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Edward Elgar
( Broadheath, 2 giugno 1857 – Worcester, 23 febbraio 1934 )

Sir Edward William Elgar è stato un compositore inglese, appartenente alla corrente
romantica. Molte delle sue principali opere per orchestra, fra cui le marce Pomp and Circumstance e
le Enigma Variations, furono accolte con grande successo. Compose inoltre oratori, musica da
camera, sinfonie, musica per coro e concerti strumentali. Venne nominato "Reale Maestro di Musica"
dalla corona inglese nel 1924.

Nacque nel piccolo villaggio di Broadheath, nella contea del Worcestershire, poco fuori la città
di Worcester, figlio di William Elgar, accordatore di pianoforte e commerciante di musica, e di sua
moglie Ann. Era il quarto di sei figli, ed aveva tre fratelli, Henry, Frederick e Francis, e due sorelle,
Lucy e Susannah.

Sua madre, Ann, si era convertita al cattolicesimo sei mesi prima della nascita di Edward, che
quindi venne battezzato e cresciuto in questa religione.

Circondato da spartiti e strumenti musicali nel negozio del padre nella via principale di
Worcester, il giovane Elgar divenne un musicista autodidatta. Nei caldi giorni d'estate amava portare
con sé i manoscritti di musica per studiare all'aria aperta (era un appassionato e avventuroso
pioniere della bicicletta, che aveva appreso ad usare già a soli 5 anni). Probabilmente da questo
mutuò una forte associazione fra musica e natura. Come avrebbe detto in seguito "C'è musica
nell'aria, musica attorno a noi, il mondo ne è pieno e puoi semplicemente prendere quella che ti
serve".

Dopo aver lasciato la scuola all'età di 15 anni, iniziò a lavorare per un avvocato del luogo, ma
dopo un anno intraprese una carriera musicale, impartendo lezioni di piano e di violino. A 22 anni
ottenne il posto di direttore di banda al "Worcester and County Lunatic Asylum" di Powick, a circa 5
km da Worcester. Per la banda compose alcuni brani, alcuni dei quali vennero riscoperti ed eseguiti
nel 1996.

Per certi versi I primi anni del giovane violinista furono i più felici della sua vita. Suonava fra i
primi violini ai festival di Worcester e Birmingham, e una grande esperienza fu suonare la "Sinfonia
n°6" e lo "Stabat Mater" di Antonín Dvořák sotto la direzione dell'autore. Elgar fu affascinato
dall'orchestrazione di Dvořák, tanto che il suo stile lo influenzò per oltre un decennio.
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 A 29 anni incontrò, grazie alle sue lezioni, (Caroline) Alice Roberts, la figlia di un generale
(quasi un'eco di Gilbert & Sullivan), che era anche autore di versi e prosa. La sposò tre anni dopo,
contro il volere della famiglia di lei, offrendole come regalo di fidanzamento il brano per piano e
violino Salut d'Amour. Gli Elgar si trasferirono a Londra per avvicinarsi al centro nevralgico della vita
musicale inglese, e Edward iniziò a comporre seriamente. Il successo però non gli arrise, e furono
obbligati a tornare a Great Malvern, dove Elgar poté guadagnarsi da vivere insegnando.

Durante gli anni novanta del XIX secolo, Elgar si costruì gradualmente una buona reputazione
come compositore, principalmente grazie ai lavori per i grandi festival corali delle Midlands. The
Black Knight, King Olaf (1896), The Light of Life e Caractacus ebbero un modesto successo, e il loro
autore venne più volte pubblicato da "Novello and Company".

Nel 1899, all'età di 42 anni, il suo primo lavoro per orchestra, le Enigma Variations, venne
eseguito per la prima volta a Londra sotto la direzione dell'eminente Maestro tedesco Hans Richter.
L'opera ottenne un plauso generalizzato, e consacrò Elgar come il compositore inglese preminente
nella sua generazione. Questo lavoro è intitolato formalmente Variazioni su un tema originale: il
termine "Enigma" appare sopra le prime sei battute, e dette origine alla versione "familiare" del titolo.
L'enigma sta nel fatto che il tema originale non si sente mai nelle tredici variazioni, benché Elgar
dicesse che corre attraverso e sopra a tutta l'opera. Numerosi commentatori successivi hanno
osservato che, benché Elgar venga visto come un compositore tipicamente inglese, la sua musica
per orchestra e questa composizione in particolare hanno molto a che spartire con la tradizione
centro-europea, che all'epoca si identificava con l'opera di Richard Strauss. A parziale conferma di
questa ipotesi si può dire che le Enigma Variations furono accolte con favore in Germania.

L'anno seguente compose a Birmingham la versione corale del poema Il sogno di Geronzio,
su testo del cardinale John Henry Newman. Nonostante una prima disastrosa (a causa di esecutori di
basso livello), l'opera divenne in pochi anni una delle più apprezzate di Elgar, e al giorno d'oggi viene
considerata come uno dei migliori esempi di tutti i tempi di musica corale inglese.

L'opera più nota di Elgar sono probabilmente le Marce di Pomp and Circumstance (1901).
Poco dopo la loro composizione fu chiesto ad Elgar di adattare la prima marcia alle parole di A.C.
Benson, per creare una ode per l'incoronazione di re Edoardo VII. In effetti gli era già stato suggerito
(pare dal futuro re in persona) di adattare delle parole all'ampia melodia che forma la marcia. Contro i
consigli degli amici, Elgar suggerì che Benson gli fornisse altro testo, per poterlo inserire nel suo
nuovo lavoro. Il risultato fu Land of Hope and Glory (Terra di speranza e gloria, appellativo che si
riferisce tradizionalmente al Regno Unito), che formava la parte finale dell'ode, e che venne anche
modificata (con un testo leggermente diverso) per divenire una canzone a sé stante.

Fra il 1902 e il 1914 Elgar ebbe un notevole successo, fece 4 visite negli USA di cui un tour di
direzione d'orchestra, e guadagnò somme considerevoli dall'esecuzione delle proprie musiche. Fra il
1905 e il 1908 Elgar tenne il posto di Professore di Musica all'Università di Birmingham. Le sue
lezioni suscitarono controversie a causa delle osservazioni che fece sulla musica e i musicisti inglesi;
avrebbe detto che "la musica inglese è bianca: sfugge da tutto". La Collezione Speciale
dell'Università conserva un archivio di lettere scritte da Elgar.

La sua Sinfonia n°1 (1908) ebbe ben cento rappresentazioni nel primo anno, il Concerto per
Violino (1910) gli venne commissionato dal violinista di fama mondiale Fritz Kreisler e nel 1911 l'anno
in cui completò la sua Sinfonia n° 2, gli venne conferito l'Ordine di Merito.
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 L'eredità musicale di Elgar è principalmente orchestrale e corale, ma scrisse anche per soli e
per gruppi strumentali più ridotti. Il suo unico lavoro per banda d'ottoni, la Suite di Severn (che in
seguito arrangiò per orchestra), rimane un brano importante del repertorio bandistico. Questo brano
viene anche eseguito occasionalmente da Ivor Atkins nell'arrangiamento per organo come Seconda
Sonata per Organo di Elgar; la prima, molto precedente (1895) fu scritta espressamente per lo
strumento in uno stile orchestrale, e rimane uno dei brani più eseguiti del repertorio inglese romantico
per organo e tastiera.

Durante la prima guerra mondiale la sua musica iniziò a passare di moda. Dopo la morte di
sua moglie nel 1920 scrisse pochi brani rilevanti. Poco prima della morte di lei scrisse l'elegiaco
Concerto per violoncello.

Elgar visse nel villaggio di Kempsey dal 1923 al 1927, e in quel periodo venne nominato
"Reale Maestro di Musica".

Negli ultimi anni della sua vita Elgar iniziò a lavorare ad un'opera lirica, The Spanish Lady, e
accettò una commessa dalla BBC per la composizione di una terza sinfonia. La sua malattia finale ne
impedì il completamento.

Morì il 23 febbraio 1934, e venne sepolto presso la chiesa di St. Wulstan a Little Malvern.
Nell'arco di due mesi scomparvero altri due grandi compositori inglesi, Gustav Holst e Frederick
Delius.

Le bozze di Elgar per la terza sinfonia sono state elaborate negli anni novanta dal compositore
Anthony Payne, che in seguito ha elaborato ed eseguito una sesta marcia Pomp and Circumstance,
premiata dalla BBC nell'agosto 2006.

Gli appunti per un concerto pianistico del 1913 sono stati elaborati dal compositore Robert
Walker ed eseguiti nell'agosto 1997 dal pianista David Owen Norris.

La marcia "Pomp and Circumstance" è stata scelta come parte della colonna sonora da
Stanley Kubrick per il suo capolavoro Arancia Meccanica del 1971. I brani del compositore sono
utilizzati nella seconda parte del film, quando il protagonista si trova nella prigione di stato.

Il brano di successo Clubbed to Death di Rob Dougan, che fa parte della colonna sonora del
film Matrix, è basato in parte sulle Enigma Variations.
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PROFILO DELL’AUTORE e DEL BRANO

TONALITA’ e METRO

STRUTTURA

TEMA PRINCIPALE

ATTIVITA’ RITMICA, RAGGRUPPAMENTI, IMITAZIONI, ACCENTI INIZIALI E FINALI

AMBITO E TESSITURA
FUNZIONI MELODICHE

CROMATISMI - INTERVALLI PARTICOLARI – CADENZE

FUNZIONI ARMONICHE