2.

Distillazione atmosferica
del greggio

La distillazione atmosferica, condotta a pressione leggermente superiore alla pressione atmosferica, ha lo

scopo di frazionare la carica (greggio) in diversi prodotti con caratteristiche mirate a soddisfare la domanda di mercato di carburanti (benzina, cherosene, gasolio diesel), combustibili (GPL, cherosene, gasolio da
riscaldamento e olio combustibile) e di cariche per la
petrolchimica. I prodotti ottenuti possono essere utilizzati tal quali o, nella maggior parte dei casi, devono
essere sottoposti a successive lavorazioni in raffineria
(isomerizzazione, reforming catalitico, desolforazione,
distillazione sotto vuoto, ecc.) per poter essere utilizzati come prodotti finiti.
Oltre allidrogeno e al carbonio, nelle molecole costituenti il greggio possono essere presenti eteroatomi quali
zolfo, azoto e ossigeno, e composti metallo-organici contenenti ferro, vanadio, nichel, sodio, arsenico, ecc. Inoltre, anche se il greggio trattato a bocca pozzo per disidratarlo e stabilizzarlo, una parte dellacqua di giacimento rimane in esso; parimenti il trasporto via nave pu
inquinareil greggio con acqua residua rimasta nelle cisterne. Si tratta generalmente di acqua che contiene sali (cloruri) che possono determinare problemi di corrosione nelle
successive operazioni di riscaldamento e condensazione.
Infine il greggio pu contenere, disciolti, dei gas (solfuro di idrogeno, azoto, biossido di carbonio) in percentuale diversa, a seconda del tipo di greggio e della efficacia
delle operazioni di stabilizzazione effettuate, nonch delle
modalit adottate (via pipeline o nave) per il trasporto dal
sito di produzione a quello di utilizzo. Pertanto, oltre alle
operazioni di frazionamento tramite distillazione, devono
essere effettuate particolari operazioni di trattamento: per
esempio, si ricorre alla dissalazione quando necessario
rimuovere lacqua, i sali e i sedimenti presenti nei greggi. I gas disciolti, come il solfuro di idrogeno, lazoto e il
biossido di carbonio, sono separati a seguito del riscaldamento, mentre altri gas (cloruro e solfuro di idrogeno) che
si possono produrre a seguito del riscaldamento e della

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

decomposizione debbono essere neutralizzati, nella fase

di condensazione, tramite laggiunta di additivi specifici
per evitare problemi di corrosione.
Limpianto di distillazione atmosferica del greggio
(o topping) consente di ottenere i distillati (costituiti
dal prodotto di testa e dalle frazioni laterali) e il residuo tramite la separazione fisica di una miscela di componenti omologhi. Tale separazione, che sfrutta la diversa ripartizione dei componenti tra fase vapore e fase
liquida, ha luogo in stadi operanti in condizioni vicine
allequilibrio. In fig. 1 riportato uno schema tipico di
tale impianto.
La separazione tra le diverse frazioni del distillato
realizzata tramite condensazione frazionata dei vapori
del distillato, operazione che richiede sottrazione di calore. Nel caso della colonna di distillazione tale sottrazione di calore realizzata con una serie di riflussi: riflusso esterno, costituito da parte del prodotto di testa condensato, e riflussi intermedi, costituiti da liquido prelevato
dalla colonna e rinviato in essa, dopo raffreddamento, in
una zona superiore alla zona di prelievo. I riflussi intermedi sono comunemente denominati circulating refluxes
o pumparound.
La carica, proveniente dai serbatoi di stoccaggio,
inviata tramite pompe al forno di riscaldamento, dopo
un preriscaldamento con recupero di calore mediante
scambio con i vapori di testa, le frazioni laterali, i riflussi intermedi e il residuo atmosferico. Dopo essere stata
riscaldata nel forno alla temperatura richiesta dalle condizioni di esercizio, la carica, attraverso la linea di collegamento (transfer line), entra nella zona flash della
colonna atmosferica dove ha luogo la separazione tra la
frazione vaporizzata equivalente al totale dei distillati e
il residuo liquido.
Nelle sezioni di colonna compresa tra la zona flash
e la testa colonna per raffreddamento e condensazione
parziali viene effettuata la separazione della carica nelle
frazioni laterali e nel prodotto di testa. Le frazioni late-

89

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

gas combustibile
inibitore di corrosione

D-3
C-6

GPL

D-2
agente neutralizzante
C-1
C-2
naphtha
leggera

acqua
soluzione
sodica

H-1
vapore

D-1

C-3
C-4
C-5

disemulsionante

cherosene
gasolio leggero
gasolio pesante

acqua
oleosa
acqua

naphtha
pesante

residuo atmosferico

soluzione
sodica

greggio

fig. 1. Schema semplificato di ununit di distillazione atmosferica del greggio. D-1, dissalatore; C-1, colonna principale;

C-2-C-5, colonne di stripping; C-6, stabilizzatrice; D-2 e D-3, accumulatori di riflusso; H-1, forno.

rali e il prodotto di fondo vengono estratti dalle colonne in fase liquida; il prodotto di testa viene estratto in
fase vapore e successivamente raffreddato, condensato
e in parte ricircolato in testa alla colonna come riflusso
esterno (v. oltre).
Le frazioni laterali vengono inviate alle colonne laterali di stripping (stripper), dove sono rimosse le componenti leggere mediante invio di vapor dacqua, al fine di
migliorarne le caratteristiche di infiammabilit; le parti
pi leggere ritornano nella colonna. Le frazioni laterali,
dopo il raffreddamento per scambio termico con la carica e con i mezzi refrigeranti disponibili, sono inviate allo
stoccaggio o costituiscono la carica di unit a valle. I riflussi circolanti intermedi, dopo il raffreddamento per scambio termico con la carica ed eventualmente con i mezzi
refrigeranti disponibili, ritornano in colonna. Il residuo
atmosferico inviato allo stoccaggio, in seguito allo scambio termico con la carica e al raffreddamento finale con i
mezzi refrigeranti disponibili, oppure direttamente come
carica allimpianto di distillazione sotto vuoto.
In condizioni stazionarie, il bilancio entalpico di una
colonna di distillazione atmosferica esprime lugua-

90

glianza fra lentalpia entrante e quella uscente. Lentalpia entrante data dalla somma dellentalpia della carica in ingresso e dellentalpia del vapor dacqua inviato
alle colonne di stripping. Lentalpia uscente si ottiene
sommando allentalpia dei distillati e del residuo di fondo
i calori sottratti negli scambiatori di calore disposti nei
circuiti del riflusso esterno e dei riflussi intermedi.
I vapori uscenti dalla testa colonna sono raffreddati
e condensati con modalit diverse a seconda del numero di accumulatori di testa previsti; in parte costituiscono il riflusso di testa e in parte vengono inviati alla stabilizzazione (fig. 2). Nel caso vi siano due accumulatori, si ha una prima condensazione e la fase liquida ottenuta
viene utilizzata come riflusso caldo inviato in testa alla
colonna, a una temperatura intermedia fra quella di uscita dalla colonna e quella che si mantiene nel secondo
accumulatore. I vapori residui provenienti dal primo accumulatore vengono successivamente condensati per
ottenere il prodotto di testa e acqua. Nel secondo accumulatore si pu avere una condensazione totale o parziale in funzione delle condizioni di temperatura e pressione adottate e della natura del greggio impiegato. Infat-

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

ti, nel caso di greggi con contenuti particolarmente elevati di idrocarburi leggeri e in presenza di incondensabili, la condensazione totale potrebbe richiedere temperature troppo basse, non compatibili con i sistemi refrigeranti disponibili. In alternativa, si dovrebbe aumentare
il livello di pressione nellaccumulatore, con conseguente
incremento del profilo di pressione in tutta la colonna e
necessit di aumentare il livello di temperatura alluscita dal forno per ottenere la quantit di distillati richiesta.
Nel caso in cui venga adottato un solo accumulatore, i
vapori di testa colonna debbono essere condensati fino
a ottenere la condensazione del riflusso, del distillato di
testa e dellacqua. La fase idrocarburica liquida in parte
utilizzata come riflusso freddo, mentre la parte rimanente inviata in carico alle colonne di stabilizzazione
e splitter per il frazionamento in gas combustibile, GPL,
naphtha leggera e pesante. La temperatura nellaccumulatore finale generalmente compresa fra 40 e 50 C,
compatibilmente con i sistemi di raffreddamento disponibili (acqua di raffreddamento o aria).
Anche nel caso di un solo accumulatore si pu avere
condensazione parziale o totale del prodotto di testa, in
funzione delle condizioni di esercizio del separatore del

prodotto di testa stesso. La fase vapore, costituita prevalentemente da idrocarburi leggeri (C1-C4) pi eventuali
gas incondensabili quali azoto, solfuro di idrogeno, ecc.,
inviata al collettore di blow down e successivamente alla
torcia o, se richiesto, bruciata come combustibile o, ancora, recuperata mediante compressione. Lacqua condensata generalmente inviata a un trattamento per rimuovere i componenti inquinanti, cos da consentirne un successivo riutilizzo.

2.2.1 Dissalazione
La dissalazione del greggio un trattamento destinato a eliminare i sali normalmente presenti nella fase
acquosa che generalmente presente insieme a esso.
Il contenuto di sali, espresso come NaCl, di alcuni
greggi riassunto in tab. 1. Tipici sali contenuti nel
greggio sono i cloruri di sodio, magnesio e calcio. La
necessit di tale trattamento dovuta al fatto che i sali,
se non rimossi, possono dare luogo a depositi nelle
apparecchiature (per esempio, sulle superfici degli
scambiatori, riducendo lefficienza dello scambio ter-

gas combustibile

inibitore di corrosione

D-3

D-2

agente neutralizzante
C-1

naphtha
leggera
non stabilizzata

C-2
acqua
soluzione
sodica

naphtha
pesante

C-3

H-1
vapore

C-4

D-1

cherosene

C-5

gasolio leggero
gasolio pesante

acqua
oleosa
acqua

disemulsionante

residuo atmosferico

soluzione
sodica

D-4

greggio

fig. 2. Schema semplificato di ununit di topping con inserimento del preflash (a valle del forno) e del doppio

accumulatore in testa alla colonna principale. D-1, dissalatore; C-1, colonna principale; C-2-C-5, colonne di stripping;
D-2, accumulatore con riflusso totale; D-3, accumulatore finale a freddo; D-4, preflash; H-1, forno.

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

91

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

di alcuni greggi
Greggio

Contenuto
di sali (mg/l)

Provenienza

Marlim

Brasile

100

Cerro Negro

Venezuela

655

Iranian Heavy

Iran

102

Rospo

Italia

388

Ural

Russia

72

Athabasca Bitumen Canada

15-45

mico) e formare cloruro di idrogeno (HCl) per idrolisi di MgCl2 e CaCl2, con conseguenti fenomeni di corrosione, soprattutto nella sezione di condensazione dei
prodotti di testa della colonna di distillazione atmosferica. Inoltre il trattamento di dissalazione, generalmente a due stadi (fig. 3) per minimizzare il contenuto residuo dei sali e/o dei solidi, raccomandabile qualora il residuo (atmosferico o da vuoto) venga inviato
a trattamento di conversione termica o catalitica, per
evitare problemi negli impianti a valle.
Il contenuto di acqua e sali in un greggio dipende
dalle caratteristiche del giacimento e dal trattamento che
il greggio stesso ha subito a bocca pozzo (normalmente
condotto attraverso processi di disidratazione che riducono il contenuto di acqua a circa 0,5-2% in volume).
Lacqua pu anche derivare dal trasporto via nave, qualora rimanga H2O di zavorra nei comparti utilizzati per
il trasporto del greggio. Lacqua si presenta sotto forma
di particelle disperse di dimensioni variabili fino a 1 m
di diametro. Le caratteristiche dellacqua e del greggio
(densit, tensione superficiale, costituenti chimici) e il
metodo di produzione determinano le dimensioni delle
particelle e la stabilit dellemulsione, favorita fra laltro dalla presenza di agenti emulsionanti naturali nel
fig. 3. Schema
di funzionamento
di un dissalatore
a due stadi:
dLC, controllore
di livello
differenziale;
PC, controllore
di pressione.

alimentazione
elettrica

miscelatore
greggio in
ingresso

valvola di
miscelazione

greggio, come asfalteni, resine, paraffine, acidi organici e particelle solide inorganiche.
Il trattamento di dissalazione richiede anzitutto laggiunta di acqua al greggio cos da formare una emulsione di goccioline di H2O disperse nellolio. Lacqua solubilizza i sali contenuti nel greggio, quindi quanto maggiore il suo dosaggio, tanto minore risulter il contenuto
salino in uscita. Tuttavia un eccesso di acqua di lavaggio pu portare a trascinamenti di greggio nellacqua e
viceversa. Un quantitativo tipico pari al 5-8% di H2O
in volume rispetto al greggio in ingresso.
La formazione dellemulsione acqua/olio favorita dalla presenza di una valvola di miscelazione (mixing
valve) che, attraverso un salto di pressione normalmente compreso fra 0,5 e 3 bar, garantisce lintimo
contatto olio/acqua. Il salto di pressione determinato
dalla valvola di miscelazione il parametro principale per la corretta operazione del dissalatore. Il valore
ottimale di tale salto funzione di numerosi fattori,
quali il tipo di greggio, la temperatura operativa del
dissalatore, la velocit della miscela olio/acqua, la presenza di agenti emulsionanti nel greggio, la qualit dellacqua di lavaggio. Pertanto solo lanalisi della reale
operazione del dissalatore permette di determinare il
corretto salto di pressione. Non si devono tuttavia adottare salti di pressione troppo elevati per la valvola di
miscelazione, poich per valori eccessivi la rimozione dei sali si riduce drasticamente, a causa della formazione di una emulsione stabile che impedisce la
separazione della fase acquosa. La pressione operativa nel dissalatore deve essere mantenuta circa 2-3 bar
al di sopra di quella corrispondente alla temperatura
di ebollizione del greggio, a valori tali da evitare la
formazione di vapori che possono comprometterne il
corretto funzionamento.
Formata cos lemulsione, occorre procedere alla sua
destabilizzazione tramite la sedimentazione della fase
pi pesante discontinua (le goccioline di acqua). In con-

alimentazione
elettrica

miscelatore

tab. 1. Contenuto di sali, espresso come NaCl,

greggio
dissalato

valvola di
miscelazione

acqua di
diluizione
acqua con sali

92

riciclo

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

dizioni di caduta libera e in assenza di turbolenza, la

velocit di sedimentazione segue la legge di Stokes; pertanto la velocit di caduta aumenta (e quindi favorita
la separazione) se crescono le dimensioni delle particelle, se diminuisce la viscosit della fase continua e se
aumenta la differenza di densit tra le due fasi.
Nel trattamento di dissalazione di un greggio, per
favorire laumento delle dimensioni delle particelle si
sottopone lolio (non conduttivo) contenente lacqua
(conduttiva) allazione di un campo elettrico. Sotto tale
azione, le particelle conduttive sono forzate ad aggregarsi, in quanto subiscono il fenomeno dellinduzione
elettrostatica e tendono a disporsi secondo le linee di
forza del campo elettrico: essendo quindi attratte dagli
elettrodi, nel loro moto sono soggette a fenomeni di coalescenza e formano particelle sempre pi grandi, finch
non cadono sotto lazione della gravit.
In un greggio leggero tipico (39 API) la velocit di
sedimentazione dellacqua varia in funzione del diametro delle goccioline, come indicato in tab. 2. La riduzione della viscosit della fase continua, che ha luogo
mediante un aumento della temperatura di esercizio e
che favorisce la coalescenza e la precipitazione, migliora anche lefficacia di contatto del greggio con lacqua
iniettata. Un aumento di temperatura per provoca un
aumento della conduttivit dellolio, che sopra 120 C
molto rapido.
In presenza di emulsioni particolarmente stabili, pu
essere necessario lutilizzo di disemulsionanti che, modificando le propriet dellinterfaccia olio/acqua, favoriscono la solubilizzazione nellolio degli agenti stabilizzanti e riducono la tensione superficiale delle goccioline di acqua, in modo da permetterne la coalescenza. In
questo modo viene ridotto il tempo richiesto dalla separazione, favorendo le prestazioni del dissalatore.
Il dissalatore consiste essenzialmente in un recipiente
contenente due (tre in altre configurazioni) elettrodi, uno
sul lato terra del recipiente, laltro sospeso a isolatori;
un dispositivo elettrico fornisce un opportuno potenziale elettrico allelettrodo sospeso. La disposizione e la
distanza degli elettrodi sono funzione delle caratteristi-

tab. 2. Velocit di sedimentazione dellacqua,

in greggio leggero tipico, in funzione del diametro
delle goccioline
Diametro
delle goccioline (mm)

Velocit di
sedimentazione (cm/h)

0,033

10

0,813

30

7,366

100

82,55

400

133,10

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

che della carica, delle sostanze da eliminare e delle condizioni di processo. Il sistema a tensione alternata si basa
sullapplicazione di un campo elettrico ad alto voltaggio che genera una carica elettrica sulle gocce dacqua
presenti nella fase idrocarburica, causando la loro oscillazione durante lattraversamento degli elettrodi. In tale
oscillazione le gocce sono prima allungate e poi schiacciate a causa dellalternanza del campo elettrico. Per
effetto di questa agitazione le particelle tendono ad aggregarsi in particelle di dimensioni sempre maggiori, fino
a dare luogo alla separazione per gravit e formare uno
strato acquoso sul fondo del dissalatore.

2.2.2 Vaporizzazione
Dopo il trattamento di dissalazione, il greggio deve essere riscaldato fino alla temperatura richiesta in ingresso alla
colonna di frazionamento. Ci avviene attraverso una serie
di scambiatori di calore, dove lenergia termica delle correnti calde provenienti dalla colonna di frazionamento
utilizzata per preriscaldare il greggio. Tipicamente questo
recupero consente di raggiungere temperature comprese
fra 240 e 280 C. La restante parte di energia fornita in
un forno che porta la carica in ingresso alla colonna alla
temperatura richiesta per vaporizzare sia i prodotti che poi
verranno estratti come tagli laterali, sia una parte corrispondente a circa il 10-20% del prodotto di fondo. Questa ultima frazione, dopo la condensazione nei piatti in
colonna immediatamente sopra la zona di alimentazione
(zona flash), costituisce il riflusso interno liquido.
La frazione liquida proveniente dal forno e il riflusso interno liquido vengono impiegati per alimentare
una sezione di stripping con vapore, prevista nel fondo
della colonna atmosferica, al fine di rimuovere i componenti pi leggeri e quindi di ottenere una maggior
resa in gasolio.
La temperatura richiesta in uscita dal forno, a cui corrisponde una determinata entalpia, dipende dal tipo di
greggio trattato (greggio leggero, medio o pesante) e, a
parit di pressione, correlata alla resa in distillati che
si vuole ottenere. La temperatura massima ammissibile
di alimentazione in colonna dipende quindi dalle caratteristiche della carica e di norma non supera il valore di
370-380 C. Se si supera questo limite si possono infatti avere fenomeni di cracking nella parte terminale dei
serpentini del forno e formazione di coke, con conseguente aumento della perdita di carico sul forno e diminuzione delle prestazioni complessive dellimpianto.
Qualora si verifichino eccessivi depositi di coke, sar
necessario fermare limpianto e procedere alla rimozione del coke depositato (operazione di decoking).
Una variante allo schema tradizionale prevede linserimento di un recipiente di preflash (v. ancora fig. 2) che,
operando a una temperatura di 170-200 C e a una pres-

93

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

200

temperatura (C)

160

CP20

120

CP40
2

80
40
0
0

2.000

4.000

6.000

delta entalpia (kW)

A

200
160

temperatura (C)

CP20
120
80

CP60

CP40

40
0
0

2.000

4.000

6.000

delta entalpia (kW)

fig. 4. Rappresentazione (A) e costruzione

di una hot composite curve (B).

QHmin960
200

recupero termico

temperatura (C)

160
120
80
40
QCmin120
0
0

2.000

4.000

6.000

delta entalpia (kW)

nativa si pu considerare linserimento di una colonna di

preflash che permette di separare come prodotto di testa il
gas e la naphtha leggera non stabilizzata. Sul fondo della
colonna di preflash si pu prevedere lo stripping con vapore o un forno ribollitore. Il prodotto di fondo della colonna di preflash viene ulteriormente riscaldato con lutilizzo di scambiatori e di un forno fino alla temperatura richiesta in zona flash. Questa ultima soluzione si adotta quando
si vuole ridurre il diametro della colonna di distillazione.
Un aspetto chiave della sezione di vaporizzazione
quello della massimizzazione del recupero energetico
dalle correnti calde a favore del greggio da riscaldare.
La metodologia comunemente usata per ottimizzare il
recupero termico e contestualmente ridurre la superficie degli scambiatori di calore minimizzando il costo di
investimento fa uso delle cosiddette tecniche di pinch
technology, la quale rappresenta un approccio rigoroso
e strutturato per arrivare a determinare il minimo quantitativo di energia necessario in un processo e indirizza
la progettazione in tale senso. Nelle applicazioni come
quelle che si stanno descrivendo, la pinch technology
arriva a stabilire la configurazione pi appropriata di una
serie di scambiatori, cercando di minimizzare i contributi delle utility di riscaldamento (combustibile per il
forno) e di raffreddamento (aria e acqua). Questo obiettivo viene raggiunto analizzando le composite curves
che, nel diagramma delta entalpia-temperatura delle correnti, forniscono i profili grafici dellenergia disponibile nel processo (hot composite curve) e della richiesta
energetica del sistema (cold composite curve).
La fig. 4 B mostra la costruzione di una hot composite
curve a partire da due correnti calde (1 e 2), dove CP (kJ/C
s) indica la portata termica della corrente, che risulta dal
prodotto del calore specifico Cp (kJ/C kg) per la portata
in massa M (kg/s). La rappresentazione di una hot composite curve in termini di variazioni di entalpia nellunit
di tempo-temperatura invece illustrata in fig. 4 A.
Le composite curves forniscono una rappresentazione in controcorrente dello scambio termico e sono usate
per individuare la minima richiesta di energia da parte
del sistema. Ci ottenuto cercando di sovrapporre le hot
e cold composite curves, fino alla minima differenza di
temperatura ottenibile in modo economico. La fig. 5 riporta il grado di sovrapposizione che consente il massimo
recupero termico possibile, evidenziando la parte residua
di riscaldamento (QHmin) e di raffreddamento (QCmin) che
dovranno essere assicurate da fluidi esterni.

fig. 5. Utilizzo delle hot e cold composite curves per

determinare il recupero termico.

2.2.3 Frazionamento
sione di 4-6 bar, rimuove la parte leggera del greggio e la
invia direttamente nella colonna di frazionamento principale, mentre la frazione liquida viene successivamente
riscaldata fino alla temperatura della zona flash. In alter-

94

Il frazionamento loperazione di base effettuata sul

greggio in ogni raffineria, da cui si ottengono i prodotti
che alimentano gli impianti a valle. Ogni idrocarburo ha
un suo punto di ebollizione che, a pressione atmosferi-

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

ca, inferiore a 0 C per i composti pi leggeri (da C1 a

C4), mentre per i composti pi pesanti pu raggiungere
temperature cos elevate da dare luogo a fenomeni di rottura delle molecole con formazione di prodotti di cracking.
Il greggio opportunamente riscaldato fino a ottenere una
parziale vaporizzazione viene inviato nella sezione di
fondo di una colonna, nella quale, per effetto dello scambio materiale e termico che si verifica sui singoli piatti,
si stabilisce un profilo di temperature decrescenti verso
lalto. Lo scambio materiale e termico determinato dal
contatto fra i vapori che salgono verso lalto e il liquido
a pi bassa temperatura che scende verso il basso o il
liquido freddo (riflusso) inviato sulla testa della colonna. In ogni punto della colonna si raccoglieranno miscele di idrocarburi liquidi la cui temperatura di ebollizione corrisponde, alla pressione specifica in quel punto,
alla temperatura di equilibrio sul piatto stesso. I prodotti pi leggeri, in fase vapore, continueranno a salire verso
la sommit della colonna. I profili di temperatura e pressione in corrispondenza degli stadi teorici in una colonna di frazionamento sono mostrati in tab. 3. Lo stadio
teorico 1 rappresenta il condensatore di testa, mentre gli
stadi teorici 30 e 31 simulano i piatti di stripping.
Il frazionamento viene assicurato dalla presenza, nella
colonna, di dispositivi (piatti) che favoriscono il contatto
tra la fase liquida e quella vapore. Sui piatti della colonna
ha luogo infatti uno scambio termico e materiale tra i vapori che salgono e il liquido che scende che, nel caso di piatto teorico, permette di raggiungere condizioni di equilibrio
tra i vapori e il liquido uscenti dal singolo stadio. Nello
scambio materiale e termico che ha luogo, i vapori si arricchiscono delle frazioni a temperatura di ebollizione pi
bassa che evaporano dal liquido e si impoveriscono delle
frazioni a temperatura di ebollizione pi elevata che condensano. In condizioni stabili di funzionamento perci
possibile prelevare, a diverse altezze della colonna, dei tagli
laterali con composizione e caratteristiche richieste dai trattamenti a valle o per linvio allo stoccaggio.
Tipici tagli di una colonna di frazionamento atmosferico sono:
prodotto di testa: miscela contenente la parte idrocarburica pi leggera (fino a C4), la naphtha leggera
e quella pesante (in altri assetti, la naphtha pesante
pu costituire il primo taglio laterale);
prima frazione laterale: naphtha pesante o cherosene;
seconda frazione laterale: gasolio leggero (tipico utilizzo per autotrazione);
terza frazione laterale: gasolio pesante (tipico utilizzo come combustibile da riscaldamento o flussante
per lolio combustibile);
residuo: prodotto destinato o a produrre, dopo eventuale aggiunta di un flussante, olio combustibile o
come carica allimpianto di distillazione sotto vuoto
(vacuum).

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

tab. 3. Andamenti della temperatura e della pressione

per una colonna di distillazione atmosferica

Piatto
1

Temperatura (C)
127

Pressione (bar)
2,2

150

2,22

166

2,24

174

2,25

178

2,27

181

2,29

184

2,31

187

2,32

190

2,34

10

194

2,36

11

197

2,38

12

201

2,40

13

206

2,41

14

213

2,43

15

223

2,45

16

235

2,47

17

255

2,49

18

266

2,50

19

273

2,52

20

277

2,54

21

281

2,56

22

284

2,57

23

288

2,59

24

294

2,61

25

307

2,63

26

328

2,65

27

341

2,66

28

349

2,68

29

357

2,70

30

363

2,75

31

359

2,80

Gli intervalli di ebollizione delle diverse frazioni e

le condizioni operative del topping devono essere stabiliti a priori. Nel far ci si prevedono pi combinazioni
di rese, in quanto si deve consentire allimpianto una
certa flessibilit, tale da adeguarlo prontamente a variazioni della qualit del greggio e/o delle richieste di prodotti da parte del mercato. La base di partenza per conoscere quantit e caratteristiche provvisorie dei prodotti
la distillazione TBP (True Boiling Point); secondo le
specifiche dei prodotti finiti e lesperienza, si procede a
calcolare rese e caratteristiche principali delle frazioni,

95

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

assumendo arbitrariamente i punti finali di ebollizione

dei prodotti potenzialmente ottenibili dal particolare greggio. Questi prodotti sono compresi tra zone di confine
che rappresentano frazioni comuni a due prodotti adiacenti. Le zone di confine consentono, quando necessario, di spostare i punti finali specificati in origine, sottraendo, tutta o in parte, una certa frazione di confine a
questo o a quel prodotto e aggiungendola al prodotto
adiacente.
Stabilite le caratteristiche dei prodotti che si vogliono ottenere, rimane da stabilire lefficienza con cui si
intende separare tra loro le frazioni; nellindustria della
raffinazione ci si fa con metodi convenzionali, data la
complessit della composizione delle miscele in gioco.
In pratica, si parte dalla curva ASTM D 86 (v. cap. 2.1)
delle frazioni, osservando la differenza fra la temperatura alla quale distilla il 5% della frazione immediatamente pi altobollente e quella alla quale distilla il 95%
della frazione immediatamente meno altobollente; se
tale differenza positiva si ha un distacco (gap) e il frazionamento considerato buono, se negativa si ha una
sovrapposizione (overlap) e il frazionamento scadente.
A titolo di esempio, la fig. 6 mostra che naphtha pesante e cherosene sono ben frazionati, cio ben separati tra
loro data lesistenza di un gap di 13 C; invece gasolio leggero e gasolio pesante non sono ben separati,
dato un overlap di 42 C, ovvero il gasolio leggero
contiene circa il 30% di prodotti che dovrebbero far
parte del gasolio pesante, mentre questultimo contiene circa il 20% di prodotti che dovrebbero far parte del
gasolio leggero.
460

temperatura di distillazione (C)

420
380
overlap:
318 C360 C42 C

340
300

In base al valore del rapporto di riflusso interno, che

dipende a sua volta da altre variabili di processo (caratteristiche delle frazioni, overflash, riflussi intermedi),
viene definito il numero di piatti teorici necessari a soddisfare il valore del prodotto del rapporto di riflusso interno per il numero di piatti, determinato in funzione
della deviazione dal frazionamento ideale (Fenske, 1932;
Gilliland, 1940; Colburn, 1941). Il numero di piatti reali
viene determinato dividendo il numero dei piatti teorici
per unefficienza che dipende sia dalle caratteristiche
fisiche dei fluidi in oggetto, sia dalla tipologia dei piatti selezionati (Gunness, 1936; Ballast [] 1974).
Caratteristiche dei dispositivi di contatto
Piatti di frazionamento

I piatti di frazionamento pi usati sono del tipo a valvola, forato e a campanella.

I piatti a valvola sono basati sul principio delle valvole di ritegno (fig. 7). Quando la portata di vapore
aumenta, il galleggiante inizia ad alzarsi e il vapore attraversa la valvola. Al 20-30% del carico di vapore
alcuni galleggianti iniziano a muoversi verso lalto e
al 50-70% sono completamente sollevati. Ci permette un ampio intervallo di carichi operativi (alta flessibilit), mantenendo una buona efficienza del piatto. I
piatti a valvola richiedono particolare attenzione quando sono usati nelle colonne che lavorano sotto vuoto
perch in caso di variazioni di pressione le valvole si
possono incollare al piano del piatto o essere soggette a erosione. I piatti a valvola non sono adatti in
presenza di fluidi che possono dare origine a incrostazioni, corrosioni e formazione di residui carboniosi. Vengono invece consigliati nei casi in cui richiesta unelevata flessibilit, per operazioni non sotto
vuoto. Alcuni esempi di utilizzazione si riferiscono a:
portate di vapore che variano notevolmente e imprevedibilmente in una sezione della colonna; colonne di
frazionamento che vengono utilizzate in modo discon-

260
220
180
gap: 164 C151 C13 C

140
100
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

volume (% distillato)
gasolio pesante
gasolio leggero

cherosene
naphtha pesante

fig. 6. Curve di distillazione ASTM di frazioni

di petrolio con rappresentazione dellefficienza
del frazionamento tramite distacco
e sovrapposizione (Giavarini, 1999).

96

fig. 7. Dettaglio di piatto a valvola

(per cortesia Koch-Glitsch).

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

fig. 8. Piatto forato (per cortesia Jaeger).

tinuo con portate e composizioni dellalimentazione

che possono variare anche sensibilmente; colonne che
possono operare con ampie variazioni della portata,
fino a circa il 30% rispetto al valore di progetto.
I piatti forati (fig. 8) sono caratterizzati da un basso
costo, da una ottima efficienza, da una buona capacit e
da una sufficiente flessibilit (dove per flessibilit si
intende il rapporto tra la massima carica ancora compatibile con una prestazione soddisfacente e la carica di
progetto). I piatti forati possono essere usati in quasi tutte
le condizioni di funzionamento e sono progettati per operare soddisfacentemente in un vasto campo di condizioni operative. La massima capacit di un piatto forato
almeno uguale, se non maggiore, di quella di un piatto

a valvola; la sua flessibilit pu arrivare fino a un massimo di circa 3. Possono essere usati anche in presenza
di fluidi sporcanti purch i fori abbiano un diametro di
20-25 mm. I piatti forati non sono adatti in condizioni
di funzionamento che richiedono unalta flessibilit, per
le quali devono essere usati piatti a campanella e a valvola, anche se pi costosi. A velocit di vapore molto
bassa (come durante lavviamento) i piatti forati hanno
difficolt a mantenere un sufficiente battente di liquido
sul piatto e manifestano fenomeni di gocciolamento, fino
a perdere totalmente il liquido. Pertanto, quando sono
previsti ribollitori a termosifone con prelievo da una
vaschetta installata sotto il discendente da un piatto forato, necessario assicurarne lalimentazione installando
una linea ausiliaria dal fondo colonna allingresso del
ribollitore, oppure un piatto camino sotto quello forato,
come piatto di prelievo.
I piatti a campanella (fig. 9) hanno un costo notevole, dal 50 al 100% in pi rispetto ai piatti a valvola.
Dovrebbero quindi essere presi in esame solo quando si
desidera una flessibilit elevata ed esistono problemi di
incrostazioni o di formazione di residui carboniosi.
Impaccamento

Limpaccamento in una colonna di frazionamento

viene usato per lo stesso scopo dei piatti, cio assicurare un buon contatto tra le fasi liquida e vapore per
permettere lo scambio di materia (Tsai, 1985; Oglebay
Norton Co., 1987). Dal punto di vista economico i piatti sono pi vantaggiosi per trattare grandi volumi di vapori e di liquido.
Le colonne a impaccamento sono di norma prese
in considerazione in presenza di fluidi corrosivi ma
non incrostanti, nelle zone di scambio di calore, nelle
colonne che lavorano sotto vuoto (dove richiesta

fig. 9. Piatto a campanella (per cortesia Rashig).

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

97

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

fig. 10. Tipi di

impaccamento.

anelli Rashig

una bassa perdita di carico) e nelle colonne con diametro inferiore a 1.000 mm, in alternativa ai piatti a
cartuccia.
Per la scelta del migliore impaccamento si devono
valutare la capacit, lefficienza, la resistenza alla corrosione e il costo. La fig. 10 mostra alcuni tipi di impaccamento. Come prima scelta devono essere considerati
gli anelli Pall in acciaio, che presentano il vantaggio di
unelevata capacit, sono infrangibili e hanno la pi alta
flessibilit tra i vari tipi di impaccamento. La vita di un
impaccamento con anelli Pall si pu considerare molto
alta, se non c corrosione. Gli anelli Pall sono disponibili anche in altri materiali: quelli in alluminio si possono usare per zone di pumparound di idrocarburi pesanti; quelli in plastica possono essere usati fino a temperature di 120 C; quelli in ceramica sono preferibili in
ambiente corrosivo ma hanno vita limitata, anche se in
colonne ben condotte possono durare fino a dieci anni.
Gli anelli di ceramica sono resistenti agli acidi, agli alcali e ai solventi, con leccezione delle soluzioni caustiche
e dellacido fluoridrico. Nella progettazione di una colonna di frazionamento si deve considerare anche la possibilit di installare impaccamenti di tipo ordinato (o strutturato), illustrati in fig. 11. Generalmente questo tipo di
impaccamento pi costoso, ma trova normale applicazione quando sono richieste elevate prestazioni di separazione con basse perdite di carico, per esempio nelle
colonne di superfrazionamento o in quelle che operano
sotto vuoto.

anelli Pall

selle Berl

distillazione della naphtha. In questa colonna vengono

eliminati quei componenti che sono rimasti disciolti nella
naphtha: tale operazione prende il nome di stabilizzazione. La miscela, costituita prevalentemente da metano ed etano, viene ottenuta in forma gassosa ed inviata alla rete del gas combustibile di raffineria. Questa corrente gassosa pu inoltre contenere minori quantit di
propano e butano (normalbutano e isobutano) con concentrazioni variabili a seconda della pressione dellaccumulatore di testa e della temperatura. Si ottiene inoltre una miscela liquida che prende il nome di GPL e che
ha impiego domestico e nellautotrazione. Il GPL liquido a temperatura ambiente e a unadeguata pressione
che dipende dal rapporto relativo delle concentrazioni di
propano e butano. La naphtha in uscita dal fondo della
colonna stabilizzatrice pu essere a sua volta inviata a
una colonna dove le varie frazioni (leggera, media e
pesante) sono separate; in questo caso si parla di colonna di splitting.
I tagli laterali della colonna di frazionamento principale (cherosene, gasolio leggero e pesante) sono invece inviati ad alimentare ognuno una colonna contenente
da 4 a 6 piatti di frazionamento dove, con lausilio di

2.2.4 Stripping e stabilizzazione

In queste sezioni dellimpianto di distillazione atmosferica si trattano i tagli laterali e quello di testa, per portarli alle specifiche richieste.
Il taglio che esce dalla testa della colonna, composto in genere da GPL (Gas di Petrolio Liquefatti) e
naphtha, viene inviato a una colonna di ridistillazione
della naphtha, che opera di norma a valori di pressione compresi tra 8 e 10 bar e a una temperatura di circa
180 C sul fondo. La temperatura di fondo di questa
colonna funzione della pressione e del punto finale di

98

fig. 11. Dettaglio di impaccamento strutturato (per cortesia

Koch-Glitsch).

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

una iniezione di vapore dacqua surriscaldato, vengono rimosse le tracce dei componenti pi leggeri. Loperazione di trattamento con vapore dacqua surriscaldato, come gi accennato, prende il nome di stripping e le colonne dove viene effettuata sono chiamate
unit o colonne di stripping. La frazione di testa della
colonna di stripping (strip out) viene poi rinviata alla colonna principale. Questa operazione permette di aumentare il flash point del taglio laterale. In alcuni casi,
soprattutto per la frazione cherosene, risulta difficile
ottenere il valore di flash point richiesto per semplice
stripping con vapor dacqua: in questo caso viene previsto un ribollitore per trattare il liquido di fondo della
colonna di stripping. In altri casi, per esempio per la
frazione gasolio che viene utilizzata come carburante
per i motori diesel, necessario rimuovere le tracce di
acqua, che normalmente si trovano disciolte nella frazione, quando si effettua lo stripping con il vapore. Leliminazione delle tracce di acqua fino a raggiungere
valori residui di alcune decine di ppm, si ottiene inviando il prodotto di fondo della colonna di stripping a una
colonna di essiccamento sotto vuoto. In alternativa la
frazione gasolio pu essere inviata a un essiccatore con
sali, seguito da un coalescer. Una volta effettuata questa rifinitura, i prodotti sono inviati ai relativi serbatoi,
dopo opportuno raffreddamento. Con le operazioni di
stabilizzazione e di stripping si completa il processo
di un impianto di distillazione atmosferica. La tab. 4
mostra le rese e le caratteristiche (densit, contenuto
in zolfo) ottenibili attraverso questo processo, quando
viene alimentato un tipico greggio proveniente dal
Medio Oriente.

2.2.5 Problemi di corrosione

e materiali
Nella scelta dei materiali da adottare per un impianto di
distillazione atmosferica si devono valutare principalmente la qualit e la quantit dei prodotti corrosivi contenuti nel greggio. Una valutazione orientativa del potere corrosivo del greggio data dalla quantit totale di
acidi pesanti, che pu essere sommariamente indicata
dal numero di neutralizzazione, espresso in mg di KOH
necessari per neutralizzare un grammo di greggio. Questo valore corrisponde alla neutralizzazione di tutti gli

acidi presenti nel greggio, organici e inorganici, forti e

deboli, dei composti solforosi quali solfuro di idrogeno,
mercaptani, tiofenoli, degli esteri idrolizzabili, dei sali
formati da acidi forti e basi deboli (MgCl2). In termini
pi specifici, i prodotti presenti nel greggio che influenzano la scelta dei materiali sono i sali, lo zolfo e gli acidi
naftenici. Pur se in quantit variabile, i primi due sono
sempre presenti.
Corrosione da sali

I sali sono presenti nel greggio, in quantit variabile

a seconda del giacimento di provenienza e delle modalit di trasporto, sotto forma di NaCl, MgCl2, CaCl2 e
NaHCO3 in un rapporto pi o meno equivalente a quello che si osserva nellacqua di mare. Se il contenuto in
sali inferiore a 8,5 g/m3, il greggio non considerato
corrosivo. La corrosivit dei sali dovuta alla decomposizione di MgCl2 e CaCl2 che avviene nei serpentini
del forno a elevata temperatura. In tal caso si ha sviluppo di HCl che, a temperature superiori al punto di rugiada dellacqua, non corrosivo, mentre diventa estremamente aggressivo a temperature pi basse. I fenomeni
corrosivi si manifestano dove si ha la condensazione dellacqua (zona di testa colonna, condensatori e accumulatori di raccolta del riflusso e/o del prodotto di testa).
Normalmente i sali vengono rimossi nella sezione di dissalazione.
Corrosione da zolfo

Lo zolfo presente sotto forma di solfuro di idrogeno (H2S) disciolto nel greggio o come zolfo organico combinato nelle molecole degli idrocarburi; in questultimo caso pu presentarsi come solfuro, zolfo mercaptanico e zolfo tiofenico. La quantit limite di zolfo
che distingue un greggio corrosivo da uno non corrosivo compresa tra 0,5 e 1% in peso. Tuttavia accade
che greggi con contenuto di zolfo minore dello 0,5%
siano pi corrosivi di altri che ne contengono pi
dell1%. Questo dipende dalla forma in cui lo zolfo
presente e dalla temperatura a cui si trovano le frazioni idrocarburiche. La corrosione causata dalla decomposizione a seguito del riscaldamento delle molecole
contenenti zolfo, con produzione di H2S; tali molecole iniziano a decomporsi a 260 C. La decomposizione procede a velocit abbastanza alta fra 340 e 400 C
ed quasi completa a 480 C.

tab. 4. Rese e caratteristiche delle frazioni ottenute nelle operazioni di stripping e di stabilizzazione
Naphtha leggera Naphtha pesante
Resa (% in volume sul greggio)
Densit

(kg/dm3)

a 15 C

Contenuto di zolfo (% in peso)

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

4,9

12,1

Cherosene

Gasolio

Residuo

16,5

24,1

40,2

0,66

0,720

0,788

0,865

0,958

0,02

0,03

0,1

1,4

3,2

99

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

Corrosione da acidi naftenici

Con la definizione di acidi naftenici si identificano nellindustria petrolifera tutti gli acidi organici presenti nel greggio. Il loro nome deriva dai primi acidi
scoperti nel greggio, derivati dalla struttura del ciclopentano. I greggi tuttavia contengono una grande variet
di acidi organici, che include sia acidi a basso peso
molecolare, come gli acidi grassi, sia acidi saturi e insaturi costituiti da singole o multiple strutture ad anello.
Pertanto, attualmente gli acidi naftenici comprendono
una vasta famiglia di composti idrocarburici che contengono tutti il radicale acido COOH. Generalmente questi acidi nella distillazione atmosferica si concentrano nei tagli dei gasoli pesanti e del residuo; la
loro corrosivit si manifesta a temperature operative
superiori a 240 C. Una volta accertata la base acida
del greggio, si considera aggressivo un greggio quando il valore del numero di neutralizzazione maggiore di 0,5 mg KOH/g. Laggressivit di questi acidi si
manifesta maggiormente dove vi elevata turbolenza,
come per esempio nelle pompe centrifughe, nei forni
(specialmente nelle curve dei serpentini), nella linea di
collegamento tra forno e colonna di frazionamento e
nella sezione di ingresso del greggio parzialmente vaporizzato nella colonna.
Scelta dei materiali

La selezione dei materiali in un impianto di distillazione atmosferica critica per le seguenti aree: sezione
di vaporizzazione e sezione di frazionamento.
Nella parte pi calda della sezione di vaporizzazione, sopra 250 C, dove si pu avere sulfidazione del materiale dovuta alla presenza di zolfo, si utilizzano acciai a
maggior contenuto di cromo. I tubi del forno (alta temperatura e alte velocit interne) sono di solito realizzati
in 5Cr-0,5Mo o in 9Cr-1Mo. Nel caso di greggi naftenici con numero di neutralizzazione superiore a 0,5 mg
KOH/g, i serpentini dei forni sono in acciaio inossidabile tipo AISI 316L, almeno per la parte terminale in cui
si ha vaporizzazione e quindi vi sono alte velocit.
Nella sezione di frazionamento la colonna normalmente in acciaio al carbonio, con la parte inferiore rivestita (cladded) in 12Cr; in caso di presenza nel
greggio di carica di acidi naftenici, si utilizza acciaio
inossidabile tipo AISI 316L. In corrispondenza delle
sezioni nelle quali il mantello della colonna rivestito in 12Cr o AISI 316L anche i piatti sono previsti nello
stesso materiale. La sezione di testa del frazionatore
quella a pi elevato rischio di corrosione, per la presenza di HCl che si concentra nel vapor dacqua condensante. Oltre a materiali particolari come il monel,
utilizzato sia come materiale di rivestimento del mantello sia per i 3-4 piatti di testa, sono previste normalmente iniezioni di inibitori di corrosione e di agenti
neutralizzanti per controllare che il pH dellacqua, che

100

viene condensata e rimossa dal ricevitore di testa colonna, sia compreso nellintervallo tra 5,5 e 6,5. Nelle
parti prevalentemente soggette a corrosione previsto
un maggior sovraspessore. Inoltre vengono effettuati
dei provini di corrosione o delle misure con ultrasuoni per verificare che lo spessore residuo sia sempre
superiore ai valori di sicurezza.

2.2.6 Variabili operative

Per la corretta operazione di una unit di distillazione
atmosferica essenziale considerare leffetto del cambiamento dei valori assunti dalle principali variabili operative (descritte di seguito) sia sulla qualit e la resa dei
prodotti ottenuti, sia sui costi operativi.
Temperatura di uscita dal forno e di ingresso
nella colonna di distillazione

Questa variabile deve essere accuratamente controllata, in quanto determina il grado di vaporizzazione del
greggio e la quantit di calore fornito alla colonna di
distillazione. La temperatura di entrata del greggio in
colonna correlata alle caratteristiche del greggio stesso e alla quantit e alla qualit delle frazioni che si vogliono produrre; poich tutta lenergia viene fornita attraverso il preriscaldamento del greggio, ogni variazione
della temperatura comporta una perturbazione del profilo di equilibrio tra le fasi e di temperatura in tutta la
colonna, cos da causare una variazione delle caratteristiche dei prodotti se non si interviene con i sistemi di
controllo.
Una bassa temperatura di uscita dal forno determina
una minore quantit di vaporizzato e quindi una ridotta
quantit di distillati, mentre una temperatura troppo elevata d luogo a reazioni di cracking con formazione di
gas e deposito carbonioso, in particolare sui serpentini
del forno, determinando la necessit di fermate pi frequenti dellimpianto per la pulizia/decoking del forno
stesso.
Pressione operativa della colonna di distillazione

Definita la pressione nellaccumulatore della sezione di testa, in funzione delle caratteristiche del greggio,
delle condizioni dei sistemi di raffreddamento (acqua di
raffreddamento o aria) e della opportunit di ottenere il
massimo grado di condensazione per evitare perdita di
prodotti, la pressione operativa della colonna di distillazione determinata dalla quantit di vaporizzato presente nella colonna.
Il vaporizzato, a pressione costante, dipende dalla
composizione della carica, dalla temperatura di uscita dal forno, dal grado di stripping con vapor dacqua
operato nella sezione di fondo, dal calore rimosso dai
riflussi laterali (pumparound), dalla portata delle fra-

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

zioni laterali estratte dalla colonna e dalle portate degli

strip out entranti nella colonna dalle unit di stripping
laterali.
Qualora la temperatura in colonna venga usata come
misura indiretta della composizione dei prodotti, la pressione in colonna deve essere accuratamente controllata.
Tipici valori di pressione operativa sono 2,1 bar nella
sezione di fondo e 1,4 bar nella sezione di testa della
colonna. Pressioni pi elevate richiedono, a parit di produzione di distillati, una temperatura di uscita dal forno
pi alta e quindi comportano un maggior consumo energetico e la possibilit di deposito carbonioso sui tubi del
forno stesso. Infatti, operando a pressione maggiore, a
parit di altre condizioni, risulta pi oneroso il frazionamento tra frazioni contigue. Tuttavia, operando a pressione maggiore si riducono le portate volumetriche, con
la conseguente possibile riduzione del diametro della
colonna.
Il controllo della pressione nella sezione di testa di
una colonna di frazionamento pu avvenire secondo due
tipologie principali: sistemi a condensazione parziale e
sistemi a condensazione totale. Alcune delle possibili
configurazioni di controllo della pressione attraverso la
parziale condensazione sono riportate in fig. 12. Lo schema di fig. 12 A si applica a sistemi nei quali il prodotto
di testa viene condensato; tuttavia la condensazione totale non opportuna a causa della presenza di gas inerti o
di quantit significative di metano ed etano, che pertanto devono essere rimossi in modo continuo sotto forma
di gas per mantenere costante la pressione al valore desiderato. Lo schema di fig. 12 B si applica a colonne in cui
si richiede di mantenere costante la pressione sulla testa
della colonna, agendo sulla portata di non condensato
che presente nellaccumulatore e che viene inviato allunit a valle. Questo schema si applica prevalentemente
alle colonne stabilizzatrici nelle quali si ha sempre la
presenza di una frazione di gas come prodotto. Lo schema di fig. 12 C, denominato anche a riflusso totale, si
applica a colonne in cui il distillato di testa presente
solo in fase vapore e il liquido condensato utilizzato solo come riflusso. Il controllore di pressione mantiene
costante la pressione in testa alla colonna, mentre un controllore differenziale di pressione, agendo sul by-pass
del condensatore, mantiene costante la pressione anche
nel ricevitore di testa.
Esistono diverse configurazioni in sistemi a condensazione totale per regolare la pressione di esercizio
in colonne di frazionamento senza produzione di gas di
testa (distillato sottoraffreddato o al bubble point).
importante, per scegliere il sistema pi adeguato, tenere presenti la flessibilit richiesta al sistema stesso, il
valore assoluto della pressione di esercizio, la disponibilit di gas inerte (per esempio, azoto) a una pressione
adeguata, la possibilit di contaminazione dovuta al gas
di polmonazione.

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

Nella configurazione rappresentata in fig. 13 (distillato al bubble point, cio alla temperatura in corrispondenza della quale, per un liquido formato da due o pi
componenti, si forma la prima bolla di gas), il controllore di pressione varia lefficienza del condensatore,
agendo sia sulla valvola prevista a valle di esso, attraverso la modifica della portata dei vapori inviati alla condensazione e quindi della portata di condensato ottenuto, sia sulla valvola installata sulla linea di by-pass caldo.
Se la pressione in testa colonna sale, la valvola A si apre
e la valvola B si chiude; se la pressione scende, avviene

C
fig. 12. Parziale condensazione con spurgo
di gas inerti (A); parziale condensazione
dove il non condensato utilizzato per il controllo
della pressione (B); parziale condensazione
del solo riflusso in colonna (C). PC, controllore
di pressione; dPC, controllore di pressione differenziale;
LC, controllore di
FC, controllore
portata.
2 livello;
2 Montanari
Riccidifig
12

101

PROCESSI DI DISTILLAZIONE

by-pass
caldo
A

a rete gas
combustibile
o torcia
fig. 13. Condensazione totale con by-pass caldo.
TI, indicatore di temperatura; HIC, controllore manuale
degli incondensabili.

linea di
bilanciamento

a rete gas
combustibile
o torcia
fig. 14. Condensazione totale con sottoraffreddamento.

azoto

a torcia

fig. 15. Condensazione totale con polmonazione

di gas inerte.

il contrario. previsto inoltre un sistema manuale per

scaricare eventuali incondensabili che si accumulano.
Questa modalit di controllo viene adottata per tenere
conto delle diverse prestazioni del condensatore al variare della temperatura di ingresso dellacqua di raffreddamento o dellaria, a seconda del tipo di condensatore uti-

102

lizzato, in funzione delle stagioni o del ciclo giorno/notte.

Nella configurazione di fig. 14 (distillato sottoraffreddato, cio portata nulla di vapore prodotto) lazione
del controllore di pressione sulla valvola di controllo ha
come conseguenza quella di variare la portata attraverso il condensatore. Se la pressione in colonna scende, la
valvola di regolazione viene progressivamente chiusa e
il liquido nellaccumulatore si riporta alla temperatura
di bubble point con parziale passaggio di vapori attraverso la linea di bilanciamento; il contrario accade se la
pressione sale.
La configurazione rappresentata in fig. 15 si applica quando richiesta la condensazione totale con sottoraffreddamento del prodotto liquido; pertanto la pressione nellaccumulatore deve essere mantenuta tramite una polmonazione con un gas incondensabile
(azoto), in quanto la tensione di vapore del prodotto
liquido sarebbe inferiore al valore di pressione da mantenere. Il controllore di pressione agisce sulla relativa
valvola di regolazione se richiesto lingresso di azoto
per mantenere la pressione al valore desiderato, oppure sullaltra valvola, con scarico verso la torcia, se si
evidenzia una tendenza allaumento di pressione, a
seguito di accumulo di incondensabili oppure di un
aumento di livello che tenderebbe a comprimere lazoto presente nel volume soprastante il liquido contenuto nellaccumulatore.
Portate e temperature dei riflussi in colonna

Il calore che non viene rimosso attraverso i prodotti

uscenti dalla colonna deve essere estratto prelevando il liquido da opportune sezioni di questa e rinviandolo nuovamente in colonna dopo raffreddamento. In
una colonna di distillazione atmosferica sono presenti in genere tre riflussi intermedi: quello di testa, quello del cherosene e quello del gasolio. Ovviamente le
quantit di calore asportate dai pumparound sono funzione della temperatura di prelievo, della temperatura
di ritorno e della sua portata; tali quantit di calore
sono determinanti per il bilancio termico della colonna e per i valori assunti dalle portate di liquido e di
vapore nelle varie sezioni della colonna stessa. La distribuzione del calore asportato lungo la colonna determinata dal grado di frazionamento richiesto, cos come
dal livello termico a cui il calore rimosso. Oltre alla
temperatura, anche la portata dei vari riflussi in colonna ha un effetto sul frazionamento. Alte portate del
riflusso in colonna possono determinare allagamenti
nella zona di ritorno e fenomeni di gocciolamento (weeping) sui piatti sottostanti, causando cos una riduzione
dellefficienza dei piatti stessi. Basse portate di riflusso possono indurre invece trascinamenti di vapore
(blowing) verso i piatti sovrastanti al punto di ritorno
in colonna, causando ancora una riduzione dellefficienza del frazionamento.

ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

DISTILLAZIONE ATMOSFERICA DEL GREGGIO

Vapore di stripping alla colonna

Il vapor dacqua surriscaldato iniettato nella parte

inferiore della colonna di distillazione atmosferica per
rimuovere dal prodotto di fondo i componenti pi leggeri, cio a minor temperatura di ebollizione. Leffetto del vapore tale da ridurre la pressione parziale
della fase idrocarburica, consentendo cos ai componenti a minor temperatura di ebollizione di passare
dalla fase liquida a quella gassosa. Un valore tipico di
portata di tale iniezione equivalente al 2% in peso,
riferito alla portata di residuo atmosferico in uscita dal
fondo della colonna. Una portata troppo bassa tende a
lasciare una parte di distillato leggero nel residuo di
fondo, mentre un valore troppo elevato pu causare la
contaminazione dei distillati superiori con tracce di
prodotto pesante.
Portate delle estrazioni laterali
dalla colonna di distillazione

In ogni punto lungo la colonna di distillazione, e in

particolare nel punto di estrazione dalla colonna di una
corrente o di un taglio laterale, la temperatura del liquido rappresenta la temperatura di ebollizione del liquido
in quel preciso punto. Pertanto un aumento della portata di liquido estratto dalla colonna porta a una diminuzione del riflusso interno; come risultato il liquido diventa pi ricco nei componenti meno volatili e, di conseguenza, aumenta la sua temperatura di ebollizione nella
sezione considerata. Al contrario, una riduzione della
portata di liquido estratto determina un maggiore riflusso interno nella parte sottostante della colonna, con una
conseguente riduzione della temperatura. Come regola
generale si pu affermare che, aumentando la portata di
estrazione, si innalza il punto di ebollizione del liquido
estratto, mentre riducendola se ne abbassa il punto di
ebollizione, che risulta pertanto pi ricco nei componenti
pi volatili.

Bibliografia generale
Bolles W.L., Fair J.R. (1963) Tray hydraulics. Perforated
trays, in: Smith B.D. (editor in chief) Design of equilibrium
stage processes, New York-London, McGraw-Hill, Chapter
14.
Bolles W.L., Fair J.R. (1982) Improved mass-transfer model
enhances packed-column design, Chemical Engineering,
July, 109-116.

VOLUME II / RAFFINAZIONE E PETROLCHIMICA

Chin T.G. (1979) Guide to distillation pressure control methods,

Hydrocarbon Processing, 10, 145-153.
Fair J.R. (1963) Tray hydraulics. Bubble-cap trays, in; Smith
B.D. (editor in chief) Design of equilibrium stage processes,
New York-London, McGraw-Hill, Chapter 15.
Fonseca S. et al. (1997) Refinery energy and yield improvements
using pinch technology, in: AspenWorld97. Proceedings of
the conference, Boston (MA), 12-16 October.
Giavarini C. (1999) Guida allo studio dei processi di
raffinazione e petrolchimici, Roma, Siderea.
Hatch L.F., Matar S. (1981) From hydrocarbons to
petrochemicals, Houston (TX), Gulf, 8-17.
Perrys chemical engineers handbook (1999), New York,
McGraw-Hill, 18-22.
Ricci G., Bealing C. (2003) Using an integrated approach
conserves energy and hydrogen, Hydrocarbon Processing,
12, 76-81.
Snamprogetti (1975) Guida alla progettazione degli impianti
petrolchimici e di raffinazione, Milano, Pirola.
Spiegel L., Meier W. (1987) Correlations of performance
characteristics of the various mellapack types (capacity,
pressure drop and efficiency). Proceedings of the 4th
International symposium on distillation and absorption,
Brighton, 7-9 September, Sulzer Chemtech Document
22.54.06.40.
Vital T.J. et al. (1984) Estimating separation efficiency,
Hydrocarbon Processing, 12, 75.
White R.A., Ehmke E.F. (1991) Materials selection for
refineries and associated facilities, Houston (TX), National
Association of Corrosion Engineers, 5-7.

Bibliografia citata
Ballast tray design manual. Bulletin 4900 (1974), Dallas (TX),
Glitsch.
Colburn A.P. (1941), American Institute of Chemical
Engineering. Transaction, 37, 805.
Fenske M.R. (1932), Industrial and Engineering Chemistry,
24, 482.
Gilliland E.R. (1940), Industrial and Engineering Chemistry,
32, 1101.
Gunness R.C. (1936) Sc.D. Thesis, Cambridge (MA),
Massachusets Institute of Technology.
Oglebay Norton Co. (1987) Bulletin 1HP-1.
Tsai T.C. (1985) Packed-tower program has special features,
Oil & Gas Journal, September, 77.

Paolo Ricci
Romolo Montanari
Snamprogetti
San Donato Milanese, Milano, Italia

103