Imparare la scrittura geroglifica

E' naturale chiedersi come si legga l'antica scrittura egizia e quale suono avesse.
Invece dei 26 caratteri usati da noi, quelli più impiegati dagli Egizi erano circa 800 e avevano
significati diversi.
C'erano quelli monoconsonatici ( che indicano una sola consonante, come le nostre lettere
alfabetiche), quelli bi e triconsonatici, altri che fornivano il il suoni di parole intere (fonogrammi)
o indicavano idee (ideogrammi) e infine segni impiegati come determinativi (determinato la
parola di cui si parla) e rafforzativi.
Osserviamo il nome della regina Nefertari i cui segni sono compresi dentro un "cartiglio", che
circonda i nomi di re e regine.
Per capirlo dobbiamo osservare il senso in cui guardano quelli raffiguranti esseri viventi (anche
animali)

L'avvoltoio della dea Mut guarda verso

destra, perciò questa scritta va letta da destra a
sinistra.
L'avvoltoio (che si pronuncia "Mut" e ha vicino
un simbolo a semisfera che normalmente si
pronuncia "t" ma che qui è solo un rafforzativo) è
messo in alto solo perchè simbolo divino.
In realtà lo leggeremo in fondo alla frase.
II segno che somiglia ad uno strumento musicale
(ma simboleggia la trachea) si pronuncia "nefer"

La semisfera (la "t")

il simbolo della canna in fiore (che si pronuncia

"a").
Viene quindi un gruppo formato dal simbolo di

una bocca (si legge "r") e da due barre

sottostanti che si leggono "y"
Sotto c'è un altro gruppo di segni formato da un
rettangolo (che si legge "meri") sormontato da
una lunga serpentina (che si pronuncia "en").
 L'ultima "t" è la desinenza femminile e serve a far
capire che stiamo parlando di una donna.
Il tutto si legge NEFER-T-A-R-Y MERI(T) EN
MUT. Letteralmente "La Bellissima (Nefertari)
amata (meri-t) da (en) Mut(dea, in questo
caso,simbolizzata dall'avvoltoio).

Conoscere l'antica lingua

Iniziamo, sottoforma di discussione, a prendere confidenza con l'antica lingua degli egizi.
Questo non vuole essere un vero e proprio corso, o una grammatica, tanto più che è difficile, su
un sito, riprodurre i simboli geroglifici ai quali far riferimento.
Tuttavia, comprendere il significato delle formule più usate nei papiri e nelle stupende
decorazioni di tombe e templi, così come saper leggere il nome di faraoni e di importanti
funzionari di corte, è senz'altro un affascinante complemento alla conoscenza di questa non più
misteriosa Civiltà.
Iniziamo proprio da Iside, la divinità alla quale è dedicato questo sito.
Ovviamente, il nome Iside, così come noi lo pronunciamo, è il risultato della corruzione
linguistica che il passare dei secoli ha operato sulla dizione originale.
Il nome della Dea era rappresentato da due segni geroglifici: la sedia (AS) e il pane (T).
Quest'ultimo segno, che si presenta come una pagnotta tagliata, altro non è che la desinenza
femminile, usata ogni volta che si tratta di una donna o di un oggetto di genere femminile.
Il nome Iside, in antico egiziano si pronunciava verosimilmente "AST".
Purtroppo non è noto come gli antichi egizi pronunciassero effettivamente i suoni; per
convenzione (derivata dalla conoscenza della lingua copta) si è stabilito di utilizzare la lettera
"E" per vocalizzare parole di cui è sconosciuta la pronuncia originale.
Quindi il trilittero AST si pronuncia convenzionalmente ASET.
Greci e, soprattutto, romani, attinsero molto dall'Egitto antico; a Roma, poi, si sviluppò una vera
e propria moda al punto che Iside venne "adottata" e venerata al pari delle altre divinità, a lei
furono dedicati addirittura dei templi.
Uno di essi è ancora visibile nei pressi del Teatro di Marcello.
Il termine egizio "AST", alle orecchie di un romano, doveva suonare pressappoco come "ISI",
subito latinizzato in "ISIS".
La forma italianizzata ISIDE, altro non è che il vocativo latino di ISIS.
Quindi, se durante le vostre visite in Egitto, vi imbattete nei simboli della sedia e del pane,
osservate un minuto di silenzio perché siete di fronte al nome di una delle divinità più venerate
nell'antichità.
Alcuni studiosi, e condivido appieno la loro teoria, sono convinti che la nostra Madonna, altro
non sia che ISIDE.
La teoria è fondata: celebre è l'immagine di ISIDE che allatta suo figlio HORUS - il parallelo
con la Madonna e Gesù bambino è evidente almeno quanto quello tra il "Grande inno ad Aton"
(di Akhenaton) e il "Libro dei re" della Bibbia.
I geroglifici che rappresentano il nome di Iside

Conoscere l'antica lingua:

Il nome dei faraoni: Tutankhamon

Chiunque abbia visitato l'Egitto non ha saputo resistere alla tentazione di acquistare o farsi
incidere un "cartiglio", simile a una specie di cappio, con il proprio nome scritto in geroglifici.
Forse non tutti sanno che il nome contenuto in un "cartiglio" (dal francese "cartouce" =
cartoccio, involucro) era un altissimo onore concesso solo al faraone o a membri strettissimi
della sua famiglia. Un onore tanto elevato che neanche agli dei era concesso questo privilegio.
Dunque, avete tutto il diritto di "atteggiarvi" un po' quando sfoggiate, appesa al collo, quella
medaglietta oblunga con sopra inciso il vostro nome...(!)

Su papiri, iscrizioni tombali, bassorilievi parietali, insomma, ovunque troviate impressi dei
geroglifici, sempre individuerete uno o più cartigli. Essi sono riconoscibili dalla forma oblunga,
con alla base una specie di nodo, con all'interno il "nomen" del faraone.
Al cospetto di un cartiglio potrete affermare con certezza di esservi imbattuti nel nome di un re o
una regina... si, ma quale?
Cominciamo con il più celebre di tutti, il re-bambino TUT-ANKH-AMON.
Il giovane "TUT", come familiarmente lo chiamano gli egittologi, in verità ha meritato la sua
fama solo perché è l'unico re di cui si sia ritrovata la tomba pressoché intatta.
Ben lontano dalle epiche gesta di RAMSES II il Grande o di TUTMOSIS III, TUTANKHAMON
si è tuttavia conquistato la simpatia del mondo intero.
All'interno del suo cartiglio riconoscerete subito tre simboli: un "pane" (già incontrato nel nome
di Iside) che si legge "T" (in questo caso ha il valore di fonema e non di desinenza femminile);
una quaglia stilizzata che si legge "U" e ancora il "pane". Le tre lettere insieme formano la
parola "TUT" che significa "immagine o figura". A questi primi tre geroglifici segue il simbolo
della croce ansata, l' "ANKH", che significa "vita, vivente". Infine troviamo il nome del dio
tebano "AMON", composto da tre segni: il giunco fiorito che si legge "I" (per convenzione
"A"); la scacchiera vista di profilo che si legge "MEN"; la linea ondulata che si legge "N"
(nota: in questo caso l'ultimo segno ha solo la funzione di facilitare la lettura).
Dunque TUT-ANKH-AMON significa "IMMAGINE VIVENTE DI AMON".
Notare che il nome "AMON", trattandosi di un dio, è sempre scritto per primo, anche se si legge
per ultimo. Dunque l'ordine dei geroglifici è il seguente: "IMEN" "TUT" "ANKH", ma si legge
"TUT" "ANKH" "AMON".

Quasi sempre, nello stesso cartiglio o in un altro accoppiato al primo, compare anche un nome
aggiuntivo e "ufficiale" imposto al faraone all'atto dell'incoronazione. Nel nostro caso esso è
NEB KEPHERU RA che significa TUTTE LE TRASFORMAZIONI (o ASPETTI) di RA (il
sole). NEB è il geroglifico del cesto e ha il significato di "TUTTO, OGNI" o anche di
"SIGNORE, PADRONE" ecc. KEPHER è lo scarabeo che significa "TRASFORMAZIONE", i
tre trattini verticali che lo seguono indicano il plurale e si leggono "U". Infine il cerchio con un
punto al centro che si legge "RA" (il dio sole). Nota: la frase si può tradurre anche "SIGNORE
DELLE METAMORFOSI DI RA".

Per quanto appena detto, i segni sono scritti per ordine di importanza "gerarchica", quindi per
primo RA (la massima divinità egizia), poi lo scarabeo KEPHER (con i relativi segni di plurale) e
infine il cesto NEB.

Divertiamoci ora a tradurre il nome completo di TUT-ANKH-AMON - NEB-KEPERU-RA =

IMMAGINE VIVENTE DI AMON - SIGNORE DELLE METAMORFOSI DI RA.
Non c'è male, no? Un nome così altisonante per un re che era poco più di un bambino... questo è
l'EGITTO, questo è il suo intramontabile fascino.

Lettura e traduzione dei nomi di TUTANKHAMON

Conoscere l'antica lingua: Il nome di Osiride

L'incesto non era davvero cosa inusuale nel pantheon egizio. Del resto, anche nella religione
cattolica, un certo dubbio assale chi si chiede come abbiano fatto Adamo ed Eva a dare origine
alla specie umana avendo generato Caino e Abele, due maschi...(!). Il povero Abele, poi, fu
ucciso dal fratello. Resta a Caino, l'immane compito di proseguire la specie umana, con quale
moglie?
Ai "maligni" l'ardua sentenza!
Ma torniamo all'argomento che ci sta a cuore, l'antica lingua degli egizi. I loro Dei, dicevamo,
non erano immuni dalla pratica dell'incesto, nemmeno la nostra beniamina Iside (Isis - Aset)
che ebbe l'originale idea di sposarsi con suo fratello Osiride.
La scrittura geroglifica del nome di Osiride si avvicina molto a quella di sua moglie/sorella Iside:
c'è sempre il geroglifico della sedia (AS), questa volta unito a quello dell'occhio (IR). Dunque,
gli antichi egizi dovevano pronunciare "ASIR" o "ASAR" il nome del dio. Il significato letterale
del termine è "vegetazione", infatti Osiride era considerato anche Signore del raccolto.
Dopo le note vicende, Osiride potè regnare solo da morto, per questa ragione, gli egizi
associarono al nome di Osiride il concetto di morte. Per essi passare nell'Aldilà equivaleva a
"diventare un Osiride", cioè morto.
A questo punto si innesta una storia curiosa. Gli egizi adoravano anche i tori alla stregua delle
altre divinità. Questi ultimi erano chiamati "API" ed erano rappresentati dal geroglifico del toro.
A loro fu dedicato un tempio funerario a Saqqara, conosciuto con il nome improprio di
"Serapeo", dove si sono trovate centinaia di mummie di toro sacro. Perché "SERAPEO"?
Questo termine nasce da un equivoco. Un giorno un turista romano visitò il tempio e chiese a un
indigeno a chi fosse dedicato. L'uomo gli rispose "ASIR APIS" (pron. Asirapis), ossia ai "tori
morti". Il turista credette che "ASIRAPIS" fosse il nome di una divinità e, al suo ritorno, ne
descrisse la magnificenza ai suoi concittadini. A Roma fu eretto così un tempio a "Serapis"
(Serapide), divinità inesistente frutto solo della scarsa conoscenza della lingua egizia da parte dei
romani. Se gli antichi romani avessero sospettato che il dio dalla lunga barba bianca, da essi
venerato come "SERAPIDE" non era altro che un "toro morto", chissà come se la sarebbero
presa a male!

Il nome di Osiride in geroglifico (Il determinativo, che indica trattasi di un nome riferito a una
persona, non va letto).

Conoscere l'antica lingua : i nomi dei faraoni - THUTMOSI III

A Roma, in piazza S. Giovanni in Laterano, la fiumana di automobili è costretta ad affrontare

una rotatoria; gli automobilisti, assorti nei loro pensieri, a volte nervosi, comunque presi da altre
cose, non si accorgono che al centro della rotatoria si erge il più grande obelisco del mondo,
quello del faraone Thutmosi III, che dall'alto dei suoi 32 metri domina questa parte della città
eterna.
Sarebbe interessante conoscere la travagliata storia di questo monumento, e sarebbe altrettanto
interessante tradurre tutte le iscrizioni che reca e che sono lì a testimoniare la grandezza del
faraone guerriero, vissuto durante la XVIII dinastia, a cui è intitolato; limitiamoci, al momento,
a riconoscere il nome del titolare, THUTMOSI III.
Su tutte e quattro le facciate compaiono più volte i cartigli del faraone, in particolari condizioni
di luce, di primo mattino o al tramonto, essi si mostrano nitidissimi e perfettamente leggibili.
Nel primo cartiglio, quello del nome dell'incoronazione, troviamo tre simboli già noti: il sole
(RA), la scacchiera (MEN = stabile) e infine lo scarabeo (KHEPER = trasformazione,
metamorfosi, cambiamento, divenire).
Ecco come il faraone era chiamato in occasioni ufficiali, MEN-KHEPER-RA(RA E' STABILE
NELLA SUA METAMORFOSI), esattamente come ai nostri giorni il papa Joseph Ratzinger
viene appellato con il suo nome dell'"incoronazione", BENEDETTO XVI, nelle occasioni
ufficiali.

Anche nel cartiglio con il nome di famiglia del faraone compaiono simboli già noti, ad eccezione
del primo "THOT". Questo geroglifico raffigura un ibis e rappresenta THOT, il dio della
scrittura e della conoscenza. Dunque ecco la prima parte del nome: "THOT" (per convenzione si
pronuncia "THUT"). A seguire il bilittero "MS" (si legge MES e significa "GENERATO")
scritto con il segno dei tre ramoscelli disposti a forma di "M". THOT-MES, quindi, vuol dire
GENERATO DA THOT.
Sempre nello stesso cartiglio abbiamo altri due simboli. Quello che sembra uno strumento
musicale, ma è la trachea di un bovino, si legge "NEFER" ed ha il significato di bello, perfetto,
buono, compiuto..., segue poi il solito scarabeo.
Questa seconda parte del nome si legge NEFER-KHEPER e il significato è ovvio: CHE
DIVIENE PERFETTO.

Riassumiamo ora quanto appena appreso e dilettiamoci a pronunciare e tradurre il nome

completo di questo grande faraone: MEN-KHEPER-RA / THOT-MES NEFER KHEPER, ossia
RA E' STABILE NELLA SUA METAMORFOSI / GENERATO DA THOT che DIVIENE
PERFETTO (il faraone).
Ancora una volta è evidente lo stretto legame della figura del re con la divinità.
I cartigli con in nomi di THUTMOSI III

L'Alfabeto degli Egizi

Questi sono i ventisei segni uniletteri che gli Egiziani utilizzavano con maggior frequenza per
trascrivere i suoni della loro lingua.
Sotto ogni segno si trova il nome convenzionale dell'immagine e, in rosso, la sua pronuncia,
sebbene questa non corrisponda esattamente a quella italiana.
Per esempio, la W del pulcino va letta "all'inglese" come una U.
La C di avambraccio è un suono a metà fra la H aspirata e la A.
La H di cortile va pronunciata aspirata.
La H di filo ritorto è una H faringale.
La H della cesta assomiglia al tedesco "ich".
La S di chiavistello è dolce come in "isotopo".
La S di stoffa è aspra come il "sole".
La S di lago si pronuncia come la Sc di "sci".
La Q di colle è una C dura, come in "carne".
La K di cesta è una C aspirata "alla toscana".
La T di pastoie si pronuncia con un suono a metà fra la T e la C.
La D di cobra sta fra la D e la G "gente".
 Gli Ideogrammi

I primi tentativi degli antichi egizi di trasporre in scrittura la loro lingua risalgono alla fine del
quarto millenio a.C. e sono perciò contemporanei alla formazione del primo regno unitario nella
valle del Nilo.
In quest' epoca la scrittura geroglifica è caratterizzata da un rapporto di tipo pittografico tra il
concetto che si desidera comunicare e il segno scelto per esprimerlo.
Vale a dire che a ogni segno corrisponde una parola. Un esempio divenuto ormai classico di
questo di comunicare è dato dalla ben conosciuta Tavolozza di Narmer.

Tenendo nella dovuta considerazione le relazioni che intercorrono fra i vari segni e leggendoli in
modo ordinato dall'alto verso il basso la frase che si voleva comunicare è evidente:
IL FARAONE CONQUISTA IL POPOLO DEL DELTA.
Da questo esempio è riscontrabile uno degli elementi caratteristici del sistema di scrittura
geroglifico, ovverosia l' esistenza di segni corrispondenti a parole. Tali segni, detti ideogrammi,
corrispondono all'oggetto di cui sono fedele rappresentazione oppure a un concetto ad esso
strettamente correlabile. Deciderne l'esatta lettura è possibile soltanto all'interno di un
determinato contesto.
Trascrizione ra (pronuncia convenzionale RA), e può significare "il sole" (oggetto
rappresentato) oppure, aggiungendovi un trattino verticale, si trascrive hrw (pronuncia
convenzionale HERU) e significa "il giorno" (concetto correlato).
Se con il trattino, si trascrive z3 (pronuncia convenzionale ZA) e significa "oca" (oggetto
rappresentato) oppure, senza trattino, si trascrive sempre z3 e significa "figlio".

I segni ... silenziosi

La scrittura egizia a poco a poco si evolve rispetto al sistema iniziale, già formato da un metodo
misto fonetico-ideografico.
Il metodo si perfezionò sempre di più per la particolare struttura linguistica perchè in egiziano i
segni riproducono soltanto suoni consonantici e semiconsonantici (perciò gli egittologi, per poter
leggere i testi geroglifici, usano interporre una "e" fra i segni).
Quel sistema avrebbe potuto generare confusioni tra parole con radici simili.
Ecco allora che fu posto un simbolo che non si doveva leggere ma che aveva la funzione di
circoscrivere alcuni significati fra i tanti che avrebbero potuto avere i segni precedenti.

Si trascrive hrw e si legge HeRU,(la e è una convenzione degli egittologi)e significa giorno. Il
simbolo del sole non si legge ma sta appunto a significare che l'intero gruppo di segni ha
attinenza con il sole e quindi con la giornata.

Le scritture geroglifiche qui sopra hanno entrambe i simboli della bocca e della mano, si
trascrivono tutte e due rd e si leggono convenzionalmente ReD.
La prima, però, ha come segno determinativo il piede, mentre la seconda ha la scala.
Pur leggendosi quindi allo stesso modo, hanno significati diversi: appunto piede e scala.
Ecco un paio di parole egizie.
La prima qui a sinistra, mostra un pulcino di quaglia, una canna in fiore e un avvoltoio che
corrispondono ai segni w, i e 3, la cui lettura convenzionale è UIA. Il simbolo determinativo è
barca. Il significato è dunque imbarcazione.

In questo esempio abbiamo invece il segno dello sgabello, la p, e del

pane, la t, la cui lettura convenzionale è PET. Il segno determinativo
 (posto in basso) è il cielo. Il significato della parola è cielo.

I segni biletteri e triletteri

In egiziano esistono anche simboli che hanno una lettura convenzionale formata da due o da tre
suoni; sono i cosiddetti bilitteri o trilitteri.
Possono essere utilizzati come ideogrammi oppure solamente per rendere la parte fonetica di una
parola.
Prendiamo per esempio il segno dello scarabeo.
Come ideogramma significa "scarabeo", si trascrive hpr e si legge convenzionalmente KHEPER.

Alcuni segni triletteri che possono essere usati come ideogrammi o come fonemi:

Il simbolo LACCI DI SANDALO,

Significa "vita". Si scrive anh e ha come lettura convenzionale ANKH. Questo simbolo ricorre
spesso nei bassorilievi egizi
Questo segno rappresenta una TAVOLA D'OFFERTE. Si trascrive Htp e si legge
convenzionalmente HETEP.
TIPO DI VASO. Si trascrive Hnm e ha come lettura convenzionale CHENEM.

DIO. Si trascrive ntr e ha come lettura convenzionale NETJER.

ORECCHIO DI BOVINO: Si trascrive sdm e ha come lettura convenzionale SEDJEM.

UN TIPO DI SCETTRO: Si trascrive e ha come lettura convenzionale ABA.

OCA SPIUMATA: Si trascrive snd e ha come lettura convenzionale SENEDJ.

STELO DI PALMA. Si trascrive rnp e ha come lettura convenzionale RENEP.

CUORE E TRACHEA: Si trascrive nfr e ha come lettura convenzionale NEFER. usato in certi
contesti significa "bello".
 In questa immagine lo vediamo in un papiro su cui è trascritto il libro dei morti.

I suoni doppi

Così come ci sono, nella lingua egizia, segni che al di là del loro significato ideografico hanno
una lettura convenzionale formata da tre suoni consonantici, ve ne sono altri, chiamati appunto
bilitteri, che hanno una lettura convenzionale costituita da due consonanti o semiconsonanti.
LIVELLA PER COSTRUZIONI
Si trascrive qd e ha come
lettura convenzionale QED

FALCETTO
Si trascrive m3 e ha come
lettura convenzionale MA

TERRA
Si trascrive t3 e ha come
lettura convenzionale TA
FASCIO DI PIANTE DI LINO
Si trascrive Dr e ha come
lettura convenzionale DJER

BACINO PER OFFERTE IN

ALABASTRO
Si trascrive h3b, lettura
convenzionale HEB
PELLE DI CAPRA
Si trascrive hn e ha come
lettura convenzionale HEN
UCCELLO -AKH
Si trascrive Ah e ha come
lettura convenzionale AKH
 CAPPIO
Si trascrive wA e ha come
lettura convenzionale UA

OCA
Si trascrive z3 e ha come
lettura convenzionale zA

ZAPPA
Si trascrive mr e ha come
lettura convenzionale MER

Maschili e femminili

L'antica lingua egizia possedeva soltanto due generi: il maschile e il femminile.

Il primo non aveva alcuna terminazione specifica mentre per trasformare un nome da maschile al

femminile si aggiungeva una t ( raffigurata dal simbolo del pane ) che precedeva
l'eventuale determinativo.

SIGNORE SIGNORA
Si trascrive nb e ha come lettura Si trascrive nbt e ha come lettura
convenzionale NEB convenzionale NEBET

SERVO SERVA
Si trascrive Hmw e ha come Si trascrive Hmwt e ha come
lettura convenzionale HEMU lettura convenzionale HEMUT
PICCOLO Si trascrive Srj e ha PICCOLA Si trascrive Srjt e ha
come lettura convenzionale come lettura convenzionale
SHERI
SHERIT

FIGLIO FIGLIA
Si trascrive Z3 e ha come lettura Si trascrive Z3t e ha come lettura
convenzionale ZA convenzionale ZAT