Le sostanze inquinanti

Inquinamento atmosferico significa presenza di una o più

sostanze indesiderate nell'aria. Gli inquinanti atmosferici
hanno effetti negativi sugli esseri umani, sugli animali, sulle
piante e sulla qualità dell'aria.
I tipi di inquinanti atmosferici più frequentemente presenti
sono ossidi di zolfo, di azoto, residui organici volatili (VOC) e
piccole particelle di polvere (aerosol).

Le fonti principali di inquinamento atmosferico sono

industrie, agricoltura e traffico, così come la produzione
energetica. Durante i processi di combustione e gli altri
processi di produzione vengono emesse sostanze inquinanti
atmosferiche. Alcune di queste sostanze non danneggiano
direttamente la qualità dell'aria, ma formano delle sostanze
inquinanti nocive per l'aria tramite reazioni con altre sostanze
presenti nell'atmosfera.
Esempi di sostanze inquinanti su grande scala dell'aria sono
VOC (residui organici volatili) e piccole particelle di polvere.
Quando grandi concentrazioni di tali sostanze vengono
emesse esse agiscono negativamente su ecosistemi, materiali e
sanità pubblica.

Le emissioni dell'ossido di azoto (N2O) provengono

pricipalmente dall'agricoltura, dal momento che l'azoto
contenuto nel terreno può essere facilmente denitrificato dai
batteri. L'ossido di azoto è emesso durante il processo di
denitrificazione. Inoltre, l'applicazione di fertilizzanti
(artificiali) causa emissioni di ammoniaca (NH3), degli ossidi
di azoto (NOx) e del metano CH4), un gas serra.
Il settore agricolo è noto per il suo vasto uso di antiparassitari.
Tale applicazione causa l'emissione di molti prodotti chimici
tossici.

I processi industriali variano notevolmente e di conseguenza

ci sono molti rifiuti chimici differenti. Le industrie sono
responsabili delle emissioni di ossido di carbonio, anidride
carbonica, anidride solforosa, ossidi di azoto, piccole
particelle di polvere, VOC, metano, ammoniaca e radiazioni
radioattive.
Durante la produzione di energia prodotti chimici quali
metano vengono scaricati nell'aria come conseguenza
dell'estrazione di gas naturale e petrolio. La combustione di
carbone e gas naturale per produzione di elettricità causa il
rilascio nell'aria dell'anidride solforosa, degli ossidi di azoto e
dell'anidride carbonica.

Il traffico è ritenuto responsabile di un terzo delle emissioni di

gas serra. Le emissioni causate da traffico sono pricipalmente
quelle di anidride carbonica, ossido di carbonio, ossidi di
azoto, VOC e piccole particelle di polvere.

Anche i consumatori sono parzialmente responsabili

dell'inquinamento atmosferico. In primo luogo perché i
prodotti che usiamo hanno causato inquinamento atmosferico
durante la loro produzione e distribuzione e in secondo luogo
perché il riscaldamento delle case e degli uffici causa il
rilascio di prodotti chimici nell'aria. Quando la gente usa
vernici o cosmetici è liberato VOC e traspirazione, emissioni
di ammoniaca a seguito di uso di fertilizzante per animali
domestici e uso di pulitrice. Infine, molti prodotti chimici
(anidride carbonica, monossido di carbonio) sono emessi
quando si fuma.