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El hombre es un ser social, que vive en relación con otros y se desarrolla en un proceso de
interacción, intercambio y socialización de procesos y resultados en los que la actividad
grupal es la forma de expresión de los vínculos que se establecen entre ellos, así como la
percepción de la realidad, entendida como fuente del conocimiento que se encuentra en los
mismos objetos o sujetos que interactúan; este proceso de interacción representa en su
conjunto procesos de construcción para el aprendizaje.
La participación periférica se define como legítima, pues los aprendices son miembros
plenamente reconocidos como tales por los demás miembros de ese grupo social. Especial
importancia se le concede a la práctica, decisiva para poder aprender aquello que ha de ser
aprendido.
Para Wenger (1998), una comunidad de práctica se define a sí misma en tres dimensiones:
su empresa conjunta es comprendida y continuamente renegociada por sus miembros, el
compromiso mutuo que los une, juntos en una entidad social, y el repertorio compartido de
recursos comunes (rutinas, sensibilidades, artefactos, vocabulario, estilos...) que los
miembros han desarrollado a lo largo del tiempo.
La teoría del aprendizaje social concibe a las comunidades sociales como lugares
privilegiados para la adquisición y creación de conocimiento. Tales comunidades constituyen
el contexto para ejercer una práctica como un proceso activo, dinámico e histórico de
participación en la negociación de significado, en el que, paralelamente, se construyen las
identidades de los participantes y su aprendizaje. El aprendizaje considera la importancia de
las interacciones sociales entre las personas actuando en un mundo social y cultural donde
se construyen y reconstruyen significados sociales y, por ende, cognitivos que afectan las
estructuras de pensamiento de los actores, tal como lo señala Schutz (1973): "Me encuentro
a mí mismo en mi vida diaria dentro de un mundo social preorganizado que me sobrevivirá,
un mundo compartido desde el exterior con semejantes organizados en grupos" (Schutz,
1973, citado en Ritzer, 1994, p. 329).