Il violista inglese Lionel Tertis

(1876-1975)

La Viola mod
dello Terttis
e la sua diffusione in Italia
di
Marcello Villa
I
l violista inglese Lionel Tertis
nacque a West Hartlepool,
Durhan, il 29 dicembre 1876.
Figlio di immigrati ebrei po-
lacchi, iniziò i suoi studi musicali al Trinity Col-
lege of Music di Londra con John Tiplady Car-
rodus, per poi trasferirsi a Lipsia. Tornato a stu-
diare alla Royal Academy of Music di Londra,
Alexander C. Mackenzie lo convinse a imbrac-
ciare la viola. Dopo aver concluso gli studi, nel
1901 entrò a far parte come prima viola nell’or-
chestra della Queen Hall di Londra sotto la di-
rezione di Thomas Beecham. La sua fama di ot-
timo violista fu tale che fu invitato a tenere con-
certi con partner d’eccezione quali Ysaÿe, Ru-
binstein, Kreisler. Alcuni compositori suoi con-
temporanei scrissero e dedicarono a lui brani
musicali come Walton, Holst, Vaughan Wil-
liams. Il 4 febbraio 1937 però Tertis, con una
memorabile esecuzione dell’Harold en Italie di
Berlioz accompagnato dall’orchestra della BBC,
tenne il suo ultimo concerto, avendo deciso di
ritirarsi dalla scena concertistica per motivi di
salute.
Si dedicò ad altri interessi, fra i quali la tra-
scrizione e l’adattamento per viola di Sonate e
Concerti famosi tratti del repertorio violinisti-
co e violoncellistico e gli amati studi scientifi-
co-acustici sul proprio strumento. Della pri-
ma sua attività ci sono pervenute molte inte-
ressanti trascrizioni ed adattamenti per viola
di celebri brani fra cui spiccano i Concerti per
violoncello di Haydn ed Elgar, il Concerto per
clarinetto di Mozart e alcune Sonate di Bee-
LIUTERIA
thoven e Brahms. Dell’attività scientifica ci so-
no rimasti invece innumerevoli studi indiriz-
zati al miglioramento delle prestazioni acusti-
che della viola al fine di riabilitarla a dignità di
strumento solista alla pari del violino e del vio-
loncello; fu questo l’impegno della seconda
parte della sua vita.
Tre furono le sue principali pubblicazioni, Be-
auty of Tone in String Playing del 1937, Cinderella
No More del 1953 e My Viola and I del 1974. In
quest’ultimo libro, una vera e propria autobio-
grafia, egli parla delle sue esperienze di violista
e, orgoglioso del modello di viola che porta il
suo nome, di tutti i numerosi consensi ricevuti
dall’ambito liutario e musicale. Già dal 1937,
Tertis aveva in testa il progetto di realizzare una
nuova forma di viola. Egli prese ispirazione dal-
la sua Montagnana, dal suono molto potente
grazie alla notevole grandezza della “cassa”. Da
questo principio partì l’elaborazione del model-
lo Tertis che venne definito e annunciato al pub-
blico, dopo vari esperimenti di costruzione af-
fidati al liutaio inglese Arthur Richardson, il 4
dicembre 1950 in un concerto dimostrativo al-
la Wigmore Hall di Londra.
Fu pubblicato successivamente il trattato Spe-
cification, measurements of the Tertis model viola, un
testo ed alcuni disegni assai dettagliati stesi con
l’aiuto di Mr Charles Lowett Gill, un eminente
architetto e liutaio dilettante.
Il modello Tertis è un modello particolare di
viola. La lunghezza della cassa definita come
“aurea” è di cm 42,5. La peculiarità che caratte-
rizza il contorno della cassa è la parte centrale
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maga
LIUTERIA
e quella inferiore assai allargate con lo scopo di
ampliarne il corpo e la grandezza del volume
interno ad essa. Inoltre ogni particolare è pre-
so in considerazione e meticolosamente calco-
lato, dagli spessori del fondo e della tavola alla
lunghezza del manico ed al piazzamento della
catena, il tutto definito, secondo lo stesso Ter-
tis, dopo innumerevoli prove e dopo aver os-
servato e suonato moltissimi strumenti: «Il mo-
dello è semplicemente un amalgama di tutti i migliori
elementi degli antichi maestri nei molti strumenti che ho
visto, sentito e suonato [...]».
Grazie all’aiuto e all’interessamento di Sey-
mour Whinyates, direttrice della sezione musi-
ca del British Council dal 1943 al 1960, questi
disegni furono diffusi a moltissime istituzioni
musicali, sodalizi, associazioni e soprattutto liu-
tai di ogni parte del mondo.
Lionel Tertis era molto famoso anche in Ita-
lia; nel settembre del 1959 fu invitato a visitare
la “Mostra Internazionale di Liuteria dedicata
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zine
alla viola moderna” di Ascoli Piceno, organiz-
zata dalla Società Filarmonica Ascolana assie-
me all’A.N.L.A.I. (Associazione Nazionale Liu-
tai Artigiani Italiani) dove ebbe modo di con-
statare l’auspicato ritorno all’uso delle viole di
grandi dimensioni. La moglie di Tertis relazio-
nò questo evento con un articolo pubblicato su
The Strad nell’ottobre 1959. Interessante il post
scriptum firmato dallo stesso Tertis, quasi un ap-
pello: «Per me, con mia grande soddisfazione, la mo-
stra preannuncia un’ulteriore estirpazione della viola
sottomisura (se viola si può chiamare). Direttori d’or-
chestra per favore notate, ed evitate, viole piccole».
Intanto in Italia il nuovo modello Tertis face-
va molto discutere nell’ambiente e qualche liu-
taio raccolse la sfida provando a costruirne
qualche esemplare: è lo stesso violista inglese
a nominare nella sua biografia gli italiani Le-
andro Bisiach di Milano e Marino Capicchio-
ni di Rimini. Il primo si dedicò alla costruzio-
ne di viole Tertis molto saltuariamente, il se-
 LIUTERIA

condo, invece, adottò l’innovativo modello

con sincero entusiasmo e i primi risultati fu-
rono, a quanto pare, assai lusinghieri. Subito
arrivarono altre ordinazioni di viole Tertis tan-
to che Capicchioni, per accontentare i clienti,
dovette adattare il modello originale di 42,5
cm a varie misure più piccole ma addirittura al
violino ed al violoncello, precedendo in que-
sto perfino lo stesso Tertis. Il violista inglese
racconta infatti nella sua autobiografia che fu
molto sorpreso da un concerto del Quartetto
Carmirelli di Roma dato in terra inglese al Kin-
g’s Linn Festival: «[…] andai nei camerini dopo
aver scoperto con mia sorpresa che stavano suonando
tutti su strumenti con modello Tertis realizzati da Ca-
picchioni di Rimini, un eccellente artigiano». I com-
ponenti del Quartetto Carmirelli -Pina Carmi-
relli, Monserrat Cervera, Luigi Sagrati e Artu-
ro Bonucci- erano tutti affezionati clienti di
Capicchioni e già dalla metà degli anni Cin-

Hulton Press Ltd., Picture Post

quanta avevano trovato proprio negli strumen-
ti modello Tertis un particolare tipo di suono
per il loro quartetto. Ecco la recensione entu-
siastica di un loro concerto tratta dal Liverpo-
ol Daily Post del 26 febbraio 1958: «nessuno de-
gli strumenti usati [dal Quartetto Carmirelli] aveva
più di due anni; essi sono stati realizzati apposita-
mente per questi superbi musicisti da un maestro di
oggi: Capicchioni di Rimini. I più curiosi saranno in-
teressati a sapere che tutti questi strumenti, compreso
il violoncello, adottano le modifiche del nostro grande
violista inglese Lionel Tertis».
In realtà Pina Carmirelli, per la sua attività
solistica, aveva a disposizione il meraviglioso
Stradivari “Toscano” del 1690, datole in con-
cessione dal governo italiano, ma ebbe per Ca-
picchioni ed in particolare per il modello Tertis
una particolare predilezione. Il 21 giugno 1963
alla Royal Academy of Music, proprio Pina
Carmirelli si produsse in una esecuzione del-
la Ciaccona di Bach alternando lo Stradivari, ad
un violino modello Tertis, dimostrando pubbli-
camente il valore della ricerca del violista in-
glese. La Carmirelli affermò: «Penso che l’elemen-
to più importante di questi strumenti con il modello
Tertis sia il timbro che ha una assai maggiore profon-
Lionel Tertis e il liutaio Arthur Richardson discutono
dell’innovativo modello Tertis (1938)
Il modello Tertis ebbe la sua massima fortuna
negli anni Sessanta e Settanta; dopo qualche
tempo la moda passò e probabilmente il mer-
cato stesso degli strumenti, sempre poco avvez-
zo alle novità e per sua stessa natura sempre
fortemente legato alla tradizione, tese a ridi-
mensionare il successo del nuovo modello, con-
tinuando a preferire i modelli classici.
Lionel Tertis morì quasi centenario a Lon-
dra nel 1975 e Capicchioni scomparve due an-
ni dopo; tempo prima l’anziano violista ingle-
se aveva scritto una lettera a Capicchioni rin-
graziandolo per essere stato, assieme ad Ar-
thur Richardson in Inghilterra, Pierre Vidou-
dez in Svizzera, Marcel Vatelot in Francia, Wil-
liam H. Moenning Jr. e George Schlieps in
America, tra i pochi liutai ad aver compreso e
realizzato il frutto dei suoi studi. Marino Ca-
picchioni fu l’unico liutaio in Italia ad usare
con assiduità il modello Tertis, costruendo una

cisti italiani ed esteri. ̈

dità del solito [...] ritengo infatti che le loro qualità sorprendente quantità di strumenti per musi-
sonore siano sensazionali».

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GRANDI STRUMENTI
Viola
Marino Capicchioni
modello Tertis
Rimini, 1959 “Paris - Francese”
di
Marcello Villa
L a viola Marino Capicchioni
“Paris - Francese” del 1959 è
sicuramente tra le viole modello
Tertis più belle dell’“epoca
d’oro” del Maestro sammari-
nese. Essa è di grande forma-
to, cm 42,5 (misura presa con calibro) ed è co-
struita tenendo conto delle misure specificata-
mente indicate da Lionel Tertis.
Lo stile del Maestro è inconfondibile: i bordi
della cassa sono assai morbidi e arrotondati, co-
me le punte di media lunghezza con spigoli sfu-
mati che conferiscono all’insieme un aspetto di
strumento “vissuto”. I materiali sono ottimi co-
me al solito: l’acero del fondo giuntato a “spina
di pesce” ha una marezzatura di media larghez-
za e profonda leggermente inclinata verso il bas-
so, il cui effetto è ripreso dalle fasce e dal mani-
co; la tavola armonica ha delle venature molto
regolari ben marcate che si allargano leggermen-
te verso il bordo esterno. Raffinatissimo ed
esemplare, come al solito, è l’intaglio del riccio,
scolpito con cura e maestria, dove la capacità
tecnica è unita ad un notevole gusto per la sim-
metria e le proporzioni. La vernice è di colore
bruno - giallo-oro leggermente sfumata, stesa
sopra la caratteristica preparazione del legno del
maestro, grazie alla quale la marezzatura degli
aceri viene ancor più esaltata quasi a farla appa-
rire in rilievo. Lo stesso effetto avviene per la
venatura della tavola armonica.
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L’etichetta reca espressamente l’indicazione
scritta a mano «M.lo Tertis», cosa assai rara per
Capicchioni, che rende lo strumento ancora più
affascinante.
Nel primo periodo della carriera di Capic-
chioni la costruzione di viole non sembrereb-
be sia stata la sua specialità; infatti alla fine de-
gli anni Quaranta il musicologo belga René
Vannes nel suo Dictionnaire Universel des Luthiers,
ci informa, ad vocem Capicchioni, che in quegli
anni il Maestro aveva al suo attivo circa 350 vio-
lini, 20 violoncelli e solo 10 viole.
Capicchioni ebbe la prima grande afferma-
zione nel campo delle viole a Cremona nel
1949, alla Mostra Internazionale di Liuteria, in
occasione del tricentenario della nascita di Stra-
divari. Lì si aggiudicò il “Primo Premio” con
una viola che gli valse una medaglia d’argento.
Con gli anni Cinquanta Capicchioni iniziò a de-
dicarsi con assiduità alla viola, sperimentando
nuovi modelli e soluzioni tecniche varie, per
soddisfare alcuni importanti clienti.
Primo fra tutti il violista Luigi Alberto Bian-
chi, nato nel 1945 proprio a Rimini da una fa-
miglia di musicisti e straordinario enfant prodige.
Essendo un grande amico di famiglia, Capic-
chioni ne seguì i progressi nel corso degli anni,
fornendogli vari strumenti. In cambio Bianchi
diventò sincero estimatore e prestigioso testi-
monial degli strumenti del suo concittadino.
Furono suoi per svariati anni un violino del
GRANDI STRUMENTI

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GRANDI STRUMENTI

MISURE PRINCIPALI
DELLO STRUMENTO

Lunghezza della cassa:

cm 42,5 (presa con calibro)

Larghezza superiore della cassa:

cm 21

Larghezza minima delle CC:

cm 15,4

Larghezza inferiore della cassa:

cm 27,1

Altezza delle fasce:

cm 3,6 - 4,15

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zine
 GRANDI STRUMENTI

1952, una viola del 1959 ed un’altra del 1965,
«un vero capolavoro di bellezza e sonorità», che usò
per svariati anni e nelle più prestigiose occasio-
ni. Memorabili sono alcune registrazioni in Duo
con Salvatore Accardo e con Yehudi Menuhin.
Proprio Accardo in un’intervista di qualche an-
no fa affermò che Capicchioni «costruì non solo
magnifici violini ma anche splendide viole».
Vi furono poi le ordinazioni di importanti mu-
sicisti contagiati dagli strumenti Capicchioni, tra
i quali i famosi violisti Dino Asciolla, Carlo Poz-
zi, Lina Lama, Massimo Paris. Altri entrarono in
possesso successivamente di una viola Capicchio-
ni come la solista Kim Kaskashian e Klaas Boon,
prima viola del Concertgebouw di Amsterdam.
L’adozione entusiastica poi del modello Tertis gli
procurò molte altre importanti ordinazioni.
La mia ricerca in questi anni, finalizzata alla
picchioni, la vita e l’opera …, Cremona, Edizioni
Novecento, 2005), mi ha spinto a ricercare no-
tizie, testimonianze e soprattutto moltissimi
suoi strumenti per conoscerli, osservarli e stu-
diarli. Ho avuto modo di scoprire, oltre uno
straordinario liutaio, una figura umana e pro-
fessionale di grandissimo spessore. Un autodi-
datta dal talento straordinario, attento, scrupo-
loso e allo stesso tempo fecondo, che seppe far-
si apprezzare, non solo post-mortem, dai più gran-
di musicisti italiani ed esteri, alcuni dei quali so-
no tuttora custodi gelosi dei suoi capolavori.
Oggi Capicchioni è giustamente considerato
uno dei maggiori maestri del ‘900, un vero e
proprio “classico”, il cui lavoro è ricercato ed
ambito da musicisti e collezionisti di tutto il
mondo. Le sue viole sono particolarmente ap-
prezzate per la loro eccellente sonorità, bellez-

strumenti, praticamente inconfondibili. ̈

realizzazione di un libro monografico dedica- za e personalità che le rendono, come tutti i suoi
to proprio a Marino Capicchioni (M. Villa, Ca-

MARCELLO VILLA. Diplomato alla Scuola di Liuteria di Cremona a pieni voti e con
una borsa di studio della Fondazione W. Stauffer, ha ottenuto numerosi premi e
riconoscimenti a concorsi nazionali ed internazionali. Un suo quartetto intarsiato è
esposto stabilmente al Museo Stradivariano di Cremona. Dal 1999 è fondatore e
direttore artistico dell'etichetta discografica MV Cremona, impegnata nella diffusione
e valorizzazione del patrimonio musicale italiano inedito. Ha pubblicato diversi studi
sui compositori cremonesi del Seicento e Settecento e un libro monografico su
Marino Capicchioni, del quale è da sempre grande ammiratore.

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