ELIZABETH ALEXANDER: “The Venus Hottentot”

Il titolo del poema allude alla Venere classica, la dea romana associata all'amore, alla bellezza, al
sesso e al desiderio e alla fertilità. Tuttavia, questa allusione più complementare è accoppiata con il
termine razziale peggiorativo "Hottentot." Mentre il termine fu inizialmente usato per descrivere
una persona di Khoikhoi, un gruppo indigeno in Sud Africa, divenne presto una parola paragonabile
a barbaro o selvaggio. Questo titolo, quindi, contrasta l'ideale della bellezza classica e bianca con la
primitività percepita del titolo donna. Inoltre, in altri studi, il termine ha tipicamente l'ordine inverso
delle parole, con Hottentot che descrive Venere per suggerire una bellezza diminuita. Qui,
Alexander ha invertito l'ordine, quindi la donna senza nome è bella a causa della sua africanità
La prima parte del poema di Alexander è raccontata dal punto di vista dello scienziato francese
Georges Cuvier che si diletta nello studio del suo esemplare Saartjie Baartman, noto anche come
"Venus Hottentot" e "Venus Hottentot", che è stato esposto per il pubblico a Parigi e Londra. Cuvier
annuncia a un certo punto che i "genitali / galleggeranno all'interno di un barattolo di salamoia
etichettato nel Musée / de l'Homme su uno scaffale".
Nella seconda parte della poesia, Alexander dà voce a Baartman che sottolinea che "sono un ritaglio
nero contro / un cielo blu prigioniero, ruotando / nudo in modo che il pubblico pagante / possa
vedere le mie natiche nude". Continua descrivendo il suo posto in una fila di altre presunte
stranezze in un baraccone da circo.
Successivamente, discute di Cuvier che "indaga / tra le mie gambe, frugando, pungolando, / sicuro
della sua ipotesi". Cuvier insulta Baartman e pensa che lei non possa capire, "ma io parlo / inglese.
Parlo olandese. Parlo / anche un po’ 'di francese, e / le lingue Monsieur Cuvier / non sapranno mai
avere nomi".
Alexander ha conferito a Baartman una voce e un livello di intelletto che non erano stati evidenziati
tanto nei precedenti trattamenti storici della Venere Ottentotto. Di conseguenza, la poesia
coincideva con lo spirito di militanza e l'orgoglio nero che erano prevalenti nella poesia che
circolava durante l'era delle arti nere e con le doppie critiche al razzismo e al sessismo spesso
affrontate tra le femministe nere.

Nella storia dei poeti e dei versi afroamericani, Alexander e il suo volume sono venuti a
rappresentare un importante collegamento tra le precedenti generazioni di scrittori e il gruppo di
giovani poeti "letterari" che hanno appena iniziato a distinguersi a livello nazionale tra la metà e la
fine degli anni '90. Guardando indietro, Alexander e la sua poesia sono stati importanti connettori
nelle storie in via di sviluppo della poesia afroamericana.