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LInghilterra alla fine del Settecento aveva dato inizio alla rivoluzione industriale ed era lunico
Paese in cui lindustria si era sviluppata sensibilmente, mentre in tutti gli altri Stati europei
prevaleva uneconomia di tipo agricolo.
Nella seconda met dellOttocento lindustria non solo si diffuse, ma si trasform; per
questo gli storici indicano questo fenomeno come seconda rivoluzione industriale, per
distinguerla da quella avvenuta in Inghilterra alla fine del Settecento.
Nella prima si era sviluppata lindustria tessile grazie allinvenzione della macchina a vapore,
lindustria tessile produceva beni di consumo, merci cio destinate ad un consumo rapido, nella
seconda Rivoluzione Industriale si svilupparono due grandi settori:
Lindustria siderurgica e
Lindustria chimica.
Queste industre producevano merci (come lacciaio, i fertilizzanti, la soda) che non venivano
consumate direttamente, ma che venivano trasformate prima di essere immesse sul mercato.
Ad esempio lacciaio venne usato per le rotaie delle ferrovie perch essendo elastico sopportava il
freddo e il caldo e venne usato pure nelledilizia
NUOVE FORME DI ENERGIA
Alla fine dellOttocento si svilupparono anche nuove forme di energia; al carbone si
affiancarono, infatti, lenergia elettrica e il petrolio.
Lelettricit andava pian piano a sostituirsi al vapore, come fonte energetica impiegata
nellindustrie. Successivamente da semplice uso industriale si allarg anche agli usi civili: i
trasporti divennero principalmente elettrici, le citt vennero illuminate: la scoperta della
lampadina permise anche alle case di essere illuminate elettricamente.
Fino alla prima met dellOttocento il petrolio veniva usato solo come fonte energetica per
lilluminazione delle case, ma il suo impiego si diffuse enormemente con lavanzare
dellindustria automobilistica, lutilizzo di navi e di vari macchinari e con linvenzione del
motore a scoppio (fine Ottocento) il petrolio divenne la pi importante forma di energia del
nostro secolo. Il primo produttore mondiale petrolifero furono gli Stati Uniti
Lo sviluppo delle comunicazioni non interess solamente le ferrovie; ci furono costruiti i primi
battelli a vapore, gli scafi in metallo e lelica subentr alle ruote a pale. Vennero costruiti dei
canali navigabili che ridussero le distanze tra i continenti.
Nella seconda met dellOttocento altre due invenzioni contribuirono a far diventare il mondo
sempre pi piccolo:
il telegrafo (1851) e
il telefono (1876), con cui si poteva comunicare da una parte allaltra del globo dapprima
con impulsi elettrici, poi con la voce.