L’inizio della primavera araba si indica al dicembre 2010, quando il venditore
ambulante tunisino Mohammed Bouazizi si è dato fuoco per protestare contro l’arbitraria presa del suo sostegno vegetale da parte della polizia per il mancato ottenimento di un permesso. L’atto sacrificale di Bouazizi servì da catalizzatore per la cosiddetta rivoluzione dei gelsomini in Tunisia. Le proteste di piazza che seguirono a Tunisi, la capitale del paese, alla fine spinsero il Presidente autoritario Zine El Abidine Ben Ali ad abdicare alla sua posizione e fuggire in Arabia Saudita. Aveva governato il paese con un pugno di ferro per più di 20 anni. Gli attivisti di altri paesi della regione sono stati ispirati dal cambio di regime in Tunisia (le prime elezioni parlamentari democratiche del paese si sono svolte nell’ottobre 2011) e hanno iniziato a protestare contro governi autoritari simili nelle loro nazioni. I partecipanti a questi movimenti di base hanno cercato di aumentare le libertà sociali e una maggiore partecipazione al processo politico. In particolare, questo include le sollevazioni di Piazza Tahrir al Cairo, in Egitto e analoghe proteste in Bahrain. Tuttavia, in alcuni casi, queste proteste si sono trasformate in guerre civili su vasta scala, come evidenziato in paesi come la Libia, la Siria e lo Yemen.