I MINERALI
LEZIONE 1 - I MINERALI E LA LORO STRUTTURA
ELEMENTI E COMPOSTI NATURALI
Un elemento chimico è una sostanza che non può
essere separata in tipi più semplici di materia con
normali processi chimici. Otto tra gli elementi presenti
in natura costituiscono da soli il 90% della crosta
terrestre (ossigeno, silicio, alluminio, ferro, calcio,
sodio, potassio, magnesio e altri)
Raramente gli elementi si trovano come elementi nativi,
cioè non combinati con altri elementi. Gli elementi
nativi sono costituiti da atomi tutti uguali (l’oro,
l’argento e il carbonio sotto forma di grafite o di
diamante).
In genere gli elementi sono combinati chimicamente in
numero di due o più a formare composti. I composti
sono formati da ioni o molecole. Ogni composto ha una
composizione chimica definita espressa da una specifica
formula chimica.
I MINERALI
La crosta terrestre è formata da rocce che sono
aggregati di uno o più minerali. Un minerale è un corpo
solido allo stato naturale che può essere un elemento
nativo o un composto.
Una sostanza può essere definita un minerale quando:
 allo stato naturale si è formata attraverso un
processo generalmente inorganico;
 la sua composizione si può esprimere
mediante una formula chimica;
 la sostanza è un solido cristallino (le specie
chimiche che la costituiscono devono essere
disposte nello spazio con una geometria
ordinata e definita);
 è caratterizzata da specifiche proprietà fisiche
(durezza, densità) che devono avere un valore
costante e definito.
La mineralogia è la disciplina che studia l’origine e la
natura dei minerali.
LA STRUTTURA CRISTALLINA DEI MINERALI
Ogni minerale si presenta come un solido dotato di una
particolare forma geometrica, detta abito cristallino.
L’aspetto dell’abito cristallino di un minerale è il
risultato della particolare disposizione degli atomi e
delle molecole all’interno dei cristalli.
-Questa disposizione interna ordinata è detta struttura
del reticolo cristallino.
-Atomi, ioni e molecole sono allineati a una distanza
fissa formando filari.
-Due filari non paralleli individuano un piano reticolare.
-Un piano reticolare è dato dalla ripetizione per
traslazione di una maglia piana elementare.
-Tre filari non giacenti sullo stesso piano, incontrandosi
in punti detti nodi, danno origine al reticolo cristallino.
-L’unità strutturale minima del reticolo cristallino è
detta cella elementare.
La forma esterna di un minerale può essere assai
variabile, ma la struttura del reticolo cristallino deve
essere la stessa per tutti gli esemplari di una data
specie minerale. La forma esterna dipende dalle
condizioni in cui i minerali si formano e dalla possibilità
di svilupparsi liberamente nello spazio circostante.
La struttura cristallina del salgemma (NaCl) è data da
una disposizione geometrica e ordinata in una cella
elementare cubica di ioni Na+ e Cl–. Ogni cubetto del
reticolo cristallino (costituito da 4 ioni Na+ e 4 ioni Cl–)
racchiude in sé tutte le caratteristiche del solido
cristallino.
La cella elementare è la più piccola unità
tridimensionale che conserva sia la composizione
chimica sia la struttura cristallina di quel particolare
minerale.
Un cristallo è composto dalla ripetizione di miliardi di
celle elementari. La disposizione ordinata è la
caratteristica più facilmente riconoscibile dello stato
cristallino della materia.
In base al tipo di particelle che occupano i nodi del
reticolo cristallino e all’intensità delle forze di attrazione
esistenti fra queste, i cristalli si possono classificare in
ionici, covalenti, metallici e molecolari.
 ionici, costituiti da cationi e anioni che si
alternano nel reticolo;
 covalenti, costituiti da atomi legati
covalentemente fra loro a formare una rete
che si estende in tutte le direzioni del cristallo;
 metallici, costituiti da cationi, che occupano le
varie posizioni del reticolo, circondati da
elettroni di valenza in movimento e diffusi in
tutto il solido;
 molecolari, costituiti da atomi o da molecole
neutre tenute insieme da forze deboli.
I legami tra gli atomi possono essere:
 ionici, quando vi è un’attrazione elettrostatica
tra due ioni di carica opposta (salgemma);
 covalenti, quando due atomi condividono
elettroni; se i due atomi hanno la stessa
elettronegatività, il legame si definisce
omopolare (diamante), altrimenti eteropolare
(quarzo, blenda, sfalerite);
 metallici, tra cationi di elementi metallici
circondati da elettroni in movimento (oro,
rame).
Tra le molecole, invece, possono instaurarsi forze di
attrazione più deboli come le forze di Van der Waals tra
gli atomi di carbonio (grafite), o i legami a idrogeno
(ghiaccio), oppure lo zolfo e il realgar.
FATTORI CHE INFLUENZANO LA STRUTTURA DEI
CRISTALLI
In un solido cristallino devono essere rispettati due
requisiti fondamentali.
1. Le dimensioni delle specie chimiche che si combinano
devono poter costituire un’impalcatura cristallina
stabile.
Intorno a uno ione di piccole dimensioni (positivo)
possono trovare posto solo tre ioni di grandi dimensioni
(negativi). All’aumentare delle dimensioni dello ione
positivo centrale, aumenta il numero degli ioni negativi
che possono disporsi intorno a esso.
LEZIONE 2 – FORMAZIONE E PROPRIETÀ DEI MINERALI
FORMAZIONE DEI MINERALI
I minerali si formano attraverso processi di
cristallizzazione in cui le particelle costituenti si
organizzano in un reticolo tridimensionale ordinato.
Si forma dapprima un microscopico «germe» che, se le
condizioni rimangono favorevoli, si accresce verso
’esterno per deposizione di strati successivi di materia.
La genesi dei minerali dipende dalle condizioni
ambientali: presenza di determinati elementi chimici,
temperatura, pressione, pH delle soluzioni.
Durante la genesi e l’accrescimento, il minerale si
trova in equilibrio chimico-fisico con l’ambiente
circostante.
I minerali si possono formare per:
 cristallizzazione da soluzioni magmatiche
solidificatesi per raffreddamento;
 cristallizzazione da soluzioni acquose per
evaporazione del solvente, o per
raffreddamento della soluzione;
 cristallizzazione per raffreddamento di vapori
o reazioni tra gas;
 cristallizzazione da fasi solide (cristalline) o
amorfe, con trasformazione allo stato solido
di minerali presenti;
 attività degli organismi viventi con produzione
di biominerali.
PROPRIETÀ FISICHE DEI MINERALI
I cristalli dei minerali sono solidi geometrici, delimitati
e caratterizzati da facce piane, spigoli e vertici. Le
dimensioni dei cristalli possono variare enormemente;
certi si vedono a malapena al microscopio, altri sono
lunghi un metro e più.
Nella maggior parte dei casi, i cristalli non si
presentano con facce e spigoli ben sviluppati, perché
non hanno avuto spazio o tempo sufficiente per
assumere una forma regolare.
2. Le cariche negative e positive devono bilanciarsi
esattamente, affinché la cella elementare sia
elettricamente neutra.
Nella struttura cristallina del salgemma per ogni ione
Na c’è uno ione Cl. Nella fluorite invece, nella struttura
cristallina ci sono due ioni F per ogni ione Ca, perché se
gli ioni di segno opposto non hanno lo stesso numero di
cariche, gli ioni di cariche minore sono presenti in
quantità maggiore, così da bilanciare esattamente le
cariche di segno opposto.
L’abito cristallino dei minerali deriva dalla ripetizione
nello spazio delle celle elementari da cui è formato il
reticolo.
I minerali possono essere identificati studiando le loro
proprietà fisiche, ma in certi casi è necessario ricorrere
all’analisi chimica o alla diffrazione ai raggi X.
Un semplice test di tipo chimico per identificare alcuni
minerali consiste nel far cadere sul campione qualche
goccia di acido cloridrico diluito (HCl).
Se si produce effervescenza, che indica liberazione di
diossido di carbonio (CO ), è probabile che si tratti di
calcite o aragonite (CaCO ).
COLORE
Il colore di un minerale dipende dalla presenza nella
sua struttura di certi atomi, dalla composizione
chimica:
rame = verde, azzurro; manganese = rosa, arancio;
ferro = giallastro, rosso, marrone, nero.
Talvolta, lo stesso minerale può presentare colori
diversi a causa di impurità presenti nella sua struttura.
Il colore ha un valore puramente indicativo per il
riconoscimento di un minerale.
COLORE DELLA POLVERE
Il colore della polvere di un minerale può essere
diverso da quello del campione macroscopico. Mentre il
colore dei cristalli di un minerale può essere variabile,
quello della polvere è abbastanza costante. Per
esempio l’ematite dà sempre uno striscio di colore
bruno rossastro, indipendentemente dal colore del
minerale che viene strofinato; l’apatite, che è verde o
marrone, produce sempre una strisciata bianca.
DENSITÀ
La densità di un minerale è il rapporto tra la sua
massa e la massa di un uguale volume di acqua
distillata a 4 ºC. Dipende dal tipo di atomi che
costituiscono il minerale e dal loro addensamento nella
struttura cristallina. La densità si esprime in g/cm3. A
parità di volume, alcuni minerali sono più pesanti di
altri.
SFALDATURA
La sfaldatura è la caratteristica di alcuni minerali di
rompersi lungo piani di minor resistenza, detti piani di
sfaldatura. La sfaldatura è indipendente dalla durezza,
anche il diamante si può sfaldare. I piani di sfaldatura
corrispondono a superfici in cui i legami chimici sono
più deboli.
DUREZZA
La durezza di un minerale è una misura della sua
resistenza a essere scalfito o abraso. La durezza si
determina per confronto con una scala standard: la
scala di Mohs. La scala di Mohs è costituita da 10
minerali campione con diversi gradi di durezza.
Ciascun minerale scalfisce quello che lo precede e
viene scalfito da quello che lo segue. Tra un termine e
l’altro della scala non c’è la stessa variazione di
durezza: mano a mano che si sale nella scala,
l’aumento di durezza da un grado al successivo è
sempre maggiore. Oggi, la durezza si determina con
strumenti di laboratorio, come lo sclerometro, che
misurano la resistenza all’abrasione. Al primo posto c’è
il minerale più tenero, il talco mentre all’ultimo c’è il
minerale più duro ossia il diamante.
LUCENTEZZA
La lucentezza è una caratteristica che dipende da
come la superficie del minerale risponde quando è
colpita dalla luce. La lucentezza può essere metallica,
quando il cristallo riflette direttamente la luce, o non-
metallica, quando invece esso la devia dopo essere
stato attraversato. La lucentezza metallica è infatti
tipica di minerali opachi, mentre quella non-metallica è
tipica dei cristalli più o meno trasparenti.
TEMPERATURA DI FUSIONE
La temperatura di fusione, alla quale la precisa
architettura dello stato cristallino viene demolita, ha
un valore specifico per ogni minerale. A questa
temperatura i legami che tengono ordinate le unità
costitutive del cristallo sono vinti e il corpo passa allo
stato liquido.
Altre proprietà, che interessano però solo alcuni
minerali, sono la suscettibilità magnetica, caratteristico
della magnetite, la birifrangenza, caratteristica della
calcite, la fluorescenza, tipica della fluorite, e la
radioattività, propria delle uraniniti.
POLIFORMISMO
Il polimorfismo è la caratteristica di due o più minerali
che, pur avendo la stessa composizione chimica,
presentano diversa struttura del reticolo cristallino. La
grafite e il diamante sono costituiti entrambi da
carbonio, ma hanno diversa struttura del reticolo
cristallino. Un altro esempio di polimorfismo è dato dai
due minerali calcite e aragonite, entrambi costituiti da
carbonato di calcio.
ISOFORMISMO
LEZIONE 3 – SISTEMATICA DEI MINERALI
CLASSIFICAZIONE DEI MINERALI
L’isomorfismo si verifica quando ioni di elementi
chimici diversi (con raggio ionico e cariche simili)
possono sostituirsi a vicenda, all’interno dello stesso
reticolo cristallino. Questi elementi si definiscono
vicarianti e il fenomeno dell’intercambiabilità è detto
vicarianza. I minerali che presentano isomorfismo
danno vere e proprie soluzioni allo stato solido di due
minerali distinti, dette miscele isomorfe.
Un esempio di miscela isomorfa rinvenibile in tutte le
proporzioni è l’olivina. L’olivina è un silicato costituito
da tetraedri di silicato legati a ioni ferro e magnesio;
questi due ioni sono presenti in percentuali variabili a
seconda dei cristalli. La formula del minerale è (Mg,
Fe)2SiO4, il termine puro con il 100% di magnesio ha
formula Mg SiO , il termine puro con il 100% di ferro
ha formula Fe SiO .
Un altro esempio di miscela isomorfa riguarda i silicati
plagioclasi, la cui formula è (Na, Ca) (Al, Si) AlSi O .
Talvolta, in caso di vicarianza, non si genera una
miscela isomorfa, ma un minerale intermedio. Due ioni
dalle dimensioni diverse come Ca e Mg, vicarianti nel
medesimo minerale, non danno una miscela isomorfa
tra calcite (CaCO) e magnesite (MgCO3), bensì la
dolomite, CaMg(CO ) .
SOLIDI AMORFI
Non tutti i minerali sono cristallini, alcuni sono amorfi
o vetrosi. I solidi amorfi hanno struttura disordinata,
simile alla disposizione che le particelle di una massa
gassosa o liquida assumono in ogni istante. Il
disordine strutturale dei solidi amorfi si manifesta
anche su grande scala. Se si frantuma un cristallo
cubico di salgemma, si ottengono frammenti cubici con
facce piane; se si spezza un vetro, i frammenti sono
irregolari, incurvati e smussati.
Alcuni composti, a seconda delle condizioni in cui si
formano, possono dare luogo a minerali cristallini o
masse amorfe. Il quarzo (SiO ), per esempio, si
presenta in forma cristallina, mentre l’opale, che ha la
stessa composizione del quarzo, è un idrogel di silice
amorfa (SiO ·nH O), una specie di gelatina indurita.
Le sostanze cristalline sono in genere anisotrope: cioè
in esse grandezze fisiche, come la dilatazione termica
o certe proprietà ottiche, assumono valori diversi a
seconda della direzione considerata.
Le sostanze amorfe sono invece isotrope, cioè
presentano le stesse caratteristiche fisiche in tutte le
direzioni.
I passaggi di stato solido-liquido consentono di
distinguere una sostanza amorfa da una cristallina: la
fase cristallizzata ha un punto di fusione netto, la fase
amorfa non ha un punto di fusione ben definito.
Lo stato amorfo è raro in natura perché poco stabile e
ha la tendenza, attraverso sollecitazioni, a passare
nella fase stabile cristallina.
Le rocce della crosta terrestre sono fondamentalmente
costituite da una trentina di minerali, che si possono
raggruppare in un numero limitato di classi. La
classificazione è di tipo chimico e si basa
prevalentemente sull’anione che caratterizza il
minerale. Nel caso più semplice l’anione è l’ossigeno,
che si combina direttamente con cationi metallici. Più
frequentemente l’ossigeno si combina con un altro
elemento per formare un anione poliatomico, che si
lega a sua volta con uno o più cationi metallici.

CLASSE ANIONE MINERALI

SILICATI IONE SILICATO OLIVINA, GRANATO, AUGITE,
(SiO ) ORNEBLENDA, MUSCOVITE, BIOTITE,
CLORITE, TALCO, ORTOCLASIO, ALBITE,
ANORITE, QUARZO
ALOGENURI IONI DEGLI ELEMENTI ALOGENI SALGEMMA, SILVITE, FLUORITE,
( F , Cl , Br , I ) ATACAMITE…
CARBONATI IONE CARBPNATO ( CO ) CALCITE, DOLOMITE, SIDERITE,
MALACHITE…
SOLFATI IONE SOLFATO ( SO ) GESSO, ANIDRITE, BARITE…
SOLFURI IONE SOLFURO ( S ) PIRITE, GALENA, SFALERITE, CINABRO…
OSSIDI IONE OSSIDO ( O ) CORINDONE, EMATITE, MAGNETITE,
QUARZO…
IDROSSIDI IONE IDROSSIDO ( OH ) BRUCITE, LIMONITE, GOETHITE…
ELEMENTI NATIVI METALLI E SEMIMETALLI ORO, ARGENTO, RAME, ZOLFO,
DIAMANTE, GRAFITE…

Circa il 75% in peso della crosta terrestre è costituito
da due soli elementi: ossigeno e silicio. Questi due
elementi si trovano combinati con altri cationi metallici
nei silicati, la classe mineralogica più abbondante nelle
rocce della Terra. Una sola famiglia di silicati, i
feldspati, costituiscono oltre la metà delle rocce della
crosta terrestre, mentre un altro silicato, il quarzo,
rappresenta una buona parte della metà rimanente.
L’unità fondamentale del reticolo cristallino dei silicati
è lo ione silicato SiO . Lo ione SiO ha la forma di un
tetraedro che ha al centro lo ione Si circondato da
quattro ioni O , equidistanti, posti ai vertici. I silicati si
classificano in base al numero di tetraedri legati tra
loro e alla loro disposizione nello spazio. I silicati sono
suddivisi in 7 gruppi principali:
 nesosilicati,
 sorosilicati,
 ciclosilicati,
 inosilicati a catena singola,
 inosilicati a catena doppia,
 fillosilicati,
 tettosilicati.
I nesosilicati sono silicati a tetraedri isolati in cui i
tetraedri non condividono alcun atomo di ossigeno (le
altre cariche negative sono bilanciate da ioni metallici
positivi, tra i più comuni il ferro e il magnesio). I
nesosilicati, come l’olivina e lo zircone, hanno colore
scuro ed elevata densità. Per l’alta densità sono
maggiormente presenti nel mantello piuttosto che
nella crosta terrestre. Poiché gli ioni negativi sono
costituiti da tetraedri isolati, i nesosilicati tendono ad
avere una struttura uniforme in tutte le direzioni che li
rende compatti. A causa della loro compattezza, molti
nesosilicati sono apprezzati come gemme e lavorati
per la produzione di monili, come per esempio i
granati, lo zircone e il topazio.
I sorosilicati sono silicati a coppie di tetraedri in cui i
tetraedri condividono 1 atomo di ossigeno (le altre
cariche negative sono bilanciate da ioni metallici
positivi). Un’ esempio è l’epidoto.
I ciclosilicati sono silicati ad anelli di tetraedri in cui i
tetraedri condividono 2 atomi di ossigeno (le altre
cariche negative sono bilanciate da ioni metallici
positivi). Tra i ciclosilicati sono da ricordare il berillo e
la tormalina.
Gli inosilicati possono avere catene singole di
tetraedria in cui i tetraedri condividono 2 atomi di
ossigeno (le altre cariche negative sono bilanciate da
ioni metallici positivi). L’augite è un pirosseno di colore
nero, molto stabile alle alte temperature e pressioni.
Gli inosilicati possono avere anche catene doppie di
tetraedri in cui i tetraedri condividono 2 o 3 atomi di
ossigeno (le altre cariche negative sono bilanciate da
ioni metallici positivi). L’orneblenda è l’anfibolo più
rappresentativo.
I fillosilicati sono silicati a catene singole di tetraedri
in cui i tetraedri condividono 3 atomi di ossigeno (le
altre cariche negative sono bilanciate da ioni metallici
positivi sono situati fra piani adiacenti e li tengono
uniti con deboli legami e per questo motivo molti
fillosilicati tendono a sfaldarsi in lamine sottili). Un
gruppo importante di fillosilicati è costituito dalle
miche. Tra queste la biotite, o mica scura, contenente
ferro, manganese e magnesio, e la muscovite, o mica
chiara, contenente alluminio e potassio. In alcuni
fillosilicati, i piani si arrotolano su se stessi e formano
fibre cilindriche allungate. Il serpentino è un fillosilicato
contenente magnesio che presenta struttura fibrosa.
I tettosilicati sono silicati a catene singole di tetraedri
in cui i tetraedri condividono tutti e 4 gli atomi di
ossigeno (la struttura è completamente neutra, senza
l’inserimento di cationi). Oltre al quarzo, sono
tettosilicati anche i feldspati. Nei feldspati alcuni atomi
di silicio nei tetraedri sono sostituiti da atomi di
alluminio. Poiché l’atomo di alluminio ha un elettrone
in meno di quello di silicio, nei feldspati sono presenti
anche ioni metallici per bilanciare le cariche negative
dell’ossigeno. I feldspati sono distinti in ortoclasio,
caratterizzato dalla presenza di potassio, e
plagioclasio, caratterizzato dalla presenza di sodio e OSSIDI E IDROSSIDI
calcio. Importanti tettosilicati sono anche le zeoliti.
Si tratta di minerali in cui un elemento è combinato
SILICATI FEMICI SILICATI SIALICI con l’ossigeno e, a volte, anche con molecole d’acqua.
RAPPORTO Si/O BASSO ELEVATO I più comuni sono quelli che contengono ferro, quali
DENSITà ELEVATA MODESTO magnetite, ematite e limonite. Il quarzo anche se
COLORE SCURO CHIARO chimicamente è un ossido, dal punto di vista della
ELEMENTI MAGNESIO, SILICIO, struttura è un silicato perché contiene i tetraedri SiO.
PREVALENTI FERRO OSSIGENO
ESEMPI OLIVINA, FELDSPATI, SOLFURI
PIROSSENI, QUARZO,
ANFIBOLI, MUSCOVITE, Importanti giacimenti minerari sono costituiti da
BIOTITE ZEOLITI composti metallici dello zolfo. Tra essi ricordiamo la
pirite, la calcopirite (CuFeS 2 ), la galena (PbS), la
sfalerite (ZnS) e il cinabro (HgS), dai quali si
MINERALI NON SILICATI estraggono i rispettivi metalli.

Circa l’8% della crosta terrestre è costituito da minerali ELEMENTI NATIVI

non silicati. I gruppi più importanti di minerali non
silicati sono cinque:
CARBONATI - carbonati contengono lo ione carbonato
(CO ).
Questo gruppo è costituito da due minerali principali,
la calcite (CaCO ) e la dolomite, CaMg(CO ) , che
formano rispettivamente le rocce calcaree e
dolomitiche. Questi minerali e le rispettive rocce si
formano per processi chimici e biochimici
principalmente nell’acqua del mare. Montagne come il
Gran Sasso, la Marmolada e le Tofane sono costituite
appunto da calcari e dolomie. Esempi sono siderite,
aragonite, rodocrosite.
SOLFATI E ALOGENURI
Si tratta di minerali che precipitano per evaporazione
di soluzioni acquose concentrate. Tra i solfati il gesso
(CaSO 4 · 2H 2 O) e la sua forma anidra, l’anidrite
(CaSO ), sono i minerali più comuni. Tra gli alogenuri i
più comuni sono il salgemma (NaCl), la fluorite (CaF
2 ), la silvite (KCl), barite e celestina.
A questo gruppo appartengono i minerali costituiti da
un metallo o semimetallo, che si rinvengono in natura
allo stato elementare. Oro (Au), argento (Ag), rame
(Cu) e zolfo (S) sono i più importanti. Il diamante e la
grafite, entrambi costituiti di solo carbonio (C), sono
due minerali chimicamente identici, ma assai diversi
dal punto di vista cristallografico e commerciale.
MINERALI E ORGANISMI VIVENTI
Alcuni minerali rivestono particolare importanza in
ambito biologico. Il carbonato di calcio (calcite e
aragonite) è utilizzato per la costruzione della
conchiglia o del guscio da alghe, protozoi, celenterati,
molluschi ed echinodermi. Alcuni minerali rivestono
particolare importanza in ambito biologico. La silice è
utilizzata per la costruzione del guscio dalle diatomee
(alghe unicellulari) e dai radiolari (protozoi). Alcuni
minerali rivestono particolare importanza in ambito
biologico. Il fosfato di calcio (apatite) è presente nello
scheletro dei vertebrati.