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Índice
1Características principales
o 1.1El átomo de helio
1.1.1El helio en la mecánica cuántica
1.1.2La relativa estabilidad del núcleo del helio-4 y su capa de electrones
o 1.2Fases de gas y de plasma
o 1.3Fases líquida y sólida
1.3.1Helio I
1.3.2Helio II
2Compuestos
3Isótopos
4Abundancia y obtención
o 4.1Abundancia natural
o 4.2Extracción moderna
5Agotamiento en los suministros de helio
6Aplicaciones
7Historia
o 7.1Descubrimiento científico
o 7.2Extracción y uso
8Precauciones
9Efectos biológicos
10Véase también
11Referencias
12Enlaces externos
Características principales[editar]
A pesar de que la configuración electrónica del helio es 1s², no figura en el grupo 2 de la tabla
periódica de los elementos, junto al hidrógeno en el bloque s, sino que se coloca en el grupo
18 del bloque p, ya que al tener el nivel de energía completo presenta las propiedades de
un gas noble.
En condiciones normales de presión y temperatura es un gas monoatómico no inflamable,
pudiéndose licuar solamente en condiciones extremas (de alta presión y baja temperatura).
Tiene el punto de solidificación más bajo de todos los elementos químicos, siendo el único
líquido que no puede solidificarse bajando la temperatura, ya que permanece en estado
líquido en el cero absoluto a presión normal. De hecho, su temperatura crítica es de tan solo
5,20 K o −267,96 grados Celsius. Los sólidos compuestos por ³He y 4He son los únicos en los
que es posible, incrementando la presión, reducir el volumen más del 30 %. El calor específico
del gas helio es muy elevado y el helio vapor muy denso, expandiéndose rápidamente cuando
se calienta a temperatura ambiente.
El helio sólido solamente existe a presiones del orden de 100 MPa a 15 K (−258,15 °C).
Aproximadamente a esa temperatura, sufre una transformación cristalina, de una estructura
cúbica centrada en las caras a una estructura hexagonal compacta. En condiciones más
Helio
El átomo de helio[editar]
El helio en la mecánica cuántica[editar]
El helio es un elemento químico cuyo átomo es el más simple de resolver utilizando las reglas
de la mecánica cuántica después del átomo de hidrógeno. Se compone de dos electrones en
órbita alrededor de un núcleo que contiene dos protones junto con uno o dos neutrones,
dependiendo del isótopo. Sin embargo, como en la mecánica newtoniana, ningún sistema que
consista de más de dos partículas se puede resolver con un enfoque de análisis matemático
exacto (véase problema de los tres cuerpos) y el helio no es la excepción. Así, los métodos
matemáticos son necesarios, incluso para resolver el sistema de un núcleo y dos electrones.
Sin embargo, tales métodos de la química computacional se han utilizado para crear una
imagen mecánico cuántica de las uniones de los electrones de helio con una precisión dentro
de un 2 % del valor correcto, con unos pocos pasos de cálculo computacional.6 En estos
modelos se observa que cada electrón evita parcialmente que el otro sienta la interacción con
el núcleo, de tal manera que la carga nuclear efectiva Z es de aproximadamente 1,69
unidades, y no las 2 cargas de un "núcleo desnudo" clásico de helio.
El átomo de hidrógeno se utiliza ampliamente para ayudar a resolver el átomo de helio.
El modelo atómico de Bohr dio una explicación muy precisa del espectro del átomo de
hidrógeno, pero cuando se intentó utilizar en el helio el modelo falló. Werner
Heisenberg desarrolló una modificación del análisis de Bohr, en el que utilizó valores
semiintegrados de los números cuánticos. La teoría del funcional de la densidad se utiliza para
obtener los niveles de energía en su estado base del átomo de helio, junto con el método de
Hartree-Fock.
La relativa estabilidad del núcleo del helio-4 y su capa de electrones [editar]
El núcleo del átomo de helio-4, que es exactamente igual a una partícula alfa,7 es
particularmente interesante. La razón de esto se debe a que experimentos de dispersión de
electrones de alta energía han mostrado que su carga decrece de forma exponencial a partir
de un máximo en su punto central, exactamente de la misma manera en que decrece
la densidad de carga en su propia nube de electrones. Esta simetría refleja principios físicos
similares: el par de neutrones y de protones en el núcleo del helio obedecen a las mismas
reglas mecánico-cuánticas que los dos electrones que lo orbitan —aunque la unión de las
partículas en el núcleo se debe a un potencial diferente al que mantiene a los electrones en la
nube alrededor del átomo—. De esta manera, estos fermiones (es decir, tanto protones como
electrones y neutrones) ocupan completamente los orbitales 1s en pares, ninguno de ellos
posee momento angular orbital y cada uno de ellos cancela el espín intrínseco del otro. El
añadir otra de cualquiera de estas partículas requeriría momento angular y liberaría
sustancialmente menos energía (de hecho, ningún núcleo con cinco nucleones es estable).
Por esta razón, este arreglo para estas partículas es extremadamente estable
energéticamente, y dicha estabilidad da lugar a muchos fenómenos cruciales inherentes al
helio en la naturaleza.
Helio
Como ejemplo de estos hechos debidos a la alta estabilidad de la configuración electrónica del
helio está la baja reactividad química de este elemento (la más baja de toda la tabla
periódica), así como la falta de interacción de sus átomos entre ellos mismos. Esto produce
los puntos de fusión y de ebullición más bajos de todos los elementos. De la misma manera, la
estabilidad energética del núcleo de helio-4 da lugar a una fácil producción de estos en
reacciones atómicas que involucran tanto emisión de partículas pesadas como fusión nuclear.
Cierta cantidad de helio-3 estable se produce en reacciones de fusión a partir del hidrógeno,
pero es una fracción mucho menor comparada con el helio-4. La estabilidad del helio-4 es la
razón por la cual el hidrógeno se convierte en esta forma de helio en el Sol, en vez de helio-
3, deuterio u otros elementos más pesados. Asimismo es parcialmente responsable del hecho
de que la partícula alfa es por mucho el tipo de partícula bariónica más comúnmente expelida
por los núcleos atómicos. Dicho de otra manera, la desintegración alfa es mucho más común
que la desintegración en núcleos más pesados.8
La inusual estabilidad del helio-4 es importante también en cosmología. En los primeros
minutos después del Big Bang, el universo estaba compuesto por una mezcla
de nucleones (protones y neutrones) libres. Esta «sopa» tenía originalmente una proporción
de seis protones por cada neutrón, y después de un tiempo se enfrió al punto tal que se pudo
dar la fusión nuclear.9 La estabilidad del helio provocó que casi todas las agregaciones de
nucleones formadas en ese momento fueran núcleos de helio-4. La unión de protones y
neutrones para formar helio-4 tiene tanta fuerza que, de hecho, la producción de este
elemento consumió casi todos los neutrones libres en cuestión de minutos, antes de que
dichos núcleos pudieran decaer por desintegración beta. Esto dejó una cantidad muy pequeña
de estas partículas para que se pudiera formar litio, berilio o boro. El enlace nuclear por cada
nucleón en el helio-4 es más fuerte que en cualquiera de estos tres elementos
(véase nucleogénesis y energía de enlace). Por lo tanto, no había ningún mecanismo
energético disponible, una vez que se hubo formado el helio, para crear los elementos de
número atómico 3, 4 y 5. En términos de energía, también era favorable la fusión del helio
para formar el siguiente elemento en la tabla periódica con menor energía por nucleón:
el carbono. No obstante, debido a la falta de elementos intermedios, este proceso requería la
colisión casi simultánea de tres núcleos de helio-4 (véase proceso triple-alfa), por lo que no
hubo suficiente tiempo para que el carbono se formara en el Big Bang: en cuestión de
minutos, el universo temprano se enfrió a una temperatura y presión en las cuales la fusión de
helio a carbono ya no fue posible. Esto ocasionó que el universo temprano poseyera un
cociente hidrógeno/helio muy similar al observado actualmente (en masa, tres partes de
hidrógeno por una de helio-4), con casi todos los neutrones del universo —como es el caso
hoy en día— atrapados dentro de los núcleos de helio-4.
Helio
Todos los elementos más pesados —incluyendo aquellos que se necesitan para
formar planetas rocosos como la Tierra y para la existencia de vida basada en el carbono—
tuvieron que crearse posteriormente, en estrellas lo suficientemente calientes para quemar no
solo hidrógeno —dado que esto solamente produce más helio— sino el mismo helio. Dichas
estrellas son masivas y, por lo tanto, raras. Lo anterior da lugar al hecho de que todos los
elementos químicos, aparte del hidrógeno y el helio, compongan solamente el 2 % de la masa
en forma de átomos del universo. El helio-4, por su parte, constituye cerca del 23 % de toda
la materia ordinaria del universo, es decir, prácticamente toda la materia ordinaria que no es
hidrógeno.10
A diferencia de cualquier otro elemento, el helio líquido se mantendrá así hasta el cero
absoluto a presiones normales. Este es un efecto directo de la mecánica cuántica: en
concreto, la energía del punto cero del sistema es demasiado alta para permitir la congelación.
El helio sólido requiere una temperatura de 1 a 1,5 K (alrededor de -272 °C o -457 °F) y
alrededor de 25 bar (2,5 MPa) de presión.15 A menudo es difícil distinguir el helio sólido del
líquido ya que el índice de refracción de las dos fases es casi el mismo. El sólido tiene un
marcado punto de fusión y estructura cristalina, pero es muy compresible. Aplicar presión en
un laboratorio puede reducir su volumen en más del 30 %.16 Con un módulo de
compresibilidad del orden de 50 MPa,16 es 50 veces más compresible que el agua. El helio
sólido tiene una densidad de 0,214 ± 0,006 g/ml a 1,15 K y 66 atm, la densidad proyectada a
0 K y 25 bar (2,5 MPa) es 0,187 ± 0,009 g/ml.17
Helio I[editar]
Por debajo de su punto de ebullición de 4,22 K, y por encima del punto lambda de 2,1768 K, el
isótopo helio-4 existe en un estado normal de líquido incoloro, llamado helio I.11 Al igual que
otros líquidos criogénicos, el helio I hierve cuando se calienta y se contrae cuando baja su
temperatura. Por debajo del punto lambda, sin embargo, esta fase no hierve y se expande a
medida que la temperatura desciende aún más.
El helio tiene un índice de refracción similar al de un gas, de 1,026, lo que hace que su
superficie sea muy difícil de ver, de tal forma que se suelen utilizar flotadores de poliestireno
extruido para ver en dónde se encuentra la superficie.11 Este líquido incoloro, tiene
una viscosidad muy baja y una densidad de 0,145 g/mL, que es solo una cuarta parte del valor
predicho por la física clásica.11 Es necesario hacer uso de la mecánica cuántica para explicar
esta propiedad y, por tanto, ambos tipos de helio líquido se llaman fluidos cuánticos, lo que
significa que muestran propiedades atómicas a escala macroscópica. Esto puede ser un
efecto del hecho de que su punto de ebullición está muy cerca del cero absoluto, lo que
impide que el movimiento molecular aleatorio (energía térmica) oculte sus propiedades
atómicas.11
Helio II[editar]
Representación gráfica de la capacidad del Helio II para reptar por la superficie de los cuerpos con los
que está en contacto
El helio líquido por debajo de su punto lambda muestra características sumamente inusuales,
en un estado llamado helio II. La ebullición del helio II no es posible debido a su
alta conductividad térmica; la entrada de calor causa la evaporación del líquido directamente a
gas. El isótopo helio-3 también tiene una fase de superfluido, pero solo a temperaturas mucho
más bajas. Como resultado, se sabe menos sobre las propiedades de esta fase en dicho
isótopo.11
Helio
Compuestos[editar]
Véase también: Compuesto de gas noble
Isótopos[editar]
Artículo principal: Anexo:Isótopos de helio
Abundancia y obtención[editar]
Abundancia natural[editar]
El helio es el segundo elemento más abundante del universo conocido tras el hidrógeno y
constituye alrededor del 23 % de la masa bariónica del universo.31 La mayor parte del helio se
formó durante la nucleosíntesis del Big Bang, en los tres primeros minutos después de este.
De esta forma, la medición de su abundancia contribuye a los modelos cosmológicos. En
las estrellas, el helio se forma por la fusión nuclear del hidrógeno en reacciones en cadena
protón-protón y en el ciclo CNO, los cuales forman parte de la nucleosíntesis estelar.32
En la atmósfera terrestre la concentración de helio por volumen es de tan solo 5,2 partes por
millón.3940 La concentración es baja y prácticamente constante a pesar de la continua
producción de nuevo helio, debido a que la mayor parte del helio en la atmósfera se escapa al
espacio debido a distintos procesos.4142 En la heterosfera terrestre, una parte de la atmósfera
superior, el helio y otros gases ligeros son los elementos más abundantes.
Casi todo el helio presente en la Tierra es el resultado de la desintegración radiactiva, y por
tanto, un globo de helio terrestre es, en esencia, una bolsa de partículas alfa expelidas por
este proceso. El helio se encuentra en grandes cantidades en minerales de uranio y torio,
incluyendo cleveíta, pechblenda, carnotita y monacita, ya que estos emiten partículas alfa
(núcleos de helio, He2+) y los electrones se combinan de inmediato con ellas, tan pronto como
las partículas son detenidas por la roca. De esta manera, se estima que unas 3000 toneladas
de helio se generan al año en toda la litosfera.434445 En la corteza terrestre, la concentración de
helio es de 8 partes por mil millones. En el mar, la concentración es de solo 4 partes por billón.
También hay pequeñas cantidades en manantiales de aguas minerales, gas volcánico, y
hierro meteórico. Debido a que el helio es atrapado de manera similar al gas natural por una
capa impermeable de roca, las mayores concentraciones de este elemento en el planeta se
encuentran en el gas natural, de donde se extrae la mayor parte del helio comercial. La
Helio
concentración varía en una amplia gama de unas pocas ppm hasta más del 7 % en un
pequeño campo de gas en el condado de San Juan, Nuevo México.4647
En 2016 científicos británicos descubren un gran yacimiento de gas helio en África.48 Este
yacimiento, ubicado en la República Unida de Tanzania, mide aproximadamente 54 millones
de pies cúbicos de volumen y es el mayor yacimiento de helio del mundo.49
Extracción moderna[editar]
Para su uso a gran escala, se extrae por destilación fraccionada a partir del gas natural, que
contiene hasta un 7 % de helio.50 Al tener un punto de ebullición más bajo que cualquier otro
elemento, se utilizan bajas temperaturas y altas presiones para licuar casi todos los demás
gases (principalmente nitrógeno y metano). El helio crudo resultante se purifica por medio de
exposiciones sucesivas a temperaturas bajas, en la que casi todo el nitrógeno y los otros
gases restantes se precipitan fuera de la mezcla gaseosa.11 Como una fase de purificación
final, se utiliza carbón activado, lo que da como resultado helio grado A, con una pureza del
99,995 %.11 La principal impureza en el helio grado A es el neón. En la fase final de la
producción, la mayoría del helio que se produce es licuado por medio de un proceso
criogénico. Esto es necesario para aplicaciones que requieren helio líquido y también permite
a los proveedores de helio reducir el costo en el transporte a larga distancia, dado que la
mayoría de los contenedores de helio líquido tienen una capacidad cinco veces mayor que la
de los camiones cisterna que trasportan helio gaseoso.5152
En 2008, alrededor de 169 millones de metros cúbicos estándar (SCM, por sus siglas en
inglés, definidos como un metro cúbico a una presión de 1 atm y a una temperatura de 15 °C)
de helio se extrajeron a partir del gas natural o de reservas de helio. De estos,
aproximadamente el 78 % provinieron de los Estados Unidos, el 10 % de Argelia, y del resto la
mayor parte fueron extraídos en Rusia, Polonia y Catar.53 En los Estados Unidos, la mayor
parte del helio se extrae a partir del gas natural de los campos de Hugoton y otros cercanos
en Kansas, Oklahoma y Texas.54 En 2000, los Estados Unidos tenían reservas de helio en
complejos de pozos, de alrededor de 4,2× SCM. Esta cantidad es suficiente para unos 25
años de uso mundial, o de 35 años de consumo de Estados Unidos, aunque se espera que
factores en el ahorro y el procesamiento impacten los números efectivos de las reservas. Se
estima que las reservas básicas de helio aún no probadas que se pudieran obtener a partir de
gas natural en los Estados Unidos son de 3,1 a 5,3×1013 SCM, o aproximadamente cuatro
órdenes de magnitud mayor que las reservas probadas.55
El helio se debe extraer principalmente del gas natural, debido a que su presencia en el aire
es solo una fracción comparada con la de la del neón, y sin embargo, su demanda es mucho
mayor. Se estima que si toda la producción de neón se reinstrumentara para ahorrar helio, se
satisfarían un 0,1 % de las demandas mundiales de helio. Igualmente, solamente un 1 % de
las demandas mundiales de helio se podrían satisfacer reinstrumentando todas las plantas de
destilación de aire. El helio puede ser sintetizado por medio del bombardeo
de litio o boro utilizando protones de alta velocidad. Sin embargo, este método de producción
es totalmente inviable económicamente.56
Las reservas actuales de helio se están utilizando mucho más rápido de lo que este elemento
se puede reponer. Dada esta situación, hay grandes preocupaciones de que el suministro de
helio pueda agotarse pronto. En las reservas más grandes del mundo, en Amarillo, Texas, se
espera que este gas se agote en ocho años contando desde 2008. Esto podría prevenirse si
los actuales usuarios capturasen y reciclasen el gas y si las compañías de petróleo y gas
natural hiciesen uso de técnicas de captura de helio al extraerlos.5758
Aplicaciones[editar]
El helio es más ligero que el aire y a diferencia del hidrógeno no es inflamable, siendo además
su poder ascensional un 8 % menor que el de este, por lo que se emplea como gas de relleno
en globos y zepelines publicitarios, de investigación atmosférica e incluso para realizar
reconocimientos militares.
Aun siendo la anterior la principal, el helio tiene más aplicaciones:
Debido a que el helio es más ligero que el aire, los dirigibles y globos son inflados con este
gas para elevarlos. Mientras que el hidrógeno experimenta una fuerza de
empuje aproximadamente un 7 % mayor, el helio tiene la ventaja de no ser inflamable
(además de ser retardante del fuego). En la industria espacial, se utiliza como un medio de
llenado para desplazar a los combustibles y oxidantes en los tanques de almacenamiento, y
para condensar el hidrógeno y el oxígeno a fin de producir combustible para cohetes. También
se utiliza para depurar el combustible y el oxidante de los equipos de apoyo en tierra antes del
lanzamiento, así como para preenfriar el hidrógeno líquido en vehículos espaciales. Por
ejemplo, el propulsor del Saturno V utilizado en el Programa Apolo necesitó cerca de 370.000
m³ de helio para poner en marcha el cohete.
Comercial y recreacional
El helio es menos denso que el aire atmosférico, por lo que cambia el timbre (mas no la altura)
de la voz de una persona cuando se inhala.61 Esto se debe a que, al ser el helio un gas
bastante ligero, se moviliza más rápido por los espacios, produciendo que las cuerdas vocales
se muevan a mayor velocidad, provocando una onda sonora más veloz, y por tanto, más
aguda. Sin embargo, la inhalación proveniente de una fuente comercial típica, como las
utilizadas para rellenar globos, puede ser peligrosa debido al riesgo de asfixia por falta de
oxígeno y al número de contaminantes que pueden estar presentes. Entre estos pueden estar
incluidas trazas de otros gases, además de aceite lubricante en aerosol. No obstante, al
tratarse de productos infantiles, existen mecanismos que exigen garantizar la no toxicidad del
gas, como superar la "Conformidad Europea" (marcado CE) obligatorio en juguetes y
derivados similares en el mercado europeo, para garantizar la seguridad del público infantil.
Por su baja solubilidad en el tejido nervioso, las mezclas de helio, como trimix, heliox y Heliair
se utilizan para el buceo de profundidad para reducir los efectos de la narcosis.6263 A
profundidades por debajo de 150 metros, se agregan pequeñas cantidades de hidrógeno a la
mezcla de helio-oxígeno para contrarrestar los efectos del síndrome nervioso de alta presión.64
A estas profundidades se ha descubierto que la baja densidad del helio reduce
considerablemente el esfuerzo en la respiración.
Los láseres de helio-neón tienen varias aplicaciones, incluyendo lectores de código de barras.
Detección de fugas industriales
Una de las aplicaciones industriales del helio es la detección de fugas. Debido a que se
difunde a través de sólidos a una tasa tres veces mayor que la del aire, se utiliza como gas
indicador para detectar fugas en el equipo de alto vacío y recipientes a alta presión.65
La tasa de fugas en recipientes industriales (generalmente cámaras de vacío y tanques
criogénicos) se mide haciendo uso del helio, debido a su diámetro molecular pequeño y a su
condición de gas inerte. Todavía no se conoce otra sustancia inerte que se pueda filtrar a
través de microfisuras o microporos en la pared de un contenedor a un ritmo mayor que el
helio. Para encontrar fugas en contenedores se utiliza un detector de fugas de helio
(véase espectrómetro de masas). Las fugas de helio a través de grietas no deben confundirse
Helio
Hoy en día se utiliza helio líquido para refrigerar los imanes superconductores en los escáneres
de resonancia magnética.
El uso del helio reduce los efectos de distorsión que provocan las variaciones de temperatura
en el espacio en las lentes de algunos telescopios, debido a su bajo índice de refracción. Este
método es utilizado especialmente en telescopios solares, en los cuales un tubo de vacío
fuertemente sellado resultaría demasiado pesado.7273
Mediante un proceso conocido como datación por helio, puede estimarse la edad de las rocas
y minerales que contienen Uranio y Torio.
Helio
El helio líquido se utiliza para enfriar ciertos metales —por ejemplo, los imanes
superconductores utilizados en la tomografía por resonancia magnética— a temperaturas
extremadamente bajas, las cuales son necesarias para la superconductividad. El Gran
Colisionador de Hadrones del CERN usa 96 toneladas de helio líquido para mantener la
temperatura a 1,9 K.74 El helio a baja temperatura, también se usa en criogenia.
El helio es un gas portador comúnmente utilizado en la cromatografía de gases.
Historia[editar]
Descubrimiento científico[editar]
Extracción y uso[editar]
El gobierno de los Estados Unidos creó la Reserva Nacional de helio en 1925 en Amarillo,
Texas, con el objetivo de suministrárselo a las aeronaves militares en tiempo de guerra, y a
las aeronaves comerciales en tiempos de paz. Debido a un embargo militar de Estados
Unidos contra Alemania en el que el suministro de helio quedó restringido, el LZ-
129 Hindenburg se vio obligado a utilizar el hidrógeno como gas elevador. El uso de helio
después de la Segunda Guerra Mundial se redujo, pero las reservas se ampliaron en la
década de 1950 para garantizar su suministro en forma líquida como refrigerante para crear
combustible de hidrógeno y oxígeno (entre otros usos) para los cohetes durante la carrera
espacial y la Guerra Fría. El uso de helio en los Estados Unidos en 1965 fue de más de ocho
veces el consumo máximo en tiempo de guerra.95
La Oficina de Minas de Estados Unidos dispuso de cinco plantas privadas para recuperar helio
a partir del gas natural. Para este programa de conservación de helio, la Oficina construyó
684 km de tuberías desde Bushton, Kansas para conectarlas con las plantas del Gobierno
parcialmente agotadas en el campo de gas de Cliffside, cerca de Amarillo, Texas. Esta mezcla
de helio y nitrógeno fue inyectada y almacenada en el campo de gas de Cliffside hasta que se
necesitara, y hasta que fuera purificada posteriormente.96
Para 1995 se habían almacenado cerca de mil millones de metros cúbicos de gas, y las
reservas constituían una deuda de 1400 millones de dólares, lo que en 1996 obligó al
Congreso de los Estados Unidos a eliminarlas. El helio producido entre 1930 y 1945 tenía
aproximadamente un 98,3 % de pureza (con un 2 % de nitrógeno), lo cual fue suficiente para
llenar los dirigibles. En 1945, se usó una pequeña cantidad de helio a 99,9 %, para hacer
soldaduras.97 Para 1949 había disponibles cantidades comerciales de helio grado A al 99,9 %.
Durante muchos años, los Estados Unidos han producido más del 90 % de helio que puede
utilizarse comercialmente en el mundo, mientras que las plantas de extracción
en Canadá, Polonia, Rusia y otros países producen el resto.98 A mediados de la década de
1990, una nueva planta en Arzew, Argelia entró en funcionamiento y produjo 17 millones de
metros cúbicos de helio, con una producción suficiente para cubrir toda la demanda de
Europa. Mientras tanto, en 2000, el consumo de helio dentro de los Estados Unidos había
aumentado a más de 15 millones de kg por año.99 Entre 2004 y 2006, se construyeron dos
plantas adicionales, una en Ras laffen, Catar y la otra en Skikda, Argelia. Sin embargo a
principios de 2007, Ras laffen estaba funcionando al 50 %, y Skikda aún no había sido puesta
en marcha. Argelia se convirtió rápidamente en el segundo principal productor de helio.51 A
través de este tiempo, tanto el consumo de helio, como los costos de producción de helio
aumentaron.100 Entre 2002 y 2007 el precio del helio se duplicó, y solo en 2008 los principales
proveedores aumentaron sus precios en un 50 %.101
Precauciones[editar]
El helio neutro en condiciones normales no es tóxico, no juega ningún papel biológico y se
encuentra en trazas en la sangre humana. Si se inhala suficiente helio de forma tal que
remplace al oxígeno necesario para la respiración, puede generar asfixia. Las precauciones
que se deben de tomar para el helio usado en criogenia son similares a las del nitrógeno
líquido. Su temperatura extremadamente baja puede causar quemaduras por congelación y la
tasa de expansión de líquido a gas puede causar explosiones si no se utilizan mecanismos de
liberación de presión.
Los depósitos de helio gaseoso a temperaturas de 5 a 10 K deben almacenarse como si
contuvieran helio líquido debido al gran incremento de presión y a la significativa dilatación
térmica que se produce al calentar el gas desde una temperatura a menos de 10 K hasta
temperatura ambiente.24
Helio
Efectos biológicos[editar]
Efectos del helio en la voz humana
0:19
La velocidad del sonido en el helio es casi tres veces la velocidad del sonido en el aire. Debido
a la frecuencia fundamental de una cavidad llena de gas es proporcional a la velocidad del
sonido en el gas. Si se inhala helio se produce un aumento correspondiente en las alturas de
las frecuencias de resonancia de las cuerdas vocales.102 (El efecto contrario, la reducción de
frecuencias, se puede obtener por la inhalación de un gas denso como el hexafluoruro de
azufre).
Su inhalación puede ser peligrosa si se hace en exceso, ya que es un gas asfixiante y
desplaza al oxígeno necesario para la respiración normal.103 La respiración de helio puro
continua, causa la muerte por asfixia en pocos minutos. La inhalación de helio directamente
de cilindros a presión es extremadamente peligrosa, ya que la alta velocidad de flujo puede
resultar en la ruptura de los tejidos pulmonares.103104 Sin embargo, la muerte causada por el
helio es muy rara, en los Estados Unidos solo se registraron dos fallecimientos entre 2000 y
2004.104
A altas presiones (más de 20 atm o dos MPa), una mezcla de helio y oxígeno (heliox) puede
conducir al síndrome de alta presión nerviosa; una especie de efecto anestésico inverso.
Añadiendo una pequeña cantidad de nitrógeno a la mezcla puede resolverse el problema.105106
Véase también[editar]
Efecto Leidenfrost
Gas noble
Origen inorgánico del petróleo
Tabla periódica de los elementos
Superfluidez
Viscosidad
Referencias[editar]
1. ↑ Raven, Peter H.; Evert, Ray Franklin; Eichhorn, Susan E. (1992). Biología de las plantas.
Reverte. ISBN 9788429118421. Consultado el 3 de octubre de 2019.
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Española. «helio». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Consultado el 15 de mayo
de 2018.
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5-5. 13 de febrero de 2017. ISSN 2474-7408. doi:10.1021/cen-09507-notw1. Consultado el 3 de
diciembre de 2020.
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Helio
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8. ↑ Rapp, Donald (1971). Quantum Mechanics (en inglés). Estados Unidos de América: Holt,
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10. ↑ Halliday, David; Resnick, Robert; Krane, Kenneth. Física 2 (tercera edición). Compañía
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