Barnett Newman (29 gennaio 1905 – 4 luglio 1970) è stato un artista americano.

È considerato una
delle principali figure dell'espressionismo astratto e uno dei principali pittori del campo del colore . I suoi
dipinti sono esistenziali nel tono e nel contenuto, esplicitamente composti con l'intenzione di
comunicare un senso di località, presenza e contingenza.

Primi anni [ modifica ]

Barnett Newman è nato a New York, figlio di immigrati ebrei dalla Polonia. Ha studiato filosofia al City
College di New York e ha lavorato nell'azienda di produzione di abbigliamento di suo padre. In seguito
si guadagna da vivere come insegnante, scrittore e critico. [2] Dagli anni '30 in poi realizzò dipinti, che si
dice fossero in uno stile espressionista , ma alla fine distrusse tutte queste opere. Newman incontrò
Annalee Greenhouse nel 1934, mentre entrambi lavoravano come supplenti alla Grover Cleveland High
School; si sono sposati il 30 giugno 1936. [3]

Carriera [ modifica ]

Onement 1 , 1948. Museum of Modern Art , New York

Il primo esempio di Newman che utilizza la cosiddetta "zip" per definire la struttura spaziale dei suoi dipinti

Qual è la spiegazione della spinta apparentemente folle dell'uomo ad essere pittore e poeta se non è
un atto di sfida contro la caduta dell'uomo e un'affermazione che ritorna al Giardino dell'Eden? Per gli
artisti sono i primi uomini.

— Barnett Newman [4]

Newman ha scritto prefazioni e recensioni di cataloghi e ha anche organizzato mostre prima di

diventare membro dell'Uptown Group e di avere la sua prima mostra personale alla Betty Parsons
Gallery nel 1948. Poco dopo la sua prima mostra, Newman ha osservato in una delle sessioni degli
artisti allo Studio 35 : "Stiamo creando il mondo, in una certa misura, a nostra immagine". [5] Utilizzando
le sue capacità di scrittura, Newman ha combattuto per rafforzare la sua nuova immagine di artista e
per promuovere il suo lavoro. Un esempio è la sua lettera del 9 aprile 1955, "Lettera a Sidney Janis : ...
è vero che Rothkoparla il combattente. Combatte, tuttavia, per sottomettersi al mondo filisteo. La mia
lotta contro la società borghese ha comportato il rifiuto totale di essa." [6]
Per tutti gli anni '40 ha lavorato in una vena surrealista prima di sviluppare il suo stile maturo. Questa è
caratterizzata da aree di colore separate da sottili linee verticali, o "zip" come le chiamava
Newman. Nei primi lavori con zip, i campi di colore sono variegati, ma in seguito i colori sono puri e
piatti. Lo stesso Newman pensava di aver raggiunto il suo stile pienamente maturo con l' Onementserie
(dal 1948). Le cerniere definiscono la struttura spaziale del dipinto, dividendo e unendo
contemporaneamente la composizione. Già nel 1944 Barnett Newman cercò di spiegare il nuovo
movimento artistico americano e incluse un elenco di "gli uomini del nuovo movimento". Vengono citati
ex surrealisti come Matta, Wolfgang Paalen Paalen viene citato due volte insieme a Gottlieb, Rothko,
Pollock, Hofmann, Baziotes, Gorky e altri. Motherwell è menzionato con un punto interrogativo. [7] La
cerniera lampo rimase una caratteristica costante del lavoro di Newman per tutta la vita. In alcuni dipinti
degli anni '50, come The Wild , che è alto otto piedi per un pollice e mezzo di larghezza (2,43 metri per
4,1 centimetri), la cerniera è tutto ciò che c'è da fare nell'opera. Newman ha anche realizzato
alcune scultureche sono essenzialmente zip tridimensionali. [8] : 511
Sebbene i dipinti di Newman sembrino essere puramente astratti, e molti di loro erano originariamente
senza titolo, i nomi che in seguito diede loro suggerivano argomenti specifici affrontati, spesso con un
tema ebraico. Due dipinti dei primi anni Cinquanta, per esempio, si chiamano Adamo ed Eva . C'è
anche Uriel (1954), e Abraham (1949), un dipinto molto scuro che, oltre ad essere il nome di un
patriarca biblico, era anche il nome del padre di Newman, morto nel 1947.
La serie di dipinti in bianco e nero della Via Crucis (1958-1966), iniziata poco dopo che Newman si era
ripreso da un attacco di cuore , è generalmente considerata l'apice della sua realizzazione. La serie è
sottotitolata Lema sabachthani - "Perché mi hai abbandonato" - le ultime parole pronunciate
da Gesù sulla croce, secondo il Nuovo Testamento . Newman ha visto queste parole come aventi un
significato universale nel suo tempo. La serie è stata anche vista come un memoriale per le
vittime dell'Olocausto . [9]
Gli ultimi lavori di Newman, come la serie Who's Afraid of Red, Yellow e Blue , usano colori vibranti e
puri, spesso su tele di grandi dimensioni - Anna's Light (1968), così chiamata in memoria di sua madre,
morta nel 1965, è il suo opera più grande, 28 piedi di larghezza per 9 piedi di altezza (8,5 per 2,7
metri). Newman lavorò anche su tele sagomate in tarda età, con Chartres (1969), ad esempio, essendo
triangolare, e tornò alla scultura, realizzando un piccolo numero di pezzi lucidi in acciaio . Questi dipinti
successivi sono eseguiti con vernice acrilica piuttosto che con la pittura ad olio dei pezzi
precedenti. Delle sue sculture, Obelisco rotto (1963) è il più monumentale e il più noto, raffigurante un
obelisco rovesciato la cui punta si equilibra sull'apice di una piramide.

Rotto Obelisco nella Università di Washington 's Piazza Rossa

Newman realizzò anche una serie di litografie , i 18 Cantos (1963-64) che, secondo Newman,
dovrebbero evocare la musica. Fece anche un piccolo numero di incisioni .
Nel 1948, Newman, William Baziotes , Mark Rothko , Robert Motherwell e David Hare fondarono la
Subjects of the Artist School al 35 East 8th Street. Le conferenze ben frequentate erano aperte al
pubblico, con relatori come Jean Arp , John Cage e Ad Reinhardt , ma la scuola d'arte fallì
finanziariamente e chiuse nella primavera del 1949. [10] [11] [12] Newman è generalmente classificato come
un espressionista astrattoa causa del suo lavoro a New York City negli anni '50, associandosi con altri
artisti del gruppo e sviluppando uno stile astratto che doveva poco o nulla all'arte europea. Tuttavia, il
suo rifiuto della pennellata espressiva impiegata da altri espressionisti astratti come Clyfford Still e Mark
Rothko , e il suo uso di aree dai bordi netti di colore piatto, può essere visto come un
precursore dell'astrazione post-pittoresca e delle opere minimaliste di artisti come nel ruolo di Frank
Stella .
Newman non fu apprezzato come artista per gran parte della sua vita, venendo trascurato a favore di
personaggi più pittoreschi come Jackson Pollock . L'influente critico Clement Greenberg scrisse di lui
con entusiasmo, ma fu solo alla fine della sua vita che iniziò a essere preso sul serio. Fu, tuttavia,
un'importante influenza su molti artisti più giovani come Donald Judd , Frank Stella e Bob Law . [8] : 512
Obelisco rotto , Cappella Rothko , Houston, Texas

Eredità [ modifica ]
Newman morì nel 1970 per un attacco di cuore a New York City. [2]
Nove anni dopo la morte di Newman, la sua vedova Annalee fondò la Barnett Newman Foundation. La
fondazione non funziona solo come suo patrimonio ufficiale, ma serve anche "a incoraggiare lo studio e
la comprensione della vita e delle opere di Barnett Newman". [13] La fondazione è stata determinante
nella creazione del catalogo ragionato di Newman nel 2004. [14] Il rappresentante statunitense del
copyright per la Barnett Newman Foundation è la Artists Rights Society . [15]
Nel 2018 la Fondazione ha donato più di 70 opere al Jewish Museum di New York . [16]

Collezioni selezionate [ modifica ]

Tra le collezioni pubbliche che conservano opere di Barnett Newman ci sono l' Addison Gallery of
American Art (Andover, Massachusetts), l' Allen Memorial Art Museum (Oberlin College, Ohio), l' Art
Institute of Chicago , i Berlin State Museums , il Cleveland Museum of Art , Detroit Institute of
Art , Harvard University Art Museums , Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Washington
DC), Indianapolis Museum of Art , Kawamura Memorial Museum of Art (Giappone), Kunstmuseum
Basel (Svizzera), Los Angeles County Museum of Arte, la Menil Collection (Houston, Texas),
il Metropolitan Museum of Art , il Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (Madrid), il Museum of
Contemporary Art, Los Angeles , il Museum of Modern Art (New York City), la Nasher Sculpture
Center (Dallas, Texas), il Nassau County Museum of Art (Roslyn Harbour, New York), la National
Gallery of Art (Washington DC), la National Gallery of Canada (Ottawa), il San Francisco Museum of
Modern Art , lo Sheldon Museum of Art (Lincoln, Nebraska), lo Smithsonian American Art
Museum(Washington DC), Stedelijk Museum (Amsterdam), Tate Gallery (Londra), Wadsworth
Atheneum (Hartford, Connecticut), Walker Art Center (Minneapolis, Minnesota), Wallraf-Richartz-
Museum (Colonia, Germania) e il Whitney Museum of American Art (New York City).

Mercato dell'arte [ modifica ]

Dopo che Newman ebbe una svolta artistica nel 1948, lui e sua moglie decisero che avrebbe dovuto
dedicare tutte le sue energie alla sua arte. Vivevano quasi interamente grazie allo stipendio da
insegnante di Annalee Newman fino alla fine degli anni '50, quando i dipinti di Newman iniziarono a
vendere costantemente. [3] Ulysses (1952), un dipinto a strisce blu e nere, venduto nel 1985 per $
1.595.000 da Sotheby's a un collezionista americano che non è stato identificato. [17] Consegnato
dal cofondatore di Microsoft Paul Allen e precedentemente parte della collezione di Frederick R.
Weisman , Onement VI (1953) di 8,5 x 10 piedi di Newman è stato venduto per la cifra record di 43,8
milioni di dollari da Sotheby'sNew York nel 2013; la sua vendita è stata assicurata da una garanzia di
terzi riservata. [18] Questo è stato eclissato il 13 maggio 2014 quando Black Fire 1 è stato venduto per
84,2 milioni di dollari. [19]

Record d'asta [ modifica ]

Nel maggio 2014, Christie's ha stabilito un record d'asta per l'artista, con il suo lavoro Black Fire
I venduto per 84 milioni di dollari.