Guerra del Vietnam

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La guerra del Vietnam (in inglese Vietnam War, in Guerra del Vietnam
vietnamita Chiến tranh Việt Nam), nota nella storiografia parte della guerra fredda
vietnamita come guerra di resistenza contro gli Stati Uniti
(in vietnamita Kháng chiến chống Mỹ)[14][15] o anche
come guerra statunitense (Chiến Tranh Chống Mỹ Cứu
Nước, letteralmente “guerra contro gli statunitensi per
salvare la nazione”)[16] fu un conflitto armato combattuto in
Vietnam fra il 1º novembre 1955 (data di costituzione del
Fronte di Liberazione Nazionale filo-comunista) e il 30
aprile 1975 (con la caduta di Saigon, il crollo del governo
del Vietnam del Sud e la riunificazione politica di tutto il
territorio vietnamita sotto la dirigenza comunista di
Hanoi).[17] Il conflitto si svolse prevalentemente nel
territorio del Vietnam del Sud e vide contrapposte le forze
insurrezionali filocomuniste  – sorte in opposizione al
governo autoritario filostatunitense costituitosi nel Vietnam
del Sud  – e le forze governative della cosiddetta In alto a sinistra soldati nordvietnamiti si
Repubblica del Vietnam – creata dopo la conferenza di preparano all'attacco, a destra soldati
Ginevra del 1954, successiva alla guerra d'Indocina contro statunitensi si preparano a salire su
l'occupazione francese. elicotteri Bell UH-1 Iroquois; In basso a
sinistra alcune vittime del tragico
Il conflitto, iniziato fin dalla metà degli anni cinquanta con massacro di Mỹ Lai, a destra
il primo manifestarsi di un'attività terroristica e di guerriglia un'operazione di rastrellamento in un
in opposizione al governo sudvietnamita, vide il diretto villaggio.
coinvolgimento degli Stati Uniti d'America, che
incrementarono progressivamente secondo la strategia Data 1º novembre 1955 – 30
dell'escalation le loro forze militari in aiuto al governo del aprile 1975
Vietnam del Sud, fino ad impegnare un'enorme quantità di Luogo Vietnam del Sud, Vietnam
forze terrestri, aeree e navali dal 1965 al 1972, con un
del Nord, Cambogia, Laos,
picco di 550  000 soldati nel 1969.[18] Nonostante questo
Mar Cinese Meridionale e
spiegamento di forze, il governo degli Stati Uniti non riuscì
a conseguire la vittoria politico-militare, ma subì al Golfo del Siam
contrario pesanti perdite, finendo per abbandonare nel Casus Incidente del golfo del
1973 il governo del Vietnam del Sud. In appoggio alle belli Tonchino
forze statunitensi parteciparono al conflitto anche
contingenti inviati dalla Corea del Sud, dalla Thailandia, Esito Vittoria nordvietnamita e
dall'Australia, dalla Nuova Zelanda e dalle Filippine. della coalizione comunista
Sull'altro versante, intervenne direttamente in aiuto delle
Modifiche Caduta del regime
forze filocomuniste dell'FLN (definite Viet Cong dalle
autorità statunitensi e sudvietnamite) l'esercito regolare del territoriali sudvietnamita, provvisoria
Vietnam del Nord, che infiltrò, a partire dal 1964, truppe instaurazione della
sempre più numerose nel territorio del Vietnam del Sud, Repubblica del Sud
impegnandosi in duri combattimenti contro le forze
statunitensi nel corso di offensive culminate nella Vietnam e definitiva
campagna di Ho Chi Minh nel 1975. La Cina e l'Unione riunificazione del Paese
Sovietica, inoltre, appoggiarono il Vietnam del Nord e le
forze Viet Cong con continue e massicce forniture di armi e Schieramenti
con il loro appoggio politico e diplomatico. Vietnam del Vietnam del
Sud Nord
Essa non fu un conflitto formalmente dichiarato tra potenze  Stati Uniti Viet Cong e
sovrane: poté essere descritta come un'azione di livello Corea del Sud Governo
minore o di differente natura, continuando la tendenza  Australia Rivoluzionario
seguita dalla fine del secondo conflitto mondiale di  Nuova Zelanda Provvisorio del
proiettare il termine "guerra" in un nuovo contesto, come  Thailandia Vietnam del Sud
per la guerra di Corea, che venne definita come un'"azione Filippine GRUNK
di polizia" sotto la supervisione dell'Organizzazione delle  Laos Khmer rossi
Nazioni Unite.[19] La guerra del Vietnam non interessò Cambogia Pathet Lao
soltanto il territorio del Paese asiatico, ma coinvolse (1967-1970) Supporto da:
progressivamente il Laos (ufficialmente neutrale, ma in Repubblica  Unione
realtà oggetto di operazioni belliche segrete statunitensi e di Khmer (1970- Sovietica
infiltrazioni continue di truppe nordvietnamite) e la 1975)  Cina
Cambogia, interessata massicciamente da attacchi aerei e Supporto da:  Cuba[3][4]
terrestri americani (1969-1970) e infine invasa dalle forze  Taiwan [1][2]
 Germania Est
nordvietnamite in appoggio alla guerriglia degli Khmer  Cecoslovacchia
rossi. Anche lo stesso Vietnam del Nord venne  Polonia
ripetutamente colpito da pesanti e continui bombardamenti Corea del Nord
degli aerei statunitensi (dal 1964 al 1968 ed ancora nel
1972), sferrati per indebolire le capacità militari Comandanti
nordvietnamite e per frantumare la volontà politica del
Ngô Đình Ho Chi Minh †
governo di Hanoi di continuare la lotta insurrezionale al
Diệm † Lê Duẩn
sud. La guerra ebbe fine il 30 aprile 1975, con la caduta di
Nguyễn Văn Võ Nguyên
Saigon, in cui gli Stati Uniti subirono la prima vera
Thiệu Giáp
sconfitta politico-militare della propria storia, e dovettero
Nguyễn Cao Văn Tiến Dũng
accettare il totale fallimento dei loro obiettivi politici e
Kỳ Nguyễn Chí
diplomatici. Cao Văn Viên Thanh †
John F. Trần Văn Trà
Kennedy Huỳnh Tấn
Indice Lyndon B. Phát
Johnson Norodom
Il contesto storico Richard Nixon Sihanouk
La guerra d'Indocina e la conferenza di Robert Pol Pot
Ginevra McNamara Khieu
Inizio dell'insurrezione nel Vietnam del Sud William Samphan
Westmoreland
L'attività statunitense dal 1962 al 1965
Creighton Souphanouvong
Le presidenze Kennedy, Johnson e il colpo di
Abrams Kaysone
Stato nel Vietnam del Sud
Frederick Phomvihane
L'incidente del golfo del Tonchino Weyand
I bombardamenti sul Vietnam del Nord Souvanna
L'intervento diretto degli USA Phouma
Le attività operative Norodom
L'arrivo dei primi reparti da combattimento Sihanouk
(fino al 1970)
I piani di guerra statunitensi
Lon Nol
Lo studio JASON e l'"escalation"
 Le offensive statunitensi Effettivi
L'offensiva del Têt circa 1 200 000 circa 520 000 (nel
Assedio a Khe Sanh (nel 1968) 1968)
L'attacco di sorpresa durante il Têt
Perdite
Opposizione alla guerra
Le proteste universitarie e la renitenza alla Vietnam del Sud: Vietnam del Nord
leva 266 000 morti[5], e Viet Cong:
Il dibattito nell'opinione pubblica 1 170 000 feriti 1 100 000 morti,
Stati Uniti: 58.272 150 aeromobili[10]
L'elezione di Richard Nixon
morti, 2100 +
La "vietnamizzazione" e le fasi finali aeromobili persi,
La "Dottrina Nixon" 303.644 feriti,
L'estensione della guerra in Laos e Cambogia 1.719 dispersi[6][7]
Il ritiro delle forze statunitensi e l'offensiva di Corea del Sud:
Pasqua 5 099 morti,
La tregua del 1972, la caduta di Saigon e la 11 232 feriti[8]
fine della guerra Australia: 520
morti, 7 aeromobili
Gli accordi di Parigi e la fine della guerra
persi, 2.949 feriti[9]
Le conseguenze Nuova Zelanda:
La campagna di Ho Chi Minh e l'unificazione 55 morti, 212
del Vietnam feriti[8]
I riflessi nella società e nella politica negli USA Thailandia: 351
I risarcimenti morti e 1 358
feriti[8]
Le cause della sconfitta statunitense
Vittime Morti civili vietnamiti:
405 000-2 000 000[10][11]
I costi del conflitto
Morti totali:
Note 966 000-3 010 000 vietnamiti[12][13]
Bibliografia 200 000-300 000 cambogiani[13]
Voci correlate 20 000-62 000 laotiani[13]

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Collegamenti esterni

Il contesto storico

La guerra d'Indocina e la conferenza di Ginevra

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra d'Indocina, Indocina francese e Battaglia di Dien Bien
Phu.

Il tentativo della Francia di riprendere possesso dei vecchi territori coloniali dopo l'occupazione giapponese
dell'Indocina durante la seconda guerra mondiale aveva provocato la dura resistenza del movimento
nazionalista Viet Minh, strettamente legato alle potenze cinese e sovietica e guidato da un capo notevole
come Ho Chi Minh.[20]. La guerra fu combattuta ostinatamente dalla Francia e si concluse con una sconfitta
di quest'ultima, malgrado il notevole impegno militare e il crescente supporto logistico e finanziario
concesso dagli Stati Uniti d'America[21][22] secondo la teoria politica della dottrina Truman, volta al
"contenimento" della «infezione comunista» ovunque nel mondo, anche quando mascherata da movimento
indipendentista e nazionalista[23]; la battaglia di Ðiện Biên Phủ, combattuta fra il 13 marzo e il 7 maggio
1954, sancì la sconfitta definitiva delle forze francesi, facendo guadagnare enorme prestigio al generale Võ
Nguyên Giáp e al movimento Việt Minh.[24]

Al termine del conflitto Stati Uniti, Cina, Unione

Sovietica e Regno Unito discussero della questione
indocinese alla conferenza di pace di Ginevra[25], che si
concluse il 21 luglio 1954 in modo insoddisfacente per
il movimento Viet Minh (anche a causa della tendenza
al compromesso da parte di Cina e Unione Sovietica):
la penisola indocinese fu, infatti, divisa nei quattro stati
indipendenti di Laos, Cambogia, Vietnam del Nord e
Vietnam del Sud[26], questi ultimi separati lungo il 17º
parallelo; nel Vietnam del Nord si costituì una
repubblica popolare comunista guidata da Ho Chi
Ritratto del leader Il comandante in capo
Minh e dal movimento Viet Minh (con capitale Hanoi),
vietnamita Ho Chi Minh Viet Minh, Võ Nguyên strettamente legata alla Cina e all'Unione Sovietica,
Giáp
mentre nel Vietnam del Sud si instaurò il governo del
presidente cattolico Ngô Đình Diệm (con capitale
Saigon), appoggiato economicamente e militarmente
dagli Stati Uniti.

Gli accordi di Ginevra, nel luglio 1954, specificavano la provvisorietà di questa soluzione, in attesa di libere
elezioni volte ad unificare la nazione, da tenersi entro luglio 1956, ma queste elezioni non si sarebbero mai
svolte; Diem era ancora debole politicamente nel Sud e quindi rifiutò di organizzare le elezioni, affermando
che, a causa del potere comunista a Nord, non avrebbero potuto essere "assolutamente libere" e preferì nel
mese di ottobre del 1956, indire un referendum popolare per stabilire se lo Stato dovesse essere una
monarchia con Bảo Đại come imperatore o una repubblica con Diệm stesso come presidente[27]. Il
referendum, organizzato con modalità discutibili dal punto di vista della regolarità, venne agevolmente
vinto da Diem con una percentuale del 99% di consensi[28]. Nell'ottobre 1955 il primo ministro Ngô Đình
Diệm promosse un referendum per stabilire il futuro assetto istituzionale del paese: la consultazione venne
controllata e manipolata da Diệm che in questo modo riuscì a far abolire la monarchia e a deporre Bảo
Đại, senza spargimenti di sangue. Il 26 ottobre Diệm, grazie al supporto dei servizi segreti statunitensi e
forte del 98% dei voti, si autonominò primo presidente della neo-proclamata Repubblica del Vietnam del
Sud; il referendum fu tuttavia caratterizzato da marcati brogli elettorali: nella capitale Saigon, Diệm risultò
ottenere ben 600.000 voti a fronte dei soli 450.000 iscritti[29][30]. Il governo del Vietnam del Sud del
presidente Diệm, appoggiato dagli Stati Uniti dell'amministrazione Eisenhower[31], inviò Edward Lansdale,
su incarico di Allen Welsh Dulles, come capo della missione militare e poi come direttore della CIA, per gli
affari interni del Vietnam del Sud[32].

Il governo Diệm, con l'aiuto del consigliere americano Lansdale[33], si rafforzò, nei primi anni dopo la sua
costituzione, grazie al successo propagandistico ottenuto con l'afflusso di quasi un milione di vietnamiti,
principalmente della minoranza cattolica emigrati a sud dopo aver abbandonato il nord comunista
(cosiddetta operazione "Passage to Freedom"[34], orchestrata dagli statunitensi[35]), a un'energica politica di
repressione delle forze vietminh rimaste al sud e a un'efficace lotta contro le società segrete che cercavano
di minare l'autorità governativa[36]. Profondamente ostile a Ho Chi Minh e al governo comunista
nordvietnamita, Diệm (non privo di qualità e personalmente incorruttibile[37]), sostenuto dagli statunitensi
che incrementavano gli aiuti economico-militari e rafforzavano il loro contingente di consiglieri militari,
rifiutò di far tenere le elezioni generali previste per il 1956, che avrebbero potuto favorire l'influenza
comunista sul governo del Sud[27]. Il governo comunista di Ho Chi Minh inizialmente mantenne un
atteggiamento prudente (sollecitato in questo senso anche da Cina e Unione Sovietica) in attesa delle
previste elezioni generali da cui ci si attendevano risultati favorevoli, nonostante il rovinoso fallimento della
sua riforma agricola di stampo collettivistico, che gli aveva alienato molte delle simpatie guadagnate con la
lotta indipendentistica[38].

Inizio dell'insurrezione nel Vietnam del Sud

Lo stesso argomento in dettaglio: Cronologia della guerra del Vietnam.

Di fronte all'ostilità di Diệm e all'aggressività delle forze militari

sudvietnamite contro i nuclei vietminh ancora presenti a sud, la dirigenza
di Hanoi (sotto l'impulso principalmente di Lê Duẩn) decise, all'inizio del
1957, di riprendere la lotta rivoluzionaria contro il governo di Saigon,
organizzando alcune decine di gruppi armati principalmente nelle aree
impenetrabili del delta del Mekong[39]. Nel corso del 1957 i guerriglieri
filocomunisti (il Khang Chien, la resistenza, nella terminologia delle forze
insurrezionali[40]) uccisero oltre 400 funzionari governativi e iniziarono a
minare l'autorità del governo di Diệm in molte aree contadine, mentre le
truppe nordvietnamite invadevano Laos e Cambogia[41].

Negli anni successivi, la situazione nel Vietnam del Sud peggiorò

continuamente, in primo luogo per i gravi errori politici ed economici del
Monumento vietnamita eretto governo di Diệm: le autorità imposero tasse ai contadini e organizzarono
in ricordo della vittoriosa il rovinoso esperimento dei cosiddetti "villaggi strategici" (agrovilles o
battaglia di Dien Bien Phu Khu Tru mat), che, ideato e voluto dagli statunitensi per isolare la
guerriglia dalle popolazioni, provocò in realtà enormi proteste nelle
campagne e sconvolse il tradizionale ambiente sociale delle risaie del
Vietnam del Sud[42]. La diffusa corruzione nelle campagne e tra le autorità amministrative minò il prestigio
del governo e favorì la propaganda e il proselitismo delle forze guerrigliere tra le popolazioni contadine,
spesso vittime degli abusi dei funzionari governativi[43]. Diệm, inoltre, accentuò ancor più gli elementi
autoritari del suo governo (dominato da personaggi appartenenti al suo ampio nucleo di familiari, tra cui il
fratello Ngô Đình Nhu e la cognata Madame Nhu), schiacciando le opposizioni e limitando la libertà di
stampa e di critica, alienandosi in questo modo una buona parte degli elementi nazionalisti inizialmente a lui
favorevoli. Sorsero, quindi, i primi gruppi di opposizione interna e furono ordite le prime trame volte a
organizzare una congiura tra i militari e i funzionari allo scopo di destituire Diệm[44].

Parallelamente all'indebolimento del governo di Diệm, nonostante i crescenti sostegni politici, economici e
militari delle autorità statunitensi, il movimento guerrigliero conobbe una costante crescita numerica e
organizzativa. Nel maggio 1959 i politici di Hanoi crearono l'"Unità 559", incaricata di ingrandire e
potenziare l'impervia strada bordeggiante il Laos e la Cambogia, su cui far transitare uomini, rifornimenti e
mezzi per rafforzare le forze insurrezionali (il cosiddetto "sentiero di Ho Chi Minh")[45]. Sempre nel 1959
giunsero le prime precise direttive dal governo di Hanoi per l'organizzazione di una "lotta armata", limitata
al Vietnam del Sud, allo scopo di indebolire politicamente il regime di Diệm. Gli attacchi e gli attentati
terroristici si moltiplicarono: i funzionari uccisi passarono dai 1.200 del 1958 ai 4 000 del 1960[46].

Infine, nel dicembre 1960 venne annunciata la costituzione di un "Fronte di Liberazione Nazionale" (FLN)
raggruppante non solo le forze di resistenza comunista, ma anche altri elementi in opposizione al regime di
Diệm: capo formale del FLN era Nguyễn Hữu Thọ, personaggio indipendente di scarso potere politico,
mentre un ruolo pubblico di rilievo veniva esercitato dalla signora Nguyễn Thị Bình (futuro ministro degli
esteri del "Governo Rivoluzionario Provvisorio del Vietnam del Sud" - GRP - costituito formalmente dalle
forze insurrezionali nel giugno 1969 con presidente Huỳnh Tấn Phát); in realtà il FLN era dominato dalle
forze comuniste, che seguivano le direttive di Hanoi ed erano guidate da abili comandanti come Nguyễn
Chí Thanh, Trần Văn Trà e Trần Độ, la cui identità rimase celata fino a dopo la guerra. Gli elementi
fondamentali del Fronte furono sempre il Partito Popolare Rivoluzionario (comunista) e l'Esercito di
Liberazione (dominato sempre da dirigenti comunisti)[47]. Da quel momento il FLN (definito
spregiativamente Viet Cong - vietnamita rosso - dal governo di Diệm e dagli statunitensi) avrebbe
ulteriormente incrementato l'intensità della lotta, passando alla guerriglia e anche alla guerra aperta contro le
forze militari corrotte e poco efficienti del regime sudvietnamita.

L'attività statunitense dal 1962 al 1965

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Ranch Hand.

Il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra fu graduale, con

personale militare che arrivò in Vietnam già nel 1950 per aiutare i
francesi.[48] Durante la presidenza di Dwight D. Eisenhower, l'8
luglio 1959 il maggiore Dale Richard Buis e il sergente Chester
Melvin Ovnand, inviati insieme a circa 700 consiglieri militari
presenti in Vietnam del Sud, vennero uccisi durante un attacco di
guerriglieri Viet Cong alla base aerea di Bien Hoa; essi furono i
primi caduti statunitensi della guerra in Vietnam[49].

Con la presidenza di John Fitzgerald Kennedy, su consiglio di

Eisenhower e dopo numerose discussioni e pareri ampiamente
contrastanti, e nonostante i timori circa il pericolo di una guerra
estesa in Asia con il possibile coinvolgimento della Cina, venne
organizzata una seconda conferenza di Ginevra, con la quale venne
sancita nel luglio 1962, tra le grandi potenze, la neutralità del
Laos[50] (che divenne in seguito oggetto di interventi segreti delle
forze americane e di infiltrazioni continue nordvietnamite), e poi Carta del Vietnam del Sud con la
decise di potenziare la missione militare in Vietnam del Sud, con un suddivisione nelle varie province
notevole incremento di consiglieri militari e con l'afflusso di reparti
di forze speciali per organizzare la lotta controinsurrezionale
secondo le nuove dottrine belliche sviluppate dal Pentagono[51]. Già nel biennio 1962 - 1963 erano iniziati i
voli di elicotteri e aerei statunitensi impegnati ad irrorare con sostanze chimiche - tra cui il defogliante
"Agente Arancio" - la giungla del Vietnam del Sud al fine di colpire la guerriglia ed i vietcong e di impedire
i rifornimenti a questi ultimi.

Nella terminologia statunitense dell'epoca, si parlò di "aggressione"

delle forze comuniste del Vietnam del Nord, sulla base di direttive
concrete dei due giganti Cina e Unione Sovietica, al libero e
democratico stato del Vietnam del Sud (aggressione considerata
naturalmente solo come il primo passo della teoria del domino in
tutto il Sud-est asiatico e forse nel Pacifico[52]); in tal modo
l'intervento militare statunitense poté essere definito dalla
propaganda come un "nobile impegno" per aiutare il governo
sudvietnamita.[53] Anche se la guerra del Vietnam fu dipinta dalla
propaganda statunitense come lo sforzo di una coalizione di stati
democratici in lotta contro la sovversione comunista, la gran parte Caduti Viet Cong
delle nazioni coinvolte a fianco del Vietnam del Sud mandò pro
forma solo contingenti simbolici, per onorare gli obblighi con gli
Stati Uniti previsti dai patti di mutua difesa della SEATO. Il più significativo di essi fu senza dubbio il
contingente della Corea del Sud, che arrivò a contare ben 48  000 soldati, combattivi e particolarmente
temuti[54]; a seguire, subito dopo, l'Australia (7 000 combattenti al 1967[55]), la Thailandia (una divisione nel
1968), le Filippine (2 000 uomini al 1966), Taiwan (altri 2 000 uomini) e la Nuova Zelanda (552).

Le presidenze Kennedy, Johnson e il colpo di Stato nel Vietnam del Sud

Lo stesso argomento in dettaglio: Military Assistance Command, Vietnam, Ngô Đình Diệm e
Operazione 34A.

«Abbiamo un problema: rendere credibile la nostra potenza. Il Vietnam è il posto giusto per
dimostrarlo.[56]»

(John Fitzgerald Kennedy al direttore del New York Times, James Reston, nel giugno 1961)

Alla metà del 1962 il numero dei consiglieri militari americani era già salito a 12  000 uomini[57], spesso
impegnati in modo diretto nelle operazioni antiguerriglia, con 31 caduti[58], mentre già nel febbraio 1962
venne costituito un grande comando combinato in Vietnam, il MACV (Military Assistance Command,
Vietnam) comandato inizialmente dal generale Paul Harkins e poi, nel giugno 1964, dal generale William
Westmoreland[59].

Con la presidenza di John Fitzgerald Kennedy la politica, già delineata nella campagna per la presidenza
del 1960, riteneva indispensabile, di fronte all'indebolimento della posizione statunitense a livello mondiale
e dopo lo smacco di Cuba, una dimostrazione di potenza politico-militare nel Sud-est asiatico, ritenuto un
banco di prova della determinazione americana a sostenere la lotta contro la sovversione comunista.[60]
Contemporaneamente all'incremento del numero dei consiglieri, si moltiplicarono durante la presidenza
Kennedy le covert operations, non divulgate ufficialmente per mascherare il coinvolgimento statunitense,
finalizzato a minare la compattezza del Vietnam del Nord e a bloccare il suo sostegno alla lotta
insurrezionale nel Vietnam del Sud.

Gli sforzi del presidente Kennedy furono diretti a rafforzare

economicamente, politicamente e militarmente il regime del Sud,
auspicandone la trasformazione in un fiorente stato democratico in
grado di fronteggiare la sfida del movimento guerrigliero Viet
Cong. L'aiuto al Sud venne spesso concesso a patto che il governo
locale attuasse determinate riforme politiche. Ben presto i consiglieri
del governo statunitense giocarono un ruolo determinante,
influenzando a ogni livello il governo sudvietnamita.

In realtà il governo di Diệm, durante gli anni della presidenza

Il presidente Kennedy diede inizio fin
Kennedy, scivolò pericolosamente sempre più verso l'autoritarismo
dal 1961 al potenziamento
e la corruzione; la struttura amministrativa si indebolì, le campagne,
dell'intervento statunitense in
sempre più ostili (anche a causa dell'inviso programma di "villaggi
Vietnam
strategici"[61]), furono profondamente infiltrate dal movimento
insurrezionale, la lotta contro i Viet Cong fu costellata da umilianti
fallimenti nonostante l'aiuto americano (come la clamorosa sconfitta di Ap Bac del gennaio 1963[62]);
all'interno lo spiccato nepotismo di Diệm e il suo favoritismo nei confronti della minoranza cattolica
scatenarono violente proteste, culminate in clamorose manifestazioni autodistruttive durante la crisi buddista
del Vietnam, che scatenarono a loro volta la violenta reazione governativa[63]. Il pomeriggio del 17 giugno
1963 Ho Chi Mihn riunì il comitato centrale del partito comunista nordvietnamita, informandolo delle
trattative in corso con gli Stati Uniti e chiedendo che la nazione si preparasse a una lunga guerra. Concluse
dicendo: «McNamara ci ha intimato di smettere di appoggiare la guerriglia comunista sudvietnamita,
altrimenti riceveremo più bombe di quante non ne abbiano avute Italia, Germania, Giappone e Corea del
Nord messi assieme e questo solo perché gli abbiamo chiesto - se egli si fosse trovato nei nostri panni - se
avrebbe accettato un diktat di uno stato straniero che gli vietasse la riunificazione generale. Ebbene, io lo
ammonisco che la guerra che verrà sarà dura e che io potrò perdere anche mille uomini per ogni soldato
americano caduto, ma l'esito sarà ugualmente quello da me atteso, perché noi vinceremo la guerra e gli Stati
Uniti la perderanno»[64].

Già dal 1961 erano però in corso operazioni di spionaggio-

sabotaggio da parte degli USA sul territorio nordvietnamita, ma il
costante deterioramento della situazione politica e militare nel
Vietnam del Sud e il dispotismo di Diệm provocarono grandi
discussioni tra i dirigenti americani dell'amministrazione Kennedy;
si parlò della necessità di riformare il governo sudvietnamita,
sacrificando all'occorrenza anche lo stesso Diệm, ritenuto inetto e
ostinato. I funzionari americani dell'ambasciata, guidati
dall'ambizioso ed energico ambasciatore statunitense Henry Cabot
Lodge Jr., e alcuni inviati speciali presero i primi accordi con alcuni
Soldati del Vietnam del Sud sul capi militari sudvietnamiti per un eventuale colpo di Stato[65].
campo di battaglia nel 1961
Alcuni ambiziosi generali
sudvietnamiti, apparentemente
sollecitati dal personale dell'ambasciata americana e aiutati da un
personaggio controverso, l'ex agente segreto Lucien Conein,
organizzarono quindi un violento colpo di Stato, rovesciando e uccidendo
Diệm e il fratello Nhu il 1º novembre 1963[66]. Ancora oggi non è del
tutto chiaro il ruolo di Kennedy e dei massimi dirigenti
dell'amministrazione americana in questa confusa macchinazione per
rovesciare Diệm.[67] Ben lontana dall'unire e rafforzare la nazione sotto la
nuova leadership, la morte di Diệm rese il sud ancor più instabile. I nuovi
governanti militari (prima il generale Dương Văn Minh, poi il generale
Nguyễn Khánh nel 1964 e infine la coppia Nguyễn Cao Kỳ - Nguyễn
Văn Thiệu nel 1967) erano poco esperti di questioni politiche ed erano
ancora più corrotti e inefficienti dell'amministrazione Diệm. La lotta
Il presidente del Vietnam del
contro i Viet Cong diede risultati sempre più disastrosi e l'autorità centrale
Sud Ngô Đình Diệm fu
perse ulteriore prestigio e potere, con grande irritazione e sconcerto dei
assassinato nel 1963 durante
dirigenti americani e dei sempre più numerosi consiglieri politici e militari un colpo di Stato militare
inviati sul posto per salvare una situazione seriamente compromessa[68]. appoggiato dagli statunitensi
Tre settimane dopo la morte di Diệm e l'assassinio di John Fitzgerald
Kennedy, la nuova presidenza di Lyndon B. Johnson si dimostrò
favorevole all'impegno statunitense in Indocina, confermando fin dal 24 novembre 1963 che gli Stati Uniti
intendevano continuare ad appoggiare il Vietnam del Sud, militarmente ed economicamente[69], nonostante
non fosse privo di dubbi e incertezze sull'esito finale dell'impresa.[70]

Nonostante l'attività statunitense, le azioni dei guerriglieri Viet Cong furono pressoché continue,
realizzandosi anche in alcuni attentati di particolare rilevanza, come il bombardamento del Brinks Hotel di
Saigon nel 1964 e l'attentato alla vecchia ambasciata americana di Saigon nel 1965.

L'incidente del golfo del Tonchino

Lo stesso argomento in dettaglio: Incidente del golfo del Tonchino.
Johnson non aveva fatto parte della cerchia ristretta dei collaboratori di Kennedy e quindi era stato spesso
escluso dalle decisioni fondamentali riguardo al Vietnam; inoltre non era stato coinvolto nel colpo di Stato
contro Diệm (in una visita ufficiale in quel paese, in precedenza aveva definito retoricamente il presidente
sudvietnamita "il Churchill del sud-est asiatico"[71]). Egli assunse pienamente la responsabilità della guerra,
pur organizzando continue riunioni e missioni speciali dei suoi collaboratori sul posto, alla ricerca di nuove
soluzioni e di risultati positivi, principalmente per il timore di apparire "debole" con i comunisti e, quindi,
rischiare di essere attaccato dai politici di destra, che avrebbero potuto mettere in pericolo il suo grandioso
piano di riforme sociali (il progetto della Great Society); inoltre contava di riuscire a circoscrivere l'impegno
statunitense e di poter controllare l'attivismo e l'interventismo dei militari[72]. Al contrario, diede inizio a una
catena di eventi che lo avrebbero lentamente coinvolto sempre più nel "pantano" indocinese[73].

Johnson alzò ulteriormente il livello del coinvolgimento statunitense

già il 27 luglio 1964, quando altri 5 000 consiglieri militari vennero
inviati nel Vietnam del Sud, il che portò il numero totale di forze
statunitensi in Vietnam a 21  000. Inoltre sorse a questo punto il
problema della necessità di un documento legislativo che
autorizzasse il presidente a sviluppare e potenziare a discrezione la
politica di intervento militare, sollecitata continuamente dai suoi
consiglieri più influenti (il segretario della Difesa Robert
McNamara, l'ambasciatore Maxwell Taylor, il generale
Westmoreland, McGeorge Bundy e Walt Rostow)[74]. Eventi
confusi verificatisi nel golfo del Tonchino nell'estate 1964 diedero il
pretesto per ottenere il mandato del Congresso degli Stati Uniti
d'America necessario al presidente.

Nel quadro del cosiddetto "programma DeSoto", che prevedeva

Il presidente degli Stati Uniti Lyndon operazioni segrete e incursioni terrestri e navali da parte di reparti
B. Johnson sudvietnamiti e statunitensi nel territorio del Vietnam del Nord, il 31
luglio 1964 alcune unità navali statunitensi (il cacciatorpediniere
USS Maddox e la portaerei USS Ticonderoga) furono coinvolte in
un primo scontro con torpediniere nordvietnamite. Ben coscienti del rischio di queste missioni di dubbia
legalità internazionale, i dirigenti statunitensi autorizzarono una seconda missione in acque nordvietnamite
da parte del Maddox, ora affiancato anche dal USS C. Turner Joy.

Il 4 agosto ebbe quindi inizio il nuovo pattugliamento, finalizzato a

intercettare con dispositivi elettronici le comunicazioni
nordvietnamite, e durante la mattina di quel giorno si verificò uno
scontro a fuoco tra motovedette nordvietnamite ed un pattugliatore
statunitense. Sembra che il cacciatorpediniere C. Turner Joy abbia
ritenuto, sulla base di confusi segnali radar percepiti durante una
notte di maltempo, di essere di nuovo sotto attacco nordvietnamita,
e quindi abbia dato il via ad un caotico scontro a fuoco delle navi Torpediniere nordvietnamite riprese
statunitensi contro bersagli forse inesistenti[75]. Sulla base dei dal cacciatorpediniere USS Maddox
documenti desecretati nel 2005, in uno dei casi le navi americane durante l'incidente del 2 agosto 1964
interpretarono erroneamente un segnale sonoro come un nuovo
attacco, ma vennero confermati gli attacchi nordvietnamiti in acque
internazionali[76]
Nonostante le incertezze e la confusione dei rapporti, Johnson e i suoi collaboratori sfruttarono questo
presunto secondo attacco per presentare finalmente al Congresso il documento (già pronto da tempo[77]) che
avrebbe dato all'amministrazione il via libera per prendere le misure ritenute necessarie per difendere e
salvaguardare il personale statunitense e soprattutto per condurre vittoriosamente la guerra in Vietnam.

I bombardamenti sul Vietnam del Nord

Lo stesso argomento in dettaglio: Bombardamento del Brinks Hotel di Saigon, Operazione Flaming
Dart, Operazione Arc Light, Operazione Pierce Arrow e Operazione Rolling Thunder.

Il Senato statunitense approvò quindi la «risoluzione del Golfo del

Tonchino» il 7 agosto 1964, con la quale conferì pieni poteri al
presidente Johnson per aumentare il coinvolgimento statunitense
nella guerra «come il presidente riterrà opportuno» al fine di
«respingere gli attacchi contro le forze degli Stati Uniti e per
prevenire ulteriori aggressioni»[78]. In un messaggio televisivo alla
nazione, Johnson sostenne che «la sfida che stiamo affrontando
oggi, nel sud-est asiatico, è la stessa che affrontammo con coraggio
in Grecia e in Turchia, a Berlino e in Corea, in Libano e a Cuba»,
una lettura semplicistica delle questioni politiche del conflitto Combattenti Viet Cong in una pausa
vietnamita[79]. dei combattimenti nella boscaglia
vietnamita
Durante la seconda metà del 1964 e gli inizi del 1965 la situazione
sul campo nel Vietnam del Sud continuò a peggiorare per le forze
governative[80]: i reparti Viet Cong, saliti a oltre 170  000 combattenti[81] e supportati per la prima volta
dall'infiltrazione di forze regolari nordvietnamite dell'agguerrito Esercito Popolare Vietnamita[82] (in tutto il
1964 oltre 10 000 soldati nordvietnamiti passarono al sud e quasi 20 000 nel 1965[83]), sferrarono una serie
di attacchi che misero in grave difficoltà l'esercito sudvietnamita; a dicembre 1964, nel villaggio di Binh
Gia, i reparti sudvietnamiti caddero in una sanguinosa imboscata Viet Cong, subendo pesanti perdite[84]. A
Washington Johnson, sempre più inquieto ed indeciso, moltiplicò le riunioni con i suoi consiglieri per
decidere le misure da prendere per salvare una situazione apparentemente compromessa[85].

I membri del National Security Council, tra cui McNamara, il segretario di Stato Dean Rusk e Maxwell
Taylor, concordarono quindi il 28 novembre 1964 di suggerire al presidente Johnson una campagna di
bombardamenti progressivi sul Vietnam del Nord e anche sul Laos come strumento di pressione sul
governo nordvietnamita[86]; per il momento furono invece rinviate decisioni sull'intervento diretto delle
forze terrestri statunitensi (proposto dal consigliere Walter Rostow[87]).

Una serie di attacchi Viet Cong contro le basi e il personale statunitense in Vietnam avrebbe fatto
precipitare la situazione nei primi mesi del 1965, portando a decisioni cruciali dell'amministrazione
Johnson: prima l'attacco del 24 dicembre 1964 al Brinks Hotel di Saigon (dove erano alloggiati ufficiali
americani) e soprattutto l'attacco Viet Cong contro installazioni statunitensi alla base aerea di Pleiku (6
febbraio 1965) fornirono l'occasione alla dirigenza politica statunitense per iniziare i bombardamenti aerei
sistematici sul Vietnam del Nord; in risposta a questi attacchi il presidente Johnson ordinò quindi l'inizio
immediato dell'operazione Flaming Dart, consistente in attacchi aerei di rappresaglia.[88]

Dopo questa prima fase, il 2 marzo 1965 iniziò il piano di attacchi aerei sistematici sulle strutture logistiche
e militari del Vietnam del Nord, con aerei decollati dalle basi aeree americane in via di organizzazione in
Thailandia e dalle portaerei posizionate al largo delle coste nordvietnamite; tali posizioni furono
soprannominate Yankee Station.[89] I bombardamenti (operazione Rolling Thunder), inizialmente previsti
per la durata di otto settimane, sarebbero continuati, sempre più violenti ed estesi su nuovi bersagli, quasi
 ininterrottamente fino alla metà del 1968: fu la campagna di
bombardamento aereo più pesante dai tempi della seconda guerra
mondiale (300  000 missioni), vennero sganciate più bombe sul
Vietnam del Nord che sulla Germania (860  000 tonnellate), ma i
risultati furono nel complesso deludenti.

Il morale della popolazione e la volontà politica della dirigenza

Cacciabombardieri statunitensi
impegnati in una missione di
bombardamento sul Vietnam del
Nord durante l'operazione Rolling
Thunder
nemica non crollò e anzi uscirono rafforzati dagli attacchi: i danni
strutturali furono rilevanti, ma non decisivi in una società arretrata e
contadina come quella vietnamita; gli intralci alla macchina militare
nordvietnamita (rifornita principalmente da Cina e URSS attraverso
il porto di Haiphong) furono scarsi e l'infiltrazione delle truppe
regolari al sud viceversa aumentò costantemente. Le forze aeree
statunitensi subirono inoltre perdite rilevanti (922 aerei perduti) di
fronte alla valida difesa antiaerea nemica[90] e alle pericolose forze
aeree nordvietnamite.
L'intervento diretto degli USA
Lo stesso argomento in dettaglio: Presidenza di Lyndon B.
Johnson § Vietnam.

«Ho chiesto al generale Westmoreland che cosa gli servisse per far fronte a questa crescente
aggressione. Me lo ha detto. E noi soddisferemo le sue richieste. Non possiamo essere sconfitti con
la forza delle armi. Rimarremo in Vietnam.[91]»

(Lyndon Johnson in un discorso televisivo alla nazione il 28 luglio 1965)

«Combatteremo per mille anni![92]»

(Slogan propagandistico delle forze nordvietnamite e Viet Cong)

Durante la presidenza di Lyndon B. Johnson l'amministrazione statunitense si affidò come giustificazione

per l'intensificazione del conflitto e l'invio di forze combattenti sul campo di battaglia al suo ruolo di
comandante in capo delle forze armate, in base alla "risoluzione del Golfo del Tonchino", votata a
larghissima maggioranza dal Congresso statunitense, che autorizzava il presidente a prendere le disposizioni
ritenute, a sua discrezione, necessarie per proteggere gli interessi statunitensi[93]. Tale questione avrebbe
dovuto ragionevolmente essere risolta dalla Corte suprema degli Stati Uniti, ma nessun caso venne mai
portato all'attenzione della corte; inoltre tutte le risoluzioni parlamentari presentate per limitare i poteri del
presidente vennero sistematicamente respinte almeno fino al 1969; la risoluzione venne revocata solo nel
maggio 1970[94].

Le attività operative

L'arrivo dei primi reparti da combattimento

Lo stesso argomento in dettaglio: Search and destroy (tattica militare).
Sotto il comando del contrammiraglio Donald W. Wulzen, la VIIª
Forza anfibia della United States Navy iniziò le operazioni di
sbarco sulla costa del Vietnam del sud alle 8.15 dell'8 marzo 1965:
3  500 marines della 9ª Marine Expeditionary Brigade (MEB),
guidata dal generale di brigata Frederick J. Karch, accompagnati da
elicotteri, mezzi da sbarco, autocarri e jeep, presero terra sulle
spiagge denominate in codice "Red Beach Two" e "China Beach"
lungo il litorale limitrofo alla città portuale di Đà Nẵng, riunendosi
poi 4 miglia a nord-ovest di questa; non ci fu opposizione da parte
di guerriglieri e la popolazione accolse festosamente le truppe
Soldati statunitensi della 25ª
statunitensi[95]. I marines andarono ad aggiungersi ai 25  000
divisione fanteria impegnati in una
consiglieri militari statunitensi che erano già sul posto.
missione Search and Destroy
nell'estate 1966
La pianificazione originale prevedeva che questa unità dei Marines
fosse impiegata solo per proteggere la grande base militare di Da
Nang da eventuali minacce del nemico e Johnson ebbe cura di
minimizzare l'importanza dell'arrivo delle prime truppe da combattimento sul suolo vietnamita, ma ben
presto i marines sarebbero entrati direttamente in azione contro i reparti Viet Cong presenti nell'area[96].

Il 5 maggio entrarono in campo anche i primi reparti combattenti dell'esercito statunitense; la 173ª brigata
aviotrasportata (facente parte delle forze di intervento rapido del Pacifico) venne rischierata d'urgenza per
via aerea da Okinawa alla base di Bien Hoa per rafforzare le difese dell'area di Saigon pericolosamente
minacciate dalle truppe Viet Cong. L'unità aviotrasportata avrebbe dovuto essere impiegata solo
temporaneamente per tamponare la situazione d'emergenza, ma dovette subito entrare in azione e in pratica
sarebbe poi rimasta in Vietnam fino al 1970[97].

Infine il 28 luglio 1965 Johnson, di fronte alla crescente disgregazione delle forze sudvietnamite e
all'aggressività dei Viet Cong ora rinforzati dall'afflusso di reparti regolari nordvietnamiti[98], decise
definitivamente di accettare le richieste di uomini e mezzi e il piano di guerra del comandante supremo in
Vietnam, il responsabile del Military Assistance Command, Vietnam ("Comando Assistenza Militare,
Vietnam" o MACV), generale William Westmoreland, che prevedeva un impegno quasi illimitato delle
truppe da combattimento statunitensi direttamente nella guerra, e diede annuncio pubblicamente delle sue
decisioni (anche se continuò in parte a mascherare con artifizi propagandistici la gravità del suo passo)[99].
Prese quindi avvio la vera escalation americana del conflitto in Indocina.

Il giorno dopo, 29 luglio, 4  000 paracadutisti appartenenti alla 1ª brigata della 101st Airborne Division
arrivarono in Vietnam, atterrando nella baia di Cam Ranh per rinforzare ancora l'ordine di battaglia
americano in Vietnam e proteggere la regione montuosa e impervia degli altopiani centrali[97].

I piani di guerra statunitensi

Lo stesso argomento in dettaglio: Linea McNamara e Sentiero di Ho Chi Minh.

Il piano delineato dal generale Westmoreland, sostanzialmente condiviso dal segretario della difesa Robert
McNamara e approvato "in linea di principio" dal presidente Johnson, prevedeva un complesso programma
di potenziamento graduale, scaglionato su vari anni, delle forze combattenti statunitensi; grazie al continuo
afflusso di nuove truppe potentemente armate e dotate di un formidabile sostegno logistico, il generale
intendeva in primo luogo costituire una solida struttura di basi e supporti per le sue truppe. Quindi
sarebbero stati bloccati (nella seconda metà del 1965), grazie all'intervento diretto dei reparti combattenti
statunitensi, i tentativi offensivi delle forze comuniste, respingendo e schiacciando i loro tentativi di far
crollare l'esercito sudvietnamita e tagliare in due parti il Vietnam del Sud con un'avanzata dagli altopiani
centrali in direzione della costa.
 Ottenuto questo primo risultato, nel 1966 sarebbero iniziate le
grandi operazioni offensive di "ricerca e distruzione" (Search and
destroy nella terminologia dell'esercito statunitense) dei principali
raggruppamenti nemici e delle loro roccaforti geografiche. Le forze
da combattimento statunitensi sarebbero penetrate in queste regioni
dominate dal nemico e, contando su una formidabile potenza di
fuoco terrestre e aerea e sulla mobilità fornita dagli elicotteri,
avrebbero affrontato e distrutto i reparti Viet Cong o nordvietnamiti
che avessero opposto resistenza, infliggendo perdite debilitanti.

Ufficiali statunitensi della 101ª In una terza fase, prevista per il 1967-1968, le forze statunitensi,
divisione aviotrasportata dopo aver rastrellato le roccaforti nemiche e aver assicurato le aree
conferiscono durante un'operazione più popolate, avrebbero respinto le residue truppe nemiche nelle
Search and Destroy nel 1966 regioni più spopolate e impervie del Vietnam del Sud e avrebbero
conseguito la vittoria finale, costringendo il nemico alla resa politica
o alla capitolazione militare, dopo avergli inflitto, per mezzo di
questa guerra di attrito, perdite sempre più gravi e insostenibili (causandone anche un crollo della
determinazione politico-militare)[100].

I punti deboli di questa strategia si sarebbero rivelati, anzitutto, la difficoltà di agganciare e distruggere
concretamente le forze nemiche, combattive, molto mobili anche in terreni impervi, resistenti alla
demoralizzazione e in grado di sfuggire al nemico, nonché di sferrare improvvisi attacchi di piccole unità,
infliggendo in questo modo continue perdite alle forze statunitensi. Inoltre, a causa dell'impossibilità per
ragioni politiche da parte delle forze militari statunitensi di penetrare direttamente in Laos e Cambogia, il
Vietnam del Nord fu in grado di infiltrare, a partire dal 1964, reparti del suo esercito regolare sempre più
numerosi (79 000 soldati nel 1966 e 150 000 nel 1967[101]) nel Vietnam del Sud, attraverso il cosiddetto
sentiero di Ho Chi Minh che attraversava questi territori formalmente neutrali, con cui sostenere e rafforzare
la lotta delle truppe guerrigliere Viet Cong.

In secondo luogo, si sarebbe ben presto evidenziata l'impossibilità di mantenere permanentemente occupate
e sicure le roccaforti del nemico apparentemente rastrellate più volte, ma sempre infiltrate nuovamente dalle
forze comuniste, con la conseguenza, per le truppe statunitensi, di dover organizzare e condurre nuove
snervanti e pericolose operazioni offensive per bonificare temporaneamente sempre gli stessi territori.

In terzo luogo, in una guerra di attrito le perdite statunitensi, notevoli anche se molto inferiori a quelle
nemiche, avrebbero finito per provocare un crollo della volontà politico-militare proprio dell'opinione
pubblica e della stessa dirigenza americana, insoddisfatta dei risultati, turbata dalle perdite, moralmente
scossa dalla violenza degli scontri e dall'imprevedibile durata della guerra[102].

Nella fase iniziale dell'intervento statunitense vennero studiati anche altri progetti operativi, che poi non
vennero applicati: il piano del capo di stato maggiore, il generale dell'esercito sudvietnamita Cao Van Vien,
prevedeva per esempio la fortificazione di una zona lungo il 17º parallelo da Dong Ha, in Vietnam, a
Savannakhet, al confine tra Laos e Thailandia. Sembra che un piano simile fosse stato proposto anche dal
comando riunito degli stati maggiori americani nell'agosto 1965 e che lo stesso generale Westmoreland non
fosse contrario[103].

Lo studio JASON e l'"escalation"

Lo stesso argomento in dettaglio: Escalation (guerra del Vietnam).
A partire dalla metà del 1965 ebbe inizio il continuo afflusso di
enormi forze statunitensi, distribuite nelle quattro regioni militari in
cui era suddiviso il Vietnam del Sud e subito impiegate sul campo
per mettere in esecuzione i piani del generale Westmoreland. Dopo
l'arrivo della 3ª divisione Marines e la costituzione della III MAF
(Marine Amphibious Force) nella I regione militare (che
comprendeva la zona smilitarizzata sul confine del 17º parallelo),
quello della 173ª brigata aviotrasportata e della 1ª brigata della 101ª
divisione aviotrasportata, rispettivamente nella III (Saigon) e nella II
regione militare (province centrali), nel resto del 1965 arrivarono Soldati della 1ª divisione cavalleria
anche la 1ª divisione cavalleria aerea, la 1ª divisione fanteria e la 3ª aerea in azione durante la battaglia
brigata della 25ª divisione fanteria, portando il totale delle forze di Ia Drang
[97]
americane sul terreno a 184  000 uomini. Nell'estate del 1966,
presso la scuola di Wellesley nel Massachusetts, quarantasei studiosi
e consiglieri accademici elaborarono lo "studio JASON", sulla base delle cui elaborazioni si sosteneva che:

1. la campagna di bombardamenti non aveva "alcun effetto direttamente misurabile" sulle

attività militari del nemico, perché il Vietnam del Nord si basava su un'economia
essenzialmente agricola, il riso rappresentava un bersaglio inadeguato per le incursioni
aeree;
2. il volume dei rifornimenti inviati dal Vietnam del Nord al Sud, usando le biciclette, era troppo
piccolo per essere fermato con un bombardamento aereo e in ogni caso il paese disponeva
di un'abbondante manodopera per mantenere intatta la propria rudimentale rete logistica;
3. le osservazioni del sistema di spionaggio dimostravano che l'infiltrazione al Sud era
aumentata dall'inizio dei bombardamenti;
4. i bombardamenti avevano rafforzato l'entusiasmo patriottico e rafforzato la volontà di
resistere.[104]

Nel 1966, l'escalation sarebbe continuata con l'arrivo della 1ª divisione Marines, delle altre due brigate della
25ª divisione fanteria, della 196ª e della 199ª brigata fanteria leggera, dell'11º reggimento cavalleria
corazzata e, infine, della 9ª divisione fanteria (schierata nel delta del Mekong, IV regione militare). Inoltre il
15 marzo 1966 vennero costituiti due grandi comandi tattici dell'esercito (equivalenti a comandi di corpo
d'armata): la I Field Force, Vietnam, incaricata delle operazioni nella II regione militare, e la II Field Force,
Vietnam, assegnata alla III e alla IV regione militare. Alla fine del 1966 erano presenti in Vietnam 385 000
soldati americani, costantemente impegnati nelle missioni di "ricerca e distruzione" delle forze nemiche[105].

Infine nel 1967, terzo anno di escalation e, secondo i progetti di Westmoreland, anno in cui sarebbe stata
impressa una svolta decisiva alle operazioni, le forze statunitensi raggiunsero il numero di 472 000 uomini.
Gli arrivi di nuovi reparti organici furono continui durante tutto l'anno, anche se in misura minore e in
ritardo rispetto ai piani del generale a causa delle continue incertezze del presidente Johnson (e in questa
fase anche del ministro della difesa McNamara), preda sempre più spesso di dubbi e preoccupazioni
sull'esito reale della guerra.

Arrivarono quindi successivamente in Vietnam: due reggimenti della nuova 5ª divisione Marines, che
rafforzarono la III MAF nell'instabile I regione militare; due nuove brigate di fanteria (l'11ª e la 198ª), che
furono aggregate alla 196ª brigata fanteria leggera già presente sul posto, per costituire la 23ª divisione
fanteria (la cosiddetta Americal Division), subito inviata in aiuto dei marines al nord inquadrata nella "Task
Force Oregon"; infine la 4ª divisione fanteria e le altre due brigate (2ª e 3ª) della 101ª divisione
aviotrasporta, che vennero schierate nell'area di confine con il Laos e la Cambogia per impegnare e
distruggere le sempre crescenti forze nordvietnamite che si infiltravano lungo il sentiero di Ho Chi
Minh[106].

Le offensive statunitensi

Pienamente fiducioso nelle sue forze e nei suoi piani, il generale

Westmoreland il 18 agosto 1965 diede quindi inizio all'operazione
Starlite, nome in codice della prima offensiva americana di "ricerca
e distruzione" della guerra: 5.500 marines distrussero una roccaforte
Viet Cong sulla penisola di Van Tuong, nella provincia di Quang
Ngai[107]. Le forze Viet Cong e nordvietnamite, tuttavia,
compresero da questa prima sconfitta campale la pericolosità di
Marines statunitensi, appena
affrontare direttamente la schiacciante superiorità tecnologica
atterrati a Đà Nẵng nel 1965, stanno
statunitense e quindi si concentrarono su azioni di guerra e
per entrare in azione direttamente
guerriglia di piccole dimensioni per infliggere perdite e logorare
nei combattimenti
lentamente il potente nemico.

Durante la seconda metà del 1965 le forze combattenti statunitensi

intervennero in tutto il territorio vietnamita. I soldati americani arginarono le pericolose avanzate delle forze
nordvietnamite negli altopiani centrali dove ebbe luogo la battaglia di Ia Drang dell'ottobre-novembre 1965,
che si concluse, dopo cruenti scontri, con il parziale successo delle truppe della cavalleria aerea statunitense,
impegnate per la prima volta contro gli agguerriti reparti regolari nordvietnamiti[108]. Inoltre le truppe del
generale Westmoreland entrarono in azione per contrastare le forze Viet Cong attive e pericolose nell'area
della capitale e per stabilizzare la situazione lungo la zona smilitarizzata di confine. Nel dicembre 1965 si
svolse l'operazione Harvest Moon, con i marines per la prima volta impegnati nel difficile terreno delle
risaie.

I risultati furono, nel complesso, soddisfacenti, ma fin dall'inizio si

evidenziarono difficoltà per le forze statunitensi; i nordvietnamiti e i
Viet Cong si dimostrarono in grado di infliggere continue perdite
alle truppe americane, come dimostrato per la prima volta dalla
drammatica battaglia della Landing Zone Albany del 17 novembre
1965, dove un battaglione di cavalleria aerea venne quasi distrutto
dai nordvietnamiti (lo scontro singolo con il più alto numero di
perdite per gli americani di tutta la guerra[109])[110]. Risultò, inoltre,
impossibile per le truppe statunitensi, per ragioni di politica
Soldati statunitensi della 1st Cavalry
internazionale e per timore di un intervento cinese, penetrare in
Division in combattimento accanto ai
Cambogia e in Laos per attaccare i cosiddetti "santuari" nemici,
loro elicotteri UH-1
dove le forze comuniste si ritiravano, si riorganizzavano e si
rafforzavano dopo i combattimenti[111].

Nel febbraio 1966, durante una riunione tra il comandante supremo statunitense e Johnson a Honolulu,
l'ufficiale americano sostenne che l'intervento delle forze statunitensi aveva evitato la sconfitta e il crollo
politico del Vietnam del Sud, ma che sarebbero state necessarie molte più truppe per poter passare
all'offensiva[112]; un aumento immediato poteva portare a raggiungere il "punto di svolta" nelle perdite di
Viet Cong e nordvietnamiti per gli inizi del 1967[113]. Johnson, preoccupato dell'evolversi della situazione
sul campo[114], finì per autorizzare un incremento delle truppe fino a 429 000 unità per l'agosto 1966.

Nel 1966 Westmoreland diede inizio, quindi, alle grandi operazioni di "ricerca e distruzione", con lo scopo
di strappare l'iniziativa al nemico, attaccarlo direttamente nelle sue roccaforti e infliggergli perdite devastanti
grazie alle sue potenti forze aeromobili e al sostegno massiccio dell'aviazione. In tutte e quattro le regioni
militari si succedettero durante l'anno continue e ambiziose operazioni offensive statunitensi; i successi
tattici furono rilevanti e la cosiddetta "conta dei corpi" (i conteggi empirici del servizio informazioni
americano sulle perdite presunte del nemico) diede ufficialmente la misura delle vittorie statunitensi sul
campo[115].

Le maggiori operazioni si svolsero nella zona smilitarizzata, dove i marines furono duramente impegnati
dall'esercito regolare nordvietnamita (operazione Prairie e battaglia di Mutter's Ridge)[116]; nella provincia
costiera di Binh Dinh, dove la cavalleria aerea inflisse notevoli perdite alle forze nemiche (operazione
Masher)[117]; nell'area degli altopiani centrali contro le nuove infiltrazioni nordvietnamite (operazione
Thayer e operazione Hawthorne condotte dagli aviotrasportati della 101ª[118]); infine nelle aree intorno alla
capitale Saigon, dove le forze Viet Cong furono spesso in grado di sfuggire ai colpi nemici e contrattaccare
(operazione El Paso e, soprattutto, la deludente operazione Attleboro)[119].

Alla fine del 1966, le perdite americane erano già salite a oltre 7 000 morti[120], un numero molto inferiore
alle perdite presunte del nemico, ma tuttavia sufficiente a cominciare a scuotere il morale delle truppe,
dell'opinione pubblica americana in patria e della stessa dirigenza americana. Nonostante le ottimistiche
dichiarazioni di Westmoreland e di altri ufficiali americani, cominciavano già a sorgere i primi dubbi sulla
razionalità ed efficacia dei piani e dei metodi adottati dalle truppe e dai comandi americani[121], secondo
alcuni esperti troppo concentrati sulle grandi operazioni convenzionali e poco interessate a sviluppare
adeguati piani di pacificazione, riforma economica e miglioramento delle condizioni delle popolazioni dei
villaggi contadini[122].

Nonostante queste critiche, il generale Westmoreland, sempre

convinto della validità della sua strategia di guerra d'attrito,
incrementò ancora durante la prima metà del 1967 il ritmo delle sue
operazioni offensive di "ricerca e distruzione"[123]; le forze e i mezzi
impiegati furono notevoli, gli obiettivi sempre più ambiziosi, ma i
risultati rimasero nel complesso discutibili e non decisivi. A gennaio
e a marzo 1967 grandi forze statunitensi vennero impiegate nel
cosiddetto triangolo di ferro (operazione Cedar Falls, la più grande
offensiva americana della guerra[124]) e nella provincia di Tay Ninh
alla ricerca del fantomatico COSVN (Central Office of South Soldati dell'esercito nordvietnamita
Vietnam), il presunto quartier generale delle forze comuniste pronti a passare all'attacco
(operazione Junction City); nonostante l'enorme impiego di truppe e
mezzi, il nemico sfuggì ancora alla distruzione e il COSVN, se
veramente esistente, ripiegò al sicuro in Cambogia[125].

Nella zona smilitarizzata i marines si impegnarono in continue offensive (operazioni Belt Tight, Hickory e
Buffalo) per impedire le infiltrazioni nordvietnamite, ma subirono un forte logorio senza riuscire a impedire
il concentramento nemico contro le basi di fuoco statunitensi organizzate sul confine. Infine, nella provincia
di Binh Dinh, l'interminabile operazione Pershing (durata quasi un anno) di nuovo non riuscì a sradicare
definitivamente la presenza nemica nella regione[126]. Le perdite inflitte alle forze nordvietnamite e Viet
Cong furono senza dubbio molto elevate, ma non impedirono, nella seconda metà del 1967, al comando
nordvietnamita e alla dirigenza di Hanoi di organizzare una serie di manovre offensive nella zona
smilitarizzata e nella regione del confine con Laos e Cambogia (pianificate per incrementare le perdite
americane e scuoterne il morale), che avrebbero provocato alcune delle più dure battaglie della guerra[127].

Durante queste "battaglie dei confini", le forze nordvietnamite tentarono audacemente di attaccare e
conquistare alcune importanti postazioni isolate statunitensi; a Con Thien per mesi la guarnigione dei
marines subì attacchi e bombardamenti[128]; a Loc Ninh e a "Rockpile" (un caposaldo e un'importante
postazione di artiglieria dei marines[129]) gli attacchi vennero respinti; nella provincia di Kon Tum la
manovra nordvietnamita diede origine all'aspra battaglia di Dak To (novembre 1967), che terminò, dopo
scontri sanguinosi, con la ritirata nordvietnamita e dure perdite per entrambe le parti[130]. Infine a Khe Sanh
iniziò il concentramento nemico contro la sperduta base dei marines, che si sarebbe trasformato in un vero
assedio nel gennaio 1968[131].

Westmoreland interpretò queste operazioni nemiche come tentativi disperati di

evitare la sconfitta e, quindi, organizzò massicci concentramenti di forze
terrestri e aeree con cui respingere gli attacchi e infliggere ulteriori perdite[132]; i
risultati tattici furono soddisfacenti e aumentarono ancora l'ottimismo del
generale e della maggior parte degli osservatori, ma il logoramento e il numero
dei caduti americani raggiunsero livelli ormai preoccupanti (oltre 11 000 soldati
morti solo nel 1967[120]).

All'interno della stessa amministrazione

statunitense si verificarono i primi
grossi contrasti e le prime defezioni e lo
stesso segretario alla difesa McNamara
manifestò le sue preoccupazioni e finì
Il generale William
Westmoreland,
per dimettersi alla fine del 1967[133];
comandante del MACV
altri invece continuarono a mostrare
durante gli anni della ottimismo e fiducia sull'esito della
escalation guerra e sostennero con fermezza la
necessità di continuare con vigore le
operazioni. Il 12 ottobre 1967 il
segretario di Stato Dean Rusk dichiarò che le proposte del
Congresso per un'iniziativa di pace erano futili, a causa Marines statunitensi impegnati nel
dell'intransigenza del nemico. Precedenti tentativi di Johnson, nel rastrellamento di un villaggio durante
1966 e 1967, di organizzare una tregua e i primi colloqui di pace l'operazione Georgia nel 1966
erano rapidamente naufragati di fronte alla rigidità delle due parti in
lotta[134].

Johnson, sempre più preda di dubbi e foschi presentimenti[135], tenne durante questi anni di escalation
continue riunioni e consultazioni con esperti, consiglieri e militari alla ricerca di supporti alla sua politica e
anche di nuove vie di uscita dalla complessa situazione[136]. Il 2 novembre, in una riunione segreta, con un
gruppo dei più prestigiosi uomini della nazione ("i saggi"), il presidente chiese suggerimenti per riunire il
popolo statunitense attorno allo sforzo bellico. I "saggi" consigliarono in primo luogo di fornire rapporti più
ottimistici sul progredire della guerra[137].

Quindi, basandosi sui rapporti che gli vennero consegnati il 13 novembre, Johnson disse alla nazione, il 17
novembre, che mentre molto rimaneva da fare, «stiamo infliggendo perdite più pesanti di quelle che
subiamo [...] Stiamo facendo progressi». Pochi giorni dopo, il generale Westmoreland, di ritorno negli Stati
Uniti per consultazioni con il presidente, alla fine di novembre disse ai cronisti: «Abbiamo raggiunto un
punto importante, dal quale si incomincia a intravedere la fine»[138]. Due mesi dopo, l'offensiva del Têt
avrebbe clamorosamente smentito queste affermazioni.

L'offensiva del Têt

Lo stesso argomento in dettaglio: Offensiva del Têt.

Assedio a Khe Sanh

Lo stesso argomento in dettaglio: Assedio di Khe Sanh e Base militare di Khe Sanh.
Fin dall'8 gennaio 1968 aveva avuto inizio l'assedio della base
isolata dei marines di Khe Sanh; lungi dal rinunciare alla lotta o da
ridurre la portata delle operazioni, le forze nordvietnamite avevano
effettuato un minaccioso concentramento offensivo intorno alla
base, apparentemente allo scopo di ottenere una nuova Dien Bien
Phu con cui costringere gli americani a cedere[139].

Per due mesi il presidente Johnson e il generale Westmoreland

concentrarono grandi forze terrestri e aeree al nord (venne costituito
un nuovo "Provisional corps, Vietnam", per aiutare i marines con
elementi della 1ª divisione cavalleria aerea, della 101ª
aviotrasportata e della Americal Division) per contrastare gli
apparenti obiettivi nemici, evitare una sconfitta campale ed Forze statunitensi bombardano con
[140]
esorcizzare lo spettro di Dien Bienh Phu . Dal punto di vista del napalm delle posizioni Viet Cong
militare, i nordvietnamiti non riuscirono a ottenere i loro obiettivi nel 1965
tattici né a costringere alla resa la base dei marines e, al contrario,
subirono grosse perdite da parte dell'aviazione americana.
Westmoreland poté sbandierare la "vittoria" (sblocco della guarnigione l'8 aprile con l'operazione
Pegasus)[141], ma in realtà ancora oggi non sono chiari i veri obiettivi nordvietnamiti e, inoltre, il
concentramento effettuato al nord per proteggere Khe Sanh sicuramente indebolì le forze americane negli
altri settori e ingannò i comandi statunitensi, favorendo la sorpresa iniziale dell'offensiva del Têt, che ebbe
inizio il 30 gennaio 1968[142].

L'attacco di sorpresa durante il Têt

La fede dell'opinione pubblica nella "luce alla fine del tunnel" [143], ripetutamente sostenuta dai roboanti
proclami dei comandi e delle autorità americane, venne frantumata, il 30 gennaio 1968, dall'inaspettata
offensiva generale sferrata dal nemico, dipinto come prossimo al collasso[144], alla vigilia della festività del
Têt (il Tết Nguyên Ðán, l'anno nuovo lunare, la più importante festività vietnamita).

L'offensiva del Têt, sferrata da quasi 70  000 combattenti Viet Cong e nordvietnamiti[145], si estese
fulmineamente sulla maggior parte dei centri abitati e delle regioni più popolate del Vietnam del Sud,
ottenendo un grosso effetto sorpresa e sconvolgendo, in un primo momento, la catena di comando alleata e
i suoi apprestamenti difensivi. Vennero attaccati i grandi centri costieri, come Đà Nẵng, Quy Nhơn e Hội
An e le città collinari, come Pleiku, Kon Tum, Ban Mê Thuôt, Da Lat; i comunisti occuparono gran parte
delle capitali provinciali e delle sedi distrettuali nel delta del Mekong. Venne bombardata la grande base
americana di Cam Ranh; le forze regolari nordvietnamite irruppero dentro l'antica capitale Huế, riuscendo a
conquistare la cittadella fortificata e asserragliandosi sulle posizioni conquistate (dove successivamente
vennero trovate le fosse comuni con i corpi degli oppositori al regime nordvietnamita[146]); soprattutto, i
Viet Cong scatenarono uno spettacolare attacco a sorpresa contro la stessa Saigon[147].

Quasi 40 000 combattenti Viet Cong attaccarono la capitale e i centri di comando periferici di Biên Hòa,
Tan Son Nhut (sede del MACV del generale Westmoreland), Loc Binh (sede del comando della II Field
Force, Vietnam del generale Weyand)[148]; la stessa ambasciata statunitense venne colpita e fu salvata solo
dopo scontri sanguinosi contro alcune squadre suicide nemiche. La battaglia dentro Saigon fu
particolarmente violenta: le forze Viet Cong agirono di sorpresa, divise in squadre supportate da elementi
già infiltrati in precedenza; la reazione statunitense si scatenò violenta con l'impiego di una grande potenza
di fuoco[149]. Dopo molte ore di battaglia l'attacco finì per essere respinto e la maggior parte degli assalitori
venne eliminata (a volte con metodi sommari[150]). Nonostante il fallimento finale a Saigon, la violenza e la
temerarietà dell'attacco sconcertarono i comandi e le truppe alleate e sconvolsero l'opinione pubblica
statunitense in patria[151].
Sul campo, dopo il primo momento di sorpresa e confusione, le forze statunitensi e anche i reparti
sudvietnamiti (che non crollarono come auspicato dai dirigenti comunisti, ma riuscirono invece a sostenere
gli scontri) contrattaccarono con efficacia; invece di ritirarsi, i reparti Viet Cong spesso cercarono di
resistere e nella maggior parte dei casi vennero sconfitti o distrutti. Tutti i grandi centri vennero rapidamente
riconquistati dalle truppe alleate[152]; le forze vietnamite subirono gravi perdite e la situazione venne
ristabilita entro pochi giorni, tranne nel caso dalla battaglia di Huế, che durò alcuni mesi.

Nella cittadella dell'antica città rimasero abbarbicati per molti giorni numerosi e combattivi reparti
nordvietnamiti, che resistettero strenuamente alla controffensiva delle forze alleate; alcuni battaglioni di
marines dovettero impegnarsi in sanguinosi ed estenuanti scontri urbani casa per casa in quella che forse fu
la battaglia più dura e cruenta di tutta la guerra[153]. Gli statunitensi, dopo alcune settimane di aspri
combattimenti ravvicinati, finirono per aver ragione delle truppe nemiche e riconquistarono la cittadella di
Huế, che venne completamente devastata a causa della violenza degli scontri[154] e dell'impiego da parte
statunitense dell'aviazione e del fuoco delle navi da guerra ancorate al largo. Quando la città venne ripresa
dai sudvietnamiti, vennero scoperte fosse comuni con numerosi cadaveri di oppositori ai nord vietnamiti[41].

Anche se in nessuna località le forze insurrezionali comuniste conseguirono un reale successo né

raggiunsero dei concreti obiettivi militari (ma al contrario finirono per subire perdite molto ingenti) e anche
se il Vietnam del Sud non crollò come auspicato dalla dirigenza di Hanoi, la sorprendente capacità di un
nemico ormai dato per sconfitto di riuscire semplicemente a lanciare una simile offensiva generale convinse
molti statunitensi che la vittoria era impossibile[155]. L'offensiva del Têt provocò quindi un rovinoso crollo
della credibilità del generale Westmoreland, dei dirigenti americani e dello stesso presidente Johnson, che
da parte sua rimase sconcertato e quasi sconvolto dalla vastità e dalla temerarietà dell'attacco nemico[156].

Di conseguenza, l'offensiva del Têt segnò un punto di svolta

decisivo della guerra, se non dal punto di vista militare, senza
dubbio da quello politico-morale; di fronte alle nuove ingenti
richieste di truppe provenienti dal generale Westmoreland (oltre
200  000 soldati[157]), il presidente Johnson, dopo una serie di
frenetiche riunioni e colloqui e su consiglio del nuovo segretario
alla difesa Clark Clifford, decise di dare una svolta radicale al
conflitto[158].

Le richieste di Westmoreland vennero respinte (e lo stesso generale

venne sostituito nel giugno 1968); vennero inviate solo due nuove
brigate da combattimento (la 3ª brigata dell'82ª divisione
Soldati nordvietnamiti all'attacco in aviotrasportata e la 1ª brigata della 5ª divisione fanteria, che
massa portarono il totale delle forze americane in Vietnam a 540  000
uomini[159]) e il presidente Johnson, in un drammatico discorso alla
nazione il 31 marzo, annunciò la sua rinuncia a ricandidarsi alla
presidenza e la sua decisione di non proseguire con la escalation, ma viceversa di fare i primi passi per
ridurre l'intensità della guerra aerea e terrestre e per intraprendere colloqui di pace con la controparte[160].

Nei mesi seguenti, mentre peraltro in Vietnam continuavano duri scontri, nuove offensive americane e
pericolosi attacchi delle forze comuniste (in maggio – il mese con il più alto numero di caduti americani di
tutta la guerra con 2.412 soldati morti[161] - il FLN sferrò una nuova offensiva generale che venne subito
denominata Mini-Têt). Ebbero quindi inizio a Parigi i colloqui di pace (13 maggio 1968); infine, il 31
ottobre, il presidente Johnson, ormai alla fine del suo mandato, annunciò alla nazione che aveva ordinato
una completa cessazione di "tutti i bombardamenti aerei, navali e di artiglieria sul Vietnam del Nord",
effettiva dal 1º novembre[162], in cambio del tacito assenso nordvietnamita alla cessazione degli attacchi
attraverso la zona smilitarizzata e contro le grandi città del Vietnam del Sud[163].
Il 1968, quindi, si concluse con un sostanziale cambiamento della situazione: le forze statunitensi avevano
subito dure perdite (oltre 14  000 uomini nell'arco dell'anno[164]), i bombardamenti sul Vietnam del Nord
erano cessati, la dirigenza americana aveva rinunciato alla vittoria militare e avevano avuto inizio complessi
e difficili colloqui di pace tra le parti in causa.

Opposizione alla guerra

Lo stesso argomento in dettaglio: Opposizione alla guerra del Vietnam.

«Quando il dissenso diventa violenza, si trasforma in tragedia.[165]»

(Dichiarazione del portavoce ufficiale del presidente Richard Nixon, Ron Ziegler, per giustificare le violenze
delle autorità durante gli incidenti alla Kent State University il 4 maggio 1970)

Le proteste universitarie e la renitenza alla leva

Lo stesso argomento in dettaglio: Sparatoria della Kent State.

L'opposizione alla guerra iniziò fin dal 1964 nei campus delle università. Si trattava di un periodo storico
caratterizzato da attivismo politico studentesco di sinistra senza precedenti e dall'arrivo all'età dell'università
della numerosa generazione dei cosiddetti "baby boomers"[166]. La crescente opposizione alla guerra è
certamente attribuibile in parte anche al più ampio accesso alle informazioni sul conflitto, soprattutto grazie
all'estesa copertura televisiva.

Migliaia di giovani statunitensi scelsero la fuga in Canada o in

Europa occidentale piuttosto che rischiare la coscrizione. A quel
tempo solo una frazione di tutti gli uomini in età di leva veniva
effettivamente chiamata alle armi; gli uffici del sistema di
reclutamento, in ogni località, avevano ampia discrezionalità su chi
arruolare e chi dispensare, in quanto non c'erano delle linee guida
chiare per l'esonero[167].

Allo scopo di guadagnarsi l'esenzione o il rinvio del servizio

militare, molti ragazzi scelsero di frequentare l'università, il che
permetteva di ottenere l'esonero al compimento del 26º anno di età;
alcuni si sposarono, il che rimase motivo di esenzione per tutto il
corso della guerra. Altri trovarono dei medici accondiscendenti che Proteste davanti al Pentagono
certificarono le basi mediche per un'esenzione "4F" (inadeguatezza
mentale), anche se i medici dell'esercito potevano dare, e davano,
un loro giudizio. Altri ancora si unirono alla Guardia Nazionale, come sistema per evitare il Vietnam. Tutte
queste questioni sollevarono preoccupazioni sull'imparzialità con cui le persone venivano scelte per un
servizio non volontario, in quanto toccava spesso ai poveri, ai membri delle minoranze etniche (neri e
ispanici erano in effetti percentualmente predominanti nei reparti operativi da combattimento) o a quelli che
non avevano appoggi influenti essere arruolati[168].
Gli arruolati stessi iniziarono a protestare quando, il 15 ottobre 1965, l'organizzazione studentesca
"Comitato di coordinamento nazionale per la fine della guerra in Vietnam" inscenò la prima manifestazione
pubblica negli Stati Uniti in cui vennero bruciate le cartoline di leva.

Il dibattito nell'opinione pubblica

L'opinione pubblica statunitense si divise nettamente sul problema della guerra. Molti sostenitori della
guerra ritenevano corretta quella che era conosciuta come la "teoria del domino", enunciata per la prima
volta dal presidente Eisenhower in una conferenza stampa il 7 aprile 1954[169]. Essa sosteneva che, se il
Vietnam del Sud avesse ceduto alla guerriglia comunista, altre nazioni, principalmente nel sud-est asiatico,
sarebbero cadute in rapida successione, come pezzi del domino. Alcuni militari critici verso la guerra
puntualizzarono che il conflitto era politico e che la missione militare mancava di obiettivi chiari. I critici
civili argomentarono che il governo del Vietnam del Sud mancava di legittimazione politica e morale[170].
George Ball, sottosegretario di stato del presidente Johnson, fu una delle voci solitarie dell'amministrazione
a manifestare dubbi e timori sul coinvolgimento in Vietnam.

Alcune clamorose manifestazioni autodistruttive di dissenso da parte di pacifisti (il 2 novembre 1965 il
trentaduenne quacchero Norman Morrison si diede fuoco davanti al Pentagono e il 9 novembre il
ventiduenne cattolico Roger Allen LaPorte fece lo stesso davanti al palazzo delle Nazioni Unite, ad
imitazione dei gesti dei monaci buddisti in Vietnam) portarono alla luce il disagio morale presente in alcuni
strati dell'opinione pubblica statunitense[171]. Il crescente movimento pacifista allarmò molti all'interno del
governo statunitense e ci furono tentativi, peraltro falliti, di istituire una legislazione punitiva di queste
presunte "attività antiamericane".

Molti americani si opposero alla guerra per questioni morali,

vedendola come un conflitto distruttivo contro l'indipendenza
vietnamita o come un intervento in una guerra civile straniera; altri
invece si opposero per l'evidente mancanza di obiettivi chiari e per
l'impossibilità di ottenere la vittoria. Alcuni pacifisti erano essi stessi
veterani del Vietnam, come evidenziato dall'organizzazione
"Veterani del Vietnam contro la guerra"[172]. Nonostante le notizie
sempre più deprimenti sulla guerra, molti statunitensi continuarono
ad appoggiare gli sforzi del presidente Johnson. A parte la teoria del
domino, era diffuso il sentimento che impedire il sovvertimento del
governo filo-occidentale sudvietnamita da parte dei comunisti fosse
un obiettivo nobile.
Dimostrazione contro la guerra in
Vietnam Molti statunitensi erano anche preoccupati di "salvare la faccia" in
caso di un disimpegno dalla guerra o, come venne successivamente
detto da Nixon, "ottenere la pace con onore" [155]. Molti degli
oppositori alla guerra del Vietnam erano visti all'epoca, e sono visti tuttora, più come sostenitori dei
nordvietnamiti e dei Viet Cong che come contrari alla guerra in quanto tale; il più famoso di questi fu
l'attrice Jane Fonda. Molti dei contestatori vennero accusati di "disprezzare i soldati del proprio paese
impegnati in Vietnam" dopo il loro ritorno[173]; comunque, la validità di queste accuse rimane ampiamente
controversa.

L'elezione di Richard Nixon

Le elezioni presidenziali statunitensi del 1968 furono tra le più turbolente della storia degli Stati Uniti,
costellate di manifestazioni di protesta, di scontri e gravi sommosse (come durante la convenzione
democratica di Chicago),[174] di attentati e omicidi (il 6 giugno 1968 il palestinese Sirhan B. Sirhan
assassinò Robert Kennedy, possibile candidato pacifista del Partito Democratico, in protesta al sostegno per
Israele del giovane Kennedy). Dopo la clamorosa rinuncia di Johnson del 31 marzo il Partito Democratico,
profondamente diviso sul problema della guerra del Vietnam, finì per candidare il vicepresidente Hubert
Humphrey, fedele continuatore della politica di Johnson[175], mentre i repubblicani ripresentarono Richard
Nixon, tornato alla ribalta dopo una serie di sconfitte elettorali[176]. Le elezioni furono vinte di stretta misura
proprio da Nixon, che durante la campagna elettorale aveva misteriosamente fatto trapelare la notizia di un
suo "piano segreto" sul Vietnam studiato per evitare la sconfitta e raggiungere una pace favorevole[177]; in
realtà in quel momento non esisteva alcun piano segreto e solo dopo la sua elezione Nixon avrebbe
cominciato ad affrontare concretamente l'esasperante e intricato problema vietnamita.

La "vietnamizzazione" e le fasi finali

«Non sarò il primo presidente degli Stati Uniti che perde una guerra.[178]»

(Dichiarazione di Richard Nixon, nuovo presidente degli Stati Uniti)

«Non posso credere che una potenza di quarto ordine come il Vietnam del Nord non abbia un
punto debole.[179]»

(Henry Kissinger rivolto al suo staff di collaboratori nel settembre 1969)

La "Dottrina Nixon"
Lo stesso argomento in dettaglio: Dottrina Nixon.

Con la presidenza di Richard Nixon, personalità complessa e

contraddittoria[180], fin dall'inizio venne elaborata ed attuata una
nuova strategia globale statunitense - detta dottrina Nixon - per la
guerra in Indocina, basata su una realistica valutazione della Un'immagine del tragico massacro di
situazione locale e internazionale e su una spregiudicata My Lai
applicazione di nuovi programmi diretti a evitare in ogni caso la
sconfitta finale degli Stati Uniti[177].

Coadiuvato da abili collaboratori, come Henry Kissinger[181], consigliere per la sicurezza nazionale, e
Melvin Laird, nuovo segretario alla difesa, Nixon accettò in primo luogo l'ormai acquisita impossibilità, per
ragioni tattico-operative e di politica interna, di ottenere una vittoria militare[177] e, quindi, ripiegò su una
politica pur sempre basata principalmente sulla forza, ma più accorta e segreta, i cui cardini furono:

l'impiego massiccio e continuato delle forze aeree in bombardamenti segreti[182], quindi non
divulgati all'opinione pubblica per non rischiare ulteriori divisioni e proteste, su Laos e
Cambogia per intralciare e interdire il rafforzamento nemico nel Vietnam del Sud;
risparmiare vite dei soldati, rinunciando alle inutili e costose offensive di "ricerca e
distruzione" e impegnare, invece, le forze in attacchi mirati su aree particolarmente
strategiche e in compiti protettivi per rallentare l'aggressività nemica e dare tempo alle forze
sudvietnamite di rafforzarsi[183];
adottare tattiche di "guerra segreta" e terrorismo interno per individuare e distruggere
capillarmente gli elementi Viet Cong e filocomunisti infiltrati al sud (cosiddetto "programma
Phoenix"[184]);
 ampliare e potenziare i programmi di pacificazione e di riforma economica nelle campagne
sudvietnamite per suscitare il sostegno della popolazione al governo del Vietnam del Sud
(incremento e miglioramento delle attività del cosiddetto CORDS (Civil Operations e Rural
Development Support), la complessa struttura civile affiancata ai militari fin dal 1967, per
sviluppare i piani di riforma politico-economica, guidata da abili funzionari come Robert
Komer e William Colby)[185];
intraprendere un'audace "diplomazia segreta" con la Cina e l'Unione Sovietica, offrendo un
miglioramento delle relazioni con gli Stati Uniti in cambio di una sospensione, o almeno una
riduzione, dell'appoggio politico militare fornito da questi paesi al Vietnam del Nord
(concetto del "vincolo"[186]);
organizzare sedute segrete di trattative con la controparte nordvietnamita, al di fuori delle
infruttuose riunioni plenarie di Ginevra, che si trascinavano da mesi senza risultati[187], in cui
le capacità di Henry Kissinger sarebbero state impiegate per costringere finalmente i
diplomatici del Vietnam del Nord ad accettare un compromesso[188] (eventualmente con la
minaccia di "apocalittiche" ritorsioni militari incluse nella cosiddetta "teoria del pazzo"[177]);
programmare il lento e graduale ritiro delle forze combattenti dal Vietnam, distribuito su vari
anni e accuratamente studiato per dar tempo al Vietnam del Sud di consolidarsi;
rafforzare con massicce forniture di armi l'esercito del Vietnam del Sud fino a renderlo in
grado progressivamente di assumere da solo la condotta delle operazioni e di sostenere
saldamente l'"aggressione" (politica della vietnamizzazione del conflitto[189]).

Questo complesso e articolato programma politico-militare venne quindi messo in atto gradualmente a
partire dal gennaio 1969, ma venne presto intralciato, e in parte compromesso, da nuove difficoltà
impreviste, da improvvise contingenze sul campo, da nuovi ostacoli interni e internazionali, da
comportamenti contraddittori dello stesso presidente Nixon e anche da un ulteriore incremento delle
proteste pubbliche negli Stati Uniti, che condussero a una crisi interna senza precedenti nella storia della
democrazia statunitense nel XX secolo[190].

L'estensione della guerra in Laos e Cambogia

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra civile in Cambogia e Guerra civile in Laos.

Sul campo di battaglia, inizialmente il capace generale Creighton Abrams, nuovo responsabile del MACV
al posto di Westmoreland (sostituito nella primavera del 1968), continuò con risultati sconfortanti (battaglia
di Hamburger Hill) le grandi operazioni offensive degli anni precedenti[191]; di fronte alle dure perdite
subite (in febbraio-marzo 1969) dopo che le forze comuniste intrapresero una nuova offensiva durante il
Têt, che inflisse nuove perdite agli statunitensi[192] e diede pretesto all'amministrazione Nixon di dare il via
ai bombardamenti segreti sulla Cambogia (operazione Menu)[193]. In ottemperanza alle esigenze politico-
propagandistiche di Nixon, il generale Abrams, dopo gli incontri di Guam del luglio 1969, dovette quindi
adottare la nuova strategia della riduzione degli impegni operativi dei soldati statunitensi e di passaggio a
posizioni difensive[194].

Abrams dovette inoltre programmare un ritiro totale delle forze combattenti, scaglionato in 14 fasi su
quattro anni (programma One War). Il primo ritiro di 25  000 uomini ebbe inizio nella seconda metà del
1969 e le forze americane si ridussero, quindi, da 543 000 (numero massimo della primavera 1969) a meno
di 500 000 alla fine dell'anno[195].

Nel frattempo, dall'agosto 1969 Kissinger aveva intrapreso i primi colloqui segreti con la controparte
nordvietnamita (prima Xuan Thuy e quindi dal febbraio 1970 Lê Đức Thọ); durante gli snervanti e
interminabili colloqui Kissinger ebbe modo di apprezzare l'abilità e la tenacia del suo interlocutore, ma
anche queste sedute segrete finirono per trascinarsi per anni senza
risultati soddisfacenti per gli statunitensi, messi di fronte
all'intransigenza nordvietnamita[196].

Negli Stati Uniti le proteste pubbliche contro la guerra, invece di

ridursi come auspicato da Nixon, aumentarono continuamente di
fronte alla divulgazione di clamorose notizie riservate sulla
guerra[197] (come i cosiddetti Pentagon Papers)[198], alla persistenza
dei combattimenti, alla sterilità dei colloqui di pace, alle continue Il presidente Richard Nixon illustra
perdite di soldati in un conflitto ormai ritenuto inutile e immorale. Il alla stampa lo svolgimento della
15 ottobre e il 15 novembre 1969 si svolsero a Washington le prime controversa incursione in Cambogia
gigantesche manifestazioni di protesta contro la guerra (le cosiddette dell'aprile 1970
"moratorie")[199].

Nixon, estremamente irritato da questi eventi interni, fece appello in un famoso discorso televisivo alla
cosiddetta "maggioranza silenziosa"[200] e riuscì momentaneamente a radunare un certo consenso alla sua
politica di lenta ricerca di soluzioni politico-militari soddisfacenti per la potenza statunitense, ma ulteriori
complicazioni in Cambogia e Laos produssero un'inaspettata nuova escalation sul campo di battaglia e di
conseguenza nuove tragiche esplosioni di proteste pubbliche negli Stati Uniti. Di fronte all'instabilità
politica in Cambogia dopo la destituzione del sovrano Norodom Sihanouk e l'assunzione del potere del
generale Lon Nol, Nixon, in accordo con Kissinger[201] e sollecitato anche da Abrams e altri consiglieri
militari a dare una dimostrazione di potenza militare per confortare il debole e corrotto governo
sudvietnamita di Van Thieu, decise di mostrare la determinazione americana nell'ottenere risultati militari
decisivi con la distruzione delle strutture di comando e logistiche nemiche al riparo nel vicino paese
confinante, venendo allo scoperto e, a partire dal 30 aprile 1970[202], cominciò a rendere pubblici alcuni
interventi fatti in Cambogia, in relazione alla guerra civile che stava iniziando in quello Stato asiatico, e
nell'altro paese confinante attraversato dal Sentiero di Ho Chi Minh, il Laos, dove la guerra civile si stava
combattendo già da tempo e coinvolgeva dal 1965 l'aviazione statunitense.

I risultati sul campo furono in apparenza soddisfacenti, ma come

sempre del tutto transitori (anche se forse rallentarono per qualche
mese il rafforzamento nemico al confine con il Vietnam del Sud). In
realtà le incursioni contribuirono ad indebolire ulteriormente il
fragile paese cambogiano, indussero i nordvietnamiti a rafforzare il
loro impegno diretto nella regione e forse innescarono anche la
sollevazione dei Khmer rossi[203]. Nell'immediato l'inaspettato
incremento delle operazioni attive statunitensi, dopo tante
assicurazioni pubbliche su ritiri e vietnamizzazioni, fece esplodere
proteste senza precedenti negli Stati Uniti, culminate tragicamente il
4 maggio 1970 dai sanguinosi incidenti alla Kent State
Veicoli corazzati del tipo M113 in University[204].
azione
La venuta alla luce, fin dal 1969, del caso della strage di civili di
My Lai da parte dei soldati guidati dal tenente William Calley, un
capoplotone in Vietnam, rinfocolò le polemiche sulla legittimità della guerra e sul comportamento e la
saldezza morale dei soldati statunitensi[205]. Di fronte a questi eventi Nixon dovette rapidamente sospendere
le operazioni attive in Cambogia, presentare nuove e confuse proposte di "cessate il fuoco con tregua"[206]
e, soprattutto, incrementare massicciamente il ritiro delle proprie forze (scese a 280 000 uomini alla fine del
1970[207]). Peraltro in questa fase si assistette a una notevole caduta del morale e della disciplina tra le forze
combattenti statunitensi ancora presenti in Vietnam[208]: senza prospettive concrete di vittoria, con nuovi
impegni operativi, con continue perdite (negli anni di Nixon morirono oltre 21 000 soldati statunitensi, circa
il 40% del totale di tutta la guerra[209]) e alcuni sanguinosi scacchi (battaglie delle basi di fuoco Ripcord e
Mary Ann[210]), i soldati americani mostrarono atteggiamenti di opposizione alla guerra e di frustrazione[211]
che ne ridussero la combattività, imponendo un'accelerazione del ritiro nonostante l'insoddisfacente
rafforzamento dell'esercito sudvietnamita.

Il ritiro delle forze statunitensi e l'offensiva di Pasqua

Lo stesso argomento in dettaglio: Offensiva di Pasqua.

In realtà la politica della vietnamizzazione, nel corso dei vari anni, non era stata del tutto priva di risultati
positivi: grazie al successo del programma Phoenix e all'indebolimento delle strutture Viet Cong nelle
campagne, la sicurezza nei villaggi e il consenso nei confronti del governo di Saigon erano aumentati in
modo significativo; i programmi di sviluppo economico ottennero un certo successo (nonostante la
persistente corruzione del governo sudvietnamita) e le forze statunitensi poterono essere ridotte senza
provocare un crollo immediato del Vietnam del Sud. Anche le forze comuniste avevano subito grosse
perdite e rallentarono i loro attacchi in attesa dei necessari rafforzamenti[212].

Infine, l'audace diplomazia segreta di Nixon e Kissinger con Mosca e Pechino del
1971 e 1972 ottenne alcuni eccellenti risultati propagandistici ed effettivamente
allentò il sostegno di questi due paesi[213], desiderosi di un riavvicinamento con gli
Stati Uniti, al Vietnam del Nord: quest'ultimo, tuttavia, guidato dopo la morte di Ho
Chi Minh il 3 settembre 1969 da capi intransigenti come Lê Duẩn e Phạm Văn
Đồng, mantenne la sua indipendenza strategica e persistette nei suoi obiettivi politici
generali, indipendentemente dalle sollecitazioni alla moderazione cinesi o
sovietiche[214].
Lê Đức Thọ,
Nonostante questi successi della politica di Nixon, la fallimentare offensiva in Laos responsabile
sferrata nel febbraio 1971 dall'esercito sudvietnamita (senza appoggio diretto politico della
statunitense, in conseguenza delle limitazioni stabilite dal Congresso dopo gli eventi guerra in Vietnam
cambogiani dell'anno prima[215]), considerata una prova dello sbandierato successo del Sud e
della vietnamizzazione e conclusasi con una disastrosa ritirata[216], dimostrò ancora principale
una volta la fragilità della situazione e il ruolo sempre determinante del sostegno negoziatore a
militare americano (in questa fase in costante decremento: alla fine del 1971 le truppe Parigi
statunitensi in Vietnam scesero a 140 000 uomini[207]).

Il sostegno dell'aviazione statunitense fu ancora decisivo nella primavera 1972, quando l'esercito
nordvietnamita sferrò una grande offensiva generale sperando di provocare il crollo definitivo del regime di
Saigon e di costringere i loro alleati a cedere; l'offensiva di Pasqua terminò, dopo alcuni duri combattimenti,
con un fallimento complessivo nordvietnamita[217]. Il governo sudvietnamita non crollò e l'esercito si batté
coraggiosamente, supportato da un impiego senza precedenti dell'USAF[218]. Nixon, timoroso di un
cedimento generale, decise di riprendere i bombardamenti sul Vietnam del Nord, interrotti da Johnson fin
dal novembre 1968:[219] le incursioni Linebacker di USAF e US Navy, lanciate a partire dall'8 maggio
1972, furono molto pesanti e indebolirono certamente le forze nemiche; anche il porto di Haiphong venne
minato[220]. L'offensiva di Pasqua si concluse quindi con un insuccesso nordvietnamita e Nixon e Kissinger
poterono riprendere i loro sforzi, nei colloqui con i diplomatici nordvietnamiti, alla ricerca di un accordo
onorevole per raggiungere la "pace con onore"[221].

La tregua del 1972, la caduta di Saigon e la fine della guerra

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Linebacker II e Caduta di Saigon.
 Le ultime fasi dei colloqui di pace furono particolarmente confuse:
Kissinger finì per accettare la maggior parte delle richieste
nordvietnamite[222] (soprattutto accettò il cruciale mantenimento
delle forze regolari nordvietnamite presenti al sud, al contrario del
previsto ritiro totale statunitense)[223]; Van Thieu si oppose
strenuamente a questo tipo di accordo, considerato la premessa della
catastrofe[224].

A ottobre 1972 l'accordo di pace sembrò imminente: Kissinger

parlò di "pace a portata di mano"[207] e queste notizie confortanti
contribuirono alla schiacciante vittoria elettorale di Nixon nelle
elezioni presidenziali del novembre 1972 contro il candidato
pacifista democratico George McGovern.

In realtà la situazione si
complicò nuovamente alla
fine dell'anno: i colloqui
furono interrotti di nuovo a
causa dell'intransigenza di
Guerrigliero Viet Cong armato di AK- Le Duc Tho e anche
47 nel 1973, durante i lavori della dell'ostruzionismo di Van
Four Power Joint Military Thieu[225]; nel tentativo di
Commission sbloccare drammaticamente Un bombardiere pesante B-52
la situazione, di dare impegnato nei bombardamenti sul
un'ultima dimostrazione di Vietnam del Nord durante
forza militare e di rafforzare psicologicamente il regime di Saigon, l'Operazione Linebacker II
Nixon decise il 18 dicembre 1972 di sferrare nuovi duri
bombardamenti sul Vietnam del Nord con l'impiego in massa dei B-
52[226]. I "bombardamenti di Natale" durarono undici giorni, soprattutto su Hanoi e Haiphong, e
apparentemente indussero il Vietnam del Nord a ritornare al tavolo dei negoziati e accettare il
compromesso[227]. A gennaio 1973 l'accordo era ormai in vista, i bombardamenti erano stati interrotti il 30
dicembre 1972; i soldati statunitensi ancora presenti in Vietnam erano scesi a meno di 50 000 uomini. La
guerra terminò infine nel 1975 con la conquista di Saigon da parte dell'esercito del Vietnam del Nord,
immediatamente preceduta dall'evacuazione dei civili statunitensi ancora presenti nella capitale del Vietnam
del Sud.

Gli accordi di Parigi e la fine della guerra

Lo stesso argomento in dettaglio: Accordi di pace di Parigi (1973).

«Abbiamo finalmente raggiunto la pace con onore.[228]»

(Dichiarazione di Richard Nixon, presidente degli Stati Uniti, dopo la firma degli accordi di pace di Parigi nel
gennaio 1973)

«Gli statunitensi non ritornerebbero nemmeno se gli offrissimo delle caramelle...[229]»

(Frase pronunciata dal primo ministro del Vietnam del Nord Phạm Văn Đồng a una riunione del governo di
Hanoi nel gennaio 1975)
L'amministrazione governativa americana aveva cercato di ritrarre
le ostilità come una guerra di difesa democratica, inquadrata
nell'ambito della guerra fredda, contro le forze dell'esercito
nordvietnamita e le loro "creature" rivoltose, mentre i dirigenti
nordvietnamiti propagandavano il conflitto come uno scontro
patriottico di insorti sudvietnamiti del Fronte Nazionale di
Liberazione, considerato una guerra d'indipendenza, contro gli
alleati "fantoccio" dell'amministrazione statunitense. Queste
contrapposte dichiarazioni propagandistiche vennero sfruttate nei La firma degli accordi di pace di
primi colloqui di pace, nei quali il dibattito ruotò per oltre tre mesi - Parigi
fino al 16 gennaio 1969 - attorno alla "forma del tavolo delle
trattative",[230] nel quale ognuna delle parti cercava di rappresentare
se stessa come entità distinta pienamente legittima opposta a una singola potenza contornata da governi
"fantoccio". Gli accordi di pace di Parigi vennero infine firmati il 27 gennaio 1973, ponendo quindi
ufficialmente termine all'intervento statunitense nel conflitto del Vietnam[231]. Il primo prigioniero di guerra
statunitense venne rilasciato l'11 febbraio e il ritiro totale americano venne completato entro il 29 marzo[232];
il MACV (comandato dal 1972 dal generale Frederick Weyand) venne sciolto e sostituto con un modesto
ufficio dipendente dall'ambasciata americana a Saigon. Al contrario, secondo gli accordi, le forze
dell'esercito nordvietnamita già presenti in Vietnam del Sud poterono rimanere sul campo, inserendo in
questo modo un elemento di debolezza e di fragilità strutturale nelle possibilità concrete di sopravvivenza
del regime filoamericano di Van Thieu[233].

In realtà Nixon aveva assicurato ripetutamente il massiccio sostegno militare a Saigon in caso di una rottura
degli accordi e di una nuova aggressione delle forze comuniste, ma poi concretamente le circostanze della
politica statunitense vanificarono qualsiasi promessa ed influirono sugli sviluppi finali della guerra del
Vietnam[234]: in primo luogo il Congresso votò contro ogni ulteriore sovvenzionamento dell'azione militare
nella regione e a favore di una limitazione dei poteri del presidente di intraprendere avventure militari
all'estero; in secondo luogo, soprattutto, Nixon stava ormai lottando disperatamente per la sua
sopravvivenza politica e morale, di fronte al continuo aggravarsi dello scandalo Watergate[235]. Di
conseguenza il sostegno statunitense e i promessi aiuti non si materializzarono mai se non in piccola parte,
cosicché il governo di Saigon, sempre più fragile e instabile, venne progressivamente abbandonato al suo
destino[236].

Le conseguenze

La campagna di Ho Chi Minh e l'unificazione del Vietnam

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna di Ho Chi Minh.

Anche se limitati aiuti economici continuarono ad arrivare, la maggior parte venne dissipata da elementi
corrotti del governo della Repubblica del Vietnam, e poco venne effettivamente impiegato per rafforzare il
dispositivo militare del Vietnam del Sud[237]. Il Congresso statunitense, alla fine, votò un taglio totale di tutti
gli aiuti, a partire dall'inizio dell'anno fiscale 1975-76 (1º luglio 1975). Allo stesso tempo gli aiuti militari al
Vietnam del Nord da parte di Unione Sovietica e Cina furono invece incrementati, di fronte
all'indebolimento politico di Nixon e agli sviluppi della situazione complessiva ormai chiaramente
favorevoli alle forze comuniste[238].

All'inizio del 1975 il Vietnam del Nord, dopo alcune discussioni tra i vari dirigenti politico-militari sui tempi
e la modalità dell'attacco e su sollecitazione soprattutto del comandante Tran Van Tra[239], scatenò
l'offensiva finale venendo meno agli accordi di Parigi e invase il sud (campagna di Ho Chi Minh); l'esercito
sudvietnamita si disgregò e, nonostante un'ultima coraggiosa resistenza a Xuan Loc, crollò di fronte alle
 superiori forze nordvietnamite, comandate dal generale Văn Tiến
Dũng[240]. Dopo un'avanzata trionfale, scarsamente contrastata e la
fuga in massa della popolazione[41], l'esercito nordvietnamita
circondò la capitale con un imponente schieramento di forze ed
entrò a Saigon il 30 aprile 1975 (caduta di Saigon); i soldati di
Hanoi issarono la bandiera Viet Cong sul famoso palazzo
presidenziale nel centro cittadino (definito dalla propaganda
comunista per tanti anni "palazzo del presidente fantoccio",
attualmente denominato "palazzo della riunificazione")[241].

Il personale statunitense ancora presente nella capitale venne

Soldati regolari dell'esercito
norvietnamita durante la vittoriosa
campagna del 1975
americano.
evacuato con una disperata operazione di salvataggio con
elicotteri[242]; in precedenza il nuovo presidente Gerald Ford aveva
pubblicamente dichiarato il disinteresse statunitense per le nuove e
drammatiche vicende belliche[243]. La guerra del Vietnam si
concluse quindi con la vittoria totale delle forze comuniste in tutta la
regione indocinese e con il completo fallimento politico e militare

Il Vietnam del Sud fu annesso al Vietnam del Nord il 2 luglio 1976, per formare la Repubblica Socialista
del Vietnam; Saigon venne ribattezzata Ho Chi Minh, in onore dell'ex presidente nordvietnamita. Centinaia
di sostenitori del governo sudvietnamita vennero arrestati e giustiziati: si stima che almeno un milione di
vietnamiti vennero spediti in campi di "rieducazione", dove trovarono la morte circa 165 000 persone[244], e
altre migliaia furono violentate, torturate e brutalmente uccise[244]; negli anni seguenti più di due milioni di
vietnamiti cercarono di abbandonare il paese via mare su imbarcazioni di fortuna e durante la fuga
trovarono la morte un gran numero di persone con stime che vanno dalle 30 000 alle 250 000.[245][246]

I riflessi nella società e nella politica negli USA

Naturalmente l'esito del conflitto intaccò la reputazione degli Stati Uniti come prima superpotenza
mondiale. Le massicce perdite americane, la mancanza di una vittoria decisiva e un'efficace propaganda
disfattista da parte di contestatori politicizzati crearono un grande disgusto dell'opinione pubblica nei
confronti dell'interventismo armato per contenere l'espansionismo sovietico-comunista. Politicamente,
l'insufficiente pianificazione della guerra, la confusione delle direttive e della catena di comando e,
soprattutto, la discrezione del potere esecutivo presidenziale, portarono il congresso degli Stati Uniti
d'America a rivedere il modo in cui gli Stati Uniti possono dichiarare guerra. A causa degli sviluppi della
guerra del Vietnam, il Congresso promulgò la risoluzione sui poteri di guerra (7 novembre 1973)[247], che
ridusse la capacità del presidente di impegnare truppe in azione senza aver prima ottenuto l'approvazione
del Congresso stesso. Dal punto di vista sociale, la guerra mutò sensibilmente il pensiero di molti giovani
statunitensi, dimostranti e soldati bilateralmente, mutando le loro opinioni riguardo alla politica estera
adottata dal governo e la moralità del conflitto. Infine la guerra del Vietnam dimostrò come l'opinione
pubblica potesse influenzare la politica del governo, attraverso la mobilitazione e la protesta; un esempio di
ciò fu l'abolizione della leva obbligatoria a partire dal 1973.[248] Il 21 gennaio 1977 il nuovo presidente
statunitense Jimmy Carter, continuando la sua politica di riconciliazione nazionale, graziò praticamente tutti
quelli che si erano sottratti alla coscrizione per la guerra.[249]

La guerra e le sue conseguenze portarono a una massiccia emigrazione dal Vietnam verso gli Stati Uniti.
Questa comprendeva sia i figli di soldati americani e giovani donne sudvietnamite sia i rifugiati vietnamiti,
che scapparono subito dopo la presa del potere da parte dei comunisti. Durante l'anno successivo, più di un
milione di queste persone arrivò negli Stati Uniti[250]. Nel 1982 iniziò la costruzione del memoriale dei
Veterani del Vietnam (conosciuto anche come "il muro"), situato al Mall di Washington DC adiacente al
Lincoln Memorial. Si tratta di una lastra di pietra nera lucida parzialmente interrata su un pendio su cui sono
incisi i nomi di tutti i caduti della guerra; semplice e austera, simboleggia la tragedia del Vietnam[251].

Aver prestato servizio nella guerra, anche se inizialmente impopolare, divenne presto fonte di rispetto,
anche se il conflitto in sé rimane oggetto di un'ampia variabilità di opinioni; durante e dopo il conflitto il
cinema statunitense produsse un gran numero di film sulla guerra del Vietnam, e molti politici statunitensi
sfruttarono gli anni di servizio nelle loro campagne elettorali, come fece John McCain, ex prigioniero di
guerra del Vietnam, nella sua corsa al Senato, mentre il fatto che i presidenti Bill Clinton e George W. Bush
avessero evitato il servizio militare in Vietnam giocò a sfavore degli stessi durante le rispettive campagne
elettorali. Dopo essere entrato in carica, Bill Clinton annunciò il desiderio di normalizzare le relazioni con il
Vietnam. La sua amministrazione tolse le sanzioni economiche alla nazione nel 1994 e nel maggio del 1995
i due stati riallacciarono le relazioni diplomatiche, con gli Stati Uniti che aprirono un'ambasciata sul suolo
vietnamita per la prima volta dal 1975.

I risarcimenti

Sono stati erogati anche aiuti economici per i rifugiati vietnamiti, i figli dei soldati statunitensi nati in
Vietnam e i colpiti dall'agente Orange[252]. I reduci che parteciparono alla guerra in Vietnam ricettevero un
risarcimento di 180 milioni di dollari nel 1984. La Croce Rossa vietnamita ha registrato circa un milione di
persone disabili a seguito della esposizione all'agente Orange e, secondo alcune stime, si calcolano circa 2
milioni di persone affette da problemi di salute derivanti dalle tossine irrorate sul territorio. Al 2015 non era
ancora stato stanziato un risarcimento per i danni di guerra ai contadini cambogiani, laotiani e
vietnamiti[253].

Le cause della sconfitta statunitense

La guerra del Vietnam ebbe importanti ripercussioni a lungo
termine sulla società statunitense, sulla sua politica estera e sugli
equilibri geopolitici mondiali. In primo luogo, la guerra fu la prima
significativa sconfitta militare degli Stati Uniti. Le cause della
sconfitta vanno ricercate fondamentalmente:

nella capacità di resistere alla pressione militare

statunitense da parte della dirigenza e della popolazione
del Vietnam del Nord[102];
nella combattività e solidità dei Viet Cong e dei soldati
regolari nordvietnamiti, in grado di infliggere continue e
crescenti perdite al nemico[254];
nel fallimento dei piani di pacificazione e sviluppo
economico nel Vietnam del Sud (conseguenza anche
dell'inefficienza e della corruzione della dirigenza
politica filostatunitense)[255]; Il monumento vietnamita a Biên Hòa
nell'abile uso, da parte della dirigenza nordvietnamita, in ricordo della vittoria nella guerra
del nazionalismo per sostenere il morale e continuare del Vietnam
una guerra che poteva apparire senza fine e persa in
partenza contro una superpotenza straniera[256];
nelle ripercussioni interne alla società americana provocate dal falso ottimismo di generali e
politici, dalle ingenti perdite e dalle incerte prospettive della lotta[257];
 negli errori di strategia e di tattica dei comandi militari, in
parte conseguenza anche di esigenze di politica
internazionale[258]; in particolare il colonnello
statunitense Harry G. Summers ha affermato che le
truppe americane, invece di esaurirsi nelle costose,
logoranti e inefficaci operazioni di "ricerca e distruzione",
avrebbero dovuto penetrare fin dal 1965 nella zona
smilitarizzata e quindi avanzare in Laos fino al confine
thailandese sul delta del fiume Mekong, bloccando in
questo modo le vie di infiltrazione delle formazioni nord-
vietnamite[259]. Un visitatore al Vietnam Veterans
Memorial a Washington
Il Generale Herbert Norman Schwarzkopf, veterano con
due lunghe esperienze in Vietnam e vincitore a Grenada
nel 1983 e della Prima Guerra del Golfo nel 1991, ritiene
che le cause della sconfitta americana nel Vietnam siano da attribuirsi alla mancata
promessa di aiutare i sudvietnamiti quando l'America aveva loro fornito armi ed
equipaggiamento affidando la guerra nelle loro mani, ma dopo le dimissioni di Nixon il
Congresso aveva tagliato il flusso delle munizioni e dei pezzi di ricambio condannando in
tal modo i sudvietnamiti alla sconfitta.[260]

Vittime
Stimare il numero di vittime del conflitto è risultato difficile, poiché
le registrazioni ufficiali sono inesistenti per mancanza di anagrafe
civile; inoltre ancora oggi si verificano tragici incidenti a causa degli
innumerevoli ordigni inesplosi, in particolare dalle bombe a
grappolo. Gli effetti sull'ambiente prodotti dagli agenti chimici
(come l'agente arancio) e i grandi problemi sociali causati da una
nazione devastata hanno sicuramente prodotto la perdita di ulteriori
vite.

La più bassa stima delle vittime, basata su dichiarazioni

nordvietnamite che vengono ora scartate dal Vietnam stesso, è di
circa 1,5 milioni di vietnamiti uccisi. Il Vietnam ha rilasciato delle
cifre il 3 aprile 1995, che parlano di un milione di combattenti
vietnamiti e 2 milioni di civili uccisi durante la guerra[261][262], ma si
Caduti Viet Cong
tratta di una stima, almeno per quanto riguarda i civili, morti anche
per malattie, fame e persecuzioni politiche attuate dal Regime del
Nord (l'attuale Vietnam). Da parte degli americani, 58.226 vennero
uccisi in azione o classificati come dispersi in combattimento. Altri 303.704 soldati vennero feriti[263].
L'esercito degli Stati Uniti ebbe la maggior parte delle perdite, con 38.216 morti, il corpo dei Marines soffrì
14.840 morti, la marina 2.556 morti, mentre l'aviazione subì le perdite più basse in termini di percentuale
sulle forze impiegate, con 2.585 morti[264].

Anche gli alleati degli Stati Uniti subirono perdite. La Corea del Sud perse oltre 5 000 uomini con 10 000
feriti. L'Australia perse oltre 500 uomini ed ebbe 2.400 feriti su un totale di 47  000 soldati dispiegati in
Vietnam. La Nuova Zelanda ebbe 38 morti e 187 feriti. La Thailandia ebbe 351 vittime e le Filippine 9.
Anche se il Canada non fu coinvolto nella guerra, decine di migliaia di canadesi si arruolarono nell'esercito
statunitense e prestarono servizio in Vietnam: tra i morti statunitensi ci sono almeno 56 cittadini canadesi.
Sia durante sia dopo la guerra si ebbero significative violazioni dei
diritti umani. Sia i nordvietnamiti sia i sudvietnamiti detenevano
molti prigionieri politici, molti dei quali vennero uccisi o torturati.
Dopo la guerra le azioni intraprese dai vincitori in Vietnam,
compresi plotoni d'esecuzione, campi di concentramento e
"rieducazione" portarono all'esodo di centinaia di migliaia di
vietnamiti[265]: molti di questi rifugiati scapparono con barche,
facendo nascere la locuzione boat people[266]. Queste persone
emigrarono verso Hong Kong, Francia, Stati Uniti, Canada e altre
nazioni creando comunità di espatriati di dimensioni considerevoli,
soprattutto negli USA.

Tra le molte vittime della guerra ci furono anche le persone che

vivevano nella confinante Cambogia. I Khmer rossi, nazionalisti e
comunisti, presero il potere in conseguenza della guerra e
continuarono a massacrare i loro oppositori (reali o presunti). Circa Soldato bambino sud-vietnamita
1,7 milioni di cambogiani vennero assassinati o caddero vittime armato di lanciagranate di
dell'inedia e delle malattie, prima che il regime venisse rovesciato costruzione statunitense
dalle forze vietnamite nel 1979[267]. Molti effetti dell'animosità e del
rancore generati durante la guerra del Vietnam sono sentiti ancora
oggi, tra coloro che vissero in quell'epoca tragica per la storia degli Stati Uniti e dell'Indocina.

I costi del conflitto

I costi della guerra[268] per i contribuenti statunitensi furono:

1965 -1972: 132,7 miliardi di dollari statunitensi, già preventivati nel costo per la guerra in
Vietnam;
1953 -1975: 28,5 miliardi di dollari di aiuti militari ed economici al governo di Saigon, 2,4
miliardi di dollari di aiuti militari ed economici al governo laotiano e 2,2 miliardi di dollari di
aiuti militari ed economici al governo cambogiano;
1949 -1952: 0,3 miliardi di dollari di aiuti per lo sforzo della guerra al governo francese.

Globalmente il costo diretto della guerra, secondo un calcolo ufficiale, ammontò a 165 miliardi di
dollari.[269]

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31. ^ Il presidente statunitense Eisenhower inviò il 23 ottobre 1954 una lettera indirizzata a
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alla stabilità del governo del Vietnam». Il testo completo della lettera è disponibile al sito
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60. ^ The Pentagon Papers, Capitolo I, Impegni e programmi di Kennedy, 1961; vedere anche:
Karnow, pp. 136-137.
61. ^ Karnow, pp. 144-145.
62. ^ Karnow, pp. 147-150.
63. ^ Karnow, pp. 157-160.
64. ^ Luca Lauriola, Scacco matto all'America e a Israele - Fine dell'ultimo Impero, Palomar
Edizioni, 2007, pp. 207-215.
65. ^ Sembra che fin dal 24 agosto 1963 un gruppo dirigente del Dipartimento di Stato (Hilsman,
Harryman e Forrestal) avesse inviato un telegramma segreto all'ambasciatore Cabot Lodge
in cui gli si dava istruzione di contattare eventuali generali ribelli in vista di un colpo di Stato;
in Karnow, pp. 165.
66. ^ Karnow, pp. 176-189.
67. ^ Karnow, pp. 177-179.
68. ^ Karnow, pp. 205-211, 239-246.
69. ^ Karnow, p. 194. Johnson incaricò l'ambasciatore Cabot Lodge di riferire ai politici
sudvietnamiti che: "Lyndon Johnson intende rispettare la parola data".
70. ^ Karnow, p. 191.
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72. ^ Karnow, pp. 190-194.
73. ^ (EN) Brian VanDeMark, Into the Quagmire, Lyndon Johnson and the escalation, Oxford
University Press, 1995, ISBN 9780195096507.
74. ^ Karnow, pp. 220-224.
75. ^ Karnow, pp. 226-234.
76. ^ National Security Agency, Gulf of Tonkin Related Command and Technical Messages.
77. ^ Karnow, p. 221.
78. ^ Karnow, p. 235. L'ampiezza del mandato conferito al presidente dal documento del
Congresso spinse Johnson ad affermare scherzosamente che la risoluzione era «come la
camicia da notte della nonna [...] copre ogni cosa»; sempre in Karnow, p. 235.
79. ^ Karnow, p. 35.
80. ^ Karnow, pp. 252-254.
81. ^ Karnow, p. 252.
82. ^ La prima unità regolare nordvietnamita a partire per il Vietnam del Sud fu, nell'autunno
1964, un reggimento della 325ª Divisione, in Karnow, p. 253.
83. ^ Karnow, p. 204.
84. ^ Karnow, p. 259.
85. ^ Karnow, pp. 255-257.
86. ^ Karnow, pp. 257-258.
87. ^ Karnow, p. 257.
88. ^ Karnow, pp. 262-263.
89. ^ Karnow, pp. 265-266.
90. ^ Fin dal 24 luglio 1965, quattro F-4C Phantom di scorta a un'incursione di bombardamento
a Kang Chi vennero fatti bersaglio di missili antiaerei forniti dall'URSS. Fu il primo attacco di
questo tipo contro aeroplani statunitensi nel corso della guerra. Un aereo venne abbattuto e
gli altri tre furono danneggiati; in Montanelli, Cervi, p. 207.
91. ^ Karnow, p. 276.
92. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 494.
93. ^ Karnow, p. 235.
94. ^ Karnow, p. 237.
95. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 8.
96. ^ Secondo la frase di un ufficiale americano, ora i marines avrebbero «cominciato a
uccidere i Viet Cong invece di starsene semplicemente seduti nei sacchi», in Karnow, pp.
266-268.
97. Cronaca della guerra in Vietnam, p. 7.
98. ^ Karnow, p. 272.
 99. ^ Karnow, pp. 275-276.
100. ^ Karnow, pp. 278-279.
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104. ^ Karnow, p. 331.
105. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 83.
106. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 227, 293.
107. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 9-13.
108. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 37. Durante un furioso scontro a distanza ravvicinata
con la fanteria nordvietnamita, alcuni reparti americani rischiarono di essere travolti,
riuscendo a resistere anche grazie al supporto di fuoco aereo; dettagli in Galloway,
Moore, passim.
109. ^ Galloway, Moore, p. 245.
110. ^ Galloway, Moore, passim.
111. ^ Galloway, Moore, pp. 354-355.
112. ^ Karnow, pp. 315-316.
113. ^ Nella terminologia del generale Westmoreland e degli ufficiali del MACV, il "punto di
svolta" era il momento in cui le perdite inflitte al nemico avrebbero superato le sue capacità
di rimpiazzarle con nuovi soldati; da quel momento, quindi, le forze comuniste avrebbero
cominciato a declinare di numero. Il generale parlò più volte, nel 1966 e nel 1967, di
raggiungimento del "punto di svolta", il che però non accadde mai; dettagli in Sheehan, pp.
538-539.
114. ^ Karnow, p. 316.
115. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 67.
116. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 112-117.
117. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 67-69.
118. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 66.
119. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 156-160.
120. Sheehan, p. 483.
121. ^ Karnow, pp. 330-334.
122. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 194-197. In realtà, era presente all'interno del MACV
un apposito dipartimento per gli Affari Civili, incaricato di portare avanti i piani di
pacificazione, secondo il concetto di "conquistare i cuori e le menti" delle popolazioni; in
pratica questi programmi di sviluppo economico e sociale si scontrarono con la realtà
concreta della guerra e anche con lo scetticismo dei militari americani; tipica la frase di un
ufficiale statunitense: "prendiamoli per le palle, i cuori e le menti verranno dopo", in
Karnow, p. 278.
123. ^ Karnow, p. 344.
124. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 161-167.
125. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 188-192.
126. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, p. 195.
127. ^ Karnow, pp. 357-360.
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140. ^ Karnow, p. 363.
141. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 349-352.
142. ^ Karnow, pp. 363-364.
143. ^ Anche nel 1953 il generale francese Henri Navarre aveva ottimisticamente usato la stessa
metafora: "vediamo chiaramente la vittoria come la luce alla fine del tunnel", in Karnow, p.
91.
144. ^ Alla fine del 1967 era esplosa una furiosa polemica tra il generale Westmoreland e la CIA
riguardo alla stima ufficiale delle forze nemiche ancora attive; la CIA, le cui valutazioni
realistiche evidenziavano un incremento numerico della forza nemica - stimata a 430 000
uomini invece dei 300 000 calcolati dal MACV - dovette adeguarsi alle esigenze politiche e
di propaganda e confermare i dati edulcorati e incompleti sulla consistenza del nemico
provenienti dal servizio informazioni del MACV; in Weiner, pp. 262-265.
145. ^ Karnow, p. 347.
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149. ^ Karnow, pp. 349-352.
150. ^ Noto fu il caso dell'esecuzione pubblica di un guerrigliero da parte del generale
sudvietnamita Nguyễn Ngọc Loan; in Karnow, p. 352.
151. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 358-361.
152. ^ Karnow, pp. 355-356.
153. ^ Karnow, p. 355; Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 368-372.
154. ^ Subito dopo aver conquistato il centro cittadino le forze comuniste si erano del resto
abbandonate a rappresaglie ed esecuzioni di massa su presunti collaborazionisti del
governo; in Karnow, pp. 353-354.
155. Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 376-379.
156. ^ Karnow, pp. 368-369.
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186. ^ Karnow, p. 395.
187. ^ La delegazione statunitense venne guidata inizialmente da Averell Harriman e Cyrus
Vance, quindi da Henry Cabot Lodge, Jr., e infine (dal 1970) da due diplomatici di secondo
piano come David K.E. Bruce e William J. Porter; dettagli in Kissinger, passim.
188. ^ Karnow, p. 405.
189. ^ Karnow, p. 408; da notare che già i francesi nel 1952 avevano praticato una politica simile
di rafforzamento dei reparti vietnamiti collaborazionisti per impiegarli contro il Vietminh,
definita colloquialmente jaunissement, "ingiallimento", in Karnow, p. 89.
190. ^ Montanelli, Cervi, pp. 221-224.
191. ^ Karnow, p. 413; Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 385-390.
192. ^ Karnow, p. 413.
193. ^ Kissinger, pp. 207-217. Nelle sue memorie Kissinger tende a minimizzare l'importanza
della scelta di attuare i bombardamenti segreti e riduce l'evento a semplice espediente
tattico per rispondere agli attacchi del nemico.
194. ^ Karnow, pp. 405-407; Cronaca della guerra in Vietnam, p. 443.
195. ^ Karnow, p. 504; Cronaca della guerra in Vietnam, p. 401.
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216. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 458-462.
217. ^ Karnow, pp. 442-445.
218. ^ Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 490-502.
219. ^ Kissinger, pp. 859-877, 909-934. Kissinger enfatizza nelle sue memorie l'importanza di
questa fase della guerra, sottolineando la saldezza delle sue posizioni politico-diplomatiche
e la conclusione vittoriosa delle operazioni che, a suo parere, imposero al Vietnam del Nord
di ricercare un compromesso con gli Stati Uniti.
220. ^ Karnow, p. 445.
221. ^ Karnow, pp. 446-447; Kissinger, pp. 1011-1042.
222. ^ Kissinger, pp. 1041-1057. Kissinger nelle sue memorie non ammette questo punto e
sottolinea come ottenere il ritiro nordvietnamita era praticamente impossibile.
223. ^ Karnow, pp. 449-450.
224. ^ Karnow, pp. 450-451.
225. ^ Karnow, pp. 452-454.
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227. ^ Karnow, pp. 455-456; Cronaca della guerra in Vietnam, pp. 513-520.
228. ^ Karnow, p. 425.
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pace tra Vietnam del Nord e Stati Uniti d'America:
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entered into force January 17, 1973., su mtholyoke.edu. URL consultato il 25 aprile 2014 (archiviato il
2 gennaio 2021).
232. ^ Karnow, p. 457.
233. ^ Karnow, pp. 459-461; Kissinger, pp. 1128-1140. Kissinger considera nelle sue memorie i
risultati raggiunti nella trattativa come il massimo ottenibile e imputa il crollo finale allo
scandalo Watergate e non alle clausole stesse dell'accordo o alla debolezza del regime del
Vietnam del Sud.
234. ^ Karnow, p. 458, 463.
235. ^ Karnow, pp. 458-459.
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loro avversari (un generale li definì "il miglior nemico che ci sia toccato affrontare in tutta la
nostra storia) in Karnow, p. 15.
255. ^ Karnow, p. 13.
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Voci correlate
Accordi di pace di Parigi (1973)
Agente arancio
Conferenza di Ginevra (1954)
Cronologia della guerra del Vietnam
Dottrina Nixon
Escalation (guerra del Vietnam)
Esercito popolare vietnamita
Governo Rivoluzionario Provvisorio del Vietnam del Sud
Guerra d'Indocina
Indocina francese
Incidente del golfo del Tonchino
Linea McNamara
Lục quân Việt Nam Cộng hòa
Military Assistance Command, Vietnam
MACV-SOG
Operazione 34A
Operazione Linebacker
Operazione Linebacker II
 Operazione Pierce Arrow
Operazione Ranch Hand
Opposizione alla guerra del Vietnam
Pentagon Papers
Repubblica Democratica del Vietnam
Repubblica del Vietnam
Sentiero di Ho Chi Minh
Search and destroy (tattica militare)
Sparatoria della Kent State
Storia del Vietnam
Quân Đội Nhân Dân Việt Nam
Viet Cong
United States Army Special Forces
TM 31-210 Improvised Munitions Handbook

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