piegar­
li a descrivere — con ampiezza di dettagli — la celebrazione e la consumazione
di un m atrim onio; il G ram maticom astix (Frustagram m atici), una specie di elenco
delle più difficili questioni linguistiche di cui è costretto ad occuparsi il povero do­
cente di gramm atica.
Le opere meglio Alla poesia funeraria appartengono invece gli Epitaphia, iscrizioni fitti-
riuscite: zie per le tombe dei grandi personaggi della letteratura (Agamennone, Achil­
Parentalia, le, Ulisse, ecc.) ed i Parentalia, carmi che il poeta dedica ai propri defunti.
Bissula, Mosella Non mancano in quest’ultima opera espressioni di tenerezza ed affetto, ma sem­
pre assai discrete, come in altre opere che tradizionalmente vengono indi­
cate come le più riuscite: la Bissula, per una schiava germanica liberata ed istruita
nella cultura di Roma, e la Mosella, un epillio dedicato a questo fiume, con
ampie descrizioni di paesaggi: si presenta, anche esteriormente, per le sue di­
mensioni (consta di 483 esametri), come l’opera di maggiore impegno tra quelle
di Ausonio, ed è ricca di reminiscenze da Virgilio, Orazio, Ovidio, ecc.
T ra le altre opere che ci rim angono vanno ricordati i 114 epigrammi e le 25 epistole
metriche ad amici: -tra questi alcuni dei personaggi più im portanti del tem po, come
l’oratore Simmaco, o Paolino di N ola, o il retore Assio Paolo, a cui Ausonio invia
tra l’altro una curiosa lettera bilingue greco-latina, prim o esempio di poesia macche­
ronica, in cui alle parole latine sono applicate desinenze greche e viceversa. Per la
produzione in prosa, accanto ad alcune prefazioni in form a di lettera, va ricordata
la Gratiarum actio pronunziata nel 379 in onore di Graziano.
Omaggio all’alta Infine YEphemeris descrive la giornata tipica di un alto burocrate imperiale. Anche
burocrazia qui non m ancano ricercatezze form ali, come l’uso di metri diversi per le varie fasi
del giorno: ci sono il risveglio e il controllo dei servi che non debbono indugiare
troppo nel sonno, c’è la preghiera del m attino, l’uscita di casa per incontrare gli
amici, le disposizioni im partite agli schiavi per l’allestimento del pranzo e la conse­
gna degli inviti, le istruzioni al cuoco.
Nella sua poesia Ausonio dà un certo spazio al biotico, alle cose —
di un realismo spicciolo e quotidiano — tratte dalla vita sua e di chi gli
sta intorno: stanno a testimoniarlo opere come i Parentalia, i Professores
Gli occhi chiusi o YEphemeris. Egli mostra invece totale sordità ai reali problemi — sociali,
sul presente economici, politici — che minano la solidità dell’impero: il contrasto con
la consapevolezza di Ambrogio, colui che gradualmente lo soppianterà come
consigliere del giovane Graziano, non potrebbe essere maggiore. Nella visio­
ne ideale di Ausonio non c’è posto per le frontiere insicure, per lo spopola­
mento e l’impoverimento delle campagne, per le dispute religiose fra setta
e setta: lo stato è considerato ancora quello del I secolo d.C.; i barbari so­
no sempre inferiori fornitori di schiavi e sconfitti; i luoghi di confine (la Mosel­
la, ad esempio, tema di un epillio), dove ormai hanno luogo continui scontri
militari, vengono ancora considerati come piacevoli mete di turismo e svago.
Omaggio alla Conformemente a questa ottica, la grande tradizione letteraria del­
tradizione l’epoca più fortunata viene recuperata per intero, anche se in forme di­
letteraria classica verse. Ecco dunque l’uso di vari tipi di verso (la polimetria) e la sperimenta­
zione poetica analoga a quella dei poeti neoterici di età repubblicana (filtrata
CLAUDIANO 553
attraverso la poetica dei novelli, e resa così meno provocatoria, meno rivolu­
zionaria, e quindi più adatta alla corte); l’eleganza compositiva e gli equili­
bri formali degli augustei, trasportati sulle misure più piccole richieste dal
nuovo gusto; la passione per le battute di spirito negli epigrammi, che ricor­
dano a volte quelli di Marziale.
La grande erudizione che caratterizza l’opera di Ausonio non è (o non
è soltanto) uno sfoggio narcisistico di dottrina: l’interesse per la notizia pe­
regrina, per il dato non ovvio della storia o del mito, tende al recupero
di una tradizione che, in quanto tale, è sentita come degno soggetto per
una poesia che trae parte del suo significato dalla capacità di confrontarsi
— attraverso una rielaborazione originale — con temi consacrati da secoli
Un ideale di letteratura. Questa tendenza ad evitare che potesse andare perduta anche
estetizzante di una piccola parte della cultura di Roma è importante per capire l’atteggia­
conciliazione mento di Ausonio nei riguardi del Cristianesimo. Si ricordi, innanzitutto,
culturale che la divisione fra pagani e cristiani, nel IV secolo, era assai meno netta
di quanto comunemente si creda: le due religioni convivevano abbastanza
serenamente in tutti i ceti sociali, e a volte all’interno di una stessa famiglia;
d’altra parte la presenza (possibile nell’una e nell’altra religione) di posizioni
anche assai differenziate faceva sì che su diversi problemi l’accordo fra un
cristiano e un pagano, non ostacolati dal settarismo, fosse più facile che
fra due cristiani o due pagani. Ausonio si colloca così nell’area cristiana,
ma assai lontano dai rigorismi estremistici, e ben deciso a difendere tutto
ciò che, del paganesimo, poteva essere utilizzato per esaltare Roma e l’impero.
Un p o ’ per la sua abilità, un p o ’ per il suo concreto potere politico, un p o ’ per
il suo atteggiamento conciliante, A usonio ebbe grande successo presso i contem pora­
nei: Teodosio, im peratore, si rivolge a lui con grande rispetto per chiedergli una
copia di tutti i suoi scritti, e Simmaco, uno dei capi del gruppo senatorio pagano,
intrattiene con lui una fitta e amichevole corrispondenza, anche su argomenti letterari.
M a il successo diminuì col tem po, fino alle valutazioni anche troppo negative di
una parte della critica recente, che non è disposta a perdonare quegli atteggiamenti
superficiali e scherzosi, se non addirittura fatui, di bonaria provocazione metrica
e linguistica, che costituiscono l’aspetto più personale della poesia di A usonio, forse
il suo principale pregio.
Claudiano
Vita Claudio Claudiano nacque ad Alessandria in Egitto intorno al 370. Era a Ro­
ma nel 395, poi si recò alla corte di Onorio a Milano, dove si legò soprattutto
ai generale Stilicone. Nel 400 il senato di Roma gli decretò una statua nel Foro;
morì intorno al 404.
Opere Numerose composizioni poetiche in lingua latina, quasi sempre in esametri
o in distici, databili fra il 395 e il 404: le passeremo in rassegna qui di seguito.
Si possono individuare tre gruppi principali: carmi per l’imperatore Onorio, carmi
per Stilicone, poemi epici di argomento mitologico. Tra le opere giovanili una
Gigantomàchia in greco, di cui ci restano due frammenti.
Un poeta Ad un’altra categoria, quella dei poeti professionisti che vivevano dei
cortigiano propri versi, appartiene Claudio Claudiano, attivo nella corte d’Occidente
pochi anni dopo Ausonio. Nonostante l’affinità formale, tra i due c’è una
straordinaria differenza: Ausonio, che pure è un importante uomo politico
554 DA COSTANTINO A I SACCO DI ROMA
e di potere, sembra vivere in un mondo felice ed irreale, mentre Claudiano,
solo indirettamente a contatto con le notizie e le direttive dei centri decisiona­
li dello stato, appare tuttavia molto più informato e consapevole dei problemi.
Orientale di lingua greca, che aveva cominciato la sua carriera scrivendo
in greco le prime poesie, Claudiano giunge in Italia e in breve tempo diviene
il più acclamato poeta latino, uomo di fiducia del barbaro Stilicone, il gene­
rale supremo di origine vàndala che di fatto occupa il primo posto nella
gerarchia del potere. Questa mescolanza di Oriente e Occidente, di greco,
di latino e di germanico, di organi costituzionali dell’impero e di forza degli
eserciti, può dare l’idea delle condizioni di Roma tra il IV e il V secolo,
ora che la presenza dei Germani ha profondamente cambiato il quadro di
riferimento, con la pressione alle frontiere ma soprattutto con l’occupazione
dei posti di maggior rilievo alPinterno delle istituzioni: l’immagine della Ger­
mania non è più Bìssula, la dolce schiava di Ausonio, ma Stilicone, il duro
generale su cui bisogna contare per difendere la pace e la sopravvivenza
individuale e collettiva.
Rimangono l’ideale di Roma e l’aspirazione ad un modello di perfezione
classica, ma tutti i percorsi sono più tormentati e complessi: accusato dallo
storico Orosio (cfr. p. 588) di essere un paganus pervicacissimus, Claudiano
non si assimila culturalmente alla parte pagana rappresentata da Simmaco,
e svolge tutta la sua attività di poeta latino presso una corte cristiana. Egli
Un paganesimo sente il fascino di un paganesimo orientale, fortemente venato di presenze
tinto di orfiche e misteriche: di qui un certo gusto per immagini dell’aldilà e certe
misticismo intonazioni mistiche lontane sia dalla serenità della poesia ufficiale dell’età
classica, sia dall’equilibrato buon senso di un Ausonio.
Della produzione più antica di Claudiano, quella in greco, rim angono alcuni fram ­
menti di una Gigantomàchia, sulla mitica guerra dei giganti contro gli dei dell’Olim­
po, e qualche epigramma.
Nel 395 a Rom a Claudiano tenne in una pubblica recitatio il panegirico per il conso­
lato di Anicio Olibrio e Anicio Probino, con cui si segnalò all’attenzione della corte,
I carmi per tanto che fu incaricato di celebrare il terzo consolato di O norio (396), e in seguito
Onorio anche il quarto (398) e il sesto (404): i tre panegirici uniscono gli elogi dell’im perato­
re all’esaltazione della grandezza di Rom a e del suo Im pero. A ncora per Onorio
è il D e nuptiis H onorii et Mariae, un epitalamio per le sue nozze con la figlia di
Stilicone, uno dei momenti di maggior potere per il generale vàndalo e quindi per
il suo entourage-, il testo è ricco di riferimenti mitologici e di lodi degne di un panegi­
rico, mentre a parte sono i Fescennina, versi più licenziosi in vario m etro, secondo
la tradizione classica propria del rito nuziale.
I carmi in onore Al ciclo di Stilicone appartengono il D e bello Gildonico, la Laus Stilichonis (in tre
di Stilicone libri) e il D e bello Gothico. Stilicone è paragonato a Scipione A fricano, ed è inserito
senza problem i, pur essendo egli un barbaro, fra i grandi Rom ani che hanno com­
battuto i nemici stranieri; come questi hanno avuto i loro poeti, a partire da Ennio,
così è giusto che anche per Stilicone le Muse intonino i loro canti. Claudiano scrisse
inoltre due invettive contro due potenti personaggi nemici di Stilicone, In R ufinum
e In Eutropium . A ncora indirettam ente in onore di Stilicone è la L aus Serenae: Sere­
na era la moglie di Stilicone e Claudiano la considerava una delle sue benefattrici;
a lei attribuisce, fra l’altro, il m erito del proprio fortunato m atrim onio; naturalm en­
te l’elogio della gran dam a consente ampie digressioni sul suo potente m arito.
La mitologia Due sono i poemi di ispirazione mitologica: una Gigantomàchia, che riprende in
latino l’argom ento del giovanile poem a in lingua greca (ma anche del testo latino
ci rim angono poco più di cento versi), e il D e raptu Prosèrpinae. L ’argom ento è
il mito di Prosèrpina rapita dal dio degli inferi, Ade. Particolarm ente ampie sono
le parti descrittive: Claudiano si compiace di rappresentare puntualm ente gli scenari
con tutti i colori della retorica (particolarm ente suggestive le rappresentazioni del
CLAUDIANO 555
regno dei m orti), e anche i personaggi sono oggetto di analisi minuziose; il che va
spesso a danno dell’azione, resa lenta e spezzata in scene giustapposte.
Altri Ricordiamo infine alcuni com ponimenti di occasione, scritti per influenti personaggi,
componimenti alcune lettere in versi, alcuni idilli per lo più di argom ento scientifico e vari epigram­
mi. Gli idilli sono piuttosto interessanti per i temi affrontati, che suscitavano m olta
curiosità nel pubblico colto (per esempio la fenice, il mitico uccello che risuscitava
dalle proprie ceneri, e aveva un forte valore simbolico sia presso i cristiani sia presso
i pagani, per l’idea di rinnovam ento, di rinascita connessa con la vicenda della sua
risurrezione).
Un poeta di Claudiano scrisse molto, e la quantità delle sue opere è ancor più sor­
mestiere prendente se si pensa che esse risalgono tutte al decennio fra il 395 e il
404. Sorprende anche l’alta qualità tecnica dei suoi versi: il suo esametro,
prosodicamente impeccabile, presenta affinità con quello dei poeti del I se­
colo dell’impero ed è costruito in accordo con la migliore tradizione latina.
Alla stessa tradizione espressiva latina Claudiano si rifà d ’altra parte nel
rivisitare miti o nel trattare temi d’origine greca.
Stilicone doveva essere un patrono piuttosto esigente, che pretendeva dal suo «addet­
to alla propaganda» una presenza quasi ossessiva nella continua produzione di novi­
tà letterarie. In queste sue poesie impegnate, m a al tempo stesso d ’occasione, Clau­
diano rimette in discussione i generi letterari così come erano stati definiti dall’età
classica, in una commistione di epica e panegirico, che aveva forse dei precedenti,
m a che in lui viene codificata nella form a più chiara.
Una nuova epica Il recupero dell’epica di argomento storico contemporaneo, assai poco
celebrativa praticata in età imperiale, e la sua fusione con i caratteri tipici della poesia
encomiastica, rispondevano all’esigenza di cercare successo presso il pubbli­
co senatorio colto, a cui erano indirizzati i componimenti e che Stilicone
voleva raggiungere. A tale fine Claudiano apportò al genere alcuni corretti­
vi: ne ridusse l’ampiezza e ne rese esplicito il messaggio, perché un componi­
mento troppo lungo poteva stancare e perché il pubblico poteva non essere
pronto a decodificare allegorie ambigue.
Da questa tendenza si discostano in parte i poemi di argomento mitolo­
gico, dove il poeta si pone altri obiettivi: consolidare la propria fama, e
quindi accrescere il valore delle proprie prestazioni, e difendere le sue conce­
zioni filosofiche e religiose in una società che vedeva sempre più affermarsi
il Cristianesimo come religione di stato.
Il poeta inglese Coleridge, che considerava Claudiano «il prim o dei moderni», am m ira­
va in lui la tensione fra le esigenze antiche di una poesia oggettiva e la tendenza m oderna
al soggettivismo e al bisogno di conseguire un effetto; un altro grande estimatore di
Claudiano, Huysm ans, che gli dedica un passo del suo famoso A rebours, apprezzava
soprattutto le capacità artistiche nella costruzione dell’esametro e il gusto linguistico.
Più recentemente le valutazioni su Claudiano sono spesso state meno favorevoli, per
i pregiudizi che agivano contro una poesia m ercenaria, o anche per riserve classicistiche;
solo in questi ultimi tempi, in una complessiva rivalutazione della tard a antichità, si
riesce ad apprezzare di nuovo la poesia di un raffinato artefice non privo di grandi idea­
li, capace di interpretare un difficile momento di transizione culturale e politica.
A ltr i p o e ti di corte: A v ien o , N aucellio, A v ia n o
Avieno L ’esordio ufficiale di Claudiano come poeta latino era avvenuto a Rom a con il pane­
girico per P robino e Olibrio, della illustre famiglia degli Anicii. Ciò m ostra che,
accanto alla corte imperiale, esisteva un altro am biente attento a favorire la produ­
 556 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
zione poetica: i circoli senatori di Rom a, con il loro pubblico colto e la loro passione
per la letteratura. A questi circoli apparteneva Rufio Festo Avieno, amico di Simma­
co. La sua passione era la geografia, da quella astronom ica a quella fisica, come
dim ostrano i suoi poemetti didascalici: Aratus, una traduzione in esametri dei F eno­
m eni di A rato, il trattato astronom ico già trad o tto da Cicerone e Germanico; Des-
criptio orbis term e (in esametri); Ora maritima, con la descrizione delle coste del­
l’im pero (ma l’opera, scritta in trim etri giambici, è incompleta).
Naucellio Agli stessi circoli apparteneva anche Giunio (o Giulio) Naucellio, a cui vanno attri­
buiti alcuni degli Epigrammata Bobiensia, una raccolta di 70 carmi, tra i quali il
più famoso è la Sulpiciae conquestio, una satira il cui autore finge di essere la poe­
tessa Sulpicia, vissuta alla fine del I secolo d.C . (sulla quale cfr. p. 366), per lam en­
tare la situazione in cui si trovano gli intellettuali.
Aviano Meno certa, m a piuttosto probabile, è l’appartenenza al circolo rom ano del favolista
Aviano, autore di rifacimenti in distici elegiaci di quarantadue favole esopiche.
L ’opera, di valore letterario m olto scarso, incontrò notevole fortuna nel M edio­
evo.
L a poesia cristiana di ispirazione religiosa
Accanto alla poesia di corte, che è prevalentemente poesia d’occasione
oppure poesia ufficiale, e quindi celebrativa, l’altro grande filone poetico
della seconda metà del IV secolo è quello della poesia cristiana di ispirazione
religiosa. Sotto questa denominazione si possono raccogliere opere anche
molto diverse fra loro per il genere letterario, per la tecnica della versifica­
zione, per il pubblico a cui erano destinate, ma che sono unite dall’intenzio-
La poesia ne di propagandare la nuova fede e di combattere i residui di paganesimo,
celebra
ancora molto forti sia nelle classi più alte sia in quelle più povere. Una
l’affermazione del
poesia latina cristiana, anche se non molto diffusa, si era avuta anche nei
Cristianesimo
decenni precedenti, già prima di Costantino, ma più ancora, ovviamente,
con il nuovo corso successivo all’editto di Milano. La maggiore sicurezza
garantita dalla scelta religiosa degli imperatori in favore del Cristianesimo,
la rapida diffusione della nuova fede presso i ceti colti e quindi capaci di
comporre testi letterari, la complessiva ripresa del gusto per la poesia nell’e­
tà che va dal regno dei discendenti di Costantino a quello dei discendenti
di Teodosio, sono tra i principali motivi di questo aumento della produzio­
ne poetica e della sua progressiva differenziazione nella seconda metà del
secolo.
Si continuano a scrivere inni, un genere che non doveva mancare anche
nella Chiesa delle origini, ma che conosce ora il suo periodo di massima
fioritura, con autori come Ilario di Poitiers e soprattutto Ambrogio; le tra­
Inni, epitaffi, dizionali iscrizioni funebri in versi assurgono a una nuova dignità letteraria
centoni grazie agli epitaffi di papa Dàmaso; esercizi di bravura come i centoni ven­
gono praticati dai cristiani a fini edificanti e trovano una diffusione anche
superiore che presso i pagani; soprattutto emergono figure di poeti cristiani
che recuperano la tradizione della poesia classica, per fare dei versi antichi
su concetti nuovi. In questo senso, la poesia cristiana del IV-V secolo contri­
buisce a saldare la frattura che si era determinata fra Cristianesimo rigorista
e tradizione classica, in una contrapposizione che continuerà ad angosciare
per secoli molti cristiani (è lecito — ci si domandava — studiare, amare
la letteratura classica, che è opera di autori pagani, e racconta perciò miti
e vicende culturalmente legati a quella religiosità pagana che i cristiani deb­
bono combattere?). Quando Dàmaso, Proba, Prudenzio, Paolino di Nola
LA POESIA CRISTIANA DI ISPIRAZIONE RELIGIOSA 557
L’accettazione scelgono come loro fonti principali Virgilio ed Orazio, favoriscono la vitto­
della grande ria della linea sostenuta dal Cristianesimo più conciliante, meno integralista,
letteratura e forniscono a questi poeti e agli altri scrittori classici una patente di legitti­
pagana mità a cui si deve, almeno in parte, la loro conservazione attraverso il Me­
dioevo. Questa scelta non fu certo sempre lucida e consapevole, e anzi spes­
so si conformò ad una tendenza al recupero già in precedenza praticata e
diffusa. Ciò non toglie che il ruolo della poesia latina cristiana fu prezioso,
non solo perché contribuì a quella mediazione fra classicismo e Cristianesi­
mo che è alle origini di tutta la civiltà moderna, ma anche perché pose
le basi di molta della successiva produzione latina medioevale in versi.
Damaso
Gli epigrammi La fama letteraria di Dàmaso rimane legata agli epigrammi che fece incide­
incisi sulle tombe re sulle tombe dei martiri venerati a Roma, anche se di lui ci rimangono pure
dei martiri alcune lettere. Nel quadro di un’opera di restaurazione architettonica dei mo­
numenti cristiani, questo papa pieno di iniziative, che governò la Chiesa dal
366 al 384, incaricò un prestigioso calligrafo, Furio Dionisio Filòcalo, di inci­
dere in eleganti caratteri su lastre di marmo i versi composti da lui. L’omaggio
reso ai martiri non rispondeva unicamente a scopi devozionali. In un periodo
nel quale il primato romano non si era ancora definitivamente affermato, Da­
maso aveva interesse a sottolineare, attraverso la testimonianza dei martiri ed
in una forma letteraria facilmente accessibile, la centralità di Roma nella testi­
monianza data alla fede. La novità di un papa poeta, la devozione per i martiri,
la bellezza delle lettere di Filòcalo colpirono i visitatori, e le epigrafi di Dàmaso
furono presto ricopiate su codici, sfuggendo così alle distruzioni ed ai saccheg­
gi di Roma, che provocarono la perdita di vari originali. Alle composizioni
autentiche, una sessantina, se ne aggiunsero poi altre che non possono però
essergli attribuite. I testi presentano qualche irregolarità prosodica, secondo
i caratteri di molte delle composizioni dell’epoca, e riprendono spesso espres­
sioni usate dai poeti classici; assai evidente è l’influsso di Virgilio: è, questa,
una caratteristica che le iscrizioni damasiane hanno in comune con la poesia
epigrafica coeva. Questo uso dei classici trova riscontro anche nella politica
seguita da Dàmaso durante il suo pontificato, che sempre tese a garantire buoni
rapporti con i pagani. Sul piano più strettamente letterario, come si è detto,
assistiamo a un atteggiamento aperto all’eredità letteraria profana, soprattutto
quella rappresentata da Virgilio, poeta particolarmente caro ai cristiani che lo
studiavano a scuola e che avevano incominciato a leggere la IV Egloga in riferi­
mento alla venuta del Cristo. Il grande prestigio goduto da Virgilio presso i
cristiani nella seconda metà del IV secolo è mostrato anche dall’attività cento-
naria di Proba.
Proba
Una poetessa Se Dàmaso rappresenta il raro caso di un papa poeta, anche P ro b a è un a rarità
autrice di un nella letteratura latina: una poetessa, e per di più autrice di un carme inconsueto,
centone
come è il suo lungo centone virgiliano su temi dell’Antico e del Nuovo Testamento.
A ttiva a Rom a intorno alla m età del IV secolo, appartenente ad una delle più illustri
famiglie dell’aristocrazia, moglie di un im portante m agistrato, P ro b a ebbe grande
successo in questo particolare genere letterario, che consisteva nel trarre da Virgilio
 558 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
versi e parti di versi e ricom porli insieme in m odo d a creare u n a poesia nuova,
di senso e contenuto com pletamente diversi. Il successo del centone di P ro b a fu
tale che esso venne considerato quasi un testo dottrinale: non molto tempo dopo
la sua composizione un decreto attribuito a papa Gelasio si preoccupa di elencarlo
fra i testi che non hanno autorità nel campo della fede, segno che per alcuni, al
contrario, l’opera di P roba aveva acquisito lo stesso valore che le opere dei Padri
della Chiesa.
Endelechio
Alla fine del secolo Endelechio, un amico di Paolino di N ola, scrive un D e m ortibus
boum , pieno di echi virgiliani, in cui si parla di una m orìa di bestiame, per giungere
alla conclusione che solo nel Cristianesimo si può trovare la salvezza.
Prudenzio
Vita Aurelio Prudenzio Clemente nacque a Calagurris (Calahorra, in Spagna) nel
348, fu avvocato, poi entrò neH’amministrazione dello stato. Fra il 401 e il 403
fu a Roma; le ultime notizie su di lui risalgono al 405.
Opere
Praefatio, del 405, in 45 versi lirici, fa da introduzione a tutta la raccolta
delle opere. Cathemèrinon, dodici inni in metri vari. Apotheòsis, in esametri, af­
fronta il mistero della Trinità e quello della passione di Cristo. Hamartigenìa, in
esametri, tratta dell’origine del peccato e della responsabilità delPuomo. Psycho-
màchia, in esametri, sulla lotta tra vizi e virtù nell’anima umana. Contra Symma-
chum, del 402-403, in due libri di esametri, sulla questione dell’altare della Vitto­
ria che i cristiani avevano fatto togliere dal senato, e i pagani volevano far rico­
struire (cfr. p. 534). Peristèphanon, quattordici inni in metri vari, composti in onore
di martiri cristiani. Dittochaeon, 48 strofe di quattro versi ciascuna su episodi
dell’Antico e del Nuovo Testamento. Epilogus, 34 versi lirici a conclusione della
raccolta.
Prudenzio è, con Paolino di Nola, la figura di maggior rilievo nella
poesia cristiana.
A parte la Praefatio e YEpilogus, le opere di Prudenzio si possono riuni­
re in tre gruppi: gli inni, le poesie didascaliche (ma con forti coloriture epi­
che), un componimento di carattere apologetico. Le due raccolte più famose
sono quelle che contengono i ventisei inni, cioè il Cathemèrinon liber ed
il Peristèphanon.
Il Cathemèrinon
Il Cathemèrinon comprende sei canti da eseguire quotidianamente in
determinati momenti della giornata, a cui se ne aggiungono altri sei per
particolari festività o ricorrenze cristiane; la vita del fedele è così scandita
ritmicamente, dall’alba alla notte e secondo le principali occasioni.
Il primo inno è dedicato al sorgere del sole ed al canto del gallo, un evento simbolico
particolarm ente caro all’innografia del tempo per le molteplici allegorie che era pos­
sibile costruire fra risveglio e risurrezione, gallo e Cristo-salvezza, e per l’ovvio ri­
chiamo al noto episodio evangelico di Pietro, il quale per tre volte negò di conoscere
il suo m aestro, la notte dell’arresto, prim a che il gallo cantasse. Anche il secondo
inno è un canto del m attino, m a il ritorno della luce è visto soprattutto in rapporto
con le attività diurne del cristiano e con la sua battaglia per non cadere nel peccato.
La seconda coppia di inni è relativa all’ora del pasto: il terzo andava cantato prim a
di mangiare, per ringraziare Dio di aver dato all’uom o la possibilità di cibarsi; il
quarto, p o st cibum , elogia la moderazione e ricorda come Dio n o n consenta che
i credenti m uoiano di fame. La terza coppia com prende gli inni serali: il quinto,
per l’accensione della lam pada, dichiara che anche la luce del fuoco, come quella
del giorno, è u n dono di Dio, ed il sesto, d a cantare prim a di andare a dormire,
PRUDENZIO 559
ricorda la possibilità di avere sogni rivelatori e raccom anda il segno della croce.
Gli altri sei inni, quelli per le ricorrenze annuali o per funzioni particolari, sono
anch’essi ordinati in tre coppie: il settimo e l’ottavo riguardano i periodi di digiuno,
che bisogna praticare ma senza eccedere, perché la volontà del Cristo è sempre quella
del buon pastore. Il nono è 1’H ym nus om nis horae, che può essere cantato in ogni
mom ento del giorno, e racconta la storia di Cristo, con particolare riferimento alla
discesa agli inferi e all’ascensione; il decimo è un inno per i m orti, che ricorda come
il Cristianesimo assicuri l’im m ortalità dell’anima e la resurrezione dei corpi. Gli ulti­
mi due inni, infine, sono per due festività solenni: il Natale (XI) e l’Epifania (XII).
Il Peristèphanon Il Peristèphanon comprende invece quattordici inni in onore di santi
che per la loro fede avevano ricevuto la corona del martirio: il titolo deriva
proprio dalle corone (perì stephànon, in greco, vuol dire «intorno alle coro­
ne») che erano simbolo della vittoria dei martiri sul peccato e sulle forze
del male rappresentate dai persecutori del Cristianesimo.
I protagonisti dei carmi sono spesso spagnoli, come Emeterio e Chelidonio di Cala­
horra ( I inno) o Eulalia, celebrata nel I I I , uno dei più famosi e meglio riusciti,
oppure i diciotto m artiri di Saragozza (IV), Vincenzo (V), ecc. N on m ancano però
altri santi, come gli A postoli Pietro e Paolo (XII), o i rom ani Lorenzo ( I I ) , Ippolito
(XI) e Agnese (XIV). Si distingue per le inconsuete dimensioni l’inno X, in onore
di S. Rom ano, che conta ben 1140 versi; m a Rom ano è il protettore dei m uti, perché
nel m artirio gli fu tagliata la lingua, e pareva perciò giusto che fosse com pensato
con un canto più lungo (in cui molto spazio è dato proprio ai prolissi discorsi del santo).
Al lettore moderno il Cathemèrinon risulta più gradevole del Peristèpha­
non — appesantito, quest’ultimo, dalle descrizioni macabre, che proprio per
l’eccesso dei particolari ributtanti rischiano di diventare involontariamente
ridicole, e pieno di narrazioni inverosimili perfino nel campo dei miracoli —;
ma alla fine del IV secolo, quando le persecuzioni cominciano ad essere
ragionevolmente lontane, si sviluppa un interesse alla ricostruzione del pas­
sato di martirio, di cui si idealizzano sempre più gli aspetti eroici. La combi­
nazione di orrido e meraviglioso attrae il pubblico, come è testimoniato dal­
la grande fortuna che un genere narrativo come quello delle Passiones cono­
scerà nel corso del V secolo.
La competizione Tanto il Cathemèrinon quanto il Peristèphanon contengono preziose in­
coi classici formazioni sulle consuetudini di vita dei cristiani, sulle loro aspirazioni, sul­
la nuova poetica che si confronta con quella antica senza timori reverenziali,
perché l’eccellenza degli argomenti compensa ampiamente i limiti soggettivi
dei poeti. Di qui l’intenzione di competere con i classici, nella certezza di
risultare ad essi superiori per l’aiuto di Dio. Prudenzio si sceglie come mo­
dello e rivale Orazio, dalle cui odi riprende molti dei metri adottati negli
inni, e non poche immagini e frasi; non c’è più la mitologia, ma al suo
posto vengono utilizzati i racconti biblici o le narrazioni a volte un po’ fan­
tastiche dei martìri.
Fortuna degli inni Anche se l’esposizione è spesso difficile, oscura, inutilmente prolissa,
di Prudenzio e non sempre i passaggi da un tema all’altro seguono un filo logico impecca­
bile, gli inni prudenziani ebbero grande diffusione e successo, e sono stati
utilizzati per secoli e secoli nella liturgia ecclesiastica; anche dal punto di
vista letterario, essi costituiscono un’opera di non secondaria importanza:
la ricchezza di erudizione sia nel campo della tradizione classica sia in quello
della cultura biblica, il pieno possesso degli strumenti metrici, l’abilità reto­
560
DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
rica e oratoria perfino eccessiva (non dobbiamo dimenticare che Prudenzio
svolse per anni l’attività di avvocato) rendono la lettura degl’inni se non
piacevole, almeno interessante.
Apotheòsis e Alla produzione didascalica appartengono tre poemetti, VApotheòsis,
Hamartigenìa PHamartigenìa e la Psychomàchia, nonché il Dittochaeon.
V A p o th eò sis consta di poco più di mille esametri, ed è preceduta da un inno sulla
Trinità, anch’esso in esametri, e da una prefazione in giambi; l’argom ento è stretta-
mente teologico, e riguarda i misteri della T rinità e della Passione del Cristo: le
dottrine sostenute da alcuni eretici vengono confutate contrapponendo ad esse l’o rto­
dossia della Chiesa di Roma. T ra le questioni affrontate con maggiore ampiezza
sono la divinità del Figlio ed il rapporto fra l’anim a um ana e Dio. Alla religione
giudaica ed agli Ebrei sono dedicati toni di opposizione violenta. T ra i personaggi
storici ricordati nell 'A potheòsis c’è anche Giuliano l’A postata, l’im peratore che ave­
va lasciato il Cristianesimo per abbracciare la filosofia antica e la fede pagana: P ru ­
denzio lo ricorda con molto rispetto per le capacità di com andante, di legislatore
e di letterato, anche se condanna, naturalm ente, la sua scelta religiosa: perfidus ille
Deo, quam vis non perfidus orbi, «mancò di fede a Dio, m a non al m ondo». U na
citazione così favorevole per un personaggio che la propaganda cristiana raffigurava
con ostilità m erita di essere ricordata, e m ostra atteggiamenti assai meno rigidi di
quelli che, nel D e m ortibus persecutorum (cfr. p. 538), attribuivano agli im peratori
che non fossero avversi a Dio anche abilità di governo, mentre i persecutori erano
giudicati cattivi governanti. L ’esperienza di funzionario può nel caso di Prudenzio
aver favorito il giudizio positivo sull’am ministrazione giulianea.
L 'Hamartigenìa («origine del peccato») tratta dell’anima um ana e delle responsabili­
tà dell’uomo con l’intento di confutare le eresie. Il poem a, dopo un inizio di caratte­
re dottrinale, si distende nell’esame dei peccati e delle varie manifestazioni del male
cosmico (piante e animali nocivi, tempeste, inondazioni) con descrizioni eleganti e
quadretti di piacevole lettura, con moralistiche condanne del lusso e accorati attacchi
contro le donne, strum enti del dem onio volti alla perversione dell’uomo. Conclude
il poem a una rappresentazione dell’inferno e del paradiso, il prim o pieno di fiamme,
di pece, di piom bo fuso, di vermi, il secondo ricco di fiori, di profum i, di ruscelli;
infine la preghiera del poeta a Dio perché guardi a lui con speciale indulgenza.
Psychomàchia Dei tre poemetti il più complesso e riuscito è la Psychomàchia, il com­
battimento fra i vizi e le virtù nell’anima umana con la descrizione epica
dei duelli tra Fede e Idolatria, Pudicizia e Lussuria, Pazienza e Ira, Umiltà
e Superbia, ecc. L ’opera consta di 915 esametri.
Gli scontri sono descritti con tutti gli strumenti della tecnica epica, e le personifica­
zioni delle virtù e dei vizi si com portano come gli eroi omerici o virgiliani, anzi
forse con crudeltà anche maggiore: per esempio la Fede soffoca l’idolatria, facendo­
le schizzare gli occhi fuori dalle orbite, la Pudicizia sgozza la Lussuria, l’Umiltà
taglia la testa della Superbia, ecc. ; solo la Pazienza può evitarsi gesti crudeli, perché
l’ira si uccide da sola, infuriata per non essere riuscita a sconfiggere la sua nemica.
Il gusto per il m acabro che caratterizza le descrizioni dei m artìri nel Peristèphanon
ritorna qui nell’insistenza sui particolari delle uccisioni, anche se stavolta le parti
sono invertite, ed è il bene che mette a m orte il male.
Ai duelli si alternano i discorsi, ai quali è principalmente affidato l’inse­
gnamento morale: in questo modo la commistione fra epos e poesia didasca­
lica si fa ancora più stretta, e attraversa tutte le parti del poema. La descri­
zione, vivace e dettagliata, ricorre continuamente all’allegoria e diviene in
alcuni casi quasi una pittura, una rappresentazione iconologica di quella vir­
tù o di quel vizio. Tali rappresentazioni avranno grande successo durante
il Medioevo, e ancora nel Rinascimento, non solo in letteratura, ma anche
PAOLINO D I NOLA 561
nell’arte figurativa; i tipi allegorici creati da Prudenzio andranno al di là
delle zone di cultura latina e romanza, e si diffonderanno anche in quelle
di cultura tedesca.
Dittochaeon Didascalico può essere considerato anche il Dittochaeon. In una cinquantina di stro­
fe sono illustrate altrettante scene dell’A ntico e del Nuovo Testamento; i «due nutri­
menti» a cui fa riferim ento il titolo sono appunto i due Testamenti. I brevi carmi
erano stati com posti per fungere da didascalia a raffigurazioni pittoriche o a mosaico
in qualche chiesa. Si conferm a così l’interesse di Prudenzio al rapporto fra testo
e immagine, fra poesia e pittura, prefigurato già nella spiccata icasticità di molte
scene della Psychomàchia.
Contra Resta infine il poema apologetico Contra Symmachum, in due libri. L’ar­
Symmachum gomento è la disputa, vecchia ormai di una ventina d ’anni (risaliva al 382-
384) fra Ambrogio e Simmaco sull’opportunità di ricollocare nel senato l’al­
tare della dea Vittoria (sulla quale cfr. p. 534).
Prudenzio, naturalm ente, fa sue le tesi di A m brogio contro l’idolatria pagana, riba­
dendo l’assurdità del politeismo classico e l’utilità della sua eliminazione, e confutan­
do gli argomenti di Simmaco: la tradizione, a cui il senatore si appella, non deve
prevalere sulla verità della nuova fede, e la grandezza di R om a non è stata voluta
dagli dèi pagani, m a da Dio, che preparava così la diffusione del Cristianesimo in
tutto il m ondo politicamente unificato dall’im pero. A ncora un a volta, e in forme
anche più chiare che altrove, Prudenzio insiste nel Contra Sym m achum sulla necessi­
tà di non contrapporre il Cristianesimo alla civiltà rom ana (e quindi rappresenta
l’avversario Simmaco come persona dotta e grandem ente rispettabile, purtroppo ca­
duta in errore). In questa prospettiva, attribuire alla volontà divina i successi di
Rom a è un m odo per recuperarne la tradizione, lim itando i cambiamenti al solo
fatto religioso, senza rinunciare alla cultura classica.
Paolino di Nola
Vita Meropio Ponzio Paolino nacque nel 353 a Burdìgala (Bordeaux), fu alunno
di Ausonio e intraprese una brillante carriera politica. Console nel 378, fu gover­
natore della Campania; sposò una ricca spagnola, Terasia, e anche per suo in­
flusso abbandonò la politica. Si ritirò dapprima in Spagna, dove divenne prete
nel 394, quindi in Campania, a Nola, dove curò la costruzione di un monumentale
complesso architettonico, del quale ci rimangono tuttora imponenti resti presso
il paese campano di Cimitile. Vescovo di Nola dal 409, morì nel 431.
Opere Epistulae, una cinquantina, scritte prevalentemente fra il 394 e il 413. Carmi­
na, poco più di 30, in vari metri, ma con prevalenza deil’esametro. Sono andati
perduti un Panegirico di Teodosio e alcuni altri scritti, mentre è quasi certo che
non sono di Paolino il De obitu Baebiani e i 4 carmi deW’Appendix attribuiti a
lui dai manoscritti.
Le lettere di I destinatari delle lettere sono spesso personaggi di primo piano, da Gi­
Paolino: rolamo ad Agostino, da Ausonio a Rufino e a Sulpicio Severo. Le lettere
l’aspirazione alla parlano spesso di questioni concrete, o danno semplici, anche se interessan­
pace e alla ti, notizie di vita quotidiana e sono a volte accompagnate dalle risposte degli
serenità interlocutori; non mancano temi di maggiore impegno teologico, soprattutto
nella corrispondenza con Agostino, ma Paolino era assai lontano dalla luci­
dità del filosofo o dalla combattività del difensore dell’ortodossia: il suo
ideale era un mondo pacifico e sereno, in cui le cose andassero tutte per
562 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA
il loro verso, magari grazie all’intervento provvidenziale di qualche santo che
al momento opportuno risolvesse i problemi troppo difficili. In quest’ottica
anche la fede non deve richiedere uno sforzo eccessivo, che rischia di diventare
superbo, ed è meglio la devozione istintiva degli umili; anche nelle polemiche
sulle eresie Paolino cercava di tenersi da parte, rischiando a volte anche qual­
che reprimenda per quella che veniva considerata tepidità verso la vera fede,
ed era piuttosto una profonda aspirazione alla pace e alla fratellanza, con­
giunta con la chiara consapevolezza dei propri limiti di pensatore e di teologo.
Tra gli argomenti esaminati in una lettera è anche il rapporto fra Cri­
stianesimo e cultura pagana, che secondo Paolino è pericolosa se viene colti­
vata per sé (è la posizione di Girolamo), ma può essere conservata se viene
utilizzata al fine di propagandare la nuova fede; in questo senso sembra
andare anche lo stile della sua prosa, che usa tutti gli artifici della retorica,
ma è anche piena di parole e intere frasi tratte di peso dalla Bibbia, in
uno strano collage che a volte può ricordare i centoni.
I Carmina La parte migliore della produzione di Paolino è nei suoi carmi; quasi una
natalicia metà è dedicata a S. Felice, il protettore di Nola, celebrato con una composizio­
ne ogni anno, in occasione del suo natalicium (il giorno del martirio, così chia­
mato perché quel giorno i santi nascono alla vera vita, quella celeste). Ci sono
pervenuti quattordici Natalicia di varia lunghezza, dal primo, scritto per il 395,
a quello del 408, parzialmente perduto. Si tratta a volte di semplici e brevi pre­
ghiere, altre volte di esposizioni della vita del martire, altre volte ancora del
racconto di alcuni tra i suoi miracoli. In qualche caso, invece, Paolino si soffer­
ma sulle vicende del momento, come nel carme 26, dedicato prevalentemente
alle preoccupazioni per la presenza di Alarico e dei suoi Goti in Italia.
Lo stile di Paolino Lo stile di Paolino poesia è piuttosto sostenuto, la lingua epicheggiante
nell’insieme; egli viene incontro ai suoi fedeli più nella scelta dei temi (spesso
tratti dalla realtà rurale di Nola) che sul piano della forma dell’espressione.
Le scene più riuscite sono quelle che, con vivace freschezza, descrivono le
feste popolari tenute nel giorno consacrato a S. Felice: in questi casi Paolino
sa trovare accenti di incantevole candore e di disarmante sincerità.
Ecco, ad esempio, le precauzioni prese perché i pellegrini non si ubriachino, oppure
il «miracolo» della vacca che fugge tra la disperazione dei paesani e poi ricom pare
giusto in tem po per essere m acellata per la festa. Ecco ancora l’episodio del contadi­
no che va a protestare col santo che non gli h a fatto un miracolo, e con queste
rimostranze riesce ad ottenerlo, oppure il racconto delle traversie incontrate da P ao ­
lino per far abbattere due vecchie case che rovinano l’estetica della nuova chiesa
(in questo caso un incendio «miracoloso» risolve il problem a).
Il resto della Fra le altre poesie non dedicate ai natalicia vanno ricordate le lettere
produzione in versi ad Ausonio, che rispondono a quelle con cui il vecchio maestro
poetica di aveva cercato di dissuadere l’allievo dalla decisione di abbandonare le cose
Paolino
del mondo e di dedicarsi alla Chiesa: Paolino ribadisce la sua scelta, ed
esalta la superiorità della vita spirituale e della dedizione alla fede.
Vanno ricordati anche un epitalamio del 403, per le nozze di Giuliano d ’Eclano
(sul quale cfr. p. 590), un propem pticon, carme di augurio per il buon viaggio di
un amico; una consolatio per u n a coppia di coniugi che avevano perso un figlio
in tenera età. Epitalam io, propem pticon e consolatio erano tre generi letterari tipici
della poesia classica: Paolino li rivisita apportando peraltro innovazioni significative
(specialmente nel caso dell’epitalamio, che si trasform a in esortazione ai due sposi
perché pratichino la castità).
IL QUEROLUS 563
Prudenzio e Prudenzio e Paolino rappresentano significativamente due diversi livelli
Paolino ed aspetti della poesia cristiana in questi anni: Prudenzio è espressione del
ceto medio dei funzionari dello stato, che costituiva la spina dorsale del tardo
Impero; Paolino appartiene alla ricca nobiltà senatoria. Prudenzio deve tutto
ai suoi studi, alle sue capacità professionali; Paolino può compiere il gesto
di rinunciare ai suoi beni, e imporsi di essere sempre più vicino ai poveri,
di sentire come loro, di partecipare alle loro gioie e ai loro dolori per le piccole
cose. Di qui anche il diverso ruolo che i due scrittori assegnano alle loro poe­
sie: Prudenzio, che ha vissuto a corte, e vi ha conosciuto l’importanza propa­
gandistica dei carmi, si propone di realizzare il proprio cristianesimo attraver­
so la letteratura, di dare alla nuova fede una voce poetica che possa contribui­
re a diffonderla; Paolino punta piuttosto sulle realizzazioni materiali, che del
resto sono di sua competenza perché egli è (o sarà) anche vescovo. Al centro
di una rete di relazioni epistolari con gli uomini più significativi del suo tempo
(alcuni in polemica fra loro), e preoccupato dei problemi sociali della sua
diocesi, Paolino vede anche nella poesia un mezzo di edificazione e di inter­
vento, ma non la considera — come sembra fare Prudenzio, ben più lontano
dai circoli che contano — come il mezzo principe per esercitare la propria
influenza. La costruzione di una chiesa può impegnarlo più della poesia: il
nobile Paolino ha in questo campo ambizioni minori del funzionario Pruden­
zio, anzi ogni suo sforzo sembra essere volto a un’attenuazione dei toni, delle
passioni troppo intense, delle espressioni troppo forti. La vita dei contadini
e le storie degli animali sono i suoi argomenti preferiti, e anche questa passio­
ne per i campi contribuisce a farlo paragonare al grande modello che si era
proposto, il Virgilio delle Bucoliche e delle Georgiche.
Il Querolus
L’unica Accanto alla ripresa dell’attività poetica, la seconda metà del IV secolo
commedia di età segna anche un ritorno della produzione teatrale. Opera di un anonimo,
imperiale comunque di ambiente gallico, è la commedia intitolata Querolus sive Aulu-
pervenutaci laria. Il Querolus («piagnone») va collocato negli ultimi anni del IV secolo
o nei primi del V, ed è importante perché costituisce l’unico caso di comme­
dia latina di età imperiale che ci sia pervenuta: essa ci mostra quanto è
cambiata la struttura di uno scritto teatrale rispetto ai testi di Plauto e Te­
Un testo in renzio, e come è ora diversa la sua fruizione da parte del pubblico. L’autore
prosa, dedicato dichiara di aver composto la sua opera fabellis atque mensis, cioè perché
alla lettura fosse letta o rappresentata durante i banchetti, dunque in recite private, e
non più sulla scena. Un’altra importante novità è che il testo è scritto in
prosa, e non in versi come era consuetudine del teatro greco e di quello
latino, anche se si tratta di una prosa un po’ particolare, ricca di andamenti
metrici. È significativo che i testi drammatici tardoantichi, destinati ad un
pubblico diverso e più selezionato rispetto a quello che aveva assistito alle
rappresentazioni nei teatri, adottino una differente forma di espressione che
anticipa di molti secoli il moderno teatro in prosa.
Riassunto del A parte queste differenze form ali, il Querolus si discosta dalle commedie antiche
Querolus anche per la tram a e per la caratterizzazione dei personaggi. Il riferimento nel titolo
all’Aulularia plautina non significa che ci si trovi davanti al rifacim ento di un pezzo
di sicuro successo: il Querolus è semmai il seguito dell’Aulularia, una continuazione
564 DA COSTANTINO AL SACCO D I ROMA BIBLIOGRAFIA 565

del racconto, in cui il tem a dell’avarizia, centrale nella commedia di P lauto, è molto ria F. A r n a l d i , D opo Costantino, Pisa Su A rnobio, F. G a b a r r o u , Arnobe:
meno im portante. 1927; sul m ondo della scuola M. P a v a n , son oeuvre, Paris 1921; H . H a g e n d h a l ,
La storia è questa: il vecchio Euclione, l’avaro dell’Aulularia, morente in terra stra­ L a crisi della scuola nel I V secolo d .C ., L a prose m étrique d ’A rnobe, Góteborg
niera, confida a M andrògero che ha nascosto, nella sua casa, un tesoro, e lo prega Bari 1952. 1937; E . L o e f s t e d t , Arnobiana, Lund-
di inform are di ciò il figlio Querulo; in cambio, M andrògero sarà coerede. M andrò­ Su Elio D onato si vedano L. H o l t z , Leipzig 1917; E . R a p is a r d a , A rnobio,
gero, con due lestofanti, si introduce nella casa di Querulo, dopo averlo convinto D onai et la tradition de l ’enseignement Catania 1945.
che solo lui può liberarlo dalla m ala sorte praticando una magia, e ruba il tesoro. grammatical: étude sur l ’«A rs Donati» et Su L attanzio, F. A m a r e l l i , Vetustas-
A perta la cassa, i tre ladri trovano u n ’urna funeraria, e convinti di essere stati im­ sa diffusion ( I ^ - I X 11siècle) et édition cri- Innovatio, Napoli 1978; V. Loi, Lattanzio
brogliati da Euclione, la gettano dalla finestra. L ’urna si rompe e ne esce l’oro che tique, Paris 1981; N. M a r in o n e , Elio D o­ nella storia del linguaggio e del pensiero
tutti vedono. M andrògero chiede allora a Querulo la promessa partecipazione all’ere­ nato, Macrobio e Servio commentatori di teologico preniceno, Ziirich 1970; R. M.
dità; Querulo gli rinfaccia il tentato furto: alla fine si ricorre ad un arbitro, che Virgilio, Vercelli 1946. O g il v ie , The Library o f Lactantius,
assegna tutto l’oro a Querulo, m a lo obbliga a mantenere Mandrògero come parassita. Su Tiberio Claudio D onato, M. O xford 1978; R. P ic h o n , Lactance, Paris
S q u il l a n t e S a c c o n e , L e «Interpretatio- 1901.
il personaggio di Il protagonista, Querulo, è un personaggio ben delineato: è sfortunato, nes Vergilianae» di Tiberio Claudio D o­ Su Firmico M aterno (edizione com­
Querulo ma la sfortuna sembra cercarsela, con quel suo continuo lamentarsi di tutto nato, Napoli 1985. m entata del De errore profanarum reli-
Su Servio (ed. G. Thilo - H. Hagen, gionum a cura di A. P a s t o r in o , Firenze
e di tutti; è un misantropo convinto che i difetti e le colpe siano sempre negli Leipzig 1881 segg.), si veda il volume di 1956) si veda A. J. F e s t u g iè r e , Trois dé-
altri, ma è costretto a sostenere un lungo colloquio, o piuttosto interrogatorio, N. M a r in o n e citato qui sopra. vots paì'ens, Paris 1944.
con il Lar familiaris. Anche nell’Aulularia c’è il Lar, il genio tutelare, che svol­ Su Nonio Marcello, W. M. L in d s a y , Su M ario V ittorino, Β. C it t e r io , C.
ge funzioni di prologo, ma nel Querolus esso diventa molto più importante: Nonius Marcellus, D ictionary o f Re- Mario Vittorino, Brescia 1948; P. H a d o t ,
public Latin, Oxford 1901; AA.VV., Stu­ M arius Victorinus: Recherches sur sa vie
è in un certo senso lo sdoppiamento di Querulo, la sua metà più lucida, e la di Noniani, Genova 1967-. et ses oeuvres, Paris 1971.
scena del loro dialogo è come un esame di coscienza, di quelli che gli stoici Su Fortunaziano, il commento all’e­ Su Ilario di Poitiers, P . G a l t ie r ,
tardoantichi raccomandavano quotidianamente al vir bonus. Non siamo certo dizione di L. C alboli M o n t e f u s c o (Bo­ Saint Hilaire de Poitiers, le prem ier doc-
ai livelli delle Confessioni di Agostino: ma l’insistenza sul fatto che nessuno logna 1979). teur de l ’église latine, P aris 1960;
ha il diritto di considerarsi astrattamente giusto è frutto della medesima conce-. Su M acrobio, N. M a r in o n e , Il So- AA.VV., Hilaire de Poitiers, évèque et
mnium Scipionis ciceroniano nella esege­ docteur, Paris 1968; A A .V V ., Hilaire et
zione morale, assai diffusa nei ceti benestanti della tarda antichità. si di M acrobio, Torino 1970; T h . W h it - son temps, Paris 1969.
Un moralismo La commedia, oltre che agli ideali di questi colti signori, risponde anche t a k e r , Macrobius, or Philosophy, Sci­ Su Giovenco, R. H e r z o g , D ie Bibe-
rispondente agli alle loro consuetudini di vita, con la descrizione (abbastanza credibile) di ence and Letters in thè Year 400, Cam ­ lepik der lateinischen Spatantike, Miin-
ideali dei signori una villa gallica e delle persone che la abitavano, dal padrone ai servi. Ad bridge 1923. chen 1975; F. L a g a n à , Giovenco, C ata­
Sui Panegyrici L atini (ed. P . F e d e l i nia 1947.
uno schiavo è assegnato un lungo monologo con l’esposizione della vita dei - V. P a l a d in i , Rom a 1976), S. D ’E l ia ,
servi. Non è certo una descrizione di quello che essa era in realtà, o di Ricerche sui Panegirici di M am ertino a L ’ultim a sto riog ra fia pa g a n a e la n u o ­
come la vedessero gli schiavi stessi: il punto di vista, anche se a parlare M assimiano, N apoli 1961. va st o r io g r a fia c r is t ia n a
è un servo, è sempre quello dei padroni, tanto consolatorio da concludere Per Simmaco si vedano i C om m enti
che la vita degli schiavi non ha niente da invidiare a quella dei signori; storici ai vari libri dell’epistolario in corso T ra i numerosi lavori sulla storiogra­
di stampa a Pisa ( 1981 -) a cura di vari autori. fia del IV secolo si ricordano in partico­
questi anzi non possono permettersi certe libertà e certi piaceri consentiti Su Vegezio, A . A n d e r s s o n , Studia lare I. L a n a , L a dissoluzione della sto ­
invece a chi appartiene agli strati più umili della società. Vegetiana, Uppsala 1938. riografia pagana negli ultimi secoli di R o ­
L’intento moralistico presente un po’ dappertutto, ma non in maniera Sull’anonimo D e rebus bellicis, E. A. ma, Torino 1963; J. S t r a u b , H eidnische
così opprimente da distruggere la piacevolezza del racconto, ha assicurato T h o m p s o n , A R om an R eform er and In- Geschichtsapologetik in der christlichen
ventor, O xford 1952. Spatantike, Bonn 1963.
un buon successo al Querolus anche durante il Medioevo; esso fu letto e Su Palladio, J. S v e n n u n g , Untersu- Su Aurelio V ittore, S. D ’E l ia , Studi
citato, e non mancò chi lo riprese per scrivere una nuova Aulularia, conti­ chungen zu Palladius, U ppsala 1935. sulla tradizione manoscritta di A urelio
nuando così la fortuna del titolo plautino. Sugli itinerari, K. M il l e r , Itineraria Vittore, N apoli 1965.
R om ana, Stuttgart 1916; in particolare Sul D e viris illustribus, L. B r a c c e -
sull’Itinerarium Egeriae (o Peregrinatio s i , Introduzione al «D e viris illustribus»,
Aetheriae) E. L o e f s t e d t , Philologischer Bologna 1973.
Kom m entar zur «Peregrinatio Aetheriae», Su Eutropio (edizione di C . S a n t i ­
Bibliografìa LA GRANDE RINASCITA CULTURALE buts du M oyen A ge, Paris 1968; E. S t e i n , U ppsala 1936·. n i , Leipzig 1979) si veda M . C a p o z z a ,
Histoire du Bas-Empire, trad. francese P a ­ R om a fr a monarchia e decemvirato nel­
Oltre ai manuali di K ovaliov , M aier ris 1949; fondamentale la raccolta di saggi l ’interpretazione di Eutropio, Roma 1973.
e M a z z a r in o ed il volume di B r o w n già a cura di A. M o m ig l ia n o , Il conflitto tra L ’e t à di C o st a n t in o Su Festo, J. W. E a d ie , The Brevia-
ricordati nella bibliografia relativa al III paganesimo e cristianesimo nel secolo IV , rium o f Festus, London 1967.
secolo, per il quadro storico complessivo trad. it. Torino 1968; assai utile L a so­ Per un quadro del periodo della di­ Su A m m iano Marcellino, P . M. C a ­
si vedano S. D ’E l ia , Introduzione alla ci­ cietà del Basso Impero. Guida storica e nastia di Costantino si vedano A . A lfò l - m u s , A m m ien Marcellin, témoin des cou-
viltà del Basso Im pero, Napoli 1972; A. critica, a cura di D . V e r a . Sull’organiz­ d i , Costantino tra paganesimo e cristia­ rants culturels et réligieux à la fin du I V e
Η . M . J o n e s , I l tardo impero rom ano zazione dello stato si veda A. G ia r d in a , nesimo, trad. it. Bari 1976; J. B u r c k ­ siècle, Paris 1967; H. D r e x l e r , Am m ian-
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566 DA COSTANTINO A I SACCO D I ROMA
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1974), e in particolare sulla vita di A nto­
nio si veda H . H o p p e n b r o u w e r s , L a plus
ancienne version latine de la vie de St.
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«De m ortibus b o u m » di Endelechio, T o­
rino 1976. Il «secolo d ’oro» Gli anni dalla seconda metà del IV secolo al sacco di Roma sono, com­
S u Prudenzio, R. H e r z o g , D ie alle-
gorische D ichtung des Prudentius, Miin-
del pensiero plessivamente, uno dei momenti più felici nella produzione letteraria latina,
chen 1966; I. L a n a , Due capitoli pruden- cristiano sia per la quantità delle opere, sia per la loro ricchezza culturale, sia per
ziani, Rom a 1962; E. R a p is a r d a , Studi l’eleganza della forma; ma c’è soprattutto un campo di una fertilità vera­
prudenziani, C atania 1969; D. R o m a n o , mente prodigiosa, ed è quello della patristica. Padri della Chiesa sono chia­
Carattere e significato del « Contro Sym -
m achum », Palerm o 1955; A n t o n io S a l ­
mati gli scrittori cristiani di questo periodo, sia greci sia latini, i quali com­
v a t o r e , Studi prudenziani, Napoli 1958; pirono un’opera di mediazione tra la cultura classica e quella cristiana, e
K . T h r a e d e , Studien zu Sprache und Stil portarono l’analisi dei problemi etici e religiosi a sottigliezze e profondità
des Prudentius, Gòttingen 1965. mai raggiunte fino allora. Si può dire — ed è stato detto — che nell’epoca
Su Paolino di N ola, oltre il saggio
antica ci furono due momenti fondamentali per la definizione dell’uomo,
di d e L a b r io l l e , ricordato nella biblio­
grafia su A usonio, e A A .V V ., A tti del delle sue caratteristiche sociali e culturali: il V e il IV secolo a. C., in Grecia,
convegno X X X I Cinquantenario della ed il IV e V secolo d.C. per il pensiero cristiano.
m orte d i S. Paolino di N ola, Rom a s.d., Emergere di Il mondo latino continua ad essere, almeno sul piano della riflessione
si vedano R. A r g e n io , S. Paolino da N o ­ grandi pensatori teologica e delPesegesi biblica, parzialmente debitore di quello greco, come
la cantore di miracoli, Roma 1970; P. Fa- nel mondo latino attestano le numerose traduzioni, ma riesce anche a produrre figure di pri­
b r e , St. Paulin de N oie et l ’am itié chré-
tienne, Paris 1948; K . K o h l w e s , Christli- missimo piano, sotto l’aspetto della politica ecclesiastica, della catechesi, del­
che D ichtung und stilistischè Form bei l’analisi dottrinale, e soprattutto è vivificato da una fitta trama di intellet­
Paulinus von N ola, Bonn 1979; S. P r e ­ tuali per così dire intermedi, i quali si assumono con buoni esiti il compito
t e , Paolino di N ola e l ’umanesimo cri­
di trasmettere ai fedeli le elaborazioni dei grandi pensatori, di orientarli nelle
stiano, Bologna 1964.
Sul Querolus, F. C o r sa r o , Quero- difficili controversie tra dottrina ufficiale ed eresie, di rendere sempre più
lus. Studio introduttivo e com mentario, capillare e funzionante la rete organizzativa della Chiesa. Fra tutti svettano
Bologna 1965. però i nomi di tre grandi Padri, che per diversi aspetti hanno condizionato
tutta la storia del Cristianesimo occidentale, Ambrogio, Girolamo e Agostino.
2. Ambrogio
Vita Nacque intorno al 339-340, a Trèviri, una delle principali città della Germa­
nia, dove suo padre risiedeva come prefetto del pretorio per la Gallia. Di impor­
tante famiglia senatoria, già cristianizzata (imparentata con la potente gens Aure-
lia, di cui facevano parte i Simmachi, pagani), Ambrogio segui gli studi tipici dei
giovani di buona famiglia destinati a fare carriera nell’amministrazione pubblica,
frequentando le migliori scuole di Roma. Poco più che trentenne, intorno al 370,
568 L APOGEO DELLA CULTURA CRISTIANA
fu inviato a Milano come consularis Liguriae et Aemiliae, in pratica come gover­
natore di tutta l’Italia settentrionale, guadagnandosi la stima e l’affetto dei cittadi­
ni, e risolvendo anche situazioni difficili. Dopo la morte (374) dei vescovo di Mila­
no Aussenzio, che era ariano, riuscì a sopire i conflitti e le violenze reciproche
tra ariani e cristiani ortodossi tanto che la sola via d’uscita da uno scontro altri­
menti insolubile fu di nominare vescovo proprio lui, nonostante fosse catecume­
no, e non avesse quindi ricevuto ancora il battesimo. Morì nel 397, dopo aver
avuto per oltre venti anni un ruolo di primo piano nelle principali vicende dell’im­
pero e deila Chiesa, alle quali Ambrogio partecipò sempre con l’abilità del grande
politico, ma anche con battagliera veemenza. Ebbe un ruolo fondamentale nel
concilio di Aquileia del 381, che sancì la sconfitta dell’arianesimo in Occidente;
contrastò Simmaco nella disputa sull’altare della Vittoria in senato; intervenne
sui problemi della Chiesa orientale; fece pressioni su Teodosio per una politica ri­
gorosamente antigiudaica; minacciò di scomunica l’imperatore e gli impose pubblica
penitenza dopo un intervento di polizia contro la città di Tessalonica. Ambrogio
fu, di fatto, una delle principali autorità dello stato, e il suo ruolo fu assai più inci­
sivo di quello di molti papi, messi in secondo piano dalla sua vigorosa personalità.
Opere Nonostante gii impegni politici ed ecclesiastici, Ambrogio compose un numero
notevole di scritti, anche se non tutto quello che ci è pervenuto sotto il suo nome
va attribuito con certezza a lui. Novantuno lettere, inni famosissimi (ma quelli sicu­
ramente suoi sono soltanto quattro), prediche, discorsi funebri o polemici. Le sue
prediche sono state a volte rielaborate e riunite insieme a formare nuove opere.
Così è per I’Hexàmeron (sei libri contenenti nove discorsi sulla creazione), per il
De sacramentis, per molte delle sue opere sulla verginità (De virginibus, De virgini-
tate, Exhortatio virginitatis, De institutione virginis, ecc.). La teologia trinitaria è
affrontata nel trattato De fide, in tre libri, e in vari altri scritti; sul peccato e la grazia
è il De paenitentia. Tra le opere più note è il De officiis ministrorum, in tre libri,
che elenca i doveri dei sacerdoti e fornisce ad essi, ma anche a tutti i cristiani,
dei precetti di vita; interessante è anche il De Nabùthae sul problema della proprie­
tà e sul rapporto fra i ricchi e i poveri. Numerosissimi i commenti a libri e passi
dell’Antico e del Nuovo Testamento, tra cui alcuni Salmi, e il Vangelo di Luca.
Ambrogio e la La figura di Ambrogio è molto ricca e complessa: risale almeno in parte
secolarizzazione a lui quel fenomeno di secolarizzazione che portò la Chiesa ad intervenire
della Chiesa sempre più nelle vicende del mondo, ed a sostituirsi progressivamente alle
decadenti istituzioni politiche. In particolare, con Ambrogio si assiste ad
una delimitazione dell’autonomia decisionale delPimperatore, il quale — in
quanto cristiano — è soggetto alla Chiesa per tutte quelle iniziative politiche
che hanno rilievo sul piano morale. Interessanti al riguardo sono anche i
due discorsi funebri pronunciati dal Vescovo di Milano per Valentiniano
II e Teodosio: in essi egli traccia l’identikit del pius princeps e, nello stesso
tempo, stabilisce una sorta di legame fra la pietà cristiana dell’imperatore
e il suo diritto a governare. La sua azione di predicatore non ebbe riverberi
solo in campo politico: anche alle sue omelie — il cui bello stile era partico­
larmente apprezzato dal professore di retorica Agostino — si deve la conver­
sione di quest’ultimo e l’acquisizione al Cristianesimo di uno degli spi­
riti più sottili e capaci di affrontare problemi di altissima teologia e filosofia.
Gli Inni Se la grandezza di Ambrogio come figura storica è senz’altro fuori di­
scussione, più controversa è la valutazione di Ambrogio scrittore. Unanime
è, comunque, il giudizio assai positivo sugli inni: l’autenticità di Aeterne
rerum conditor (il più noto), Iam surgit hora tertia, Deus creator omnium,
Veni redemptor gentium è garantita dalla testimonianza di Agostino.
AMBROGIO 569
Queste vivaci composizioni (in dimetri giambici catalettici) che hanno condizionato
il canto e la musica cristiana, hanno una storia interessante, raccontata dallo stesso
A m brogio nel Sermo contra A u xen tiu m , un discorso antiariano: nel 386 il vescovo
era riuscito a strappare agli eretici tutte le chiese di M ilano, e quando l’imperatrice
Giustina decise che almeno una, la Porziana, fosse destinata alle esigenze del culto
della com ponente ariana, che fino a pochi anni prim a rappresentava la m età del
popolo cristiano, A m brogio andò ad occuparla insieme con una massa di fedeli,
per impedire l’entrata delle forze dell’ordine che avevano il com pito di restituirla
agli ariani. Per intrattenere gli occupanti durante le lunghe giornate trascorse nella
chiesa assediata dall’esercito ed infiammare sempre più i loro animi, Ambrogio pensò
di far cantare questi testi dal facile ritmo e dai contenuti edificanti; il successo che eb­
bero presso i fedeli e il positivo esito della battaglia per la Porziana fecero sì che
gli inni entrassero stabilmente nella liturgia milanese e poi in tu tta la liturgia cristiana.
L’epistolario Assai efficace è anche l’epistolario, che alterna lettere familiari e lettere
ufficiali, espressioni di affetto e di tenera attenzione per il gregge a lui affi­
dato e severe minacce di punizioni divine. Si tratti di fondamentali vicende
della storia dell’Occidente romano, o dei doveri dei cristiani, Ambrogio di­
mostra una raffinata eleganza nel raccontare e una brillante capacità di pre­
sentare tutte le questioni sempre nella luce a lui più favorevole. Fra i temi
ricorrenti c’è naturalmente lo scontro con gli ariani, che Ambrogio condusse
non solo nelle massime assise della Chiesa, come nel concilio di Aquileia
del 381, ma anche in mezzo al popolo, con molteplici iniziative edificanti
come il grande risalto dato al ritrovamento dei corpi dei santi Gervasio e
Protasio, allora molto famosi a Milano; nelle lettere di Ambrogio è anche
l’eco dell’ultima battaglia contro il paganesimo, la più volte ricordata dispu­
ta sull’altare della Vittoria, che i senatori volevano ricollocare nella Curia:
Simmaco, come abbiamo visto, preparò un elegantissimo e convincente di­
scorso in questo senso, ma due lettere durissime di Ambrogio dissuasero
l’imperatore dal prestare ascolto alle richieste dei pagani. Con un frequente
uso di citazioni bibliche, ma anche con un latino chiaro e perfino elegante,
l’epistolario tratteggia il ruolo del vescovo — o almeno di un grande vescovo
— nella tarda antichità: i suoi impegni spirituali e temporali, i suoi doveri
verso la diocesi e verso la Chiesa tutta.
Il De officiis Ai doveri degli ecclesiastici Ambrogio era particolarmente attento, fino
ministrorum a dedicare loro un’intera opera: il De officiis ministrorum che già nel titolo
e nel numero dei libri, tre, rinvia al ciceroniano De officiis. Del mondo
antico si recuperano tutti i valori e i comportamenti compatibili con la nuo­
va etica cristiana: le virtù cardinali, il concetto di diritto naturale, il primato
dei diritti della collettività su quelli dei singoli; ma la tesi del libro è che
questi princìpi raggiungono la loro completa attuazione solo all’interno di
un sistema fondato sulla fede cristiana. Nel continuo confronto fra le idee
classiche e quelle moderne Ambrogio opera più o meno consapevolmente
degli aggiustamenti e dei travisamenti di concetti e posizioni, e non c’è soltan­
to una cristianizzazione del pensiero antico: altrettanto evidente è la «classiciz-
zazione» del Cristianesimo, peraltro del tutto coerente con il progetto di
integrazione fra Chiesa e Impero di cui Ambrogio era il principale sostenitore.
L'Hexameron Come altri scritti, il De officiis ministrorum nacque da alcuni discorsi
tenuti ai sacerdoti della diocesi. Da una serie di omelie per la settimana santa
trasse origine anche l’opera esegetica più famosa, VHexameron, che, come
dice il titolo, commenta i sei giorni della creazione, e quindi il libro veterote­
stamentario della Genesi. 'L’Hexameron è in sei libri, e risente senza dubbio
570 L’APOGEO DELLA CULTURA CRISTIANA
di analoghi scritti di autori cristiani greci. Forse qui, più che nelle numero­
sissime altre opere esegetiche, Ambrogio riesce a dare gradevolezza letteraria
alla sua scrittura: sa porsi dinanzi al mondo creato con l’ingenuo stupore
dell’uomo che vede la natura per la prima volta, ma anche descriverla con
una raffinata esposizione che utilizza al meglio le figure retoriche tradizionali.
Il tema della Un tema ripreso in varie opere è quello della ricchezza e della proprietà
ricchezza privata, che Ambrogio condanna quando comporti inammissibili differenze
tra ricchi e poveri. Soprattutto nel De Nabùthae (la storia del povero Na-
both privato della sua piccola vigna e ucciso dal prepotente re Achab) ma
anche nel De Tobia, le accuse contro l’avarizia, strettamente connessa con
la passione per il possesso, sono molto forti; anche nel De officiis ministro-
rum ritornano osservazioni sulla necessità di considerare la terra e i suoi
beni come patrimonio di tutti.
Ambrosiaster Ad Ambrogio sono state attribuite, nei secoli, anche molte opere che
certamente non gli appartengono; per alcune di queste (un commento alle
Lettere di Paolo) si suole individuare l’autore col nome di Ambrosiaster
— cioè falso Ambrogio — che gli fu dato dagli umanisti.
3. Girolamo
Vita Sofronio Eusebio Girolamo nacque a Stridòne in Dalmazia intorno al 347;
venne a Roma nel 354, studiò nelle migliori scuole della città, avendo per maestri
Mario Vittorino e Donato, e per compagno il suo futuro nemico Rufino. Viaggiò
molto, soprattutto in Oriente dove apprese il greco e fu ordinato sacerdote, e
trascorse anche tre anni di vita monastica nel deserto della Càlcide (ma non
fu favorevolmente colpito dai monaci, troppo dediti alle controversie teologiche).
Nel 382 tornò a Roma, dove ebbe un grande successo: il papa Dàmaso lo scelse
come suo segretario, e molte nobili dame lo elessero a proprio consigliere spiri­
tuale, costituendo un circolo che si ispirava al suo insegnamento. Alla morte di
Dàmaso (384) l’autorità e il prestigio di Girolamo caddero rapidamente, e si diffu­
sero pesanti critiche sugli eccessi del suo ascetismo; nel 385 lasciò quindi la
città per l’Oriente seguito da alcune delle matrone che si erano affidate a lui.
Per sua iniziativa furono fondati conventi maschili e femminili, uno dei quali nel
389 a Betlemme, dove Girolamo trascorse l’ultimo periodo della sua vita e dove
morì, nel 419 o nel 420.
Opere L’opera principale di Girolamo, che ha condizionato tutta la cultura occiden­
tale, è la traduzione in latino della Bibbia, la cosiddetta Vulgata. Di lui abbiamo
anche un ricco epistolario; tre vite di monaci eremiti; commenti a libri dell’Antico
e del Nuovo Testamento; testi di polemica religiosa, come ì’Apològia adversus
lìbros Rufini in tre libri e il Contra lohannem Hierosolymitanum episcopum, sulla
controversia origeniana; l'Adversus lovinianum, sull’ascetismo e la verginità; \'Ad-
versus Vigilantium, sul culto dei martiri; il Dialogus adversus Pelagianos, in tre
libri, contro l’eresia di Pelagio; traduzioni dal greco di autori cristiani. Per gli studi
di letteratura sono particolarmente importanti due scritti: il Chrònicon, che tradu­
ce ed aggiorna ampliandola l’opera dallo stesso titolo dello scrittore greco Euse­
bio, con molte importanti notizie sugli autori latini antichi, e il De viris illustribus,
con 135 biografie di scrittori cristiani, da S. Pietro allò stesso Girolamo.
Se non come uomo di lettere, almeno come uomo di Chiesa, Girolamo
mostrò in più occasioni un carattere decisamente difficile: e ciò può rendere
GIROLAMO 571
Il difficile conto delle molte inimicizie che si creò ai suoi tempi, e dei giudizi spesso
carattere di molto severi degli studiosi moderni. Caratteristica da questo punto di vista
Girolamo e la è soprattutto la sua aspra polemica con Rufino (cfr. più avanti): Girolamo
polemica con aveva a lungo condiviso il suo entusiasmo per Origene e per il suo metodo
Rufino
di interpretazione della Bibbia fondato sulla lettura allegorica, per cui i vari
passi non andavano intesi in senso letterale, ma ricercando un più profondo
significato nascosto; Girolamo anzi era stato il promotore della diffusione
di Origene e delle sue teorie in Occidente, traducendo in latino alcune opere
del pensatore greco: fu perciò assai discutibile il voltafaccia del 395, quan­
do, preoccupato di certi aspetti poco ortodossi del pensiero origeniano, egli
scrisse un duro attacco contro il vescovo di Gerusalemme, Giovanni, che
non condivideva la sua nuova posizione, ed era invece un sincero sostenitore
di Origene. All’attacco a Giovanni rispose Rufino, ma in toni distesi e abba­
stanza sereni, dichiarando di non condividere il ripensamento di Girolamo,
e di voler anzi continuare l’opera di lui, proseguendo nelle traduzioni dei
testi di Origene: la risposta fu il violento scritto di Girolamo contro Rufino
del 402-403, dove si evita qualsiasi discussione sulle idee e sui problemi reli­
giosi che sarebbero dovuti essere al centro del dibattito, e si sceglie la via
dell’invettiva personale e dell’improperio.'
Girolamo e Su questo piano Girolamo ricorda la violenza di un Tertulliano; ma la sua
Tertulliano aggressività è molto meno giustificata, perché sono profondamente cambiati
i tempi e il Cristianesimo non è più minacciato dalle persecuzioni; inoltre all’o­
rigine si avvertono motivazioni personali non sempre disinteressate, piccole e
grandi ambiguità, gli eccessi di chi vuole rimediare a posizioni precedentemen­
te assunte presentandosi poi come il più saldo sostenitore delle tesi opposte.
L’epistolario di Del carattere aspro di Girolamo è testimone anche l’epistolario: a parte
Girolamo le numerose lettere che hanno direttamente per argomento la polemica orige­
niana, dalla lettura dell’epistolario emerge netta la figura di un uomo bril­
lante, affascinante, pieno di ingegno, ma anche violentemente emotivo, con­
dizionato dal desiderio di primeggiare, non disposto ad accogliere serena­
mente le obiezioni o a tollerare pareri diversi dal suo. Già con Cicerone
e Plinio l’epistolografia si era mostrata un ‘genere’ letterario aperto, nel
quale entravano temi di ogni tipo: problemi politici, letterari e fatti di vita
quotidiana. Con Girolamo questa tendenza raggiunge il punto più alto; non
soltanto si trova una più grande ricchezza di temi e argomenti, ma si assiste
anche a una modifica strutturale: nei suoi sviluppi occasionali l’epistola si
trasforma fino ad avvicinarsi a diverse, specifiche forme letterarie. Abbiamo
così, all’interno dell’epistolario geronimiano, una lunga biografia (Ep. 108,
il cosiddetto epitaphium Sanctae Paulae), un trattatello sulle tecniche di tra­
duzione (Ep. 57, de optimo genere intepretandi), scritti esortatori alla vergi­
nità, consolationes\ e infine lunghe disquisizioni a carattere esegetico su pas­
si problematici della Bibbia.
Alcune lettere sono divenute famose, soprattutto quelle in cui G irolam o affronta
il problem a del rapporto fra Cristianesimo e tradizione classica; notissimo è il sogno
che racconta di aver fatto durante il primo soggiorno in T errasanta. Egli aveva por­
tato con sé nel deserto alcuni classici, e continuava a leggerli alternandoli ai testi
di fede, finché una notte gli comparve in sogno il giudice divino, che lo rimproverò
e gli dom andò chi fosse; alla risposta di Girolam o «Sono cristiano», Dio replicò
« Ciceronianus es, non Christianus», e ciò convinse Girolam o ad un a solenne abiura
del classicismo e alla promessa di non prendere più in m ano un autore latino. Ma
la promessa non fu certamente m antenuta, e i rapporti di G irolam o con Rom a e
 572 l ’a p o g e o della cultura c r is t ia n a
la sua cultura furono com unque più intensi di quanto forse lo scrittore stesso avreb­
be voluto: in u n ’altra lettera, successiva al sacco di Rom a del 410, egli esprime il
proprio sbigottimento per la caduta della capitale del m ondo e la sensazione che
ormai tutto stia cam biando, e che il venir meno delle consolidate strutture politiche
e culturali dell’im pero non possa essere privo di conseguenze anche sul piano religioso.
La Vulgata Ma il capolavoro di Girolamo è, come si è detto, la Vulgata. Del testo
biblico circolavano già varie traduzioni latine, che proprio per il loro nume­
ro e le non poche differenze creavano vari problemi; di qui la necessità
di una revisione che stabilisse un testo definitivo e canonico.
D urante il periodo rom ano Girolam o, su incarico di papa D am aso, allestì la traduzione
del Nuovo Testam ento e una traduzione dei Salmi, effettuata sul testo greco più diffuso,
quello cosiddetto dei Settanta, che traduceva a sua volta l’originale ebraico. D opo la
partenza da Rom a, nei lunghi anni di Betlemme G irolam o riprese il lavoro, utilizzando
per la traduzione l’edizione della Bibbia preparata da Origene (la cosiddetta Esapla)
che riportava su sei colonne il testo ebraico, la sua traslitterazione e quattro diverse
traduzioni greche; Girolam o si convinse ben presto della necessità di tradurre in latino
direttamente dalPoriginale ebraico, 1’Hebraica veritas, senza passare per l’interm edia­
rio di un testo greco, e riprese e perfezionò per questo scopo i suoi studi di ebraico.
In quindici anni di lavoro costante e fervido, fra il 391 ed il 406, l’opera fu com pletata.
Con la traduzione di Girolamo la Chiesa d’Occidente ebbe finalmente
un testo unitario e abbastanza attendibile, destinato a rimanere praticamente
fino ad oggi come unica versione autorizzata circolante in tutti i paesi di
lingua latina prima, neolatina e germanica poi.
Fortuna della Il successo della Vulgata non fu però immediato: ci furono in primo
Vulgata luogo problemi pratici, che ritardarono la diffusione del nuovo testo, come
la necessità di avere un numero sufficientemente alto di copie circolanti;
ci furono le naturali resistenze dei cristiani che erano abituati a leggere e
a citare i libri sacri in un’altra versione; ci furono soprattutto alcune resi­
stenze di carattere ecclesiale, come quella di Agostino. Questi espresse la
sua preoccupazione per il pericolo che un testo latino completamente indi-
pendente da quello greco dei Settanta, perché tradotto direttamente dall’e­
braico, potesse provocare un allontanamento della Chiesa d’Occidente da
quella d’Oriente, che aveva appunto nei Settanta il suo testo ufficiale. In
effetti i rapporti fra Chiesa latina e Chiesa greca divennero col tempo sem­
pre più difficili; d’altronde le distanze fra le due parti dell’impero erano
destinate a crescere sempre più e per motivi anche più concreti ed ineluttabi­
li. In compenso, la Vulgata rappresentò un fondamentale momento di ag­
gregazione per un Occidente devastato e diviso dalle invasioni dei vari popo­
li germanici, sicché la sua funzione unificante prevalse largamente sulle frat­
ture che potè contribuire a provocare.
Il Chronicori Resta da dire del Chronìcon e del De viris iliustribus. La Cronaca di Euse­
bio era una breve sintesi di notizie fino al 325, un lavoro preparatorio per le
più impegnative opere storiografiche dello scrittore greco, ed era preziosa co­
me repertorio di notizie. Durante il soggiorno a Costantinopoli, nel 381, Giro­
lamo la tradusse in latino, e soprattutto la integrò con le notizie più recenti,
dal 325 al 378, e con informazioni sul mondo latino che Eusebio non aveva
potuto o voluto registrare. Girolamo è particolarmente attento alle vicende di
storia letteraria, per le quali può usare una documentazione assai valida, come
quella del De viris iliustribus di Svetonio; nonostante le inesattezze, dovute an­
che alla fretta con cui Girolamo era solito lavorare, il Chronicon è assai prezio­
AGOSTINO 573
so, perché, essendo perdute tutte le sue fonti, rimane per noi l’unico testi­
mone di importanti notizie, soprattutto di argomento storico-letterario.
Da Svetonio trae il titolo l’altra opera storiografica di Girolamo, il De
Il De viris
iliustribus viris iliustribus, che appartiene al genere delle biografie, e rielabora in parte
materiale desunto dalla Historia ecclesiastica di Eusebio, ma aggiunge molte
e interessanti vite di scrittori latini cristiani. Le valutazioni sono molto per­
sonali, e risentono di antipatie e simpatie: è chiaro che Girolamo preferisce
figure rigorose e ascetiche, come Tertulliano, nel quale si riconosce forse
anche per la durezza di polemista, mentre maltratta gli esponenti della «se­
colarizzazione» della Chiesa, e soprattutto Ambrogio.
4. Agostino
Vita Aurelio Agostino nacque a Tagaste, una città della Numidia, in Africa setten­
trionale, nel 354; la madre, Monica, era una fervente cristiana. Studiò dapprima
a Madaura, poi a Cartagine, dove, giovanissimo, ebbe un figlio illegittimo; a 19
anni la lettura deWHortensius di Cicerone gli causò una profonda crisi spirituale,
che lo portò ad accostarsi alla dottrina del manicheismo, la quale tentava di conci­
liare il carattere di trascendenza proprio di ogni religione con aspetti di razionali­
smo assai stimolanti per un intellettuale. Insegnò a Tagaste, poi a Cartagine, infine
(nel 384) a Roma. Grazie alla raccomandazione di Simmaco, il capo del gruppo
senatorio pagano, ottenne la cattedra di retorica a Milano, e qui insegnò dall’autun­
no del 384. A Milano gli stretti rapporti con i circoli neoplatonici della città, l’ascolto
delle prediche di Ambrogio, la presenza della madre, che lo aveva raggiunto col
figlio, lo portarono alla definitiva conversione. Lasciato l’insegnamento e ricevuto
il battesimo (387) tornò in Africa (sulla via del ritorno gli morì la madre), e qui si
dedicò alla vita monastica. Nel 391 fu ordinato prete ad Ippona (oggi Bona, in Alge­
ria), di cui divenne vescovo nel 395 o l’anno successivo. Come capo della diocesi
combattè contro varie sette ed eresie, soprattutto contro i manichei, i donatisti ed
i pelagiani, ma si preoccupò anche dei problemi concreti dei suoi fedeli, sempre
più gravi e pressanti man mano che le strutture dell’impero cedevano dinanzi alle
invasioni. Morì nel 430, mentre Ippona era assediata dai Vandali che, guidati da
Genserico, stavano procedendo alla conquista dell’Africa settentrionale.
Opere Secondo un calcolo del suo amico e discepolo Possidio, Agostino fu autore
di 1030 scritti; non tutti ci sono pervenuti, e alcuni possono essere riuniti in rac­
colte, come i Sermoni o le Lettere, ma si tratta comunque di un numero di opere
così alto che non si può ragionevolmente pensare di indicarle tutte. Esse coprono
un arco di cinquant’anni, dai primi lavori composti a Cartagine intorno al 380
fino ai trattati databili agli ultimi anni di vita. Una suddivisione tradizionale le
raggruppa in: 1) opere autobiografiche; 2) opere filosofiche; 3) opere apologeti­
che; 4) opere dogmatiche; 5) opere polemiche; 6) opere morali; 7) opere esegeti­
che; 8) lettere; 9) sermoni; 10) opere poetiche.
Alle opere autobiografiche appartengono le Confessiones, l’opera più nota
e diffusa, in tredici libri. Il titolo non fa tanto riferimento ad una confessione dei
propri peccati, ma significa piuttosto «lode, esaltazione di Dio». Furono scritte
nei primi anni di vescovato, fra il 397 e il 400. Nei libri l-IX sono narrate le vicende
di Agostino dalla nascita alla morte della madre. Col libro X la narrazione autobio­
grafica lascia il posto a riflessioni filosofiche (nel libro X si affronta soprattutto
il problema della memoria) che negli ultimi tre libri sono sviluppate sotto forma
di commento al testo biblico della creazione: in particolare, il libro XI è occupato
574 l ’a p o g e o della cultura c r is t ia n a
quasi interamente dall’esame del concetto di tempo. Allo stesso gruppo si posso­
no assegnare le Retractationes, due libri composti nel 426-427, in cui Agostino
riesamina e corregge tutte le sue opere precedenti, eccetto i Sermoni e le Lettere
che non fece in tempo a rivedere.
Tra le opere filosofiche, alcune delle quali sono perdute, vanno ricordati al­
meno i Dialoghi di Cassiciàco (386-387), tre opere in forma dialogica (tre libri
Contra Academicos, un De beata vita, due libri De ordine), che riportano le di­
scussioni del gruppo di intellettuali che si era ritirato con lui in una villa di Cassi-
ciaco presso Milano dopo la crisi spirituale che precedette la conversione, e i
Solìloquia, in due libri, con il dialogo fra Agostino e la Ragione sulla conoscenza
di Dio e deH’anima. A questo gruppo si possono assegnare anche il De musica
in sei libri, dove si sostiene che l’armonia musicale è fondata su precise norme
matematiche, e riflette la divina armonia del creato; e il De magistro, un dialogo
col figlio sui metodi e i limiti deH’insegnamento scolastico.
Opera apologetica è il De civitate Dei, in ventidue libri, composti e pubblicati
per gruppi fra il 413 e il 427; è, con le Confessioni, uno degli scritti di maggiore impor­
tanza, destinato ad avere grande diffusione tra i contemporanei e successo fra i po­
steri. Dopo il sacco di Roma del 410 i pagani accusavano i cristiani di aver provocato
lo sfaldamento e la caduta dell’impero; Agostino risponde ribadendo gli errori del
paganesimo, e teorizzando quindi l’esistenza di due città, la città terrena, del diavo­
lo, e la città celeste, di Dio; i confini delle due città non coincidono con confini politici,
anzi, esse coesistono addirittura all’interno di ogni singolo. Gli stati, espressione
della città terrena, sono destinati a morire, ma la città di Dio è eterna.
Fra le opere dogmatiche la principale è il De Trinitate, quindici libri che impe­
gnarono Agostino per 20 anni, dal 399 al 419: in essi è affrontato il problema
della Trinità sulla base di citazioni bibliche e di speculazioni filosofico-teologiche.
Le opere polemiche si oppongono alle dottrine dei manichei, come ad esem­
pio i tre libri De libero arbitrio, completati ad Ippona, in difesa di quella libertà
di scelta che i manichei negavano, o soprattutto i trentatre libri Contra Faustum
Manichaeum, del 397-400, con la definizione del rapporto tra fede e ragione;
contro i donatisti sono i sette libri De baptismo del 400-401 e il Post conlationem
contra Donatistas, del 412, con la difesa della validità dei sacramenti, indipenden­
temente dalle condizioni di grazia del sacerdote, e contro forme di contestazione
violenta che mescolavano rigorismo religioso e istanze di giustizia sociale, costi­
tuendo bande di infatuati come i circumcelliones che andavano devastando le
grosse proprietà; alla disputa contro i pelagiani appartengono il De spiritu et atte­
ra del 412 e il De praedestinatione sanctorum, del 428-429, per chiarire il ruolo
della grazia divina nella salvezza, e l’impossibilità che l’uomo si salvi con le sue
sole forze. Altri scritti si occupano dell’arianesimo e di altre eresie.
Del gruppo delle opere morali fanno parte scritti contro la menzogna, sulla ver­
ginità, sul matrimonio e più in generale sul comportamento da tenere in vari casi
della vita. A questo gruppo appartengono anche il De opere monachorum, del 400,
sulle attività a cui debbono dedicarsi i monaci, ed il De doctrina Christiana in quattro
libri, un altro degli scritti di maggior importanza, iniziato nel 397 e completato solo
nel 426. In esso Agostino si occupa di come debbano essere tenute le prediche,
e soprattutto di come debbano essere interpretati i testi biblici; particolarmente im­
portante è il IV libro, che analizza i rapporti fra la retorica classica e la retorica cristia­
na, e quindi fra la tradizione culturale greco-latina e le nuove esigenze di una fede
che non vuole operare selezioni di classe o di istruzione.
Tra le opere esegetiche sono molto numerose quelle che riguardano i primi
libri dell’Antico Testamento, e in particolare la Genesi. Sul Nuovo Testamento
vanno ricordati, fra gli altri, i quattro libri De consensu evangelistarum, scritti in­
torno al 400, che esaminano e tentano di risolvere le contraddizioni fra le quattro
narrazioni evangeliche, e i vari lavori sul testo di Giovanni.
Le lettere sono oltre 200, di vario argomento e di diversa estensione, e insie­
AOOSTINO E LE CONFESSIONI 575
me con quelle di Agostino ci sono state tramandate anche alcune epistole dei
suoi corrispondenti. Si va da semplici biglietti a veri e propri trattati o a relazioni
stenografiche di sedute del clero di Ippona; tra i destinatari più noti sono Girola­
mo, a cui Agostino scrive su problemi di esegesi biblica, e Paolino di Nola.
Alle epistole agostiniane da tempo note se ne sono ora aggiunte altre venti­
sette finora ignote, che ci sono tramandate da due manoscritti conservati in Fran­
cia. Si tratta di un ritrovamento significativo sia per l’ampiezza del materiale* sia
per i temi trattati in queste epistole, che risalgono agli ultimi anni di Agostino.
Di particolare interesse è la Ep. 1 *A, in precedenza considerata erroneamente
il prologo al De civitate Dei, ed edita come tale.
I Sermoni sono più di 500, anche se non tutti quelli attribuitigli sono veramen­
te suoi. A volte esaminano passi biblici, altre volte hanno per argomento le vicen­
de di martiri e di santi, altre volte prendono spunto da problemi morali e di com­
portamento o da particolari ricorrenze. Si distinguono sempre per la chiarezza
dell’esposizione e per l’efficacia della nuova retorica cristiana a cui sono ispirati,
quella teorizzata nel De doctrina Christiana.
Pochissime le composizioni in versi: in pratica merita di essere ricordato sol­
tanto il carme Psalmus abecedarius contra partem Donati del 394: si tratta di
un carme assolutamente innovativo, costituito da distici inizianti con le lettere
dell’alfabeto in successione; il suo ritmo non è più basato sulla prosodia classica,
ma si fonda sugli accenti di parola. Tali caratteristiche rendevano il carme facile
a memorizzarsi anche da parte di persone non colte. È questa una prova ulteriore
della duttilità di Agostino, che sa adattare stile e procedimenti espressivi al tipo
di pubblico cui di volta in volta si rivolge.
Agostino e le Confessioni
Originalità e Agostino è il più ricco e originale dei pensatori latini, e al tempo stesso
profondità di uno scrittore elegantissimo, che sa dare alle sue profonde elaborazioni da
pensiero un lato una chiarezza ammirevole, dall’altro un’efficacia emotiva che fa ca­
pire al lettore di trovarsi dinanzi ad idee dì portata poderosa. Le sue teorie
hanno dominato gran parte del Medioevo, anzi si può dire che ne siano
state alPorigine; ma quando la società occidentale affrontò il nuovo cambia­
mento epocale, dal Medioevo all’età moderna, fu ancora in lui che la Rifor­
ma protestante trovò i fondamenti teorici delle proprie dottrine. Le sue ar­
gomentazioni filosofiche sono sottilissime e straordinariamente moderne; si
pensi alla scoperta della relatività del tempo, che non è una categoria assolu­
ta, ma esiste solo in rapporto ai singoli soggetti che di questa categoria si
servono: il passato, in quanto tale, non è più; il futuro non è ancora; il
presente è il fugace momento di passaggio fra questi due non essere, sicché
è più opportuno parlare di una memoria presente del passato, di un’aspetta­
tiva presente del futuro, di una consapevolezza presente del presente. E non
meno sottili e fertili di sviluppi sono le sue considerazioni sul rapporto fra
destino, grazia divina, peccato originale e libero arbitrio, che lo portano
ad una complessa dottrina che respinge contemporaneamente sia le posizioni
manichee, più rigidamente deterministiche, che privavano l’uomo di qualsia­
si possibilità di intervento, sia quelle più seducenti del pelagianesimo, che
accentuavano lo spazio di autonomia dell’uomo, e garantivano la salvezza
per i soli meriti individuali.
Introspezione e Dare un’idea anche approssimativa dell’immensa produzione letteraria
analisi psicologica di un uomo capace di portare in luce gli aspetti più oscuri e inquietanti
della sua anima e di scriverne usando magistralmente tutti gli artifizi formali
576 L ’APOGEO DELLA CULTURA CRISTIANA
della retorica è un’impresa scoraggiante: Agostino ha sempre qualche sor­
presa, qualche balzo improvviso, che rendono precarie e discutibili tutte le
sistemazioni. Il punto di maggior ripiegamento introspettivo Agostino lo rag­
giunge nelle Confessioni, nelle quali egli tocca livelli di analisi psicologica
mai raggiunti in precedenza e difficili da trovare anche in opere di epoche
successive: l’angoscia per il peccato, oppressivamente presente nelle descri­
zioni dell’infanzia e della fanciullezza; i drammatici travagli delle crisi; la
famosa scena della conversione con la voce infantile che ripete come una
cantilena tolle, lege, «prendi e leggi»; Agostino che apre a caso la Bibbia
e trova nella lettera di Paolo ai Romani le parole che segnano il suo passag­
gio dalla vita mondana all’ascesi del Cristianesimo. Sono tutti quadri di
grande effetto, per l’abilità di enfatizzare il sentimento, di mescolare al pa­
thos un linguaggio lirico forte di coloriture poetiche, in cui anche le frequen­
ti reminiscenze bibliche creano un’atmosfera di commossa sacralità. Diario
di un’angosciosa ricerca di verità che culmina nella conversione, le Confes­
sioni si allontanano dai comuni itinerari di salvezza noti anche al mondo
pagano (un esempio classico è quello della felicità iniziatica conquistata da
Lucio, il protagonista delle Metamorfosi di Apuleio), perché rimane nell’A-
gostino convertito un senso di inquieta precarietà, che lo fa sentire un eterno
convalescente, sempre minacciato da possibili ricadute nel peccato. Questa
consapevolezza che nessuna conquista è definitiva fa delle Confessioni un
unicum all’interno della produzione patristica, che in genere vede nella con­
versione il parto felice di una certezza raggiunta.
Le Confessioni: Si tratta di uno scritto esemplare anche per quanto riguarda le novità
una rivoluzione introdotte dal Cristianesimo nei canoni dei generi letterari antichi: il prota­
nei generi gonista non è un personaggio eccezionale per il ruolo che ricopre o per le
letterari
sue vicende, ma un comune peccatore, che per volontà di Dio ha trovato
la strada della salvezza, come tanti altri prima e dopo di lui; gli avvenimenti
non sono eccezionali o meravigliosi in sé, ma diventano tali solo per la pre­
sentazione che ne fa l’autore, per la sua capacità di ingrandire a dismisura
il più piccolo particolare, di dare dignità a fatti che la letteratura tradiziona­
le passava sotto silenzio o riduceva al solo registro del comico. Basta pensa­
re al famoso episodio del furto delle pere, una ragazzata che acquista il
suo spessore perché consente all’autore di scoprire, alla base di questa azio­
ne trasgressiva, il gusto per l’atto gratuito. In compagnia di un gruppo di
scapestrati coetanei, aveva rubato da un albero carico di pere, che apparte­
neva a un vicino, alcuni frutti di cui la maggior parte era stata poi gettata
ai porci: il ricordo di quella bravata giovanile, apparentemente senza impor­
tanza, offre ad Agostino lo spunto per una serie di riflessioni di eccezionale
profondità sulla natura e le motivazioni del peccato: (2, 16 segg.) «Dunque
non amai null’altro che il furto. [...] I peccati chi li capisce? Era il riso
che ci sollecitava, per così dire, il cuore al pensiero di ingannare quanti
‘non sospettavano un’azione simile da parte nostra e ne sarebbero stati forte­
mente contrariati. Perché dunque godevo di non agire da solo? Forse perché
non è facile ridere da soli? [...] Ecco dunque davanti a te, Dio mio, il ricor­
do vivente della mia anima. Da solo non avrei compiuto quel furto ih cui
non già la refurtiva ma il compiere un furto mi attraeva; compierlo da solo
non mi attraeva davvero e non l’avrei compiuto. Oh amicizia inimicissima,
seduzione inesplicabile dello spirito, avidità di nuocere nata dai giochi e dal­
lo scherzo, sete di perdita altrui senza brama di guadagno proprio né avidità
AGOSTINO E LA CITTÀ D I DIO 577
di vendetta. Uno dice: — Andiamo, facciamo —, e si ha pudore a non
essere spudorati».
Problemi posti Un lettore moderno non avrebbe dubbi circa il genere letterario cui le
dalie Confessioni Confessioni appartengono: si tratta di autobiografia. Ma la cosa non doveva
essere ugualmente ovvia per un lettore antico, che nello scritto di Agostino
non trovava molte delle informazioni d’obbligo per una biografia: notizie
sui genitori, la città natale, il corso degli studi ecc. Le notizie che Agostino
dà invece su di sé riguardano assai marginalmente questi dati, che ricevono
attenzione solo in quanto si ripercuotono sull’animo del protagonista. Oltre
ad essere una delle pochissime autobiografie antiche, l’opera di Agostino
— proprio per i suoi tratti anticonformistici — è la prima autobiografia
nel senso moderno del termine.
Inoltre, un’opera così dichiaratamente autobiografica — anche se di bio­
grafia interiore, di storia di un’anima — si chiude con quattro libri che
il lettore moderno trova difficoltà a legare con i primi nove; ed anche l’ipo­
tesi che il passaggio dalla biografia individuale al commento allegorico della
Genesi serva a sottolineare il rapporto fra uomo e natura, il ruolo di Dio
creatore, e l’opportunità di cantargli le lodi, sembra un filo ancora insoddi­
sfacente per un progetto che nella mente dell’autore doveva forse essere più
complesso e significativo. È certo però che per un pubblico tardoantico la
varietà stessa presente all’interno delle Confessioni poteva avere valore posi­
tivo: se i primi nove libri mostravano a tutti i peceatori che non si deve
mai disperare della salvezza, gli ultimi tre libri dispiegavano una dottrina
che poteva essere apprezzata da cristiani colti, interessati all’esegesi della
Scrittura. Anche lo stesso titolo è poco chiaro: non si tratta della confessio­
ne nel senso che le diamo noi moderni, anche se Agostino dichiara pubblica­
mente tanti suoi peccati e se ne accusa per chiedere perdono a Dio; c’è
piuttosto la testimonianza resa a Dio, il ringraziamento per avergli indicato
la strada attraverso il peccato, e insieme la lode per la meravigliosa architet­
tura della creazione: le Confessioni sono in tutta la loro estensione un’unica,
immensa preghiera a Dio, l’interlocutore onnisciente cui Agostino rivolge
il proprio discorso in un linguaggio che — non a caso — risente fortemente
dello stile dei Salmi.
Fortuna delle Ogni volta che le Confessioni, nella storia millenaria della loro fortuna,
Confessioni s’incontreranno con la passione per il dialogo interiore, con la forma dell’in­
dagine introspettiva, con il gusto per la letteratura dei ricordi, troveranno
sempre ammiratori pronti a lasciarsene suggestionare; il modello sarà attiva­
mente operante (o almeno presupposto, qualche volta in polemica) in un
umanista pronto alla confessione come Petrarca, nell’ardore religioso di Lu­
tero e Calvino, nell’empito contemplativo dei mistici spagnoli, nella pacata
riflessione di Montaigne, nei giansenisti e soprattutto in Pascal, fino a che
la «poesia della memoria» farà di Agostino giovane un eroe romantico.
L a C ittà di D io
Problemi di E così è anche per l’altro grande capolavoro, la Città di Dio: qui la
inquadramento grandezza dell’idea di fondo, che la storia non deve essere più storia delle
posti dal De nazioni, ma storia dell’umanità, e il fondamentale contributo che essa reca
civitate Dei all’edificazione di un sistema ideologico del Cristianesimo, debbono fare i
578 l ’a p o g e o della cultura c r is t ia n a
conti con problemi di inquadramento per noi ancora irrisolti, e resi più com­
plessi dalla pubblicazione avvenuta per gruppi di libri via via che la stesura
procedeva. Questo può spiegare le ripetizioni e qualche contraddizione, ma
non basta a chiarire le difficoltà nello stabilire il rapporto fra Chiesa e città
di Dio e quello fra città terrena e stato pagano-temporale, che a volte sem­
brano identificarsi, a volte invece avere ruoli ben distinti.
La più Certo, nella vasta produzione di Agostino, la Città di Dio è l’opera
consapevole tra non solo più imponente per impegno e mole (l’autore stesso la definiva «un
le opere di grande e arduo lavoro», magnum opus et arduum) ma anche la più consape­
Agostino vole che egli abbia mai scritto: si trattava di contrastare definitivamente
la forza della grande intellettualità pagana, di respingere la minaccia insita
nel neopaganesimo letterario e filosofico che ancora cercava di imporre il
proprio primato culturale. Non si trattava solo di opporsi a conservatori
intransigenti ma singolarmente isolati, quanto invece di impedire che l’ari­
stocrazia intellettuale — coscientemente e coerentemente organizzata — tem­
prasse contro la diffusione del Cristianesimo la prestigiosa tradizione paga­
na. Vista in questa luce, la Città di Dio è l’ultimo atto di un lungo dramma:
scritta da un antico protetto di Simmaco (l’autorevole campione del «parti­
to» pagano), essa doveva sancire il definitivo ripudio del paganesimo da
parte di un’aristocrazia che aveva preteso di dominare la vita intellettuale
della sua epoca.
Resistenze Basterà ripensare ai Saturnali di Macrobio per riconoscere chiaramente
dell’ultima cultura i gusti di questo ambiente di conservatori: un libro di conversazioni immagi­
pagana narie che ritrae i grandi tradizionalisti romani al tempo del loro apogeo
(intorno al 380). In queste conversazioni possiamo cogliere qualcosa di più
che non l’aristocratico godimento di un grande passato: è tutta una cultura
che lotta per sopravvivere. La Vecchia Tradizione, la vetustas, deve adesso
essere «sempre venerata». Ci troviamo di fronte a un curioso fenomeno,
quello della conservazione nel presente di tutto un sistema di vita, che si
cerca di salvare trasfondendo in esso l’inviolabile sicurezza di un passato
venerato. Ma non era tutto: questi uomini erano anche profondamente reli­
giosi; potevano gareggiare con i Cristiani nella loro solida credenza in premi
e pene dopo la morte. Si può anzi ricordare che Macrobio aveva scritto
anche un commento al Sogno di Scipione in cui si mostrava come «le anime
di coloro che hanno ben meritato dalla società umana lasciano il corpo per
ritornare al Cielo a godervi una beatitudine eterna». A questi uomini il Cri­
stianesimo appariva come una religione disgiunta dagli assunti naturali di
tutta una cultura. A loro, anzi, i grandi platonici dell’epoca, Plotino e Por­
firio, potevano offrire una visione profondamente religiosa del mondo, in
cui confluiva del tutto naturalmente una tradizione antichissima e profonda­
mente radicata. Le asserzioni dei Cristiani, all’opposto, mancavano di fon­
damenti intellettuali, mancavano di conoscenze razionalmente conquistate.
La demitizzazione È insomma a questa (anzi, contro questa) aristocrazia colta pagana che
della storia si rivolge Agostino nella Città di Dio: e mentre mira a costruire un fonda­
romana mento intellettuale del Cristianesimo, non manca di demitizzare il grande
passato dei Romani, rifugio idealizzato in cui la cultura pagana cercava scam­
po contro l’amara realtà del presente. Con ironia appassionata egli sa mo­
strare che la storia romana non è affatto piena di exempla morali; che disa­
stri di ogni tipo erano gravi e frequenti nel passato come nel presente; che
questi non erano se non i segni della peccaminosità umana; che nulla conta­
AGOSTINO E LA CITTÀ D I DIO 579
vano vizi o virtù dei Romani; che i Romani, anzi, non erano né migliori
né peggiori di altri popoli; che l’impero romano, lungi dall’essere l’oggetto
privilegiato della Provvidenza Divina, era del tutto inessenziale per la salva­
zione delPumanità, era semmai un fenomeno storico destinato col tempo
a scomparire. Ogni punto della sua argomentazione necessitava di esemplifi­
cazioni e discussioni storiche: il pubblico cui Agostino si rivolgeva era abi­
tuato a pensare in termini di storia romana. Così il De civitate Dei, e spe­
cialmente i primi libri, è tutta una lunga polemica minuta contro fatti, per­
sone, credenze, pratiche culturali e religiose della storia di Roma (parti­
colarmente del periodo repubblicano): in essa Agostino mostra una straor­
dinaria conoscenza degli storici classici e dei più recenti epitomatori. La
Una filosofia della sua filosofia della storia raggiunge orizzonti inusitati per ampiezza di tempi
storia: l’azione e di spazi: da sempre e in tutto l’universo la Divina Provvidenza guida e
della Provvidenza regge meravigliosamente tutte le cose e tutti gli eventi, preparando la salvez­
e il destino delle
za dell’umanità. Agostino dichiara che gli uomini non sono sempre esistiti
due città
e non sono destinati ad esistere sempre; che la giustizia sociale in questo
mondo (nella civitas mundi) non è mai raggiunta e compiuta. Le due città
(quella terrena e quella divina) hanno avuto il loro principio, avranno i loro
progressi e la loro fine. Le due città hanno caratteri opposti anche se esse
di fatto convivono intrecciate e mescolate in ogni uomo. Il futuro dell’uma­
nità è che l’inseparabile mescolanza delle due realtà diventi alla fine separa­
zione; con lo sguardo della sua speranza Agostino separava quello che egli
ancora vedeva unito e mescolato nella realtà del mondo: al di là delle appa­
renze egli vedeva appunto due popoli, i fedeli e gli infedeli.
Le contraddizioni Il bisogno di salvare la propria identità di cittadino del Cielo è, pertan­
del peregrinus to, il centro di gravità della concezione agostiniana, del suo modo concreto
nella città del di intendere i rapporti tra la città di Dio e la città del mondo. L’ordinaria
mondo
società umana deve far posto a un gruppo di uomini consapevoli di essere
diversi, a una civitas peregrina, una comunità di cittadini che siano «stranie­
ri in patria». Il peregrinus, lo straniero-pellegrino, dovrà compiere il suo
viaggio per uscire dal mondo in cui si trova ad esistere, e raggiungere la
città di Dio: egli è appunto peregrinus in quanto è uno «straniero» che tem­
poraneamente risiede nel mondo perché non può rifiutare un’intima dipen­
denza dalla vita che lo circonda. È questa forse la più affascinante lezione
agostiniana: la consapevolezza che l’uomo, anche il Cristiano, è realmente
legato a questo mondo, è legato da vincoli che già solo per essere umani
sono in qualche modo necessari e mai del tutto ricusabili; questi vincoli
impongono doveri comuni che vanno accettati. Così, in ultima analisi, la
Città di Dio non sarà un libro che propone la fuga dal mondo: resterà un
ardente invito a vivere dentro il mondo, ma allo stesso tempo distaccati
dal mondo.
Pensiero e stile di A gostino
Un mondo Il complicato itinerario individuale di Agostino ha arricchito il suo pen­
culturale di siero di una quantità di tematiche e di spunti, che non hanno forse trovato
straordinaria una definitiva collocazione sistematica, ma proprio per questo esercitano
attualità
un fascino ancora più grande soprattutto su quelle epoche che, come la pre­
sente, rifuggono da costruzioni ingenuamente integrali. Maestro di scuola,
580 l ’a p o g e o della cultura c r is t ia n a
si è formato sui testi della tradizione classica, e da essi ha appreso i migliori
prodotti della cultura greca e latina; manicheo, è venuto in contatto con
le elaborazioni di una setta tra le più vivaci e stimolanti dell’epoca, la cui
importanza sul piano del pensiero antico è ora oggetto di attente analisi
e rivalutazioni; neoplatonico, ha approfondito la lezione di quello che per
lui è il più grande filosofo dell’antichità, Platone, e al tempo stesso ha par­
tecipato alle elaborazioni filosofiche dell’ultima corrente di pensiero del pa­
ganesimo. Nel De civitate Dei egli ridimensiona il ruolo di Roma e del suo
Impero, ma non esita a sollecitare, con epistole di impressionante durezza,
l’aiuto dello stato nella repressione dello scisma donatista; profondamente
legato alla cultura classica, non esita a porla in discussione nel De doctrina
Christiana-, raffinato intellettuale, ha scelto di cimentarsi con le problemati­
che più complesse, che da tempo travagliavano i pensatori più agguerriti,
ed ha addirittura messo a fuoco nuove questioni, non meno angosciose e
difficili delle precedenti; uomo di Chiesa, riteneva suo dovere raggiungere
il più debole e incolto dei suoi fedeli, e si sforzava di scrivere per tutti e
non soltanto per una élite di studiosi.
Uno stile Alla necessità di raggiungere ogni genere di pubblico risponde anche
personalissimo lo stile, che presenta moltissime variazioni da un’opera all’altra. Sostenuto
negli scritti che si destinano a lettori dotti e uomini di chiesa, è invece assai
più colloquiale nei Sermoni, dove si cerca — attraverso la ripetizione dei
singoli nessi e singoli termini — di imporre alla memoria dei fedeli alcuni
concetti fondamentali. Molto vario anche lo stile delle epistole, che conosce
toni di deferente mondanità verso i corrispondenti che occupano posti di
rilievo nell’amministrazione dell’impero o fra i ranghi della nobilitas. La
sua scrittura si articola in frasi composte di brevi elementi, musicalmente
disposti all’interno del periodo secondo precise corrispondenze di durata,
rime ed assonanze; uno stile che presuppone una lettura a voce alta, come
era quella degli antichi, e perde molto della sua efficacia con la nostra lettu­
ra silenziosa, anche se non può comunque sfuggire l’eleganza della costru­
zione, a volte fin troppo artificiosa, che riesce ad inglobare le numerosissime
citazioni bibliche in un discorso continuo senza far avvertire sgradevoli salti
di tono.
Agostino si presta alle letture più svariate: ci si può compiacere di
individuare le tecniche di costruzione del discorso, restando gratificati nel-
Γindividuare un rassicurante sistema di perfetti equilibri, che garantiscono
la stabilità dell’insieme; si possono seguire i difficili percorsi del suo pensie­
ro, affannandosi dietro un ingegno che tende ad alzarsi verso Dio lungo
strade ardue tracciate da una logica sottile e spietata; si può a volte
gettare lo sguardo negli abissi profondi che cingono queste strade, o verso
le cime che a volte si intravedono, anche se ci si rende conto che non
si può reggere a lungo a queste tensioni. Con Agostino si sono cimentati
i maggiori ingegni di tutti i tempi, ma non è facile trovare chi abbia
saputo interpretare e comprendere, senza immiserirla, tutta la sua vitale
problematicità.
ALTRI PADRI DELLA CHIESA 581
5. Altri Padri della Chiesa
R ufino
Accanto a questi tre protagonisti, Ambrogio, Girolamo ed Agostino,
che ebbero il ruolo più rilevante nell’ampio scenario della patristica latina,
operarono molti altri autori, alcuni con maggiore impegno per le questioni
teologiche e dottrinali, altri più attenti all’aspetto più propriamente lettera­
rio. Va ricordato in primo luogo quel Tirannio Rufino di Aquileia (circa
345-411) che fu prima compagno ed amico di Girolamo, e poi divenne og­
getto dei suoi durissimi attacchi.
Rufino e Origene La produzione originale di Rufino è quasi tutta legata alla polemica
su Origene, che egli difende ipotizzando che i vari passi non ortodossi repe­
ribili nelle opere dello scrittore greco siano frutto del lavoro di falsari: que­
sto sostiene nel De adulteratione librorum Origenis, mentre altri scritti, e
soprattutto i due libri àtìV Apologia contra Hieronymum, servono a giustifi­
care le proprie posizioni di caldo apprezzamento per il grande pensatore
greco. Per invito di Paolino di Nola scrisse invece il De benedictionibus
patriarcharum, un’opera di esegesi veterotestamentaria. Ma, come è per Gi­
rolamo, anche per Rufino l’attività di traduttore è più imponente e significa­
tiva di quella di scrittore: moltissime le traduzioni da Origene, ma anche
dai grandi Padri orientali del IV secolo; le più interessanti sono forse quelle
sulle storie dei monaci d’Egitto, che contribuirono alla diffusione del feno­
meno monastico nell’Occidente latino, e la rielaborazione della Historia ec­
clesiastica di Eusebio, che Rufino tradusse, integrò e completò aggiungendo
la parte che tratta gli anni dal 324 al 395.
Sulpicio Severo
Vita di Sulpicio Scrittore brillante e piacevole è il gallico Sulpicio Severo. Nato nella
Severo Gallia Aquitanica intorno al 360, studiò a Bordeaux, divenne famoso come
avvocato e fece un ottimo matrimonio con una ricchissima giovane di fami­
glia consolare. L ’immatura morte della moglie e i suggerimenti dell’amico
Paolino di Nola lo spinsero verso la vita ascetica, quando aveva circa 30
anni; dopo alcuni anni trascorsi in varie località della Gallia si recò a Tours
nel 396: qui conobbe il famoso vescovo Martino, che ebbe una grande in­
fluenza sulla sua futura attività di scrittore. Nel 399 rinunziò a tutti i suoi
beni, e con l’appoggio finanziario della suocera costruì un convento nella
Gallia meridionale, a Primuliacum; qui rimase fino alla morte, avvenuta
intorno al 420.
La Vita sancii Molto della produzione letteraria di Sulpicio Severo ruota intorno alla
Martini figura di Martino cui dedicò varie opere fra le quali la Vita sancii Martini,
uno dei primissimi esempi di vite di santi scritte in Occidente (cfr. p. 550).
Tutte le fonti vengono utilizzate, senza essere sottoposte ad un vaglio criti­
co, e largo spazio è lasciato ai miracoli ed alle descrizioni fantasiose: ne
viene in parte danneggiata l’attendibilità storica delle ricostruzioni, ma il
risultato è assai efficace sul piano della propaganda, e la stessa lettura è
piuttosto gradevole, come quella delle vite dei monaci orientali. Martino
è presentato come ideale di ascetismo e dedizione a Dio, in continua lotta
582 L’APOGEO DELLA CULTURA CRISTIANA
BIBLIOGRAFIA 583

Su Agostino, F. B o l g ia n i , L a con­ gustinus, A m sterdam 1965; M. P el l e g r i ­

con il diavolo, protagonista di vicende edificanti spesso con evidenti tratti
versione di S. Agostino e l ’VIII libro delle n o , Problemi vitali nelle Confessioni di
di soprannaturale. Anche se questo può stupire il lettore moderno (tanto Confessioni, Torino 1956; P . B r e z z i , S. Agostino, Tolentino 1961; A. P in c h e r -
più che questi fatti poco credibili ci sono narrati da un intellettuale piuttosto A nalisi e interpretazione del «D e civitate l e , Vita d i S. A gostino, Bari 1980; L.
snob), bisogna tener conto di due fatti: innanzitutto, a quei fenomeni di Dei» di S. A gostino, Tolentino 1960; P. F. P iz z o l a t o , L a fo n d a zio n e dello stile
credenza superstiziosa che oggi si tendono a considerare propri della cosid­ B r o w n , Agostino d ’ippona, trad. it. T o­ nelle Confessioni di S. A gostino, Milano
rino 1971; I d ., Religione e società nell’e­ 1972; H . C h a d w i c k , A gostino, trad. it.
detta «religiosità popolare» partecipavano nella tarda antichità anche perso­ Einaudi, Torino 1989. Le nuove lettere
tà di S. A gostino, trad. it. Torino 1975;
ne di cultura; e poi, rispetto alle vite orientali, Sulpicio appare straordinaria­ P . C o u r c e l l e , Recherches sur les Con- di Agostino sono ora edite con traduzio­
mente parco di visioni demoniache e fatti miracolosi. In ogni caso, la note­ fessions de St. Augustin, Paris 1950; I d ., ne e com mento in Bibliothèque Augusti-
vole capacità, che Sulpicio dimostra, di colpire la fantasia dei lettori ha Les Confessions de St. A ugustin dans la nienne, Ceuvres de Saint A ugustin, 46 B,
senza dubbio avuto un ruolo non secondario nella creazione della leggenda tradition littéraire, Paris 1963; É . G ilso n , Lettres l*-29*, Paris 1987.
Introduction à l ’étude de St. A ugustin, Su Rufino, F. X. M u r p h y , R ufinus
di S. Martino, molto diffusa in tutto l’Occidente e soprattutto in Francia. Paris 1949; I d ., Les m étamorphoses de o f Aquileia, W ashington 1945.
la Cité de D ieu, Paris-Louvain 1952; H . Su Sulpicio Severo, G . K. v a n An-
Altre opere di Al ciclo per M artino appartengono anche due D ialogi, di poco posteriori alla Vita, H a g e n d a h l , A ugustine and thè Latin d e l , The Christian Concepì o f H istory
Sulpicio Severo che narrano con toni ancora più popolari i miracoli e le imprese del santo: l’opera Classics, Goteborg 1967; Η . I. M a r r o u , in thè Chronicle o f Sulpicius Severus,
è in form a di dialogo della d urata di due giorni tra Sulpicio stesso, un monaco L ’ambivalence du temps de l ’histoire chez A m sterdam 1976; F. G h iz z o n i , Sulpicio
occidentale e un viaggiatore reduce dalPOriente, ed è im postata sul confronto tra St. A ugustin, Paris-M ontréal 1950; I d ., Severo, Rom a 1983.
gli atti miracolosi dei monaci d ’Egitto e quelli operati da M artino, che non risulta, S. A g o stin o , trad. it. Milano 1960; C h r . Sulle polemiche antiariane si veda Μ.
ovviamente, per nulla inferiore agli orientali. Di lui abbiam o inoltre alcune lettere, M o h r m a n n , Die altchristliche Sonder- S im o n e t t i , Studi su ll’arianesimo, Roma
anch’esse relative alle vicende della vita e della m orte di M artino e al suo culto, sprache in den «Sermones» des hi. A u- 1965.
e uno scritto storiografico in due libri, intitolato Chronica. Q uest’ultim o si propone
di fornire un breve, facile m anuale di storia ecclesiastica dalle origini del m ondo fino
all’anno 400 d.C . Particolarm ente ampia è la trattazione dell’eresia di Priscilliano (su
cui cfr. p. 523); del resto, Sulpicio non sembra immune da simpatie verso alcune eresie.

Sulpicio Severo e Le affinità tra Sulpicio Severo e Paolino di Nola non si limitano alle
Paolino di Nola vicende biografiche: anche come scrittore Sulpicio ha molti punti in comune
con il suo amico e conterraneo. Pur venendo entrambi da ottimi studi e
da ceti elevati sanno tuttavia cogliere quanto di meraviglioso e affascinante
circola nei ceti subalterni, e divenire i cantori — in poesia Paolino, in prosa
Sulpicio — di un mondo fantastico abitato da santi e da diavoli; così attra­
verso il Cristianesimo, sovvertiti valori e gerarchie, emergono ambienti e
realtà che erano finora rimasti ai margini della cultura classica, e che saran­
no invece tra gli elementi più vivi della nuova realtà medioevale.

Bibliografia Oltre i già citati m anuali di lettera- το , L a dottrina esegetica di S. A m bro-

tura cristiana, per la patristica vanno con-
sultati B. A l t a n e r , Patrologia, trad. it.
Torino 1968; H . v o n C a m p e n h a u s e n , I
Padri della Chiesa latina, t r a d . it. F ire n -
ze 1969; J . Q u a s t e n , Patrologia, tr a d .
it. T o rin o 1969.
Su A m b ro g io si v e d an o H . v o n C am -
p e n h a u s e n , A m brosius von M ailand als
Kirchenpolitiker, B e rlin -L eip zig 1929; P .
C o u r c e l l e , Recherches sur St. A m broi-
se, P a r is 1973; G . L a z z a t i , Il valore let-
terario dell’esegesi ambrosiana, M ila n o
1960; G . M a d e c , St. A m broise et la phi-
losophie, P a ris 1973; A . V . N a z z a r o ,
Simbologia e poesia d ell’acqua e del ma-
re in A m brogio di M ilano, N a p o li 1977;
J . R . P a l a n q u e , St. A m broise et l ’E m -
pire Rom ain, P a r is 1933; L . F . P iz z o l a -
gio, Milano 1978; AA.VV., A m brosius
episcopus, a cura di G. L a z z a t i , Milano
1976.
Su G ir o la m o , P . A n t i n , Recueil sur
St. Jéróme, B ruxelles 1968; Y . B o d in , St.
Jéróme et l ’église, P a ris 1966; F . C a va l -
l e r a , Saint Jéróme. Sa vie et son ozu-
vre, I- I I , P a r is 1922; R . H e l m , H ierony-
muszusàtze in Eusebius’ Chronik und ìhr
Wert f ù r die Literaturgeschichte, L eip zig
1929; J . N . D . K el ly , Jerome: H is Life,
W ritings and Controversies, L o n d o n
1975; I. O p e l t , H ieronym us’ Streitschrif-
ten, H e id e lb e rg 1973; S. P r ic o c o , Storia
letteraria e storia ecclesiastica dal «De vi-
ris illustribus» d i Girolamo a Gennadio,
C a ta n ia 1979; J . S t e in m a n n , St. Jéróme,
P a ris 1958.

DA ONORIO A ODOACRE
(410-476)
Crisi economica
generalizzata
1. La fine dell’impero d’Occidente: un nuovo quadro politico-
istituzionale
La divisione tra Gli ultimi decenni dell’impero d ’Occidente sono un susseguirsi di inva­
Impero d ’Oriente sioni e di sempre meno efficaci tentativi di resistenza. La divisione fra le
e Impero
due parti dell’impero, quella d ’Oriente e quella d ’Occidente, era ormai defi­
d ’Occidente
nitiva, e anche i rapporti culturali fra le due partes erano divenuti sempre
più precari. Del resto anche all’interno dell’Occidente le singole regioni co­
Disgregazione noscevano vicende diverse, che portavano ad un progressivo differenziarsi
dell’ impero delle varie zone, anche sul piano linguistico e letterario. Le aree più periferi­
che vengono di fatto abbandonate anche prima dell’invasione germanica per
l’impossibilità di garantirne i collegamenti con il centro: così è per la Britan-
nia, che nel corso del secolo si allontana dalla tradizione e dalla cultura
romana, ed assiste ad un recupero del sostrato celtico, che finisce col diveni­
re dominante fino aU’arrìvo degli Angli e dei Sassoni. Le altre province
attraversano una serie di vicende drammatiche che incidono pesantemente
sulle loro possibilità produttive, debilitandone le economie e peggiorando
gravemente le condizioni di vita: l’Africa — insieme con la Sardegna, la
Corsica e le Baleari, e più tardi la Sicilia — è conquistata dai Vandali. Que­
sti già nel 429 vi costituiscono un autonomo stato nazionale — il primo
stato germanico sul territorio dell’impero — che priva l’Italia dei preziosi
rifornimenti alimentari provenienti da quella provincia; la Spagna è attraver­
sata, in ondate successive, dai Vandali, dagli Alani, dai Suebi, e infine dai
Visigoti che vi si insediano, prima come alleati di Roma, poi, a partire dal
466, come stato autonomo; la Gallia viene divisa tra gli stessi Visigoti a
sud, i Burgundi al centro, i Franchi a nord-est, i Bretoni a nord-ovest; tra
questi due ultimi insediamenti, un residuo territorio continua a riconoscersi
come romano anche se, perduto ogni contatto con l’Italia, per un certo pe­
riodo si costituisce in autonomo regno; l’Italia, dopo l’invasione dei Visigoti
di Alarico, riesce ad evitare quasi tutte le ondate, e viene investita solo mar­
ginalmente dalla più forte, quella degli Unni.
Gli Unni e il Ai problemi della sistemazione dei popoli germanici negli antichi territo­
consolidarsi degli ri dell’impero si aggiunsero infatti anche le scorrerie di questo popolo no­
stati germanici
made delle steppe, che alla metà del secolo devastò tutta l’Europa; solo
la morte del loro re Attila, più che qualche sconfitta riportata contro l’eser­
cito romano o l’azione politica della Chiesa con papa Leone I, pose fine
LA ΓΙΝΕ DELL’IMPERO D ’OCCIDENTE 585
al potere degli Unni ed al grande impero costruito in pochi anni fra il Reno,
gli Urali e il Danubio. Cessato questo pericolo, i diversi stati germanici co­
minciarono a consolidarsi: conobbero certo ancora molti cambiamenti, sia
nella consistenza territoriale, sia nelPinsediamento delle diverse popolazioni,
ma si avviò un processo dì definizione dei rapporti con la nobilìtas romana
— i grandi proprietari terrieri — e con la Chiesa, governata da esponenti
di questa stessa nobilìtas. Ciò porterà ad accordi che consentiranno, nella
maggior parte dei casi, un’integrazione relativamente pacifica.
Il cambiamento istituzionale, con il disfacimento dell’impero e il sorgere
di vari regni che tendono a caratterizzarsi come stati nazionali, fu accompa­
gnato da un pesante regresso economico: all’inizio del V secolo le casse im­
periali potevano ancora far fronte alle spese, anche se a prezzo di imposizio­
ni fiscali assai gravose; la proprietà fondiaria, soprattutto in Gallia e in
Africa, produceva ingenti ricchezze, e i latifondisti erano detentori di grossi
capitali liquidi in preziose monete d’oro; i commerci erano attivi nelle mag­
giori città, dove la ricchezza circolava ancora in maniera soddisfacente. Alla
metà del secolo, invece, la crisi è fortissima e coinvolge non solo le finanze
dello stato, completamente esauste, ma anche i patrimoni privati: le distru­
zioni delle città, la riduzione delle aree coltivate, il fortissimo aumento della
tassazione nei territori ancora soggetti all’impero producono conseguenze
disastrose sull’economia, soprattutto a carico dei ceti medio-bassi. Contadi­
ni e schiavi, ridotti alla disperazione, si riunivano in gruppi armati per com­
battere sia contro i barbari, sia contro i rappresentanti del potere imperiale:
soprattutto in Spagna e in Francia le rivolte popolari furono frequenti, e
per spegnerle si mobilitarono spesso insieme gli eserciti di Roma ed i Germa­
ni foederati, cioè insediati nei territori dell’impero e legati con un patto
di alleanza. Alcuni esponenti dei ceti senatori impiegarono le loro ricchezze
per. dotarsi di milizie private; altri stipularono accordi con gli invasori; molti
fuggirono portando con sé tutti i loro tesori.
Dalla crisi ad una nuova sintesi culturale
In una realtà così mutata, non mancano però aspetti di conservazione,
sia pure ad un livello più basso, di alcune fra le caratteristiche più tipiche
del sistema imperiale: i Germani, ad esempio, non avevano proprie tradizio­
ni burocratiche e amministrative che potessero competere con quelle dei Ro­
mani, e dovettero perciò servirsi delle strutture preesistenti; questa esigenza
comportò la necessità di continuare a formare personale adeguato al compi­
to, e quindi la sopravvivenza delle scuole. Per di più, nella maggior parte
dei casi, i Germani erano già da tempo in stretto contatto con la cultura roma­
na, e questo rese meno pesante l’impatto dell’occupazione, consentendo, sia
pure tra molte difficoltà, un’integrazione che si verificò in tempi e forme
molto diversi, ma su tutto il territorio dell’antico Impero. Questo complesso
mescolarsi di fattori, che dà alle varie regioni aspetti molto differenziati,
compone un quadro assai poco omogeneo della vita culturale e letteraria
dell’Occidente: alcune zone attraversano una fase di pesante degradazione,
altre continuano a produrre scrittori ed opere ben paragonabili a quelli delle
età precedenti. Agli ideali della tradizione classica, sempre molto forti, anzi
 586 DA ONORIO A ODOACRE
in qualche caso esaltati dalla necessità di individuare valori su cui unificare
il gruppo romano e da contrapporre a quelli dei Germani, si affianca in
alcuni scrittori la disponibilità più o meno interessata a confrontarsi col mondo
dei vincitori, a trasporre nei canoni latini la loro cultura, a presentarsi come
soggetti di una mediazione tra passato e presente.
Marziano Capella
Tra i generi più diffusi nel secolo precedente che continuano ad essere
ampiamente praticati c’è la grammatica, con nuovi manuali come YOrtho-
gràphìa di Agrecio, VArs di Consenzio, il commento a Donato di Pompeo;
e, come per il IV secolo, accanto alle opere grammaticali, vanno ricordati
anche commentari e repertori enciclopedici di maggiori ambizioni, come quello
di Marziano Capella.
Cartaginese, avvocato divenuto scrittore in età avanzata, pagano, o al­
meno non cristiano, Marziano Capella fu attivo nell’Africa romana tra due
avvenimenti nefasti per i Romani: il sacco di Roma del 410 e il sacco di
Cartagine, compiuto dai Vandali nel 439. Elaborò un’enciclopedia delPeru-
dizione classica, il De nuptiis Mercurii et Philològiae, in 9 libri. Ma questo
titolo, anche se ormai divenuto corrente, non è concordemente testimoniato
dalle superscriptiones dei codici e correttamente si applica alla sola sezione
narrativo-allegorica dell’opera (libri I e II). È probabile che il titolo dell’in­
tera enciclopedia fosse invece Philologia, come risulta da alcuni accenni con­
tenuti in un’institutio metrica recentemente attribuita con piena certezza a
Marziano Capella (prima si era soliti attribuirla al grammatico Servio o a
un più sconosciuto Sergio): in quest’operetta metrica, infatti, l’autore, rife­
rendosi a un’opera sua, dice esplicitamente in tertio Philologiae libro e altro­
ve ut est in Philologia meus versus. L ’opera è in prosa ma con frequenti
parti in versi, che costituiscono quasi un’antologia dei metri antichi e avvici­
nano il genere letterario dell’opera a quello della satura Menippea (cfr. p.
185 segg.). L ’opera, che sarà diffusissima nel Medioevo cristiano, è costruita
Il gusto allegorico con un forte gusto per l’allegoria: riprendendo da Apuleio — africano anche
lui, come Marziano Capella — temi e immagini e presentando personifica­
zioni che somigliano molto a quelle di certe opere di Prudenzio, e anticipano
la Filosofia della Consolatio di Boezio.
In questa fa b u la epitalamica allegorica (i cui prim i due libri contengono i preliminari
delle nozze, che si svolgono nello scenario del galattico palazzo di Giove) sono pre­
sentate come dono nuziale di M ercurio alla sposa Filologia sette delle nove discipline
liberali (libri 3-9) contenute nei Disciplìnarum libri di Varrone (cfr. p. 182). Sono
le A rtes o Disciplinae enciclopediche (tutte riassunte nella figura simbolica della d o t­
tissima Filologia) che espongono in prim a persona, di fronte al senato celeste riunito
per la cerimonia nuziale, Yars di cui sono eponime: G ram m atica, Dialettica, Retori­
ca, Geometria, A ritm etica, A stronom ia, Musica (esposta dalla virgo Harm onia); M e­
dicina e A rchitettura vengono qui escluse e cosi non entreranno nella futura organiz­
zazione scolastica del Medioevo, il Trivio e il Q uadrivio, che ha proprio l’enciclope­
dia m arzianea come indiscusso modello; essa ebbe fortuna grandissima, come
testimonia anche l’enorme numero di codici manoscritti di età medievale del D e nuptiis.
L’opera, la cui importanza letteraria, culturale e storica oggi si comincia
a riconoscere, è una summa della cultura e della scienza antiche, recuperate
LA FINE DELL’IMPERO D ’OCCIDENTE 587
faticosamente da un pagano neoplatonico di epoca tarda; proprio in questo
sta la sua grandezza e la sua importanza storica, anche se la fabula non
esaurisce solo in questo il suo significato, trovandovi larga parte lo stesso
mondo religioso-misterico del sincretismo tardo-antico.
Lo stile della prosa e della poesia è estremamente artificioso e complica­
to, di difficile e problematica lettura, costruito com’è con forte intonazione
retorica, sapientemente, anche se non sempre felicemente, strutturato, pieno
di riecheggiamenti di autori classici, ma anche questi variati a formare nuo­
ve immagini, con un nuovo impasto linguistico che bisognerà pazientemen­
te analizzare e scomporre nei suoi elementi costitutivi prima di bollarlo come
brutto e illeggibile, come si fa ancora oggi. L ’esposizione della dottrina delle
arti è invece condotta con una prosa tecnica e concettosa, ma certamente
più semplice.
Prontuari scientifici
La medicina: Sono assai vivi anche gli interessi per vari settori scientifici: soprattutto
a) Marcello la medicina è molto coltivata. Tra gli scrittori in questo campo troviamo
Empirico Marcello, noto come Marcello Empirico, un alto funzionario dell’impero
d’Oriente originario di Bordeaux, il quale dedica ai suoi figli un De medica-
mentis, perché non abbiano bisogno di ricorrere troppo spesso ai medici;
tra le fonti esplicitamente citate troviamo Plinio il Vecchio, lo Pseudo-Apuleio
e Celso. Le ricette suggerite sono oltre 2.500, elencate secondo l’ordine delle
malattie, dalla testa ai piedi, in un latino pieno di termini tecnici, di greci­
smi, di parole dell’uso popolare, di gallicismi e perfino con qualche influsso
germanico; non mancano alcune formule magiche. Altro manuale della stes­
b) Cassio Felice sa materia è il De medicina di Cassio Felice, composto nel 447; l’autore,
un cristiano d’Africa, riporta vari termini delle lingue locali.
Un compendio di T ra le opere di geografia va ricordata la Cosmografia di Giulio O norio. Si tratta
geografia di un a serie di lezioni trascritte da uno scolaro dell’autore e pubblicate contro la
volontà del m aestro; com m entando una carta geografica com posta nel IV secolo,
O norio, vissuto probabilm ente nel V secolo, illustra le varie regioni della terra, con
particolare riguardo alla geografia fisica e soprattutto ai fiumi.
Diritto e burocrazia
La maggiore continuità con le elaborazioni dei decenni precedenti può
essere riscontrata nelle opere di carattere giuridico e burocratico. Tra le altre
se ne segnalano soprattutto due, entrambe composte sotto Teodosio II impe­
ratore d’Oriente (408-450); si tratta del Codex Theodosianus e della cosid­
Il Codex detta Notitia dignitatum. Il Codex Theodosianus raccoglie le leggi promul­
Theodosianus gate dall’età di Costantino in poi, suddivise per argomento (diritto civile,
amministrativo, penale, finanziario, costituzionale, ecclesiastico).
L ’opera è fondamentale per la conoscenza non solo del diritto, ma
anche della storia della tarda antichità: è infatti una fonte preziosa sulle
linee politiche dei diversi imperatori, e fornisce informazioni di grande valo­
re sui magistrati a cui le leggi erano indirizzate per la concreta applicazione.
La Notitia La Notitia dignitatum omnium tam civilium quam militarium è una vera
dignitatum e propria pianta organica dell’impero, sia d’Occidente che d’Oriente, con
l’elenco di tutte le cariche amministrative, con relative mansioni e competen­
 588 DA ONORIO A ODOACRE
ze dei rapporti gerarchici. Il repertorio fornisce anche un quadro delle dioce­
si e delle province dell’impero ed unisce quindi all’interesse storico e giuridi­
co anche quello geografico.
2. Cronaca e storiografia cristiana
La storiografia del IV secolo era stata coltivata prevalentemente da au­
tori di origine pagana (si pensi soprattutto ai suoi principali rappresentanti,
Ammiano Marcellino e YHistoria Augusta)-, nel V secolo l’egemonia cultura­
le è anche in questo campo degli scrittori cristiani, che elaborano una nuova
metodologia storiografica con Agostino. Dopo di lui, due sono i nomi da
ricordare: Orosio e Salviano.
Orosio
Vita Paolo Orosio era spagnolo forse di Tarragona (nato circa nel 390); sacerdote,
fu costretto a fuggire dalla penisola iberica per l’invasione dei Vandali. In Africa
nel 414 fu in contatto con Agostino e in Palestina (415) con Girolamo. Nel 417
completò le Historiae-, da quella data non abbiamo più notizie di lui.
Opere Commonitorium de errore Priscillianistarum et Orìgenistarum, il primo scritto,
dedicato ad Agostino, sulle eresie più diffuse in Spagna; Liber apologeticus, con­
tro l’eresia pelagiana; Historiae adversus paganos, in sette libri, la sua opera
principale, che fu sollecitata da Agostino come raccolta di materiale da utilizzare
poi per il De civitate Dei: i primi sei libri sono dedicati alla storia dell’umanità
dalle origini alla venuta di Cristo e all’impero di Augusto, mentre il settimo riguar­
da il periodo imperiale fino al 417.
Lo scarso valore Orosio non ha l’originalità di Agostino: segue schemi tradizionali e si
di Orosio come rifà per la massima parte alle fonti più consuete, non senza gravi fraintendi­
storico .
menti. Le notizie di qualche utilità riguardano il periodo a lui più vicino,
cioè gli ultimi anni del IV secolo e i primi due decenni del V: per quest’epo­
ca Orosio ci fornisce informazioni che non ci sono state tramandate da altri
scrittori. Ma Orosio è importante per la sua complessiva impostazione inter­
pretativa che si contrappone sostanzialmente a quella di Agostino, anche
La visione se ciò non avviene in maniera consapevole né volontaria. Per Orosio è la
provvidenziale
provvidenza divina che ha voluto l’impero romano, e la coincidenza fra
delflm pero
la nascita di Cristo e l’impero di Augusto non è casuale. La missione del­
l’impero è di facilitare la diffusione del Cristianesimo, e per volontà di Dio
le condizioni dell’umanità, dopo i molti drammatici avvenimenti delle età
precedenti la venuta di Cristo, sono ora in progressivo miglioramento. Ne
consegue un’evidente sottovalutazione del problema germanico e delle inva­
sioni (che per Orosio sarà presto risolto con l ’assorbimento dei barbari nella
cultura romano-cristiana), e l’elaborazione di un sistema fondato sulla sa­
cralità dello stato e sulla sua funzione provvidenziale, che condizionerà mol­
to il Medioevo. Il testo di Orosio ebbe infatti una grande diffusione, e alla
sua visione sono ispirate le principali opere di storiografia cristiana dei futu­
ri secoli, fino alla stessa Commedia di Dante.
CRONACA E STORIOGRAFIA CRISTIANA 589
Salviano
Di poco posteriore a Orosio è il gallico Salviano (circa 400-470) che
scrisse un A d ecclesiam, in quattro libri, con cui invitava tutti i Cristiani
a consegnare alla Chiesa le proprie ricchezze per rafforzare la resistenza
da opporre al pericolo delle invasioni barbariche.
La rivalutazione L’angosciosa minaccia delle invasioni, e delle disgrazie che per loro cau­
degli invasori sa sconvolgevano l’impero, è presente anche negli otto libri del De guberna-
tìone Dei, composto intorno al 450. La risposta di Salviano ai problemi
storici e morali sollevati dalla conquista dei Germani è diversa sia da quella
di Agostino (nel De civitate Dei) sia da quella di Orosio: per il primo la
contrapposizione Romani/barbari andava eliminata come categoria storio­
grafica, in favore della nuova antinomia città terrena/città celeste; per il
secondo non c’era motivo di preoccupazione, perché tutto rientrava in un
disegno della provvidenza, e comunque i barbari sarebbero stati riassorbiti
nel quadro della cultura romano-cristiana.
Salviano non nega la drammaticità degli eventi contemporanei, ma la attri­
buisce ad un disegno divino che tende a punire i Cristiani delle loro colpe. Per
Orosio l’impero dì Roma era lo strumento di cui Dio si serviva per la diffusione
della fede; per Salviano strumento divino sono invece i barbari: questo com­
porta una perfino eccessiva rivalutazione degli invasori, che vengono conside­
rati più onesti, più morali, meno degenerati e crudeli dei Romani, e comunque
meno colpevoli perché non sono stati ancora raggiunti dalla vera fede.
Storici minori
Prospero di Di minore rilevanza come storiografo, m a com unque figura di un certo rilievo come
Aquitania scrittore e come uom o di Chiesa, è Prospero di A quitania, nato intorno al 390 e
m orto nel 463. Suo è un Chronicon, che riprende l’opera di Girolam o e la continua
fino al 455, con inform azioni di prim a mano per gli ultimi anni, a partire dal 425;
Prospero, attivo nella battaglia contro l’eresia pelagiana, tra l’altro compose un carme
in esametri intitolato D e ingratis, su quelli che sono ingrati nei riguardi di Dio,
m a anche su quanti negano l’importanza fondamentale della grazia divina nella salvez­
za dell’uom o, come facevano appunto i pelagiani. C ontinuatore del Chronicon di
Girolamo è anche Idazio, un vescovo spagnolo che prolunga l’opera fino al 468, occu­
pandosi soprattutto delle invasioni barbariche e dei drammatici lutti da esse provocati.
A ll’am bito storiografico rim andano le molte vite di vescovi e di santi com poste in
questo periodo; fra le altre possono essere ricordate la V ita di Am brogio, com posta
da Paolino di M ilano, e la Vita di Agostino, opera di Possidio, scritta prim a del
Qennadio 439. U na serie di biografie assai utili per la conoscenza degli scrittori latini cristiani
elaborò G ennadio di Marsiglia, che negli ultimi anni del V secolo aggiunse al D e
viris iliustribus di Girolam o un a novantina di altre vite.
I Sermoni
Tra i generi letterari più coltivati in questo periodo si possono ricordare
i Sermoni: per dovere d’ufficio molti vescovi e uomini di Chiesa tenevano ome­
lie, spesso di notevole livello stilistico, che venivano trascritte e conservate.
T ra gli autori di Sermoni a noi meglio noti segnaliamo Massimo di T orino, m orto p ro ­
babilmente intorno al 423, Q uodvultdeus, un discepolo di Agostino che nel 437 divenne
vescovo di Cartagine, autore di un D e prom issionibus et praedicationibus Dei, che la
tradizione assegna a Prospero d’A quitania; Pietro Crisologo, vescovo di Ravenna, m orto
 590 DA ONORIO A ODOACRE
intorno al 450, Leone M agno, p ap a dal 440 al 461, di cui ci rim angono i Sermoni, L ette­
re, e il Tom us adF lavianum , u n ’opera teologica contro l’eresia detta «monofisismo»,
che negava la duplice natura divina e um ana di Cristo, e optava per la sola natura divina.
Giuliano d ’Eclano; Cassiano
Giuliano d’ Eclano Tra gli autori di opere esegetiche va ricordato soprattutto Giuliano d’E­
clano. Pugliese, nato fra il 380 e il 390, vescovo di Eclano, sostenne le tesi
pelagiane e per questo ruppe i rapporti con Agostino, che prima lo conside­
rava quasi un suo discepolo. L ’attenzione che Agostino dedica a confutare
le sue tesi fa capire come in realtà lo temesse e lo considerasse il più lucido
e pericoloso fra i pelagiani, e le poche opere che ci sono pervenute (com­
mentari ai testi dei Profeti, oltre alle lunghe citazioni da alcuni altri scritti
conservateci in opere di Agostino) dimostrano che la valutazione di Agosti­
no era pienamente giustificata. Nonostante la censura operata dalle età suc­
cessive, possiamo ritrovare in Giuliano un rigore logico, un’aspirazione ad
una «morale laica», sostanzialmente moderna, che affascinano e ne fanno
una figura interessante e diversa nel quadro degli ultimi decenni dell’impero.
Cassiano Nella controversia pelagiana, e su posizioni antiagostiniane, furono coin­
volti a n c h e altri importanti nomi della cristianità del V secolo, c h e per altri
aspetti diedero contributi fondamentali allo sviluppo della Chiesa; primo
fra tutti Giovanni Cassiano, uno dei padri del m o n a c h e S im o occidentale:
il suo De institutis coenobiorum, del 420, illustra le regole dei monaci in
Palestina e in Egitto, e contiene un elenco dei principali peccati e dei modi
per combatterli. L ’opera principale di Cassiano sono le ventiquattro Conla-
tiones, conferenze apparse tra il 420 e il 429, in alcune delle quali è assai
esplicita la condanna delle teorie di Agostino sulla grazia.
Storie romanzate
«Darete Frigio» Continua con un certo successo la produzione d i storie rom anzate e di narrazioni
fantastiche che aveva avuto notevole diffusione già nel secolo precedente. Agli
ultimi anni del V secolo (ma secondo altri in pieno VI secolo) v a collocata la
De excidio Troìae historia, in cui l’autore, che finge di essere Cornelio Nepote
e di dedicare la sua opera a Sallustio, presenta la vicenda di Troia dal punto
di vista dei Frigi: si tratterebbe infatti di una traduzione latina dall’originale di
un sacerdote troiano ricordato nell 'Iliade, D arete Frigio; l’opera costituisce per
così dire l’opposto speculare del Ditti Cretese ed ebbe grandissim a diffusione nel
Medioevo, soprattutto quando allo stesso Darete fu attribuita un 'H istoria de origine
Francorum che sosteneva l’origine troiana dei Franchi, e quindi la loro nobiltà
pari a quella dei Romani.
3. La nuova poesia
Rutilio Namaziano
Vita Rutilio Claudio Namaziano, di origine gallica, si era trasferito a Roma in età
relativamente giovane; il padre ricopriva posti di rilievo nell’amministrazione, e
LA NUOVA POESIA 591
la carriera di Namaziano fu anche più brillante dì quella paterna: fu infatti prefetto
di Roma nel 414. Nel 417 tornò in patria, perché le gravi notizie provenienti dalla
Gallia gli suggerirono di sorvegliare personalmente le sue proprietà.
Opere De reditu suo, in due libri di distici elegiaci: ci è pervenuto incompleto. La
parte di cui disponiamo (tutto il primo libro e pochi versi del secondo) racconta
il viaggio per mare da Ostia fino alla parte settentrionale della Toscana; qualche
accenno alla Liguria è in un frammento del secondo libro di più recente ritrovamento.
Un pagano che Poeta pagano, legato agli ultimi ambienti di intellettuali neoplatonici
si rifugia nel e in contatto con alcuni dei personaggi della Roma senatoria pagana descrit­
passato ti da Macrobio, Namaziano riempie il proprio giornale di viaggio con malin­
conici rimpianti per un mondo che sta finendo. Di fronte al problema dei
barbari i Cristiani si ponevano in maniere diverse, ma sempre con l’attenzio­
ne rivolta al futuro, al «che fare» per superare le attuali difficoltà in una
nuova sistemazione politica e sociale che poteva prescindere dall’impero,
ma non dalla religione; Rutilio non ha questa speranza, e per lui unico rifu­
gio è il passato, da esaltare acriticamente e da confrontare con il presente,
sempre a scapito di quest’ultimo.
È vero che Namaziano sostiene esplicitamente che Roma è eterna, sottrat­
ta al destino degli altri imperi, perché capace di trovare in se stessa la forza
di rinascere dalle disgrazie, e in uno dei suoi passi più famosi, che è appunto
l’elogio di Roma nel I libro, scrive versi che diverranno luoghi comuni nelle
esaltazioni del ruolo storico dell’impero, come fecisti patriam diversis genti-
bus imam oppure urbem fecisti quod prius orbis erat-, ma è anche vero che
le descrizioni di località viste durante il viaggio presentano una serie quasi
ininterrotta di rovine e distruzioni: città devastate, campagne abbandonate,
desolazione e povertà che regnano in ogni luogo. Il quadro, tutto negativo,
rende ancora più penoso un ritorno in Gallia che in realtà è una fuga.
La polemica Namaziano sa a chi dare la colpa di quanto è avvenuto: ha parole assai
anticristiana dure per i Cristiani, in particolare per i monaci, e per i Germani inseriti
nelle strutture dell’impero, soprattutto per Stilicone. I monaci, rifiutando
la vita sociale e l’impegno militare e politico, privano lo stato di forze che
sarebbero utili in un momento di difficoltà, e dimostrano un disprezzo del­
l’umanità che li fa nemici del mondo; Stilicone ha tradito Roma, accordan­
dosi con i suoi connazionali Germani ai danni dell’impero (così avevano
sostenuto l’imperatore Onorio e la letteratura a lui favorevole quando si
decise di eliminare il troppo potente generale), e ha mostrato come sia im­
prudente dar fiducia ai barbari ed attribuire loro rilevanti cariche militari
e politiche. Altri obiettivi degli attacchi di Namaziano sono gli Ebrei, diso­
nesti ed avari, e gli amministratori corrotti, una categoria che il poeta dove­
va aver conosciuto bene nella sua carriera di alto funzionario.
Namaziano e Accostato spesso a Claudiano come ultimo cantore dell’impero e del
Claudiano mondo pagano, Namaziano in realtà è molto diverso da questo poeta; e
non li divide solo l’opposta valutazione espressa su Stilicone, esaltato da
Claudiano e condannato da Namaziano, perché questa in fondo si potrebbe
anche spiegare col fatto che Claudiano scriveva nel momento della massima
fortuna del generale barbaro, e Namaziano invece dopo la sua disgrazia.
È vero piuttosto che Claudiano e Namaziano esprimono interessi ed espe­
rienze assai differenti: il primo è un professionista che vive della propria
poesia, deve cercarsi finanziatori e protettori, e mettere le sue capacità di

592 DA ONORIO A ODOACRE
scrittore al servizio delle loro idee; il secondo è un ricco proprietario, impor­
tante funzionario dello stato, che scrive per difendere le proprie idee e la pro­
pria posizione, e non quelle di un committente. Una visione storiografica che
tendeva a staccare in modo netto la parte pagana da quella cristiana aveva
additato in Rutilio il campione strenuo e senza compromessi del paganesimo
morente: molti accenni del I libro, e soprattutto l’attacco ai monaci, confer­
mano questa opinione. Tuttavia, il frammento da poco ritrovato del II libro
porta alla scoperta di un atteggiamento meno rigido. Nei «nuovi» versi è in­
fatti contenuta anche la lode del cristiano Flavio Costanzo, il futuro imperato­
re Costanzo III. Bisognerà dunque sfumare il giudizio e concludere che Ruti­
lio, pur non amando affatto il Cristianesimo, lo condanna senza possibilità
di appello solo quando esso assume forme eversive, di ritiro dal mondo, e
fa perciò venir meno ogni protezione ad uno Stato di cui si riconosce la crisi.
Merobaude
Vita di Più simile a Claudiano è invece un altro poeta di corte, spesso ingiusta­
Merobaude mente sottovalutato: Flavio Merobaude. Di origine spagnola, unì l’attività
poetica a quella militare. Visse a Ravenna alla corte di Valentiniano III,
e qui ebbe come protettore il potente generale Ezio. Per i suoi meriti lettera­
ri ebbe anche lui, come Claudiano, il riconoscimento di una statua a Roma,
che gli fu innalzata nel Foro Traiano nel 435. La sua opera principale, il
De Christo, in esametri, fu a lungo attribuita erroneamente a Claudiano;
compose anche panegirici e carmi per Ezio e i suoi familiari, nonché per
l’imperatore. Queste composizioni non sempre ci sono pervenute per intero.
Merobaude e Lo stretto rapporto con Claudiano non è fondato solamente sull’analo­
Claudiano gia tra le vicende personali dei due poeti, m a nasce anche da un’evidente
imitazione da parte di Merobaude. Di Claudiano vengono ripresi titoli e
temi, immagini e giri di parole in un’aemulatio che non è banale dipendenza
da un modello, ma elegante rielaborazione, recupero dotto, attualizzazione
di spunti e di episodi.
Altri modelli di Accanto a Claudiano sono evocati numerosi altri scrittori delle età precedenti, tra
Merobaude cui Seneca, Virgilio, Stazio e Prudenzio. P urtroppo le pessime condizioni in cui ci
è pervenuta la maggior parte dei carmi, che sono tram andati dalla scrittura inferiore
di un palinsesto (cioè d a un codice cancellato e p o i nuovam ente utilizzato per un
nuovo testo; per scrittura inferiore si intende quella precedente, che ha subito la
cancellatura ed è quasi sparita) non consentono una valutazione pienamente docu­
m entata delle qualità letterarie di M erobaude; non ci sono però dubbi sulla sua utili­
tà come fonte storica per la prim a metà del V secolo, oltre che sulla sua abilità
di versificatore e sulla sua erudizione. Al testo di M erobaude si interessò anche il
Leopardi, che propose alcune integrazioni di passi lacunosi.
Sidonio Apollinare
Un funzionario Namaziano assiste alla caduta di un Impero con profonda malinconia,
sul finire senza essere capace di iniziative o di resistenze; Merobaude, vent’anni dopo,
dell’impero
nel pieno delPeffimera ripresa legata alle vittorie di Ezio, ci presenta l’otti­
mistico punto di vista della corte; pochi anni più tardi un altro funzionario
e poeta, Sidonio Apollinare, visse gli ultimi momenti dell’impero, e seppe
dimostrare un onorevole impegno ed un’ammirevole capacità organizzativa.
SIDONIO APOLLINARE 593
Vita Gaio Sollio Modesto Apollinare Sidonip nacque a Lione intorno al 431 da
un’importante famiglia e sposò una figlia dell’imperatore Avito (455-456). Fu con­
sole nel 468, poi prefetto di Roma, ma, improvvisamente, lasciò la carriera politi­
ca per dedicarsi a quella ecclesiastica. Vescovo di Arverna (Clermont-Ferrand)
forse dal 470, organizzò la resistenza contro l’invasione dei Visigoti comandati
da Eurìco, che però si stanziarono nella zona e ne presero possesso. Dopo un
periodo trascorso in prigione, fu liberato dallo stesso Eurìco e tornò al suo posto
di vescovo, che ne faceva il rappresentante della comunità romana presso i nuovi
signori germani. Morì intorno al 486.
Opere Ventiquattro Carmina, suddivisi in panegirici (in esametri) agli imperatori
Avito, Maggioriano e Antemio, e poesie di occasione (epitalami, descrizioni di
edifici, epistole in versi, ecc.); queste composizioni poetiche sono anteriori alla
nomina a vescovo. Più importanti i nove libri delle Lettere, pubblicati fra il 469
e il 482, dove Sidonio inserisce frequenti composizioni in versi, che dimostrano
la continuità della produzione poetica anche durante il vescovato: notevole, tra
queste, un elogio dì Eurìco, che servì certamente a raddolcire l’animo del re
germanico ed ebbe probabilmente un certo peso nella sua decisione di scarcera­
re il vescovo.
La fusione fra Sidonio rappresenta le fasce più benestanti della nobiltà gallica, la loro
tradizione posizione all’interno dello stato e della Chiesa, il loro atteggiamento nei
classica e confronti dei barbari. Tradizione classica e Cristianesimo convivono in lui
Cristianesimo senza difficoltà, sia sul piano dei contenuti sia su quello formale: comincia
anzi con lui quel fenomeno di definizione di un patrimonio culturale atto
a superare le precedenti contrapposizioni, da cui erano state angosciate per­
sonalità come Girolamo, in nome di una nuova distinzione, che vede adesso
Greci e Latini, pagani e Cristiani tutti da una stessa parte contro il nuovo
mondo, quello dei Germani.
Un tentativo di Ma non si tratta di una contrapposizione tra il felice passato, quello
recupero del dei grandi classici e della Bibbia, invocato come sereno rifugio ideale, ed
passato per il drammatico presente: l’impegno di Sidonio nelle cose del mondo è reale
mutare il e preciso, quindi anche la sua opera di letterato va vista come un modo
presente per intervenire sulla realtà cercando di porre le basi perché tornino tempi
sereni, perché il patrimonio ereditato dalle età precedenti possa nuovamente
fruttare, cancellando quanto di incivile e di sgradevole c’è nei Germani e
nella loro conquista.
Di qui un’attenzione erudita al particolare minuto, agli aspetti più tecni­
ci del linguaggio e della metrica; di qui l’aspirazione a riunire nelle sue opere
tutte le finezze formali accumulatesi in secoli di tradizione retorica. Perfino
nelle scelte lessicali Sidonio cerca dì recuperare quanto trova dì più elabora­
to nei suoi predecessori, ma al tempo stesso non rinuncia a proporre parole
nuove, a dimostrazione che la lingua latina è ancora viva e vitale, capace
di confrontarsi con le nuove esigenze e i nuovi problemi. La sua opera,
in special modo l’epistolario, è anche una preziosa fonte storica, che ci do­
cumenta sulla situazione della Gallia al tramonto dell’impero. Naturalmen­
te, come si è già detto per Simmaco, sarebbe un errore attendersi dalle lette­
re di Sidonio precisi riferimenti a specifici avvenimenti: si tratta spesso di
sottili allusioni, tuttavia sufficienti a documentarci su una realtà assai più
fervida culturalmente rispetto a quanto comunemente si creda per questi
ultimi anni dello stato di Roma.
594 DA ONORIO A ODOACRE BIBU OC ÌR AHA 595

I poeti minori La n u o v a p o e sia Su Sidonio Apollinare, I. G u a l a n d r i ,

Su Rutilio Nam aziano si vedano Furtiva lectio. S tu d i su Sidonio A pollina­
AA.VV., Il nuovo Rutilio Namaziano, in re, Milano 1979; A. L o y e n , Recherches hi-
Intorno a queste personalità più rilevanti operano molti altri autori di composizioni
«M aia», 1975; F. C o r s a r o , Studi ruti- storiques sur les panégyriques de Sidoine
in versi: ne segnaleremo qui alcuni fra i più notevoli. Cipriano Gallo, un poeta attivo
liani, Bologna 1981; I. L a n a , Rutilio N a­ Apollinaire, Paris 1942; I d ., Sidoine Apol-
nei primi decenni del V secolo, compone un H eptateuchos (7 libri di esametri), p ara­
m aziano, Torino 1961; E. M e r o n e , R u ­ linaire et l ’espritprécieux en Gaule aux der-
frasi dei prim i 7 libri dell’Antico Testamento; Claudio M ario V ittorio (o Vittore),
di Marsiglia, m orto fra il 425 e il 450, scrive in esametri u n ’A lethìa (La verità), tilio ellenizzante, Napoli 1954. niers jo u rs de l ’empire, Paris 1943.
Sedulio una parafrasi della Genesi, il prim o libro dell’Antico Testam ento. Sedulio (forse
Celio Sedulio), form atosi in Italia agli studi classici e poi passato alla poesia di carat­
tere religioso, scrive fra il 425 e il 450 un Carmen paschale (cinque libri di esametri)
su alcuni episodi dell’Antico Testamento e sulla vita di Cristo, ricavata dai Vangeli;
di quest!opera poetica lo stesso autore curò una seconda stesura in prosa, 1O p u s
Orienzio paschale. Orienzio vescovo di Auch in G uascogna nella prim a m età del secolo scrive
un C om m onitorium (due libri di distici elegiaci) per esortare i fedeli a dedicarsi com­
pletamente a Dio ed a fuggire il peccato: frequenti gli accenni alle devastazioni pro­
vocate in Gallia dall’invasione dei barbari, interessante l’uso del VI libro à ù \’Eneide
Paolino di Pella come modello per la descrizione del m ondo infernale. Paolino di Pella, un nipote
di Ausonio, scrisse nel 459 un Eucharisticos: aveva allora più di 80 anni, e con questo
poem etto ringraziava Dio di tutte le disgrazie che gli aveva m andato, dai molti lutti
familiari alla povertà sopravvenuta dopo le invasioni, quando i barbari si erano im ­
padroniti dei suoi ingenti patrim oni: proprio queste sofferenze gli avevano infatti
consentito di indirizzarsi verso u n ’esistenza sempre più devota. Paolino di Périgueux
intorno al 470 compose una Vita di M artino (sei libri di esametri), rielaborazione
in versi di quella scritta da Sulpicio Severo.
L’Aegritudo Ricordiamo infine 1’A egritudo Perdicae, una composizione anonim a che si suole col­
Perdicae locare nel V secolo. In poco meno di 300 esametri vi si n arra di Perdicca, figlio
di Alessandro I di M acedonia, che si innam ora della m adre e per questo deperisce;
chiamato a corte, il grande medico Ippocrate capisce qual è il male che affligge
il giovane, e com unica la sua diagnosi ai genitori; inutilmente questi gli fanno cono­
scere le più affascinanti donne del paese: agli occhi di Perdicca nessuna può compe­
tere con la madre. Vista l’impossibilità di risolvere il proprio dram m a, alla fine il
protagonista si uccide. È una traccia narrativa ben docum entata in altre opere greche
e latine, in prosa e in versi, che nella stesura dell ’Aegritudo interessa anche per
il grande spazio assegnato alla visita di Ippocrate e dedicato alla medicina.

Bibliografia La f in e d e l l ’im p e r o d ’o c c id e n t e Orose et ses idées, Paris-M ontréal 1965;

Oltre ai m anuali e saggi di storia già
citati nelle bibliografie relative al III e
al IV secolo si vedano A A .V V ., Il pas­
saggio dall’antichità all’alto m edioevo in
occidente, Spoleto 1962; AA.VV., L a cul­
tura in Italia fra tardo antico e alto m e­
dioevo, Rom a 1981; S. M a z z a r in o , S ti­
licone. La crisi imperiale dopo Teodosio,
Rom a 1942; S. M a z z a r in o , L a fin e del
m ondo antico, M ilano 1959.
Su M arziano Capella, F. L e M o in e ,
M artia n u s Capella. A L itera ry Re-
valuation, Miinchen 1972; C. L e o n a r d i ,
I codici di Marziano Capella, Padova 1962.
C ronaca e st o r io g r a fia c r is t ia n a
Su Orosio si vedano E. C o r s in i , In­
troduzione alle Storie d i Orosio, Torino
1968; H . H a g e n d a h l , Orosius und Iu-
stinus, Goteborg 1941; G. B. L a c r o ix ,
J. S v e n n u n g , Orosiana, Uppsala 1922.
Su Salviano, H . F is c h e r , Die Schrift
des Salvian vòn Marseille an die Kirche,
Bern 1976; M. P el l e g r in o , Salviano di
Marsiglia, Rom a 1940; G. V e c c h i , Studi
salvianei, Bologna 1951.
Su Gennadio, il già citato Storia let­
teraria e storia ecclesiastica dal De viris
iliustribus di Girolamo a Gennadio, di S.
P r ic o c o (Catania 1979).
Su Leone Magno, P. B r e z z i , S. Leo­
ne M agno, Rom a 1947.
Su Cassiano, O. C h a d w ic k , John
Cassian, Cambridge 1968.
Su «Darete Frigio», oltre il già ci­
tato N. E. G r if f in , Dares and Dictys.
A n Introduction to thè Study o f M edie­
val Version o f thè Story o f Troy, Balti­
more 1907, si veda O. S c h issel v o n
F l e s c h e n b e r g , Dares-Studien, H alle
1908.

GLI ALBORI DEL MEDIOEVO
1. Continuità e innovazione nella letteratura medioevale
Differenze di Dopo la caduta dell’impero si continuò a scrivere in latino, ma la
tempo nella rottura dell’unità politica ebbe varie conseguenze anche sulla letteratura.
fioritura letteraria
In una prima fase, fino all’impero di Carlo Magno, il lento assestamento
delle diverse
dei vari regni e le differenze di tempo nell’integrazione fra Romani e Germa­
regioni
ni nelle diverse regioni provocarono difformità nell’attività letteraria; l’Italia
è ancora piuttosto attiva nel VI secolo, con figure come Boezio e Cassiodoro
che, fra l’altro, definiscono un’enciclopedia del pensiero filosofico, religio­
so, scientifico da trasmettere alle future generazioni; la Spagna e l’Inghilter­
ra acquistano invece un ruolo di primo piano qualche decennio più tardi,
rispettivamente all'inizio del VII e delPVIII secolo, quando con Isidoro
di Siviglia e con Beda esprimono i momenti più rilevanti della cultura
europea.
Prisciano Questi grandi dotti costituiscono, in un certo senso, il ponte tra il
mondo classico e quello medioevale, raccogliendo e riassumendo quanto
più possibile della tradizione antica. Da questo punto di vista una figura
non meno rilevante, anche se dagli interessi più settoriali, è il grande gram­
matico Prisciano, attivo a Costantinopoli nella prima metà del VI secolo
ed autore di quella Institutio de arte grammatica che sarà libro di testo
principe di tutto il Medioevo (e Dante inserirà Prisciano nella Commedia).
Il Corpus iuris Nell’ambito della conservazione della tradizione antica, importanza fon­
damentale riveste il Corpus iuris civilis, o più semplicemente Corpus iuris,
nome col quale, a partire dal Basso Medioevo, è nota la monumentale
sintesi del diritto romano, compilata dal 528 in poi per impulso dell’impera­
tore Giustiniano.
Il primo frutto di questa attività fu una raccolta di leggi, pubblicata
nel 529 sotto il nome di Codex Iustinianus e oggi perduta. Seguì, dopo
tre anni di lavoro (530-533), la pubblicazione di una raccolta di brani di
giuristi classici, col titolo di Digesta (o Pandectae): ad essa dobbiamo in
massima parte la nostra conoscenza del diritto romano antico. Giustiniano
le attribuì valore non solo storico, ma anche normativo: a tal fine i brani
furono, dove occorreva, modificati per adattarli alle esigenze pratiche. Subi­
to dopo i Digesta, nello stesso 533, furono pubblicate le Institutiones, in
4 libri (contro i 50 dei Digesta), una sorta di riassunto dell’opera maggiore
a scopo didattico.
L ’intensa attività giuridico-legislativa degli ultimi anni rese necessaria
la pubblicazione di un nuovo codice, che sostituisse quello del 529: e do-
LA CULTURA NELL’ITALIA DEL VI SECOLO: BOEZIO E CASSIODORO 597
po un anno di lavoro, alla fine del 534, fu promulgato il Codex repetitae
praelectionis, che possediamo in 12 libri.
Infine le leggi entrate in vigore nel successivo trentennio, fino alla
morte di Giustiniano (avvenuta nel 565), ci sono giunte, anche se non rac­
colte organicamente, col nome di Novellae (sottinteso constitutiones): molte
di esse sono scritte in lingua greca, o in entrambe le lingue, greca e latina.
Cambiamenti Ma nel frattempo gli sconvolgimenti etnici e sociali rinnovano profon­
nella lingua damente il quadro dell’Occidente europeo e mediterraneo. I cambiamenti
latina: nascita più profondi investono la lingua latina, in cui il divario fra lingua scrìtta
delle lingue e lingua parlata cresce al punto che quest’ultima non può più essere ricono­
romanze scibile come forma popolare dell’idioma in cui continuano ad essere compo­
sti i libri: nascono così le lingue romanze, e il latino diviene una lingua
dotta, destinata allo scambio culturale ad alto livello, oltre che ad una
effettiva continuità come lingua liturgica della Chiesa d’Occidente. È, già
all’epoca di Carlo Magno, quasi un linguaggio artificiale, un sistema di
comunicazione per poche persone colte: ciò segnerà in modo decisivo tutta
la letteratura a partire dal IX secolo.
Intorno a Carlo si riunisce una corte, le ambizioni del regnante favori­
La rinascita sotto
Carlo Magno scono i letterati, nasce un circolo di poeti, la cui produzione letteraria
— che per molti aspetti recupera miti e temi della poesia augustea — è
tu tt’altro che spregevole per quantità e qualità delle opere; ma ormai il
rapporto fra la lingua latina e la società è profondamente alterato, compro­
messo; vi saranno rinascenze, recuperi, nobili forme di filologia e di erudi­
zione, ma il collegamento, il filo della continuità è ormai irrimediabilmente
spezzato: lo scrivere latino è divenuto un’elaborazione mediata e simbolica.
2, La cultura nell’Italia del VI secolo: Boezio e Cassiodoro
Boezio: uomo di I tre secoli che portano a questa nuova situazione non hanno più i
cultura e politico caratteri dell’antichità classica e non hanno ancora quelli del Medioevo:
intransigente sono una di quelle complesse zone di confine che mettono in crisi le nostre
periodizzazioni e le classificazioni, pur preziose ai fini della sistemazione
del sapere. In Italia, prima dei Longobardi, sembra di vivere ancora un
incredibile prolungamento della stagione letteraria tardoantica: Boezio è
uomo di erudizione notevolissima non solo per l’epoca sua, è un politico
impegnato in una difficile lotta per cancellare almeno gli effetti più vistosi
e sgradevoli della disfatta dell’impero di Roma, è un pensatore che segna
uno dei più alti punti di contatto tra la visione del mondo che era stata
propria della filosofia pagana e quella del Cristianesimo.
L’influenza che egli ebbe sul Medioevo occidentale, la sua capacità
di valutare la portata della tradizione classica e di delinearne un bilancio
attento ai grandi problemi ideali, la sua lungimiranza, paradossalmente con­
traddittoria rispetto al suo programma sostanzialmente conservatore, ne
hanno fatto la figura di maggiore spicco, e hanno in qualche modo oscurato
l’esistenza di un altro settore dell’intellettualità romana, più realista, più
portato al compromesso, disposto ad una serie di mediazioni con i Goti
pur di salvare, al presente e non in un incerto futuro, qualcosa della tradi­
Cassiodoro: zione classica. Di quest’altra linea, in un certo senso più sottile e difficile,
realismo e perché esposta ad ingiuste accuse di interessato collaborazionismo, il rap­
mediazione presentante di maggior rilievo è senz’altro Cassiodoro, il quale nella sua
 598 GLI ALBORI DEL MEDIOEVO
difficile vita tessuta di complesse mediazioni non conobbe gli scontri fron­
tali che costarono la vita a Boezio, ma dovette certo fare i conti con
molte amare sconfitte, e visse abbastanza da vedere completamente annullati
tutti i suoi sforzi per fondere Goti e Romani in un’unità nazionale italiana.
Boezio
Vita . Anicìo Manlio Severino Boezio, nato a Roma intorno al 480, studia filosofia
nell’Oriente greco. È uno dei primari esponenti della nobiltà romana. Prefetto
di Roma, prefetto del pretorio per l’Italia, console nel 510, magister officiorum
nel 522, ottiene dall’attività politica le maggiori soddisfazioni che un Romano
di quei tempi potesse sperare. Poi, improvvisamente, il crollo delle sue fortune:
accusato di congiurare contro Teodorico (il re dei Goti che era di fatto il padrone
dell’Italia), viene imprigionato e quindi messo a morte nel 524.
Opere Ad un corpus enciclopedico che doveva affrontare sistematicamente tutti
i problemi dello scibile appartengono la Institutio arithmetica e il De institutione
musica. Fondamentali sono le opere filosofiche che hanno per argomen­
to la logica o la dialettica: traduzioni e commenti di opere di Aristotele, del
neoplatonico Porfirio, di Cicerone; due scrìtti sul sillogismo, un trattato in quattro
libri De differentiis topicis, un De divisione. Tra le opere teologiche si possono
ricordare uno scritto sulla Trinità ed un testo polemico contro alcune eresie.
L’opera più famosa è però il dialogo De consolatione philosophiae, formalmente
una satira menippea, cioè composta di prosa e versi (cfr. p. 185). Il dialogo
sì svolge tra l’autore prigioniero e la Filosofia che lo visita in carcere per consolar­
lo e discute i grandi temi (consolatori) della filosofia, l’infelicità, il bene e il
male, il libero arbitrio, ecc.
Il De L’importanza del D e consolatione non sta soltanto nella sua enorme
consolatione fortuna in tutto il Medioevo e nell’età moderna, ma anche nel ruolo che
philosophiae quest’opera assume nella vicenda di un intellettuale che, partito con l’ambi­
zioso programma di delineare la summ a del pensiero antico per dimostrare
la superiorità greco-latina sul mondo germanico, deve giungere all’amara
conclusione che non sempre ai meriti e alle virtù corrisponde il successo,
e quindi cerca di spiegare quest’ingiustizia in un’ottica più ampia. Filosofia
e grande letteratura, cultura greca e latina e drammatiche esperienze perso­
nali sono fuse in un impasto reso più suggestivo dalle circostanze in cui
l’opera fu scritta. Una rigorosa impostazione teorica che si fonda su Aristo­
tele, sugli stoici, sui neoplatonici, ma anche su Cicerone, Seneca e Agostino,
si coniuga con una prospettiva morale che fa dell’opera un’esortazione
al bene; la finissima competenza retorica e la vasta erudizione letteraria
non precludono tentativi di sperimentazione anche audaci, come l’alternarsi,
all’interno di ciascun libro, di brani in prosa e di parti in poesia, e anche
l’uso di forme metriche anomale ed inconsuete.
Cassiodoro
Vita Flavio Magno Aurelio Cassiodoro Senatore, nato a Squillace in Calabria
prima del 490, fu questore, poi console, infine sostituì Boezio come magister
officiorum. Quando i Bizantini nel 540 conquistarono Ravenna, togliendola ai
Goti, si trasferì a Costantinopoli, dove rimase fino alla definitiva vittoria dell’lmpe-
599
LA CULTURA NELL’ITALIA DEL VI SECOLO: BOEZIO E CASSIODORO
ro d’Oriente nel 554; tornò allora nella sua Calabria, e vi fondò il monastero
di Vivarium: lì morì più che novantenne, dopo il· 580.
Opere I numerosi scritti di Cassiodoro si possono dividere abbastanza nettamente
in due gruppi: uno che comprende le opere fino al 540, più impegnate sul
piano politico, l’altro quelle successive a tale data, di argomento prevalentemente
religioso o erudito. Alla prima fase appartengono le Variae, pubblicate nel 538,
che raccolgono in 12 libri 468 lettere ufficiali da lui scritte in veste di alto fun­
zionario. Dello stesso periodo sono i Chronica che, sul modello di Girolamo,
passano in rassegna gli avvenimenti da Adamo fino all’anno 519. È andata
perduta un’opera storica in 12 libri, il De origine actibusque Getarum, composta
tra il 526 e il 533, che avrebbe costituito una preziosa testimonianza sulla popola­
zione dei Goti e sui complessi e tormentati rapporti che Cassiodoro ebbe con
essa. Ce ne rimane solo il riassunto e la continuazione fino al 551, opera di
Jordanes (o Jordanis), un goto che fu vescovo di Crotone.
Alla seconda fase della produzione di Cassiodoro appartengono le Institutio-
nes in 2 libri, un prontuario enciclopedico dedicato alle lettere sacre e profane,
con una buona bibliografia sui diversi argomenti. NeN’estrema vecchiaia, a 92
anni, Cassiodoro era ancora attivo: compose infatti un De orthogràphia ad uso
dei monaci di Vivarium.
Cassiodoro è la figura più adatta a far risaltare i caratteri tipici dell’ope­
ra di Boezio, e ad esserne a sua volta illuminata, tante sono le analogie
e le opposizioni fra le loro vicende personali e i loro programmi culturali.
Un progetto Cassiodoro è un romano che cerca di capire il mondo dei vincitori ger­
politico destinato manici ed auspica una fusione dei due popoli: è tra i pochi, nell’Italia di
al fallimento allora, ad aver chiaro che l’impero è ormai finito, e bisogna costruire nella
pace e senza improduttive contrapposizioni il nuovo stato e la nuova civiltà.
Il suo progetto politico è destinato al fallimento, e dopo la guerra gotica
sì trasforma in un’iniziativa culturale di tipo enciclopedico, paragonabile
a quella di Boezio, anche se molto diversa da essa. Boezio infatti aveva
in vista un ideale di cultura a carattere elitario, e insisteva perciò sugli aspet­
Un sapere ti teorici delle discipline, sui loro caratteri più astratti; Cassiodoro invece
«pratico» è attento ai contenuti pratici, diremmo oggi tecnologici, delle varie arti, lun­
go un filone enciclopedico che avrà grande fortuna divenendo sempre più
nettamente storico-naturalistico: poca letteratura e molti testi che insegnano
come operare nelle varie attività, dall’agricoltura alla medicina, dall’epistolo­
grafia alla trascrizione dei codici. Nel monastero di Vivarium, sotto la sua gui­
da, si raccolse una preziosa biblioteca e si iniziò un lavoro sui testi classici
(collazione ed emendazione di codici, versioni, riassunti, volgarizzamenti,
ecc.) che anticipa i centri scrittorii delle grandi abbazie dei secoli seguenti.
I p o e ti
Anche nel cam po della poesia si incontrano autori di grande eleganza form ale, con
Ennodio personalità originali, che compongono carmi di buona fattura, come Ennodio, nato
ad Arles fra il 473 e il 474 m a vissuto soprattutto a Payia di cui fu vescovo fino
al 521,, anno della sua m orte. Oltre che di opere in prosa fu autore di carmi ed
epigrammi, nei quali è assai presente il mondo classico e pagano, ricordato con un
Aratore rim pianto che stupisce in un vescovo. Un suo alunno, A ratore, fu poeta di gran
successo: nel 544 lesse davanti a papa Vigilio e a una folla entusiasta raccolta nella
chiesa di San Pietro in Vincoli il suo poem a in due libri, in esametri, dal titolo
De actibus Apostolorum.
 600 G II ALBORI DEL MEDIOEVO
Massimiano Anche più affascinante di E nnodio, il quale è a volte appesantito dall’erudizione
scolastica e dal gusto per la bella letteratura, è un altro poeta, Massimiano. Origina­
rio dell’E truria, vissuto probabilm ente alla m età del VI secolo, è autore di sei elegie,
in cui l ’incombere della m orte e la tristezza dell’invecchiare sono visti come rappre­
sentazione della fine della cultura pagana, con la sua gioia di vivere.
Benedetto da Norcia e Gregorio Magno
Accanto a questi autori in cui è prevalente la continuità con il passato
di Roma, non mancano però anche altri i quali sono espressione della nuova
realtà medioevale, come Benedetto da Norcia (ca. 480-ca. 547), il fondatore
dell’abbazia di Montecassino, la cui Regola, rielaborazione della più antica
Regula magistri, sarà destinata a governare per secoli e secoli le comunità
monastiche, e soprattutto il papa Gregorio Magno (540-604), una figura di
grande rilievo politico ma tu tt’altro che insignificante sul piano letterario.
Convinto della necessità di consolidare il prim ato del vescovo di Rom a, non badò
a mezzi e ad alleanze per raggiungere questo scopo; preoccupato dalle aspirazioni
dell’im peratore d ’Oriente che m irava al ruolo di tutore del papato, sfruttò per ripa­
rarsene gli scontri e i conflitti fra i regni barbarici e l’im pero; consapevole dei van­
taggi derivanti da una solida situazione economica e da possessi territoriali, pose
le basi dello Stato Pontificio e teorizzò l’opportunità di disporre di mezzi profani
da impiegare al servizio della Chiesa. Di qui l’am ore e l’odio che nutrirono per
lui i guelfi e i ghibellini di tutti i tempi, creando una serie di sovrapposizioni ideolo­
giche che rendono praticam ente impossibile una valutazione serena della sua perso­
nalità storica e condizionano spesso anche il giudizio sulla sua produzione letteraria.
Su questi interventi di Gregorio ci inform ano i quattordici libri di Epistole, che sono
una fonte preziosissima per la ricostruzione della vita politica e religiosa del tempo.
Di famiglia nobile e già prefetto del pretorio di Rom a, Gregorio si colloca su
posizioni di rifiuto per quel che riguarda l’eredità culturale profana. Sintom atica una
sua epistola al vescovo di Vienne Desiderio, che aveva aperto per i suoi chierici una
scuola in cui faceva loro lezione secondo il solito program m a com prendente i classici:
Gregorio glielo vieterà. A utore di ponderose opere esegetiche, Gregorio tentò peraltro
anche una form a letteraria che fosse — per temi e stile — di più imm ediata presa
anche su un pubblico non particolarm ente colto: si tra tta dei quattro Dialogorum libri,
il secondo dei quali è una biografìa di Benedetto da Norcia. In quest’opera — restiamo
debitori ad Auerbach (Lingua letteraria e pubblico) per alcune felicissime osservazioni
— il papa usa un linguaggio colloquiale ed affresca una realtà rurale certo assai lonta­
na dal m ondo dei dotti e dei teologi cui le altre sue opere sono destinate.
La rinascita Negli ultimi decenni del secolo le condizioni dell’Italia cambiano profon­
carolingia in Italia
damente: con i Longobardi tutto diventa più difficile, e per due secoli la lettera­
tura non è un’attività a cui sia facile o utile dedicarsi: bisognerà attendere gli ulti­
mi anni del dominio longobardo e il nuovo clima carolingio per trovare uno sto­
rico come Paolo Diacono, autore della Historia Langobardorum, o un gram­
matico come Pietro da Pisa, e più in generale una significativa ripresa degli studi.
3. La letteratura in Africa
Draconzio
La commistione Anche in Africa gli ultimi anni del V secolo e la prima metà del VI
di argomenti
costituiscono un periodo di notevole fioritura letteraria, nonostante la du­
cristiani e pagani rezza dell’occupazione vandalica; un poeta come Draconzio, vissuto negli
LA LETTERATURA IN AFRICA 601
ultimi anni del V secolo e morto intorno al 500, va ricordato per la commi­
stione di argomenti pagani e argomenti cristiani: una tragedia, Orestis tra-
goedia o più semplicemente Orestes (che in realtà è un poema in esametri)
e due epilli, il De raptu Helenae e la Medea (riuniti, insieme ad altri compo­
nimenti di genere molto vario, in una raccolta intitolata Romùlea) ci riporta­
no già con i soli titoli in pieno contesto mitologico classico, rivissuto attra­
verso l’esperienza della scuola e degli studi di retorica, ma anche attraverso
la tradizione degli spettacoli (soprattutto i mimi), che continuavano ad avere
successo nell’Africa del V secolo. Al contrario il carattere «cristiano» è più
evidente nella Satisfactio, in distici elegiaci, indirizzata a Guntamondo re
dei Vandali allo scopo dì chiedere il suo perdono per una colpa commessa
(Pavere celebrato, in vece sua, un altro personaggio, probabilmente l’impe­
ratore d’Oriente Zenone), e nel De laudibus Dei in tre libri di esametri,
che si propone di cantare la benevolenza di Dio verso gli uomini, la sua
pietas, per suscitare in questo modo la pietà del re ed ottenere la grazia.
La cultura come È interessante questo tentativo di usare la cultura, la capacità tecnica
merce di scambio di scrivere versi, come merce di scambio presso il re: c’era una tradizione
di poeti che, caduti in disgrazia, avevano riacquistato o tentato di riacquista­
re la loro fortuna per mezzo delle proprie opere, e Draconzio dimostra di
conoscerli bene con le sue citazioni da Ovidio e da Optaziano, ma la novità
è nell’interlocutore: indirizzare un carme ad Augusto o a Costantino era
infatti ben diverso che scrivere al barbaro Guntamondo. Colpisce tuttavia
la fiducia del poeta nella sua arte, e la disponibilità a credere che siano
ancora proponibili schemi di relazioni fra potere e cultura come quelli che
vigevano nei primi quattro secoli dell’impero.
Fulgenzio
L’interpretazione In età vandalica è attivo anche Fabio Planciade Fulgenzio (ma non m anca chi lo
dei classici nel considera più antico di oltre un secolo), una curiosa figura di erudito autore di q u at­
trapasso al tro opere: i M ythologiarum libri, che cercano le motivazioni «scientifiche» sottostan­
Medioevo
ti ai racconti della religione pagana, per ricavare dal simbolo le verità da esso nasco­
ste, e renderle accessibili al Cristiano; YExpositio Vergilianae continentiae, un dialo­
go in cui Virgilio illustra all’autore le allegorie riposte sotto i versi dell’Eneide e
propone una possibile lettura dell’epos in chiave morale; il D e aetatibus m undi et
hominis, un riassunto di storia dal peccato originale alla seconda m età del IV secolo
(il testo è certamente incompleto) che ha la sua principale caratteristica nel fatto
di essere stato scritto con la tecnica del lipogramma, per cui nel prim o capitolo
non com pare mai la a, nel secondo m anca la b, nel terzo la c e così via; VExpositio
serm onum antiquorum , che illustra il significato di 76 parole con un a serie di citazio­
ni da vari autori, le quali a volte danno l’impressione di essere state inventate di
sana pianta, o quantom eno sensibilmente alterate.
L ’insieme di queste quattro opere è significativo di una fase di passaggio dall’antichi­
tà al Medioevo: le nuove proposte di interpretazione e di uso dei classici, la nuova
collocazione dell’edificio mitologico che questi presuppongono, la nuova valutazione
della storia in chiave salvifica si uniscono ad una lingua ricercata ed efficace, m a
lontanissima dalle consuetudini vigenti fino a pochi decenni prima.
Vittore di Vita
A ncora agli ultimi anni del V secolo appartiene Vittore, vescovo di Vita, una città
dell’Africa settentrionale, il quale scrisse u n ’Historia persecutionis Africanae provin-
ciae, che racconta le crudeltà dei Vandali dall’invasione, avvenuta nel 429, fino alla
fine del regno di Unerico nel 484, insistendo soprattutto con m acabre descrizioni
sulle persecuzioni religiose ai danni dei Cristiani.
602 GLI ALBORI DEL MEDIOEVO
Corippo
Di fronte a questa considerevole fioritura di scrittori nel periodo fra
il 480 e la riconquista della provincia da parte delle truppe di Giustiniano
nel 534, c’è la strana diminuzione della produzione letteraria allorché la re­
gione torna a far parte dell'impero: va segnalato un solo poeta di buon
rilievo, Corippo, che alla metà del VI secolo canta la gloria degli eserciti
La lohannis
imperiali guidati dal generale Giovanni con un poema epico, la lohannis
(La Giovànnide) che, non solo nella forma del titolo, ma anche nella costru­
zione dei personaggi, ricalca VEneide. Il poema (otto libri di esametri) narra
In laudem lustini la guerra contro i Mauri del 546-48. Poco più tardo è un In laudem lustini
Augusti minoris, in quattro libri, dedicato all’insediamento dell’imperatore
(avvenuto nel 565) e ai primi tempi del suo regno. Corippo è poeta di grande
cultura, che intreccia Cristianesimo e tradizione classica così come si è visto
fare ad altri scrittori dell’epoca; in lui si notano anche alcuni caratteri parti­
colari, più evidenti forse nell’/» laudem lustini, come il gusto per la rappre­
sentazione degli apparati e dei cerimoniali ed una notevole lentezza nel pro­
cedere dell’azione, sostituita spesso dalla descrizione degli ambienti e dai
discorsi dei personaggi.
4. La letteratura in Spagna
Un’articolata In Spagna la positiva evoluzione del rapporto fra Romani e Visigoti
società di dotti e
diede vita, sul finire del VI secolo, ad un’articolata società di dotti, che
un re visigoto comprendeva vescovi e uomini di Chiesa, ma perfino un re visigoto, Sisebu-
poeta
to, il quale coltivava le scienze e la poesia. L’interesse per gli studi scientifici
è una delle componenti più interessanti di questa «rinascenza visigotica»,
che elabora un compendio del sapere a cui faranno ricorso ancora per secoli
i dotti di tutta l’Europa occidentale. Protagonista indiscusso di questa rina­
scita, anche se sono molti gli scrittori «minori» che lo affiancano, è Isidoro,
il doctor egregius del Medioevo.
Martino di Braga Una figura notevole in questo contesto è quella di Martino, vescovo
di Braga (nell’attuale Portogallo). Originario della Pannonia, per motivi che
ignoriamo, si trasferì nell’altro estremo d’Europa e divenne, dopo la metà
del VI secolo, vescovo di Braga: morì nel 580. I suoi scritti morali (De
ira e Formula vitae honestae) hanno come fonte principale Seneca; l’opera
maggiore, il De correctione rusticorum, ci testimonia come, nelle campagne
della Galizia, ancora nel VI secolo sopravvivessero pratiche pagane tra gli
strati umili della popolazione.
Ma il protagonista indiscusso di questa rinascita è Isidoro, il doctor
egregius del Medioevo.
Isidoro di Siviglia
Vita Nato a Siviglia, che anticamente si chiamava Hìspalis (donde il suo nome
latino di Isidorus Hispalensis), intorno al 570 da famiglia di origini romane, Isidoro
LA LETTERATURA IN SPAGNA E IN FRANCIA 603
fu educato dal fratello maggiore Leandro, a sua volta importante figura di lettera­
to, vescovo di Siviglia. Alla morte del fratello, nel 600, Isidoro gli successe come
vescovo, dedicandosi alla riorganizzazione della Chiesa spagnola, curando i rap­
porti con i re visigoti e accrescendo il potere temporale dei vescovi. Morì nel 636.
Opere La sua produzione letteraria è di ampiezza impressionante; in gran parte
è di carattere strettamente religioso o ecclesiastico, ma numerosi sono anche
gli scritti storiografici (De viris iliustribus·, Chronica, dalla creazione al 615; Histo­
ria Gothorum, Vandalorum, Sueborum). Fondamentali sono le opere enciclope­
diche, e soprattutto le Origines sive Etymologiae in venti libri: partendo dalle pa­
role usate per definire le varie arti e scienze e dai termini relativi ai concetti
e agli strumenti, Isidoro cerca, attraverso l’etimologia, di risalire alle radici, alla
verità originaria, e nello stesso tempo di conservare e diffondere conoscenze e
tecnologie che altrimenti si sarebbero perdute. I venti libri sono divisi per ar­
gomento; all’inizio sono le arti del trivio e del quadrivio, seguono altre attività
come la medicina e le leggi, poi problemi di vita religiosa, le diverse lingue, i
popoli, gli stati, gli eserciti, i cittadini, i parenti. Il X libro è un vero e proprio
vocabolario, con la spiegazione di una serie di parole difficili. I secondi dieci libri
affrontano argomenti che noi potremmo chiamare più «scientifici»: uomini e mo­
stri, animali, l’universo e le sue parti, la terra e le sue parti, case e campagne,
rocce e metalli, agricoltura e giardinaggio; curiosi per gli strani accostamenti dei
contenuti sono gli ultimi libri: il XVIII è sulla guerra e sui giochi, mentre il XIX
parla di navi, di edifici e di vestiti, e il XX di cibarie e di utensili per la casa
e per la campagna.
Un recupero Isidoro non era un nostalgico d d l’Impero, e non voleva contrapporsi
culturale in ai Germani: vero continuatore di Cassiodoro anche per questo aspetto, egli
chiave individua nei Goti i fondatori del nuovo stato nazionale: i Romani dell’im ­
progressiva pero d’Oriente sono anzi dei nemici, contro ì quali è giusto combattere.
Il recupero della cultura classica non è operato, quindi, in chiave nostalgica,
ma per attrezzare il nuovo popolo alla sua storia futura, per fornirgli tutto
l’essenziale del sapere antico nelle forme più semplici e adatte alla compren­
sione, senza discriminazioni fra testi cristiani e testi pagani, anche perché
la pericolosità ideologica di questi ultimi è ormai fortemente ridotta. La
scrupolosa fedeltà ai testi antichi ha spesso comportato per Isidoro accuse
da parte dei medievisti, che lo hanno trovato poco originale, e comunque
inferiore per levatura a un Boezio, un Cassiodoro, un Beda; ma la novità
del progetto, e il suo accompagnarsi con un concreto impegno politico, sug­
geriscono di considerare l’insieme delle sue opere non un asettico prodotto
da tavolino, ma una proposta organica (e funzionale, come dimostrerà la
sua fortuna in tutto il Medioevo) di sistemazione della cultura ai fini della
formazione delle nuove generazioni e dei nuovi ceti dirigenti.
Poi, all’inizio dell’VIII secolo, la Spagna passa a far parte della sfera
d’influenza dell’IsIam, e la letteratura latina vi entra in crisi.
5. La letteratura in Francia
Un livello Assai più complesse sono le vicende della storia letteraria in Francia,
culturale sempre anche perché più faticosa fu in questa regione la costituzione di un regno
notevole germanico: i Franchi dovettero prima allontanare i Visigoti dalle zone meri­
 604 G II ALBORI DEL MEDIOEVO
dionali e poi assorbire i Burgundi; a lungo ebbero gravi problemi interni
per le divisioni tra i vari rami delle famiglie regnanti dei Merovingi. Gli
ultimi anni del V secolo e i primi del successivo vivono ancora sull’onda
dell’alto livello culturale che da oltre cent’anni caratterizzava la Gallia: si
possono ricordare Avito, vescovo di Vienne, autore fra l’altro di un poema
epico di argomento religioso (i Libelli de spiritalis historìae gestis, in 5 libri
di esametri, scritti nei primi anni del VI secolo) e Cesario, arcivescovo di
Arles dal 502 al 542, autore di 238 Sermones nei quali, forse per la prima
volta, l’eloquenza sacra assume caratteri popolareggianti, adattandosi, sia
sul piano dei contenuti che nel linguaggio, al livello culturale ormai modesto
degli ascoltatori. Ma le personalità di maggior rilievo sono attive nella se­
conda metà del VI secolo: Venanzio Fortunato, con le sue fresche composi­
zioni poetiche, è forse l’autore più significativo, ma anche la figura di Gre­
gorio di Tours riveste particolare interesse.
Venanzio Fortunato
Vita Venanzio Onorio Clemenziano Fortunato nacque a Valdobbiàdene (allora Du-
plàvilis) presso Treviso intorno al 530, studiò a Ravenna, poi lasciò l’Italia verso
il 565 cominciando un lungo pellegrinaggio tra Francia e Germania: passò da
Tours a Magonza, da Colonia a Trèviri, da Metz a Verdun, da Reims a Soissons
a Parigi, scrivendo panegirici di vescovi e signori del luogo e guadagnandosi
da vivere con la sua produzione letteraria. Infine a Poitiers nel 567 conobbe Ra-
degonda, vedova del re Clotario, che si era ritirata in un convento di quella città;
divenne il suo segretario e si fece sacerdote, restando nel tranquillo asilo del
suo monastero anche dopo la morte di Radegonda, avvenuta nel 587. Vescovo
di Poitiers dal 597, morì settantenne intorno al 600.
Opere In prosa scrisse alcune vite di santi ed una biografia di Radegonda, compo­
sta dopo la sua morte; in versi sono invece la Vita Martini, in quattro libri di
esametri, e vari inni destinati a sopravvivere nella liturgia occidentale (fra cui
i famosi Vexilla regis prodeunt e Pange lingua) e molte brevi composizioni poeti­
che raccolte negli undici libri dei Miscellanea.
Una voce poetica Al di fuori di valutazioni moralistiche sugli aspetti discutibili della sua
«diversa» figura, prima di scrittore d’occasione e poi di sacerdote per comodità, egli
è per molti motivi una voce diversa da quella di parecchi contemporanei,
soprattutto per la facilità e la freschezza della sua vena di poeta; la sua
competenza linguistica e metrica può suscitare critiche per la distanza che
lo separa dai modelli classici, ma anche entusiasmi per la nuova autenticità
che fa di Venanzio l’iniziatore di una poesia medioevale che recupera l’espe­
rienza elegiaca volgendola a cantare nuovi soggetti, non da ultimo rapporti
di amore spirituale: per questo aspetto Venanzio è da alcuni considerato
un precursore della poesia trobadorica.
Come poeta, la facilità della sua vena gli consente di trovare le parole
e le immagini giuste, anche se il suo patrimonio culturale non è paragonabile
a quello di altri scrittori italiani o africani; Venanzio sa passare dal livello
rarefatto e tenue delle piccole cose quotidiane legate alla vita di convento
alle grandi costruzioni degli inni, che nella crudezza delle rappresentazioni
della Passione del Cristo inaugurano la nuova estetica del pubblico medioevale.
LA LETTERATURA IN FRANCIA 605
Gregorio di Tours
Vita e opere di Nato nel 538 a Clermont-Ferrand da una delle più illustri famiglie roma­
Gregorio ne della città, compì nel 563 un pellegrinaggio a Tours per motivi di salute,
e rimase lì come diacono presso il vescovo Eufronio, suo parente. Alla mor­
te di Eufronio, nel 573, gli successe e tenne per vent’anni la sede episcopale
più prestigiosa di Francia, con grande capacità e coraggio.
Autore di una produzione in versi totalmente perduta e di opere di ca­
rattere religioso, Gregorio è noto soprattutto per il suo capolavoro: le Histo-
riae, più note come PHistoria Francorum in dieci libri, un testo fondamen­
tale nella storiografia medioevale. Composta fra il 575 e il 594 (anno della
morte di Gregorio), VHistoria Francorum comincia con Adamo e narra gli
avvenimenti fino al 591, dedicando particolare spazio a quelli più recenti,
che l’autore ha potuto conoscere direttamente.
L’impassibilità La storia dei Franchi è prevalentemente storia di misfatti e di crudeltà,
dello storico di usurpazioni, assassini, torture che in noi suscitano indignazione, e che
l’autore narra invece con una distaccata serenità (che gli costò finanche
l’accusa di insensibilità). È probabile che, a vivere in quei tempi, si dovesse
finire con l’abituarsi a certi comportamenti e col ritenerli pressoché usuali;
è anche possibile che Gregorio avvertisse l’inutilità di infarcire la sua storia
con tirate moralistiche, che sarebbero state così frequenti da perdere di
valore e da risultare solo fastidiose per il lettore; è importante però ri­
cordare che per lui la storia si presenta come costante conflitto fra il
bene — presente in terra attraverso l’organizzazione della Chiesa — e
il male che si mostra nei vizi di molti potenti, nella loro bramosia di
ricchezze e di sangue. In questa visione qualsiasi misfatto è un modesto,
marginale episodio della più grande guerra cosmica fra male e bene, che
si chiuderà con la sicura vittoria di quest’ultimo e il risarcimento delle
ingiustizie.
Storia di fatti e Accanto ai grandi, la storia dì Gregorio non trascura però personaggi
personaggi minori più modesti, e fatti che uno storico antico avrebbe certamente escluso dalla
propria opera; soprattutto quando si tratti di vicende avvenute nella sua
diocesi. In questi casi Gregorio non sa rinunciare al racconto, anche se si
tratta soltanto dell’omicidio di un servo, o di un’inimicizia fra privati citta­
dini, ricca di complicazioni e di colpi di scena, ma in definitiva assai poco
rilevante sul piano dei grandi avvenimenti. Questa sensibilità per le condizio­
ni di vita di tutte le classi sociali che avvicina molto VHistoria Francorum
alle tendenze più moderne della storiografia, non nasce però dalle medesime
Un orizzonte motivazioni: l’orizzonte storico e politico di Gregorio si è ristretto, rispetto
ormai ristretto a quello degli scrittori di un tempo, e per lui esiste quasi solo la Francia,
e in particolare il territorio di Tours, ed è diverso anche il modo di usare
le fonti, perché viene privilegiata la visione diretta dei fatti. Questo compor­
ta una nuova gerarchia degli avvenimenti, che favorisce quelli di cui Grego­
rio è sicuro per averli visti con i propri occhi, e costituisce uno degli aspetti
Il talento più significativi della sua opera. Resta solo da ricordare la felice impressione
narrativo che deriva al lettore davanti a pagine segnate da un talento narrativo ecce­
zionale, animate di forza descrittiva, mosse dalla drammaticità di uno stile
vario e tumultuoso, nuovo ma capace di lasciar trasparire l’assimilazione
paziente dei grandi modelli tradizionali di storiografia.
 606 GLI ALBORI DEL MEDIOEVO
6. Beda il Venerabile
Anche in Francia, come e più che in Italia, il VII secolo è l’«età del
ferro», in cui poco o nulla di importante c’è da registrare, e la produzione
letteraria sembra tacere. In Britannia invece la ripresa dell’attività culturale
(dopo che, a partire dal V secolo, si era completamente interrotta la conti­
nuità di cultura col mondo latino) è più tarda — avviene solo verso la metà
del VI secolo, quando il britanno Gilda scrive il De excidio et conquestu
Britanniae, opera in cui delinea le vicende storiche del suo popolo ma so­
prattutto fornisce un quadro drammatico della situazione morale nella quale
esso versa — ma si protrae più a lungo. La figura dominante di tale proces­
so è quella di Beda il Venerabile.
Vita Nacque nel 672-73 sulla costa orientale dell’Inghilterra del Nord (Northum-
bria) vicino al Vallo d ’Adriano; a 7 anni fu affidato al monastero di Wearmouth
per esservi educato, e trascorse tutta la sua esistenza nei conventi gemelli di
Wearmouth e di Jarrow. Diacono e poi prete, non si allontanò mai molto dai
suoi monasteri, e comunque non uscì mai dalla sua regione. Morì nel 735.
Opere Le opere in versi sono quasi tutte perdute (ne rimangono solo tre, fra cui
un carme De die iudìcii sul giudizio universale). La produzione in prosa compren­
de lettere, omelie, scritti religiosi, scientifici, grammaticali e storiografici. Tra le
opere scientifiche sono notevoli il De natura rerum, fondato su Plinio e Isidoro,
e il De temporibus sull’anno e le sue parti, che utilizza Isidoro, Plinio e Macrobio;
di carattere grammaticale sono il De orthographia, il De metrica arte e il De sche-
matibus et tropis, sulle figure retoriche, con esemplificazione tratta dalla Bibbia.
Gli scritti più importanti sono quelli storiografici: De ratione temporum, sulle diver­
se cronologie e l’opportunità di datare gli anni dalla nascita di Cristo; i’Historia
ecclesiastica gentis Anglorum, in cinque libri, con una descrizione dell’isola e
la narrazione degli avvenimenti da Cesare ai suoi tempi; l'Historia abbatum, sugli
abati di Wearmouth e Jarrow.
Rigore e acume
In Beda sorprendono il rigore del metodo storiografico, l ’acutezza dei
di Beda
giudizi, la sorprendente ricchezza della documentazione: egli capisce l’im­
portanza del documento e del confronto tra le varie notizie; riporta il testo
di epigrafi e cita le fonti letterarie; è puntiglioso negli elenchi cronologici,
nelle notizie geografiche, e tenta perfino di fornire dati statistici sulla popo­
lazione e sul numero delle famiglie. Nelle sue ricostruzioni non si limita
ai semplici avvenimenti, ma dimostra un apprezzabile interesse per la storia
della cultura, per le tradizioni locali e per la cultura materiale. La compo­
nente religiosa ha naturalmente il primo posto nella narrazione, ma non
per una deviazione dovuta alla personale ottica dell’autore: il fatto è che
la religione e i suoi problemi occupavano davvero un posto di primo piano
nella vita dell’epoca; i miracoli, gli aneddoti, le virtù e i difetti si mescolano
in una narrazione credibile, non fastidiosa, che punta ad una ricostruzione
complessiva, e tra i molti meriti dello scrittore va senz’altro ricordata l’ele­
ganza della sua scrittura, chiara e lineare.
Uno dei padri del
Beda è una delle figure più notevoli nella storia letteraria del primo
Medioevo
Medioevo: Dante lo colloca in una serie ideale che parte da Boezio e prose­
gue con Isidoro, identificando così i tre grandi pilastri che, insieme con Cas­
siodoro, fornirono a tutto il Medioevo il patrimonio di dati e di nozioni
VERSO LA NASCITA DELLE LETTERATURE NAZIONALI 607
che costituirono il bagaglio culturale di ogni intellettuale. In questa compa­
gnia Beda si distingue per l’attenzione prevalentemente dedicata agli studi
storici, ma anche per le particolari caratteristiche della sua vicenda persona­
le: gli altri sono tutti personaggi di grande rilevanza anche politica, ammini­
stratori dello stato o ecclesiastici detentori di concreto potere temporale; Be­
da è un monaco qualunque, che non apparteneva a famiglie potenti, che
non raggiunse alcun grado nella gerarchia ecclesiastica, e neppure nel suo
stesso convento.
7. Verso la nascita delle letterature nazionali: un’irradiazione più che
una fine
Nascita delle Dopo Beda si verifica un interessante fenomeno: dotti anglosassoni e
letterature monaci soprattutto irlandesi riesportano in Francia e in Italia la cultura lati­
nazionali na elaborata nelle isole britanniche. Con questa operazione compiuta da in­
dividui che non parlano il latino come lingua madre, né l’hanno nella loro
tradizione nazionale, si chiude un ciclo di storia letteraria; nascono ora le
letterature nazionali in lingua romanza o germanica, che prima convivono
con una letteratura latina sempre più riservata a ristretti ambiti di dotti,
poi la sostituiranno del tutto al nascere del mondo moderno.
Un grande sforzo Nei secoli fra la caduta dell’impero romano d’Occidente e la restaura­
di sintesi zione imperiale di Carlo la letteratura latina assolve un compito importante
nella storia della cultura: la trasmissione del sapere dalla vecchia organizza­
zione statale alla nuova Europa. Nello svolgimento di questa funzione l’ori­
ginalità delle ricostruzioni, la solidità (a volte perfino eccessiva e opprimen­
te) dei sistemi ideali, la difficile sintesi fra paganesimo e Cristianesimo, fra
mondo romano e mondo germanico, in breve ciò che viene prodotto da
questi intellettuali, presuppone uno sforzo quale forse non è mai stato com­
piuto in altre fasi della storia dell’umanità.
Intellettuali e Se poi questo sforzo è stato attuato in una condizione di separatezza
società nel dalle vicende sociali che agitavano le popolazioni medioevali, ovvero se gli
Medioevo scrittori e i letterati fossero inseriti in questi avvenimenti, e da protagonisti,
è questione complessa e aperta, anche se certamente troppo estremistica è
l’immagine di una cultura tutta conventuale, chiusa ai rapporti con un mondo
che non parla più latino, e avverte come lontana — se non estranea — la
tradizione classica; a dimostrare questo stanno le storie personali di molti
scrittori, e lo conferma, indirettamente, il ruolo che le loro opere ebbero per
il nascere delle nuove letterature, a cui diedero contenuti e strutture formali.
Questo latino che sopravvive a lungo alla sua morte, questa letteratura
scritta in una lingua che nessuno usa più come strumento di comunicazione
naturale, ma che continua ad essere la lingua ufficiale della Chiesa, e che
risponde, e assai bene, all’esigenza di informazione avvertita dai dotti e da­
gli scienziati, sono tra le più curiose contraddizioni di un’epoca fertile di
incongruenze, lacerata fra l’aspirazione all’universale e le tendenze centrifu­
ghe verso il particolare. Una letteratura, una lingua con caratteristiche pro­
prie, con una loro autonomia, eppure strettamente legate al passato, in quel
complesso alternarsi di continuità e rottura che costituisce forse il maggiore
fascino del Medioevo.
608 GLI ALBORI DEL MEDIOEVO
Bibliografia F ra le storie della letteratura latina
medioevale scritte in italiano si segnala-
no L. A l f o n s i , La letteratura latina me-
dievale, Firenze-M ilano 1972 e V. P a l a -
d i n i - M . D e M a r c o , Lingua e letteratu-
ra m edio-latina, Bologna 1980. Per
l’inquadram ento storiografico, G . P e p e ,
II M edioevo barbarico d ’Italia, Torino
1963; I d . , Il M edioevo barbarico in Eu-
ropa, M ilano 1967, e il più recente P .
B r e z z i , L ’urto delle civiltà nell’alto M e-
dioevo, R om a 1971. Utile inform azione
di carattere generale in L. G e n i c o t ,
Profilo della civiltà medievale, trad. it.
Milano 1968; per un argom ento più spe-
cifico, m a di rilevante im portanza, F. E.
C o n s o l i n o , Ascesi e m ondanità nella
Gallia tardoantica. Studi sulla figura
del vescovo nei secoli IV -V I, N apoli
1979.
Fondam entali per lo sviluppo della
letteratura medioevale d a quella antica so-
no E. A u e r b a c h , Mimesis. Il realismo
nella letteratura occidentale, trad. it. To-
rino 1956; I d . , Lingua letteraria e pub-
blico nella tarda antichità latina e nel M e­
dioevo, trad. it. Milano 1960; E. R. C u r -
t i u s , L a littérature européenne et le
M oyen A g e latin, trad. francese Paris
1956.
Breve glossario di cultura romana
politica - società - ideologia
abstinentia, vedi sistema delle virtù.
amhitio / ambitus II termine deriva da am bi­
re («fare il giro», e di qui «sollecitare», quasi «cor­
teggiare»), e designa l’insieme dei mezzi con i qua­
li l’uomo politico si procura la gratia («favore»,
e perciò «influenza») necessaria all’esercizio della
sua attività; ben presto ambire si specializza per
indicare soprattutto il «giro dell’elettorato» fatto
dal candidato a una magistratura per sollecitare ap­
poggio in prossimità delle elezioni. L ’ambitio è per
i Romani una attività normale, di cui per esempio
Cicerone difende la legittimità; ciò nonostante il
termine va caricandosi di una sfum atura peggiora­
tiva, e per esempio in Sallustio designa quasi co­
stantemente un com portam ento im prontato a una
demagogica sm ania di popolarità, e biasimevole in
quanto fattore di corruzione. A m b itu s non sembra
in origine distinguersi molto da am bitio quanto a
significato. Tuttavia nell’ultimo secolo della repub­
blica am bitio va assumendo un valore generale e
astratto, mentre am bitus indica più concretamente
i diversi procedimenti della corruzione elettorale,
e diviene perciò un termine tecnico della giurispru­
denza: si ricordi la variegata legislazione de ambi-
tu, che cercava appunto di contrastare il fenome­
no della corruzione.
amicitia II concetto di amicizia (philia) svi­
luppato nella riflessione filosofica greca (si pensi a
Platone, Aristotele, Epicuro) investe soprattutto il
rapporto affettivo, fondato su basi etiche, che si
instaura fra due personalità. Radicalmente diversa
è invece la prassi della amicitia rom ana, che non
si comprende senza tenere presenti le condizioni
in cui si svolge la lotta politica (vedi) nella res p u ­
blica. L ’uom o politico rom ano è in prim o luogo
il capo di una fazione, che fa uso di u na vasta
rete di relazioni familiari e personali allo scopo di
ottenere cariche e di favorire i propri sostenitori.
Perciò amicitia e inimicitia sono spesso, nella so­
cietà rom ana, non rapporti fra privati m a situazio­
ni codificate e quasi istituzionalizzate: Vamicitia lega
fra loro, in gruppi di potere, individui di pari con­
dizione sociale (mentre la clientela garantisce la su­
bordinazione degli individui dei ceti subalterni a
quelli delle classi dominanti). È im portante che il
concetto trovi un a sua precisa sfera di applicazio­
ne anche nel campo del diritto internazionale, do­
ve si parla di amicus po p u li R om ani per definire
un popolo, o un suo capo, che ha scelto di collo­
carsi nell’orbita politica dell’im pero.
Ben presto, almeno dall’età scipionica, gli in­
tellettuali rom ani incominciano a provare fastidio
per l’inadeguatezza di questo «modello» di amici­
zia rispetto alla nuova sensibilità che l’affinam en­
to dei costumi e la penetrazione della cultura filo­
sofica greca contribuiscono ad alimentare. La ten­
denza si delinea con difficoltà, perché il bisogno
di amicizie disinteressate e «appaganti» — cioè fon­
date su somiglianza di costumi, scelte m orali, gusti
— si scontra con l’esigenza di non spuntare l’arm a
politica della amicitia, importante cemento dei grup­
pi dirigenti. Il Laelius de amicitia di Cicerone co­
stituisce il tentativo più significativo di composi­
zione di queste spinte divergenti.
auctoritas / dignitas La nozione di auctoritas
— legata al fondo primitivo, giuridico e religioso,
del vocabolario latino: cfr. augere, auctor, augur,
augustus — esprime la capacità di esercitare, at­
traverso la propria influenza o il proprio ascen­
dente, una funzione dirigente nella vita politica.
Essa si fonda su un complesso di fattori: le tradi­
zioni familiari, le qualità personali, l’esperienza ac­
quisita con l’età, la potenza materiale, la ricchezza
e i legami di amicitia, di clientela, ecc. La auctori­
tas si accresce con le imprese militari, m a soprat­
tu tto è proporzionale all’avanzam ento nel cursus
honorum. Dal punto di vista di chi la riconosce
e vi si sottomette, la auctoritas è fondata sulla con­
vinzione che chi la detiene possiede qualità che lo
rendono degno di esercitare un ruolo dirigente; pre­
suppone u n ’adesione e un a sottomissione volonta­
rie, basate sul rapporto di fides. Perciò la auctori­
tas non si esprime di solito attraverso degli ordini,
m a attraverso consigli e pareri (sententia è il term i­
ne tecnico per designare l’avviso — consilium —
espresso in senato), o anche attraverso com porta­
menti esemplari, che altri si ritengono vincolati ad
imitare.
Il concetto di dignitas, strettam ente connesso
con quello di auctoritas, esprime il diritto al rico­
noscimento della propria eminenza, e contem pora­
neamente il complesso di obblighi, regolati dalla
fides, che da essa scaturiscono. Per l’aristocratico
rom ano, è un dovere e un punto d ’onore cercare
di mantenere e di accrescere la propria dignitas,
difendendola dagli attacchi di chi vorrebbe metter-
610 GLOSSARI
la in discussione. Così Cesare afferm ava di avere
scatenato la guerra civile soprattutto per salvaguar­
dare la propria dignitas: la sua vicenda mostrò co­
me in questo ideale del perseguimento della digni­
tas si celasse il rischio della elevazione del singolo
individuo al di sopra dello stato. Alcuni, come Ci­
cerone, cercheranno di prendere opportune misure
cautelari, indicando la necessità che la dignitas dei
singoli membri dell’aristocrazia non venga antepo­
sta a quella del senato e della res publica.
boni II term ine bonus, che nella sua accezio­
ne politica designa originariamente i proprietari ter­
rieri aristocratici, contraddistinti dal valore milita­
re, subisce un im portante allargam ento soprattutto
nel pensiero politico di Cicerone. Nell’uso di que­
st’ultim o, boni sono i membri dei ceti abbienti,
schierati in favore della difesa dell’ordine costitui­
to, e avversi alle agitazioni dei populares. Il term i­
ne assume così una connotazione morale oltre che
politico-sociale: bonus è chi è fornito di qualità
etiche che lo m ettono al riparo dal fu ro r dei sov­
versivi, e contem poraneam ente chi ha delle pro­
prietà che quel fu ro r mette in pericolo. Il bonus
è ispirato dalla iustitia in ogni sua azione, possiede
la fides e le altre qualità necessarie a un membro
della classe dirigente per esercitare funzioni politi­
che o am ministrative, fornisce un sostegno sicuro
e costante alla politica del senato. Verso la fine
della repubblica, il termine boni indica perciò es­
senzialmente i membri di una «classe media», che
comprende strati dell’ordine senatorio, il ceto eque­
stre e le fasce superiori del popolo, e si trova col­
locata fra le più grandi famiglie senatorie della no-
bilitas e la plebe più disagiata.
clientela, vedi patronato.
cognomen, vedi gens.
comitas / severitas Comitas indica un atteg­
giamento di am abile e sorridente cortesia, di piena
disponibilità nel rapporto con gli altri; appare spesso
finalizzata alla conquista del consenso; altrettanto
spesso, è un com portam ento che non si esercita
su un piano di parità col suo destinatario, m a piut­
tosto «discende» dall’uomo di condizione sociale
superiore a quello di condizione sociale inferiore:
per esempio, è il modo di fare che contrad­
distingue certi capi militari nel rapporto con i loro
soldati. La com itas fa parte del nucleo di valori
«m oderni» che emergono con la cultura della hu-
manitas e della urbanitas; la tradizione arcaizzante
del mos maiorum preferisce evidentemente, nel rap­
porto con i singoli o i gruppi di condizione infe­
riore, un atteggiamento im prontato a severitas: il
rigore austero e accigliato, l’inflessibilità verso se
stessi come verso gli altri. I tradizionalisti vedono,
non senza ragioni, celarsi nella com itas i pericoli
della demagogia e della sovversione: l’accondiscen-
denza ai desideri del popolo o dei soldati può ser­
vire alla creazione di un potere personale fondato
su un largo seguito di massa, tale da m ettere a
repentaglio le istituzioni. D ’altra parte, almeno dagli
ultimi decenni della res publica, quella della seve­
ritas si rivela una via difficilmente praticabile, per­
ché fondata su u n ’idea di dominio puram ente re­
pressiva, che rischia di sgretolare l’egemonia della
classe dirigente, radicata anche nel consenso delle
masse subalterne. La necessità di con temperare le
opposte esigenze si esprime in alcune figurazioni
etiche particolarm ente care a Cicerone e ad altri
autori del tem po, come la com itas non sine severi-
tate o la com itate condita gravitas.
concordia ordinum, vedi senatus.
consilium, vedi auctoritas.
constantia, vedi sistema delle virtù.
cursus honorum II termine indica l’ordine in
cui vengono ricoperte le diverse m agistrature ro­
mane; la trafila abituale, dopo il preliminare servi­
zio militare, era questura - pretura - consolato -
censura. Se uno rivestiva il tribunato della plebe
e l’edilità, ciò avveniva di norm a dopo la questu­
ra. Per un complesso di motivi, né il tribunato né
la edilità vennero resi obbligatori; agli inizi del II
secolo a.C . l’aver rivestito la pretura divenne un
necessario prerequisito per il consolato. L ’omissio­
ne della questura, già rara in precedenza, venne
proibita da Siila. Nel 180 a.C . la lex Villia annalis
regolò ancora più rigorosamente il cursus hono­
rum , e uno schema ancora più vincolante entrò in
vigore con gli inizi del principato, quando il vigin-
tivirato divenne un prerequisito per la questura,
e nell’intervallo fra queste due m agistrature veniva
di solito rivestito il tribunato militare. La carica
di governatore provinciale e le nuove cariche non
magistratuali, come quella di praefectus o di cura-
tor, venivano di solito ricoperte in punti fissi al­
l’interno di questo schema basilare.
decorum, vedi sistema delle virtù.
dignitas, vedi auctoritas.
equites, vedi senatus.
existimatio, vedi gloria.
fides È probabile che quella di fid e s sia in
origine una nozione giuridica ( = «garanzia») piut­
tosto che m orale; ma, anche se il concetto avrà
sempre una grande im portanza in campo giuridi­
co, sarà la nozione morale a divenire prevalente
nel sistema dei valori rom ani, dove fid e s assumerà
un ruolo centrale. In term ini m olto generali, la f i ­
des può essere definita come il valore che fonda
e garantisce il rapporto fra due parti, la «fiducia»
dell’una nell’altra. Anche se ha sempre a suo fon­
dam ento la reciprocità dell’impegno, la fid e s assu­
me caratteristiche e contenuti diversi a seconda della
condizione dei contraenti; essa garantisce così rap ­
porti fra soggetti uguali (come nel matrimonio, nella
amicitia, nelle alleanze e nei trattati internazionali,
e in genere in tutti i negozi giuridici); m a il rap­
porto può essere anche asimmetrico, come nel pa­
tronato (il patronus non deve venir meno al suo
impegno di protezione, mentre il cliens deve pre­
stare i suoi servigi e m anifestare la propria devo­
zione), nel rapporto fra vincitore e vinti (il vincito­
re che accoglie la resa si impegna a moderazione
e clemenza), fra stato egemone e stati «clienti», ecc.
Per il suo ruolo nel sistema ideale di Roma,
il concetto ricevè anche sanzione religiosa. U na tra ­
dizione fa risalire a N um a Pom pilio l’introduzione
del culto di Fides come divinità; un tem pio, situa­
to sul Campidoglio accanto a quello di Giove, le
venne elevato nel III secolo a.C .
frugalitas II termine (che deriva da fru x ) in­
dica propriam ente lo stile di vita del coltivatore
diligente, che vive dei frutti del proprio raccolto.
Col progressivo distacco di Rom a dalle primitive
tradizioni agricole, e le trasform azioni della socie­
tà determinate dall’afflusso di ricchezze e di merci
di lusso, il concetto di frugalitas entra a fare parte
del mos maiorum; in essa incomincia a venire ad­
ditato il modello da restaurare se si vuole porre
rimedio alla crisi della res publica-, si celebra l’e­
sempio di condottieri come Cincinnato, che passa­
no dall’aratro alla guerra, e quindi all’aratro fan­
no ritorno. M entre la figura dell’h o m o fru g i ac di-
ligens acquista carattere normativo nella letteratura
giuridica come criterio per valutare la capacità di
amministrazione del patrimonio, Cicerone, nella sua
opera filosofica, si sforza di am m odernare il con­
cetto di frugalitas avvicinandolo a concetti etici gre­
ci. La frugalitas si avvia lentam ente a divenire so­
p rattutto un atteggiamento interiore, che delle ori­
gini agricole manterrà solo un remoto ricordo, senza
più designare un concreto stile di vita: un processo
che può dirsi com piuto in certi passi delle Epistole
di Seneca.
gens Secondo la teoria oggi più diffusa, la
gens («casata», o «clan»; il term ine è etimologica­
m ente collegato con gignere) è l’insieme dei gruppi
familiari che si riconoscono legati da vincoli di di­
scendenza da un comune progenitore. A Roma ogni
cittadino aveva un nome personale (praenomen),
un nom en che denotava la gens cui apparteneva,
e un cognomen che indicava la famiglia o il grup­
po di famiglie all’interno della gens: per esempio
Publius (praenomen) Cornelius (nomen) Scipio (co-
gnom en). Fino dall’età più antica, la gens aveva
riti religiosi (sacra) in comune, e possedeva un luo­
go comune di sepoltura. Strettam ente legati alla
gens dal rapporto di patronato, m a non suoi mem­
bri a pieno titolo, erano i clientes. È tuttavia tra ­
m ontata da tempo la teoria che, alle origini dello
stato rom ano, individuava nei plebei i clienti dei
patrizi: la divisione fra plebe e patriziato ha pro­
babilmente origine in distinzioni di rango e di ric­
chezza: m a i plebei erano organizzati in gentes co­
me i patrizi, e come loro si procuravano clienti.
Le gentes non ebbero mai un ruolo ufficiale
nello stato, e non assolsero mai specifici compiti
pubblici o polìtici, a parte quello dì sovrìntendere
a diversi culti e cerimonie. Date le condizioni in
BREVE GLOSSARIO DI CULTURA ROMANA 611
cui a Roma si svolgeva la lotta politica, le gentes
arrivarono tuttavia a giocare un ruolo politico e
sociale di grande im portanza al di fuori delle for­
me istituzionalizzate: le loro estese ramificazioni e
rapporti di clientela permettevano di tenere sotto
controllo settori della cittadinanza, e procuravano
un largo appoggio a chi si affacciava alla carriera
politica. C arattere di alleanza politica avevano pu­
re i m atrim oni «dinastici» fra membri di gentes
diverse.
gloria / existimatio Secondo i princìpi codifi­
cati nel mos maiorum, la virtus politica o militare
dispiegata dall’aristocratico rom ano, anela a un pie­
no riconoscimento da parte dei concittadini, che
ne costituisce, per così dire, la ricompensa: è que­
sto il concetto tradizionale di gloria. Essa è un pos­
sesso quasi ereditario delle grandi famiglie, che si
trasm ette attraverso le generazioni, e può accre­
scersi o scemare a seconda che l’individuo si m o­
stri o meno all’altezza dei suoi antenati. Il concet­
to di gloria va incontro a una grave crisi con gli
sconvolgimenti dell’ultimo secolo della res publi­
ca, quando appare evidente che il riconoscimento
della collettività, che ne costituisce il contenuto,
viene troppo spesso tributato alle arti demagogi­
che di chi blandisce il popolo per creare una base
di massa a un potere personale e prevaricatorio.
S oprattutto a Cicerone si deve la distinzione fra
vera e falsa (o popularis) gloria: la vera gloria è
il retaggio dei pochi che nella loro azione politica
ancora restano fedeli agli ideali che in passato han­
no reso grande Roma: noncuranti dell’opinione dei
più, e pronti a sfidare l’avversione di un popolo
corrotto. Lo svuotam ento del concetto tradiziona­
le di gloria può dirsi com piuto nel Som nium Sci-
pionis che chiude il D e re publica, dove la caduca
gloria terrena viene derisa come u n ’aspirazione me­
schina, e ai politici che nella vita hanno perseguito
l’ideale della grandezza della propria patria, viene
invece additata la m etaforica ricom pensa di una
beatitudine celeste.
L a gloria, legata soprattutto alle gesta politi­
che e militari, rimane un appannaggio della aristo­
crazia dirigente; mentre ci si avvale del termine exi­
stimatio per esprimere il concetto generale della
«buona reputazione» che ci si costruisce in vari set­
tori, e scaturisce soprattutto dalla diligenza di un
impegno infaticabile: per esempio nella attività di
avvocato, o anche in molte attività economiche o
semi-economiche, come quella di «incaricato d ’af­
fari» in cui eccelleva Attico, l’amico di Cicerone.
gravitas II term ine gravitas («peso») assom­
m a in sé una serie di sfum ature di significato; al­
l’esterno essa si m anifesta in un atteggiamento al­
tero, fatto di serietà, di riservatezza e di autocon­
trollo di fronte alle circostanze impreviste; sul piano
intellettuale, designa la conoscenza della vita e de­
gli affari politici che deriva dagli anni e dall’espe­
rienza; sul piano etico, caratterizza una condotta
di vita im prontata a dignità, austerità e rigore m o­
 612 GLOSSARI BREVE GLOSSARIO D I CULTURA ROMANA 613

rale. In quest’ultim o senso il term ine è abbastanza credito e prestigio per venire in soccorso alle per­ la più coerente sistematizzazione nell’opera storica pricciosità, e come un fattore di potenziale minac­
vicino a severitas, che descrive più specificamente l’a­ sone della propria cerchia. Il termine può tuttavia di Sallustio (di recente ne è stata tuttavia segnalata cia nei confronti della com pattezza dell’ordine co­
spetto esteriore di una personalità rigida e austera, designare anche una «generosità» squisitamente po­ l’efficace presenza anche in Varrone), m a che a stituito). Di qui la connotazione prevalentemente
poco propensa ai piaceri o all’allegria. La gravitas litica e strum entale, volta a procacciarsi il favore Rom a risale m olto più indietro, alla cultura di età negativa che term ini come novus, novitas e simili
presuppone l’accordo delle azioni con i propri senti­ e l’appoggio di chi la riceve; diviene allora quasi scipionica, e ha probabilm ente radici nel pensiero assumono nel vocabolario etico-politico rom ano:
menti profondi, cioè il perpetuo accordo con la pro­ sinonimo di largitio, che resta com unque di uso greco: esso individua una delle cause principali della con l’espressione rebus novis studere si indica ad
pria coscienza e l’indiscussa fedeltà ai propri princi­ più frequente quando si vuole indicare una gene­ crisi della res publica e del divampare delle sangui­ esempio l’attività di chi tram a progetti di sovver­
pi che si esprim ono nel concetto di constantia. rosità corruttrice e demagogica, come quella dei nose guerre civili nella pace e nella prosperità suc­ sione.
hom o novus, vedi novus hom o. candidati alle m agistrature nei confronti dei loro cedute alla vittoria su Cartagine, dopo la quale era Il tradizionalismo che si esprime nel mos maio-
potenziali elettori (organizzazione di feste, giuochi venuto a m ancare il «tim ore dei nemici esterni» rum è essenzialmente quello della società agraria
hum anitas II concetto di humanitas ha forse arcaica: in essa affondano le loro radici concetti
e spettacoli; distribuzione di denaro e di generi di che aveva a lungo costretto i cittadini rom ani alla
alcune radici nella cultura ateniese, m a è soprat­ etici come industria, labor, pudor, pietas, frugali-
prim a necessità). concordia per la salvezza comune. In origine, il
tu tto una elaborazione rom ana. A ncora prim a che tas, ecc. Ben presto, a causa del rivolgimento dei
concetto di metus hostilis fu u n ’arm a politica nelle
il termine humanitas venga coniato, alcune delle lotta politica L ’esperienza ottocentesca dei costumi indotto soprattutto dall’espansione impe­
mani dei gruppi nobiliari che si opponevano a una
idee fondam entali che entreranno a far parte del partiti parlam entari portò a proiettare nel contra­ rialistica e dall’afflusso dì ricchezze, questi concet­
politica di espansione m editerranea ai loro occhi
suo concetto trovano am pia risonanza in età sci­ sto fra optim ates e populares quello fra conserva- ti vengono a trovarsi in una « ro tta di collisione»
eccessivamente radicale (e probabilm ente favorita
pionica, soprattutto nel teatro di Terenzio e nell’o­ tori e liberali, individuando in essi quasi due « par­ con i nuovi e più moderni valori, legati alle esigen­
dai ceti mercantili e finanziari, interessati alla sop­
pera letteraria di Lucilio. M a la nozione di huma­ titi» nel senso m oderno, con opposti programmi: ze di una società «affluente», che cercano di affer­
pressione dei grossi centri commerciali concorrenti
nitas viene sviluppata soprattutto nella cultura de­ conservatore quello degli ottim ati, ispirato a vasti nel M editerraneo): sappiam o che, dopo la vittoria marsi. Non si arriva, in verità, a una contrapposi­
gli ultimi decenni della repubblica, in prim o luogo progetti di riform a dello stato e della società quel­ zione frontale con il mos maiorum·. la morale «mo­
su A nnibaie, Scipione A fricano cercò di frenare
da parte di Cicerone. Negli scritti di quest’ultimo lo dei popolari. Nel nostro secolo, soprattutto in d erna» non si p ro p o n e com e radicalm ente
quella politica — che esigeva una pace a condizio­
la humanitas è uno «stile» che contraddistingue il Inghilterra e in Germania, è invece andato affer­ alternativa rispetto all’antica; cerca piuttosto, in ge­
ni durissime — con l’argomento che la presenza
com portam ento dei membri più aperti dell’aristo­ mandosi, come reazione alla interpretazione sopra nerale, di aggiornarla salvaguardandone alcuni
di un forte avversario avrebbe conservato nelle co­
crazia, e si configura come un insieme di modi raf­ delineata, il cosiddetto metodo «prosopografico», aspetti fondam entali. Ciò è vero anche per quel
scienze dei Rom ani il tim ore necessario a m ante­
finati, tatto, sensibilità ed educazione letteraria. Per fondato sullo studio minuzioso delle biografie dei settore della produzione culturale romana — la poe­
nerli nella saggezza e nell’ordine, e a evitare che
questi aristocratici, la humanitas si dispiega soprat­ personaggi impegnati nella lotta politica, delle lo­ sia neoterica ed elegiaca — in cui si fanno sentire
essi insolentissero per la prosperità. Il concetto ven­
tutto nella vita privata, quando sono liberi dai do­ ro connessioni fam iliari, di amicitia, di clientela, più vivacemente gli spunti di insofferenza e di con­
ne riutilizzato, in polemica con Catone, da Scipio­
veri verso lo stato; m a essa ha un ruolo di primo ecc. In breve, secondo questa interpretazione non testazione nei confronti del mos maiorum. Cicero­
ne Nasica alla vigilia della terza guerra punica,
piano anche nel com portam ento di chi (è il caso esistevano, nell’antica Rom a, partiti nel senso m o­ ne cercò il compromesso su u n ’altra strada: sele­
quando era in discussione l’opportunità di elimi­
dell’Attico raffigurato da Cornelio Nepote) sceglie derno del term ine, fom iti di program m i organici: zionò e «filtrò» con attenzione alcuni filoni del pen­
nare definitivamente Cartagine. I gruppi aristocra­
di astenersi dalla vita pubblica per dedicarsi solo le alleanze politiche non avevano carattere di sta­ siero greco, soprattutto depurandoli degli aspetti
tici che si opponevano alla radicalizzazione della
ai propri interessi privati. La humanitas com porta bilità, m a si form avano occasionalmente, in base più pericolosamente «illuministici», e si sforzò di
politica espansiva, probabilm ente presentivano co­
garbo, disponibilità e partecipazione nel trattare con ai program m i proposti dai candidati alle m agistra­ immetterli nel complesso culturale del mos maio-
me quella politica, in un futuro più o meno lonta­
gli altri: essa contribuisce così ad appianare e a ture; l’uom o politico era soprattutto il capo di una rum: per am m odernarlo senza scuoterne le fonda-
no, avrebbe potuto portare alla fine del dominio
rendere scorrevole ogni genere di rapporto fra per­ fazione, e il dominio restava sostanzialmente con­ m enta, garanzia di stabilità sociale.
dell’oligarchia; nel tim ore di questa prospettiva,
sone. centrato nelle mani di poche grandi famiglie (nobi- avranno preferito continuare a condividere con al­ negotium / otium II term ine negotium indica
In età imperiale, il concetto di humanitas ac­ litas). Per spezzarne il predominio, i loro rivali era­
tre oligarchie il dominio sul M editerraneo. fondam entalm ente il tem po e le attività dedicate
quisisce contenuti in gran parte nuovi, che finisco­ no in genere costretti a ricercare l’appoggio dei tri­
Allontanandosi dalle sue origini storiche, il con­ al servizio dello stato: la politica, l’oratoria che
no per modificarne radicalm ente il significato; ora buni della plebe, proponendo misure che apparivano
cetto di metus hostilis diviene un luogo comune della politica è strum ento, l’attività militare. Otium
humanitas è soprattutto un corrispettivo del greco gratificare il popolo. L ’agitazione demagogica al della storiografia «moralistica», e u n ’universale
philanthropia («amore verso gli uomini»): una qua­ fine di procurarsi il sostegno delle masse costitui­ designa, inversamente, il tempo libero da questi im­
chiave interpretativa della crisi della res publica'. pegni; vi sono, naturalm ente, vari m odi, più o me­
lità che caratterizza il rapporto, condiscendente e sce l’unico denom inatore comune della politica dei
le Historiae dello stesso Sallustio, col loro accre­ no «dignitosi» per un m em bro della classe dirigen­
paternalistico, del principe o dei suoi funzionari populares.
sciuto pessimismo rispetto alle prime monografie, te, di riempire Yotium. L ’abbandono a forme di
con i cittadini e le popolazioni sottoposte all’am- Questa interpretazione, che muove dalla giusta se m antengono ferm a l’idea del metus Punicus, in­
ministrazione imperiale. esigenza di respingere una visione anacronistica dei inattività molli o neghittose si esprime per lo più
dividuano un più antico fattore di crisi nel venir con i term ini di ignavia, inertia, socordia, desidia-,
im perator, vedi princeps. «partiti» antichi, richiede tuttavia varie precisazio­
meno del metus hostilis nei confronti degli E tru ­ mentre la cultura rom ana privilegia, in genere, quel­
ni. Le cricche personali non possono essere consi­
industria, vedi sistema delle virtù. schi, che portò al divampare delle discordie fra p a­ le form e di otium che conservano con il negotium
derate il m otore principale della lotta politica; pre­
inimicitia, vedi amicitia. trizi e plebei e così alla prim a dilacerazione del cor­ un legame più o meno m ediato, e perm ettono, per
suppongono, piuttosto, una lotta dove sono in giuo­
po cittadino. esempio, l’approfondim ento intellettuale dell’atti­
largitio, vedi liberalitas. co forze più vaste: la form azione del proletariato
militare e urbano in seguito alle grandi conquiste, vità che si compie nei negotia. U n buon modo di
liberalitas II termine caratterizza in origine lo mos maiorum Verso il «costume degli ante­ impiegare Yotium da parte dell’uom o politico era
stile di vita che si addice all’uom o libero, in oppo­ la scomparsa quasi totale della piccola agricoltura,
nati» la cultura rom ana ostenta, tranne poche ec­ così il dedicarsi alla storiografia; mentre Cicerone
sizione allo schiavo. Ben presto, tuttavia, a questo la concentrazione in poche mani di vastissime pro­ cezioni, una costante venerazione: il patrim onio
prietà terriere. Dietro i gruppi personali si m uovo­ ebbe le sue difficoltà ad accreditare presso i suoi
significato generale (che si potrebbe rendere più o ideale e morale della tradizione è ritenuto la base concittadini u n ’attività di riflessione filosofica che
no strati sociali più o meno am pi, le cui esigenze
meno con «signorilità») si associa quello più spe­ su cui poggia la stessa potenza imperiale di Roma. pure conservava un legame organico con i proble­
non arrivano però a esprimersi in program m i sta­
cializzato di «generosità», «munificenza» (un p o ’ Q uanto ai suoi contenuti, il mos maiorum è un mi etico-politici della res publica.
bili e organici; i potentes possono così appoggiarsi
come nel nostro «com portarsi da signore»). La li­ coacervo di concetti, valori e usanze tradizionali,
di volta in volta sulle esigenze di strati diversi della nobilitas II term ine indica l’insieme delle po­
beralitas presuppone spesso una posizione di supe­ popolazione. di origine e senso talora diversi o perfino contrad­
riorità nei confronti del destinatario del beneficio; dittori, m a tutti concorrenti al fine fondam entale che famiglie che costituivano, in età repubblicana,
si esprime, per esempio, nell’addossarsi i debiti di magnitudo animis, vedi sistema delle virtù. di fare da argine a qualsiasi innovazione (che il la oligarchia che deteneva l’effettivo governo di Ro­
parenti, amici, o addirittura clienti, nell'impegnare metus hostilis È un concetto di cui troviamo pensiero tradizionalistico sente come frutto di ca­ m a (nobiles = «personaggi noti» per il loro ruolo
 614 GLOSSARI
di prim o piano). Dopo che i plebei ebbero ottenu­
ta com pleta parità di diritti con i patrizi, questa
oligarchia era com posta di famiglie di origine ta n ­
to plebea (per la maggior parte) che patrizia (lo
status di patrizio conferiva ancora un sovrappiù
di distinzione sociale). Le famiglie della nobilitas
detenevano u n a specie di m onopolio delle magi­
strature: date le condizioni in cui a Rom a si svol­
geva la lotta politica, la loro rete di clientelae e
di amicitìae lì avvantaggiava grandemente nelle ele­
zioni.
Per quanto non venisse mai recepito dalla co­
dificazione strettam ente legale, il term ine nobilis
finì per assumere un significato sempre più esclusi­
vo: nell’ultimo secolo della repubblica, spettava solo
a chi avesse dei consoli fra i propri antenati (non
bastava cioè più che avessero ricoperto m agistra­
ture «inferiori», come la pretura). N onostante la
tendenza della nobilitas a considerare il consolato
come una propria prerogativa da custodire gelosa­
mente, qualche novus homo di origine senatoria
o, più di rado, non senatoria (come Cicerone) riu­
sciva, più o m eno occasionalmente, a conquistare
la suprem a m agistratura, di solito proprio grazie
all’appoggio di fazioni della nobilitas. Questi novi
homines si integravano perfettam ente nell’oligar­
chia, e ne assicuravano così la vitalità attraverso
il ricambio. Sotto l ’im pero il term ine nobilis, dive­
nuto una pura etichetta di distinzione sociale, ve­
niva solitamente applicato ai discendenti dei con­
soli della res publica.
nomen, vedi gens.
novus homo In età repubblicana il termine ha
due significati che conviene tenere distinti: in un
senso più generale indica il prim o m em bro di una
famiglia a entrare in senato; in un senso più speci­
fico il primo a raggiungere il consolato e, con ciò,
a entrare nella ristretta cerchia della nobilitas. E ra
soprattutto raro il caso di chi riuscisse a raggiun­
gere il consolato provenendo da una famiglia di
rango non senatorio; di solito ciò avveniva comun­
que grazie all’appoggio di gruppi della stessa nobi­
litas: C atone il Censore e Cicerone sono fra gli
esempi più noti. La carriera dell 'homo novus (nel
secondo senso, più specifico, del termine) si svolge
secondo u n m odello particolare: durante la pro­
pria ascesa, egli tende a sottolineare la propria vir-
tus, paragonandola a quella dei capistipite delle fa­
miglie della nobilitas, i cui degenerati discendenti
invece denigra. D opo il conseguimento del conso­
lato , l 'homo novus tende a integrarsi nella nobili­
tas, e a difendere le prerogative dell’ordine del quale
è entrato a far parte, aspirando a un riconosci­
m ento sociale pari a quello dei nobiles di più anti­
ca tradizione: operazione che riuscì a Catone, gra­
zie anche alla sua longevità, e molto meno bene
a Cicerone.
obsequium, vedi patronato.
officia amicitiae, vedi officium.
officium II term ine, che probabilm ente deri­
va d a opificium (cfr. opifex, e officina d a opifici-
na), sembra avere indicato originariamente la rea­
lizzazione del lavoro dell’artigiano. Ben presto, tu t­
tavia, a questo significato del tu tto concreto e
materiale venne a sovrapporsi quello più astratto
di «regole che determ inano un a attività», «obbli­
ghi com portati da una funzione». In particolare,
officium si specializza per designare gli obblighi
derivanti da una determ inata funzione, attività o
condizione sociale: si parla così di officium consu-
lis, officium praetoris, officium matronarum (il
com portam ento doveroso da parte di una donna
sposata) e così via. M olto im portante è il concetto
di officia amicitiae, che, date le peculiari caratteri­
stiche della amicitia rom ana, indica gli obblighi sca­
turenti dal rapporto di reciproca assistenza che de­
ve intercorrere fra gli amici, o anche nel patronato.
Si deve infine ricordare che, a partire d a Cice­
rone, officium inizia a svolgere un ruolo im por­
tante anche nella term inologia tecnica della filoso­
fia; dove serve a «rendere» il greco kathèkon («azio­
ne conveniente», «dovere» nel lessico degli stoici).
optimates / populares I testi latini tendono
abbastanza spesso a sovrapporre i concetti di boni
e di optimates', una distinzione appare tuttavia pos­
sibile, e perm ette di individuare negli optimates
gruppi aristocratici interessati al m antenim ento del
potere senatoriale principalmente per motivi di pri­
vilegio e di casta. Gli optimates esercitano spesso
una egemonia politica sui boni, servendosene abil­
mente come di una massa di manovra; proprio que­
sta funzione egemonizzante fa sì che nella tarda
repubblica il term ine optimates serva abbastanza
spesso a designare nel suo complesso il partito p o ­
litico che si oppone ai populares. La propaganda
di parte aristocratica o com unque conservatrice ha
contribuito a delineare un quadro a tinte fosche
dei populares e della loro azione politica, insisten­
do soprattutto su connotazioni negative dal punto
di vista morale: si sente parlare abbastanza spesso
del furor dei populares, bollati come inprobi o mali
(in opposizione a boni, pii, ecc.). Al di là di ogni
deformazione, i populares sono comunque cosa ben
diversa d a un p artito «dem ocratico» nel senso m o­
derno del term ine. I capi dei populares sono in ge­
nere essi stessi degli aristocratici che sfruttano de-
magogicamente, a fini di potere personale, le esi­
genze dei ceti diseredati. Se è impossibile parlare
di un «program m a» organico dei populares, di un
loro progetto coerente in vista del risanamento della
società, si deve com unque registrare u na certa con­
tinuità nelle loro proposte legislative, per esempio
in campo fiscale (sgravio o cancellazione dei debi­
ti) e agrario (ridistribuzione dei territori): segno di
una costante tendenza a fare leva sui problemi più
sentiti dalle fasce proletarizzate della popolazione,
e della ostilità sistematica alla politica del senato,
unico vero denom inatore comune dei populares.
ordo, vedi senatus.
otium, vedi negotium.
patronato / clientela II patronato, m olto an ­
tico nella società rom ana, è il rapporto di prote­
zione instaurato da un potente con persone di più
modesta condizione sociale (clientes) dalle quali ri­
ceve in contraccambio sottomissione e devozione
(obsequium), sostegno attivo nelle competizioni po­
litiche, ecc. Il poter contare su un folto seguito
di clienti contribuiva evidentemente al prestigio so­
ciale del patronus; quest’ultimo, dal canto suo, for­
niva al cliente aiuto in necessità di vario genere,
assicurandogli in particolare assistenza legale in tri­
bunale. Il rapporto di clientela era regolato dal vin­
colo della fides, sancito già nelle Leggi delle XII
Tavole, che com portavano gravi sanzioni per il pa­
tronus che venisse meno agli impegni assunti nei
confronti del cliens.
Lo schiavo affrancato (libertus) diveniva au to ­
maticamente cliente del proprio ex-padrone, nei
confronti del quale conservava un certo numero
di doveri, fissati dalla legge.
È da notare che in età repubblicana anche il
vincolo che lega il generale vittorioso ai popoli sot­
tomessi veniva interpretato come un rapporto di
clientela; lo stesso avveniva nel caso di una com u­
nità straniera che scegliesse un cittadino rom ano
influente per sostenere i suoi interessi a Roma.
L ’istituto della clientela va gravemente deterio­
randosi in età imperiale; i clienti si trovano p ro ­
gressivamente ridotti al rango di volgari parassiti,
legati in un rapporto di umiliante dipendenza a si­
gnori che am ano soprattutto esibire il proprio fa ­
sto: si vedono allora i clienti affollare gli atri delle
case dei ricchi in attesa dell’elargizione di una sor­
ta di «stipendio» (sportula: dapprim a una cena,
poi una m odesta somm a di denaro); una condizio­
ne denunciata soprattutto da alcuni poeti satirici,
come M arziale o Giovenale.
pietas L ’aggettivo pius, probabilm ente da ri­
connettersi col verbo piare («purificare»), sembra
avere avuto in origine il significato di «puro di cuo­
re». La pietas indica così la purezza morale otte­
n u ta grazie al compimento dei propri doveri nei
confronti delle divinità e degli altri uomini, in pri­
mo luogo dei propri parenti di sangue. In questo
senso, il concetto di pietas conserverà sempre forti
connotati religiosi, testim onianza del suo carattere
«arcaico», legato alle forme della vita associata nella
comunità prestatale, retta dalla organizzazione gen­
tilizia; questi connotati religiosi valgono altresì a
distinguere la pietas dal dovere (officium) derivan­
te da rapporti esclusivamente sociali. Il ruolo delle
relazioni familiari nella vita polìtico-sociale dì R o­
m a, insieme alla necessità di una sanzione religiosa
per il dominio imperiale dello stato rom ano, spie­
gano come la pietas abbia continuato ad essere per
vari secoli un concetto centrale nel sistema dei va­
lori etici rom ani. È inutile ricordare come Virgilio
abbia posto al centro del suo poem a imperiale la
figura del pius Aeneas.
BREVE GLOSSARIO DI CULTURA ROMANA 615
populares, vedi optimates.
praenomen, vedi gens.
princeps / imperator II term ine princeps —
che propriam ente significa, in senso m olto generi­
co, «colui che occupa il prim o posto» — sì trova
impiegato a designare sia la priorità cronologica
in una iniziativa (princeps consilii = «prom otore
di un progetto»: in questo senso il term ine è prati­
camente sinonimo di auctor), sia il «prim ato», cioè
l’eccellenza e la superiorità in un determinato campo
(princeps ingenii, princeps eloquentiae, princeps phi-
losophiae, ecc.). Nel lessico politico, princeps ser­
ve di frequente a esprimere la nozione di leader:
si applica alle personalità dirigenti, che possiedono
al più alto grado la auctoritas: così, al plurale, in­
dica in genere le figure più eminenti all’interno del
senato. A una ristretta élite di personalità del ge­
nere pensava probabilm ente Cicerone quando ela­
borò nel De re publica la teoria del princeps, nella
quale si è voluta erroneamente individuare una «pre­
figurazione» del «principato» di un solo uomo, cioè
del ruolo assunto nello stato da A ugusto. In effetti
quest’ultimo finì con lo scegliere il term ine prin­
ceps come quello che gli sem brava indicare più da
vicino — perché privo di risonanze «autocratiche»
— la sua posizione costituzionale (che solo form al­
m ente rispettava i limfti della costituzione repub­
blicana, m a in realtà li travalicava; cfr. Tacito, An­
nales, 1, 1: cuncta discordiis civilibus fessa nomine
principis sub imperium accepit). È da notare che
sotto l’im pero princeps non fu mai un titolo u ffi­
ciale: l’im peratore lo assumeva al m om ento della
sua ascesa al trono, senza che il suo conferim ento
venisse sanzionato dal senato; e non com pare nella
titolografia ufficiale di docum enti e iscrizioni.
Praticam ente sinonimo di princeps è, da A u­
gusto in poi, il term ine imperator, che enfatizza
l’autorità militare del «prim o cittadino» e il suo
legame con gli eserciti: Ottaviano lo usò quasi co­
me un praenomen (imperator Caesar), fornendo così
un esempio ai suoi successori.
probitas, vedi sistema delle virtù.
rusticitas, vedi urbanitas.
senatus / equites Sono i due ceti, o ordines,
superiori dei cittadini rom ani. In epoca repubbli­
cana i senatori costituiscono la classe politicamen­
te dirigente, al cui interno si deve ancora distin­
guere la nobilitas, u n ’aristocrazia solitam ente ar­
roccata in difesa dei propri privilegi, costituita da
coloro i cui antenati hanno ricoperto le m agistra­
ture più elevate. È opportuno ricordare che quella
rom ana non è una aristocrazia di sangue, m a di
«ufficio»; l’appartenenza all’ordine senatorio non
è cioè ereditaria, m a dipende dall’avere ricoperto
determinate m agistrature, ed è teoricam ente possi­
bile che il figlio di un senatore ricada nell’ordine
equestre; anche se in pratica alle m agistrature dif­
ficilmente accedono coloro i cui antenati già non
facciano parte del ceto senatorio, e soprattutto il
 616 GLOSSASI
consolato è gelosamente custodito dai membri del­
la nobilitas come una prerogativa quasi ereditaria.
Subito al di sotto dell’ordine senatorio si col­
loca quello equestre, in larga parte com posto di
proprietari terrieri (la cosiddetta «borghesia» del­
l ’Italia); m a dalle guerre puniche in poi, gli strati
più elevati del ceto equestre si orientano verso atti­
vità economiche e commerciali; le societates pùbli-
canorum, dirette prevalentemente da equites, o t­
tengono in appalto l’esazione delle imposte nei paesi
conquistati, traendone profitti enorm i. Verso la fi­
ne della repubblica si fanno particolarm ente fre­
quenti i contrasti fra direzione politica e interessi
economici, cioè in pratica fra l’ordine senatorio e
l ’ordine equestre, quest’ultimo spesso egemonizza­
to dai suoi m em bri più ricchi e influenti, impegna­
ti nelle societates publicanorum. Un program m a di
concordia ordinum venne form ulato da Cicerone
al tempo del suo consolato, nel 63: esso prevedeva
un a sorta di alleanza fra tutti i ceti abbienti (in
sostanza fra ordine senatorio e ordine equestre) per
arginare i pericoli di una sovversione dal basso.
Fu tuttavia il principato augusteo che seppe venire
incontro alle esigenze della «borghesia» italica: ac­
collandosi la direzione politica dello stato, le per­
mise di dedicarsi liberamente alle proprie attività
economiche. Sotto l’im pero gli equites continue­
ranno a dedicarsi ad affari di varia natura; dal lo­
ro ordo proverranno tuttavia spesso anche i più
solerti funzionari della burocrazia imperiale.
sententia, vedi auctoritas.
severitas, vedi comitas.
sistema delle virtù Le principali virtutes che
entrano a fare parte del sistema di valori del mos
maiorum sono trattate singolarmente in questo glos­
sario; è opportuno richiamarne qui poche altre che
ugualmente concorrono a costituire il modello eti­
co in cui si riconosce la classe dirigente rom ana.
Abstinentia è la capacità, necessaria al rafforza­
m ento del carattere, di resistere alle seduzioni dei
piaceri di ogni sorta; il termine si specifica a indi­
care particolarmente il comportamento «pulito» nel
maneggiare il denaro pubblico. Constantia indica
la fermezza del carattere, la capacità di m ostrarsi
coerenti con se stessi in ogni situazione, senza la­
sciarsi trasportare dall’esaltazione o dall’abbattimen­
to: è, evidentemente, una delle qualità che si ri­
chiedono soprattutto a chi deve com andare agli al­
tri uomini. Il decorum indica il com portam ento
conveniente e appropriato alle diverse occasioni:
è una virtù popolarizzata soprattutto nel De offi­
ciis di Cicerone. Industria è l’attività infaticabile
che il membro dell’aristocrazia rom ana dispiega nei
vari settori dell’esistenza: come avvocato, come uo­
mo politico, come capo militare. Probitas designa
il com portam ento della «persona perbene», dal ca­
rattere schietto e trasparente. La magnitudo ani­
mi, infine, è la capacità di pensare e operare «in
grande», su vasta scala; è la virtù del popolo ro ­
mano come «conquistatore», e soprattutto una delle
virtù precipue dei suoi gruppi dirigenti: di essa si
è trattato analiticam ente a proposito del De offi­
ciis di Cicerone.
societates publicanorum, vedi senatus.
sportala, vedi patronato.
urbanitas / rusticitas Urbanitas è un concet­
to sotto certi punti di vista non distante da quello
di humanitas: indica l’eleganza delle maniere e del
vestiario, il tratto affabile e cortese nel com porta­
mento, lo spirito fine e arguto, e, non da ultimo,
un modo di parlare corretto, che non lascia tra ­
sparire accenti o inflessioni provinciali: tutte ca­
ratteristiche di chi vive, e preferibilm ente sia nato,
nell’ Urbs per eccellenza, a Roma.
La urbanitas richiama, come suo contrario, la
rusticitas (del resto già la cultura dell’Atene classi­
ca aveva opposto la asteiotes, «urbanità», alla
agroikia, «rusticità»): una «rozzezza da villani» che
si esprime nella sensibilità grossolana, nelle m anie­
re ruvide, nel vestire trasandato, in una frugalità
da spilorci. L ’opposizione di urbanitas e rusticitas
è un portato del nuovo stile che si impone nella
vita cittadina dopo l’afflusso di grandi ricchezze
dai territori conquistati. L ’ideologia della urbani­
tas evita tuttavia — a parte sporadiche m anifesta­
zioni di anticonform ism o — di entrare in frizione
radicale con i valori arcaici, radicati nella morale
«agraria» tradizionale, che si esprim ono nel mos
maiorum; e ricerca piuttosto u na difficile m edia­
zione. Il rifiuto della rusticitas è in genere circon­
dato di molte cautele: la classe dirigente teme che
u n ’accettazione incondizionata del m odo di vita
«m oderno», e dei nuovi valori che ne scaturisco­
no, possa aprire un varco incontrollabile alla espan­
sione illim itata dei consumi, e m ettere in pericolo
le basi — etiche ed economiche a 'u n tempo — su
cui poggia l’assetto tradizionale della società.
virtù, vedi sistema delle virtù.
Breve glossario di termini retorici, metrici
e della critica letteraria
acròstico Com ponimento poetico in cui le let­
tere iniziali dei versi (o — più raram ente — quelle
finali), lette di seguito in senso verticale, form ano
nomi o parole. D al greco acros, «estremo», e sti-
chos, «verso».
actio Ultima delle cinque grandi partizioni del­
l’arte retorica: riguarda i modi di eseguire il di­
scorso (recitazione, mimica, ecc.).
adèspoto Si dice di un testo di autore ignoto,
non attribuibile con sicurezza.
adonio Verso usato nella poesia eolica come
clausola della strofe saffica: è equivalente agli ulti­
mi due piedi dell’esametro dattilico, e deriva il suo
nome da u n ’invocazione al dio A done fatta in tale
metro: Ò ton Adònin (- ” w - “ ).
adynaton Figura retorica che per indicare l’im­
possibilità — anche solo soggettiva — che un de­
term inato evento si realizzi, lo m ette in relazione
con un altro evento, naturale o storico, impossibi­
le o quasi paradossale. Esempio: «in cielo dunque
pascoleranno i cervi..., e l’esule P arto berrà nel-
l’A rari, il Germano nel Tigri, prim a che dal nostro
cuore scompaia la sua immagine» (Virgilio). Dal
verbo greco dùnamai, con prefisso negativo.
aforisma Breve massima di validità generale.
agnizione (riconoscimento) Situazione tipica (e
analizzata da Aristotele) nello scioglimento di ope­
re dram m aturgiche, sia in tragedia che in comme­
dia: consiste nella rivelazione della vera natu ra o
origine di un personaggio.
alessandrino (-ismo) Derivato da Alessandria,
la m etropoli ellenistica dell’Egitto, il term ine si ap ­
plica, in senso letterario, a una fase storica della
poesia e della cultura greca (suoi autori caratteriz­
zanti sono Teocrito, Apollonio Rodio, e soprattut­
to Callimaco), nel periodo che corre tra il princi­
pio del III secolo a.C. e la fine del II.
allitterazione Ripetizione in inizio di parola
della stessa consonante o, meno propriamente, della
stessa vocale. Esempio: o Tite, tute, Tati, tibi tan­
ta, tyranne, tulisti (Ennio).
allusiva (arte) In letteratura, richiamo di un
modello anteriore, con cui il nuovo testo si con­
fronta.
anadiplosi Ripetizione dell’ultima parola di un
verso o di un a frase all’inizio del verso o della fra­
se successivi. Esempio: «questo voi renderete bel­
lissimo per G allo ,/ per Gallo, l’am ore del quale...»
(Virgilio).
anàfora Ripetizione di parole o gruppi di p a­
role in posizione iniziale (di frase o, in poesia, di
verso); per esempio terruit urbem, terruit gentis
(Orazio).
anapesto Piede di due brevi e una lunga
(" ~ - ) usato in alcuni tipi di verso della poesia
scenica latina.
anàstrofe Inversione nell’ordine abituale del­
le parole (esempio: haec inter per inter haec).
anticlìmax G radazione discendente (vedi
climax).
antifrasi Propriam ente, l’uso di un termine di
valore positivo per indicare un concetto negativo,
e viceversa (come il colloquiale «O ra viene il bel­
lo!»). Più in generale, nella term inologia lettera­
ria, un procedimento compositivo che — prenden­
do spunto da precedenti letterari (vedi intertestua­
lità) — li riutilizza ribaltandone il segno. Dal greco
anti, «contro», e phrasis, «espressione».
antilogìa Discorso che sostiene tesi opposta
ad un altro; com porre discorsi contrapposti, a cop­
pie antilogiche, era un diffuso esercizio retorico.
«a parte» A teatro, battuta che convenzional­
m ente si ritiene n o n udita da altri personaggi pre­
senti sulla scena. P uò essere esplicitamente rivolta
al pubblico.
aposiopèsi Reticenza: interruzione deliberata
da una frase, che lascia al destinatario il compito
di integrarla (esempio: quos ego... Virgilio, Eneide
1, 135).
aprosdòketon Propriam ente è l’«inatteso»
emergere nel discorso di un aspetto a cui l’ascolta­
tore non è preparato. È procedim ento tipico, ad
esempio, di certa letteratura, ad effetto (epigram­
ma, satira) in cui u n ’imprevista aggiunta o conclu­
sione sorprende bruscamente il lettore che per con­
suetudine era preparato ad un esito diverso del di­
scorso. Dallo scarto inatteso nasce un effetto di
straniamento (vedi), per lo più con intenzione co­
mica.
arcaismo Termine, form a, o costruzione ap­
618 GLOSSARI
partenente a uno stadio della lingua sentito come
passato o in disuso (arcaismi «lessicali», «m orfo­
logici», «sintattici»).
archètipo Immagine che si può ritenere uni­
versalmente valida, all'interno di una data cultura,
o per l’um anità in genere. In critica testuale, la
redazione di un testo a cui possono rifarsi, indiret­
tamente o direttam ente, tutte le testimonianze che
studiamo.
asìndeto Serie di unità lessicali o di proposi­
zioni accostate senza congiunzioni, per esempio ve­
ni, vidi, vici.
assonanza, vedi omofonia.
canticum Vale in genere qualsiasi tipo di «can­
zone, aria cantata»; è term ine tecnico per le parti
cantate delle opere drammatiche, in opposizione alle
parti recitate e in particolare a quelle recitate senza
accom pagnam ento musicale. In particolare, nella
palliata romana i cantica sono prevalentemente degli
«a solo» di singoli attori. H anno forme metriche
complicate e variegate, in opposizione ai versi stan­
dard usati nelle parti recitate (senari e settenari;
vedi anche deverbia).
catalèttico Catalessi vale «sospensione, cessa­
zione», perciò catalettico è detto di un verso in
cui è soppresso qualcosa, una o due sillabe, alla
fine.
catarsi «Purificazione», effetto di liberazio­
ne dalle passioni che, secondo la nota teoria ari­
stotelica, la poesia tragica produce sui suoi desti­
natari.
catastrofe «Rovesciamento», mutamento di si­
tuazione e di fortuna dei personaggi che conduce
allo scioglimento della tram a nella tragedia classica.
centone Componimento form ato da «ritagli»,
citazioni di testi classici: l’abilità sta nel produrre
un insieme coerente ed, eventualmente, significati
nuovi rispetto a quelli dei contesti originali da cui
si cita.
cesura II termine definisce un particolare rap­
porto fra le unità semantiche — le parole concate­
nate a form are i versi —- e le unità metriche. P ro ­
priam ente si ha cesura (da caedo, «taglio») ogni
volta che la fine di parola «taglia» il piede o il
m etro (per i casi in cui fine di parola e di unità
metrica coincidono vedi dieresi); m a di fatto ogni
tipo di verso ha sue sedi privilegiate, in cui la cesu­
ra si realizza con regolarità creando u n ’abitudine
ritmica e una particolare architettura.
chiasmo Disposizione incrociata di elementi
della frase che si corrispondono, e formano lo sche­
m a A B B A. Esempio: satis eloquentiae, sapien-
tiae parum (Sallustio).
clàusola In genere, la parte terminale di un
verso, di un enunciato, di un discorso. La retorica
classica disciplina attentam ente le sequenze quanti­
tative poste in chiusura della frase o di suoi mem­
bri, e questa attenzione è conferm ata dalla pratica
dei prosatori d ’arte (per esempio Cicerone, P etro­
nio, Tacito). Si possono così distinguere clausole
privilegiate e clausole sgradite nei diversi autori.
In età tardoantica la clausola cede il passo al cur­
sus (vedi), parallelamente all’estinguersi della sen­
sibilità quantitativa.
climax U na climax è una progressione ascen­
dente, che nasce ad esempio se si accostano parole
di lunghezza crescente (uri vinàri verberari), o di
senso progressivamente più m arcato, spesso facen­
do leva sulla ripetizione e il parallelismo verbale.
La progressione contraria, discendente, è detta an­
ticlimax (vedi).
coliambo (o scazonte) «Giambo zoppo»: for­
ma particolare del trim etro giambico, che presenta
una lunga irrazionale nella penultim a sillaba del
verso (detto perciò «zoppicante»): di fatto, così,
nell’ultim o piede invece di - - c’è - - . E ra chia­
m ato anche ipponatteo perché adoperato dappri­
ma dal poeta greco Ipponatte (VI secolo), che lo
usò nelle sue poesie ingiuriose. Fu ripreso in età
ellenistica da Callimaco e da E roda, che se ne ser­
vì nei suoi mimiambi. A Rom a incontrò il gusto
dei preneòterici e dei neoterici (Levio, Cinna, Cal­
vo, Catullo). D opo Catullo — e modellati soprat­
tutto secondo la sua tecnica — coliambi si ritrova­
no in Persio, Petronio, M arziale, Ausonio. I com ­
portam enti scritti in tale m etro hanno per lo più
intonazione comico-satirica.
colon, cola (membro, -i) Sezione del verso o
del periodo prosastico che può sentirsi come carat­
terizzata da un suo ritm o autonom o, per esempio
un emistichio (vedi); è im portante nella stru ttu ra­
zione della prosa ciceroniana.
concinnitas Ricerca di equilibrio nella strut­
turazione artistica del periodare (tipica per esem­
pio dello stile di Cicerone); interessa la distribuzio­
ne delle parole e l’architettura compositiva del di­
scorso. Vedi anche inconcinnitas.
connotazione O pposto a denotazione (vedi),
indica in genere il senso «aggiuntivo» che una pa­
rola può assumere o sviluppare in un determ inato
contesto rispetto al suo significato standard (deno­
tativo).
contaminatio Nella filologia dei m oderni, in­
dica ili genere il procedimento di fondere assieme
due o più modelli; la fortuna del termine deriva
dalla poetica di Terenzio, che difende contro i suoi
critici la legittimità di questa operazione condotta
sui modelli teatrali greci delle sue opere.
controversia Tipico esercizio retorico che al­
lena a dibattere un caso giudiziario attraverso si­
tuazioni poste in m odo ipotetico.
corpus G ruppo di testi o documenti che ci so­
no stati tram andati insieme; o anche, insieme di te­
sti accomunati dalla paternità di un unico autore, o
attribuiti (anche falsamente) ad un unico autore.
TERMINI RETORICI, METRICI E DELLA CRITICA LETTERARIA
cursus Fenomeno della prosa letteraria me­
dioevale che riprende l’eredità della clausola (vedi)
in un m utato contesto della lingua, fondandosi ora
su basi ritmico-accentative (come quelle dell’italia­
no moderno) e non più quantitative.
dattilo Piede di tre sillabe e quattro tempi
(- - - ). Il verso più comune costituito da dattili
è l’esametro dattilico.
denotazione Opposto a connotazione (vedi) in­
dica il significato principale e in qualche modo sta­
bile di un vocabolo riconosciuto come tale da una
d ata com unità linguistica.
deverbia P arti dialogate dalla commedia ro­
m ana, distinte in particolare dai cantica (vedi), le
parti «cantate».
diàtriba Dissertazione a contenuto moraleg­
giante che può assumere varie forme e gradi di ela­
borazione letteraria; in genere fonde dottrine e pro­
blematiche filosofiche con un realismo attento alla
vita quotidiana.
dièresi In cam po metrico, è un a pausa rego­
lare del verso che non «taglia» (come fra la cesu­
ra: vedi) un piede al suo interno; per esempio la
dieresi detta «bucolica» cade tra quarto e quinto
piede nell’esametro dattilico (ad esempio arma vi-
rùmque canò, Troiàe qui / prìmus ab òris).
dispostilo La seconda delle cinque grandi ri-
partizioni in cui si scompone l’arte retorica: riguarda
essenzialmente Vordine in cui si presentano gli ar­
gomenti e i temi. Tale ordine può essere sia «natu­
rale» (cioè aderente alla logica e alle abitudini del­
la comunicazione quotidiana) sia «artificiale» (cioè
elaborato, perturbato per motivazioni artistiche, di
efficacia e di persuasione). -
dìstico S trofa di due versi; caso più noto è
il distico elegiaco, form ato da un esametro e un
pentam etro.
egloga (o ecloga) Termine greco usato dai
grammatici latini per indicare i singoli com poni­
menti in cui si articolano le Bucoliche di Virgilio
(si dice perciò «il libro delle Bucoliche» m a «la
prim a, la seconda egloga»). Un term ine corrispon­
dente nella letteratura greca è idillio (vedi), che pe­
rò ha avuto fortuna anche in un senso più lato.
èkphrasis Termine retorico greco che designa
descrizioni letterarie di opere d ’arte, un soggetto mol­
to am ato nella letteratura ellenistico-romana (per
esempio il copriletto con la storia di A rianna nel car­
me 64 di Catullo, lo scudo di Enea in Virgilio, ecc.).
elisione, vedi sinalefe.
ellissi Figura retorica che consiste nella sop­
pressione di un elemento della frase.
elocutio Terza parte della tecnica retorica:
scelta e combinazione accorta delle parole che for­
m ano il discorso (il vocabolo greco corrispondente
è lexis). È un livello della pratica letteraria piutto­
sto affine al nostro concetto di «stile».
619
emistichio «Mezzo verso»; nella pratica, ad
esempio, dell’esametro dattilico, il verso è diviso
in due emistichi dalla cesura principale (per esem­
pio Tityre tu patulae recubans sub tegmine fagi).
enàllage Figura retorica non facile da defini­
re esattamente, e molto importante soprattutto nella
struttura del linguaggio poetico. È basata su uno
scambio funzionale tra parti del discorso, per esem­
pio ibant obscuri sola sub nocte (Virgilio), dove
propriam ente — cioè nel linguaggio della com uni­
cazione quotidiana — obscuri sarebbe più prevedi­
bile come attributo della notte, e sola come attri­
buto delle persone che in quella notte si muovono.
endìadi Espressione che sostituisce al gruppo
nome + aggettivo o nome + com plem ento due nomi
coordinati fra loro. Esempio: pateris libamus et au­
ro («libiamo con le coppe e con l’oro») usato da
Virgilio nel senso di — per ipotesi — libamus pa-
teris aureis («libiamo con coppe d ’oro»). Dal gre­
co hen dia duoìn, «una cosa tram ite due».
enjambement Effetto che nasce quando la fra­
se continua oltre la m isura del verso; ad esempio
quando un sintagma (vedi) è diviso tra la chiusa
di un verso e il principio del successivo, per esem­
pio innumerabilis/annorum series (Orazio).
epicèdio Com ponim ento poetico in morte di
una persona cara (o di un animale: il passero di
Catullo).
epidìttica O ratoria rivolta alla dimostrazione
delle proprie qualità e sprovvista di finalità prati­
che (diversa quindi dall’oratoria politica e da quel­
la giudiziaria).
epifonèma Esclamazione, spesso a carattere
sentenzioso e generalizzante, per esempio O curas
hominum! (Persio).
epillio Vocabolo di uso m oderno, composto
dal term ine greco epos più il suffisso greco -yllion,
che ha valore diminutivo; si applica alle poesie epi­
che «brevi» dell’età alessandrina, come 1’Hekale di
Callimaco o, a Rom a, il carme 64 di Catullo.
epinìcio Nella ripartizione dei generi poetici
della Grecia classica indica poesie d ’occasione scritte
per celebrare vittorie (famosi gli epinici di Pindaro
in onore di vincitori dei Giochi olimpici, ecc.).
epitafio Elogio funebre, che può essere rap ­
presentato sia d a u n ’orazione, sia d a un componi­
mento poetico.
epitalàmio Com ponim ento poetico destinato
a una celebrazione nuziale (per esempio Catullo 61
e 62).
epìteto Aggettivo qualificativo; nella misura
in cui esprime qualità generali, sganciate dal con­
testo immediato della frase (per esempio «la velo­
ce nave» detto di una nave che sta all’ancora); si
parla di epiteto ornans, esornativo, o anche di epi­
teto «perpetuo».
epòdo (letteralmente «canto che viene dopo»,
 620 GLOSSARI
«canto aggiunto») Il nome è usato nella metrica
e nella poesia antica in varie accezioni: propria­
m ente è il verso o colon che funge da clausola (ve­
di) a un periodo metrico. L ’accezione che qui inte­
ressa è quella che indica il secondo verso (più cor­
to) che segue un verso più lungo, form ando con
esso un distico. Così è in Archiloco e in Orazio
in cui il distico è costituito per lo più da un trim e­
tro giambico seguito da un dim etro giambico.
Grammatici posteriori chiam arono Epodi il libro
che Oràzio chiam ava lambì a significare sia il m e­
tro prevalente sia il carattere «giambico» (cioè lo
spirito aggressivo e satirico, il tono di invettiva per­
sonale o di risentimento morale: era questo il ca­
rattere tradizionale del genere giambico, anche se
con molte diverse sfum ature e diversi atteggiamen­
ti stilistici, ora più impetuosi ora più riflessivi).
esametro dattilico (o semplicemente esame­
tro) Verso canonico della poesia epica greco-latina
com posto da sei piedi dattilici dei quali l’ultimo
è catalettico (vedi). Il dattilo può essere sostituito
— teoricam ente in tutte le sedi — da uno spon­
deo. Lo schema risulta quindi: - =—=— - ^ = —
~ ~ —— - - , In associazione al
pentam etro (vedi), l 'esametro com pone il distico
elegiaco (vedi).
escatologico Che si riferisce ai momenti fina­
li ed ultram ondani della vita dell’uom o e dell’uni­
verso (la morte, l’aldilà...). Dal greco éschatos, «fi­
nale», e logos, «discorso».
ethos In greco significa sia «carattere» che
«sentimento»; il term ine è di uso retorico in oppo­
sizione a pathos (vedi), e indica la produzione di
effetti non concitati e dram m atici, m a più m ode­
rati, volti a suscitare consenso e a provocare pia­
cere.
etopèa Rappresentazione dell 'ethos, inteso co­
me carattere, di un determ inato personaggio. Indi­
ca anche un certo tipo di esercizio retorico o lette­
rario, che consiste nel dar voce a un personaggio,
sia esso figura storica, mitologica, o fittizia.
excerpta Brani staccati dal testo continuo di
un autore e presentati in m odo autonom o.
èxplicit «Si conclude», sottinteso «il libro»;
termine in uso nei m anoscritti, poi passato a indi­
care in genere la parola o le parole finali di un
testo; si oppone a incipit (vedi).
fabula II vocabolo copre, in latino, non solo
il nostro «favola», m a praticam ente tutti i tipi di
finzione: miti e leggende, romanzi, testi scenici, sia­
no essi comici o dramm atici. Nella critica lettera­
ria m oderna fabula indica in genere una descrizio­
ne piuttosto astratta e lineare del contenuto narra­
tivo di u n ’opera (si oppone così a «intreccio», che
indica la concreta struttura narrativa dell’opera).
falecio Verso di undici sillabe, in genere uti­
lizzato per poesie di contenuto leggero e occasio­
nale (spesso è presente nelle nugae catulliane).
ferecratèo Verso denominato dal poeta comico
ateniese Ferecrate, usato a Rom a in strofi liriche,
associato ad altri versi, per esempio Ò Hymèn Hy-
menàee (Catullo).
figura Corrisponde al greco tropos. Individua­
re, descrivere e classificare i vari tipi di figura è
il principale com pito della retorica classica.
figura etimologica Impiego a distanza ravvi­
cinata — e con scopo enfatico — di due o più
term ini in cui si ripresenta la stessa radice. Esem­
pio: emit morte immortalitatem «acquista l’imm or­
talità con la m orte» (Quintiliano).
fonèm a U nità minima isolabile nella catena
parlata, e sprovvista di senso proprio; ad esempio
/p /.
fonostilistica Studio dei «messaggi formali»
che la poesia trasm ette attraverso il gioco dei si­
gnificanti che è la sua struttura fonica. L ’onoma-
topea (vedi) è solo un caso particolare tra gli effet­
ti studiati dalla fonostilistica.
galliambo Verso che ha preso il nome dai Gal­
li, i sacerdoti della dea Cibele; in latino noto so­
p rattu tto per il carme 63 di Catullo.
geminatio Ripetizione imm ediata della stessa
parola o gruppo di parole.
giambo Piede form ato da una sillaba breve
e una sillaba lunga (- - ). I versi giambici sono
in genere considerati i più vicini al ritm o del lin­
guaggio quotidiano, e sono perciò tra i preferiti
della commedia. Per l’uso che dei versi giambici
fecero poeti come Archiloco o Ipponatte, entrò in
uso anche la designazione lambì per poesie dal con­
tenuto aggressivo e realistico.
gliconèo Verso usato per lo più in poesia liri­
ca, in sequenze strofiche; per esempio Dìanàe su-
mus in fidè (Catullo).
glossa 1) termine difficile (perché arcaico, ra­
ro, o dialettale, ecc.) studiato d a grammatici o poeti
«dotti» (ad esempio alessandrini, vedi alessandri­
no); 2) nota — posta tra una riga e l’altra del testo
o a margine — che spiega locuzioni difficili o com­
m enta il contenuto di un passo. U na raccolta au­
tonom a di glosse, ordinate alfabeticamente, costi­
tuisce un glossario.
gnome Sentenza, massima a carattere insegna­
tivo e generale.
hàpax legòmenon «D etto una volta»; parola
che ricorre una volta sola (in una determ inata lin­
gua, in un autore, in un testo).
hysteron pròteron «Successivo precedente»; fi­
gura retorica che consiste nell’invertire la succes­
sione logica o prevedibile di due elementi, per esem­
pio moriamur et in media arma ruamus (Virgilio).
iato Fenomeno metrico prosodico opposto alla
sinalefe (vedi): le due vocali — finale e iniziale di
parola — che di norm a, incontrandosi, danno luo­
TERMINI RETORICI, METRICI E DELLA CRITICA LETTERARIA
go alla sinalefe, m antengono il loro valore proso­
dico e la loro autonom ia sillabica. Esempio: èvolat
ìnfelìx et fèmineò ululàtu (la -o finale non entra
in sinalefe con u-).
icònico Qualsiasi tipo di segno che visualizza
il proprio significato.
iconografia Insieme di testimonianze figura­
tive legate a un tem a, un personaggio, ecc.
ictus Accento metrico che nasce dall’alternan­
za di sillabe «forti» e «deboli». Oggi si tende a
negarne l’esistenza nella metrica classica, che pare
fondarsi su u n ’alternanza, puram ente quantitativa,
di lunghe e di brevi.
idillio Dal greco eidyllìon (all’incirca «vignet­
ta»), che è il term ine usato dai gramm atici greci per
indicare i singoli componimenti, i poemetti della rac­
colta di Teocrito (analogo l’uso di egloga per Virgi­
lio e le sue Bucoliche). D ato il contenuto prevalente­
mente pastorale della poesia teocritea, «idillio» e «idil­
lico» sono divenuti anche term ini contenutistici,
riferiti a un certo tipo di temi poetici (scenario natu­
rale, idealizzazione della vita pastorale, ecc.).
ìncipit «Com incia», sottinteso «il libro», ter­
mine in uso nei manoscritti latini, oggi vocabolo
tecnico per indicare le prime parole di un testo;
il simmetrico è explicit (vedi).
inconcinnitas Rifiuto dei principi della con-
cinnitas (vedi); ricerca di uno stile asimmetrico, im­
prevedibile, soprattutto per reazione alle classiche
architetture ciceroniane.
in medias res Lo è, ad esempio, l’inizio del-
VOdissea·, è un m odo di cominciare i racconti «a
metà» della storia, per poi risalire agli antefatti.
La tecnica in medias res corrisponde, nell’ordina­
mento retorico della dispositio (vedi), a un ordine
artificiale, non naturale, della narrazione.
inno C anto in onore di una divinità; può es­
sere destinato a una situazione rituale, liturgica,
o anche essere u n ’elaborazione puram ente lettera­
ria di temi mitici e religiosi.
intertestualità Fenomeno per cui, in lettera­
tura, ogni nuovo testo si costituisce in una rete di
relazioni con testi già scritti (e li ricorda, li imita,
li parodizza, insom m a li presuppone).
intreccio Costruzione narrativa di un raccon­
to, distinta dalla fabula (vedi), che è la presenta­
zione riassuntiva, lineare e cronologica, degli stessi
eventi che l’intreccio organizza.
inventio A rte di trovare gli argom enti e le ar­
gomentazioni, prim a parte dell’arte retorica; l 'in­
ventio h a al suo servizio un ricco repertorio di loci
communes, di topoi (vedi topos).
ipèrbato Figura basata sull’ordine della p a­
role, che dissocia tra loro due term ini norm alm en­
te associati in un sintagma (vedi) continuo, per
esempio inter audaces lupus errat agnos (Orazio);
multa gracilis puer in rosa (Orazio).
621
ipèrbole Figura retorica basata sull’esagera­
zione.
ipèrm etro Verso che h a apparentem ente una
sillaba in più; in realtà la sillaba entra in sinalefe
con l’iniziale del verso successivo, per esempio sors
exitura et nos in aetern(um) / exilium impositura
cumbae (Orazio).
ipotassi («subordinazione») Strutturazione sin­
tattica per cui le proposizioni del periodo sono or­
dinate ed espresse secondo un rapporto di dipen­
denza logica e tem porale. L ’ipotassi, che è il p ro ­
cedimento sintattico più comune nella prosa d ’arte
(cfr. Cicerone), si oppone alla paratassi, uno stile
di scrittura in cui due o più frasi sono disposte
l’una accanto all’altra, giustapposte come equiva­
lenti e non come interdipendenti (loquens ridet ri­
spetto alla form a paratattica loquitur et ridet’, op­
pure illum vivere credo rispetto a ille vivit, credo;
oppure cum omnia periissent, ego perii rispetto a
omnia perierunt, (et) ego perii.
isocolia Parallelismo e corrispondenza equi­
librata tra i cola (vedi) di un periodo.
iunctura Associazione di parole dall’effetto
originale e innovativo, che si distacca dalla lingua
d ’uso ricavando nuove connotazioni dai componen­
ti, cioè dalle singole parole.
litote Affermazione di un significato attraver­
so la negazione del suo contrario.
locus amoenus Classico topos (vedi) descrit­
tivo, rappresentazione di un ameno paesaggio idea­
lizzato, dove la serenità della natura cancella i pro­
blemi della società e della storia.
locus communis (luogo comune), vedi topos.
melica F orm a di poesia dei Greci destinata
originariamente a essere cantata con accom pagna­
mento musicale: spesso era accom pagnata anche
dalla danza ed era com posta da elementi di ritm o
e lunghezza differenti. I gramm atici alessandrini
usarono spesso, in concorrenza con la definizione
di «poesia melica», quella di «poesia lirica» (cioè
poesia cantata al suono della lira, giacché la lira
era stata una volta il più im portante degli strumenti
di accom pagnamento); così era stata redatta dai
filologi una lista scelta dei «Nove Lirici» (Pinda­
ro, Bacchilide, Saffo, A nacreonte, Stesicoro, Si-
monide, Ibico, Alceo e Alcmane). Nella letteratu­
ra augustea lyricus divenne il term ine usuale lati­
no: Orazio spera di essere incluso fra i lyrici vates\
Ovidio dice sempre lyricus e non melicus, e così
fanno pure Quintiliano, Plinio e Seneca. L ’uso mo­
derno del term ine «lirico» deriva dalla letteratura
latina (Quintiliano e Orazio divennero gli autori
preferiti nel Rinascimento italiano).
memoria Q uarta parte della tecnica retorica: la
capacità dell’oratore di m andare a mente il discorso
che ha elaborato in vista della recitazione (vedi actio).
menippea Genere di satira risalente all’opera
del polemista greco M enippo di G adara (II secolo
 622 GLOSSARI
a.C .), praticato poi da Varrone; ebbe profondi in­
flussi su Petronio e soprattutto su Seneca (Apokolo-
kyntosis) e Luciano di Samosata. Per quanto se ne sa,
la menippea è caratterizzata da mescolanze voluta-
mente disarmoniche tra prosa e versi (vedi prosime­
l o ) , serietà e com icità (vedi spoudogeloion), reali­
smo popolare e raffinate citazioni o parodie letterarie.
metafora Figura retorica di prim aria im por­
tanza, basata su uno spostamento guidato da una
sim ilarità, per esempio «la sera della vita = la vec­
chiaia». In generale si può dire che la m etafora
opera una sostituzione di termini, là dove la simili­
tudine offre un accostamento.
metonimia Figura retorica di prim aria im por­
tanza, basata su uno spostam ento guidato da una
relazione di contiguità, per esempio vulnera dirige­
re (Virgilio) = «lanciare ferite» per «lanciare dar­
di». Le differenze tra metonimia e metafora (vedi)
pongono notevoli problemi agli studiosi di retorica
e poetica.
metrica (da métron, in greco = «misura») È
la scienza che m isura il ritm o (vedi): in poesia gre­
ca e latina basandosi il ritm o sull’alternanza di sil­
labe lunghe e brevi, la metrica presuppone la pro­
sodia (vedi).
metro È l’irriducibile unità di m isura di un
dato verso (termini come dìm etro, trim etro, tetrà­
m etro indicano il numero di tali unità contenute
in un verso). In certi casi la nozione di m etro coin­
cide con quella di piede (vedi) (così nel caso dei
metri dattilici, come l’esametro: vedi), in altri con
l’insieme di due piedi (dipodia: come nel caso dei
metri giambici e trocaici).
mimo «Imitazione» della vita di tutti i gior­
ni: testo destinato alla scena, o anche alla lettura,
che rappresenta personaggi e situazioni quotidia­
ne. P uò essere tanto un genere poetico ricercato
(come tale è frequente ad esempio in poesia ales­
sandrina) quanto una form a di spettacolo farsesco
e commerciale (è questa la tendenza che finisce per
prevalere a Roma). Vedi anche pantom im o.
neologismo P arola non attestata in passato,
che non com pare in testi anteriori.
ode Componimento lirico, di varia form a me­
trica e strofica; vario è pure il contenuto anche
se prevalentemente am oroso o etico-civile. Origi­
nariam ente, in greco, la parola faceva riferimento
all’unione della poesia con il canto e la musica;
a Rom a si preferì ad essa il term ine carmen.
omeoptòto E ffetto prodotto dalla similarità
di desinenze che ricorrono insieme, per esempio
sparsis hastis longis (Ennio), o in fine di cola (ve­
di) paralleli. R ientra nella definizione più generale
di omeoteleuto (vedi).
omeotelèuto E ffetto prodotto dalla similari­
tà di fonemi finali in parole tra loro vicine, per
esempio veni, vidi, vici, o in fine di cola (vedi)
paralleli.
omofonia Similarità, o identità, nel suono di
parole diverse.
onomatopèa E ffetto di imitazione dei suoni
naturali ottenuto con mezzi linguistici, per esem­
pio allitterazioni e iterazioni foniche. In poesia, an­
che il ritm o può collaborare a questo procedimen­
to espressivo.
ordine Disposizione lineare delle parole, op­
pure dei contenuti: la retorica oppone un ordo ar-
tificialis e un ordo naturalis, a seconda che questa
disposizione appare o meno «naturale» e prevedi­
bile.
ossimòro Figura basata sull’accostamento di
parole antitetiche, che sembrano escludersi l’un l’al­
tra, per esempio symphonia discors (Orazio), «una
discordante armonia»; strenua inertia, «un irrequie­
to torpore» (Orazio).
panegirico Discorso pubblico in celebrazione
di un personaggio illustre.
pantom im o Sorta di balletto, spettacolo di
musica e danze molto popolare nella Rom a del I
secolo d.C. Poteva essere basato su noti temi mi­
tologici e sostenuto da una vera e propria sceneg­
giatura scritta.
paratassi Rapporto di coordinazione fra due
o più frasi, opposto a ipotassi (vedi).
paronomàsia Accostamento di parole dotate
di qualche somiglianza fonica; procedimento-base
dei «giochi di parole».
pathos effetto violento, dramm atico, intensa­
mente sentimentale, distinto per grado di intensità
d eli’ethos (vedi); viene consapevolmente ricercato
con strategie di stile e di contenuto sia dall’oratore
che dal poeta.
pentametro Verso dattilico usato solo in cop­
pia con l’esam etro (vedi), a form are il distico ele­
giaco (vedi). Si può considerare come il raddoppio
di un emistichio (vedi) di esametro: - - - - - -
Il ~ quadrivio, vedi trivio.
peripezia Passaggio di personaggi da una si­
tuazione a u n ’altra, elemento basilare nelle tram e
(tragedia, commedia, rom anzo, ecc.).
piede U nità di misura del verso greco-latino
costituita dall’aggregazione di determ inate quanti­
tà sillabiche. A d esempio il dattilo (- - - ), lo
spondeo (- - ), il giambo (- - ), il trocheo (- - ).
plurilinguismo A pertura dello stile letterario
verso una pluralità di livelli e di registri linguistici;
la tendenza opposta, selettiva e omogenea, si può
definire monolinguismo.
poetismo Termine proprio della lingua poe­
tica.
poikilìa «Varietà» di temi, strutture metriche,
e soprattutto di stile e linguaggio, all’interno di una
poetica consapevole. Termine greco, dal verbo poi-
kìllo, «rendere vario, ricamare».
TERMINI RETORICI, METRICI E DELLA CRITICA LETTERARIA
polimetri Carm i composti in vario metro.
poliptòto Ripetizione contestuale di una p a­
rola in differenti casi grammaticali, per esempio
pectora pectoribus rumpunt (Virgilio).
polisemìa Pluralità di significati di cui si do­
ta una parola, o un intero enunciato.
polisìndeto Successione m arcata di congiun­
zioni fra più term ini o più enunciati (vedi anche
asindeto).
preterizione Figura retorica per cui si com u­
nica ciò che si ostenta di voler tacere. Esempio:
«perché ricordare le navi arse sulla costa ericina?»
(Virgilio).
proemio Form a di esordio tipica del poema
epico.
prosìmetro Form a letteraria caratterizzata da
u n ’alternanza frequente, non episodica, di prosa
e versi; spesso associata alla menippea (vedi).
prosodia (Propriamente in greco vale «m odu­
lazione della voce», in latino corrisponde per certi
aspetti ad accentus, da ad e cantus). È quella parte
della fonetica che tratta della quantità delle sillabe
e dell’accentazione delle parole. Il termine rivela
l’originaria n atu ra melodica che l’accento ha sia
in greco che in latino. Lo studio della prosodia
è comprensibilmente fondam entale, in quanto la
versificazione latina, come quella greca, era basata
sull’alternanza (secondo certi schemi) di sillabe lun­
ghe e brevi.
prosopografia Studio storico e sistematico dei
personaggi di una data epoca, nazionalità, ecc.
prosopopea A rtificio mediante il quale si dà
voce, impersonandolo, a un personaggio, o a u n ’a­
strazione (ad esempio lo Stato, la N atura).
pseudepigrafo Si dice di opera erroneamente
attribuita, per errore o per consapevole falsifica­
zione, a un certo autore,
recensio Prim a fase del lavoro di costituzio­
ne critica del testo, che consiste nella raccolta, de­
scrizione e valutazione dei m anoscritti che lo tra­
m andano (da recenseo «raccogliere, passare in ras­
segna»).
reticenza, vedi aposiopesi.
retorica A rte della parola e dei suoi effetti,
articolata, in età classica, in cinque grandi settori:
inventio, dispostilo, elocutio, memoria e actio (ve­
di le singole voci).
riconoscimento, vedi agnizione,
ritmo M isura che regola e rende percepibile
il flusso di un movimento continuo (il battito del
cuore o dell’orologio, se li interpretiam o come tic­
tac, in due tempi). È percepibile sia in prosa che
in poesia. In latino è basato sull’alternanza quan­
titativa, di lunghe e brevi: su questo si fonda la
metrica latina di età classica.
623
saffica (ode) Composizione costituita da strofi
saffiche (tre endecasillabi seguiti da un adonio).
È così chiam ata perché prediletta da Saffo, m a in
realtà è form a metrica propria della lirica eolica
(la usa anche Alceo). Ripresa dai poeti ellenistici,
fu portata in latino da Catullo (carmi 11 e 51) e
fu usata largamente da Orazio che vi impose alcu­
ne particolari restrizioni; se ne servirono anche Se­
neca (in alcune parti corali delle sue tragedie), Sta­
zio, Paolino di N ola, Prudenzio e altri.
scazonte, vedi coliambo.
scolio A nnotazione che spiega e com menta
una parola, o un passo, di un testo antico. Gli
scolli possono essere tram andati insieme al testo
che com m entano, o in raccolte autonom e.
scrittura bustrofedica Prende il nome dal «vol­
tare i buoi» come si fa quando si ara la terra; anti­
chissimo tipo di scrittura che procede, a righi al­
terni, una volta verso destra e una volta verso sini­
stra. È attestata anche in testi latini epigrafici
arcaici.
semantica Studio dei significati delle parole
e della loro evoluzione.
senario Verso latino com posto di sei piedi,
specialmente «senario giambico»; corrisponde al tri­
metro giambico greco che però, come dice il no­
me, è organizzato non per singoli piedi m a per di­
podie, o «m etri», ed è regolato da principi stru ttu ­
rali notevolmente diversi.
sermo cotidianus Lingua in uso nella norm a­
le comunicazione di tutti i giorni.
sermo familiaris Lingua parlata in rapporti
non ufficiali e form ali, m a in classi sociali istruite
ed elevate; è quindi un livello distinto dal sermo
vulgaris (vedi).
sermo vulgaris Lingua parlata dal popolò, lin­
gua non colta distinta dalla lingua letteraria e an ­
che dal sermo familiaris·, ci è testim oniata in modo
filtrato, oppure fram m entario e occasionale (iscri­
zioni, graffiti pompeiani, glosse, comparazione con
le lingue romanze; e qualche testo letterario, so­
p rattu tto il Satyricon di Petronio e certe opere del­
la tarda latinità).
settenario Verso latino di sette piedi, trocai­
co o giambico. Il settenario trocaico, insieme al
senario il verso più comune nella scena rom ana,
corrisponde in greco ad un tetram etro trocaico ca­
talettico (quattro dipodie meno un piede = 7), con
sensibili differenze di struttura metrico-verbale.
similitudine Elementare figura retorica che ac­
costa due realtà paragonandole; dalla similitudine
può nascere, per sostituzione, la metafora (vedi).
simposiale «Conviviale», detto di poesia de­
stinata all’uditorio di un convivio, o comunque che
canta temi connessi a questa situazione.
sinalèfe Fusione fra due sillabe vocaliche —
rispettivamente finale ed iniziale di parola — che
624 GLOSSARI
danno luogo, ai fini metrici, ad una sillaba sola;
se la sinalefe non entra in funzione si ha lo iato
(vedi). Questo fenomeno è rappresentato in modo
meno corretto dal termine elisione.
' sinèddoche Figura retorica che si può consi­
derare un tipo particolare di metonimia (vedi); lo
spostam ento avviene fra due term ini di cui uno in­
clude l’altro, con una relazione fra tutto e parte,
fra classe e sottoclasse.
sinestesia «Percezione simultanea»; fenomeno
tipico della lingua poetica per cui si associano sfe­
re sensoriali diverse, per esempio auditiva e visiva.
sintagma C ostrutto sintattico, combinazione
di elementi (due o più) nella catena parlata.
sotadeo Verso ionico che prende nome dal
poeta ellenistico Sòtade, licenzioso e mordace. Oc­
casionali sotadei si trovano nei fram m enti di E n­
nio e Varrone, nonché nella commedia e più tardi
in Petronio e Marziale: hanno spesso carica paro­
distica.
spondaco (o spondàico) Esametro che presen­
ta, eccezionalmente, uno spondeo invece di un dat­
tilo al quinto piede, per esempio sàxa per èt sco-
p u lò s et dèpressàs convàlles (Virgilio). M olto più
rari gli esametri interamente fatti di spondei, che
si dicono olospondiaci (ad esempio olii rèspondìt
rex À lb aì Longài, Ennio).
spondeo Piede di due sillabe lunghe, e perciò
quattro tempi (- - ), equivalente al dattilo al quale
si alterna nella versificazione esametrica.
spoudogèloion È lo stile «serio-comico» usa­
to dal filosofo greco M enippo e dalla menippea
(vedi), in cui è data formulazione scherzosa e tra t­
tam ento comico ad argomenti filosofici.
stemma A lbero genealogico della tradizione
di un testo, che la critica testuale ricostruisce (se
possibile) attraverso la recensio (vedi) dei testim o­
ni manoscritti.
stilema Preferenza stilistica; nesso o costru­
zione sintattica che si può ritenere significativa dello
stile di un autore, o di un genere, di una tradizio­
ne letteraria.
straniamento Procedimento artistico che pro­
duce uno scarto dall’abitudine e dall’autom atism o
dell’esperienza quotidiana, rinnovando la nostra
percezione della realtà.
suasoria Esercizio retorico: analisi delle pos­
sibili iniziative da prendere in una situazione fitti­
zia (per esempio «Alessandro M agno delibera se
continuare la m arcia verso Oriente»),
tetrametro Successione di quattro metri a for­
mare un verso. Il tetram etro più com une è il tetra­
metro trocaico nella form a catalettica, divenuto poi
fra i Latini il settenario trocaico o versus quadratus.
topos Luogo comune; motivo stabile e con­
venzionale che entra a far parte degli arsenali della
retorica o della letteratura, può essere memorizza­
to, utilizzato in varie occasioni, ed eventualmente
riadattato o trasform ato.
treno (threnos) Lam ento funebre.
tricolon Costruzione sintattica com posta da
tre cola (vedi), sintatticam ente corrispondenti.
Esempio: «il vizio ha vinto il pudore, la sfrenatez­
za il tim ore, la follia la ragione» (Cicerone).
trimetro Verso greco o m utuato dal greco,
composto di tre metri; trim etro giambico, consta
di tre dipodie, cioè di sei giambi uniti a coppie;
vedi senario.
trivio Nel Medioevo furono dette «arti del tri­
vio» (o semplicemente «il trivio») le tre arti libera­
li: gram m atica, dialettica, retorica, considerate ar-
tes del discorso, a distinzione delle arti scientifiche
o «arti del quadrivio» (aritmetica, musica, geome­
tria, astronom ia). L ’insieme del trivio e del qu a­
drivio costituiva nel Medioevo il canone caratteri­
stico degli studi scolastici. E rano state regolarizza­
te in una sorta di enciclopedia del sapere dalle opere
di Boezio e Cassiodoro (ma la classificazione delle
arti liberali, che com prendevano insieme trivio e
quadrivio, risale fino a Platone).
trocheo Piede form ato da una sillaba lunga
e una sillaba breve (- “); entra in alcuni tipi molto
usati di verso scenico, per esempio — in greco —
il tetram etro trocaico catalettico (otto dipodie tro ­
caiche meno un trocheo) che ha come corrispon­
dente latino il settenario trocaico.
tropo Nome greco delle figure, oggetto fon­
dam entale della retorica. Figure sono ad esempio
metafora, metonimia e sineddoche (vedi).
urbanìtas Qualità pura ed elegante del lati­
no parlato a R om a, in opposizione alla lingua
del contado (rusticitas), al latino delle provincie (pe­
regrinitas), o addirittura al latino «im barbarito»,
parlato da stranieri e m odificato da influssi
esterni.
vertere Termine usato spesso dai letterati ro­
mani per indicare la «traduzione» da originali gre­
ci; in certi casi è evidente che il vertere consiste
in una transcodificazione e addirittura una vera e
propria ricreazione del modello.
xenia «Doni ospitali», poesiole epigrammati­
che che si offrono in segno di amicizia, e accom­
pagnano un dono.
zeugma Figura che pone due termini in una
reggenza gramm aticale che propriam ente si adatte­
rebbe ad uno solo, per esempio pacem an bellum
gerens (Sallustio; solo bellum gerere, «condurre la
guerra», e non pacem gerere, è fraseologia norm a­
le in latino).
Repertorio dei riferimenti alla letteratura greca
Achille Tazio, II secolo d.C .: il suo Leucippe
e C litofonte è uno dei migliori esempi di romanzo
greco d ’am ore a noi giunti. Forte la componente
retorico-sofistica, che fa pensare ad Apuleio.
Alcèo di Mitilene, poeta lirico del VII-VI seco­
lo a.C .: la sua opera poetica fu riordinata dagli
Alessandrini in dieci libri, divisi per genere e per
tema. Sempre apprezzato fra i massimi poeti greci,
e oggetto di studi eruditi, fa sentire il suo influsso
soprattutto sulla poesia lirica oraziana.
Alcìfrone, retore e sofista del II secolo d.C .,
im portante soprattutto per la storia del genere epi­
stolare. I temi delle sue epistole si inquadrano nel
lontano mondo della Com media N uova ateniese.
Alcmane, poeta lirico del VII secolo a.C . (al
prim o posto nel canone alessandrino dei poeti liri­
ci), si segnalò anche come iniziatore della poesia
melica corale (scrisse celebri Parteni, cori eseguiti
da giovinette). Il suo difficile linguaggio, misto di
vari dialetti letterari, non ne favorì particolarm en­
te la fortuna a Roma.
Alessandro (Romanzo di), complessa trafila di
testi narrativi in varie lingue, più volte rielaborati
e trasform ati (se ne hanno esemplari greci, latini,
armeni, copti, siriaci), che risalgono a compilazio­
ni di fonti storico-romanzesche più antiche. Vedi
anche Pseudo-Callistene. Il rappresentante latino
di questa tradizione è Giulio Valerio (III-IV secolo
d.C.).
Alessandro «Poliìstore», erudito e poligrafo del
I secolo a.C . C ondotto schiavo a Rom a in seguito
alle campagne in Oriente di Siila, fu da questi libe­
rato e praticò il suo insegnamento in Rom a. In
campo linguistico si schierò con le posizioni ano-
maliste; le sue opere di erudizione ebbero grande
successo nella letteratura latina.
Alessi di Turi, poeta della cosiddetta Comme­
dia di Mezzo ateniese (IV secolo a.C .), così defini­
ta perché media il passaggio tra VAntica di A risto­
fane e la N uova di M enandro. N oto a noi solo
in fram m enti, ebbe una certa influenza sulla pal­
liata rom ana: suo (Il Cartaginese) è il modello del
Poenulus di Plauto; anche se in generale la fortu­
na della Com m edia di Mezzo fu nettam ente oscu­
rata da quella della Commedia Nuova.
Anacreonte di Teo, autore di elegie e giambi
del VI secolo a.C .; u n ’autorevole edizione in cin­
que libri fu curata dal filologo alessandrino A ri­
starco. Enorm e la sua fortuna in età ellenistico-
rom ana, soprattutto come esponente di una poesia
frivola d ’amore: tanto che la sua opera genuina
fu progressivamente soppiantata dalla voga di con­
traffatte Anacreòntiche. A Rom a im portante so­
p rattutto come modello della poesia oraziana.
Anassagora, filosofo del V secolo a.C. che ope­
rò in Atene e fu anche m aestro di Pericle: a lui
si deve la teoria delle «omeomerie», le infinite par­
ticelle originarie che, ordinate da u n ’intelligenza di­
vina, avrebbero dato origine alle varie forme del
reale.
Antigono di Caristo, letterato e probabilmente
scultore del III secolo a.C ., popolare biografo e
fonte di rilievo per la storia dell’arte greca.
Antimaco di Colofone, poeta epico ed elegia­
co della prim a m età del IV secolo a.C. Ricca e
problem atica figura, fu criticato da Callimaco, ma
sembra avere anche anticipato per certi aspetti la
poesia erotico-mitologica degli Alessandrini. I poeti
elegiaci rom ani riprendono piuttosto passivamente
le critiche di Callimaco. Come poeta epico, influì
forse già sull’epica arcaica rom ana, e certamente,
con la sua Tebaide, sull’omonimo poema di Stazio.
Antioco di A scalona, filosofo dell'inizio del I
secolo a.C . Insegnò in A tene, dove furono suoi
alunni i giovani Varrone e Cicerone, sui quali eb­
bero notevole influenza le sue posizioni di uno scet­
ticismo aperto all’eclettismo.
Antipatro di Sidone, pregevole poeta di epi­
grammi alla fine del II secolo a.C ., preservatoci
ne\V A ntologia Palatina.
Antipatro di Tessalonica, poeta di epigrammi
del I secolo a.C ., attivo anche a Rom a e legato
a L. Calpurnio Pisone. Preservato dall’Antologia
Palatina.
Antìstene di A tene, filosofo del V-IV secolo
a.C ., considerato un precorritore dei Cinici, au to ­
re di dialoghi e orazioni epidittiche (come un di­
battito fra Aiace e Odisseo, ancora noto a Ovidio).
Antologia Palatina, vasta raccolta di epigram­
mi greci in quindici libri, messa assieme in età bi­
zantina e fondata su tre raccolte di epoca ben di­
stinta (quella di Meleagro, 70 a.C .; di Filippo, 40
a.C .; di Agatia, VI secolo d.C .). Si tratta di una
626 REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
fonte inestimabile per conoscere i modelli dell’epi­
gram m a latino.
Antonino Liberale, m itografo del II secolo
d.C .; una sua raccolta di miti chiam ata M etam or­
fo si è importante perché utilizza poeti ellenistici per­
duti (Nicandro, Boios) che Ovidio ebbe presenti
nelle sue M etam orfosi.
Antonio Diògene, attivo verso la fine del I se­
colo d .C ., compose un vasto rom anzo di avventu­
re fantastiche, le Meraviglie di là da Tuie, di cui
abbiam o un riassunto bizantino. Il suo interesse
per viaggi e sensazionali avventure lo stacca dalla
tradizione principale del rom anzo d ’amore.
A pollodòro di Caristo, poeta minore della
Commedia Nuova ateniese, ripreso da Terenzio nel-
I ’Hecyra (insieme a un testo di M enandro) e nel
Phormio (i titoli corrispondenti sono Hekyrà e Epi-
dikazòm enos).
Apollodòro di Pergam o, celebre retore di ten­
denza atticista, tra l’altro m aestro di O ttaviano.
Un suo scritto teorico fu tradotto in latino da Val­
gio Rufo.
Apollonio Rodio, poeta epico del III secolo
a.C ., nativo di Alessandria e poi ritiratosi a Rodi.
Fu im portante anche come erudito, tra l’altro suc­
cessore di Zenodoto alla Biblioteca di Alessandria.
L a sua fortuna poggia più che altro sul poem a L e
Argonautiche in quattro libri, m onum entale com ­
promesso fra tradizione omerica e nuovo gusto ales­
sandrino, e unico poem a èpico greco rimastoci per
intero, tra Omero e l’età imperiale rom ana. È fra
i modelli favoriti di Virgilio; versione latina nei per­
duti A rgonautae di V arrone Atacino; in età im pe­
riale è im itato da molti poeti epici, ed è la fonte
principale di Valerio Flacco.
Apollonio di Tiana, santone pitagorico del I-
II secolo d.C .: fu oggetto di un culto personale
circa un secolo dopo, alla corte dei Severi, quando
Filostrato (vedi) gli dedicò una romanzesca Vita.
A ppiano di Alessandria, funzionario imperiale
del II secolo d.C ., compose una Storia Rom ana
in ventiquattro libri, dalle origini fino a T raiano,
conservata solo in parte.
Arato di Soli, insigne poeta ed erudito del III
secolo a.C ., fam oso a Rom a soprattutto per il suo
poem a astronom ico Fenomeni. Intensam ente com­
m entato nel II-I secolo a.C ., ebbe un gran numero
di traduttori latini (Cicerone, Varrone Atacino, Ger­
manico, sino al tardo Avieno), e influenzò tu tta
la tradizione della poesia didascalica (in particola­
re Virgilio georgico, Ovidio, Manilio).
Archèstrato di Gela, attivo nel IV secolo a.C .,
compose in esametri ep'icheggianti un poem a ga­
stronom ico, H edypàtheia, dedicato ai piaceri della
tavola, conservatoci solo in parte. Fonte diretta de­
gli Hedyphagetica di Ennio.
Àrchia di A ntiochia, II-I secolo a.C ., modesto
poeta specializzato in epiche laudative sulle gesta
di com andanti rom ani (M ario, Lucullo). Difeso da
Cicerone in una fam osa orazione.
Archìloco di P aro, poeta giambico ed elegiaco
del VII secolo a.C ., considerato dagli Alessandrini
il massimo esponente della poesia giambica. Influssi
a Roma sono attestati fin da Ennio e Lucilio, e
culminano nella poesia epodica di Orazio.
Archimede di Siracusa, m atem atico e scienzia­
to, morì nel 212 a.C ., durante la presa rom ana
di Siracusa: universalmente celebre come m atem a­
tico, astronom o e, anche a livello popolare, come
inventore.
A retino di M ileto, poeta epico del VII secolo
a.C. (?). Figura evanescente: già in età classica,
è noto come autore di poemi epici del Ciclo Troia­
no, fra cui in particolare u n ’Etiopide, forse fra le
fonti minori dell 'Eneide virgiliana.
Ario Dìdimo di Alessandria, filosofo eclettico
che fu tra i m aestri di Augusto; noto anche come
autore di una Consolatio a Livia per la scomparsa
di Druso.
Aristarco di Sam otracia, filologo del III-II se­
colo a.C ., fu il più popolare esponente della scuo­
la filologica di Alessandria. A utore di edizioni e
studi fondam entali su classici quali Omero, P inda­
ro, ecc., influenzò tu tta la tradizione ellenistico-
rom ana degli studi letterari. U na celebre polemica
di metodo filologico opponeva le sue posizioni
«analogiste» (secondo le quali la lingua era fonda­
ta sulla regolarità e sul rispetto dei modelli ricono­
sciuti, e non am m etteva quindi i neologismi o le
deviazioni dall’uniform ità della norm a) a quelle
«anomaliste» dei dotti pergameni guidati da Cra-
tete di Mallo (vedi) i quali consideravano la lingua
una libera creazione dell’uso, e ammettevano le de­
viazioni dalla norm a come un fenomeno necessario.
Aristarco di Tegea, poeta tragico contem pora­
neo di Euripide, noto indirettam ente come fonte
utilizzata da Ennio nelle sue tragedie.
Aristèneto, compose nel V secolo d.C. epistole
su temi am orosi, che presuppongono anche m o­
delli poetici alessandrini; docum enta lo sviluppo di
una narrativa «epistolare» (vedi le H eroides ovi-
diane).
Aristide di M ileto, forse alla fine del II secolo
a.C ., scrisse una raccolta di M ilesiakà, (Storie Mi-
Iesie, trad o tta nel I secolo a.C . in latino da Sisen­
na. Entram be le opere sono perdute, m a Aristide
è considerato l’iniziatore della novellistica «com i­
ca», un genere di gran successo commerciale che
ha precise influenze sui rom anzi di Petronio e di
Apuleio.
A ristofane di Atene, V-IV secolo a.C ., unani­
memente Considerato il maggior poeta della Com ­
media A ntica ateniese, e come tale celebre anche
a Roma. Scarso il suo influsso diretto sul teatro
comico latino, che si attiene generalmente alla Com­
media N uova (M enandro, D ifilo, Filemone).
REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
Aristòfane di Bisanzio, grande filologo del III-II
secolo a.C ., bibliotecario di Alessandria, editore
di testi epici, lirici, tragici, gram m atico, metricolo-
go, fu m aestro di Aristarco.
Aristotele di Stagira, nato nel 384 e m orto nel
322 a.C .: la sua immensa opera filosofica ed eru­
dita è tra i principali riferimenti della cultura ro ­
mana. Nell’84 a.C . una vasta collezione delle sue
opere fu p ortata a Roma da Siila, e a Rom a se
ne fecero im portanti edizioni: in questo periodo
quindi aum enta la notorietà delle opere nate dal-
l’insegnamentò aristotelico, m a non pubblicate da
Aristotele stesso. Inversamente, alcune opere pub­
blicate già da Aristotele, m a a noi perdute, ebbero
fondamentale influsso sulla cultura rom ana di età
repubblicana (per esempio il Protrèptico, im por­
tante modello di Cicerone).
Arriano Flavio di Nicomedia, prosatore del II
secolo d .C ., ci ha conservato l’insegnamento di
Epitteto (vedi), ed è autore di un testo storico in
sette libri su Alessandro Magno (Anàbasi).
Asclepìade di Samo, III secolo a.C ., poeta ales­
sandrino legato a Teocrito, autore di raffinati epi­
grammi.
Atenèo di N àucrati, erudito del II-III secolo
d.C ., compose in quindici libri i Deipnosofisti (giun­
ti a noi parte nell’originale, parte abbreviati), una
preziosa raccolta di aneddoti e dottrina della G re­
cia classica.
Atenodòro di Tarso, filosofo stoico del I seco­
lo a.C ., risulta essere fra i modelli delle opere eti­
che di Seneca.
Bàbrio, II secolo d .C ., forse un Rom ano gre­
cizzato, compose, pare originariamente in dieci li­
bri, una raccolta di fiabe esopiche in m etro co­
liambico. U na raccolta abbreviata ci è pervenuta.
Influenzò nel IV secolo il favolista latino Aviano,
e il suo materiale favolistico e novellistico ebbe larga
fortuna nel Medioevo.
Bacchìlide, poeta lirico corale del V secolo a.C.,
la cui produzione fu raccolta in nove libri dagli
Alessandrini. P oeta difficile e posto un p o ’ in om ­
bra da Pindaro, ha lasciato comunque qualche trac­
cia nella poesia latina (Virgilio, Orazio lirico).
Bione di Borìstene, vissuto nel III secolo a.C .,
è considerato uno dei principali iniziatori del gene­
re diatribico. A perto ecletticamente a vari influssi
filosofici, influenzò la poesia etica di Orazio e la
prosa filosofica di Seneca.
Bione di Smirne, poeta del tardo periodo ales­
sandrino (fine II secolo a.C .), imitò Teocrito su m o­
di bucolici. Conservato il suo E p itaffio di A done,
forse noto anche ai poeti rom ani del I secolo a.C.
Boio, misterioso poeta alessandrino (?) autore
di una Ornithogonia, fonte probabile di Ovidio e
Emilio Macro.
Callimaco di Cirene, circa 320-240 a.C ., è il
627
poeta ellenistico che ha più profondo influsso sul­
la cultura rom ana. La sua poetica è percepibile già
in Ennio, che risente nel proem io degli A nnales
del proemio degli A itia, e in Lucilio, che risente
soprattutto dei Giambi. La poesia callimachea di­
venta poi modello program m atico dei poetae n o vi;
Catullo lo imita, e lo traduce nel c. 66. I poeti
elegiaci e Virgilio trovano in Callimaco il modello
di una poesia raffinata; tipicamente callimacheo è
il modulo della recusatio augustea (opposizione tra
genere «sottile» e poesia epica elevata: Virgilio, Ora-
zio, Properzio, Ovidio). Ormai assimilato alla cul­
tu ra letteraria latina, Callimaco è ancora letto di
prim a mano nel I secolo d.C. (Petronio, Stazio);
tra gli elegiaci del secolo precedente, Properzio si
presenta come il callimacheo più «puro» (ma si trat­
ta più di un gesto letterario che di reale vicinanza),
m a anche il più cauto Tibullo è in realtà per nulla
alieno da influssi callimachei.
Caliino di Efeso, VII secolo a.C ., è il più anti­
co poeta elegiaco di cui ci sia rim asta notizia. Le
sue elegie (ne abbiamo frammenti) sembrano di ca­
rattere prevalentemente guerresco, esortazioni a
com battere gli invasori.
Callìstene, vedi Pseudo-Callìstene.
Caritene, romanziere del I secolo d .C ., espo­
nente di un fortunato genere di storie d ’amore idea­
lizzate (il titolo del suo rom anzo è Chèrea e Calli-
roe), che forse trova riflessi parodici nel romanzo
di Petronio.
Camèade di Cirene, illustre filosofo del II seco­
lo a.C ., fondatore della Terza Accademia. Im por­
tante nella cultura rom ana per aver guidato (insieme
ad un peripatetico e a uno stoico) una storica am ba­
sceria di filosofi greci giunta a Roma nel 155 a.C.
Cassio Dione di Nicea, influente uom o politi­
co rom ano nell’età dei Severi, lasciò una Storia di
Rom a in o ttan ta libri, in parte conservata, in parte
ricostruibile da rielaborazioni bizantine. Fonte as­
sai im portante per il periodo tra T arda Repubblica
e primi im peratori, epoca per cui possediamo po­
che trattazioni storiografiche sia latine che greche.
Càstore di Rodi, I secolo a.C ., compilò pre­
ziose tavole sinottiche di cronologia orientale, gre­
ca, rom ana, utilizzate da V arrone e da altri succes­
sivi studiosi di cronologia.
Cecilio di Calatte, retore e critico letterario at­
tivo anche a Rom a (fine I secolo a.C .), noto so­
p rattutto per aver influenzato Longino (vedi).
Celso, autore del II secolo d .C ., polemista an­
ticristiano, noto dalla veemente risposta (Contro
Celso) di Origene.
Cèrcida di Megalòpoli, autore di M eliambi in
una vena cinico-diatribica (III secolo a.C .). Insie­
me a Bione di Borìstene e a M enippo, form a una
tradizione diatribica ancora percepibile nella cultu­
ra rom ana (satira, dialoghi filosofici).
Chèrilo di Iaso, IV secolo a.C ., poeta epico,
628 REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
è un tipico (e per questo malfamato) esponente della
poesia epica storica «cortigiana». Cantò le gesta
di Alessandro Magno.
Chèrilo di Samo, V secolo a.C ., scrisse un epos
storico sulle guerre persiane, con interessi anche
etnografici.
Ciprii (Canti), poem a epico del Ciclo Troiano,
cantava in undici libri gli antefatti dell 'Iliade. N o­
to solo (a noi come probabilm ente ai dotti romani)
per riassunti in prosa.
Claudiano, poeta epico greco, molto probabil­
mente identico con il celebre poeta latino om oni­
mo (che era notoriam ente bilingue).
Cleante, filosofo del IV-III secolo a.C ., suc­
cessore di Zenone e capofila degli Stoici. Compose
anche un Inno a Zeus.
Clemente di Alessandria, II-III secolo d.C., teo­
logo illustre, si convertì al Cristianesimo e fu per­
seguitato da Settimio Severo; nei suoi ultimi anni
fu vescovo di Gerusalemme. La sua opera è im­
portante per originalità teorica e insieme per ricca
cultura classica pagana.
Clitarco, storico del IV-III secolo a.C . Fu au­
tore di u n ’opera storica su Alessandro che ebbe
u n ’eccezionale fortuna e rimase per secoli il lavoro
più letto sull’argom ento. Curzio Rufo la cita, ma
anche altri storici rom ani furono influenzati dalla
sua storiografia «tragica», da Sisenna allo stesso
Livio.
Cornuto (Lucio Anneo Cornuto), I secolo d.C.,
a Rom a fu m aestro di Lucano e Persio. Scrisse
sia in latino che in greco. Ci è pervenuto un suo
compendio di m itologia (in lingua greca) orientato
sulla dottrina stoica. Pubblicò postum o, insieme
a Cesio Basso, il poem a di Lucano sulla guerra
civile.
Cratète di M allo, filosofo storico e gram m ati­
co, capo della scuola di Pergam o, fu uno dei più
influenti intellettuali del II secolo a.C ., e nel 168
si trattenne piuttosto a lungo a Rom a, dove le sue
lezioni ebbero notevole impatto. Fu maestro di P a­
nezio. U n’im portante polemica di m etodo lo op­
pose alla scuola analogista di Alessandria.
Cratìno, poeta comico ateniese del V secolo
a.C ., fu insieme a Eupoli e naturalm ente A ristofa­
ne tra i più rinomati autori della Commedia Antica.
Cratippo di Pergam o, filosofo peripatetico del
I secolo a.C ., insegnò a Mitilene ed Atene. Delle
sue concezioni sui sogni ci dà testim onianza Cice­
rone nel De divinatione.
Crinàgora di Mitilene, poeta epigrammatico del
I secolo a.C ., notevole soprattutto per i suoi lega­
mi con la cerchia di Augusto.
Crisippo di Soli, filosofo stoico del III secolo
a.C ., prolifico pensatore e rifondatore della Stoa.
Darète Frigio, presunto autore di una storia
della guerra di T roia che sopravvive nel tardo (V
secolo?) rom anzo latino D e excidio Troiae. Caso
parallelo a quello di Ditti Cretese (vedi).
Democrito di A bdera, grande pensatore del V
secolo a.C ., celebre soprattutto per le sue teorie
atomistiche, che a Rom a sopravvivono più che al­
tro per la mediazione degli Epicurei.
Demòfilo, com mediografo greco del III secolo
a.C . Di lui si sa solo che la sua commedia Onagòs
(L ’asinaio) è modello àtW Asinaria di Plauto.
Demostene, 384-322 a.C ., considerato dalla po­
sterità, anche rom ana, il più grande oratore attico;
im portante anche per lo sviluppo dell’oratoria ro­
m ana, in particolare Cicerone (che deriva da lui
il titolo Filippiche).
Dexippo, storico attico del III secolo d .C ., no­
tevole come fonte per le guerre gotiche com battute
dall’im pero nel periodo 238-274 d.C.
Dicearco di Messene, filosofo peripatetico del
IV secolo, scolaro di Aristotele, notevole anche per
interessi politici, letterari e geografici che ne fanno
una fonte autorevole.
Dìfilo di Sìnope, uno dei migliori commedio­
grafi attici, esponente di prim o rango (con M enan­
dro e Filemone) della Com media Nuova (IV seco­
lo a.C .). Sembra essere tra i modelli principali di
Plauto (è attestato come modello di Casina, Ru-
dens, Vidularia).
Diodòro Siculo, attivo in età cesariana e augu­
stea, compose una storia universale (Biblioteca) in
quaranta libri, dalle origini al 54 a.C ., parte con­
servata, parte n o ta per riassunti o estratti. Utilizzò
anche fonti rom ane.
Diògene di E noanda, II secolo a.C ., fece ese­
guire u n ’iscrizione a carattere filosofico, molto utile
per lo studio della tradizione epicurea.
Dione, vedi Cassio Dione.
Dione di P rusa, I-II secolo d .C ., sofista e re­
tore viaggiante, allievo di M usonio e maestro di
Favorino.
Dionigi di Alicarnasso, critico letterario, re­
tore e storico, insegnò a Rom a nel periodo augu­
steo. Nel 7 a.C . pubblicò un a Storia antica di R o ­
ma, dalle origini al 264 a.C ., in venti libri (in­
tegrando cioè il periodo precedente al classico la­
voro di Polibio). L ’opera è conservata circa per
la m età, e ricostruibile per altre parti. Im portante
anche come gram m atico e studioso di stile poetico
(soprattutto nel trattato Sulla com posizione delle
parole).
Dionigi Areopagita, sotto questo nome (appar­
tenente a un Ateniese del I secolo d .C ., convertito
al Cristianesimo da S. Paolo), circolano (V-VI se­
colo?) scritti filosofici segnati da u n ’audace fusio­
ne di Cristianesimo e neoplatonismo.
Dionigi Periegèta, attivo sotto A driano, com­
pose una descrizione della terra in esametri, usata
anche come testo geografico per le scuole.
REPERTORIO D EI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
Dionigi detto il Trace, gramm atico del II seco­
lo a.C ., ebbe u n ’immensa influenza sull’insegna-
mento grammaticale; il suo influsso fu mediato a
Rom a soprattutto attraverso Remmio Palemone.
Dionisio Trace, vedi Dionigi detto il Trace.
Dioscòride di A nazarba (in Cilicia), I secolo
d .C ., medico autore di u n ’opera, dal titolo Sulla
materia medica, che esercitò grande influenza nel
campo farmaceutico e medico fino ai tempi m o­
derni. Le forti analogie tra Dioscoride e la Natura­
lis Historia di Plinio il Vecchio (la quale è di qual­
che decennio posteriore) si spiegano comunemente
con l’uso delle stesse fonti greche (Sestio Nigro);
si pensa invece che Plinio non abbia letto Diosco­
ride.
Ditti Cretese, fantom atico autore di un rom an­
zo sulla guerra di Troia, probabilm ente composto
nel II-III secolo d.C .; ne resta un fram m ento e la
fortunata versione latina dovuta a tale Lucio Setti­
mio (IV secolo d.C .).
Dùride di Samo, IV-III secolo a.C ., storico ed
erudito, discepolo di Teofrasto. Le sue storie nar­
ravano gli eventi dal 370 al 282 a.C. La sua opera,
di taglio fortem ente moralistico, influenzò Nepote
e Livio.
Efestione di Alessandria, II secolo d .C ., signi­
ficativo metricologo, conservatoci in un compendio.
Èforo di Cum a, IV secolo a.C ., storico, scola­
ro dell’oratore Isocrate. La sua storia in ventinove
libri, che arrivava a Filippo il M acedone, fu riuti­
lizzata per esempio da Diodoro Siculo.
Egèsia di Magnesia, retore e storico del III se­
colo a.C ., spesso individuato, anche polemicamen­
te, come tipico rappresentante dello stile «asiano».
Eliano Claudio, nativo di Preneste, retore a
Rom a nel II-III secolo d .C ., noto per miscellanee
e raccolte di curiosità sugli animali e sulla storia
umana.
Elio Aristide, II secolo d .C ., seguitissimo o ra­
tore e conferenziere viaggiante, autore fra l’altro
di un Panegirico per Roma e di rievocazioni idea­
lizzanti della civiltà attica.
Eliodòro di Emesa, III oppure IV secolo d .C .,
scrisse L e Etiopiche, da molti considerato il mi­
glior romanzo greco. Le sue connessioni personali
con il culto del dio Sole sono evidenti anche nel
romanzo.
Ellanìco di Mitilene, V secolo a.C ., storico­
antiquario molto attivo, fu tra l’altro uno dei pri­
mi a illustrare la saga di Enea in Italia.
Empèdocle di Agrigento, V secolo a.C ., filo-
sofo-scienziato-guaritore, autore di due poemi in
esametri con rivelazioni cosmologiche e di metemp­
sicosi, Sulla Natura e Purificazioni. Numerosi fram­
menti, ricostruzione controversa. Stim ato e utiliz­
zato come poeta didascalico ancora da Lucrezio.
Epafrodìto di Cheronea, coltissimo schiavo li­
629
berato, si trasferì a Rom a (I secolo d.C .), dove
possedeva una formidabile biblioteca e curò edi­
zioni di classici greci con tecnica alessandrina.
Epicarm o, VI-V secolo a.C ., grande poeta co­
mico siciliano, nella tradizione della commedia «do­
rica», specializzato in parodie mitologiche e in sce­
ne di vita quotidiana. Apprezzate anche le antolo­
gie di sentenze tratte dalla sua opera, che ispiraro­
no a Ennio u n ’opera intitolata Epicharmus.
Epicùro di Samo, 341-270 a.C ., celeberrimo
fondatore della scuola filosofica che da lui prende
il nome. I papiri ercolanesi sono una delle fonti
principali sull’epicureismo, che ebbe profondo in­
flusso nella cultura rom ana tra I secolo a.C . (Lu­
crezio) e I secolo d.C.
Epittèto di Ieràpoli in Frigia, I secolo d.C. Pen­
satore stoico, schiavo liberato, attivo a Rom a e poi
coinvolto nel bando di Domiziano ai filosofi. Le
sue meditazioni ci sono note tram ite il discepolo
A rriano.
Eraclito di Efeso, VI-V secolo a.C ., filosofo
affascinante anche per lo stile involuto delle sue
formulazioni (che gli valsero l’epiteto di «oscuro»).
Sosteneva che ogni cosa «è» in quanto si trasfor­
ma in qualcos’altro, in un eterno divenire che co­
stituisce la realtà nel m om ento stesso in cui la di­
strugge {pànta rèi, «tutto scorre», è la frase più
celebre che com pendia la sua teoria).
Eratòstene di Cirene, III secolo a.C ., filologo,
geografo, poeta didascalico, erudito instancabile in
moltissimi campi anche scientifici, fu il successore
di Apollonio Rodio alla Biblioteca di Alessandria.
Im portante la sua auto-definizione «philologos»,
che avrà fortuna.
Ermàgora di Tem no, retore del II secolo a.C .,
im portante soprattutto per le sistematiche classifi­
cazioni; fonte di Quintiliano.
Ermesianatte di Colofone, III secolo a.C ., poe­
ta alessandrino noto solo in scarsi fram m enti, au­
tore di elegie mitologiche legate, non sappiamo esat­
tamente come, al nome della sua am ata Leonzio.
Ermete Trismeglsto, nome greco corrispondente
all’egizio «grandissimo T oth», sotto cui circolano
in età imperiale numerosi scritti religiosi, magici,
filosofici (Hermetica), che arieggiano con superfi­
ciale esotismo dottrine egizie e orientali in genere.
Ermògene di Tarso, II-III secolo d .C ., im por­
tante fonte per la storia della retorica e delle d ot­
trine stilistiche.
Eroda, III secolo a.C ., notevole poeta alessan­
drino di M im iam bi, mimi composti in m etro co­
liambico: fine stilista orientato su bozzetti di vita
quotidiana e semplice.
Erode Attico, console rom ano nel 143 d .C .,
addetto (come Frontone) all’educazione di Marco
Aurelio e Lucio Vero, ricco filantropo ed esponen­
te della Seconda Sofistica.
630 REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
Erodiano, storico del III secolo d .C ., autore
di una storia romana dal 180 al 238 d.C ., non molto
approfondita, m a utile nella scarsità di fonti sul
periodo.
Erodiano di Alessandria, II secolo d.C ., l’ulti­
mo gramm atico illustre della tradizione alessan­
drina.
E ròdoto di Alicarnasso, V secolo a.C ., univer­
salmente considerato «padre della storia» (il rico­
noscimento è di Cicerone), ebbe grande influsso
(molto più dello stesso Tucidide) sulla tradizione
della storiografia antica.
Èschilo, 525-456 a.C ., è fra i tre grandi tragici
greci il più lontano dal gusto rom ano, m a la sua
utilizzazione in singoli casi è fortem ente probabile
(per esempio da Ennio nelle Eumenides).
Èschine di A tene, IV secolo a.C ., celebre ora­
tore attico avversario di Demostene e a lui legato
nella tradizione oratoria greco-latina.
Esiodo di Cum a («di A scra», come viene m ol­
to più spesso indicato), vissuto all’incirca tra VIII
e VII secolo a.C ., considerato il fondatore della
poesia didascalica (Teogonia, Opere e giorni, Eee),
spesso affiancato a Omero. Studiato e molto riva­
lutato in epoca alessandrina, influenza direttam en­
te la poesia rom ana di età augustea, in particolare
Virgilio.
Esòpo, figura semileggendaria di schiavo trace
(sarebbe vissuto nel VI secolo a.C .) cui si fa risali­
re la tradizione della favola testim oniata soprat­
tutto da Fedro e Babrio. Le ricche testimonianze
sulla sua biografia che lo riguardano compongono
una sorta di rom anzo popolare.
Euforione di Càlcide, poeta alessandrino del
III secolo a.C ., bibliotecario ad A ntiochia, autore
di numerosi poem etti mitologici dallo stile origina­
le e difficile. Influì sulla poesia neoterica rom ana,
sembra in particolare su Gallo.
Èupoli, grande poeta della Com media A ntica
(V secolo a.C .), noto a Rom a solo indirettam ente
come autore di proverbiale aggressività.
Euripide, l’ultim o dei tre grandi tragici (V se­
colo a.C .), è insieme a M enandro il dram m aturgo
greco più im itato e conosciuto a Rom a. Tutti i tra ­
gici rom ani arcaici hanno ripreso almeno qualche
suo dram m a; m a forte è la presenza di Euripide
anche nella poesia d ’amore del I secolo a.C ., nel­
l’epica (Virgilio, Ovidio, Stazio) e nel teatro di Se­
neca.
Eusebio di Cesarea, III-IV secolo d.C ., grande
iniziatore della storia ecclesiastica, è fra l’altro au­
tore della Cronaca che possediamo nella versione
latina di Girolam o.
Evèmero di Messene, IV-III secolo a.C ., u to ­
pista, noto soprattutto per le sue teorie sulPorigine
um ana degli dèi: la sua fortuna è testim oniata dal-
1’Euhem erus di Ennio.
Fànocle, poeta alessandrino (III-II secolo a.C.),
compose elegie sugli am ori pederastici della m ito­
logia.
Favorino di Arelate, II secolo d.C ., oratore for­
tunatissimo e brillante, fu legato a Frontone, E ro ­
de Attico e Gellio; pur essendo gallico di nascita,
coltivava di preferenza l’espressione1in greco.
Filarco, storico del III secolo a.C ., vissuto ad
Atene. E ra autore di u n ’opera che narrava gli av­
venimenti dal 272 al 220 a.C . D ava ampio spazio
alla ricerca dell’effetto e allo sfoggio dell’abilità
retorica. Fu fonte di Polibio e Plutarco (che ne
danno peraltro un severo giudizio) e, tra i latini,
di Pom peo Trogo e, in qualche misura, di Livio.
Filèmone, IV-III secolo a.C., grande poeta della
Commedia N uova ateniese molto im itato a Roma
e molto divertente (modello di Plauto in Mercator,
Trinum m us e probabilm ente Mostellaria).
Filèta, o Filita, di Cos, celebre poeta alessan­
drino di elegie mitologico-amorose (IV-III secolo
a.C .), spesso citato dagli elegiaci latini come ante­
signano, accanto a Callimaco, della tradizione ele­
giaca vera e propria.
Filino di Agrigento, III secolo a.C., storico filo­
cartaginese e fonte di Polibio sulla guerra punica.
Filodèmo di Gàdara, I secolo a.C., filosofo epi­
cureo attivo a Ercolano e Napoli: le sue opere di­
dattiche sono ben testim oniate dai papiri ereolane-
si e sono tra le principali fonti sulla scuola epicu­
rea. Probabilm ente legato a Virgilio, che frequen­
tò da giovane gli ambienti epicurei napoletani. Si­
gnificativo anche come poeta epigrammatico d ’a­
more. Partecipò alla vita politica rom ana prenden­
do posizione nel 43 a.C . contro A ntonio, e influen­
zò il De m orte di Vario Rufo.
Filone di Larissa, II-I secolo a.C ., filosofo ac­
cademico attivo anche a Rom a tra i maestri di Ci­
cerone, e da lui utilizzato come fonte in alcune ope­
re filosofiche (Academ ica priora, Lucullus, ecc.).
Filòstrato, nome portato da alcuni membri di
una famiglia di letterati (II-III secolo d.C .), diffi­
cili da districare fra loro. Fra le opere tram andate
sotto questo nome, molto interessanti la Vita di
Apollonio di Tiana, vita romanzesca e agiografica
dell’omonim o personaggio vissuto nel I-II secolo
d.C. (su di lui vedi in questo stesso indice), e le
Imm agini, esercizi retorici di descrizione applicata
ad opere d ’arte.
Flavio Giuseppe, vedi Giuseppe Flavio.
Flegonte di Traile, II secolo d .C ., liberto di
A driano, raccolse notizie di antiquaria rom ana e
mirabilia di varia um anità.
Focìlide di M ileto, VI secolo a.C ., poeta ele­
giaco di impostazione didascalico-moraleggiante, vi­
cino sia a Esiodo (vedi) che a Teognide (vedi); eb­
be m olta fortuna nei secoli successivi.
Frinico, poeta ateniese del VI-V secolo a.C .,
REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
considerato fra gli iniziatori della tragedia, mise
in scena u n ’opera sulla Presa di M ileto solo un
paio d’anni dopo l’avvenimento stesso.
Galeno di Pergam o, m orto nel 199 d .C ., me­
dico di corte nella Rom a di M arco A urelio, autore
di una vastissima produzione di opere mediche e
filosofiche. Galeno costituì per tu tto il Medioevo
e fino al Rinascimento il testo-principe dell’inse­
gnam ento della medicina, godendo di una fortuna
paragonabile a quella di Aristotele; tu tto ra può es­
sere considerato il fondatore della fisiologia speri­
mentale e della medicina sistematica.
Giàmblico, II secolo d .C ., autore dell’effettì­
stico romanzo Storie Babilonesi (noto solo da u n ’e­
pitom e e frammenti).
Giuliano detto l’Apostata, im peratore rom ano
(360-363), autore di orazioni m a anche di satire
menippee, ascetico esponente di un monoteismo
neoplatonico, anti-cristiano.
Giuseppe Flavio, I secolo d .C ., im portante sto­
rico degli Ebrei dalle origini all’età neroniana, e
storico delle guerre giudaiche di Vespasiano e Tito
(scrisse una Guerra giudaica in greco, il cui rifaci­
mento in latino si deve al cosiddetto Egesippo).
Fu anche autore di uno scritto anti-antisemita (Con­
tro A pionem ).
Gregorio di Nazianzo, IV secolo d .C ., bravis­
simo retore e poeta molto versato nel rivestire temi
teologici cristiani in forme classicheggianti.
Gregorio di Nissa, IV secolo d .C ., amico di
Gregorio di Nazianzo (vedi) e come lui campione
dell’ortodossia cristiana. E ntrò in contatto con Gi­
rolam o, sul quale ebbe notevole influsso.
Historia Apollonii regis Tyrii, un romanzo
tardo-rom ano (V-VI secolo d.C .), anonim o, pre­
suppone un originale greco del II-III secolo d .C .,
nel periodo di massima fioritura del romanzo greco.
ìbico di Reggio, VI secolo a.C ., poeta lirico
magno-greco il cui nome è tradizionalm ente asso­
ciato a quello di Stesicoro (vedi).
Iliade (Piccola), poem a epico del Ciclo attri­
buito a Lesche.
Uiupèrsis, altro poem a epico del Ciclo Troia­
no, attribuito a A retino o Lesche: fonte di Virgilio
per il II libro dc\V Eneide.
Iperìde, oratore attico del IV secolo a.C ., molto
ben considerato (secondo dopo Demostene) nella
tradizione oratoria greco-romana.
Ipparco, II secolo a.C ., forse il più grande
astronom o dell’antichità. La sua straordinaria au­
torità, basata su teorizzazioni e scoperte che resta­
no valide ancora oggi, ebbe però anche la conse­
guenza «negativa» di fare abbandonare le teorie
eliocentriche, pur diffuse nella scienza greca: Ip-
parco era infatti un deciso sostenitore della teoria
che voleva la T erra al centro dell’Universo.
Ipponatte, poeta essenzialmente giambico e pa­
631
rodico del VI secolo a.C ., ben rappresentato in
frammenti papiracei, ebbe influsso anche sulla poe­
sia latina (particolarmente Orazio lirico ed epodico).
Irenèo di Lione, II secolo d .C ., padre della
Chiesa autore di una Confutazione degli Eretici pre­
servata in versione latina.
Isocrate, 436-338 a.C ., oratore ateniese, figura
centrale nella sua epoca e nello sviluppo dell’ora­
toria, della prosa in genere, e dell’insegnamento.
Im portante presenza nell’ideale dell’eloquentia ela­
borato da Cicerone.
Leonida di T aranto, III secolo a.C ., pregevole
poeta di epigrammi dalla vena realistica e insieme
raffinata. Considerato spesso il miglior epigram-
m atista alessandrino, è im itato anche da poeti ro ­
mani (per esempio Properzio).
Lesche, vedi Iliade (Piccola).
Libànio di A ntiochia, III secolo d .C ., retore
e prosatore torrenziale, amico dell’imperatore Giu­
liano, ha lasciato una vasta raccolta di lettere e
orazioni.
Licòfrone di Càlcide, poeta del III secolo a.C .,
soprattutto tragico, esponente di un alessandrini­
smo difficile ed ermetico. Ci è rim asto VAlessan­
dra, un ampio com ponim ento mitologico in trim e­
tri giambici, che contiene fra l’altro una profezia
della storia di R om a (questa parte, secondo alcu­
ni, è u n ’interpolazione, una profezia ex eventu del
I secolo a.C .).
Lido, Giovanni, nel VI secolo d.C . insegnò la­
tino a Costantinopoli: alcune sue opere antiquarie
attingono a buone fonti anche rom ane di età re­
pubblicana e imperiale.
Lisia, oratore ateniese del V-IV secolo a.C .,
am m irato modello di stile soprattutto in età
ellenistico-romana, quando le correnti atticistiche
ne ripropongono l’elegante semplicità.
Lolliano (II secolo d.C .?), autore di un sensa­
zionale rom anzo d ’avventure chiamato Phoinikikà
(fram menti papiracei, editi solo nel 1972), l’esem­
pio greco più vicino a ciò che chiamiamo «narrati­
va commerciale».
«Longino», nome tram andato, m a probabil­
mente errato, dell’autore di un affascinante tra tta ­
to letterario, il Perì hypsous (Del Sublime), com­
posto pare nella prim a m età del I secolo d.C . L ’o­
pera ha un notevole ruolo nella storia dell’estetica
anche moderna.
Longo (II secolo d.C .), forse di Lesbo, noto
anche con l’epiteto di Sofista, misterioso autore
di un affascinante romanzo in quattro libri su Dafni
e Cloe: sottile atm osfera erotica, senso della natu­
ra, scarse le peripezie e le avventure. Il tutto è smor­
zato in un quadro bucolico di tipo teocriteo.
Luciano di Samosata, retore-narratore dalla ric­
ca vena um oristica (II secolo d.C .). Imprime nuo­
ve tendenze al dialogo, alla parodia e alla satira
«menippea». Nel corpus di Luciano figura (non
632 REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
è suo, m a forse deriva da una sua opera narrativa
perduta) quel L ucio o l ’A sino che docum enta ai
nostri occhi un perduto modello del rom anzo di
Apuleio. Vedi anche Lucio di Patre.
Lucillio, dotato poeta epigrammatico di età ne-
roniana, attivo anche a Rom a e frequente modello
di Marziale (poesie d ’occasione, scherzi, epigram­
m a satirico).
Lucio di P atre, presunto autore di un rom an­
zo M etam orfosi: le generalità concordano con il
protagonista del Lucio o l ’A sino attribuito a L u­
ciano (vedi), e la notizia rinvia al complicato pro­
blem a delle fonti delle M etam orfosi apuleiane.
M arco Aurelio A ntonino, 121-180 d.C ., impe­
ratore rom ano, pensatore stoico, im portante nella
storia delle lettere greche per dodici libri di rifles­
sioni A se stesso composti nel corso di dure cam ­
pagne militari.
Massimo di Tiro, II secolo d .C ., sofista (cioè
conferenziere viaggiante) attivo anche a Rom a sot­
to il regno di Com modo.
Meleagro di G àdara, I secolo a.C ., poeta epi­
grammatico e satirico, raccolse il primo nucleo della
fu tu ra Antologia P alatina (vedi).
Menandro, 342/1-291/0 a.C., il più grande poe­
ta della Com m edia Nuova, è anche il principale
modello del teatro comico latino, e in particolare
della palliata di P lauto (Bacchides, Cistellaria, Sti-
chus, Aulularia), Cecilio e Terenzio (Andria, Eu-
nuchus, H eautontimorumenos, Adelphoe). Il ritro­
vam ento di numerosi frammenti papiracei in que­
sto secolo consente sia nuove precisazioni sulla sua
arte, sia qualche insperato confronto (Dis exapa-
ton ~ Bacchides plautine) con le trasform azioni
romane. Im portante ancora come modello della
poesia d ’am ore, del rom anzo e nella tradizione dei
florilegi di massime morali (sententiae).
M enandro di Laodicea, III secolo d.C ., retore
greco teorizzatore del genere letterario encomiasti­
co. A lui si ispireranno i panegiristi latini.
M enippo di G àdara, III secolo a.C ., schiavo
liberato, filosofo cinico importante nella storia della
diatriba e iniziatore di un genere satirico che (at­
traverso le Satire M enippee di Varrone) è inscindi­
bilmente legato al suo nome. Sperimentò, si dice
per prim o, form e satiriche miste di versi e prosa
(cfr. Petronio, e V Apokolokyntosis), e ancora nel
II secolo d .C ., influenzò Luciano (vedi).
M imnermo di Colofone, poeta elegiaco del VII
secolo a.C ., trattò vari temi, m a in età ellenistico-
rom ana è fam oso soprattutto come poeta d ’am o­
re, precursore della vera e propria elegia d ’amore.
M osco di Siracusa, II secolo a.C ., poeta ales­
sandrino di temi bucolici e autore dell’epillio Eu­
ropa', è fra i modelli minori della poesia neoterica
e bucolica rom ana nel I secolo a.C.
M usonio R ufo di Volsinii, I secolo d.C ., filo­
sofo stoico, m aestro di Epitteto e di numerosi per­
sonaggi rom ani. Ebbe rapporti difficili con N ero­
ne e con Vespasiano.
Nechepso e Petosiride, fantom atici preti egizi
sotto il cui nome circolava (a partire dal II secolo
a.C .) un im portante testo di astrologia.
Neottòlem o di Pario, fine IV secolo a.C ., poe­
ta e gram m atico, scrisse due poemi epici (uno su
Dioniso) e varie opere grammaticali, fra cui una
Poetica in versi che è tra i modelli dell’A rs poetica
di Orazio.
Nicandro di Colofone (probabilm ente II seco­
lo a.C .), significativo poeta alessandrino di epica
didascalica: conservati i Theriakà (serpenti, bestie
velenose) e gli Alexipharm aka (Contravveleni). I
titoli di alcune opere perdute (M etam orfosi, Geor­
giche e un poem a sulle api) fanno pensare che sia
stato utilizzato da poeti latini di prim o piano (Vir­
gilio, Ovidio, Emilio Macro).
Nicola di Damasco, I secolo a.C ., poligrafo
e storico di corte di Erode il G rande, noto soprat­
tutto per un a laudativa biografia di A ugusto e per
una vastissima storia universale.
Nino (Romanzo di) (forse II secolo a.C .), no­
to in frammenti papiracei, è per ora il più antico
rom anzo greco conosciuto, e il più legato alla tra ­
dizione storico-biografica.
Nonno di Panòpoli (forse V secolo d.C .) au to ­
re del lunghissimo epos Dionysiakà e per noi, ac­
canto a Claudiano, principale figura dell’epica
tardo-antica. Utilizza intensamente poesia m itolo­
gica alessandrina, secondo alcuni anche rom ana.
Omero, nom e convenzionale con cui si indica
l’autore dell’Iliade e dell’Odissea, testi in realtà frut­
to di varie stratificazioni, m a il cui nucleo origina­
rio si colloca com unemente nell’VIII secolo a.C .
La sua fortuna è una costante in tu tta la storia
letteraria di Rom a fin dalla versione dell O dissea
di Andronico; in tu tta la latinità classica è autore
scolastico, e la sua diffusione di massa cala solo
in età tarda, quando declina in Occidente lo studio
del greco. Nel frattem po vanno afferm andosi sur­
rogati romanzeschi della sua opera, «Romanzi di
Troia» come quelli di Darete Frigio e Ditti Cretese
(vedi).
Oppiano (II-III secolo d.C .; forse identico al
seguente), autore di un poem a didascalico sulla pe­
sca.
Oppiano di A pam ea (II secolo d.C .) dedica a
Caracalla un poem a didascalico sulla caccia, in
quattro libri.
Origene, teologo cristiano del III secolo d.C .,
al quale si deve il prim o grande tentativo di orga­
nizzare un saldo pensiero filosofico e teologico a
partire dalla Scrittura e dalla tradizione ecclesiasti­
ca. Le sue teorie, imbevute di platonism o e neo-
platonism o, ebbero grande influenza sulla specula­
zione cristiana, sia greca che latina, m a furono an­
REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
che causa di accese polemiche (celebre quella tra
Rufino, am m iratore e seguace di Origene, e G iro­
lamo, che da un certo momento in poi ritenne ere­
ticali le posizioni di Origene).
Panezio di Rodi, filosofo stoico del II secolo
a.C ., attivo anche a Roma, fu molto legato a Sci­
pione Emiliano e all’ambiente culturale che si usa
chiamare «circolo degli Scipioni». È una figura cru­
ciale nel rinnovam ento ideologico della cultura ro­
m ana fra II e I secolo a.C ., modello di Cicerone
soprattutto nel trattato D e officiis.
Paolo di Tarso, I secolo d. C ., comunemente
noto Come S. Paolo, il massimo propagatore del
messaggio cristiano nel m ondo ellenistico-romano.
Le sue Lettere, di im portanza capitale per la for­
mazione della teologia cristiana, furono variamen­
te tradotte in lingua latina.
Parm ènide di Elea, filosofo del V secolo a.C .,
fu im portante anche per un poem a didascalico in
esametri, che contribuì alla tradizione del genere
didascalico.
Partenio di Nicea, prigioniero di guerra rom a­
no durante la III guerra m itridatica, giunse a R o­
m a nel 73 a.C. ed ebbe poi un ruolo cruciale nel
diffondere il gusto poetico alessandrino. Documen­
tabili i suoi rapporti con Gallo e Virgilio. Com po­
se elegie mitologiche nella tradizione di Callimaco
e E uforione, e un a raccolta in prosa di rari miti
d ’am ore (E rotikà Pathèmata), dedicata, perché ne
faccia uso, al poeta d ’am ore Cornelio Gallo.
Physiologos, raccolta anonim a di meraviglie
della storia naturale (forse II secolo d.C .), poi tra ­
d o tta in latino (Physiologus) e fortunatissim a nel
Medioevo.
Pindaro di Cinoscèfale, 518-438 a.C ., il mag­
gior lirico corale greco, molto studiato in età ales­
sandrina, influì episodicamente — il suo stile era
ritenuto, giustamente, inimitabile — sulla poesia
augustea (Virgilio e soprattutto Orazio lirico).
P itàgora di Samo, VI secolo a.C ., m aestro di
saggezza, non lasciò scritti e tutte le opere attribui­
tegli sono frutto di successive elaborazioni. Tradi­
zioni pitagoriche hanno notevole spazio nella cul­
tu ra rom ana già in età arcaica; notevoli gli influssi
su Ennio e, più tardi, sulle M etam orfosi di Ovidio.
Platone, 427-347 a.C ., celeberrimo filosofo ate­
niese, influisce sulla cultura rom ana sia attraverso
i suoi scritti che nella progressiva evoluzione della
sua scuola, YAccademia.
P lotino, 205-270 d .C ., fondatore del N eopla­
tonismo e autore di una vastissima opera saggisti­
ca, fu a lungo attivo a Rom a, dove animò un cir­
colo intellettuale; d a lui prende avvio la filosofia
pagana dom inante nel m ondo rom ano sino alla to ­
tale soppressione, nel V secolo, dei centri d ’inse­
gnam ento non cristiani.
P lutarco di Cheronea, I-II secolo d .C ., autore
di scritti etici e religiosi, biografo, m ostra nelle sue
633
Vite Parallele (biografie appaiate di uomini illustri
greci e romani) un a tendenza a bilanciare il rico­
noscimento dei successi di Rom a con il recupero
dell’antico patrim onio storico greco. Le sue Quae-
stiones Rom anae sono un preziosissimo repertorio
di antichità romane.
Polibio di Megalopoli, II secolo a.C ., legò la
sua fam a di storico a una lucida analisi dell’ascesa
di Rom a verso il potere mondiale. Ambasciatore
acheo a Rom a, e successivamente inlcuso tra i mil­
le ostaggi achei che, dopo la disfatta di Pidna, fu­
rono consegnati ai Rom ani, fu vicinissimo a Sci­
pione Emiliano e al suo am biente culturale. Le sue
Storie dal 220 al 146 a.C. (da A nnibaie alla distru­
zione di Cartagine) sono una fonte basilare per gli
storici successivi greci e latini (per esempio, fra quel­
li conservati, Tito Livio).
Pollùce, sofista del II secolo d .C ., attivo ad
Atene, ci ha lasciato una compilazione enciclope­
dica, di notevole interesse specialmente per la sto­
ria delle antichità teatrali.
Porfirio di T iro, III secolo d .C ., fu allievo di
Plotino a Rom a e editore delle sue opere. La sua
vasta produzione filosofico-religiosa dette un forte
contributo alla diffusione del Neoplatonismo.
Posidippo di Cassandrèa, III secolo a.C ., poe­
ta minore della Com m edia N uova, sembra venisse
ripreso da poeti comici rom ani.
Posidonio di A pam ea, II-I secolo a.C ., filoso­
fo e scienziato, passò diversi anni a Rom a e eserci­
tò profondo influsso su Cicerone; m a la sua in­
fluenza fu molto più duratura, e tocca i più vari
poeti, pensatori, storici e naturalisti del periodo ce­
sariano, augusteo e della prima età imperiale. Com­
pose anche im portanti Storie, dalla fine di Polibio
(146 a.C .) alla d ittatu ra di Siila, che prendevano
posizioni precise nel dibattito politico e ideologico
rom ano.
Pseudo-Callìstene, al nome di Callistene (storico
di Alessandro, IV secolo a.C .) si ricollega la trad i­
zione tarda del R om anzo di Alessandro, rappre­
sentata in latino da Giulio Valerio (III secolo d.C.).
Q uinto di Smirne, poeta epico del IV secolo
d .C ., compose in quattordici libri una continua­
zione dell'Iliade (Posthomerica), che presuppone
molte fonti letterarie, greche e forse anche latine
(Virgilio, Ovidio).
Riano di Creta, poeta epico del III secolo a.C .,
compose numerosi poemi di argomenti storico (te­
mi di guerra, geografici, etnografici). Il genere ha
avuto probabilm ente influssi sulla form azione del­
l’epos storico latino.
Rintone dì T aranto, III secolo a.C ., si segnalò
in un genere comico variamente etichettato («ila­
rotragedia», farsa fliacica, più tardi, per l’appunto,
fa bula Rhintonica), che si basava su crude parodie
di temi tragici, e che potè influire sullo sviluppo
della farsa italica e del teatro comico rom ano.
634 REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
Saffo, VII-VI secolo a.C ., offrì con la sua lin­
gua eolica e i suoi metri oggetto di studio agli Ales­
sandrini, che ne raccolsero i testi in u n ’edizione
canonica. È una presenza ancora viva nella poesia
d ’am ore di Catullo (gli epitalam i, carmi 61 e 62,
e la ispirata ricreazione del c. 51; il nom e di L e­
sbia è un indice nella stessa direzione), poi in Ora-
zio lirico e in Ovidio, che in una delle Eroidi si
ispira alla ricca tradizione di leggende biografiche
fiorita intorno alla personalità di Saffo,
Sàtiro di Callatis, III secolo a.C ., grammatico
ed erudito di tendenza peripatetica, ha un ruolo
im portante nella form azione del genere biografico
poi ripreso a Rom a.
Senofane di Colofone, VI secolo a.C ., origi­
nale figura di poeta-filosofo, si segnalò soprattut­
to per le sue polemiche poesie (chiamate Siili), con
revisioni critiche della mitologia e della teologia tra­
dizionale.
Senofonte, V-IV secolo a.C ., raggiunse nel pe­
riodo rom ano l’apice della sua popolarità, più che
come storico, come narratore e come divulgatore
di ideali etico-politici, in uno stile di pensiero p ra­
tico e rispettoso dei poteri costituiti. Cicerone e
Sallustio risentono variamente delle sue im posta­
zioni.
Senofonte Efesio, probabilmente II secolo d.C.,
autore del rom anzo d ’am ore Ephesiakà.
Settanta, versione greca delle Sacre Scritture
dall’ebraico e dall’aramaico, com posta a più mani
in diversi periodi di tem po, e com pletata pare en­
tro il principio dell’era cristiana. L ’opera, che de­
ve il suo nom e a u n ’originaria commissione di 70,
o 72 dotti ebrei, divenne ben presto l’accesso al
Vecchio Testam ento per i Cristiani di lingua greca.
Le versioni latine, sino a S. Girolam o, si basarono
su questo testo, senza ricorso diretto alle lingue
semitiche originali.
Sibillini (Oracoli), collezioni in esametri di re­
sponsi sibillini circolarono a più riprese nell’anti­
chità greco-romana; una famosa leggenda narra che
il re di Rom a Tarquinio Prisco ne consegnò una
copia, che divenne ufficiale, a un apposito collegio
sacerdotale rom ano. Anche questa collezione «uf­
ficiale» fu più volte distrutta e nuovam ente forgia­
ta. La raccolta che possediamo è una compilazio­
ne tardo-antica, interpolata di materiali ebraico-
ellenistici e cristiani.
Sìmia di Rodi, IV secolo a.C ., versificatore e
gram m atico noto più che altro come iniziatore del
filone dei Technopaegnia, poesie come L ’uovo che
mim ano graficamente la form a dell’oggetto da de­
scriversi.
Simònide di Ceo, VI-V secolo, poeta lirico ed
elegiaco am m irato per stile e sentimento; certe sue
intonazioni sopravvivono nella lirica oraziana.
Sirène, I secolo a.C ., filosofo epicureo attivo
a Napoli. Della sua cerchia fece parte il giovane
Virgilio. Cicerone, che si diceva suo amico, loda
la ricchezza della dottrina di Sirone.
Sòfocle, 497-406 a.C ., fu modello di stile tragi­
co nella poesia rom ana; numerosi gli adattam enti
da Sofocle di cui possiamo indicare la probabilità,
nonostante lo scarso num ero di tragedie sofoclee
pervenuteci integre (sette), e lo stato fram m entario
della tragedia rom ana arcaica. Più frequenti risul­
tano, com unque, le riprese dal «m oderno» teatro
euripideo.
Sofròne di Siracusa, V secolo a.C ., sem bra es­
sere il prim o poeta che dia form a regolare alla tra­
dizione «realistica» e quotidiana del mimo.
Soloné di A tene, VII-VI secolo a.C ., grande
figura di legislatore e uomo politico. Fu anche poeta
elegiaco, del filone politico-moraleggiante.
Sòtade di M aronea, poeta giambico, inventò
il verso «sotadeo» e sviluppò un genere di scanzo­
n ata parodia epica (III secolo a.C .); fu ripreso da
Ennio nel Soia, e influenzò una tradizione di spet­
tacolo comico interpretato da effeminati (kinaido-
logoi).
Stesìcoro, VI secolo a.C ., lasciò u n ’am m irata
raccolta di poem i lirici a tem a narrativo e influen­
zò il rinnovam ento della poesia mitologica.
Strabène di Amasea, I secolo a.C . - I secolo
d .C ., perduto come storico e conservato come geo­
grafo, è la massima autorità della sua epoca in cam­
po geografico. Si segnala per orientam ento cultu­
rale filorom ano.
Suda, titolo di un lessico bizantino à carattere
enciclopedico com pilato nel X secolo d .C ., minie­
ra di inform azione sulla letteratura classica.
Telète, III secolo a;C ., filosofo cinico, espo­
nente popolareggiante della tradizione diatribica che
influenzerà la satira e là cultura filosofica latina.
Teocrito, III secolo a.C ., modello principale
della poesia bucolica greca e latina, circola nel I
secolo a.C . in edizioni curate da filologi alessan­
drini, probabilm ente attivi anche a Rom a, e la sua
raccolta di tren ta idilli (così i gramm atici chiam a­
vano le singole composizioni) ispira, dopo vari ten­
tativi minori di poesia pastorale, le Bucoliche di
Virgilio, che si am algamano con l’originale teocri-
teo nel fissare il quadro di riferim ento della tradi­
zione pastorale europea.
Teòfane di Mitilene, I secolo a.C ., consigliere
politico di Pom peo e storico, di dubbia obiettività,
delle sue imprese.
T eofrasto, IV-III secolo a.C ., il successore di
A ristotele, gode di vasta fortuna soprattutto per
la sua produzione naturalistica, che è ad esempio
tra le fonti principali, dirette e indirette, della Na-
turalis Historia-, m a è presente anche, come filoso­
fo «puro», in Cicerone e Seneca.
Teògnide di M egara, VI secolo a.C ., poeta ele­
giaco autore di una raccolta di com ponimenti in
REPERTORIO DEI RIFERIMENTI ALLA LETTERATURA GRECA
distici elegiaci (la cosiddetta Silloge), la quale pone
vari problemi per Peterogeneità delle poesie che ne
fanno parte: il nucleo principale consiste in precet­
ti m orali forniti a un giovinetto, Cirno.
Teone, Elio, I-II secolo d .C ., retore, autore
della più antica raccolta di progymnàsmata, eser­
cizi retorici, a noi pervenuta, im portante per la sto­
ria della retorica e della declamazione.
T erpandro di Antissa nell’isola di Lesbo, VII
secolo a.C ., è il quasi mitico progenitore della poe­
sia melica di Saffo (vedi) e Alceo (vedi).
Timàgene, I secolo a.C ., retore e storico, am i­
co personale di Pollione, scrisse u na Storia dei Re
utilizzata da Pom peo Trogo.
Timèo di Taurom enio, IV-III secolo a.C ., au­
tore di una Storia in trentotto libri, dalle origini
greche fino al principio della I guerra punica; sto­
rico stimato e molto utilizzato, fino almeno al I
secolo d .C ., come fonte soprattutto di storia sice-
liota e italica in genere.
Tirannione il Giovane, I secolo a.C ., liberto
della vedova di Cicerone, gramm atico greco attivo
a Rom a, fra l’altro m aestro di Strabone.
Tirannione il Vecchio, I secolo a.C ., gram m ati­
co di scuola alessandrina, fu portato a Rom a da Lu-
cullo: im portante come insegnante, fu amico di Ci­
cerone, Cesare e A ttico, e si interessò anche di lìn­
gua latina. Si occupò dei m anoscritti greci introdotti
a Rom a da Siila (tra cui le opere di Aristotele).
Tirtèo di Sparta, VII secolo a.C ., poeta autore
di elegie guerresche e in ciò iniziatore, con Callino
(vedi) di un filone dell’elegia greca.
635
Tolomeo, Claudio, II secolo d .C ., in età impe­
riale la massima autorità su astronom ia e geogra­
fia; il suo nome rimane nella posterità legato alla
presentazione sistematica della concezione geocen­
trica di Ipparco (vedi). Im portante anche come fon­
te sulle concezioni astrologiche (Tetrabiblos). E b­
be grande fortuna anche nella versione araba (A l­
magesto).
Tucidide, V secolo a.C ., è lo storico antico più
apprezzato, ma non certo il più seguito: il suo esem­
pio di storiografia risulta arduo d a imitare, sia per
la profondità delle trattazioni problem atiche, sia
per lo stile personalissimo. E rodoto e Isocrate eb­
bero, anche a Rom a, un influsso più penetrante.
Zenòdoto di Efeso, IV-III secolo a.C ., filologo
alessandrino, prim o direttore della Biblioteca di
Alessandria, uno dei pionieri dell’esegesi omerica,
Divise fra l’altro in libri i due poemi omerici.
Zenone di Cizio, filosofo del IV-III secolo a.C .,
fondatore della Stoa, im portante soprattutto per
le sue dottrine etiche (lo «stoicismo», appunto).
Zenone di Sidone, II-I secolo a.C ., filosofo epi­
cureo, ebbe come ascoltatore Cicerone (che lo uti­
lizza nel D e natura deorum) e come allievo Filode­
mo di G adara.
Zòilo di Anfipoli, IV secolo a.C ., pensatore ci­
nico, noto soprattutto per i suoi attacchi contro
Platone e addirittura contro Omero (soprannome
«Frusta' di Om ero», H om erom astix).
Zòsimo, V-VI secolo d .C ., storico pagano del­
l’im pero da A ugusto al 410, fonte di rilievo per
il periodo più recente.
TAVOLE CRONOLOGICHE
Secoli VIII-IV a.C.

CULTURA LATINA STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

814 D ata della contem poranea fondazione di Rom a e C arta­

gine secondo t im e o .
776 D ata tradizionale della prim a Olimpiade.

21-4-753 D ata della fondazione di R om a secondo v a r r o n e .

753 A nno dal quale decorrono gli anni ab Urbe condita
(753 = anno 1 a.U .c.).
751 D ata della fondazione di R om a secondo c a t o n e . In questo secolo si colloca comunemente la data della redazione scritta dei due poemi
attribuiti ad Omero, Iliade e Odissea.
750 D ata della fondazione di Rom a secondo po lib io e
DIODORO.

747 D ata della fondazione di Rom a secondo fa b io p it t o r e .

H a inizio, verso la m età del secolo, la colonizzazione greca in Occidente. Secondo la
tradizione, la colonia di più antica fondazione sarebbe stata c u m a . Seguono, in questo
secolo (sempre secondo la tradizione), le fondazioni di m e t a p o n t o , Re g g io , n a x o s , s ir a -
CUSA, ZANCLE (MESSINA), CATINA (CATANIA), LEONTINOI (LENTINl), MEGARA HYBLAEA, SIBA-
RI, CROTONE, TARANTO.

728 Data della fondazione di Roma secondo c in c io a l im e n t o .

716 M orte di Romolo, secondo la tradizione.

715 Comincerebbe il regno di Numa Pompilio, il leggendario
fondatore delle istituzioni religiose di Rom a. 700 A ttorno a quest’anno si colloca la fioritura di Esiodo, l’autore di L e opere e i giorni
e della Teogonia.
Sono del settimo secolo le fondazioni delle colonie di g e l a , p a r t e n o p e , s e l in u n t e , h im e -
RA, POSIDONIA.
676-673 In questo periodo il poeta lirico Terpandro di Lesbo avrebbe riportato la vittoria in
673 Leggendaria m orte di Numa Pompilio, cui sarebbe suc­ una festa in onore di A pollo Carneo, a Sparta.
cesso Tulio Ostilio (673-642). Sotto il suo regno sarebbe È attivo nella prim a m età del secolo il poeta elegiaco Caliino di Efeso.
avvenuta la distruzione di a l b a l o n g a , in seguito allo
scontro fra Orazi e Curiazi. 6-4-648 Eclisse totale di sole citata dal poeta giambico Archiloco di Paro: è la prim a data certa
della letteratura greca.

642 D ata tradizionale della m orte di Tulio Ostilio. Gli succe­

derebbe Anco Marzio (642-617), il fondatore di o s t i a .
Nella seconda m età del secolo si colloca l’attività poetica dell’elegiaco Tirteo di Sparta
e del fondatore della lirica corale, Alcmane.

617 M orrebbe Anco Marzio. Gli succederebbe un sovrano

etrusco, Tarquinio Prisco (616-579): evidentemente, in
questo periodo gli Etruschi occupano Rom a, pur senza
sottom etterla del tutto. Nella scultura greca ha inizio la rappresentazione del corpo maschile nudo (Kouroi) e
di quello femminile drappeggiato (Korai). Di qui nascono i due temi, del nudo e del
579 M orte, tradizionale, di Tarquinio Prisco. Sempre secon­ panneggio, che saranno alla base dell’arte europea.
do la tradizione, a lui succederebbe Servio Tullio (578-
535). Avrebbe istituito lui l’ordinam ento centuriato, b a­ ca. 590 A ttorno a questo periodo fioriscono i due sommi poeti lirici di Lesbo, Saffo e Alceo.
se dell’organizzazione sociale di Rom a, e avrebbe con­ 581 Fondazione della colonia greca di a g r ig e n t o , che assurge subito a grande potenza.
cluso un prim o trattato coi Latini.
640 TAVOLE CRONOLOGICHE
TAVOLE CRONOLOGICHE 641

CULTURA LATINA STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

ca. 550 Sono attivi, in questi decenni, i due più antichi filosofi greci, entram bi di Mileto nella Ionia:
Talete e Anassimandro. Negli stessi decenni si colloca la fioritura del poeta elegiaco Mimner-
mo, di Solone e del prim o poeta greco d ’Italia di cui si abbia notizia, Stesicoro di Imera.
546 I Persiani, guidati dal re c i r o , conquistano la Lidia.
ca. 540 Battaglia di a l a l i a , in Corsica: Cartaginesi ed Etruschi, alleati, sconfiggono la flotta
greca dei Focesi.
535 M orrebbe Servio Tullio. Gli succederebbe l’ultimo re di
Rom a, Tarquinìo il Superbo (534-510). Sono attivi il poeta elegiaco Teognide, l’autore di giambi Ipponatte, il filosofo Anassiine-
ne di Mileto, il poeta lirico magno-greco Ibico di Reggio.
531 Il filosofo Pitagora emigra da Samo a Crotone, in M agna Grecia.
527 In Atene muore p i s i s t r a t o , che con alterne vicende h a tenuto il potere per quasi qua-
ra n t’anni.
Risalgono almeno a que­ 525 Nasce ad Eieusi Eschilo.
sto secolo i più antichi do­
cumenti in lingua latina 522 11 poeta Anacreonte si trasferisce ad Atene. In quest’anno (o nel 518) nasce Pindaro,
(iscrizioni di vario genere) sommo poeta lirico.
giunti fino a noi. 514 In Atene il tiranno i p p a r c o è ucciso da quelli che diverranno i «tirannicidi» per antono­
masia: ARMODIO ed ARISTOGITONE.
510 Cacciata di Tarquinìo il Superbo. Il re etrusco p o r s e n n a
muoverebbe guerra a Roma: è il periodo degli eroi leg­ 510 F rontone ovest del Tempio di A th en a A phaia, ad e g in a . Fine della tirannide in Atene.
gendari MUZIO SCEVOLA, ORAZIO COCLITE, CLELIA.
509 Sono eletti i due primi consoli della Repubblica, Bruto È attivo il tragediografo Frinico. O perano anche il filosofo Eraclito di Efeso e il primo
e Collatino, p o l i b i o ricorda di quest’anno un prim o tra t­ storiografo greco di cui si abbiano notizie certe, Ecateo di Mileto.
tato commerciale fra Rom a e Cartagine.
497 Nasce il tragediografo Sofocle.
494 Lotte in Rom a tra patrizi e plebei: la tradizione colloca
in questo contesto Menenio Agrippa.
493 T rattato coi Latini (foedus Cassianum).
492 Frinico scrive La presa di M ileto, tragedia che ha per argomento un fatto contemporaneo.
491 Secondo la tradizione, spedizione di Coriolano e dei Volsci
contro Roma. 490 Sbarco in Grecia dei Persiani, guidati da d a r i o : battaglia di m a r a t o n a e vittoria atenie­
se. Contem poraneo è il F rontone est del Tempio di A th en a A phaia ad Egina.
485 Verso quest’anno nasce il tragediografo Euripide.
484 Nasce lo storico Erodoto.
480 Nuovo sbarco in Grecia dei Persiani, guidati da s e r s e : battaglia di s a l a m i n a , e vittoria
dei Greci guidati da T e m i s t o c l e . I Siracusani, coalizzati con gran parte delle città greche
di Sicilia, sconfiggono i Cartaginesi nella battaglia di i m e r a . Di questi anni è la fondazio­
ne dell’originario Teatro d i Siracusa.
472 Eschilo: I Persiani, la più antica tragedia greca giunta a noi. Negli stessi anni, ad Elea
in Cam pania, è attiva la scuola filosofica fondata da Senofane, che ha tra i maggiori
rappresentanti Parmenide e Zenone.
ca. 470 Nasce Socrate. Si costruisce il Tempio di Zeus a Olimpia.
467 Eschilo: I Sette a Tebe.
ca. 460 Nasce il sommo storiografo Tucidide. Sono di questo periodo i Frontoni del Tempio
di Zeus a Olimpia.
458 Eschilo rappresenta la trilogia A gam ennone, Coefore, Eum enidi, la cosiddetta «Orestia»,
tra i capolavori di ogni tempo.
456 M uore Eschilo.
451 I consoli sono sostituiti dai decemviri, che iniziano la
stesura delle Leges X I I Tabularum.
450 I decemviri com pletano la stesura delle Leges X I I Ta­ 450 È attivo in questi anni il filosofo Empedocle di Agrigento.
bularum.
 TAVOLE CRONOLOGICHE 643
642 TAVOLE CRONOLOGICHE

STORIA E CULTURA GRECA

CULTURA LATINA STORIA ROMANA

449 Cacciata dei decemviri: si ripristina il consolato. 447 H a inizio ad Atene la costruzione del Partenone. Posteriore a quest’anno è la morte
447 Istituzione della questura. di Pindaro.
445 Nasce Aristofane, il massimo com mediografo ateniese.
445 L ex Canuleia: possibili i matrim oni tra patrizi e plebei.
444 Abolizione del consolato e istituzione dei tribuni m ili­
timi consulari potestate.
443 Istituzione della censura. 442 Sofocle: A ntigone, la sua più antica tragedia di cui si conosca la data e che ci sia pervenuta.
438 Si conclude la costruzione del Partenone. Lo scultore Fidia crea Y Athena Parthenos,
statua fra le più celebri dell’antichità. Nello stesso anno Euripide rappresenta YAlcesti,
la prim a sua tragedia giuntaci.
436 Fidia scolpisce u n ’altra statua celeberrima, lo Zeus di Olimpia.
433 Sull’Acropoli di Atene si conclude la costruzione dei Propilei.
432 Fidia com pleta Fregio e fro n to n i del Partenone.
431 Euripide: M edea. Scoppia la guerra del Peloponneso, fra Atene e Sparta.
431 V ittoria dei Rom ani sugli Equi, presso il m o n te a lg id o .
429 M uore p e r i c l b , che per circa un trentennio ha guidato la politica di Atene. Prim a rap ­
presentazione del com m ediografo Eupoli.
428 Euripide: Ippolito. In quest’anno, o nel successivo, nasce Platone.
425 Aristofane: Acarnesi, la sua più antica commedia pervenutaci. È attivo in Atene anche
il com mediografo Cratino.
424 M uore Erodoto. In quest’anno e nei successivi Aristofane rappresenta alcuni suoi capo­
lavori.
- 420-417 In questi anni fiorisce lo scultore Policleto, autore del D oriforo.
415 Euripide: L e Troiane.
411 Aristofane: Lisistrata.
406 M uore Euripide: le sue ultime tragedie, di quest’anno, sono Ifigenia in A ulide e Baccanti.
Si conclude YEretteo, Sull’Acropoli di Atene.
405 M uore Sofocle: YEdipo a Colono sarà rappresentato postum o.
403 L ’oratore Lisia pronuncia il discorso Contro Eratostene, tra i suoi più celebri. In questi
anni m uore Tucidide, autore di u n ’opera storica sulla Guerra del Peloponneso (che si
è conclusa l’anno precedente con la vittoria di Sparta su Atene).
399 Uccisione di Socrate. Platone comincia a scrivere i suoi dialoghi.
Nei primi anni di questo secolo sembra si debba collocare l’attività di Antimaco, autore
di una L ide e di una Tebaide.
388 Aristofane: P luto, l’ultim a sua commedia sicuramente datata. Platone fonda l’Accade-
mia in Atene.
387 d io n ig i d i s ir a c u s a ha di fatto l’egemonia su tutti i Greci di Sicilia.
387 (secondo altre fonti 390). I Galli incendiano Roma.
385 M uore Aristofane.
384 Nascono, nello stesso anno, Aristotele e Demostene.
380 L ’oratore ateniese Isocrate (436-338) pronuncia il Panegirico.
Di questo periodo (fra il 388 e il 366) sono i più celebri dialoghi di Platone: Simposio,
378 Costruzione, in Rom a, delle cosiddette M ura serviane. Fedone, L a Repubblica, Fedro ecc.
371 Battaglia di l e u t t r a : i Tebani sconfiggono gli Spartani. Tebe è la città più im portante
della Grecia.
368 Aristotele si trasferisce in Atene.
367 M uore d i o n i g i d i s i r a c u s a , dopo un potere quasi quarantennale che lo aveva portato
alla egemonia sulla Sicilia greca.
644 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 645

CULTURA LATINA STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

366 Reintroduzione del consolato, aperto anche ai plebei. Isti­

tuzione della pretura.
364-361 In questi anni culmina l’attività dello scultore Prassitele, l’autore dell 'A fro d ite di Cnido.
364 Livio ci dà notizia di
una rappresentazio­
ne di Fescennini in
Roma.
362 Senofonte, nella sua opera storica Elleniche, narra gli eventi fino a quest’anno.
359 F ilip p o ii diventa re di Macedonia.
355 Isocrate pronuncia il suo discorso Sulla Pace.
351 Demostene pronuncia la Prima Filippica.
In questi anni Archestrato di Gela compone un poemetto sull’arte di mangiar bene.
348 T rattato commerciale fra Rom a e Cartagine.
347 M uore Platone. In questi anni è attivo Alessi, autore della Com media di Mezzo che
sarà modello di P lauto e Turpilio.
343 Prim a guerra sannitica. 343 Demostene pronuncia la sua Seconda Filippica.
341 Nascono nello stesso anno il com mediografo Menandro e il filosofo Epicuro. Demostene:
Terza Filippica.
340 Cam pani e Latini si alleano contro Roma.
338 R om a sconfigge la Lega Latina: fra i suoi generali Man­
lio Torquato e Decio Mure. 338 Con la battaglia di c h e r o n e a , F i lip p o n ottiene il predominio sulla Grecia.
336 F i lip p o ii è ucciso: il ventenne A l e s s a n d r o diventa re di M acedonia. Di quest’epoca,
più o meno contemporanee, sono le opere storiche di Eforo (Storie) e di Teopompo
(Storia Filippica).
333 A l e s s a n d r o m a g n o sconfigge i Persiani nella battaglia di isso.
331 A l e s s a n d r o m a g n o sbaraglia i Persiani nella battaglia di g a u g a m e la . Fondazione di a le s -
s a n d r i a , in Egitto.
330 L ’oratore Eschine pronuncia il discorso Contro Ctesifonte, Demostene: Sulla Corona.
327 Assedio di Napoli e inizio della seconda guerra sannitica. 328-325 In questi anni culmina l’attività dello scultore Lisippo.
326 A l e s s a n d r o m a g n o raggiunge i confini del mondo conosciuto.
323 M uore A l e s s a n d r o m a g n o . In Egitto è sovrano t o l o m e o i s o t e r (323-283). Iperide: Con­
tro' Demostene.
322 M uoiono nello stesso anno Aristotele e Demostene.
321 I Rom ani, sconfitti dai Sanniti, subiscono l ’umiliazione
delle Forche Caudine.
320 Menandro rappresenta la sua prim a commedia. In questi anni (o nei successivi) nascono ·
i poeti Callimaco, Teocrito, Arato, m entre forse già inizia la sua attività Fileta.
319 I due principali alunni di Aristotele sono attivi: Dicearco e soprattutto Teofrasto, che
in quest’anno scrive I Caratteri.
317 Menandro: Dyskolos.
316 Ripresa della guerra contro i Sanniti.
312 Appio Claudio è 312 A ppio Claudio costruisce la Via A ppia. 312 Si trasferisce ad Atene il filosofo Zenone, fondatore della scuola stoica.
censore. Di questi anni è il fiorire della storiografia su Alessandro Magno e le sue imprese: l’au to ­
re che avrà più influsso sulla letteratura latina è Clitarco.
307 Appio Claudio è
console.
646 TAVOLE CRONOLOGICHE
TAVOLE CRONOLOGICHE 647

CULTURA LATINA STORIA ROMANA

STORIA E CULTURA GRECA

306 Nuovo trattato fra Rom a e Cartagine.

304 II giurista Gneo Fla­
vio espone nel Fo­
ro u n suo c a ­
lendario.
306 Epicuro fonda la sua scuola in Atene.
304 Pace tra Roma e i Sanniti.
301 Zenone fonda la sua scuola in Atene, nella Stoà, donde il nome «stoica» della sua cor­
rente filosofica.
In questo periodo è attivo il retore Egesia, considerato il fondatore dell’«asianesimo».

III secolo a.C.

CULTURA LATINA STORIA ROMANA

STORIA E CULTURA GRECA

298 H a inizio la terza guerra sannitica.

296 Secondo consolato di Appio Claudio.
Nel prim o decennio di questo secolo si collocano all’incirca la m orte del com m ediografo Difi­
lo, la composizione dello Scritto sacro di Evemero, la nascita del grande poeta epico Apollonio
Rodio.
295 Battaglia di s e n t i n o e grande vittoria ro­
m ana sui Sanniti.
290 Pace tra Rom a e i Sanniti.
290 M uore Menandro; fiorisce in questi anni Asclepiade, insieme al poeta elegiaco Ermesianatte
e al com mediografo Apollodoro di Caristo, tra i principali modelli di Terenzio.
287 M uore Teofrasto.
283 M uore il re d ’Egitto t o l o m e o i s o t e r . Gli succede t o l o m e o ii f i l a d e l f o (283-247).
280 Discorso contro P irro di Appio Claudio, 280 Pirro, re dell’Epiro, sbarcato in Italia su
vecchio e ormai cieco (da cui l’appellati­ In questo periodo all’incirca Duride di Samo scrive la sua Storia M acedone. Il filologo Zeno-
invito di T aranto, sconfigge i Rom ani a
vo di Cieco aggiunto al suo nome). Il giu­ ERACLEA.
doto è a capo della Biblioteca di Alessandria.
rista Coruncanio è console.
279 Battaglia di a s c o li e pace di Pirro coi
Rom ani.
278 Pirro sbarca in Sicilia: Rom a e Cartagi­
ne si alleano contro di lui.
275 Pirro è definitivam ente sconfitto a B e ­
n e v e n to .
Sono attivi in questo periodo i filosofi Menippo di G adara (autore di opere in cui si alternava­
no prosa e versi) e Bione di Boristene, entram bi cinici: Bione è considerato l’elaboratore della
diàtriba. Più o meno negli stessi anni, alla corte di Tolomeo Filadelfo, Sotade di M aronea
scrive com ponimenti licenziosi.
272 Livio Andronico, forse bam bino, è con­ 272 ta r a n to si arrende ai Romani.
dotto schiavo da T aranto a Roma. Di questo periodo sono all’incirca gli Idilli di Teocrito.
270 A ttorno a quest’anno nasce Nevio, in 270 Roma conquista R e g g io ed è padrona del­
Cam pania. l’intera Italia peninsulare. 270 M uore Epicuro.
In età giovanile, all’incirca in quest’epoca, Apollonio Rodio scrive le Argonautiche.
265 Verso quest’anno Apollonio Rodio succede a Zenodoto nella direzione della Biblioteca di Ales­
sandria.
264 H a inizio la p r im a g u e r r a p u n i c a .
264 M uore vecchissimo il com m ediografo Filemone. La Storia della Sicilia di Timeo di Taurome-
È di quest’anno il primo spettacolo di gla­
nio — opera in cui sono trattate anche le vicende storiche di Rom a — arriva a narrare i
diatori che si sia tenuto a Roma.
fatti di quest’anno.
262 M uore Zenone, il fondatore della scuola stoica; nella direzione di questa gli succede Cleante.
260 Prim a battaglia navale dei Rom ani, vit­
260 Poco dopo questa d ata Teocrito muore.
toriosi a m i l a z z o .
648 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 649

CULTURA LATINA STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

254 II giurista Coruncanio è il primo ponte­

fice massimo plebeo.
251 Prim a di quest’anno nasce Plauto, a
Sarsina.
247 M uore il sovrano d ’Egitto t o lo m eo ii f il a d e l f o . Gli succede il figlio to lo m eo ih ever-
gete.

246 sposa B e r e n i c e . Callimaco scrive la Chioma di Berenice, inserendola forse

t o lo m e o e v e r g e t e
in una nuova edizione degli A itia, la sua opera più celebre, che forse era già stata pubblicata
negli anni precedenti,
Nella direzione della Biblioteca di Alessandria il grande scienziato e poligrafo Eratostene suc­
cede ad Apollonio Rodio, il quale si ritira a Rodi (da cui l’appellativo) e insegna,gram m atica
fino alla sua m orte.
In anni imprecisati (verosimilmente gli ul­
timi del conflitto) Nevio partecipa alla
guerra punica.
241 Battaglia delle e g a d i : la flotta cartagine­ 241 attalo i diventa re di p e r g a m o : sotto la sua dinastia la città raggiungerà un grande splendore
se è definitivamente sconfitta. Si conclu­ economico e soprattutto culturale ed artistico, raccogliendo in un certo senso l’eredità di Ales­
de la p r im a g u e r r a p u n i c a . sandria che si avvierà al declino.
240 Ai ludi R om ani, festa in onore di Giove 240 A ttorno a quest’anno m uore Callimaco.
Ottim o Massimo, Livio Andronico met­
te in scena una tragedia di argomento gre­
co: è il primo testo dram m atico «regola­
re» scritto in lingua latina.
239 Nasce Ennio, a Rudiae.
235 Nevio e s o r d is c e c o m e a u t o r e d r a m m a t ic o .

234 Nasce Catone, a Tusculum.

In un periodo imprecisato, m a non tro p ­ 232 Crisippo assume la direzione della scuola stoica: la terrà fino al 207.
po distante da questi anni, Livio Andro­
nico scrive VOdusia.
230 Nel decennio che si apre con quest’anno
si colloca la nascita di Cecilio Stazio, for­
se a M ediolanum.
227 Sicilia e Sardegna diventano province
rom ane.
222 Lo storico Fabio Pittore partecipa alla 222 Claudio Marcello sconfigge gl’insubri a
guerra contro gl’insubri. Posteriore a que­ ed espugna M ediolanum.
c la s tid iu m
sta data è il Clastidium di Nevio.
221 M uore t o l o m e o ni e v e r g e t e . Gli succede sul trono d ’Egitto t o l o m e o i v e i l o p a t o r e . Fiorisce
in questi anni il poeta Euforione di Calcide, modello della poesia neoterica latina.
220 Nasce Pacuvio, a Brindisi. 220 Costruzione della Via Flaminia.
218 Dopo quest’anno Nevio scrive il Bellum 218 H a inizio la s e c o n d a g u e r r a p u n i c a :
Poenicum. Annibaie passa le Alpi e sconfigge i Ro­
mani al T i c i n o e alla t r e b b i a .
217 D isfatta rom ana al T r a s im e n o .
216 Fabio Pittore è inviato a consultare l’o­
racolo di Delfi. 216 2 -8 : b a t t a g lia di c a n n e , e d is t r u z io n e
p r e s s o c h é t o t a l e d e l l ’e s e r c i t o r o m a n o .
 TAVOLE CRONOLOGICHE 65 1
650 TAVOLE CRONOLOGICHE

CULTURA LATINA STORIA E CULTURA GRECA

STORIA ROMANA

212 Forse di quest’anno è VAsinaria di Plau­ 212 212 In seguito alla presa di Siracusa è ucciso lo scienziato Archimede.
I Rom ani riconquistano Siracusa. M olte
to. Nello stesso anno si istituiscono i lu­ opere d ’arte sono trasportate a Rom a.
di Apollinares.
210 Lo storico Cincio Alimento è pretore.
207 Livio Andronico scrive un inno sacro in 207 Battaglia del m e t a u r o : il generale carta­
onore di Giunone. Istituzione del colle- ginese a s d r u b a l e è sconfitto e ucciso.
gium scribarum histrionumque.
206 Nevio è fatto incarcerare dai Metelli.
205 A ttorno a questa data gli studiosi pon­ 205 Scipione, eletto console, porta la guerra
gono il Miles gloriosus di Plauto. in Africa.
204 Catone incontra in Sardegna Ennio e lo
conduce a Rom a. Cetego, primo grande
oratore rom ano, è console. È introdotto
dall’Asia M inore il culto di Cibele: s’isti­
tuiscono ih suo onore i ludi Megalenses.
202 Battaglia di z a m a e definitiva sconfitta
dei Cartaginesi.
201 Di quest’anno, o di poco precedente, è 201 T rattato di pace tra Rom a e Cartagine:
la m orte di Nevio. ha term ine la s e c o n d a g u e r r a p u n i c a .

II secolo a.C.
STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA
CULTURA ROMANA

200 Plauto: Stichus. 200 Verso quest’anno nasce lo storico Polibio.

198 II giurista Elio Peto è console.
197 Quinzio Flaminino, giovane generale 197 Sale sul trono di p e r g a m o il grande so­
aperto alla cultura, sconfigge i Macedoni vrano e u m e n e n: la sua città, che assur­
a CINOSCEFALE. gerà a grande prestigio, sarà fedele allea­
ta di Roma.
196 Flaminino proclam a solennemente la li­
bertà della Grecia, a Corinto.
195 II filologo Aristofane dirige la Biblioteca
195 Catone è console. In quest’anno o nel successivo (anziché nel 185 o nel 184, come attesterebbe
di Alessandria.
la tradizione) si fissa comunemente la nascita di Terenzio, a Cartagine.
194 Nei ludi Megalenses si cominciano a rappresentare opere teatrali.
191 Plauto: Pseudolus.
190 Ennio è già un afferm ato autore teatrale. Catone s’impegnerà, negli anni successivi, nei p ro ­ 190 Scipione «Asiatico» sconfigge a m a g n e ­
cessi contro gli Scipioni. s iail re di Siria a n t i o c o h i , alleato di
ANNIBALE.

189 Ennio partecipa alla spedizione di Fulvio Nobiliore contro A mbracia: in seguito ad essa scrive­
rà VAmbracia.
Circa in quest’anno Plauto scrive le Bacchides. 188 Pace di a p a m e a : il territorio della Siria
è diviso tra Rodi e Pergam o, che diven­
tano città di massima importanza in Asia.
652 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 653

CULTURA ROMANA STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

Di questo periodo è la scultura, in Rodi,

della N ike di Samotracia.
185 Plauto: Casina. 185 Nasce il filosofo stoico Panezio.
184 M uore Plauto. Nello stesso anno (o nel precedente) la tradizione antica fissava la nascita
di Terenzio. Ennio ottiene la cittadinanza rom ana. Catone è censore.
183 Scipione Africano m uore, dopo aver su­
bito vari processi in Roma.
Annibaie si uccide per non cadere nelle
mani dei Romani.
181 Catone parla in difesa della l'ex Orchia, contro il lusso eccessivo. 181 H a inizio la costruzione à tW A ra di
Pergamo.
180 Secondo alcuni studiosi nasce in quest’anno Lucilio, a Sessa A urunca (la data tradizionale,
148, è certamente errata). In questo periodo sembra da porsi l’attività di Titinio, autore di
commedie togate.
179 Fiorisce Cecilio Stazio.
173 Istituzione dei Floralia, durante i quali si rappresentano mimi. Forse è di quest’anno l’espul­
sione di due filosofi epicurei da Roma.
172 Ennio ha già scritto i libri 1-12 degli Annales. Si colloca in questi anni l’attività del commedio­
grafo Luscio di Lanuvio.
170 Nasce Accio, a Pesaro.
169 Ennio: Thyestes. M uore durante i ludi Apollinares dello stesso anno. Catone appoggia la lex
Voconia, che limita per le donne il diritto di eredità.
168 M uore Cecilio Stazio. Posteriore a quest’anno è il Paulus di Pacuvio. Secondo alcuni studiosi 168 Emilio Paolo sconfigge nella battaglia di
in quest’anno (e non nel 180) nasce Lucilio: in astratto sembra questa la data più probabile. il re di M acedonia, p e r s e o .
p id n a
Dopo Pidna, e m ilio p a o l o trasferisce a Rom a la biblioteca di p e r s e o . Giunge a Rom a il
gramm atico Cratete di Mallo, principale sostenitore della teoria anom alista.
167 T ra i prigionieri della guerra di M acedonia giunge a Rom a lo storico Polibio.
Catone: Oratio prò Rhodiensibus. Probabilm ente lavora già alle Origines.
166 Terenzio: A ndria.
165 Terenzio: Hècyra (prima rappresentazione).
163 Terenzio: H eautontim orum enos.
161 Terenzio: Eunuchus, Phorm io. Un editto bandisce da Rom a retori e filosofi.
160 Terenzio: Adelphoe, Hècyra (seconda e terza rappresentazione).
159 M uore Terenzio. 159 H a termine l'A ra di Pergamo. Muore e u ­
m e n e ii: col suo successore, a t t a l o ii
(159-138) si conclude il «periodo d ’oro»
di Pergamo.
155 Giungono in Roma per u n ’ambasceria i filosofi c a r n e a d e , D io g e n e , c r i t o l a o : hanno grande suc­
cesso e l’annalista Gaio Acilio fa loro da interprete; su richiesta di Catone sono espulsi da Roma.
153 Visita di Catone a Cartagine. Nasce in questi anni il grande filologo Elio Stilone, di Lanuvio. In questi anni Panezio aderisce alla filo­
sofia stoica.
152 È l’ultim o anno trattato nelle Origines di Catone.
151 L ’annalista (in greco) Postumio Albino è console; l’oratore Sulpicio Galba è pretore.
A ttorno a questi anni nasce Lutazio Catulo.
149 M uore Catone. 149 H a inizio la t e r z a guerra p u n ic a
(149-146).
654 TAVOLE CRONOLOGICHE
TAVOLE CRONOLOGICHE 655

CULTURA ROMANA
STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

146 Posteriori a questa data sono gli A nnales di Cassio Emina.

146 Scipione Emiliano distrugge c a r t a g i n e . 146 Le Storie di Polibio arrivano a narrare
Lucio Mummie saccheggia e distrugge gli eventi di quest’anno.
CORINTO. 145 II re d ’Egitto t o l o m e o f i s c o n e allontana
da Alessandria gli studiosi greci. Il gram ­
matico Dionisio Trace ripara a Rodi, che
con Pergamo è la città più viva d ’Oriente.
In questi anni si trasferisce a Rom a Pa­
nezio, che è accolto nel «Circolo degli
Scipioni».
144 L ’oratore Sulpicio Galba è console.
142 Acilio scrive in greco di storia rom ana.

141 Panezio accom pagna Scipione Emiliano

nel suo viaggio in Asia: si colloca in que­
sto periodo il trattato Sul Conveniente,
che influenzerà Cicerone.
140 Esordio come autore tragico di Accio, mentre tiene ancora la scena il vecchio Pacuvio.
Lelio, l’amico di Scipione Emiliano, apprezzato oratore, è console.

138 Muore il re di Pergamo at ta lo i i : gli suc­

cede. ATTalo ni.
136 Circa di quest’anno è il Brutus di Accio.
135 Accio compie un viaggio d ’istruzione à Pergamo.
135 Nasce verso quest’anno Posidonio, filo­
sofo stoico, storiografo ed erudito.
133 Lucilio partecipa alla guerra di n u m a n z ia , dove lo storico Sempronio Asellione com batte come
tribuno militare. Tiberio Gracco, oratore oltre che uom o politico, è tribuno della plebe, e 133 Scipione Emiliano conquista n u m a n z ia e
nello stesso anno è ucciso. debella la rivolta di Spagna. Nello stesso
L ’annalista Calpurnio Pisone Frugi e il giurista P. Muzio Scevola sono consoli. anno l’ultimo re dì Pergam o lascia, m o­
rendo, i Romani eredi del suo regno. Di­
sordini in Rom a e uccisione di Tiberio
Gracco a causa della «questione agraria».
130 A ttorno a questo anno si colloca la pubblicazione dei prim i libri delle Satire di Lucilio, la
m orte di Pacuvio e forse anche la fioritura dell’autore di togate Afranio.
129 Si rifà a eventi di quest’anno il Bellum H istricum del poeta epico Hostius.
129 Scipione Emiliano è ucciso. 129 Panezio assume la guida della scuola stoi­
ca; si fa meno frequente la sua presenza
a Roma.
123 Gaio Gracco, celebrato oratore, è tribuno della plebe.
122 L ’annalista Gaio Fannio è console.
121 Uccisione di Gaio Gracco.
120 In questi anni Accio è figura eminente nel eollegium poetarum , dove otterrà una statua.
120 A ttorno a quest’anno m uore Polibio.
119 Esordio dell’oratore Licinio Crasso.
119 Mario è tribuno della plebe.
118 Intorno a quest’anno (più precisamente tra il 124 e il 114) nasce lo storico Sisenna.
116 Nasce Varrone, a Rieti.
115 Emilio Scauro, autore di Commentarii autobiografici, è console.

Ili H a inizio la guerra contro g iu g u r t a , do-

. po schermaglie durate vari anni.
110 A ttorno a questa data Celio Antipatro com pone la sua opera storica.
109 In quest’anno (o nel precedente) nasce Attico.
109 Cecilio Metello e il suo luogotenente Ma­ 109 M uore Panezio.
rio assumono il com ando delle operazio­
ni nella guerra contro g i u g u r t a .
107 Lucilio: Satire (gli ultimi riferimenti interni alludono a fatti di quest’anno).
107 Mario è co n so le : g i u g u r t a è rip etu ta m en ­
te s c o n f it t o .
 TAVOLE CRONOLOGICHE 657
656 TAVOLE CRONOLOGICHE

STORIA ROMANA STORIA E CULTURA GRECA

CULTURA ROMANA

106 Silla, questore di Mario, avvia trattative

106 Nasce Cicerone, ad A rpino. Nasce il m im ografo Laberio. L ’oratore Licinio Crasso, già dem o­
cratico, passa dalla parte degli aristocratici. di pace con b o c c o , alleato di g i u g u r t a .
105 g iu g u r t a è condotto a Rom a, dove sarà
105 Rutilio Rufo, autore di Com mentarii autobiografici, è console.
giustiziato: si conclude la guerra.
In questo decennio si colloca probabilm ente l’attività dei poeti amici di Lutazio Catulo: Vale­
rio Edituo, Porcio Licino, Volcacio Sedigito.
104 Mario, console per la seconda volta, è
l ’uom o più in vista di Roma.
103 M uore in tarda vecchiaia, l’autore di palliate Turpilio.
102 Lutazio Catulo è console, insieme a m a r io . M uore Lucilio. 102 Mario sconfigge i Teutoni ad a q u a e
s e x tia e .
101 Mario, insieme a l u t a z i o c a t u l o , scon­ In questi anni Aristide di Mileto scrive
figge i Cimbri ai ca m p i r a u d i i . le Storie Milesie, che Sisenna trad u rrà in
latino.

I secolo a.C. - I secolo d.C.

STORIA
STORIA ROMANA
CULTURA ROMANA E CULTURA GRECA

100 Nasce Cesare, a Roma. Circa nello stesso periodo nasce Cornelio Nepote, nella P adania. In 100 Il tribuno della plebe Saturnino propone radicali riform e, ma
seguito alla repressione della rivolta di Saturnino, Elio Stilone segue in esilio il suo amico viene ucciso.
m e t e l l o n u m id ic o (il vincitore di Giugurta).
99 L ’oratore Marco Antonio è console.
98 Forse in quest’anno nasce Lucrezio.
97 Fiorisce il poeta «preneoterico» Levio, autore di Erotopaegnia.
95 L ’oratore Licinio Crasso e il giurista Q. Muzio Scevola sono consoli. In questi anni nasce
il poeta e filologo Valerio Catone.
92 L ’oratore Licinio Crasso è censore. Chiusura, in Rom a, della scuola di Plozio Gallo.
91 Muore l’oratore Licinio Crasso. L ’opera storica di Sempronio Asellione è scritta dopo quest’anno. 91 Druso propone e fa passare un corpo di leggi e riform e in
senso democratico.
In questi anni va situata la m orte di Elio Stilone.
90 Druso è ucciso. Scoppia la g u e r r a s o c i a l e : si apre per Roma
un sessantennio di guerre.
89 Fiorisce l’autore di atellane Pomponio, di Bologna; all’incirca suo contem poraneo è Novio,
altro autore di atellane.
L ’oratore e tragediografo Giulio Cesare Strabone è console.
88 L ’oratore «asiano» Sulpicio Rufo, tribuno della plebe, è ucciso. Il filosofo eclettico Antioco 88 Silla, eletto console, pone fine alla g u e r r a s o c i a l e ; poi m ar­
di Ascalona, proveniente da Atene, giunge a Roma. cia su Roma, da dove Mario è costretto a fuggire.
87 Repressioni operate da s i l l a : sono uccisi Giulio Cesare Strabone e l’oratore Marco Antonio, 87 Siila è inviato in Oriente, contro m i t r i d a t e re dei P onto. Cin­
si suicida Lutazio Catulo. In quest’anno — o in quelli imm ediatamente successivi — nasce na, seguace di Mario, è eletto console ed è il padrone di Roma.
Catullo, a Verona.
86 Ultim a attestazione che Accio è in vita: in quest’anno o, in quelli imm ediatamente successivi 86 Mario è console per la settim a volta: nello stesso anno muore.
va collocata la sua m orte. Nasce Sallustio, ad A miternum. È a Rom a il greco Posidonio. I suoi seguaci sono padroni di Rom a: rappresaglie antisillane.
658 TAVOLE CRONOLOGICHE
TAVOLE CRONOLOGICHE 659

CULTURA ROMANA STORIA

STORIA ROMANA E CULTURA GRECA

85 Intorno a quest’anno si data la Rhetorica ad Herennium.

85 L ’opera storica di
Posidonio n arra gli
eventi dal 145 a
quest’anno.
84 (circa) Cicerone: De inventione. Precedente questa data è il De antiquitate litterarum di Varro­
ne, dedicato ad Accio, s i l l a porta a Rom a una collezione delle opere di Aristotele. 84 Cinna è ucciso, mentre Siila miete successi in Oriente.

83 Siila to rn a in Italia, e comincia la guerra contro i seguaci di

M ario.
82 Nascono Varrone Atacino, ad A tax, e Licinio Calvo, a Rom a. A ll’incirca loro coetaneo sem­
bra essere anche Furio Bibaculo, di Crem ona. T ra i prigionieri politici portati a Rom a da 82 (1-11) battaglia di p o r t a c o l l i n a : Silla sconfigge i mariani
s i l l a sono Tirannione il Vecchio, gramm atico analogista, e il teorico dell’anom alia Alessandro
ed è il padrone di Roma.
Poliistore.
81 Cicerone: Pro Quinctio, il prim o dei suoi discorsi. In questi anni fiorisce l’annalista Valerio
Anziate. 81 Siila assume la d ittatu ra e scatena le tristemente celebri pro­
scrizioni. T ra i suoi collaboratori principali sono i giovani pom -
ΡΕΟ, CRASSO, LUCULLO.
80 Cicerone: Pro Roscio Amerino. Forse a partire da questo periodo sono composte le Saturae
Menippeae di Varrone.
79 Cicerone compie un lungo viaggio in Grecia e in Asia.
79 Silla, dopo aver riordinato con un corpo di leggi l’assetto del­
la repubblica rom ana, si ritira a vita privata.
78 Sisenna è pretore: posteriori a quest’anno sono le sue Historiae. Silla scrive Commentarii
autobiografici. 78 M uore Silla: si ribella s e r t o r i o in Spagna.
77 Varrone: Ephemeris navalis. M uore l’autore di togate Atta.
77 ha conquistato l’intera Spagna: Pompeo è inviato
s e r to r io
contro di lui.
76 Nasce Asinio Pollione, a Chieti.
75 (circa) A rriva in Rom a dalla Grecia il filosofo epicureo Filodemo: terrà lezione ad Ercolano.
Cicerone è questore in Sicilia. 75 Pompeo com batte contro s e r t o r i o , che ha stretto alleanza con
MITRIDATE.
74 lucullo, console, è inviato contro m it r id a t e .
73 L ’annalista Licinio Macro è tribuno della plebe. Vario, poco più anziano dell’amico Virgilio,
nascerà verso quest’anno. Giunge schiavo a Rom a Partenio di Nicea, che diverrà amico di 73 se r t o r io si difende, com mettendo anche atrocità. Si ribellano
Gallo e gli dedicherà i suoi Erotika pathemata. gli schiavi, capeggiati da s p a r t a c o .
72 se r t o r io è ucciso dal suo luogotenente p e r p e r n a . c r a sso è
inviato contro gli schiavi in rivolta.
71 Cicerone: Pro Tullio.
71 Pompeo, dopo avere sconfitto p e r p e r n a , dom a anche la ri­
volta degli schiavi.
70 Nasce (il 15-10) Virgilio, presso M antova. Cicerone scrive le Verrinae.
70 Consolato di Pompeo e Crasso.
69 Cicerone: Pro Fonteio, Pro Caecina. L ’oratore Ortensio è console. Verso quest’anno nasce
Gallo.
68 Inizio della corrispondenza tra Cicerone e a t t i c o . Cesare è questore.
67 M uore Sisenna.
67 Pompeo sgomina i pirati e, con la lex Manilia, è inviato con­
tro MITRIDATE.
66 Cicerone è pretore, e pronuncia il discorso Pro lege Manilia. Si suicida l’annalista Licinio Macro.
65 (8-12) nasce Orazio, a Venosa. Cesare è edile. Dopo più di vent’anni trascorsi ad A tene torna
a Rom a Attico.

64 Pompeo ottiene clamorose vittorie su m i t r i d a t e , che si uccide.

63 Cicerone è console. Pronuncia quattro discorsi: De lege agraria, Pro Rabirio, Pro Murena,
Catiiinariae. 63 Scoperta e repressione della «congiura» di c a t il in a .
Nasce Ottaviano, lo stesso anno del suo futuro generale Agrippa.
62 Cicerone: Pro Sulla, Pro Archia poeta. Cesare è pretore.
62 c a tilin a è sconfitto e ucciso: Pompeo to rn a trionfatore dal-
l’Oriente.
660 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 661

STORIA
CULTURA ROMANA STORIA ROMANA E CULTURA GRECA

61 H a inizio l’am ore di Catullo per «Lesbia».

60 Prim o trium virato, fra Pompeo, Cesare e Crasso.
59 Nasce Livio, a Padova. Cicerone: Pro Flacco. 59 Cesare è console: ottiene, per l’anno successivo, un com ando
sulla Gallia.
58 Cicerone in esilio. Finisce l’am ore di Catullo per «Lesbia». Il filosofo e poligrafo Nigidio 58 Cesare comincia la sua cam pagna di Gallia.
Figulo è pretore. Successivo a quest’anno è il Bellum Sequanicum di Varrone Atacino. È
pretore g a i o m em m io, amico di l u c r e z i o , c a x u l l o e c i n n a .
57 Cicerone è rim patriato: D e dom o sua. Catullo e Cinna partecipano a una spedizione in Bitinia.
56 Cicerone: D e haruspicum responso, Pro Sestio, In Vatinium, Pro Caelio, D e provinciis consu- 56 II congresso di Lucca proroga di cinque anni il com ando di
laribus, Pro Balbo. Cinna sc riv e un Propem ptikon p er p o l l i o n e . Cesare in Gallia.
55 Verso quest’anno m uore Lucrezio; nello stesso periodo nasce forse Tibullo. Cicerone: In Piso- 55 Pompeo e Crasso sono consoli.
nem e De oratore. Lo storico greco Timagene è condotto prigioniero a Rom a. Costruzione
del primo teatro di pietra in Rom a, il Teatro di Pom peo.
54 Forse in quest’anno Catullo pubblica il suo L iber e muore. Si pensa che Cicerone pubblichi, 54 Crasso è inviato in Oriente contro i Parti.
sempre quest’anno, il D e rerum natura di Lucrezio, postum o. Cicerone: Pro P iando, Pro
Scauro, Pro Rabirio P ostum o. Cesare: D e analogia.
53 Battaglia di c a r r é : Crasso è ucciso.
52 Cicerone: Pro M ilone. Sallustio è tribuno della plebe. 52 A narchia in Rom a, dove si fronteggiano bande rivali (m ilo n e
uccide c l o d i o ) . Pompeo è console senza collega. Cesare espu­
gna a l e s i a e conquista la Gallia.
51 Cicerone: De re publica. Cesare: D e bello Gallico. 51 M uore Posidonio.
50 M uore Ortensio. Sallustio è espulso dal senato per indegnità m orale. Nasce in questi anni
Seneca il Vecchio. (Circa) Comincia la costruzione del Teatro di Marcello.
49 Cesare varca il Rubicone: è la guerra civile. Pompeo si rifugia
in Grecia.
48 (9-8) battaglia di f a r s a l o : Cesare sconfigge Pompeo che, ri­
parato in Egitto, è ucciso dal re t o l o m e o .
47 M uore Licinio Calvo. Forse in quest’anno nasce Properzio, forse ad Assisi. Varrone: A n tiq u i­ 47 Cesare sconfigge in Oriente f a r n a c e , poi sbarca a T aranto.
tates rerum divinarum. Attico: L iber annalis.
46 Cesare: D e bello civili. Cicerone pronuncia i discorsi Pro Marcello e Pro Ligario, m a principal­ 46 Solenni onori a Cesare, che nella battaglia di t a p s o , in A fri­
mente si dedica a retorica (Brutus, Orator) e filosofia (Paradoxa Stoicorum ). Sallustio, riabilitato ca, vince le ulteriori resistenze dei pompeiani.
da Cesare, è pretore; nello stesso anno diverrà governatore della provincia di «A frica nova».
G ara di mimo, davanti a Cesare, tra Laberio e Publilio Siro. Suicidio di c a t o n e , a litica.
45 Cicerone pronuncia il discorso Pro rege Deiotaro, poi si tu ffa nelle opere filosofiche: A cade­ 45 A m u n d a , in Spagna, Cesare vince le ultime resistenze pom ­
mica, D e fin ib u s bonorum et maiorum, Tusculanae disputationes, D e natura deorum. Varro­ peiane. T orna in R om a da padrone, si fa tributare onori da
ne: D e lingua Latina. M uore in esilio Nigidio Figulo. sovrano orientale, vara un num ero imponente di riform e co­
stituzionali.
44 Cesare è ucciso. Cicerone scrive u n ’opera retorica (Topica) e molte opere filosofiche: De D ivi­ 44 (15-3) Cesare è ucciso. Gli uccisori b r u t o e c a s s i o fuggono
natione, D e fa to , Cato maior, Laelius, D e officiis. dall’Italia: Antonio appare l’erede morale di Cesare. E ntra
in scena il giovane Ottaviano, che Cesare aveva adottato nel
suo testam ento.
43 Cicerone: Philippicae. Il 7-12 è ucciso. Varrone, anche lui proscritto, riesce a salvarsi: scrive 43 Guerra tra Ottaviano (alleato coi due consoli dell’anno, i r z i o
il D e gente populi R om ani. M uore Laberio. Forse di quest’anno è il Bellum Catilinae di Sallu­ e p a n s a ) e Antonio. Battaglia di m o d e n a : Antonio è sconfit­
stio. Nasce Ovidio, a Sulmona. Nasce Ligdamo. to , i due consoli m uoiono. Accordo fra i due nemici e secon­
do trium virato, con Antonio, Ottaviano e Lepido. Seguono
proscrizioni e uccisioni dei nemici, soprattutto di Antonio.
42 Virgilio inizia le Bucoliche. Orazio com batte a Filippi, dalla parte dei cesaricidi. 42 Battaglia di F ilip p i: l’esercito di Antonio sconfigge b r u t o e
CASSIO.
 TAVOLE CRONOLOGICHE 663
662 TAVOLE CRONOLOGICHE

STORIA
STORIA ROMANA
CULTURA ROMANA E CULTURA GRECA

41 Distribuzione di terre ai veterani e conseguenti espropri.

41 Orazio inizia gli Epodi. Virgilio riesce a m antenere i suoi possessi mantovani.
40 Sallustio: Bellum Iugurfhinum. Asinio Pollione è console, ed è in una certa m isura l’arbitro
della politica rom ana. 40 l u c i o A n t o n i o , fratello del trium viro, è sconfitto nella b atta­
Fiorisce Cornelio Nepote. glia di PERUGIA.
Antonio sposa o t t a v i a , sorella di Ottaviano. La pace sembra
tornare a Roma.

39 Virgilio: Bucoliche. Probabilm ente in quest’anno entra nel circolo di m e c e n a t e . Sallustio ini­
zia le Historiae. Varrone: Imagines. Asinio Pollione istituisce in Rom a la prim a biblioteca
pubblica.
38 Virgilio e Vario presentano Orazio a m e c e n a t e , che lo am m etterà nel suo circolo.
37 Varrone: Rerum rusticarum libri. Virgilio inizia le Georgiche. Viaggio a Brindisi di m e c e n a t e :
ci sono Virgilio e Orazio.
36 Ottaviano sconfigge s e s t o p o m p eo a n a u l o c o ; Lepido è pri­ 36 Posteriore a questa
vato del trium virato. data è la Biblioteca
di Diodoro Siculo.
35 Orazio: Satire: I libro (secondo altri è del 33). In quest’anno (o nel successivo) m uore Sallu­
stio. Pollione comincia le Historiae.
33 Varrone: Disciplinarum libri. Orazio ottiene da m e c e n a t e un podere in Sabina.
32 Antonio, che ha già sposato c l e o p a t r a , ripudia ufficialmente
32 Cornelio Nepote pubblica negli anni 35-30 iì De viris illustribus. Si sa che sopravvive ad Atti­
o t t a v i a : tra lui e Ottaviano è guerra aperta.
co, il quale muore in quest’anno.
31 (2-9) Battaglia di Azio: Ottaviano sbaraglia la flotta di Anto­
31 V a l e r i o m e s s a l l a è console.
nio, che si uccide.

30 Orazio: Satire (II libro), Epodi. Gallo è governatore dell’Egitto. Almeno da quest’anno Orazio 30 c le o p a tr a si suicida: l’Egitto diventa provincia rom ana.
inizia le Odi.
29 Trionfo di Ottaviano, la cui posizione giuridica non è ancora
29 Virgilio legge le Georgiche a o t t a v i a n o che to rn a dall’Orienté; inizia VEneide. Properzio si
. chiara.
innam ora di «Cinzia». Vario: Thyestes.
28 Properzio: «Monobiblos». E ntra nel circolo di m e c e n a t e .
27 M uore Varrone. T rionfo di m e s s a l l a sugli A quitani: Tibullo ha partecipato alla spedizione. 27 Ottaviano «regolarizza» la sua posizione con una riform a co­
stituzionale. Assume l’appellativo di Augusto.

26 Suicidio di Gallo. Di quest’anno (o del successivo) è il prim o libro delle Elegie di Tibullo.
Cecilio Epirota apre in Rom a una scuola in cui si com m enta Virgilio.
25 Properzio term ina il II libro delle Elegie (forse non lo pubblica separatam ente, m a lo unirà
al III). Livio è già attivo alla sua opera storica.
23 N uova e definitiva riform a costituzionale. M uore non ancora
23 Orazio: Odi (libri 1-3). Vitruvio: De architectura.
ventenne m a r c e l l o , figlio della sorella di Augusto (del quale
ha anche sposato la figlia G iu lia ) ed erede designato.
22 Properzio: Elegie (libri 2-3).
21 Agrippa sposa G iu lia , figlia di A ugusto, rim asta vedova di m a r c e l l o .
20 Orazio: Epistole (I libro). Di poco posteriore è la prim a edizione degli Amores di Ovidio.
19 Virgilio: Eneide (lasciata incom piuta, e pubblicata da Vario). M uore il 21-9. Nello stesso anno
(o all’inizio del successivo) m uore Tibullo.
17 Augusto celebra i Ludi Saeculares. Orazio: Carmen Saeculare.
16 Properzio: Elegie (IV libro). M uore il poeta didascalico Emilio Macro.
15 Ovidio: Heroides (prima raccolta). Nasce Germanico.
14 In quest’anno — m a com unque dopo il 16 — m uore Properzio.
13 (circa) Orazio: Odi (IV libro), Epistole (II libro).
12 M uore Agrippa. Il poeta elegiaco Valgio Rufo è console.
664 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 665

CULTURA ROMANA STORIA

STORIA ROMANA
E CULTURA GRECA

9 Fiorisce l’erudito Igino. Inaugurazione dell’eira Pacis Augustae. 9 M uore d r u s o , fratello di t i b e r i o figliastro di Augusto.
8 Il 27-11 muore Orazio, seguendo di pochi mesi l’amico m e c e n a t e .
4 Fiorisce Gaio Melisso, inventore della fabula trabeata. Verso quest’anno nasce Seneca, a Cor­
dova in Spagna.
1 (circa) Ovidio: A m ores (seconda edizione), A rs amatoria, Rem edia amoris.
2 Ovidio inizia le M etam orfosi e i Fasti. 2 M uore g a io , figlio di a g r ip p a , designato erede imperiale.
4 M uore Asinio Pollione. 4 M uore l u c i o , l’altro figlio di a g r i p p a . Augusto è costretto
a adottare il figliastro t i b e r i o , con la clausola che questi adotti
a sua volta non il figlio d r u s o , m a g e r m a n i c o , figlio di suo
fratello.
5 Il giurista Ateio Capitone è console.
8 Ovidio è relegato a Tomi, sul M ar Nero. Nel viaggio com pone i Tristia (I libro). Fiorisce 8 L ’esercito rom ano guidato da v a r o è sconfitto dai Germani
l’erudito Verrio Fiacco. Prim a di questo anno Grattio compone i Cynegetica. M uore Valerio a t e u t o b u r g o . Si arresta l’avanzata rom ana in Germania: il
Messalla, letterato e protettore di poeti. confine rim arrà fissato dal Reno e dal Danubio.
9 Ovidio: Tristia (II libro). Verso quest’anno Pompeo Trogo pubblica le Historiae Philippicae.
12 Ovidio: Ibis. Si suicida Labieno, dopo che la sua opera storica è stata bruciata.
13 Ovidio: E x P onto (libri 1-3).
14 M uore Augusto, lasciando come testam ento letterario e storico le R es gestae. Forse di questi
anni sono gli A stronom ica di Manilio. Di quest’anno o di quelli imm ediatamente successivi 14 (9-8) M uore Augusto. Dopo un mese d ’interregno gli succede
sono gli Aratea e i Prognostica di Germànico. Tiberio.
15 Velleio Patercolo esercita la pretura, conferitagli da Tiberio. 15 g e r m a n ic o ottiene notevoli successi contro i Germani.
17 M uore Livio. Nello stesso anno o nel successivo m uore anche Ovidio, in esilio. 17 g e r m a n ic o è inviato in Oriente, contro i Parti.
19 M uore Germanico. Forse nello stesso anno muore lo storico Fenestella. 19 Misteriosa m orte di g e r m a n ic o .

22 D opo quest’anno m uore Verrio Fiacco.

23 In quest’anno o nel successivo nasce Plinio il Vecchio, a Como. 23 M uore d r u s o , figlio di Tiberio.
25 Suicidio dello storico antitiberiano Cremuzio Cordo.
26 Seneca parte per l’Egitto. Nasce Silio Italico.
27 Verso quest’anno Celso compone il D e medicina. Valerio Massimo accom pagna in Asia il 27 Tiberio si ritira a Capri: il prefetto del pretorio s e i a n o è al
suo protettore Sesto Pom peo. culmine del potere.
30 Velleio Patercolo: Historiae. In questi anni il gastronom o Apicio è amico di Seiano.
31 'Seneca torna a Rom a e inizia l’attività forense. Fedro ha già com posto il I libro delle 31 s e ia n o è ucciso: si delinea come successore c a l ig o l a , figlio
Favole. Posteriori a quest’anno sono i Factorum et dictorum memorabilium libri di Valerio di g e r m a n ic o .
Massimo.
33 H a inizio la predi­
cazione di Paolo di
Tarso.
34 Si suicida il tragediografo Mamerco Scauro, incrim inato per il suo A treus. Nasce Persio, a
Volterra.
35 Lo storico Servilio Noniano è console. Nasce in questi anni Quintiliano, a Calagurris in Spagna.
37 In questi anni Seneca il Vecchio pubblica le Controversiae e le Suàsoriae. Poco tempo dopo 37 M uore Tiberio, a Capri. Gli succede Caligola (37-41).
(prima del 41) muore.
39 Nasce Lucano, a Cordova in Spagna.
41 In un anno compreso fra il 38 e il 41 nasce Marziale, a Bilbilis in Spagna. Seneca è esiliato: 41 Caligola è ucciso. Gli succede suo zio Claudio, fratello di Ger­
ha da poco scritto la Consolatio ad Marciam. manico.
666 TAVOLE CRONOLOGICHE
TAVOLE CRONOLOGICHE 667

CULTURA ROMANA STORIA

STORIA ROMANA
E CULTURA GRECA

42 Forse a fatti del 41 allude, come molto recenti, Curzio Rufo nella Historia A lexandri M agni. Claudio darà grande spazio ai liberti, il più potente dei quali
Seneca: Consolatio ad H elviam matrem (si trova in esilio in Corsica). è POLIBIO
43 Seneca: Consolatio ad Polybium .
44 Verso quest!anno si colloca la Chorographia di Pomponio Mela. In questi anni (40-50) nasce 44 Claudio c o n q u is t a la B r ita n n ia .
Stazio, a Napoli.
48 Scribonio Largo: Compositiones. Fiorisce il grammatico Remmio Falcinone.
48 (circa ) n a sc e Plu­
tarco.
49 Seneca è richiamato dall’esilio. In questi anni muore Fedro. 49 Claudio, u c c is a la m o g lie m e s s a l i n a , s p o s a a g r ip p in a , fig lia
d i c a l i g o l a , la q u a le h a g ià u n f ig lio n e r o n e , c h e l ’a n n o s u c ­
c e s s iv o sa rà a d o tt a t o d a ll’im p e r a to r e . E s p u ls io n e d e i G iu d ei
da R om a.
Nasce in questi an­
ni il filosofo stoico
51 II tragediografo Pomponio Secondo trionfa in Germania: partecipa alla spedizione il suo am i­ Epitteto.
co Plinio il Vecchio. Nel decennio che si apre con quest’anno si fissa comunemente la nascita
di Giovenale, ad Agrino.
52 Seneca: D e brevitate vitae (la data non è sicura).
53 n e r o n e s p o s a o t t a v i a , fig lia d i Claudio.
54 Seneca: A pokolokyntosis. 54 Muore Claudio: g li succede Nerone.
55 A ttorno a questa data nasce Tacito, a Terni o più probabilm ente in Gallia. 55 Nerone fa uccidere b r i t a n n i c o , figlio di Claudio e Messalina.
56 Seneca: D e clementia. È l’anno del suo consolato. 56 S e n e c a ( c o n s o le ) , e b u r r o (p r e fe tto d e l p r e to r io ) h a n n o g r a n ­
d e in flu e n z a su Nerone.
57 Inizia la sua attività il gramm atico Valerio Probo. L ’altro gramm atico Asconio Pediano pub­
blica il com mento ai discorsi di Cicerone.
58 (circa) Seneca: D e vita beata.
59 M uore lo storico Servilio Noniano. 59 Nerone u c c id e la m a d r e: n o n è c h ia r a la p a r te a v u ta d a S e n e ­
c a n e l d e litto .
60 È molto vecchio lo storico Aufidio Basso tra i più celebrati autori della sua epoca. Ai Neronia 60 Istituzione dei N eronia , giochi poetici.
Lucano recita lodi di Nerone: forse sta già lavorando al Bellum civile (Pharsalia).
61 In quest’anno o nel successivo nasce Plinio il Giovane, a Com o. Il gramm atico e poeta Cesio
Basso ha già scritto le sue liriche.
62 Forse di quest’anno è il De otio di Seneca, che si ritira gradualm ente dalla vita pubblica. 62 b u r r o m u o r e , fo r s e a v v e le n a to : t i g e l l i n o è il n u o v o p r e fe tto
M uore Persio. E attivo il poeta bucolico Calpurnio Siculo. Petronio è console intorno a que­ d e l p r e to r io .
st’anno.
63 In quest’anno — o già nel precedente — Seneca comincia a scrivere le Epistulae ad Lucilium .
64 Seneca: D e beneficiis. Marziale arriva a Rom a. Com incia la costruzione della D om us Aurea. 64 Persecuzione di Nerone contro i Cristiani.
65 In seguito alla «congiura di Pisone» sono costretti al suicidio Seneca e Lucano; è esiliato 65 È sventata la «congiura dei Pisoni».
il filosofo Cornuto In questi anni si data il D e re rustica di Columella.
66 Suicidio di Petronio e di Trasea Peto.
67 A ltra possibile data di nascita di Giovenale. 67 Fallita congiura del generale c o r b u l o n e , che si uccide. Viag­
gio in Grecia di Nerone, che ne proclama la libertà.
68 Silio Italico è console. Quintiliano inizia l’attività di m aestro di retorica in Roma. 68 insurrezione, domata, di G iu lio v i n d i c e . Altra insurrezione,
vittoriosa, di Galba che si proclama imperatore. Nerone si uc­
cide. Insorge anche n i n f i d i o s a b in o ; la sua rivolta è repressa.
69 (15-1)1 pretoriani uccidono Galba e proclamano imperatore Oto-
ne; le legioni acclamano Vitellio. Tre mesi dopo Otone è sconfit­
to e si uccide. L’l-7 le legioni d’Oriente acclamano Vespasiano
che invia a Roma l i c i n i o m u c ia n o . Battaglia di c r e m o n a : Vitel­
lio è sconfitto, Vespasiano rimane unico imperatore.
668 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 669

CULTURA ROMANA STORIA

STORIA ROM A N A
E C U L T U R A G RECA

70 Poco dopo questa data nasce probabilm ente Svetonio. H a inizio la costruzione del Colosseo. 70 figlio dell’im peratore, dom a una rivolta ebraica e occu­
TiTO,
In questo decennio culmina l’attività del filologo Valerio Probo. pa Gerusalemme.
74 Frontino è console. T ra quest’anno e il 77 m uore il poligrafo Licinio Mudano.
77 In quest’anno, o nel successivo, Plinio il Vecchio pubblica la Naturalis historia.
78 Quintiliano è chiamato da Vespasiano a occupare la prim a cattedra statale di retorica. Tacito
sposa la figlia di Agricola e comincia la sua carriera politica.
79 Nell’eruzione del Vesuvio muore Plinio il Vecchio: è pubblicata postum a la sua opera storica 79 Muore Vespasiano; gli succede il figlio Tito.
A fine Aufidii Bassi. D opo quest’anno si collocano gli Argonautica di' Valerio Fiacco.
80 Marziale: Liber de spectaculis. Inaugurazione del Colosseo; s’inizia YArco di Tito (che sarà
concluso sotto Domiziano).
81 M uore Tito; gli succede il fratello Domiziano.
85 T ra quest’anno e il precedente Marziale pubblica Xenia e Apophoreta
86 Marziale: Epigrammi (libri I e II). Gli altri libri saranno pubblicati uno alla volta durante .
gli anni successivi.
88 Tacito è pretore. Quintiliano si ritira dall’insegnamento.
92 Stazio: Tebaide. D a quest’anno si dedica alla composizione delle Silvae. È da poco m orto
Valerio Fiacco.
95 In quest’anno, o nel successivo, Quintiliano pubblica la Institutio oratoria. La sua m orte è 95 Persecuzione contro i Cristiani.
di poco posteriore.
96 Verso quest’anno muore Stazio. Foro di Nerva. 96 Domiziano è ucciso. Gli succede un senatore, Nerva.
97 Tacito è console. Frontino: De aquis urbis Romae.
98 Tacito: Agricola, Germania. Marziale ritorna definitivam ente in Spagna. 98 Nerva muore dopo avere adottato Traiano, che gli succede.

Secoli II-III d.C.

CULTURA ROMANA STORIA

STO RIA RO M A N A
E C U L T U R A G RECA

100 Plinio il Giovane è console e scrive il Panegyricus. Verso quest’anno Silio Italico pubblica
i Punica. In quest’epoca Giovenale comincia a scrivere le Satire.
101 Muore Silio Italico.
102 Marziale: Epigrammi (libro 12, l’ultimo). Verso quest’anno Tacito scrive il Dialogus de ora­
toribus.
104 (circa) m uore Marziale.
106 Traiano conquista la Dacia, che diviene provincia rom ana.
110 Tacito: Historiae. Forse in quest’anno Plinio il Giovane conclude la pubblicazione dei primi
nove libri delle Epistulae.
113 (circa) m uore Plinio il Giovane. In quest’anno (o nel precedente) Tacito è proconsole in Asia.
Colonna Troiana.
114 L ’A rm enia diventa provincia rom ana.
115 Posteriore a questa data è YEpitoma de Tito Livio di Floro. H a inizio la ricostruzione del 115 Conquista di M esopotam ia e Arabia: l’im pero rom ano rag­
Pantheon. giunge la sua massima estensione.
670 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 67 1

STORIA
CULTURA ROMANA STORIA ROM ANA
E C U L T U R A G RECA

117 Verso quest’anno si collocano gli Annales di Tacito, che poco dopo muore. Svetonio è addetto 117 M uore Traiano. Gli succede Adriano — da lui adottato
alla corrispondenza delPim peratore e all’archivio imperiale. — che rinuncia alle province di recente acquisizione.
120 (circa) Svetonio: De vita Caesarum. 120 A ttorno a que­
st’anno si col­
locano la m or­
te di Plutarco e
la nascita di
Luciano.
121 Adriano viaggia nelle province occidentali dell’im pero.
122 Cade in disgrazia Svetonio, insieme al suo protettore s e t t i c i o c l a r o : di lui non si sa più nulla.
124 Viaggio di Adriano in Grecia.
125 Verso quest’anno nasce Apuleio, a M adaura in Africa. Inizia la costruzione della Villa Adriana.
127 Ultimo riferimento cronologico nelle Satire di Giovenale. Com pletamento del Pantheon.
130 In questo periodo fiorisce il gramm atico Cesellio Vindice; Salvio Giuliano, grande giurista,
redige l 'edictum perpetuum·, l’altro giurista Pomponio scrive ì’Enchìridion. Nasce l’erudito
Gellio.
132 Inizio del Mausoleo di Adriano. 132 Scoppia una rivolta ebraica. Adriano assume il titolo di
«panellenio».
135 Fiorisce Frontone, considerato il massimo oratore del suo tempo. Di questo periodo è l’opera 135 Adriano reprime con gravi perdite la rivolta ebraica.
storica di Granio Liciniano. Villa Adriana, Tempio di Venere e Roma.
138 Muore l’im peratore Adriano, autore di poesie affini alla corrente dei «poetae novelli». 138 M uore Adriano: gli succede l’adottato Antonino Pio.
139 Mausoleo di Adriano.
143 Frontone è console. H a inizio la sua corrispondenza col futuro im peratore m a r c o A u r e l i o ,
di. cui si sono rimaste le lettere al 147.
148 Il giurista Salvio Giuliano è console.
150 A ttorno a quest’anno (o poco più tardi) nasce Tertulliano, a Cartagine.
158 Apuleio: Apologia (De magia). Successive a quest’anno devono essere le Metamorfosi.
160 Verso quest’anno muore il grande erudito Sulpicio Apollinare, maestro di Frontone e di Gellio.
161 Successiva a quest’anno è la pubblicazione delle Institutiones del giurista Gaio. 161 M uore Antonino Pio. L ’adottato Marco Aurelio coopta
il fratello Lucio Vero.
169 Di quest’anno — o poco precedenti — sono le Noctes Atticae di Gellio. In questo decennio 169 M uore Lucio Vero: le popolazioni germaniche dei q u a d i
fiorisce il più celebre dei poetae novelli, Anniano. e dei m a r c o m a n n i avanzano fin quasi in Italia.
170 Apuleio: Florida (di quest’anno sono gli ultimi riferimenti contenuti nell’opera). D a quest’an ­
no cessano le notizie su di lui.
175 Dopo quest’anno (ma secondo altri qualche anno prima) m uore Frontone.
Di questo periodo sono forse le epitomi a Pompeo Trogo di Giustino e a Verrio Fiacco di Festo.
177 Marco Aurelio coopta all’im pero il figlio Commodo.
180 Acta martyrum Scillitanorum. 180 M uore Marco Aurelio; gli succede Commodo. 180 D opo que­
st’anno muore
Luciano.
192 Commodo è ucciso; è acclamato im peratore Pertinace.
193 Colonna Antonina. 193 Pertinace è ucciso; il suo successore Didio Giuliano è
a sua volta ucciso da Settimio Severo, che resta unico
im peratore e si sbarazza di vari altri pretendenti.
195 Circa di quest’anno è la conversione di Tertulliano. Nell’ultimo decennio del secolo si colloca
secondo i più la produzione di Terenziano Mauro.
197 Tertulliano: Ad nationes, Apologeticum, De testimonio animae.
672 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 673

STORIA
CULTURA ROMANA STO RIA ROM A N A
E C U L T U R A G RECA

198 Prim a di quest’anno il giurista Papiniano compone le Quaestiones; degli anni successivi sono
i Responso.
200 Verso quest’anno nasce Cipriano, a Cartagine.
202 Passio Perpetuae et Felicitatis. Di questo decennio, secondo buona parte degli studiosi, è 1’Oc- 202 E ditto contro Cristiani e Giudei.
tavius di Minucio Felice.
203 A rco di Settim io Severo.
205 Verso questi
an n i nasce
Plotino.
207 Tertulliano si avvicina all’eresia m ontanista.
211 (circa) Tertulliano: De anima. 211 M uore Settimio Severo; gli succedono i figli Caracalla
e Geta.
212 Papiniano è ucciso. Tertulliano: A d Scapulam. In questi anni si colloca gran parte della p ro ­ 212 Caracalla uccide il fratello e prom ulga la Constitutio A n - 212- Origene: D e
duzione del giurista Ulpiano. toniniana: tutti gli abitanti liberi dell’im pero acquistano 215 ca. principiis.
la cittadinanza rom ana.
213 Tertulliano aderisce ufficialmente al montanism o.
216 Terme di Caracalla. 216 Caracalla compie una spedizione contro i Parti.
217 Caracalla è ucciso: è nom inato im peratore il prefetto del
pretorio Macrino.
218 Solino: Collectanea rerum m emorabilium (ma la datazione è molto controversa). 218 È ucciso Macrino; è acclamato Elagabalo (ma in realtà
com andano sua nonna G iu lia m e sa e sua m adre s o e m ia ).
È introdotto il culto del Sole, tornano in auge i liberti;
220 Dopo questa data m uore Tertulliano. sono svalutati alcuni aspetti fondamentali della romanità.
222 Ulpiano è prefetto del pretorio. 222 Elagabalo e la m adre sono uccisi; è im peratore Severo
Alessandro, che rivaluta le tradizioni militari rom ane e
concede ampio spazio politico ai giuristi.
224 In Oriente al regno dei P arti succede quello dei Sassani-
di, ancor più antirom ani.
228 Ulpiano è ucciso. Di questo periodo è il Liber medicinalis di Sereno Sammonico.
229 Secondo consolato di Cassio Dione, autore greco di una
' storia di Roma.
235 Uccisione di Severo Alessandro e fine della dinastia dei
Severi. I soldati cominciano a essere arbitri dell’im pero:
nom inano Massimino il Trace (235-238), che non si reca
neppure a Roma.
238 Censorino: De die natali. 238 Ultimi tentativi del Senato per avere peso nella nom ina
dell’im peratore: i due Gordiani (padre e figlio), poi Pu-
pieno e Balbino. M a si è aperto il periodo della cosiddet­
ta «anarchia militare». È eletto Gordiano III (238-244).
244-249 Filippo l’Arabo è im peratore.
246 Conversione di Cipriano: A d D onatum .
248 Cipriano diventa vescovo di Cartagine.
249-251 È im peratore Decio, che nel 250 scatena una grande per­
secuzione anticristiana.
251 Cipriano: De lapsis, D e catholicae ecclesiae unitale, Scisma di Novaziano. 251-252 Treboniano Gallo. 252 M uore Qrige-
(o 253) ne, in seguito
alla persecu­
zione di DECIO.
252-259 È im peratore Valeriano insieme al figlio Gallieno.
674 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 675

STORIA
C U L T U R A RO M A N A STO RIA ROM A N A E C U L T U R A G RECA

257 Persecuzione anticristiana.

258 M artirio di Cipriano. In questi decenni si colloca, da parte dei più, la produzione poetica
di Commodiano.
259-268 È im peratore, da solo, Gallieno.
260 Muore lo scrittore di botanica e di medicina Gargilio Marziale.
268-270 È im peratore Claudio il Gotico.
270-275 È im peratore Aureliano. 270 M u o re P io ­
tino.
271 Mura Aureliane (la costruzione si protrarrà per circa un decennio).
275-276 Claudio Tacito. Crocifissione di Mani.
276-282 È im peratore Probo, che to rn a a una politica filose­
natoria.
282-285 Caro, poi i suoi figli Carino (in Occidente) e Numeriano
(in Oriente).
284 Nemesiano: Cynegetica.
285 Rimane unico im peratore Diocleziano.
286 Diocleziano si associa Massimiano come imperatore d ’Oc-
cidente.
293 Diocleziano stabilisce un complesso meccanismo per la
successione imperiale.
298 Eumenio: Panegirico per il governatore di Gallia. Inizio delle Terme dì Diocleziano.

Secoli IV-Vili d.C.

C U L T U R A ROM A N A STORIA ROM ANA

301 Provvedimenti in difesa della m oneta.

303 Lattanzio, che ha ottenuto da Diocleziano una cattedra di retorica a Nicomedia, si converte 303 Diocleziano scatena la più feroce tra le persecuzioni anticristiane.
al Cristianesimo.
304 M artirio di Vittorino di Poetovium.
305 Lattanzio: De opifìcio Dei. 305 Diocleziano e Massimiano abdicano: subentrano Galerio (Oriente) e Costanzo Cloro (Oc­
cidente).
306 M uore Costanzo Cloro; quattro pretendenti si contendono la sua successione: i principali
sono c o s t a n t i n o (figlio di Costanzo Cloro), e m a s s e n z io (figlio di Massimiano).
310 A ttorno a quest’anno Arnobio scrive YAdversus nationes. Nello stesso periodo nasce Ausonio,
a Bordeaux.
312 D opo complesse vicende m ilitari, a p o n t e m ilv io Costantino sconfigge Massenzio e rim a­
ne l’unico im peratore d ’Occidente.
313 Costantino e Licinio (im peratore d ’Oriente) proclam ano I’e d i t t o d i t o l l e r a n z a verso
la religione cristiana ( e d i t t o d i M ila n o ).
676 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 677

CULTURA ROMANA STORIA ROM ANA

314 Lattanzio: Divinae institutiones (I edizione), Epitom e, D e ira Dei.

315 (circa) Lattanzio: D e m ortibus persecutorum . A rco di Costantino.
317 Lattanzio è nom inato, a Trèviri, precettore di c r i s p o , figlio di c o s t a n t i n o : è l’ultima notizia
certa su di lui.
321 Nazario: Panegirico di Costantino.
324 U n’iscrizione africana cita un Nonio Marcello, forse da identificarsi col gramm atico autore 324 Costantino sconfigge per due volte Licinio e rimane l’unico im peratore.
del D e compendiosa doctrina. Dopo quest’anno m uore Lattanzio.
325 Optaziano: Carmina. 325 Concilio di n ic e a .

327 (circa) M uore Arnobio.

330 Giovenco: Evangeliorum libri IV . In questo periodo nasce Ammiano Marcellino, ad Antiochia. 330 Co s t a n t in o p o l i diviene capitale dell’im pero.
337 Firmico Materno: M atheseos libri. 337 M uore Costantino. Gli succedono i tre figli Costantino II, Costante e Costanzo.
339 (circa) nasce Ambrogio, a Treviri.
340 Costantino II è ucciso. Costante è imperatore d ’Occidente, Costanzo imperatore d ’Oriente.
345 Verso quest’anno nasce Simmaco. Eusebio diventa vescovo di Vercelli.
347 (circa) Nasce Girolamo, a Stridone in Dalmazia.
348 Nasce Prudenzio, a Calagurris in Spagna.
350 Firmico Materno: D e errore profanarum religionum. Ilario diviene vescovo di Poitiers. 350 Costante è ucciso da m a g n e n z io , che si proclam a im peratore.
351 In una sanguinosa battaglia m a g n e n z io è sconfitto da Costanzo, che rimane l’unico im­
peratore di Rom a. Egli ha abbracciato l’eresia ariana.
353 Il retore Mario Vittorino ottiene una statua nel Foro. Nasce Paolino di Nola, a Bordeaux.
354 Nasce Agostino, a Tagaste in Africa. Fiorisce il gramm atico Elio Donato. Scrive la sua opera
il «Cronografo del 354».
355 Costanzo nom ina «Cesare» in Gallia g i u l i a n o che sarà denom inato l ’a p o s t a t a .
356 Ilario di Poitiers e Lucifero di Cagliari sono esiliati dall’im peratore c o s ta n z o , seguace dell’a- 357 Solenne visita a Rom a di Costanzo, mentre g i u l i a n o sconfigge gli Alam anni.
rianesimo.
357 Forse di quest’anno è la conversione al Cristianesimo di Mario Vittorino.
358 Il grammatico Carisio ottiene una cattedra a Costantinopoli.
359 (circa) Ilario dì Poitiers: D e Trinitate. Dì questi anni sono i Centones di Proba.
360 Zenone diventa vescovo di Verona. 360 Giuliano è acclamato im peratore dal suo esercito.
361 Costanzo muore: Giuliano rim ane il solo im peratore.
362 Mario Vittorino deve lasciare l’insegnamento. Mamertino: Panegirico di Giuliano. 362 Giuliano tenta una restaurazione pagana; esclude i Cristiani dall’insegnamento. Fissa la
sua capitale ad a n t i o c h i a .
363 Giuliano, mentre muove contro i Persiani, è ferito e muore: gli succede Gioviano.
364 Ausonio è a Treviri, precettore del futuro im peratore g ra z ia n o . 364 Gioviano muore; gli succede Valentiniano, che coopta Valente come im peratore d ’Orien-
te. Entram bi gl’imperatori sono ferventi cristiani.
365 Mario Vittorino: A dversus A rium .
366 Damaso è eletto papa. Negli anni successivi saranno incisi sulle tom be dei m artiri i suoi epi­
grammi.
367 M uore Ilario di Poitiers. 367 Valentiniano associa nell’im pero d ’Occidente suo figlio Graziano.
369 Ausonio: Bissula.
370 A ttorno a quest’anno Eutropio scrive il Breviarium ab urbe condita. Ambrogio si trasferisce
a M ilano come consularis Liguriae et A em iliae. Nasce Claudiano, ad Alessandria in Egitto.
371 Ausonio: Mosella. Posteriore a quest’anno è il Breviarium di Rufio Festo.
373 Prim a crisi spirituale di Agostino, a Cartagine. Girolamo parte per l’Oriente.
374 Il 7-12 Ambrogio è eletto vescovo di Milano.
678 TAVOLE CRONOLOGICHE
TAVOLE CRONOLOGICHE 679

CULTURA ROMANA STORIA ROMANA

375 Valentiniano muore. Graziano associa nell’im pero d ’Occidente Valentiniano II.
378 Paolino di Nola è console, Ausonio prefetto del pretorio. 378 Nella battaglia di a d r i a n o p o l i Valente è sconfitto e ucciso dai Goti.
379 Ausonio è console: Gratiarum actio all’im peratore G raziano. 379 Graziano nom ina im peratore d ’Oriente Teodosio.
380 Teodosio proclam a unica religione di stato il Cristianesimo quale
e d it t o d i te s s a lo n ic a :
risulta dai dettam i del concilio di Nicea.
381 Girolamo è a Costantinopoli, dove com pone il D e viris illustribus e conosce g r e g o r i o d i n a - 381 Teodosio scende a patti coi G oti. Il concilio di Aquileia sancisce la sconfitta deU’arianesi-
ZIANZO e GREGORIO DI NISSA. mo in Occidente.
382 Girolamo, tornato a Rom a, è incaricato da papa Damaso (che lo sceglie come segretario) 382 Graziano fa rimuovere dal Senato l’altare della Vittoria.
di tradurre in latino la Bibbia.
383 .Pretestato è prefetto del pretorio; Ausonio si ritira a vita privata. Simmaco è prefetto di 383 Si ribella in Spagna Massimo, che sconfigge e uccide Graziano.
Rom a (lo rim arrà fino al 385).
384 Girolamo: Vulgata (N uovo Testamento). Simmaco: Relatio III. M uore papa Damaso. 384 Teodosio riconosce Massimo come im peratore d ’O ccidente.,
385 Girolamo parte di nuovo per l’Oriente. A Treviri Priscilliano è condannato a morte come eretico.
386 Ambrogio: D e officiis ministrorum, Inni. Si converte Agostino: D e ordine, Contra Academ i-
cos, D e beata vita, Soliloquia.
387 Agostino è battezzato. Gli m uore la madre. 387 Massimo invade l’Italia: fugge Valentiniano II, che è protetto da Teodosio.
388 Definitiva sconfitta di Massimo. Valentiniano II rimane l’unico im peratore d ’Occidente.
389 Ausonio: Parentalia, Com m em oratio professorum Burdigalensium. Drepanio: Panegirico di
Teodosio. Girolamo fonda un convento a Betlemme. Aurelio Vittore è prefetto di Roma.
390 Agostino: D e magistro. Forse di quest’anno è 1’Exameron di Ambrogio. 390 Teodosio uccide 7.000 abitanti di Tessalonica. a m b r o g io lo costringe a confessare pubbli­
camente la propria colpa.
391 Agostino è ordinato sacerdote. Simmaco è console.
392 Valentiniano II m uore: si proclam a im peratore Eugenio (non riconosciuto da Teodosio),
che dà vita all’ultim a ripresa del paganesimo in Roma.
393 In quest’anno o nel successivo m uore Ausonio. Di questi anni, sotto l’impero di e u g e n i o , è la
pubblicazione dei Rerum gestarum libri di Ammiano Marcellino, che muore qualche anno dopo.
394 Paolino di Nola è o r d in a to sa c e r d o te : a p a rtire d a q u e s t ’a n n o c o n s e r v ia m o le su e Epistulae. 294 Il 6-9, nella battaglia del f r i g i d o , Teodosio sconfigge Eugenio e per l’ultim a volta l’im ­
Nicomaco Flaviano è c o n s o le , e si s u ic id a d o p o la s c o n f it t a d i e u g e n i o . Agostino: Psalmus pero rom ano ha un unico im peratore.
contra partem Donati.
395 Agostino diventa vescovo di Ippona. Girolamo: Contra Iohannem H ierosolym itanum episco- 395 Teodosio m uore, affidando i figli al generale barbaro s t i l i c o n e : Arcadio avrà l’im pero
p u m . Claudiano è a Rom a, da dove si trasferisce a M ilano, alla corte di O norio. Precedenti d ’Oriente, Onorio quello d ’Occidente. Il goto a l a r i c o invade l’Illiria.
a quest’anno sono, secondo la cronologia alta, i Saturnalia di Macrobio. Verso quest’anno
m uore Ammiano Marcellino. Paolino di Nola comincia a scrivere, uno per anno, 14 Carmina
natalicia.
397 M uore Ambrogio. Agostino inizia forse in quest’anno le Confessiones.
398 Claudiano: D e bello Gildonico e altre «poesie di corte». Rufino traduce il De principiis di 398 Onorio sposa m a r ia , figlia di s t i l i c o n e .
Origene.
399 Agostino inizia il De Trinitate. Sulpicio Severo rinuncia ai suoi beni e fonda un convento:
di questi anni è la Vita sancii M artini.
400 Forse in quest’anno Agostino term ina le Confessiones-, dello stesso anno è il Contra Faustum
M anichaeum e il D e opere m onachorum . Claudiano ottiene una statua nel Foro.
401 Agostino: D e baptismo. Prudenzio si trasferisce a Rom a e inizia la sua attività poetica.
402 Claudiano: De bello Gothico. Muore Simmaco; suo figlio memmio pubblica postume le Epistulae. 402 st il ic o n e sconfigge i Goti di a l a r ic o a po l l e n z o e a Ve r o n a .
403 Girolamo: In R ufinum . Prudenzio: Contra Sym m achum . Paolino di Nola: Epitalamio (per
le nozze di Giuliano da Eclano).
404 Claudiano: D e V I consulatu Mono rii. Poco dopo m uore. Forse di quest’anno Cathemerinon
liber e Peristephanon di Prudenzio.
405 Prudenzio: Praefatio.
680 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 681

CULTURA ROMANA STORIA ROM ANA

406 Girolamo: Vulgata (Antico Testamento). Posteriore a quest’anno è il Com m onitorium di

Orienzio. 406 Nuova vittoria di st il ic o n e sui Goti: m a il fronte del Reno ha ormai ceduto.
408 Paolino di Nola scrive l’ultimo dei 14 Carmina natalicia. 408 s t i l i c o n e viene a patti con a l a r i c o ; m a poco dopo viene fatto uccidere da Onorio.
In Oriente m uore Arcadio: gli succede Teodosio II (408-450).
409 Paolino è eletto vescovo di Nola.
410 Pelagio si reca a Cartagine. A ttorno a quest’anno si collocano forse il C om m ento a Virgilio 410 a l a r ic o saccheggia l’Italia e la stessa Roma; poi muore sul fiume Busento, presso Cosenza.
di Servio e (ma la datazione è assai incerta) il Querolus sive Aulularia. Posteriore a questa
data è il D e nuptiis M ercurii et Philologiae di Marziano Capella (che è precedente al 439).
411 M uore Rufino.
412 Agostino: P ost conlationem contra Donatistas, D e spiritu et littera.
413 Agostino comincia a scrivere il D e civitate Dei. Paolino di Nola: Epistulae.
414 Rutilio Namaziano è prefetto di Rom a. Forse di quest’anno è il D e medicamentis di Marcello. 414 Nozze tra il nuovo re dei Goti a t a u l f o e la sorella di Onorio e Arcadio, galla p l a c id i a .
Orosio conosce Agostino e, l’anno successivo, Girolamo. I Goti si stanziano in Spagna.
417 Di quest’anno — o del precedente — è il D e reditu suo di Rutilio Namaziano. Fino a quest’an ­
no giunge la narrazione di Orosio: Historiae adversus paganos.
418 Stanziam ento dei Goti in Gallia, nella regione di Tolosa.
419 Agostino: De Trinitate.
420 M uore Girolamo (in quest’anno o nel precedente). M uore Pelagio; attorno a quest’anno m uo­
re Sulpicio Severo. Cassiano: De institutis coenobiorum.
421 galla p l a c id ia sposa il generale rom ano fl a v io c o sta n zo .

422 Dopo quest’anno, secondo la teoria più accreditata, muore Macrobio.

423 M uore Onorio: s’impadronisce dell’im pero d ’Occidente il funzionario Giovanni.
425 Ucciso Giovanni, è proclam ato im peratore il figlio bam bino di g a l l a p l a c i d i a , Valenti-
427 Agostino: D e civitate Del·, Retractationes. niano III, sotto la tutela della madre.
429 Agostino: D e praedestinatione sanctorum. Cassiano: Conlationes. 429 I Vandali, guidati da g e n s e r ic o , conquistano l’Africa e vi costituiscono un autonom o
stato nazionale.
430 M uore Agostino. Sedulio: Carmen paschale (in ogni caso, è precedente al 450). Macrobio:
Saturnalia (secondo la cronologia bassa, sono da collocare nel decennio che si apre con que­
st’anno).
431 M uore Paolino di Nola.
432 Merobaude com pone un Panegirico per il prim o consolato di ezio. 432 Il generale e z io è in realtà arbitro dell’im pero d ’Occidente.
433 Gli Unni si stanziano in Pannonia.
435 Merobaude ottiene una statua a Rom a, nel foro Traiano. 435 Rom a riconosce la sovranità di g e n se r ic o su M auritania e Numidia.
437 Quodvultdeus diviene vescovo di Cartagine. 437 Valentiniano III sposa la figlia di Teodosio II.
438 Codex Theodosianus.
439 P rim a di quest’anno Possidio scrive la biografia di Agostino. 439 I Vandali conquistano e saccheggiano c a r t a g in e .

440 M uore Giuliano da Eclano. Leone Magno è eletto papa. Verso quest’anno si colloca l ’A d
ecclesiam di Salviano.
446 Merobaude scrive un Panegirico per il terzo consolato di ezio; da quindici anni è il «poeta 444 a t t il a diventa unico re degli Unni.
di corte» ufficiale.
447 Cassio Felice: D e medicina.
450 (circa) Salviano: D e gubernatione Dei. 450 È im peratore d ’Oriente Marciano (450-457).
451 e z io sconfigge a t t il a in Gallia.

452 a t t il a m arcia sull’Italia: lo ferm a papa l e o n e m agno.

453 M uore Quodvultdeus, probabile autore del D e prom issionibus et praedicationibus Dei. 453 M uore a t t il a .
454 e zio è assassinato.
682 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 683

CULTURA ROMANA STO RIA ROM ANA

455 Fino a quest’anno arriva il Chronicon di Prospero d’Aquitania. 455 È ucciso Valentiniano III. Gli succede Petronio Massimo, che sposa la vedova di lui.
M a g e n s e r i c o , re dei Vandali, occupa Rom a e pone sul trono il senatore Avito.
456 Sidonio Apollinare scrive un Panegirico per l’im peratore Avito, di cui ha sposato la figlia. 456 Avito è deposto. A rbitro del potere è ora il generale barbaro r i c i m e r o .
457 r i c i m e r o pone sul trono d ’Occidente Maggioriano. In Oriente c’è Leone (457-474). Il
nuovo im peratore d’Occidente è filosenatorio e tradizionalista.
458 Sidonio Apollinare scrive un Panegirico per l’im peratore M aggioriano.
459 Paolino di Pella: Eucharisticos
461 M uore papa Leone Magno, autore di Serm oni e Lettere. 461 si sbarazza di M aggioriano e nom ina Libio Severo.
r ic im e r o

465 Per due anni si ha un interregno nell’im pero d ’Occidente.

466 Fondazione dello stato dei Visigoti in Spagna.
467 È nom inato im peratore d ’Occidente il neoplatonico Procopio Antemio.
468 Sidonio Apollinare è console: Panegirico per l’im peratore Procopio Antem io. Fino a quest’an ­
no arriva il Chronicon di Idazio.
470 Sidonio Apollinare diventa vescovo di a r v e r n a . Verso quest’anno Paolino di Périgueux com ­
pone la Vita M artini.
472 Conflitto tra r i c i m e r o e Procopio Antemio, che muoiono entrambi. È imperatore Olibrio.
473 Il burgundo g u n d o b a d o nom ina im peratore Glicerio.
474 O r e s t e , già segretario di a t t u a , nom ina im peratore Giulio Nepote. In Oriente è impera­
tore Zenone (474-491).
475 Giulio Nepote fugge. O r e s t e nom ina im peratore suo figlio Romolo Augustolo.
476 o d o a c r e uccide O r e s t e , depone Romolo Augustolo (23-8) senza nom inare un successore: as­
sume il titolo dipatricius, riconosciutogli da Zenone. È la fine dell’im pero romano d’Occidente.
480 Nascono Boezio e Benedetto da Norcia.
482 Sidonio Apollinare: Lettere (469-482).
484 A rriva qui la narrazione della H istoria persecutionis Africanae provinciae di Vittore di Vita.
484-496 guntam ondo è re dei Vandali, succedendo a u n er k jo .

486 A ttorno a quest’anno muore Sidonio Apollinare.

490 Nell’ultimo decennio del secolo fiorisce il poeta africano Draconzio (la sua Satisfactio, dedica­
ta a G untam ondo, è precedente al 496).
Sempre alla fine del secolo, Gennadio aggiunge u n ’appendice al D e viris iliustribus di Girolamo.
491-518 Anastasio è im peratore d ’Oriente.
493 t e o d o r ic o , re dei Goti, fa assassinare odoacre e diventa padrone dell’Italia.
510 Boezio è console.
514 Cassiodoro è console.
518 M uore Avito di Vienne. 518-527 Giustino è im peratore d ’Oriente.
520 Di questo periodo (e com unque posteriore al 510) è VInstitutio de arte grammatica di Prisciano.
521 M uore Ennodio, poeta e vescovo di Pavia.
522 Boezio è magister officiorum .
524 Boezio: D e consolatione philosophiae. Nello stesso anno è ucciso.
526 Muore t e o d o r ic o .
528 A partire da quest’anno si compone il Corpus iuris. 527-565 Giustiniano è im peratore d ’Oriente.
529 Benedetto da Norcia fonda il monastero di Montecassino.
530 A ttorno a quest’anno nasce Venanzio Fortunato, a Valdobbiadene.
533 Corpus iuris·. Digesta, Institutiones.
534 Corpus iuris: Codex repetitae praelectionis. 534 Giustiniano sconfigge i Vandali e riconquista l’Africa.
535-553 Guerra greco-gotica, com battuta dai generali b e l i s a r i o e poi n a r s e t e (inviati da Giusti­
niano), contro i Goti capeggiati successivamente da t e o d a t o , v i t i g e , t o t i l a e t e i a . L ’I­
talia ne è com pletamente devastata.
684 TAVOLE CRONOLOGICHE TAVOLE CRONOLOGICHE 685

CULTURA ROMANA STORIA ROM ANA

538 Nasce Gregorio di Tours. Di quest’anno (o del precedente) è la pubblicazione delle Variae
di Cassiodoro.
540 (circa) Nasce Gregorio Magno; Cassiodoro fonda la com unità di Vivarium. 540 Giustiniano riconquista Ravenna togliendola ai Goti.
542 M uore Cesario di Arles, autore di Sermones.
544 Aratore dà pubblica lettura in Rom a del D e actibus apostolorum.
547 (circa) M uore Benedetto da Norcia.
550 Verso quest’anno Corippo compone la Johannis; degli stessi decenni sono le Elegie di Massi­
miano e il De excidio et conquestu Britanniae di Gilda.
565 Venanzio Fortunato lascia l’Italia e comincia il suo pellegrinaggio per l’Europa, 565 M uore Giustiniano. Giustino II è im peratore d ’Oriente.
567 Corippo: In laudem Iustini. Di poco successiva è la sua morte.
568 I Longobardi, guidati da a l b o in o , scendono in Italia.
570 Nasce Isidoro di Siviglia.
573 Gregorio diventa vescovo di Tours.
575 Gregorio di Tours comincia a com porre la H istoria Francorum.
576 Venanzio Fortunato: Vita M artini.
580 (circa) M uore Cassiodoro. M uore Martino di Braga. 580 Per l’ultim a volta si trova m enzionato il senato di Roma.
587 Venanzio Fortunato: Vita Radegundis.
590 Gregorio Magno è eletto papa.
591 Si arresta agli eventi di quest’anno la H istoria Francorum di Gregorio di Tours.
593 Gregorio Magno: D e vita et miraculis patrum Italorum .
594 M uore Gregorio di Tours.
597 Venanzio Fortunato è eletto vescovo di Poitiers.
600 Alla m orte di suo fratello Leandro, Isidoro diventa vescovo di Siviglia. Successiva a quest’an­
no è la m orte di Venanzio Fortunato.
603 Pace tra Bizantini e Longobardi, auspice papa g r e g o r io m a g n o . I Longobardi si conver­
tono al cattolicesimo.
604 M uore Gregorio Magno.
612-620 È re dei Visigoti di Spagna s is e b u t o , un letterato autore di poesie in latino.
615 Isidoro di Siviglia: Chronica (dedicati a Sisebuto re dei Visigoti).
618 (circa) Isidoro di Siviglia: De viris illustribus.
632 M uore m a o m e t t o .
634 H a inizio l’espansione araba.
636 M uore Isidoro di Siviglia: le Etym ologiae sive Origines saranno pubblicate postume.
643 E ditto di Rotari.
672 Nasce Beda il Venerabile.
697 Gli A rabi conquistano l’intera Africa.
703 Beda: D e temporibus.
711 Gli A rabi abbattono il regno dei Visigoti in Spagna.
728 Donazione di Sutri: ha inizio lo Stato Pontificio.
731 Beda: Historia ecclesiastica gentis A nglorum .
735 Muore Beda.
776 carlo m a g n o instaura il suo dominio sull’Italia, sconfiggendo i Longobardi.
787 (circa) Paolo Diacono: Historia Langobardorum . È incerta la data della E pitom e a Festo.
800 Incoronazione, in Rom a, di carlo m a g n o : nasce il Sacro Rom ano Impero.
Indice dei nomi*
Accio (Lucius Accius), 8, 14, 24, 27, 29, 30, 63, 82, 91-
95, 96, 101, 108, 139, 182, 218, 475, 477, 526.
Achille Tazio, 383.
Acilio (Gaius Acilius), 54.
Acilio Glabrione, 70.
Acrone (Helénius Acron), 268, 272, 483, 516.
A cta Martyrum, 435 , 502-503, 549.
A cta Martyrum Scillitanorum, 502-503.
A driano, im peratore (Publius Aelius Hadrianus), 75, 390,
396, 432, 433, 453, 457, 484, 485, 487, 488 e n., 491,
492-493, 498.
Aegritudo Perdicae, 594.
Aetna, 362.
A fra, vedi Vetus A fra.
A franio, autore di togatae (Lucius A franius), 110, 526.
A franio Burro, vedi Burro, prefetto del pretorio di Ne­
rone.
A fricano M aggiore, vedi Scipione A fricano.
A fricano M inore, vedi Scipione Em iliano.
Agostino (Aurelius Augustinus), 84, 165, 183, 184, 189,
248, 395, 464, 465, 487, 506, 508, 523, 525, 532, 538,
540, 541, 550, 561, 564, 567, 568, 572, 573-580, 588,
589, 590, 598.
Agrecio, gram m atico (Agroecius), 586.
Agricola, suocero di T acito, 440, 442-443.
A grippa (Marcus Vipsanius Agrippa), 252, 318, 328-329.
Agrippina, m adre di Nerone, 343, 353, 448.
Alam anni, L ., 282.
Alarico, re dei Visigoti, 524, 562, 584.
A lbinovano Pedone (Albinovanus Pedo), 359-360, 422.
Alceo, 218, 250, 259-261, 262, 265, 267.
Alceo, filosofo epicureo, 136.
Alessandro I di M acedonia, 594.
Alessandro M agno, 64, 107, 313, 322-323, 359, 369, 416,
548.
Alessandro Polììstore, 109.
Alessi, 42.
Alfeno Varo, 126, 227, 231.
Alfieri, V., 211, 355, 376, 399, 452.
Alfio Avito, vedi A vito, poeta novellus.
Alighieri, vedi Dante.
Alpinus, vedi Furius Alpinus.
A m afinio (Gaius Am afinius), 137, 138.
Am biorige, 196.
Ambivio Turpione, 20, 49, 76.
Ambrogio (Ambrosius), 533, 534, 541, 548, 550, 552, 556,
561, 567-570, 573, 581, 589.
Ambrosiaster, 570.
Am m iano Marcellino (Ammianus Marcellinus), 399, 452,
544-546, 588.
* I nomi a cui segue, tra parentesi, il corrispondente in lingua latina, sono quelli dei personaggi trattati anche
— 0 esclusivamente — come autori della letteratura latina. Le pagine in cui si ha la trattazione principale (o le
trattazioni principali) di un dato autore sono indicate in corsivo.
Am pelio (Lucius Ampelius), 457.
Anacreonte, 250, 261.
Anassagora, 138.
A ndronico, vedi Livio Andronico.
Anicii, famiglia degli, 555.
Annales Maximi, 7, 63.
Anneo C ornuto, vedi C ornuto, filosofo stoico.
Anneo Mela, fratello di Seneca, 367.
A nniano, poeta novellus (Annianus Faliscus), 492.
Annibale, 53, 62, 72, 191, 319, 410, 411, 412.
Anonim o Valesiano, 544.
Antem io, im peratore, 593.
Anthologia Latina, 378, 511-512, 513, 542.
Anthologia Palatina, 364, 422.
Antim aco di Colofone, 275, 276, 405.
A ntioco, re di Siria, 55.
Antioco di Ascalona, 167, 169, 181.
A ntipatro, vedi Celio A ntipatro.
A ntipatro di Sidone, 148.
Antistio Labeone, vedi Labeone.
Antologia Palatina, vedi Anthologia Palatina.
A ntonini, famiglia degli, 475, 512.
A ntonino Pio, im peratore, 457, 485, 488, 491, 535.
A ntonio, console nel 63 a .C ., 204.
A ntonio, erem ita e santo, 550.
A ntonio, oratore (M arcus Antonius), 104, 162.
A ntonio, trium viro, 152, 155, 160, 161, 162, 215, 216,
217, 218, 224, 226, 231, 232, 236, 278, 317, 351, 360,
368, 543.
A ntonio M usa (Antonius M usa), 327.
Anziate, vedi Valerio Anziate.
Apicio (Marcus Gavius Caelius Apicius), 330.
Apollodoro di Caristo, 76, 78, 79.
Apollonio di T iana, 434, 464, 550.
Apollonio Rodio, 32, 125, 240, 307, 405, 407-408, 409.
Appendix Perottina, 364.
Appendix Vergilìana, m , 123, 126 n ., 228, 247, 360-362,
388, 492.
Appiano, 182, 195, 433.
A ppio, seguace di Pom peo, 368.
A ppio Claudio Cieco (Appius Claudius Caecus), 5, 8-9,
331.
A pro, vedi M arco A pro.
Apuleio (Apuleius), 60, 107, 127, 280, 284, 286, 383, 384,
385, 459-474, 484, 485, 492, 531, 535, 576, 586, 587.
A rato di Soli, 125, 139, 175, 176, 233, 234, 235, 357,
358, 556.
A ratore (A rator), 599.
A rchestrato di Gela, 60.
Archiloco, 133, 218, 250, 254, 259, 275.
 688 INDICE DEI NOMI INDICE DEI NOMI 689

Arellio Fusco, 291.
A rio, eretico, 521, 539.
A riosto, L ., iv, 47, 84, 289, 308, 399.
Ariovisto, 125, 196.
Aristarco, gram m atico alessandrino, 476.
Aristarco, tragico del V secolo, 63.
Aristide di Mileto, 107, 384, 466.
A ristippo di Cirene, 270.
A ristofane, 20, 22, 34, 80, 85, 99, 102, 255.
A ristofane, filologo alessandrino, 86.
Aristotele, 60, 118, 164, 165, 166, 272, 314, 325, 416, 598.
A rnobio (Arnobius), 536-537, 538.
A rria M aggiore, 391.
A rriano, storico greco, 433.
A rrunzio, 209.
A rtem idoro di Daldi, 460.
A rusiano Messio (Arusianus Messius), 528.
Asconio Pediano (Quintus Asconius Pedianus), 153,
480-481.
A sdrubale, 314.
Asellione, Vedi Sem pronio Asellione.
Asinio Gallo (Gaius Asinius Gallus); 337.
Asinio Pollione (Gaius Asinius Pollio), 95, 125, 177, 211,
216, 218, 223, 225-226, 227, 230, 231, 232, 233, 252,
311, 317-318, 337, 341, 356, 477-478, 479.
A spro, vedi Emilio A spro.
Assio Paolo, retore, 552.
A tanasio, vescovo di Alessandria, 550.
A teio Capitone, vedi Capitone.
Atilio (Marcus Atilius), 83, 109.
A tta (Titus Quinctius A tta), 110.
A ttalo, filosofo stoico, 343.
A tti dei Martiri, vedi A cta M artyrum.
A ttico (Titus Pom poniiis Atticus), 118, 136, 137, 152,
164, 166, 167, 169, 170, 174, 177, 181, 182, 188, 190,
191, 192, 311.
A ttila, re degli U nni, 584.
Attilio Regolo, 411.
A uerbach, E ., 473, 545, 600.
A ufidio Basso (Aufidius Bassus), 322, 414, 451.
A ugusto (Gaius Iulius Caesar Octavianus Augustus), 64,
• 95, 108, 117, 124, 152, 160, 161, 181, 190, 191, 215,
216, 217, 218, 221, 222, 223, 224-225, 226, 228, 230,
231, 232, 233, 236, 239, 240-241, 242, 246-247, 250,
251, 252, 253, 254, 264, 265, 271, 272, 278, 279, 284,
285, 287, 288, 291, 292, 295, 301, 305, 306, 309, 310,
311, 312, 317, 318, 320, 321, 322, 324, 325, 327, 329,
332, 337, 339, 342, 356, 357, 358, 359, 360, 362, 364,
371, 440, 446, 447, 448, 454, 455, 457, 478, 480, 515,
518, 534, 542, 543, 551, 588, 601.
A ulo Gellio, vedi Gellio, l’erudito.
A ulo Irzio, vedi Irzio.
A ureliano, im peratore, 498.
Aurelio Opillo (Aurelius Opillus), 109.
Aurelio Vittore (Sextus Aurelius Victor), 542-543.
Ausonio (Decimus Magnus Ausonius), 308, 425, 533, 551-
553, 554, 561, 562, 594.
Aussenzio, vescovo di M ilano, 569.
Avancio, 150.
Aviano, autore di favole (Avianus), 556.
Avieno (Rufius Festus Avienus), 357, 529, 556.
Avito, im peratore, 593.
A vito, poeta novellus (Alfius Avitus), 492.
Avito di Vienne (Alcimus Ecdicius Avitus), 604.
Bacchilide, 261.
Barchiesi, M ., 45.
Basso, vedi Cesio Basso.
Baudelaire, C., 248. Carmina triumphalia, 13.
Bautone, generale di origine germanica, 533. Cam eade, 54, 57, 58, 70, 165.
Beaum ont, F ., 473. C aro, im peratore, 546.
Beccafumi, D ., 321. Cartesio, R ., 201.
Beda il Venerabile (Beda), 596, 603, 606-607. Cassiano (Iohannes Cassianus), 590.
Bellum Africum , 195, 199. Cassio, il cesaricida, 136, 137, 218, 311, 322.
Bellum Alexandrinum, 195, 199. Cassio Dione, vedi Dione Cassio.
Bellum Hispaniense, 195, 199. Cassio Em ina (Lucius Cassius Hem ina), 106.
Bembo, P ., 178. Cassio Felice (Cassius Felix), 587.
Benedetto da N orcia (Benedictus Nurcinus), 600. Cassio Longino, giurista (Gaius Cassius Longinus), 333.
Berenice, 132. Cassio Parm ense, 283.
Bibaculo, vedi Furio Bibaculo. Cassiodoro (Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus Sena-
Bibulo, 194. tor), 596, 597, 598-599, 603, 606.
Bione di Boristene, 142. Catalepton, 227, 228, 360, 361.
Bissula, schiava di Ausonio, 552, 554. Catilina, 152, 157, 158, 175, 177, 190, 197, 203-206, 208,
Boccaccio, G., 308, 316, 425, 469, 473. 210, 372, 447.
Bocco, 206. Catóne, vedi Valerio Catone.
Boezio (Anicius M anlius Severinus Boethius), 586, 596, C atone il Censore (Marcus Porcius C ato «Censorius»),
597-598, 599, 603 , 606. v i i , 7, 9, 11, 14, 52, 54, 56, 57, 58, 59, 64, 68, 70-75,
Boiardo, Μ. M ., 473. 107, 136, 157, 169, 170, 183, 184, 187, 188, 190, 202,
Boileau, N ., 273. 209, 310, 327, 433, 483, 484, 487, 514.
Borgia, G ., 135. C atone il Giovane, vedi C atone Uticense.
Botticelli, S., 150. C atone il Vecchio, vedi C atone il Censore.
Bracciolini, P ., 136, 150, 178, 316. C atone M aggiore, vedi C atone il Censore.
Bruni, L ., 178, 211, 316. C atone M inore, vedi Catone Uticense.
Bruto, il cesaricida (Marcus Iunius Brutus), 105, 136, 164, Catone Uticense, 157, 158, 169, 194, 197, 204, 205, 206,
166, 167, 169, 177, 200, 218, 250, 311, 322, 368. 211, 322, 368, 369, 373-374, 376, 391, 451.
Bruto, l’instauratore della repubblica rom ana, 92. Catullo (Gaius Valerius Catullus), 6, 11, 13, 68, 95,
Bruto, vincitore dei Galleci nel 136 a.C . e amico di Ac­ 96, 105, 112, 117, 119, 120, 121, 122, 125, 126-134,
cio, 92. 136, 139, 146, 159, 191, 233, 238, 244, 261, 265,
Buecheler, F ., 513. 268, 277, 278, 284, 286, 287, 289, 293, 294, 295,
Burro, prefetto del pretorio di Nerone, 343, 448. 297, 298, 317, 354, 359, 361, 362, 381, 388, 402,
422, 423, 484, 491, 492, 514.
Catullo, m im ografo (Catullus), 339 n.
Calcidio (Calcidius), 531.
Calderón de la Barca, P ., 47, 473. Càzio (Titus Catius), 137, 138.
Cecilio, poeta neoterico (Caecilius), 131.
Caleno, m arito della poetessa Sulpicia, 366.
Caligola, im peratore, 322, 329, 339 n., 340, 343, 344, Cecilio di Calatte, 479.
Cecilio E pirota (Quintus Caecilius E pirota), 247 , 480.
345, 350, 354, 356, 364, 422, 451..
Callimaco, 6, 11, 66, 99, 100, 122, 132, 148, 149, 218, Cecilio Metello, 126.
Cecilio Stazio (Caecilius Statius), 18, 25, 49-51, 77, 82,
219, 235, 255, 259, 267, 276, 281, 285, 288, 297, 300,
305, 307, 361, 363, 385, 405, 479. 83, 88 n „ 89, 109, 110, 123, 477, 483, 486, 487.
Celio Antipatro (Lucius Caelius Antipater), 106, 148, 203,
Caliino, 275.
Calpurnio Fiacco (Calpurnius Flaccus), 485. 410.
Celio Rufo (Marcus Caelius Rufus), 127, 159, 197.
Calpurnio Pisone, vedi Pisone, autore della «congiura».
Calpurnio Pisone Cesonino, 137. Celso (Aulus Cornelius Celsus), 326-327, 417, 587.
Censorino (Censorinus), 189, 456, 517-518.
Calpurnio Pisone Frugi (Lucius Calpurnius Piso Frugi),
106. Cèrinto (Cerinthus), 280, 284.
Cesare (Gaius Iulius Caesar), 8, 71, 75, 81, 83, 84, 95,
Calpurnio Siculo (Titus Calpurnius Siculus), 338, 365,
371, 515, 516. 96, 103, 109, 111, 112, 113, 117, 118, 124, 125, 126,
127, 137, 152, 157, 158, 159, 160, 161, 166, 169, 170,
Calvino, G ., 577.
Calvino, I., 415. 172, 181, 182, 185, 189, 190, 194-201, 202, 204-206,
209, 210, 215, 216, 217, 225, 226, 230, 236, 242, 250,
Calvo, poeta neoterico (Gaius Licinius Macer Calvus),
105, 106, 122, 125-126, 131, 289, 491. 301, 311, 312, 317, 318, 319, 320, 322, 325, 337, 357,
Camòes, L. V. de, 248. 367 n., 368, 369, 371, 372, 373, 374, 382, 419, 442,
Capitone (Gaius Ateius C apito), 332-333. 443, 453, 457, 606.
Caracalla, im peratore, 497, 514, 517. Cesare, vedi Nerone, imperatore.
C arbone, 16. Cesare Augusto, vedi Augusto.
Carducci, G ., 273, 282, 399. Cesare O ttaviano, vedi Augusto.
C arino, im peratore, 515, 546. Cesare Strabone, vedi Giulio Cesare Strabone.
Carisio, gram m atico (Flavius Sosipater Charisius), 525. Cesario di Arles (Caesarius Arelatensis episcopus), 604.
Caritone, 383. Cesellio Vindice (Lucius Caesellius Vindex), 482.
Carlo M agno, 596, 597, 607. Cèsio Basso (Caesius Bassus), 366, 391, 514.
Carmen Arvale, 12, 15. Cetego (Marcus Cornelius Cethegus), 52.
Carmen Nelei, 15. Chateaubriand, F. R. de, 282.
Carmen Priami, 15. Cherilo di Iaso, 64.
Carmen Saliare, 12, 108, 476. Chirio Fortunaziano, vedi Fortunaziano.
Carmina convivalia, 14, 15. Cicerone (Marcus Tullius Cicero), v i i , 7, 9, 10, 14, 27,
Carmina Einsidlensia, 365, 371. 28, 29, 30, 35, 47, 49, 52, 57, 60, 61, 63, 71, 72,
74, 75, 83, 92, 93, 95, 96, 104, 105, 107, 108, 109,
112, 117, 118, 119, 120, 122, 127, 135, 136, 137, 138,
139, 149, 152-179, 181, 182, 183, 184, 186, 187, 189,
190, 192, 194, 195, 197, 199, 200, 202, 203, 204, 205,
206, 209, 210, 215, 217, 226, 234, 278, 309, 311, 313,
315, 317, 318, 326, 327, 332, 337, 338, 348, 357, 360,
369, 427, 429, 433, 434, 437, 438, 441, 443, 453, 463,
476, 479, 480, 481, 483, 484, 487, 507, 516, 526, 528,
529, 530, 538, 540, 549, 556, 569, 571, 573.
Cicerone, fratello dell’oratore (Quintus Tullius Cicero),
95, 136, 147, 166, 169, 177.
Cincio Alimento (Lucius Cincius Alimentus), 53-54, 543.
Cincio, antiquario, 54.
Cinna, poeta neoterico (Gaius Helvius Cinna), 122, 125,
126, 131, 136, 317, 480, 491.
Cinna, seguace di M ario, 194.
Cipriano (Thascius Caecilius Cyprianus), 502, 503, 506,
508-509, 550.
Cipriano Gallo (Cyprianus Gallus), 594.
Ciris, 308, 362.
Claudiano (Claudius Claudianus), 308, 403, 425, 553-555,
591, 592.
Claudio, im peratore (Tiberius Claudius Nero Germani-
cus), 309, 322, 327, 329, 337-338, 343, 344, 351, 354,
356, 364, 386, 414, 448, 451, 481.
Claudio M am ertino, panegirista (Flavius Claudius Ma-
m ertinus), 531.
Claudio M ario V ittorio (Claudius M arius Victorius Mas-
siliensis), 594.
Claudio Quadrigario (Quintus Claudius Quadrigarius),
107, 310, 526.
Clemente R om ano, papa, 501, 502,
Cleopatra, 218, 232, 251, 265, 369, 543.
Clitarco, 107, 323.
Clodia, 126, 127, 159, 463.
Clodio Albino, 468.
Clodio Pulcro, 126, 158, 159, 160, 162, 202.
C lotario, re dei Franchi, 604.
Cluvio Rufo (Cluvius Rufus), 451.
Codex Gregorianus, 517.
Codex Hermogenianus, 517.
Codex Theodosianus, 517, 587.
Coleridge, S. T ., 555.
Columella (Lucius Iunius M oderatus Columella), 11, 327-
328, 417, 535.
Com mentator Cruquianus, 273.
Com m odiano (Com m odianus), 509-511.
Com m odo, im peratore, 431.
Conone, astronom o, 132.
Consenzio, gram m atico (Consentius), 586.
Copa, 362.
Corbulone (Gnaeus Domitius Corbulo), 414, 448, 449, 451.
C ordo, vedi Cremuzio Cordo.
C ordo, seguace di Pom peo, 369.
C orippo (Flavius Cresconius Corippus), 602.
Corneille, P ., 47, 355, 452.
Cornelia, 104.
Cornelia, moglie di Pom peo, 368, 369, 374.
Cornelio, papa, 509.
Cornelio Celso, vedi Celso.
Cornelio Crisogono, favorito e liberto di Siila, 155.
Cornelio Gallo, vedi Gallo, poeta elegiaco.
Cornelio Nepote (Cornelius Nepos), 71, 75, 118, 126, 177,
180, 181, 190-193, 329, 454, 590.
Cornelio Severo (Cornelius Severus), 360, 370.
Cornelio Siila, vedi Siila.
Cornelio Sisenna, vedi Sisenna.
C ornuto, amico di Tibullo, 280.
 690 INDICE DEI NOMI
INDICE DEI NOMI 691

Cornuto, filosofo stoico (Lucius Atmaeus Cornutus), 367, Domizio A fro, retore, 426.
Erode A ttico, 432. Frontino (Sextus Iulius Frontinus), 419-420.
391. Domizio Corbulone, vedi Corbulone. Eschilo, 61, 93 n ., 148, 351. Frontone (Marcus CorneliUs Fronto), 75, 107, 369, 376,
Corpus iuris Iustiniani, 488, 517, 596-597. Domizio E nobarbo, censore nel 92 a .C ., 104. Eschine, 164. 429, 432, 471, 482, 484-486, 491, 492, 506.
Corpus Tibullianum, 226, 279, 282, 283-284. Domizio E nobarbo, seguace di Pom peo, 369, 374. Esiodo, 66, 93, 139, 219, 234, 363, 411, 477. Fufio Caleno, 182.
Coruncanio (Tiberius Coruncanius), 331. Domizio M arso (Domitius M arsus), 279, 356, 422. E sopo, 363. Fulgenzio (Fabius Planciades Fulgentius), 187, 468, 601.
C ostante, im peratore, 539. Domizio U lpiano, vedi U lpiano, giurista. E uforione di Calcide, 120, 125, 278, 279. Fulvio Nobìliore (M arcus Fulvius Nobìlìor), 30, 59, 64,
Costantino, imperatore, 504, 521, 522, 531, 536, 537, 538, D onato, eretico, 523.
E ufronio, vescovo di T ours, 605. 65, 66, 108.
539, 541, 547, 556, 587, 601. D onato, gram m atico (Aelius D onatus), 77, 82, 84, 110, Eugenio, usurpatore dell’im pero, 530. Fundania, moglie di V arrone, 188.
Costanzo, im peratore figlio di Costantino, 534, 539, 540, 135, 228, 453, 482, 526, 527, 570, 586.
541, 542, 543, 544. Eum enio, panegirista (Eumenius), 532. Furio Anziate (Aulus Furius A ntias), 96.
D onato, vedi Tiberio Donato. Furio Bibaculo (Marcus Furius Bibaculus), 96, 122, 124,
Costanzo, im peratore padre di Costantino, 531. Eupoli, 255.
Dositeo, gram m atico (Dositheus), 525. Eurico, re dei Visigoti, 593. 125.
Crassicio (Lucius Crassicius Pasicles Pansa), 480. Draconzio (Blossius Aemilius Dracontius), 600-601. Euripide, 19, 24, 29, 61, 62, 63, 85, 93, 148, 218, 245, Furius Alpinus, 96, 124.
Crasso, l’oratore (Lucius Licinius Crassus), 104, 152, 162, Drepanio, panegirista (Latinus Pacatus Drepanius), 531.
163. 350, 351, 352, 405.
Druso, fratello di Tiberio, 309, 357, 443. Eusebio, oratore, 529.
Crasso, il trium viro, 16, 135, 152, 158, 194. Duride, 314. Gaio, filosofo platonico, 460.
C ratete di M allo, 77, 109, 124, 453 , 476, 479. Eusebio di Cesarea, 135, 456, 539, 570, 572, 573, 581. Gaio, giurista (Gaius), 488-489.
Cratino, 255. Eusebio di Vercelli (Eusebius Vercellensis), 539. Gaio Caligola, vedi Caligola, im peratore.
C ratippo di Pergam o, 250. Ebuzio Liberale, amico di Seneca, 346. Eustazio, figlio di M acrobio, 529. Gaio Cesare, nipote di Augusto, 324.
Cremuzio Cordo (Auhis Cremutius Cordus), 322, 337, 344. E dituo, vedi Valerio Edituo. Eustazio, filosofo, 529, 530. Gaio Fannio, vedi Fannio.
Crisogono, 155. E foro, 314. E utropio (Eutropius), 543. Gaio Gracco (Gaius Sempronius Gracchus), 103, 104, 105.
Crispino, filosofo stoico, 251. Egesia di M agnesia, 105. Evemero da Messina, 60. Gaio M ario, vedi M ario, generale rom ano.
Crispo, figlio di C ostantino, 537. Egesippo (Hegesippus), 548. Ezio, generale, 592. Gaio Melisso (Gaius Melissus), 26.
Critolao, 54. Egnazio (Egnatius), 139. Gaio Memmio, vedi Memmio, amico di Catullo e Lu­
«Cronografo del 354», 542. Elegiae in Maecenatem, 362. crezio.
Fabio Giusto, console nel 102 d .C ., 440, 441.
Cruyck, J. Van, 273. Elenio Acrone, vedi Acrone. Fabio Massimo (Quintus Fabius Maximus Cunctator), 52, Gaio Tizio, vedi Tizio.
Culex, 361-362. Elio Aristide, 432; 461. 412. G alba, im peratore, 426, 444, 445-446, 447.
Curiazio M aternus (Curiatius M aternus), 351, 441. Elio D onato, vedi D onato, gram m atico. Fabio Pittore (Quintus Fabius Pictor), 52-53, 65, 91, 108, Galeno, medico greco, 433.
Curione, partigiano di Cesare, 368. Elio L am pridio, 547. Gallione, vedi Giunio Gallione, retore e N ovato, fratello
310, 543.
Curzio Rufo (Quintus Curtius Rufus), 322-323. Elio Peto (Sextus Aelius Petus Cato), 332, 477. Fabio Rustico (Fabius Rusticus), 451. di Seneca.
Elio Sparziano (Aelius Spartianus), 547. Fabio Valente, 446. Gallo, im peratore, 546.
Elio Stilone, vedi Stilone. Fannio (Gaius Fannius), 106. Gallo, poeta elegiaco (Gaius Cornelius Gallus), 117, 216,
Dacico, vedi T raiano, imperatore. Eliodoro, 383.
Dam aso, papa (Damasus), 530, 534, 542, 557, 570, 572. Fanocle, 276. 219, 220, 222, 223 , 227, 230, 231, 232, 233 , 275 , 278-
Eliot, T. S., 248. 279, 293.
Daniel, P ., 527. Fasti consulares, 7.
Elvio Cinna, vedi Cinna. Fasti pontificales, 7. Gargilio Marziale (Quintus Gargilius M artialis), 518.
D ’A nnunzio, G ., 308.
Em iliano, im peratore, 546. Fasti triumphales, 7. Gassendi, P ., 150.
D ante, 47, 84, 145, 178, 248, 308, 316, 376, 399, 406,
Emilio A spro (Aemilius Asper), 482, 483. Fedro, autore di favole (Phaedrus), 362-364. Gelasio, papa, 558.
525, 588, 596, 606.
Emilio M acro (Aemilius Macer), 356-357. Felice, santo protettore di Nola, 562. Gellio, l’erudito (Aulus Gellius), vm , 30, 41, 49, 50, 75,
D a Ponte, L ., 47.
Emilio Paolo (Lucius Aemilius Paulus Macedonicus), 30, Fenestella (Fenestella), 322. 88 n „ 107, 178, 182, 186, 187, 189, 457, 461, 480,
«D arete Frigio», 590. 52, 56, 57, 77, 92.
Decimo Giunio Silano, vedi Silano. Fenicide, 87. 482, 483, 484, 486-487, 492, 530.
Emilio Papiniano, vedi Papiniano, giurista. Ferrando da Brescia, 136. Gellio, lo storico (Gnaeus Gellius), 106.
Decimo Laberio, vedi Laberio. Emilio Scauro (Marcus Aemilius Scaurus), 107, 195.
Decio, im peratore, 508, 509, 546. Fescennini versus, 13. Gennadio (Gennadius), 589.
Em ina, vedi Cassio Emina. Festo (Sextus Pom peius Festus), 325, 483 n., 516. Genserico, re dei Vandali, 573.
Decio M ure, 92.
Empedocle, 137, 138, 139, 140, 234. Germanico (Germanicus Iulius Caesar), 322, 343, 357,
Dem ocrito, 138. Festo, vedi R ufio Festo.
Endelechio (Severus Sanctus Endelechius), 558. Filarco, 314. 358, 359, 444, 448, 449, 556.
Dem ofilo, 42.
Ennio (Quintus Ennius), vii, 6, 10, 11, 12, 16, 20, 24, Filèmone, 85. Germ anico, vedi T raiano, im peratore.
Demostene, 160, 164, 174, 484.
27, 29, 30, 31, 32, 33, 35, 49, 52, 56, 59-67, 82, 91, Fileta, 275, 276, 281. Gervasio e P rotasio, santi, 569.
D e ponderibus et mensuris, 535.
92, 93, 94, 96, 97 e n., 100, 101, 108, 112, 120, 122, Filino, 53. Giavoleno Prisco, giurista (Gaius Octavius Tidius Tos-
D e rebus. bellicis, 535.
139, 148, 175, 186, 218, 239, 243, 244, 255, 354, 359, Filippo di M acedonia, 160, 319. sianus Lucius Iavolenus Priscus), 488.
Desiderio, vescovo di Vienne, 600.
363, 370, 409, 410-411, 433, 472, 475, 480, 483, 526, Filippo l’A rabo, im peratore, 546. Gilda (Gildas Sapiens), 606.
De viris illustribus, 74, 543. 554.
Dicearco, 165, 184. Filisco, 136. Giovanni, generale di Giustiniano, 602.
E nnodio (Magnus Felix Ennodius), 599, 600. Filocalo, collaboratore di papa D am aso, 542, 557. Giovanni, l ’evangelista, 574.
Dieta Catonis, vedi Disticha Catonis. Epam inonda, 192.
D iderot, D ., 452. Filodem o di G adara, 118, 137, 224. Giovanni, vescovo di Gerusalem me, 571.
Epicarm o, 60. Giovanni Cassiano, vedi Cassiano.
Difilo, 42, 51, 76, 79, 85. Firenzuola, A ., 473.
Epicuro, 118, 135, 137, 138, 140, 141, 142 e n., 143, Firmico M aterno (Iulius Firmicus M aternus), 536, 539. Giovenale (Decimus Iunius Iuvenalis), 211, 255, 339, 341,
Digesta, 488, 596.
144, 145, 146, 147, 150, 236, 257, 263, 268, 348, 476. Flaubert, G „ 379, 473. 386, 390, 391, 392, 396-400, 401, 402, 403, 404, 421,
Diocleziano, im peratore, 497, 509, 521, 531, 532, 535,
Epigrammata Bobiensia, 556. Flavi, famiglia dei, 248, 338, 339, 351, 401, 414, 422, 426, 431, 482, 491, 514, 531.
536, 537, 538, 546, 547.
E pirota, vedi Cecilio Epirota. 439, 475, 481, 484. Giovenco (Gaius Vettius Aquilinus Iuvencus), 541-542.
Diogene, 54.
Epistulae ad Caesarem, 202, 210-211. Flaviano, vedi Nicomaco Flaviano. Gioviano, im peratore, 542.
Diomede, gram m atico (Diomedes), 525. Epitom e de Caesaribus, 543.
Dione Cassio, 195, 202, 344, 354, 451. Flavio, vedi Gneo Flavio. Girolamo (Sophronius Eusebius Hieronymus), 30, 49, 98,
Epitome rerum gestarum Alexandri Magni, 549. Flavio Giuseppe, 548. 126, 135, 136, 182, 189, 191, 202, 248, 291 n., 309,
Dionigi di Alicarnasso, 7, 53, 106, 479. Eraclito, 138.
Dionisio Trace, gram m atico greco, 109, 476. Flavio Vopisco (Flavius Vopiscus), 547. 395, 426, 453, 456, 481, 502, 509, 527, 540, 545, 561,
Erasm o da R otterdam , 178. Floro (Lucius Annaeus [Annius?] Florus), 456-457, 512. 562, 567, 570-573, 575, 581, 588, 589, 593, 599.
Dioscoride, 514. Eratostene, 233, 235.
Dirae, 361. Focilide, 275. G iuba, re di Num idia, 202.
Erbario, 535. Fortunaziano (Gaius [Chirius] Consultus Fortunatianus), G iugurta, 206, 208, 210.
Disario, medico, 529.
Erennio Modestino, giurista (Herennius Modestinus), 517. 528. Giulia, figlia di A ugusto, 329.
Disticha Catonis, 514. Erennio R ufino, 462.
« D itti. Cretese», 548-549, 590. Foscolo, U ., 134, 376. Giulia, figlia di Cesare, 368.
Erm a, 501. Giulia, zia di Cesare, 194.
Domiziano, im peratore, 97, 339, 396, 401, 402, 424, 426, Fozio, 467.
Erm esianatte, 275, 276. Fragmentum Censorini, 518. Giulia Livilia, 343.
436, 437, 440, 441, 442, 444, 446, 453, 457. E roda, 123.
Frazer, J. G ., 305. Giulia M inore, nipote di Augusto, 291.
 692 INDICE DEI NOMI·
Giuliano, vedi Salvio Giuliano, giurista.
Giuliano d ’Eclano (Iulianus Aeclanensis), 562, 590.
Giuliano l’A postata, imperatore, 524, 525, 531, 534, 540,
543, 544, 547, 560.
Giulio Agricola, vedi Agricola, suocero di Tacito.
Giulio Capitolino (Iulius Capitolinus), 547.
Giulio Cesare, vedi Cesare.
Giulio Cesare Strabone (Gaius Iulius Caesar Strabo Vo-
piscus), 95, 162.
Giulio Igino, vedi Igino.
Giulio Naucellio, vedi Naucellio.
Giulio Onorio (Iulius H onorius), 587.
Giulio Ossequente (Iulius Obsequens), 548.
Giulio Paolo, giurista (Iulius Paulus), 517.
Giulio Paride (Iulius Paris), 321.
Giulio Rom ano, gram m atico (Iulius Rom anus), 516.
Giulio Secondo, 441.
Giulio Solino, vedi Solino.
Giulio Valerio (Iulius Valerius Alexander Polemius), 549.
Giulio Vittore, retore (Gaius Iulius Victor), 528.
G iuniano Giustino, vedi Giustino.
Giunio Bruto, vedi Bruto, l’instauratore della repubblica
rom ana.
Giunio B ruto, giurista, 477.
Giunio Gallione, retore, 345.
Giunio Graccano (Marcus Iunius Gracchanus), 108.
Giustina, im peratrice, 569.
G iustiniano, im peratore, 331, 488, 596, 597, 602.
Giustino, epitom atore di T rogo (M arcus Iunian[i]us Iu-
stinus), 318, 457.
Giustino, im peratore, 602.
Giustino, m artire, 504.
Gneo Flavio (Gnaeus Flavius), 331.
Gneo Mazio, vedi Mazio.
Goethe, J. W „ 282, 289, 376.
Goldoni, C ., 47.
G ordiani, famiglia dei, 514.
G ordiano I, im peratore, 514.
G ordiano II, im peratore, 514..
Gorgia, 432.
Gracchi, famiglia dei, 18, 93, 95, 103, 104, 106, 107,
108, 122, 197, 207.
Gracco, vedi Gaio Gracco e Tiberio Gracco.
Granio Liciniano (Granius Licinianus), 457.
G rattio Falisco (G rattius «Faliscus»), 357, 358, 515.
Graziano, im peratore, 533, 534, 551, 552.
Gregorio, giurista, 517.
Gregorio di Tours (Gregorius Turonensis), 604, 605.
G regorio M agno (Gregorius M agnus), 600.
Gromatici, 420.
Guicciardini, F ., 452.
G untam ondo, re dei Vandali, 601.
Gutenberg, J., inventore della stam pa, 482.
Heywood, T h., 473.
Historia Alexandri Magni, 549.
H istoria A polloni regis Tyrii, 549.
H istoria Augusta, 453, 456, 546-548, 588.
H istoria de origine Francorum, 590.
H istoria tripertita, 543.
H ostius, vedi Ostio.
H ugo, V., 399.
H uysm ans, J. Κ., 555.
Ianuario Nepoziano, vedi Nepoziano.
Idazio (Hydatius), 589.
Igino (Gaius Iulius Hyginus), 247, 324, 480.
INDICE DEI NOMI 693
Igino, m itografo ed autore di Fabulae (Hyginus), 324. 14, 15, 16, 18, 19, 24 n., 27-29, 30, 31, 32, 33, 35, M arco A ntonio, vedi A ntonio, trium viro.
Ilario di Poitiers (Hilarius Pietàviensis), 540-541, 556. 49, 59, 60, 62, 64, 66, 67, 93, 96, 250, 364, 477, 526. M arco A pro, 441.
Ilias Latina, 338, 366. Livio Salinatore, 27, 30. M arco Aurelio, im peratore (Marcus Annius Verus, come
Induziom aro, 196. Longo Sofista, 383. imperatore Marcus Aurelius Antoninus), 431, 432, 433,
Invectiva in Ciceronem, 202, 210. Luca, l’evangelista, 500, 568. 434, 484, 485, 486, 488-489, 491.
Invectiva in Sallustium, 210. Lucano (Marcus Annaeus Lucanus), 96, 97 n., 190, 308, Marco Bruto, vedi Bruto, il cesaricida.
Iperide, 164. 315, 339, 351, 359, 360, 361, 364, 365, 366, 367-377, M arco Vinicio, 320.
Ippocrate, 594. 381 n ., 387, 391, 401, 404, 405, 406, 408, 409, 411, M arcom anno, retore, 528,
Irzio (Aulus H irtius), 194, 195, 196, 199, 200, 283. 412, 417, 427, 448, 450, 453, 457, 535. M ariano, poeta novellus (M arianus), 592.
Isidoro di Siviglia (Isidorus Hispalensis), 189, 456, 596, Lucceio, 177. M arino, G. B., 308,
602-603, 606. Luciano di Sam osata, 354, 433, 467. M ario, generale rom ano, 93, 104, 107, 117, 118, 122,
Isocrate, 174, 175, 484. Lucifero di Cagliari (Lucifer C aralitanus), 539. 162, 175, 194, 198, 206, 207, 368.
Itala, vedi Vetus Itala. Lucilio (Gaius Lucilius), v i i , v i i i , 8, 23, 58, 82, 92, 95, M ario Prisco, proconsole d ’Asia, 436, 440.
Itinerarium Alexandri, 549. 98-102, 108, 109, 119, 120, 124, 175, 185, 186, 187, M ario Sacerdote, vedi Sacerdote, gram m atico.
Itinerarium Antonini, 535. 251, 255-256, 257, 259, 268, 386, 390, 392, 475, 479, Mario Vittorino (Gaius M arius Victorinus), 539-540, 570.
Itinerarium Egeriae, vedi Peregrinano Aetheriae. 480, 526. M arm ion, 473.
Itinerarium Hierosolymitanum, 535. Lucilio, amico di Seneca, 346, 348. M artino, vescovo di Tours e santo, 550, 581, 582, 594.
Lucillio, epigram m ista, 364, 422, 424. M artino di Braga (M artinus Bracarensis), 602.
Jacoby, F ., 276. Lucio Acilio (Lucius Acilius), 477. M arullo, M ., 150.
Jordanes (Iordanes), 599. Lucio Am pelio, vedi Ampelio. Marziale (Marcus Valerius M artialis), 134, 175, 316, 339,
Joyce, J., 379. Lucio Cesare, nipote di Augusto, 324.
366,369,376,388,395,396,421-425,426,438,531,553.
Lucio di P atre, 467.
Marziale, vedi Gargilio Marziale.
Klingner, F., 243. Lucio Domizio, vedi Domizio E nobarbo, pom peiano.
M arziano Capella (M artianus Minneius Felix Capella),
Lucio Emilio Paolo, vedi Emilio Paolo.
Lucio M unazio, amico di D onato, 527. 187, 469, 586-587.
Labeone (Marcus A ntistius Labeo), 332-333. Masaniello, 545.
Lucio Pisone, vedi C alpurnio Pisone Cesonino.
Laberio (Decimus Laberius), 111-113, 123, 526. M assim iano, im peratore, 531.
Lucio Settimio (Lucius Septimius), 548-549.
Labieno (Titus Labienus), 322. Massimiano, poeta elegiaco (Marcus Aurelius Valerius Ma-
Lucio T arquinìo, vedi Tarquinìo il Superbo.
Lachm ann, Κ., 126 n ., 150, 297. ximianus), 600.
Lucio Vero, im peratore, 484, 485, 486.
La Fontaine, J. de, 364, 473. Massimo, usurpatore dell’im pero, 534.
Lucrezia, 314.
Lam bino, D ., 150. Massimo di Torino (Maximus episcopus Taurinensis), 589,
Lucrezio (Titus Lucretius Carus), iv, 68, 119, 121, 135-
Lam padione, vedi Ottavio Lam padione. Massinissa, 314.
151, 173, 176, 218, 220, 224, 233, 234-235, 236, 237,
L atini, B., 211. M asurio Sabino (M asurius Sabinus), 333.
269, 295, 296, 325, 358, 393, 514, 526.
Lattanzio (Lucius Caelius Firmianus Lactantius), 135, 395, Lucullo (Lucius Licinius Lucullus), 108, 167, 168, 478, 544. M aterno, vedi Curiazio M aterno.
464, 512, 536, 537-539. M atteo, l’evangelista, 541.
Luigi XIV, 273.
L attanzio Placido (Lactantius. Placidus), 401. Luscio di Lanuvio (? Lavinius Luscius Lanuvinus), 82,109. Mazio (Gnaeus M atius), 123, 124.
Laus Pisonis,· 365. Mecenate (Gaius Maecenas), 26, 216, 217, 218, 221, 222,
Lutazio Catulo (Quintus L utatius Catulus), 107, 121,
Leandro di Siviglia (Leander Hispalensis), 603. 223, 224, 225, 226, 227, 232, 233, 236, 250, 251, 252,
122-123.
Lee M asters, È ., 551.
L utero, M ., 577. 253, 256, 257, 284, 285, 287, 288, 320, 337, 356, 359,
Leggi delle X II Tavole, 6-7, 10, 109, 331, 332, 477.
Lydia, 361. 479.
Lelio (Gaius Laelius), 5 8 ,7 6 ,9 9 ,104,106,164,170,187,332. Lyly, J „ 473.
Lentulo, seguace di Pom peo, 369. Medicina Plinii, 418 , 535.
M ela, vedi P om ponio Mela.
Lentulo Crure, 197.
Lentulo Getulico (Gnaeus Cornelius Lentulus Gaetulicus), Machiavelli, N ., 47, 84, 316. M emmio, amico di Catullo e Lucrezio, 126, 135, 136,
138, 236.
422. M acro, vedi Emilio Macro.
Lentulo L upo, 100. M acro, vedi Licinio M acro. Memmio, tribuno della plebe, 207.
Leo, F ., 276, 454. M acrobio (Am brosius Theodosius M acrobius), vm , 123, Memmio, vedi Simmaco, figlio dell’oratore.
Leone I, papa (Leo Magnus), 584, 590. 139, 189, 247, 248, 456, 464, 482, 527, 528-530, 542, M enandro, 6, 22, 33, 37, 42, 50, 51, 76, 78, 79, 81, 82,
Leopardi, G ., 150, 273, 376, 592. 578, 591, 606. 83, 84, 85, 86, 88, 89, 90, 109, 110, 113 n., 427,
Lepido, console nel 78 a .C ., 208. Madvig, J. N ., 315. 486, 487.
Lepido, trium viro, 152, 161. M aggioriano, im peratore, 593. M enandro, liberto di Claudio, 354.
Lessing, G. E ., 48, 424. M agone, scrittore di agricoltura, 416. M enandro di Laodicea, 531.
Levio (Laevius), 123, 124, 134, 491-492. Mai, A ., 35, 47, 165, 485. M enippo di G adara, 186, 187, 354, 385.
Licambe, 254. M am erco Scauro (M amercus Aemilius Scaurus), 351. M erobaude (Flavius M erobaudes), 592.
Licinio Calvo, vedi Calvo. M am ertino, vedi Claudio M am ertino, panegirista. Messalina, 398, 448.
Licinio Imbrice (Licinius Imbrex), 83, 109. M ani, fondatore del m anicheismo, 522-523. Messalino, 280, 283.
Licinio M acro (Gaius Licinius M acer), 106, 125, 310. Manilio (Marcus M anilius), 325, 357-359, 362. Messalla (Marcus Valerius Messal[l]a Corvinus), 222, 223,
Licinio M acro, tribuno della plebe, 208. M anilio, tribuno della plebe, 156. 226, 279, 280, 283, 284, 291, 361.
Licinio Muoiano (Gaius Licinius M ucianus), 416, 447. M anlio, seguace di C atilina, 204. Messalla, vedi Vipstano Messalla.
Licinio M urena, vedi M urena. M anlio T orquato, amico di Catullo, 126, 132. Metelli, famiglia dei, 20, 30.
Licòfrone, 62. M anzoni, A ., 201.
Metello, 206.
Licurgo, 62. Marcello, nipote di A ugusto, 285.
Milone, 158, 159, 160, 162, 202.
Ligdam o (Lygdamus), 283 , 308. Marcello, ucciso nel 45 a .C ., 332.
M ilton, J., 248.
Lisia, 105, 163, 164, 484. Marcello, vincitore degl’insubri, 31.
M im nerm o, 275, 287. *
Livio (Titus Livius), 7, 10, 13 n., 19, 27, 53, 71, 75, 99 Marcello Empirico (M arcellus Empiricus), 587.
Minucio Felice (M arcus M inucius Felix), 485, 504, 506-
n., 106, 215, 218, 226, 288, 305,309-316, 318, 319, 337, M archetti, A ., 150.
M arcio Filippo, console nel 91 a .C ., 208. 507, 509.
369, 410, 412, 427, 439, 443, 447-448, 452, 457, 531,
542, 543, 548. M arco, figlio di C atone, 71, 514. M itridate, 152, 156, 208, 319.
Livio A ndronico (Lucius Livius A ndronicus), 3, 5, 12, M arco, figlio di Cicerone, 152, 170. Molière, J. B., 40, 47, 84, 150.
 694 INDICE DEI NOMI INDICE D EI NOMI 695

M olone di Rodi, 152. Orazio (Quintus H oratius Flaccus), 12, 13, 28, 29, 35, Pelagio (Pelagius), 523-524, 570. Pontano, G., 134, 150, 425.
M om igliano, A ., 548. 49, 61, 96, 98, 99, 101, 102, 119, 124, 125, 147, Pelagonio (Pélagonius), 535. Ponziano, amico di Apuleio, 459, 462, 463.
M ommsen, T ., 178. 149, 176, 185, 189, 215, 216, 217, 218, 221, 222, Pentadio (Pentadius), 512, 513. Ponzio, diacono (Pontius), 509.
M onica, m adre di Agostino, 573. 223, 224, 225, 227, 231, 232, 250-274, 275, 279-280, Perdicca, 594. Poppea, moglie di Nerone, 343, 353.
M ontaigne, Μ. E . de, 201, 577. 284, 317, 327, 351, 356, 359, 363, 376, 386, 390, Peregrinano Aetheriae, 535. Porcio Latrone, 291.
M onti, V., 396. 393, 394, 395, 397, 402, 429, 453, 479, 483, 514, Periochae, 310, 316, 544. Porcio Licino (Porcius Licinus), 123.
Monumentum Ancyranum, 225, 318. 516, 552, 557, 559. Perotti, N ., 364. Pordenone, G. de’ Sacchis, detto il, 321.
M orel, W ., 194. Perseo, 55, 56, 57. Porfirio, filosofo neoplatonico, 578, 598.
Orbilio (Lucius Orbilius Pupillus), 124, 250.
M oretum , 123 , 361, 362. Persio (Aules Persius Flaccus), 211,255, 341,351,362,364, Porfirione, com m entatore di Orazio (Pom ponius Porphy-
Orienzio (Orientius), 594.
M òrike, E ., 282. 365, 366, 367, 386, 390, 391-396, 397, 417, 481, 482. rio), 253, 272, 273, 483, 516,
Origene, 571, 572, 581.
M ozart, W. A ., 47. Pervigilium Veneris, 492, 512, 542. Posidonio di A pam ea, 118, 183, 346, 443.
Origo gentis Romanae, 543.
M uciano, vedi Licinio Muciano. Petrarca, F „ 47, 134, 178, 189, 273, 308, 316, 321, 376, Possidio, biografo di Agostino (Possidius), 573, 589.
Oro, filosofo, 529.
Mulomedicina Chìronis, 535. 399, 456, 577. Postum io Albino (Aulus Postum ius Albinus), 54, 71.
Orosio (Paulus Orosius), 554, 588, 589. Petronio (Petronius A rbiter), in, iv, vìi, 13, 97 n., 101,
M unazio, vedi Lucio Munazio. Ortensio (Quintus Hortensius H ortalus), 105, 122, 126, Pound, E ., 289.
M urena, 157, 158. 107, 186, 247, 251, 340, 341, 360, 363, 364, 366, 376, Pretestato (Vettius Agorius Praetextatus), 529, 530, 533,
132, 155, 156, 174. 378-389, 448, 449, 450, 464, 466, 511.
M ureto, M. A ., 126 n. Osidio Geta (Hosidius Geta), 513. 534.
Piccolom ini, E. S., 47.
Osio di C ordova (Hosius [o Osius] Cordubensis), 531, Priapea, 387, 388.
Pietro, apostolo, 508, 558, 559, 570.
N am aziano, vedi Rutilio N am aziano. 541. Priapea dell’A ppendix Vergiliana, 126 n ., 362.
Pietro Crisologo (Petrus Chrysologus), 589.
Narciso, liberto di Claudio, 448. Ossequente, vedi Giulio Ossequente. Prisciano, gram m atico (Priscianus), 596.
Pietro da Pisa, 600.
Naucellio (Iunius [o Iulius?] Naucellius), 555-556. Ostio (Hostius), .96, 284. Pietro Valvomeres, 545. Priscilliano, eretico (Priscillianus), 523, 582.
N azario, panegirista (Nazarius), 531. Otone, im peratore, 445 , 447. P roba (Proba), 557-558.
.P in d aro , 261-262, 477.
Nemesiano (Marcus Aurelius Olympius Nemesianus), 365, O ttavia, moglie di Nerone, 353. Probino, console nel 395 d .C ., 528, 554, 555.
Pirro, 9, 62, 319.
492, 515-516. Ottaviano e O ttaviano Augusto, vedi Augusto. P robo, gram m atico (Marcus Valerius Probus), 248, 272,
Pisone, adottato da G alba, 445, 447.
Neobuie, fidanzata di Archiloco, 254. Ottavio L am padione (Gaius Octavius Lam padio), 30, 391, 395, 427, 453, 481-482, 483, 487.
Pisone, autore della «Congiura», 343, 365, 367, 421, 448.
Neottolemo di P ario, 253.. 109, 476. Proculo (Proculus), 333.
Pisone, console nel 7 a.C ., 448.
Nepote, vedi Cornelio Nepote. Ovidio (Publius Ovidius Naso), vii, 68, 91, 92, 93, 95, Properzio (Sextus Propertius), 216, 218, 220, 221, 222,
Pisone, vedi Calpurnio Pisone Frugi.
Nepoziano (Ianuarius Nepotianus), 321. 97, 148, 149, 176, 215, 218, 222, 265, 275, 278, 224, 232, 265, 275, 276, 277, 278, 279, 281, 282, 284-
Pisoni, famiglia dei, 253, 272.
Nerone, im peratore (Nero Claudius Caesar), 338, 343, 279, 281, 282, 283 , 285, 286, 288, 291-308, 324, 290, 292, 293, 294, 295, 297, 304, 305, 359, 402, 479.
P itagora, 301, 303.
344, 346, 353, 354, 356, 361, 362, 364-366, 367, 368, 337, 342, 351, 353, 354, 356, 357, 359, 360, 361, Prospero di A quitania (Prosper Tiro), 589.
P ittore, vedi Fabio Pittore.
369, 371, 372, 374, 378, 379, 380, 381 n., 390, 391, 362, 376, 388 n., 401, 405, 408, 412, 470, 484, 515, Platone, 118,.148, 153, 164, 166, 268, 343, 348, 459, 461, Prudenzio (Aurelius Prudentius Clemens), 556, 558-561,
409, 414, 421, 447, 448, 449, 450, 451, 491, 501. 552, 601. 563, 586, 592.
469, 531, 580.
N erva, im peratore, 390, 419, 421, 431, 436, 440, 444, Pseudo-A crone, vedi Acrone.
P lauto (Titus Maccius Plautus), in, iv, 5, 6, 10, 11, 14
445-446, 447, 544, 546. Publilia, 152.
n „ 16, 18, 19, 21 e n., 22, 23, 25 , 27, 30, 33, 35-48,
Nevio (Gnaeus Naevius), vìi, 5, 6, 15, 16, 20, 22, 24 Publilio Sir.o (Publilius Syrus), 111-113, 123.
Pacuvio (Marcus Pacuvius), 29, 30, 56, 59, 91-95, 100, 49, 50, 51, 59, 63, 64, 77, 78, 80, 81, 82, 83, 85,
n., 29, 30-34, 41, 59, 60, 64, 65, 66, 67, 68, 82, 83, Pudente, figlio di Pudentilla, 463.
101, 526. 87, 90, 109, 110, 111, 112, 123, 184, 185, 186, 218,
93, 97 n., 100, 109, 110, 123, 240, 370, 411, 477, 526.' Palem one, vedi Remmio Palem one. Pudentilla, moglie di Apuleio, 459, 463.
364, 381, 472, 475, 476, 477, 480, 483, 484, 514, 526,
Nicandro di Colofone, 139, 233, 234, 235, 300, 302. Palladio (Palladius Rutilius T aurus Aemilianus), 535. 531, 563-564.
Niceo, scolaro di Servio (Nicaeus), 399. Quadrigario, vedi Claudio Quadrigario.
Panegyrici, 436, 531-532. Plinio il Giovane (Gaius Plinius Caecilius Secundus), 149,
Nicete Sacerdote,. 436. Querolus sive Aulularia, 563-564.
Panegyricus Messallae, 226, 283-284. 309, 409, 410, 415, 421, 422, 426, 431, 432, 436-439,
Nicomachi, fam iglia dei, 531. Panezio, 57, 58, 77, 170, 171, 172. 440, 446, 451, 452, 453, 491, 531, 532, 533, 571. Q uintilia, 126.
Nicomaco da Gerasa, 459. Quintiliano (Marcus Fabius Quintilianus), 49, 86, 99, 105,
Panorm ita, A . Beccadelli detto il, 134. Plinio il Vecchio (Gaius Plinius Secundus), 93, 189, 191,
Nicomaco Flaviano (Virius Nicomachus Flavianus), 529, 124, 149, 178, 187, 199, 201, 210, 255, 267 n ., 275,
Pansa, console nel 43 a.C ., 283. 309, 322, 325, 328, 329, 351, 357, 378, 388 n ., 414-
530, 532, 533, 542. 279, 282, 307, 309, 311, 313, 326, 343, 350, 355, 360,
Paolino, amico di Seneca, 345. 420, 436, 438, 443, 451, 486, 514, 518, 587, 606.
Nigidio Figulo (Publius Nigidius Figulus), 118, 189-190, 364, 366, 369, 374, 388 n „ 395, 402, 407, 414, 417,
Paolino di M ilano, biografo di Am brogio (Paulinus Me- Plotino, 460, 578.
358. 421, 426-430, 436, 438, 441, 480, 481, 484, 485, 487,
diolanensis), 589. Plozio Gallo (Lucius Plotius Gallus), 104-105.
N onio Marcello (Nonius Marcellus), 98, 526. Plozio Sacerdote, vedi Sacerdote, gram m atico. 489.
Paolino di Nola (Pontius M eropius Paulinus Nolanus),
N orden, E ., 471. Quintino Pinnio, 188.
523, 552, 556, 558, 561-563, 575, 581, 582. P lutarco, 71, 75, 153, 175, 192, 195, 391, 433, 434, 451,
N otitia Dignitatum , 587-588. Q uinto Cedicio, 72.
Paolino di Pella (Paulinus Pellaeus), 594. 454-455, 530.
Novato, fratello di Seneca, 345. Q uinto Cerellio, amico di Censorino, 517.
Paolino di Périgueux (Paulinus Petricordiensis), 594. Polemio, vedi Giulio Valerio.
Novaziano, antipapa (Novatianus), 508, 509. Paolo Diacono (Paulus Diaconus), 325, 600. Polibio, 6, 53, 56, 57, 58, 69, 77, 165, 183, 310. Q uinto, vedi Cicerone, fratello dell’oratore.
Novio (Novius), 25, IH , 526. Quodvultdeus, 589.
P aolo di T arso, l’apostolo, 344, 355, 435, 500, 523, Polìgnac, M. de, 150.
Num a Pom pilio, 12, 301. 540, 559, 570, 576. Poliziano, A ., 150, 178, 211.
Num eriano, im peratore, 515, 546. Paolo Fabio Massimo, 252. Pollione, vedi Asinio Pollione. Rabirio, difeso da Cicerone, 157.
Paolo Festo, vedi Paolo Diacono. Pom peo, 8, 117, 118, 135, 152, 156, 157, 158, 159, 166, Rabirio, storico (Rabirius), 360, 370.
Octavia, 353, 491. P apiniano, giurista (Aemilius Papinianus), 488, 517. 181,' 194, 202, 204, 208, 311, 317, 318, 343, 367 n „ Racine, J ., 355, 452.
Odoacre, che pose fine all’im pero d ’Occidente, 584. Papirio Fabiano, retore e filosofo, 343. 368, 369, 371, 373, 374, 382. Radegonda, regina dei Franchi, 604.
Olibrio, console nel 395 d.C ., 528, 554, 555. Paride, attore, 339. Pom peo, gram m atico (Pom peius), 586. Raterio, 134.
Om ero, 3, 6, 11, 27, 28, 29, 32, 65, 66, 67, 68, 93 n., Parini, G., 399. Pom peo Festo, vedi Festo. Remio Favino, 535.
97 n., 100, 137, 148, 218, 219, 233, 239-241, 243, Parm enide, 139, 234. Pom peo Strabone, 152. Remmio Flaviano, 536.
245, 246, 247, 248, 252, 287, 302, 303, 366, 376, 386, Parteniò di Nicea, 117, 120, 125, 278, 279, 302. Pom peo Trogo, vedi Trogo. Remmio Palem one (Quintus Remmius Palaem on), 426,
387, 388, 406, 407, 409, 411, 476, 477, 479, 512. Pascal, B., 577. Pom ponio, autore di atellane (Lucius Pom ponius), 25, 427 , 480-481.
O norio, vedi Giulio Onorio. Pascoli, G., 134, 248. 111, 526. Remo, 62.
O norio, im peratore, 553, 554, 584, 591. Passio Perpetuae et Felicitatis, 503-504. Pom ponio, giurista (Sextus Pom ponius), 488. Reposiano (Reposianus), 492, 512-513.
Opillo, vedi Aurelio Opillo. Passiones, 503-504, 549, 559. Pom ponio Mela (Pom ponius Mela), 328-329, 417, 518. Rhetorica ad Herennium, 104-105, 162.
O ptaziano Porfirio (Publilius Optatianus Porfyrius), 542, P atin, H . J. G ., 145. Pom ponio Secondo (?Publius ?Calvisius Sabinus Pom ­ Ricomere, generale di origine germanica, 533.
601. Peanio, traduttore in greco di E utropio, 543. ; ponius Secundus), 351, 414. Riese, A ., 513.
 696 INDICE DEI NOMI
Rom olo, 12, 31, 60, 62, 158, 242, 306, 543.
Ronsard, P ., 289.
Rosvita, 84.
R ufino di Aquileia (Tyrannius Rufinus), 561,570, 571,581.
R ufio Festo (Rufius Festus), 544.
Rullo, 157.
Rusticiana, moglie di Simmaco, 532.
Rutilio N am aziano (Rutilius Claudius Nam atianus),·
590-592.
Rutilio Rufo (Publius Rutilius Rufus), 107, 108.
Ruzante, 47.
Sabino, amico di Ovidio, 308.
Sabino, vedi M asurio Sabino.
Sacerdote, gram m atico (Marius Plotius Sacerdos), 516.
Saffo, 130, 132, 133, 261, 297, 299, 366, 477.
Sallustio (Gaius Sallustius Crispus), 118, 119, 177, 202-
211, 216, 226, 309, 311, 312, 313, 314, 315, 317, 318,
319, 322, 329, 427, 433, 443, 447, 449, 457, 482, 483,
526, 528, 549, 590.
Sallustio, autore degli Empedoclea (Gnaeus Sallustius),
139, 202.
Salutati, C., 178.
Salviano (Salvianus), 589.
Salvio Giuliano, giurista (Lucius Octavius Cornelius Sal-
vius Iulianus Aemilianus), 488.
Sam monico, vedi Sereno Sammonico.
Sannazaro, J., 425, 515.
Saturnino, proconsole del II sec. a .C ., 502.
Saturnino, tribuno della plebe, 157.
Saumaise, C. de, 511.
Scaligero, G. C „ 232, 360, 410.
Scauro, vedi Emilio Scauro.
Scevola, l ’Augure (Quintus Mucius Scaevola «Augur»),
150, 332.
Scevola, giurista padre del Pontefice (Publius Mucius Scae­
vola), 7, 477.
Scevola, il Pontefice (Quintus Mucius Scaevola «Ponti-
fex»), 152, 332, 477.
Scipione A fricano (Publius Cornelius Scipio A fricanus
M aior), 52, 57, 60, 64, 70, 71, 74, 104, 165, 410,
411, 412, 554.
Scipione Emiliano (Publius Cornelius Scipio Aemilianus
Africanus N um antinus), 57, 58, 76, 98, 99, 103, 104,
164, 165, 170, 171.
Scipioni, famiglia e «circolo» degli, 11, 15, 30, 57, 69,
70, 77, 96, 98, 99, 100, 123, 164, 332.
Scribonio Largo (Scribonius Largus), 327.
Sedulio (Sedulius), 594.
Seiano, 320, 321, 322, 363, 448.
Sem pronio Asellione (Sempronius Asellio), 106.
Sempronio Tuditano (Gaius Sempronius Tuditanus), 106.
Seneca (Lucius Annaeus Seneca), 93, 95, 100, 110, 149,
177, 186, 187, 209, 308, 318, 327, 338, 339, 340, 342,
343-355, 362, 364, 367, 371, 373, 374, 385, 386, 391,
405, 406, 408, 411, 416, 417, 418, 421, 427, 428, 429,
443, 448, 451, 452, 484, 487, 491, 511, 513, 592, 598,
602.
Seneca il Vecchio (Lucius Annaeus Seneca), 211, 247, 309,
315, 317, 318, 322, 323, 340-341, 343, 369, 424, 457,
485.
Senofane, 275.
Senofonte, 153, 327.
Senofonte Efesio, rom anziere greco, 383.
Serena, moglie di Stilicone, 554.
Sereno, amico di Seneca, 345.
Sereno, vedi Settimio Sereno, poeta novellus.
Sereno Sammonico, scrittore di antiquaria (Serenus Sam-
monicus), 514.
Sereno Sam monico, scrittore di medicina (Quintus Sere­
nus Sam monicus), 514-515.
Sertorio, 181, 208, 318.
Servilio N oniano (Marcus Servilius Nonianus), 322.
Servio (M aurus [Marius] Servius H onoratus), vm , 189,
228, 233, 247, 248, 273, 329, 369, 376, 456, 482, 527-
528, 529, 530, 586.
Servio G alba, vedi G alba, im peratore.
Servio Sulpicio, vedi Sulpicio R ufo, il giurista.
Servio Sulpicio G alba, vedi Sulpicio Galba.
Sestii, scuola dei, 343.
Sestilio E na (Sextilius Ena), 360.
Sestio, tribuno della plebe, 158.
Sesto Pom peo, console nel 14 d .C ., 321.
Sesto Pom peo, figlio di Pom peo M agno, 215, 360, 368,
372, 373.
Sesto Roscio, 152, 155.
Setticio Claro, amico di Plinio il Giovane e Svetonio,
437, 453.
Settimio, vedi Lucio Settimio.
Settimio Sereno, poeta novellus (Septimius Serenus), 492.
Settimio Severo, im peratore, 468, 514, 517.
Severi, famiglia dei, 433, 482, 488, 497, 514, 517.
Severo, vedi Cornelio Severo.
Severo, vedi Sulpicio Severo.
Severo A lessandro, im peratore, 434, 514, 517, 518.
Shakespeare, W ., iv, 47, 76, 355.
Sidonio A pollinare (Gaius Sollius M odestus Apollinaris
Sidonius), 403 , 425 , 439, 592-593.
Sienkiewicz, H ., 380.
Silano, am ante di Giulia M inore, 291.
Silano, console nel 62 a.C ., 204.
Silio Italico (Tiberius Catius Asconius Silius Italicus), 97
n., 248, 315 , 401, 406, 409-413 , 421, 422, 438.
Silla (Lucius Cornelius Sulla Felix), 8, 71, 103, 107, 108,
109, 111, 117, 118, 122, 155, 162, 194, 195, 198, 202,
204, 208, 211, 318, 368.
Simia di Rodi, 492.
Simmachi, famiglia dei, 528, 531, 567.
Simmaco, amico di M acrobio, 529.
Simmaco, figlio dell’oratore (Quintus Fabius Memmius
Symmachus), 532, 533, 536.
Simmaco, oratore (Quintus Aurelius Symmachus Euse­
bius), 439, 529, 530, 532-534, 536, 547, 552, 553, 554,
556, 561, 568, 569, 573, 578..
Simmaco Fosforio, padre dell’oratore, 532.
Simonide di Ceo, 261, 422.
Siro, vedi Publilio Siro.
Sirone, 137, 227.
Sisebuto, re dei Visigoti, 602.
Sisenna (Lucius Cornelius Sisenna), 107, 208, 322, 384,
466, 468, 471, 526.
Socrate, 432, 461.
Sofocle, 19, 29, 61, 218, 225, 245, 351.
Sofonisba, 314.
Solino (Gaius Iulius Solinus), 418, 518-519.
Solone, 275.
Sotade di M aronea, 60.
Stazio (Publius Papinius Statius), 97, 149, 248, 308, 339,
342, 359, 360, 361, 367, 369, 401-407, 409, 422, 427,
479, 592.
Stazio, padre del precedente, 405.
Stazio, vedi Cecilio Stazio.
Stefano, papa, 508.
Stesicoro, 261.
Stilicone, generale di origine germ anica 524, 533, 553,
554, 555, 591.
Stilone (Lucius Aelius Stilo Praeconinus), 108-109, 181,
184, 475 , 476-477.
Suda, lessico, 453.
Sueio (Sueius), 123-124.
Suffeno, 122.
Sulpicia, nipote di Messalla, 280, 284.
Sulpicia, poetessa lodata da Marziale, 366, 556.
Sulpiciae conquestio, 556.
Sulpicio A pollinare, gram m atico (Gaius Sulpicius A pol­
linaris), 482, 486, 487.
Sulpicio G alba (Servius Sulpicius G alba), 52, 71, 72.
Sulpicio Rufo, il giurista (Servius Sulpicius Rufus), 157,
158, 284, 332.
Sulpicio Rufo, l’oratore (Publius Sulpicius Rufus), 105,
163.
Sulpicio Severo (Sulpicius Severus), 523, 561, 581-582, 594.
Svetonio (Gaius Suetonius Tranquillus), 59, 76, 77, 124,
125, 126, 127, 135, 175, 189, 195, 228, 253, 278,
279, 322, 324, 337, 367, 415, 434, 439, 446, 451,
453-458, 475, 478, 480, 482, 518, 527, 542, 543, 548,
572, 573.
Tacfarinate, generale num ida, 448.
Tacito (Cornelius Tacitus), v i i , 7, 124, 199, 211, 311,
322, 337, 343, 344, 345, 351, 354, 367, 378, 379, 380,
409, 414, 415, 418, 426, 427, 429, 430, 431, 432, 436,
438, 439, 440-452, 544-545.
Tarquini, famiglia dei, 92.
Tarquinio il Superbo, 5.
Tasso, T ., 248, 289, 376.
Teocrito, 112, 219, 228-229, 230, 365, 479.
Teodorico, re dei G oti, 598.
Teodoro Prisciano (Theodorus Priscianus), 535.
Teodosio, im peratore, 322, 522, 530, 531, 533, 543, 547,
553, 556, 561, 568.
Teodosio II, im peratore, 587.
Teodosio, prefetto del pretorio nel 430 d .C ., 528.
Teofrasto, 79.
Teognide, 275.
Teom nesto, 250.
T eopom po, 319.
Terasia, moglie di Paolino di N ola, 561.
Terenzia, 152.
Terenziano M auro (Terentianus M aurus), 492, 513-514.
Terenzio (Publius Terentius Afer), 18, 19, 20, 21, 30,
33, 39, 42, 44, 45, 47, 49, 50, 57, 61, 68, 76-84, 85,
87, 89, 93, 98, 99, 109, 110, 112, 123, 175, 194, 218,
453, 475, 482, 526, 527, 528, 529, 563.
Terenzio L ucano, 76.
Terenzio V arrone, vedi Varrone.
Tertulliano (Quintus Septimius Florens Tertullianus), 395,
468, 485, 503, 504, 505-506, 507, 508, 509, 510, 513,
523, 536, 538, 571, 573.
Testamentum Porcelli, 517.
Tiberiano (Tiberianus), 542.
Tiberio, im peratore, 252, 320, 321,322, 330, 337, 340, 351,
356, 357, 358, 363, 364, 448, 449-450, 451, 481, 491.
Tiberio Coruncanio, vedi Coruncanio.
Tiberio D onato (Tiberius Claudius D onatus), 248, 527.
Tiberio Gracco (Tiberius Sempronius Gracchus), 103, 104,
106.
Tibullo (Albius Tibullus), 218, 220, 222, 226, 232, 252,
275 , 277, 279-284, 289, 292, 293 , 294, 356, 361.
Tigellino, prefetto del pretorio di Nerone, 343, 448.
Timagene, 319, 323.
Tim eo, 74.
INDICE D EI NOMI 697
T irannione il Vecchio, 109.
Tirone, 177.
Tirteo, 275.
Titinio, autore di togatae (Titinius), 110, 526.
Tito, im peratore, 407 , 414, 415 , 421, 440, 441, 445.
Tito Livio, vedi Livio.
Tito Tazio, 64, 288.
Tizio (Gaius Titius), 95.
Tolom eo, re d ’Egitto, 369.
Tolom eo III Evergete, 132.
Trabea (Quintus Trabea), 109.
T raiano, im peratore (Marcus Ulpius Traianus Germani-
cus Dacicus), 322, 419, 431, 432, 436-437, 439, 440,
442, 444, 445, 446, 447, 453, 457, 482, 491, 531, 546.
T raina, A ., 80, 83.
TraseaPeto (Publius Clodius Thrasea Paetus), 391,448,451.
Trebellio Pollione (Trebellius Pollio), 547.
Trifone, «editore» di Q uintiliano, 427.
T rogo (Pom peius Trogus), 318-319, 457.
Tucidide, 139, 209, 315, 427.
Tuditano, vedi Sem pronio Tuditano.
Tullia, figlia di Cicerone, 152, 166, 332.
T urpilio, autore di palliatele (Sextus Turpilius), 109, 526.
T urpione, vedi Ambivio Turpione.
Turranio Nigro, 188.
Ulpiano, giurista (Domitius Ulpianus), 488, 517.
Unerico, re dei Vandali, 601.
Vacca, biografo di L ucano (Vacca), 367, 371.
Valente, im peratore, 543, 544, 546.
Valentiniano I, im peratore, 533, 544, 546.
Valentiniano II, im peratore, 534, 568.
Valentiniano III, im peratore, 592.
Valeriano, im peratore, 508, 509, 546.
Valerio Anziate (Valerius Antias), 106, 310, 410.
Valerio C atone (Publius Valerius Cato), 98, 124, 131,
475, 478-479, 491.
Valerio E dituo (Valerius Aedituus), 123.
Valerio Fiacco (Gaius Valerius Flaccus Setinus Balbus),
308 , 360, 401, 407-409, 422.
Valerio Fiacco, protettore di Catone, 70.
Valerio M assimo (Valerius Maximus), 320-321, 323, 419.
Valerio Messalla, vedi Messalla.
Valerio P robo, vedi Probo.
Valéry, P ., 248.
Valgio Rufo (Gaius Valgius Rufus), 283, 356.
Valla, L ., 178.
Valois, E ., 544.
Vario Rufo (Lucius Varius Rufus), 95, 216, 223-224, 228,
247, 250, 271, 351, 356, 359-360.
Varo, vedi A lieno Varo.
Varo, generale di A ugusto, 310.
Varrone (Marcus Terentius V arrò), 14, 15, 28, 36, 41,
47, 49, 92, 93, 102, 108, 109, 118, 167, 180, 181-189,
190-191, 192,· 232, 235, 305, 311, 324, 325, 326, 327,
329, 358, 385, 417, 418, 454, 456, 457, 475, 476, 481,
514, 518, 526, 530, 586.
Varrone Atacino (Publius Terentius Varrò Atacinus), 96,
122, 124-125, 234, 235, 357, 407.
Vatinio, 125.
Vegezio (Flavius Vegetius Renatus), 535.
Velleio Patercolo (Velleius Paterculus), 49, 320-321.
Venanzio Fortunato (Venantius H onorius Clementianus
Fortunatus), 403, 604.
Vennonio (Vennonius), 106.
Vercingetorige, 196.
698 INDICE DEI NOMI
Verre, 152, 154, 155, 156.
Verrio Flacco (Verrius Flaccus), 189, 305, 324-325, 483
n., 516.
Vespa (Vespa), 513.
Vespasiano, im peratore, 338, 351, 407, 409, 414, 416,
426, 427, 440, 445, 447, 451, 478.
Vettio Filocom o (Vettius Philocom us), 109.
Vetus A fra, 502.
Vetus Itala, 502.
Vetus Latina, 501-502.
Vibia, vedi Vinia Aurunculeia.
Vibio Sequestre (Vibius Sequester), 535.
Vigilio, papa, 599.
Vinia (o Vibia) A urunculeia, 132.
Vipstano Messalla (Vipstanus Messalla), 441, 451.
Virgilio (Publius Vergilius M aro), ni, vili, 6, 11, 68, 69,
76, 93, 96, 97, 117, 119, 135, 137, 139, 147, 148,
149, 176 e n., 183, 189, 201, 215, 216, 217, 218, 219,
220, 221, 222, 223, 224, 225, 227-249, 250, 269, 273,
278, 279, 284, 285, 297, 300, 303, 307, 312, 317, 324,
327, 337, 338, 351, 354, 356, 357, 359, 360-362, 365,
370-371, 372, 373, 376, 386, 387, 388, 401, 402, 405,
406, 407, 408, 409, 410, 411, 433, 434, 453, 457,
470, 472, 479, 480, 481, 482, 483, 484, 513, 515, 516,
526, 527, 528, 529, 530, 535, 541, 549, 552, 557, 558,
563, 592, 601.
Virginio R ufo, console nel 97 d .C ., 440.
Indice generale
Vita di A ntonio, 550.
Vitellio, im peratore, 409, 445, 446.
Vitorio Marcello, oratore amico di Quintiliano, 427.
Vitruvio (Vitruvius Pollio), 325-326, 328, 417.
V ittore di Vita (Victor Vitensis), 601.
Vittorino, vedi M ario Vittorino.
Vittorino di Poetovium (Vìctorinus Poetovionensis), 509.
Volcacio Gallicano (Volcacius Gallicanus), 547.
Volcacio Sedigito (Volcacius Sedigitus), 49, 61, 83, 123,
477.
Voltaire, F . M ., 355.
Volumnia, 278. ..................................... P· III
Volusio, 96, 122. Nota dell’ed ito re..................................................................... V
Voss, J. H „ 283.
Vulteio, seguace di Pom peo, 368. Nota alla nuova edizione..................................................... VI
Nota sulla trasmissione dei te s ti..................................... . VII
Zenodoto, gram m atico alessandrino, 124, 479.
Zenone, im peratore, 601.
Zenone di Verona (Zeno Veronensis), 539.
parte I
ALTA E MEDIA REPUBBLICA
LE O R IG IN I. . ......................................................................................................... p . 3
1. Cronologia e diffusione della scrittura.......................................................... » 4
2. Le forme comunicative non letterarie.......................................................... » 5
Leggi e trattati, p. 6. I fasti e gli annales, p. 7. I commentarii, p. 8.
Gli albori delPoratoria: Appio Claudio Cieco, p. 8.
3. Le forme pre-letterarie: i carmina.................................................................... » 9
Poesia sacrale, p. 11. Poesia popolare, p. 13. Canti eroici, p. 13. La que­
stione del saturnio, p. 15.
Bibliografia..............................................................................................................» 17
IL T E A T R O R O M A N O A R C A IC O .......................................................... ..... . » 18
1. La scena.............................................................................................................. » 18
2. Le forme ...........................................................................................................» 21
3. Un «sottogenere» teatrale: l’a te lla n a .......................................................... » 24
Bibliografia.............................................................................................. ..... . . » 25
La terminologia romana dei generi tea tra li..................................................... » 26
LIV IO A N D R O N IC O ............................................................................................... » 27
Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 27
Nascita della traduzione poetica.......................................................... . . . » 28
Bibliografia.............................................................................................................. » 29
N E V IO ............................................... .............................................................................. » 30
Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 30
Tra mito e s to ria .....................................................................................................» 31
Bibliografia.......................... ................................................................................... » 34
700 INDICE GENERALE INDICE GENERALE 701

P L A U T O ......................................................................................................................... » 35 3. I prologhi di Terenzio: poetica e rapporto con i m odelli................................» 81

4. Temi e fortuna delle commedie di Terenzio.......................... ..........................» 83
Vita, opere e f o n t i .................................................................... ...............................» 35 Bibliografia.............................................................................................................. » 84
1. Tipologia degli intrecci e dei personaggi..........................................................» 36
2. I modelli greci............................................................... .................................... » 41 U N A CO N C LU SIO N E D ’IN SIEM E SU LLA PA L L IA T A : PL A U T O , T E ­
3. Il «lirismo com ico»..................................................................................... . » 43 R E N Z IO E LA C O M M E D IA N U O V A ................................................................» 85
4. Le strutture degli intrecci e la ricezione del teatro p la u tin o ..................... » 45
1. Dalla tragedia tardo-euripidea alla commedia dei sentimenti..................... » 85
5. Fortuna del teatro plautino...............................................................................» 47
2. Convenzionalità e finzione teatrale................................................................» 86
Bibliografia..............................................................................................................» 48
3. Consapevolezza delle convenzioni e m e ta te a tro ..................................... » 88

C E C IL IO S T A Z I O .....................................................................................................» 49 LO S V IL U PPO D E L L A T R A G E D IA : PA C U V IO E A C C I O ..................... » 91

Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 49 1. P acu v io ...............................................................................................................» 91
Un grande commediografo.................................................................................... » 49 Vita, opere, fonti, p. 91
Bibliografìa..............................................................................................................» 51 2. A ccio................................................................................................................... » 92
Vita, opere, fonti, p. 92.
O R A T O R IA E ST O R IO G R A FIA IN E P O C A A R C A IC A .......................... » 52 3. Lo sviluppo della tragedia ................................................................................ » 93
Bibliografia..............................................................................................................» 95
1. L ’o r a to r ia ..................................... .................................................................... » 52
2. L’annalistica di Fabio P itto re .......................................................................... » 52 LO SV IL U PPO D E L L A PO E SIA E P IC A : D A E N N IO A V IR G IL IO . . » 96
3. Cincio Alimento e gli altri annalisti................................................................» 53
Bibliografìa..............................................................................................................» 54 L U C IL IO » 98
Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 98
LET TER A TU R A E C U LTU RA N E L L ’E T À DELLE CO N Q U ISTE . . . » 55 Lucilio e la satira .....................................................................................................» 99
Bibliografia..............................................................................................................» 102
E N N I O .............................................................................................. .............................................. 59
P O L IT IC A E C U L T U R A F R A L ’E T À D E I G R A C C H I
Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 59 E L A R ESTA U R A ZIO N E SILLA N A . . . » 103
1. Il te a tro ...............................................................................................................» 61
1. Oratoria e tensioni p o litich e.......................................................................... » 103
2. Gli Annales·. struttura e composizione.......................................................... » 64
Asianesimo e atticismo, p. 105.
3. Ennio e le muse: la poetica............................................... ............................... » 65
2. Lo sviluppo della storiografia..........................................................................» 106
4. Lo sperimentalismo enniano: lingua, stile e m etrica..................................... » 66
Sisenna e la storiografia «tragica», p. 107. Gli inizi dell’autobiografia, p. 107.
5. Ennio e l’età delle conquiste.......................................................................... » 68
3. Studi antiquari, linguistici, filologici............................................................... » 108
Bibliografia.............................................................................................................. » 69 Analogia e anomalia nell’uso della lingua, p. 109.
4. La commedia dopo Terenzio: la fabula palliata e la fabula togata . . » 109
CA TO N E . . . .......................................................... ............................... » 70 5. L’atellana nella Roma della tarda repubblica: Pomponio e Novio . . . . » Ili
Vita, opere, f o n t i ............................................................................................... . » 70 6 . Il mimo. Laberio e S iro .....................................................................................» 111
1. Gli inizi della storiografia senatoria . ...........................................................» 71 Bibliografia.................................................................... ......................................... » 114
2. Il trattato sull’agricoltura..................................................... .......................... » 72
3. La battaglia politico-culturale di C atone.....................................' . . . . » 73
4. La fortuna di Catone . .................................................................................... » 75 P a rte II
Bibliografia..............................................................................................................» 75 LA TARDA REPUBBLICA

T E R E N Z IO ..................................................................................... ............................... » 76 IL PE R IO D O CESARIA NO (78-44 a .C .) ...............................................................p. 117

Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 76
L A PO E S IA N E O T E R IC A E C A T U L L O .......................................................... » 120
1. Lo sfondo storico...............................................................................................» 77
2. Stile e lingua in T erenzio ..................................... .......................................... » 80 1. I p o e ti « p r e n e o te r ic i» ....................................................., ......................................................» 122
702 INDICE GENERALE
INDICE GENERALE 703
2. I poeti neoterici ................................................ ..... . . ...........................» 124
3. C a tu llo ............................................................................................................... » 126 p. 182. Opere letterarie e filosofiche, p. 185. Agricoltura ed espansione dei
consumi, p. 188. Fortuna di Varrone, p. 189.
Vita, opere, fonti, p. 126. I carmi brevi, p. 127. I carmina docta, p. 131. Lo
stile, p. 133. La fortuna, p. 134. 4. Nigidio F igulo.................................................................................................... » 189
Bibliografia.............................................................................................................. » 134 5. Cornelio N e p o te ............................................................................................... » 190
Vita, opere, fonti, p. 190. Valori tradizionali e relativismo culturale nelle
biografie di Cornelio Nepote, p. 191.
L U C R E Z I O ................................................................................................................. » 135 Bibliografia.............................................................................................................. » 193
Vita e testimonianze, o p e r e ............................................................................... » 135
C E S A R E .......................................................................................................................» 194
1. Lucrezio e l’epicureismo rom ano .......................... ..........................................» 136
2. Il poema didascalico..........................................................................................» 138 Vita, opere, f o n t i . ............................................................................................... » 194
3. Studio della natura e serenità dell’u o m o ..................................................... » 142 1. Il commentarius come genere storiografico................................................» 195
4. Il corso della s to ria ..................... ..... ........................... ............................... » 143 2. Le campagne in Gallia nella narrazione di C esare..................................... » 195
5. L’interpretazione dell’o p e ra ...............................................................................» 145 3. La narrazione della guerra civile..................................................................... » 197
6. Lingua e stile di L ucrezio............................................................................... » 147 4. La veridicità di Cesare e il problema della «deformazione storica» . . . » 198
7. La fortuna di Lucrezio . ..................................................................... ..... . » 149 5. I continuatori di C esare....................................................................................» 199
Bibliografia..............................................................................................................» 150 6. Le teorie linguistiche di C e sa re .......................................................... ..... . » 199
7. Fortuna di Cesare scrittore . .....................................................» 200
C IC E R O N E . ................................................ ...............................................................» 152 Bibliografia.............................................................................................................. » 201

Vita, opere, f o n t i . . . .................................................................................... » 152 S A L L U S T I O ............................................ ..................................................................» 202

1. Tradizione e innovazione nella cultura ro m a n a .......................................... » 153
Vita, opere, f o n t i . - ............................................................................................... » 202
2. L’egemonia della parola: carriera politica e pratica oratoria . . . . » 154
1. La monografia storica come genere lette ra rio .......................................... » 203
I primi successi e il processo di Verre, p. 154. Il progetto di concordia dei
ceti abbienti, p. 156. La difesa di Marco Celio: Cicerone e la gioventù roma­ 2. La congiura di Catilina e il timore dei ceti su b altern i...........................» 203
na, p. 159. Discorsi reali e discorsi scritti: la difesa dì Milone, p. 159. Dalla 3. Il Bellum Iugurthinum: Sallustio e l’opposizione antinobiliare . . . . » 206
guerra civile alla dittatura di Cesare, p. 160. La lotta contro Antonio, p. 4. Le Historiae e la crisi della res pu b lica .......................................................... » 208
160. Significato del progetto politico di Cicerone, p. 161.
5. Lo stile di Sallustio ............................................................................ . . » 209
3. L’egemonia della parola: le opere reto rich e................................. . . » 161
Eloquenza e filosofia, p. 161. Storia dell’eloquenza e polemiche di stile, p. 163. 6. Le Epistulae e 1’In vectiva ............................................................................... » 210
4. Un progetto di s ta to ..................................................... ................................ » 164 7. Fortuna di Sallustio.......................................................................................... » 211
5. Una morale per la società romana . ................................ ..... . . . . » 166 Bibliografia..............................................................................................................» 211
La teoria della conoscenza, p. 168. Sistemi etici a confronto: l’eclettismo
filosofico di Cicerone, p. 168. La vecchiezza e l’amicizia, p. 169. I doveri
della classe dirigente, p. 170. Il sistema delle virtù, p. 171. Le prime origini
del galateo, p. 172. Flessibilità e pluralismo dei valori, p. 173. Parte III
6. Cicerone prosatore: lingua e stile ..................................................................... » 173 L ’ET À D I AUGUSTO
7. Le opere poetiche................................................................................ . . » 175
8. L’e p is to la rio ..................................................... ...............................................» 176 43 A .C .-17 D .C .: C A R A TTER I DI U N P E R IO D O .......................................... p. 215
9. Fortuna di Cicerone..........................................................................................» 177
Bibliografia .............................................................................................................. » 179 1. In tro d u z io n e .....................................................................................................» 215
Una m atura consapevolezza letteraria: il sistema dei generi, p. 218. Autenticità
dei poeti e ideologia augustea, p. 221.
FIL O L O G IA , B IO G R A FIA E A N T IQ U A R IA 2. La letteratura, lo sfondo politico e i circoli p o e tic i................................» 223
A L LA FIN E D E LLA R EPU B BLICA . . . ..................................................... » 180
V I R G I L I O .......................................................... ..........................................................» 227
1. Studi di antichità e nostalgia del passato ro m a n o ..................................... » 180
2. Tito Pomponio Attico studioso di antiquaria e «organizzatore di cultura» . » 181 Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 227
3. V arrone.....................................................................181 1. Le B ucoliche.....................................................................................................» 228
Vita, opere, fonti, p. 181. Erudizione antiquaria, filologia e studi linguistici, Teocrito e Virgilio, p. 228. Il libro delle Egloghe, p. 229. I confini del ge­
nere bucolico, p. 230.
 704 INDICE GENERALE INDICE GENERALE 705

2. Dalle Bucoliche alle Georgiche (38-26 a .C .) ................................................» 232 6. I F a s t i ............................................................................................................... » 304

3. Le G eorgiche.....................................................................................................» 233 7. Le opere dell’e s ilio .......................................................................................... » 306
Le Georgiche come poema didascalico, p. 233. Lo sfondo augusteo, p. 8 . La fo rtu n a .......................................................... ............................................... » 307
236. Struttura e composizione, p. 237. La storia di Aristeo e Orfeo, p. 238.
Bibliografia............................................... .............................................................. » 308
4. Dalle Georgiche all’E neide............................................................... . . . » 239
5. L’Eneide..............................................................................................................» 239
Omero e Augusto (I), p. 239. La leggenda di Enea, p. 241. Il nuovo stile LIV IO ................................................................................................................................» 309
epico, p. 243. Omero e Augusto (II): le ragioni dei vinti, p. 246.
Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 309
6. Cenni sulla fortuna di V irgilio.....................................................................» 247
1. Il piano dell’opera di Livio e il suo metodo storiografico...........................» 309
Bibliografia......................................................... .................................................... » 249
2. Il nuovo regime e le tendenze della storiografia liviana................................» 311
3. Lo stile della narrazione liv ia n a ..................................................................... » 313
O R A Z IO . . . . . . . . . . . .. . \ » 250
4. Fortuna di L iv io ................................................................................................» 315
Vita, opere, f o n t i ............................................................................................... » 250 Bibliografia.............................................................................................................. » 316
1. Gli Epodi come poesia dell’e c c e s s o ..................................... » 253
2. Le Satire......................................................... ....................................................» 255 O R IEN TA M EN TI D ELLA STO R IO G R A FIA .....................................................» 317
Un genere tutto romano: Orazio e Lucilio, p. 255. Satira e diatriba: la mora­
le oraziana, p. 256. Il II libro e il nuovo assetto della satira oraziana, p. 1. Asinio Pollione e la storia delle guerre civili................................................» 317
258. Lo stile del sermo oraziano, p. 258. 2. Autobiografia e propaganda: A ugusto.......................................................... » 318
3. Le Odi . ................................................ ......................................................... » 259 3. Pompeo Trogo e i riflessi dell’opposizione an tiro m an a...........................» 318
I presupposti culturali e letterari della lirica oraziana, p. 259. Temi e caratte­ 4. La storiografia del consenso: Velleio Patercolo e Valerio Massimo . . . . » 320
ristiche della lirica oraziana, p. 262.
5. Storiografia dell’opposizione senatoria.......................................................... » 321
4. Le Epistole·, progetto culturale e anacoresi filosofica................................» 268
6 . Storiografia come intrattenimento letterario: Curzio R u fo .......................... » 322
5. La fo rtu n a ........................................................................................... . . » 272
Bibliografia . ..................................... ....................................................................» 323
Bibliografia.......................... ................................................................................... » 273

E R U D IZ IO N E E D IS C IP L IN E T E C N I C H E ..................................................... » 324
L ’ELE G IA : TIB U LLO E P R O P E R Z IO .......................... .................................... » 275
1. Erudizione e studi grammaticali in età augustea...........................................» 324
1. Cornelio G a l l o ............................................................................................... » 278
Verrio Fiacco, p. 324.
2. T ib u llo ..................................................... ..........................................................» 279
2. Le discipline tecniche in età augustea e giulio-claudia . . . . . . . . 325
Vita e testimonianze, opere, p. 279. Il mito della pace agreste, p. 280. Tibullo L’architettura: Vitruvio, p. 325. La medicina: Celso, p. 326. L’agricoltura:
poeta doctus, p. 281. La fortuna, p. 282. Columella, p. 327. La geografia: Agrippa e Pomponio Mela, p. 328. La
3. Il Corpus Tibullianum .....................................................................................» 283 precettistica culinaria: Apicio, p. 330.
Ligdamo, p. 283. Il Panegirico di Messalla e gli altri componimenti, p. 283. Bibliografìa .............................................................................................................. » 330
4. P r o p e rz io ..........................................................................................................» 284
Vita, opere, fonti, p. 284. Nel nome di Cinzia: il primo canzoniere, p. 286. Il
canzoniere maggiore e il distacco, p. 287. L’elegia civile, p. 288. La densità L E T T E R A T U R A G IU R ID IC A : L IN E E D I SV IL U PPO
dello stile, p. 289. La fortuna, p. 289. FIN O A L L A P R IM A E T À IM P E R IA L E ...........................................................» 331
Bibliografia..............................................................................................................» 289
Bibliografia.......................................... . . .....................................................» 333

O V I D I O ..................... ............................................................... .................................... » 291

Vita e testimonianze, opere.................................................................................... » 291
1. Una poesia «m oderna».................................................................................... » 292 P a rte IV
2. Gli A m o re s............................................... ......................................................... » 293 LA PRIMA ETÀ IMPERIALE
3. La poesìa erotico-didascalica..................................................................... ........» 294
4. he Heroides........................................................................................................ » 296 C U L T U R A E SPE T T A C O L O : L A L E T T E R A T U R A
5. Le M eta m o rfo si................................................................................................» 300 D E L L A P R IM A E T À I M P E R I A L E p. 337
Composizione e struttura, p. 301. La metamorfosi e l’universo mitico, p.
302. Poesia come spettacolo, 304. 1. La fine del m ecenatism o................................................................................» 337
 INDICE GENERALE 707
706 INDICE GENERALE

2. Letteratura e te a tro .......................................................................................... » 339 LA SA TIR A SO TTO IL P R IN C IP A T O : P E R SIO E G IO V EN A LE . . . » 390

3. Seneca il Vecchio e le declamazioni . ...........................................................» 340 1· P e r s i o · . . . . . » 391

4. Le recitazioni, o la letteratura come spettacolo............................................... » 341 Vita e testimonianze, opere, p. 391. Satira e stoicismo, p. 392. Dalla satira
Bibliografia..............................................................................................................» 342 all’esame di coscienza, p. 393. L’asprezza dello stile, p. 394. La fortuna
p. 395.
2. G io v e n a le
S E N E C A ..........................................................................................................................» 343 Vita e testimonianze, opere, p. 396. La satira «indignata», p. 397. Lo stile
satirico sublime, p. 399. La fortuna, p. 399.
Vita, opere, f o n t i ....................................................................................................» 343 Bibliografia » 400
1. I Dialogi e la saggezza s to ic a ..................................................... . . . » 344
2. Filosofia e p o t e r e ..................................................... ...................................................346 L ’E P IC A D I E T À F L A V I A 401
3. La pratica quotidiana della filosofia: le Epistole a Lucilio . . . . . . . 347
4. Lo stile «drammatico» . ................................ ...............................................» 349 1. S t a z i o » 4 oi

5. Le tragedie......................................................................................................... » 350 Vita, opere, fonti, p. 401. Le Silvae, p. 401. La Tebaide, p. 404.
L’Achilleide, p. 406. La fortuna, p. 406.
6. UApokolokyntosis ..................................................... .................................... » 353 2. Valerio Flacco » 407
7. Gli epigram m i.................................................................................................... » 355 Vita, opere, p. 407. Gli Argonautica, p. 407.
8. La fo rtu n a ..........................................................................................................» 355 3. Silio Italico » 409
Bibliografia.......................... ............................................................................. » 355 Vita, opere, fonti, p. 409. I Punica, p. 409.
Bibliografia » 412
I GEN ERI P O E T IC I N E L L ’E T À G IU LIO -C LA U D IA . . ...........................» 356
1. La poesia minore della generazione ovidiana . . ......................................» 356 P L IN IO IL V E C C H IO E IL SA PE R E S P E C IA L IS T IC O » 414
2. La poesia astronomica: Germanico e M a n ilio ..................... ..... . . . » 357
3. Sviluppi dell’epos storico . . . . . . *................................................» 359 Vita, opere, f o n t i . » 414

4. L ’Appendix Vergilìana.....................................................................................» 360 1. Plinio il Vecchio e l’enciclopedismo » 415

Eclettismo e progetto enciclopedico, p. 417. Fortuna della Naturalis historia,
5. Fedro: la tradizione della fav o la ..................................................................... » 362 p. 418.
6. I generi poetici in età neroniana . ................................................................ » 364 2. Uno scrittore tecnico: Frontino . » 419
Il ritorno della pastorale, p. 364. Poesia mitologica e generi minori, p. 365.
Bibliografia . . » 420
Bibliografia : ......................................................................... ...............................» 366

L U C A N O ........................................................................................................................ » 367 M A R Z IA L E E L ’E P IG R A M M A » 421

Vita, opere, f o n t i . ..................................................... ..........................................» 367 Vita e testimonianze, opere » 421

1. Una storia versificata?..................................................... ...............................» 368 1 . L’epigramma come poesia realistica » 422
2. Lucano e Virgilio: la distruzione dei miti augustei................................ . » 370 2. Il meccanismo dell’arguzia............................................................................... » 424
3. L’elogio di Nerone e l’evoluzione della poetica lucanea................................» 371 3. La fo rtu n a .......................................................................................................... » 425
4. Lucano e l’anti-mito di Roma ................................................ ..........................» 372 Bibliografia..............................................................................................................» 425
5. I personaggi del p o em a.................................................................................... » 373
6. Lo s tile ............................................................................................................... » 374 Q U I N T I L I A N O ..................................................................... .....................................» 426
7. La fo rtu n a .......................................................................................................... » 376
Bibliografia..............................................................................................................» 377 Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 426
1. I rimedi alla corruzione dell’eloquenza.......................................................... » 426
P E T R O N IO .................................................................................................................... » 378 2. Il programma educativo di Q uintiliano.......................................... . . . » 428
3. L’oratore e il p rincipe.....................................................................................» 429
Vita e testimonianze, opere ............................................................................... ..... » 378
Bibliografia..............................................................................................................» 430
1. Il Satyricon......................................................................................................... » 379
Autore e datazione, p. 379. La trama del romanzo, p. 381. Il genere lette­
rario: menippea e romanzo, p. 383. Realismo e parodia, p. 386. L ’E TÀ D E G L I IM P E R A T O R I P E R A D O ZIO N E ........................................... » 431
I P r ia p e a ...............................................................................................................» 388
1. Un periodo di pace e di stabilità................................................................ » 431
Bibliografia..............................................................................................................» 388
708 INDICE GENERALE .
2. Raffinatezza culturale e filologismo erudito.................................................... » 432
3. I segni del futuro: sincretismo religioso e rinascita di credenze oltremon­
dane .....................................................................................................................» 433
P L IN IO IL G IO V A N E ............................................................................................... » 436
Vita, opere, f o n t i .................................................................................................... » 436
1. Plinio e Traiano ................................................................................................» 436
2. Plinio e la società del suo te m p o ............................................................... » 437
Bibliografia..............................................................................................................» 439
T A C IT O ..................................................................... .....................................................» 440
Vita, opere, f o n t i ....................................................................................................» 440
1. Le cause della decadenza dell’o ra to ria .......................................................... » 441
2. Agricola e la sterilità dell’opposizione.......................................................... » 442
3. Virtù dei barbari e corruzione dei R om ani.....................................................» 443
4. I parallelismi della s to r ia ............................................................................... » 444
5. Le radici del principato.................................................................................... » 447
6 . Le fonti di T acito.............................................................................................. » 451
7. La fo rtu n a ..........................................................................................................» 452
Bibliografia........................................................................................................................... 452
SV ETO N IO E L A ST O R IO G R A FIA M IN O R E ................................................» 453
Vita e testimonianze, opere .....................................................................................» 453
1. La biografia in Svetonio....................................................................................» 454
2. La fo rtu n a ..........................................................................................................» 456
3. Floro e la «biografia di R o m a » .....................................................................» 456
Bibliografia..............................................................................................................» 458
A P U L E I O .................................................................................................................... » 459
Vita e testimonianze, opere.................................................................................... » 459
1. Una figura complessa di oratore, scienziato, filosofo.....................................» 460
2. Apuleio e il rom anzo......................................................................................... » 464
3. Lingua e s tile .....................................................................................................» 471
4. La fo rtu n a .......................................................................................................... » 473
Bibliografia..............................................................................................................» 473
FIL O L O G IA , R E TO R IC A E C R IT IC A LET T E R A R IA , D IR IT T O . . . » 475
1. La filologia latina: un riepilogo del suo sviluppo storico ........................... » 475
Nascita della filologia in Roma, p. 475. Elio Stilone e le tendenze della filo­
logia del II secolo a.C., p. 476. Valerio Catone e la filologia di età cesariana,
p. 478. La filologia in età augustea, p. 479. Remmio Palemone e Asconio
Pediano, p. 480. Valerio Probo e i successivi sviluppi della filologia, p. 481.
2. La tendenza arcaizzante nel II se co lo .......................................................... » 483
Frontone, p. 484.
INDICE GENERALE 709
3. Aulo G ellio......................................................................................................... » 486
4. Letteratura giuridica: la sistemazione della dottrina . . ...........................» 487
Bibliografia..............................................................................................................» 489
SVILUPPI DELLA POESIA: I P O E T A E N O V E L L I ..................................... » 491
Bibliografia............................................................................................................. » 493
Parte V
LA TARDA ETÀ IMPERIALE
D A I SEV ERI A D IO C L E Z IA N O (1 9 3 -3 0 5 )..................................................... p. 497
1. I grandi mutamenti sociali.......................................................................... . » 497
L’affermarsi del Cristianesimo, p. 499.
2. Alle origini di una letteratura cristiana.......................................................... » 500
Le traduzioni dei testi sacri, p. 501. Gli A cta martyrum e le Passiones, p. 502.
3. Gli apologisti . ................................................................................................» 504
TERTULLIANO, p. 505. MINUCIO FELICE, p. 506. CIPRIANO, p. 508. Altri apo­
logisti, p. 509.
4. C om m odiano.................................................................................................... » 509
5. Gli ultimi prodotti della poetica dei novelli.....................................................» 511
Generi letterari e poeti della A nthologia L atina , p. 511. Il Pervigilium Vene­
ris, p. 512. Gli altri poeti dell’Anthologia L atina , p. 512. Terenziano Mau­
ro, p. 513. Saggezza e medicina in versi, p. 514. Nemesiano e la poesia
didascalica, p. 515.
6. La letteratura erudita.........................................................................................» 516
I giuristi: Papiniano, Ulpiano, ecc., p. 517. Censorino, p. 517. Solino, p. 518.
Bibliografia..............................................................................................................» 519
D A CO STA N TIN O A L SA CCO D I R O M A (306-410)..................................... » 521
1. La grande rinascita culturale.......................................................................... » 521
Le grandi eresie, p. 522. L’Impero d’Occidente e i barbari, p. 524. I gram­
matici: Carisio, Diomede, Dositeo, p. 525. Nonio Marcello, p. 526. I com­
mentatori: Donato e Servio, p. 526. I retori, p. 528. m a c r o b io , p. 528. Le
edizioni dei classici, p. 530. I Panegiristi, p. 531. s im m a c o , p. 532. Le
discipline scientifiche, p. 534.
2. Il trionfo del cristianesimo............................................................... . . . » 536
a r n o b io , p. 536. l a t t a n z io , p. 537. Firmico Materno, p. 539. Gli antia-
riani, p. 539. Mario Vittorino, p. 539. Ilario di Poitiers, p. 540. La poe­
sia: Giovenco, Optaziano, Tiberiano, p. 541.
3. L’ultima storiografia pagana e la nuova storiografia cristiana..................... » 542
Aurelio Vittore e la H istoria tripertita, p. 542. Eutropio e i Breviari, p.
543. ΑΜΜΙΑΝΟ MARCELLINO, p. 544. LA «HISTORIA AUGUSTA», p. 546. Le
storie per temi, p. 548. Le storie romanzate, p. 548. Le vite di santi, p. 549.
 in d ic e GENERALE 711
710 INDICE GENERALE

Breve glossario di cultura romana (politica-società-ideologia) . ........................... » 609

p. 551. c l a u d i a n o , p. 553. Altri poeti di corte: Avieno, Naucel-
a u so n io , Breve glossario di termini retorici, metrici e della critica letteraria............................... » 617
lio, Aviano, p. 555. La poesia cristiana di ispirazione religiosa, p.
556. Damaso, p. 557. Proba, p. 557. p r u d e n z i o , p. 558. p a o l in o d i n o - Repertorio dei riferimenti alla letteratura g rec a ..................... .....................................» 625
l a , p. 561. Il Querolus, p. 563.
Bibliografia..............................................................................................................» 564 Tavole cronologiche .......................................................................................................... » 637
Indice dei n o m i ..................................................... .......................... ............................... » 687
L ’A P O G E O D E L L A C U L T U R A C R IS T IA N A ................................................» 567
1. I Padri della C hiesa.......................................................................................... » 567
2. A m b ro g io .......................................................................................................... » 567
Vita, opere, p. 567.
3. Girolamo .......................................................................................................... » 570
Vita, opere, p. 570.
4. Agostino..................... ........................................................................................ » 573
Vita, opere, p. 573. Agostino e le Confessioni, p. 575. La Città di Dio,
p. 577. Pensiero e stile di Agostino, p. 579.
5. Altri Padri della C hiesa..................................................... 581
Rufino, p. 581. Sulpicio Severo, p. 581.
Bibliografia................................................................................................... ..... . » 582

D A O N O R IO A O D O A C R E (410 -4 7 6 )..................................................... ..... . » 584

1. La fine dell’impero d’Occidente: un nuovo quadro politico-istituzionale . » 584
Dalla crisi ad una nuova sintesi culturale, p. 585. Marziano Capella, p.
586. Prontuari scientifici, p. 587. Diritto e burocrazia, p. 587.
2. Cronaca e storiografia cristian a.....................................................................» 588
Orosio, p. 588. Salviano, p. 589. Storici minori, p. 589. I Sermoni, p.
589. Giuliano d’Eclano; Cassiano, p. 590. Storie romanzate, p. 590.
3. La nuova p o e sia ............................................................................................... » 590
Rutilio Namaziano, p. 590. Merobaude, p. 592. Sidonio Apollinare, p.
592. I poeti minori, p. 594.
Bibliografia..............................................................................................................» 594

G L I A L B O R I D E L M E D IO E V O ..................................... .....................................» 596

1 . Continuità e innovazione nella letteratura medioevale . . . . . . . » 596

2. La cultura nell’Italia del VI secolo: Boezio e Cassiodoro . . . . . . . 597
Bo e z io , p. 598. c a s s io d o r o , p. 598. I poèti, p. 599. Benedetto da Norcia
e Gregorio Magno, p. 600.
3. La letteratura in A fric a ................................................« .............................. » 600
d r a c o n z i o , p. 600. Fulgenzio, p. 601. Vittore di Vita, p. 601. Corippo,
p. 602.
4. La letteratura in S p a g n a ..................... ..........................................................» 602
ISIDORO DI SIVIGLIA, p. 602.
5. La letteratura in Francia.......................... ......................................................... » 603
VENANZIO FORTUNATO, p. 604. GREGORIO DI TOURS, p. 605.
6 . Beda il Venerabile.................................................................... . . . » 606
7. Verso la nascita delle letterature nazionali: un’irradiazione più che una fine » 607
Bibliografìa.................................................................... ......................................... » 608