GUIDA UPPA

Lo sviluppo
del linguaggio
✓ Le fasi dello sviluppo linguistico
✓ Biologia e ambiente
✓ I campanelli d’allarme
✓ Il bilinguismo
✓ Le lettere sensoriali Montessori

Illustrazioni di Giordano Poloni

La casa editrice dedicata ai genitori,

a cura degli specialisti dell’infanzia
 Sostenere lo sviluppo
del linguaggio nella
relazione quotidiana
con i bambini

La capacità di usare il linguaggio per comunicare non corrisponde solo a tradurre qualcosa in
suoni o in lettere, ma implica diverse funzioni e abilità, da quella uditiva a quelle cognitive, da
quelle sociali a quelle emotive. A parlare, però, non si impara da soli: le interazioni sociali e gli stimoli che riceviamo
dall’ambiente circostante rivestono un ruolo cruciale, ed è per questa ragione che i genitori possono diventare dei
mediatori fondamentali dell’apprendimento. Acquista la tua copia! Vai su uppa.it/leggiIAP
 Guida Uppa

LO SVILUPPO
DEL LINGUAGGIO

Come si impara
a parlare?
Imparare a parlare può sembrare
facile, ma richiede lo sviluppo
e l’affinamento di diverse abilità.
Per favorire l’acquisizione delle
competenze linguistiche è
importante comunicare con
i bambini fin dalla più tenera
età, dimostrando interesse
per ciò che hanno da dire

DI SERGIO CONTI NIBALI, PEDIATRA

L
o sviluppo del linguaggio dipen-
de sia dalla dotazione innata che
tutti i bambini possiedono alla
nascita, sia dall’ambiente che li acco-
glie ancor prima che vengano al mon-
do. Già dentro l’utero materno, infatti,
il bambino comincia ad acquisire alcune
abilità che saranno fondamentali per le
future competenze comunicative e lin-
guistiche. Come vedremo nelle pagine
di questo speciale, la comprensione ver-
bale precede la produzione delle prime
parole, per cui è necessario innanzitutto
che l’udito si sviluppi in modo da per-
mettere al bambino il riconoscimen-
to dei suoni linguistici. Fin dall’ultimo
trimestre di gravidanza il feto è un raf-
finato ascoltatore di parole, soprattut-
to quelle pronunciate dalla mamma;
impara a riconoscere i suoni contenuti
in ognuna di esse e lo fa attraverso la

1
musicalità delle vocali. Dopo la nascita
il suo cervello, anche se è ancora in fase
di maturazione, lavora tantissimo per
memorizzare ciò che sente, facendo-
si guidare dalla ritmicità della lingua e
imparando così a distinguerne caratte-
ristiche e accenti.
Per favorire lo sviluppo del linguag-
gio, è importante mostrare fin da subi-
to un sincero interesse per i tentativi di
comunicazione del bambino, cercare il
suo sguardo e osservare le sue espres-
sioni: parliamo guardandolo negli occhi,
mettendoci alla sua altezza e dedican-
dogli tutta la nostra attenzione. Prestia-
mo ascolto a quello che ha da racconta-
re, con i vocalizzi e le lallazioni prima,
con le parole poi, e con i gesti, le smor-
fie del viso, gli sguardi e i movimen-
ti del corpo. Soprattutto nei primi due
anni di vita, i genitori sono i principali
interlocutori del loro bambino, e rap-
presentano un fondamentale sostegno
al suo sviluppo grazie alla relazio-
ne privilegiata che instaurano con lui.
Più si racconta, parla, legge, canta al
proprio bambino, più saranno le parole
e le frasi che il piccolo imparerà e saprà
utilizzare, purché si mantengano vivi lo
scambio e l’interesse. L’uso frequente
dei dispositivi elettronici nei primi anni
di vita, invece, non aiuta ad arricchire il
linguaggio e, anzi, può risultare danno-
so, proprio perché manca la reciprocità:
le parole che arrivano dalla televisione
o dal tablet non entreranno necessaria-
mente a far parte del repertorio lingui-
stico del bambino.
Apprendere a usare il linguaggio in
maniera appropriata è indispensabi-
le anche per affinare altre abilità, come
quelle di ragionamento, che saranno
molto importanti soprattutto in età
scolare. È quindi opportuno presta-
re particolare attenzione alla presen-
za di eventuali difficoltà, che posso-
no essere individuate già nei primi anni
di vita. Imparando a conoscere le tap-
pe dello sviluppo linguistico, i genitori
potranno verificare se la traiettoria del
loro bambino si colloca al di sotto del-
le aspettative dell’età, e parlarne con il
pediatra. Vedremo che le ragioni di un
ritardo possono essere di vario tipo, ma
in ogni caso la relazione genitore-bam-
bino rappresenta il motore principale
per superare le carenze o mitigarne gli
effetti negativi. Non bisogna dimentica-
re, infine, che ogni bambino ha ritmi e
tempi di sviluppo diversi, che andran-
no rispettati per consentirgli di mani-
festare al meglio le proprie potenzialità.
Buona lettura! ￭
2
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
Lo sviluppo del linguaggio
dalla nascita all’età prescolare
Durante i primi anni di vita i bambini sviluppano progressivamente
le loro abilità comunicativo-linguistiche. Si tratta di un processo naturale
e apparentemente semplice in cui è essenziale la relazione con i genitori
DI MARTA MOTTERLE, LOGOPEDISTA
I
l linguaggio è una funzione com-
plessa, che viene però acquisita con
apparente facilità e naturalezza. Si
tratta di una capacità umana cultural-
mente trasversale. Le lingue, invece,
sono specifiche di singoli gruppi socia-
li e soggette a modificarsi con l’uso. I
bambini acquisiscono contemporanea-
mente sia la lingua, o le lingue, a cui
sono esposti, sia la capacità di usarla
negli scambi comunicativi. Comunica-
zione e linguaggio, infatti, si collocano
lungo un continuum e sono strettamen-
te connessi: attraverso l’uso di sguardi
orientati, vocalizzi, lallazioni e gesti il
bambino stabilisce i primi contatti e
cerca attivamente lo scambio con chi si
prende cura di lui.
LA COMPRENSIONE LINGUISTICA
L’abilità del bambino di comprendere il
linguaggio precede quella di produrlo.
Ancor prima della nascita, il bambino
sviluppa una serie di abilità essenzia-
li per le future competenze comunica-
tivo-linguistiche: ad esempio, già dal-
la trentesima settimana il feto reagisce
agli stimoli uditivi.
Dopo la nascita, i neonati ascoltano più
a lungo suoni di tipo linguistico rispet-
to a suoni non linguistici, associa-
no alla produzione delle diverse vocali
le configurazioni facciali appropriate e
manifestano una preferenza per lo sti-
le linguistico delle mamme, il mothere-
se. Verso i 7 mesi le abilità di discrimi-
nazione (distinzione di due suoni come
diversi) diventano dipendenti dal-
la lingua a cui è esposto il bambino: vi
sarà una migliore capacità di percepire
3
i suoni della propria lingua rispetto a
quelli che non le appartengono.
Quando il vocabolario
raggiunge almeno cinquanta
parole diverse, si assiste
a una vera e propria
esplosione lessicale.
Intorno agli 8 mesi il bambino comin-
cia a identificare i vari suoni e le loro
combinazioni, associandole – aiutato
dalle esperienze con l’adulto – a speci-
fici significati: inizia così la compren-
sione delle prime parole.
LA LALLAZIONE
Durante i primi mesi di vita il bam-
bino produce risolini, vocalizzazio-
ni di benessere, piange... Successiva-
mente, intorno ai 4-6 mesi, comincia
a emettere serie più lunghe di “proto-
sillabe” («mmma») e di suoni voca-
lici e consonantici prolungati: aumen-
ta la coordinazione tra articolazione e
fonazione. Verso i 7 mesi individuiamo
lo stadio della lallazione, caratteriz-
zato dalla produzione di una sequen-
za di sillabe di tipo consonante-vocale
che si ripetono («papapa», «papipe»,
«pataga»...). È bene sottolineare che
la lallazione tende a non essere uti-
lizzata in modo interattivo, ma perlo-
più con finalità auto-stimolatoria. In
questa fase rimane fondamentale l’in-
terazione adulto-bambino: il genitore
può avviare degli scambi simili a una
conversazione, imitando la produzio-
ne del bambino, condividendo sguardi
e simulando veri e propri dialoghi.
LE PRIME PAROLE
Verso l’anno di vita compaiono le pri-
me parole, cioè le prime produzioni
associate a un significato stabile. Tra
lo stadio della lallazione e quello del-
le prime cinquanta parole vi è una con-
tinuità temporale, infatti i foni (cioè i
suoni articolati) più frequenti nella lal-
lazione sono anche quelli che com-
pongono le prime parole e, in genera-
le, sono i più presenti nelle lingue del
mondo (ad esempio /p, b, t, k, m, n/).
Quando il vocabolario raggiunge alme-
no cinquanta parole diverse, si assiste
a una vera e propria esplosione lessi-
cale: il bambino comincia ad acquisire
rapidamente molte nuove parole. Inol-
tre in questa fase combina frequente-
mente gesti e parole, creando in que-
sto modo una prima rappresentazione
della frase.
Superate le cento parole, il piccolo ini-
zia a costruire un sistema di rappre-
sentazione dei diversi movimenti arti-
colatori: alcuni studi dimostrano come
il bambino organizzi il proprio voca-
bolario in base alle proprietà dei suo-
ni che compongono le parole, per cui
quelle prodotte con lo stesso movi-
mento (ad esempio “palla” e “pelle”)
vengono raggruppate tra loro. Per l’ap-
prendimento di nuove parole risulta
indispensabile che il bambino possie-
da un inventario dei suoni consonantici
sempre più ampio.

LE PRIME FRASI
È intorno ai 24 mesi che il bambino
inizia ad accostare tra loro due o tre
parole, formando frasi che con il pas-
sare del tempo diventeranno sempre
più complesse per numero di vocabo-
li e per struttura. Esempi di prime fra-
si con due parole in successione posso-
no essere «mamma pappa» o «pappa
più». Il bambino comincia poi a uti-
lizzare il verbo in frasi che esprimono
richieste o in frasi imperative («bim-
bo dà»). Verso i 30 mesi le frasi diven-
tano più lunghe e articolate, pur rima-
nendo incomplete per la mancanza di
articoli e preposizioni («bimbo pren-
de cucchiaio mangia minestra»). Sarà
soltanto intorno ai 3 anni che il bam-
bino riuscirà a creare frasi complete,
utilizzando articoli, preposizioni, con-
giunzioni e introducendo connettivi di
tipo temporale e causale (dopo, allora,
invece, perché, però).
Nonostante esista una
certa variabilità individuale,
intorno ai 3-4 anni i bambini
arrivano a possedere
un inventario fonetico
pressoché completo.
A questa età il bambino dispone ormai
di un buon inventario dei suoni conso-
nantici (/p b t d f v k g l m n s z ʦ ʧ/*)
e il 90% delle frasi prodotte dovreb-
be essere facilmente comprensibile
LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO DALLA NASCITA ALL’ETÀ PRESCOLARE
dall’adulto, sebbene vi siano ancora
delle semplificazioni nelle parole (ad
esempio “efante” per elefante, “teno”
per treno o “catola” per scatola).
Nonostante esista chiaramente una
certa variabilità individuale, intorno ai
3-4 anni i bambini arrivano a posse-
dere un inventario fonetico pressoché
completo (riescono a produrre i diversi
suoni della propria lingua, combinan-
doli in parole) e si esprimono con frasi
complesse, sviluppando sempre più le
proprie abilità narrative. ￭
*Legenda: /k/ di cane, /g/ di gatto,
/z/ di naso, /ʦ/ di pizza, /ʧ/ di ciuccio
L’esplosione
della comprensione
Si possono identificare due fasi di
esplosione della comprensione linguistica:
la prima avviene a circa 12 mesi ed è
legata a situazioni determinate, ristrette e
altamente contestualizzate («Dov’è il papà?
Eccolo!»).
La seconda si verifica verso i 18 mesi,
quando si registra anche l’esplosione del
vocabolario in produzione. In questa fase
il legame tra referente e parola diventa più
stabile e slegato dal contesto, indipendente
quindi dall’azione che il bambino sta
compiendo e dal luogo in cui si trova
(«Porta l’orsetto al papà»).
La comprensione decontestualizzata
si perfeziona con la crescita, per
cui sarà sempre meno vincolata a
concreti riferimenti spaziali e temporali
(«Disegniamo un fiore da regalare domani
alla nonna per il suo compleanno?»).
4
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
Il linguaggio,
tra biologia e ambiente
I bambini imparano a parlare grazie a un delicato intreccio tra dotazione genetica
e stimolazione ambientale, che si influenzano e si modulano reciprocamente
DI ALESSANDRA PINTON, LOGOPEDISTA E PSICOLOGA
C
ome fanno i bambini a imparare
a parlare nell’arco di pochi anni?
Per apprendere una nuova lin-
gua, un adulto impiega molto tempo e
nella grande maggioranza dei casi con-
serverà sempre incertezze nella pro-
nuncia e qualche errore nel discorso. I
bambini, invece, in un tempo relativa-
mente breve raggiungono una compe-
tenza raffinata della loro lingua madre
e, se vivono in un ambiente bilingue,
riescono a imparare perfettamente
entrambe. Questa sorprendente abili-
tà per l’acquisizione di un codice così
complesso come è il linguaggio ha su-
scitato l’interesse di molti studiosi che,
da diversi decenni, si interrogano su
quale sia il ruolo della dotazione innata
e quale quello dell’ambiente educativo;
un dibattito tuttora aperto.
LE ABILITÀ DEL NEONATO
I bambini, alla nascita, non sono una
tabula rasa ma possiedono una predi-
sposizione di partenza fondamenta-
le per l’apprendimento linguistico e
possono contare su capacità sorpren-
denti, messe in luce da molte ricerche
sulle risposte neuronali e sulle reazio-
ni comportamentali. Già a poche ore di
vita i neonati sono in grado di distin-
guere il parlato da altri tipi di stimo-
li uditivi, e di percepire le differenze
tra i diversi suoni di molte lingue. San-
no inoltre riconoscere i suoni caratte-
ristici della lingua materna – che han-
no sentito durante la vita intrauterina
– da quelli di altre lingue. Queste note-
voli capacità, però, possono sviluppar-
si solo nel momento in cui il bambino
5
è immerso nell’ambiente. L’esposizio-
ne a un preciso ambiente linguistico gli
permette di “specializzarsi” e di diven-
tare sempre più abile a riconoscere le
caratteristiche delle parole e dei suoni
tipici di quella specifica lingua.
Tutto ciò richiede un’adeguata funzio-
nalità uditiva che permette al bambino
di cogliere i suoni e di costruire delle
“categorie percettive”, cioè dei modelli
mentali con cui confrontare i dati sen-
soriali per poterli identificare. In que-
sto modo, intorno agli 8 mesi, i bam-
bini imparano a distinguere alcune
parole. Occorre notare che, nella mag-
gior parte dei casi, gli adulti si rivol-
gono ai loro piccoli interlocutori con
discorsi fatti di frasi, dove le parole
non sono separate l’una dall’altra ma
sono in rapida sequenza e strettamen-
te collegate tra loro; ciononostante i
bambini riescono a individuarne alcune
che ricorrono con più frequenza.
LA RELAZIONE CON L’AMBIENTE
Parallelamente a questa spiccata pro-
pensione per i codici linguistici, i bam-
bini mostrano altrettanto precocemen-
te importanti capacità di relazione con
l’ambiente e le persone circostanti. Già
a pochi mesi sono in grado di utilizza-
re la direzione dello sguardo dell’in-
terlocutore come suggerimento per
orientare l’attenzione, sintonizzan-
do la propria con quella dell’altro, e dai
9 mesi possono incanalare l’attenzione
altrui verso un preciso oggetto. Intor-
no all’anno di vita cominciano a imita-
re ciò che fa l’altra persona, ad esem-
pio nell’uso di alcuni oggetti (i libri da
sfogliare, le costruzioni da impilare, il
trenino da trainare) e nei gesti comuni-
cativi (fare “ciao” per andare via, gira-
re il dito sulla guancia per dire “buo-
no”, aprire le mani per esprimere “non
c’è più”), gesti che preannunciano lo
sviluppo delle parole e sono un impor-
tante motore dell’evoluzione linguisti-
ca. Si tratta di abilità talmente radica-
te nel nostro modo di relazionarci con
l’ambiente da apparire banali, ma sono
fondamentali per poter intessere rap-
porti con gli altri: un deficit di queste
abilità, come accade in alcune situa-
zioni patologiche, mina gravemente la
possibilità di interagire con le persone
e con il mondo circostante.
Già a poche ore di vita i neonati
sono in grado di distinguere
il parlato da altri tipi di stimoli
uditivi, e di percepire
le differenze tra i diversi
suoni di molte lingue.
MASCHI E FEMMINE
Anche gli studi sulle differenze di
genere sono molto interessanti per
comprendere quale sia il ruolo del-
la dotazione innata. Durante il secon-
do anno di vita, le bambine sono più
abili dei bambini nella produzione
(ma non nella comprensione) del lin-
guaggio: rispetto ai maschi, possie-
dono un repertorio più esteso di gesti

comunicativi e di parole, le loro frasi
sono più complete e complesse, i loro
racconti più elaborati. Ma verso i 3 anni
queste disparità vanno via via sceman-
do, fino a scomparire intorno ai 5 anni;
anzi le cose si capovolgono duran-
te la seconda infanzia, periodo in cui i
maschi si mostrano più abili delle fem-
mine in alcuni aspetti linguistici.
A queste osservazioni vanno aggiun-
te quelle che provengono dalle situa-
zioni patologiche. Rispetto alle fem-
mine, i maschi hanno più probabilità di
manifestare qualche ritardo nelle tap-
pe dello sviluppo linguistico e sono più
frequentemente colpiti dai disordini di
linguaggio e di apprendimento scola-
stico. Inoltre, questi disturbi interes-
sano spesso più membri della stessa
famiglia, anche se si possono presen-
tare con manifestazioni e gravità par-
zialmente diverse.
L’INTRECCIO
DI GENETICA E AMBIENTE
Le osservazioni sulla predisposizione al
linguaggio e all’interazione con l’am-
biente, insieme a quelle sulla maggior
incidenza delle patologie nei maschi,
corroborano le ipotesi che il linguag-
gio sia legato a fattori genetici. E, tut-
tavia, mostrano anche che la dotazione
innata è una condizione necessaria ma
non sufficiente allo sviluppo lingui-
stico. Infatti, anche se i bambini sono
geneticamente predisposti a distingue-
re i suoni del linguaggio, per esercitare
e affinare queste abilità devono esse-
re immersi in un contesto linguistico.
Allo stesso modo, la propensione a
IL LINGUAGGIO, TRA BIOLOGIA E AMBIENTE
mettersi in relazione con l’ambien-
te si può sviluppare solo se le perso-
ne che si occupano del bambino inte-
ragiscono con lui, adeguandosi fin
dai primi momenti alle sue necessi-
tà e modalità di comunicazione. Così,
ogni genitore sa cullare il bimbo
che piange cantando o facen-
do discorsi in cui la melo-
dia della voce ha un potere
consolatorio; sa aspettar-
lo quando produce i pri-
mi balbettii, alternandosi con
lui in una sorta di conversazio-
ne; sa usare frasi molto brevi che dan-
no il nome alle cose quando il bambi-
no esplora il mondo oggettuale che
gli sta intorno. Anche se le madri
non hanno alcuna intenzione di
insegnare parole e frasi, di fat-
to gli accorgimenti che adotta-
no – modulando la voce, rego-
lando la lunghezza dei loro discorsi
ed entrando nel focus attentivo del
bambino – sono un supporto fonda-
mentale per lo sviluppo del linguag-
gio. E questi stessi accorgimenti sono
ancora più importanti nei casi in cui la
dotazione di partenza sia per qualche
motivo insufficiente: rappresenteran-
no infatti il motore per superare tale
carenza o mitigarne gli effetti negativi.
Ambiente e dotazione genetica, insom-
ma, interagiscono fin dalla nascita e
durante tutta la crescita: la dotazio-
ne genetica risponde alla stimolazione
ambientale e la stimolazione ambien-
tale influenza la dotazione genetica,
affinandola e orientandola nel corso
dello sviluppo. ￭
6
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
Il linguaggio
e le altre abilità cognitive
Lo sviluppo del linguaggio è strettamente connesso a quello di altri ambiti
cognitivi, dalla capacità di prestare attenzione alle abilità motorie e relazionali
DI ELENA FLAUGNACCO, PSICOLOGA
I
l bambino viene al mondo dotato di
un apparato sensoriale e di un si-
stema cognitivo che gli consentono
di ascoltare ed elaborare gli stimo-
li linguistici. Grazie a questo corre-
do è in grado di attuare quella forma
di apprendimento “a orecchio” delle
strutture linguistiche definita “ap-
prendimento implicito”. L’appren-
dimento implicito è inconsapevole e
passivo e avviene grazie alla semplice
esposizione culturale.
Il linguaggio si apprende nell’intera-
zione, attraverso l’ascolto, la ripetizio-
ne e l’imitazione, grazie a un sistema
cognitivo generale che modula l’inte-
razione tra gli stimoli ricevuti e le abi-
lità di partenza. Lo sviluppo del lin-
guaggio è quindi in stretta relazione
con lo sviluppo di altri ambiti cognitivi:
attentivi (che riguardano cioè la capa-
cità di focalizzare e mantenere l’atten-
zione), percettivi, motori, di memoria e
di flessibilità cognitiva. Ad esempio, se
l’attenzione del piccolo è rivolta a uno
specifico elemento, la ripetizione del
nome diventa un gioco strategico per la
memorizzazione di quella parola nuo-
va, che si stabilizzerà nel patrimonio
linguistico del bambino.
IL “TRASFERIMENTO
DELL’APPRENDIMENTO”
Lo sviluppo parallelo delle abilità di
memoria e di linguaggio permette-
rà di aggiungere sempre nuovi ele-
menti alla dotazione del piccolo, che
costruirà così frasi via via più comples-
se. Possiamo dire che un determinato
livello di sviluppo in un’abilità costi-
tuisce un prerequisito necessario per
7
l’apprendimento di un’altra abilità e
viceversa: a un certo punto, ad esem-
pio, le competenze linguistiche pos-
sono supportare lo sviluppo delle abi-
lità di ragionamento, soprattutto in
età scolare. Si tratta del concetto noto
come “trasferimento dell’apprendi-
mento”, che riguarda quei processi che,
modulati dall’intelligenza, permettono
di trasferire una conoscenza o un com-
portamento acquisito in una determi-
nata situazione a un’altra apparente-
mente del tutto diversa. Ad esempio, è
stato dimostrato che l’attività musica-
le influenza l’organizzazione anatomi-
ca e funzionale di regioni del cervello
che non sono specifiche per la musica e
che sono invece coinvolte in altre abi-
lità, come quelle attentive, linguistiche
e motorie.
Le abilità motorie
possono influenzare
anche lo sviluppo lessicale
e le abilità di interazione.
ABILITÀ MOTORIE E LINGUISTICHE
Numerosi ricercatori riconoscono l’ef-
fetto che le competenze motorie pos-
sono avere su altre aree dello svilup-
po, ad esempio sulle abilità sociali,
cognitive e linguistiche. Ciò avviene
sia nella prima infanzia sia nelle epo-
che successive, e riguarda tanto i bam-
bini con sviluppo tipico che i bambi-
ni con disturbi del neurosviluppo. Gli
studi documentano infatti un aumen-
to dei movimenti ritmici delle braccia
in corrispondenza della fase di lalla-
zione e una loro diminuzione una volta
superata tale fase. Le due attività rit-
miche, motoria e linguistica, condivi-
dono lo stesso schema, basato su abi-
lità di coordinazione del movimento e
su caratteristiche personali: ogni bam-
bino segue un proprio ritmo in base al
proprio temperamento. Gli stessi mec-
canismi funzionano anche a scuola,
quando ci si allena nella divisione in
sillabe: se i bambini battono la scan-
sione a ritmo con le mani, l’automatiz-
zazione di questo compito è facilitata.
Le abilità motorie possono influenza-
re anche lo sviluppo lessicale e le abi-
lità di interazione. Quando il bambi-
no impara a camminare in autonomia,
infatti, comincia a esplorare l’ambien-
te circostante, e questa maggiore liber-
tà gli permette di fare nuove proposte
interattive e di gioco agli adulti. Se gli
adulti saranno in grado di cogliere le
richieste del bambino, dando un nome
all’oggetto o all’azione e catturando
la sua attenzione, la nuova “etichet-
ta” entrerà più facilmente a far parte
del lessico del bimbo, grazie al rinfor-
zo derivato dall’esplorazione multisen-
soriale (visiva, tattile, sonora, motoria)
e dalla sintonizzazione del genitore con
la sua gioia per la scoperta.
IL LINGUAGGIO
SI SVILUPPA IN RELAZIONE
Le abilità motorie possono quindi
influenzare sia la quantità sia la tipo-
logia delle opportunità di interazione
che i bambini hanno con gli altri, e di

conseguenza lo sviluppo del linguaggio
e delle relazioni sociali.
Le abilità interattive e il contesto rela-
zionale sono prerequisiti per lo svilup-
po delle abilità linguistiche e di con-
versazione, e quindi della capacità di
comprendere i messaggi degli inter-
locutori. Comprendere un messaggio
verbale vuol dire dare significato alle
parole in base alle proprie conoscen-
ze lessicali, alle regole grammatica-
li, al contesto linguistico (il discorso) e
alla specifica situazione (l’interlocutore
e l’ambiente). Tale competenza richie-
de uno sviluppo adeguato non solo del-
la conoscenza e dell’uso della propria
lingua, ma anche delle abilità legate
all’attenzione e alla memoria, in modo
da recepire e tenere a mente lo stimolo
ricevuto; delle abilità di conversazione
e sociali, per interpretare le intenzioni
comunicative; delle abilità intellettive,
per applicare strategie che orchestri-
no tutto ciò con coerenza, costruendo
nuovi apprendimenti.
Prima dell’esplosione del vocabolario il
bambino usa strategie legate perlopiù
agli indizi del contesto e alle informa-
zioni ricevute dall’adulto, che gli con-
sentono di associare le etichette verbali
a un oggetto o a un’azione e di esten-
derne l’uso anche ad altri elementi.
Con l’esplosione del vocabolario met-
terà invece in atto processi e strate-
gie più mature e imparerà velocemente
parole nuove.
Tutto questo richiede attenzione, fles-
sibilità e lo sviluppo di un adeguato
funzionamento cognitivo, che se poco
robusto rischia di determinare ritardi
nell’acquisizione del linguaggio. ￭
IL LINGUAGGIO E LE ALTRE ABILITÀ COGNITIVE
E se il bambino
ha difficoltà
linguistiche?
Per imparare a parlare, i bambini
devono scoprire le regole della propria
lingua mettendo in atto specifiche
strategie cognitive: i problemi di ordine
cognitivo possono quindi ripercuotersi
sullo sviluppo del linguaggio, sia nella
comprensione sia nella produzione.
In generale, se un bambino ha difficoltà
nelle funzioni esecutive – cioè quelle
che permettono il controllo e la
regolazione di azioni e pensieri nello
svolgimento di compiti e soluzione
di problemi –, in età prescolare avrà
difficoltà nello sviluppo linguistico
e in età scolare nell’organizzazione
del discorso e nella comprensione
del testo.
Ne deriva che, in presenza di difficoltà
linguistiche in età prescolare e
all’inizio della scolarizzazione, è di
fondamentale importanza, sia per
impostare la riabilitazione sia per fare
una previsione del decorso clinico,
valutare non solo il funzionamento
linguistico e intellettivo globale, ma
anche le funzioni attentive, esecutive,
di memoria, motorie, e la capacità
del piccolo di attribuire alle persone
credenze, desideri, intenzioni
ed emozioni.
8
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
Il parlatore tardivo: quali
sono i campanelli d’allarme?
Per alcuni bambini lo sviluppo del linguaggio è un processo più lento e complicato,
ma un intervento precoce e mediato dai genitori può aiutare a contenere il ritardo
DI SERENA BONIFACIO, LOGOPEDISTA
I
primi tre anni di vita sono carat-
terizzati da uno sviluppo fisico,
motorio, cognitivo, linguistico e
relazionale estremamente rapido. La
maggior parte dei bambini acquisisce
il linguaggio senza alcuno sforzo, ma
una consistente minoranza manife-
sta delle difficoltà, poiché le traietto-
rie di sviluppo linguistico si collocano
sotto le aspettative dell’età. Questa
condizione viene definita “linguag-
gio a lenta emergenza” e può derivare
da una varietà di problemi comples-
si che includono anche il ritardo nel-
la comprensione e nella produzione
linguistica.
La maggioranza dei bambini che a 2
anni presenta un ritardo nello svilup-
po del linguaggio tende a raggiungere
i coetanei tra i 3 e i 4 anni, ma ci sono
casi in cui le difficoltà si mantengono
a lungo ed è quindi opportuno avviare
un’indagine clinica.
IL PARLATORE TARDIVO
Il termine “parlatore tardi-
vo”, o late talker, si rife-
risce a bambini che
manifestano un ritar-
do nella produzio-
ne di parole in assen-
za di una diagnosi di
disabilità o di ritardo
dello sviluppo in ambi-
to cognitivo e motorio.
Si possono distinguere due
tipologie di bambini parlato-
ri tardivi:
1 quelli definiti “espressivi”,
che presentano un ritardo
lessicale e un lento sviluppo
9
della frase, ma non hanno problemi a
comprendere i discorsi;
2 quelli definiti “misti”, in cui il
ritardo è di ordine sia espressivo sia
ricettivo, in quanto hanno difficol-
tà anche nel comprendere il significa-
to di parole e frasi. In questo caso, se
il ritardo è severo assume un carattere
persistente e può diventare espressione
di un disordine di linguaggio.
“Parlatore tardivo” non definisce quin-
di una patologia, ma indica una situa-
zione che può essere la manifestazione
di un disordine emergente.
QUANDO SI MANIFESTA IL RITARDO
Gli antecedenti di un lento svilup-
po nel linguaggio espressivo si posso-
no cogliere già nella fase della lalla-
zione, a partire dai 10 mesi, età in cui
l’aumento della varietà dei suoni voca-
lici e consonantici emessi dal bambino
prepara l’acquisizione delle prime cin-
quanta parole verso i 18 mesi. Il ritardo
o l’assenza di questa fase è un indica-
tore di difficoltà, per le evidenti restri-
zioni che imporrà al successivo svilup-
po del vocabolario.
I clinici, però, ritengono opportu-
no aspettare i 24 mesi per individua-
re in modo sufficientemente certo un
parlatore tardivo sulla base di un voca-
bolario espressivo limitato (meno di
cinquanta parole differenti) e della
mancanza di combinazione di due o più
parole per formare una frase (cosa che
può far prevedere la futura comparsa di
difficoltà grammaticali). Per misurare
l’ampiezza del lessico in produzione e
in comprensione dei bambini dagli 8 ai
36 mesi si utilizzano specifici questio-
nari per genitori, chiamati parent report.
BAMBINI CHE
“SBOCCIANO IN RITARDO”
Gli studi sui bambini con lento svi-
luppo del linguaggio hanno permes-
so di stimare che circa il 10-20% all’e-
tà di 24 mesi presenta un ritardo nel
linguaggio, per-
centuale che
sale a 38 nei
gemelli. Tra
i 24 e i 36
mesi, però,
la gran par-
te dei parlatori
tardivi incremen-
ta in modo significativo il linguaggio
espressivo: questo gruppo viene defi-
nito late bloomer, cioè bambini “che
sbocciano in ritardo”. Ci si accorge
con relativa sicurezza se un bambino

è “sbocciato in ritardo” intorno ai 30
mesi, ma già dai 24 è possibile indi-
viduare alcune caratteristiche tipiche
che differenziano i due gruppi: i late
bloomer usano in genere un maggior
numero di gesti comunicativi per com-
pensare il vocabolario espressivo limi-
tato; sono più capaci e più veloci nel
riconoscere parole familiari associan-
dole a immagini o a oggetti, e parole
non familiari dopo averle sentite solo
qualche volta; presentano una com-
prensione verbale in linea con l’età o
lievemente immatura.
“Parlatore tardivo” non
definisce una patologia, ma
indica una situazione che può
essere la manifestazione
di un disordine emergente.
I parlatori tardivi, invece, hanno un
vocabolario molto più ridotto, gene-
ralmente inferiore alle trenta parole,
simile a quello di bambini più piccoli;
le abilità nel produrre parole con con-
sonanti diverse sono piuttosto scarse e
questo li penalizza nell’apprendimen-
to di parole nuove, perché non sono
in grado di produrre molti dei suo-
ni linguistici in esse contenute. Inol-
tre risulta più frequente l’associazio-
ne di vocabolario ridotto e ritardo nella
comprensione.
IL PARLATORE TARDIVO
QUANDO IL RITARDO e nella narrazione di storie.
DIVENTA PERSISTENTE È importante identificare precoce-
Verso i 3 anni, i bambini late bloomer mente un bambino con lento svilup-
incrementano il vocabolario più velo- po del linguaggio, perché ciò permette
cemente, con una media di dieci paro- di comprendere se il ritardo iniziale è
le nuove alla settimana; risolvono in soltanto transitorio o è dovuto invece a
tempi più rapidi il loro ritardo per- condizioni che possono compromettere
ché meno grave, e la velocità è dovuta o rallentare il recupero. Poter interve-
anche al processo di maturazione del- nire nel periodo critico dei primi mil-
le fibre nervose delle regioni cerebrali le giorni di vita, con lo scopo di miti-
deputate al linguaggio, gare o contenere il ritardo, è
che nei bambini con fondamentale.
sviluppo di linguag- L’intervento precoce cen-
gio tipico avviene dopo trato sullo scam-
i 18 mesi, in corrispon- bio comunicati-
denza della fase di acce- vo e linguistico
lerazione del vocabolario. tra bambino e
Nei parlatori tardivi l’in- genitore agi-
cremento delle parole è sce sull’inte-
scarso, con una soglia infe- razione tra svi-
riore alle trenta parole nuo- luppo del bambino
ve al mese, la comprensione e sviluppo nel suo
rimane immatura, così come contesto, in modo
le abilità socio-conversaziona- da preservare il
li (ad esempio proporre un argo- benessere del pic-
mento d’interesse, commenta- colo. Coinvolge-
re eventi o iniziare un dialogo). re i genitori e pro-
L’inventario di consonanti ridotto muovere nel bambino
e i molti errori di pronuncia che una gamma di abilità
compromettono la comprensione socio-comunicative e
delle frasi sono indicatori di un linguistiche “tipiche”
ritardo persistente. potrebbe modificare
la storia naturale del
INTERVENIRE disturbo miglioran-
PRIMA POSSIBILE done l’esito intorno
Studi recenti hanno documen- ai 3 anni. ￭
tato che verso i 5 anni di età
sia i late bloomer che i parlatori
tardivi mostrano ancora fragi-
lità nel vocabolario, nella mor-
fologia verbale, nella sintassi
10
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
Bilingui fin dalla nascita:
tutti i benefici
Grazie all’estrema plasticità del loro cervello, i bambini hanno una maggiore
propensione a imparare una seconda lingua. Vediamo nel dettaglio quali sono i benefici
dell’essere bilingui sin da piccoli e come facilitare questo tipo di apprendimento
DI ALBERTO OLIVERIO, NEUROBIOLOGO
D
a piccoli è assai più facile impa-
rare una seconda lingua, anche
per quanto riguarda la pronun-
cia corretta di suoni molto diversi ri-
spetto a quelli della lingua madre. Per
esempio, un giapponese adulto, che
ha difficoltà nel differenziare il suono
/r/ da /l/, pronuncia bene entrambe le
lettere se è stato esposto precocemente
sia alla lingua giapponese sia a quella
inglese.
In particolare, la maggiore propensio-
ne al bilinguismo da parte dei bambi-
ni piccoli dipende dal fatto che nel loro
cervello la stessa area della cortec-
cia (quella del linguaggio, situata nella
regione fronto-parietale dell’emisfero
sinistro) si attiva per entrambe le lin-
gue; nei ragazzi che apprendono tar-
divamente – dopo i 15-20 anni – una
seconda lingua, si attivano invece due
diverse regioni, ognuna delle quali deve
prendersi carico dell’una o dell’altra
lingua.
Si spiega così perché, per un adul-
to, salvo rare eccezioni, sia più diffici-
le acquisire nuovi tipi di suoni: le map-
pe del linguaggio della prima e della
seconda lingua interferiscono tra loro.
Per il linguaggio si verifica, insom-
ma, un’interferenza simile a quella
che caratterizza l’esecuzione simulta-
nea di due movimenti in competizione
l’uno con l’altro. Immaginate di dover
compiere con la mano destra un movi-
mento rotatorio sopra la vostra testa,
come se ci fosse un’aureola immagina-
ria, e di dover fare con la punta dell’in-
dice della mano sinistra un movimento
11
di “va e vieni” in direzione della punta nel caso del bilinguismo. In generale,
del naso: ognuna delle due azioni non i bambini piccoli acquisiscono molto
pone problemi se eseguita da sola, ma precocemente la capacità di distinguere
esse interferiscono tra loro se eseguite le caratteristiche delle due lingue a cui
in simultanea. sono esposti.
APPRENDERE SIMULTANEAMENTE
I bambini hanno, prima della pubertà,
una grande capacità di apprendere due
Nel corso degli ultimi mesi lingue, sia dal punto di vista dei suoni,
di gestazione il feto ascolta sia da quello delle regole grammatica-
le parole pronunciate dalla li, anche se dopo i 7-8 anni l’appren-
madre, che vengono trasmesse dimento di una seconda lingua comin-
attraverso la parete uterina. cia a essere un po’ più difficile. Esiste
insomma un periodo sensibile legato
allo sviluppo cerebrale.
Quando si tratta di apprendere due lin-
gue simultaneamente, il bambino è
DISTINGUERE facilitato se ognuno dei due genitori (di
UNA LINGUA DALL’ALTRA lingua diversa) parla la propria lingua,
Nel corso degli ultimi mesi di gestazio- questo perché è più semplice mappare
ne il feto ascolta le parole pronuncia-
te dalla madre, che vengono trasmes-
se attraverso la parete uterina. Appena
nato, il bambino dimostra di reagire
selettivamente alle parole pro-
nunciate dalla mamma piutto-
sto che a quelle di un’altra voce
femminile. Se il feto è stato esposto
a due lingue diverse, sarà in grado di
differenziarle alla nascita, a condizione
che siano molto diverse, come l’inglese
e l’italiano, o l’inglese e il giapponese.
Se invece le due lingue si assomigliano
molto, come l’italiano e lo spagnolo,
il lattante sarà in grado di distinguer-
le più tardi, intorno ai 4-5 mesi di età,
sia nel caso in cui i due genito-
ri parlino una sola lingua, sia

separatamente due insiemi di fonemi
(le unità linguistiche come /t/ e /d/) e
separarli dal punto di vista percettivo:
siccome i maschi e le femmine parla-
no con frequenze diverse, la separazio-
ne dei fonemi risulta più facile nel caso
in cui sia possibile attribuire quelli di
una lingua al padre – per esempio un
padre italiano la cui voce è caratteriz-
zata da frequenze più basse –, e quel-
li di un’altra lingua alla madre – per
esempio inglese –, dalla voce più acuta
rispetto a quella maschile.
Il cervello dei lattanti e dei bambi-
ni piccoli è estremamente plastico e
non ha difficoltà a manipolare due lin-
gue diverse e, se esposto a suoni dif-
ferenti, come avviene nel bilinguismo,
li assorbe con facilità (anche se l’ap-
prendimento delle regole grammaticali
si verifica più tardi, con la progressiva
BILINGUI FIN DALLA NASCITA: TUTTI I BENEFICI
maturazione della corteccia frontale).
Va precisato che i bambini bilingui,
all’inizio, possono manifestare un pic-
colo ritardo linguistico, ma in segui-
to si mettono facilmente in pari con gli
altri.
BILINGUI FIN DALLA NASCITA:
TUTTI I BENEFICI
Inoltre, l’esercizio precoce del bilin-
guismo si ripercuote positivamen-
te sulla cosiddetta “riserva cognitiva”,
vale a dire su una maggiore capacità
del cervello che si estende sino all’e-
tà adulta e alla vecchiaia. Per questo
imparare bene una seconda lingua ha,
alla lontana, un effetto protettivo sul
decadimento cerebrale senile.
METODI PER IMPARARE
UNA SECONDA LINGUA
Se i genitori non sono bilingui, il
metodo migliore è quello di impara-
re giocando. Una strategia messa in
atto in alcuni pae-
si europei è quella
dell’apprendimen-
to recitato: i bambini devono recitare
in gruppo una serie di vocaboli accom-
pagnandoli con gesti e movimenti che
ne rappresentino il significato. Uno
studio sull’efficacia di questo meto-
do indica che gli studenti hanno rag-
giunto prestazioni tre volte superio-
ri rispetto a coloro che hanno seguito
il metodo convenzionale. La tecnica
sfrutta il fatto che le memorie moto-
rie (legate all’esecuzione di un certo
movimento) sono particolarmente
robuste e influenzano quelle legate al
linguaggio.
Anche l’esecuzione di brani musicali,
possibile nei bambini più piccoli gra-
zie a strumenti improvvisati e a voca-
lizzazioni, fa sì che l’apprendimento
avvenga più velocemente. Inoltre, se i
piccoli guardano dei cartoni animati, è
indicato farli vedere nella seconda lin-
gua che devono apprendere, ad esem-
pio l’inglese:
mentre in Italia tutto viene doppiato,
ciò non accade all’estero, il che spie-
ga la maggior competenza linguisti-
ca di gran parte dei bambini e ragazzi
nordeuropei.
Buona anche la strategia di ricorre-
re agli audiolibri in una seconda lin-
gua, anche se è meno giocosa e funzio-
na meglio a partire dai 7-8 anni. ￭
Balbuzie e bilinguismo:
un legame da sfatare
Non ci sono prove che indichino
un collegamento tra bilinguismo e
balbuzie. Circa il 50% della popolazione
è bilingue mentre appena l’1% balbetta
dopo i 18 anni, e tra i 2 e i 6 anni esiste
una balbuzie fisiologica che si risolve
da sola. Semmai, un bambino che ha
iniziato da poco l’apprendimento di
una seconda lingua potrebbe avere
incertezze e sospensioni tali da indurre
a un’errata diagnosi di balbuzie.
12
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
Montessori: lettere sensoriali
per lo sviluppo del linguaggio
Le lettere sensoriali, o smerigliate, sono un valido supporto allo sviluppo
linguistico dei bambini. Vediamo quando e come usarle
DI ANNALISA PERINO, PEDAGOGISTA MONTESSORIANA
«U
n essere desideroso di
esprimersi ha bisogno di
un maestro che gli inse-
gni chiaramente le parole. Possono i
familiari agire come maestri? Abitual-
mente noi non aiutiamo il bambino,
non facciamo che ripetere il suo bal-
bettio e se egli non avesse un maestro
interiore non imparerebbe nulla. Que-
sto maestro lo spinge verso gli adulti
che parlano tra loro e non si rivolgono
a lui. Lo spinge ad impadronirsi del
linguaggio con quell’esattezza che noi
non gli offriamo. Eppure a un anno di
età il bambino potrebbe trovare, come
nelle nostre scuole, persone intelligenti
che gli parlano intelligentemente»,
affermava Maria Montessori (La mente
del bambino, Garzanti, 2010).
SOSTENERE
LO SVILUPPO LINGUISTICO
Parlare. Parlare. Parlare. Con chiarez-
za, calma e usando termini autentici.
Fin dall’inizio della vita parlare ai
bambini il più spesso possibile è ciò
che di meglio possiamo fare per aiu-
tarli nello sviluppo linguistico.
Ogni cosa ha un nome specifico,
scientifico, che il bambino ricorde-
rà facilmente, fin da subito. «Ti va
di assaggiare questa crema di zuc-
chine?» è più significativo di «Ti
va di assaggiare questa pappa?».
Con i neonati non è semplice tro-
vare di che parlare: una buona stra-
tegia è la narrazione di ciò che sta
accadendo, perché ciò rassicura e
nel frattempo fornisce ottimi sti-
moli linguistici. «Ora tolgo la cal-
za, slaccio il pannolino. Senti l’ac-
qua com’è tiepida? Ora ti asciugo».
L’adulto non deve temere di
13
utilizzare parole scientifiche creden-
dole “difficili”, perché tali non sono.
Memorizzare “pappa” o “minestra”
necessita dell’impiego della medesima
energia. La mente del bambino è una
spugna che assorbe ciò che l’ambien-
te gli offre. Più saremo specifici, det-
tagliati e attenti nel linguaggio, più lo
sarà il bambino quando inizierà a par-
lare. Rendere “infantile” il linguaggio
significa impoverirlo e inoltre vuol dire
costringere il bambino a fare un lavo-
ro inutile di traduzione, dal linguaggio
a lui riservato al linguaggio dei gran-
di. «Questa non è pappa! Dillo beni-
no: mi-ne-stra!». Dovremmo tenere a
mente che per il bambino le cose cir-
costanti non hanno ancora un nome e
pertanto poter sapere fin da subito che
il quadrupede peloso con coda e orec-
chie è un “cane” e non un “bau” è una
grande fortuna!
I PERIODI SENSITIVI DEI BAMBINI
I bambini, durante il loro percor-
so di crescita, attraversano importanti
periodi sensitivi, ovvero momenti del-
la vita in cui possiedono una particola-
re sensibilità per l’acquisizione di cer-
te competenze.
Nel periodo sensitivo del linguag-
gio, che si apre con la nascita e ter-
mina intorno ai 5 anni, il bambino è
predisposto naturalmente all’acquisi-
zione della competenza linguistica. In
questo periodo tutto ciò che riguar-
da il linguaggio è per il bambino estre-
mamente attraente: è infatti un esse-
re sociale biologicamente predisposto
alla comunicazione. Intorno ai 30 mesi
il bambino vive quella fase che Maria
Montessori definisce esplosione del
linguaggio: allora ciò che ha assorbito
dall’inizio della vita, che la sua men-
te ha elaborato e ordinato, si trasfor-
ma in comunicazione. Le frasi si fanno
complete, verbi, sostantivi, pronomi,
aggettivi trovano via via la loro col-
locazione. Inizia per il bambino un
importante momento di arricchimento
del vocabolario, con un considerevole
aumento della competenza nella pro-
duzione linguistica. Ecco che a un cer-
to punto, intorno ai 4 anni, il bambino
non domanda altro che: «Che lette-
ra è questa?»; «Com’è è la mia lette-
ra?». Questo è il segnale che il bambi-
no è entrato nel periodo sensitivo della

scrittura, periodo che precede quello
della lettura.
LE LETTERE SMERIGLIATE
Per sostenere il nostro bambino a casa
le lettere smerigliate possono essere un
valido supporto allo sviluppo linguisti-
co. Si tratta di tavolette di legno legge-
ro (dello spessore di circa 4 mm), qua-
drate (di circa 13,5 cm) e rettangolari
(per le lettere b, d, f, g, l, p, q, t, z)
con gli angoli smussati, che riporta-
no al centro il segno corrispondente a
tutte le lettere dell’alfabeto: le vocali in
rosso e le consonanti in blu. Le lettere
sono in rilievo, formate da carta sme-
rigliata di grana non troppo grossa e
incollate al centro della tavoletta.
Si dispongono in un contenitore, dove
stanno in piedi, in modo che siano
facilmente visibili e prendibili. Per pre-
sentare il lavoro si srotola un tappetino
e si dispongono tre lettere, una di fian-
co all’altra. Sempre vicino al tappeto si
può mettere una piccola ciotola con un
po’ di acqua e una salvietta.
Lavorare sul tappeto delimita l’a-
rea di lavoro permet-
tendo di mantene-
re il materiale
ordinato. Inol-
tre, è un modo
MONTESSORI: LETTERE SENSORIALI PER LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
per proteggere le lettere che, dato il
loro scopo importantissimo (imparare
a scrivere), vanno trattate con estrema
cura. Proprio per questa forma di tute-
la, prima di iniziare a toccare le lette-
re, è bene bagnare leggermente i pol-
pastrelli della mano e asciugarli con la
salvietta.
Questa ritualità ha una doppia valenza:
rende il momento del tocco delle lette-
re importante e prezioso (i riti piaccio-
no moltissimo ai bambini, soprattutto
se svolti con tono e gesti calmi e len-
ti) e inoltre il lavaggio delle mani pre-
serva le lettere da possibili residui pre-
senti sulle dita.
PERCHÉ LE LETTERE
SONO IN CORSIVO?
Il corsivo si preferisce allo stampato
minuscolo perché ciascuna lettera ha
un segno proprio che non è facilmen-
te confondibile, come invece accade
con le lettere dello stampato minusco-
lo, dove, ad esempio, d-b-p-q differi-
scono solo per il posizionamento del-
la stanghetta.
Inoltre, i primi segni che il bambino
naturalmente traccia sono curvi, ton-
deggianti (come il corsivo) e non ret-
tilinei (come lo stampato minuscolo),
quindi la mano del piccolo è facilitata
nel compiere gesti curvi.
• È importante presentare il lavo-
ro delle lettere con estrema sem-
plicità: è un esercizio volto solo
a toccare le lettere con indice e
pollice accostati, lentamente,
tre volte per lettera. Al ter-
mine di ciascun tocco si deve
pronunciare il suono corri-
spondente, ad esempio “A”.
• Le vocali sono le prime da
presentare, poi vengono le consonanti.
• Non bisogna mai interrogare il
bambino.
• Si presentano poche lettere alla volta.
Tre è un buon numero per iniziare, poi
se ne aggiungono una o due a seconda
dell’interesse del bambino.
• La memoria muscolare che entra in
gioco toccando le lettere facilita l’as-
sociazione tra segno e suono. La mano
ha bisogno di allenamento per diventa-
re sicura. Dopo essersi esercitata sul-
le lettere smerigliate, e prima di pas-
sare al foglio, si può fare una tappa: la
scrittura nella farina.
Per controllare l’apprendimento è con-
sigliabile svolgere quella che si chia-
ma la lezione dei tre tempi: pronun-
cio il suono corrispondente al segno,
ad esempio “A”; dopo l’apprendimen-
to del primo tempo, aiuto il bimbo nel
riconoscimento, per esempio chieden-
do: «Mi indichi A?»; dopo l’appren-
dimento del secondo tempo, ridesto il
ricordo del nome: «Ti ricordi il nome
di questa lettera?». Si procede con
gradualità e propedeuticamente, senza
forzare mai il bambino che, se frustra-
to, si allontanerebbe dalla materia.
Si prende un vassoio in plastica (la
migliore è la melammina, con i bordi
un po’ alti) e si ripone della farina al
suo interno. Con la mano si può ripro-
durre la traccia delle lettere già cono-
sciute, tenendo la lettera smeriglia-
ta di fianco al vassoio, per il controllo
dell’errore.
Dopo aver descritto il valore sensoria-
le delle lettere smerigliate è più faci-
le comprendere quanto riportarle su un
Ipad costituisca un’azione che impove-
riscen l’esperienza e ne riduce l’effica-
cia. ￭
14
GUIDA UPPA LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO
A parlare non si impara da soli
Non ci sono medicine in grado di allenare il linguaggio dei propri figli; si tratta
piuttosto di favorire l’interazione che, già a partire dagli ultimi mesi di gravidanza,
i bambini sono in grado di stabilire col mondo esterno
DI COSTANTINO PANZA, PEDIATRA
«M
a quante lettere ci sono
dentro le tue orecchie!
Tu riesci ad ascoltare
tutto quello che ti dicono?». Il pediatra
inizia così la sua visita, poi passa alla
gola: «Be’, apri bene la bocca… quante
parole ci sono sulla tua lingua! Però
mancano tutte le S, e le R si confon-
dono con le L… ma guarda che roba!».
«Adesso fai dei bei respiri, che sen-
tiamo i polmoni», e appoggiando la
membrana dello stetoscopio sul tora-
ce aggiunge: «Ma Gigi, complimenti,
qui dentro ci sono tante canzoni con la
rima!». «Allora, signora…». Il pedia-
tra, tutto serio, si mette seduto e ini-
zia a scrivere una ricetta: «Per aiu-
tare Gigi a parlare deve dargli questo
sciroppo tre volte al giorno prima dei
pasti, così aumenteranno le R, le S e le
T. Poi facciamo anche una bella puntu-
ra, così il ragazzo farà tre domande con
il “perché?” ogni due minuti. Con que-
ste medicine, tra due mesi suo figlio
parlerà a meraviglia». A qualcuno for-
se questo dottore potrà piacere, però le
cose non funzionano così; le medici-
ne per allenare il linguaggio sono ben
altre.
PRIMA DELLA NASCITA
Prima ancora di nascere il nostro bam-
bino è già un raffinato ascoltatore di
parole. Nell’ultimo trimestre di gravi-
danza ascolta le parole della mamma,
impara a riconoscere i suoni contenu-
ti in ognuna di esse e lo fa attraverso
la musicalità delle vocali. Il suo cer-
vello, anche se ancora molto immatu-
ro, lavora tantissimo per memorizzare
i suoni che costituiscono ogni parola. E
non si limita soltanto a questo: ascol-
ta la ritmicità della lingua e impara a
distinguerne caratteristiche e accenti.
15
Alla nascita, questo apprendimento lo
aiuterà a rivolgersi con più interesse
verso la mamma, perché la riconosce-
rà dal timbro della voce e dalla melodia
che fuoriesce dalla sua bocca. Parla-
re al feto, quindi, fa bene, senza con-
siderare il fatto che cantare è anche un
passatempo rilassante per la donna in
gravidanza.
Uno studio ha “misurato” la quantità
di parole rivolte a un campione di neo-
nati ricoverati in ospedale perché nati
pretermine con un peso scarso, rive-
lando delle notevoli differenze: mentre
alcuni bambini ascoltavano poco più
di cento parole all’ora, altri arrivava-
no fino a 26.ooo parole per ogni ora. È
noto che mentre alcuni genitori chiac-
chierano poco con il loro bambino, altri
si esercitano parecchio in tale pratica.
Il dato interessante è che l’enorme dif-
ferenza nel numero di parole ascolta-
te si è tradotta, alcuni anni dopo, in un
linguaggio migliore per quei bambi-
ni che avevano ascoltato più parole dai
loro genitori. Ma i bambini, pur se pic-
colissimi, desiderano anche esprimersi:
i ricercatori dello studio citato hanno
osservato che quando i genitori par-
lavano rivolgendosi ai neonati, questi
ultimi vocalizzavano come se volesse-
ro “fare conversazione”.
È proprio così, i neonati desidera-
no ascoltare le nostre parole, ma solo
quelle che rivolgiamo loro, e vogliono
parlarci con un soffio di voce, un breve
vocalizzo, un gemito. Per loro si trat-
ta già di bei discorsi da fare a mam-
ma e papà.
IL “MAMMESE”
Ai lattanti piace moltissimo che ci
si rivolga loro in “mammese”, cioè
attraverso quello speciale linguaggio
cantilenato, fatto di frasi brevi e ripe-
titive, con una tonalità alta, un tempo
lento e un timbro di voce dolce. Oltre
ad apprezzare questa maniera un po’
buffa di esprimersi, i bambini, attra-
verso il mammese, imparano meglio
le parole e mantengono l’attenzione
per un tempo più prolungato rispetto a
quando si parla loro con voce “norma-
le”. Nessun papà dovrebbe quindi ver-
gognarsi di esprimersi in questa ingua
speciale. È importante però rivolgersi al
bambino rispettando i turni di conver-
sazione (sì, anche lui vuole rispondere
ai nostri discorsi) e, soprattutto, guar-
dandolo in viso e negli occhi. Se notia-
mo che il piccolo distoglie lo sguardo
da noi o inizia ad agitarsi, ad esem-
pio inarcando la schiena, non insistia-
mo e lasciamolo riposare un po’. Per
un bambino così piccolo, ascoltare e
“parlare” richiede grande attenzione,
un’attenzione che, a volte, può durare
anche solo pochi minuti. «Ma cosa gli
racconto? Non sono un chiacchierone e
non ho molto da dire» potrebbe esse-
re la contestazione di qualche papà o di
qualche mamma di poche parole. Tut-
tavia non è necessario essere dei narra-
tori esperti per parlare al proprio bam-
bino: sarà sufficiente raccontargli delle
semplici routine casalinghe, anche solo
quello che stiamo facendo. Al bambino
basterà sentire il tono melodioso e dol-
ce della voce del genitore per rimane-
re attento. Se gli si parla usando modi
positivi, con un bel sorriso, un volto
sereno e guardandolo negli occhi, l’ap-
prendimento è assicurato.
I GIOCHI DI PAROLE
«Leggimi subito, leggimi forte / Dim-
mi ogni nome che apre le porte / Chia-
ma ogni cosa, così il mondo viene /

Leggimi tutto, leggimi bene / Dimmi la
rosa, dammi la rima / Leggimi in pro-
sa, leggimi prima». L’autore di questa
filastrocca in rima è Bruno Tognoli-
ni; il testo è bello, allegro, con un rit-
mo che fa venir voglia di danzare, e si
presta a diventare un gioco da fare con
il proprio bambino. «Sereno è, sereno
sarà, se non sarà sereno si rasserene-
rà». Questo breve scioglilingua, invece
– con la sua ricchezza di lettere S – ci
offre un esempio di allitterazione, cioè
di ripetizione di un suono o di una serie
di suoni all’inizio (o all’interno) di due
o più vocaboli successivi. Nel comples-
so, questi giochi di parole (filastroc-
che, rime, allitterazioni e così via),
oltre a far divertire i bambini, svolgono
una funzione speciale: insegnano loro
a distinguere le parole e le parti in cui
possono essere scomposte (in termi-
ni tecnici, si parla di sillabe e fonemi),
indipendentemente dal loro significa-
to. I bambini piccoli, immersi in que-
sto gioco di poesia e musica, impara-
no così a percepire e a riconoscere le
parole in modo molto dettagliato, con
minor fatica e con tanto divertimento.
Insomma, si tratta di un gioco, ma
è pur sempre un gioco molto serio
che offre la possibilità al bambino di
affrontare meglio le future prove della
scuola elementare.
I LIBRI
Un tempo, quando le scuole iniziava-
no il primo giorno di ottobre, i libri
facevano la loro comparsa nella vita
dei bambini solo all’inizio della prima
elementare.
Oggi, invece, alcuni reparti ospedalieri
di neonatologia possiedono una biblio-
teca dedicata ai neonati, con papà e
mamme che leggono ai loro bambini
A PARLARE NON SI IMPARA DA SOLI
ricoverati. Moltissimi studi scientifi- alcuni anni fa un DVD educativo che
ci hanno infatti documentato che leg- prometteva di aiutare i bambini piccoli
gere a un bambino piccolo è un’at- ad apprendere il linguaggio. I ricerca-
tività molto utile per lo sviluppo del tori di un’università americana, entu-
linguaggio. siasti per questa iniziativa, misurarono
Nel primo anno di vita, i libri con scientificamente l’efficacia del gio-
immagini di volti sono quelli che co educativo proposto che, tuttavia, in
suscitano maggiore interesse da par- realtà non funzionava.
te dei bambini, così come quelli in cui Il responsabile dell’industria dappri-
compaiono brevi poesie e filastrocche. ma chiese di ritirare la pubblicazio-
In seguito, dal secondo anno di vita, i ne dello studio, poi, sotto la pressio-
libri che ritraggono oggetti o piccole ne di un’azione legale, ritirò il gioco
scene, accompagnati da semplici fra- dal commercio e fu costretto a paga-
si, sono tra i più gettonati. Compiuti re diversi milioni di dollari in rimbor-
i 2 anni, le storie, dapprima con pochi si. La morale?
personaggi e uno svolgimento sempli- Nei primi anni di vita guardare la TV
ce, e poi sempre più ricche di soggetti e o un tablet, anche se interattivo, non
particolari, sono le predilette dai bam- solo non aiuta ad arricchire il lin-
bini. In generale, però, la caratteristi- guaggio, ma ne rallenta addirittura lo
ca che rende unici i libri per bambini è sviluppo.
che bisogna essere in due per leggerli. Mentre un genitore racconta che suo
Nessun bambino può imparare da solo figlio, ad appena un anno, «guarda
a leggere. È il genitore che sta al suo attento i cartoni animati», forse quel
fianco, o ancor meglio che lo avvol- bambino sta dimenticando le parole. ￭
ge in un abbraccio mentre gli leg-
ge una storia, a insegnargli le paro-
le. A seconda dell’età del piccolo, sarà
facile trovare un modo
per coinvolgerlo: indi-
cando l’immagine nella
pagina, facendo qualche
semplice domanda, chie-
dendo di ripetere qualche
parola o un particolare della
storia… finché non si giun-
gerà a una svolta e allora sarà
il bambino a leggere e il genitore
ad ascoltare. Solo in questo modo
l’apprendimento è assicurato.
DIMENTICARE LE PAROLE
Una grande industria dello
spettacolo ha mes-
so in commercio
16
 «Aiutami
a fare da me!»

«Aiutami a fare da me!», diceva Maria Montessori, ma come assecondare in concreto la naturale
ricerca di autonomia dei bambini? Come fare in modo che crescano armoniosamente, liberi di
sperimentare, responsabili delle proprie scelte, sicuri e prudenti, attenti e curiosi? Il nuovo manuale di Annalisa Perino offre
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