Venerdì 16 i’

Sala Espfr
O lA LO L1E CASILINO
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554

Trionfo di Federico Canaccini

bizantino
Sui fiume Volturno, nei pressi di Casilino, l’antico porto di Capua, si
combatté una delle ultime battaglie che insanguinarono l’italia nei
vent’anni della guerra greco-gotica. Uno scontro cruento, che vide le
truppe di Narsete sbaragliare l’esercito franco-alamanno di Butilino

In alto Capua (Caserta).

Il ponte sul Volturno che
permette il passaggio
della via Appia e si trova
nell’area in cui un tempo
sorgeva il porto fluviale
di Casilinum.
A sinistra elmo di fattura
bizantina. VI-VIL sec, New
York, The Metropolitan
Museum ofArt.

OTTOBRE MEDIOEVO
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entre la parte occidentale dell’impero romano
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venne travolta dalle popolazioni germaniche
che diedero successivamente vita a nuove isti
tuzioni politiche note come «Regni romano-barbarici)),
ia parte orientale, con capitale Costantinopoli, ebbe un
destino ben diverso. I Roniaioi, come si chiamavano (cioè
«Romani», in greco) erano i veri eredi dell’impero e, no
nostante le trasformazioni, le invasioni e veri e propri
zione dell’esercito bizantino differiva da quello romano
in primo luogo per il ruolo preminente della cavalleria
rispetto alla fanteria, elemento di punta nella tradizione
militare romana. Probabilmente tale cambiamento tat
tico fu dovuto anche alla vicinanza con l’antico nemico
di Roma, i Parti e poi i Persiani, che facevano dell’uso
della cavalleria, sia leggera che pesante, la loro princi
pale se non esclusiva arma offensiva.
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rovesci politici, difesero la pars orieiflis mantenendo viva
la memoria della romanità sino alla metà del XV seco
lo, quando, nel 1453, anche Costantinopoli cadde sotto i
coLpi delle bombarde di Maometto il.
Ma come fu possibile questo successo? La composi
Già nel disastro di Carre (53 a.C.) Licinio Crasso ave
va sperimentato l’inadeguatezza delle truppe terrestri di
fronte alle cariche della cavalleria partica. L’imperatore
Traiano, che all’inizio dclii secolo d.C. progettava ul
teriori campagne contro i Parti, introdusse nuovi corpi

MEDiOEVO OTtOBRE 29
BAUAGLIE CASILINO
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speciali a cavallo, i cosiddetti cìibrniarii o cataphracii, che
combinavano, come i loro avversari, l’uso dell’arco e
della lancia con l’uso della cavalcatura,
Con la più tarda introduzione della staffa, il cara[rat
to divenne un vero e proprio lanciere, poiché, anziché
lanciare il giavellotto dalla propria sella, poteva final
mente caricare a fondo impugnando la propria lancia
e colpendo 11 nemico, senza il rischio di essere sbalzato
dalla cavalcatura grazie a una delle invenzioni che più
rivoluzionarono il modo d,i fare la guerra nel Medioevo.
Nel VI secolo gran parte dell’occidente romano era
ormai passato in mano a popolazioni germaniche: la
Spagna era sotto il controllo dei Visigoti, dei Vandali e
degli Sudai, la Gallia era dominaLa dai Burgundi e dai
Franchi, i Vandali controllavano la provincia d’Africa e
l’Italia era da alcuni decenni sotto un re òstrogoto.
Le mire di Giustiniano
Nel 527, però, alla morte improvvisa dell’imperatore
Giustino, ascese al trono suo nipote Giustiniano, il qua
le ebbe come priorità, in politica estera, la riconquista
della pars occidentis dell’impero. Dopo alcune operazioni

OTtOBRE MEDIOEVO
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A sinistra l’assetto geopolitico dell’Europa al tempo del regno di Teodorico (493-526).

In basso Ravenna, basillca di S.Apollinare Nuovo, Mosaico raffigurante l’imperatore
Giustiniano I in tarda età: si tratta della probabile rielaborazione di un ritratto del re
ostrogoto Teodorico. VI sec.

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contro i Bulgari, che giunsero a depredare i villaggi at
torno alla capitale, Giustiniano si impegnò nella guerra
vandalica, tesa al recupero della ricca provincia d’Africa
(533-4). Una volta occupata Cartagine e catturato l’ul
timo re vandalo, Gelimero, l’imperatore volse la propria
attenzione verso la penisola italiana, iniziando la ven
[ennale guerra gotica. il generale Belisario, già distintosi
a Costantinopoli per aver debellato la rivolta della Nika
(532), riportò rapidi successi, ma, nel 548, fu richiamato
in patria, forse a causa del troppo successo riportato.
L’imperatore inviò dunque un nuovo condottiero,
l’eunuco Narsete (vedi boxallepp.36/37), il quale ottenne
una brillante vittoria contro i Goti di Totila presso Tagi
na (l’odierna GualdoTadino, Perugia) nel 552. A batta
glia conclusa, i Goti avevano perso oltre 6000 uomini,
molti altri erano stati catturati e il re Totila, gravemente
ferito, era morto pochi giorni pi tardi. Narsete mosse
le proprie truppe all’inseguimento dei Goti Fuggiaschi
giungendo sino a Roma e proseguendo fino a sud di
Napoli, dove ingaggiò un nuovo aspro combattimento
ai piedi del Vesuvio, uccidendo il loro nuovo (e ultimo)
re, Teia. I Goti erano sconfitti e l’italia liberata, ma nel

MEDIOEVO OROBRE 31

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 BATtAGLIE CASILINO
554 Narsete si trovò a dover fronteggiare un’armata di
30000 uomini circa provenienti dal Settentrione della
Penisola. Prima di morire, Teia, aveva inialti richiesto
aiuto al re franco Teudobaldo, in un estremo tentativo di
i contrastare i Bizantini. L’esercito franco era comandato
da due duchi alamanni, Leutari e Butilino, i quali, nel
giugno del 554, avevano attraversato il Po. Dopo aver
sconfitto a Parma le truppe bizantine, Butilino proseguf
verso sud con 15 000 uomini circa. Nel cor
so della marcia, i soldati germanici, non
abituati alla calura italica, iniziarono
a patire sete e malattie. Giunsero
poco lontano da Capua (oggi in
provincia di Caserta) verso il
mese di ottobre: ad attenderli
c’era uno dei più esperti ge
nerali bizantini.
Narsete aveva organizzato
le proprie milizie, disponen
do di un esercito di 18000
uomini circa e, partendo da
Roma, si era diretto verso l’arca
in cui sorgeva casllinwn, l’anti
co porto fluviale di Capua sul VoI-
turno, dove Butilino aveva piazzato
i propri accampamenti. Come aveva
già sperimentato a Tagina, appena due
anni prima, fece smontare diverse centi
naia di cavalieri pesanti, per rinforza-
re le fila della propria fanteria pe
sante, sistemando questi reparti
appiedati su tre linee al centro
dello schieramento. Ai fian
chi, invece, dispose due ali di
catapìrracii, ponendosi a ca
po dell’ala destra. Gli alleati
ewLi, infine, furono messi co
me riserva alle spalle di tutto
quanto lo schieramento.
Una tattica rudimentale
I Franchi e gli Alamanni, invece,
si disposero a cuneo, cosi come forse
tutti i popoli barbarici affrontavano le
battaglie: la loro strategia consisteva infatti
nel lanciarsi contro l’avversario con tutta la forza
concentrata in un unico impeto, in modo da spezzare al
primo urto lo schieramento nemico. I Franchi, e cosi gli
altri popoli germanici, combatterono adottando questa
rudimentale tattica, dal VI all’vili secolo: la fanteria era
l’elemento predominante e veniva disposto in squadro
ni. piuttosto disordinatamente, di forma quadrata o co
me colonne allungate. Le loro armature erano di cuoio,
anche se alcuni potevano indossare una cotta di maglia,
32
Nella pagina accanto cartina dei principali movimenti delle
truppe nelle due fasi in cui può dividersi la guerra greco-gotica.
In basso monete del re ostrogotoTotila con immagini della
Vittoria alata che regge la croce e un globo sormontato dalla
croce. 541-552. Abbazia di Montecassino, Museo dell’Abbazia,
e si difendevano con uno scudo di forma ovale o roton
da. Le armi in dotazione erano spade a due lame, ori-
curve, come il sav o lo scramasax (vedi box alle
pp. 36/37), l’ascia da tiro, detta francisca,
e poi una lancia con punta barbuta,
chiamata aizgone, le cui estremità
erano letali. Illetterato bizanti
no Agazia (536 circa-582 circa)
spiega che l’angone poteva esse
re utilizzato sia come un gia
vellotto da tiro, sia in un mor
tale corpo a corpo ravvicinato.
E lo storiografò greco Procopio
di Cesarea (attivo nel VI seco
/ lo), invece, ci informa della
prassi di lanciare le francische
all’unisono, all’approssimarsi del
nemico, a un dato segnale conve
nuto. Le truppe di cavalleria leggera
erano quasi inutilizzate dai Franchi,
La battaglia iniziò dunque con la carica
in massa dei Franchi contro il centro bi
zantino. I soldati alamanni e franchi
lasciarono il proprio accampamen
to protetto da un ponte e da car
riaggi disposti a mo’ di difesa:
essi confidavano nel tradi
mento degli Eruli ed erano
certi della vittoria. L’attacco
fu portato con una ferocia
inusitata e le prime due li-
nec di fanteria bizantina non
ressero l’urto, nonostante la
presenza dei cavalieri pesanti
fatti smontare e sistemati qui da
Narsctc in previsione di un simile
attacco. Una volta spezzate le prime
due linee nemiche, i Franchi ingaggia
rono battaglia con la terza e ultima schiera di
fanteria, con l’obiettivo di spezzarne il centro.
A questo punto, però, l’esperto condottiero bizan
tino ordinò alle due ali di catafratti di serrare i ranghi
e chiudersi a tenaglia sulla massa di barbari, Intrap
polati su tre lati i Franchi si riordinarono, creando
nuovamente una schiera a quadrato e continuando a
impegnare la fanteria pesante di Narsete. Ciò che però
sorprendeva i Franchi era che i catafratti bizantini non
(segueap. 37)
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Impero Romano d’Oi-iente

 BAUAGLIE CASILINO
Un sistema quasi feudale
Dopo i fulminei, ma effimeri successi di Giustiniano, l’impero bizantino andò incontro
a continui periodi di crisi, subendo ripetuti attacchi da parte di vecchi e nuovi
nemici: Slavi, Bulgari, Persiani e Arabi. Costanzo 11(641-668 d.Cj, riformò parzialmente
l’esercito bizantino, essendo ormai impossibile mantenere truppe regolari come nei secoli precedenti. La
nuova organiuazione in temi prevedeva che ciascun distretto, chiamato appunto tema, fornisse truppe
sotto il comando di un generale o strategos. Oltre che a rimpiauare l’antica struttura militare, i temi
servirono anche a formare una nuova base per la struttura sociale dell’impero bizantino, introducendo
cos[, anche in Oriente, una sorta di antesignano del «feudalesimo». I soldati legati a un particolare tema
erano infatti anche proprietari di lotti di terreno in quell’area, un vincolo che recuperava in realtà un
sistema già sperimentato nel tardo impero. E cos da mera ripartizione militare, il tema si trasformò ben
presto in una vera e propria unità di tipo socio-economica del mondo bizantino.

Ricostruzione
dell’equipaggiamento dei
buccellarii dell’esercito
bizantino. Pagati direttamente
dai propri generali,
ne costituivano una sorta di
guardia personale.

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LE GUARNIGIONI MILITARI OSTROGOTE NELLA PENISOLA ITALIANA1

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• Città [ortiricare con guarnigioni ostrogore durante

la guerra ostrogoto-bizantina (secondo Procopio)
A Fortezze
• Sedi di comkes goti
A Capitali

L’organizzazione dell’esercito bizantino

A partire dal VII secolo, l’unftà
militare di base dell’esercito
bizantino fu il bandum. Esso
era costituito da circa 400 uomini,
comandati da un tribuno o un conte.
Le bande erano ugualmente suddivise
in reparti di cavalleria e fanteria: la
cavalleria aveva una pedominanza di
reparti pesanti. La fanteria era costituita
da fanti leggeri muniti di arco o di
lancia che accompagnavano la vera e
propria fanteria pesante. L’unione di
più bande, con un massimo di otto,
costituiva una turma (2000- 3200
uomini). Due o tre turme formavano un
tema (4000-9600 uomini).
E tre o quattro temi, costituivano
un regolare esercito imperiale,
i cui effettivi ammontavano a circa
25 000-30 000 uomini. In totale, è
probabile che l’imperatore di Bisanzio
potesse contare su un complessivo
numero di 150 000 uomini armati,
dislocati nei vari territori dell’impero.

MEDIOEVO OTTOBRE 35

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BAUAGLIE CASILINO

Glorie e rovesci
dell’eunuco generale
Narsete, il condottiero
bizantino che sbaragliò i
Goti, iniziò la propria carriera
come eunuco di corte. Nato in
Armenia, divenne gran ciambellano
dell’imperatore Giustiniano, il
quale, nel 538, lo inviò in Italia per
coadiuvare il generale Belisario,
già impegnato contro gli Ostrogoti.
Tra i due, però, sorsero ben presto
frizioni e Giustiniano richiamò a

LO SeRAMASAX

Sii I

Un’armapolivalente
Fra le armi che
componevano
l’equipaggiamento tipico
delle popolazioni germaniche,
un ruolo di preminenza aveva
il gruppo dei sax, tra cui

(La
primeggiava lo scramasax,
termine etimologicamente
composto da scrama (produttore
di ferite) e sax (lama da guerra).
La sua prima attestazione
I rSe4 appare nella Historia Francorum,
composta da Gregorio diTours,
vescovo vissuto in Gallia nel VI
secolo. Lo scramasax poteva
essere di tipologie varie: si
andava infatti da un formato
piccolo (tra i 30-40 cm), sino a
quello più vicino alla spada che
ad altro (85-100 cm).
Fu arma tipica dei Sassoni che la
portavano in un fodero, appesa
alla cinta dal lato sinistro,

36 01108 RE MEDIOEVO

- ià
 Costantinopoli Narsete. Nonostante
i successi riportati in italia, e dopo
la vittoria sui Vandali, Belisario fu
destituito e, nel 551, fu Narsete a
comandare la terza e ultima spedizione
in Italia per chiudere la partita con gli
Ostrogoti. A differenza di Belisario che,
dal Mezzogiorno, dove era sbarcato,
risali la Penisola infliggendo cocenti
sconfitte ai Goti, Narsete preferf
entrare in Italia via terra e, giunto a
Ravenna, sbaragliò nel 552 i Goti nella
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accanto alla spada. Fra le varie
armi in dotazione ai guerrieri
barbarici, lo scramasax era
certamente quello più diffuso e
veniva utilizzato anche nella vita
quotidiana per i lavori domestici
o per quelli agricoli.
Esemplari di scramasax,
però, sono stati rinvenuti
anche in sepolture
di combattenti alamanni,
longobardi e franchi, sino alla
hne del periodo merovingio,
a testimoniarne il successo
e la diffusione tra i popoli
germanici. Solo con il prevalere
della cavalleria rispetto ai
gruppi appiedati, il modello
lungo scomparve, mentre il
piccolo scramasax si andò ad
affiancare alla spada, divenendo
un coltellaccio utile nei
combattimenti ravvicinati.
MEDIOEVO OTtOBRE
battaglia diTagina, l’attuale Gualdo in Italia, fu papa Giovanni III a
Tadino. Dopo l’ulteriore successo a chiamarlo, benché ormai anziano, a
Casilino, si diresse a Roma e restaurò dirigere le operazioni contro i nuovi
la supremazia imperiale bizantina invasori. L’esarca destituito si stabil( a
sull’intera Penisola, devastata ormai Roma, ma non tu bene accolto dalla
da ben vent’anni di guerre, e funestata popoiazione dell’urbe che indusse
da epidemie e carestie. persino il papa, che lo aveva fatto
Il nuovo imperatore, Giustino venire, a risiedere sulla via Appia, a
Il, lo sollevò dall’incarico nel due miglia dalla città. Da lf il pontefice
565 e Narsete preferi ritirarsi continuò a esercitare il proprio
a Napoli.Tre anni più tardi, quando mandato, sino alla morte, che seguf di
i Longobardi di Alboino giunsero poco quella di Narsete nel 569.
In alto scramasax caricavano al galoppo, ma si limitavano a impedire lo.
in ferro, rame e ro la fuga sui fianchi. Tuttavia, a un certo punto, Nar
foglia d’oro di sete ordinò ai suoi cavalieri di caricare gli archi e una
produzione franca, enorme pioggia di dardi iniziò a travolgere i Franchi,
dalla Borgogna. bioccati ai centro di questa letale tenaglia. Dalle retro
VII sec. Cleveland, vie gli Eruli avanzarono, respingendo indietro i Fran
Cleveland chi, mentre un ulteriore corpo di cavalleria, nascosto
Museum olArt. preventivamente da Narsete in un fitto bosco, caricò
Nella pagina da tergo l’esercito nemico.
accanto Ravenna,
basilica di 5. Lo scontro si trasforma in una strage
Vitale, Particolare I Franchi mantennero la formazione, sapendo bene
del mosaico che, se si fossero sparpagliati, sarebbero stati un facile
raffigurante bersaglio per le lance e le spade mortali dei catafratti,
l’imperatore e lentamente iniziarono a ritirarsi, tornando sulle po
Giustiniano I sizioni che avevano occupato all’inizio delle ostilità.
circondato dalla Nel ritirarsi, lo schieramento franco perse però coe
sua corte, tra cui sione e si ritrovò alla mercé della cavalleria pesante
si riconosce il bizantina che, a quel punto, ricevette l’ordine di ca
generale Belisado ricare a fondo. Fu una carneficina: stando ad Agazia
(con la barba). — il quale naturalmente esagera i Bizantini persero
—
VI sec. solo otto uomini; dei 15000 Franchi, invece, appena
cinque sarebbero sopravvissuti. Narsete aveva ripor
tato una splendida vittoria, confermando la propria
capacità tattica e dimostrando la superiorità militare
bizantina, ormai basata suLla cooperazione tra truppe
appiedate e cavalleria.
37