La Luna

Com’è fatta la Luna

La parola satellite deriva dal latino satelles e significa “guardia del corpo”; la Luna è il satellite naturale della Terra, e gira intorno al
nostro pianeta, attratta dalla gravità terrestre; la sua massa è circa 80 volte più piccola di quella della Terra e poiché ha una massa
molto più piccola, sulla sua superficie la forza di gravità è piu’ bassa, ed è pari a un sesto di quella terrestre.
E’ una sfera di roccia, priva di atmosfera, non emette luce propria , ma è illuminata dal Sole.

La superficie lunare
Osservando di notte la superficie lunare si distinguono:
* grandi zone scure, lisce e piatte chiamate “mari”;
* zone più chiare chiamate “terre alte”;
* numerosi crateri di varie dimensioni.
Miliardi di anni fa, sulla Luna erano attivi numerosi vulcani e c’erano terremoti: i mari lunari.
La maggior parte della superficie lunare è occupata dalle terre alte , che sono immensi altopiani, posti a una quota più elevata
rispetto ai mari; la loro superficie è irregolare ed è punteggiata da crateri e zone più alte chiamate rilievi lunari.
Tutta la superficie lunare è ricoperta da uno strato di detriti, di diversi metri di spessore chiamato regolite, che ha origine dalla
distruzione delle antiche rocce lunari, di origine vulcanica.
Sulla Luna il cielo è sempre scuro, perché la luce non viene diffusa dai gas atmosferici come sulla Terra, così la mancanza di
atmosfera, provoca un’escursione termica tra la parte di suolo colpita dai raggi solari e quella al buio.

I moti della Luna

La Luna compie tre tipi di movimenti:
* rotazione intorno al proprio asse;
* rivoluzione intorno alla Terra;
* traslazione intorno al Sole, insieme alla Terra.
Nel moto di rotazione, la Luna gira intorno al proprio asse , impiegando circa 27 giorni e 8 ore, per una rotazione completa; questo
tempo è chiamato periodo di rotazione.
Nel moto di rivoluzione ,ruota su se stessa e gira anche intorno alla Terra; il periodo di rivoluzione lunare, è chiamato mese
sidereo, che significa “mese stellare”.
Sulla Luna il periodo di rotazione e quello di rivoluzione, sono uguali; per questo motivo, dalla Terra è visibile sempre solo la stessa
metà della sua superficie.
Nel moto di traslazione, compie un giro intorno al Sole, spostandosi lungo un’orbita ellittica insieme alla Terra.

Le fasi lunari
I modi in cui la Luna si osserva dalla Terra, si chiamano fasi lunari, e sono 4: Luna nuova, Primo quarto, Luna piena, Ultimo quarto.
1.Luna nuova. La Luna non è visibile dalla Terra, perché si trova tra la Terra e il Sole.
2.Luna crescente. Mentre la Luna si sposta lungo la sua orbita, dalla Terra è visibile una parte di superficie illuminata dal Sole.
3.Primo quarto. Questa fase si chiama così, perché la parte visibile equivale a un quarto della superficie totale della Luna; in questa
fase dopo circa 1 settimana, la Luna si è spostata di 90°, e Luna ,Terra e Sole formano un angolo retto, con il vertice sulla Terra.
4.Luna Crescente. E’ il periodo che continua dopo il primo quarto.
5.Luna piena. Dopo circa 2 settimane. La Luna è nuovamente allineata con Sole e Terra; in cielo splende un cerchio completo.
6.Luna Calante. In questo periodo vediamo solo una porzione di Luna, che diminuisce giorno dopo giorno.
7.Ultimo quarto. Dopo circa 3 settimane dalla fase di Luna nuova, la Luna si è spostata di 270°.
8.Luna calante. Dalla Terra è visibile solo uno spicchio della faccia illuminata dal Sole: nell’emisfero Nord appare come una grande
“C”, in questa fase, la Luna viene notata al tramonto alla destra e un po’ più in basso del Sole.
Le 4 fasi lunari, si ripetono ogni 29 giorni e 23 ore circa; questo periodo di tempo è il mese lunare.

Quando avvengono le eclissi?

Le eclissi si verificano quando Terra ,Luna e Sole, sono perfettamente allineati; quando la Luna si trova in mezzo tra il Sole e la
Terra, impedisce a una parte di raggi solari di raggiungere la superficie terrestre, si ha così una eclissi di Sole.
Quando è la Terra a trovarsi in mezzo tra la Luna e il Sole, i raggi solari non la illuminano, si ha così una eclissi di Luna.
Le eclissi, si vedono raramente perché il piano dell’orbita lunare, intorno alla Terra, non coincide con quello dell’orbita terrestre
intorno al Sole.

La Luna e le maree
Anche l’attrazione gravitazionale della Luna, si fa sentire sul nostro pianeta ed è visibile nel fenomeno delle maree, che sono
variazioni periodiche del livello del mare, e consistono in 2 abbassamenti e 2 innalzamenti al giorno, alternati fra loro.