SOCIETÀ CULTURALE ITALIANA VETERINARI

PER ANIMALI DA COMPAGNIA

in collaborazione con:

SOCIETÀ ITALIANA SCIENZE

COMPORTAMENTALI APPLICATE
(Società Specialistica affiliata a SCIVAC)

TERAPIA
DEI PROBLEMI
COMPORTAMENTALI
17-18 ottobre 1998
Castelfranco Veneto (TV)

ATTI DEL SEMINARIO

A cura di Maria Cristina Osella

RELATORE
Karen OVERALL
BA, MA, VMD, PhD, Dipl ACVB - University of Pennsylvania
School of Veterinary Medicine - Department of Clinical Studies
Philadelphia, USA

Laureata nel 1983 all’Università della Pennsylvania, dove ha anche completato un Residency in Medicina
Comportamentale nel 1989. Successivamente ha conseguito il PhD all’Università di Wisconsin-Madison in Ecologia
Comportamentale. È autrice di numerosi articoli sulla medicina comportamentale e del testo “Clinical Behavioral
Medicine for Small Animals” che è stato pubblicato nel 1997. È Diplomate dell’American College of Veterinary
Behaviour (ACVB) e riconosciuta dall’Animal Behaviour Society (ABS) come specialista di scienze comportamenta-
li animali applicate. Attualmente è responsabile della Clinica di Medicina Comportamentale dell’Università della
Pennsylvania. I suoi principali interessi di ricerca sono concentrati sullo sviluppo di modelli animali per lo studio
delle patologie psichiche dell’uomo.
È stata premiata nel 1993 con il Randy Award per eccellenza e creatività nella ricerca.

COORDINATORE SCIENTIFICO DEL SEMINARIO

MARIA CRISTINA OSELLA
Med Vet, Libero Professionista - Dottore di ricerca in Medicina Interna
Collaboratrice del Dipartimento di Patologia Animale - Facoltà di Veterinaria
Università di Torino - Segretario-Tesoriere SISCA

INDICE
PARTE PRIMA
L’approccio orientato al problema: anamnesi comportamentale,
comportamento sociale e sistema di comunicazione normale del cane e del gatto,
comportamenti anormali .....................................................................................................................................pag. 7

PARTE SECONDA
Diagnosi di alcuni disturbi comportamentali del cane......................................................................................pag. 12

PARTE TERZA
Diagnosi di alcuni disturbi comportamentali del gatto .....................................................................................pag. 18

PARTE QUARTA
Trattamento comportamentale e farmacologico dei disturbi comportamentali ...............................................pag. 22

BIBLIOGRAFIA ...............................................................................................................................................pag. 29
 Terapia dei problemi comportamentali 5

PREMESSA

L
a diagnosi e la terapia dei disturbi comportamentali del cane e del gatto sono un settore innovativo della
Medicina Veterinaria, ma decisamente attuale, che è ormai parte vitale dell’attività professionale, oltre a
costituire un affascinante filone di ricerca scientifica.
Lo studio del comportamento degli animali domestici e le sue applicazioni pratiche non possono essere ulterior-
mente ignorate dal veterinario impegnato nella clinica dei piccoli animali, che deve rispondere ai quesiti di una
clientela sempre più curiosa e preparata sull’argomento.
Il livello di conoscenza delle nozioni di base può essere in seguito approfondito da coloro che intendono operare
specificamente nel campo.

Il presente lavoro è una sintesi delle lezioni del Seminario SCIVAC-SISCA, organizzato allo scopo di fornire
le linee-guida del metodo della Dr.ssa Karen L. Overall, responsabile della Clinica di Medicina
Comportamentale dell’Università della Pennsylvania. Per completezza di informazione, si segnala il testo da
cui sono stati tratti gli appunti:

Overall K.L.
Clinical Behavioral Medicine for Small Animals,
Mosby, St. Louis, 1997

Dal punto di vista logistico, gli Atti sono suddivisi in quattro parti:

Parte I. L’approccio orientato al problema

(Concetti di base di comportamento normale e anormale, raccolta dell’anamnesi)
Parte II. La diagnosi di alcuni tra i più comuni disturbi comportamentali del cane
(Aggressività, paure e fobie, ansia)
Parte III. La diagnosi di alcuni tra i più comuni disturbi comportamentali del gatto
(Disturbi eliminatori e aggressività)
Parte IV. Il trattamento dei disturbi comportamentali
(Principi di apprendimento e tecniche di modificazione del comportamento, farmacoterapia)

Con la speranza che la scelta effettuata risponda alle effettive esigenze del Medico Veterinario, ci scusiamo per
l’essenzialità del lavoro e per l’eventuale ripetizione dei termini, motivate rispettivamente da fattori contingenti e
dalla volontà di seguire, per quanto possibile, il testo originario nella traduzione.

Maria Cristina Osella

 Terapia dei problemi comportamentali 7

PARTE PRIMA:
L’APPROCCIO ORIENTATO AL PROBLEMA:
ANAMNESI COMPORTAMENTALE,
COMPORTAMENTO SOCIALE E SISTEMA
DI COMUNICAZIONE NORMALE DEL CANE
E DEL GATTO, COMPORTAMENTI ANORMALI

Ontogenesi dei sistemi sociali dei Canidi e dei b. colore

Felidi - Rassegna dei comportamenti normali c. caratteri secondari (coda, collare)
16. Importanza dei segnali vocali
A. SISTEMA SOCIALE DEI CANIDI 17. Defecazione ed urinazione come segnali olfattivo/terri-
toriali
1. I maschi e le femmine “alpha” (attenzione all’uso acriti- 18. Sviluppo sociale
co di questa terminologia) sono generalmente i più a. occhi chiusi alla nascita
anziani o i più grossi b. apertura degli occhi a 10-14 giorni circa
2. Sistema a “branco” (attenzione all’uso acritico di questa c. concetto di valutazione dei rischi e riduzione del
terminologia) famigliare costo degli errori
3. Gli individui “alpha” sono i principali (o gli unici) ripro- 1. periodo neonatale: 0-14 giorni
duttori 2. periodo di transizione: 14-20 giorni
4. La periodicità riproduttiva stagionale può essere diversa 3. periodo di “socializzazione” - meglio defi-
da quella dei conspecifici domestici nito come di sviluppo o sensibile: inizia a
a. 1-2 volte all’anno circa 3 settimane
b. non inizia prima di 1-2 anni di età a. da 3 a 8 settimane è rivolto ad altri
5. Sistema basato sulla deferenza- può essere controllato cani
dalle femmine più anziane b. dalla 5 a /7 a settimana alla 12 a è
6. Gruppi famigliari con molti individui nei Canidi più rivolto all’uomo
grossi - lupi c. dalla 5 a alla 12 a/16 a settimana è
7. Piccoli branchi monogamici nei Canidi più piccoli - rivolto alle nuove circostanze
volpi ambientali
8. Cooperazione nelle attività riproduttive 4. periodo giovanile: dai 6-9 mesi d’età
9. Cooperazione nell’allevamento della prole 5. periodo maggiormente a rischio per l’in-
10. Analoghe strategie evolutive caratterizzano i sistemi sorgenza di reazioni di paura: 10-12 setti-
sociali dei Canidi e dell’Uomo: esigenze di protezione e mane d’età (fin dall’8a settimana; picco
di collaborazione nella caccia e nel reperimento del cibo all’11a)
11. Abitudini alimentari schiettamente onnivore 6. preferenza del substrato per le deiezioni:
12. Rigurgito del cibo per i piccoli - facilitazione dei legami 8.5 settimane
sociali
13. Gestazione di circa 63 giorni (49-54 giorni) B. LA COMUNICAZIONE DEI CANIDI
a. figliate da 2 (Fennec) a 13 (lupi, coyote, cani pro-
cioni) cuccioli SEGNALETICA CANINA
b. la frequenza e la consistenza delle figliate sono
influenzabili dalla tendenza a regolare la densità Tipo di segnale Circostanze/Informazione
delle popolazioni
14. Importanza del comportamento segnaletico: muso, orec- abbaio - allertamento/intimidazione
- ricerca di attenzione
chie, coda, collare
15. Dimorfismo sessuale variabile - meno pronunciato negli ringhio - intimidazione
individui monogami - segnale che facilita l’aumento della distanza
a. taglia interindividuale
8 Karen Overall

pianto - funzione et-epimeletica (richiesta orecchie diritte - vigile

guaito di interventi di cura, di rassicurazione) - sicuro di sé
lamento
orecchie all’indietro - paura
ululato - elicita il contatto sociale
- situazioni ansiogene (il contatto sociale ras- orecchie ripiegate - deferenza
sicura) verticalmente - sottomissione
- basso rango
mugugno - piacere, appagamento - ansia

coda ed orecchie erette, - allertamento, disposizione ad interagire brontolio/ringhio con - sicuro di sé

zampe anteriori in avanti solo gli incisivi e i canini - aggressivo in modo offensivo
di fronte al partner in mostra - segnale che facilita l’aumento della distanza
interindividuale
sguardo diretto - sfida
- fiducia brontolio/ringhio con - aggressivo in modo difensivo
- assenza di minaccia tutti i denti ed il retro - pauroso
- segnale che facilita l’aumento della distanza delle fauci evidenti - segnale che facilita l’aumento della distanza
interindividuale interindividuale

sguardo che viene distolto - paura corpo abbassato - difensivo

- codardia - segnale che facilita la riduzione della
- deferenza distanza interindividuale
- assenza di sfida (significato diverso dalla - pauroso
deferenza nei cani fiduciosi e di alta collo- - deferente
cazione gerarchica) - rilassato
- segnale che facilita la diminuzione della
distanza interindividuale leccarsi le labbra, - appagamento
colpetti di lingua - et-epimeletico
- segnale che facilita la riduzione della
presentazione del ventre - deferenza
distanza interindividuale
- rilassamento
- ansioso (e sollecitante interventi di rassicu-
razione; derivato dall’et-epimeletico)
coda ripiegata all’interno - paura, sottomissione
durante la presentazione
sollevamento delle - segnale che facilita la riduzione della
del ventre
zampe anteriori distanza interindividuale
- sollecitazione dell’attenzione
idem con urinazione - profonda paura, sottomissione
- deferenza (non equilibrato)
ghigno (sollevamento del - deferenza
zampe in avanti, parte - inchino di saluto, invito al gioco
labbro con esposizione - segnale che facilita la diminuzione della
anteriore del corpo
dei denti) distanza interindividuale
abbassata, posteriore
sollevata, scodinzolamento
piloerezione - eccitazione associata ad ansia, paura,
aggressione
posizione eretta - sfida
- segnale che facilita l’aumento della distanza - sicurezza
interindividuale
monta o pressione - sfida
piloerezione limitata - cane sicuro di sé sulla schiena o sulle
alle regioni del spalle di un altro cane
collo o della coda
leccamento agli angoli - et-epimeletico
atteggiamento rigido, - sicurezza ed intenzione ad interagire della bocca di un altro - deferenza
rigidità della (può non essere aggressivo) cane (o di una persona) - sollecitazione desiderosa
muscolatura del tronco
sbuffi con le labbra, - anticipazione (positiva o negativa)
coda al di sopra della - segnale che facilita l’aumento della le guance - ansia (se in sequenza rapida)
linea orizzontale distanza interindividuale
- cane sicuro di sé far schioccare o scattare - capitolazione, intenzione a compiacere
- rango elevato mandibola e mascella come ultima risorsa
(colpi di becco)
coda al di sotto della - cane meno sicuro di sé
linea orizzontale - rango inferiore
- deferenza
- paura C. IL RUOLO DELLA GENETICA E DELLE RAZZE

scodinzolamento - voglia di interagire Tutti i comportamenti hanno componenti ambientali e

genetiche. Le variazioni nella componente genetica sono
movimento della punta - cane sicuro di sé
della coda a corpo - comportamento assertivo sufficienti a produrre una vasta gamma di fenotipi
rigido - interattivo in modo offensivo ambientali individuali in assenza di qualsiasi razza speci-
fica. Quindi, non tutti i gatti domestici a pelo lungo o i
collo diritto o incurvato - cane sicuro di sé cani meticci hanno identico aspetto né manifestano iden-
- provocatorio tici comportamenti in risposta a situazioni simili. Ciò è

valido confrontando tra loro sia diverse cucciolate che i
piccoli di una stessa cucciolata. La misura in cui la plasti-
cità comportamentale sia in funzione della genetica è tut-
tora un argomento al centro di un acceso dibattito, men-
tre alcuni recenti studi nei rospi del deserto (Newman,
1989) indicano che la selezione naturale, in ambienti for-
temente variabili, può operare mantenendo la plasticità
comportamentale piuttosto che selezionare uno o pochi
tratti comportamentali. Prendendo in esame il ruolo
delle razze, una funzione è proprio quella di canalizzare
parte delle variazioni genetiche complessive, ma la sele-
zione, naturale o artificiale, non può operare se non è
presente una variabilità genetica sottostante. Nel proces-
so di selezione di determinati caratteri fisici e comporta-
mentali all’interno di una razza viene anche selezionata
una certa variabilità del carattere stesso. Inoltre, a diffe-
renza di quanto accade per i tratti morfologici, come il
colore del mantello, è più difficile osservare come la sele-
zione di un determinato fenotipo comportamentale, ad
esempio la tendenza ad assumere atteggiamenti protetti-
vi, determini in realtà la comparsa di un continuum di
comportamenti protettivi, alcuni dei quali non sono
quelli che il selezionatore auspicava; si rivelano infatti
inappropriati, o perché incompleti e non abbastanza con-
sistenti o al contrario troppo marcati e manifestati al di
fuori del contesto appropriato.
Perciò, se una razza è stata selezionata per certi com-
portamenti specifici, ci si deve attendere una certa varia-
bilità relativa al comportamento e che parte di questa
variabilità possa determinare un comportamento inap-
propriato.
Hart e Hart (1984) e Hart e Miller (1985) hanno prova-
to a suddividere le razze canine secondo determinati grup-
pi di attributi comportamentali. Anche se la loro classifica-
zione è basata sulle opinioni piuttosto che su criteri ogget-
tivi e le loro categorie comprendono sia comportamenti
che diagnosi comportamentali, è evidente la correlazione
tra alcuni moduli generali di comportamento e le razze.
Studi più recenti hanno cercato di focalizzare la ricerca su
determinati comportamenti; ciò è importante perché c’è
scarsa documentazione sulla frequenza, durata, intensità e
modulo dei comportamenti che sono di fatto coinvolti nei
disturbi comportamentali.
Per concludere, occorre molta attenzione in qualsiasi
generalizzazione sul comportamento basato sulle razze. È
preferibile vedere la selezione per i comportamenti specifi-
ci come un’analisi della valutazione del rischio: le razze
che sono state selezionate per uno o alcuni comportamenti
in particolare possono essere più a rischio per sviluppare
un comportamento inappropriato, sulla base della variabi-
lità genetica. Ciò non significa, ad esempio, che i cani sele-
zionati per i comportamenti protettivi sono più aggressivi
degli altri, ma piuttosto che quella razza può essere mag-
giormente a rischio per produrre un numero decisamente
elevato di cani che manifestano un’aggressività protettiva
inappropriata. In ogni caso, qualsiasi cane, indipendente-
mente dalla razza, può manifestare lo stesso comporta-
mento inadeguato.
Un ulteriore corollario è che i cani che sono stati sele-
zionati per tenacia e robustezza delle fauci per svolgere un
compito specifico (Bull Terrier, Rottweiler, Rhodesian
Ridgeback), quando rispondono inadeguatamente o al di
Terapia dei problemi comportamentali 9
fuori del contesto richiesto, mantengono inalterate le pro-
prie doti. Queste caratteristiche, associate ad aspetti fisici
appositamente selezionati (grosse fauci, muscolatura
potente) sono responsabili della gravità delle lesioni già al
primo attacco, piuttosto che un aumento di aggressività
legato alla razza.
D. IL RUOLO DEI TEST PER LA DETERMINAZIO-
NE DEL TEMPERAMENTO
I test per la valutazione del temperamento o attitudi-
nali sono spesso utilizzati dagli allevatori per valutare il
potenziale grado di obbedienza e servire da indicazione
per il temperamento futuro del cucciolo in modo da
inserirlo nel nucleo famigliare più adatto (Campbell,
1975). Il test è stato adattato e perfezionato per un suo
impiego generico e comprende due sezioni: la prima
valuta 5 tratti comportamentali del cucciolo (attrazione
sociale, attitudine a seguire, risposta alla costrizione,
dominanza sociale e dominanza mediante sollevamento),
mentre la seconda prende in considerazione le risposte
associate all’esecuzione con esito positivo delle prove di
obbedienza (riporto, sensibilità al tatto, sensibilità ai
suoni, istinto della caccia, stabilità e livello energetico)
(Bartlett, 1979, 1987). L’obiettivo è stabilire l’idoneità o
meno del soggetto, definendo il temperamento come la
capacità del cane a svolgere uno specifico compito o fun-
zione (Tameses-Fisher e Volhard, 1985). Gli allevatori
utilizzano questo metodo per abbinare correttamente
cuccioli e proprietari ed in misura minore per prevedere
il temperamento del cane (Bartlett, 1987). Questi test
sono di tipo correlazionale; ciò non consente l’analisi dei
fattori che spingono il cucciolo a comportarsi in modo
appropriato o meno. Secondariamente, poiché i test sono
eseguiti quando il cucciolo ha 7 settimane di età, il fattore
ambiente ha sufficiente spazio per agire nella definizione
del temperamento del cane.
Chi usa il test in chiave critica lo sa e si serve delle rispo-
ste alle prove di addestrabilità come segnali per un inter-
vento precoce. L’età di 7 settimane è scelta come momento
migliore per il test proprio a causa della relativa assenza di
influssi ambientali sul precedente sviluppo comportamen-
tale. Terzo, il test valuta il cane in un momento della sua
vita e non esistono dati sulla prevedibilità di comporta-
menti specifici associati ai problemi comportamentali.
L’aggressività da dominanza, in particolare, di solito si svi-
luppa alla maturità sociale (18-24 mesi di età). I cani
dominanti e aggressivi generalmente non hanno mai pre-
sentato prima segni di aggressività o dominanza, sebbene
possano aver mostrato alcuni comportamenti di avverti-
mento (guardare fisso il proprietario, spingere, appoggiar-
si contro, opporre resistenza quando qualcuno tocca loro
le zampe o la testa con le mani, opporsi/ringhiare se
disturbati nel sonno, etc.) che preannunciano la manifesta-
zione della sindrome comportamentale completa. La
diversità dell’impatto della maturità sociale (18-24 mesi) e
sessuale (6-12 mesi) sul comportamento non è noto al pro-
prietario, che ritiene che il cane sia diventato improvvisa-
mente aggressivo a 2 anni d’età. Una valida anamnesi com-
portamentale rivela che il cane può non aver mai morsica-
to, ma certamente ha manifestato molti altri comporta-
10 Karen Overall

menti compatibili con gli stadi iniziali dell’aggressività da 3. nutrizione

dominanza; questi casi non vengono rilevati dai test di a. la riduzione del 50% della razione di
valutazione del temperamento. È più prudente considera- cibo somministrata alla madre determina
re questi test esattamente come fanno gli addestratori più minori cure materne
accorti, ovvero come indicatori di comportamenti da cor- b. sviluppo ridotto del cervello nei gattini
reggere. Se durante queste valutazioni il cucciolo mostra 4. timidezza geneticamente determinata/nidia-
un comportamento inappropriato o aggressivo, questo è te non socievoli
un avvertimento, ma non una condanna definitiva, così k. brevi periodi di esposizione sociale molto pre-
come il semplice fatto che il cane non lo manifesti, non coce (più precocemente che nel cane, se possi-
fornisce sufficienti garanzie per il futuro. Infine, il fatto di bile)
ottenere risultati positivi alle mostre o alle gare di obbe- l. sviluppo innato dei comportamenti eliminatori
dienza non è direttamente associato ad un comportamento m. cannibalismo
perfetto od anche solo conciliabile con l’ambiente dome- n. gioco (pesante) come comportamento predato-
stico e cani con problemi comportamentali vari, dall’ag- rio piuttosto che come integratore sociale
gressività a quelli eliminatori, possono essere ogni giorno
campioni nei ring. Per costoro la soluzione non è un ulte-
riore addestramento all’obbedienza, ma l’intervento di
F. LA COMUNICAZIONE NEI FELIDI
uno specialista che imposti un adeguato piano terapeutico.
Posizioni della coda nel gatto (Adattato da Bradshaw, 1992)
Posizione Interpretazione del segnale
E. IL SISTEMA SOCIALE DEI FELIDI
Verticale - Gioco
1. Gruppi famigliari basati sulle femmine (matriarcale) - Saluto, spesso con movimento
- Approccio sessuale delle femmine
nei grandi Felidi
- Frustrazione (spesso sferzata)
2. Animali solitari o coppie eterosessuali nei piccoli Felidi
3. Maschi scapoli solitari o gruppi di maschi Sollevata a metà - Approccio sessuale delle femmine
4. Un maschio principale nel gruppo riproduttivo
a. copulazioni frequenti in periodi brevi Orizzontale - Approccio amichevole
- Approccio sessuale delle femmine
b. monta di breve durata
c. potenziali infanticidi per il controllo demografico Concava - Comportamento difensivo
5. Riproduzione e cure della prole in comune
a. femmine imparentate tra loro Abbassata - Aggressività offensiva (se rigida e mossa
b. ovulazione indotta/poliestrale velocemente)
6. Gestazione di 120 giorni nel giaguaro - Aggressività difensiva (se più rilassata)
7. Femmine con ruolo primario nella protezione e nella Tra le gambe - Sottomissione
caccia - Paura
8. Felidi a dieta carnivora più rigorosa (ma si consideri il
Margay, Leopardus wiedi) Interpretazione delle vocalizzazioni feline (da Moelk, 1944 e McKinley,
9. Comportamento di marcatura: urinazione e defecazione 1982)*
a. spazi aperti: spruzzi di urina Vocalizzazione Descrizione / Interpretazione
10. Cambiamento di struttura sociale dai solitari puma
Mormorìo (murmur) Vocalizzazione ritmica; sospiri; sollecitazioni
contro i leoni interattive, non minacciose; forse prodotto
11. Sviluppo sociale - concetto di valutazione dei rischi e dalla contrazione disincrona dei muscoli
riduzione del costo degli errori laringei e diaframmatici
a. non vedenti alla nascita Brontolìo (growl) Dal tono grave, aspro; agonistico; prolungato
b. apertura degli occhi a 10-14 giorni Grido (squeak) Dal tono acuto, stridulo; anticipazione del-
l’alimentazione, nelle femmine dopo la
c. a 3 settimane d’età le madri iniziano ad insegna-
copula
re ai piccoli il comportamento predatorio Strido (shriek) Forte, tono acuto; dolore, paura, aggressione
d. a 5 settimane d’età si manifestano comporta- Soffio (hiss) Agonistico, a bocca aperta, denti in vista; in
menti predatori indipendenti dei gattini difesa offensiva (evita l’aggressione aperta)
e. lo svezzamento precoce anticipa i periodi sud- Sbruffo (spit) Suono emesso prima o dopo il soffio
Mugolìo (chatter) Anticipatorio, frustrazione
detti
Fare le fusa (purr) Appagamento, allattamento, lieve ansia con-
f. a 4-12/14 settimane di età: gioco sociale flittuale
g. a 6-8 settimane: risposta a minacce visive, olfat- Mugolìo di richiamo (chirr) Richiamo della madre ai gattini
tive Miagolìo (mew) Dal tono acuto, media ampiezza; interazione
h. gioco con oggetti: a 7-8 settimane d’età (dipen- madre-gattini per la localizzazione, incorag-
de dalla coordinazione occhio-zampa) giamento
Gemito (moan) Bassa frequenza/lunga durata; epimeletico;
i. lotta sociale: 14 settimane rigurgito, sollecitazione interattiva
j. il “temperamento” è mediato da: Miàgolo (meow) Saluto, epimeletico, voglia di interagire
1. padre (determinante della socievolezza)
2. colore del mantello? (disposizione all’aggres- * Si riporta in parentesi il termine inglese per una migliore distinzione
sività) dei vari tipi di vocalizzazione.

G. OLFATTO E SEGNALETICA FEROMONALE
NEL GATTO
1. Organo vomero-nasale, Flehmen
2. Ghiandole del mento
3. Ruolo del movimento di impasto delle zampe
4. Marcatura con urina
5. Vibrazione e sfregamento della coda
6. L’evoluzione delle dinamiche sociali
DISTURBI COMPORTAMENTALI DEL CANE E
DEL GATTO - L’approccio orientato al problema ed il
suo ruolo nella raccolta dell’anamnesi
I. Livelli di “rapporto fra causa ed effetto” da considerare
in qualsiasi diagnosi comportamentale
1. FENOTIPO
a. ruolo delle interazioni genotipo-ambiente
b. ruolo delle diagnosi basate sulla descrizione degli
eventi
2. NEUROANATOMIA
a. ruolo della sede dell’attività
b. ruolo delle diagnosi neuroanatomiche
3. NEUROFISIOLOGIA/NEUROCHIMICA
a. ruolo della chimica/interazione con il substrato
b. ruolo delle diagnosi fisiopatologiche
4. MOLECOLARE
a. ruolo della regolazione genetica e dell’interazione
con il substrato
b. ruolo dei progressi diagnostici su base eziologica
5. GENOTIPO
a. ruolo dell’ereditarietà
II. Diagnosi
Le diagnosi non sono le malattie; una correlazione non
equivale ad un rapporto di causa ed effetto.
I casi in cui c’è potenziale eterogeneità eziologica e fisio-
patologica (disturbi multifattoriali) sono complessi, crean-
do difficoltà nella diagnosi e nell’impostazione del piano
terapeutico.
Ad esempio, non tutti i casi di “rincorrersi la coda” nel
cane sono riferibili allo stesso meccanismo neurofisiologi-
co di base. Le diagnosi di tipo funzionale, basate sulla
descrizione degli eventi, sono suscettibili di ulteriori
approfondimenti ai livelli esposti precedentemente nella
tabella, la cui validità può essere verificata soprattutto con
l’impiego di agenti farmacologici specifici e, meno facil-
mente, applicando le tecniche di modificazione del com-
portamento. Il procedimento logico per emettere diagnosi
molto specifiche basate sulla descrizione del comporta-
mento dell’animale è di: (a) elencare ed identificare singo-
larmente le manifestazioni del comportamento su cui si
deve intervenire e (b) identificare le aree in cui lo specifico
intervento comportamentale può essere utile.
III. Raccolta dell’anamnesi
(A) COMMENTI GENERALI SULL’ANAMNESI
Il segnalamento è importante perché alcuni disturbi del
comportamento sono influenzati dall’età, dal sesso e dallo
stato riproduttivo. Inoltre, poiché sopravvivono molti pre-
Terapia dei problemi comportamentali 11
giudizi sul legame tra la razza ed il comportamento che
possono ripercuotersi sul giudizio del cliente e sulla sua
tendenza a giustificare sempre e comunque il comporta-
mento dell’animale, è essenziale sottolineare che la razza
influisce sul disturbo comportamentale in misura minore
di quanto comunemente stimato.
Si deve sempre tener presente l’età del soggetto, poiché
problemi clinici concomitanti possono rendere più diffici-
le il trattamento del caso comportamentale. Inoltre, non è
corretto né professionale somministrare farmaci psicotropi
agli animali, soprattutto a pazienti anziani e/o debilitati,
senza sottoporli ad un attento controllo clinico e a tutti gli
accertamenti diagnostici ritenuti necessari.
Alcune situazioni sono più ricorrenti in un sesso che
nell’altro; ciò non significa che tutti gli individui apparte-
nenti a quel sesso svilupperanno il problema, o che per
questo il comportamento sia normale o accettabile, ma
semplicemente che sono soggetti maggiormente a rischio
per l’insorgenza di quello specifico problema. Lo studio
della relazione esistente tra l’età a cui si effettua l’ovariec-
tomia e lo sviluppo dei disturbi del comportamento corre-
lati allo stato riproduttivo deve essere ulteriormente
approfondito.
(B) DATI DA RACCOGLIERE NELL’ANAMNESI
1. Motivazione per la richiesta di intervento
A. Il cliente realizza la presenza di uno o più pro-
blemi
B. Appuntamento fissato per altre ragioni
2. Il senso di colpa e responsabilità per il problema
3. Responsabilità principale nel prendersi cura dell’ani-
male
4. Attività dell’animale
A. Programma giornaliero
B. Variazioni durante il fine settimana e le vacanze
C. Ambiente famigliare ed aree di esercizio
5. Considerazioni cliniche
A. Anamnesi clinica
B. Disturbi clinici presenti allo stato attuale
C. Farmaci somministrati
6. Descrizione delle manifestazioni del problema com-
portamentale
A. Mimica facciale
B. Posture
C. Vocalizzazioni
7. Elenco degli eventi-problema
A. Gli ultimi 3-4 episodi
B. Gli episodi precedenti
8. Moduli dei comportamenti-problema
A. Frequenza degli episodi
B. Durata media di un episodio
C. In che proporzione si verifica il problema se l’a-
nimale è esposto allo stimolo
9. Anamnesi
10. Trattamenti precedenti
11. Età di insorgenza e durata della condizione
12. Variazioni nei moduli del comportamento-problema
13. Composizione del nucleo famigliare
14. Considerazioni per l’inserimento in un nuovo nucleo
famigliare o per l’eutanasia
15. Moduli dell’interazione proprietario-animale
16. Elementi tralasciati
12 Karen Overall

PARTE SECONDA:
DIAGNOSI DI ALCUNI DISTURBI
COMPORTAMENTALI DEL CANE

AGGRESSIVITÀ DEL CANE
A. DEFINIZIONE:
- L’aggressività dipende dal contesto, può essere appro-
priata o inappropriata, consiste in atteggiamenti di minac-
cia, sfida, o esibizione che si risolve infine con la lotta o la
deferenza; in certi contesti l’aggressività può essere una
risposta appropriata.
- NOTA: i cani aggressivi NON dovrebbero mai essere
descritti come “viziosi”, trattandosi di una connotazione
tipicamente umana.
morsi; durante le false gravidanze la cagna difende attiva-
mente giocattoli e pupazzi. La madre generalmente avver-
te con un ringhio e tendenzialmente non morde a patto
che non le si sottragga il cucciolo o il giocattolo. Se distur-
bata eccessivamente, la cagna può addirittura distruggere
e mangiare i propri giocattoli o arrivare a fenomeni di can-
nibalismo nei confronti dei cuccioli. Quando i cuccioli
sono svezzati o quando termina la pseudogravidanza, che
dura circa due mesi, il comportamento aggressivo general-
mente ha termine. Poiché i soggetti che presentano una
pseudogravidanza sono a rischio per il ripetersi dell’even-
to, dovrebbero essere sottoposti ad ovariectomia.

B. INDICATORI DELL’INTENSITÀ AGGRESSIVITÀ DA DOLORE

DELL’AGGRESSIVITÀ: L’aggressione può essere una risposta appropriata o
1. statura, in ordine di reattività crescente: meno al dolore. Un cane ferito può ringhiare, tentare di
giacere a terra, seduto, ritto sulle zampe mordere (pizzicate); se in preda ad un dolore lancinante,
2. vocalizzazione/atteggiamenti della bocca nell’ordine di come per un osso fratturato, il cane percepisce il morso
aumentata aggressività: come la sua unica risorsa. Una spinta energica sulle spalle
silenzio, abbaio, ringhio, sollevamento del labbro, o la groppa di un cane artritico o displasico, può causare
brontolìo, morso dolore e, di conseguenza, aggressività da dolore. I bambini
nella fascia d’età 18-36 mesi sono frequentemente chiama-
ti in causa in questo tipo di aggressioni per la loro tenden-
C. CATEGORIE DI AGGRESSIVITÀ: za a giocare con i cani in modo pesante, associata alla loro
mancanza di coordinazione nei movimenti e alla loro inco-
1. Aggressività materna scienza. Inoltre, dato che sia i bambini che i cani possono
2. Aggressività da dolore manifestare comportamenti imprevedibili, è opportuno
3. Aggressività ridiretta insegnare ad entrambi come interagire in modo appropria-
4. Aggressività nel gioco to. L’aggressività da dolore è ingiustificata quando è una
5. Aggressività possessiva risposta eccessiva in rapporto al dolore causato: il morso
6. Aggressività sul cibo dovrebbe essere l’ultima risorsa nella comunicazione cani-
7. Aggressività predatoria na e non il primo.
8. Aggressività intraspecifica (in particolare tra maschi)
9. Aggressività da paura AGGRESSIVITÀ RIDIRETTA
10. Aggressività territoriale e protettiva L’aggressività ridiretta viene spesso osservata quando un
11. Aggressività da dominanza cane è sgridato o è punito. I cani possono ridirigere l’ag-
12. Aggressività idiopatica gressività se interrotti nel corso di un’altra azione aggressi-
va (ad esempio tra cani). Essi in genere si rivolgono verso
l’individuo più vicino, anche se estraneo all’azione iniziale.
D. DIAGNOSI DI AGGRESSIVITÀ Se il cane presenta ripetutamente comportamenti aggres-
sivi verso una persona in particolare, soprattutto a seguito
AGGRESSIVITÀ MATERNA di punizioni, si devono considerare le diagnosi differenzia-
L’aggressività materna si verifica durante la gravidanza, li di aggressività da paura e da dominanza.
la pseudociesi o al momento del parto. La madre può in
modo corretto o meno percepire una minaccia e può AGGRESSIVITÀ NEL GIOCO
manifestare l’intero repertorio di manifestazioni aggressive L’aggressività legata al gioco comporta abbaio, ringhio o
come ringhio, brontolio, tentativi di mordere (pizzicate) o tentativi di mordere (pizzicate) durante le fasi di gioco,

arrivando a vere e proprie fasi di aggressività. Innanzitutto,
si dovrebbe insegnare ai clienti a riconoscere i segni dei
cambiamenti comportamentali, anche se talora sono vera-
mente rapidi ed improvvisi, ad esempio distinguendo il
ringhio “giocoso” (tono acuto, breve e ripetuto frequente-
mente) da quello di vera aggressività (tono grave e prolun-
gato) o altri avvertimenti, come piloerezione nel collo,
orecchie appiattite e pupille dilatate. Alcuni cani che
manifestano aggressività da gioco semplicemente non
hanno mai imparato a giocare in modo appropriato (cani
abbandonati, mancanza di interazione con altri cani o
persone, soprattutto nei rifugi per animali o nei canili). È
molto importante consigliare ai proprietari di giocare con
il cane in modo da aver sempre la situazione sotto control-
lo, fin da quando è un cucciolo; potrebbe infatti innescarsi
un meccanismo per cui il cane tende a diventare sempre
più aggressivo in quanto, anche inavvertitamente, il pro-
prietario può rinforzare il suo comportamento inadeguato.
AGGRESSIVITÀ POSSESSIVA
I cani che manifestano questa forma di aggressività non
rilasciano, su richiesta dei proprietari, giocattoli o oggetti
in loro possesso; se si insiste, il cane risponde con ringhio,
brontolio, tentativi di mordere (pizzicate) o morsi.
Frequentemente, questi cani presentano l’oggetto per
gioco ai piedi del proprietario, ma reagiscono bruscamen-
te se questi si muove per recuperarlo. Si può controcondi-
zionare questi cani a rilasciare gli oggetti, ma fino alla con-
clusione dello svolgimento del programma di modificazio-
ne del comportamento è più sicuro evitare lo scontro
diretto. Un atteggiamento di sfida esagerata può segnalare
il rischio dello sviluppo di aggressività da dominanza.
AGGRESSIVITÀ SUL CIBO
Nell’aggressività sul cibo il cane reagisce in modo inap-
propriato quando ci si avvicina mentre mangia, quando ci
si avvicina o si retrocede dalla ciotola del cane, quando si
recupera cibo caduto sul pavimento, e/o quando si sot-
trae al cane un osso o un biscotto. In genere, più elevata è
la qualità del cibo (bocconcini, ossi veri e finti) più è mar-
cata l’aggressione. Poiché l’aggressività sul cibo può esse-
re un eccellente indicatore del pericolo potenziale dell’ag-
gressività da dominanza, il veterinario può approfittarne
per discutere con il cliente i segni precoci di questo
disturbo comportamentale, il pericolo e la responsabilità
ad esso connessi e l’importanza della prevenzione.
L’aggressività legata al cibo risente direttamente dell’evo-
luzione della specie e quindi non deve sorprendere che
sia estremamente difficile trattarla con successo. È per-
tanto preferibile evitare accuratamente di elicitarla: a que-
sti cani non si dovrebbero mai dare ossi veri o finti, prefe-
rendo cibo o biscotti o bocconcini, somministrati sola-
mente in un ambiente in cui non vengono disturbati (ad
esempio al di là di una porta chiusa). Infine, si dovrebbe
impedire ai bambini di maneggiare cibo in presenza del
cane-problema.
AGGRESSIVITÀ PREDATORIA
L’aggressività predatoria si manifesta quando il cane
insegue furtivamente, punta e/o insegue silenziosamente
piccoli animali come uccelli, scoiattoli, gatti, altri cani e
talvolta bimbi piccoli oppure oggetti in movimento come
Terapia dei problemi comportamentali 13
biciclette e skateboard (attenzione, perché in quest’ultimo
caso potrebbe essere un’aggressività territoriale). I cani
che abbaiano e si lanciano all’inseguimento sono poten-
zialmente meno pericolosi di quelli che inseguono silen-
ziosamente; infatti, trattandosi di una sequenza di caccia,
non sempre la scelta su cosa o chi è la preda è appropriata.
Un bimbo piccolo che piange o si agita può elicitare
aggressività predatoria, comportandosi nello stesso modo
di una preda ferita, muovendosi in modo scoordinato e
urlando e lanciando gridolini acuti, spesso improvvisa-
mente. Finché i bambini non raggiungono piena autono-
mia, non devono mai essere lasciati da soli con un cane,
senza la sorveglianza di un adulto; comportamenti preda-
tori verso i piccoli animali non hanno come diretta conse-
guenza che il cane reagirà in modo inappropriato con i
bambini, ma che siamo di fronte ad una situazione di
potenziale pericolo.
AGGRESSIVITÀ INTRASPECIFICA
L’aggressività intraspecifica è più diffusa tra cani dello
stesso sesso ed è un disturbo comportamentale in cui la
castrazione o l’ovariectomia precoce cambiano la situazio-
ne. Essendo una manifestazione dei conflitti gerarchici del
cane, in genere diviene evidente alla maturità sociale (18-
24 mesi d’età); gli ormoni sessuali hanno il ruolo di soste-
gno fisiologico (facilitatori e promotori). Si possono osser-
vare notevoli cambiamenti comportamentali persino se un
cane più anziano che ha sempre lottato con altri maschi è
castrato. I veterinari dovrebbero avvertire i proprietari,
comunque, che se il disturbo è presente da molto tempo,
gran parte del comportamento è stato appreso; la castra-
zione può ancora abbassare la soglia della reattività dell’a-
nimale, ma non agirà sulla componente appresa. La tera-
pia di scelta è un’imponente modificazione del comporta-
mento abbinata alla castrazione.
AGGRESSIVITÀ DA PAURA
L’aggressività da paura è il tipo di aggressività più fre-
quente dopo l’aggressività da dominanza osservata alla
Behavior Clinic al Veterinary Hospital della University of
Pennsylvania costituendo il 10% del numero totale di casi
comportamentali. Si verifica quando una persona si sposta
verso il cane, quando qualcuno si avvicina al cane è, quan-
do il cane è nell’ambulatorio veterinario, o quando lo si
sgrida. I cani con aggressività da paura ringhiano, tentano
di azzannare o mordono quando sono spaventati e cercano
di evitare la situazione retrocedendo; molti cani ringhiano
finché non sono messi alle strette, quindi mordono.
Normalmente, invece, il cane che è spaventato mette la
coda tra le gambe, si acquatta e si nasconde.
I cani che sono sottoposti a prolungate e dolorose tera-
pie, possono reagire all’approccio del veterinario. Anche
l’uso inappropriato della punizione può rendere un ani-
male aggressivo per paura; questi cani associano l’avvici-
narsi della persona all’esperienza della punizione, piutto-
sto che associarla all’azione inappropriata. Infine, può
anche essere indotta da eventuali atti di crudeltà ad
opera dell’uomo; in questi casi i cani possono addirittura
essere degli indicatori per un potenziale abuso dei bam-
bini da parte degli adulti, senza contare che i bambini
che hanno subito violenza sono a rischio per ulteriore
abuso dei cani.
14 Karen Overall
AGGRESSIVITÀ TERRITORIALE E PROTETTIVA
La maggior parte degli animali è in qualche misura “ter-
ritoriale”. I territori possono essere fluttuanti, temporanei,
stagionali o più stabili. L’aggressività territoriale è la conse-
guenza della protezione di un luogo come se fosse il pro-
prio territorio. Alcuni cani diventano territoriali nelle vici-
nanze della propria cesta o del luogo dove dormono; altri
mantengono una distanza di sicurezza difendendo accani-
tamente lo spazio intorno a sé. Spazi ristretti, come le
automobili, le gabbie o quello concesso dalla lunghezza
della catena nei cani che sono legati, possono intensificare
questo comportamento (ad esempio, quando si è al distri-
butore di benzina o al casello autostradale). L’aggressività
territoriale è più evidente quando il cane è nel proprio
giardino o cortile e passano una persona o un altro cane, o
quando il cane è in casa e un estraneo bussa alla porta o
entra nella stanza. La maggior parte, se non tutti, abbaiano
per avvisare o annunciare un visitatore; il problema nasce
quando il cane rifiuta di smettere di abbaiare su comando
del proprietario, intensificando difesa ed aggressività al
punto da non consentire al visitatore di entrare.
La caratteristica saliente dell’aggressività territoriale è
che il cane non è aggressivo quando è rimosso dal proprio
territorio. I cani con aggressività territoriale non dovreb-
bero mai essere lasciati da soli, nella proprietà, rinchiusi o
a fare la guardia senza la supervisione dell’uomo.
L’aggressività protettiva si verifica quando il cane avver-
te che il proprietario è minacciato senza alcuna minaccia
effettiva. Questo può verificarsi quando un estraneo è alla
porta o sta entrando in casa, o quando il cane è in macchi-
na, quando qualcuno alza la voce con il proprietario o se
lo abbraccia o gli si avvicina con eccessiva esuberanza,
anche solo per scherzo. Ciò che distingue la vera aggressi-
vità protettiva è che si verifica quando non c’è una minac-
cia reale e il cane reagisce in modo inappropriato e al di
fuori del contesto. Al contrario, è accettabile che il cane
sia vigile ed attento, pronto a difendere il proprietario in
caso di necessità.
AGGRESSIVITÀ DA DOMINANZA
L’aggressività da dominanza è la forma di aggressività
più ricorrente presso la Behavior Clinic al Veterinary
Hospital della University of Pennsylvania, costituendo il
19% di 325 casi di disturbi comportamentali del cane
osservati dal 1987 ad oggi. Gran parte della letteratura a
disposizione sull’argomento consiglia di mettersi al vertice
della gerarchia canina, come cane alpha o cane dominante.
Questa è una semplificazione. I sistemi sociali del cane e
dell’uomo sono piuttosto simili e hanno gerarchie sociali
piuttosto instabili, fondate sul principio della deferenza; la
maggior parte dei cani è istintivamente deferente verso
l’uomo e questo atteggiamento è in seguito rinforzato con
l’addestramento. Alcuni cani, invece, contestano il ruolo
di “capo” svolto dall’uomo e non possono accettare di
non essere il “dominante”. Il problema è in realtà il cane
di per sé e non è sempre e solo causato dalla condotta
errata del proprietario; anzi, se il proprietario sceglie di
imporsi sul cane con la forza o con le punizioni fisiche,
può peggiorare la situazione. Il proprietario può anche
inavvertitamente rinforzare il comportamento inappro-
priato, sottomettendosi al cane fin dalle fasi iniziali della
sfida, che non viene riconosciuta come tale. Ecco perché è
così importante saper interpretare i messaggi della segna-
letica canina e conoscere il comportamento normale della
specie. L’esordio dell’aggressività da dominanza è correla-
to alla maturità sociale (18-24 mesi). Può comparire se il
proprietario si avvicina o disturba il cane mentre sta man-
giando, giocando con oggetti, o dormendo. Il cane domi-
nante può reagire se lo si scavalca, lo si spinge via dal diva-
no o dalla cuccia, ci si sposta verso di lui, gli si mette il
guinzaglio o si preme sulle sue spalle o sulla groppa, quan-
do gli si puliscono le zampe o quando lo si fissa negli
occhi. Alcuni cani reagiscono aggressivamente ad essere
rovesciati sulla schiena; altri, quando sono sgridati o sono
corretti nella condotta al guinzaglio. Un cane dominante e
aggressivo cerca di stare sopra il proprietario, o il presunto
sfidante, o premere od appoggiarvisi contro. In definitiva,
il cane vuole il controllo di ogni situazione che non è
necessariamente legata alla gerarchia. È molto interessante
notare che circa il 90% dei cani con problemi di aggressi-
vità da dominanza sono maschi. Sfortunatamente, la
castrazione non è un intervento terapeutico o preventivo
che risolva completamente l’aggressività da dominanza,
ma può essere un valido aiuto in un programma di tratta-
mento.
AGGRESSIVITÀ IDIOPATICA
Il comportamento aggressivo del cane non è provoca-
to, è imprevedibile, violento ed incontrollato; alcuni pro-
prietari riferiscono che il cane ha uno sguardo da inde-
moniato. Altri segni possono essere bava alla bocca e
contrazioni tonico-cloniche, tipiche delle crisi convulsi-
ve. Il cane può attaccare le persone con violenza o acca-
nirsi contro oggetti di vario genere, anche mobili. Questa
forma di aggressività sembra comparire più spesso in
cani che hanno da 1 a 3 anni, rendendo difficile la dia-
gnosi differenziale con l’aggressività da dominanza. Lo
studio dell’aggressività idopatica è complicato dal fatto
che non può essere riprodotta sperimentalmente. I segni
dell’aggressività idiopatica sono stati rilevati da diversi
ricercatori: Dr. Beaver della Texas A&M University
(Mental Lapse Syndrome); Dr. Hart della University of
California/Davis (Idiopathic Viciousness). Altri hanno
denominato il disturbo “Spaniel Rage”, in quanto si rite-
neva fosse tipico della razza Springer Spaniel; si dimostrò
in seguito come si trattasse, nella maggior parte dei casi
di aggressività da dominanza.
E. RUOLO DEGLI ORMONI - SESSO E
AGGRESSIVITÀ
Nel maschio, come già accennato, la castrazione non è
un intervento terapeutico o preventivo che risolve comple-
tamente l’aggressività da dominanza, ma può essere una
componente importante di un piano terapeutico. Il testo-
sterone agisce come un modulatore del comportamento,
facendo sì che i cani reagiscano ad uno stimolo più inten-
samente, più rapidamente e più a lungo. Ad esempio, se il
cane sta reagendo ad un estraneo o ad un altro cane, ini-
zierà prima ad abbaiare, ringhiare o mordere e continuerà
più a lungo di un cane castrato. È importante rendersi
conto del fatto che il comportamento aggressivo è anche
appreso e viene rinforzato durante ciascun episodio di
aggressività. Per questo motivo, castrare un cane aggressi-

vo ad una certa età può non essere così efficace come
quando si interviene precocemente. Una volta che si è
ridotta con la castrazione la componente chimica della
risposta, si deve correggere il comportamento appreso,
con un programma specifico di trattamento.
Nella femmina, i clienti frequentemente associano l’e-
sordio dell’aggressività all’ovarioisterectomia. Poiché la
maggior parte delle forme di aggressività inizia con la
maturità sociale (18-36 mesi), se le cagne sono operate
dopo 1-2 calori, la comparsa delle manifestazioni aggressi-
ve e l’intervento tendono a coincidere (Borchelt, 1983;
Borchelt e Voith, 1986; Voith e Borchelt, 1982), generan-
do confusione.
Un riesame dei dati di Borchelt dimostra che quando
si confrontano sesso e stato riproduttivo (maschio intero,
femmina intera, maschio castrato, femmina ovariectomiz-
zata) e aggressività da dominanza, da paura, protettiva,
predatoria e possessiva, la sola categoria per la quale le
femmine operate sono più aggressive di quelle non ope-
rate è l’aggressività possessiva. Poiché in questa indagine
gli individui non sono stati seguiti nel tempo, è anche
possibile che le femmine, di cui sono noti i profili com-
portamentali, possano diventare più aggressive dopo la
sterilizzazione.
O’Farrell e Peachey (1990) osservarono nel tempo 3
gruppi di cagne divise in base all’età (inferiore o uguale a
11 mesi, da 12 a 24 mesi, superiore o uguale a 24 mesi).
Un gruppo di controllo di cagne non sterilizzate fu con-
frontato per età e razza con un gruppo di cagne sterilizza-
te. Sfortunatamente, questi gruppi non erano identici in
termini di età di acquisizione, esposizione ad estrogeni sin-
tetici ed esperienze precoci.
Quando si esaminarono gli individui per ciascun grup-
po d’età (livello di aggressività aumentato, invariato, dimi-
nuito), non c’era una differenza significativa tra le fre-
quenze di cagne sterilizzate e non sterilizzate.
O’Farrell e Peachey indagarono quindi nei gruppi di
età e confrontarono femmine sterilizzate contro non
sterilizzate per tre classi di cani: quelli con aumento di
aggressività contro nessun cambiamento, cani con un
aumento di aggressività contro quelli con una diminu-
zione, e quelli con nessun cambiamento nell’aggressività
contro quelli con una riduzione. La scoperta interessan-
te fu che per i cani nel gruppo di età inferiore o uguale
a 11 mesi che erano stati operati, l’aggressività aumentò
più frequentemente di quanto diminuì, suggerendo che
soltanto per alcune sottopopolazioni di femmine opera-
te precocemente l’intervento comporta un aumento del-
l’aggressività. Tuttavia, questo è un risultato che giusti-
fica ulteriori indagini, poiché nel risultato del confronto
con altri gruppi non c’era una differenza statisticamente
significativa tra le classi comportamentali all’interno dei
gruppi di età.
Ci si domanda se questi cuccioli di sesso femminile,
che mostrano precoce e profonda aggressività da domi-
nanza, possano essere mascolinizzati in utero e possa
questo fatto giustificare che il solo gruppo che diventò
più aggressivo dopo l’intervento era quello con cuccioli
di 11 mesi di età o più giovani che avevano già mostrato
aggressività. Per ottenere maggiori informazioni sull’ar-
gomento, si potrebbero raccogliere i dati sull’ordine di
nascita e sul sesso dei cuccioli intervenendo con il taglio
Terapia dei problemi comportamentali 15
cesareo alla nascita o utilizzando apparecchi ad ultrasuo-
ni. Una ricerca di questo genere, nonostante l’ingente
lavoro richiesto nel valutare molte cucciolate, potrebbe
essere di estremo interesse.
F. PROGNOSI
È progressivamente sfavorevole in relazione a:
a. più precoce è stato l’esordio
b. da quanto più tempo è presente il disturbo
c. tanto più intensi o frequenti gli episodi di aggressi-
vità, specialmente se l’intensità o la frequenza
aumentano col tempo
G. CURA CONTRO CONTROLLO
1. Esigenze del nucleo familiare
2. Sicurezza
3. Responsabilità
4. Valutazione del rischio
5. Considerazione dei fattori meno noti
6. L’alternativa dell’inserimento in un nuovo nucleo
famigliare
Di “aggressività”, come di diabete, non si guarisce, ma
il disturbo può essere efficacemente controllato in molti
casi. In un’analisi retrospettiva di casi di aggressività
esaminati al Veterinary Hospital della University of
Pennsylvania, la collaborazione e l’impegno del cliente
sono risultati determinanti per il successo terapeutico. A
questo proposito, per verificare la validità dei risultati
raggiunti, si considera il livello di miglioramento del cane,
la sua posizione nel nucleo famigliare ed il grado di soddi-
sfacimento del proprietario, piuttosto che avere valori
fissi di riferimento. Occorre essere realistici nelle aspetta-
tive, circa gli obiettivi raggiungibili, e consapevoli del
potenziale pericolo e della responsabilità che ne derivano.
È disonesto e persino rischioso garantire l’assoluta ed
incondizionata affidabilità di qualsiasi cane, ed in partico-
lare, quelli trattati per aggressività. Infine, un cane che ha
concluso la terapia può avere ricadute, se il cliente non
continua a rinforzare i comportamenti appropriati del
cane. Ad esempio, nel caso di cani con aggressività da
dominanza, si consiglia di non permettere mai al cane di
controllare le situazioni.
Finché i clienti non ricevono un aiuto qualificato, si
dovrebbero evitare le circostanze che elicitano le risposte
aggressive, ed anche se l’intervento terapeutico consente
di desensibilizzare il cane in tali occasioni, evitarle è
comunque sempre la chiave per ridurre al minimo le con-
seguenze.
PAURE, ANSIE, FOBIE, E STEREOTIPI (DISTURBI
OSSESSIVO-COMPULSIVI)
(A) Introduzione
Paure, fobie, ansie e stereotipi o disturbi ossessivo-com-
pulsivi sono tra i disturbi comportamentali più complessi
da diagnosticare e trattare. La paura e l’ansia sono proba-
bilmente strettamente correlate, ma non hanno lo stesso
meccanismo neurofisiologico di base. Questo concetto è
16 Karen Overall
importante, perché se è vero che la diagnosi è di tipo fun-
zionale, questi disturbi sono poi trattati non solo a questo
livello ma, usando farmaci psicotropi, anche a livello neu-
rofisiologico.
(B) Definizioni
Le definizioni proposte hanno lo scopo di chiarire i
concetti alla base dei disturbi comportamentali presentati
successivamente:
COMPORTAMENTO ANORMALE: Attività che evi-
denziano una disfunzione nelle azioni e nel comportamento.
PAURA: Un senso di apprensione associato alla presen-
za o alla vicinanza di un singolo oggetto, individuo, situa-
zione sociale o generalizzato al loro intero gruppo di
appartenenza. La paura è una componente normale del
comportamento e può essere una risposta adattativa; si
decide se la paura o la risposta legata alla paura sono anor-
mali o inappropriate in base al contesto. Per esempio, il
fuoco è uno strumento utilissimo, ma la paura di essere
arsi vivi in un incendio è una risposta adattativa; il temere
costantemente il fuoco quando è un pericolo inesistente la
rende maladattativa. Si tratta in genere di risposte gradua-
te, con un’intensità proporzionale alla vicinanza od alla
percezione della vicinanza dello stimolo.
FOBIA: Una risposta improvvisa, del tipo tutto-o-
niente, intensa, anormale, immediata ed eccessivamente
ansiosa, che determina comportamenti legati alla paura
(catatonia, panico). Le fobie in genere si sviluppano
rapidamente, a differenza della paura, che è più gra-
duale; inoltre, negli episodi di comportamento legato
alla paura, la risposta può essere più variabile che in
una fobia. È stato ipotizzato che una volta che l’evento
fobico è stato provato, qualsiasi evento associato ad esso
od anche al suo ricordo è sufficiente ad indurre la rispo-
sta. L’animale cerca di evitare a qualsiasi costo queste
situazioni, o se inevitabili, le vive con intensa ansia o
disagio.
ANSIA: L’ansia è l’anticipazione apprensiva del futuro
pericolo o disagio, accompagnata da un senso di disforia
(nell’uomo) e da una sintomatologia che è somatica oltre
che comportamentale (vigilanza ed esplorazione, iperatti-
vità del Sistema Nervoso Autonomo, aumentata attività
motoria e tensione). Il fulcro alla base dell’ansia può esse-
re interno o esterno all’individuo.
ATTIVITÀ RIDIRETTA: Spostare un’attività dall’o-
biettivo principale e rivolgerla ad un altro obiettivo, meno
appropriato. Nell’attività ridiretta, al contrario che in
quella di sostituzione, il comportamento è dello stesso tipo
del comportamento interrotto.
STEREOTIPO: Una sequenza ripetitiva, relativamente
invariata di movimenti che non hanno uno scopo o una
funzione evidente, ma di solito derivano da comportamen-
ti normali (per esempio la toelettatura, il nutrirsi, il cam-
minare) (Luesher ed al., 1991). Intrinseco della classifica-
zione della disfunzione è che il comportamento interferi-
sce con le normali funzioni comportamentali.
DISTURBO OSSESSIVO-COMPULSIVO: Si tratta
di comportamenti anormali che hanno come caratteri-
stiche ricorrenti, frequenti pensieri o azioni che sono al
di fuori del contesto delle situazioni in cui si verificano.
Questi comportamenti possono determinare rituali
cognitivi o fisici, e sono ritenuti esagerati, nel contesto,
per durata, frequenza ed intensità del comportamento.
Una delle caratteristiche di questa condizione che la
distingue dai tic motori, eccetera, è che la sindrome
ossessivo-compulsiva segue una serie di regole create
dal paziente. La condizione negli animali domestici è
probabilmente simile ed analoga ed annovera le stereo-
tipie, i comportamenti diretti verso se stessi, eccetera.
Per acquisire carattere di anormalità il comportamento
deve essere così marcato da interferire con le normali
attività quotidiane.
ANSIA DA SEPARAZIONE: Quando gli animali
manifestano i sintomi dell’ansia o di disagio eccessivo se
sono lasciati da soli; comunque, i comportamenti più
comunemente presentati (eliminazione delle deiezioni,
distruzione, eccessive vocalizzazioni) sono solo i segni più
evidenti dell’ansia; bava alla bocca, respiro affannoso ed
altri sono probabilmente presenti anche se non possono
essere osservati direttamente.
(C) Condizioni di rilievo
1) ANSIA DA SEPARAZIONE: L’ansia da separazio-
ne è segnalata principalmente in due categorie di cani:
cani giovani inseriti in famiglia in seguito ad adozione
(cani abbandonati per strada, cani riscattati dai rifugi per
animali, cani da esperimento adottati dai laboratori) e
cani, in genere più anziani, che vivono drastici cambia-
menti familiari, come l’allontanamento da casa dei figli
dei proprietari per esigenze di studio, una nuova carriera
per uno dei coniugi o più semplicemente si verifica una
variazione nel numero di persone che restano a casa
durante la giornata e/o la quantità di tempo che dedicano
al cane. Non vi è predisposizione di età, sesso o razza;
segni caratteristici sono distruttività talora associata a uri-
nazione, defecazione e/o a vocalizzazioni (ululato e
abbaio) quando l’animale è lasciato da solo. Questi com-
portamenti sono in genere più intensi entro i primi 20-30
minuti dal momento della partenza del proprietario e si
ripetono ogni volta che il cane è lasciato da solo, indipen-
dentemente dalla durata dell’assenza. Se il cane è partico-
larmente legato ad un famigliare, il disturbo può verificar-
si solo quando si allontana. In genere non c’è un fattore
scatenante, ma talvolta il comportamento può essere
indotto da un evento spaventoso (ad esempio il cane cat-
turato nel corso di un incendio). È importante sottolinea-
re che punire il cane peggiora la situazione, creando i pre-
supposti razionali della paura di essere lasciato da solo e
predisponendo all’aggressività da paura. I proprietari
devono capire che il cane è letteralmente preso dal panico
e non è normale durante questi episodi. Recenti studi
negli attacchi di panico e nelle fobie dell’uomo indicano
che non è l’evento o la circostanza, di per sé, che è
responsabile del protrarsi e di solito del peggioramento
degli attacchi, ma piuttosto il ricordo di cosa si prova
durante gli attacchi stessi. Questo suggerisce che i farmaci
anti-ansiogeni (amitriptilina HCl) sono utili nel controllo

del disturbo, costituendo la fase cruciale nell’interrompe-
re il ciclo ed insegnare al cane comportamenti più appro-
priati. Come per tutti gli altri farmaci impiegati in terapia
comportamentale è inopportuno somministrarli senza i
necessari controlli clinici ed eventuali esami di laboratorio
e soprattutto in assenza di applicazione delle tecniche di
modificazione del comportamento. Si deve insegnare a
questi animali a non associare le proprie reazioni ai segnali
che i proprietari involontariamente inviano quando esco-
no (prendere le chiavi, borse e valigette, indossare giacche
e cappotti), ma a rilassarsi e ad imparare che l’essere
lasciati da soli può essere un’esperienza piacevole anziché
drammatica. Quest’ultimo punto può solo essere ottenuto
con programmi specifici di desensibilizzazione. Finché il
cane non è in grado di essere lasciato da solo per 30-60
minuti consecutivi, sarebbe preferibile lasciarlo in un
posto piccolo e rassicurante e reso confortevole (rinchiuso
in una stanza o addirittura in una gabbia). Il cane deve
avere a disposizione giocattoli, acqua, cibo; si dovrebbero
lasciare accesi le luci, il televisore, la radio.
Occasionalmente gli animali non rispondono alla terapia
farmacologica o alla modificazione del comportamento;
per costoro i pet-sitter, ovvero persone di fiducia cui affi-
dare il cane nei momenti di necessità, potrebbero essere
una valida alternativa.
2) DISTURBI OSSESSIVO-COMPULSIVI (CANI E
GATTI)
1. Movimenti in circolo
2. Rincorrersi la coda
3. Correre lungo le recinzioni
4. Acchiappare mosche inesistenti
5. Auto-mutilazioni (Granuloma Acrale da Leccamento,
Dermatiti Neurogene)
6. Mordicchiarsi il pelo
7. Pica
8. Camminare segnando il passo (pacing)/ruotare veloce-
mente su se stessi (spinning)
9. Sguardo fisso e vocalizzazioni
10. Alcune forme di aggressività
11. Vocalizzazioni dirette a se stessi
12. Succhiare/masticare la lana
(D) Elementi di rilievo nella raccolta dell’anamnesi
- Sesso, razza ed età dell’animale (predisposizione di
razza)
- Età di insorgenza del disturbo comportamentale/
reclamo dei proprietari
- Durata del disturbo comportamentale/reclamo dei
proprietari
- Descrizione del comportamento
Terapia dei problemi comportamentali 17
- Frequenza della condizione-problema/comportamento
(ogni ora, giornaliero, settimanale, mensile)
- Durata media dell’episodio (secondi, minuti, ore)
- Intervallo tra gli episodi
- Qualsiasi cambiamento nel modulo, frequenza, inten-
sità e durata dell’episodio
- Qualsiasi misura correttiva tentata e la risposta che ne
consegue (possibilmente nessuna)
- Qualsiasi attività che blocca il comportamento
- Anamnesi famigliare dell’animale
- Qualsiasi altro elemento che il cliente ritenga sia rile-
vante
(E) Punti chiave della terapia
1. Identificare qualsiasi stressore effettivo e verificare le
ipotesi che sono implicate
2. Servirsi della modificazione del comportamento per inco-
raggiare: (a) l’interruzione del comportamento inappropriato,
(b) il rilassamento generale che sarà in competizione con il
comportamento indesiderato e favorirà le alterazioni nei neu-
rotrasmettitori, e (c) insegnare all’animale nuovi comportamen-
ti che lo aiutano a svolgere i punti (a) e (b) spontaneamente.
3. Servirsi dell’intervento farmacologico come un aiuto
nello svolgimento della modificazione del comportamento
e per intervenire sulle presunte basi fisiopatologiche. Ciò
significa che più è specifico il meccanismo del farmaco,
più si è in grado di verificare la validità dell’ipotesi diagno-
stica iniziale; inoltre, l’impiego razionale del farmaco e la
comprensione del suo meccanismo d’azione, permette di
scegliere i farmaci più adatti per il singolo caso clinico.
4. Gli esami richiesti prima della somministrazione dei
farmaci sono emocromo, profilo enzimatico, elettrocardio-
gramma (se possibile); si deve accertare ed escludere qual-
siasi componente medica (somatica o organica).
(F) Elementi in corso di valutazione
A. Ruolo dello stress
1. Effettivo o percepito
2. Gestione dello stress
B. Ereditarietà
1. Interazioni genotipo × ambiente
2. Manifestazioni fenotipiche rispetto a molecolari
3. Prevenzione/fasi precoci
C. Fonti informative
1. Osservazione del comportamento
2. Deduzioni valide
3. Verifica delle ipotesi
a. Comportamentale (Livello 1)
b. Neuroanatomico/Funzionale (Livello 2)
c. Farmacologico (Livello 3)
d. Coltura cellulare/manipolazione genetica/pro-
dotti genetici (Livello 4)
e. Identificazione dei marcatori e dei geni (Livello 5).
18 Karen Overall
PARTE TERZA:
DIAGNOSI DI ALCUNI DISTURBI
COMPORTAMENTALI DEL GATTO
DISTURBI ELIMINATORI
I disturbi comportamentali più comuni del gatto riguar-
dano un comportamento eliminatorio inappropriato, che
può esprimersi nei modi seguenti: avversione per il sub-
strato o la sede di eliminazione, preferenza per il substrato
o la sede in cui urinare, defecare, o entrambi, e marcare il
territorio con urina (spruzzi). L’analisi di questa serie di
disturbi comportamentali richiede sempre il supporto di
un accurato controllo clinico.
1. Può essere difficile distinguere l’avversione dalla prefe-
renza per il substrato o la sede, così come non si può sem-
pre risalire alla causa; il gatto sceglie comunque un’altra
sede o un altro substrato per depositare le deiezioni. Nei
casi in cui si è stabilita un’avversione in seguito ad eventi
traumatizzanti, alcuni proprietari riferiscono che il gatto
soffia, ringhia, si muove furtivamente o presenta piloerezio-
ne quando si trova vicino alla cassetta igienica o all’area di
eliminazione. Per gatti particolarmente sensibili, il vomito o
la diarrea, propri o di un compagno, possono portare allo
stesso risultato. L’avversione per la sede è più frequente-
mente correlata a situazioni di paura o di dolore.
La preferenza per il substrato su cui depositare le deie-
zioni, ovvero la scelta di un substrato diverso dalla propria
lettiera, è molto diffusa, soprattutto tra i gatti a pelo lungo.
Sebbene la tendenza sia verso substrati più morbidi (len-
zuola, biancheria intima, tappetini da bagno, borsa di pla-
stica per i rifiuti), alcuni prediligono invece aree aperte e
riflettenti come il linoleum, i pavimenti di legno, piastrelle
e vasche da bagno, che ricordano le condizioni di elimina-
zione delle deiezioni dei progenitori e dei Felidi selvatici.
Il problema può nascere spontaneamente o essere indotto.
Ad esempio, una cassetta igienica non sottoposta alle abi-
tuali operazioni di pulizia o uno stato di malattia (cistite,
diarrea) possono portare il gatto ad eliminare occasional-
mente su un substrato che può diventare una piacevole
alternativa a quello normalmente utilizzato. Il trattamento
include modificazioni ambientali e comportamentali, non-
ché l’intervento farmacologico. Innanzitutto, si procede ad
un attento esame clinico, completato da un esame dell’uri-
na o delle feci e da un eventuale esame ematologico. Si è
stimato che oltre un terzo dei gatti con preferenza per il
substrato che non rispondono al trattamento, o dopo un’i-
niziale risposta positiva alla terapia comportamentale
hanno una ricaduta, soffrono di urolitiasi manifesta od
occulta. Nel caso sia diagnosticata effettivamente una
patologia, si devono suggerire comunque al cliente modifi-
cazioni ambientali e comportamentali oltre alla terapia
classica, poiché il malessere fisico potrebbe favorire una
variazione delle abitudini eliminatorie del gatto.
Riguardo alle modalità di correzione del disturbo, oltre
alla pulizia accurata della cassetta e il cambio regolare
della lettiera, si consiglia di allestire una cassetta igienica
con un substrato gradito al gatto che può essere posiziona-
ta nella nuova area scelta per le deiezioni. Se il gatto inizia
a servirsene, si inizia a spostarla molto gradatamente (nel-
l’arco di qualche settimana), verso una sede più appro-
priata. In caso contrario, si possono posizionare alcune
ciotoline contenenti cibo nelle aree colpite (controcondi-
zionamento), poiché di solito, anche se non sempre, i gatti
non eliminano nelle aree di alimentazione; ciò è fattibile
solo nel caso in cui si debba agire su poche sedi. Se è pos-
sibile, modificare l’arredamento in modo da coprire la
sede scelta dal gatto; se il gatto cambia sede, ciò suggerisce
la concomitante presenza della preferenza per il substrato.
Un’alternativa è una temporanea limitazione dello spazio
disponibile e il graduale reinserimento del gatto nell’am-
biente. Infine, si rammenti che le operazioni di pulizia
devono essere effettuate in modo scrupoloso ed efficace, al
fine di eliminare qualsiasi traccia odorosa; in alcuni casi si
rende addirittura necessaria la sostituzione della moquette
o degli strati di isolante del pavimento.
2. La marcatura del territorio con urina può essere
effettuata dal maschio e dalla femmina, da soggetti interi o
castrati. Il cliente spesso confonde gli spruzzi di urina con
l’urinazione vera e propria, per cui è opportuno chieder-
gli di descrivere le posizioni assunte dal gatto e di osserva-
re le localizzazioni. Se il gatto è ritto sulle quattro zampe e
dimena la coda soddisfatto, sta emettendo spruzzi di
urina. Caratteristicamente si rinvengono spruzzi sulle
superfici verticali, ma talora anche al centro di una super-
ficie orizzontale, come un letto. Si devono però sempre
esaminare scrupolosamente tutte le superfici, perché una
sola chiazza al centro, ma non altrove, non indica che è
marcatura del territorio. Gli spruzzi di urina sono provo-
cati dalla stimolazione ormonale, dall’arrivo di un nuovo
animale in casa o addirittura semplicemente dalla vista di
un gatto estraneo dalla finestra o attraverso una porta, da
cambiamenti stagionali e talora da eventi compresi solo
dai gatti. Riguardo al trattamento, si deve seguire il proto-
collo precedentemente presentato, anche se la chiave tera-
peutica è farmacologica.

Innanzitutto, si deve escludere qualsiasi causa organica
(patologie del tratto urinario, cistite, urolitiasi, ostruzioni,
anomalie anatomiche). Quindi, si può somministrare dia-
zepam, che, quando usato correttamente, controlla gli
spruzzi di urina nel 75-90% della totalità dei gatti. Alcuni
gatti richiedono il trattamento con diazepam per alcuni
giorni, altri a livello stagionale, altri per sempre. Alcuni
gatti che non reagiscono al diazepam possono rispondere
ad una benzodiazepina con un’emivita più lunga, come il
clorazepato dipotassico. Altri farmaci utili possono essere
gli antidepressivi triciclici, in alcuni casi di gatti che mar-
cano con urina o che hanno avversione per la cassetta igie-
nica o sono in uno stato ansioso legati alla propria posizio-
ne sociale. Si fa riferimento all’amitriptilina ed al suo
metabolita intermedio, nortriptilina, mentre la clomipra-
mina può essere un prodotto particolarmente valido per
gli spruzzi di urina. Sono in corso studi sull’argomento. Il
buspirone ha dato buon esito nei casi di in cui le benzo-
diazepine e/o i progestinici hanno fallito, nel controllo
della marcatura con urina, anche in soggetti in cui il
disturbo è associato ad aggressività intraspecifica. I proge-
stinici devono essere l’ultima risorsa, a causa degli effetti
collaterali e della ridotta efficacia rispetto agli altri agenti
farmacologici. Il 50% dei gatti che non reagisce al diaze-
pam risponde sia al megestrolo acetato che al medrossi-
progesterone acetato, mentre circa il 50% dei gatti che
non ha risposto al diazepam né ad uno dei due progestini-
ci, risponderà probabilmente all’altro progestinico.
Il nuovo trattamento a base di un composto sintetico
analogo del secreto delle ghiandole del mento del gatto
(Feliway TM; Abbott Laboratories) promette abbastanza
bene per il trattamento dell’emissione di spruzzi di urina
se il problema è insorto recentemente ed è correlato all’in-
troduzione di un nuovo individuo (uomo o animale) o
all’alterazione degli odori nell’ambiente. La ricerca in que-
sto campo è complicata dalle modalità di applicazione del
feromone e dalla prudenza nell’intepretazione dei risultati.
Allo stato attuale, l’unico studio rigorosamente scientifico
che ha testato il Feliway per il trattamento della marcatura
con urina (Frank, D., et al., 1998, in stampa) ha evidenzia-
to che in molti casi vi è una riduzione statisticamente
significativa del disturbo, ma pochi gatti se non addirittura
nessuno, hanno cessato l’emissione degli spruzzi contem-
poraneamente. Ciò è plausibile se vi è una componente di
ansia oltre all’implicazione dei feromoni. In molti casi
l’impiego concomitante degli agenti feromonali e i farmaci
anti-ansiogeni può determinare una risoluzione più rapida
del disturbo.
Se nessuno dei farmaci proposti e le modificazioni del
comportamento è efficace, o se il cliente non desidera
somministrare farmaci ai gatti, vi sono pochi altri rimedi.
Spesso, può essere d’aiuto il concedere la libera uscita ai
gatti, che si può tentare soprattutto se l’alternativa è l’euta-
nasia.
Per concludere, alcuni consigli generali. Innanzitutto i
gatti che non rispondono a quanto suggerito precedente-
mente devono nuovamente essere controllati sotto il profi-
lo clinico, in quanto molte patologie non sono facilmente
identificabili. Secondariamente, i nuclei famigliari con più
di un gatto possono avere più problemi, oltre al fatto che è
spesso difficile riconoscere il vero colpevole. Nelle case in
Terapia dei problemi comportamentali 19
cui ci sono 10 o più gatti la probabilità che qualcuno, e
forse più di uno, spruzzi in qualche parte della casa è del
100% (Vedi Marder, 1991). Inoltre, nel caso di una fami-
glia con più gatti, la ragione per cui il gatto, soprattutto il
gattino, non si serve della cassetta igienica può risiedere
in un’azione di disturbo da parte di qualche altro gatto
(tenere sempre d’occhio i soggetti di rango più elevato) o
essere legata ad un insufficiente numero di cassette igie-
niche.
AGGRESSIVITÀ DEL GATTO
Il sistema sociale dei gatti si differenzia da quello dei
cani essenzialmente per il grado in cui prevalgono attività
solitarie rispetto a quelle sociali. I sistemi sociali dei Felidi
e lo sviluppo dei periodi sensibili del gatto, argomenti pro-
posti nella prima parte del lavoro, giustificano i diversi
tipi di aggressività documentati in questa specie.
L’aggressività del gatto include:
- Aggressività da scarsa socializzazione
- Aggressività nel gioco
- Aggressività intrespecifica: la più diffusa è tra gatti
maschi
- Aggressività territoriale
- Aggressività da paura
- Aggressività materna
- Aggressività ridiretta
- Aggressività predatoria
- Aggressività relativa allo stato sociale
AGGRESSIVITÀ DA SCARSA SOCIALIZZAZIONE
I gatti che non hanno avuto contatti con l’uomo prima
dei 3 mesi d’età sono privi del corretto approccio compor-
tamentale con le persone che si sviluppa nei periodi sensi-
bili; inoltre, una carenza o assenza della socializzazione
con altri gatti può non solo ripercuotersi negativamente
sui rapporti tra gli individui della stessa specie, ma com-
portare conseguenze negative sull’interazione con l’uomo.
Questi quadri di deprivazione sociale possono essere alla
base di molte delle aggressioni osservate nei gatti che vivo-
no liberi nelle città. Questi gatti non saranno mai normali,
teneri animali da compagnia da coccolare, sebbene possa-
no affezionarsi ad una o poche persone col passare del
tempo. Se costretti a vivere una condizione di restrizione,
costrizione o di contatto molto stretto con l’uomo, posso-
no diventare molto aggressivi.
AGGRESSIVITÀ NEL GIOCO
Spesso i gatti svezzati precocemente ed allevati esclusi-
vamente dall’uomo non imparano a modulare le proprie
risposte nel gioco, giocando quindi in modo addirittura
aggressivo con le persone (senza retrarre le unghie o inibi-
re il morso). Nel gatto il gioco sociale raggiunge il suo
picco massimo precocemente ed è quindi sostituito da atti-
vità marcatamente predatorie entro le 10-12 settimane
d’età e dal combattimento sociale entro le 14 settimane. In
condizioni naturali, la madre corregge appropriatamente il
piccolo, quando questi è esageratamente esuberante. È
ovviamente impossibile sostituirsi alla madre vera, ma se il
proprietario, superando il timore di far del male al gattino,
20 Karen Overall
tenta di mimare il comportamento materno, il gattino
impara a giocare più correttamente. Se nonostante tutto il
problema insorge, si può intervenire con le tecniche di
modificazione del comportamento.
AGGRESSIVITÀ INTRASPECIFICA
L’aggressività intraspecifica è comune tra i gatti maschi,
fondata in gran parte sui conflitti per la posizione nella
gerarchia sociale piuttosto che sugli scontri sessuali. Lo
schema di aggressione prevede orecchie appiattite, bron-
tolii, soffi, piloerezione, sguardo minaccioso, denti e
unghie ben in mostra. La castrazione precoce (prima dei
12 mesi d’età) riduce o previene le lotte del 90%, conside-
rando il ruolo degli ormoni in questo tipo di aggressività. I
problemi maggiori insorgono quando un gatto non accetta
l’invito alla competizione dello sfidante. Le risposte com-
portamentali sono aggressività passiva, aggressività attiva e
marcatura del territorio. Gatti che si considerano più o
meno di pari livello tendono ad evitare l’aggressività espli-
cita (scontri aperti) optando per quella latente.
AGGRESSIVITÀ TERRITORIALE
L’aggressività territoriale può essere diretta verso altri
gatti o verso l’uomo. I gatti possono sorvegliare attenta-
mente il proprio territorio, delimitarlo strofinando il
mento o marcarlo utilizzando o meno gli spruzzi di urina.
A causa delle complesse e transitorie gerarchie sociali un
soggetto può essere aggressivo con un gatto piuttosto che
un altro. Se un gatto sta difendendo o marcando un terri-
torio ed il presunto trasgressore vi transita in mezzo, scat-
tano le minacce e la lotta. Se nel confronto vi è un conflit-
to per la gerarchia sociale, i gatti possono attirare gli sfi-
danti nel proprio territorio e poi attaccarli. A causa della
componente sociale, può essere difficile trattare l’aggressi-
vità territoriale, specialmente se c’è marcatura del territo-
rio; a proposito, si deve sempre considerare che qualsiasi
disturbo eliminatorio può essere un segnale di un poten-
ziale stato di aggressività latente. Scelte terapeutiche sono
la modificazione ambientale, la modificazione del compor-
tamento e i farmaci, anche se in un’ultima analisi si deve
valutare la collocazione del soggetto in un altro nucleo
famigliare o il suo confinamento in un’area della pro-
prietà.
AGGRESSIVITÀ DA PAURA
Esistono gatti socievoli e gatti timidi, geneticamente
determinati. Non è chiara la correlazione tra timidezza e
potenziali risposte aggressive a causa della paura, ma ci
sono gatti che, nonostante una normale socializzazione,
diventano aggressivi quando sono spaventati, anche senza
uno stimolo evidente. Si tenga presente, comunque, che,
se minacciato o senza via di fuga, qualsiasi gatto può rea-
gire aggressivamente per difesa. Ciò è particolarmente
importante se sono presenti bambini piccoli, che non rico-
noscono i segnali inviati dall’animale. Infine, è necessario
che il gatto non impari che l’aggressione è la sua unica
alternativa, dal momento che questo potrebbe portarlo a
diventare aggressivo come risposta a qualsiasi approccio.
La modificazione del comportamento può essere molto
efficace nelle prime fasi di sviluppo del disturbo, unita-
mente all’intervento farmacologico.
AGGRESSIVITÀ MATERNA
L’aggressività materna, come nel cane, può verificarsi al
momento del parto. Le madri possono proteggere il
“nido” e i piccoli, soprattutto minacciando e impedendo
l’avvicinamento di altri gatti e/o dell’uomo, piuttosto che
reagendo con un vero e proprio attacco. Tali minacce
sono generalmente dirette agli individui sconosciuti, ma
talvolta anche agli stessi proprietari e/o ai gatti con cui
vivono. La scelta strategica è evitare il confronto diretto,
poiché una madre che si sente in trappola può attaccare.
Il problema tende a risolversi spontaneamente con la cre-
scita dei piccoli.
AGGRESSIVITÀ RIDIRETTA
Può essere difficile riconoscere l’aggressività ridiretta,
che può essere riferita casualmente con altre forme di
aggressività. Nell’aggressività ridiretta, qualsiasi interruzio-
ne di un episodio di aggressività tra due contendenti
determina il rivolgere del comportamento aggressivo ad
un terzo individuo, uomo o animale, implicato o meno
direttamente nel confronto. Il cliente deve essere informa-
to del fatto che il gatto, che resta reattivo per un certo
tempo in seguito a qualsiasi episodio di aggressività, può
reagire anche se interrotto durante un’azione di minaccia
piuttosto che di vero e proprio scontro. Il trattamento si
basa sulle tecniche di modificazione del comportamento;
poiché l’aggressività ridiretta è spesso associata ad altre
forme di aggressività, per un buon successo terapeutico, si
deve intervenire su tutti i disturbi comportamentali pre-
senti. Nel caso si tema per l’incolumità dei proprietari, si
può suggerire loro di tenere pronti per l’uso pistole ad
acqua, secchi d’acqua, fischietti, etc., che hanno lo scopo
di interrompere l’azione indesiderata e nello stesso tempo
mostrare al gatto le inevitabili conseguenze per il suo com-
portamento.
AGGRESSIVITÀ PREDATORIA
L’aggressività predatoria nel gatto è simile a quella del
cane. Le caratteristiche sono segretezza, silenzio, aumenta-
ta attenzione, posture del corpo associate alla caccia
(movimenti furtivi, testa abbassata, movimenti di scatto
della coda e balzi improvvisi ) e sequenze comportamenta-
li come scagliarsi contro o balzare sulla preda che si
muove all’improvviso. Il comportamento predatorio si
sviluppa nei gattini piuttosto giovani (5-7 settimane), che
possono diventare esperti cacciatori entro le 14 settimane.
Si tratta in realtà di un comportamento tipico della specie,
anche se indesiderato dalla maggior parte dei proprietari.
La miglior garanzia che il gatto non la eserciti su piccole
prede all’esterno, come uccellini e topolini, è di impedirgli
di uscire, mentre in casa gli si può mettere un campanelli-
no al collo come avvertimento o predisporre barriere per
impedire che gatto e preda vengano a contatto. Nel gatto
si osserva una grande variabilità di temperamento riguar-
do le tendenze predatorie, passando da gatti assolutamen-
te indifferenti alla caccia ad altri che operano una distin-
zione tra prede lecite o meno. Quest’ultima situazione
deve essere fonte di preoccupazione se l’obiettivo è il cibo
o la mano del proprietario, o un bambino. Qualsiasi gatto
che mostra i comportamenti che precedono il balzo finale
descritti precedentemente può essere a rischio per l’ag-
gressività predatoria inappropriata. Questa è un’altra
 Terapia dei problemi comportamentali 21

buona ragione per non lasciare mai bambini da soli, senza
sorveglianza, quando sono presenti animali da compagnia;
i bambini sono considerati generalmente come prede fin-
ché non sono in grado di dimostrare efficienti risposte
posturali.
AGGRESSIVITÀ LEGATA ALLO STATO SOCIALE
L’aggressività legata allo stato sociale è stata descritta
come “mordo perché voglio essere lasciato in pace” e si
verifica più frequentemente mentre si sta coccolando il
gatto. La situazione più simile nel cane è l’aggressività da
dominanza, anche se la diversa storia evolutiva dei sistemi
sociali del cane e del gatto non le rende situazioni omolo-
ghe. Questi gatti condividono con i cani la necessità del
controllo della situazione. Il proprietario non ha fatto
nulla che abbia provocato il gatto; piuttosto il gatto dimo-
stra un desiderio o una necessità di controllare l’inizio e la
fine dell’attenzione ricevuta. Alcuni gatti si esprimono
mordendo e andandosene via, mentre occasionalmente il
gatto afferra la mano del proprietario con i denti, senza
mordere. Fortunatamente, si può insegnare ai proprietari
a riconoscere i segnali dell’aggressione (coda dimenata
qua e là, orecchie appiattite, pupille dilatate, testa piegata,
unghie sguainate, immobilità o tensione, brontolìo basso)
e ad interrompere il comportamento del gatto al primo
segno descritto, o alzandosi in piedi e lasciandolo cadere
il gatto dal grembo o comunque rifiutando di interagire
con lui finché non manifesta un comportamento appro-
priato. Si dovrebbe dissuadere il cliente dal correggere il
gatto punendolo fisicamente, poiché ciò potrebbe essere
interpretato come una sfida e portare ad un aumento di
aggressività. Se il gatto non risponde al controllo passivo
o ridirige la propria aggressività, è più sicuro contrastare
il comportamento utilizzando un fischietto o una pistola
ad acqua. Le correzioni devono avvenire entro i primi 30-
60 secondi dall’inizio del comportamento inappropriato,
meglio ancora se nei primi secondi, per garantirne l’ap-
prendimento. Gatti di questo genere non saranno mai
soggetti da colmare di abbracci e carezze, sebbene, se il
proprietario impara a rispettarne tempi e modalità per le
coccole, possono comunque stare tranquilli in grembo
anche per lungo tempo.

Tavola riassuntiva dei moduli comportamentali dell’aggressività del gatto

Possibili combinazioni

- aggressività esplicita rispetto a latente

- aggressività attiva rispetto a passiva
- aggressività offensiva rispetto a difensiva

Situazioni di riferimento

aggressività esplicita, passiva, offensiva: gatto sicuro di sé che fissa con lo sguardo l’altro gatto che entra nella stanza

aggressività esplicita, passiva, difensiva: gatto meno sicuro di sé che lascia la stanza o indietreggia e si ritira in spazi più
piccoli, coda ripiegata, vocalizzazioni

aggressività latente, passiva, difensiva: gatto sconfitto o meno sicuro di sé che marca con il secreto ghiandolare nelle zone
di confine o nelle aree dalle quali era stato allontanato

aggressività latente, attiva, offensiva: gatto sconfitto o meno sicuro di sé che marca con urina o feci nelle zone di confine o
nelle aree dalle quali era stato allontanato

aggressività esplicita, attiva, offensiva: inseguimento e attacco con uso di denti e con vocalizzazioni da parte del gatto resi-
dente nei confronti di un nuovo gatto arrivato nell’ambiente

aggressività esplicita, attiva, difensiva: attacco o risposta con uso di denti e con vocalizzazioni, colpendo in arretramento,
senza ulteriori inseguimenti

aggressività latente, attiva, difensiva: ritirata e marcatura di un’area ristretta da parte della vittima

aggressività latente, passiva, offensiva: spostamento o furto di giocattoli, cuccia, cibo del gatto maschio dominante o di gatti
di rango più elevato, copulazioni nascoste accompagnate da marcatura feromonali, non di tipo eliminatorio.
22 Karen Overall
PARTE QUARTA:
TRATTAMENTO COMPORTAMENTALE
E FARMACOLOGICO
DEI DISTURBI COMPORTAMENTALI
PREVENZIONE DEI DISTURBI COMPORTAMENTALI
La prevenzione dei disturbi comportamentali non si
limita semplicemente ad istruire un cliente anche molto
disponibile; altri elementi di rilievo sono l’acquisizione
dell’animale da compagnia che è più adatto allo specifico
nucleo famigliare e la valutazione della determinazione
genetica di ciascun disturbo comportamentale.
Quest’ultimo punto può essere di grande aiuto nell’elimi-
nazione dei soggetti con disturbi comportamentali dai
programmi di riproduzione, contribuendo ad un alleva-
mento decisamente più responsabile.
(1) PERCHÉ PRENDERE UN ANIMALE DA COM-
PAGNIA: Sarebbe opportuno discutere questo argomento
con il cliente prima della scelta dell’animale d’affezione,
valutando, quando possibile, la validità nonché l’autenti-
cità della sua motivazione all’acquisto.
(2) SCEGLIERE L’ANIMALE D’AFFEZIONE “GIU-
STO”: La cosiddetta “consulenza preventiva”, ovvero for-
nire alla clientela informazioni generali riguardanti le
caratteristiche della specie e della razza è uno strumento di
prevenzione estremamente utile, ma generalmente poco
diffuso nella pratica ambulatoriale. Allo scopo si possono
organizzare riunioni, si possono fissare appuntamenti gra-
tuiti o ad un costo accessibile, con il supporto di opuscoli
illustrati, diapositive o videoregistrazioni. La chiave di
tutti i programmi di prevenzione, sia clinici che comporta-
mentali, è la comunicazione e la motivazione; si può stimo-
lare ad esempio la curiosità del cliente ed incoraggiarlo a
formulare domande sull’argomento.
(3) TIPO DI ANIMALE D’AFFEZIONE: La prima
decisione da prendere è relativa alla specie animale, consi-
derando che la scelta non è limitata a cani e gatti. Ciascuna
specie offre pro e contro, da valutare attentamente. Quando
il cliente ha compreso i presupposti dei sistemi sociali, del
grado di domesticazione (particolarmente importante per i
confronti tra cani e gatti), qualsiasi rilievo di natura sanitaria
(ad esempio gli individui immunodepressi sono a rischio se
maneggiano animali con unghie lunghe e affilate e devono
sapere come tutelarsi da patologie specifiche come la
Toxoplasmosi; le persone con allergie dovrebbero preferire
animali che possono essere lavati di frequente) e le caratteri-
stiche comportamentali generali della specie a cui è interes-
sato, può passare a considerare la taglia dell’animale.
(4) TAGLIA DELL’ANIMALE: La taglia del soggetto
riguarda lo stile di vita dei proprietari, entità e tipo di eser-
cizio richiesto, esigenze di toelettatura, il costo del mante-
nimento e delle spese sanitarie, la gestione globale dell’ani-
male nonché la quantità di feci eliminate da rimuovere.
(5) LIVELLO DI ATTIVITÀ: Il livello di attività è
associabile alla taglia, ma è più direttamente correlato
all’età ed al tipo di lavoro per cui il cane è stato seleziona-
to. Ad esempio un cane di grossa taglia e con molta ener-
gia richiede più spazio del suo equivalente di piccola
taglia, ma non tutti i cani di grossa taglia richiedono
molto esercizio, a differenza di quanto si crede normal-
mente. Ciò non esclude il fatto che tutti i cani necessitano
quotidianamente di momenti di interazione con i proprie-
tari, di contatto con gli altri cani, di vere e proprie passeg-
giate oltre alle uscite fisiologiche, i momenti di gioco, ecc.
(6) REQUISITI SPECIFICI: Il cliente deve identificare
le caratteristiche che si auspica di trovare nel cucciolo; ad
esempio per le persone per cui il silenzio è sacro non sop-
porteranno nemmeno il più amabile dei Beagle, mentre
coloro che cercano un cane da caccia non solo devono tro-
vare cani con un’attitudine naturale, ma anche che non
siano eccessivamente reattivi ai rumori. Sarebbe auspicabi-
le raggiungere il giusto equilibrio tra le esigenze dei pro-
prietari e le loro aspettative ed il buon senso.
(7) REQUISITI LEGATI ALL’ASPETTO FISICO:
L’aspetto del cane o del gatto è spesso l’elemento che
attrae il cliente verso una certa razza; questo approccio
può suscitare ilarità, ma nella realtà dei fatti si potrebbe
dibattere a lungo sulle scelte almeno parzialmente effet-
tuate sull’esteriorità; ad esempio il tipo di mantello può
dare un’idea del lavoro di toelettatura richiesto. Un altro
punto è che le leggi rivolte ai cani definiti pericolosi
(American Pit Bull Terriers, Rottweilers, ecc.) penalizza-
no i soggetti che ricordano morfologicamente le razze
per cui è stato deciso l’intervento legislativo; poiché per-
sistono molti pregiudizi sul legame tra razza e comporta-
mento, il proprietario deve sapere anticipatamente che
questa situazione non faciliterà di sicuro future interazio-
ni sociali.
(8) SVILUPPO DELL’ANIMALE: Al termine, si deve
discutere sulle fasi dello sviluppo dell’animale. Non si può
infatti prevedere il comportamento futuro del cucciolo ed
il suo stato sociale di quando sarà adulto sulla base di
come si comporta con gli altri membri della cucciolata,
mentre i test sul temperamento hanno un valore relativo.
Per questo motivo, alcuni clienti preferiscono acquisire un
soggetto più adulto; in tal senso ci si può rivolgere agli enti
protezionistici.
 Terapia dei problemi comportamentali 23

(9) ASPETTI ECONOMICI: Nella scelta di un cane o
di un gatto si deve anche considerare il costo del loro
mantenimento, incluse le spese mediche, sia quelle di base
che per eventuali malattie. Si tenga presente che purtrop-
po in caso di problemi economici in famiglia la tendenza è
di affidare gli animali agli enti protezionistici. Due possibi-
lità per prevenire ciò sono la riduzione numerica degli ani-
mali d’affezione attraverso una sterilizzazione di massa e il
controllo del mercato, che dovrebbe essere più responsa-
bile e disponibile.
scegliere il cucciolo hanno vissuto un rapporto più felice
con il proprio cane o hanno avuto meno problemi nel
corso degli anni rispetto a quelli che non hanno avuto pos-
sibilità di scelta, ad esempio perché il cucciolo proveniva
da un rifugio o perché era l’ultimo della cucciolata. Nel
tentativo di valutare le tendenze del cucciolo e di destinar-
lo quindi al proprietario più adatto, molti allevatori usano
i test attitudinali, presentati nella prima parte di questo
lavoro.

TRATTAMENTO DEI DISTURBI

LA QUESTIONE DELLA STERILIZZAZIONE,
COMPORTAMENTALI
ANCHE PRECOCE, E DELLA PREVENZIONE DEI
DISTURBI GENETICAMENTE DETERMINATI:
(A) TRE AMBITI IN CUI INTERVENIRE
L’intervento di castrazione e sterilizzazione precoce (6-14
1. Ambito fisico: variazioni dello spazio, degli oggetti,
settimane di età) è stato approvato dall’AVMA (American
delle luci, campanelli, porte o cancelli, nonché dei pro-
Veterinary Medical Association) per gli animali ospitati
grammi famigliari, etc. L’ambiente fisico include stimoli
nei rifugi; il metodo è sicuro ed efficace per qualsiasi ani-
visivi, olfattivi ed uditivi.
male da compagnia, purché si sia aggiornati sulle tecniche
2. Ambito comportamentale: modificazione del com-
di intervento neonatale (Salmieri ed altri,1991; Kahler,
portamento del soggetto. La comprensione del comporta-
1993; Faggella e Aronsohn, 1994); non esistono prove del
mento normale e dei sistemi di comunicazione propri della
fatto che l’intervento precoce interferisca con il processo
specie è fondamentale per modificare il comportamento
di crescita o aumenti l’incidenza della sindrome urologica
dell’animale, che è un processo che richiede tempo ed
felina nel gatto. Se il cliente è indeciso sulla questione,
applicazione costante.
occorre farlo riflettere su due punti importanti: innanzi-
3. Ambito fisiologico: endogeno (ruolo della sterilizzazio-
tutto sull’opportunità di far riprodurre l’animale, propo-
ne e delle malattie) ed esogeno (intervento farmacologico).
nendo la valutazione del suo comportamento e del suo
temperamento oltre alla verifica della rispondenza allo
(B) COADIUTORI DELLA TERAPIA COMPORTA-
standard di razza, e secondariamente sugli aspetti clinici
MENTALE
della riproduzione e sui rischi legati alla gestazione e al
Campanelline attaccate ai collari, dissuasori di vario
momento del parto, nonché su quelli prettamente econo-
genere, collari anti-abbaio, museruole, collari e guinzagli
mici. Le principali obiezioni mosse dai proprietari sono,
speciali (Gentle Leader, Promise System Canine Head
secondo uno studio retrospettivo condotto in Australia da
Collar, Sporn, Lupi); il collare a shock, raramente consi-
Blackshaw e Day (1994), che l’animale è troppo vecchio e
gliato per cani normali, non è mai raccomandato per cani
che può diventare obeso, che c’è scarsa disponibilità eco-
anormali.
nomica in famiglia, che desiderano farlo riprodurre o
semplicemente che non sono d’accordo sull’intervento.
(C) PRECISAZIONI DEI PUNTI PRECEDENTI
Altre domande rivelano che si ritiene che l’intervento
1. AMBITO FISICO
comporti modificazioni maggiori nel maschio rispetto alla
a. Problemi che sono associati all’ambiente reale (ad
femmina. Se è vero che la chirurgia in fase geriatrica può
esempio rumori per strada)
comportare rischi, la maggior parte dei soggetti può e
b. Problemi che sono associati alla percezione dell’am-
deve essere operata prima del secondo calore; l’ipernutri-
biente (ad esempio un gatto che vede un altro gatto attra-
zione e l’insufficiente esercizio fisico contribuiscono enor-
verso la finestra)
memente all’aumento di peso in relazione all’età; l’inter-
c. Problemi legati ai pericoli dell’ambiente (ad esempio
vento è economico rispetto ai costi della cura della prole
cani che si gettano dalla finestra durante i temporali)
ed infine la questione della “mascolinità” e “femminilità”
d. Limitazioni dello spazio fisico (ad esempio gatti in
si ripercuote più sulla sensibilità del cliente che su una
appartamenti-studio)
realtà biologica.
e. Steccati nei giardini (ad esempio possono rendere un
cane territoriale più aggressivo; oltretutto, se il cane non è
SCEGLIERE IL CUCCIOLO E TEST PER LA facilmente visibile, le potenziali vittime non possono evi-
VALUTAZIONE DEL TEMPERAMENTO: Dopo aver tarlo)
scelto la specie, cane o gatto, e la razza, si pone il proble- f. Recinti, barriere fisiche, canili - Si consideri: intensifi-
ma di quale piccolo scegliere nella cucciolata o nella nidia- cazione del comportamento, traumi per gli animali, conti-
ta. A causa delle scarse e spesso errate informazioni sui nuo rinforzo per comportamenti inappropriati, etc.
sistemi sociali del gatto, il cliente si pone questo problema
essenzialmente per il cane. Nel gatto si deve consigliare di 2. PRINCIPI DI MODIFICAZIONE DEL COMPOR-
scegliere gattini amichevoli e socievoli e cresciuti in una TAMENTO
famiglia in cui hanno avuto stretti contatti con l’uomo A. ABITUAZIONE: attenuazione della risposta ad un
dalla 2a alla 7a settimana di vita. La scelta del cucciolo può elemento nuovo dell’ambiente, in relazione all’aumento
essere complessa. Sarebbe un’indagine molto interessante dell’intensità o della frequenza dell’esposizione non segui-
scoprire se i proprietari che hanno avuto l’opportunità di ta da alcun evento spaventoso
24 Karen Overall
B. ESTINZIONE: processo mediante il quale le rispo-
ste normali o condizionate si riducono o si attenuano in
seguito all’esposizione ad uno stimolo che elicita la rispo-
sta, senza essere premiato
C. DESENSIBILIZZAZIONE*: riduzione nella rispo-
sta prodotto da un’esposizione graduale allo stimolo che
elicita la risposta (ndt)
D. CONTRO-CONDIZIONAMENTO*: processo
mediante il quale il comportamento negativo o indesidera-
to è estinto o controllato insegnando all’animale ad esegui-
re un altro comportamento (preferibilmente gradevole e
divertente) che interferisce in modo competitivo con l’ese-
cuzione del comportamento indesiderato; meglio se asso-
ciato alla desensibilizzazione
E. FLOODING*: esposizione prolungata allo stimolo al
livello che provoca la risposta fino alla scomparsa del com-
portamento senza la possibilità di sottrarsi
F. PUNIZIONE: presentazione di uno stimolo aversivo
in risposta ad un comportamento con l’intenzione di
ridurre la probabilità che si verifichi in futuro; deve essere
somministrata nei primi 30-60 secondi dalla manifestazio-
ne del comportamento; i fattori cruciali sono:
1. tempestività
2. costanza
3. intensità adeguata
4. risposta condizionata
3. INTERVENTO FARMACOLOGICO
A. ENDOGENO
1. Effetti della castrazione nel cane (University of
California, Davis)
a. entro 6 ore dall’intervento inizia la riduzione del-
l’ormone nell’organismo, completata quasi intera-
mente entro le 72 ore
b. 90% di riduzione del vagabondaggio
c. riduzione del 75% dell’aggressività tra maschi; effet-
tuare l’intervento quanto prima, considerando il ruolo
dell’apprendimento; almeno 60% nella marcatura con
urina; i dati al riguardo non sono chiari: può ridursi la
frequenza, senza che il disturbo sia eliminato del tutto;
se effettuata nelle fasi iniziali, lo elimina
d. 80% di riduzione della monta inopportuna, che ha
anche un significato sociale e di autogratificazione,
oltre ad essere un comportamento su base ormonale
2. Effetti della castrazione nel gatto (University of
California, Davis)
a. 90% di riduzione della marcatura con spruzzi
di urina, vagabondaggio, lotte
b. il 10% dei gatti continua ad emettere spruzzi di
urina
c. il 10% dei gatti che non emettevano spruzzi di
urina prima della castrazione iniziano a farlo
dopo l’intervento, non tanto come effetto del-
l’apprendimento quanto come effetto sociale.
B. ESOGENO
1. area di recente indagine
2. il trattamento deve mirare a:
a. alleviamento dei sintomi
* Desensibilizzazione, contro-condizionamento e flooding sono in effetti
tecniche di modificazione del comportamento.
b. riduzione delle risposte
c. percezione alterata
d. azione sulla causa
C. PARTE SPECIFICA SULLA FARMACOLOGIA
COMPORTAMENTALE
INTRODUZIONE
L’intervento farmacologico può essere un utile supporto
all’applicazione delle tecniche di modificazione del com-
portamento e, in alcuni casi, i farmaci psicotropi sono
essenziali. Si tratti del trattamento primario o agisca come
coadiutore della terapia comportamentale, qualsiasi
approccio farmacologico deve essere razionale. Come in
psichiatria, è quasi sempre inappropriato prescrivere far-
maci comportamentali in assenza di un piano terapeutico
che include altre terapie, come la modificazione del com-
portamento. Ciò è valido persino per i disturbi comporta-
mentali che hanno principalmente una base organica, poi-
ché i farmaci non sono in grado di eliminare tutti i segni
dei disturbi nelle persone senza il sostegno della terapia
comportamentale (Perse, 1988); infine, si deve dissuadere
il cliente dal ritenere che i farmaci usati per modificare il
comportamento possano sostituire l’impegno che deve
coinvolgere l’intera famiglia nel protocollo operativo.
Prima di inserire la farmacologia comportamentale in
qualsiasi programma di trattamento, il veterinario deve
avere: (1) una diagnosi plausibile nell’ambito di un dia-
gnostico differenziale, (2) la comprensione del probabile
meccanismo di azione dei farmaci comportamentali dispo-
nibili, (3) una chiara panoramica di qualsiasi potenziale
effetto collaterale, (4) la valutazione di come il farmaco in
questione possa alterare lo specifico comportamento.
L’ultimo punto è critico, in quanto non solo può servire a
riconoscere gli effetti collaterali e a segnalare i migliora-
menti, ma può aiutare il veterinario a confermare o no l’i-
potesi diagnostica iniziale.
La collaborazione del proprietario è un fattore cruciale
in qualsiasi caso comportamentale; veterinario e cliente
devono comunicare spesso, rilevando i reali e fattivi cam-
biamenti del comportamento piuttosto che basarsi solo su
considerazioni soggettive.
CONSIDERAZIONI PREVENTIVE
Prima di prescrivere qualsiasi farmaco si deve raccoglie-
re un’anamnesi comportamentale e clinica completa e pro-
grammare eventuali esami di laboratorio (emocromo e
profilo biochimico). Molti dei farmaci più comunemente
usati possono avere effetti collaterali a livello cardiaco;
perciò si raccomanda un elettrocardiogramma per i
pazienti con problemi di aritmie, patologie cardiache, pre-
cedenti reazioni a farmaci, nei casi in cui si effettuano
sedazioni o anestesie o se si somministrano più farmaci
contemporaneamente. Si dovrebbe consegnare ai clienti
una lista degli effetti collaterali, incoraggiandoli a segnala-
re al veterinario i primi segni di alterazione, oltre ad una
sintesi delle diverse prescrizioni terapeutiche. Poiché molti
farmaci utili in terapia comportamentale non sono regi-
strati per l’uso nel cane e nel gatto, sarebbe opportuno
tenere agli atti una copia del consenso informato; si tratta
di una dichiarazione in cui il cliente afferma di essere
informato del fatto che i farmaci prescritti, negli Stati
Uniti, sono autorizzati in via eccezionale nel cane e nel

gatto dal Animal Medicinal Drug Use Clarification Act del
1994 (S-340), a condizione di una reale necessità e della
competenza e serietà professionale del veterinario, e
acconsente al trattamento.
Infine, si deve sempre considerare l’intero nucleo fami-
liare, nonché la capacità e la possibilità di somministrare i
farmaci correttamente; è preferibile prescrivere la quan-
tità minima di farmaci, onde da un lato evitare l’abuso
potenziale del farmaco stesso e dall’altro controllare l’evo-
luzione del caso clinico. Molti farmaci richiedono un
periodo di 6-8 settimane per essere efficaci mentre altri
devono essere somministrati per tutta la vita del paziente,
che sarà costantemente monitorato.
CLASSI DI FARMACI UTILI NELLA MODIFICAZIO-
NE DEL COMPORTAMENTO
1. Antiistaminici
2. Tranquillanti
3. Stabilizzatori di umore
4. Anticonvulsivanti
5. Progestinici
6. Stimolanti del SNC
7. Antidepressivi
8. Ansiolitici
9. Narcotici agonisti ed antagonisti
10. Agenti vari
1. Gli antiistaminici agiscono mediante un meccanismo
di inibizione competitiva dei siti recettoriali H1. Molti far-
maci di questo gruppo hanno effetti anticolinergici e/o
atropino-simili e vanno utilizzati con cautela nei pazienti
in cui tali effetti sono indesiderabili o controindicati (riten-
zione urinaria, glaucoma, ipertiroidismo). Il più comune
effetto collaterale, la lieve depressione del SNC, solitamen-
te determina sonnolenza, effetto che li rende utili nel con-
trollo dei disturbi comportamentali. La clorfeniramina
maleato, un’alchilamina, e la difenidramina cloridrato, una
monoetanolamina, possono essere utili come blandi seda-
tivi per gli animali in stato di apprensione per certe situa-
zioni o esageratamente attivi in momenti inappropriati.
Sono indicati per il trasporto in macchina, le attività a
notte inoltrata, ed alcune inspiegabili forme di “pacing”
(= camminata a passi lenti e regolari, specialmente avanti e
indietro) accompagnato da vocalizzazione quando il pro-
prietario è con lui. Il controllo di tali problemi può cam-
biare l’ambiente domestico sino al punto che il proprieta-
rio preferisce intervenire sui propri programmi e/o diret-
tamente sul comportamento alterato dell’animale modifi-
candolo, piuttosto che proseguire farmacologicamente. La
difenidramina deve essere utilizzata con cautela negli ani-
mali di taglia molto piccola poiché la depressione del SNC
che ne deriva può essere profonda.
2. I tranquillanti sono impiegati per le loro proprietà
calmanti. Essi causano una riduzione nell’attività sponta-
nea che generalmente esita in una risposta ridotta agli sti-
moli esterni o sociali, che può profondamente interferire
con qualsiasi programma di addestramento o di modifica-
zione del comportamento. Nell’uomo i tranquillanti sono
spesso usati con successo per alleviare l’ansia anche se i
loro effetti sedativi hanno reso più adatti allo scopo nume-
rosi ansiolitici più recenti.
Terapia dei problemi comportamentali 25
Le fenotiazine sono rappresentate da clorpromazina,
promazina, acepromazina maleato, perfenazina, trimepra-
zina tartrato, propiopromazina, triflupromazina, tioridazi-
na cloridrato e piperacetazina. Il loro impiego prolungato
può comportare la comparsa di effetti collaterali come
disturbi cardiovascolari, ipertensione primaria e segni
extrapiramidali (atassia, tremori muscolari ed in coordi-
namento). Con poche eccezioni, i tranquillanti sono rara-
mente usati nella terapia comportamentale in modo conti-
nuativo o prolungato (Jones, 1987). Si dimostrano decisa-
mente inadatti per il trattamento dell’aggressività poiché
agiscono smorzando sia il comportamento normale che
quello anormale, piuttosto che trattare la causa del distur-
bo. L’acetilpromazina, in particolare, deve essere usata
con cautela nel contenimento dei cani aggressivi, in quan-
to diventano più reattivi ai rumori ed agli elementi di
disturbo; inoltre, per l’azione di entità e durata variabile,
il comportamento dell’animale diventa più imprevedibile.
Questo è un effetto inaccettabile ed indesiderato per il
trattamento di un animale aggressivo. Le benzodiazepine
sono rappresentate da diazepan, clordiazepossido, clora-
zepato dipotassico e clorazepam. L’esatto meccanismo di
azione delle benzodiazepine non è ancora stato ben com-
preso, sebbene gli effetti calmanti siano stati attribuiti
all’azione sul sistema limbico e formazione reticolare.
Sembra che potenzino gli effetti del GABA (acido
gamma-amino butirrico), un neurotrasmettitore inibitorio
nel sistema nervoso centrale. Gli effetti ansiolitici sembra-
no essere non specifici ed in parte attribuibili alla sedazio-
ne. Attenzione ai pazienti con ridotta funzionalità epatica,
perché la via metabolica primaria è la biotrasformazione a
livello del fegato. Effetti collaterali possono essere aumen-
to dell’appetito e della socievolezza, soprattutto nel gatto;
tuttavia, sono stati riportati casi di reazione paradossa in
bambini iperattivi e aggressivi. Le benzodiazepine sono
controindicate nei pazienti aggressivi poiché l’ansia può
essere una componente di qualsiasi contenimento che l’a-
nimale mostra in tali situazioni. Le benzodiazepine sono
state utilizzate con successo per inibire l’aggressività
intraspecifica e nel trattamento della marcatura del terri-
torio con gli spruzzi di urina nel gatto, in cui li riduce
sostanzialmente (in circa il 75% dei casi); la percentuale è
più elevata nei maschi castrati, minore nelle femmine ova-
riectomizzate e maggiore nei nuclei familiari con più gatti
e nel 43% della totalità dei casi il prolema scomparve
definitivamente (Marder, 1991). Nei gatti che rispondono
al diazepam si osserva barcollamento per i primi 3-4 gior-
ni di terapia, che si risolve spontaneamente (Voith, comu-
nicazione personale; Overall, osservazione personale). Ciò
è ulteriore indicazione del fatto che la sua efficacia è lega-
ta al metabolita intermedio. Se la tendenza a spruzzare
urina è correlata all’aggressività o al comportamento terri-
toriale, gli effetti possono essere determinati dalla tenden-
za delle benzodiazepine ad aumentare il comportamento
amichevole, mentre se prevale l’ansia per lo stato sociale o
la territorialità, potrebbe entrare in gioco l’azione ansioli-
tica. Di conseguenza, è plausibile che molti disturbi com-
portamentali siano di fatto sindromi che riconoscono
numerose cause, spiegando come alcuni farmaci siano
efficaci al contrario di altri nei singoli casi e suggerendo
nuove e diverse terapie nei casi refrattari ai precedenti
trattamenti.
26 Karen Overall
Anche il clordiazepossido è stato segnalato per la sua
efficacia nel sopprimere la tendenza a marcare il territorio
con l’urina (Houpt, comunicazione personale); sembra
avere un periodo di massima concentrazione ematica ed
un’emi-vita più variabili delle altre benzodiazepine; un’al-
tra benzodiazepina che è poco considerata nella pratica
ma che potrebbe essere utile in questi casi è l’alprazolam
(Marder, 1991). La variabilità della farmacocinetica delle
benzodiazepine potrebbe spiegare perché alcuni gatti
rispondono meglio ad un farmaco piuttosto che ad un
altro, mentre il fatto che abbiano un’efficacia simile è pro-
babilmente dovuto al loro comune metabolita intermedio,
il desmetildiazepam.
Le benzodiazepine si sono dimostrate utili nel tratta-
mento delle fobie dei tuoni e di altri rumori (Voith e
Borchelt, 1985; Shull-Selcer e Stagg, 1991). Devono essere
somministrate 3-4 ore prima dell’inizio dell’evento che
spaventa l’animale, in modo da raggiungere un adeguato
livello ematico per contrastare gli effetti neurologici cen-
trali e quelli fisiologici dell’ansia alla presentazione dello
stimolo. Per i temporali si deve procedere alla sommini-
strazione del farmaco al più tardi al primo segno di abbas-
samento della pressione barometrica. Poiché le benzodia-
zepine hanno un’emivita breve, vanno somministrate ripe-
tutamente, generalmente ogni 3-6 ore durante la presenta-
zione dello stimolo che terrorizza. Il clorazepato di potas-
sio è disponibile sotto forma di farmaco ad azione protrat-
ta che può facilitare la somministrazione. Tutte le benzo-
diazepine interferiscano con la capacità di apprendimento
e quindi possano interferire nei progressi compiuti nei
programmi di riabilitazione.
I butirrofenoni (aloperidolo e azaperone) non hanno al
momento alcuna indicazione comportamentale; si è dimo-
strato che l’aloperidolo potenzia l’aggressività intraspecifi-
ca nel suino.
3. Gli stabilizzatori di umore e gli antipsicotici come il
carbonato di litio sono utili per il controllo della fase
maniacale della depressione maniacale degli umani.
Hanno ristretti limiti di efficacia, oltre al fatto di essere
tossici, richiedendo frequenti controlli ematologici.
Attualmente non sono utilizzati ampiamente negli animali
da compagnia, ma, se questi ultimi diventassero modelli
validi per lo studio delle psicosi umane, potrebbero essere
rivalutati. Si è dimostrato che questi farmaci sono efficaci
in associazione con gli antidepressivi triciclici nel control-
lo dei disturbi ossessivo-compulsivi che non rispondono ai
soli agenti triciclici (Insel, 1990), anche se la terapia com-
binata è ancora poco sfruttata nella clinica veterinaria
comportamentale.
4. Gli anticonvulsivanti comprendono il fenobarbital, un
barbiturico, la fenitoina e il primidone. Sono utili per tratta-
re comportamenti iperattivi che possono rappresentare epi-
sodi di epilessia psicomotoria. La fenitoina sembra essere
particolarmente efficace per il controllo dell’iperattività e
degli attacchi di aggressività nell’uomo, ma si deve stabilire
in che misura ciò sia valido per gli animali. Il fenobarbital a
piccole dosi trova applicazione nel controllo del miagolare
eccessivo del gatto durante il trasporto in automobile. La
terapia prolungata con qualsiasi dei farmaci elencati richie-
de il monitoraggio ematochimico per la loro potenziale epa-
totossicità. Ad eccezione delle vocalizzazioni del gatto,
attualmente in medicina comportamentale vi sono poche
indicazioni per questi farmaci. Ad esempio, i barbiturici
somministrati alla dose sufficiente per inibire l’aggressione,
inducono una profonda sedazione dell’animale, con altera-
zione sia dei comportamenti normali che di quelli anormali;
questa è una soluzione inaccettabile per un corretto rappor-
to uomo-animale. Inoltre, il livello di sedazione è variabile
ed imprevedibile, rendendo questi farmaci inaccettabili per
il controllo prolungato dell’aggressività.
5. I progestinici e gli estrogeni sono rappresentati da
medrossiprogesterone acetato, megestrolo acetato e dieti-
stilbestrolo. I primi due agenti sono conosciuti nella
Clinica Comportamentale per gli effetti calmanti e la capa-
cità di contrastare comportamenti tipicamente maschili.
L’impiego razionale e competente di questi farmaci com-
porta l’esame clinico del soggetto e un controllo ematolo-
gico prima e durante la somministrazione per monitorare
eventuali effetti collaterali sistemici, quali: diabetogenesi,
ginecomastia, iperplasia delle ghiandole mammarie, ade-
nocarcinomi, iperplasia endometriale/piometra, soppres-
sione cortico-surrenale e soppressione midollare. Il dietil-
stilbestrolo è stato utilizzato per il trattamento dell’incon-
tinenza urinaria a riposo, sebbene vi siano a disposizione
altri agenti altrettanto efficaci ma più sicuri, come il beta-
necolo cloridrato e la fenilpropanolamina cloridrato.
Considerando l’ampia gamma di potenziali effetti colla-
terali dei progestinici, alcuni veterinari richiedono al clien-
te di firmare un consenso informato prima della sommini-
strazione.
I progestinici possono avere un ruolo in alcune forme di
aggressività (Hart, 1981, 1985), agendo sia con una generale
azione calmante che con l’induzione della femminilizzazio-
ne; per questo motivo agiscono con successo nel trattamen-
to di comportamenti tipici del cane maschio, come la monta
e la marcatura (Hart, 1979). Gatti che emettono spruzzi di
urina e che non rispondono al diazepam possono reagire ai
progestinici (Hart, 1980; Hart e Cooper, 1984; Romatowsky,
1989), mentre gatti trattati precedentemente con progestini-
ci per gli spruzzi di urina rispondevano anche a diazepam
(Marder, 1991). Attualmente gli antidepressivi triciclici
hanno pari o maggiore efficacia nel trattamento di questo
disturbo, soprattutto se ricorrente, e non sono più conside-
rati solamente come un’alternativa. Infine, i progestinici
sono controindicati nei soggetti riproduttori, nei diabetici e
nei pazienti sottoposti a terapie corticosteroidee.
6. Gli stimolanti come le amfetamine ed il metilfenidato
cloridrato hanno effetti paradossi negli animali realmente
iperattivi, in cui hanno un effetto calmante, mentre negli
individui normali determinano eccitazione. Poiché si tratta
di amine simpaticomimetiche che stimolano il sistema ner-
voso centrale, si rilevano sintomi come aumento della fre-
quenza cardiaca e respiratoria, eventuale anoressia e tre-
mori con possibile ipertermia. Sono controindicati in
pazienti cardiopatici, trattati contemporaneamente con
inibitori della monoaminoossidasi e affetti da glaucoma o
ipertiroidismo. I pazienti devono mostrare segni fisiologici
di iperattività (aumento della frequenza cardiaca e respira-
toria) oltre ai segni comportamentali, e non solo un ecces-
so di esuberanza. Se, con la somministrazione del farmaco,
 Terapia dei problemi comportamentali 27

la situazione peggiora, non si tratta di iperattività vera PSICOFARMACI UTILI NEL TRATTAMENTO DEI
(piuttosto rara nel cane e nel gatto) e può essere curata DISTURBI DEL GATTO LEGATI ALL’ANSIA INCLU-
con i metodi della terapia comportamentale, modificazio- SO LE SINDROMI OSSESSIVO COMPULSIVE E
ne della dieta e aumento dell’attività fisica. L’IPERESTESIA

7. Gli antidepressivi comunemente usati nella terapia ALPRAZOLAM 0.125-0.25 mg/kg PO ogni 12H
comportamentale sono inibitori della monoaminoossidasi
(anti-MAO) o antidepressivi triciclici. I primi agiscono AMITRIPTILINA 0.5-2.0 mg/kg PO ogni 12-24 H
bloccando la deaminazione ossidativa delle amine cerebra-
li (dopamina, noradrenalina, adrenalina e serotonina), BUSPIRONE 0.5-1.0 mg/kg PO ogni 8-12 H
determinando un aumento dei livelli di tali sostanze. Sono
raramente utilizzati nella terapia comportamentale degli CLOMIPRAMINA 0.5 mg/kg PO ogni 24 H
animali da compagnia, a differenza di quanto accade nel-
l’uomo. Si rammenti che con la somministrazione di DIAZEPAM 0.2-0.4 mg/kg PO ogni 12-24 H
monoaminoossidasi si dovrebbero evitare o ridurre cibi
contenenti tiramina (Shulman ed altri, 1989). Gli antide- FLUOXETINA 0.5-1.0 mg/kg PO ogni 24 H
pressivi triciclici sono strettamente correlati, dal punto di
vista strutturale, agli antipsicotici fenotiazinici e, perciò, IDROCODONE 0.25-1.0 mg/kg PO ogni 8-12 H
determinano analoghi effetti secondari. Gli effetti princi-
pali (sedazione, azione anticolinergica periferica e centra- NALTREXONE 2.2 mg/kg PO ogni 24 H (fino a 25-50
le, potenziamento delle amine biogene nel sistema nervoso mg/gatto)
centrale attraverso il blocco del loro riassorbimento a livel-
lo presinaptico) variano da un farmaco all’altro. Molti NORTRIPTILINA 0.5-2.0 mg/kg PO ogni 12-24 H
antidepressivi triciclici sono dotati di una potente azione
di blocco dei recettori istaminici H1 e H2 e risultano vali-
di per il trattamento delle affezioni pruriginose. Le amine
terziarie (amitriptilina, imipramina, doxepin e clomiprami-
PSICOFARMACI CHE POSSONO ESSERE UTILI
na) sono tra i farmaci più sicuri e più ampiamente utilizza-
NEL TRATTAMENTO DEI DISTURBI DEL CANE
ti nella clinica comportamentale degli animali da compa-
gnia. Gli effetti collaterali possono essere, ma non necessa- LEGATI ALL’ANSIA, INCLUSE LE SINDROMI
riamente secchezza delle fauci, costipazione, ritenzione OSSESSIVO-COMPULSIVE ED IL GRANULOMA
urinaria, tachicardia ed altre aritmie, sincope, atassia, diso- DA LECCAMENTO
rientamento, depressione ed inappetenza. I sintomi gene-
ALPRAZOLAM 0.01-0.1-0.25 mg/kg secondo necessità;
ralmente regrediscono con la riduzione o la sospensione
NON SUPERARE 4 mg/cane/die
del farmaco. Sono controindicati nei soggetti con anamne-
si di ritenzione urinaria e gravi e incontrollate aritmie car- AMITRIPTILINA 1-2 mg/kg PO ogni 12 H
diache. Un consulto cardiologico, incluso un elettrocar-
diogramma, deve precedere la somministrazione. Gli anti- BUSPIRONE 1 mg/kg PO ogni 8-24 H
depressivi triciclici, ad alte dosi, sono stati implicati nella
sindrome eutiroidea, mentre nei soggetti anziani o debili- CLOMIPRAMINA 1 mg/kg PO ogni 12 H × 2 settimane, poi 2
tati è strettamente raccomandato un controllo ematologico mg/kg PO ogni 12 H × 2 settimane, poi 3
completo (enzimi epatici); dosi estremamente elevate sono mg/kg PO ogni 12 H × 4 settimane
associate a convulsioni, anomalie cardiache ed epatotossi-
cità (Crome e Newman, 1979). Possono infine interferire DOXEPIN 3-5 mg/kg PO ogni 8-12 H
con i farmaci impiegati per la terapia tiroidea e vanno
quindi utilizzati con cautela nei pazienti ipotiroidei. Gli FLUOXETINA 1 mg/kg PO ogni 12-24 H
antidepressivi triciclici sono di grande utilità nel tratta-
mento dell’ansia da separazione, dell’ansia generalizzata ALOPERIDOLO 1-4 mg PO ogni 12 H
che può precedere alcuni comportamenti eliminatori ed
aggressivi, delle affezioni pruriginose (dermatite acrale da IMIPRAMINA 2.2-4.4 mg/kg PO ogni 12-24 H
leccamento, toelettatura compulsiva e alcuni disturbi nar-
colettici). IDROCODONE 1 mg/4 kg PO ogni 8 H
L’amitriptilina è molto efficace nel trattamento dell’an-
IDROXIZINA 2.2 mg/kg PO ogni 8 H
sia da separazione e di quella generalizzata (Snyder, 1980;
Cohn ed altri, 1989). L’imipramina si è rivelata utile nelle
NALOXONE 11-22 µg/kg IV (SC, IM) secondo necessità
forme lievi di perdita di attenzione nell’uomo e può esser-
lo anche nel cane, poiché è stata impiegata per il tratta-
NALTREXONE 2.2 mg/kg PO ogni 12-24 H
mento della narcolessia lieve. Un derivato degli antide-
pressivi triciclici, la carbamazepina, è stata utilizzata con
NORTRIPTILINA 1-2 mg/kg PO ogni 12 H
successo nel controllo delle convulsioni psicomotorie
(Holland, 1989). La clomipramina ha dato ottimi risultati
TIORIDAZINA 1.1-2.2 mg/kg PO ogni 12-24 H
nei disturbi ossessivo compulsivi dell’uomo (Toren ed
28 Karen Overall
altri, 1980; Ananth, 1986; Perse, 1988) McTavish and
Benfield, 1990), nonché nella terapia di alcuni casi di der-
matite acrale da leccamento in un’indagine non controllata
su pochi casi clinici (Goldeberg e Rappaport, 1991). Si
ritiene che questo farmaco sia il più selettivo del gruppo
come inibitore della riassunzione della serotonina
(Flammen ed altri, 1985; Ananth, 1986). La risposta clini-
ca positiva a questo farmaco è considerata diagnostica per
i disturbi ossessivo-compulsivi, data la classe dei recettori
serotoninici bloccati (Miczac e Donat, 1989); tali protocol-
li applicativi sono ancora da valutare in Medicina
Veterinaria.
8. Gli ansiolitici sono alcuni tra i farmaci più recenti
creati per il trattamento di depressioni atipiche, di disordi-
ni ansiosi aspecifici e generalizzati ed alcune sindromi
ossessivo compulsive. Il buspirone cloridrato è stato
impiegato o proposto nel cane per l’aggressività da domi-
nanza o di origine idiopatica, per i comportamenti rituali-
stici o stereotipati del cane e del gatto, per le forme di
auto-mutilazione ed eventualmente per i disturbi ossessi-
vo-compulsivi, per le fobie dei tuoni, (Marder, 1991) e
probabilmente per la marcatura del territorio del gatto
(Houpt, comunicazione personale). Il suo impiego nel
trattamento dei disturbi ossessivo-compulsivi dell’uomo
ha dato risultati discordanti (Jenicke e Baer, 1988;
Robinson ed altri, 1989; Pato ed altri, 1991). Sebbene sia
conosciuto in psichiatria umana da più di un decennio, il
suo utilizzo in medicina veterinaria è recente ed appare
promettente. Il buspirone non mostra caratteristiche
comuni con le fenotiazine, le benzodiazepine o gli antide-
pressivi triciclici; è ansiolitico e agonista parziale della
serotonina (Jenicke e Baer, 1988). Gli effetti collaterali
prevedono lieve disorientamento e sintomi gastroenterici.
9. Gli agonisti ed antagonisti narcotici sono risultati utili
nei disturbi ossessivo-compulsivi dell’uomo (Pickar ed
altri, 1982; Herman ed altri, 1987) e nei comportamenti di
auto-mutilazione e disturbi ritualistici negli animali dome-
stici (Dodman ed altri, 1987, 1988).
10. La fluoxetina è uno specifico agente serotoninergi-
co, molto più potente della clomipramina (Fontaine and
Chouinard, 1989; Pigott ed altri, 1990), che è stato impie-
gato con risultati variabili per il trattamento dell’aggressi-
vità del cane (Marder, comunicazione personale) e dei
comportamenti stereotipati negli animali domestici
(Houpt, McDonnel, comunicazione personale).
Il propanololo è un agente bloccante dei recettori beta-1
e beta-2 adrenergici (muscolo cardiaco, muscolatura
bronchiale e vascolare) che è stato impiegato con efficacia
variabile nell’ansia e nei disturbi legati alla paura. La rispo-
sta clinica all’azione dei beta bloccanti consiste principal-
mente nella riduzione della gittata cardiaca a riposo e sotto
sforzo e nella diminuzione della pressione sistolica sullo
sforzo. Si ipotizza che questi effetti impediscano lo svilup-
po della risposta fisiologica simpatica che è una componen-
te dell’aggressività nei casi di dominanza o di paura in cui
l’ansia o lo stato conflittuale possono giocare un ruolo
(Voith, comunicazione personale). Per questo, il propano-
lolo è stato proposto con successo variabile nella terapia di
queste forme di aggressività e le fobie dei rumori.
(D) FATTORI CHE DETERMINANO IL SUCCESSO
TERAPEUTICO
1. La collaborazione del proprietario è un fattore di fon-
damentale importanza; si consideri sempre il valore della
visita di controllo di ciascun caso, per verificare i cambia-
menti comportamentali e suggerire eventuali variazioni del
programma terapeutico
2. Età di insorgenza: se il disturbo compare precoce-
mente, è probabile che il cane sia realmente anormale, che
non conosca il comportamento normale attraverso l’espe-
rienza e possa aver imparato a un comportamento inap-
propriato
3. Fornire al cliente le informazioni necessarie su come
anticipare, evitare ed intervenire quando si manifesta il
disturbo
4. Da quanto tempo è presente il disturbo: l’animale
tende ad adattarsi alla situazione
5. Schema di riferimento: l’animale sta migliorando o
peggiorando, gli episodi sono più o meno frequenti, le
risposte sono più o meno generalizzate?
6. Addestramento all’obbedienza: assolutamente non
indicato per i comportamenti anormali e/o inappropriati;
vivamente raccomandato per gli altri cani, costituendo tra
l’altro una buona occasione per evidenziarne eventuali
disturbi del comportamento.

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