IL GIORNO

Il giorno è l'unità base del calendario, e corrisponde alla rotazione della Terra sul suo asse; la
definizione esatta di giorno è però cosa tutt'altro che semplice, ed esistono diverse definizioni da
tener presente. 

Giorno Durata Descrizione

È l'intervallo di tempo tra due culminazioni di una medesima stella, di fatto il
Giorno
23 56 4 tempo impiegato dalla Terra a compiere un'intera rotazione sul suo asse rispetto
h m s

sidereo
alle stelle fisse.
È l'intervallo di tempo tra due successive culminazioni del Sole (passaggio del
Sole al meridiano e cioè a Sud). Poichè la Terra nel corso di un giorno ruota
intorno al Sole di circa 1� questo giorno è più lungo di circa 4 rispetto al
m

giorno sidereo. Il giorno solare vero non ha durata costante per almeno due
Giorno
in media motivi:
solare
24h

vero 1. la velocità della Terra intorno al Sole non è costante essendo l'orbita
ellittica (2 legge di Keplero);
a

2. il piano dell'equatore terrestre è inclinato rispetto a quello dell'orbita

della Terra (piano dell'eclittica).

Giorno
solare 24h
È la durata media del giorno solare vero nel corso dell'anno.
medio
Per convenzione corrispondeva al giorno solare medio. Dal 1967 corrisponde a
86400 secondi, dove il secondo è definito in base al periodo di oscillazione di
Giorno un atomo di Cesio. Questo cambiamento è dovuto al fatto che la velocità di
24h

civile rotazione della Terra non è costante ma sta seppur lentissimamente rallentando.
Anche il giorno solare medio non è dunque rigorosamente costante ma tende ad
allungarsi di circa due millesimi di secondo per secolo.

UN PO' DI ASTRONOMIA
Giorno sidèreo e giorno solare. Anno sidèreo, anno solare e anno civile

Prendendo in considerazione il moto di rotazione terrestre (quello che la Terra compie attorno al
suo asse) e il movimento di rivoluzione (quello che la Terra compie attorno al Sole) si sono create le
due principali unità di misura del tempo: il giorno (durata della rotazione) e l'anno (durata della
rivoluzione). 

Va subito precisato che si danno più definizioni di giorno e di anno.

Si definiscono innanzitutto un giorno sidèreo e un giorno solare, a seconda che riferiamo la

rotazione terrestre a una stella o al Sole.
Il giorno sidèreo o siderale è l'intervallo di tempo compreso fra due passaggi consecutivi di una
stella sullo stesso meridiano; la sua durata, pressoché invariabile, è di 23 ore e 56 minuti, e
corrisponde al tempo impiegato dalla Terra per compiere un'intera rotazione. Infatti si può
considerare trascurabile lo spostamento che la Terra effettua, nel contempo, lungo la sua orbita
intorno al Sole, data l'enorme distanza, dal sistema solare, della stella presa come punto di
riferimento.

Il giorno solare è l'intervallo di tempo compreso fra due passaggi consecutivi del Sole sullo stesso
meridiano. Esso è più lungo di circa 4 minuti del giorno sidèreo (e dura perciò all'incirca 24 ore),
non essendo più trascurabile lo spostamento che la Terra compie intorno al Sole mentre effettua la
sua rotazione, data la vicinanza di quest'ultimo. Inoltre, il giorno solare non è una misura costante,
ma è un po' più lungo in inverno e un po' più corto in estate, poiché varia la velocità del moto di
rivoluzione della Terra.

Il giorno solare medio, che rappresenta la media aritmetica di tutti i giorni solari di un anno, è
invece una misura costante, adatto quindi alle esigenze della vita civile, ed è preso come unità-base
per la misurazione del tempo. La sua durata risulta così di 24 ore esatte, ognuna delle quali (ora
solare media) viene suddivisa a sua volta in 60 minuti primi, suddivisi anche questi in 60 minuti
secondi.

Il moto rotatorio della Terra subisce un rallentamento regolare, a causa di una trasformazione
dell'energia in calore: la durata del giorno si allunga perciò di due millesimi di secondo ogni cento
anni.