4.

Gauss e i numeri triangolari

Carl Friedrich Gauss (1777-1855) fu uno dei più grandi matematici
di tutti i tempi. Il seguente aneddoto ci mostra che il suo
straordinario talento si manifestò già durante la scuola
elementare: si racconta che un giorno il suo maestro, per tenere
gli alunni impegnati ed uscire un momento dall’aula, avesse assegnato il compito di sommare i
primi cento numeri naturali 1 + 2 + 3 + 4 + …………+ 98 + 99 + 100 (a prima vista, un compito
molto noioso e ripetitivo!). Mentre il maestro stava per uscire e tutti gli alunni avevano iniziato a
sommare i numeri uno dopo l’altro, il piccolo Gauss annunciò il risultato: incredibile, il risultato era
perfetto!
Il maestro non poté uscire dall’aula e dovette continuare la lezione.
Come aveva fatto Gauss a trovare subito il risultato corretto? Cerchiamo di scoprirlo insieme.

1. Inizia con il caso semplice di dover trovare la somma dei primi tre numeri
( 1 + 2 + 3 ) ed associa ad ogni numero naturale n una riga di n pallini
come nella figura accanto. Ora il tuo obiettivo è quello di trovare quanti
pallini hai in tutto. Come fare? Prova a raddoppiare il numero dei pallini…

e ad organizzarli in una figura di cui sia facile calcolarne i pallini totali, ad esempio:

Come puoi calcolarne il numero totale?......................

Siccome i pallini sono in numero doppio, quanti sono i pallini iniziali (cioè quanto vale la somma
1 + 2 + 3 )?..................................

Prova ora tu con i primi quattro numeri:

Cosa puoi dire allora se vuoi sommare i primi n numeri naturali? Riesci a fare una congettura che
esprima questa somma? S (n) = ..........

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C’è un modo semplice ed elegante (e quindi molto
bello!) per spiegare l’uguaglianza appena scritta: è la
risoluzione trovata da Gauss.

Il giovanissimo Gauss, in pochi minuti, osservò che se

si riscrivono i numeri in ordine decrescente, la somma
delle coppie incolonnate è sempre 101.

1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 +…+ 98 + 99 +100 +

100+ 99 + 98 + 97 + 96 + 95 +…+ 3 + 2 + 1

= 101+101+101+101+101+101+…101+101+101

2. Prova a continuare tu il ragionamento fatto da Gauss:

3. Nel punto 1 dovresti aver scoperto la formula per ricavare la somma dei primi n numeri
naturali.
Prova a dimostrarla utilizzando il principio di induzione.

4. Osserva infine i numeri che si ottengono nelle varie somme:

N° addendi Somme da eseguire Somme totali

n S (n)
1 1 1
2 1+2 3
3 1+2+3 6
4 1+2+3+4 10
5 1+2+3+4+5 15

Questi numeri furono chiamati dai pitagorici numeri triangolari, in quanto possono essere disposti
a triangolo, come già hai osservato:

T1 = 1 T2 = 3 T3 = 6 T4 = 10 T5 = 15

Possiamo quindi affermare che l’ n -esimo

T1 + T2 = ...... e scrivi la congettura finale:
numero triangolare Tn è uguale alla somma
S (n) dei primi n numeri naturali. Tn + Tn +1 = .........
Disponendo in modo opportuno due numeri T2 + T3 = ......
triangolari consecutivi, cosa puoi dire della Prova a dimostrare la
loro somma? Completa le seguenti congettura formulata.
T3 + T4 = ......
uguaglianze:

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PER IL DOCENTE

Gauss e i numeri triangolari

Classe consigliata: 1^ o 2^ Strumenti: nessuno

PREREQUISITI

• Elementi di calcolo letterale

• Formula per il quadrato di binomio

OBIETTIVO DELL’ATTIVITA’

• Dare una modellizzazione geometrica di una situazione

• Trovare la somma dei primi n numeri naturali
• Esprimere una congettura in italiano ed in linguaggio algebrico
• Dimostrare visivamente la proprietà
• Conoscere la formulazione del principio di induzione (vedi la scheda “Tra angoli e
rettangoli…”)
• Comprendere il principio induttivo
• Dimostrare per induzione la proprietà trovata

CONCETTI SOGGIACENTI (eventualmente sviluppabili)

L’insegnante sottolinea l’importanza di formule generali che permettono di valutare la numerosità

di cose che non possono essere contate direttamente mediante l’osservazione diretta.

1. I suggerimenti dati guidano lo studente, tramite una “dimostrazione visiva”, alla conclusione
che, con n addendi, si può costruire un rettangolo di n ⋅ (n + 1) pallini, quindi la somma iniziale
è la sua metà.
n ⋅ (n + 1)
La formula è perciò: S (n) = 1 + 2 + 3 + ... + (n − 1) + n =
2

2. Il ragionamento prosegue così:

La somma di tutte le 100 coppie sarà quindi 101 + 101 + 101 +…… .+ 101 = 100⋅101
( 100 volte )

Per ottenere la somma dei primi 100 numeri naturali, basterà allora dimezzare il risultato:

100 ⋅ 101
1 + 2 + 3 + ... + 99 + 100 =
2

3. Se gli studenti conoscono già il principio di induzione, si può proseguire nell’attività, altrimenti si
può utilizzare questa scheda per introdurlo (si può vedere a tal proposito la scheda “Tra angoli
e rettangoli…”) e chiedere poi ai ragazzi la dimostrazione della congettura appena trovata.

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 n ⋅ (n + 1)
Dimostrazione della formula S (n) = con n ≥ 1 :
2
1 ⋅ (1 + 1)
a) n = 1 : ho un solo addendo (1), la somma è 1, quindi S (1) = 1 = è vera per n = 1
2
n ⋅ (n + 1) (n + 1) ⋅ (n + 2) :
b) Supposto vero che S (n) = , devo dimostrare che S ( n + 1) =
2 2

n ⋅ (n + 1) n ⋅ (n + 1) + 2 ⋅ (n + 1)
S (n + 1) = 1 + 2 + 3 + ... + n + (n + 1) = S (n) + (n + 1) = + (n + 1) = =
2 2
(n + 1) ⋅ (n + 2)
2

Allora per il principio di induzione la proprietà è vera per ogni n ≥ 1 .

4. Gli studenti dovrebbero giungere a congetturare che la somma di due numeri triangolari
consecutivi è sempre un quadrato, più precisamente Tn + Tn+1 = (n + 1) per ogni n ≥ 1 .
2

Dimostrazione:

n ⋅ (n + 1) (n + 1)(n + 2 ) n 2 + n + n 2 + n + 2n + 2 2n 2 + 4n + 2
Tn + Tn +1 = + = =
2 2 2 2

=
(
2 n + 2n + 1
2
) = (n + 1)
2

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