L'effetto immediato dell'effetto Mozart

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Mettiamo tutto sul tavolo come in una scena del crimine. Abbiamo Nature, una delle riviste scientifiche più
prestigiose al mondo, che suggerisce che ascoltando solo dieci minuti di Mozart, le persone possono
aumentare il proprio punteggio in un sottoinsieme di un test di intelligenza.

Cosa riportava lo studio originale

Ma lo studio originale dice di più. Gli autori hanno estrapolato i punteggi dell'attività di taglio e piegatura
della carta e hanno stimato quanto il QI spaziale è migliorato nella condizione musicale rispetto alla
condizione di rilassamento e alla condizione di silenzio. La musica di Mozart ha aumentato il loro QI spaziale
di 8 punti. Otto punti! Il QI dei partecipanti è aumentato da 110-111 nella condizione di silenzio e relax a un
QI sorprendente di 118 nella condizione di musica!

Non importava che l'articolo originale riportasse anche note cautelative sul risultato: che l'effetto era breve
nel tempo (dato che durava 10-15 minuti) e che gli stessi autori riconoscevano che doveva essere testato in
altre condizioni, ad esempio con altri tipi di musica.

Quel risultato fu sufficiente per dare origine a uno dei miti contemporanei della psicologia: l'effetto Mozart.

Ammettiamolo: siamo pigri. Se possiamo tagliare gli angoli, prendere una scorciatoia, trovare una soluzione
più rapida e veloce, lo faremo. Quindi se gli scienziati, attraverso una delle riviste scientifiche più autorevoli
al mondo, ti dicessero che ti bastano solo dieci minuti di Mozart per potenziare la tua intelligenza, ci
proverai sicuramente! Alla fine, non è richiesto alcuno sforzo, devi solo sederti e ascoltare.

Reazioni allo studio

Le reazioni allo studio sono state immediate ma diverse tra la comunità degli esperti e quella dei laici.

La comunità scientifica

Nella comunità di esperti, gli scienziati hanno iniziato a chiedersi se questo risultato potesse essere troppo
bello per essere vero e hanno studiato le ragioni per cui sono stati osservati i risultati originali. Hanno
utilizzato una serie di studi che hanno replicato quello originale sia con che senza diverse variazioni.

Il pubblico generale
Diversa, invece, la reazione del grande pubblico. Nel 1998, lo stato della Georgia ha approvato un disegno
di legge per la distribuzione gratuita di CD di musica classica alle neo mamme. In un'intervista, il
governatore ha dichiarato: “Come sapete, il cervello ha due lobi. Gli studi mostrano che la musica coinvolge
entrambi gli emisferi del cervello: la sua creatività ed emozione impegnano il lobo destro, mentre il ritmo e
il tono impegnano il sinistro. Quindi le persone che ricevono un'esposizione musicale in giovane età
sviluppano un fascio di nervi che collega queste due metà".

Anche il New York Times ha riportato la notizia. Numerosi libri dedicati al potere della musica nello
stimolare le funzioni cerebrali di bambini e neonati sono stati appoggiati sugli scaffali e sono diventati
popolari. E altre cose sono seguite: cd audio con brani musicali che avrebbero dovuto aumentare la potenza
del cervello e persino cuffie per il ventre delle donne incinte in modo che i loro bambini potessero ascoltare
la musica mentre erano ancora nel grembo materno.

Un fenomeno presente

Molti pedagogisti e altri autori continuano a suggerire l'uso della musica di Mozart per aumentare il potere
del cervello di apprendimento. Anche se oggigiorno la popolarità dell'effetto Mozart sembra essersi
attenuata rispetto al passato, l'idea che la musica di Mozart possa essere benefica per le vostre capacità
mentali è ancora presente (basta dare un'occhiata a Youtube e quando cercate “music for il cervello").

Appello all'educazione dei figli

Uno dei fatti misteriosi sul fascino dell'effetto Mozart è questo grande appello per applicazioni con neonati
e bambini. Sebbene lo studio originale abbia studiato gli studenti universitari, la grande popolarità
dell'effetto è stata applicata a individui molto più giovani.

Una citazione dal Milwaukee Journal Sentinel può dare un'idea di questa interpretazione errata (Milwaukee
Journal Sentinel, 8 luglio 2001): "Ci sono stati numerosi studi sull'"effetto Mozart" e su come aiuta gli
studenti delle elementari, delle scuole superiori e persino i bambini aumentare le prestazioni mentali”.

Contrariamente a questa citazione, fino al 2001, non c'è stato uno studio scientifico dell'effetto Mozart sugli
studenti delle elementari, né sugli studenti delle scuole superiori e nemmeno sui bambini.

Riferimenti

Bangerter, A., e Heath, C. (2004). L'effetto Mozart: seguire l'evoluzione di una leggenda scientifica. British
Journal of Social Psychology, 43(4), 605-623.

Rauscher, FH, Shaw, GL e Ky, CN (1993). Musica e prestazioni di compiti spaziali. Natura, 365(6447), 611-
611.

© Università di Padova
Indagare l'effetto Mozart

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Subito dopo che Rausher e colleghi (1993) hanno pubblicato l'esperimento originale sulla Natura, la
comunità scientifica ha iniziato a lavorare per capire perché è stato osservato quel risultato eccezionale.

Già nel 1999 era chiaro che l'effetto Mozart originariamente osservato da Rausher e colleghi era
probabilmente un miraggio: le repliche eseguite per verificare quel reperto originale riportavano o un
effetto molto piccolo (molto più piccolo di quello originale) o nessun effetto del tutto (ad esempio, si veda
Steele, Bass, & Crook, 1999).

Un errore di tipo I?

Nel 1999, la rivista Nature ha pubblicato due studi (tra cui una meta analisi) che potrebbero porre fine alla
storia (vedi Chabris, 1999; Steele et al., 1999). Le meta analisi sono studi in cui gli scienziati confrontano i
risultati di vari esperimenti che indagano sulla stessa cosa. Da questa meta analisi, era chiaro che il risultato
originale osservato da Rausher e colleghi era qualcosa come una "scoperta fortunata". Si noti che gli autori
originali non sono mai stati interrogati per frode: hanno infatti osservato quel risultato.

Ma sembrava che avrebbero potuto osservare quello che viene comunemente descritto come un errore di
tipo I , che si verifica quando un risultato osservato in uno studio non è in realtà un riflesso della realtà, ed è
un tipico errore nella ricerca empirica.

Ogni ricerca e studio è limitato nello spazio e nel tempo ed è possibile che i risultati raccolti da uno studio
non riflettano la realtà del mondo.

Ad esempio, l'osservazione che la musica di Mozart ti rende più intelligente potrebbe non avere alcuna
rilevanza al di fuori del laboratorio o dell'ambiente di ricerca.

Studi che hanno affermato l'originale

Tuttavia, come accennato in precedenza, più o meno nello stesso periodo, i risultati di alcuni studi
sosterrebbero la scoperta originale, osservando un effetto Mozart (sebbene di dimensioni inferiori). Sorse
la domanda sul perché a volte si potesse osservare questo effetto positivo della musica.

Tipo di musica
Per rispondere a questo, era necessario indagare in particolare l'effetto positivo della musica di Mozart: era
solo la sua musica o potevano essere usati altri tipi di musica? Il vinile suonato da Rausher e colleghi
includeva musica di Schubert sul lato B (la fantasia Op. 103, D.940). Nantais e Schellenberg (1999) hanno
confrontato l'effetto di Mozart con l'effetto di Schubert. Hanno osservato che altri tipi di musica classica
(non solo quella di Mozart) potevano essere utilizzati per indurre l'effetto Mozart.

Indagare il contesto

Un'altra cosa che richiedeva un'indagine era se l'effetto fosse causato dalla musica o avrebbe potuto essere
dovuto a qualcos'altro. Uno dei problemi principali dei primi studi sull'effetto Mozart era che ai partecipanti
veniva spesso chiesto di rilassarsi o di sedersi in silenzio per dieci minuti (due condizioni di controllo che
sono state successivamente confrontate con la condizione musicale). Se rimani in silenzio per dieci minuti,
ti rendi subito conto di quanto possa essere noioso. Quindi, in uno studio del 1999, Nantais e Schellenberg
hanno deciso di abbandonare la condizione di silenzio e hanno invece riprodotto un audiolibro di Stephen
King.

I partecipanti a cui è piaciuto l'audiolibro hanno avuto un effetto Mozart dopo aver ascoltato il libro,
mentre i partecipanti a cui è piaciuto Mozart hanno rivelato un effetto Mozart dopo aver ascoltato la
musica di Mozart.

Thompson et al. (2001) hanno studiato le caratteristiche che uno stimolo richiedeva per ottenere l'effetto
Mozart. Hanno confrontato l'effetto della musica di Mozart con l'effetto di uno degli adagios di Albinoni,
una tipica composizione dal tempo lento e spesso suonata ai funerali. La musica di Mozart ha potenziato le
prestazioni cognitive mentre quella di Albinoni no.

Arrivando a una conclusione

Gli autori hanno concluso che lo stimolo musicale doveva essere felice e allegro, qualcosa che potesse
sollevare il tuo umore. Infine, è chiaro che non a tutti piace Mozart. Ad esempio, se eri un adolescente,
preferiresti ascoltare musica pop piuttosto che il buon vecchio Mozart.

Schellenberg e Hallam (2006) hanno confrontato l'effetto della musica di Mozart con una canzone della
band Blur, che, all'epoca, era una hit numero uno nelle classifiche del Regno Unito. In questo studio,
l'effetto Mozart è stato osservato con la musica dei Blur e non con la musica di Mozart, dimostrando così
che ognuno ha i suoi gusti.

In un altro esperimento (Nakata, Hunter e Tamoto, 2007), i bambini giapponesi dai due ai cinque anni
hanno mostrato un effetto Mozart dopo aver ascoltato musica per bambini e non dopo aver ascoltato la
musica del genio austriaco Schellenberg (cioè questi bambini erano piccoli e la performance che gli è stato
chiesto di fare è stata un pareggio).

Tutto sommato, i decenni di studi che hanno indagato l'effetto Mozart ci hanno permesso di fare luce sulla
scoperta originale osservata da Rauscher et al. (1993).

Riferimenti

Bangerter, A., e Heath, C. (2004). L'effetto Mozart: seguire l'evoluzione di una leggenda scientifica. British
Journal of Social Psychology, 43(4), 605-623.

Chabris, C. (1999). Preludio o requiem per 'l'effetto Mozart'?. Natura 400, 826–827.

Nantais, KM e Schellenberg, EG (1999). L'effetto Mozart: un artefatto di preferenza. Scienze psicologiche,

10(4), 370-373.

Rauscher, FH, Shaw, GL e Ky, CN (1993). Musica e prestazioni di compiti spaziali. Natura, 365(6447), 611-
611.

Rauscher, F. (1999). Preludio o requiem per 'l'effetto Mozart'? Natura 400, 827–828.

Thompson, WF, Schellenberg, EG e Husain, G. (2001). Eccitazione, umore e l'effetto Mozart. Scienze
psicologiche, 12(3), 248-251.

Schellenberg, E., & Hallam, S. (2006). Ascolto musicale e capacità cognitive nei bambini di 10 e 11 anni:
l'effetto sfocatura. Annali dell'Accademia delle scienze di New York, 1060, 202-209.

Schellenberg, EG, Nakata, T., Hunter, PG e Tamoto, S. (2007). Esposizione alla musica e prestazioni
cognitive: test su bambini e adulti. Psicologia della musica, 35(1), 5-19.

Steele, KM, Bass, KE e Crook, MD (1999). Il mistero dell'effetto Mozart: mancata replica. Scienze
psicologiche, 10(4), 366-369.

Steele, K., Dalla Bella, S., Peretz, I. et al. (1999). Preludio o requiem per 'l'effetto Mozart'?. Natura 400, 827.

© Università di Padova

Abbiamo appena esaminato diversi studi che indagano sull'effetto Mozart.

Alcuni di essi mostrano un effetto della musica di Mozart ma altri no. Inoltre, alcuni di essi mostrano un
effetto sulla musica mentre altri no. A questo punto possiamo legittimamente porci la seguente domanda:
esiste l'effetto Mozart?
Bene, l'effetto Mozart (quando accade) è semplicemente musica che tira fuori il meglio di te. L'effetto
Mozart (quando succede) sei solo tu al meglio, e nient'altro.