Gli scienziati parlano: Swathi Swaminathan

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Sentiamo i professionisti!

Qui abbiamo la possibilità di intervistare un altro giovane e talentuoso scienziato che lavora al Brain and
Mind Institute, University of Western Ontario a Londra, Canada: Swathi Swaminathan .

Insieme a Swathi, discuteremo il rapporto tra musica e intelligenza e le possibili ragioni e spiegazioni di
questo rapporto.

Q1: Il rapporto tra intelligenza e formazione musicale è forte? Ti aspetteresti di osservare questa relazione
se la cercassi nella scuola primaria? Alle superiori? Tra gli studenti magistrali di un'università?

https://youtu.be/ON6QAWU_fD0

D2: C'è qualcos'altro che è anche connesso con l'intelligenza? Il rapporto è davvero solo tra formazione
musicale e intelligenza o ci sono altri fattori possibili?

https://youtu.be/uWaAkzWz31I

Q3: Esiste una relazione di causa/effetto tra le lezioni di musica e l'intelligenza?

https://youtu.be/qCkWrd3xq8g

Q4: Quindi, se ora avessi dei bambini piccoli, proveresti a spingerli e a suonare un po' di musica?

https://youtu.be/xnb7MpADCIQ

Musicisti adulti contro non musicisti

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Abbiamo visto che i giovani musicisti tendono ad essere più intelligenti dei giovani non musicisti.

Anche se non possiamo concludere che l'allenamento musicale aumenti l'intelligenza, i risultati sono
davvero interessanti.

E c'è un risultato particolare che non abbiamo tanto sottolineato: il fatto che il rapporto sembra più debole
quando l'età del partecipante è più grande.

Fermiamoci qui per un secondo e supponiamo che l'allenamento musicale migliori la tua intelligenza e che,
come suggerisce la letteratura, lo faccia in modo lineare: più a lungo ti sottoponi all'allenamento musicale,
più diventi intelligente. Se questo fosse vero, cosa dovremmo aspettarci quando la formazione richiede
diversi anni? Allora dovremmo aspettarci sempre più intelligenza. In pratica, dal momento che ci vogliono
anni per diventare un musicista e poiché la formazione musicale sembra aumentare l'intelligenza più ti
alleni, dovremmo aspettarci che in età adulta i musicisti dovrebbero essere molto più intelligenti dei non
musicisti.

Allora, sei un musicista adulto? Pensi di essere molto più intelligente dei tuoi coetanei? Conosci qualche
musicista adulto? Pensi che siano più intelligenti dei loro coetanei?

Susanne Brandler e Thomas Rammsayer hanno posto esattamente queste domande e hanno studiato se i
musicisti adulti si sarebbero comportati meglio in un test di intelligenza rispetto ai non musicisti adulti.
Musicisti e non musicisti erano adulti con un'età compresa tra i 25 ei 30 anni. È interessante notare che i
musicisti avevano tutti ricevuto una formazione musicale come strumentisti per almeno 14 anni. Ad
entrambi i gruppi è stato chiesto di completare il test di intelligenza libera della cultura di Cattell . I risultati
non hanno rivelato differenzenell'intelligenza tra musicisti e non musicisti, ma alcune differenze tra
musicisti e non musicisti potevano essere osservate solo in un numero limitato di sottoscale del test: la
memoria verbale era significativamente migliore nei musicisti rispetto ai non musicisti; al contrario, i non
musicisti erano superiori per quanto riguarda le prestazioni nei compiti di ragionamento.

In uno studio più recente, Criscuolo e colleghi (Criscuolo et al. 2019) hanno condotto un'indagine simile. Gli
autori hanno reclutato un gruppo di partecipanti che è stato diviso tra non musicisti, musicisti dilettanti e
musicisti in funzione del numero di anni di formazione musicale ricevuti dal partecipante. I partecipanti
avevano un'età media di 28-29 anni e i musicisti avevano una media di 21 anni di pratica musicale. Ai
partecipanti è stato chiesto di completare diversi test, uno dei quali era il test di intelligence WAIS-II . I
musicisti avevano un QI più alto rispetto ai musicisti dilettanti, che, a loro volta, avevano un QI più alto
rispetto ai non musicisti. Tuttavia, solo il QI più alto dei musicisti era sostanzialmente maggiore di quello dei
non musicisti.

In breve, può essere possibile che l'allenamento musicale aumenti l'intelligenza, ma i risultati raccolti sugli
effetti dell'allenamento musicale in vari gruppi di età sembrano al massimo contrastanti.

In giovane età, la formazione musicale sembra avere un chiaro rapporto con l'intelligenza. In età avanzata, i
risultati sembrano più confusi. Quest'ultimo risultato è problematico perché i musicisti adulti hanno sulle
spalle molti e molti anni di formazione musicale, quindi qui, dopo molti anni dovremmo vedere
chiaramente un effetto della formazione musicale sull'intelligenza. Al contrario, l'effetto dell'allenamento
musicale sembra maggiore a un'età molto più piccola.
Parlano gli scienziati: Elvira Brattico

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Cerchiamo di ottenere più approfondimenti da un altro esperto del settore.

La professoressa Elvira Brattico è una neuroscienziata che ci aiuterà a disfare il rapporto tra musica e
intelligenza dal punto di vista delle neuroscienze.

Q1: Elvira, qual è la tua opinione su questo: la musica fa bene? È una buona idea mandare i tuoi figli in una
scuola di musica? E perché?

https://youtu.be/Ewg2-lXaPCc

D2: Dal tuo punto di vista come neuroscienziato, quali sono i vantaggi della formazione musicale?

https://youtu.be/Oiqr3NBYutM

Q3: Cosa sappiamo del cervello di un musicista? Ci sono prove che l'allenamento musicale cambi il cervello?

https://youtu.be/qAlCb-YoEBU

D4: Quali sono le domande e le risposte che cerca l'attuale ricerca su musicisti e non musicisti?

https://youtu.be/lNucHfY4_nc

Lettura guidata: Comprendere uno studio sperimentale

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Abbiamo discusso la differenza tra studi correlazionali e veri esperimenti.

Cogliamo l'occasione per approfondire un esempio di vero esperimento, quello condotto da Glenn
Schellenberg e pubblicato nel 2004 dalla rivista Psychological Science. Puoi accedere all'articolo qui (nota
che l'articolo è dietro un paywall, controlla se puoi scaricarlo).

Come abbiamo visto in precedenza, per molto tempo Schellenberg è stato interessato a capire se
l'allenamento musicale può aumentare la tua intelligenza. Tuttavia, il classico approccio correlazionale (vale
a dire, il confronto tra musicisti e non musicisti) era insufficiente per fornire una risposta valida alla
domanda. In questo studio, Schellenber ha avuto la possibilità di condurre un vero esperimento.

Reclutamento partecipanti
Lo studio è stato condotto in Canada. Abbiamo accennato in precedenza che i partecipanti a veri
esperimenti devono essere selezionati in modo casuale per lo studio. Così Schellenberg ha reclutato i
partecipanti attraverso un annuncio su un giornale locale che offriva lezioni d'arte settimanali gratuite per
bambini di 6 anni. Alle famiglie è stato chiesto se volessero partecipare indipendentemente dalla
condizione sperimentale a cui era assegnato il loro bambino. I bambini possono essere assegnati in una
delle quattro condizioni: due gruppi hanno ricevuto lezioni di musica, lezioni standard di tastiera o lezioni di
canto per un anno. Due gruppi di controllo hanno ricevuto lezioni di recitazione o nessuna lezione. Le
lezioni si tenevano una volta alla settimana e sarebbero iniziate a settembre, continuando per 36 settimane
dopo.

Dividere i partecipanti

Alla fine, lo studio ha reclutato 144 bambini che sono stati assegnati in modo casuale a uno dei quattro
gruppi. Si noti che qui abbiamo una condizione sperimentale divisa in due modi (pianoforte e voce) e la
classica condizione di controllo passivo (cioè un gruppo di bambini, che per tutta la durata della formazione
non sono stati coinvolti in alcuna formazione). Questo gruppo di controllo è necessario per comprendere il
possibile miglioramento nel gruppo sperimentale. I bambini che partecipano al gruppo sperimentale
possono migliorare per una sorta di effetto placebo.

Il gruppo di controllo serve a capire se il miglioramento è sostanziale o meno.

Tuttavia, poiché l'autore voleva essere sicuro che il possibile miglioramento dell'intelligenza fosse dovuto
alla formazione musicale e non a una semplice attività protratta per oltre un anno, decise di inserire una
cosiddetta condizione di controllo attivo: la condizione di controllo recitativo.

Revisione dei risultati

Come negli studi longitudinali classici, i bambini sono stati testati due volte: all'inizio e alla fine dello studio
(al termine del trattamento) in modo che l'autore potesse comprendere l'incremento delle prestazioni
dopo l'intervento del trattamento. Come si può vedere dalla tabella 1 dello studio, sebbene le lezioni
fossero gratuite, alcuni bambini hanno abbandonato lo studio durante la sua durata di 36 settimane. Se
diamo un'occhiata alla Figura 1 , possiamo vedere il risultato principale dello studio. Sull'ascissa ci sono le
varie condizioni dell'esperimento e sull'ordinata si ha la differenza tra il punteggio QI alla fine delle 36
settimane e all'inizio dello studio.

Tutti i gruppi hanno mostrato un miglioramento, e questo ci si poteva aspettare, anche nella condizione di
controllo.
Di solito, il QI dei bambini aumenta con la scuola e l'età. Tuttavia, l'incremento del QI dei partecipanti
coinvolti nella condizione musicale è stato maggiore di quello dei due gruppi di controllo: il QI dei
partecipanti nella condizione musicale è migliorato di 6-7 punti, mentre il QI dei partecipanti nelle
condizioni di controllo è migliorato di solo 4 punti.

Da notare che il gruppo teatrale (cioè la condizione di controllo attivo) non è migliorato tanto quanto la
condizione musicale, dimostrando che il miglioramento del punteggio del QI era dovuto all'allenamento
musicale e non al fatto che i partecipanti erano coinvolti in qualche tipo di attività .

I miei commenti

Ho solo un paio di commenti sul presente studio. Come abbiamo discusso in precedenza, questo studio
sperimentale ha richiesto uno sforzo enorme: lo studio è durato a lungo, ha richiesto un solido budget
economico per pagare le lezioni di musica oltre che per l'attività di controllo. Il miglioramento nella lezione
di musica è stato effettivamente osservato, ma dopo 36 settimane di lezioni di musica, il QI dei bambini
nelle condizioni musicali è migliorato di soli 2 punti rispetto ai bambini nei gruppi di controllo. È evidente
che, sebbene la formazione fosse gratuita, alcuni partecipanti hanno abbandonato la formazione.