Fase finale della Grande Guerra e trattati di Versailles
durissimo.
Per scongiurare la minaccia della diffusione del modello
rivoluzionario bolscevico gli Stati dell’Intesa accentuarono il
carattere ideologico dello contro, presentandolo sempre più
come una crociata della democrazia contro l’autoritarismo.
Questa concezione trovò il suo interprete più autorevole in
Wodrow Wilson che nel gennaio 1918 precisò le linee ispiratrici
della sua politica in un programma di pace in 14 punti: oltre a
formulare una serie di proposte concrete circa il nuovo assetto
europeo da costruire nel rispetto del principio di razionalità,
proponeva l’abolizione della diplomazia segreta, il ripristino della
libertà di navigazione, la soppressione delle barriere doganali, la
riduzione degli armamenti. Nell’ultimo punto si prospettava
l’istituzione della Società delle Nazioni, per assicurare il rispetto
delle norme di convivenza tra i popoli.
La pace tuttavia appariva ancora lontana: l’inizio del 1918
vedeva ancora i due schieramenti in sostanziale equilibrio. La
partita si giocava sul front e francese dove la Germania tentò un
ultimo disperato attacco impegnando tutte le forze rese
disponibili dalla pace con la Russia.
In giugno l’esercito tedesco era di nuovo sul Marna e Parigi era
sotto tiro dei cannoni.
Sempre in giugno gli austriaci sferrarono un attacco decisivo sul
fronte italiano attaccando sul Piave e nella zona di Monte
Grappa ma furono respinti dopo una settimana di combattimenti.
Alla fine di luglio le forze dell’Intesa erano superiori per uomini e
mezzi.
Fra l’8 e l’11 agosto i tedeschi subirono la prima grave sconfitta
sul fronte occidentale, la battaglia di Amiens: da quel momento
cominciarono ad arretrare lentamente. A questo punto i tedeschi
capirono di aver perso la guerra e si preoccuparono di
sbarazzarsi del poter che avevano esercitato e di lasciare ai
politici la responsabilità di un armistizio che si annunciava
Il nuovo governo di coalizione democratica, formato da
socialdemocratici e cattolici del centro, ebbe il compito di aprire
le trattative.
Mentre la Germania cercava invano una soluzione di
compromesso i suoi alleati crollavano militarmente o si
disgregavano dall’interno: la prima a crollare fu la Bulgaria, poi
l’Impero turco, contemporaneamente si consumava la fine
dell’Austria-Ungheria, cecoslovacchi e slavi del sud
proclamarono l’indipendenza mentre i soldati abbandonavano
fronte in misura sempre maggiore.
Il 24 ottobre gli italiani lanciarono un’ultima offensiva sul Piave, la
battaglia di Vittorio Veneto: sconfitti, gli austriaci firmarono a Villa
Giusti, presso Padova, l’armistizio con l’Italia che sarebbe
entrato in vigore il giorno successivo.
In Germania, i primi di novembre, i marinai di Kiel, dove era
concentrato il grosso della flotta tedesca, si ammutinarono e
diedero vita a consigli rivoluzionari sull’esempio russo. Il moto si
propagò a Berlino e in Baviera e ad esso parteciparono anche
esponenti socialdemocratici del governo “legale”.
Il 9 novembre 1918 un socialdemocratico, Friedrich Ebert, fu
proclamato capo del governo, mentre Guglielmo II fuggiva in
Olanda e veniva proclamata la Repubblica.
11 novembre 1918 i delegati del governo provvisorio tedesco
firmarono l’armistizio nel villaggio francese di Rethondes.
La guerra si concludeva non solo con un tragico bilancio di
perdite umane (8 milioni e mezzo di vittime, oltre 20 milioni di
feriti gravi e mutilati) ma anche con un drastico
ridimensionamento del peso politico dell’Europa sulla scena
interazionale.
Il 18 gennaio 1919, nella reggia di Versailles, presso Parigi, si
aprirono i lavori della conferenza di pace: parteciparono 32
paesi, molti dei quali avevano svolto nella guerra un ruolo
marginale; rimasero invece esclusi i paesi sconfitti e tutte le
questioni fondamentali vennero in realtà riservate ai “quattro
grandi”: Wilson, Clemenceau, Lloyd George e Orlando. Avevano
il compito di ridisegnare la carta politica del Vecchio continente.
Il nuovo equilibrio doveva tener conto dei principi di democrazia
e giustizia internazionale enunciati nei 14 punti di Wilson ma la
realizzazione del programma si rivelò assai problematica: i
principi non sempre erano compatibili con l’esigenza di punire gli
sconfitti e di premiare i vincitori. La contraddizione risultò
evidente soprattutto quando furono discusse le condizioni da
imporre alla Germania. I francesi non si accontentarono
dell’Alsazia e della Lorena ma chiedevano di spostare i confini al
di là del Reno. I Francesi dovettero rinunciare a causa del
disaccordo di Wilson in cambio della promessa di una garanzia
anglo-americana sulle nuove frontiere. La Germania limitò le
amputazioni territoriali ma subì una serie di clausole che
sarebbero state sufficienti a cancellarla dal novero delle grandi
potenze per molto tempo.
Il trattato fu firmato il 28 giugno 1919 e fu un’imposizione, un
Diktat, subita dalla Germania sotto la minaccia dell’occupazione
militare: la Germania doveva cedere l’Alsazia e la Lorenza, la
cessione alla Polonia di alcune regioni orientali abitate solo in
parte da tedeschi (l’Alta Slesia, la Posnania e una striscia della
Pomerania: il cosiddetto “corridoio polacco” che interrompeva la
continuità territoriale tra Prussia orientale e occidentale per
consentire alla Polonia di affacciarsi al mare e accedere al porto
di Danzica). Danzica, abitata in prevalenza da tedeschi, veniva
anch’essa tolta alla Germania e trasformata in “città libera”. La
Germania fu privata anche delle sue colline in africa e in
Oceania, spartire tra Francia, Gran Bretagna e Giappone.
La parte più pesante del Diktat era costituita dalle clausole
economiche e militari: la Germania dovette rifondere ai vincitori,
a titolo di riparazioni, i danni subiti in conseguenza dle conflitto;
fu costretta ad abolire il servizio di leva; a rinunciare alla marina
di guerra; a ridurre la consistenza dle proprio esercito; a
smilitarizzare la valle del Reno, che sarebbe stata presieduta per
quindici anni da truppe alleate. Erano condizioni umilianti, tali da
ferire profondamente l’orgoglio nazionale.
Un problema diverso fu il riconoscimento dalle nuove realtà
nazionali emerse dalla dissoluzione dell’Impero asburgico:
l’Austria si trovò ridotta a un territorio di 85mila km2, abitati da
sei milioni di cittadini di lingua tedesca; un trattamento severo
toccò anche all’Ungheria, che perse non solo le regioni slave
(Slovacchia e Croazia) ma anche alcuni territori abitati in
prevalenza da popolazioni magiare (sinonimo di ungheresi). A
trarre vantaggio dal crollo asburgico furono soprattutto i popoli
slavi: i polacchi della Galizia confluirono in Polonia; i ceci e gli
slovacchi confluirono nella Repubblica di Cecoslovacchia (stato
federale che comprendeva anche una minoranza tedesca (i
suddetti); gli slavi del sud si unirono alla Serbia e al Montenegro
per dar vita al Regno dei Serbi, Croati e Sloveni: dal ’29 Regno
di Jugoslavia. Il nuovo assetto era completato dall’ingrandimento
della Romania, dal ridimensionamento della Bulgaria e dalla
quasi completa estromissione dell’Impero ottomano che, privato
di tutti i suoi territori arabi si trasformava di fatto in uno Stato
nazionale turco.
Restava aperto il problema della Russia rivoluzionaria: gli Stati
vincitori non riconobbero la Repubblica dei soviet ma
riconobbero, in funziona antisovietica, le nuove Repubbliche
indipendenti che si erano formate dopo la pace di Brest-Litovsk
(Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania). Nel 1921 si sarebbe
aggiunto anche lo stato d’Iralnda, cui la Gran Bretagna avrebbe
concesso l’indipendenza con l’esclusione del Nord protestante
(l’Ulster).
Ad assicurare il rispetto dei trattati e la salvaguardia della pace
avrebbe dovuto provvedere la Società delle Nazioni. Il nuovo
organismo prevedeva la rinuncia alla guerra come strumento di
soluzione dei contrasti e l’adozione di sanzioni economiche nei
confronti di chi non lo avesse rispettato. Il progetto nasceva
minato in partenza: grande contraddizione era l’esclusione dei
paesi sconfitti e della Russia. Il colpo più duro inferto alla Società
delle Nazioni fu il rifiuto degli Stati Uniti di ratificare i trattati di
Versailles, che includevano l’adesione al nuovo organismo
(proprio gli USA che più di tutti ne avevano voluto la nascita).