Cellule procariote e cellule eucariote

La differenza più importante tra cellule procariote e cellule eucariote risiede nel fatto
che le cellule eucariote sono dotate di nucleo cellulare all'interno del quale è presente il
DNA; le cellule procariote, prive di tale nucleo, hanno invece il DNA libero nel citosol
(non si tratta di citoplasma in quanto non sono presenti degli organuli cellulari), in una
regione chiamata nucleoide. Negli eucarioti, il DNA è suddiviso in coppie di cromosomi,
essi constano di filamenti di DNA avvolti intorno ai nucleosomi, in modo da formare
catenelle di cromatina che sono a loro volta avvolti ad elica in modo da formare
filamenti più spessi; questo avvolgimento facilita la corretta ripartizione del patrimonio
ereditario al momento della divisione cellulare. Mentre il DNA che forma il nucleoide nei
procarioti è presente in singola copia e circolare, i cromosomi della cellula procariota
sono formati da filamenti anulari di DNA ancorati al plasmalemma da un dispositivo che
provvede alla replicazione; inoltre, molti procarioti contengono oltre al cromosoma,
altri pezzi di DNA circolari, chiamati plasmidi. Il DNA delle cellule eucariote si trova
sempre combinato con le proteine, questa combinazione è detta cromatina, essa è
costituita prevalentemente da proteine e le più abbondanti appartengono agli istoni.
La differenza nella struttura del DNA 'nudo' e del DNA organizzato in cromatina, non ha
solo valore descrittivo ma è molto importante per interpretare il diverso funzionamento
del patrimonio genetico dei Procarioti e degli Eucarioti.