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MONUMENTA VATICANA SELECTA

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MONUMENTA VATICANA SELECTA PAOLO LIVERANI, GIANDOMENICO SPINOLA, PIETRO ZANDER

Forse nessun luogo al mondo, in un ambito territoriale così limitato, evi-

denzia un Patrimonio Artistico tanto differenziato ed alto nei suoi rag-
giungimenti espressivi.
LE NECROPOLI VATICANE
Il sito, dai suoi livelli archeologici precristiani e cristiani del primo S. Pie- LA CITTÀ DEI MORTI DI ROMA
tro al S. Pietro attuale con la piazza, i palazzi e i giardini, è stato luogo di
impressionanti risultati in architettura, affresco, scultura e arti decorati-
ve; ma il Vaticano è parimenti il contenitore di raccolte archeologiche,
artistiche e librarie che coprono migliaia di anni di storia dell’umanità,
dagli Egizi all’arte dei nostri giorni.
Dei volumi che affrontino il Patrimonio Artistico del Vaticano dovranno
di volta in volta darsi dei limiti precisi e congrui. Non la scelta antologi-
ca di capolavori, ma l’affondo su importanti episodi artistico-culturali an-
che con diverse chiavi di lettura, con l’intento di costituire un ponte tra il
contesto e i suoi raggiungimenti artistici.
Patrimonio Artistico Vaticano perciò come lettura del manufatto, della
fabbrica e dell’opera d’arte, contestualizzati o, se vogliamo, in reciproco
scambio con la cultura, la teologia, la fede, le riforme, ma anche la politi-
ca e le ragioni di stato o, infine, la curiosità per altre culture del presente Introduzione di
o del passato. Francesco Buranelli

La presente iniziativa coinvolge le direzioni editoriali di Jaca Book e di Libreria Editri-

ce Vaticana, e la direzione dei Musei Vaticani. La curatela è affidata a Francesco Bura-
nelli, Roberto Cassanelli e Antonio Paolucci.

VOLUMI PUBBLICATI

Heinrich W. Pfeiffer, S.J.

LA SISTINA SVELATA
ICONOGRAFIA DI UN CAPOLAVORO

Nicole Dacos
LE LOGGE DI RAFFAELLO
L’ANTICO, LA BIBBIA, LA BOTTEGA, LA FORTUNA
MUSEI VATICANI
Alberta Campitelli
GLI HORTI DEI PAPI
I GIARDINI VATICANI DAL MEDIOEVO AL NOVECENTO

LIBRERIA EDITRICE VATICANA

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Copyright © 2010 INDICE LE SCENE DELL’ANTICO E DEL NUOVO TESTAMENTO

by
Editoriale Jaca Book SpA, Milano
Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano
Musei Vaticani, Città del Vaticano
All rights reserved

International Copyright handled by

Editoriale Jaca Book SpA, Milano

INTRODUZIONE
Per le immagini delle Necropoli in Via Triumphalis
© Musei Vaticani Capitolo primo
Foto Archivio Fotografico Musei Vaticani, L. Giordano/ Lanzani ????? INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
PAG. 11

Per le immagini delle Necropoli sotto la Basilica di San Pietro Capitolo secondo
I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
© Fabbrica di San Pietro in Vaticano
PAG. 23

Prima edizione italiana Capitolo terzo

ottobre 2010 LE NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
PAG. 41
Revisione di Roberto Cassanelli
Capitolo quarto
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
In copertina PAG. 141
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Capitolo quinto
LE NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO CONSERVAZIONE E RESTAURO
Pag. 287

Copertina e grafica NOTE

Ufficio grafico Jaca Book Pag. 331

BIBLIOGRAFIA
Pag. ???

INDICE DEI NOMI

Pag. ???

ISBN 978-88-16-60434-6

Per informazioni sulle opere pubblicate e in programma

ci si può rivolgere a Editoriale Jaca Book, Servizio Lettori
Via Frua 11, 20146 Milano
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e-mail: serviziolettori@jacabook.it
internet: www.jacabook.it
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CAPITOLO PRIMO
INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO

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INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
Non si può trattare il tema delle Necropoli Vaticane
senza collocarle nel contesto dell’area in cui si trovano.
Un’area periferica rispetto alla Roma imperiale, anche se
destinata in età tardo-antica ad assurgere a ben altra
notorietà grazie proprio a una delle sue tombe più pove-
re: quella di un pescatore provinciale giustiziato da
Nerone probabilmente nei giorni successivi al grande
incendio che devastò la città nel 64 d.C. Su questa
tomba, infatti, sarebbe sorta la più grande basilica cristia-
na e il termine «Vaticano» avrebbe acquisito progressiva-
mente una connotazione molto forte come uno dei centri
principali della cristianità, fino a diventare sede del
vescovo di Roma e uno Stato le cui dimensioni sono
inversamente proporzionali alla sua notorietà.
Per impostare il tema, è opportuno iniziare considerando
i periodi più antichi, quelli che vedono la formazione di
Roma come città, nel senso che diamo storicamente alla
parola, ossia non un semplice addensamento di popola-
zione, ma un luogo che manifesta attraverso la sua orga-
12
Pagina 12
nizzazione topografica e spaziale una struttura sociale
complessa e stratificata.
È il momento in cui si definiscono anche i territori delle
varie comunità – urbane o meno – che gravitano sul
basso corso del Tevere, un periodo che il mito assegna ai
primi re della città di Roma, attribuendo loro la respon-
sabilità della sua organizzazione. A questo stesso
momento possiamo far risalire anche l’ager Vaticanus,
che ancora all’epoca di Plinio il Vecchio, nel I secolo
d.C., sopravviveva come entità ormai nota forse solo agli
eruditi antiquari. Plinio, infatti1, descrive questo ager –
cioè questo territorio – come esteso per lungo tratto
lungo la riva destra del Tevere (la ripa Veientana sul ver-
sante etrusco del fiume) partendo a monte da un punto
che, sulla opposta riva sinistra, corrisponde a una posi-
zione tra i centri di Crustumerium e di Fidene e che, pro-
cedendo verso sud per una dozzina di chilometri, dove-
va raggiungere e comprendere il colle del Gianicolo,
chiamato «Monte Vaticano» dal poeta Orazio2.
INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
Forse dobbiamo spingerci ancora più a sud includendo dell’attuale via della Conciliazione. Un tardo commenta-
anche l’odierno quartiere di Trastevere, o per lo meno tore di Orazio – lo Pseudo-Acrone della prima metà del
quella parte di esso compresa in età imperiale nel circui- V secolo – parlando del sepolcro a piramide che si rico-
to delle mura Aureliane. Lo stesso Plinio il Vecchio3, nosceva ancora fino al primo Rinascimento in corrispon-
infatti, colloca «in Vaticano» il campicello di Cincinnato, denza dell’angolo tra via della Conciliazione e via della
che fronteggiava il più antico porto militare di Roma, Traspontina, lo pone in Vaticano chiamandolo – con de- 3
costruito sulla opposta riva sinistra4. Fino a pochi anni fa nominazione del tutto arbitraria – sepulcrum Scipionis10.
si riteneva che i Navalia – questo era il nome dell’area Il dubbio però che questa fonte si sia espressa in manie-
portuale – si trovassero relativamente a nord, verso il ra approssimativa, citando cioè per semplicità il toponi-
Campo Marzio5, tuttavia la recente identificazione di mo meglio conosciuto nelle vicinanze solo come punto di
queste strutture nel grande edificio repubblicano, anco- riferimento generico, è legittimo e dunque una tale pos-
ra conservato ai piedi dell’Aventino6 e precedentemente sibilità andrà considerata con molta cautela.
identificato con la Porticus Aemilia, ha rimesso in discus- L’area dell’ager Vaticanus non era particolarmente rino-
sione le idee tradizionali a riguardo. mata a causa della vicinanza del Tevere e probabilmente
Indipendentemente dalla sua estensione però, l’ager delle frequenti inondazioni delle rive, essa aveva anzi
Vaticanus doveva essere il territorio di una comunità che fama di essere malsana11 e di produrre un vino cattivo12.
entrò presto a far parte di Roma a cominciare dall’età Il Vaticanum, invece, grazie alla sua vicinanza con la città
regia, traccia di una realtà geopolitica che ci fa intravve- era attraversato da vie di una certa importanza e costitui-
2 dere un Lazio assai più frammentato di quanto non
appaia in età pienamente storica. All’incirca in questo
periodo altri territori di analoga estensione e status (ager
Latinus, Lucullanus e Solonius) sono attestati immediata-
mente all’interno o all’esterno dei confini del primitivo
territorio di Roma7, ma presto verranno inglobati dalle
principali città storiche e, infine, da Roma stessa.
Questa situazione – che già all’epoca di Plinio doveva
essere retaggio di un passato non più vitale – cambia nel
II secolo d.C. Da quest’epoca non sentiamo più parlare di
ager Vaticanus, ma solo del toponimo Vaticanum, assai
più ristretto per estensione. Sulla base di una serie di
indicazioni delle fonti antiche possiamo restringerlo alla
collina vaticana e all’attuale Piazza San Pietro, in breve
un’area non molto differente da quella che oggi conoscia-
mo con il nome di Città del Vaticano8. La prima attesta-
zione proviene proprio da una famosa iscrizione della
necropoli sottostante alla basilica di San Pietro9: qui –
sulla facciata del sepolcro A, il più orientale tra quelli
finora scavati – si trova l’iscrizione che riporta un estrat-
to delle ultime volontà del defunto titolare del monumen-
to funerario, un certo Gaius Popilius Heracla (cfr.III-2),
che chiede di essere sepolto IN VATIC(ANO) AD CIRCUM. È
chiaro che una simile indicazione ha senso solo se riferita
a un’entità territoriale di limitate dimensioni – dunque
non un ager esteso per chilometri – inoltre si definisce in
rapporto al Circo Vaticano, sul quale torneremo tra poco.
Prima però è necessario concludere il discorso sulla deli-
mitazione del nuovo toponimo: si deve infatti ricordare
che forse esso si estendeva a comprendere anche l’area
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INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO

va un luogo ambito per i giardini e le ville suburbane

della nobiltà romana. In età imperiale era collegato a
Roma da un paio di ponti: il più antico risaliva forse a
Caligola, che verosimilmente l’aveva costruito per acce-
dere rapidamente ai giardini ereditati dalla madre
Agrippina, ma che nel Medioevo era chiamato Pons
Neronianus13 secondo quella tendenza popolare che attri-
buiva tutto ciò che rientrava in quest’area al famigerato
imperatore, colpevole di aver bruciato Roma e di aver
martirizzato Pietro. Il ponte non ebbe vita molto lunga:
non compare nell’elenco dei ponti presente nei Cataloghi
Regionari della fine del III secolo, probabilmente demoli-
to per ragioni difensive in connessione con la costruzio-
ne delle mura Aureliane. I suoi piloni erano ben visibili
nel XVIII secolo14 e ancora oggi, durante i periodi di
magra, si intravedono sotto il pelo dell’acqua subito a
4 valle dell’attuale ponte Vittorio Emanuele, tanto che
qualche anno fa un giornalista sprovveduto tentò lo
scoop facendoli passare per una scoperta inedita. Il col-
legamento tra le due rive rimase invece assicurato dal
Ponte Elio15, costruito dall’imperatore Adriano per
garantire un comodo accesso al suo sepolcro, un ponte
che è ancora in uso, pur attraverso i numerosi rifacimen-
6 ti e restauri, con il nome di Ponte Sant’Angelo. Proprio
la presenza del sepolcro dell’imperatore, di fronte alla
testata sulla riva destra, ne garantiva la sicurezza in perio-
di di incertezza politico-militare e infatti, già a partire
dalle guerre gotiche del VI secolo d.C., il sepolcro venne
trasformato in fortilizio per divenire infine l’imprendibi-
le Castel Sant’Angelo che tutti conoscono.
Attraverso questi ponti non solo si poteva accedere al prevedeva che «il Tevere venisse condotto da Ponte
Vaticano, ma ci si poteva immettere in due grandi diret- Milvio lungo i rilievi del Vaticano, che il Campo Marzio
trici viarie che si dividevano in un punto imprecisabile venisse ricoperto di edifici e che invece la piana vaticana
dell’attuale piazza San Pietro e lungo le quali si sarebbe- diventasse una specie di Campo Marzio»16. Per spostare
ro disposte le necropoli discusse in questo volume. La via il corso del Tevere verso ovest Cesare aveva già incarica-
Trionfale puntava verso nord su Monte Mario e sull’etru- to del progetto un ingegnere greco. Uno sguardo alla
sca Veio (odierna Isola Farnese), invece la via Cornelia e carta permette di immaginarsi il piano nelle grandi linee:
un braccio dell’Aurelia, che per il primo tratto procede- tenendo conto della presenza di Monte Mario, che si 5
vano unite, si dirigeva verso ovest in direzione dell’altra affaccia direttamente sul Tevere, il nuovo alveo si sareb-
grande vicina etrusca: Caere (odierna Cerveteri). be dovuto aprire un po’ a sud-ovest di Ponte Milvio. Si
Questa posizione rendeva la zona ambita, sia per le pro- può immaginare che la linea scelta seguisse un percorso
prietà nobiliari suburbane – che permettevano ai loro vicino a quello dell’attuale viale Angelico, curvando
proprietari di godere degli agi della campagna a una bre- all’altezza di Piazza del Risorgimento verso sud-est in
vissima distanza dall’Urbe – sia per progetti di sviluppo modo da sfiorare la collina vaticana e ricollegarsi al vec-
urbano. Cesare aveva concepito un disegno faraonico e chio corso subito dopo l’attuale ponte Vittorio Emanuele
nell’estate del 45, meno di un anno prima del suo assas- II. Si sarebbe tagliata così un’ampia ansa, facendo accele-
sinio, aveva presentato la lex de Urbe augenda, la legge rare la corrente del fiume, mentre la superficie della
sull’ampliamento della Città. Secondo Cicerone, essa piana vaticana, unita a quella del Campo Marzio e, più a

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INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
nord, a quella compresa nell’ansa del Tevere ai piedi
delle colline dei Parioli, si sarebbe più che triplicata, per-
mettendo enormi sviluppi urbanistici. Si trattava del più
visionario dei progetti di Cesare, che nessuno degli impe-
ratori che vennero dopo di lui si sentì di riprendere.
L’idrogeologia del Vaticano fu così risparmiata e l’area
rimase suddivisa in diverse proprietà: già all’epoca di
Cesare nella piana dove avrebbe voluto deviare il fiume,
sorgevano i Giardini di Scapula, che facevano gola a
Cicerone. Probabilmente il proprietario era quel Tito
Quinzio Scapula, seguace di Pompeo, che si era suicida-
to subito dopo la sconfitta subita a Munda – città ispani-
ca non lontana dall’odierna Cordoba – proprio a opera
di Cesare. È verosimile che le sue proprietà fossero sul
mercato a prezzi relativamente convenienti, data la dis-
grazia politica del proprietario. Cicerone sognava di
costruirvi una tomba per la sua amata figlia, morta in gio-
vane età, ma subiva la concorrenza di un altro ricco
potenziale acquirente, il tribuno della plebe Lucio Roscio
Othone17, né sappiamo con certezza come finì la vicenda.
Le proprietà principali erano però quelle che sarebbero
finite nelle mani della casa imperiale: gli horti di
Agrippina Maggiore, ereditati dal figlio Caligola, e, poco
più a est, gli horti di Domizia. I primi dovevano occupa-
re la valle vaticana che si estende alla sinistra dell’attuale
basilica di San Pietro, tra questa e la via Cornelia-Aurelia,
e probabilmente si estendevano in direzione del Tevere
fin verso il già citato Ponte Neroniano18. Al centro di essi,
nella valletta, Caligola costruì il suo circo, probabilmen-
te parte in muratura e parte in legno, e al centro vi collo-
cò il colossale obelisco fatto venire da Alessandria su una
nave costruita appositamente. L’obelisco rimase al suo
posto ancora molto dopo l’abbandono del circo, fino al
1586, quando papa Sisto V incaricò l’architetto Fontana
di trasferirlo al centro di Piazza San Pietro, di fronte alla
nuova basilica rinascimentale19.
La seconda proprietà appena ricordata si estendeva,
invece, al di fuori dei limiti del Vaticanum inteso in senso
ristretto, poco più a est. Gli horti di Domizia sarebbero
divenuti famosi perché Adriano vi avrebbe costruito il
suo sepolcro, ma qui si dovrà fare un paio di precisazio-
ni: anzitutto, benché tale monumento sia noto anche
nella letteratura specialistica come «mausoleo», tale
denominazione è filologicamente arbitraria. Mai nelle
fonti antiche viene chiamato così perché, nei primi tre
secoli dell’era cristiana, l’unico mausoleo esistente a
16
INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
Roma era quello di Augusto. Solo nel IV secolo questa innanzitutto il fatto che – qualsiasi cosa ne pensasse effettivamente furono rinvenute numerose sculture egizie
parola acquisisce il significato di «tomba imperiale», per Antinoo – l’iscrizione lo designa come «Molto ed egittizzanti: innanzitutto le statue colossali di granito
cui iniziamo a sentir parlare di mausoleo di sant’Elena, di Fortunato» nel senso di «colui che è chiamato dagli dei», della regina Tuya – madre di Ramsete II –, del faraone
Costanza, di Onorio e Maria e, in genere, di vari membri secondo una concezione che si potrebbe parafrasare con Amasi, di Tolomeo Filadelfo, di Arsinoe II e di una prin-
della famiglia regnante20. A quell’epoca, però, il sepolcro il famoso verso di Menandro «muore giovane chi al cielo cipessa anonima, divise oggi tra il Museo Gregoriano
di Adriano era da tempo al completo: dopo la sepoltura è caro». Inoltre si afferma che l’obelisco sorgeva sulla Egizio in Vaticano29 e la Collezione Albani30. Inoltre vi si
di Giulia Domna – moglie di Settimio Severo – e del tomba del giovane, che si trovava in una proprietà del- rinvenne la statua di ippopotamo oggi alla Ny Carlsberg
figlio Geta, esso infatti non accolse più nessuna deposi- l’imperatore a Roma. Il termine egizio sht che si traduce Glyptotek31, ma soprattutto non va dimenticato l’obeli-
zione. qui con «giardini» può considerarsi equivalente al latino sco che dal XIX secolo domina la scalinata di Trinità ai
La seconda precisazione concerne la tal Domizia che horti e dunque l’editore propone si possa trattare degli Monti32, ma il cui basamento tornò alla luce ancora negli
diede il nome alla proprietà. Nei manuali si discutono horti di Domizia, dove Adriano stava preparando la sua anni ’30 del secolo scorso all’angolo tra via Sardegna e
fondamentalmente due ipotesi: per alcuni si tratterebbe stessa sepoltura, o in alternativa degli horti Sallustiani28. via Toscana33.
di Domizia Lepida, prima moglie di Passieno Crispo e zia 8 Questi ultimi erano forse la proprietà romana più amata La nuova lettura del testo geroglifico mette fuori gioco
paterna di Nerone, che la fece uccidere nel 59 d.C. e si dagli imperatori, che si estendeva in un’area che a nord vecchie interpretazioni, che vedevano in questa proprie-
impossessò dei suoi beni21; per altri, invece, si dovrebbe coincideva pressappoco con la linea seguita successiva- tà imperiale la famosa Villa Adriana presso Tivoli, men-
pensare a Domizia Longina, moglie di Domiziano22. mente dalle mura di Aureliano, tra porta Pinciana e tre una proposta più recente di riconoscervi i giardini
In realtà è possibile una terza ipotesi, più semplice e sod- Porta Salaria, mentre a sud si può pensare che terminas- detti Adonea, che sarebbero da riconoscere sul Palatino34,
disfacente, che emerge dai recenti studi sulla famiglia se lungo un limite approssimativamente equivalente a è stata scartata dalle ricerche archeologiche più recenti e
dell’imperatore Adriano23. I legami di parentela di que- quello marcato oggi da via XX Settembre. In questa zona dal riesame della documentazione35.
st’imperatore, infatti, sono stati chiariti solo negli ultimi
anni24, dimostrando che la madre deve identificarsi in
Domizia Paulina Lucilla maggiore, mentre la sorellastra
era Domizia Calvisia Lucilla minore, madre a sua volta di
Marco Aurelio. A questo punto l’dea che Adriano abbia
costruito il suo sepolcro negli horti ereditati dalla madre
è abbastanza naturale, senza che sia più necessario ipotiz-
zare passaggi di proprietà intermedi più o meno com-
plessi25.
Per terminare il discorso sugli horti di Domizia e sulle
sepolture famose in essi presenti si deve aggiungere un
altro elemento, che andrà meglio approfondito in altra
sede, ma che non si può fare a meno qui di toccare bre-
vemente. La recente riedizione da parte di Jean-Claude
Grenier26 dell’iscrizione geroglifica dell’obelisco che
ornava il Circo Variano e che dal 1822 si erge sul colle 7
Pincio, ha permesso infatti alcune importanti acquisizio-
ni. L’obelisco, com’era già noto, fu commissionato da
Adriano, il quale vi fece incidere un’iscrizione in onore
dell’amato Antinoo, morto nel 130 in circostanze tragi-
che nel Nilo. Nel testo egizio si parla della tomba di
Antinoo, ma il passo in questione (sul lato I, colonna A)
ha una piccola lacuna, che è stata ora integrata in manie-
ra più soddisfacente27. La traduzione del passo che qui
interessa è quella proposta dall’ultimo editore: «Il Molto
Fortunato che è nell’Aldilà e che riposa in questo luogo
consacrato che si trova all’interno dei Giardini di pro-
prietà del Principe a Roma». Senza entrare nei dettagli
della discussione filologica, basti rilevare pochi elementi:
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INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
Tra gli horti di Domizia e quelli di Sallustio, però, è faci-
le preferire i primi: infatti – a parte la presenza del sepol-
cro di Adriano, che all’epoca della realizzazione dell’obe-
lisco doveva essere già in costruzione – va rilevato che
solo quelli si estendevano al di fuori del pomerio36, il con-
fine giuridico-sacrale che segnava il limite tra città e ter-
ritorio, tra potestà civile e militare e – quel che qui più
importa – tra mondo dei vivi e mondo dei morti. In
epoca imperiale, infatti, conosciamo un’unica eccezione37
all’antica legge, già presente nelle XII tavole dell’inizio
della Repubblica, secondo la quale nessuno doveva esse-
re seppellito all’interno della città: la deposizione di
Traiano, le cui ceneri vennero poste nella cameretta alla
base della sua colonna, tra la Basilica Ulpia e le cosiddet-
te Biblioteche del suo complesso forense.
In sintesi il «luogo consacrato», cioè la tomba, di
Antinoo sorgeva probabilmente sul lato destro del
Tevere, non lontano dal monumentale sepolcro di
Adriano, per continuare nella morte in qualche modo il
legame che era esistito in vita. È chiaro inoltre che il
Circo Variano – il luogo di ritrovamento dell’obelisco a
sud-est della città – non doveva avere alcuna relazione
con la tomba di Antinoo. Dobbiamo invece pensare a un
reimpiego voluto dalla famiglia dei Severi, gli imperatori
che allestirono i loro Horti Spei Veteri (il giardino presso
l’antico Tempio della Speranza) nei pressi dell’attuale
basilica di Santa Croce in Gerusalemme e che in quel-
l’occasione dovettero trasportare sulla spina del circo il
prestigioso ornamento, a imitazione di quanto era già
stato fatto per il Circo Massimo e per il Circo di Caligola
e Nerone. Ciò avvenne in un’epoca – forse il regno di
Elagabalo38 – in cui si doveva essere spenta ormai la vene-
razione per Antinoo. D’altronde solo un imperatore
poteva permettere questo spostamento e ciò per due
ordini di motivi: innanzitutto si trattava di uno sposta-
mento tra due proprietà imperiali, in secondo luogo la
spoliazione di una tomba in linea di massima era vietata
dal diritto sacrale, ma eccezioni potevano essere conces-
se dall’unico che avesse autorità in questo campo, il pon-
tifex maximus, la massima autorità religiosa romana.
Date le prerogative che comportava questa carica, essa –
dalla fine dell’età repubblicana al IV secolo d.C. inoltrato
– venne riservata all’imperatore stesso. Circo Variano e
obelisco di Antinoo vennero infine tagliati fuori dal cir-
cuito urbano mediante la costruzione delle mura
Aureliane e, privi di difesa, dovettero subire i danni
inflitti dall’assedio dei Goti di Totila nel 547.
Torniamo ora all’area vaticana. Se di essa faceva parte
18
anche il tratto attraversato oggi da via della
Conciliazione, si devono ricordare almeno un’altro paio
di importanti sepolcri tardo-repubblicani o della prima
età imperiale. Del primo, a forma di piramide, si è già
accennato: oltre che con la denominazione arbitraria di
sepulcrum Scipionis, era noto nel Medioevo come
Memoria Romuli o Meta Romuli. Veniva infatti messo in
parallelo alla piramide sepolcrale, che tutt’oggi si vede
accanto a Porta San Paolo e che – nonostante rechi tut-
t’ora il nome del suo titolare, Gaio Cestio – era definita
simmetricamente Meta Remi, richiamandosi così ai due
mitici fondatori dell’Urbe. Della piramide vaticana in
realtà – nonostante qualche ipotesi recente39 – non cono-
sciamo il titolare.
Accanto ad essa doveva sorgere anche un sepolcro a due
piani e a pianta circolare, raffigurato in vedute tardome-
dioevali. È probabilmente questo il monumento che, a
partire dal XII secolo, le fonti chiamano Tiburtino o
Terebinto di Nerone40, benché già in quel periodo doves-
se trovarsi in pessimo stato di conservazione.
Probabilmente il primo nome deriva dal suo originario
rivestimento in travertino, mentre il secondo – oltre alla
solita tendenza ad attribuire in Vaticano ogni emergenza
romana a Nerone – deriva da identificazioni erudite con
un arbusto di Terebinto che sarebbe sorto sul luogo della
tomba dell’apostolo, secondo la versione greca dello
Pseudo-Marcello41, l’ultima e più ampia redazione degli
atti apocrifi di Pietro risalente al VI secolo; in altre fonti
del XII secolo viene chiamato invece «Obelisco di
Nerone»42.
Ai piedi della collina vaticana sorgeva la struttura monu-
mentale che più fortemente caratterizzava gli horti di
Agrippina, il già citato Circo di Caligola e Nerone.
Sintetizzando una complessa vicenda, questo circo fu
risistemato da Nerone, che lo frequentava volentieri per
esibirvisi come auriga. Nelle vicinanze aveva costruito
anche un teatro ligneo per tenervi le prove generali delle
sue esibizioni canore. Probabilmente in questo stesso
teatro – secondo una delle tre differenti versioni che cir-
colavano a riguardo – avrebbe anche cantato il mitico
incendio di Troia, mentre osservava ispirato quello assai
più reale della stessa Roma, devastata da fuoco nel 64
d.C.43. Subito dopo l’imperatore aprì i giardini della sua
proprietà vaticana ai senza tetto scampati alle fiamme e
infine utilizzò circo e giardini per giustiziare i cristiani in
forme crudelmente spettacolari: a essi, infatti, era stata
addossata la colpa del disastro, utilizzandoli come capro
espiatorio nella famosa persecuzione in cui fu ucciso
anche l’apostolo Pietro.
Non è facile precisare aspetto e posizione del circo: dove-
va certamente occupare la valletta tra la collina vaticana
e la via Aurelia-Cornelia con orientamento est-ovest, ma
anche in questo caso vanno riviste criticamente le rico-
struzioni correnti, ampiamente diffuse anche a livello
divulgativo. Un importante studio di Filippo Magi44,
infatti, ipotizzava un circo di grandi dimensioni: circa
580 metri di lunghezza per quasi 100 di larghezza. Si
sarebbe esteso dall’altezza dei propilei meridionali di
Piazza San Pietro fin sotto la chiesa di Santo Stefano
degli Abissini, alle spalle della basilica di San Pietro. La
difficoltà di individuazione delle sue strutture sono
indubbiamente legate al poderoso interro subito: nove
metri dividono la pavimentazione attuale dalla pista del
primo secolo45.
Per sintetizzare i pochi dati certi: oltre all’orientamento e
al livello del circo, conosciamo solo la posizione origina-
ria dell’obelisco, collocato al centro della spina – la bar-
riera che divide a metà nel senso della lunghezza la pista,
per permettere alla bighe di corrervi intorno. Le dimen-
sioni ipotizzate, invece, sembrano eccessive e non si
accordano con i pochi dati di scavo disponibili: le mura-
ture che si trovano sotto i propilei meridionali fanno
parte probabilmente delle sostruzioni per il terrazzamen-
to dell’area, ma non del circo vero e proprio o dei suoi
carceres – i box di partenza delle bighe – come riteneva il
Magi. Sotto a Santo Stefano, inoltre, si trovano tombe
romane a un livello di circa sette metri superiore a quel-
lo della pista del circo46 e anche sull’allineamento ipotiz-
zato per il lato nord sotto Piazza San Pietro è stato trova-
to un sepolcro a nove metri di profondità47, ma nessuna
traccia delle sue gradinate.
Non abbiamo dunque elementi per definirne meglio la
pianta di questo circo, il quale non dovette nemmeno
avere una vita eccessivamente lunga. Gli scavi condotti
dal Castagnoli per ritrovare le fondazioni dell’obelisco in
piazza dei Protomartiri Romani48 (cfr. III-5) hanno infatti
appurato che la pista del circo cadde in disuso e venne
occupata da sepolcri a camera già nella seconda metà del
II secolo d.C. e che, entro i primi anni del III secolo,
venne interrata di quasi tre metri. Si dovette trattare di
un’operazione pianificata in base a un cambiamento di
destinazione d’uso e alla perdita di interesse nei confron-
ti dell’area da parte della casa imperiale. Nel II secolo i
giardini di Agrippina non sono più citati dalle fonti e le
funzioni da essi svolte passano ad altri horti: la vicinanza
al centro della città e la maggiore comodità degli horti di
INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
Domizia e di quelli Sallustiani dovette convincere gli
imperatori a questo passo.
L’area venne lasciata dunque a disposizione dei sepolcri
e uno in particolare di dimensioni notevolissime – circa
30 metri di diametro – venne costruito proprio al centro
dell’area che un tempo era occupata dal Circo. Non pos-
siamo dare un nome neanche in questo caso al suo titola-
re, anche perché in età tardoantica venne sopraelevato,
collegato alla basilica di San Pietro, dedicato a
sant’Andrea fratello di Pietro e utilizzato come ingresso
laterale alla basilica. Più tardi – fino alla demolizione nel
1777 – servirà come sagrestia49. Chi costruì la rotonda
funeraria nei primi anni del III secolo d.C., come mostra-
no i bolli di mattone rinvenuti nella muratura, doveva
certamente essere un personaggio di altissimo livello,
perché non è possibile trovare alcun monumento parago-
nabile al di fuori di quelli della casa imperiale.
Quella funeraria, dunque, dovette diventare la destina-
zione principale dell’area, anche se non esclusiva. Una
importante presenza tra II e IV secolo era quella di un
santuario dedicato al culto misterico della Magna Mater,
la grande madre orientale Cibele, definito Phrygianum,
in quanto la dea aveva origine Frigia, oppure noto nella
cerchia dei devoti come Vaticanum, con significato spe-
cialistico del termine evidentemente diverso da quelli
visti all’inizio. Addirittura Vaticanum divenne il nome
per antonomasia del santuario di Cibele anche al di fuori
di Roma: a Lione (antica Lugdunum) e a Kastel presso
Mainz (Castrum Mogontiacum) due iscrizioni citano i
locali santuari della Magna Mater rispettivamente come
Vaticanum50 e Mons Vaticanus51. Si riproduce così – ben-
ché su scala più ridotta – quello stesso fenomeno per il
quale il tempio dedicato a Giove, Giunone e Minerva
nelle varie colonie di Roma prendeva il nome di
Capitolium, dal nome del grandioso tempio che sorgeva
sul Campidoglio a Roma52.
Il Phrygianum oltre che da alcune fonti letterarie è atte-
stato soprattutto da numerose dediche epigrafiche – pur- 9
troppo tutte rinvenute fuori posto – che commemorano
il sacrificio di un toro (taurobolium) compiuto dai fedeli
che lo consideravano un rito purificatore e salvifico. Una
descrizione del rito alquanto grandguignolesca ci è forni-
ta da Prudenzio53, il poeta e polemista cristiano del IV
secolo, secondo cui esso sarebbe consistito in una sorta
di battesimo di sangue: il toro sarebbe stato sgozzato su
una griglia di legno sopra una fossa nella quale era sceso
il fedele che veniva inondato dal sangue della vittima.
Tuttavia un recente e più severo esame della documenta-
19
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INQUADRAMENTO TOPOGRAFICO
zione ha posto seri e condivisibili dubbi su questa versio-
ne, troppo polemica per essere indenne da sospetti54. In
ogni caso questo culto – pur conoscendo alti e bassi – nel
corso del IV secolo convisse in concorrenza con la basili-
ca cristiana dedicata al principe degli apostoli, almeno
fino a quando la costituzione dell’imperatore Teodosio
del 391 decretò la chiusura dei luoghi di culto pagano. A
giudicare da alcuni indizi è probabile che si trattasse di
un’area aperta con sacelli dedicati a Cibele, Attis ed
eventualmente altre divinità della sua cerchia – sul tipo di
quanto conosciamo nel Campus della dea a Ostia – e che
la sua collocazione fosse a monte della basilica.
Sempre a monte della basilica – area panoramica e più
salubre – possiamo ritenere vadano collocate anche le
proprietà di Quinto Aurelio Simmaco, il più autorevole
dei senatori pagani alla fine del IV secolo d.C., e del gene-
ro Nicomaco Flaviano, entrambe citate nelle lettere del
primo55.
La costruzione della basilica di San Pietro, infine, spostò
completamente gli equilibri e i fuochi urbanistici, ma in
qualche maniera mantenne – almeno per un certo tempo
– la vocazione funeraria di quest’area. Le necropoli circo-
stanti, è vero, vengono poco alla volta abbandonate e
sono poche le tracce di sepolture che possiamo ricondur-
re ancora ai primi del V secolo56. Questo tuttavia è un
fenomeno generalizzato che si ripete con piccole diffe-
renze in tutto il territorio circostante alla città.
20
Contemporaneamente però proprio la presenza dell’apo-
stolo e il suo culto costituirono un forte incentivo per i
cristiani a farsi seppellire per quanto possibile vicino alla
tomba del santo. Una necropoli essenzialmente cristiana
è attestata nel IV secolo nell’area immediatamente a ovest
e a monte della basilica. Purtroppo il suo scavo avvenne
solo casualmente e fuori di un controllo scientifico nella
prima metà del XIX secolo, durante lo sfruttamento della
cava Vannutelli, luogo di estrazione di argilla per la vici-
na fornace. Vennero alla luce diverse iscrizioni57 e un paio
di sarcofagi paleocristiani58, reperti giunti per la maggior
parte nei Musei Vaticani. Tra le prime va notata soprat-
tutto la piccola stele di Licinia Amias59, di discussa data-
zione: essa veniva infatti datata attorno al 200 d.C. e con-
siderata come la più antica attestazione di sepoltura cri-
stiana nell’area al di fuori della basilica, ma negli ultimi
anni questa idea è stata contestata, in maniera probabil-
mente troppo radicale e senza argomenti definitivi60.
In ogni caso al più tardi ai primi del V secolo dobbiamo
considerare concluso l’utilizzo delle necropoli che sono
oggetto del presente volume: le deposizioni successive
saranno tutte strettamente legate alla basilica, da quella di
Giunio Basso61 alla camera sepolcrale dei Probi-Anici62,
alle sepolture di Onorio, Maria e della famiglia imperiale
nella rotonda di Santa Petronilla, all’estremità del trans-
etto meridionale della basilica63, a quelle infine – soprat-
tutto ecclesiastiche – nell’ambito della stessa basilica.
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CAPITOLO SECONDO
I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI

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I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
Nei capitoli che seguono si avrà un saggio della ricchezza
della documentazione archeologica relativa alle usanze
funerarie. Purtroppo a tale abbondanza di dati materiali
non corrisponde una equivalente ricchezza di informazio-
ni nelle fonti letterarie ed epigrafiche, dalle quali ci aspet-
teremmo invece una serie di chiarimenti che illuminino
quanto emerso dagli scavi. Per quanto possa sembrare
anomalo, infatti, non abbiamo nessuna fonte che ci chia-
risca, per esempio, le motivazioni del passaggio dal rito
dell’incinerazione a quello dell’inumazione1. Nelle necro-
poli la documentazione archeologica ci permette di con-
statare la decisa prevalenza delle incinerazioni in età
tardo-repubblicana e durante la prima età imperiale, fino
all’inizio del II secolo, mentre successivamente il rito inu-
matorio prende progressivamente il sopravvento e le
necropoli si affollano di sepolture in fosse e – nei casi più
ricchi – in sarcofagi marmorei.
Se utilizziamo come campione le sepolture dell’area della
Galea, constatiamo una progressione piuttosto chiara: la
tomba 1b – databile intorno al 125 d.C. – fu costruita
come colombario destinato esclusivamente a incinerazio-
ni; le due inumazioni, ricavate nel pavimento a mosaico,
appartengono infatti a una fase di riuso del III secolo d.C.
La tomba – del 130-140 d.C. circa – è purtroppo conser-
vata solo in piccola parte, ma doveva presentare una
grande quantità di urne cinerarie, circa 40, a fronte di una
sola forma e di un sarcofago fittile per un totale di cinque
inumazioni2. Un rapporto leggermente diverso – circa tre
quarti di incinerati contro un quarto di inumati – è
riscontrabile anche per la tomba 11, degli anni intorno al
140-150 d.C.3. Nella terrazza sottostante le quattro tombe
a camera presentano una cronologia posteriore di mezzo
secolo che si riflette in un ulteriore sbilanciamento tra i
due riti. La tomba 8 – la più antica della serie, databile
intorno al 160-180 d.C., sembra prevedere un rapporto di
uno a due tra incinerazioni e inumazioni4. La mancanza
del muro di fondo e di parte del lato sud impedisce, però,
una valutazione sicura. Il rapporto si mantiene più o
meno costante nelle tombe 6 e 7 – circa del 180-190 d.C.5
– nella 6 l’adiacente tomba 6, appartiene al medesimo
complesso della precedente e ne condivide ovviamente
anche la cronologia; doveva presentare. Infine la tomba 2
– risalente al 180-190 d.C. ma rifatta intorno alla metà del
III secolo d.C. – non presenta incinerazioni né nella prima
né nella seconda fase, ma solo inumazioni6. Il passaggio
dall’uno all’altro rito è dunque molto graduale e sono
documentate incinerazioni ancora nel III secolo d.C., per
esempio nel settore dell’Autoparco. La completa spari-
24
zione del rito più antico si compie certamente anche gra-
zie all’affermazione del cristianesimo, che da un lato
accolse la tradizione giudaica, dall’altro nutriva una
forma di rispetto verso il corpo inteso come tempio dello
Spirito Santo. Tale apporto tuttavia non fece che sancire
il termine di un processo già chiaramente segnato: nella
documentazione romana, l’ultima incinerazione che
conosciamo con una datazione sicura è proprio in
Vaticano, quella di Trebellena Flaccilla, la cui urna cine-
raria marmorea nel sepolcro T sotto la basilica di San
Pietro contiene una monetina costantiniana del 317-3187,
dunque appena successiva all’editto del 313, con il quale
Costantino consentì ai Cristiani di praticare la propria
religione.
La documentazione letteraria è abbastanza informativa su
quel che riguarda i riti accessori: l’esposizione del cadave-
re, i funerali e tutta la dimensione pubblica del rituale
funerario, che – attraverso il tributo di onori al defunto –
permetteva di esibire, rafforzare o riaffermare lo status
del gruppo familiare8. Sulla dimensione per così dire pri-
vata del rito le informazioni restano invece scarne, fram-
mentarie e non sempre coerenti. Si trattava di pratiche
che erano note a tutti i componenti della comunità e delle
quali non v’era quindi necessità o interesse a registrare o
trasmettere la memoria. Inoltre la religione romana era
costituzionalmente priva di una sistematizzazione teologi-
ca complessiva, ma piuttosto tendeva a codificare nelle
grandi linee le prassi rituali, che aiutavano a regolare la
vita nei momenti critici della morte e del passaggio delle
generazioni, che intervenivano nella definizione dei rap-
porti tra gli dei e gli uomini, delle gerarchie all’interno dei
due rispettivi gruppi e, infine, dei rapporti tra vivi e
morti. Una pragmatica piuttosto che una filosofia teoreti-
ca, che lasciava prive di indicazioni normative le creden-
ze nell’Aldilà e le modalità più specifiche di sopravviven-
za oltre la morte: in breve tutte quelle domande esisten-
ziali sulle quali oggi sembra impossibile non interrogarsi.
Tutto ciò era certamente presente alla cultura antica, ma
dipendeva da convincimenti personali o da tradizioni
familiari e potevano coesistere fianco a fianco o addirittu-
ra sovrapporsi soluzioni molto diverse, sulle quali i dati
archeologici forniscono indicazioni da utilizzare solo con
notevole cautela.
Questo quadro appare confermato dalle differenti sfuma-
ture che si intuiscono per esempio all’interno della stessa
necropoli sotto la basilica vaticana. Qui troviamo, nel giro
di pochi metri, espressioni assai differenti: si pensi alla
sepoltura di Flavio Agricola nel sepolcro R, che manifesta
un atteggiamento verso la morte derivato verosimilmente
da una versione alquanto popolare dell’epicureismo,
oppure alla tomba «degli Egizi», in cui – pur senza
sopravvalutare l’evidenza iconografica degli affreschi – i
riferimenti culturali della famiglia sembrano sensibili alle
mode orientali, o infine si consideri la tomba «dei
Valerii», un nucleo familiare particolarmente preoccupa-
to di esibire le sue credenziali di cultura classica – lettera-
ria e retorica – per quanto è possibile giudicare dalle scel-
te del programma decorativo.
Cercheremo dunque di vedere innanzitutto quali fossero
i riti di cui finora si è potuta delineare per via archeologi-
ca solo la cornice – per così dire – costituita dalle struttu-
re funerarie rinvenute nelle varie necropoli esaminate.
Dividendo i riti connessi al funerale da quelli che perio-
dicamente commemoravano i defunti già trapassati9, ini-
zieremo dai primi chiarendo preliminarmente che la trac-
cia che si propone non è in nessun modo da intendere
come una regola rigida, ma piuttosto come uno schema
che veniva adattato di volta in volta alle disponibilità eco-
nomiche della famiglia del defunto nonché alla sua con-
dizione sociale.
Esaminiamo dunque i riti di sepoltura: in prossimità della
tomba, secondo Cicerone, veniva immolata una scrofa10,
rito di grande importanza in quanto fondava la tomba
come tale; è probabile che sul rogo – nel caso dell’incine-
razione – venissero deposte offerte tra cui anche porzioni
di carne11. Cerere non era una divinità infera, ma nella sua
qualità di dea della terra era colei che accoglieva il corpo
del defunto, così come faceva per esempio con le semen-
ti delle coltivazioni. In altre parole questa dea presiedeva
a quello spazio in cui avveniva l’assimilazione del defun-
to agli dei Mani. Non si trattava dunque di un sacrificio
funerario propriamente detto e d’altronde il defunto non
era ancora passato nel mondo dei morti, perché altrimen-
ti sarebbe stato necessario celebrare un olocausto, cioè
quel tipo di sacrificio che veniva offerto alle divinità infe-
re. Infatti mentre in un sacrificio ordinario le carni della
vittima potevano – e dovevano – essere mangiate dai par-
tecipanti al rito, in un sacrificio agli dei degli inferi tutto
veniva bruciato – come dice la parola greca «olocausto»
– perché i vivi non potevano aver parte alcuna con le divi-
nità del mondo dei morti.
Le carni della vittima venivano ripartite dunque tra
Cerere, che riceveva le interiora (exta), il defunto e i
parenti in un banchetto che – durante gli ultimi due seco-
li della Repubblica – veniva chiamato silicernium. Una
volta consumato il pasto comune, si accendeva il rogo su
I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
cui era posto il defunto che doveva essere incinerato.
Spenta la fiamma e raffreddate le ceneri, i resti delle ossa
erano raccolti, lavati e depositati nell’urna12. Nei casi di
inumazione, invece, si può forse pensare che la parte della
vittima destinata al defunto venisse bruciata su di un bra-
ciere accanto alla tomba.
Successivamente si aveva un periodo di nove giorni di
lutto13, o meglio di otto giorni secondo il computo moder-
no, poiché gli antichi calcolavano sia il giorno di inizio
che quello finale. Al termine si celebravano due sacrifici:
un olocausto ai Mani del defunto, le divinità infere, e il
sacrificio di un ariete ai Lari, le divinità protettrici della
famiglia. Alla fine, questa volta presso la casa, si teneva la
cena novemdialis: il banchetto definito appunto «del
nono giorno». Questo poneva termine al lutto e riuniva i
parenti al resto della comunità, tanto che potevano esse-
re invitati amici e vicini o – nel caso di personaggi di gran-
de importanza – una moltitudine di persone che poteva
arrivare fino a comprendere tutta la città. La logica di
questi riti è chiara: essi accompagnavano il passaggio del
defunto nell’Aldilà prima separandolo dalla famiglia e
unendolo ai defunti – particolarmente significativo in
questo senso era il sacrificio ai Mani – mentre in un
secondo momento la famiglia veniva restituita alla comu-
nità dei vivi. Tutto ciò era sottolineato anche dall’abbi-
gliamento: all’inizio del periodo di lutto i parenti maschi
indossavano la toga pulla, cioè la toga di colore scuro –
nerastro o bruno –, le donne invece tra la morte del
parente e la sepoltura usavano indossare il ricinum, suc-
cessivamente chiamato mafurtium, un velo che copriva
testa e spalle14, mentre durante il funerale avevano un
mantello anch’esso pullus, cioè di colore scuro come le
toghe maschili.
Contemporaneamente il defunto era rivestito dei suoi
abiti migliori, quasi con una sorta di inversione dei ruoli:
in questo modo il defunto sembrava far parte ancora dei
vivi, mentre i familiari erano marcati visivamente nella
loro vicinanza al mondo dei morti. Solo al termine del lut-
to i parenti tornavano alle vesti normali, poiché avevano
recuperato il loro ruolo nella società dei viventi e poteva-
no tornare a esercitare i loro commerci o le magistrature.
Una struttura solo parzialmente differente era quella dei
Parentalia, le feste dei morti, che si celebravano ogni
anno tra il 13 e il 21 febbraio e che ci sono descritte abba-
stanza dettagliatamente da Virgilio15 e da Ovidio16. Dopo
le celebrazioni iniziali del ciclo (i Parentalia in senso pro-
prio e ristretto) si aveva un periodo di lutto di otto gior-
ni, che precedeva la celebrazione di un sacrificio con con-
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I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
nesso banchetto in onore del defunto sulla tomba
(Feralia). All’indomani veniva celebrato un secondo ban-
chetto, che poneva termine al lutto e riuniva le famiglie.
Lo schema di questa prima sezione era dunque simile a
quello già visto per i riti della sepoltura. Il primo banchet-
to presso la tomba, nei casi più ricchi e fastosi, poteva
prevedere anche la celebrazione di giochi funebri.
L’iscrizione di Quintus Cominius Abascantus, da Miseno
in Campania17, ricorda dettagliatamente i fondi lasciati
dal defunto per tali celebrazioni, prevedendo i premi per
i lottatori e le spese per l’organizzazione dei giochi, per
l’olio, per i fiori con cui decorare la tomba (specificando
le violette e le rose)18, nonché per il banchetto da offrire
sul triclinio, menzionato espressamente sul terrazzo della
tomba19 e, naturalmente, per il sacrificio in suo onore.
Il secondo banchetto, invece, quello tenuto presso la casa
per riunire la famiglia e concludere le celebrazioni, avve-
niva il 22 febbraio. La festa era nota come Charistia o
Cara cognatio e prevedeva un sacrificio ai Lari, ma coin-
volgeva – secondo Ovidio – anche la dea Concordia.
Questo banchetto non aveva più nulla a che fare con i
morti, ma solo con i vivi. Alla festa pagana, in epoca cri-
stiana si sovrappose a Roma la festa della cattedra di
Pietro20.
L’ultimo tipo di festività dedicata ai defunti non era fissa,
ma era una celebrazione della durata di un solo giorno,
che poteva essere legata a un anniversario: si trattava della
Parentatio e comportava un sacrificio commemorativo, o
meglio un olocausto ai Mani del defunto, senza banchet-
to dunque.
Volgendoci di nuovo alla documentazione archeologica è
abbastanza agevole identificare i riscontri materiali ai riti
appena descritti. Tali riscontri riguardano soprattutto i
banchetti funerari celebrati in prossimità della tomba
durante i Parentalia, poiché quelli celebrati durante il
funerale dovevano svolgersi piuttosto in prossimità del
rogo. Più volte si è infatti accennato al terrazzo soprastan-
te ad alcuni dei sepolcri sotto la basilica Vaticana (sepol-
cri E, F, H, L, O), che poteva essere utilizzato per i ban-
chetti funebri, mentre per le sepolture più modeste si
deve pensare ad apprestamenti provvisori e di fortuna. È
ben nota d’altronde la presenza nella necropoli del Porto
3 di Ostia di letti tricliniari in muratura di fronte alle
4 tombe21. Nella necropoli sotto la basilica di San Pietro è
stato scavato anche un pozzo nella zona antistante al
sepolcro H, che doveva evidentemente servire per questi
riti. Ancora una traccia dell’uso di decorare le tombe con
fiori si riscontra nelle decorazioni dipinte e scolpite: rose
28
sono riconoscibili in diversi sepolcri22 anche perché a
maggio o a giugno si celebravano le feste dei Rosalia
durante le quali delle rose venivano portate alle tombe
dei propri cari23.
Anche sugli altari funerari, necessari per bruciare la parte
del sacrificio dedicata ai defunti, sono spesso scolpiti
festoni e ghirlande di fiori e di frutti. Non si deve pensa-
re a una decorazione fine a se stessa: nel mondo antico il
concetto stesso di decorazione era radicalmente diverso
da quello moderno. In altre parole, il soggetto di una
decorazione pittorica o scultorea doveva legarsi tematica-
mente e funzionalmente all’uso dell’ambiente in cui si
trovava o dell’elemento che rivestiva. I festoni floreali
sulle are, dunque, non erano altro che la pietrificazione –
per così dire – delle ghirlande che effettivamente accom-
pagnavano i riti dei defunti. Prova ne sia un dettaglio non
sempre evidente, ma facilmente riscontrabile per esempio
nelle are di Lucius Passienus Optatus e di Passiena
Prima, nella necropoli di Santa Rosa24, dove al di sopra
della cornice si notano ancora i forellini con tracce dei
ganci in corrispondenza delle estremità delle ghirlande
scolpite: essi servivano durante le festività ad appendere
vere ghirlande di fiori, che si sovrapponevano a quelle
marmoree, la cui verosimiglianza in ogni caso doveva
essere migliorata dall’uso del colore, un tempo normal-
mente e abbondantemente utilizzato sui candidi marmi,
ma oggi quasi sempre completamente svanito. Solo poche
tracce di questo trattamento cromatico si conservano
ancora in pochi casi fortunati, come nel coperchio del
sarcofago di [F]L(AVIA) VERA E AUR(ELIA) AGRIPPINA
dalla tomba dei sarcofagi nella necropoli di Santa Rosa.
Elementi che documentano le visite periodiche dei paren-
ti dei defunti si sono conservati in maniera particolarmen-
te evidente nella stessa necropoli di Santa Rosa, grazie al
fatto che – almeno una parte di essa – fu precocemente
seppellita da una frana già nel corso dell’età adrianea. Nel
piccolo colombario XVI, per esempio, giacevano in un
angolo tre brocchette, latinamente «urceoli», simili a
quelli raffigurati sul fianco sinistro di ogni ara. Essi erano
necessari per versare le libagioni di vino, olio o latte ai
defunti. Un numero considerevole di lucerne, inoltre, è
stato trovato a diretto contatto con le urnette, subito
sopra il coperchio in terracotta che chiudeva l’olla – il
5-10 vaso a forma di pentola che murato nella nicchia del
colombario costituiva il ricettacolo più diffuso per le
ceneri dei defunti. Il costume di accendere una lucerna
sui resti del parente scomparso è attestato anche in altre
aree sepolcrali. Forse meno frequente a Ostia25, è meglio
attestato in altre necropoli italiane come ad Angera26,
presso Varese, e a Voghenza27, presso Ferrara.
Si conservano diverse testimonianze, soprattutto epigrafi-
che, che trasmettono istruzioni per gli eredi a questo
riguardo: dai più preoccupati per la cura della propria
dimora finale, che chiedono una accensione quotidiana28,
I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
o addirittura perenne29, a chi lascia disposizioni per
un’accensione di lucerna tre volte al mese30 – alle calende,
alle none e alle idi31 – fino a casi più misurati, ove è richie-
sta solo un’accensione a mesi alterni32.
Ulteriore onnipresente traccia di questi sacrifici compiu-
ti in onore dei defunti è data dalla preoccupazione di
mantenere fisicamente una via di comunicazione con
loro, per lo più mediante un tubo di terracotta che dalla
superficie del terreno raggiungeva l’urna cineraria o
anche la fossa, in modo che le libagioni potessero rag-
giungere le ceneri o il corpo del defunto. L’importanza di
questo rito doveva essere notevole visto che ci si preoccu-
pa, in caso di cambiamento di proprietà del terreno, di
garantirsi comunque l’accesso ai propri defunti, come
testimonia l’iscrizione del colombario 7 della necropoli
dell’Autoparco33. Al tempo stesso, pur di mantenere que-
sto accesso diretto, si passava sopra agli evidenti inconve-
nienti di ordine igienico che dovevano sorgere quando il
tubulo immetteva in una inumazione.
Una preoccupazione costante della cultura romana era
quella di mantenere, anche nella tomba, il nocciolo della
propria di identità. Tale preoccupazione si realizzava
innanzitutto nell’uso di iscrizioni incise su marmo, ma
anche semplicemente dipinte, come è chiaro per esempio
nel colombario 1 della necropoli dell’Autoparco34, dove
tutte le lastrine dei loculi hanno perso il nome, verosimil-
mente dipinto, che si è conservato invece solo nell’unico
caso in cui fu anche inciso.
L’identità romana aveva inoltre una fondamentale com-
ponente sociale, in quanto veniva spesso indicato, oltre al
nome, il ruolo svolto in vita dalla persona: il suo curricu-
lum – come diremmo oggi – nei casi socialmente più ele-
vati o almeno il lavoro svolto, anche se da semplice servo.
Quando il censo lo permetteva, venivano conservate
anche le sembianze fisiche; alcune tombe mostrano una
forte preoccupazione in questo senso da parte dei loro
proprietari e in particolare nella tomba «dei Valerii»,
sotto la basilica vaticana, troviamo replicata l’immagine
del defunto nella statua in stucco, nel ritratto in marmo
ad altorilievo, nella maschera funeraria presa direttamen-
te sul volto del cadavere, nel ritratto che forse questa
immagine ha ispirato35. Nelle altre necropoli – utilizzate
da famiglie o gruppi sociali meno economicamente favo-
riti – i ritratti sono più rari: va ricordato il piccolo
Tiberius Natronius Venustus nella necropoli di Santa
Rosa36, o la stele di Ma con il figlio Crescens nella necro-
poli dell’Autoparco37, o ancora i ritratti riconoscibili sui
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I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
sarcofagi.
Così come le iscrizioni potevano dar luogo, nei casi più
elaborati, a esercizi poetici e retorici che ci conservano
talvolta testi di un certo valore letterario – così le imma-
gini permettevano un gioco metaforico non molto dissi-
mile, anche se realizzato con un linguaggio che aveva
potenzialità e vincoli differenti da quelli della parola scrit-
ta. Il messaggio figurato è infatti al tempo stesso più vago,
ma anche più intuitivo e connotante, almeno per coloro
che – a differenza dell’osservatore moderno – partecipa-
vano della stessa cultura e dello stesso immaginario col-
lettivo.
Farsi raffigurare come Valerinus Vasatulus sul suo sarco-
fago a cavallo in una vivace caccia non vuol dire necessa-
riamente che il giovane sepolto nella necropoli sotto la
basilica vaticana fosse un valente cacciatore38. Nel lin-
guaggio figurato romano la caccia era segno di virtù e
semplicemente questo era il messaggio che gli osservatori
del rilievo percepivano in maniera immediata e intuitiva.
In altri casi si possono trovare anche defunti nelle vesti di
personaggi divini: ciò non voleva significare una pretesa
di divinizzazione o la devozione a una specifica divinità.
Più semplicemente, se il marito dedicava alla moglie un
ritratto in cui questa appariva raffigurata nelle vesti di
Venere, egli voleva significare che la defunta aveva la gra-
zia e la bellezza della dea, con una metafora simile a quel-
la che avrebbe espresso a parole definendola affettuosa-
mente la sua Venere39. In altri casi la sovrapposizione del
ritratto del defunto sul corpo di un personaggio di un
mito classico e ben noto serviva a inserire la vicenda
umana in un contesto più elevato, in una vicenda anche
tragica, ma che il mito e la letteratura avevano ormai tra-
sfigurato e che permetteva di proiettare la vicenda priva-
ta e personale in un quadro e in un ordine che la rende-
vano esprimibile e – in qualche modo – significativa, oltre
ovviamente a rendere il dolore di chi rimaneva tollerabi-
le. In secondo luogo un’espressione così codificata secon-
do una retorica dell’immagine fortemente formalizzata
attestava agli occhi dello spettatore l’alto livello culturale
e sociale raggiunto dal defunto e dalla sua cerchia familia-
re.
Piuttosto, quel che da sempre ha posto qualche difficoltà
agli interpreti di tali immagini è il fatto che in un certo
numero di casi si trova sul rilievo – peraltro completa-
mente rifinito – il ritratto del defunto lasciato sbozzato
senza che fosse portato a termine. È il caso del citato sar-
cofago di Valerinus Vasatulus40, ma anche del sarcofago
con un ritratto entro un clipeo sorretto da due vittorie
32
I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
alate, rinvenuto nella tomba dei sarcofagi (VIII), nella
necropoli di Santa Rosa41. Su questo fenomeno si sono
affaticati in molti e la bibliografia è vasta e articolata42: la
risposta più facile è stata quella di ipotizzare che – visti i
tempi di realizzazione del sarcofago certamente alquanto
lunghi – esistessero produzioni di serie già pronte nelle
botteghe degli scultori, tra le quali i parenti del defunto
potevano scegliere al momento del funerale il tipo più
adatto. Per ragioni contingenti di vario tipo non sempre si
aveva l’opportunità o la possibilità di terminare il lavoro
facendo eseguire sulla testa sbozzata il ritratto secondo le
fattezze del defunto stesso. Una simile spiegazione, di per
sé perfettamente verosimile, si scontra però contro l’osser-
vazione che esistono casi – come il sarcofago «Dogma-
tico»43, oggi nel Museo Pio-Cristiano in Vaticano – che, 11
per le loro straordinarie dimensioni e per il repertorio ico-
nografico unico prescelto, rendono impossibile pensare a
una produzione che non sia stata eseguita su specifica
commissione. Altre spiegazioni ipotizzano che il sarcofa-
go fosse preparato durante la vita, come del resto spesso
avveniva per l’intera tomba, ma che per una forma di
superstizione il committente non si fosse voluto vedere
raffigurato da morto sul suo sarcofago. Infine teorie più
fantasiose, che proiettano audacemente preoccupazioni
postmoderne sulla mentalità antica, vi vedrebbero un
affievolimento del carattere identificante del ritratto, sen-
tito come non più necessario, in una sorta di instabilità
identitaria.
In realtà – tralasciando i motivi accidentali che impediva-
no di portare a termine un ritratto – tutta la questione
acquista maggiore chiarezza se la si considera proprio dal
punto di vista opposto, ossia quello del ruolo eminente-
mente identificante del ritratto, che – nell’ambito del lin-
guaggio figurativo – è in tutto equivalente alla funzione
del nome proprio. Non può tacersi infatti che un gran
numero di sarcofagi, pur presentando una tabella pronta
per accogliere l’iscrizione con il nome del defunto, resta-
no privi dell’iscrizione e presentano dunque un fenome-
no del tutto analogo sul versante epigrafico. In questo
secondo caso, si potrebbe naturalmente ipotizzare che l’i-
scrizione fosse stata dipinta e che fosse successivamente
svanita. In effetti conosciamo una serie di sarcofagi con il
ritratto scolpito e con l’iscrizione mancante, mentre l’in-
verso è assai raro, anzi a mia conoscenza posso citare solo
un caso, quello del sarcofago di Maconiana Severiana44.
Il presupposto che nome e ritratto fossero equivalenti da
un punto di vista funzionale e semiotico è un dato abba-
stanza intuitivo, ma è possibile confortare questa asser-
33
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I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
zione con ulteriori argomenti. Tra i vari possibili ne baste-
rà citare un paio: il primo è il confronto con il caso, ben
noto nell’archeologia romana, della damnatio memoriae,
il provvedimento che veniva preso contro personaggi pri-
vati e imperatori – si pensi a Nerone o a Domiziano – che
si fossero macchiati di particolari delitti o indegnità.
Quando qualcuno veniva colpito da tali provvedimenti,
venivano cancellati da tutti i monumenti pubblici sia i
suoi ritratti che il suo nome iscritto, per rimuoverne la
memoria pubblica. In aggiunta si potrebbe citare anche
un brano famoso del Vangelo di Matteo, in cui Cristo,
riferendosi alla moneta del tributo a Cesare, chiede ai
farisei e agli erodiani: «Di chi è questo ritratto e l’iscrizio-
ne?»45. È chiaro dal contesto che i due elementi – il nome
dell’imperatore e il suo ritratto presenti sul denario –
venivano considerati equivalenti.
A partire dall’assunto di questa equipollenza tra nome e
immagine e tornando alla problematica del ritratto non
finito dei sarcofagi, si può ricordare che nelle iscrizioni
della fine della repubblica e della prima età imperiale – in
particolare in quelle che attestavano la proprietà del
sepolcro ed elencavano gli aventi diritto alla sepoltura – i
Romani erano attenti a specificare chi fosse vivente e chi
già defunto: accanto ai primi infatti segnavano una V –
abbreviazione per vivus – accanto ai secondi invece la let-
tera greca _, abbreviazione che viene definita theta
nigrum e che sta per Ë (·Ì_Ì) o Ë(_Ì·ËÔÚ) in quanto
indica una persona defunta. Scendendo in epoche più
tarde possiamo trovare situazioni diverse, ma che corri-
spondono alla medesima logica e allo stesso tipo di preoc-
cupazione: nei mosaici paleocristiani e altomedioevali,
per esempio, si faceva una chiara distinzione iconografica
tra i santi, che portavano l’aureola, e il dedicante, per
esempio un pontefice ancora vivo al momento della dedi-
ca, il cui capo era iscritto in un nimbo quadrato, che lo
evidenziava e allo stesso tempo lo differenziava da chi era
già nella condizione beatifica della visione di Dio. Gli
esempi si potrebbero ulteriormente moltiplicare, ma
basterà aggiungere ancora il caso narrato dalle lettere di
Paolino di Nola46, il santo vescovo del V secolo, a cui l’a-
mico Sulpicio Severo aveva chiesto un ritratto da mettere
nel battistero delle sue due basiliche di Primuliacum, in
Gallia, di fronte a quello di San Martino di Tours. In un
primo tempo Paolino si negò recisamente47, ma in seguitò
accettò di soddisfare la richiesta dell’amico, a patto che
venissero apposte due iscrizioni ai ritratti per evitare
malintesi. Secondo i testi proposti dallo stesso Paolino,
san Martino avrebbe rappresentato l’immagine dell’uomo
34
celeste (secondo la celebre espressione di san Paolo),
Paolino invece, peccatore penitente, il vecchio uomo ter-
reno ovvero, come dice nel secondo dei carmi spediti a
Severo: «Il venerabile ritratto dell’uomo testimonia
Martino / la seconda immagine riporta l’umile Paolino»48,
dove umile va inteso nel senso etimologico: da humus,
dunque legato ancora alla terra49.
Detto altrimenti Paolino temeva che la giustapposizione
del ritratto di un santo veneratissimo, come San Martino,
e del suo proprio ritratto inducesse a una equivalenza tra
i due e portasse a rivolgere le proprie preghiere al vesco-
vo ancora vivente invece che al santo. Al di là delle preoc-
cupazioni morali e propriamente cristiane, non possiamo
fare a meno di riconoscere qui lo stesso meccanismo
riscontrabile nei sarcofagi pagani. Apporre il nome o il
ritratto su di un sarcofago, dunque, voleva dire non solo
dichiararne il titolare, ma anche – in mancanza di indica-
zioni specifiche differenti – affermarne la presenza all’in-
terno della tomba. Nel corso dei Parentalia o di altre cele-
brazioni private (parentationes), ciò avrebbe potuto com-
portare fraintendimenti con il rischio che membri della
familia potessero offrire i sacrifici per i defunti anche a
persone viventi. Il rischio non era del tutto teorico se si
pensa che la familia poteva comprendere oltre al nucleo
ristretto – secondo l’accezione moderna del termine fami-
glia – anche i servi e i liberti con le loro rispettive famiglie
fino a formare un gruppo numericamente assai consisten-
te. Un simile errore rituale, naturalmente, non deve esse-
re visto secondo categorie morali cristiane, ma come un
qualcosa che alterava lo status degli attori coinvolti, con-
fondendo le parti e generando un pericoloso disordine in
un nodo fondamentale per la cultura antica, ossia proprio
nella rigida distinzione tra vivi e morti che abbiamo visto
accuratamente segnalata nei rituali funerari e sacrificali
sopra descritti.
Possiamo dunque ritenere che il romano previdente si
preoccupasse in anticipo di preparare la sepoltura pro-
pria e dei congiunti, scegliendo anche i sarcofagi necessa-
ri, ma lasciando in bianco l’iscrizione e il ritratto. I casi
della vita potevano modificare le scelte più accuratamen-
te pianificate: per pensare ad avvenimenti comuni, la
morte prematura di membri più giovani della famiglia
poteva modificare la destinazione dei sarcofagi – non è
raro infatti scoprire che un ritratto sbozzato preparato
per una donna fosse rilavorato come maschile o viceversa
– oppure una morte in viaggio poteva rendere difficolto-
so o impossibile il rientro della salma. Ancora una causa
di possibile mutamento di destinazione era quella di un
matrimonio, per cui una figlia passava in un’altra famiglia
e dunque veniva sepolta in un altro sepolcro, oppure del
secondo matrimonio di una vedova che così avrebbe
seguito nella sepoltura il secondo marito50. Il caso specifi-
co è forse documentabile in quanto possediamo alcuni
esempi in cui un sarcofago a due posti – bisomo, nella ter-
minologia archeologica – reca sulla fronte un doppio
ritratto in cui uno solo dei due coniugi è portato a finitu-
ra nei suoi tratti fisionomici, mentre il secondo rimane
allo stato di abbozzo. Per citare casi concreti si può ricor-
12 dare il sarcofago di Flavius Faustinus, morto nel 354 d.C.,
il cui sarcofago – conservato al Museo Pio Cristiano in
Vaticano – presenta un clipeo con il ritratto di Faustinus
completamente rifinito, accanto a quello solo sbozzato
della moglie51. Anche al Museo Nazionale Romano si
trova un caso simile52: sulla cassa del sarcofago sono raffi-
gurati miracoli di Cristo, sul coperchio invece la tabella è
rimasta priva di iscrizione, mentre ai lati sono due clipei:
quello di sinistra è occupato da un ritratto femminile
orante completamente finito, mentre quello di destra ha
solo un ritratto maschile sbozzato. Infine il sarcofago di
Pullius Peregrinus53, della collezione Torlonia, mostra il
ritratto di Peregrinus completo, mentre quello della musa
che gli sta di fronte, e che evidentemente era riservato alla
moglie, è solo sbozzato.
Tra i numerosi temi di riflessione che emergono dall’esa-
me degli scavi di queste necropoli, merita attenzione
I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
ancora un’ultima evidenza – di per sé modesta e poco
appariscente – ma che proprio per questo non trova faci-
li riscontri in necropoli simili e invece apre spazio a con-
siderazioni anche metodologiche sui limiti della docu-
mentazione archeologica. Nella necropoli di Santa Rosa,
infatti, un settore ha restituito una serie di piccole fosse
riempite di ceneri senza alcuna traccia né di cinerario, né
di corredo, se si fa eccezione di pochi casi in cui, assieme
alle ceneri, sono stati rinvenuti dei chiodi54. Va innanzitut-
to chiarito che non si tratta di ceneri provenienti dal rogo
– come nel caso di fosse di una certa ampiezza rinvenute
nell’ambito di necropoli di area centroeuropea – ma di
piccole quantità, paragonabili a quelle che si rinvengono
nelle urne più comuni. Inoltre, benché chiodi siano atte-
stati con funzione apotropaica in alcune sepolture55, la
loro presenza isolata di fronte alla totale mancanza di
qualsiasi altro elemento che accompagni la sepoltura
spinge a ipotizzare un diverso tipo di spiegazione. Si deve
ricordare infatti che tra le urne cinerarie di marmo esisto-
no numerosi esempi di cinerari che costituiscono un caso
chiaro di imitazione di forme in materiali deperibili.
Esiste per esempio una serie abbastanza nutrita di urnet-
te con quattro pieducci, che imita in maniera evidente
cassette lignee56. La presenza di chiodi, dunque, si
potrebbe spiegare facilmente pensando appunto a cinera-
ri realizzati in legno di cui la versione litica sarebbe una
imitazione più duratura e costosa che mantiene una
forma considerata tradizionale, così come d’altronde
35
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I RITUALI: ASPETTI ANTROPOLOGICI E RELIGIOSI
sono attestate nella necropoli di Porto di Ostia casse
lignee per inumazioni57. In altri casi possiamo anche pen-
sare fossero state utilizzate ceste di vimini: anche questo
tipo infatti ci è documentato nelle urnette marmoree, che
imitano la forma dei canestri sia a Roma58, sia, ancor più
14 frequentemente, nella regione di Aquileia59. Evidenze
paragonabili erano state finora segnalate in altre aree del-
l’impero, per esempio a Treviri o in Britannia60, ma sem-
brerebbe che non siano state segnalate in precedenza in
Italia centrale. Ovviamente – se è giusta questa ipotesi –
si dovrà immaginare che le ceneri fossero avvolte prelimi-
narmente in un tessuto61, per evitare che i resti del defun-
to si perdessero filtrando attraverso le fessure del cane-
stro.
Che evidenze di questo tipo siano finora sfuggite all’at-
tenzione può essere dovuto a causalità della conservazio-
ne dei contesti, alla natura del suolo, così come all’esilità
stessa dei resti. Pur nella loro scarsa consistenza, però,
esse provano l’esistenza di una differenziazione ancora
maggiore di quanto finora si potesse sospettare tra sepol-
ture che potevano usufruire di edifici più o meno elabo-
rati, arricchiti con decorazioni ad affresco, in stucco o in
pietra, nei quali i resti umani erano raccolti in urne o sar-
cofagi marmorei e – all’altro estremo della scala sociale –
deposizioni di estrema povertà, come quelle appena
descritte. Se l’interpretazione proposta è corretta, siamo
inoltre costretti a ipotizzare l’esistenza di altri appresta-
menti in materiale deperibile, come per esempio stele o
piccoli recinti, che essendo realizzati in legno o con
siepi62, non hanno potuto sopravvivere fino a noi e dun-
36
que alterano in qualche misura la nostra percezione del
fenomeno funerario, impedendoci di riconoscere le
sepolture della fascia socialmente più debole.
Al tempo stesso si deve pure sottolineare come la suddi-
visione interna delle necropoli – almeno per quel che
riguarda le aree considerate – non doveva essere soggetta
a una rigorosa pianificazione. È chiaro che l’area sotto-
stante alla basilica Vaticana è preferita da sepolture di un
certo livello economico e sociale, ma allo stesso tempo si
deve constatare negli altri nuclei una certa eterogeneità –
forse spiegabile parzialmente con differenze cronologi-
che, non sempre facilmente apprezzabili – ma in ogni
caso troviamo in stretta prossimità sepolcri di una certa
dignità, che si sforzano di utilizzare gli spazi in maniera
abbastanza razionale, e sepolture che invece occupano in
maniera assai irregolare gli spazi liberi – o ritenuti tali –
fino a zone di sepoltura assai povere come nelle incinera-
zioni in urne lignee – se è giusta la interpretazione sopra
proposta – o come più tardi nelle inumazioni prive di cor-
redo e coperte a stento da pochi laterizi di reimpiego.
In definitiva da queste notazioni, benché sintetiche e non
sistematiche, emerge come, attraverso una lettura più fine
della apparente uniformità data da alcune opzioni fonda-
mentali della cultura antica di fronte alla morte, sia possi-
bile intravedere una estrema varietà di scelte, di atteggia-
menti e di credenze, nonché una stratificazione sociale e
culturale estremamente varia e complessa: è questo il
motivo che rende lo studio delle necropoli e degli usi
funerari romani tanto importante per la comprensione
della città dei vivi.
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CAPITOLO TERZO
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO

40 41
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
La necropoli vaticana scavata al di sotto della basilica di
San Pietro è senza dubbio la più famosa dell’area, anzi
potremmo dire che è la necropoli vaticana per antonoma-
sia. Questo è dovuto certamente all’importanza storica,
topografica e archeologica dello scavo, per il quale non si
hanno a Roma esempi comparabili per livello qualitativo
e stato di conservazione. Tuttavia una notorietà ancora
maggiore è dovuta alla presenza, nella stessa necropoli, di
una tomba di straordinario interesse: quella dell’apostolo
Pietro, nucleo generatore a cui si deve il motivo della
costruzione della sovrastante basilica e di tutto il succes-
sivo complesso monumentale vaticano.
Il capitolo dedicato a questo settore, dunque, dovrà esse-
re maggiormente articolato per rendere conto di una serie
di problemi che, anche se in taluni casi superano l’ambi-
to più ristretto relativo ai sepolcri e alle usuali problema-
tiche archeologiche, sono indispensabili per una com-
prensione più ampia del significato complessivo di questi
scavi, su cui si è appuntata l’attenzione di specialisti di
molte discipline e si è accumulata una bibliografia
immensa. Si pensi che nel 1964 fu necessario un volume
di 260 pagine per raccogliere 870 schede bibliografiche
relative alle pubblicazioni apparse fino allora sul com-
plesso di problematiche suscitate da queste scoperte1.
Oggi, a quarantacinque anni di distanza, non basterebbe
un volume altrettanto corposo per recensire gli studi che
sono seguiti a quella data.
È evidente, d’altra parte, che questi temi potranno essere
qui ripresi solo in maniera sintetica e fortemente selettiva;
in compenso lo sguardo d’insieme permetterà di cogliere
alcune connessioni che possono sfuggire a una visione di
dettaglio e, soprattutto, il senso generale della discussio-
ne fin qui svolta. Inoltre – poiché è in programma un
ulteriore volume di questa stessa serie dedicato alla basi-
lica – quest’ultima sarà toccata solo incidentalmente per
quel che è indispensabile alla comprensione delle proble-
matiche generali.
All’epoca di Nerone, il pendio meridionale della collina
vaticana declinava fino a raggiungere una linea che dove-
va costituire il limite di rispetto del Circo. In quell’epoca,
però, questa parte del colle non era ancora occupata da
sepolcri monumentali, che sorgevano semmai in aree
poste più a est – più vicine dunque al Ponte Neroniano –
o più a sud – nella fascia compresa tra il Circo e la via
Cornelia-Aurelia. In epoca tardo-repubblicana o augu-
stea, infatti, si datano la piramide che sorgeva in corri-
spondenza dell’inizio di via della Conciliazione – la cd.
Meta Romuli – e l’adiacente sepolcro circolare che – sem-
42
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
pre nel Medioevo – veniva chiamato Tiburtino o
Terebinto di Nerone2. A sud del Circo, invece, una came-
ra sepolcrale fu rinvenuta dal Magi durante la costruzio-
ne dell’Aula delle Udienze Paolo VI3: si trattava di un
colombario, cioè di un edificio funerario che prevedeva,
almeno originariamente, solo incinerazioni. La soglia
della porta – aperta a sud verso la vicina via Cornelia-
Aurelia, si trovava allo stesso livello dell’arena del Circo
vaticano e la sua datazione risaliva a un momento tra
Nerone e Domiziano, dunque alla seconda metà del I
secolo d.C. In via di ipotesi si potrebbe pensare che trac-
cia di un’altro sepolcro simile, non troppo distante, ci sia
conservata dall’ara funeraria di Tiberius Claudius
Abascantus, Tiberius Iulius Tyrus e Nonia Stratonice4,
databile alla stessa epoca. L’altare, oggi disperso, era
venuto alla luce nei primi decenni del XVI secolo poco
più a est, durante i lavori di ampliamento del palazzo del
cardinale Lorenzo Pucci, quello che più tardi sarebbe
diventato sede del Sant’Uffizio – oggi Congregazione per
la Dottrina della Fede.
È solo nel secondo secolo che, terminata la disponibilità
degli spazi in prossimità del ponte e lungo la via
Cornelia, le tombe della necropoli avrebbero aggirato da
est il Circo e avrebbero cominciato a occupare le pendi-
ci della collina, attestandosi sulla linea di rispetto a nord
del Circo stesso: sono le tombe monumentali più antiche
scavate in quest’area (tombe A-G, O, S, cfr. fig. 1), quel-
le che – tra l’età di Adriano e i primi anni dell’età antoni-
na – si dispongono subito a monte di quello stretto viot-
tolo, che gli scavatori hanno chiamato iter e che tutt’oggi
costituisce l’asse est-ovest del sepolcreto.
Se infatti esaminiamo la cronologia relativa delle camere
funerarie e il loro fisico addossarsi l’una all’altra, è evi-
dente che l’occupazione del suolo procedeva a partire da
est e che il sepolcro A, quello di Popilius Heracla che l’i- 2
scrizione dichiara costruito IN VATICA(NO) AD CIRCUM5,
non è solo il più orientale, ma anche il più antico tra quel-
li del suo tipo. All’epoca della sua costruzione, inoltre,
non esisteva ancora il sepolcro ÿ, che attualmente gli si
erge di fronte a sbarrare la visuale verso valle, e dunque
l’indicazione ad Circum poteva essere intesa nel senso più
pregnante: «al margine dell’area del Circo». Potremmo
dire, senza forzare troppo le cose, che i parenti di
Heracla, riuniti per le cerimonie funebri sul terrazzo che
copriva il sepolcro, potevano godere la vista degli spetta-
coli delle corse delle bighe che si svolgevano nella pista
sottostante, pochi metri più a sud.
Solo nella seconda metà del II secolo, come si è detto, il
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
Circo viene abbandonato e occupato da sepolcri – uno di
essi è stato rinvenuto proprio a ridosso delle fondazioni
5 dell’obelisco6 – che invadono o superano verso valle il
limite dell’iter (sepolcri H, U, T, R)7.
Torniamo però al momento iniziale, quello in cui il Circo
ancora svolgeva appieno la sua funzione. In età neronia-
na questo edificio e i giardini circostanti furono teatro
della persecuzione con cui l’imperatore intese gettare
sulle spalle dei cristiani la colpa dell’incendio che aveva
devastato gran parte della città nel 64 d.C. Alcuni furo-
no crocifissi, altri arsi come torce umane, altri ancora
sbranati dalle belve inscenando pantomime mitologiche8.
46
Secondo buona parte degli studiosi, nel corso di questa
persecuzione trovò la morte per crocifissione9 anche l’a-
postolo Pietro. Una cronologia leggermente diversa è
invece quella che si ricava da san Girolamo10, che si rifà
a sua volta alla Cronologia (perduta) di Eusebio di
Cesarea: secondo questi scrittori il martirio di Pietro
sarebbe avvenuto tre anni più tardi, nel 67. La differen-
za, evidentemente, non è sostanziale: ben altri sono i
temi di questa vicenda che sono stati dibattuti con pas-
sione e sui quali è forse oggi possibile una posizione più
equilibrata, che tenga conto anche di alcune recenti
acquisizioni.
LA SEPOLTURA DI PIETRO
Finora si è parlato dello sviluppo complessivo della
necropoli considerando solo i sepolcri monumentali dal-
l’età adrianea in poi. Non si è però considerata la possibi-
lità di rinvenire in un’epoca anteriore tombe più modeste:
questo infatti è il caso della tomba in cui sarebbe stato
deposto l’apostolo Pietro. L’argomento per la sua com-
plessità e importanza merita una discussione specifica.
La prima notizia storica sicura sulla sepoltura dell’aposto-
lo, è quella trasmessaci dal già citato Eusebio di Cesarea11,
il primo storico della Chiesa. Questi cita Gaio, un presbi-
tero che scrive attorno al 200 in polemica con Proclo, ere-
tico montanista, il quale vantava la tomba dell’apostolo (o
del diacono) Filippo a Ierapoli in Frigia. Gaio gli con-
trappone invece i «trofei» degli apostoli Pietro e Paolo
visibili a Roma rispettivamente in Vaticano e sulla via
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
Ostiense. Visto il contesto, con la parola «trofei» vanno
intese le tombe dei due apostoli, il cui martirio viene così
equiparato a un trionfo della fede sulla morte e sul pecca-
to.
Da un punto di vista archeologico una serie importantis-
sima di elementi – benché non sempre di facile lettura e
interpretazione – è emersa dai grandi e difficoltosi scavi
che furono compiuti al di sotto del pavimento delle
Grotte vaticane in due momenti sotto il pontificato di Pio
XII (1940-49, 1953-57). La metà occidentale della basilica,
infatti, si dispone oggi su tre livelli. Il primo è quello del
pavimento attuale della chiesa, ma subito al di sotto si
estendono gli ambienti delle Grotte, dove sono conserva-
te memorie relative alla storia della basilica e numerosi
sepolcri pontifici. Il livello del pavimento di questi
ambienti è sostanzialmente quello della basilica costanti-
niana, che i primi progetti della nuova chiesa rinascimen-
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
tale intendevano mantenere. Tuttavia, quando Antonio
da Sangallo il Giovane subentrò come architetto alla dire-
zione della Fabbrica di San Pietro (1520), apportò alcune
importanti modifiche all’originario progetto del
Bramante. Oltre a irrobustire i pilastri della cupola, abo-
lendone i nicchioni, decise di dare una proporzione più
classica alle navate e a tal fine sopraelevò di circa tre metri
il pavimento, sostenendolo con una serie di volte che for-
marono ambienti accessibili, ossia le famose Grotte vati-
cane. Nel secolo appena trascorso Pio XII decise di abbas-
sarne la pavimentazione per guadagnare spazio: iniziaro-
4 no allora a emergere i sepolcri romani, che già a più ripre-
se nei secoli precedenti erano stati intravisti. Nonostante
le difficoltà della seconda guerra mondiale, in corso in
quegli anni, il pontefice diede inizio alla prima stagione di
scavi, dalla quale emersero le strutture funerarie oggi visi-
tabili al terzo e più profondo livello. La storia architetto-
nica della basilica spiega anche il perché gli scavi si siano
fermati a est con il sepolcro A, quello di Popilius Heracla:
oltre questo limite inizia l’estensione della basilica proget-
tata dal Maderno che, per ragioni di capienza, ne trasfor-
mò la pianta da croce greca a croce latina, prolungando-
la notevolmente. Tutta la parte orientale della costruzio-
ne, dunque, rispetta il livello impostato dal Sangallo, ma
fonda il pavimento su di un terrapieno invece che su
arcuazioni. Ciò significa che un’eventuale prosecuzione
degli scavi in direzione dell’ingresso della basilica, a dif-
ferenza dei precedenti interventi, non potrebbe più avve-
nire tranquillamente sotto le volte delle Grotte, ma
dovrebbe smontare il pavimento della basilica, interfe-
rendo pesantemente con la liturgia che vi si celebra.
Gli scavi, eseguiti nel settore immediatamente circostan-
te all’altare papale e addirittura in parte sotto di esso,
rivelarono una situazione estremamente intricata, ma – in
estrema sintesi – arrivarono a identificare un’area scoper-
ta in mezzo agli altri edifici funerari, che fu chiamata
6 Campo P12. Benché lo stato di conservazione fosse in
parte pregiudicato dalle fondazioni delle strutture
costruite nei secoli successivi – tra le quali sono da conta-
re anche le colonne del baldacchino bronzeo del Bernini
– si poté riconoscere sul lato occidentale dell’area scoper-
ta il muro di cinta, detto semplicemente «muro rosso» dal
colore del suo intonaco. Alle sue spalle correva un viotto-
lo in salita (detto clivus dagli scavatori), che permetteva
l’accesso all’adiacente recinto funerario Q. Sul lato orien-
tale del muro rosso, quello che dava sul Campo P, si tro-
vava invece una semplice edicola con due colonnine, che
inquadravano due nicchie sovrapposte, ricavate nello
48
stesso muro rosso. Ad esse va aggiunta, sullo stesso asse 9
verticale, una terza nicchia sotterranea, di cui si parlerà 10
fra un momento.
Per ora basti dire che l’edicola, il muro rosso e il vialetto
retrostante furono costruiti tutti in un’unica fase la cui
cronologia si ricava da una serie di bolli impressi sui mat-
toni, prodotti al più tardi al più tardi nel 161 d.C13.
L’edicola, inoltre, fu subito riconosciuta concordemente
come il «trofeo» di cui parla Gaio. Le due colonnine –
una delle quali oggi non più in posto – dovevano sostene-
re un piano di marmo per dar risalto alla nicchia maggio-
re. Al di sopra di questa sorta di mensola – di cui restano
le impronte anche nel muro rosso – esisteva una seconda
nicchia più piccola, ma dotata di una finestrina. Il coro-
namento dell’edicola è perso e quello a timpano triango-
lare, indicato delle ricostruzioni correnti, è puramente 7
indicativo e ipotetico. La nicchia maggiore coincide oggi
con la Nicchia dei Palli nella Confessione al di sotto del- 8
l’altare, quella nicchia – cioè – che appare rivestita da un
mosaico medioevale (molto integrato) raffigurante Cristo,
nella quale vengono deposti i palli, ossia le corte stole
caratteristiche degli arcivescovi, prima che vengano loro
consegnate come segno del vincolo particolarmente stret-
to che li lega alla sede apostolica di Pietro.
In corrispondenza dell’edicola e al di sotto del piano anti-
co di campagna, invece, doveva trovarsi una fossa che si
incassava parzialmente anche nella fondazione del muro
rosso a formare la terza nicchia sotterranea a cui si è
accennato sopra, peraltro di forma alquanto irregolare.
La fossa, in cui ci si aspettava di rinvenire le reliquie del-
l’apostolo, risultò invece sconvolta e priva di resti umani.
Attorno all’edicola vennero alla luce diverse deposizioni
riferibili a varie epoche. Le due più antiche erano anterio- 14
ri alla monumentalizzazione del Campo P: la prima è la
tomba Ë, una fossa coperta di tegole a cappuccina, una
delle quali conserva un bollo dell’età di Vespasiano.
Questo indice cronologico, però, non sembra sicuro, poi-
ché il livello relativamente alto a cui è stata rinvenuta la
tomba fa pensare piuttosto a un’epoca alquanto posterio-
re e in tal caso il bollo sarebbe spiegabile con un reimpie-
go14. Più affidabile la datazione della tomba, una cassa di
terracotta molto profonda, coperta da tegole e da una
struttura in muratura, che può datarsi, ancora una volta
grazie un mattone bollato, agli anni 115-123 d.C15.
In una fase successiva alla realizzazione del «trofeo di
Gaio», venne inserito in esso un muro, spostando la
colonnina di destra. Si tratta del muro g, detto anche
muro dei graffiti, perché coperto da una fitta serie di graf-
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
11 fiti devozionali. Tale muro era appoggiato di testa al muro
12 rosso, ma in maniera non perfettamente ortogonale, e
13 conteneva un loculo ricavato al suo interno dopo la sua
costruzione. Tale loculo, rivestito di lastrine di marmo,
sarebbe stato rinvenuto sostanzialmente vuoto dagli sca-
vatori. Alcuni anni più tardi, invece, la nota epigrafista
Margherita Guarducci iniziò a studiare i graffiti lasciati
dagli antichi pellegrini sul muro g. Nel corso di tali ricer-
che – sulla base della testimonianza di Giovanni Segoni,
capo degli operai che avevano lavorato agli scavi – riten-
ne di poter identificare in magazzino una cassetta di ossa,
che sarebbero state rimosse dal loculo all’insaputa degli
archeologi. Tali ossa – secondo la sua ricostruzione –
sarebbero appunto quelle di Pietro: in epoca non ben
precisabile – ma comunque prima dell’intervento di
Costantino che aveva racchiuso il trofeo in una specie di
custodia di muratura, la cosiddetta memoria – le ossa
sarebbero state riesumate dalla fossa e collocate nel locu-
lo, dopo essere state avvolte in un panno di porpora intes-
suto di fili d’oro, di cui esisteva ancora qualche traccia16.
A sostegno di questa interpretazione, la Guarducci portò
15 la testimonianza di un graffito, che proveniva dal rivesti-
16 mento d’intonaco del muro rosso nel punto in cui vi si
appoggiava il muro g, anche se purtroppo non rinvenuto
in situ. Vi si leggono due parole greche altamente sugge-
stive, che la studiosa integrò –_ÙÒ[ÔÚ] / _ÌÈ («Pietro è
52
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
qui»). Le due parole – unica attestazione del nome di
Pietro tra le centinaia di graffiti presenti – si trovano pur-
troppo sul margine di una lacuna per cui non è possibile
escludere del tutto letture diverse17.
Si può raccogliere qualche ulteriore elemento in relazio-
ne all’ipotesi della Guarducci: il primo è costituito da
un’osservazione che meriterebbe un’attenta verifica. La
basilica costantiniana sorse con il «trofeo di Gaio» posto
nel punto focale dell’abside. L’orientamento della chiesa,
tuttavia, non è esattamente quello della necropoli o del
circo, ma ne diverge di pochi gradi. Questa stessa diver-
genza sarebbe esattamente riscontrabile nel muro g, il
quale venne pure compreso nella memoria costantiniana.
Gli architetti dell’imperatore e di papa Silvestro, perciò,
avrebbero stabilito l’orientamento della fabbrica proprio
su questo piccolo muro, che ai loro occhi avrebbe avuto
un’importanza straordinaria18. Anche questo argomento
tuttavia non è risolutivo poiché – se verificato – provereb-
be solo che all’inizio del IV secolo il loculo era altamente
considerato e sarà dunque stato considerato la sepoltura
dell’apostolo.
Più interessanti sono le recenti ricerche sulla tomba di
san Paolo nella basilica sulla via Ostiense19. Qui, infatti, al
di sotto dell’altare pontificio al centro del transetto, è
stata identificata una cassa marmorea – secondo ogni evi-
denza un sarcofago – che non è collocato al livello della
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
basilica originaria costantiniana, ma a quello sopraeleva-
to del pavimento della fine del IV secolo, cioè della basili-
ca teodosiana di seconda fase. Se è giusta la lettura che si
offre come più immediata, si tratterebbe del corpo dell’a-
postolo che, anche in questo caso, sarebbe stato esumato
dalla deposizione originaria e rialzato a un livello compa-
tibile con la nuova sistemazione architettonica della chie-
sa, in altre parole un innalzamento che non ne mutava la
posizione planimetrica. Inoltre – proprio nei giorni in cui
si scrivono queste righe – è stato annunciato che, median-
te un endoscopio, si sono potuti identificare all’interno
del sarcofago piccoli resti di ossa e di due tessuti: uno di
lino color porpora intessuto di fili d’oro e un secondo
blu20, una situazione che nel suo complesso non può che
richiamare quella ricostruita dalla Guarducci per le ossa
di Pietro, fatta salva la distanza cronologica tra le due esu-
mazioni.
Questi sono i dati principali, che sono stati interpretati
però in maniera fortemente divergente dagli studiosi che
si sono occupati del problema21. Come è facilmente com-
prensibile, non tutti hanno accettato la ricostruzione pro-
posta dalla Guarducci e le critiche vanno dalla negazione
dell’identificazione delle ossa – visto che le complesse
vicende sopra descritte tra lo scavo e il fortunoso rinveni-
mento non lasciano una completa tranquillità a riguardo
– per arrivare fino a posizioni più radicali, che negano
anche la presenza originaria di una deposizione in corri-
spondenza della fossa sotto il trofeo22.
Uno dei principali problemi è l’osservazione che, tra la
morte dell’apostolo (64 o 67 d.C.) e il primo dato certo
successivo (la costruzione del «trofeo di Gaio», diciamo
entro il 161), si apre un arco temporale di circa un seco-
lo, in cui non si hanno elementi testuali o archeologici
che permettano di capire come si fosse conservata memo-
ria della sepoltura in mancanza di una ricorrenza liturgi-
ca o di una qualche forma di registrazione. Sappiamo
infatti che, ancora verso la metà del III secolo, la celebra-
zione della festa dell’apostolo il 29 giugno non avveniva
in Vaticano, ma presso le Catacombe oggi dette di San
Sebastiano23, sulla via Appia, mentre contemporanea-
mente quella di san Paolo era già celebrata lo stesso gior-
no sulla via Ostiense, dunque presso la sua tomba. A San
Sebastiano si è trovato effettivamente un complesso com-
17 posto da un porticato e da spazi per banchetti, sulle cui
murature sono graffite invocazioni agli apostoli Pietro e
Paolo24.
A questa importante obiezione si può rispondere in
diverse maniere: innanzitutto è logico che il culto dei
martiri sia fiorito solo a partire da un momento della vita
della Chiesa in cui si iniziavano a verificare le prime serie
divergenze teologiche e le prime eresie, in quanto solo
54
allora si prese coscienza dell’importanza della tradizione
apostolica: in altre parole si sentì il bisogno di richiamar-
si ai fondatori della comunità quali garanti della trasmis-
sione del patrimonio di fede. Il «trofeo di Gaio» in
Vaticano è infatti la prima attestazione archeologia di un
culto di questo tipo così come lo è, sul piano testuale, la
passione di san Policarpo, vescovo in Asia Minore, che si
data agli stessi anni.
In secondo luogo, non sembra impossibile che un ricor-
do possa trasmettersi per via orale per un secolo: in ter-
mini umani questo arco temporale corrisponde a tre
generazioni e può essere coperto con un solo passaggio di
informazioni da nonno a nipote25. Infine va considerata la
nuova interpretazione che di recente Stefan Heid26 ha
proposto per la lettera ai Romani di Ignazio di Antiochia.
Verso il 110 il vescovo viene trasferito a Roma, condan-
nato a essere gettato in pasto alle belve del Circo, ma scri-
ve ai Romani un’importante lettera pregandoli di non far
nulla per impedire il suo martirio: allora sarà discepolo di
Gesù Cristo, quando il mondo non vedrà il suo corpo27.
È implicito che, con questo tipo di martirio, il mondo
non vedrà il suo corpo perché – divorato dalle fiere – non
avrà una tomba e dunque non potrà essere venerato.
Ignazio prosegue facendo il confronto tra la sua pochez-
za di prigioniero condannato e la dignità degli apostoli
Pietro e Paolo, apostoli e liberi in quanto hanno già
affrontato il martirio. Se si traggono tutte le conseguenze
da questa comparazione, dobbiamo riconoscere che c’è
un’ulteriore implicazione: il santo antiocheno fa intende-
re allusivamente che non vuole per sé una tomba circon-
data dalla venerazione come invece sono quelle degli
apostoli Pietro e Paolo. Questa sottile deduzione ci offre
dunque la testimonianza che cercavamo proprio a metà
dell’arco di quel secolo in cui mancano notizie sulla
sepoltura apostolica.
La discussione ha raggiunto toni particolarmente accesi
in anni passati, ma ciò è almeno in parte dovuto a non
aver marcato a sufficienza la distinzione tra i diversi piani
su cui si pone il problema28. Bisogna infatti considerare
almeno tre livelli: quello storico della morte di Pietro a
Roma, quello archeologico della identificazione della
tomba e, infine, l’ultimo che riguarda la devozione per le
reliquie.
Posta in questi termini la questione, appare subito evi-
dente come il primo livello sia di gran lunga il più impor-
tante: è infatti questo il nocciolo duro della tradizione
che, benché in modi per lo più allusivi e non del tutto
espliciti, è tuttavia coerente nel riportare la notizia della
morte di Pietro a Roma sotto Nerone. Questo fatto non
viene ormai più messo seriamente in dubbio e, con un’ec-
cezione, studiosi di diverse tendenze – sia cattolici sia
protestanti – concordano in ultima analisi su di esso29.
Per il secondo livello, quello dell’identificazione della
tomba, abbiamo la ragionevole certezza che già attorno
alla metà del II secolo essa venisse identificata con il «tro-
feo di Gaio», mentre per il periodo anteriore abbiamo
visto le diverse interpretazioni proposte e le complesse
problematiche, ma al tempo stesso va riconosciuto che in
definitiva non esistono motivi per negare a priori questa
possibilità e che le diverse posizioni degli studiosi sono
legate in maniera considerevole alla fiducia che accorda-
no alla tradizione successiva.
Infine, per quanto riguarda il riconoscimento delle reli-
quie non abbiamo certezze ma, senza voler svalutare l’im-
portanza dell’aspetto devozionale, questo piano del dis-
corso non può che considerarsi subordinato ai preceden-
ti. Il problema dell’identificazione delle ossa, in altre
parole, non pregiudica né la ricostruzione storica, né il
significato e il ruolo ecclesiale del vescovo di Roma, né
infine l’importanza della basilica vaticana.
LA NECROPOLI
Chiarite le questioni preliminari, è giunto il momento di
affrontare l’esame della necropoli. Una prima osservazio-
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
ne terminologica sarà a questo punto utile. Nella lettera-
tura corrente si parla tradizionalmente di «mausolei» per
intendere le camere funerarie che la compongono, ma
questo termine non è esatto e verrà qui evitato. Il termi-
ne latino è semmai monumentum, nel senso di ciò che fa
memoria del defunto: lo si trova infatti riferito alla tomba
nell’iscrizione già citata di Popilius Heracla (fig. 3*). A
Roma, d’altra parte, per i primi tre secoli della nostra era
esisteva un solo mausoleo: quello di Augusto30. Nemmeno
per il famoso sepolcro di Adriano – che pure spessissimo
viene detto mausoleo nella letteratura scientifica e divul-
gativa – le fonti antiche usano questa parola31. Solo nei
territori romani dell’Africa settentrionale il termine mau-
soleo si trova effettivamente impiegato per designare
camere funerarie simili a quelle della necropoli vaticana,
ma si tratta evidentemente di un uso regionale e provin-
ciale32. A Roma, invece, il termine avrà una evoluzione
solo a partire dal IV secolo quando lo troviamo impiegato
per indicare unicamente le sepolture imperiali – dunque
con un’accezione specifica molto ristretta.
Si è accennato nelle pagine precedenti al grande interro
che ricopre la necropoli ma è necessario chiarirne in
maniera più esplicita la genesi. La necropoli era prevalen-
temente pagana e – prescindendo dalla presenza del «tro-
feo di Gaio» – solo nelle sue ultime fasi iniziò a mostrare
anche qualche traccia di sepolture cristiane. Quando
Costantino conquistò Roma eliminando il rivale
Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio (312), procla-
mò l’editto di tolleranza di Milano (313), concedendo la
libertà di culto alla Chiesa. Tra le sue prime preoccupa-
zioni fu quella di dare sostegno e visibilità a questa nuova
comunità religiosa, che usciva finalmente dall’ombra già
con una strutturazione piuttosto robusta, ma che era
sostanzialmente priva di luoghi di culto in cui l’assemblea
dei fedeli potesse riunirsi per la liturgia e per riconoscer-
si come comunità.
Iniziò quindi la costruzione di diverse basiliche, tra cui a
Roma la prima dovette essere la cattedrale dedicata al
Salvatore, detta successivamente San Giovanni in
Laterano. Quasi subito, però, rivolse la sua attenzione al
luogo dove la tradizione indicava la sepoltura dell’aposto-
lo Pietro. Il prestigio e il significato di questo martire
furono la ragione delle dimensioni straordinarie della
costruzione, che dovette superare ostacoli tecnici e legali
gravissimi, in quanto non si volle in alcun modo toccare
la posizione della sepoltura. Questa si trovava sul fianco
del colle con una doppia pendenza: più ripida in direzio-
ne nord-sud, più lieve in direzione ovest-est. Inoltre la
presenza tutt’intorno della necropoli, le cui tombe erano
tutelate dal diritto e dalla consuetudine, non era un pro-
blema da poco. Con una delle tipiche contraddizioni di
55
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quest’epoca di trasformazioni, per costruire la più grande
basilica cristiana Costantino dovette agire in qualità di
Pontefice Massimo, la più alta autorità sacerdotale paga-
na competente in materia di diritto sacrale. In questa
veste poté dunque autorizzare i colossali lavori, che por-
tarono allo sbancamento della collina a monte della
tomba e all’interro di quella a valle, fino a una quota di
almeno sette metri, per creare le sostruzioni e la grande
19 piattaforma su cui sarebbe sorta San Pietro.
È grazie a questo interro che la necropoli si è potuta con-
servare in uno stato straordinario, se paragonato alla
maggior parte degli altri casi simili. Le tombe della necro-
poli erano state viste occasionalmente più volte nel corso
della costruzione della basilica rinascimentale, dei lavori
18 nella Confessione o, infine, in quelli attorno all’altare
pontificio come quando – nel 1626 – fu realizzato il bal-
dacchino bronzeo del Bernini33. Tra questi rinvenimenti –
che nei casi più importanti saranno ricordati più avanti –
va menzionato almeno quello del sarcofago di Giunio
Basso avvenuto sotto Clemente VIII (1597) durante l’am-
pliamento della confessione34. Il defunto era un personag-
gio giunto al vertice della carriera politica dei suoi tempi:
all’epoca dell’imperatore Costanzo II, nel 359, era stato
nominato Prefetto della città di Roma all’età di 42 anni,
ma era morto lo stesso anno35.
Il sarcofago è un caposaldo per l’arte paleocristiana sia
20 per la sua precisa datazione, sia per la qualità altissima dei
suoi rilievi, sia, infine, per la complessità del suo pro-
gramma figurato. Sulla fronte appare infatti decorato con
una serie di scene derivate dall’Antico e dal Nuovo
Testamento organizzate su due registri sovrapposti, cia-
scuna racchiusa in una cornice architettonica secondo la
tradizione dei sarcofagi a colonne. L’ordine delle scene
non è cronologico o narrativo, ma piuttosto gerarchico,
56
con il Salvatore raffigurato al centro. Nel registro supe-
riore troviamo la scena chiave: Cristo, giovane e imberbe
è raffigurato secondo una variante dello schema detto
della Traditio legis: con la sinistra infatti consegna un
rotolo contenente la nuova legge a Pietro, inteso come
colui che presiede la comunità apostolica, mentre alla sua
sinistra è Paolo, l’altra colonna della Chiesa di Roma.
Proprio sulla figura dei due santi martiri, infatti, essa fon-
dava la sua origine apostolica e la sua autorevolezza tra le
altre chiese locali.
Il Cristo si rivolge direttamente allo spettatore manife-
standosi in quella frontalità che viene utilizzata con insi-
stenza nell’arte tardoantica e paleocristiana: allo stesso
tempo egli interpella lo spettatore e si impone con l’auto-
revolezza della sua posa. Benché di fattezze giovanili è
seduto su una sorta di trono dalle gambe scolpite a forma
di leone e sopraelevato su un gradino. Posa inoltre i piedi
su una figura barbata che emerge dal terreno a mezzo
busto ed è coperta sul capo da un mantello rigonfio, che
disegna un arco, mentre viene trattenuto con le due mani
alle estremità. È la raffigurazione del Cielo o, alla greca,
del Kosmos, che deriva dall’arte romana, ma che viene
risignificata per conferire al Salvatore una sovranità sul-
l’universo e alla nuova legge una valenza che trascende il
tempo e lo spazio.
Nelle raffigurazioni della fronte del sarcofago si legge
tutta una serie di richiami alla basilica di San Pietro e alla
sua decorazione: a differenza delle altre edicole che rac-
chiudono le scene laterali, le due poste al centro di cia-
scun registro che accolgono l’immagine di Cristo sono le
sole a essere delimitate da colonne decorate a bassissimo
rilievo da tralci di vite entro cui si riconoscono piccoli
putti vendemmianti. È facile riconoscere in esse le colon-
ne vitinee che circondavano la tomba dell’apostolo Pietro
nell’abside della basilica e che, secondo il Liber
Pontificalis (34.16), lo stesso Costantino aveva fatto veni-
re dall’oriente. Tutt’oggi esse possono essere ammirate,
inserite nelle nicchie superiori dei quattro pilastri che
reggono la cupola36: esse costituivano una chiara allusio-
ne alla sepoltura di Pietro tant’è vero che lo stesso Bernini
vi si ispirò nella realizzazione del suo baldacchino bron-
zeo. Anche l’iconografia del Cristo, seduto sul Kosmos
mentre consegna la legge, sembra d’altronde un’allusione
sintetica ai due mosaici che dovevano decorare la basili-
ca: quello sull’arcone trionfale, che divideva le navate dal
transetto, con il Cristo seduto sul globo del mondo, e
quello nell’abside, che doveva utilizzare lo schema della
Traditio legis37.
Continuando l’esame del registro superiore, ai lati della
scena centrale e in significativo parallelismo, si riconosce
a sinistra la scena dell’arresto di Pietro e simmetricamen-
te, a destra, l’arresto dello stesso Cristo, mentre alle estre-
mità si trovano a sinistra il sacrificio di Isacco – figura del
sacrificio salvifico di Cristo – e a destra il giudizio di
Pilato. Se scendiamo al registro inferiore, troviamo al cen-
tro ancora una volta il Cristo, questa volta raffigurato nel
suo ingresso a Gerusalemme. Lo schema iconografico qui
utilizzato gioca di finezza con l’immaginario presente allo
spettatore antico, al quale l’ingresso di Cristo doveva
richiamare l’adventus degli imperatori (ma anche degli alti
funzionari), cioè il loro arrivo solenne e cerimoniale in
città, al cospetto della popolazione e del senato o dei
decurioni. Un tale richiamo avviene però mediante una
sorta di contrappunto: il carro imperiale trainato da caval-
21 li è sostituito qui da una cavalcatura modesta, l’asino, e
tutta la scena allude a un adventus sì regale, ma al tempo
stesso portatore di pace e salvezza, che rifugge dalla mani-
festazione del trionfo bellico e del potere terreno38.
Sempre sul registro inferiore, a sinistra della scena centra-
le troviamo l’immagine di Adamo ed Eva ai lati dell’albe-
ro del bene e del male, in posa pudica per aver appena
commesso quel peccato originale che il Cristo ha redento
con la sua incarnazione. All’estremità è invece Giobbe
seduto nella sua disgrazia dopo avere perduto la sua for-
tuna, i suoi affetti e la sua salute: simbolo al tempo stesso
della condizione di dolore dell’uomo, ma anche della sua
incrollabile fiducia in Dio. Alla destra, invece, è Daniele
(con testa di restauro) nella fossa dei leoni, ancora una
volta immagine di colui che s’affida completamente a
Dio, mentre all’estremità è scolpito Paolo che viene con-
dotto al martirio, necessario complemento alla scena del-
l’arresto di Pietro già vista sul registro superiore.
Si tratta nel complesso di una delle più alte realizzazioni
tra i sarcofagi dell’epoca, specchio dell’alto livello della
committenza. La bottega di scultori che ne è responsabi-
le è capace di rielaborare motivi tradizionali con una
certa originalità; i personaggi sono rappresentati con uno
stile classicista, che si manifesta nella scelta di un natura-
Mausoleo
S. Andrea
di Onorio
1900
IV sec.
I sec.
lismo organico ancora notevole, se si considera la media
della produzione di sarcofagi figurati coevi. Il rilievo è
insolitamente alto e le figure si stagliano contro il fondo
in modo da essere valorizzate dal forte chiaroscuro; la
cornice architettonica isola le scene, ne gerarchizza l’im-
portanza relativa e scandisce il ritmo figurativo, anche se
la distribuzione delle scene tiene conto di criteri compo-
siti e ha portato a molte discussioni tra gli specialisti.
Il sarcofago di Giunio Basso, venne rinvenuto all’estremi-
tà occidentale della basilica, proprio all’apice dell’abside
sulla linea della tomba di Pietro, dunque in una posizio-
ne altamente privilegiata che si spiega solo con l’altissimo
livello del defunto.
Sepolcro A, di Popilius Heracla
Una trattazione topograficamente coerente della necro-
poli, tuttavia, non può che cominciare dall’altra estremi-
tà, dal sepolcro A, già più volte citato, di Popilius
Heracla39. Ad esso si possono dedicare solo poche righe:
dell’importantissima iscrizione infatti si è già trattato a
più riprese (fig. 3*). Si può aggiungere che l’iscrizione è
costituita da un estratto del testamento di Heracla con
precise istruzioni per la costruzione del suo sepolcro
(monumentum). Queste comprendono sia le risorse
finanziarie da destinare alla costruzione, che il luogo in
cui sarebbe dovuto essere costruito: in Vaticano in pros-
simità del circo «presso il sepolcro di Ulpius Narcissus»,
che dunque dobbiamo ritenere si trovi sepolto pochi
metri più a est sotto l’ampliamento della basilica dovuto
al Maderno. Il costo del sepolcro, 6.000 sesterzi, è pure
un dato interessante: non possiamo sapere quanto ricca
fosse l’ornamentazione interna e anche le dimensioni
complessive sono ricostruibili solo per comparazione con
Vecchio
S. Pietro
Nuovo
S. Pietro
57
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA

E LA TOMBA DI SAN PIETRO

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
gli altri sepolcri completamente scavati; del sepolcro è
stata infatti liberata dall’interro solo la porta d’ingresso,
stretta tra i contrafforti di contenimento della terra e di
sostegno alle strutture soprastanti. Si può comunque ipo-
tizzare che occupasse un’area di circa 25 metri quadrati e
dunque non era tra i più vasti e imponenti. Tuttavia – per
avere un termine di confronto – va ricordato che questa
cifra corrispondeva al soldo di cinque anni di un legiona-
rio40, il che da un lato dà la misura dell’investimento
necessario per l’acquisto del terreno e l’erezione dell’edi-
ficio funerario, dall’altro della capacità economica che
poteva raggiungere un certo numero di liberti.
Di fronte al sepolcro A, a meno di due metri, è un’altro
muro antico, quello posteriore del sepolcro indicato con
la lettera greca Psi, che fa parte delle camere funerarie
costruite sul finire del II secolo d.C., quando il limite di
rispetto dell’area del circo venne meno e la necropoli
poté occuparne gli spazi. Neanche questo sepolcro, però,
è stato scavato e se ne riconosce solo l’angolo nord-occi-
dentale41.
Sepolcro B, di Fannia Redempta
Il sepolcro che segue cronologicamente, si addossò alla
parete occidentale del sepolcro A a breve intervallo di
tempo42. Il nome con cui è noto non corrisponde in real-
tà alla sua fondatrice, ma semplicemente a una donna che
vi fu sepolta in epoca relativamente tarda dal marito
Aurelius Hermes, liberto imperiale forse di Settimio
Severo e Caracalla43. Ignoriamo il nome dei proprietari
originari, perché l’iscrizione a fianco della porta fu rimos-
sa. Al momento della costruzione, che risale all’età del-
l’imperatore di Adriano, il sepolcro si presentava compo-
sto da due ambienti: un cortile recintato da un muro alto
quasi tre metri, da cui si accedeva alla camera vera e pro-
pria attraverso un ampio arco. La camera – coperta con
volta a crociera – presentava la solita divisione delle pare-
ti a nicchie alternate nella parte superiore, mentre quella
22 inferiore è mascherata dagli arcosolii aggiunti più tardi. È
solo in un secondo momento che la camera vera e propria
venne separata più nettamente dal cortile: attorno alla
metà del III secolo, infatti, fu pavimentata con un mosai-
co in bianco e nero di stile alquanto schematico e rigido,
con due colombe simmetricamente disposte ai lati di un
cratere, mentre il resto del pavimento era decorato da
esili girali vegetali. Contemporaneamente, sulla linea del-
l’arcone, si pose un’ampia soglia in travertino a marcare il
passaggio con il cortile. Nel corso della seconda metà
60
dello stesso secolo l’arcone venne chiuso con un muro in
opera listata, un tipo di muratura di realizzazione abba-
stanza rapida, caratterizzato da un paramento esterno in
cui si alternano filari di mattoni e di blocchetti di tufo. Il
passaggio veniva ora assicurato da una porta, mentre la
luce doveva entrare da un paio di finestre ricavate nella
parte alta dell’arcone. Forse in questo momento l’iscrizio-
ne, che si trovava in origine a destra della porta del corti-
le, fu spostata su questo muro, che ne conserva l’incasso
sopra l’architrave. Contemporaneamente, nella camera
principale, vennero realizzati gli arcosolii per le inuma-
zioni visibili nella parte bassa delle pareti: in questo
periodo, infatti, il rito dell’incinerazione era quasi sparito
e c’era bisogno di nuove fosse per le deposizioni.
In un momento finale, ormai durante i lavori del cantiere
costantiniano della basilica, la porta del cortile venne
chiusa e la parete rialzata fino al piano della basilica. Si
costruì allora nella parte orientale del cortiletto una sca-
letta in muratura che, sia pure in maniera disagevole,
dovette permettere di accedere dall’alto alla tomba fino
all’ultimo, fin quando cioè si dovette procedere all’inter-
ro completo della tomba.
La decorazione pittorica mostra varie fasi che dobbiamo
collegare alle varie ristrutturazioni subite dalle strutture.
Le pitture più fini sono indubbiamente quelle della prima
fase: su un fondo bianco nella nicchia centrale della pare-
te frontale si riconosce il pavone, attributo caratteristico
di Giunone, di fonte a un cratere – verosimilmente di
vetro – colmo di fiori e frutti. Sulla parete sinistra, inve-
ce, la nicchia centrale era ornata dai simboli di Venere: si
riconosce ancora parte di una cassetta d’oro da toeletta,
dalla quale una colomba estrae una collana, mentre forse
una seconda colomba è simmetricamente disposta a
destra. Sulla cassetta è uno scettro con una corona di
fiori, allusivo al potere della dea. La corrispondente nic-
chia della parete destra lascia intravedere appena una lan-
cia, forse allusione a Marte.
In origine le nicchie dovevano essere inquadrate da
colonnine come nel sepolcro G, che dovette essere deco-
rato dalla stessa bottega, ma le aggiunte in stucco venne-
ro eliminate nella ridecorazione della seconda metà del III
secolo. Nella parte alta sono notevoli le lunette decorate
da quadri con due uccelli affrontati ai lati di coppe su un
esile stelo, ma il programma più interessante doveva tro-
varsi nella volta, ancora sostanzialmente conservata. Lo
schema degli affreschi è organizzato con cinque meda-
glioni a croce di cui quello centrale, di dimensioni mag-
giori, mostra ancora – benché in parte svanita – la quadri-
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ga di Helios, divinità che ebbe notevole fortuna nel III
secolo e che viene raffigurata di tre quarti con il braccio
destro sollevato a reggere la frusta, vestita con il chitone
a maniche lunghe e il mantello purpureo svolazzante die-
tro le spalle, mentre il capo è incorniciato di un nimbo
circolare. Gli altri quattro medaglioni raffiguravano le
stagioni: probabilmente a ovest è la primavera e sul lato
opposto l’autunno, mentre sul lato meridionale è l’inver-
no. Perduto infine il medaglione dell’estate.
In un secondo momento, come si è detto, venne steso un
sottile strato di calce che servì di base a una nuova deco-
razione. Buona parte di essa è documentata solo da foto
d’epoca perché rimossa dai primi restauri, che intesero
recuperare la prima fase decorativa. Si trattava di uno
stile alquanto più grossolano, con una ripartizione linea-
re delle superfici in cui si inserivano immagini di volatili
e racemi vegetali. La parte inferiore delle pareti, invece,
compresi gli arcosolii realizzati in quella stessa occasione,
aveva una decorazione a finti marmi.
Sepolcro ?, «dei Tullii e dei Caetennii»
Di fronte al sepolcro B fu costruito all’inizio del III secolo
il piccolo sepolcro Chi. Il suo ingresso è purtroppo bloc-
cato da una fondazione cinquecentesca e l’accesso è assai
difficoltoso e può avvenire solo dalla volta, sfondata dagli
operai di Costantino44. È un peccato perché si tratta di
uno dei sepolcri più fini della sua epoca, a causa della ric-
chezza e varietà delle decorazioni, superate solo dall’adia-
cente sepolcro Phi. Il tono è stabilito già dal pavimento,
rivestito di opus sectile con uno schema geometrico di for-
melle ricavate da una decina di marmi differenti dai colo-
ri più vari: breccia di Sciro, marmo Caristio, di Chios,
bigio di Capo Tenaro, bardiglio di Luni, ardesia, breccia
corallina dalle cave della Bitinia, Pavonazzetto dalla Frigia
e il cosiddetto Africano, in realtà proveniente da Teos in
Asia minore, quello che gli antichi chiamavano Luculleo.
Le pareti ospitano due livelli sovrapposto di arcosolii per
inumazioni, visto che in quest’epoca il rito incineratorio
era caduto in disuso.
Il loculo superiore della parete occidentale era decorato
con un rilievo a racemi vegetali in stucco di grande quali-
tà. Le pareti sono bianche per dare maggior risalto alle
scene mitologiche affrescate a decorazione degli arcosolii.
Nei tre del registro inferiore sono raffigurate scene di
divinità marine, sopra i quali pendono strisce rosse, una
stilizzazione che allude a ghirlande o nastri. Più in parti-
colare l’arcosolio settentrionale è dedicato al trionfo di
Venere, che risalta nella sua nudità sullo sfondo scuro di
un panneggio sostenuto ai lati da un centauro marino e da
23 un tritone. A sinistra un piccolo erote cavalca un delfino
tra le onde, mentre a destra il pendant è perduto.
L’arcosolio orientale ha una conservazione peggiore: a
sinistra si intuisce un erote accompagnato da due delfini,
62
segue un ippocampo cavalcato da un secondo erote, al
centro si indovina una nereide dal manto rosso a cavallo
di un centauro marino, mentre il gruppo all’estremità
destra è ormai indecifrabile. La pittura meglio conservata
è quella dell’arcosolio occidentale: su un essere marino
non meglio identificabile, dal corpo avvolto a spire, siede
un erote dalle ali azzurre aprendo la scena a sinistra, segue
un ippocampo realizzato con tratto veloce condotto da un
centauro marino, che si volge verso il centro della compo-
sizione. Regge un bastone pastorale e, alla sua sinistra, 24
svolazza un mantello azzurro. Il suo corpo si tende in due
spire attorcigliate su cui si appoggia semisdraiata una
nereide dal vivace manto rosso, che le lascia scoperto il
corpo dalla cintola in su. L’incarnato di colore chiaro spic-
ca sul colore della veste, sul tono verdastro dell’ippocam-
po e sul blu delle onde. A destra restano solo tracce di un
ultimo ippocampo cavalcato da un erote.
Incontriamo una maggiore elaborazione sugli arcosolii
del registro superiore, incorniciati da ghirlande di fiori e
frutta su cui si posano volatili. Le differenze nei frutti
alludono alle diverse stagioni dell’anno: dalla primavera
all’autunno. Alle estremità delle ghirlande erano sileni e,
al centro, una maschera di Pan – parte del ben collauda-
to repertorio dionisiaco – in genere purtroppo malamen-
te conservate. Questo repertorio è coerente con il tema
delle scene principali all’interno degli arcosolii. La pittu-
ra in migliore stato è quella della parete settentrionale,
che raffigura una scena abbastanza complessa: il ritrova-
mento di Arianna a Nasso da parte di Dioniso. A sinistra 25
l’eroina cretese giace con il braccio sinistro alzato e piega-
to dietro il capo, nel gesto caratteristico del sonno secon-
do le tradizioni iconografiche antiche. Il busto nudo risal-
ta sul manto rosso, mentre la veste – dalla cinta in su – è
di un giallo carico. Un lembo del mantello viene solleva-
to da un satiro del corteggio del dio, che la scopre ammi-
rato sia nel senso proprio che metaforico del termine. Il
personaggio si volge verso Dioniso per richiamare la sua
attenzione e il dio avanza appoggiandosi a un satirello. È
vestito di un ampio manto, regge un tirso con la sinistra,
mentre tende la destra verso la fanciulla addormentata in
un dialogo silenzioso. Come contorno si riconoscono
ancora una menade all’estrema sinistra. Al di sopra della
figura di Arianna, sullo sfondo, un satiro emerge semina-
scosto da una roccia; all’estrema destra infine, dietro al
Dioniso, è ancora una coppia formata da un sileno barba-
to e da una menade.
Sotto questo affresco, al centro del loculo, era un emble-
ma – un riquadro di mosaico finissimo – purtroppo quasi
completamente perduto. Si distinguono solo uno sfondo
costituito da un velario appeso a un colonnato, che deve
indicare l’interno di un palazzo in cui si svolge una scena,
forse mutuata dal repertorio tragico.
Nell’arcosolio orientale assistiamo invece all’incontro tra
Marte e Rea Silvia. I colori sono assai evanidi, ma si
63
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
distinguono almeno i contorni delle figure. La vestale,
che dal dio concepirà i gemelli fondatori di Roma, dorme
secondo uno schema invertito ma analogo a quello di
Arianna. Accanto a lei, all’estremità destra del campo
figurato, è un personaggio maschile che deve rappresen-
tare il Sonno. Di fronte a Rea, al centro della composizio-
ne, è il dio guerriero che osserva la donna: indossa l’elmo
ed è armato di spada, lancia e scudo, mentre la parte infe-
riore del corpo è avvolta dal manto scarlatto, segno del-
l’autorità militare, il paludamentum. Davanti a lui un pic-
colo erote attira la sua attenzione su Rea. Nella metà di
destra si distingue una figura femminile velata, che siede
con la mano portata al mento nel tipico gesto di chi osser-
va preoccupato: va probabilmente interpretata come la
dea Vesta. Due piccole figure appena leggibili di pastori
la separano dal dio Marte.
L’ultima scena, nell’arcosolio orientale, è la più compro-
messa. Si tratta di una scena di ambito dionisiaco, forse
relativa all’infanzia del dio. A cominciare da sinistra si
distingue una figura femminile che alza l’avambraccio
destro, forse in segno di stupore, seguita da un satiro che
sostiene un bambino con il braccio sinistro. Più a destra
è una seconda figura femminile in posizione simile alla
prima, che guarda un cigno ai suoi piedi. L’affianca una
coppia formata da una figura femminile panneggiata e un
satiro. Chiude la scena una donna che si inchina offrendo
un cesto di fiori.
Il programma decorativo è chiaramente differenziato:
nella parte inferiore sono raffigurati soggetti marini, assai
diffusi nei sarcofagi del periodo, mentre gli arcosolii
superiori sono riservati a storie di amori difficili in cui
però la divinità si unisce all’essere umano, una sorta di
riflessione figurata che – mediante le categorie della mito-
logia ereditata dalla tradizione – cerca di inquadrare la
vicenda umana e comprendere la sua fine inevitabile in
un disegno più ampio, che collega l’umano e il divino e
che cerca di rendere sopportabile il dolore di chi resta,
dando al tempo stesso spazio alla speranza per i defunti.
Una datazione precisa del sepolcro, in mancanza di bolli
o di altri indizi sicuri, è difficile poiché si deve basare solo
sulla valutazione dello stile delle pitture, che in quest’e-
poca manca di punti di riferimento sicuramente datati. Le
figure sono allungate e trattate con qualche pretesa di
monumentalità, le larghe ombreggiature accompagnano i
corpi ma senza conferire loro una vera profondità e volu-
metria: questi tratti possono ricordare, oltre alle pitture
della vicina tomba Phi, il ratto di Proserpina dal colom-
bario dei Caecilii di Ostia45, o meglio la scena dei Campi
64
Elisi dell’ipogeo degli Ottavii, leggermente più tarda46,
nonché alcuni affreschi meno noti dalla Domus
Transitoria del Palatino47. Si può pensare quindi a una
datazione severiana, all’inizio del III secolo48.
Sepolcro C, di Lucius Tullius Zethus
Del sepolcro C, costruito in opera listata subito dopo il B
ma ancora in età adrianea49, conosciamo il nome del pro-
prietario, che figura nell’iscrizione al di sopra della porta
d’ingresso50: Lucius Tullius Zetus lo costruì per la sposa
Tullia Athenais, per i figli Tullia Secunda e Tullius
Athenaeus, nonché per i loro liberti e liberte. L’iscrizione
si preoccupa di indicare anche le dimensioni della pianta
dell’edificio: 12 piedi romani per 18, che corrispondono
a quelle tutt’oggi constatabili (m 3,58 x 5,40). Era questa
una precauzione spesso utilizzata per evitare abusi e
occupazioni illegali. L’iscrizione è coronata da un fregio
elegantemente giocato sulla differenza di colore del cotto
dei mattoni, mentre ai lati è inquadrata da due finestrine.
L’interno è abbastanza semplice: coperto con volta a bot-
te, ha le pareti intonacate di bianco, il pavimento decora-
to da un mosaico bordato da una greca e campito con
girali vegetali. Per la maggior parte la decorazione è a tes-
sere bianche e nere, ma alcuni tocchi di tessere colorate
ne ravvivano i dettagli; al centro doveva essere un riqua-
dro più pregiato – un emblema – purtroppo mancante.
Sotto il mosaico devono trovarsi alcune incinerazioni,
come si deduce dai fori per i tubuli, che servivano a
immettervi le libagioni durante le festività dei defunti, per
permettere anche a questi di partecipare alla festa.
Le pareti laterali accoglievano arcosolii nella parte infe-
riore e nicchie per incinerazioni in quelle superiore, men-
tre quella di fondo era occupata solo da incinerazioni. Le
nicchie centrali erano sempre quelle principali, a doppia
altezza con catino superiore decorato a conchiglia, e
dovevano essere affiancate in origine da colonnine in
stucco, come nel sepolcro G. Al di sopra correva un coro-
namento a timpani e lunette semicircolari alternati.
Sulla parete di fondo, quella più onorevole, furono
addossate in un secondo tempo a non molta distanza di
tempo dalla costruzione due are-cinerario: quella di
destra accolse le ceneri di Tullius Athenaeus51, quella di
sinistra, invece, presenta un’iscrizione alquanto inusuale.
Inizialmente, infatti, vi fu inciso un testo52, che dichiara
che nell’urna è deposta Tullia Secunda, la figlia del titola-
re del sepolcro. In un secondo momento, però, vennero
aggiunte tre righe che asseriscono che la madre cedette il
cinerario a Passulena Secundina, verosimilmente una
parente che non faceva parte del nucleo familiare ristret-
to in quanto portava un gentilizio differente. Tullia
Secunda in effetti era andata sposa a Marcus Caetennius
Antigonus e venne sepolta assieme a lui nel sepolcro F53,
che pure apparteneva a un ramo della famiglia, come si
vedrà fra poco. Dunque il primo testo era per lo meno
prematuro. Come specificano le ultime righe, allora, la
madre destinò a Secundina il cinerario ormai destinato a
rimanere vuoto, poiché la figlia Secunda chiaramente
avrebbe seguito il marito in un altro sepolcro. Benché la
madre non sia nominata è evidente che deve trattarsi di
Athenais e che ciò avvenne quando il marito Zethus era
già defunto. Quest’ultimo nel frattempo doveva avere
trovato posto nell’urna al centro della parete, nella posi-
zione più importante, la cui iscrizione è purtroppo perdu-
ta. È possibile che le righe relative a Tullia Secunda nel
frattempo fossero state stuccate per mascherarle, non
corrispondendo alla realtà. Che un sepolcro riservato a
un membro della famiglia riceva una diversa destinazione
27 non stupisce – un paio di casi sono noti nel sepolcro H
«dei Valerii» – più difficilmente spiegabile è invece il fatto
che il nome della persona fosse già stato inciso sull’urna
dichiarandone implicitamente l’avvenuta morte, quando
era cura costante di coloro che si preparavano il sepolcro
segnalare di avervi provveduto in vita, in modo da non
permettere che i riti funerari andassero destinati a perso-
ne che, non essendo defunte, non ne avevano diritto54.
La decorazione originale non è ben conservata e in parte
è coperta da un ridipintura di seconda fase. In basso
doveva correre una zoccolatura a finto marmo. Al di
sopra, sulla parete est, sono evanide tracce di una scena
di caccia, mentre sulla parete di fondo, sopra al cinerario
di sinistra, è l’immagine di un auriga della squadra degli
azzurri – la factio Veneta, una delle due principali che si
contendevano le vittorie nelle corse delle bighe. Il corri-
26 dore ha la destra alzata a reggere una corona, mentre la
sinistra doveva impugnare un ramo di palma entrambi
simboli di vittoria. Davanti a lui si intuisce il tiro a quat-
tro cavalli della sua quadriga. Sembra probabile che la
scena circense dovesse estendersi su tutta la parete: sulla
destra si intuiscono tracce evanide di una quadriga sim-
metrica, forse da attribuire a un auriga dei verdi – ossia
della factio Prasina, principale rivale degli azzurri nelle
corse circensi – mentre al centro è una palma, simbolo di
vittoria, da cui pendono due festoni simmetrici. Al di
sotto si riconosce l’originaria decorazione dello zoccolo
della parete – coperto dai cinerari che qui sono stati
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
addossati in un secondo tempo – e che era costituita da
un cespo di verzura schizzata in maniera frettolosa. Nella
muratura che si sovrappone a questo zoccolo è ancora
chiara al centro l’impronta di un vaso baccellato proba-
bilmente in marmo, che doveva servire da cinerario.
Questa scena circense è una delle prime occorrenze, se
non la prima, di questo soggetto in ambito funerario e
pone diversi interrogativi. Da un lato si potrebbe infatti
leggere la scena di caccia sulla parete orientale come una
venatio – cioè uno spettacolo di caccia alle belve offerto
pure nel circo – e dunque ipotizzare che Zethus, verosi-
milmente un liberto, avesse funzioni organizzative nel-
l’ambito di questi spettacoli. In questo caso però non
necessariamente andrebbe ipotizzato un legame con il
vicino circo di Caligola e Nerone perché, oltre alla sua
condizione privata, in età adrianea esso sembra fosse
declinante, forse anche per le maggiori attenzioni che
l’imperatore dedicava agli Horti di Domizia. Resta una
seconda possibilità di lettura e cioè che la caccia e i gio-
chi circensi vadano letti in chiave privata, piuttosto che
come allusione professionale, che si debbano cioè vedere
la caccia come simbolo di virtù e le corse di quadrighe
come simbolo di vittoria e metafora della vita, significato
che nei sarcofagi trova numerosi paralleli con alcune atte-
stazioni precoci già in età adrianea.
Tornando alla parete nord, le pitture delle nicchie supe-
riori sono quasi completamente perdute, tranne quella
della nicchia inferiore destra dove si riconosce ancora un
pavone, simbolo di Giunone, presentato frontalmente
con uno scettro appoggiato a una colonna alla sua sini-
stra. Le altre nicchie presentano per lo più scene campe-
stri o decorazioni vegetali, ma nelle nicchie più settentrio-
nali dell’ordine inferiore le pareti laterali verso il fondo,
quelle immediatamente visibili dal visitatore che si affac-
cia alla tomba, mostrano tracce di nature morte con attri-
buti divini: a destra un elmo dorato con una lancia e uno
scudo allude a Minerva, o eventualmente a Marte, a sini-
stra una capra di montagna con accanto uno scettro
avvolto in bende svolazzanti sono attributi di Dioniso.
Il soffitto, solo parzialmente conservato, doveva essere
quello più vivacemente colorato. Era infatti decorato a
cassettoni delimitati da cornici di stucco, con il fondo
colorato di rosso porpora o di un nero-bluastro su cui
spiccano vasi e motivi vegetali.
Sepolcro D
Ignoriamo il nome della famiglia titolare del sepolcro D,
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA

E LA TOMBA DI SAN PIETRO

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
costruito appena dopo il C55. L’iscrizione che doveva tro-
varsi accanto alla porta d’ingresso non si è conservata in
quanto fu smurata dagli operai costantiniani per le opere
di consolidamento in maniera simile a quanto già si è
visto nel sepolcro B. Anche il C, sebbene più semplice,
presentava una simile articolazione con una corte scoper-
ta d’ingresso recintata da un muro alto poco meno di tre
metri, mentre solo la camera più interna era coperta a
volta. Dunque, per il cantiere della basilica petrina, la
porta venne privata degli stipiti di travertino e murata,
sopraelevando tutto fino al livello del nuovo piano di
campagna e per di più inserendo nello spessore della
porta una serie di corpi d’anfora incastrati l’uno nell’altro
a formare una tubazione – ben visibile attraverso la brec-
cia riaperta dagli scavi archeologici – che serviva a smal-
tire le acque piovane dal piano superiore.
L’interno non ha una ricca decorazione e anzi parte del-
l’intonaco è caduta, rendendo visibile il paramento inter-
no in opera mista di reticolato in tufo con ricorsi e
ammorsature di mattoni, una tecnica assai caratteristica
per l’età di Traiano e Adriano. Era stato progettato come
colombario, cioè per accogliere unicamente incinerazio-
ni, e solo in un momento successivo, all’epoca di Settimio
Severo, una deposizione venne ad aggiungersi nell’ango-
lo sud-occidentale del cortiletto d’ingresso, coperta di tre
tegole bollate56. Le pareti hanno una singola fila di nic-
chie: si distinguono per dimensione le due al centro delle
pareti laterali del cortiletto e quella al centro della parete
di fondo, l’unica a pianta semicircolare. Il pavimento non
esisteva, o meglio era probabilmente costituito di tavole
di legno.
Sepolcro _, «dei Marcii»
Dirimpetto ai sepolcri C e D è il muro di fondo del sepol-
cro Phi, costruito – come gli altri della fila a valle – in un
momento più avanzato del periodo d’uso della necropoli,
dopo l’abbandono del Circo. Il suo ingresso è rivolto a
sud verso la viabilità principale, come tutti gli altri sepol-
cri, ma si apre a una quota di qualche gradino inferiore a
quella del viottolo che lo separa da C e D. Appare
costruito con paramento laterizio all’esterno – nobilitato
da paraste angolari corinzie – e in opera listata all’inter-
no, ma completamente decorato con affreschi e stucchi.
La volta, distrutta al momento dell’interro, era a crociera.
Il sepolcro ospitava essenzialmente inumazioni poiché le
uniche nicchie per incinerazioni sono quella sulla parete
d’ingresso, ai lati della porta. Restano visibili solo le due
nicchie sovrapposte sul lato occidentale della porta: le
68
altre due simmetriche sul lato est sono state distrutte con
l’angolo del sepolcro, parte della facciata e della porta
dalle fondazioni rinascimentali del colonnato destro della
navata principale della basilica di San Pietro57.
Ai lati della porta, sulla facciata, dovevano essere due
emblemi musivi a colori, sorta di quadretti di mosaico
fine realizzati direttamente su un bipedale, il caratteristi-
co mattone romano quadrato così chiamato dalla sua
misura di due piedi per lato. Resta solo il mosaico di sini-
stra poiché, anche in questo caso, il simmetrico esempla- 28
re a destra della porta è sparito a causa delle fondazioni
rinascimentali. Quello sopravvissuto è conservato in
maniera parziale, ma è opera di notevole finezza per l’e-
poca della sua realizzazione: raffigura la morte di
Penteo58, soggetto della nota tragedia di Euripide, Le
Baccanti. Il re di Tebe, che si rifiutava di ammettere il
culto di Dioniso nella sua città, viene ucciso e fatto a
pezzi dalle Baccanti, donne invasate dal sacro furore del
dio, durante un rito sul monte Citerone. Si vede solo il
pino su cui Penteo si è rifugiato assediato dalle Menadi
armate di lance e spade e da una tigre.
All’interno il pavimento è costituito da un magnifico opus
sectile geometrico di mattonelle di marmi pregiati, dello
stesso tipo di quello già descritto per il sepolcro Chi. Le
pareti sono occupate da due file di arcosolii sovrapposti,
in tutto quattro per parte sui lati e due sul fondo.
Le sepolture della fila superiore sono inserite in una sorta
di cassa in muratura, la cui parete esterna è decorata a
stucco a imitazione di una fronte di sarcofago strigilato, la
tipica decorazione a baccelli ondulati simmetricamente
disposti ai lati di una tabella rettangolare centrale, desti-
nata forse per iscrivervi i nomi dei defunti. La conserva-
zione migliore si ha sul lato orientale a sinistra di chi
entra.
Le pareti – e quel poco che resta della volta – sono coper-
te di un intonaco di colore rosso vivo, che serve di base
alla decorazione dipinta e che si stacca in maniera croma-
ticamente netta rispetto al pavimento chiaro marmoreo e
al fondo degli arcosolii della fila inferiore. Negli spazi tra
di essi si distinguevano tracce di cesti di frutta e – negli
angoli – di figure umane evanide con le braccia sollevate
e un’aureola, una sorta di telamoni. Sul lato occidentale al
di sopra dell’arcosolio resta anche traccia del pavone sini-
stro di una coppia simmetrica, simbolo di immortalità,
davanti al quale si indovina una colonna gialla con un’a-
sta appoggiata, che doveva sostenere un cesto di frutti.
All’interno degli arcosolii inferiori, lo sfondo è azzurro
chiaro e le scene sono tutte di carattere acquatico, come
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA

E LA TOMBA DI SAN PIETRO E LA TOMBA DI SAN PIETRO

del resto abbiamo già visto nel sepolcro Chi. In quello

settentrionale, nascosto dall’imponente sarcofago centra-
le, è dipinto un corteggio marino suddiviso su due registri
sovrapposti, nel tentativo di suggerire una certa profondi-
tà prospettica. Negli arcosolii laterali, tutti con scene
ambientate sulle rive del Nilo, fiume paradisiaco per
eccellenza, sono ancora leggibili le pitture dei due verso il
fondo. Vi si riconoscono dei pesci e diversi uccelli acqua-
tici in mezzo alle canne palustri: soprattutto anatre, ma
anche fenicotteri, cigni e forse un cormorano.
Gli arcosolii del registro superiore, invece, sono incorni-
29 ciati da ricche ghirlande di fiori e frutti sostenuti da eroti
sospesi nell’aria. Uccelli si poggiano simmetricamente
nelle lunette mentre nello spazio tra un arcosolio e l’altro
31 due Sileni barbati con il nimbo – una sorta di aureola uti-
lizzata soprattutto durante la tarda antichità per le figure
divine e a volte per quelle imperiali59 – emergono da cali-
ci di acanto. Nella destra reggono ciascuno un vaso per il
vino, il kantharos, e un timpano o un tirso. Nelle lunette
– queste a fondo rosso a differenza delle inferiori – erano
dipinte scene mitologiche, di cui sono riconoscibili anco-
ra solo quelle a sinistra dell’ingresso. Si trattava delle
scene più importanti di tutta la decorazione, che può
essere ancora ricostruita grazie alle foto di scavo, quando
la leggibilità non era ancora così compromessa dalle stra-
tificazioni dei sali dell’umidità di risalita. Sul lato princi-
32 pale, quello nord, era raffigurato Dioniso che ritrova
Arianna addormentata, soggetto già incontrato nel sepol-
cro Chi: a destra era la principessa cretese semisdraiata,
mentre nella metà opposta si stagliava il dio in posa quasi
frontale; nella lunetta dell’arcosolio sinistro della parete
orientale appariva il tema parallelo romano dell’incontro
tra Rea Silvia e il dio Marte, ancora una volta raffigurato
secondo lo schema incontrato già nel sepolcro Chi. Sulla
lunetta destra della stessa parete era rappresentato invece
un tema tipico dell’oltretomba: Eracle – a sinistra – pre-
30 senta al re Admeto la moglie di questi, Alcesti, avvolta nel
chitone e nel mantello. A seguito di un oracolo che decre-
tava la morte del re, si era offerta in sostituzione del mari-
to, ma Eracle era disceso agli inferi e l’aveva strappata al
regno dei morti, riportandola nuovamente sulla terra.
Sul lato occidentale, il meglio conservato, si trovano due
miti insoliti: nella lunetta di sinistra Hermes è riconosci-
bile dal petaso – il cappello alato – e dal kerykeion – l’a-
sta con i serpenti incrociati –, davanti a lui sono tre figu-
re femminili, forse le tre figlie di Aglauro e Cecrope, re di
Atene: Erse, Aglauro e Pandroso. Alle sue spalle siede
invece una figura ammantata. Al centro, tra due delle

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
figlie, è un oggetto di sagoma cilindrica non meglio leggi-
bile. Nella lunetta di destra invece si deve riconoscere al
centro Leda, raffigurata di tre quarti di spalle mentre si
volge quasi completamente nuda, dietro di lei una serva,
alle estremità sono probabilmente due personificazioni di
luoghi: una ninfa giacente a sinistra e un giovane seminu-
do a destra.
Al centro del sepolcro, infine, troneggia il grande sarco-
33 fago che Quintus Marcius Hermes aveva fatto realizzare
da vivo per sé e per la moglie Marcia Thrasonis60. È que-
sta sepoltura imponente, che ha dato il nome all’intero
sepolcro. Il titolare è raffigurato sulla fronte del coper-
chio a sinistra, con i capelli ricci, la toga e in mano un
volume arrotolato, allusione alle sue competenze ammini-
strative, mentre due eroti alati sorreggono alle sue spalle
un velo che – nel linguaggio dell’epoca – intendeva esal-
tarne la figura. Nella metà opposta due vittorie alate com-
piono lo stesso servizio per la moglie, che regge nella sini-
stra un pomo o una melagrana – segno di vita e rinascita
– mentre il gesto della destra va letto forse come quello
dei tres digiti porrecti, le tre dita sollevate61 in segno di
allocuzione.
La cassa principale è un superbo esempio della produzio-
ne dell’avanzata età severiana: una nicchia centrale,
inquadrata da due colonne tortili che reggono un arco,
incornicia la figura di un giovane Dioniso ebbro, che si
appoggia con la sinistra a un tirso e con la destra regge
una tazza a due manici per vino, un kantharos, mentre un
satirello gli sta al fianco per sostenerlo. Ai lati sono due
pannelli strigilati – la decorazione a baccellature ondula-
te che abbiamo già visto replicata in stucco sugli arcoso-
lii superiori – mentre alle estremità una menade e un sati-
ro suonano e danzano completamente rapiti dall’estasi
del dio. Colpisce la politura perfetta e luminosa della
superficie marmorea, che gli conferisce una perfezione un
poco manierata.
La datazione del sepolcro non può approfittare di ele-
menti sicuri e l’inquadramento stilistico delle pitture in
questo periodo è ancora privo di punti fermi. I migliori
paralleli sia tematici sia stilistici sono già stati notati con il
sepolcro Chi e di conseguenza dobbiamo considerarlo
pressappoco contemporaneo datandolo tra gli ultimi anni
del II secolo d.C. e gli inizi del III.
Sepolcro E, «degli Aelii»
Nonostante i danni dovuti ai lavori del cantiere costanti-
niano, la facciata del sepolcro E appare ancora particolar-
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
mente curata62. Gli stipiti e l’architrave della porta sono 35
stati infatti asportati e così, purtroppo, l’iscrizione che era
inserita al di sopra e la finestrina di destra. Tuttavia il
paramento in laterizio è un ottimo esempio della finezza
che poteva essere raggiunta in questi casi, mentre le edi-
cole che incorniciavano l’iscrizione perduta e le due fine-
strine ai lati sono eseguite con gusto, scolpendo il lateri-
zio stesso per dar forma ai capitelli corinzi e alle cornici,
giocando al tempo stesso sulle differenze cromatiche
dovute alla cottura dei mattoni e formando – nelle lesene
ai lati dell’iscrizione – un disegno a doppia treccia di sem-
plice, ma sicuro effetto.
L’interno era pavimentato con un mosaico bianco e nero 34
dal disegno piuttosto semplice a triangoli, quadrati ed
elementi lanceolati, ma si riconoscono anche delle svasti-
che, simbolo solare. Le pareti, come usuale, erano divise
tra gli arcosolii, destinati a coprire le fosse per le inuma-
zioni nella fascia inferiore, e le nicchie per le olle cinera-
rie nella parte superiore. Le nicchie principali erano
inquadrate da colonnine di stucco scanalate, conservate
solo in parte. Ancora più sopra, l’ultima fascia decorativa
sotto la volta è costituita da un coronamento di timpani
triangolari alternati ad archetti. La simmetria tra le pare-
ti non è tuttavia completa a causa di una scala a due
rampe, che occupa parte della parete destra, e che condu-
ceva sul terrazzo superiore del sepolcro, dove verosimil-
mente si tenevano i banchetti funebri.
Nell’arcosolio della parete di fondo è l’iscrizione di Titus
Aelius Tyrannus63, un liberto imperiale che ebbe un inca-
rico di segretario – a commentariis – nell’amministrazione
della Provincia Belgica. La sua deposizione doveva essere
la più importante del sepolcro e gli venne dedicata dalla
moglie Aelia Andria e dal suocero Aelius Valerianus,
verosimilmente proveniente anch’egli dalla familia
Caesaris, cioè dal corpo dei servi dell’imperatore.
La decorazione delle pareti è prevalentemente su fondo
bianco: nella parte inferiore gli arcosolii sono decorati
con finto marmo, sul registro superiore invece le nicchie
principali hanno un bel fondo rosso, mentre quelle mino-
ri rettangolari sono inquadrate da linee rosse e violette e
presentano sul fondo un repertorio di immagini distribui-
te in modo da corrispondersi simmetricamente: coppe su
alto piede cilindrico, ghirlande di frutta, pigne – simbolo
di immortalità e rinascita – fiaccole, corone di fiori, reti-
celle piene di petali appese assieme a una coppia di flau-
ti, animali (cervi e pappagalli)64. Inoltre la fascia al di
sopra delle nicchie a contatto con la volta è decorata sulla
parete ovest con un canestro di fiori ai lati del quale è dis-
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IN ARRIVO
facciata + interno
sepolcro da ftp

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posta simmetricamente una coppia di pavoni – da inten-
dere in questo caso come allusioni alle stagioni – mentre
sulla parete di fondo, ai lati del catino della nicchia deco-
rato a conchiglia, sono crateri giallo oro – vasi da simpo-
sio – con accanto un grappolo di uva a sottolinearne il
significato. Del soffitto – originariamente decorato a cas-
settoni a fondo scuro – resta solo qualche sezione negli
36 angoli, poiché fu sfondato dagli operai della basilica
costantiniana per poter interrare il sepolcro durante i
lavori di fondazione.
Vanno ricordati infine alcuni vasi di alabastro di altissima
qualità rinvenuti nelle nicchie: in particolare una brocca
37 di onice (oinochoe), con una delicata decorazione alla
base dell’ansa a testa di Medusa, e un cratere dello stesso
materiale, entrambi ancora sigillati in quanto furono uti-
lizzati come cinerari. Si tratta di una pratica abbastanza
diffusa, ricordata in maniera allusiva anche nelle fonti: si
pensi a Papinio Stazio che canta «l’onice lucente che
chiuse le tue ossa nel suo grembo»65. Mentre questi vasi
devono risalire ancora a età adrianea, una terza urna, in
marmo bianco e di forma più semplice, è ancora murata
IN ARRIVO
sepolcro e soffitto
da ftp
76
in una delle nicchie rettangolari della parete occidentale
e contiene una moneta di Iulia Mamea (madre dell’impe-
ratore Alessandro Severo, 222-235).
La datazione del sepolcro si basa sullo stile e sulla
sequenza delle tombe: il sepolcro «degli Aelii» fu infatti
costruito dopo il D, ma prima di F, dunque dobbiamo
attribuirlo agli ultimi anni dell’età di Adriano (117-138) o
ai primissimi di Antonino Pio (138-161).
Sepolcro F, «dei Tullii e dei Caetennii maggiori»
Adiacente al sepolcro E e ad esso immediatamente suc-
cessivo fu il primo a emergere nel gennaio del 1941,
quando iniziarono i lavori per abbassare il pavimento
delle Grotte Vaticane66. Le sue dimensioni sono ragguar-
devoli, seconde solo a quelle del sepolcro «dei Valerii»,
ma la fronte presenta una curiosa asimmetria. La porta
infatti è spostata a destra rispetto all’asse centrale, mentre
al di sopra la cornice dell’iscrizione – purtroppo perduta
– e le adiacenti finestrelle sono perfettamente centrate.
Ciò è dovuto alla scala interna che incomincia subito alla
destra dell’ingresso e si snoda su due rampe girando
anche lungo la parete orientale per raggiungere il terraz-
zo superiore, utilizzato verosimilmente per i banchetti
funebri, come d’altronde avviene anche nei sepolcri E e
H.
Al di sopra della porta – che conserva gli stipiti e il gran-
de architrave di travertino – la cornice dell’iscrizione
principale e delle adiacenti le finestrelle è decorata supe-
riormente da un coronamento di volute vegetali e palmet-
te realizzato in cotto di colore più chiaro del paramento
39
murario. Ai lati si trovano due ulteriori pannelli decorati-
vi: a sinistra una tavola di laterizio, scolpita a bassissimo
rilievo, raffigura una pernice su uno sfondo campestre; a
destra era invece un edificio disegnato giocando – anche
in questo caso – sui toni più chiari e più scuri del lateri-
38
zio, ma purtroppo alquanto danneggiato. Si tratta di una
architettura complessa e non facilmente inquadrabile
nelle tipologie usuali: nella metà inferiore si riconosce un
podio con una grande scalinata, che sale tra due fiancate
in prospettiva, al di sopra di ciascuna delle quali è un
colonnato, sul piano superiore – ma in primo piano –
dovevano elevarsi due colonne a reggere la copertura che
suggerisce una volta cassettonata, forse a pianta centrale.
Al centro si inseriva probabilmente un’apertura per dare
luce al pianerottolo della scala interna.
Verosimilmente l’asportazione dell’iscrizione, delle
mostre marmoree delle finestrine e i danni al pannello a
soggetto architettonico sono dovuti ai lavori costantinia-
ni, durante i quali la necropoli fu sepolta per realizzare la
terrazza di base della basilica vaticana.
All’interno il pavimento originario – solo in parte conser-
vato – era costituito da un mosaico bianco e nero con
motivi vegetali, mentre lungo i lati maggiori erano incas-
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA

E LA TOMBA DI SAN PIETRO

sate una serie di lastrine di marmo bianco con un foro: si
trattava dell’imbocco dei tubuli che immettevano nelle
incinerazioni sottostanti al pavimento e che servivano –
durante i riti annuali dei defunti – a versare le offerte
40 liquide.
Le pareti erano divise nella maniera usuale tra arcosolii,
nella parte inferiore, per accogliere le inumazioni e nic-
chie, in quella superiore, per le incinerazioni.
L’articolazione di questa parte, però, era scandita in
maniera particolarmente netta e decorata riccamente e
con colori assai vivaci, abbandonando dunque il fondo
chiaro utilizzato in altri sepolcri. I lati lunghi ospitavano
ciascuno due nicchie semicircolari a doppia altezza con
catino decorato a conchiglia, incorniciate da colonnine in
stucco – non più conservate – e coronate da una trabea-
zione su cui sporgeva un timpano. Tra di loro erano le
nicchie minori rettangolari poste su doppio livello. La
parete di fondo aveva una sola nicchia maggiore, chiara-
mente quella più importante dell’edificio, coronata supe-
riormente da un timpano e inserita in un arcone absidato
con catino affrescato, che amplificava l’enfasi architetto-
nica, reduplicandone l’effetto su scala maggiore e attiran-
do immediatamente l’attenzione del visitatore.
La scena affrescata nel catino absidale è stata restaurata
di recente, recuperando alla leggibilità l’immagine, prece-
dentemente molto offuscata. Manca purtroppo della
parte superiore sinistra, ma quanto resta è sufficiente a
inquadrare il soggetto: è rappresentata la nascita della dea
41 Venere, che sorge dal mare assisa su un manto violetto (il
busto è perduto) ed è inquadrata tra due tritoni che
emergono a mezzo busto dalle acque (quello di sinistra è
quasi completamente perduto). L’effetto doveva avere
una certa grandiosità, anche per la collocazione, che la
valorizzava in maniera particolare, e la scena è probabil-
mente la più antica che ci sia giunta di questa iconografia,
più tardi spesso utilizzata nei rilievi dei sarcofagi67.
Il lato occidentale, invece, al di sopra delle nicchie ha una
labri e delicati cigni bianchi che reggono esili ghirlande,
disposte simmetricamente. Questa decorazione, però, è
mascherata sui lati occidentale e di fondo in quanto, per
ricavare nuove sepolture, vennero costruiti banconi in
muratura lungo le pareti davanti agli arcosolii. La sepol-
tura più tarda tra queste è sul lato ovest e ha restituito
bolli laterizi dell’inizio de IV secolo68, di poco anteriori al
momento in cui la necropoli venne sepolta sotto la basili-
ca costantiniana.
Al centro della camera troviamo invece un documento
risalente alla prima generazione, quella dei fondatori: qui
troneggia infatti l’ara funeraria dedicata a Marcus
Caetennius Antigonus e alla moglie Tullia Secunda69.
Quest’ultima era la figlia di Lucius Tullius Zethus, che
avevamo già incontrato trattando la tomba C, dove –
come si è detto – si conserva un’ara-cinerario originaria-
mente destinata a lei e in seguito ceduta a una parente70.
La tomba F, dunque, apparteneva in origine ai Caetennii
e infatti si conservano diverse iscrizioni relative a membri
di questa famiglia: nella nicchia sinistra della parete di
fondo è l’urnetta di Marcus Caetennius Tertius71, un liber-
to della famiglia; in una nicchia della parete est è l’urnet-
ta di Marcus Caetennius Ganymedis72, un’altro liberto;
IN ARRIVO

42
scena bucolica al centro della quale spiccano un ariete e
un toro tra bassi alberi e arbusti. La scena probabilmen-
te continuava sulla parete di ingresso, la meno riccamen-
rilievo pernice
te decorata, dove si riconoscono ancora una pernice e
degli alberi con altri uccelli.
La volta fu demolita dagli operai di Costantino, ma si
da ftp
conserva quanto basta a comprenderne il disegno com-
plessivo: una crociera decorata a cassettoni.
Gli arcosolii laterali hanno il fondo bianco decorato con
fiori e uccelli, mentre esternamente la parete che li inqua-
dra ha un tono purpureo carico, su cui si stagliano cande-

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nella nicchia di destra della parete nord è l’urnetta di un
terzo liberto, Marcus Caetennius Chryseros73.
Evidentemente, attraverso il matrimonio di Tullia
Secunda, anche i Tullii, benché titolari già del sepolcro C,
ottennero il diritto di sepoltura nel sepolcro E. Nel ban-
cone addossato al lato di fondo, infatti, in posizione cen-
trale, è l’iscrizione che forse chiudeva il loculo retrostan-
te e che ricorda la sepoltura del diciannovenne Lucius
Tullius Hermadion74, sepolto dal padre omonimo. Questi
aveva riservato a se stesso un’urnetta75 con tabula ansata
retta da due eroti, che si trova nella stessa tomba, nella
nicchia centrale della parete di fondo. È interessante
osservare il passaggio generazionale e rituale: siamo vero-
similmente nel III secolo e il padre ha scelto per sé il vec-
chio rito dell’incinerazione mentre per il figlio aveva pre-
ferito l’inumazione, che ormai si era affermato come rito
prevalente.
Appaiono infine ulteriori nomi estranei alle due famiglie
e di cui non riusciamo a ricostruire i rapporti parentelari
con gli altri defunti. Nella stessa sepoltura del giovane
Hermadion venne aggiunta una seconda deposizione la
cui iscrizione – in un latino alquanto scorretto – fu incisa
nello spazio rimasto libero sulla destra della lastra origi-
naria: si tratta del venticinquenne Siricius, sepolto dalla
moglie76 e probabilmente morto tra la fine del III e l’inizio
del IV secolo. Nello stesso bancone, all’estremità occiden-
tale, è la lastra che chiude un sarcofago di terracotta e
ricorda un bambino di sei anni, Marcus Aurelius Hieron,
figlio omonimo di un militare di lunga ferma di Marco
Aurelio77. Sulla parete di destra, invece, nell’arcosolio più
settentrionale, è la lunga iscrizione con cui Aurelia
Eutychiane dedica la deposizione del marito Aurelius
Nemesius proclamando orgogliosamente le sue doti
musicali e la sua funzione di magister chori orchistolpalae
et pantomimorum, ossia di capo di un coro che accompa-
gnava danze acrobatiche e pantomimi78.
Infine vediamo apparire, probabilmente ai primi del IV
secolo, perfino una sepoltura cristiana: una fossa scavata
nel pavimento è coperta da una lastra con l’iscrizione di
Aemilia Gorgonia79, sepolta a ventott’anni dal marito.
43 Oltre alla terminologia (anima dulcis, dormit in pace),
anche l’apparato figurativo fa identificare la giovane
moglie come cristiana: sulla sinistra, infatti, si riconosce
una donna in atto di attingere acqua da un pozzo, simbo-
lo di vita eterna. Non si tratta però dell’episodio evange-
lico della Samaritana al pozzo – che pure avrà influenza-
to iconograficamente la scena – ma della stessa defunta,
come specifica la didascalia soprastante: Anima dulcis /
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
Gorgonia. Sotto al testo principale, infine, due colombe
affrontate inquadrano una invocazione a caratteri più pic-
coli con l’ultimo saluto del marito, che parla in prima per-
sona: «Feci per la moglie dolcissima».
Dal punto di vista della cronologia, la costruzione del
sepolcro è ben databile grazie a diversi bolli laterizi che
risalgono al decennio 140-150 e anche il mutamento nel-
l’iconografia e nella scelta dei colori dominanti degli
affreschi può essere considerato rappresentativo dell’evo-
luzione stilistica che si avverte tra l’età di Adriano e quel-
la di Antonino Pio.
Sepolcro Z, «degli Egizi»80
Di fronte ai sepolcri E ed F, nella fila più a valle si trova
una camera funeraria di particolare interesse per il suo
programma figurativo, unico nel panorama romano. Essa
sorge sul pendio originario della collina vaticana, a un
livello inferiore rispetto allo stradello – l’iter che attraver-
sa tutta la necropoli – ma gli volge le spalle aprendosi
verso valle. La parete d’ingresso, tuttavia, non esiste più
in quanto è stata troncata per edificare le fondazioni del
colonnato meridionale della navata principale della basi-
lica. È infatti attraverso un antico varco di cantiere in tali
fondazioni che avviene oggi l’accesso dei visitatori alla
tomba e all’intera necropoli.
La struttura della tomba è piuttosto semplice anche per-
ché – essendo stata costruita alla fine del II secolo, in un
periodo cioè in cui l’inumazione era il rito prevalente –
non ebbe bisogno di prevedere la fitta articolazione delle
pareti in piccole nicchie, necessaria per accogliere le inci-
nerazioni. Lungo ciascuna delle tre pareti81 sono due ar- 44
cosolii che si raddoppiano con un ordine superiore desti-
nato ad accogliere sarcofagi, come in forma semplificata
si è visto già nei sepolcri Chi e Phi. La volta è a vela con
un finestrino aperto sulla sommità di ogni parete, il pavi-
mento era lastre di marmo, ma ne sopravvivono solo pic-
coli tratti sul lato settentrionale, che assomigliano allo
schema decorativo del sepolcro Phi. L’unico aggetto
rispetto alle pareti è un pilastrino tra i due arcosolii della
parete di fondo, la cui funzione non è chiara.
Le pareti sono coperte di un intonaco dal fondo unifor-
me rosso-arancio. Qui è una ulteriore evidente differenza
rispetto alle pareti chiare di tradizione adrianea o a quel-
le dai forti contrasti che si osservano in età antonina
(sepolcro F). La lettura di questi affreschi è enormemen-
te migliorata dopo i recenti restauri e forse solo gli scava-
tori poterono osservare altrettanto bene gli affreschi. In
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
ogni caso, per il fenomeno della risalita capillare dell’umi-
dità e della sua successiva evaporazione, che depositava
sulle superfici i sali formando un velo biancastro sempre
più spesso, le immagini rimasero per decenni sagome dif-
ficilmente decifrabili.
Ora si distingue una partizione della parete, suddivisa
orizzontalmente da una fascia rossa che passa poco al di
sopra della sommità degli arcosolii superiori. Una fascia
chiara più sottile passa in alto, alla base della finestrella,
mentre altre linee verticali inquadrano le figure principa-
li. Al centro è una figura divina egizia che avanza di pro-
46 filo verso sinistra, con il lungo scettro Uas nella destra
mentre la sinistra stringe una croce lobata, l’Ankh simbo-
lo della vita. Il torso è stretto in una sorta di corpetto blu
con la decorazione rishi a squame, mentre un corto e attil-
lato gonnellino dello stesso colore ha una decorazione a
triangoli e rosette. La testa è facilmente riconoscibile
come quella di Horus con il caratteristico becco e occhio
di falco. Il capo è coronato dal disco solare. La figura
sembra sorgere da un basso basamento, come se si trat-
tasse di una statua. Al di sotto della fascia rossa è delinea-
to un rettangolo: come una sorta di pilone o basamento.
La figura è inquadrata in un largo rettangolo delimitato
da una linea chiara con gli angoli superiori attraversati
ciascuno da un semicerchio pendente. Ai lati altri due
riquadri più stretti accolgono altre due figure: a sinistra –
benché ridotto a una silhouette – si riconosce il bue Apis
con il disco solare tra le corna rivolto verso Horus, a
destra invece si indovina l’immagine forse di un volatile
(forse un Ibis?) posto su un alto zoccolo. Alle estremità
45 della parete, infine, sono due testine di Gorgone, del tut-
to normali per l’ambiente romano imperiale.
Su quanto resta delle pareti laterali, la suddivisione dei
campi è simile: a sinistra, sulla base delle foto di scavo, è
stato letta una possibile sfinge, che però, per coerenza
con il resto delle figurazioni, potrebbe essere forse inter-
pretata come Anubis (?) nelle sembianze di sciacallo
accovacciato; la figura di destra, invece, è chiaramente
riconoscibile con il dio Thoth, in forma di babbuino
47 anch’esso accovacciato, coronato da un disco solare tra le
corna, rivolto verso l’ingresso perduto della tomba.
Quanto alla datazione – nonostante la rarità dei confron-
ti – dobbiamo porre la costruzione e decorazione della
tomba nella prima età severiana, all’inizio del III secolo
d.C., per ragioni di cronologia relativa – la tomba è ante-
riore anche se di poco al sepolcro Phi – e di tipologia.
Quel che ha colpito i primi commentatori è che l’icono-
grafia dei personaggi principali, sia pure con qualche
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
ingenuità e goffaggine, ripete immagini egizie che non
appaiono filtrate attraverso una reinterpretazione elleni-
stico-romana. Questo aveva fatto ritenere che la famiglia
committente avesse un reale e forte legame con l’Egitto e
la sua cultura e che avesse dunque fornito dei modelli alla
bottega che realizzò gli affreschi. Gli studi più recenti
tendono invece a sfumare questa affermazione, poiché
sono possibili alcuni confronti con pitture pompeiane82 o
– in epoca tarda – con le tarsie marmoree della basilica di
Giunio Basso83, che rendono meno rara questa iconogra-
fia. Si può parlare dunque di un interesse dei committen-
ti per il mondo egizio ed eventualmente per forme di reli-
giosità di derivazione egiziana, il che si accorderebbe con
l’assenza di incinerazioni, ma non è prudente andare
oltre.
Questo significa anche che non si può mettere troppo
l’accento sulla differenza stilistica tra gli affreschi e i sar-
cofagi in marmo che vi si sono trovati – perfettamente
inseribili nella produzione romana – come se l’utilizzo di
questi ultimi segnasse un cambiamento nelle idee religio-
se della famiglia titolare. Più semplicemente non esistono
a Roma sarcofagi egittizzanti e anche una partecipazione
personale a culti egizi non escludeva altre forme più tra-
dizionali – soprattutto nelle scelte figurative, che erano
determinate anche da altri fattori. Un certo eclettismo
delle scelte religiose è infatti attestato a Roma e d’altron-
de un sarcofago di alto livello qualitativo era necessario
per connotare l’alto livello sociale del defunto e – per
riflesso – della famiglia. La scelta di rappresentazioni
mitologiche tratte da un repertorio ben collaudato, da un
lato manifestava una cultura raffinata, dall’altro permet-
teva di inquadrare il lutto in narrazioni tradizionali che
permettevano di mettere in parallelo la vicenda umana e
temporale della famiglia e quelle divine e atemporali degli
dei e degli eroi. In altre parole era questo un modo per
attribuire un senso ai passaggi critici della vita – quali
appunto la scomparsa di un familiare – rileggendoli alla
luce di categorie che, prima ancora che religiose nel senso
moderno del termine, avevano la capacità rassicurante e
familiare di un’antica tradizione.
Negli arcosolii della tomba, infatti, sono esposti numero-
si sarcofagi, per lo più strigilati, ossia con quella caratte-
ristica decorazione a baccelli ondulati simmetricamente
disposti diffusissima nel III secolo, che veniva spesso
alternata a pannelli figurati posti alle estremità e al centro
del campo frontale della cassa. La fronte dei coperchi
invece ripete collaudati repertori con cortei di esseri
mitologici marini. Il sarcofago più rappresentativo, tutta-
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via, è certamente quello la cui cassa è decorata con il mito
48 di Arianna. Figlia del re di Creta Minosse, aiutò l’eroe
Teseo a uscire dal Labirinto dopo aver ucciso il Minotau-
ro e lo seguì innamorata, ma venne abbandonata da que-
sti sulla spiaggia dell’isola di Nasso. Caduta in un profon-
do sonno venne ritrovata dal dio Dioniso, che ne fece la
sua compagna. La scena è di altissima qualità e in un per-
fetto stato di conservazione, che permette addirittura di
apprezzare tracce della policromia originaria, particolar-
mente evidente nei resti di rosso presenti sul manto
49 dell’Arianna. La scena è costruita sapientemente, con Dio-
niso che avanza sul suo carro trainato da un centauro all’e-
stremità sinistra del campo figurato. Tutto attorno l’atmo-
sfera è quella dell’ebbrezza divina che riempie di sé ogni
personaggio del corteggio e che si manifesta nell’abban-
dono alla musica e alla danza. Pur in questa eccitazione
generale, al centro della scena si ha un attimo di sospen-
sione del ritmo, dovuta alla presenza di Arianna seminu-
da, nella classica posizione del dormiente, con il braccio
destro sollevato sopra la testa e il manto che si apre a vela
ad amplificare il suo gesto e a far da sfondo alla bellezza
del suo corpo. Le menadi, i satiri e gli eroti del corteo si
fermano estasiati e si volgono al dio, che sta arrivando,
per indicargli la scoperta. Il corteggio decora anche la
fronte del coperchio, sia pure con un rilievo meno alto. Il
repertorio dionisiaco era senza dubbio quello più diffuso
in quest’epoca e trasmetteva – non sappiamo se solo in
forma metaforica e poetica o più propriamente religiosa –
una speranza di rinascita e partecipazione alla vita divina
così come era successo ad Arianna. La datazione deve
essere collocata nella media età severiana: le proposte più
recenti tendono infatti ad abbassarne l’epoca rispetto
all’inquadramento inizialmente avanzato84.
In questo sepolcro il vero cambiamento di orientamento
religioso si riscontra solo in una deposizione femminile
della seconda metà del III secolo, che si trova sotto l’arco-
solio della parete sinistra, in un sarcofago di terracotta.
Sul fondo dell’arcosolio fu dipinta in rosso un’iscrizione
che – già frammentaria e difficilmente decifrabile all’epo-
ca della scoperta – è ora quasi del tutto svanita. Il nome
non era riconoscibile, ma accanto all’iscrizione erano i
simboli della palma e della colomba, caratteristici delle
deposizioni cristiane85.
Sepolcro G, o «del Docente»
Quando fu costruito, il sepolcro era ancora isolato e solo
in un secondo momento vi si addossarono a destra il
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
sepolcro F e, ancora più tardi a sinistra e alle spalle, il
sepolcro H86. Era anche uno dei pochi coperto da un tetto
a doppio spiovente invece che a terrazza. Parte della
copertura in tegole fu ritrovata durante gli scavi e vi si
poterono leggere diversi bolli87 dell’età dell’imperatore
Adriano, che permettono una datazione sicura dell’intero
edificio.
Attualmente sia la sua fronte sia il suo interno sono visi-
bili solo in maniera parziale e difficoltosa a causa delle
fondazioni successive: un arcone di rinforzo del cantiere
costantiniano maschera buona parte della facciata, che
era coronata da una fila di grandi rosette attorno a una
patera centrale e giocava sulle diverse tonalità del colore
dei mattoni. L’interno, invece, è occupato in parte da una
fondazione cinquecentesca e da alcuni pilastri in cemen-
to armato di rinforzo, aggiunti nel 1948 durante gli scavi
per esigenze statiche. Nonostante questo, il sepolcro con-
serva ancora buona parte della volta affrescata, tranne
che nella parte meridionale, forata dagli operai di
Costantino quando dovettero riempirlo di terra.
All’interno, come è usuale, le pareti sono divise in zone
sovrapposte: in quella inferiore si aprono gli arcosolii per
le inumazioni, in quella superiore le nicchie a pianta alter-
nativamente semicircolare e rettangolare per ospitare le
incinerazioni. Al centro di ogni parete c’è una nicchia a
doppia altezza fiancheggiata da colonnine e chiusa supe-
riormente da un catino decorato a conchiglia, mentre ai
lati si aprono nicchie minori su due livelli, alcune delle
quali furono murate e nuovamente affrescate in una
seconda fase, probabilmente assai tarda, di poco anterio-
re alla chiusura del sepolcro. Sulle nicchie richiuse furo-
no dipinti vasi ripieni di fiori e uccelli con uno stile
impressionistico e un po’ frettoloso. Questa ridipintura
interessò in maniera estensiva le pareti e probabilmente la
volta: nella nicchia centrale della parete settentrionale,
per esempio, fu dipinto un pavone in posizione frontale,
ma durante i restauri seguiti allo scavo la ridipintura fu
asportata da buona parte delle superfici per recuperare
l’aspetto originario e ne resta solo una documentazione
fotografica in bianco e nero.
La prima fase, invece, è di mano più raffinata: la volta è
decorata con festoni e riquadri vivacizzati da piccoli ani-
mali, vasi ed elementi vegetali, ma soprattutto l’attenzio-
ne viene catturata da una immagine dipinta sopra al tim-
pano centrale della parete frontale, ben visibile appena si
entra. Raffigura un personaggio barbato seduto di tre
quarti su uno sgabello mentre stende un rotolo su un
tavolino. Indossa un’ampia veste di un pretenzioso color 50
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
violaceo porporino, mentre davanti a lui attende in piedi
un personaggio di statura minore, espediente figurativo
per sottolineare la sua sottomissione gerarchica. Il colore
bruno della sua veste, inoltre, indica che si tratta di un
abito quotidiano di lavoro, una tunica pulla. All’epoca
dello scavo fu interpretata come una lezione impartita da
un maestro al suo scolaro e di qui deriva il nome del
sepolcro «del Docente», ma più verosimilmente si tratta
di un amministratore intento a verificare i conti di fronte
a un servo.
Tomba H, o «dei Valerii»
La tomba H, o «dei Valerii» è senza dubbio la più gran-
de e ricca dell’intera necropoli88. La sua struttura si arti-
cola in un recinto d’ingresso lungo le cui pareti si aprono
nicchie per incinerazioni, evidentemente riservate a servi
e liberti della famiglia. Dal recinto si accedeva alla came-
ra principale, che – sull’architrave della porta – reca l’i-
scrizione del proprietario89, Gaius Valerius Herma, che
edificò il sepolcro per se stesso, per sua moglie Flavia
Olympias, per i figli Valeria Maxima e Gaius Valerius
Olympianus, nonché, come era usuale, per i suoi liberti e
liberte e i loro discendenti.
Herma doveva essere un liberto, come si deduce dal fatto
che, a differenza della moglie, egli non indica il patroni-
mico. Doveva aver raggiunto una ragguardevole posizio-
ne, poiché possedeva i mezzi per erigere un sepolcro
familiare di tutto rispetto, inoltre doveva aver raggiunto
anche un certo livello culturale, aspetto che viene forte-
mente esibito nella decorazione interna e che potrebbe
forse corrispondere a una carriera in ambito amministra-
tivo.
L’interno del sepolcro è una camera alquanto vasta con
52 una scaletta sulla destra che permetteva di accedere al ter-
razzo superiore, utilizzato per i riti e i banchetti funebri90.
L’edificio funerario si inserisce tra i due sepolcri adiacen-
ti – la tomba I, «della Quadriga», a sinistra e quella G,
«del Docente», a destra e per questo ha una forma a L
con un piccolo ambiente che si estende alle spalle della
tomba G.
L’epoca di costruzione può essere stabilita con sufficien-
te sicurezza grazie a un mattone bollato ancora in situ,
databile tra il 155 e il 16191, mentre alla stessa epoca
riconduce lo stile dei magnifici stucchi e il tipo dei ritrat-
ti. La camera è infatti decorata con un programma ricco
e complesso, che non trova uguali a Roma e in Italia.
Mentre nella parete d’ingresso sono ricavate ancora nic-
92
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
chie per incinerazioni simili a quelle del recinto d’ingres-
so, gli altri lati hanno una scansione architettonica assai
movimentata. Il pavimento era coperto di lastre di
marmo, la parte inferiore delle pareti è invece dipinta a
imitazione di marmi policromi e in essa si aprono gli arco-
solii destinati ad accogliere i primi sarcofagi. Al di sopra
di questa fascia, le pareti sono ricoperte di stucco bianco
e articolate in un vivace alternarsi di nicchie a pianta
semicircolare e quadrata, opera di una bottega di alta
qualità che lavorava secondo un programma decorativo
raffinato e accuratamente pianificato.
La suddivisione tra la fascia inferiore con le sepolture e
quella superiore con gli stucchi è netta e non comporta
semplicemente a un cambio di decorazione, ma anche l’a-
dozione di criteri gerarchici e organizzativi differenti,
come si vedrà meglio più avanti.
Nella fascia inferiore le deposizioni poste negli arcosolii
della parete di fondo – quella settentrionale – sono desti-
nati alla famiglia dei proprietari. Nell’arcosolio centrale
doveva essere il committente della tomba, Gaius Valerius
Herma, insieme alla moglie Flavia Olympias92. Sotto l’ar-
cosolio di sinistra venne deposto il figlio Gaius Valerius
Olympianus, morto ancora bambino alla tenera età di
quattro anni, mentre quello di sinistra fu destinato alla
figlia Valeria Maxima, di poco più fortunata del fratello,
in quanto visse dodici anni. Le morti precoci erano abba-
stanza frequenti nella società romana dove la mortalità
infantile era elevata, ma si può sospettare che proprio la
morte dei familiari abbia costituito la spinta alla costru-
zione dalla tomba da parte di Herma. Che i figli fossero
già morti al momento della costruzione si deduce dalle
dimensioni ridotte degli arcosolii ad essi destinati: se
infatti così non fosse, il posto che spettava loro di diritto
sarebbe stato commisurato all’altezza di un adulto. È pro-
babile che neanche la moglie fosse viva all’epoca poiché
nell’iscrizione dedicatoria sulla porta, Herma è l’unico
dedicante. Questa situazione ha fatto ipotizzare che la
famiglia fosse rimasta vittima della grande pestilenza che
nel 166 falcidiò la popolazione dell’impero93, tuttavia
questo spostamento della datazione avrebbe conseguenze
a catena che complicherebbero la vicenda costruttiva dei
sepolcri vicini – che da questa data in parte dipendono –
cosicché va considerata con molta cautela ed è preferibi-
le mantenere la datazione tradizionale.
La decorazione della parte superiore delle pareti è senza
dubbio quella che attira immediatamente l’attenzione di
chi si affaccia nella tomba. Le nicchie principali accoglie-
vano statue in stucco poste ciascuna su di un piccolo
93
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA

E LA TOMBA DI SAN PIETRO E LA TOMBA DI SAN PIETRO

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basamento, imitazione sostitutiva di più costose statue in
marmo. Nella nicchia centrale della parete frontale dove-
va essere la figura più importante, segnalata dalla posizio-
51 ne e dall’altezza maggiore della nicchia. Di questa statua
purtroppo conosciamo solo un’ombra o meglio un’im-
pronta sul fondo: essa infatti fu distrutta dai lavori del
cantiere costantiniano, che – rialzando il livello della
necropoli fino al tetto dei sepolcri – realizzò la terrazza su
cui sorse la basilica costantiniana di San Pietro negli anni
’20 del IV secolo94. Per far questo gli operai scoperchiaro-
no le tombe e costruirono dei setti murari trasversali
prima di procedere all’interro. In questo modo ottennero
una sorta di struttura a casseforme che imbrigliava le
terre, evitando slittamenti e cedimenti, che avrebbero
potuto minare la solidità dell’edificio sovrastante. Uno di
questi setti – rimosso durante lo scavo archeologico –
attraversava a metà la camera sepolcrale passando per la
porta – dalla quale vennero rimossi gli stipiti ora sostitui-
ti da una muratura moderna di restauro – e andando ad
appoggiarsi proprio al centro della nicchia. Quel che pos-
siamo ricostruire è una figura maschile in nudità eroica,
drappeggiata con un corto mantello gettato dietro le spal-
le, che passa sugli avambracci e ricade ai lati. La mano
sinistra doveva sorreggere un’asta, come testimonia una
linea di fori per sostegni metallici che la ancoravano alla
parete, mentre i piedi erano calzati da stivaletti. Come
apparirà chiaro fra un attimo, si doveva trattare di una
divinità, per la quale si è proposta l’identificazione con
Apollo o Mercurio, figure rappresentate generalmente
con tratti giovanili e slanciati e con il corpo nudo, ma non
si possono scartare del tutto altre possibilità.
Nella nicchia a scarsella immediatamente a sinistra sono i
resti di una statua di Minerva affine al cosiddetto tipo
Velletri, ancora identificabile grazie alla testa elmata,
mentre di quella a destra l’interpretazione è dubbia.
L’attuale figura ha una testa di Selene – come è facile
capire grazie al crescente lunare sulla fronte – ma pur-
troppo si tratta di un’integrazione arbitraria dell’epoca
dello scavo. I recenti restauri hanno chiarito oltre ogni
ragionevole dubbio che si tratta di una testa non perti-
nente, leggermente più piccola, mentre la testa originale
doveva essere coperta da un velo, di cui si leggono anco-
ra le tracce sul fondo. Anche in questo caso, dunque,
rimaniamo in dubbio sull’identità della figura per insuffi-
cienza di elementi caratterizzanti.
La presenza di Minerva, in ogni caso, e l’altezza maggio-
re della nicchia centrale ci assicurano che si tratta di una
triade di divinità e l’ipotesi di riconoscere Mercurio – o
alla greca Hermes – nell’immagine centrale sarebbe in
tono con le attribuzioni funerarie di questo dio, che
potrebbe essere presente anche in qualità di nume tutela-
re del committente Herma, per l’evidente richiamo nel
cognome. Nelle nicchie ai lati della triade si riconoscono
invece figure di tipo alquanto differente: si tratta di due
96
uomini maturi vestiti alla greca, con il manto che lascia
scoperta parte del petto. I loro sguardi convergono verso
un punto centrale della stanza: il personaggio di sinistra
sembra un poco più giovane e ha barba e capelli corti e
curati, al contrario la figura di destra appare più avanza-
ta negli anni, con una capigliatura e una barba più lunga,
fluente e mossa. Dobbiamo riconoscervi due filosofi o
forse un filosofo in quello di destra e un retore in quello
di sinistra95. Torneremo tra un attimo su questa associa-
zione tra filosofi e divinità. Va però segnalato che i catini
di queste due nicchie presentano pure una decorazione a
bassorilievo simmetrica: sopra al filosofo di sinistra è
infatti una figura femminile semisdradiata con la parte
inferiore del corpo avvolta in un manto e la superiore
nuda dalla cintura in su, i capelli sono intrecciati di spi-
ghe e frutti, mentre nella mano sinistra regge una cornu-
copia. Sullo sfondo sono accennati a bassissimo rilievo
una roccia e un albero. Nella nicchia del filosofo di
destra, invece, è una figura maschile in posa simmetrica,
la barba è lunga e fluente e a incorniciare la capigliatura
sporge a mo’ di corona una chela. Nella destra sostiene
un remo e nel gomito sinistro passa un’ancora. È facile
riconoscere la coppia di personificazioni della Terra e
dell’Oceano che chiudono, per così dire, la serie di figu-
razioni della parete nord come tra due parentesi, dando
loro un senso di completezza che ne esalta il significato
riferendolo a una realtà cosmica, non certo limitata
all’ambito familiare della camera in cui sono racchiuse.
Le nicchie erano separate da erme, sempre realizzate in
stucco, purtroppo alquanto fragili e dunque per lo più
perdute. Gli esemplari meglio conservati sono quelli che
si sono potuti ricostruire nella parete occidentale. Le
estremità della parete settentrionale, infine, sono occupa-
te ciascuna da due nicchie a scarsella di dimensioni ridot-
te, sovrapposte l’una all’altra. Esse non hanno funzione
puramente decorativa, ma servono a ospitare nel piano di
base due olle cinerarie ciascuna. Il fondo è decorato di
stucco a basso rilievo, con le immagini affrontate sul regi-
stro superiore di un satiro in corsa – molto mal ridotto –
e di una menade raffigurata nell’ebbrezza della danza
dionisiaca, con un timpano – una sorta di tamburello –
nella sinistra e un tirso nella destra. Nelle nicchie inferio-
ri, invece, la simmetria si inverte e si contrappongono a
sinistra una menade in corsa, con il tirso sulla spalla, e a
destra un piccolo Pan danzante, che stringe la sua siringa
(strumento musicale a fiato con più canne) nella mano
destra e un’anfora di vino nella sinistra, tenuta per il pun-
tale come fosse una clava.
Per concludere la descrizione, bisognerà accennare bre-
vemente al prosieguo della parete di fondo sulla destra,
nell’ambiente minore retrostante al sepolcro G.
Nell’arcosolio inferiore è deposta Valeria Asia, probabil-
mente assieme al suo patrono Valerius Princeps, che pos-
siamo ritenere fratello di Valerius Herma. Al di sopra,
invece, la nicchia ospita l’immagine – solo parzialmente
conservata – di Hypnos, allusione al Sonno della morte e
forse promessa di risveglio, mentre il catino superiore è
decorato con due amorini che al posto delle solite ali piu-
mate hanno ali di pipistrello, adatte al volo notturno, e
sostengono una cornucopia che, fatto rarissimo negli
stucchi romani, è realizzata in un impasto che assume
tonalità dorate, così come i sottostanti papaveri, ennesi-
ma allusione al riposo finale. Anche qui, ai lati della nic-
chia principale, sono due coppie di nicchie minori a scar-
sella sovrapposte, con due satiri e due menadi alternati in
uno schema chiastico.
Le pareti orientali e occidentali hanno un carattere assai
differente, pur nel rispetto dello schema generale. Nella
parete orientale, subito a destra di chi entra, c’è spazio
per una sola nicchia a piena altezza, ai lati della quale si
collocano le solite coppie di nicchie sovrapposte destina-
te a cinerari. La figura che occupa la nicchia maggiore è
un uomo in toga, di età matura con segni di avanzata cal-
53 vizie, sguardo ispirato e bocca socchiusa. Al di sopra, nel
catino che copre la nicchia, sono raffigurati a bassorilievo
gli strumenti della sua professione: un dittico di tavolette
cerate per appunti ed esercizi scolastici, uno stilo, una
ciotolina, forse per sciogliere l’inchiostro96, e una bacchet-
ta forse da maestro. L’espressione del personaggio si into-
na con questi elementi e la bocca socchiusa suggerisce
l’atto di recitare versi, dettare o impartire una lezione.
Nella mano sinistra reca una sorta di tavoletta su cui
erano dipinte tre lettere [—-]MAE, ora meno ben conser-
vate, che sono state interpretate come parte del nome
[HER]MAE al genitivo. Nel personaggio potrebbe forse
identificarsi il patrono di Gaius Valerius Herma97.
A questo va aggiunto un dettaglio, che rafforza tale pro-
posta: la toga è di un tipo particolare per il quale è diffi-
cile citare confronti precisi98, è alquanto più corta del
modello in uso nell’età di Marco Aurelio, inoltre, mentre
il sinus – l’ampia piega ricadente sotto al ginocchio destro
– è compatibile con gli esempi del secondo secolo, il bal-
teus – l’orlo che passa trasversalmente sul petto e che in
genere ricade con una morbida piega sopra la vita – è
diritto come negli esemplari del primo secolo d.C. Si ha
l’impressione che si sia voluta raffigurare un’immagine
fuori moda se non addirittura all’antica, per indicare che
il personaggio faceva parte di una generazione passata e
aggiungere forse un tono di autorità al suo aspetto. Il
patrono di Herma, ovviamente, non doveva essere sepol-
to in questa tomba e infatti non è neppure nominato nel-
l’iscrizione sull’ingresso. Nell’arcosolio sottostante è
sepolta invece Dynate, moglie di Gaius Valerius Eutychas
su concessione di Herma in qualità di suo patrono.
Passiamo all’ultimo lato, quello occidentale, a sinistra di
chi entra (fig. 57*). Su questo lato si trovano tre nicchie
principali: al centro è – come sempre – il personaggio più
importante, una figura maschile togata con il capo velato
perché raffigurato nell’atto del sacrificio: nella mano
destra infatti ha la patera per le libagioni. Il volto è solo
parzialmente conservato ma si riconosce un uomo barba-
to. Nel catino che chiude superiormente la nicchia sono
rappresentati a bassorilievo una cassetta con accanto un
rotolo di papiro parzialmente aperto a sinistra e un astuc-
cio di stili con piccolo calamaio incorporato, allusione
all’educazione letteraria del personaggio. Si deve trattare
del titolare del sepolcro, Gaius Valerius Herma, raffigu-
rato solennemente nella toga del cittadino romano. Si
può aggiungere che – a differenza di quella del suo patro-
no raffigurato sulla parete di fronte – la sua toga è perfet-
tamente intonata all’epoca. Va da sé che la vecchia iden-
tificazione del personaggio in questione con l’imperatore
Marco Aurelio99 – proposta a causa di una certa aria
«antonina» – non viene più accettata oggi alla luce sia del
contesto, sia di una più rigorosa metodologia di studio
dei ritratti. Si parla in questi casi piuttosto di assimilazio-
ne del ritratto privato a quello imperiale oppure di «volto
del tempo» (Zeitgesicht) per caratterizzare certi modelli
fisionomici particolarmente fortunati in determinate epo-
che.
Le nicchie laterali ospitano a sinistra un personaggio fem-
minile di età giovanile. Anche qui gli oggetti raffigurati
nel catino della nicchia aiutano l’identificazione: si tratta
di una cista, contenente verosimilmente gli oggetti per la
toletta, di un unguentario contenente profumo e di uno
specchio, tutti elementi del mondo muliebre che ben si
intonano a una ragazza nubile in attesa delle nozze. Deve
trattarsi della figlia Valeria Maxima. L’altra nicchia, inve-
ce, accoglie il ritratto di una donna più matura, al di sopra
della quale sono raffigurati elementi che si confanno a
una matrona: un cesto per la lana, spola e fuso e un ogget-
to circolare non identificato. Anche in questo caso è faci-
le riconoscervi la moglie di Herma, Flavia Olympias.
Le nicchie principali sono separate come al solito da cop-
pie di nicchie minori a scarsella sovrapposte, destinate ad
accogliere cinerari e decorate con l’usuale repertorio dio-
nisiaco di satiri e menadi alternati. Da notare le erme che
in questa parete sono meglio conservate, poste a scandire
gli spazi, tutte di fattura estremamente abile e in parte
recuperate grazie all’attento restauro degli ultimi anni.
Tentiamo una sintesi: gli spazi delle pareti nella parte
superiore mostrano una chiara suddivisione tra la parete
di fondo e quelle laterali. La prima costituisce una sorta
di larario in cui, accanto alle divinità protettrici, sono
posti anche due personaggi che agli occhi di Valerius
Herma dovevano rivestire una funzione particolare: forse
due maestri, forse due modelli intellettuali le cui opere
avevano costituito un riferimento privilegiato per la sua
formazione culturale100. Non stupisce eccessivamente
questa mescolanza di divino e umano se si pensa alla reli-
giosità di questo periodo, che inizia a mescolare aspetti
più propriamente religiosi a insegnamenti filosofici che,
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
anziché restare astratti e accademici, orientavano lo stile
di vita. Si tratta di una tendenza che si svilupperà piena-
mente in età tardoantica portando a quella caratteristica
forma ibrida di religiosità civile o di filosofia misticheg-
giante e allegorizzante, in cui la cultura letteraria e filoso-
fica acquisisce sempre maggiore peso non solo per le sue
qualità spirituali, ma anche come segno di status, come
patente di nobiltà intellettuale, che permette, anche a
coloro che non hanno nobili natali, una certa ascesa
sociale. Personaggi come Herma – e forse come già il suo
patrono – sottolineano la padronanza di una tradizione
culturale e delle forme espressive di una tecnica letteraria
e oratoria elaborata ed esigente, l’unica che permettesse
non solo di ottenere ascolto presso l’élite, ma anche di
inserirsi nell’amministrazione statale, che progressiva-
mente verrà retta sempre più da burocrati formati nelle
scuole dell’impero e sempre meno da magistrati educati
in privato, nel quadro dalle tradizioni familiari di servizio
alla res publica.
L’insistenza sui segni della cultura, dunque, non va letta –
con indebita modernizzazione – come snobismo intellet-
tuale, né in una prospettiva soltanto spirituale e privata,
ma, più in generale, nel quadro dei valori della società
dell’epoca, impersonati in questo momento storico dallo
stesso imperatore Marco Aurelio, dedito a una severa
disciplina filosofica, intesa come necessario fondamento
per la sua azione politica.
Le pareti laterali, come s’è visto, sono invece dedicate
decisamente al versante umano e al titolare dell’edificio
funerario: la famiglia fondatrice è schierata sulla parete
occidentale con la moglie e la figlia maggiore ai lati del
pater familias, mentre il figlio minore non viene raffigura-
to a causa dell’età troppo precoce della sua scomparsa.
Sulla parete di fronte viene infine presentato quello che
probabilmente va riconosciuto come il patrono, le cui
orme – almeno a giudicare dagli attributi professionali –
vennero seguite dallo stesso Herma e furono verosimil-
mente alle origini della sua stessa fortuna.
Se torniamo a quanto accennato all’inizio della descrizio-
ne della tomba si vede ora meglio che cosa si intendesse
per differenziazione nella gerarchia degli spazi. In poche
parole questa risulta dal fatto che i personaggi raffigurati
nelle sculture in stucco della parte superiore delle pareti
non hanno alcuna relazione necessaria e diretta con i
defunti sepolti negli arcosolii inferiori: Valerius Herma e
i suoi familiari sono infatti rappresentati sulla parete occi-
dentale, ma sepolti in quella settentrionale. Questo deri-
va dall’adozione dei principi comuni a tutta l’architettura
98
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
romana, secondo i quali la parete frontale di qualsiasi
complesso – la più visibile – è perciò stesso la più impor-
tante e onorevole. A questo primo criterio va aggiunta
ovviamente una forte esigenza di simmetria come princi-
pio di organizzazione dello spazio. È dunque la sepoltura
della coppia titolare della tomba che deve aver posto nel-
l’arcosolio al centro della parete di fondo, ma quando si
sale alla fascia superiore, quella decorata, la rappresenta-
zione segue altre priorità e il pater familias deve cedere il
luogo più onorevole ai personaggi che costituiscono i
numi tutelari e i riferimenti morali e culturali della fami-
glia.
Va notato inoltre che l’immagine dei Valerii di prima
generazione – per così dire – è resa presente in maniera
insistente non solo nelle statue in stucco della parete
ovest, nell’iscrizione sull’ingresso e in quelle particolari
sugli arcosolii. Dalla camera provengono infatti due teste
ritratto di marmo101: la prima è maschile, barbata con i
capelli scolpiti in ciocche corpose e aggettanti fortemen-
te marcate dal gioco di ombre dei profondi solchi, secon-
do il gusto coloristico dell’età antonina. La seconda è 55
femminile, con il velo sul capo trattenuto dalla mano sini-
stra con gesto ricercato, i capelli divisi in bande al centro
della fronte e una pettinatura complessa, che nella parte
superiore avvolge una treccia su se stessa a turbante, a
imitazione dell’acconciatura in voga a corte nella tarda
età adrianea e nella prima età antonina. L’espressione è 54
quella autorevole, ma riservata, di una matrona e sorge
spontanea l’attribuzione dei due ritratti a Valerius Herma
e alla moglie Flavia Olympias anche in considerazione
delle somiglianze con i tratti sopravvissuti delle statue in
stucco: le due teste dovevano far parte di un rilievo posto
all’ingresso del sepolcro. Se un frammento di piede, pure
rinvenuto nel sepolcro, è attribuibile allo stesso comples-
so avremmo un rilievo a figura completa piuttosto che
una semplice coppia di busti. Va anche osservato che la
pettinatura di Olympias appare leggermente rétro, il che
ben si accorderebbe con l’ipotesi sopra espressa, secondo
la quale la tomba sarebbe stata costruita dopo la sua
morte. Un secondo ritratto femminile, questa volta un
busto in stucco, è stato pure rinvenuto nella tomba e pre- 57
senta una stretta somiglianza con il ritratto in marmo,
cosicché può essere attribuito anch’esso a Olympias, ben-
ché forse la raffiguri in una età leggermente più avanzata:
è stato ipotizzato che questo ritratto potesse essere espo-
sto nei pressi della sepoltura della donna, dunque presso
l’arcosolio centrale della parete nord102.
Un bustino in stucco minore del naturale e di fine fattura
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raffigura invece una giovane donna e potrebbe restituirci
le fattezze della figlia Valeria Maxima, ma è presente
56 anche un ulteriore bustino di un fanciullo, che si è forte-
mente tentati di identificare con il piccolo Gaius Valerius
Olympianus103. Benché manchi la parte destra del volto la
qualità del ritratto è di livello assai notevole e si segnala
anche per due ulteriori particolari. Il primo è che – non-
ostante la capigliatura corta del bambino – sul retro del
capo, nella parte sinistra, è evidente una ciocca che si
allunga dall’occipite fin dietro l’orecchio. Si tratta di un
elemento comune a diversi altri ritratti infantili, che veni-
va tradizionalmente interpretato come assimilazione del
fanciullo all’immagine del piccolo Horus, segno di una
iniziazione al culto misterico di Iside, madre del dio.
Studi più sistematici e recenti hanno dimostrato, invece,
come tale acconciatura – generalmente limitata a fanciul-
li al di sotto dei dieci anni – si incontri anche in ritratti di
fanciulle, anche se in numero più ridotto, per le quali l’as-
similazione a Horus è improponibile. Inoltre fanciulli con
questa caratteristica ciocca si ritrovano in connessione
con il culto di altre divinità quali Dioniso, Demetra e con
i misteri eleusini, cosicché sembra interpretabile in
maniera più generica. Non la si dovrà pertanto leggere
come segno di una iniziazione vera e propria, ma piutto-
sto di affidamento a una delle divinità appena citate104.
Nei ritratti funerari infantili questo segno esprime la spe-
ranza che la divinità – quale essa sia – si prenda cura della
vita ultraterrena del piccolo defunto, interpretazione che
viene rafforzata in questo caso dalle abbondanti tracce di
doratura che coprono il ritratto, un elemento che confe-
risce all’immagine un’aura nobilitante ed eroizzante e
suggerisce l’appartenenza a un mondo superiore.
I ritratti in stucco non sono molto diffusi, probabilmente
anche per la fragilità del materiale che ne ha conservati
pochi esemplari105, e dunque il corredo di questa tomba è
alquanto eccezionale. Ad essi, però, vanno aggiunti anche
alcuni frammenti di un altro tipo di raffigurazioni affini.
Si tratta di maschere funerarie in gesso realizzate per
calco diretto sul volto del defunto106. Una prima rappre-
senta il volto di un fanciullo di pochi anni e potrebbe
essere servita come modello per la realizzazione del busti-
59 no dorato di Gaius Valerius Olympianus. Oltre a questa
maschera, che è un positivo ricavato da un calco, esisto-
no due matrici frammentarie relative ad altri due volti: la
prima è presa da un uomo barbato e conserva solo la
metà sinistra del volto. Anche in questo caso la tentazio-
ne di vedervi le fattezze di Valerius Herma è molto forte.
La seconda, in due elementi che si compongono insieme,
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
è tratta dal volto di un bimbo di neanche un anno, del
quale non abbiamo altri ritratti e di cui non possiamo ipo- 58
tizzare il nome.
Il rinvenimento di simili maschere è noto a Roma e in
diverse regioni dell’impero (Lione in Francia, Alessandria
ed Hermopolis in Egitto, El-Jem e Sousse in Tunisia,
Alacer do sal in Portogallo, probabilmente anche Atene e
Leptis Magna)107, ma va aggiunto a quelle già note un
ulteriore esempio vaticano, purtroppo perduto. Pirro
Ligorio, il famoso architetto e antiquario di Pio IV, ricor-
da infatti che nel 1543, durante gli scavi per le fondazio-
ni di un settore delle mura vaticane, quello del bastione
del Belvedere, vennero alla luce alcuni edifici funerari
romani: in uno di essi era «un morto il quale non haueua
la sua testa alloco suo ma tramezzo le gambe; et in luoco
dela testa era posta una forma o cavo di gesso doue era
formata la effigie di quello, la qual forma si serua nella
guardarobba del Papa»108.
Come si è detto, nella tomba «dei Valerii» si osserva
un’insistenza notevole sulla conservazione dell’immagine
fisica e dei tratti fisionomici dei defunti. Si deve ricorda-
re anche che, durante gli scavi, alcune delle inumazioni
risultavano sottoposte a un trattamento volto a conserva-
re o a prolungare l’integrità del corpo, verosimilmente
una forma di mummificazione semplificata rispetto alle
pratiche egizie109. Tutto ciò è tanto più notevole in quan-
to nella stessa tomba è ancora abbondantemente attesta-
ta l’incinerazione, rito che peraltro sembra riservato ai
membri meno favoriti della familia, schiavi e forse liberti
di minore importanza.
Questa osservazione ha spinto a indagare ulteriormente
nelle concezioni spirituali di questo gruppo di defunti,
anche tenendo conto del lungo periodo di utilizzo della
tomba. L’edificio sepolcrale, infatti, non era destinato ad
accogliere solo i familiari più stretti di Herma, ma era
stato costruito con una previsione più ampia: poteva
infatti ospitare circa 170 deposizioni e di fatto – fino al
suo interro sotto la basilica costantiniana – arrivò a con-
tenerne fino a 250. Della spiritualità e dell’orientamento
culturale della famiglia del fondatore si è già detto: alcu-
ni hanno voluto andare oltre riconoscendovi anche la
presenza di una componente egittizzante110, a causa della
presenza dei corpi mummificati, delle maschere funerarie
– pratica frequente in Egitto – del fanciullo con la ciocca,
della vecchia identificazione della statua nella parete di
fondo con Selene, di una possibile assimilazione tra
Minerva e Iside e infine di una relazione tra i motivi dio-
nisiaci dei satiri e delle menadi e il culto isiaco. Tutti que-
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sti elementi, però, sembrano fragili: alcuni – come si è
accennato – sono venuti a cadere in base a osservazioni
ulteriori, mentre gli altri non sono sufficientemente con-
notanti111. Resta difficile perciò identificare con precisio-
ne le motivazioni religiose o filosofiche degli usi funerari
della famiglia. Più interessante è osservare qualche indi-
zio, che ha fatto pensare che alcuni suoi membri fossero
divenuti cristiani nell’ultimo periodo di utilizzazione del
sepolcro. In tal caso il sepolcro avrebbe avuto un partico-
lare valore in quanto collocato assai vicino alla tomba del-
l’apostolo Pietro. Si tratta di tre diverse testimonianze,
che necessitano però di una discussione critica per poter
essere interpretate correttamente.
Nella camera funeraria – una volta esauriti gli spazi pre-
visti originariamente negli arcosolii – vennero collocati
anche sarcofagi che occuparono lo spazio centrale. Tra
essi è un sarcofago di notevole livello qualitativo, attual-
mente esposto nel recinto d’ingresso della tomba112. Esso
60 è databile per ragioni tipologiche e stilistiche verso il 270:
sulla cassa è scolpita una scena che conoscerà notevole
fortuna nella produzione funeraria di quegli anni e raffi-
gura una movimentata caccia al leone, con un giovane
cavaliere dalla corta barba nel ruolo protagonista, in posi-
zione centrale. Deve trattarsi del defunto, il quale non
necessariamente doveva essere un appassionato di safari:
nel linguaggio figurativo romano, infatti, la caccia è segno
di virtù nel senso di valore fisico e coraggio. Il coperchio,
invece, ha come sempre un rilievo più basso e meno accu-
rato e anzi taluni hanno dubitato, forse a torto, della sua
originale pertinenza alla cassa: al centro una tavola ansa-
ta sorretta da due eroti alati accoglie l’iscrizione di dedi-
ca, a destra si riconosce un carro trainato dai buoi carico
degli animali uccisi durante una battuta di caccia, mentre
a sinistra due geni con una fiaccola accesa – simbolo di
vita – sostengono un velo che funge da sfondo a un busto
dal volto non finito. All’estremità destra si trova infine un
pavone, simbolo di immortalità.
Il ritratto sbozzato è assai frequente nei sarcofagi di que-
sto periodo in quanto veniva rifinito eventualmente con il
ritratto del defunto al momento del suo effettivo utilizzo,
quando cioè ne riceveva il corpo113. In questo caso il
ritratto sul coperchio non è stato terminato e, in ogni
caso, lo si sarebbe dovuto rilavorare radicalmente, poiché
era stato preparato come femminile, dunque inadatto al
titolare effettivo del sarcofago e al soggetto decisamente
maschile della figurazione. Si ritenne sufficiente rifinire
con le fattezze del defunto la testa del cavaliere al centro
della cassa, nella figurazione principale, e incidere l’iscri-
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E LA TOMBA DI SAN PIETRO
zione dedicatoria sul coperchio. Questa recita: «Agli Dei
Mani. Valerinus Vasatulus visse 31 anni, 3 mesi, 10 gior-
ni, 3 ore. La moglie Valeria Florentia fece per il suo mari-
to, di animo benemerente. La sua deposizione (avvenne)
il 7 settembre»114. Nel complesso non si vedono segni evi-
denti della fede del defunto. Trattandosi di un sarcofago
della fine del III secolo – periodo in cui l’arte cristiana è ai
primi passi e a stento è riconoscibile come tale – l’iscrizio-
ne e la figurazione rispettano tutte le convenzioni usuali
nel mondo romano, come la puntuale registrazione della
durata della vita, che doveva probabilmente avere un
significato per l’oroscopo del defunto, oppure la menzio-
ne degli dei Mani, le divinità dei defunti. Questo elemen-
to, anzi, sembrerebbe tipicamente pagano, se non fosse
che la sua presenza doveva essere un elemento ormai con-
venzionale, forse apposto autonomamente dagli scultori
dei sarcofagi perché la sua presenza qualificava la sepol-
tura come res sacra e la poneva sotto la tutela della legge
e della consuetudine. Sono infatti noti più di un centinaio
di casi di tombe cristiane tra le più antiche dove questa
formula è presente115. Quel che tuttavia è importante, nei
casi cristiani, è il fatto che il nome del defunto che segue
la formula DM sia al caso nominativo o al dativo, dunque
staccato da quanto lo precede. Se al contrario fosse al
genitivo, la dedica andrebbe intesa come posta agli dei
Mani del defunto stesso, cosa ovviamente incompatibile
con la fede cristiana. Nel presente caso, dunque la formu-
la DM, presa da sola, non è veramente discriminante né in
senso cristiano, né in senso pagano e dobbiamo tornare a
esaminare l’insieme globalmente.
Come si è visto, a un primo esame il sarcofago sembra
rispettare tutte le convenzioni dei monumenti pagani, o
come si dovrebbe dire più correttamente, dei monumen-
ti profani. Alcuni piccoli dettagli hanno fatto sospettare
che Valerinus possa essere un cristiano116: si tratterebbe
della presenza di due palmette graffite agli angoli supe-
riori della tabella ansata, nonché – nel testo dell’iscrizio-
ne – della qualifica benemerenti e soprattutto della men-
zione della depositio, cioè del giorno della sepoltura, che
per i cristiani segnava l’inizio della nuova vita.
I primi due criteri sono davvero molto fragili e non reg-
gono a un serio esame, mentre tradizionalmente si dà
assai più peso alla presenza della data della depositio.
Anche in questo caso, tuttavia, uno studio più sistemati-
co ha dimostrato che tra le iscrizioni precostantiniane
questa indicazione si ritrova sia nelle iscrizioni cristiane
sia in quelle profane, dove anzi è statisticamente preva-
lente: solo in epoca posteriore diverrà – soprattutto in
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ambito romano – un segno effettivamente caratteristico

dell’epigrafia cristiana117. Siamo così costretti a revocare
in dubbio l’ipotizzato cristianesimo di questo personag-
gio.
Più chiara – ma pure con qualche limite – è una seconda
iscrizione della tomba «dei Valerii»: quella di Flavius
Istatilius Olympius118, morto a 35 anni e lodato per il suo
spirito giocondo e alieno dai litigi. Sulla prima riga,
accanto al nome del defunto, compare il cristogramma,
ossia l’abbreviazione formata dalle due lettere greche Chi
e Rho sovrapposte, le prime due del nome di Cristo. Il
margine di dubbio che può rimanere non riguarda la fede
cristiana di Olympius, ma semmai la pertinenza dell’iscri-
zione a una deposizione della tomba. Non è noto infatti il
contesto preciso di rinvenimento, eccettuato il fatto che
fu ritrovata in una seconda fase, a scavi terminati, duran-
te i restauri compiuti negli anni 1953-54119. Inoltre il cri-
stogramma è un elemento che in epoca precostantiniana
appare solo in pochissimi casi dubbi oppure come abbre-
viazione e non come simbolo120. Questo caso dovrebbe
quindi datarsi al brevissimo periodo che corre tra la bat-
taglia di Ponte Milvio del 312 e la costruzione della basi-
lica che – come si è accennato – va datata agli anni ’20 del
IV secolo . Resta perciò un margine di dubbio sulla sua
121

effettiva pertinenza al corredo epigrafico della tomba o se

non debba piuttosto ritenersi proveniente da sepolture
scavate in epoca successiva nel pavimento della basilica.
Un ultimo documento, certamente il più notevole, ha
pure le sue difficoltà interpretative: esso è costituito da
disegni e iscrizioni tracciati nella nicchia centrale della
parete di fondo, a sinistra della gamba della scomparsa
figura divina in stucco discussa più sopra. Si distinguono
due teste schizzate l’una al di sopra dell’altra in maniera
alquanto schematica e accompagnate da alcune iscrizioni
a carboncino. La Guarducci122, la nota epigrafista già cita-
ta a proposito della tomba di Pietro, interpretò la testa
inferiore come immagine di Pietro e quella superiore
come Cristo. Accanto a quest’ultima, un gruppo di segni
di difficile interpretazione sarebbe da leggere come
abbreviazione di CHR(ISTUS), mentre, ai lati della testa, la
studiosa riconobbe ulteriori iscrizioni formate di segni
minuti in parte sovrapposti l’uno all’altro, che interpretò
come riferite a Cristo e contenenti complesse allusioni
teologiche. Accanto al volto di Pietro, infine, riconobbe
un’ulteriore iscrizione di carattere più semplice e legger-
mente sgrammaticata che, nello scioglimento delle abbre-
viazioni e con le integrazioni proposte dall’editrice, reci-
terebbe «Pietro prega Cristo Gesù per i santi uomini cri-
stiani sepolti presso il tuo corpo!»123.
Le due teste sono tutt’ora visibili, perché disegnate prima
delle iscrizioni con un pigmento a cui era stato aggiunto
un legante organico, come hanno dimostrato indagini
recentissime condotte con riprese fotografiche multispet-
trali124. Invece le iscrizioni – a carboncino ma senza legan-

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te – sono svanite assai presto e ne rimangono solo foto
d’epoca, che ovviamente non possono sostituire l’esame
diretto, soprattutto se si tiene conto delle difficoltà di let-
tura e interpretazione di questi documenti. Per questo
motivo nessuno ha potuto in seguito verificare le letture
proposte, che restano così sospese in una sorta di limbo
epigrafico.
Anche l’interpretazione ulteriore che la Guarducci pro-
poneva, e che cioè si trattasse – almeno per le iscrizioni
più antiche – di testimonianze della fine del III secolo di
persone che frequentavano la tomba125, è stata messa in
discussione: sembra infatti più semplice considerarle
dovute a qualcuno degli operai del cantiere costantinia-
no, disegnate negli anni o forse nei mesi in cui la tomba
era in procinto di essere interrata. Sarebbe altrimenti
strano che iscrizioni simili venissero disegnate ai piedi di
una statua di Mercurio o di una simile divinità pagana126.
Le tracce più importanti di cristianizzazione della necro-
poli andranno dunque cercate altrove.
Sepolcro I, «della Quadriga»
Posta nella fila più antica dei sepolcri, quella a monte, la
tomba «della Quadriga»127 è accessibile solo attraverso un
varco aperto nel 1946 nell’angolo sud-orientale128, per
permetterne lo svuotamento e l’accesso. La facciata era
stata infatti inglobata in un muro di fondazione costanti-
niano, che ha riutilizzato anche gli stipiti della porta ori-
ginaria. Le dimensioni della camera sono modeste – se
comparate ai sepolcri adiacenti – ma lo stato di conserva-
zione è abbastanza buono, soprattutto dopo i recenti
restauri, e in particolare è conservato quasi completamen-
te il pavimento musivo, che dà il nome al sepolcro e che
è danneggiato solo all’estremità settentrionale da una
fossa aperta in una fase tarda.
Si tratta di un mosaico in bianco e nero, in cui si ricono-
sce facilmente un tema funerario caratteristico: Plutone,
il dio degli inferi, rapisce Persefone, portandola sulla sua
quadriga, preceduto da Hermes, il dio che – tra le nume-
rose competenze – ha anche quella di accompagnare le
62 anime nell’oltretomba. Secondo il mito, la madre di
Persefone – Demetra, dea della terra, della fertilità e delle
messi – dopo il rapimento si ritirò dall’Olimpo e la terra
divenne arida e improduttiva. Gli dei allora si riunirono
per decidere di restituirle la figlia, ma nel frattempo
costei aveva mangiato un seme di melograno offertole da
Plutone. Era troppo poco per trattenerla per sempre nel-
l’oltretomba, ma al tempo stesso la giovane aveva pur
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sempre accettato qualcosa del mondo infero. La decisio-
ne salomonica fu che trascorresse sei mesi con la madre e
sei con il marito: così sarebbe nata l’alternanza delle sta-
gioni.
La scena occupa il riquadro centrale del pavimento, la
fascia che funge da cornice è decorata sul lato d’ingresso
da due tigri disposte araldicamente ai lati di un cratere,
mentre sui lati lunghi sono scene di caccia in cui leoni
inseguono gazzelle, intervallati da cesti di fiori che corri-
spondono illusionisticamente a quelli simili, dipinti al
centro delle pareti laterali. Il ratto di Persefone è un tema
largamente utilizzato nell’arte funeraria fino ad epoca
tarda129: in questo caso lo stile è disegnativo, con linee
bianche per evidenziare i dettagli interni delle figure, trat-
teggiate con una certa disinvoltura ma senza eccessiva
attenzione ai volumi; inoltre la figura di Hermes sembra
giustapposta in maniera non del tutto integrata nel resto
della figurazione, sia per le dimensioni che per la posa
frontale e un po’ teatrale che contrasta con il dinamismo
della quadriga. Tali caratteristiche, unitamente alla consi-
derazione dei confronti migliori – in particolare del
mosaico di soggetto simile dalla via Portuense130 – orien-
tano per una datazione nella tarda età antonina, in con-
temporanea con la seconda fase decorativa degli affre-
schi.
Le pareti sono organizzate secondo il sistema usuale, ma
le dimensioni della tomba hanno permesso di ricavare in
costruzione solo due arcosolii, uno per parte nelle pareti
laterali. Al centro della parete di fondo, si impone alla
vista la nicchia semicircolare con catino a conchiglia mar-
cato da una fascia blu perimetrale: la sua posizione è ulte- 64
riormente esaltata dall’inquadramento tra colonnine tor-
tili di stucco, che reggono un frontoncino triangolare. Il
fondo della nicchia spicca invece per il suo rosso vivace e
ai suoi lati si aprono due nicchie minori rettangolari,
sovrastate da riquadri affrescati su fondo pure rosso. Tali
riquadri sono dipinti con scene mitiche intonate all’am-
biente: la loro leggibilità è fortemente compromessa dalla
tecnica di realizzazione, una pittura a tempera aggiunta in
un secondo momento sul fondo rosso, mentre solo in
parte i recenti restauri hanno recuperato i dettagli perdu-
ti. Sulla destra si riconosce la coppia di Ercole e Alcesti,
personaggi protagonisti di un mito di morte e risurrezio-
ne: Admeto, per aver dimenticato un sacrificio ad
Artemide, sarebbe dovuto morire, ma Apollo gli conces-
se di essere sostituito da un parente. La moglie Alcesti si
offrì al suo posto, ma Ercole – ospite di Admeto – com-
battendo con Thanatos (la Morte) riuscì a strapparle la
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donna e a riportarla al marito. Sul riquadro a sinistra della
nicchia invece è una seconda coppia con una figura sedu-
ta e abbandonata sulla sua destra, vestita solo di un
manto accanto a un personaggio in posa frontale alle sue
spalle. L’interpretazione è assai discussa, il primo editore
vi aveva riconosciuto, per coerenza con la tematica gene-
rale della decorazione, la morte della stessa Alcesti131, ma
l’ultimo restauro ha chiarito piuttosto che la figura recli-
nata è maschile, potrebbe dunque essere preferibile l’in-
terpretazione alternativa avanzata, ossia la morte di
Adone accanto ad Afrodite132.
Le pareti laterali mostrano una simile articolazione, ma lo
stato di conservazione e la mancanza di elementi caratte-
rizzanti univoci rende ancor più difficile l’identificazione
delle silhouettes nei riquadri subito a destra e a sinistra
dell’ingresso, gli unici decorati. A sinistra, infatti, si vede
una figura femminile dalle vesti svolazzanti e con un
63 nastro o una ghirlanda nelle mani, che è stata intesa come
una Stagione133 – il che forse incontra qualche difficoltà
essendo la figura priva delle sue compagne – o secondo
altri come Laodamia134. Nel riquadro immediatamente a
sinistra, dopo il restauro, si è resa visibile una figura
maschile stante ridotta a poco più di un ombra. Sulla
parete di fronte, invece, in posizione simmetrica è raffigu-
rato un altro personaggio maschile in piedi e nudo – con
solo un mantello gettato sulla spalla sinistra – mentre si
appoggia alla lancia: l’immagine è chiaramente quella di
un eroe, ma anche qui i pareri sono discordi: si trattereb-
be di Admeto135, marito di Alcesti, per coerenza con il
resto della decorazione, o di Protesilao136, il marito di
Laodamia morto sotto le mura di Troia, per il quale la
moglie ottenne dagli dei ancora un giorno di vita.
Al di sopra delle nicchie laterali, sono dipinti su fondo
65 bianco dei prati fioriti con uccelli – un pavone e un’ana-
tra –, sulla parete di fondo un riquadro rosso è decorato
con un candelabro tra due cigni, mentre il fondo chiaro
della parete è popolato da uccelli di vario tipo. Si potreb-
be pensare a immagini allegoriche, che alludono a divini-
tà: i cigni sarebbero dunque legati ad Apollo, il pavone a
Giunone e l’anatra a Venere. Restano infine tratti della
volta cassettonata e decorata di stucchi a rilievo – si indo-
vina la presenza delle personificazioni delle stagioni – su
sfondi dai vivaci colori.
Come si è accennato gli affreschi della tomba mostrano
due successive fasi decorative, probabilmente non molto
distanti cronologicamente. Della prima è sopravvissuto
solo qualche scarso lacerto, ma risale al momento della
costruzione della tomba, che si pone verso il 160 d.C., in
ogni caso in un momento immediatamente successivo alla
tomba H, «dei Valerii», a cui si addossa; la decorazione
attualmente visibile – mosaico pavimentale compreso – è
invece essenzialmente della seconda fase, di una decina
d’anni più tarda.
Sepolcro L, «dei Caetennii minori»
Costruito in laterizio è successivo al sepolcro I «della
Quadriga», ma è anteriore al sepolcro M «degli Iulii»,
che ne utilizza il muro occidentale137. Potrebbe porsi
ancora entro il terzo quarto del II secolo d.C. Il suo nome
deriva dal fatto che i suoi proprietari sono imparentati
con i Caetennii del sepolcro F, ma le dimensioni di questa
camera sono inferiori. Al momento dello scavo la sua fac-
ciata era completamente coperta da un muro del cantiere
costantiniano della basilica, muro che tagliava a metà l’i-
ter che collega tutta la necropoli in senso est-ovest. Solo
nel 1946 – tre anni più tardi – si poté aprire il varco
attualmente percorribile e mettere in luce la fronte dell’e-
dificio. Su di essa è l’iscrizione principale, tra due fine-
strelle a feritoia e inquadrata da una cornice a ovoli di
cotto: la dedica è posta agli dei Mani di Caetennia Hygia,
morta ventunenne, da parte del padre Marcus Caetennius
Hymnus e del fratello Marcus Caetennius Proculus.
Sopra l’iscrizione è incastonato un piccolo rilievo raffigu-
rante un’ascia e ai lati due anforette; sulla destra della fac-
ciata si riconosceva un riquadro murato dagli operai
costantiniani: doveva trattarsi di una finestrella per dare
luce al pianerottolo di una scala che saliva alla terrazza
superiore – in modo analogo al sepolcro F – oppure di un
rilievo marmoreo distaccato durante le operazioni di can-
tiere in età costantiniana e tamponato in muratura. Ora
questo dettaglio è nascosto da un arcone moderno realiz-
zato per motivi statici. Gli stipiti in travertino riportano
ancora le misure del sepolcro: 13 piedi di larghezza sulla
fronte e 19 di profondità (in agro).
L’interno è stato scavato solo parzialmente in quanto
riempito per più di metà dallo spesso muro, che costitui-
va la catena di fondazione su cui si innalzava il cosiddet-
to arcone trionfale della basilica costantiniana, l’arco cioè
che permetteva il passaggio tra la navata principale e lo
pseudo-transetto in cui si trovava la memoria costantinia-
na della tomba di Pietro. A nord, addossata al retro del
sepolcro stesso, si vide la fondazione e un breve tratto di
alzato di una tarda esedra di non chiara interpretazione138.
Fu in ogni caso possibile scavare lungo l’interno della
parete occidentale, ricavando almeno un’idea della sua
architettura interna. Il pavimento è disfatto, ma le pareti
sono articolate secondo lo schema tradizionale: arcosolii
nella parte inferiore, nicchie per incinerazioni in quella
superiore. Nella fascia superiore si alternano nicchie a
tutta altezza – con catino a conchiglia inquadrate ai lati da
colonnette di stucco – e nicchiette quadrate su due livelli
sovrapposti. Il tutto è coperto da una trabeazione corona-
ta da timpani alternati a triangolo ed ad arco. Nel timpa-
no nord fu rinvenuto un bollo del 142 che offre un termi-
ne di datazione139, ma non così utile come potrebbe sem-
brare, poiché – come si è detto – il sepolcro è comunque
successivo a quello «della Quadriga», dunque più tardo
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di almeno una ventina d’anni rispetto al bollo.
Nel 1942, infine, venne rinvenuta un’iscrizione sepolcra-
le fuori posto nel sepolcro C, dedicata agli dei Mani di
Caetennia Procla, morta ventenne, dal marito Marcus
Aurelius Filetus. In base al nome si potrebbe ipotizzare
una parentela con il Caetennius Proculus che, assieme al
padre, dedicò questo sepolcro140, ma ovviamente data la
situazione del sepolcro non è possibile trovare una con-
ferma definitiva.
Sepolcro M, «degli Iulii» o del Cristo Sole
Il più piccolo dei sepolcri della necropoli141 è allo stesso
tempo uno dei più famosi nella storia dell’arte cristiana e
compare regolarmente in tutti i manuali per la sua volta a
mosaico. A differenza della maggior parte degli altri, que-
sto sepolcro era già stato visto nel Rinascimento in occa-
sione di lavori edilizi nella basilica: nel 1574, infatti, si
volle edificare una sorta di portichetto davanti all’altare
di papa Sisto I, che era subito a destra dell’ingresso all’a-
rea presbiteriale142. Nello scavo per fondare due colonne
«fu ritrovata una bella sepoltura (...) tutta di musaico
antiquo con figure che parevano cavalli, più presto giudi-
cai fosse di gentili. (...) Alla finestrella di detto sepolcro o
camera era una tavola di marmo busciata per dar lume e
in mezzo a detta tavola di marmo era queste lettere»143.
Segue, nel documento citato, la trascrizione dell’iscrizio-
ne principale della tomba, che era dedicata al piccolo
Iulius Tarpeianus – morto a poco meno di due anni – dai
genitori Iulia Palatina e Maximus144. Poiché il bimbo
porta il nome della madre e il padre non ha gentilizio,
Palatina doveva essere una liberta che conviveva con un
servo.
Il sepolcro fu costruito in un passaggio rimasto tra i
sepolcri L ed N, sfruttandone le pareti esterni collegate
con due setti in laterizio e una bassa volta a crociera. Le
sue origini pagane sono testimoniate da un’unica nicchia
sul fondo, contenente due incinerazioni e murata nella
seconda fase decorativa. Per il resto vennero trovate solo
inumazioni al di sotto del pavimento, mancante: sull’asse
centrale è infatti una sorta di arcosolio sotterraneo largo
poco più di mezzo metro con una deposizione e ai suoi
lati sono altre due fosse, ognuna con due sepolture
sovrapposte, separate da quella centrale da mattoni posti
di taglio. Sopra il livello pavimentale a ridosso della pare-
te orientale era l’ultima inumazione, la tomba a cassone t.
La prima fase del sepolcro è di difficile datazione perché
occultata completamente dalla decorazione successiva;
un termine cronologico è dato dalla costruzione dei
sepolcri adiacenti, a cui è ovviamente posteriore, ma resta
un margine di incertezza e la presenza di incinerazioni
potrebbe far propendere per un momento ancora entro la
seconda metà del II secolo d.C. Abbiamo maggiori ele-
menti, invece, per la profonda ristrutturazione della sua
114
decorazione, che corrisponde anche a un cambiamento
negli orientamenti religiosi della famiglia proprietaria.
Lo zoccolo delle pareti presenta una decorazione piutto-
sto severa e sobria, che imita un rivestimento a lastre mar-
moree. Il fondo è chiaro con i listelli scuri o rossi, mentre
i riquadri o cerchi al centro dei vari campi sono di colore
giallo – allusione al marmo numidico. La decorazione più
interessante è però quella della parte superiore delle
pareti e della volta. Quest’ultima è la meglio conservata,
nonostante il foro centrale – quello a cui si affacciarono
gli scopritori rinascimentali – e la caduta di un terzo delle
tessere nell’angolo nordoccidentale. Quasi completamen-
te cadute anche le tessere della decorazione parietale, ma
per fortuna l’immagine è ancora perfettamente leggibile
grazie alla sinopia, il dettagliato disegno preparatorio del
mosaico. Sulla volta appare una figura giovanile nimbata
e radiata, che indossa una lunga veste cinta sul petto e un 66
mantello svolazzante, nella mano sinistra regge il globo,
mentre procede in piedi su una quadriga di cavalli bian-
chi lanciata al galoppo da est verso ovest, volgendosi leg-
germente alla sua sinistra. Il fondo è realizzato con tesse-
re gialle e innervato da una lussureggiante vite che span-
de i suoi tralci su tutta la superficie, lasciando solo al cen-
tro un campo ottagonale per la quadriga. Alcune delle
tessere dell’aureola e della veste dell’auriga celeste sono
dorate. Se possedessimo solo questa scena, saremmo por-
tati immediatamente a definirla come una tradizionale
immagine di Helios, il sole che attraversa il cielo rappre-
sentato dalla volta145. Tuttavia le scene ancora leggibili
sulle pareti – soprattutto adesso grazie ai restauri che
hanno rimosso le abbondanti salificazioni dalla superficie
– orientano la lettura in tutt’altro senso. Sulle pareti infat-
ti sono riconoscibili le silhouettes di tre scene, sempre cir-
condate dagli onnipresenti tralci di vite: a sinistra si indo-
vina un buon pastore, purtroppo mancante nella parte
inferiore, con una pecora sulle spalle e una seconda appe- 67
na intuibile ai suoi piedi; assai meglio conservato il dise-
gno della parete di fondo, che mostra un pescatore che ha
appena catturato un grande pesce all’amo, mentre un
secondo nuota accanto al primo fuggendo (fig. 78*).
Sulla parete destra, infine, è la scena più complessa e più
connotante: su una nave con la prora rivolta verso destra,
due marinai alzano le braccia mentre una figura cade in
acqua nelle fauci di un mostro marino. È la scena di
Giona ingoiato dal pesce nel quale, secondo il racconto 68
biblico, rimarrà tre giorni: figura della morte e risurrezio-
ne di Cristo.
Nessuna delle altre due scene – presa isolatamente –
potrebbe manifestare in maniera univoca un significato
cristiano. Infatti, nel corso del III secolo, proprio nei rilie-
vi dei sarcofagi immagini di pastori con pecore in spalla e
di pescatori fanno parte di quel repertorio bucolico, che
sostituisce progressivamente le immagini mitologiche uti-
lizzate in precedenza. Solo Giona, pur riutilizzando sche-
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E LA TOMBA DI SAN PIETRO
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mi di tradizione classica, è sufficientemente tipico da non
poter essere attribuito che al repertorio cristiano. Questo
caposaldo comporta un riorientamento della lettura di
tutto il complesso: il pastore e il pescatore – che in ambito
pagano potevano essere compresi come coppia allusiva
alla terra e al mare – acquistano chiare risonanze neotesta-
mentarie. Possiamo dunque riconoscervi il Buon Pastore
della parabola evangelica, mentre l’immagine del pescato-
re di anime viene utilizzata nel Nuovo Testamento in di-
verse occasioni, senza contare il significato del pesce come
simbolo cristologico ed eucaristico. A questo punto anche
il carro di Helios deve essere risemantizzato in chiave cri-
stiana e bisogna scorgervi il Cristo-Sole, di cui – con accen-
tuazioni diverse – esiste ampia traccia nella patristica146.
La datazione di questo straordinario ciclo, pur con qual-
che oscillazione147, si attesta attorno alla metà del III seco-
lo: si tratta di un momento in cui l’arte cristiana sta for-
mando il suo repertorio. Lo fa ovviamente a partire dal
vocabolario preesistente della tradizione classica, cercan-
do in essa i temi figurati più adatti, ma anche quelli che
potessero risultare neutri da un punto di vista religioso, o
comunque capaci di essere utilizzati in un nuovo linguag-
gio e riempiti di nuovi contenuti. È un processo parago-
nabile in tutto e per tutto a quello che avviene in ambito
letterario, quando i Padri della Chiesa utilizzano con
intelligente selezione le armi della retorica classica per
esprimere un nuovo mondo simbolico e ideale e una
nuova sensibilità, mettendo questi strumenti al servizio
dell’omiletica, dell’apologetica e della catechesi148.
Un simile complesso ha un valore straordinario in quan-
to è il primo mosaico cristiano e rappresenta un anello
essenziale per la comprensione dello sviluppo iniziale di
quest’arte. In seguito, nel corso del IV secolo, lo schema
di un personaggio che sale in cielo su un carro sarebbe
stato utilizzato sia su sarcofagi, in particolare per l’imma-
gine del profeta Elia rapito in cielo149, che – almeno in un
caso – per un mosaico monumentale: quello della cappel-
la di Sant’Aquilino nella basilica di San Lorenzo a
Milano, di controversa lettura, ma che secondo alcuni
rappresenterebbe appunto Cristo Sol Invictus150.
Infine la scelta di questa iconografia attesta la presenza di
un gruppo familiare convertito, verosimilmente nella sua
interezza, al cristianesimo: come si è visto negli altri
sepolcri più a est, le sepolture cristiane sono alquanto
rare e poco appariscenti, oltre che spesso un poco più
tarde150. Per comprendere le scelte di questa famiglia è
difficile decidersi tra due ipotesi alternative: si potrebbe
pensare infatti a un sepolcro di famiglia i cui proprietari
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
si siano convertiti e abbiano deciso di trasformare la
decorazione in maniera più consona al loro credo, oppu-
re a una nuova famiglia subentrata nella proprietà del
sepolcro, che eventualmente potrebbe essere stato scelto
anche per l’attrazione spirituale costituita dalla vicinanza
della tomba di Pietro.
Sepolcro N, «degli Aebutii e dei Volusii»
Gli scavi degli anni ’40 del secolo passato non poterono
vedere molto più della facciata di questa camera sepolcra- 72
le. L’interno, infatti, era occupato dal pilastro che serviva
da sostegno alla grande statua di Pio VI scolpita dal
Canova e posta al centro della confessione, davanti all’al-
tare pontificio della basilica soprastante. Solo nel 1979,
quando la statua fu spostata all’estremità orientale delle
Grotte, il pilastro fu demolito liberando l’ambiente151.
L’iscrizione sulla facciata è particolarmente interessante
in quanto comprende due testi su due registri sovrappo-
sti, ma contemporanei. La prima iscrizione è dedicata a
Marcus Aebutius Charito, che si costruì la tomba da vivo
riservandola anche – come consueto – ai suoi liberti, ma
senza nominare altri membri della famiglia, il che fa rite-
nere che fosse rimasto celibe. Quando l’edificio sepolcra-
le era ancora in costruzione dovette subentrare anche
un’altra famiglia: infatti la seconda dedica è posta agli dei
Mani di Gaius Clodius Romanus, diciannovenne, da
parte dei genitori Lucius Volusius Successus e Volusia
Megiste, che dichiarano di avere acquistato il sepolcro
per metà (in parte dimidia)152.
Quando l’interno del sepolcro fu scavato, venne ritrovata
nella nicchia centrale della parete destra l’urnetta di
Romanus153. di forma quadrata aveva sulla fronte l’iscri-
zione che ripete la dedica posta sull’iscrizione principale. 71
Sui fianchi invece sono rappresentati a sinistra due balsa-
mari chiusi da un tappo e sulla destra un thymiaterion, un 69
bruciaprofumi di foggia elaborata a calice, assieme a una 70
lucernetta. Si tratta di un’iconografia poco consueta, ma
per i balsamari – a parte quello raffigurato in stucco nella
nicchia di Valeria Maxima del sepolcro H – si può citare
un’urna da Lucca datata alla seconda metà del I secolo
d.C.154, mentre il thymiaterion potrebbe essere avvicinato
ai due sostegni visibili su un’urnetta romana della fine del
I-inizi del II secolo d.C. . Particolarmente interessante è
155
il dettaglio del rinvenimento all’interno dell’urna di una
moneta databile in età traianeo-adrianea156, che portereb-
be a rialzare la datazione della tomba, stabilita dai suoi
primi scavatori su base alquanto esile in base alla relazio-
119
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
ne tra la quota di spiccato dell’edificio e quella degli edi-
fici adiacenti. Una datazione relativamente alta si trove-
rebbe invece in armonia sia con i confronti sopra citati
per l’urnetta, sia con gli affreschi dell’interno che, benché
rovinati, mostrano un repertorio vegetale su fondo bian-
co, con ghirlande, fiori e – sopra la porta – un bel cande-
labro vegetale, tutti elementi che ben si potrebbe colloca-
re in età adrianea, sia infine con la presenza di un unico
arcosolio per inumazioni nella parete di fondo, che indi-
cherebbe un momento in cui ancora prevale nettamente
il rito incineratorio.
Per il resto le pareti laterali sono articolate con nicchie
alternativamente a pianta semicircolare e quadrata su due
livelli, mentre la parete di fondo, sopra l’arcosolio, ha una
grande nicchia con calotta a conchiglia, al di sopra della
quale sono affrescati due pavoni, simbolo di immortalità
già altre volte incontrato negli affreschi della necropoli157.
La volta a botte è conservata solo in piccola parte e così
il pavimento, in mosaico bianco e nero decorato a girali
vegetali.
120
Si può ricordare, infine, che durante gli scavi si rinvenne
davanti al sepolcro, all’altezza dell’iscrizione della faccia-
73
ta, un bel sarcofago paleocristiano del primo quarto del
IV secolo , evidentemente calato in una sepoltura dal
158
pavimento della basilica, con un fregio continuo raffigu-
rante la caratteristica trilogia di scene petrine (battesimo
dei suoi carcerieri, predizione del rinnegamento e arre-
sto), scene tratte dal Nuovo Testamento (guarigioni del
cieco nato e dell’emorroissa, resurrezione di Lazzaro)
così come dal Vecchio (Mosè riceve la legge, Daniele
avvelena il drago dei Babilonesi, sacrificio di Isacco). Al
centro della cassa campeggia una figura femminile oran-
te, che – per i tratti del volto individualizzati – deve esse-
re riconosciuta come la titolare della deposizione, mentre
sul coperchio, ai lati dell’iscrizione – purtroppo priva di
nome – è la scena di Giona gettato in mare e dei tre fan-
ciulli nella fornace.
Sepolcro V e area di fronte al sepolcro N
Di fronte ai sepolcri L ed M si vede l’angolo nord-occi-
dentale del sepolcro V159, che non poté essere indagato, in
quanto al suo interno continuava il muro trasversale di
fondazione dell’arcone trionfale, già discusso per il sepol-
cro L. Il suo ingresso si apriva verso sud, come avviene
per tutti i sepolcri della fila più a valle, e con essi deve
condividere una datazione non anteriore alla seconda
metà del II secolo.
In corrispondenza di questi sepolcri l’iter, che provenen-
do da est serviva la necropoli dividendo le due file di
sepolcri, era bloccato da tombe a cassone in muratura
poste di traverso – ora non più conservate – che si erano
addossate da un lato al sepolcro L, «dei Caetennii mino-
ri». Le loro tracce sono rimaste, sul lato opposto del viot-
tolo, anche sulla cortina settentrionale del sepolcro V, che
a sua volta si era addossato a queste tombe. Essendo per-
ciò V successivo a L, arriviamo anche per questa via a
datarlo verso la fine del II secolo. In questo momento
dunque, chi avesse percorso l’iter avrebbe dovuto com-
piere una deviazione aggirando da sud il sepolcro V per
raggiungere la piazzola, lastricata di mattoni, sul cui lato
nord si aprivano i sepolcri M, N e O, mentre a ovest era
delimitata dal sepolcro U. A quest’ultimo infine si addos-
savano ulteriori tombe a cassone sovrapposte, di cui resta
traccia sulla cortina, restringendo ancora lo spiazzo.
La piazzetta dovette essere infine sbarrata dai muri del
cantiere costantiniano che servivano a imbrigliare l’inter- 74
ro per il rialzamento del terrazzo su cui sarebbe sorta la
121
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E LA TOMBA DI SAN PIETRO
basilica: è ancora visibile parte del muro che univa in
direzione est-ovest lo spigolo sud-occidentale di L con
quello sud-orientale del recinto di O.
Sepolcro O, «dei Matucci»
Già nel 1822 questo sepolcro era stato intravisto, nel corso
dei lavori per gettare la fondazione che doveva sostenere
la statua canoviana di Pio VI al centro della confessione,
davanti all’altare papale160. Tale fondazione, come già nel
caso dell’adiacente sepolcro N, non permise che un’esplo-
razione molto parziale durante gli scavi degli anni ’40 del
secolo scorso161 e solo nel 1979 lo spostamento della statua
consentì di accedervi completamente.
Il tipo architettonico è alquanto originale, se comparato
con gli altri sepolcri della stessa necropoli: la camera fune-
raria, infatti, è circondata su fronte e lati da un recinto che
forma una sorta di corridoio perimetrale con accesso
decentrato sull’angolo sud-orientale e che, sul lato occi-
dentale, accoglie una scala in muratura che sale alla terraz-
za superiore. Mentre la camera è realizzata in laterizio, il
recinto è in opera mista di reticolato – la caratteristica
muratura romana in tufelli disposti a scacchiera con orien-
tamento a 45° – con ammorsature e angoli in laterizio, una
tecnica tipica del periodo traianeo-adrianeo. Altra indica-
zione di relativa antichità è il fatto che in costruzione ven-
nero previste esclusivamente incinerazioni; inoltre uno
sguardo alla pianta generale rivela chiaramente come il
muretto meridionale del recinto si allinea con grande pre-
cisione sullo stesso filo della fronte dei sepolcri più antichi
che sorgono più a est (A-G), segno che – quando fu edifi-
cato in età adrianea – il circo più a sud era ancora in fun-
zione e condizionava la posizione dei sepolcri con la sua
area di rispetto162. Tale datazione è infine confermata anche
dal bollo su un mattone bipedale della finestrina a sinistra
dell’iscrizione dedicatoria, sopra l’ingresso della camera163.
L’iscrizione stessa è una dedica al patrono Titus Matuccius
Pallas da parte di due suoi liberti, Titus Matuccius
Entimus e Titus Matuccius Zmaragdus, che esercitavano
l’attività di tessitori o mercanti di teli di lino164.
L’interno è piuttosto austero: il pavimento – conservato
solo in parte – era in laterizio; la volta – anch’essa conser-
vata in misura molto parziale – era a crociera. Le pareti
sono scandite da riquadri gialli e verdi separati da larghe
fasce purpuree, impreziosite da una semplice decorazione
vegetale in bianco. Le pareti laterali ospitano nicchie per
incinerazioni su due livelli, ma in due di esse, sul lato
orientale, furono inserite in un momento tardo inumazio-
124
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
ni infantili. La parete di destra aveva una porta che dava
nel sottoscala, le cui pareti erano decorate con l’usale
alternanza di grandi riquadri verdi e gialli, tranne che per
la parete in cui si apriva la porta, affrescata con rose su
fondo bianco. In un secondo tempo tale andito fu occupa-
to da un grande sarcofago in terracotta e l’accesso venne
murato, infine la scala venne sfondata da sepolture calate
dall’alto, ossia dal pavimento della basilica. Anche la pare-
te di fondo della camera principale era stata nascosta da
sepolture calate dall’alto, ora rimosse per ripristinare la
situazione originaria: qui infatti si apriva una nicchia
ampia e poco profonda con un catino decorato da un 75
affresco a fondo azzurro, purtroppo quasi completamente
perduto. Si potrebbe pensare a una scena marina di carat-
tere simile a quella della nicchia di fondo del sepolcro F.
La parte inferiore della parete, invece, alternava due ri-
quadri gialli con ghirlande a uno centrale verde; nella par-
te inferiore era un basso bancone, verosimilmente destina-
to a sostenere l’urna del patrono, Titus Matuccius Pallas,
che doveva trovarsi nel luogo più onorevole.
Nel sottoscala furono trovati alcuni frammenti di iscrizio-
ni uno dei quali deve provenire dalla tomba stessa, in
quanto conserva la dedica a Titus Matuccius Demetrius,
morto a ventiquattro anni, posta dal liberto suo compagno
Titus Matuccius Hermaiscus165.
Sepolcro T, «di Trebellena Flaccilla»
Il sepolcro venne costruito insieme a quello adiacente U,
con cui condivide dimensioni, tipo e decorazione166.
Entrambi si addossarono alla parete meridionale del re-
cinto del sepolcro O, ma risultano posteriori anche al se-
polcro S, in quanto un condotto fognario che passa accan-
to a quest’ultimo venne tagliato dalla loro costruzione.
L’esterno ha un paramento in laterizio, l’interno è in
opera listata, a ricorsi alternati di laterizio e tufelli; il pavi-
mento è in lastre di marmo. Il nome deriva dal rinveni-
mento, nella nicchia subito a sinistra dell’ingresso, di
un’urnetta che ora campeggia in posizione assai più evi-
dente, per ragioni espositive. La defunta, in effetti, non 76
avrebbe di per sé alcun motivo di notorietà e l’urnetta
stessa è scolpita in un pezzo di marmo di reimpiego. La
sua forma è molto semplice, con una tabula ansata che
occupa tutto il lato frontale e reca la dedica agli dei Mani
di Trebellena Flaccilla, posta dalla madre Valeria Tecina. Il
nome di quest’ultima ha fatto sospettare un possibile lega-
me con i Valerii della tomba H, ma il gentilizio è alquanto
diffuso e la datazione della deposizione è assai più tarda,
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
come si vedrà. Tutto l’interesse dell’urnetta sta nel fatto
che al suo interno fu rinvenuta, tra le ceneri, una moneta
costantiniana della zecca di Lione databile tra il 317 e il
318: si tratta dunque non solo della più tarda sepoltura
datata prima della costruzione della basilica167, di cui costi-
tuisce uno dei termini più precisi di datazione, ma anche
della più tarda incinerazione nota a Roma. Per spiegare
questo fatto dobbiamo pensare a un particolare tradizio-
nalismo di stampo pagano, ovvero si deve immaginare che
la morte sia avvenuta fuori Roma cosicché, per riportare i
resti della defunta nella tomba di famiglia, la scelta dell’in-
cinerazione si sarebbe imposta per ragioni pratiche.
Non conosciamo il primo fondatore del sepolcro, poiché
l’iscrizione principale sulla facciata è perduta. L’unica
altra iscrizione che proviene verosimilmente dalla tomba
è la dedica – pertinente a un arcosolio – posta da Samiaria
Hermocratia al marito Decimus Laelius Alexander e al
ventenne figlio Decimus Laelius Lucilianus168.
All’interno il sepolcro presenta arcosolii lungo i lati e il
fondo, mentre al di sopra le pareti laterali mostrano una
nicchia centrale inquadrata da colonnine in stucco e con
catino a conchiglia, affiancata da due nicchiette quadrate
sovrapposte per lato. I colori delle pareti sono vivaci:
dominano il rosso e il giallo. Sul fondo della nicchia cen-
trale di destra è affrescata una testa di Dioniso da cui si
staccano girali vegetali, che si espandono ai lati e sui cui
poggia un uccello per parte. Nelle nicchiette quadrate si
vede un calice di verzura con un uccello e rametti di rose.
126
Nell’arcosolio occidentale è dipinta una pantera che inse-
gue un cervo dalle corna ampiamente ramificate, pur-
troppo ridotti a sagome: nelle foto di scavo si indovinano
ancora degli alberi che formavano il paesaggio dello sfon-
do. Il simmetrico arcosolio orientale è chiuso e vi si è
anteposto un bancone, quello frontale è illeggibile. Al
centro della parte superiore della parete di fondo doveva
essere invece un gruppo di cui si riconosce solo parte di
un amorino, mentre sulla destra è conservato un delfino
che si avvolge al tridente di Nettuno.
Quanto infine alla datazione, possiamo basarci sui rap-
porti strutturali con gli altri sepolcro vicini, inoltre il
gusto per campiture a colori forti e una tecnica impressio-
nistica ed essenziale fa pensare alla fine dell’età antonina,
forse la fine del II secolo d.C.169.
Sepolcro U
Per struttura, dimensioni e tecnica edilizia il sepolcro U è
del tutto simile al gemello sepolcro T170. Anche la distri-
buzione delle nicchie e la scelta dei colori si ripete, ma in
questo caso le pitture sono meglio conservate e leggibili,
specie dopo il recente restauro: gli arcosolii sono tutti
affrescati con immagini di animali sul fondo chiaro: nel-
l’arcosolio di fronte all’ingresso due tortore volano
affrontate, l’arcosolio di destra è decorato da un pavone
che avanza verso sinistra tra due alberelli e quello di sini-
stra, in parte mancante, ha un’aquila che piomba su un
80 serpente. Per quanto riguarda la fascia superiore della
77 81 parete, quella del lato di fondo è molto rovinata dalle fon-
dazioni rinascimentali, che non permettono di riconosce-
re altro che le gambe di un cavallo in moto verso sinistra.
Più interessante è invece la decorazione delle nicchie cen-
trali delle pareti laterali: in quella occidentale si riconosce
l’immagine – delineata con mano sicura e rapida – di un
giovane vestito solo di un manto svolazzante, montato su
un cavallo bianco, che sale rampante verso sinistra. Ha in
mano una fiaccola e il capo, sottolineato da una aureola,
è coronato da una stella: il personaggio è facilmente rico-
82 noscibile con Lucifer, la stella del mattino. Di fronte a lui
– nella nicchia opposta – è una sagoma assai meno ben
conservata, ma tuttavia agevolmente ricostruibile.
Raffigura il suo simmetrico compagno Vesper, che caval-
ca in discesa verso destra, la stella della sera. L’unica stra-
nezza è che ci si aspetterebbe una posizione invertita:
Lucifer è infatti dipinto sul lato del tramonto e viceversa
Vesper, ma forse questo è chieder troppo al pittore, il cui
intento era piuttosto quello di decorare il sepolcro inse-
79 rendovi allusioni alla complementarietà tra alba e tra-
monto, così come negli arcosolii l’aquila che afferra la
serpe allude a Giove e il pavone alla sua divina consorte
Giunone. Nelle nicchie quadrate minori laterali, infine, si
ripete la decorazione già vista in T con rametti di rose su
78 fondo bianco e un calice di verzura. La datazione è la
stessa del suo sepolcro gemello.
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
Sepolcro S di Flavius Agricola
Aggirando da sud i sepolcri T e U si incontra il sepolcro
S, ad essi antecedente come s’è detto171. Ci si avvicina alla
zona più importante della necropoli, al centro della quale
si trova il «trofeo di Gaio» già discusso, ma per questo
stesso motivo questa camera funeraria e le altre che si esa-
mineranno in sequenza sono anche quelle più danneggia-
te sia dalle sepolture di epoche successive – era infatti un
privilegio assai ambito in età tardoantica e medioevale
essere sepolti presso l’apostolo – sia dalle strutture della
confessione, con il suo corridoio semianulare e le cappel-
le collegate, nonché infine dal baldacchino innalzato nel 83
1626 da papa Urbano VIII Barberini su disegno di Gianlo-
renzo Bernini, quello che ancora adesso costituisce uno
dei tratti più caratterizzanti della basilica.
In particolare la storia di quest’ultimo intervento merita
un breve excursus: sia per spiegare le interferenze con le
strutture d’età romana, che più volte verranno ricordate,
sia per l’interesse peculiare della vicenda e per alcuni rin-
venimenti avvenuti in tale occasione, che integrano il
panorama archeologico e storico del complesso della
necropoli172.
Già in precedenza, nel XVI secolo e ai primi del XVII, si
erano avuti rinvenimenti di iscrizioni o di sepolture in
quest’area critica173. Tuttavia, quando vennero scavati i
fondamenti delle quattro colossali colonne bronzee desti-
nate a reggere il baldacchino barocco, si ebbe una vivace
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discussione per il timore reverenziale che incuteva la pro-
spettiva di avvicinarsi alla tomba dell’apostolo.
L’Archivio della Biblioteca Apostolica Vaticana conserva
traccia di queste dispute: lettere contrarie174, relazioni
favorevoli all’impresa175, relazioni storiche176. I documenti
più interessanti sono, però, le relazioni che vennero com-
pilate sullo scavo stesso, di un dettaglio e un’accuratezza
veramente notevoli per l’epoca, segno dello straordinario
interesse (e in alcuni casi del timore), che a tutti i livelli
della curia si nutriva per quest’impresa. Ne esistono una
in latino del notaio capitolino Giovanni Battista
Nardone177 e una in italiano di Ugo Ubaldi178, a cui si pos-
sono aggiungere le note, più stringate, del diario del
Torrigio179. I lavori erano seguiti da alcuni canonici di San
Pietro appositamente deputati, i soli autorizzati a metter
mano sui resti, le ossa e i reperti. Perfino il canonico
Antonio Maria Aldobrandini fu costretto a fare richiesta
scritta per essere ammesso a visitare gli scavi180.
Le cautele e le discussioni costrinsero ad alcuni aggiusta-
menti del progetto berniniano, il che spiega per esempio
l’anomala pianta rettangolare del baldacchino181. Quel
che è più interessante da un punto archeologico, però,
sono alcuni rinvenimenti di cui si è conservata memoria
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
nella documentazione e, in particolare, proprio quelli
all’interno del sepolcro S. Qui, infatti, emerse la statua di
un personaggio adagiato sulla kline, il lettino da convivio,
secondo un tipo di ritratto funerario diffuso nella media
età imperiale. L’uomo è avvolto in un manto che gli lascia
scoperta la metà superiore del corpo, con una coppa da
libagione nella mano sinistra e la destra portata al capo
per reggere una corona di fiori. Il volto barbato ha i trat-
ti e lo stile caratteristico dell’epoca di Antonino Pio e può
datarsi attorno al 160 d.C.182. Quel che colpì i contempo-
ranei fu l’iscrizione relativa al suo sepolcro, che non solo
ci informa sul nome del defunto, ma gli dà la parola; è lo
stesso Flavio Agricola, che apostrofa direttamente il letto-
re e spettatore mediante un breve componimento in dis-
tici elegiaci:
«Tivoli è patria per me, io sono l’Agricola che chiamano
Flavio: proprio io sono qui a giacere, come mi vedete;
così pure trai mortali, negli anni che i fati (mi) concessero,
coltivai la mia animuccia, né mai fui a corto della bevanda
di Bacco.
E prima mi precedette Primitiva, moglie dilettissima,
Flavia ella stessa, devota della casta dea Iside,
tanto premurosa quanto piena di dignità nell’aspetto,
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
con la quale trascorsi tre decine di anni dolcissimi.
E a compenso della sua stirpe mi lasciò Aurelio Primitivo,
che coltivasse con la sua devozione i nostri onori,
e serena mi serbò una dimora per sempre.
Amici che leggete vi esorto: versate il liquore di Bacco
e bevete molto, cingete le tempie di fiori
e l’unione di Venere non rifiutate alle belle fanciulle;
dopo la morte terra e fuoco consumano il resto»184.
Il componimento unisce un linguaggio diretto ed esplicito
a qualche ricercatezza e gioco di parole: la prima riga, ad
esempio, gioca sul gentilizio, potrebbe infatti anche tra-
dursi altrettanto bene «Tivoli è patria per me, io sono il
contadino che chiamano Flavio», mentre più avanti,
approfitta del cognome della moglie per insistere sulla
priorità della morte di quest’ultima con un’allitterazione
un po’ pedante («Praecessitque prior Primitiva»). Infine
nelle ultime raccomandazioni agli amici che restano, l’e-
sortazione a bere molto e a cingersi il capo di fiori è raffor-
zata dall’esempio personale, visto che il suo simulacro sta
compiendo esattamente gli stessi gesti. Non sono però
questi gli aspetti che colpirono di più la corte pontificia,
ma piuttosto, per così dire, quell’epicureismo popolare
che informa di sé tutto il componimento, invitando a
godere la vita finché possibile e inneggiando alle gioie dis-
pensate dalle belle ragazze. Evidentemente imbarazzava
un personaggio che coltivava una filosofia spicciola così
poco consona alla santità del luogo e alla vicinanza delle
reliquie dell’apostolo deposte lì vicino. La statua finì nella
collezione di famiglia Barberini finché – al principio del
secolo scorso – tramite il commercio antiquario prese la
via dell’esportazione fuori d’Italia per raggiungere una
sede meno severa, mentre l’iscrizione venne distrutta dopo
la scoperta, per fortuna non senza essere stata prima rico-
piata. Anche della statua, d’altronde, restano disegni del-
l’epoca, che ne hanno permesso una sicura identificazione.
Degli scavi seicenteschi restò traccia anche in un polian-
drio, un ricettacolo che accolse pietosamente i resti umani
emersi durante i lavori di fondazione, riconosciuto duran-
te gli scavi archeologici degli anni ’40183. Durante quest’ul-
timo intervento, pur se condotto con le notevoli limitazio-
ni imposte dalle fondazioni berniniane, si poté appurare
che il sepolcro era stato edificato prevedendo sia il rito del-
l’inumazione sia quello dell’incinerazione: sono stati visti
arcosolii nelle pareti occidentale e settentrionale, mentre
nel pavimento musivo sono inserite lastrine marmoree
forate, che permettevano di versare le offerte di libagione
ai defunti sepolti nelle urne sottostanti. Nella parte supe-
134
riore della parete, inoltre, si sono conservate tracce che
permettono di ricostruire la consueta articolazione di nic-
chie a pianta rettangolare e semicircolare alternate. Quelle
della parete occidentale vennero però demolite in un
secondo tempo per far posto a un’inumazione.
I rapporti di sovrapposizione con i sepolcri vicini e lo stile
del ritratto di Agricola inducono a datare il sepolcro attor-
no alla metà del II secolo d.C.
Sepolcro R
Sul lato occidentale del sepolcro S passa un viottolo priva-
to in salita, chiamato clivus dagli scavatori, che separa S dal
sepolcro R. Di quest’ultima camera funeraria non rimane
molto: già tagliata dalle fondazioni della cripta semianula-
re della basilica medievale, fu intravista successivamente
nei lavori attorno alla Confessione del 1615, mentre la fon-
dazione della colonna sud-occidentale del baldacchino
berniniano la riempirono per la maggior parte184.
Si è potuto in ogni caso riconoscere che la suddivisione
delle pareti era quella solita: inferiormente erano gli arco-
solii, superiormente le nicchie tra colonnine di stucco, con
decorazioni affrescate di tipo vegetale. Solo in una secon-
da fase venne scavato un vano al di sotto del pavimento
originario per una profondità di 2,30 metri, una sorta di
cripta riempita progressivamente dall’alto di deposizioni.
Fu con un certo stupore misto a timore che gli scavatori
del secolo scorso si resero conto in questa maniera che la
colonna del baldacchino si reggeva praticamente sul
vuoto.
Una volta che gli antichi proprietari del sepolcro ebbero
esaurito lo spazio della cripta, collocarono sul pavimento
della camera altri tre sarcofagi. Il primo di essi è partico-
larmente significativo: sia di per sé sia per la cronologia di
utilizzo del sepolcro. Si tratta di una cassa decorata da stri-
gilature sulla faccia anteriore, con al centro un arco che
inquadra due figure su una base, a imitazione di un grup-
po scultoreo. Sono rappresentati Meleagro e Atalanta: due
dei più famosi cacciatori della mitica caccia al cinghiale
Calidonio, con un’iconografia non molto frequente in
questa versione. La fronte del coperchio, invece, aveva un
decorazione tratta da un repertorio assai più usuale: ai due
lati della tabella destinata ad accogliere l’iscrizione – pur-
troppo mai realizzata o solo dipinta e dunque svanita – si
dispiega una fila di esseri marini: a sinistra dei ketoi (sorta
di serpenti marini) e a destra dei tritoni. All’interno erano
deposti insieme un adulto e un infante; assieme ad essi era
anche un gruzzolo di monete di varia epoca: la più antica
risaliva a Domiziano, le due più tarde a Settimio Severo185,
databili rispettivamente al 193 e al 194. Poiché, però, per
il trattamento degli occhi dei due eroi, dei capelli di
Meleagro, nonché della veste di Atalanta la cassa deve
essere datata in un momento leggermente anteriore186 – al
decennio 180-190 – ci troviamo davanti a un reimpiego
oppure a due deposizioni successive. In quest’ultimo caso
le monete sarebbero state aggiunte assieme alla seconda
deposizione.
Insieme al sarcofago, ne venne rinvenuto un secondo
85 infantile, di forma ovoidale con strigilature e due riquadri
86 alle estremità della fronte dove è raffigurata due volte la
defunta assistita da una ancella: a sinistra in cattedra con la
lira, a destra su uno sgabello accanto a una meridiana. Un
terzo sarcofago era infine quasi totalmente privo di deco-
razione, con una tabella anepigrafe sulla cassa e dei viticci
sul coperchio. Per la storia edilizia dei sepolcri immediata-
mente più a nord, del vialetto e dei due recinti settentrio-
nali – il Q e il Campo P – il sepolcro R deve datarsi subi-
to dopo la metà del II secolo. Ancora più a ovest si intravi-
dero appena esigui resti, che vennero interpretati come
l’attacco delle murature di un’ulteriore camera sepolcrale,
completamente distrutta, che venne chiamata R’.
Sepolcro R’
Sull’allineamento della facciata di R, subito a nord ma a
una quota superiore a causa della pendenza naturale del
84
IN ARRIVO
mausoleo r
sarcofago da ftp
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
terreno, è il sepolcro R’, quasi completamente distrutto
dalle fondazioni del corridoio centrale della confessione e
dalle deposizioni calate dal pavimento soprastante della
basilica costantiniana187.
Se ne conserva quasi solo la facciata d’ingresso. Dal poco
che ne rimane tuttavia, sembra si dovesse trattare di una
camera alquanto irregolare, con il lato d’ingresso sul cli-
vus più stretto di quello di fondo, dove si apriva invece un
arcosolio utilizzato per diverse sepolture sovrapposte le
une alle altre e separate da tegole. La prima e più profon-
da, quindi quella che data il sepolcro, aveva tra le tegole
di copertura un bollo databile tra 146 e 161 d.C.188, lo
stesso tipo che fu trovato in cinque esemplari nel fognolo
sottostante al clivus antistante. La copertura della deposi-
zione successiva, che vi si era sovrapposta, aveva invece
una tegola con un bollo di età compresa tra l’età di Marco
Aurelio e quella severiana e una seconda con un bollo
dell’età di Marco Aurelio (161-180 d.C.)189. Adiacente a
R’ era una cisterna e il sepolcro stesso si sovrapponeva a
strutture anteriori, di funzione non del tutto chiara, com-
prendenti altre deposizioni, una delle quali con una tego-
la recante un bollo degli anni 138-141190.
Tra le sepolture tarde calate dall’alto, una è ancora visibi-
le in situ: un sarcofago paleocristiano inserito nella mura-
tura che divide R da R’, la cui cassa sconfina anche nel cli-
87
vus antistante. La fronte, rivolta verso sud, cioè visibile
88
dal sepolcro R, è strigilata con al centro il ritratto di una
89
coppia inserito in un clipeo (un disco a forma di scudo,
135
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
antica forma onoraria) sovrapposto alla scenetta idilliaca
di un pastore che munge una pecora, mentre alle estremi-
tà si trovano le immagini degli apostoli Pietro e Paolo191.
La cassa, che contiene ancora due corpi, si data stilistica-
mente al secondo quarto del IV secolo, ma deve essere
stata reimpiegata in epoca successiva, in quanto il coper-
chio non si adatta bene e non pare quello originario.
Recinto Q
Ancora più a nord di R’ si apriva un recinto a cielo aper-
to, che poté essere scavato solo con difficoltà e che risul-
tò distrutto in gran parte dalle fondazioni del corridoio
centrale della confessione, dalla cappella Clementina e
dalla colonna nord-occidentale del baldacchino del
Bernini192. Costruito in laterizio, era pavimentato con una
sorta di mosaico a grosse tessere di selce e prevedeva
esclusivamente inumazioni, disposte in arcosolii lungo il
perimetro. Era privo di copertura e vi si accedeva attra-
136
verso la porta posta al termine settentrionale del clivus. A
est il muro perimetrale coincideva con la prosecuzione 90
settentrionale del muro rosso del Campo P, di cui si è par-
lato all’inizio di questo capitolo. La struttura sembra
databile attorno alla metà del III secolo.
Il recinto Q si sovrappose – come era già avvenuto per R’
– a strutture anteriori: verosimilmente una cisterna con-
temporanea alla costruzione del clivus, al muro rosso e al
sepolcro R’.
Campo P
Siamo tornati così finalmente al luogo da cui era partito
questo capitolo, all’area scoperta delimitata a ovest dal
clivus e dal recinto Q e a sud dal sepolcro S (fig. 8*). Non
si ripeterà quanto già si è detto trattando la tomba di
Pietro. Sarebbe possibile infatti una descrizione più det-
tagliata delle varie fasi delle strutture qui rinvenute, ma
non apporterebbe molta più chiarezza in un discorso
IN ARRIVO
sarcofago r
donna che studia
da ftp
137
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA
E LA TOMBA DI SAN PIETRO
necessariamente sintetico come è questo. Basti dire in
chiusura che questo settore della necropoli – se si prescin-
de dalle sepolture isolate del Campo P – dovette essere
occupato nel giro di pochi anni a partire da sud e da
ovest. Come si è visto infatti esistevano già in età adrianea
cisterne che vennero riutilizzate in parte come sepolture
nell’area che sarebbe stata occupata dal sepolcro R’.
Venne quindi edificato il sepolcro S, poi quello R e infine,
verso il 160, il complesso del clivus, delimitato a est dal
muro rosso, con accesso verso ovest al nuovo sepolcro R’
e a nord a una cisterna, più tardi sostituita dal recinto Q.
In questa attività edilizia si dovette inserire anche la comu-
nità cristiana, per monumentalizzare il luogo venerato
come sepoltura dell’apostolo. Ciò dovette avvenire da un
lato per la maggiore coscienza maturata dell’importanza
dell’apostolo come garante della fede della comunità
romana stessa e come tramite diretto con l’insegnamento
di Cristo, dall’altro – e non sarà un aspetto da sottovaluta-
re – per salvaguardare dall’espansione edilizia della necro-
poli il luogo venerato e dargli uno statuto riconoscibile
138
anche dai frequentatori pagani dell’area, in modo da scon-
giurare eventuali profanazioni e danneggiamenti.
L’accesso al Campo P non poteva avvenire né tramite l’i-
ter – l’asse principale di questo settore di necropoli, per
quanto ci è dato di conoscere – né tramite il clivus, che
terminava nel recinto Q, ma necessariamente attraverso
un percorso che passava a monte della fila settentrionale
dei sepolcri. Non si hanno elementi per dire se anche in
questa fascia più settentrionale la necropoli fosse altret-
tanto fittamente occupata, ma in ogni caso lo spazio dis-
ponibile nel Campo P non permette di ipotizzare la par-
tecipazione di grandi numeri di fedeli alle commemora-
zioni che vi si saranno svolte. Forse anche questo aspetto
della disponibilità degli spazi è un argomento da tener
presente quando si discute la celebrazione della festività
dei santi Pietro e Paolo il 29 giugno, che, come si è
detto193, almeno dal 258 si sarebbe tenuta per san Paolo
sul luogo della sua sepoltura sulla via Ostiense, mentre
per san Pietro si svolgeva ancora presso le catacombe
oggi dette di San Sebastiano, sulla via Appia.
139
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CAPITOLO QUARTO
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS

141
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
INTRODUZIONE TOPOGRAFICA
In area extraurbana, l’antica via Triumphalis aveva origine
dalla sponda settentrionale del Tevere, partendo prima
dal ponte Neroniano e in seguito dal ponte Elio, all’altez-
za del sepolcro di Adriano1. La strada lasciava il percorso
della via Cornelia, in un punto non precisabile ma proba-
bilmente nell’area dell’attuale piazza San Pietro, per diri-
gersi verso nord, passando nella valle al di sotto del colle
Vaticano e indirizzandosi verso monte Mario; all’altezza
della Giustiniana (VI miglio) la via Triumphalis incrociava
la via Cassia-Clodia che passava immediatamente a ovest
di Veio. Quindi l’originario percorso corrispondeva gros-
so modo all’antica via Veientana ma, presumibilmente a
seguito della distruzione di questa città etrusca ad opera
di Furio Camillo (396 a.C.), cambiò il nome in
Triumphalis e – tramite il ponte o un guado – sembra
dovesse connettersi, all’interno di Roma, con la via porti-
cata che terminava proprio con la Porta Triumphalis2 di
età repubblicana, alle pendici del Campidoglio.
In età imperiale la via Triumphalis ha significato essenzial-
mente per il traffico locale, riducendo la sua importanza a
favore del tratto suburbano della via Cassia-Clodia, che
attraversa il Tevere tramite Ponte Milvio. Essa tuttavia
compare ancora sulla Tabula Peutingeriana, copia
medioevale di una carta topografica il cui originale si data
tra il 325 e il 362 d.C.3, dove la via appare come collega-
mento tra Roma e la Basilica di San Pietro.
Per comprendere meglio l’antropizzazione della zona,
bisogna a questo punto ricordare che il colle Vaticano –
come gli altri di Roma – aveva una sua lontana origine vul-
canica, con un nucleo che prevedeva la sovrapposizione
geologica di argille sterili e banchi di tufo, mentre gli stra-
ti più superficiali erano composti da sabbie e ghiaie, depo-
sitate dalle alluvioni preistoriche del Tevere: ne consegue
una grande instabilità e una forte predisposizione a frane
e cedimenti. Per questa sua natura geologica, l’area – in
forte pendenza – non si prestava tanto a una fitta occupa-
zione edilizia suburbana, ma venne piuttosto destinata a
coltivazioni di orti e vigne oltre che, naturalmente, a sepol-
ture4. Questa vocazione d’uso non impedirà nella zona
l’insediamento di tenute private e imperiali suburbane,
presumibilmente con le relative strutture per il soggiorno5.
Per tutta l’età repubblicana questo primo tratto della via
Triumphalis era quindi inserito in un paesaggio poco ospi-
tale; il colle Vaticano doveva presentarsi piuttosto selvag-
gio, boscoso ed incolto, mentre le zone di fondovalle e le
aree limitrofe erano pianeggianti, ma anche paludose,
142
soggette ai frequenti straripamenti del Tevere. Non a caso
la viabilità cittadina – che vedeva il cuore di Roma sulla
riva sinistra – si raccordava sull’altra sponda con il quar-
tiere di Trastevere, molto più a sud, alle falde del
Gianicolo, con una serie di ponti che favorirono lo svilup-
po edilizio e l’inurbamento solo di questa zona. In segui-
to quest’area trans-tiberina vaticana, ove attualmente si
distribuisce il quartiere di Prati, venne progressivamente
occupata da una serie di sepolcri, alcuni dei quali di gran-
de imponenza, primo fra tutti la piramide detta nel
Medioevo Meta Romuli, che sorgeva in approssimativa
corrispondenza con il moderno imbocco di via della
Conciliazione e che venne demolita durante il pontificato
di Alessandro VI (1492-1503)6.
Soprattutto notevole, però, era il sepolcro dell’imperato-
re Adriano, poi trasformato in Castel Sant’Angelo7.
Questo genere di destinazione dell’area si andò consoli-
dando nel corso dei secoli successivi e i sepolcri si sovrap-
posero ad altri sepolcri.
In particolare nell’area dello Stato di Città del Vaticano,
fin dal ’500, sono emerse a più riprese parti di una gran-
de necropoli8, che si distribuiva irregolarmente dalla som-
mità del colle lungo le pendici nord-orientali fino a valle,
in corrispondenza del primo tratto della via Triumphalis.
Da questa strada partiva una viabilità minore, costituita
da brevi e tortuosi diverticoli, e una serie di piccole e sco-
scese rampe, che si raccordavano fra loro e permettevano
la frequentazione delle aree sepolcrali. La prima fase che
possiamo riconoscere si colloca almeno a partire dall’età
augustea, quando sono documentabili con certezza le
prime tombe, che si distribuiscono sul colle vaticano
senza un preciso programma edilizio. Le prime sepolture
sono individuali; si tratta d’inumazioni e incinerazioni che
prendono posto là dove il terreno lo permetteva: uno
spianamento del pendio, uno spiazzo, una radura tra la
vegetazione, senza un orientamento preordinato o un
organico progetto urbanistico.
La prima fase sepolcrale non sembra quindi prevedere
evidenti modifiche del terreno e le tombe sembrano adat-
tarsi all’orografia del colle, quasi distribuendosi secondo
le sue curve di livello; in qualche caso si può osservare una
gravitazione o un collegamento verso la viabilità seconda-
ria, che aveva origine dalla via Triumphalis. Le tombe più
antiche dovevano prendere posto ai lati della Triumphalis,
occupandone le aree limitrofe su più file, poi si preferì
passare in «zona panoramica», come attestano alcune
sepolture di età augustea fin sotto la sommità del colle, in
prossimità della seicentesca fontana della Galea. In que-
st’area del Vaticano – detta Belvedere dal quattrocentesco
palazzetto di Innocenzo VIII Cybo (1484-1492) – sono
documentati alcuni sporadici rinvenimenti effettuati in
più riprese dal ’500 agli inizi del ’900, ma purtroppo non
è sempre possibile collocarli topograficamente con preci-
sione9. Allo stesso modo si può ricordare il ritrovamento
in quest’area – definita all’epoca genericamente «Prato di
Belvedere» – di una piccola porzione di necropoli nel
184010. Altre parti minori della stessa necropoli sono
venute alla luce in occasione di lavori edili sotto l’edificio
delle Poste Vaticane11, sotto San Pellegrino degli
Svizzeri12, sotto il cortile di San Damaso13, sotto l’officina
elettrica14 e, subito al di fuori della Città del Vaticano, in
via Leone IV15.
Alcuni lavori hanno portato a scoperte di maggior entità,
che – ove possibile – hanno offerto l’occasione di studi
più approfonditi e la possibilità di musealizzare le aree
scavate. Seguendo la loro collocazione topografica, dalla
sommità verso valle, possiamo elencare il settore della
Galea – scoperto negli anni ’30 da Enrico Josi e ampliato
in occasione degli scavi del 199416, il settore nel seminter-
rato dell’edificio dell’Autoparco, rinvenuto da Filippo
Magi tra il 1956 e il 1958, quello al di sotto dell’attuale
struttura dell’Annona Vaticana, scavato da Enrico Josi nel
1930 ed ora accessibile solo occasionalmente tramite
un’angusta botola, e infine l’area di necropoli scoperta in
occasione dei recenti lavori per la costruzione del par-
cheggio di Santa Rosa, negli scavi del 200317. Queste aree
della necropoli vaticana lungo la via Triumphalis saranno
singolarmente descritte nei paragrafi che seguono, cer-
cando di presentare – di volta in volta – la nascita, lo svi-
luppo e la fine delle strutture sepolcrali e delle pratiche
1 funerarie.
In linea generale, se non è determinabile con esattezza l’o-
rigine di questa necropoli, è comunque possibile docu-
mentarne l’esistenza a partire dalla fine del I secolo a.C. e
seguirne lo sviluppo fino ai primi anni del IV secolo d.C.,
quando – intorno al 320 d.C. – poche centinaia di metri
più a sud verrà edificata la basilica costantiniana sulla
tomba di Pietro. Forse la costruzione di questo imponen-
te edificio di culto – culla della Cristianità romana –
affrettò la fine dell’uso sepolcrale di questa zona del
Vaticano, mentre solo nell’area della nuova basilica si con-
tinuerà a seppellire. Per secoli la via Triumphalis continuò
a essere percorsa dai pellegrini che giungevano da setten-
trione alla tomba del Principe degli Apostoli, rimanendo
quindi sempre frequentata; non a caso alcune tracce di
vita in età altomedievale attestano la trasformazione in
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
stalle e angusti ricoveri delle tombe a camera più vicine
alla via18. In seguito, la concomitanza del progressivo
impaludamento dell’area a valle e la sovrapposizione dei
frequenti cedimenti del colle causarono l’interro anche
dei sepolcri riutilizzati, con il loro completo abbandono.
In età bassomedievale poco interferirà con i resti interra-
ti: come accennato, la sommità nord-orientale del colle fu
oggetto d’importanti lavori solo a partire dagli ultimi
decenni del ’400, con la costruzione del palazzetto del
Belvedere di Innocenzo VIII, cui seguirono altre grandi
imprese edilizie nei secoli successivi. Come riflesso di
questa nuova occupazione dell’area, si può rilevare il
ritrovamento di vari cunicoli di spoliazione delle struttu-
re antiche sepolte, destinati a reperire materiale da costru-
zione, e di alcuni tagli e rasature, dovuti alla realizzazione
di terrazzamenti per i giardini.
L’importanza di questi contesti sepolcrali non si basa sulla
preziosità e sulla qualità delle tombe e dei relativi corredi,
ma sul loro eccezionale stato di conservazione. Si è ritro-
vato inoltre un gran numero d’iscrizioni, altari, urne, sar-
cofagi e suppellettili varie; spesso i contesti erano integri
e al proprio posto. Le stesse tombe – almeno quelle più
antiche – non di rado sono venute alla luce sigillate da
frane o da reinterri, quindi la struttura poteva presentare
in buono stato il suo apparato decorativo, costituito da
mosaici, affreschi e stucchi. Non si tratta di opere d’arte
di qualità assoluta, ma di segnali di vita e di gusto che si
possono seguire diacronicamente, nel loro sviluppo nel-
l’arco di più di trecento anni. D’altra parte il popolo dei
defunti di questa parte della via Triumphalis non appare
particolarmente ricco, si tratta prevalentemente di una
classe sociale che potremo definire medio-bassa. Sono
soprattutto le sepolture di schiavi e liberti a usufruire di
questo pendio per la loro dimora ultraterrena, anche se
molti di loro facevano parte della vasta e influente familia
dell’imperatore. In un solo caso – la ricca tomba VIII (dei
sarcofagi), nel settore di Santa Rosa – si può documenta-
re il sepolcro di una famiglia con almeno un membro
appartenente alla classe equestre. Le iscrizioni, le decora-
zioni e i corredi ci presentano personaggi di differente
provenienza e impiegati in mestieri comuni o rari, inoltre
si possono intuire dei legami con religioni, filosofie e tra-
dizioni diverse: è la storia della vita e delle speranze degli
uomini che emerge dal loro sepolcro. Vi sono quindi tutte
le condizioni per ricostruire un tessuto storico-sociale
articolato e di particolare interesse, inoltre si è creata l’oc-
casione per approfondire alcuni aspetti del rituale funera-
rio finora poco documentati.
143
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
Galea
Il settore della necropoli della via Triumphalis viene detto
«della Galea» dalla fontana omonima, a ridosso del palaz-
zetto del Belvedere di Innocenzo VIII Cybo (1484-1492).
La fontana è costituita da un grande bacino, nel cui cen-
tro fu posto – durante il pontificato di Clemente IX (1667-
1669) – il modello di un galeone, realizzato, sotto Paolo V
(1605-1621), in piombo con finiture in bronzo, su proget-
to di Carlo Maderno. Dai cannoni, dagli alberi, dai pen-
noni e da un trombettiere sul castello di poppa nascono
gli zampilli, che creano una serie di giochi d’acqua desti-
nati ad allietare un piccolo parco di siepi e alberelli.
Infatti, nel ’600, l’area a valle del lunghissimo Corridoio
del Bramante era destinata a giardino, organizzato su
diverse terrazze e adibito in parte ad orto; di esso si con-
servano varie vedute, tra cui si può ricordare quella ripor-
tata in un’incisione del 1615 di Maggi e Mascardi. Gli
interventi post-antichi in questa zona si possono conside-
rare piuttosto limitati, potendosi documentare solo alcu-
ni cunicoli cinquecenteschi – destinati al recupero di ma-
teriali edilizi da reimpiegare nelle nuove fabbriche ponti-
ficie – e la realizzazione di scarpate e di contrafforti rela-
tivi ai terrazzamenti. Di conseguenza l’area, fino ai lavori
degli anni ’30, si presentava archeologicamente quasi
integra, sigillata dalle terre del giardino.
Proprio a seguito del Trattato Lateranense del 1929, la
zona venne interessata da una serie lavori edili, necessari
alla riorganizzazione interna del nuovo piccolo Stato del
Vaticano. Innanzitutto sembrò un’esigenza primaria la
realizzazione di una viabilità più articolata; di conseguen-
za si praticarono alcuni sterri necessari ai nuovi percorsi
e collegamenti, fornendo, allo stesso tempo, l’occasione
che permise importanti ritrovamenti. In particolare, tra il
maggio e il settembre 1930 si realizzò una strada per rac-
cordare la zona nord-orientale dello Stato con l’area som-
mitale del Belvedere; spianando e regolarizzando il per-
corso, poche decine di metri a valle della fontana della
Galea si rinvennero le prime tombe a camera, che subito
vennero descritte ed ebbero una prima edizione ad opera
dello Josi19. Le tombe risultarono prive della copertura e
parzialmente tagliate dagli sbancamenti per le terrazze
del giardino; erano disposte su più file lungo il pendio,
che declinava dalla zona poi occupata dalla Scala del
Bramante. Gli antichi terrazzamenti apparvero distribui-
ti su di una viabilità minore, con occasionali raccordi tra-
mite rampe trasversali in forte pendenza20. Purtroppo tre
camere sepolcrali e parte di una quarta furono rase per
144
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
poter realizzare la viabilità moderna; una tomba e un lato
di altre due vennero invece conservate entro larghe arca-
te al di sotto del terrazzamento moderno.
Nello stesso sito tra il 1994 e il 1995 seguirono dei nuovi
scavi, necessari per la creazione di un magazzino
dell’Ufficio Vendita Pubblicazioni e Riproduzioni dei
Musei Vaticani, ampliando l’area archeologica scoperta
negli anni ’30. Il rinvenimento di nuove sepolture ha per-
messo di verificare la loro disposizione su tre antichi ter-
razzamenti, con un andamento abbastanza regolare, che
creava piazzole e spazi di risulta poi occupati da tombe
individuali, a incinerazione e inumazione21. La realizza-
zione del magazzino ha comportato qualche sacrificio –
come la parziale demolizione dei pochi resti pertinenti al
terrazzamento superiore o la loro obliterazione al di sotto
delle strutture moderne – ma ha anche permesso di isola-
re l’area archeologica all’interno del nuovo edificio. In
questa maniera si è potuto procedere con tempi e mezzi
più adeguati a nuovi piccoli saggi di scavo e a una serie di
restauri che sono proseguiti fino al 200522.
In altre aree limitrofe della sommità del colle Vaticano
recentemente si sono fatti altri rinvenimenti pertinenti
alla stessa parte di necropoli. Nel 1995, uno sterro super-
ficiale per la risistemazione dell’aiuola di fronte alla fon-
tana della Galea ha portato alla luce un coperchio di urna
cineraria con uccellini e palmette acroteriali23. Negli anni
1998-2000, in occasione dei lavori per il Giubileo, si effet-
tuarono altre scoperte da porre in relazione con le tombe
sulla sommità del Vaticano; queste avvennero in seguito
agli sbancamenti per la costruzione del nuovo ingresso
dei Musei Vaticani24 e per la realizzazione del nuovo posto
di ristoro25.
I tre terrazzamenti del settore della Galea sono occupati
da sepolture cronologicamente vicine fra loro; certamen-
te sono da presumere almeno un altro terrazzamento più
a monte e numerosi più a valle. L’edificazione dell’area 2
sembra infatti partire dalla sommità, per poi procedere
negli spazi di volta in volta ricavati più in basso, con qual-
che adattamento all’irregolare pendio. Il terrazzamento
più elevato – tra quelli individuati – occupa uno stretto
spazio quasi a ridosso delle fondazioni della galleria che
oggi ospita il Museo Chiaramonti. Le sepolture qui ritro-
vate appartengono all’età augustea e ai primi decenni del
I secolo d.C., quindi, come accennato, risultano essere le
più antiche dell’area. Si tratta di poche tombe a camera
conservate al livello delle fondazioni con cinerari e fosse
scavate nel pavimento destinate a sepolture su piani
sovrapposti (formae). A fianco si trovavano alcune pove-
145
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
re inumazioni: in un caso la fossa era coperta da una serie
di mattoni bipedali e due di essi recano un bollo degli
inizi del I secolo d.C.26.
Il terrazzamento sottostante marca un salto di livello di
circa un metro e mezzo e un salto cronologico di un seco-
lo. La datazione di tutte le sepolture è infatti contenuta
nella prima metà del II secolo d.C., in particolare tra gli
anni 120 e 150 d.C. Sono state individuate sei tombe a
camera, due osteoteche (contenitori di ossa), quattro
tombe ad inumazione, coperte da una semicappuccina
(una sorta di tettuccio formato da un sola fila di tegole
appoggiate al muro adiacente), e tre incinerazioni in
terra, entro olle di terracotta – i caratteristici vasi ovoida-
li che costituiscono il più diffuso contenitore per ceneri in
età romana.
La tomba 5 sorgeva dietro alla fontana di Gregorio XVI27,
accanto ad essa è la tomba 1a, della quale si conserva il
lato occidentale, mentre il resto è stato rasato per la rea-
lizzazione della strada28. Della camera – in opera laterizia
e a pianta rettangolare29 – si conserva il bancone a ridos-
so del muro, ove sono incassate otto olle cinerarie e una
nicchia per altri due cinerari all’angolo settentrionale Le
fotografie effettuate durante gli scavi dello Josi30 ci
mostrano qualche elemento di più: lungo il lato setten-
trionale, un’altra nicchia con due olle cinerarie e, al di
sotto, un sarcofago in terracotta, mentre sul lato orienta-
le era una forma destinata ad accogliere quattro o cinque
inumazioni sovrapposte. Il sepolcro si appoggia al colom-
bario 1b, circa del 125 d.C., e a causa della prevalenza
delle incinerazioni sulle inumazioni, si può dedurre una
cronologia contenuta negli anni intorno al 130-140 d.C.
Il colombario 1b sembra il più antico del terrazzamento
intermedio: di forma quasi quadrata – circa 3 metri per
lato – è costruito per ospitare tre file di due nicchie su cia-
3 scuna delle pareti laterali31. Al centro del lato di fondo è
una nicchia maggiore delle altre, destinata presumibil-
mente alla coppia titolare della tomba, mentre la parete
d’ingresso prevedeva nicchie più piccole; si può quindi
valutare un numero complessivo di 28 incinerati. La de-
corazione interna della camera era costituita da una breve
cornice in laterizi e da un’elegante serie di motivi decora-
tivi in stucco, con tracce di colore: il precario stato di con-
servazione permette solo di intuire – all’interno delle nic-
chie – dei personaggi inquadrati entro finte architetture.
Il pavimento era in mosaico bianco e nero, ma di esso si
conservano solo poche tessere in un angolo presso la
soglia in travertino; due fosse per inumazioni della secon-
da metà del III secolo d.C., hanno distrutto il resto32. La
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
porta del sepolcro è protetta dalla terra di eventuali frane
o dalle piogge con una lastra, inserita di taglio nel terreno
davanti alla soglia.
Nell’angolo nord-ovest del colombario è stato ritrovato
un laterizio con il bollo di Paetinus e Apronianus, conso-
li del 123 d.C.33: dunque la tomba è stata edificata dopo
questa data, ma prima delle tombe a cassetta 17 e 18,
forse due osteoteche, che vi si appoggiano. Questi due
piccolissimi monumenti sepolcrali sono costituiti da mat-
toni rivestiti di un bauletto di malta, stuccato e dipinto di
rosso; un piano marmoreo forato, posto entro una picco-
la nicchia dipinta, permetteva di versare le libagioni
all’interno della sepoltura 17. All’interno della cassetta è
un laterizio con un secondo bollo simile al precedente34.
Nell’adiacente e coeva tomba 18 è inserita una stele con
il ritratto di un fanciullo a bassorilievo raffigurato con
una corta frangetta, di moda soprattutto in età traianea
(98-117 d.C.)35; al di sotto è il testo che chiarisce l’identi-
tà del giovane defunto: si tratta del tredicenne Publius
Cornelius Protoctetus. È possibile che la stele possa esse- 4
re relativa ad una prima sepoltura del fanciullo, forse ori-
ginariamente inumato in una fossa e pochi anni dopo
traslato nell’osteoteca. La dedica del padre, Eutychus, al
figlio Protoctetus e alla donna Protocenins può far pen-
sare che la tomba a cassetta 17 ospiti quest’ultima.
Di fronte alle due osteoteche, tra il colombario 1b e la tomba 11,
passa un breve viottolo che si collega ad una rampa, alle spalle
della tomba 11, che raccorda il terrazzamento intermedio con
quello superiore. Nel secondo quarto del II secolo d.C., quindi
subito prima della costruzione della tomba 11, il viottolo non esi-
steva e l’area appariva libera; in quest’area vennero praticate una
serie di incinerazioni, di cui si conservano tre olle fittili interrate,
con il tubulo delle libagioni inserito nel coperchio forato (cinera-
ri 14, 15 e 16)36.
Verso il 140-150 d.C. viene costruita la tomba 11 – di
forma quadrangolare, circa 3,5 x 4 metri – adibita al rito
misto37. Sulle pareti, in opera mista di laterizi e tufelli, 5
sono due o tre file di nicchie, mentre al di sotto del piano
pavimentale sono quattro formae per quattro o cinque
inumati ciascuna; tre formae sono poste longitudinalmen-
te dopo l’ingresso, mentre la quarta occupa trasversal-
mente tutto il lato di fondo e al di sopra di essa, appog-
giato ad una mensola di travertino, venne posto un sarco-
fago di terracotta. Tutti gli spazi interni erano rivestiti
d’intonaco bianco e si conservano anche le tracce di una
decorazione affrescata con una serie di riquadri rossi
lungo la zoccolatura e tralci vegetali fioriti – in rosso e
verde – tra le nicchie e al di sopra di esse.
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
Alcuni oggetti di corredo – piccole anforette, calici brucia-
profumi di terracotta e balsamari vitrei – erano riposti
nelle nicchie, sopra il coperchio dei cinerari, mentre nelle
fosse delle formae si sono ritrovate un’applique bronzea a
valva di conchiglia e qualche altra ceramica. Le formae
erano chiuse da un piano di mattoni che fungeva da pavi-
mento; nella forma orientale si è rinvenuta una copertura
a cappuccina, che chiudeva presumibilmente la cassa
lignea. Il tutto era sigillato da un piccolo tappeto musivo
di tessere bianche attraversate da una banda nera. Si trat-
ta probabilmente di una delle ultime deposizioni nel
sepolcro, risalente alla seconda metà del II secolo d.C. –
quando gli spazi disponibili si andavano esaurendo38. In
origine erano previste 52 incinerazioni e 16 inumazioni.
Circa due generazioni devono aver usufruito del sepolcro,
in uso fino alla fine del II secolo d.C.: benché l’assenza d’i-
scrizioni non permetta di decidere con certezza sembra si
tratti della proprietà di un collegio funeraticio39 piuttosto
che di un gruppo familiare. Questi collegi erano una sorta
di cooperative i cui membri, di estrazione sociale medio-
bassa, pagavano un contributo per costruire la tomba, e
acquistando così uno o più loculi. Ulteriori periodici ver-
samenti di denaro dei parenti garantivano la manutenzio-
ne del sepolcro e le cerimonie in memoria dei defunti.
La tomba 11 divenne un polo di attrazione per varie sepolture ad
inumazione. A parte la semicappuccina 19, realizzata alle spalle
dei sepolcri 1a e 1b, le semicappuccine 12 e 13 si appoggiano sul
fianco orientale della tomba 11 mentre la tomba 10 si dispone
lungo il fianco occidentale40. Quest’ultima è una fossa coperta da
mattoni sesquipedali41 posti in piano e, in corrispondenza del
volto del defunto, da un’anfora del tipo «Dressel 2-4», quasi inte-
gra; manca infatti solo il puntale e, inserita verticalmente, serviva
condotto per le libagioni. Questo tipo di anfora da vino ci dà una
indicazione cronologica solo approssimativa, essendo prodotto in
un lungo arco cronologico – dagli inizi del I alla metà del II seco-
lo d.C. Poco significativo è anche un bollo del 120 circa d.C.42 pre-
sente su un mattone della copertura, in quanto si tratta di un ele-
mento di reimpiego. Di conseguenza è la posteriorità rispetto alla
tomba 11 a determinare la datazione di questa sepoltura – come
delle altre inumazioni vicine – alla metà del II secolo d.C. Poco si
può aggiungere sulle sepolture del terrazzamento intermedio, se
non ricordare la presenza di altre sepolture individuali e altre
tombe a camera in un’area vicina: si tratta di quelle parzialmente
individuate in prossimità del limite occidentale dello scavo. In
particolare, sono riconoscibili le tombe a camera 20 e 21, adibite
al rito misto e databili intorno alla metà del II secolo d.C., e le
tombe 22, 23 e 26, della prima età imperiale, insieme alle sepoltu-
re individuali ad inumazione 24, 25 e 27, invece genericamente
150
databili al corso del I secolo d.C. Tutte le tombe di quest’area più
interna sono ora coperte dal magazzino moderno.
Il terrazzamento inferiore si presenta con una struttura
assai più definita e stabile. Una larga muratura di fonda-
zione – con una cortina a blocchetti di cappellaccio43 –
protegge l’area dagli eventuali smottamenti del terreno
della terrazza intermedia e, allo stesso tempo, funge da
muro posteriore per una serie di almeno cinque tombe a
camera in fila. Il sepolcro più a valle della serie fu indivi-
duato in occasione degli scavi degli anni ’30; si tratta della
tomba 444. Se ne possono ricostruire parzialmente le pare-
ti – in opera mista a blocchetti di cappellaccio e fasce in
mattoni – che presentano una piccola cornice in laterizi
nella parte superiore e gli arcosolii con le formae nella
parte inferiore45. Simile, nella tecnica e nella planimetria,
doveva essere l’adiacente tomba 3, anch’essa nota solo da
poche informazioni e fotografie degli anni ’30; l’unico
elemento che la differenzia dalla precedente consiste in
alcuni brani di affresco – una serie di motivi floreali su
fondo chiaro – sulla parete di fondo di un arcosolio46.
La posizione e la struttura di questi due sepolcri è simile
alle tombe adiacenti 2, 6 e 7, tutt’oggi conservate e visibi-
li; si tratta di un progetto organico che, intorno al 180-
190 d.C., edifica almeno cinque tombe in sequenza e
ristruttura completamente un sesto sepolcro, la tomba 8.
Queste tombe, originariamente pavimentate con un
mosaico geometrico bianco e nero, condividono il lungo
e largo muro posteriore e le pareti che di volta in volta le
dividono; inoltre si affacciano tutte – direttamente o tra-
mite un breve avancorpo a cielo aperto – sullo stesso viot-
tolo e sono decorate sulla fronte da un’elegante cornice
laterizia, con sequenza di varie modanature: un kyma
lesbio continuo, un tondino con astragalo, un fregio a
dentelli ed un kyma ionico, tra esse sono una serie di gole
e di listelli47. L’accesso alle tombe era garantito da brevi
scalette, composte da tre alti gradini, essendo il viottolo
ad una quota inferiore di circa un metro; questo dislivel-
lo si era reso necessario per salvaguardare i sepolcri dalle
infiltrazioni delle piogge e dagli interri. Il progetto preve-
de sia incinerazioni – entro contenitori di terracotta
murati negli angoli – sia inumazioni, entro le formae rica-
vate sotto gli arcosolii; quest’ultimo rituale è di gran
lunga prevalente. Tali caratteristiche sembrano più ido-
nee a una ripartizione delle camere sepolcrali tra i mem-
bri di un collegio funeraticio, ma, anche in questo caso,
l’assenza di iscrizioni di sicura pertinenza non permette
di stabilire le possibili relazioni tra i defunti.
La tomba 2 sembra anteriore alla 3, che, a giudicare da
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
quanto ci è noto dagli appunti e dalle foto dello Josi, vi
venne addossata in un secondo momento. Essa presenta
due chiare e distinte fasi edilizie: la prima – assegnabile
agli anni intorno al 180-190 d.C. – è relativa all’impianto
dell’intera schiera di edifici funerari, mentre la seconda è
ascrivibile alla metà del III secolo d.C.48. Di pianta rettan-
golare49, originariamente presentava un bancone con due
arcosolii lungo le pareti laterali e con uno solo su quella
di fondo, al di sotto erano le formae, per cinque inumati
sovrapposti. Non si conservano invece i resti dei cinerari
che, nelle altre tombe, risultano murati agli angoli. Per
analogia con le altre tombe della serie, nella prima fase la
pavimentazione doveva prevedere un tappeto musivo con
motivi geometrici realizzati con tessere bianche e nere.
La seconda fase – attribuibile ai decenni centrali del III
secolo d.C. – cambia radicalmente la struttura del sepol-
cro50. Viene completamente rimossa la pavimentazione a
mosaico, quindi si scava un ambiente ipogeo, fino ad una
quota di circa 2,60 metri inferiore al piano originario,
esponendo tutto il perimetro delle fondazioni. La scalet-
ta di accesso parte subito a sinistra dell’ingresso, con due
gradini, piega a 90° gradi e scende di altri quattro gradi-
ni, quindi con un altro gomito ad angolo retto di due gra-
dini dà accesso all’ipogeo; per creare la scaletta si è sacri-
ficata la prima forma della parete sinistra con i relativi
arcosolio e bancone. All’interno di questo piccolo
ambiente sotterraneo viene ricavato un arcosolio nella
parete di fondo, sotto cui è disposta una forma per gli
inumati; sulla parete opposta è invece una tomba a cap-
puccina (non scavata), di cui rimangono i laterizi a dop-
pio spiovente murati nelle pareti, mentre di fronte alla
scaletta è una tomba a cassone, un particolare tipo di
sepoltura che prevede un’inumazione all’interno di una
sorta di baule in muratura51. La pavimentazione è a mo-
saico, ma lo scavo di una fossa per un’inumazione succes-
siva ne ha lasciato solo pochi brani.
Assai meglio conservata è la decorazione pittorica ad affre-
sco, che ha origine in corrispondenza dell’ultimo gomito
della scaletta; qui è un’alta zoccolatura rossa, su cui è un
riquadro campito da un tralcio di rosa. Internamente la
decorazione pittorica si svolge su tre registri. Nella parte
inferiore prosegue l’alta zoccolatura, costituita da riquadri
con fasce rosse, campiti da vari motivi geometrici, tra cui
grandi scudi circolari rossi al centro e pelte verdi inserite
diagonalmente negli angoli. Le pareti e la volta sono inve-
6 ce scandite da finte architetture stilizzate, realizzate con
sottili fasce di color rosso e verde; si creano così degli
scomparti, entro cui sono sospese piccole figure. In parti-
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
colare entrando a destra è un’antilope rampante, sulla
parete dell’arco che divide le due sezioni è una figura fem-
minile ammantata in volo (probabilmente un’Aura), con
una pianticella al di sotto, a sinistra è un volto entro un cli-
peo, forse un gorgoneion, tra due uccelli in volo. 7
Differente è la decorazione all’interno dell’arcosolio.
Nella parete di fondo, inquadrato da due sottili ghirlande
rosse pendenti e aperte «a tenda», è un soggetto cultuale:
su di un terreno irregolare è posto un altare, su cui arde
la fiamma; subito a destra è una colonnina verde, su cui si
appoggiano un mantello rosso, uno scudo bruno e giallo
ed una lancia, mentre a sinistra è un elemento in bruno e
giallo non chiaramente identificabile. Poco avanti il sot- 8
tarco è scandito da riquadri lineari in rosso, giallo e verde,
con una mandorla al vertice, entro cui è un uccello acqua-
tico, colto mentre spicca il volo; ai lati del sottarco sono
invece due cavalli marini verdi.
I soggetti descritti trovano vari confronti nella produzio-
ne pittorica del II secolo d.C., ma stilisticamente appaio-
no espressi in queste forme stilizzate e «moderatamente
impressionistiche» solo a partire dalla tarda età severiana,
perdurando fino alla fine del III secolo d.C.52. Particolar-
mente simili si possono considerare i temi figurativi e le
partizioni architettoniche del sepolcro degli Ottavii, in
una zona molto più esterna della via Triumphalis (ora al
Museo Nazionale Romano)53, e di due ambienti della
cosiddetta Villa Piccola, sotto San Sebastiano sull’Ap-
pia54, datati alla prima metà del III secolo d.C. Tra la
seconda metà del III e gli inizi del IV secolo d.C. si posso-
no collocare invece le decorazioni affini di alcuni ambien-
ti della domus sotto San Giovanni e Paolo al Celio55 e, ad
Ostia, quelle della stanza VII dell’Insula dalle Pareti Gialle
e del termopolio di via della Casa di Diana56.
Nella prima sezione del piccolo vano ipogeo, la figura
dell’Aura in volo manca della testa, a causa di una lacuna
dovuta ad una manomissione del sepolcro; poco al di
sopra, infatti, è una piccola nicchia rettangolare, che
doveva presumibilmente ospitare un’iscrizione o un ele-
mento decorativo o cultuale. Tale elemento venne aspor-
tato in occasione dello scavo di un lungo cunicolo cin-
que/seicentesco, che, dopo aver interessato le tombe vici-
ne e il piano superiore della tomba 2, ha anche sfondato
la volta dell’ambiente ipogeo. Questo cunicolo era desti-
nato alla ricerca di materiale – più o meno prezioso – da
riutilizzare, di conseguenza si può attribuire a questa cir-
costanza anche il danneggiamento di un sarcofago infan-
tile ritrovato nell’ipogeo durante i lavori degli anni ’3057.
Sulla cassa è scolpito a bassorilievo un soggetto detto
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convenzionalmente «le isole dei Beati», ove si compongo-
no imbarcazioni con eroti, colti in attività marinare, in un
contesto portuale (presumibilmente Alessandria d’Egit-
to)58; al centro è la figura semidistesa del giovane defunto
9 (dal volto non rifinito). Il sarcofago – databile intorno al
300 d.C. – rappresenta la testimonianza più tarda dell’u-
so sepolcrale nell’intero settore della Galea.
La costruzione del vano ipogeo previde, logicamente,
anche il rifacimento del pavimento della camera superio-
re59. Reimpiegando le tessere del mosaico originario si
realizzò un tappeto musivo incorniciato da una serie di
sottili lastre di marmo; all’interno, dopo una larga fascia
nera, si dispose il soggetto figurato su campo bianco, con
un invito verso la soglia. La decorazione del mosaico è
costituita da quattro cespi d’acanto che partono diagonal-
mente dagli angoli della camera per convergere verso il
centro, ove su di un ramo si trova appollaiato un piccolo
10 uccello, forse un merlo. Come per gli affreschi, anche
questo soggetto è assai diffuso nel corso del II secolo
d.C.60, ma trova i migliori confronti stilistici nella produ-
zione del secolo successivo, come testimoniano i mosaici
ostiensi dell’Insula dell’Aquila61, della Schola del Traiano62
e quelli della tomba 55 e del portichetto della tomba 34
nella necropoli dell’Isola Sacra63.
In questa camera superiore non sembrano attestate nuove
sepolture nel corso del III secolo d.C., di conseguenza si
può ipotizzare la sua trasformazione in un’anticamera adi-
bita alle pratiche funerarie, come i refrigeria, i periodici
banchetti in commemorazione dei defunti. Il periodo
intercorso tra le due fasi può esser valutato in circa tre
generazioni, ma non è possibile stabilire se le trasformazio-
ni edili siano riferibili ad un riuso della tomba abbandona-
ta o a un utilizzo prolungato della stessa famiglia o dello
stesso collegio funeraticio proprietari nella prima fase64.
A fianco si apre la tomba 6, simile per forma e dimensio-
ni65 alla tomba 2, con cui condivide una parete laterale e la
prosecuzione del muro di fondo66. Di fronte al sepolcro
due muretti, paralleli fra loro e appoggiati perpendicolar-
mente agli angoli esterni della tomba, sembrano creare un
piccolissimo cortile a cielo aperto prospiciente sul viottolo
che raccordava il terrazzamento67. Il cunicolo di spoliazio-
ne cinque/seicentesco, già ricordato a proposito della
tomba 2, ha asportato la soglia e gli stipiti d’ingresso, dan-
neggiando il primo tratto della pavimentazione musiva;
durante il suo percorso sotterraneo ha sfondato anche le
pareti laterali. Ad ogni modo, sulla base di quanto si con-
serva, si possono ricostruire su ognuna delle pareti latera-
li due arcosolii con tre nicchie al di sopra: una maggiore,
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
semicircolare, al centro, con due cinerari e due minori, ret-
tangolari, con un solo cinerario; al di sotto di ogni arcoso-
lio è una forma, per la deposizione di cinque inumati. Il
lato di fondo presenta un grande arcosolio, con al di sotto
la consueta forma e al di sopra un bancone destinato ad un
sarcofago; questa parete conserva labili tracce di una deco-
razione a fasce azzurre.
Il mosaico pavimentale si presenta di un certo interesse; si
tratta di un tappeto, all’interno di una bordatura in lateri-
zi, realizzato con tessere bianche e nere disposte a produr-
11
re un motivo geometrico di tipo illusionistico. Dal-
l’intersezione di fasce sinuose si generano larghi fiori esa-
gonali bianchi con sei petali neri. Il motivo trova numero-
si confronti; in particolare si possono ricordare alcuni pavi-
menti ostiensi, come quello del portico della domus dei
Pesci68 e quello della Schola del Traiano69, genericamente
datati nel corso del III secolo d.C. Nel presente contesto si
può invece ricavare una cronologia più alta, determinata
dal rinvenimento di due mattoni bollati, posti come diviso-
rio tra due sepolture all’interno di una delle formae; questi
mattoni coprono la deposizione inferiore – quindi la più
antica – della seconda forma del lato sinistro della camera.
Il bollo menziona le figlinae Publinianae nel praedium di
Aemilia Severa, una clarissima femina (cioè una donna di
famiglia senatoria) attestata a Roma tra il 190 e il 210 d.C.70:
essendo ripetuto su due diversi mattoni, costituisce un’at-
tendibile indicazione cronologica per l’occupazione inizia-
le del sepolcro71. Nella tomba non si sono rinvenuti mate-
riali posteriori alla metà del III secolo d.C., di conseguenza
si può ipotizzare che il sepolcro sia stato in uso per poco
più di mezzo secolo (tra il 180-190 e il 250 d.C.).
La tomba 7 chiude la serie di sepolcri schierati lungo il
medesimo muro di terrazzamento72. Questo muro ha una
rientranza in corrispondenza dell’ingresso della tomba 11,
più antica ma evidentemente ancora in uso; di conseguen-
za si riducono le dimensioni della tomba 7, di forma quasi
quadrata73. Lungo le pareti laterali e di fondo nella parte
inferiore sono tre arcosolii, in quella superiore due banco-
ni per sarcofagi sui lati e tre nicchie sulla parete di fondo.
Come è normale la nicchia centrale semicircolare è più
ampia e ospita due cinerari mentre le laterali a pianta ret-
tangolare hanno un cinerario ciascuna.
Le pareti sono rivestite d’intonaco bianco; una sottile
fascia rossa delinea il bordo degli arcosolii, mentre motivi
vegetali – in color grigio-verde, purtroppo mal conservati
– decorano gli spazi superiori.
Al centro della camera il mosaico è stato ritrovato spro-
fondato per il crollo della volta; la causa di ciò è da adde-
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bitare a un pozzo di ispezione cinque/seicentesco, da cui
hanno origine due rami del cunicolo di spoliazione
descritto in precedenza: il primo ramo si dirige verso est
e attraversa le tombe 6 e 2, mentre il secondo, scavato in
direzione sud-ovest, penetra nella tomba 8, oltrepassan-
dola. Anche in questo caso attraverso il cunicolo vennero
asportati gli stipiti e la soglia dell’ingresso della tomba,
danneggiando la prima parte del mosaico. Il tappeto
musivo è incorniciato da una fascia di lastrine marmoree,
che inquadrano due bande di tessere nere; al centro è il
12 motivo geometrico in bianco e nero. Come in precedenza
si tratta di un gioco decorativo illusionistico, che ha origi-
ne dall’intersezione di più cerchi allacciati: nelle sovrap-
posizioni si generano delle «foglie d’olivo» nere, che cir-
coscrivono esagoni bianchi dai lati concavi, campiti da
fiori a croce. Questo gusto decorativo – creato dalla so-
vrapposizione di elementi geometrici curvilinei – caratte-
rizza gran parte della produzione musiva del II secolo
d.C.74. Lo stesso concetto ispiratore è infatti riscontrabile
in alcuni mosaici datati tra il 130 ed il 150 d.C., come nel
triclinio di fondo degli Hospitalia di Villa Adriana75 e in
un sacello lungo il Decumano di Ostia76, ma si ritrova
anche in pavimenti creati con inserti marmorei, come
quello rinvenuto recentemente nel territorio di Cisterna
di Latina77.
All’interno della camera sepolcrale sono state ritrovate
alcune iscrizioni, che potrebbero esser pertinenti ai
defunti della tomba78. Anche in questo caso la cronologia
dei materiali rinvenuti nel riempimento della camera sug-
gerisce un precoce abbandono del sepolcro, intorno alla
metà del III secolo d.C., forse determinato da una frana
scesa dalla sommità del colle.
La tomba 8 è il sepolcro più occidentale tra quelli rinve-
nuti nella terrazza inferiore; non è disposto lungo il muro
di terrazzamento, ma trasversalmente, con un ingresso
rivolto a est e ruotato di quasi 90° rispetto alle tombe a
camera precedenti79.
Di conseguenza bisognerà ipotizzare che il viottolo del terrazza-
mento inferiore termini in corrispondenza di questa tomba o che
qui pieghi ad angolo retto, per scendere poi con una rampa verso
un terrazzamento inferiore. La camera ha un orientamento molto
vicino a qeullo delle più antiche tombe della terrazza intermedia
(soprattutto le tombe 11, 22 e 26) e anche la struttura interna è
irregolare, come dovesse adattarsi a spazi preordinati. Queste ano-
malie topografiche e strutturali potrebbero esser causate da una
preesistenza: alcune murature in corrispondenza dell’angolo di
contatto con la tomba 7 sembrano infatti esser pertinenti ad un
sepolcro precedente80, poi quasi completamente rasato e ricostrui-
160
to nella fase del 180-190 d.C. Un ulteriore elemento relativo a que-
sto primo sepolcro è forse individuabile in una struttura addossa-
ta alla parte inferiore della tomba (presumibilmente di prima fase),
costruita in mattoni sesquipedali; potrebbe trattarsi di un piano
per i banchetti rituali o, più probabilmente, di una sorta di cupa,
un’inumazione entro muratura. Due mattoni di questa struttura,
che recano un bollo databile tra l’80 ed il 100 d.C., potrebbero
indirizzare verso una simile cronologia la prima fase del sepolcro81.
La fronte è rivestita d’intonaco rosso e presenta tre gradi-
ni di accesso. La camera interna, come accennato, ha una
pianta allungata82 leggermente trapezoidale; il fondo del-
l’ambiente non è attualmente visibile, in quanto rimane al
di sotto della pavimentazione del magazzino moderno. La
parete sinistra del sepolcro fu parzialmente demolita dal
cunicolo di spoliazione cinque/seicentesco. Si possono
però ricostruire due arcosolii lungo le pareti laterali, con
formae al di sotto, e tre nicchie al di sopra. Per il muro di
fondo – individuato solo in cresta – si può ipotizzare un
solo arcosolio, e al di sopra una nicchia per una coppia di
incinerati.
Anche in questo caso appare pregevole la pavimentazione a
mosaico bianco e nero, pertinente ad una fase coeva a quella
dei sepolcri vicini (circa 180-190 d.C.) o di poco successiva.
Il tappeto musivo è incorniciato da un bordo di lastre mar-
moree e da una larga e irregolare fascia di tessere nere; il
motivo centrale si crea, come nelle tombe adiacenti, con
cambi di colore nelle aree d’intersezione di fasce ondulate.
Qui esse producono una serie di ovali bianchi, disposti in
posizione diagonale con andamento alternato; gli ovali sono
circoscritti da pelte e da rettangoli con i lati concavi e conves-
si. Il motivo decorativo è rintracciabile attraverso alcune
varianti, circoscritte alla prima metà del III secolo d.C.
Identico, ma con alcuni elementi decorativi (tra cui animali)
all’interno degli ovali, è il mosaico dell’ambiente C di una
villa romana di Lanuvio83; solo simili, nell’impostazione com-
positiva e illusionistica, sono invece due mosaici di Roma – il
pavimento di un ambiente di una domus nei pressi di San
Paolo alla Regola84 e di alcuni vani del Paedagogium85 – e un
mosaico di Ostia, nel corridoio D della domus di Apuleio86.
Un ultimo confronto può essere istituito con il mosaico del
frigidarium delle grandi terme di Aquileia87, della metà del III
secolo d.C., che testimonia la lunga durata del motivo.
Queste cronologie di confronto del mosaico sembrano con-
trastare con il fatto che la tomba 7 (del 180-190 d.C.) si
appoggia sulla tomba 8 che dunque è più antica. Ne conse-
gue che il sepolcro, anche nella sua seconda fase, deve essere
leggermente anteriore rispetto alle tombe a schiera preceden-
temente descritte e che il mosaico costituisce un esempio par-
ticolarmente precoce di questo motivo da porre in un perio-
do valutabile negli anni intorno al 170-180 d.C.
L’interro della tomba appare progressivo: strati di ghiaia e
argilla poco alla volta coprono i gradini, quindi penetrano
anche all’interno del sepolcro. L’abbandono del sepolcro,
avvenuto entro la metà del III secolo d.C., sembra preceden-
te al completamento degli spazi funerari disponibili, forse a
causa della sua inagibilità.
Nell’area antistante alle scalette delle tombe 7 e 8 si è rinve-
nuta una stele di particolare interesse, che presenta due iscri-
zioni contrapposte sulla stessa faccia: la prima, probabilmen-
te della metà del I secolo d.C., venne realizzata a partire dal-
l’originario margine superiore della lastra, la seconda – frut-
13 to di un reimpiego posteriore di almeno un secolo – fu inve-
ce scolpita dopo aver capovolto la stele, partendo dall’origi-
nario margine inferiore. L’iscrizione più antica – che conser-
va un elegante testo ricco di allusioni – commemora Antonia
Titiana; l’epitaffio si rivolge in prima persona al passante,
esordendo con «Ecco il rogo di Antonia Titiana» – per
«rogo» non s’intende l’ustrinum (il luogo della pira) ma le
ceneri sepolte – e poi definendo poeticamente la sua origine
romana. Prima di nominare il «santissimo» marito Marcus
Nonius Pythagora, ricorda di aver lasciato un figlio piccolo e
un fratello, che sembra esser definito come suonatore di flau-
to, benché siano possibili altre interpretazioni88. Questo
aspetto richiamerebbe le cerimonie di prothesis (l’esposizione
del defunto), quando alle lamentationes partecipavano prefi-
che (lamentatrici professionali) e, appunto, suonatori di flau-
to; un esempio illustre di questo rito è raffigurato in un rilie-
vo della tomba degli Haterii (fine del I-inizi del II secolo d.C.). Fig. 1
Come si è accennato, gli interri della terrazza intermedia e di quel-
la inferiore sembrano dovuti a precoci cedimenti del colle. Infatti,
al loro interno si sono rinvenuti materiali ceramici non più tardi
della metà del III secolo d.C.; su questa base si può immaginare che
– una volta completata l’occupazione delle formae e utilizzati i
cinerari, per un lasso temporale che si può valutare in due genera-
zioni – molte tombe venissero abbandonate e si fossero progressi-
vamente riempite con la terra di una serie di frane, a questo punto
non più rimossa. Nella seconda metà del III secolo d.C., infine,
sopravvivono solo le tombe 1b e 2, poste sullo stesso allineamen-
to, ma su due differenti terrazzamenti; la prima, il colombario 1b,
viene riutilizzata per inumazioni, apportando delle rozze demoli-
zioni, a scapito del pavimento a mosaico e di varie nicchie sulle
pareti per ricavare degli improvvisati arcosolii per nuove deposi-
zioni; la seconda trasforma e ridecora più elegantemente lo spazio
interno, aggiungendo anche un ambiente ipogeo affrescato. Si può
ritenere che questa fascia – disposta su almeno due terrazzamenti
e per una larghezza non definibile – abbia risentito meno dei primi
imponenti cedimenti del colle, intorno alla metà del III secolo d.C.;
forse i sepolcri più interni hanno in qualche modo protetto questi
sepolcri appena più esterni e la loro agibilità potrebbe aver favori-
to il loro riutilizzo fino ai primi anni del IV secolo d.C.
Autoparco
Circa cinquanta metri a sud-est, dunque più a valle del
settore della Galea, è il settore dell’Autoparco, che pre-
senta i terrazzamenti per le sepolture ad un livello una
quindicina di metri più basso (cfr. tav. 1). Questa parte
della Necropoli Vaticana sulla via Triumphalis fu ritrovata
in occasione degli sterri per la costruzione dell’Autoparco
Vaticano, negli anni 1956-5889.
L’ampiezza e l’importanza dei rinvenimenti imposero l’e-
secuzione degli scavi archeologici diretti da Filippo Magi,
che, al termine dei lavori, coordinò anche i primi restauri,
gli allestimenti e la musealizzazione dell’area archeologica.
Come i settori vicini, anche quello dell’Autoparco si pre-
senta caratterizzato da una serie di brevi terrazzamenti, su
cui prendono posto numerose tombe a camera affiancate
da sepolture individuali. Nell’area indagata si possono 14
riconoscere quattro terrazzamenti, ma la loro distinzione
non è sempre precisa, in quanto le differenze di quote tra
l’uno e l’altro sono variabili: in alcune zone tendono a con-
giungersi e in alcune epoche sembrano in parte sovrap-
porsi. Gli spazi appaiono comunque molto ristretti, infat-
ti si deve considerare che, in poco meno di 20 metri, è
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osservabile un dislivello di più di 5 metri, con una penden-
za media valutabile attorno al 30%. Tra un terrazzamento
e l’altro, lungo il pendio scosceso, si distribuisce un gran
numero di sepolture individuali, sia a incinerazione sia a
inumazione, che nel corso del tempo si sovrappongono, si
tagliano o si coprono. Nel complesso si sono ritrovati una
ventina di monumenti sepolcrali, sessantotto tombe a cap-
puccina (fosse coperte da laterizi a doppio spiovente),
dodici tombe a fossa con copertura piana, sei sarcofagi,
sette cupae (sepolture individuali «a botte») e un gran
15 numero di incinerazioni entro are-cinerario o in olle sepol-
te direttamente nel terreno e segnalate da stele e cippi.
Un aspetto da tener sempre presente è l’irregolarità del-
l’andamento di questi livelli artificiali, subordinati all’o-
rografia del colle e condizionati dalla loro occupazione
progressiva; infatti i terrazzamenti iniziano nell’area più
vicina alla via Triumphalis, qualche decina di metri più a
valle, e col tempo procedono verso l’alto, seguendo e
adattandosi alle ondulazioni del terreno. Bisogna consi-
derare inoltre che, ogni volta che si occupa uno spazio
superiore, la terra asportata dovrà esser scaricata di fian-
co o su un terrazzamento inferiore, comunque rispettan-
do i precedenti sepolcri ancora in uso. La mancanza di
una pianificazione di questi spazi sepolcrali, l’instabilità
del terreno e i vincoli imposti dall’orografia e dalle pree-
sistenze sono quindi la causa non solo di questa irregola-
re disposizione dei terrazzamenti, ma anche dei diversi
16 orientamenti e forma dei sepolcri. La conformazione geo-
logica instabile del «cappello» del colle Vaticano ha per-
messo solo una regolarizzazione parziale del pendio,
periodicamente interessato da una serie di smottamenti;
in particolare va menzionata una frana che in età flavia
(69-96 d.C.) ha coperto gran parte delle tombe allora in
uso. Su questa frana, maggiore delle altre, si impostano le
fasi edilizie successive, anch’esse tuttavia soggette ad altri
cedimenti del colle.
L’ambito cronologico di questo settore di necropoli sem-
bra più contenuto rispetto a quello delle aree adiacenti,
potendosi valutare in un periodo di circa due secoli, dalla
metà del I secolo d.C. alla metà o seconda metà del III. In
particolare si sono individuate cinque fasi principali: la
fase I, contenuta tra la metà del I secolo d.C. e il regno di
Vespasiano (69-79 d.C.), la fase II, che dura per il resto
dell’età flavia (79-96 d.C.), la fase III, che comprende i
regni di Nerva (96-98 d.C.), Traiano (98-117 d.C.) e
Adriano (117-138 d.C.), la fase IV, relativa all’età antoni-
na (138-192 d.C.), e la fase V, che inizia con l’età severia-
na (fine del II secolo d.C.) e prosegue fino alla metà del III
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secolo d.C. Alcuni rinvenimenti monetali estendono que-
sto ambito cronologico alla seconda metà del III secolo
d.C., non per quanto concerne nuove strutture sepolcra-
li, ma solo relativamente ad alcune inumazioni individua-
li. In considerazione della progressiva e ininterrotta occu-
pazione sepolcrale del colle, senza una reale soluzione di
continuità e senza estesi progetti edilizi, queste fasi sono
quindi da considerarsi per lo più convenzionali. Per tutti
i motivi sopra accennati, converrà, anche nell’illustrazio-
ne di questa parte di necropoli, procedere seguendo un
ordine cronologico e partendo dalle tombe più vicine alla
via Triumphalis. 17
Le prime sepolture documentate nell’area sono databili
agli anni immediatamente successivi alla metà del I seco-
lo d.C. In particolare, nella terrazza inferiore, che nella
parte individuata risulta più pianeggiante del resto dell’a-
rea, si conservano due are-cinerario della metà del I seco-
lo d.C. o dei due decenni successivi. Si tratta dell’altare 5,
con dedica a Marcus Valerius Amandus, forse un liberto
della nobile famiglia dei Marcii Valerii Messallae90, e del-
l’altare 4, dedicato a Marcus Oppius Receptus, che si pre-
senta internamente vuoto, per accogliere le ceneri, ed
esternamente conserva due piccoli chiodi di ferro, presu-
mibilmente per appendervi una ghirlanda vegetale91. A
fianco sono state messe in luce alcune stele in travertino,
all’incirca coeve.
Ad una quota di poco superiore è il livello di un secondo
terrazzamento, che in questo periodo – la metà o secon-
da metà del I secolo d.C. – si presenta occupato da poche
tombe in muratura e da un numero maggiore di sepoltu-
re individuali. In età neroniana (54-68 d.C.), poco a
monte degli altari 4 e 5, venne costruita la tomba 10, una
grande area sepolcrale a cielo aperto, delimitata da un
recinto in opera reticolata con ricorsi in laterizio, rivesti-
ta esternamente d’intonaco rosso92. Il recinto è privo di 18
ingressi e finestre, di conseguenza l’accesso era garantito
solo da una scaletta lignea, che forse era calata dal vicolo
a monte del sepolcro. Su questo lato vennero realizzate
due file di cinque nicchie, ognuna delle quali conteneva
due urne cinerarie fittili, per un totale di venti defunti.
Già agli inizi del II secolo d.C., però, il recinto era in
abbandono; pochi decenni dopo si riempì progressiva-
mente di terra, divenendo una sorta di terrapieno quasi
pianeggiante, che venne poi occupato da tombe a inuma-
zione (a cupa e a cappuccina).
Sempre in età neroniana si costruì, poco più a ovest e ad
una quota leggermente più elevata, un altro recinto (4a),
ma di dimensioni molto inferiori. Esso è costituito da un
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basso muro in reticolato con ammorsature a blocchetti di
tufo rivestito di intonaco rosso93. Il lato di fondo ha posto
per una fila di tre nicchie per cinerari e serve contempo-
raneamente da contrafforte per contenere le terre sopra-
stanti. Internamente una base in travertino sosteneva un
cippo o un altare, su cui doveva essere iscritta la dedica
del sepolcro, che, in virtù della ridotta altezza del recinto,
era visibile e leggibile dall’esterno. Il recinto 4a sopravvis-
se alla costruzione dei vicini colombari 6 e 7, rispettiva-
mente del 60-80 d.C. e del 110-120 d.C., ma venne inter-
rato e danneggiato con l’edificazione del colombario 4,
della fine del II secolo d.C.94: si può quindi dedurre una
sua frequentazione almeno fino ai primi decenni del II
secolo d.C.
Il colombario 6 appare immediatamente successivo ai
due recinti di età neroniana appena descritti, poiché
sfrutta la parete destra del recinto 10 come muro di fondo
e adatta la sua fronte all’angolo del recinto 4a; questi con-
dizionamenti hanno causato la curiosa forma trapezoida-
le della camera sepolcrale, con il lato di fondo più largo
di quello d’ingresso. La struttura – in opera mista di late-
rizi e reticolato, originariamente rivestimento d’intonaco
rosso – si apre sulla piazzola antistante con una bassa
porta in travertino e due finestrelle; sopra la porta è il
riquadro per l’iscrizione con la dedica, non conservata95.
19 Internamente viene realizzata una sola fila di nicchie: tre
da due olle sui lati e due per una sola olla sulla parete
d’ingresso; sul lato di fondo, a ridosso del recinto 10, si
costruisce invece un arcosolio. Il cocciopesto pavimenta-
le presenta dei tagli che sono stati interpretati in funzio-
ne del drenaggio delle acque che s’infiltravano nel sepol-
cro; lungo il lato sinistro il cocciopesto ingloba un sarco-
fago di terracotta, di un tipo attestato nel II secolo d.C.:
da ciò si può dedurre che tale pavimentazione appartiene
ad una seconda fase della tomba.
La camera sepolcrale fu anche dotata di un’interessante
decorazione ad affresco: sia sulle pareti che sulla volta a
botte si dipinse una sorta di padiglione all’interno di un
viridarium (un piccolo giardino), realizzato con un telaio
di traverse e riquadri rossi, con nastri allacciati pendenti,
alla cui base sorgono cespugli con lunghe foglie verdi e
20 fiori rossi. Si tratta di motivi ornamentali particolarmente
diffusi in tombe della seconda metà del II secolo d.C. e
del III, ma assai più rari in contesti sepolcrali come il pre-
sente, della seconda metà del I secolo d.C.96. Tra i nume-
rosi rinvenimenti ceramici all’interno del sepolcro, una
serie di lucerne databili alla prima metà o alla metà del II
secolo d.C. fa pensare ad un lungo utilizzo, valutabile in
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
circa 70/80 anni; non si può comunque escludere che il
sepolcro possa esser stato riutilizzato dopo il suo abban-
dono e il suo primo interro97.
Sia nel ripido pendio sul fianco sinistro del recinto 10 sia nel breve
spazio pianeggiante a valle della tomba a camera 6 si dispone una
serie di sepolture ad incinerazione direttamente scavate nel terre-
no, spesso corredate da una stele in marmo o in travertino con la
dedica al defunto. Queste sepolture sono genericamente databili
alla seconda metà del I secolo d.C. e sopra il loro interro, qualche
decennio più tardi, verranno realizzate nuove sepolture individua-
li, questa volta ad inumazione. Sulla base di queste occupazioni
del terreno si può individuare una convergenza di queste sepoltu-
re della metà o seconda metà del I secolo d.C. verso due aree vici-
ne, ove il pendio diveniva più pianeggiante: la prima da porsi in
corrispondenza degli altari 4 e 5, la seconda – con andamento a
«L» – di fronte e di fianco alle tombe 4a e 6.
Sempre in età neroniana di fronte al colombario 6, ma ad
un livello leggermente più basso – viene edificato il
colombario 8, che presenta il miglior stato di conservazio-
ne e la maggiore ricchezza tra i sepolcri scoperti nell’a-
rea98. La tomba – costruita con cortina laterizia esterna e
opera mista di reticolato e laterizi all’interno – si affaccia
verso nord, dando le spalle ai sepolcri precedentemente
descritti e presentandosi con un orientamento differente.
Si può quindi dedurre la sua relazione con un diverso
percorso viario, forse una rampa da collocarsi tra i setto-
ri dell’Autoparco e quello di Santa Rosa. Nella camera
sepolcrale sono ricavati due ordini di nicchie, per un tota-
le di 38 olle cinerarie, ma disposte alquanto irregolarmen-
te a causa delle differenti esigenze della committenza e di
alcune modifiche successive al progetto. Nella parete
destra si ampliò la nicchia centrale fino a comprendere
quattro olle, decorandola con un mosaico parietale poli-
cromo incorniciato da una fila di conchiglie (del tipo car-
dium edule). Al contrario nella parete sinistra, una nicchia
destinata alla sepoltura di un fanciullo venne realizzata in
un secondo momento, unendo verticalmente due nicchie
sovrapposte.
La decorazione del sepolcro è scandita da cornici lateri-
zie, che inquadrano le appliques in stucco e gli affreschi;
tra quest’ultimi si può apprezzare una serie di motivi geo-
metrici – dipinti in rosso, giallo e verde – che affiancano
viticci d’edera, tralci d’acanto e una cesta di frutta. Al
centro della parete di fondo è una piccola edicola, riqua-
drata da una cornice di mattoncini e con la volta decora-
ta da una valva di conchiglia in stucco. Al suo interno è
una statuetta acefala, ugualmente di stucco, che raffigura
un personaggio seduto, vestito di una pesante tunica e di
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un mantello; le mani sono posate in grembo a reggere una
doppia tavoletta cerata e uno stilo: sembrerebbe quindi
esser rappresentato uno scriba intento nel suo lavoro,
forse proprio il principale committente del sepolcro o
21 forse l’amministratore del collegio funeraticio. Infatti, le
sei iscrizioni conservate in situ nel sepolcro attestano che
la tomba fu occupata da personaggi non imparentati fra
loro, ma presumibilmente membri del collegio99. In que-
sto caso si può valutare che la tomba e il relativo collegium
restarono in attività per circa mezzo secolo, fino ai primi
decenni del II secolo d.C. Tra i defunti è menzionato un
certo Eros, un servus atriensis (una sorta di portiere) degli
Horti Serviliani; questa tenuta è una proprietà imperiale,
più volte menzionata in iscrizioni sepolcrali di quest’area
in età neroniana, che dovrebbe quindi collocarsi in un
luogo presumibilmente non lontano dalla via
Triumphalis100. Altre due lastre iscritte sono invece rela-
tive a due cassoni, realizzati in una seconda fase, per acco-
gliere incinerazioni; in particolare quello di sinistra con-
serva ancora la bella copertura formata da una lastra di
alabastro – con due incavi circolari per l’inserimento delle
ceneri e relativi tappi della stessa pietra – come del resto
in alabastro è un piccolo altare posto all’interno della
camera sepolcrale, subito di fronte all’ingresso. A questa
seconda fase, da collocarsi comunque entro gli inizi del II
secolo d.C., va attribuita la realizzazione di altre sepoltu-
re a incinerazione sotto le lastre marmoree del pavimento.
Anche sul livello più elevato del settore dell’Autoparco
sono conservate alcune tracce dell’occupazione di età
neroniana del pendio. Una sorta di breve pianoro caratte-
rizza la parte superiore dello scavo; qui, affacciate su di
una piazzola e collegate da un vicolo, sono una serie di
sepolture della seconda metà del I secolo d.C., alle cui
spalle la pendenza del colle riprende con un piccolo salto
di quota. Si distingue per qualità la stele 32, di fatto una
piccola edicola marmorea, dedicata alla moglie Ma (una
donna che prende il nome da una divinità della Cap-
padocia) e al figlio Crescens da Nunnius, un servus saltua-
rius di Nerone, quindi l’addetto a una tenuta (saltus)
imperiale101. L’iscrizione è incisa alla base della stele, men-
23 tre la parte superiore, coronata da un elegante frontonci-
no con uccelli che si abbeverano da un bacino, reca scol-
piti i busti dei due defunti: il fanciullo presenta una capi-
gliatura a caschetto, con una fitta frangia che ricade sulla
fronte, assai di voga in età neroniana, la donna è acconcia-
ta secondo la moda adottata da Agrippina Minore (madre
22 di Nerone). Davanti alla stele sono infisse due anfore, pre-
sumibilmente gli imbocchi per le libagioni ai due defun-
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
ti. Lungo lo stesso vicolo, ma più a sud-est, è la stele 28,
databile verso il 50-60 d.C.; l’iscrizione presenta la dedica
a Verecunda, serva (ancilla) in un tempio di Venere negli
Horti Serviliani, e a suo marito Saturninus, schiavo presso
la Biblioteca Latina (forse in relazione con gli stessi Horti
Serviliani)102. Questa nuova menzione degli Horti Servi-
liani – dove lavora anche lo schiavo Eros, sepolto nel co-
lombario 8 – conferma, in questa prima fase della necro-
poli, lo stretto rapporto di vari defunti con alcune proprie-
tà imperiali, presumibilmente vicine alla via Triumphalis.
Da questi Horti Nerone sembra abbia iniziato la sua tragi-
ca fuga da Roma nel 68 d.C.103.
A fianco della stele 28, in posizione leggermente arretrata,
è un basamento su cui sono collocati tre altari in fila (24,
25 e 26), spostati più volte – in antico e nuovamente dopo
gli scavi del 1958 – per mancanza di spazio104. In ordine 24
cronologico, il primo altare – il 24, più a sinistra della serie
– è dedicato intorno al 60-70 d.C. a Iulia Tryphera e a
Tiberius Iulius Atimetus, patronus carissimus, dunque il
patrono e probabilmente anche il marito della donna; il
secondo – il 26, quello più a destra – conserva la dedica di
Iulia Threpte, figlia della coppia precedente, al suo primo
marito, Caius Valerius Hymnus; nel terzo – il 25, posto al
centro – la giovane vedova Iulia Threpte, con minor cura
e forse minor passione, pone la memoria per il suo secon-
do marito, Lucius Maecius Onesimus. I tre altari si affian-
cano nell’arco di circa due decenni e gli spazi previsti si
riducono obbligatoriamente, limitati anche dalla realizza-
zione di altre sepolture individuali; se Iulia Threpte ini-
zialmente manifesta la volontà di esser seppellita accanto
al suo primo marito, con la seconda dedica sposta gli alta-
ri e cambia idea: il suo secondo marito non è più definito
dulcissimus e non compare più il sibi («per sé»), che avreb-
be indicato in quel luogo la tomba che si era preparata.
Su questa stretta piazzola pochi anni dopo, tagliando
verso monte una ridotta porzione del pendio, si ricava lo
spazio per la costruzione di due tombe a camera. Subito
a destra della stele di Verecunda, intorno al 70-90 d.C., si
costruisce il piccolo colombario 1, un sepolcro a pianta
quasi quadrata in opera laterizia105. Il colombario era ini-
zialmente destinato al solo rito incineratorio e a questo
scopo vennero realizzate sulle pareti più file di nicchie
per ospitare le olle murate. Al centro del muro di fondo 25
emerge un avancorpo, costituito da un’edicola maggiore
delle altre, per la coppia titolare della tomba, e da una
seconda nicchia inferiore, con un tubulo che portava le
libagioni ad un cassone sotto il pavimento; ai lati sono
due piccole cassette in muratura, collegate solo con l’e-
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sterno del sepolcro tramite un’apertura retrostante. In
corrispondenza delle nicchie sono state murate delle sot-
tili lastrine marmoree, che dovevano recare dipinto il
nome del titolare, in seguito svanito; solo una di esse –
essendo stata incisa – conserva ancora la dedica a
Quintus Sentius Philetus, morto a 45 anni106. L’apparato
decorativo si compone di cornicette di stucco e motivi
floreali affrescati; non si conserva invece quasi nulla del-
l’originaria pavimentazione a mosaico, asportata nella
prima metà del III secolo d.C. per scavare le fosse per due
fanciulli. Recentemente, a ridosso della soglia, si è espo-
sta una di queste due sepolture – relativa a un bambino
forse morto per idrocefalia – che ha permesso di rinveni-
re il cosiddetto obolo di Caronte, una moneta messa nella
bocca del defunto per pagare il suo trasporto nell’Oltre-
tomba107. In questo caso si tratta di un asse databile tra il
211 e il 222 d.C., che attesta un riuso del sepolcro ben
successivo alla sua edificazione.
Contemporaneamente, poco a destra della stele di
Nunnius (la 32), si costruisce il colombario 3, anch’esso
formato da una camera sepolcrale quasi quadrata in late-
rizio, esternamente rivestita di intonaco rosso. In origine
era stato progettato per sole incinerazioni, ma ben presto
accolse anche inumazioni108: sotto le pareti scandite dalle
nicchie per le olle, furono scavate fosse per tombe a cap-
puccina; altre vennero realizzate sotto la pavimentazione,
originariamente a mosaico e lastre marmoree.
Sull’intonaco bianco delle pareti spiccano motivi vegetali
sotto una serie di fasce rosse.
Negli anni successivi al colombario si addossano numerose sepol-
ture, a incinerazione semplice – come la stele 35 – o entro una pic-
cola struttura a dado – come quella segnata dalle stele 33 e 34
degli Aufidii109. Tutta la piazzola fu quindi occupata da varie sepol-
ture individuali, talvolta segnalate da stele o cippi, altre volte da
tubuli o parti di anfore per le libagioni; tra queste si può ricorda-
re una tomba a fossa con un sarcofago di terracotta a forma di
vasca, che reca sul bordo un bollo anteriore al 79 d.C. e che dopo
più di un secolo venne inglobato nelle fondazioni della tomba 5110.
Poco a valle è un’area occupata in età flavia da alcune incinerazio-
ni protette da parti di anfore, da una tomba a cappuccina e da
alcune sepolture segnalate da stele (40, 41, 42, 43 e 95)111. Qui,
verso la fine del I secolo d.C., si costruisce il colombario 14 e si
colloca davanti all’ingresso, ma con diverso orientamento, l’altare
39112. Il piccolo edificio sepolcrale si sovrappone a una tomba a
cappuccina più antica113 ed è realizzato in opera reticolata con
ammorsature a tufelli e un ricorso di laterizi; l’interno è intonaca-
to in bianco con una fascia rossa. I cinerari si dispongono agli
angoli sotto il piano pavimentale; un quinto incasso, al centro del
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
pavimento, è di dimensioni maggiori, di conseguenza si può ipo-
tizzare possa esser stato utilizzato per le libagioni rituali. Questo
tipo di distribuzione interna è riscontrabile nei sepolcri XXV, XXXV
e XX (di Alcimus) del vicino settore di Santa Rosa, di poco più
antichi.
Nei primi decenni del II secolo d.C. una nuova fase edili-
zia caratterizza la piazzola a nord-ovest dei sepolcri 4a, 6
e 10. In questo periodo si costruiscono vari piccoli
colombari «a dado», destinati quindi al rito incineratorio,
in cui lo spazio viene sfruttato intensivamente: all’interno,
su circa un metro quadrato di superficie, si aprono fitte
serie di nicchie sulle pareti, mentre altre olle sono mura-
te al di sotto del piano pavimentale..
Questi colombari «a dado» – i sepolcri 11, 12 e 9 – si
affacciano verso est, mentre il più esterno della serie, il
sepolcro 13, si apre verso nord, dove uno spazio vuoto
lascia supporre la presenza di un’originaria larga rampa.
Le fronti sono arretrate rispetto a quella del colombario 26
7, di Antigonus, di poco posteriore.
La più antica tomba della serie è il colombario 12,
costruito agli inizi del II secolo d.C., in posizione isolata,
a circa tre metri dal recinto 4a; a sud di esso si appogge-
rà il colombario 11 e a seguire il 7, mentre a nord gli si
addossa il doppio colombario 9/13114. La facciata di que-
sta serie di tombe viene costruita con una cortina laterizia
di ottima qualità, di sottili mattoni rossi legati con un
basso letto di malta; questo genere di cortine era prepara-
ta per esser lasciata a vista, mentre il loro prosieguo lungo
le pareti laterali si presentava assai meno curato, poiché
era ricoperto da uno spesso strato di intonaco dipinto di
rosso.
L’accesso al piccolo ambiente 12 avveniva tramite una
porticina, di cui si conserva la soglia in travertino; in real-
tà – date le ridotte dimensioni – all’interno si entrava car-
poni o semplicemente ci si affacciava per svolgere le pra-
tiche funerarie in onore dei defunti. Lungo le pareti si
distribuiscono due file di due nicchie, per una o due olle,
mentre la parete di fondo prevede due nicchie di dimen-
sioni maggiori, sovrapposte, con una sola olla ognuna.
Sempre sulla parete di fondo è visibile quanto resta della 27
pregevole decorazione ad affresco: sull’intonaco bianco è
dipinta una serie di riquadri in rosso e bruno, che delimi-
tano il campo figurato, a sua volta incorniciato da un
listello di stucco e da sottili fasce rosse; al suo interno
sono due sottili candelabri vegetali pure in rosso, con
uccellini appollaiati. Una decorazione assai simile è pre- 28
sente nel colombario 3 del settore dell’Annona (cfr. infra)
e, data la vicinanza e la contemporaneità delle due tombe,
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si può sospettare la medesima mano. Si tratta di un’evo-

luzione dello «stile a candelabri», che ha origine mezzo
secolo prima, tra il tardo terzo stile ed il quarto stile pom-
peiano (metà del I secolo d.C.), e che perdura con espres-
sioni di qualità variabile fino a tutta la prima metà del II
secolo d.C.115. La pavimentazione in marmo – con un pic-
colo tratto di opus sectile all’ingresso – è successiva alla
realizzazione di nuove incinerazioni al di sotto del piano
pavimentale: questa seconda fase rientra ancora entro la
metà del II secolo d.C.
Il doppio colombario 9/13 è un unico blocco edilizio
costituito da due camerette di ridottissime dimensioni;
sono in opera laterizia e si dispongono a «L» con il
muretto divisorio in comune (cfr. tav. 26). Il colombario
9116 ripete in scala ridottissima la struttura delle tombe
maggiori. Rispetto agli altri colombari va segnalato il
pavimento a mosaico di tessere bianche e nere, con un
motivo geometrico noto come «nodo di Salomone», una
sorta di treccia che illusionisticamente non ha né inizio né
fine e per questa ragione è interpretabile come un’allego-
ria dell’immortalità o è possibile vedere, nel suo anda-
mento «labirintico», un valore apotropaico (tav. 30)117.
Ad un angolo del riquadro musivo centrale è infisso un
tubulo per le libagioni verso un’incinerazione sotto il
pavimento.
A sud del colombario 12, si addossa il colombario 11, che
allinea la sua fronte a quella del sepolcro precedente118.
Qui lo spazio particolarmente angusto ha imposto lo
sfruttamento del muro sud del colombario 12 per ricava-
re una nicchia, l’unica del piccolo sepolcro, che non pre-
senta olle murate, ma solo un ripiano per la collocazione
di cinerari e arredi funerari. Anche in questo caso la
decorazione pittorica del sepolcro è solo vagamente intui-
bile da quel poco che si conserva: una serie di motivi
vegetali di color rosso e verde, quasi del tutto evanescen-
ti, sembrano disporsi sull’intonaco bianco delle pareti.
Assolutamente nulla rimane, invece, della pavimentazio-
ne, completamente asportata dallo scavo di piccole fosse
per nuove incinerazioni. Ci soccorre nell’interpretazione
delle dinamiche familiari del sepolcro una stele, che reca
la dedica al fanciullo Quintus Muttienus Atimetus, morto
a poco più di un anno119; Alla base della stessa stele si
aggiunge una seconda dedica ad un fratellino, cui è stato
dato lo stesso nome e che purtroppo ha avuto in sorte lo
stesso destino di una morte prematura. Si può ritenere
che anche i genitori possano aver voluto esser sepolti
accanto agli sfortunati fanciulli, facendo collocare le pro-
prie urne al di sotto del pavimento smantellato. Una sta-
tuetta, non finita, di un erote che reca un vaso sulla spal-
la – un soggetto frequentemente attestato nella decorazio-
ne di fontane e di giardini – è stata trovata di fronte al
29 colombario 9, a un paio di metri di distanza. Si è pensato
che questa iconografia, solitamente estranea alla scultura
funeraria, possa invece esser stata reinterpretata ritenen-

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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS dola intonata alla sepoltura dei fanciulli e che quindi
possa provenire proprio da questo sepolcro120.
Dopo poco tempo viene costruito il colombario 7 – l’ulti-
mo di questa serie – realizzato con cortina laterizia all’e-
sterno e opera mista di reticolato e mattoni all’interno. Il
piccolo sepolcro si appoggia al fianco del colombario 11,
ma in posizione più avanzata verso il centro della piazzo-
la121. La tomba, segnalata dalla stele con la dedica di Titus
Manius Antigonus a sé e ai propri figli, fu eretta sovrap-
ponendosi a una sepoltura anteriore segnalata da una
stele. Al momento della costruzione la stele venne inglo-
bata nel muro di fondo, modificandone il testo122. Infatti
l’iscrizione apposta da Antigonus, ancora durante la sua
vita, specifica una sorta di servitù di passaggio per rag-
giungere Apuleia Atticilla e Apuleius Valens, insieme allo
schiavo imperiale Eutychus e a Claudia Epiteusis. Si
deduce, quindi, che una prima iscrizione sulla stele si rife-
risse a queste quattro incinerazioni – accessibili per le li-
bagioni attraverso un’anfora e un tubulo nella nicchia in
basso presso l’angolo in fondo a sinistra. Quando Antigo-
nus acquistò l’area per realizzarvi la tomba di famiglia,
dovette riutilizzare la vecchia stele per riportare l’accordo
che stabiliva il diritto di transito per i parenti dei due
30 Apuleii (forse madre e figlio) e degli altri due defunti123.
Le pareti della piccola camera sepolcrale sono rivestite
d’intonaco bianco, su cui sono dipinte fasce gialle e rosse,
a sottolineare le partizioni architettoniche, inquadrate da
elementi in stucco. Una serie di frammenti di stucco con
tracce di pittura e doratura, rinvenuta durante lo scavo,
permette di ricostruire anche una copertura a cassettoni,
con motivi figurati a rilievo. Il mosaico pavimentale bian-
co e nero sembra appartenere a una seconda fase, in
quanto si può rilevare sulle pareti l’impronta di un prece-
dente lastricato marmoreo. A sua volta il tappeto musivo
si interrompe nella seconda metà del sepolcro, probabil-
mente tagliato da successive sepolture. Sulle pareti si dis-
tribuiscono due file di nicchie, in alternanza rettangolari
e semicircolari; nella nicchia superiore di fondo – mag-
giore delle altre e presumibilmente destinata alla coppia
titolare del sepolcro – è una scena in stucco di difficile let-
tura a causa della sua lacunosa conservazione: i brani
superstiti sembrano escludere un soggetto mitologico,
mentre è più facile ipotizzare fosse raffigurato il mestiere
di Antigonus124.
La piazzola antistante a questi piccoli colombari dei primi anni del
II secolo d.C. viene progressivamente occupata da una serie di
sepolture individuali terragne. Le prime sono delle incinerazioni
entro olle sepolte direttamente nel terreno o entro contenitori fitti-
li e anfore; ad esse si affiancano, nel corso dei decenni successivi,
varie inumazioni, entro fosse semplici, tombe a cappuccina o sar-
cofagi di terracotta125. Per tutto il II secolo d.C. – e fino alla metà del
secolo successivo – tutti gli spazi liberi vengono progressivamente
occupati da queste sepolture individuali: si realizzano fosse entro o
a ridosso dei sepolcri in muratura, si sfruttano gli spazi già occupa-
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ti da tombe precedenti interrate e si riutilizza tutto ciò che può tor-
nare utile per dare accoglienza e memoria ai nuovi defunti126.
Esemplificativo del tipo della tomba a cappuccina è la
sepoltura 35, in prossimità dell’angolo sud-orientale del
colombario 8: risultando esposta su di un taglio del terre-
no, è visibile in sezione per tutto il suo sviluppo. Dal livel- 33
lo originario del terreno sorge la stele ad essa relativa che
– pur mancante di gran parte del testo – conserva tutta-
via l’indicazione delle dimensioni dell’area di rispetto.
Alla base dell’iscrizione partono tre tubuli che, innestati
verticalmente l’uno nell’altro, conducevano le libagioni
verso il volto del defunto; questi è deposto in una fossa
profonda m 1,40 e coperto da una serie di laterizi dispo-
sti a doppio spiovente (appunto «a cappuccina»)127.
Dal pozzo 69 proviene un lenzuolo d’amianto – rinvenu-
to a m 5 di profondità, piegato in un mortaio (purtroppo
perduto) e ora esposto all’interno dell’area archeologica
tra due vetri in un pannello a parete128. In passato si è pen- 32
sato che questo raro manufatto – tessuto con la fibra mi-
nerale ignifuga – servisse durante l’incinerazione per iso-
lare i corpi dalla legna che li consumava, ma in almeno
uno dei tre o quattro casi documentati era in relazione
con un inumato entro un sarcofago. Il Magi, quindi, riten-
ne potesse trattarsi di un esempio delle funebres tunicae,
menzionate da Plinio (Naturalis Historia 19,19) come pre-
ziosissime e difficili da tessere. L’incorruttibilità del tessu-
to, a questo punto, potrebbe essere destinata a un allego-
rico augurio d’immortalità del defunto che lo avesse usato
come sudario. Alcune recenti analisi sembrano indicare
un tipo di amianto con fibre particolarmente lunghe,
quindi più facili da tessere (e non cancerogene!), che non
risulta attestato nel suolo italiano, ma piuttosto potrebbe
essere di origine spagnola.
Dopo la regolarizzazione di questo pianoro intermedio,
nel settore dell’Autoparco sembrano essersi esauriti gli
spazi liberi sulle brevi terrazze per poter organizzare dei
nuovi sepolcri in muratura; le tombe a camera che descri-
veremo, infatti, si sovrappongono sempre a sepolture pre-
cedenti abbandonate. Il colombario 2 venne edificato
intorno alla metà del II secolo d.C. sulla terrazza superio-
re, addossato al colombario 1, ormai in stato di abbando-
no, e al di sopra di altre sepolture ad incinerazione del I
secolo d.C. e della prima metà del II129. A sua volta il 31
colombario 2 verrà rasato, fin quasi all’altezza del piano
pavimentale, dal taglio del pendio per la realizzazione di
sepolture successive. Di conseguenza il suo stato di con-
servazione permette solo di riconoscere una camera ret-
tangolare, con file di nicchie sulle pareti; sulle pareti ri-
mangono sporadiche tracce di una decorazione ad affre-
sco, con fasce verticali rosse ed elementi vegetali. Della
pavimentazione originaria si intuisce solo un tappeto mu-
sivo di tessere nere, ma in una seconda fase è stato rifatto
dopo l’inserimento di nuove incinerazioni, decorandolo
con il motivo apotropaico, già descritto in precedenza,
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS

del nodo di Salomone.

Al colombario 2 si addossano presto una serie di inuma-
zioni a cappuccina o a semicappuccina (con un solo spio-
vente di laterizi), mentre di fronte al suo ingresso, sull’al-
tro lato del viottolo, si conserva un bell’esempio di cupa
dipinta di rosso130. Le cupae, in latino «botti», sono un
particolare tipo di sepoltura, con il defunto posto entro
Fig. 2 un loculo costruito con laterizi, a sua volta coperto o
Fig. 3 inglobato in una struttura a bauletto intonacata. Queste
Fig. 4 «botti» trovano la massima diffusione tra il II ed il III seco-
lo d.C., soprattutto nell’Africa mediterranea, in Spagna,
in Dacia ed in Italia131. Dalla vicina cupa 7, presumibil-
mente la sepoltura di uno scriba del II secolo d.C., provie-
ne un prezioso corredo destinato ad accompagnare il
defunto con gli attrezzi del suo mestiere. Questa tomba
ha restituito un asse dell’85 d.C. (una moneta che comun-
que deve aver circolato per molti decenni), un calamaio
cilindrico in bronzo, una coppetta ovale bronzea, un’altra
coppa a forma di conchiglia, una lamina metallica, una
piccola spatola d’osso, una pomice emisferica, due vaset-
ti di vetro, alcuni stili, oltre a materiale organico, del
quale non rimane più nulla (un volumen, una tavoletta
34 cerata?)132. Ora il corredo è conservato in una vetrina
all’interno dell’area archeologica.
Di qualche anno posteriore rispetto al colombario 2 è il
vicino sepolcro 4, che trova ottimi confronti con le tombe
6, 7 e 8 della Galea e che, quindi, è anch’esso databile
intorno al 170-190 d.C.133. Il sepolcro 4 si presenta con
una pianta irregolarmente quadrata per rispettare le
tombe precedenti, come il colombario 6 o la stele 36134;
non si cura invece del recinto 4a, ormai completamente
interrato, a tal punto che sopra di esso si apre il suo
ingresso, all’angolo meridionale della piazzola, ma ad una
quota ben superiore rispetto a quella dei colombari a
dado degli inizi del II secolo d.C. Le murature sono di
laterizio rivestito d’intonaco rosso, all’esterno, e in opera
mista di mattoni e tufelli, all’interno. Il sepolcro è desti-
nato al rito misto: sulle pareti laterali sono tre arcosolii,
sotto ciascuno dei quali si apre una forma per quattro o
cinque inumati – posti in verticale, divisi da lastre di
marmo o da bipedali, i caratteristici mattini quadrati di 2
piedi per lato (60 cm) – mentre nicchie per due olle cine-
rarie si aprono nella parte superiore della parete; un sar-
cofago infantile di terracotta giace sul pavimento, subito
35 dopo l’ingresso. Come per le tombe coeve della Galea,
anche in questo caso il pavimento è a mosaico geometri-
co, con un motivo illusionistico di tessere bianche e nere.
Gli elementi del disegno emergono dall’intersezione di

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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
cerchi e quadrati, che generano ottagoni dai lati concavi
inscritti entro quadrati, con alternanza di spazi bianchi e
neri135. L’apparato decorativo prosegue sulle pareti, dipin-
te ad affresco sull’intonaco bianco: si alternano partizioni
geometriche, come una serie di fasce rosse e ocra, un
oscillum136 con nastri, una sorta di pelta (piccolo scudo
lunato) con elementi vegetali e figurati, come roselline in
rosso e verde e un uccellino di color ocra con testa e ali
nere.
Il sepolcro 4 rimase in uso per molti decenni, sopravvi-
vendo alle numerose frane che si susseguirono lungo il
pendio nel III secolo d.C. Per contrastare l’interramento
della tomba venne costruito un muretto ad angolo subito
a monte della soglia, con vari pezzi di reimpiego, tra cui
perfino due elementi di urne cinerarie di marmo137. Tale
lungo utilizzo del sepolcro è confermato dal ritrovamen-
to sotto la soglia di una moneta della moglie di Caracalla,
Lucilla (161-169 d.C.), di due monete nel sarcofago
infantile fittile, di cui una di Commodo (un asse del 192
d.C.), e di altre due monete all’interno di due formae, una
di Settimio Severo (forse un asse del 194 d.C.) e l’altra di
Gallieno (un antoniniano del 268 d.C.).
A chiudere le fasi edilizie del settore dell’Autoparco è il
complesso sepolcrale 5, databile tra la fine del II e la
prima metà del III secolo d.C., le cui murature sono rasa-
te fin sotto il piano pavimentale, a parte l’angolo nord-
ovest, che conserva parte dell’alzato138. Anche in questo
caso la sua costruzione ha tagliato o si è sovrapposta a
sepolcri più antichi, come può ben documentare il sarco-
fago a vasca in terracotta (con bollo precedente al 79
d.C.), cui si è fatto già cenno, inglobato nelle fondazioni.
L’edificio sepolcrale 5, realizzato con una cortina a bloc-
chetti di tufo, è situato nella parte settentrionale del ter-
razzamento più elevato ed è composto da tre camere
identiche affiancate, che si affacciano verso valle, sul vico-
lo che percorre la necropoli da nord-ovest verso sud-est,
ma a una quota rialzata. Ognuna delle camere sepolcrali
è scandita da due arcosolii lungo le pareti laterali e uno
lungo quella di fondo, per un totale di circa sessanta inu-
mati. Questa quantità di spazio appare più adatta a un
collegio funeraticio139 che a un’occupazione familiare: il
giudizio è reso più complesso dal fatto che le fosse sono
state rinvenute vuote mentre nella forma corrispondente
all’angolo meglio conservato si trovò un accumulo di ossa
riesumate e qui raccolte insieme: resta possibile anche l’i-
potesi che questa serie di edifici sepolcrali non sia stata
sistematicamente utilizzata140. Da segnalare come curiosi-
tà è il riuso – come divisorio all’interno di una forma – di
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
una più antica «tegola mammata» – una tegola con
distanziatori per intercapedini – che reca l’impronta di un
piede umano con a fianco quelle di un cane e di un uccel-
lo, impresse quando era in corso l’essiccazione della
creta.
L’edificio sepolcrale 5 trova stringenti confronti – nell’ar-
ticolazione interna, come nella scelta dei materiali per la
costruzione – con alcune serie di tombe, grosso modo
coeve, dei settori vicini. In particolare appaiono assai
simili le tombe 2, 6, 7 e 8 del settore della Galea, i sepol-
cri 6, 7, 8 dell’Annona e due serie di tombe – VII e XV, a
nord, e IX, XXIX e XII, a sud – di Santa Rosa; la seconda
serie di Santa Rosa, per la sua posizione (meno di 5 metri
più a nord), pur differendo nell’orientamento potrebbe
addirittura riconnettersi alla presente serie. Si può quindi
dedurre l’impiego delle stesse manovalanze – o, quanto
meno, delle medesime ditte – per un progetto edilizio di
maggiore respiro, che, in età severiana, cercò di struttura-
re con maggiore organicità vari terrazzamenti e differenti
aree della necropoli sulla via Triumphalis.
Nelle vetrine si conservano varie parti di statue e scultu-
re in genere (tra cui due piccoli busti di aurighi), lucerne,
bruciaprofumi, balsamari vitrei, vasellame per le libagio-
ni, chiodi delle casse lignee, bottoni e altri reperti dello
scavo, connessi alle deposizioni e al culto dei morti, non
di tutti purtroppo è noto il preciso contesto di rinveni-
mento. Tra i materiali esposti vanno ricordate anche quat- 36-45
tro defixiones141: sottili lamine di piombo – spesso ripiega-
te – che recano incise le maledizioni che alcune persone
affidavano ai defunti, come tramite, perché le portassero
alle divinità infere; si augurava in questo modo ogni sorta
di malattia e disgrazia a chi era inviso, ma quasi mai la
morte. Due defixiones mancano del contesto di rinveni- 48
mento, invece una terza laminetta fu trovata sotto un
teschio nel sepolcro 4 e una quarta presso un’olla vicino
alla stele 32 (di Nunnius).
Sulle pareti dell’area archeologica sono stati montati una
serie di laterizi bollati e gran parte delle stele, delle lastre
iscritte, delle urne, dei frammenti di sarcofagi, delle deco-
razioni architettoniche non ricontestualizzabili o non
ricollocabili in situ. Tra questi, alcuni manufatti sono par-
ticolarmente curiosi e meritano una menzione. È il caso
di una copertura di cinerario, con il foro per le libagioni
coperto da un chiusino, costituito da un disco marmoreo
– su cui è incisa la dedica al defunto – che ruota tramite
un perno142, oppure dell’iscrizione di Eubulus, morto fan-
ciullo, che augura al passante un destino migliore del suo,
chiedendo poi la cortesia di non manomettere il suo
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46 sepolcro143. Al di là dell’interesse storico-artistico, queste
47 testimonianze, restituiscono un eccezionale quadro sulla
49 composizione sociale – o per meglio dire umana – della
necropoli.
Annona
Uno dei settori di necropoli più vicino alla via
Triumphalis è quello dell’Annona, che prende appunto il
nome dall’edificio dell’Annona, costruito agli inizi degli
anni ’30 per accogliere i magazzini delle derrate alimenta-
ri e gli spazi per la relativa vendita. Nell’estate del 1930
Enrico Josi seguiva tutti gli sterri che, dopo i Patti
Lateranensi144, dovevano creare gli spazi per le infrastrut-
ture del nuovo Stato del Vaticano. Quindi, contempora-
neamente ai rinvenimenti nel settore della Galea, furono
portate alla luce le tombe nel settore dell’Annona e nelle
aree limitrofe, tra le attuali via della Tipografia e via del
Pellegrino. Questa zona pianeggiante di fondovalle, sca-
vata per circa 630 metri quadrati, si estendeva anche
gri
no
Pelle
del
Via
Via della Tipo
grafia
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
verso gli edifici della Tipografia Poliglotta e dell’ambula-
torio; la sua collocazione topografica indica che doveva
essere a ridosso della via Triumphalis, di cui si rinvenne
poco oltre un breve tratto, in corrispondenza dell’attuale
via del Pellegrino. Gli scavi esposero più di trenta sepol-
cri, di cui almeno ventitré ben distinguibili, ma di essi
conserviamo assai poco, in quanto, a seguito della costru-
zione dell’Annona, fu distrutta gran parte di questo setto-
re di necropoli e le poche tombe superstiti sono attual-
mente ispezionabili solo attraverso un’angusta botola nei
magazzini dell’edificio moderno. In particolare si conser-
vano quasi integre solo le tombe 2 e 3, mentre le tombe 1,
4, 5, 10 e 22 sono parzialmente inglobate nelle strutture 50
moderne; il resto è perduto145.
Anche questo scavo degli anni ’30 risulta scarsamente
documentato. Lo Josi ci ha lasciato solo pochi appunti e
varie fotografie, sia panoramiche sia di dettaglio; su que-
sta base si è cercato di ricostruire in grandi linee la topo-
grafia, la storia e la struttura di questa parte della necro-
poli146. Con questi limiti l’analisi delle strutture sepolcrali 51
è in parte solo indicativa e sono possibili solo poche veri- 52
fiche dirette147. Alcuni approfondimenti e aggiornamenti
si possono effettuare soprattutto con l’esame dello stretto
rapporto esistente con i sepolcri dei settori vicini; in par-
ticolare il recente scavo del settore di Santa Rosa permet-
te di proporre dei confronti stringenti e d’intuire delle
fasi edilizie comuni.
Come nelle aree precedentemente descritte, la progressi-
va occupazione delle adiacenze della via Triumphalis ha
prodotto una serie di appoggi, tagli e sovrapposizioni dif-
ficilmente organizzabile in fasi chiaramente distinguibili:
si può documentare con certezza la presenza di sepolcri a
partire dalla metà del I secolo d.C., mentre le ultime
tombe sono databili entro la metà del III secolo d.C., pur
potendosi intuire una frequentazione funeraria del sito
fino agli inizi del IV secolo d.C. In seguito, la costruzione
della basilica di San Pietro portò prevalentemente al
transito di pellegrini nell’area, dato che la via Triumphalis
rimase uno dei suoi principali percorsi di accesso da
nord. Ad ogni modo si possono convenzionalmente rico-
noscere alcune fasce cronologiche di occupazione: alla
metà del I secolo d.C. è attribuibile il colombario 14, il
più antico della necropoli; a una fase tra la seconda metà
del I e gli inizi del II secolo d.C. si possono assegnare i
colombari 1, 2, 3, 4 e 12 e i sepolcri 21, 22 e 23; generica-
mente alla seconda metà del II secolo d.C. si possono
datare i sepolcri 11, 15 e 19; appartenenti a un’ultima
ampia fase, tra la fine del II e la prima metà del III secolo
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d.C., si possono considerare i sepolcri in serie – 6, 7 e 8
–, il tardo colombario 9, i sepolcri 5, 13, 16, 17, 18, 20 e
infine il sepolcro 10, probabilmente il più recente. Per
quanto riguarda le sepolture individuali, le tombe minori
e quelle solo parzialmente esposte, il loro inserimento
cronologico appare ancora più aleatorio, mancando dei
dati concreti sul loro contesto di scavo.
Come accennato, la tomba più antica individuata in que-
sto settore di necropoli è il colombario 14, costruito negli
anni intorno alla metà del I secolo d.C., in corrisponden-
za del vertice nord-orientale del grande spiazzo pianeg-
giante, in un’area in prossimità della via Triumphalis. Le
foto degli anni ’30 permettono di riconoscerne almeno in
maniera approssimativa la planimetria e la struttura148.
Aveva una pianta grossomodo quadrata149 ed era costrui-
ta in laterizio e internamente rivestita d’intonaco chiaro.
L’ingresso si apriva al centro del lato settentrionale, l’uni-
co a non presentare nicchie. Sul lato di fondo e sulle pare-
ti laterali, invece, si vedono più file di nicchie in cui sono
murate olle cinerarie: due in quelle centrali maggiori e
solo una in quelle laterali; un ultimo cinerario è all’inter-
no di un bauletto in muratura all’angolo sinistro del lato
di fondo. Della pavimentazione rimaneva solo la prepara-
zione in conglomerato, nella quale erano visibili dei con-
dotti. Approfondendo lo scavo al di sotto di essa lo Josi
mise in luce sei anfore del tipo «Dressel 20» – un conte-
nitore da trasporto per l’olio importato dalla Baetica (in
Spagna)150, del sottotipo prodotto entro la prima età flavia
58 – che erano state riusate come cinerari151. Sul suo lato
occidentale in seguito si insedierà parte del sepolcro 13.
Certamente il colombario doveva esser affiancato da altre tombe,
ma le fasi successive non ci permettono di riconoscerle, a parte
qualche struttura individuata al di sotto del tardo sepolcro 10, al
centro dell’area di scavo, e un grande basamento marmoreo, per-
tinente a un’ara-cinerario monumentale demolita, che sorgeva
davanti al sepolcro 11 e al colombario 12152. Solo sul lato opposto
della piazza, quello sud-occidentale, si possono riconoscere dei
sepolcri leggermente più tardi rispetto al colombario 14: si tratta
dei colombari 21 e 22, della seconda metà del I secolo d.C. o dei
primissimi anni del secolo successivo. Le due tombe presentano
una simile struttura interna, sono costruite alla medesima quota, si
allineano sulla stessa direttrice e si aprono verso oriente: restano le
soglie delle porte in travertino. Devono essere state costruite insie-
me su un lieve pendio che saliva alle loro spalle.
Il colombario 21 è una piccola struttura a pianta quadra-
ta costruita in laterizi153. Le pareti laterali sono scandite da
file di nicchie con olle cinerarie murate all’interno, men-
tre nella parete di fondo si apre un arcosolio, con una
forma sottostante per accogliere gli inumati. Il fondo del-
l’arcosolio presenta due pavoni affrescati, ai lati di una
54 cesta colma di frutta. Il pavimento è costituito da un tap-
peto musivo, con decorazione geometrica in bianco e
nero; lungo le pareti laterali, il mosaico incornicia degli
imbocchi per i tubuli che comunicano con incinerazioni
198
al di sotto del pavimento. Il motivo ornamentale si basa
su di un gioco illusionistico di quadrati e rombi che s’in-
tersecano, creando un ottagono ed altri elementi geome-
trici affiancati. Sia il soggetto dell’affresco dell’arcosolio
sia il motivo decorativo del mosaico trovano numerose
analogie con lavori del pieno II secolo d.C. o, addirittura,
anche posteriori: tra i confronti possibili per l’affresco, si
può menzionare – in virtù della sua breve distanza – quel-
lo realizzato nella tomba VIII (dei sarcofagi) di Santa Rosa,
databile però agli inizi del III secolo d.C. e differente per
stile, mentre più affini sono vari esempi ostiensi, della
seconda metà del I e dei primi decenni del II secolo
d.C.154. In realtà è proprio la struttura del colombario che
suggerisce una cronologia a cavallo tra la fine del I e gli
inizi del II secolo d.C.: la prevalenza del rito incineratorio,
con una sola forma sul lato di fondo, è confrontabile con
quella del colombario III (degli Stucchi) di Santa Rosa,
molto vicino anche nell’apparato decorativo e databile
appunto a questi anni155. In un momento successivo il
colombario venne raso al suolo e sui suoi resti si impostò
una struttura sepolcrale a blocchetti di tufo sul lato set-
tentrionale, mentre sul muro posteriore, nella prima metà
del II secolo d.C., vennero eretti i colombari 1 e 2.
A nord del colombario 21, ma sullo stesso allineamento, si realiz-
za anche il colombario 22, in opera laterizia, di forma quadrata,
ma leggermente più piccolo156. Anche questo conserva pochissimo
dell’elevato, essendo stato rasato e coperto da altri sepolcri: in par-
ticolare la fronte dei colombari 2 e 3 si è sovrapposta al suo muro
di fondo. Il colombario 22 presentava una struttura simile al 21,
con file di nicchie per due olle cinerarie murate al loro interno e
un analogo motivo geometrico pavimentale a tessere bianche e
nere di quadrati sovrapposti a rombi157.
Il periodo di utilizzo di questi piccoli colombari dovette essere
piuttosto breve, visto che pochi anni dopo la loro costruzione –
comunque entro la metà del II secolo d.C. – vennero coperti dalla
costruzione di un’altra serie di colombari a una quota leggermen-
te superiore, che invase la parte posteriore delle camere sepolcra-
li; il resto delle strutture venne rasato per un vicolo che passava
davanti alle nuove tombe. Le prime due – i colombari 1 e 2 – sem-
brano costruite in un unico blocco, realizzato in opera laterizia
nella prima metà del II secolo d.C. Del colombario 1 conosciamo
solo la parete settentrionale, con due ordini di nicchie sovrappo-
ste158. Le pareti, rivestite di intonaco bianco, sembrano esser state
decorate da motivi vegetali affrescati. Assai meglio conservato – e
tuttora esistente sotto al magazzino dell’Annona – è il colombario
2, un sepolcro a pianta rettangolare159 con nicchie su tutte e quat-
tro le pareti, disposte su più ordini (anche se se ne conserva solo
il primo). Al centro della parete di fondo e di quelle laterali è una
nicchia di dimensioni maggiori, con due piccole mensole destina-
te alle colonnine di una sorta di edicola160. Forse a seguito di frane, 53
lo spazio di fronte alla soglia fu rialzato e in seguito vi si costruì
sopra una sorta di rozza cupa, una piccola struttura in muratura
destinata a contenere e proteggere un sarcofago fittile161.
Poco più a nord venne costruito il colombario 4, scavato solo par-
zialmente162. Si riconosce la presenza di almeno un ordine di nic-
chie per olle cinerarie, in un contesto decorativo particolarmente
curato, con intonaco probabilmente rosso (le foto conservate sono
in bianco e nero) e ornato di stucchi che incorniciano le nicchie.
All’epoca dello scavo si conservava anche parte della pavimenta-
zione a mosaico, con un motivo di riquadri bianchi su fondo
nero163, tagliato su un lato, probabilmente per una fossa per inu-
56 mazione.
Tra i colombari 2 e 4 si inserì il colombario 3, sotto la cui
fronte poi si realizzerà anche una forma esterna164. La
tomba, a pianta quasi quadrata165, venne realizzata alli-
neando perfettamente le murature in opera laterizia della
fronte e del retro con quelle del colombario 2. Lungo il
lato sinistro è una scaletta diretta verso un piano superio-
re, probabilmente un solarium (una sorta di terrazza) ove
si svolgevano le libagioni e le cerimonie in onore dei
defunti. La camera sepolcrale, rivestita d’intonaco chiaro
con motivi floreali affrescati, prevedeva almeno due ordi-
ni di nicchie per due olle cinerarie ciascuna; la pavimen-
tazione era invece costituita da un tappeto musivo di tes-
55 sere bianche, con una bordura nera. Di notevole interes-
se lo scavo che si fece sotto il mosaico: qui si portarono
alla luce due pozzetti collegati con la pavimentazione tra-
mite due tubuli per le libagioni. In particolare, il tubulo
al centro del pavimento a mosaico conduceva a un’urna
di marmo della fine del VI – inizi del V secolo a.C., di pro-
duzione greca, composta da una cassetta e dal suo tettuc-
57 cio (forato dal tubulo) con acroteri angolari166. La distan-
za cronologica tra la realizzazione dell’urna greca e la
costruzione della tomba è di almeno sei secoli e pone una
questione non facilmente risolvibile167: si tratta di un
acquisto antiquario di lusso per destinarvi le ceneri di un
defunto dai gusti particolarmente ricercati o, più proba-
bilmente, del rinvenimento casuale di un antico sepolcro,
di cui poi si è riutilizzato il manufatto più prezioso?
Allo stesso periodo – la prima metà del II secolo d.C. – appartiene
il colombario 12, che però occupa un’area centrale del pianoro,
una decina di metri più a est dei sepolcri precedentemente descrit-
ti168. La tomba, in opera laterizia, doveva trovarsi in corrisponden-
za dell’incrocio tra due vicoli. Il sepolcro soffrì delle distruzioni
causate dalla costruzione della tomba 11, di qualche decennio suc-
cessiva, che ne invase la sua parte occidentale. Internamente il
colombario presenta le consuete file di nicchie per le olle cinera-
rie; altre incinerazioni erano riposte entro alcune anfore vinarie,
del tipo «Dressel 2-4»169, collocate sotto il piano pavimentale a
lastre di marmo, quasi del tutto asportato già in antico.
Alla stessa fase dovrebbe appartenere il sepolcro 23, solo generi-
camente collocabile nell’area nord-est dello scavo170. Questa strut-
tura – la prima ad esser ritrovata negli anni ’30 – era costruita con
una cortina di laterizi, mentre i pozzetti, sotto il pavimento e col-
legati alla superficie tramite tubuli, sono realizzati con blocchetti
di tufo e coperti a cappuccina con mattoni bipedali171. In essi si
rinvennero le ossa combuste di defunti incinerati; un’altra fossa,
più grande e al centro del pavimento, conservava invece un sarco-
fago fittile e i resti di più persone inumate. La tomba ha restituito
anche il frammento di un sarcofago marmoreo con scena di aratu-
ra, di non sicura pertinenza.
In prossimità del centro della piazza, presto due struttu-
re sepolcrali si addossarono al colombario 12. La prima è
forse un piccolo colombario, con incinerazioni entro
anfore murate sotto il pavimento, mentre la seconda –
posteriore – si insedia davanti al suo ingresso, andandosi
ad appoggiare anche alla muratura del sepolcro 11.
Quest’ultimo, malgrado si presenti ad un livello legger-
mente inferiore rispetto a quello del colombario 12, come
già accennato ne occupa le strutture, in parte demolendo-
le, ed è quindi posteriore. Il colombario 11, a pianta ret-
tangolare in opera listata di blocchetti di tufo e mattoni,
è infatti databile alla seconda metà del II secolo d.C.172. Su
ognuna delle pareti laterali è un arcosolio, a protezione di
una forma per inumati; sulla parete di fondo invece si
costruì una grande nicchia, con tre olle cinerarie, decora-
ta ad affresco con un ramo d’acanto e una simile decora-
zione pittorica doveva ornare anche gli arcosolii. Come
pavimentazione si realizzò un mosaico in bianco e nero,
con una serie di quadrifogli che incorniciano un grande
cespo d’acanto: si tratta di un soggetto vegetale assai dif-
fuso nel corso del II secolo d.C. e qui replicato in uno stile
piuttosto corsivo173. Nove incinerazioni prendono posto 60
al di sotto del piano pavimentale, come ci attestano le
lastrine marmoree forate, corrispondenti agli imbocchi
dei tubuli, tra un quadrifoglio e l’altro.
Lungo il margine meridionale della piazza, sull’altro lato del per-
corso viario che la taglia in senso est-ovest, si edifica il sepolcro 19,
sempre risalente alla seconda metà del II secolo d.C. È una gran-
de tomba rettangolare174 con ingresso aperto sulla via a nord175,
destinata ad accogliere i defunti inumati entro le formae disposte
lungo le pareti. Il pavimento a mosaico bianco e nero, ripete lo
schema dell’opera isodoma, con finta muratura di blocchi posti di
testa e di taglio. Tale motivo ornamentale è noto fin dal I secolo
d.C., ma rimane in voga anche nel II secolo d.C., in numerose
varianti176, tra cui quella del mosaico del colombario I del vicino
settore di Santa Rosa (della metà del II secolo d.C.).
Alla stessa fase edilizia appartiene il sepolcro 15, lungo il margine
orientale della piazza, in una posizione non distante dal percorso
della via Triumphalis. La pianta trapezoidale della tomba è dovu-
ta al condizionamento di una preesistenza: forse la via o un sepol-
cro più antico orientato su di essa177. La tomba, costruita in opera
laterizia, ha il suo ingresso sul lato meridionale, presumibilmente
su di un diverticolo che dalla via Triumphalis portava al grande
spiazzo. Una fotografia degli anni ’30 ci mostra il sepolcro, che
almeno su di un lato aveva una forma per le inumazioni; la pavi-
mentazione musiva risulta sfondata, forse a causa di una camera
ipogea, come nella seconda fase della tomba 2 della Galea. Il tap-
peto a mosaico presenta un campo bianco con un motivo figurato
– forse un grande cespo d’acanto – quasi del tutto distrutto; il sog-
getto è disposto all’interno di due riquadri neri mentre sul lato
della parete obliqua era un campo triangolare.
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Il sepolcro 15 era ancora in funzione quando, qualche tempo
dopo, venne costruita la tomba 16, che si addossa alla parte sini-
stra della sua fronte, ma ne lascia libero l’ingresso178. La tomba, a
pianta rettangolare179, è costruita in opera listata, con la muratura
esterna a mattoni e quella interna, in corrispondenza delle formae,
a blocchetti di tufo180. La rasatura delle murature non permette di
verificare la presenza di nicchie per incinerazioni, mentre le forme
si dispongono lungo le pareti laterali nord e sud, e si può ipotizza-
re l’ingresso ad ovest, verso la piazza. Alla stessa fase sembra attri-
buibile anche il sepolcro 17, identificabile solo attraverso qualche
foto panoramica: costruito in opera laterizia a fianco del prece-
dente, è di grandi dimensioni e presentava un ingresso probabil-
mente rivolto nella stessa direzione181. Anche il lato meridionale
della piazza venne occupato, tra la fine del II e la prima metà del
III secolo d.C., da nuovi sepolcri. La tomba 18, in opera listata, si
appoggia al lato orientale del sepolcro 19, in posizione leggermen-
te arretrata182; la tomba 20 si addossa invece sul lato opposto, alli-
neandosi perfettamente con la sua fronte verso il grande spiazzo e
sovrapponendosi parzialmente al colombario 21183.
Assai curioso è il rinvenimento, appena oltre la soglia,
della parte inferiore di una statua di Venere accanto a un
piccolo Priapo, databile alla metà del II secolo d.C.; si
tratta di un soggetto allusivo alla prosperità e alla fertili-
tà, apparentemente più adatto alla decorazione di ville e
giardini che al contesto sepolcrale184, a meno che non si
tratti del ritratto di una defunta rappresentata nelle vesti
della dea, secondo un costume ben attestato nelle necro-
59 poli di quest’epoca.
Sempre in età severiana venne occupato anche il fronte settentrio-
nale della piazza, con almeno quattro grandi sepolcri appartenen-
ti ad un unico complesso, che si contrappone perfettamente alla
serie sul lato meridionale; solo tre di questi sepolcri sono stati
completamente esposti negli anni ’30: le tombe 6, 7, e 8185. La
costruzione, in opera listata di laterizi e blocchetti di tufo, si pre-
senta come una serie di camere sepolcrali che si aprono a sud
verso la piazza, tramite scalette; internamente, le sepolture ad inu-
mazione erano disposte su più livelli entro le formae sotto gli arco-
solii lungo le pareti. Questi sepolcri a schiera ripetono la struttu-
ra, l’organizzazione interna e la tecnica edilizia delle tombe coeve
del settore, ma si possono ben confrontare anche con le altre
tombe della fine del II o degli inizi del III secolo d.C. dei settori
vicini, quali la serie delle tombe 2, 6, 7, 8 della Galea, l’edificio 5
dell’Autoparco e la serie delle tombe IX, XXIX e XII di Santa Rosa.
Un paio di metri più a est, al di là di un vicolo, si edificò il sepol-
cro 13, anch’esso in opera listata, di cui però si rinvennero solo
poche strutture; la sua costruzione invase parte del colombario 14,
ormai da più di un secolo in abbandono186.
Dopo pochi anni due piccole tombe si addossarono al complesso
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
edilizio dei sepolcri 6, 7 e 8, senza però metterli fuori uso. Il sepol-
cro 5, in opera listata, si inserì all’angolo tra il primo sepolcro della
serie (non numerato), la tomba 6 ed il colombario 4. Si tratta di
una tomba destinata al rito misto: sulla parete di fondo è una
forma per gli inumati, mentre sulle pareti laterali sono due nicchie
per olle cinerarie e sotto il piano pavimentale sono ricavati altri
spazi per incinerati187. Più ad oriente il colombario 9, in opera late-
rizia, si addossa alla fronte e alle scalette della tomba 8; interna-
mente sulle pareti laterali sono disposte due nicchie per due olle
cinerarie, mentre sulla parete di fondo è una nicchia maggiore,
con tre olle188. La costruzione di un colombario in un periodo così
tardo rappresenta certamente un’anomalia: nella prima metà del
III secolo d.C. la pratica inumatoria è ormai il rituale sepolcrale
adottato in modo quasi assoluto. Forse è il piccolissimo spazio a
disposizione a imporre la creazione di sepolture solo per defunti
incinerati oppure siamo di fronte ad una famiglia particolarmente
tradizionalista.
Ancora posteriore è il sepolcro 10, che si insedia al centro
della piazza – di fronte alle scalette della serie di tombe 6,
7 e 8 – inglobando e distruggendo un gran numero di
tombe precedenti: probabilmente si tratta del più tardo e
grande sepolcro del settore dell’Annona189. L’edificio, in
opera listata, è a pianta rettangolare190, con ingresso rivol- 61
to a sud, cioè verso lo spazio ancora libero della piazza.
Nel suo interno si distribuiscono due arcosolii sulle pare-
ti laterali e un solo arcosolio su quella di fondo. La tomba
– pur ripetendo la struttura interna dei sepolcri degli inizi
del III secolo d.C. – dimostra di essere posteriore: vi si
appoggia pur rispettandone gli accessi; di conseguenza si
può ipotizzare una cronologia contenuta nei decenni cen-
trali del III secolo d.C. Certamente il settore dell’Annona
anche in seguito sarà stato occupato da nuove sepolture
(almeno fino agli inizi del IV secolo d.C.), ma queste si
dovranno immaginare meno monumentali e a una quota
superiore: le successive vicende storiche del sito, conse-
guentemente, devono averne asportato ogni traccia.
Santa Rosa
Il settore di Santa Rosa è la parte della necropoli lungo
l’antica via Triumphalis scavata più di recente. Lo scavo
ha avuto origine nel febbraio 2003 ed è terminato nel giu-
gno dello stesso anno, quindi – dopo un’interruzione di
quasi tre anni – nella primavera e nell’estate del 2006 si è
proceduto ad una campagna di sondaggi, restauri e alle-
stimenti che hanno portato l’area a esser musealizzata e, a
partire dall’ottobre 2006, anche visitabile dal pubblico 191.
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62 Il progetto del nuovo parcheggio è nato dalla necessità di
snellire il traffico all’interno della Città del Vaticano; per
questo motivo si scelse la zona del piazzale di Santa Rosa,
all’interno delle mura vaticane (nel tratto corrispondente
all’ultima parte di via Leone IV che piega per raggiungere
Piazza Risorgimento). Lo scavo archeologico è intervenu-
to solo dopo qualche mese dall’inizio degli sterri intrapre-
si dal cantiere edile, al momento in cui sono emerse le
prime prove irrefutabili di presenze archeologiche, ma al
tempo stesso quando purtroppo era avvenuta già la
distruzione di alcuni sepolcri e l’asportazione di materia-
le archeologico, che in un secondo momento si è cercato
di ricontestualizzare192.
In un’area di circa 500 metri quadrati, le indagini archeo-
logiche hanno messo in luce più di quaranta strutture
sepolcrali collettive di diversa grandezza e circa duecen-
tocinquanta tombe individuali – di cui più di 230 a inci-
nerazione e circa 20 a inumazione – disposte su diversi
63 terrazzamenti. Attualmente si sta lavorando a un proget-
to per la prosecuzione degli scavi verso sud, in modo da
collegarli con quelli vicini dell’Autoparco e formare un’u-
nica grande area archeologica sotterranea193. L’occasione
di poter indagare, con criteri moderni e metodologie
scientifiche, un sito così poco alterato dagli interventi
successivi sta portando una messe eccezionale di nuovi
dati per lo studio sulle sepolture e sui rituali funerari delle
classi meno abbienti di Roma.
In questo settore della necropoli il terreno si distende in
una minuscola valle, che in leggera pendenza percorre
trasversalmente l’area, per poi ridiscendere bruscamente
con un breve salto di quota, fino ad un altro breve piano-
ro. Poco oltre – a meno di cinquanta metri di distanza e
circa cinque metri più in basso – doveva passare la via
Triumphalis. Il pendio, almeno inizialmente, si presenta-
va molto accidentato e sconnesso, con vari tagli naturali
creati nel terreno dallo scorrimento delle acque piovane,
che defluivano dalla sommità del colle e si incanalavano
evitando piccoli rilievi, asperità, altri ostacoli. Le prime
tombe si distribuirono con una certa libertà ed irregolari-
tà, sfruttando gli spazi disponibili che più sembrarono
idonei; si può osservare come alcuni sepolcri in muratura
– coevi e adiacenti – fossero orientati in maniera differen-
te: evidentemente bastava la presenza di un albero o di un
grande cespuglio a condizionare l’orientamento del loro
ingresso.
Tra la fine del I secolo a.C. e la metà del secolo successi-
vo, quindi, queste sepolture si disposero adattandosi
all’orografia del colle e la loro distribuzione sembra quasi
214
ripetere sul terreno l’andamento delle curve di livello del
pendio. Se accettiamo l’ipotesi che la zona rientrasse
ancora nei limiti della proprietà imperiale, la cospicua
presenza tra i defunti di schiavi e liberti imperiali della
famiglia giulio-claudia potrebbe far ritenere che questi
venissero favoriti nella concessione dell’uso sepolcrale del
colle Vaticano.
Nella seconda metà del I secolo d.C., fino ai primi decen-
ni del II secolo d.C., si comincia a riconoscere una qual-
che forma di occupazione pianificata dell’area: vengono
costruiti sepolcri di maggiori dimensioni e alcuni di essi
registrano nelle relative iscrizioni l’area di rispetto, spia di
una prima lottizzazione degli spazi. Si creano vari brevi
terrazzamenti artificiali, tagliando il pendio e riportando
le terre subito a valle, si spianano le aree intorno ai picco-
li edifici funerari e, presumibilmente, si disboscano gli
spazi intorno alle radure naturali. Tutta questa serie d’in-
terventi umani favorisce l’installazione di nuove tombe,
ma, allo stesso tempo, riduce la stabilità del pendio. Gli
smottamenti di terra, che hanno sempre percorso le val-
lette tra i costoni del colle, a questo punto sono meno fre-
nati e le grandi piogge divengono una costante minaccia
per l’area. Poco prima della metà del II secolo d.C., una
grande frana, maggiore delle precedenti, si incanala nella
piccola valle e si blocca contro le murature di una serie di
colombari (III, XVII, XVIII e II) che la chiude prima di un
breve salto di quota. Questa schiera di sepolcri costitui-
sce uno sbarramento che impedisce alla frana uno sfogo
naturale verso valle e produce un rialzamento del terreno
di più di due metri, che sigilla con un grande strato di
ghiaia e argilla tutte le tombe a monte della barriera.
I parenti dei defunti di questa parte di necropoli rinun-
ciano a riportare alla luce le tombe dei loro cari. Solo
qualche tempo dopo, verso la metà del II secolo d.C.,
riprende l’uso sepolcrale della zona; l’esperienza negativa
maturata suggerisce la costruzione di terrazzamenti in
muratura più stabili e affidabili, realizzati scavando le
loro fondazioni proprio all’interno della frana. Su di essi
si costruiscono tombe più imponenti delle precedenti e
accanto, negli spazi di risulta, prendono posto le sepoltu-
re più povere. Si può seguire la costruzione dei sepolcri
fino ai primi decenni del III secolo d.C. e le pratiche fune-
rarie fino agli inizi del IV secolo d.C., dopodiché le tombe
saranno progressivamente abbandonate e diventeranno 64
ricoveri o saranno destinati a usi differenti. 65
Il settore di Santa Rosa, in sintesi, può esser analizzato
cronologicamente in due grandi fasi. La prima, caratteriz-
zata in modo quasi esclusivo dal rito incineratorio (fig. 5),
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
inizia alla fine del I secolo d.C. – anche se non si può
escludere la presenza di una fase precedente, ancora
sepolta – e termina con la grande frana del 130-140 d.C.;
la seconda, prevalentemente connotata dal rito inumato-
rio (fig. 6), ha origine poco tempo dopo la frana e finisce
intorno agli inizi del IV secolo d.C., forse con la costruzio-
ne della basilica sulla tomba di Pietro (verso il 320 d.C.).
All’interno, queste due grandi fasi, sono ulteriormente
articolate, ma risultano individuabili solo sequenze locali
di settore. Chi era più benestante era in grado di organiz-
zare il luogo della sua sepoltura dignitosamente, preno-
tandosi uno spazio all’interno di una tomba in muratura,
66 chi era più povero trovava uno spazio là dove poteva.
D’altra parte le soluzioni erano scelte di volta in volta; per
i meno abbienti raramente si può riconoscere una vera
pianificazione nell’occupazione degli spazi: la morte non
può esser programmata e, nel loro caso, nemmeno esser
inserita in progetti di lunga durata. Di qua si scavava una
fossa e di là si buttava la terra di risulta, coprendo tombe
precedenti. Le stratigrafie così divengono spesso confuse
e le datazioni devono quindi essere ricavate da altre con-
siderazioni, in particolare dall’incerto rapporto che inter-
corre tra le cronologie relative da un lato, determinate dal
rapporto fisico tra i sepolcri, e le cronologie assolute dal-
l’altro, ricavabili dall’analisi degli elementi intrinseci
datanti presenti in alcune tombe194.
Le più antiche sepolture del settore di Santa Rosa sono
individuabili sul fianco della piccola valle, nella parte a
monte dello scavo, e sono riconoscibili in alcune incine-
razioni segnalate da stele di travertino, con iscrizioni che
paleograficamente sembrano databili tra gli ultimi decen-
67 ni del I secolo a.C. e i primi del secolo successivo. Tra
queste si possono ricordare due tabellarii (il tabellarius
aveva un incarico simile a quello del moderno postino)195
della prima metà del I secolo d.C.: si tratta di Primus, che
preparò da vivo lo spazio per la sepoltura sua e di
Herennia Secunda196, e di un secondo schiavo imperiale,
Priscus, sepolto dalla sua probabile contubernalis (convi-
vente) Claudia Stacte (una liberta), insieme a Successus,
conservus (in questo caso ex collega di schiavitù) di
Claudia Stacte197. Come accennato, sono qui sepolti molti
servi della familia dell’imperatore; ad esempio in cima
alla valletta è la tomba di Fulcinia Nereidis, sepolta dalla
conserva Heraclida198. Altre due stele di travertino sono
inserite nel terreno di un piccolo pianoro più a valle; la
più antica reca la memoria di una liberta, Lucina199, l’altra
invece ricorda uno schiavo, Grathus200. Quest’ultimo è un
servo imperiale ex Nemore Cai et Luci, commemorato da
216
Abascantus, un altro servo, che lavorava come aquarius
(indicazione generica che designa un subalterno dell’am-
ministrazione delle acque pubbliche di Roma)201 proba-
bilmente nello stesso luogo. Il Nemus Cai et Luci corri-
sponde al Nemus Caesarum, noto da varie fonti202 e chia-
mato così (come sulla nostra stele, ma in greco) solo da
Cassio Dione203. Si trattava di un giardino monumentale
creato nel complesso degli horti di Cesare, presso la
Naumachia di Augusto a Trastevere, in memoria di Lucio
e Caio Cesare, i due figli di Giulia e di Agrippa che dove-
vano ereditare da Augusto le redini dell’Impero e che
invece morirono prematuramente nel 2 e nel 4 d.C.204. La
Naumachia Augusti, inaugurata nel 2 a.C. e destinata ai
combattimenti navali, venne costruita alimentando un
grande bacino con l’aqua Alsietina proveniente dal lago
di Martignano (Alsietinus), vicino al lago di Bracciano; al
centro dello specchio d’acqua era un isolotto artificiale
(di circa 60 x 40 metri) – ove vennero commemorati Caio
e Lucio Cesare – collegato, con un ponticello ligneo, al
Nemus Caesarum, sulla riva accanto205.
Nella terrazza inferiore è l’altare in travertino, della prima
metà del I secolo d.C., che Cominia Optata dedica al
marito, lo scultore Tiberius Claudius Thesmus206. Il lavo-
ro del defunto non è dichiarato nel testo iscritto, ma nella
raffigurazione a bassorilievo sulla fronte: infatti Thesmus
è rappresentato, seduto su di uno sgabello davanti al suo
cane, mentre è impegnato nella realizzazione di un busto
con mazzuolo e scalpello. Il mestiere dello scultore è rara-
mente raffigurato in epoca romana; si possono ricordare
la famosa lastra sepolcrale di Eutropos (cronologicamen-
te molto più tarda), nel Museo Archeologico di Urbino207,
ma se ci si limita a Roma l’unico confronto possibile è
costituito da un altare privo di iscrizione – per soggetto
molto simile a quello di Thesmus, anche se di circa un
secolo più tardo (110-120 d.C.) – conservato nei Musei
Vaticani208: qui l’anonimo scultore ritrae una donna entro
un clipeo, forse la moglie, che si pone in posa (di fronte
in piedi), elegantemente acconciata con il grande toupet
di ricci di moda in quel periodo.
Poco alla volta compaiono lungo il pendio numerose
anfore parzialmente interrate, destinate a coprire i cinera-
ri sottostanti e a fornire loro l’imbocco per le libagioni; la
loro densità, però, non permette sempre di porle in diret-
ta relazione alle are e alle iscrizioni intorno a cui si dis-
pongono. Per tutta la seconda metà del I secolo d.C., si
può notare come le anfore dette «di Spello» (metà del I
secolo d.C.-metà del II)209 siano numericamente di gran
lunga prevalenti sulle anfore tipo «Dressel 2-4» (inizi del
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
I secolo d.C.-prima metà del II)210, una peculiarità che si tuito da alcune urne cinerarie marmoree che riproduco-
può osservare con chiarezza anche nel vicino settore no questi contenitori e che comunque, pur nel maggior
dell’Autoparco. Il loro rapporto – valutabile in circa il lusso, vogliono rimanere legati a questo tradizionale e
90% di anfore «di Spello» e il 10% di «Dressel 2-4» – è popolare uso sepolcrale215. A questo punto è lecito sup- Fig. 5
inversamente proporzionale rispetto a quanto si può veri- porre l’esistenza di molti manufatti funerari e, persino
ficare negli scavi dei coevi contesti urbani. Si tratta di forse, di piccoli edifici sepolcrali in legno o altro materia-
anfore per il trasporto di vino, la loro forma era quindi le deperibile. La moltitudine degli anonimi sepolti entro
piuttosto simile, ma le anfore «di Spello» presentano la cinerari – o inumati in fosse – originariamente forse
spalla più ampia ed il corpo più ovoidale, mentre le dichiarò la propria identità attraverso il proprio nome
«Dressel 2-4» hanno la spalla più breve e spigolosa ed il dipinto o inciso su stele lignee. Alcuni di essi potrebbero
corpo più allungato. Evidentemente il primo tipo (il aver trovato il ricovero per l’eternità all’interno di tombe
meno comune) era più ricercato proprio per la forma: – a forma di casupola, di botte o di fornetto – o recinti
solitamente veniva tagliata la loro parte superiore per costruiti con strutture di tavole e assi; questa ipotesi, non
esser riutilizzata come protezione della sepoltura e a que- dimostrabile fisicamente, è solo suggerita dalla presenza
sto scopo serviva un’anfora che potesse inglobare al di aggregazioni di tombe individuali coeve in aree circo-
meglio i cinerari sottostanti. scritte216.
Sotto una di queste anfore «di Spello», nell’area del pia- Ai primi decenni del I secolo d.C. si può attribuire l’ini-
noro, venne posta una piccola scultura marmorea, collo- zio della costruzione dei più antichi sepolcri in muratura;
cata appena sopra l’incinerazione. La statuetta, che con- queste tombe sono realizzate in opera reticolata, prima, e
serva tracce di color rosso, raffigura un uomo dai tratti laterizia o mista, poi. Hanno una forma cubica, con
69 marcati, vestito di una corta tunica211. Il personaggio, steso copertura voltata a botte, con olle cinerarie fittili munite
sul fianco sinistro e rannicchiato, trova appoggio su di una di coperchio murate in costruzione nel pavimento; le loro
grande lanterna e su di una brocca rovesciata; al braccio
destro, piegato per appoggiarvi la guancia, è infilato il
manico di un borsone, tenuto ben stretto, per timore che
qualcuno possa derubarlo dei suoi viveri. Si tratta di un
servus lanternarius (o lampadarius), addormentatosi212 nel-
68 l’attesa del padrone che sarebbe tornato durante la notte,
per aprirgli la porta di casa, e per tutelarlo da eventuali
malintenzionati. Il soggetto è certamente non comune –
un esempio è conservato nel Museo Chiaramonti in
Vaticano213 – e finora si riteneva idoneo alla decorazione di
ville e giardini, mentre in questo caso, l’unico finora di cui
si conosca il contesto di rinvenimento, assume logicamen-
te un valore funerario214. A questo punto rimane il dubbio
se tale rappresentazione scultorea debba riguardare diret-
tamente il lavoro di un povero e anonimo schiavo lì sepol-
to o se vi sia una lettura allegorica e quindi raffiguri una
rassicurante presenza, destinata idealmente ad illuminare
l’oscuro tragitto del defunto verso l’ultima dimora.
Nel terreno si sono notati anche alcuni incavi riempiti di
ossa combuste e, talvolta, di frammenti di carbone, con
tracce di perni e di chiodi. Questi elementi permettono di
riconoscere le più umili incinerazioni della necropoli: le
ossa combuste di alcuni defunti incinerati dovevano esse-
re riposte in ceste o canestri di vimini o in cassette di
legno, un materiale organico che si è poi dissolto per l’a-
cidità della terra. Un riflesso – assai più costoso – è costi-
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ridotte dimensioni non permettono un reale accesso, ma Quintilia Albana223. Negli anni di queste memorie iscritte,
solo un affaccio dall’esterno per i rituali funerari. La gli Azzurri, appunto la factio Veneta, erano nelle simpatie
struttura di questi sepolcri – confrontabile con simili imperiali; in particolare è noto dal De Vita Caesarum di Fig. 6
tombe nelle necropoli della via Ostiense (presso la basili- Svetonio che Vitellio (69 d.C.), il quale era un loro acca-
ca di San Paolo) e di Porto (nelle vicinanze di Fiumicino) nito protettore e giunse persino a giustiziarne i denigrato-
– è avvicinabile alla forma di piccoli forni, di conseguen- ri224. Altre iscrizioni menzionanti aurighi si riscontrano in
za nel testo saranno chiamate tombe a forno. Tra le più ambiti vicini e si dovranno presumibilmente porre in rela-
antiche, probabilmente di età augustea, è la tomba XXXIV, zione con il Circo di Caligola e Nerone in Vaticano225.
situata nel piccolo pianoro nella parte inferiore della val- Ad ovest, sul ciglio del pendio in prossimità del pianoro,
letta, che presenta quattro grandi olle inserite nel pavi- sono altri due piccoli sepolcri a forno, la tomba XXV e la
mento; anomalo e curioso è il paramento impiegato per tomba XXXV. La più antica è certamente la tomba XXXV,
rivestire il nucleo cementizio delle murature: si tratta di che conserva – alla base della fronte – una lastra (a forma
cubilia (blocchetti piramidali a base quadrata) di tufo dis- di tabula ansata) con la dedica alla fanciulla Erotis, morta
posti su file orizzontali217, anziché a formare una sorta di a 14 anni, posta dal marito Onesimus e dal padre
disegno a scacchiera diagonale come sarebbe normale per Glaucia226. All’interno – entro il piano in muratura, into-
70 l’opera reticolata. Di fronte è una stele di travertino con nacato e decorato da riquadri rossi su fondo bianco –
dedica di Poppidia Musa, al marito Crescens (defunto a sono tre olle cinerarie e un tubulo al centro; sulle pareti e
30 anni) e al figlio Quintus Poppidius Thesmus (morto a sul fondo sono invece affrescati corsivamente dei racemi
16 anni), che dovrebbe essere in relazione con questo fioriti. Non deve sorprendere la giovane età della sposa
sepolcro o, più difficilmente, con il simile sepolcro XXII, defunta, perché era una prassi abbastanza consueta il
che dopo qualche tempo gli si addossa, sfruttando la matrimonio in una fase della vita che noi consideriamo
parete sinistra della tomba precedente come muro di adolescenziale. La tomba, costruita in età tiberiana (14-37
fondo218. Non si può tuttavia escludere del tutto che fosse d.C.) per Erotis, venne probabilmente poi utilizzata
pertinente ad alcune incinerazioni vicine219; comunque anche da Glaucia e da Onesimus. In epoca posteriore si
questo gruppo di incinerati, in virtù delle strette relazio- interrò e fu danneggiata da una sepoltura a incinerazione
ni fisiche tra le loro sepolture, potrebbe costituire un
unico ambito familiare rappresentato in più generazioni.
Meno di due metri a nord-est è un altro sepolcro del
medesimo tipo, la tomba XXXI, costruita in opera retico-
lata esternamente intonacata in rosso; sul piano del pavi-
mentale sono murate quattro olle cinerarie, disposte
davanti alla piccola nicchia di fondo220. In seguito, nel
corso della seconda metà del I secolo d.C., a questo sepol-
cro si affianca l’incinerazione di Artoria Prima (forse in
relazione con i defunti all’interno del sepolcro), segnalata
da un tubulo per le libagioni e da una stele iscritta221; la
dedica a questa donna, morta a 26 anni, viene fatta dal
marito Clemens, che si definisce HORTATOR FACT(IONIS)
VENETAE. CLEMENS – anche se il termine hortator non è
del tutto chiaro – dovrebbe essere un abile cavallerizzo
che partecipava alle gare di corsa nel circo: il suo compi-
to sembra quello di aiutare l’auriga della squadra Veneta
(gli Azzurri) a rilanciare i cavalli e migliorarne la traietto-
ria nelle curve, montando a pelo un cavallo accanto alla
biga (o alla quadriga)222. Certo non a caso dalla stessa area
di Santa Rosa proviene un’altra stele di un hortator della
fazione Veneta, Titus Albanus; il testo riporta la dedica
della nutrice Quintilia Tyche al defunto e a sua moglie

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successiva. Tutti questi sepolcri in scala ridottissima con-
servano uno strato d’intonaco rosso come rivestimento
della muratura esterna; questo colore – per altro assai
comune nei rivestimenti murari romani – doveva emerge-
re nel panorama delle aree destinate a necropoli. Solo la
tomba XXV mostra affrescata, sopra il rosso, un’elegante
teoria di cespi vegetali, con lunghe foglie verdi e gialle 227.
71 Questo piccolo colombario è costruito in opera laterizia,
con l’ingresso aperto a valle (a nord-est); sotto l’imbocco
della tomba a forno si conserva l’impronta della lastra
(mancante) che recava l’iscrizione, mentre sul piano
interno sono murate quattro olle cinerarie e, al centro un
grande tubulo fittile per le libagioni228.
Su di un pianoro vicino alla via Triumphalis, dopo un
breve salto di quota, si affaccia il minuscolo colombario
XIV, costruito intorno al 20 d.C.; il suo ingresso è rivolto
verso un viottolo che correva parallelo alla Triumphalis (a
nord-ovest) e che serviva le coeve sepolture del piano-
ro229. La tomba presenta una nicchia, per olle cinerarie,
sulle due pareti laterali e su quella di fondo ed è pavimen-
tata da un opus sectile di mattonelle quadrate di marmo
bianco230.
Alle spalle viene costruito un sepolcro di dimensioni
maggiori, la tomba IV (dei Natronii), una famiglia di liber-
ti, che evidentemente disponeva di una discreta possibili-
tà economica231. La tomba è databile tra il 20 ed il 40 d.C.,
anche se le sue strutture sono parzialmente coperte dalle
fasi successive; la pianta è condizionata dalla presenza del
colombario XIV, che impose l’apertura del suo ingresso
verso sud-est, su di una piccola piazzola. Si compone di
una corta anticamera, su cui s’innesta, trasversalmente e
irregolarmente, la piccola camera sepolcrale principale,
una sorta di stretto recinto rettangolare; il suo perimetro
completo comunque non è ben definibile, in quanto le
sue murature sono state rasate e coperte dalle costruzioni
successive della tomba VI (dei Passieni) e soprattutto della
tomba I, mentre si conserva invece, sigillata dall’interro
del successivo rialzamento pavimentale, quasi tutta l’area
inferiore. Poco oltre l’anticamera si apre la camera sepol-
crale, con un secondo fornetto e un bancone in muratura
lungo il lato sinistro; su questo bancone si costruì un’edi-
cola, con piccole colonne e capitelli di terracotta. Presso
il lato di fondo di questa sorta di camera/corridoio sono
alcune sepolture segnalate da una serie di tubuli interrati
per le libagioni, dalla stele dedicata da Natronia Sinphyle
al figlio morto a venti anni, Tiberius Natronius
Zmaracdis, e dall’edicola di Tiberius Natronius Venustus,
defunto a soli quattro anni, quattro mesi e dieci giorni.
224
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
Questa edicola marmorea è posta davanti ad un cassone
– in laterizi, chiuso da una lastra di travertino forata – a
ridosso del fondo del sepolcro. Al centro di quest’ultima
edicola è il bel ritratto del fanciullo, inquadrato da colon-
nine corinzie e incassato al di sotto del timpano, su cui è
iscritto hic situs est («qui è deposto»); alla base è un rilie-
vo ove invece sono riportati il nome e la durata della vita
del piccolo defunto. 72
Assai curiosa risulta la procedura per la realizzazione del-
l’edicola: questa non era stata creata per accogliere il
busto e ciò è ben evidente dalla sua rilavorazione, con la
scalpellatura praticata per l’inserimento della testa.
Anche la testa, prodotta da una bottega di alta qualità di
età giulio-claudia, doveva aver avuto in origine una collo-
cazione differente, come ben testimoniano la lavorazione
a tutto tondo anche del retro del capo e le vistose corre-
zioni ottiche del volto. Il rialzamento e il maggior rilievo
dato nel viso all’occhio e allo zigomo destri, accompagna-
ti dalla conseguente modifica della parte corrispondente
della bocca, provano che originariamente la testa doveva
esser posta a sinistra dello spettatore (e vista preferibil-
mente da quel lato); di conseguenza doveva far parte di
un gruppo statuario familiare, concepito probabilmente
per un ambito domestico, che doveva forse prevedere la
presenza di altri personaggi (i genitori?) alla sinistra del
fanciullo232.
Nel corso della seconda metà del I secolo d.C. la tomba
IV subì un primo rifacimento: nell’anticamera, a fianco
dell’ingresso, venne costruito un fornetto in opera lateri-
zia per incinerazioni, che ha restituito quattro lucerne,
dei primi decenni del II secolo d.C., lì poggiate per dar
luce durante le cerimonie funerarie233. Lungo il lato sini-
stro, nell’interro sopra il bancone di prima fase, si è ritro-
vato un bustino in terracotta con un ritratto femminile
sormontato da un’alta acconciatura (il cosiddetto
Schildtoupet) di moda nella tarda età flavia e nella prima
età traianea (circa 90-110 d.C.)234. Questo genere di busti-
ni fittili – in tutto il mondo romano – sono spesso associa-
ti a sepolture infantili: quasi sempre erano dei crepundia,
dei sonagli vuoti, con piccoli batacchi o sassolini all’inter-
no. Molti di essi riproducevano – e sembra questo il caso
– le fattezze delle madri235. Secondo un’altra interpreta- 73
zione potrebbero essere identificati con i sigilla, le sta-
tuette che venivano donate ai bambini durante i Sigillaria
festività dei Saturnalia236.
Un’altra sepoltura infantile di grande interesse è costitui-
ta da una piccola tomba a fossa, coperta da un solo ses-
quipedale (un mattone da un piede e mezzo: ca. 45 cm
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74 per lato), venuta alla luce a seguito di un sondaggio237. La
tomba è stata scavata a fianco di un colombario (XXV)
della metà del I secolo d.C., sito al centro della valletta e
poi completamente distrutto dalla costruzione della
tomba XII (della fine del II secolo d.C.). Lo scheletro ci
indica la sepoltura di un bambino di poco meno di un
anno – come ci attesta anche la mancata fuoriuscita dei
denti da latte – che è stato accompagnato da un piccolo
corredo, composto da una serie di vasetti acromi, del tipo
detto a pareti sottili, e da un uovo di gallina posto presso
la mano destra. Anche in questo caso si deve ricordare la
funzione di crepundia (sonagli) assunta da molte uova,
che, forate e riempite di semi, servivano da trastullo ai
bambini: quest’uovo, però, sembra vuoto e intatto, di
conseguenza si dovrà dargli un valore differente.
Piuttosto che vedervi un inconsueto alimento per il pic-
colo defunto – visto che solitamente si offrivano alimenti
liquidi (latte, miele, vino) attraverso i tubuli – è più
opportuno riconoscervi un elemento allegorico stretto in
mano, un simbolo di rinascita, una nuova vita che si con-
trappone all’ingiusta fine prematura.
Poco più a monte sono altri piccoli sepolcri a forno, circa
della metà del I secolo d.C., costruiti in opera laterizia, ma
purtroppo quasi del tutto rasati dalle successive fasi
sepolcrali238. Il primo ad esser costruito è la tomba XXVIII,
con ingresso rivolto a nord, verso la parte inferiore della
piccola valle; nel pavimento sono murate alcune olle di
terracotta ed un tubulo, ma il piano è stato tagliato da
due tombe a cappuccina del III secolo d.C., che ne hanno
alterato la conservazione239. Ad una quota più elevata
viene poi costruita la tomba XXVII, che si pone addossata
al lato posteriore della precedente, sfruttando come muro
di fondo il retro della tomba XXVIII. La tomba XXVII, di
conseguenza si apre verso sud, sul versante più elevato
del pendio, e conserva la soglia in travertino; sul piano
interno sono incassate cinque olle cinerarie fittili, entro le
quali sono stati riposizionati (dopo il restauro) alcuni
oggetti del corredo – due lucerne e un balsamario di vetro
– in modo da riproporre l’aspetto del sepolcro così come
era apparso durante lo scavo. Poco si conserva di due
sepolcri posti ancora più a monte, in corrispondenza del-
l’angolo sud-occidentale dell’area di scavo. Il XXIII è stato
completamente distrutto dalla palificazione moderna,
mentre il colombario XXIV, caratterizzato da nicchie per
cinerari sulle pareti, è attraversato da due pali in cemen-
to armato al suo interno, ma il previsto ampliamento
dello scavo dovrebbe permettere di riportarlo in buona
parte alla luce240.
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
Sempre della metà del I secolo d.C. e tipologicamente
simili appaiono le tombe XXVI, XXXIII e XXI, in prossimi-
tà del limite occidentale dell’area di scavo: anche in que-
sto caso delle prime due non rimane quasi nulla, essendo
tagliate dalla palificazione moderna, mentre la terza è
intatta241. Il sepolcro XXI è una struttura cubica in opera
laterizia, una tomba a forno con volta a botte affacciata
verso nord-est, sul livello inferiore. Esternamente è rive- 76
stito del canonico intonaco rosso e reca incassata sulla
parte inferiore della fronte una lastra marmorea, con inci-
sa la dedica a Faenia Lyris, morta a soli 4 anni, postale da
parte dei genitori, Publius Aledius Priscus e Faenia
Favor242. Sorprendente è l’integrità del corredo posto
all’interno: sono state rinvenute quattro lucerne e una
ciotola per le offerte di cibo, conservate nella collocazio-
ne originaria, sopra le quattro olle cinerarie murate nel
piano pavimentale. Di particolare delicatezza sono anche
i motivi floreali gialli affrescati sull’intonaco bianco della
volta e della parete di fondo.
Subito di fronte, poco tempo dopo (intorno al 60 d.C.),
venne costruito il sepolcro XX, di Alcimus, una struttura
di forma cubica in opera laterizia, con un rivestimento
d’intonaco rosso all’esterno e bianco all’interno (tav.
68)243. Entro il pavimento sono murate sette olle cinerarie
di terracotta, di cui una coperta da una piccola lastra con
i forellini per le libagioni; un’ottava urna cineraria – di
vetro, biansata e chiusa con due coperchi sovrapposti –
venne appoggiata presso un angolo della tomba ed è tut-
tora colma delle ossa combuste del defunto (attualmente
esposta in una vetrina. Al centro del pavimento è un largo 79
tubulo, che conduceva a uno spazio sotterraneo, di gran-
dezza di poco inferiore a quella del sepolcro. Accanto alle
olle erano poste alcune lucerne, databili tra la fine del I e
il corso del II secolo d.C., che attestano una continuità
d’uso funerario per vari decenni244.
Come stipite sinistro dell’ingresso del sepolcro, a fianco
della soglia, è stata posta una grande stele di travertino,
che si è rivelata di eccezionale interesse. Nella parte infe- 77
riore è iscritta la dedica di Fabia al marito Alcimus, un
servo di Nerone «CUSTOS DE THEATRO POMPEIANO DE
SCAENA», che quindi come lavoro faceva l’addetto ed il
custode alle scene del Teatro di Pompeo245. Nel riquadro
superiore della stele, a bassorilievo, è scolpito Alcimus, in
piedi, vestito con una corta tunica; nelle mani reca uno
scalpello e un’ascia, con cui materialmente doveva curare
le scenografie teatrali e macchine di scena, mentre accan-
to sono scolpiti gli altri attrezzi del suo lavoro, legati alla
fase di progettazione ed esecuzione: una squadra, un
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compasso, una livella (archipendolo) e una sorta di groma scopo propiziatorio251. Più verosimile, però, appare un uso
o di asta da misurazione246. Gli strumenti e il testo epigra- sepolcrale di questo spazio, riconoscendovi un grande
fico documentano una professione qui documentata per cinerario comune, destinato ai resti dei defunti di minor
la prima volta, che si svolge in uno dei più famosi monu- rilievo. A questo proposito si può anche ricordare il ritro-
menti di Roma: il Teatro di Pompeo, il più grande della vamento, tra le terre di dilavamento del settore di Santa
città ed il primo ad esser costruito in muratura, nel 55 Rosa, di un grande blocco di travertino (inv. 52461) – il
a.C.247. Nella Curia del Teatro di Pompeo, un secolo piano di una struttura sepolcrale – con tre incavi rettango-
prima, venne ucciso Cesare, poi l’edificio ebbe varie lari per piccoli cinerari (lignei?) e grande foro centrale
modifiche e subì notevoli rifacimenti; tra questi va ricor- passante, che doveva permettere di collocare le ceneri,
dato un grande intervento di restauro iniziato da Tiberio prima, e le libagioni, poi, in questo spazio sotterraneo. fig. 7
e terminato da Caligola o da Claudio248. È probabile che Sul pianoro sottostante – con lo stesso orientamento della
Alcimus abbia partecipato a questi restauri e forse, se tomba XX (di Alcimus), parallelo alla via Triumphalis e più
ancora in vita, persino agli allestimenti per Tiridate. Nel vicino ad essa – si costruisce il colombario VI (dei Passieni)
66 d.C., infatti, in occasione dell’incoronazione a Roma di di dimensioni ben maggiori rispetto al precedente252. Il
Tiridate come re d’Armenia, lo storico Cassio Dione colombario, in opera laterizia, ha subito i danni dei lavori
descrive i grandi apparati voluti da Nerone: «non solo il edili moderni, come altri due sepolcri coevi subito a nord
palcoscenico, ma anche l’intera area interna dell’edificio (tra cui il XIX), e conserva in elevato solo le strutture in
venne coperta d’oro, come del resto venivano adornate prossimità del suo angolo occidentale. La grande camera
d’oro tutte le strutture mobili che vi venivano introdotte, sepolcrale – a pianta quadrata, con ingresso da nord-est –
ragion per cui attribuirono a quel giorno medesimo l’epi- organizza su ogni parete da quattro a sei nicchie, per due
teto di “dorato”. I tendoni che erano stati stesi per proteg- olle cinerarie, disposte su di una sola fila; in particolare,
gere dai raggi solari erano di porpora e nel mezzo di essi sulla parete laterale destra è anche una grande edicola, che
vi era ricamata un’immagine di Nerone che conduceva un ha restituito una bella olla cineraria di vetro accanto alle
cocchio e intorno a lui delle stelle d’oro splendenti»249. olle fittili murate253. Nella parte inferiore delle pareti sono
Pochi anni dopo, con il grande incendio dell’80 d.C., la due sepolture a inumazione: una cupa, costruita sul pavi-
scena del teatro venne completamente distrutta e tutto il
lavoro di Alcimus andò certamente in fumo250. Non deve
sorprendere che tale affascinante attività fosse affidata a
un semplice servo imperiale, le sue capacità lo portarono
a tale incarico ed egli, consapevole del suo ruolo, esprime
chiaramente l’orgoglio per il proprio lavoro nel testo epi-
grafico, come nella puntuale notazione degli strumenti
che accompagnano la sua raffigurazione.
La presenza di un tubulo al centro del piano del sepolcro
è una caratteristica riscontrabile in molti piccoli edifici
sepolcrali dell’area, durante il I secolo d.C. La sua funzio-
ne è certamente da porsi in relazione con le libagioni
rituali in memoria dei defunti, ma – differenziandosi dagli
altri imbocchi diretti nei cinerari – si dovrà cercare un uti-
lizzo più definito. Nel caso del sepolcro XX di Alcimus,
tale cavità è stata creata con due coppi affrontati, che con-
ducono a un piccolo spazio sottopavimentale costruito in
opera laterizia; a fianco è un piccolo tubulo indirizzato
verso il medesimo pozzetto. Si è pensato potesse esser
questa l’area consacrata agli dei Mani – le anime degli
antenati defunti – cui si affidava la tutela e la protezione
della tomba; se così fosse a loro sarebbero dirette le offer-
te di cibo – soprattutto liquido (latte, vino e miele) – a

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mento presso l’angolo ovest del colombario, e una sorta
di vasca rivestita di intonaco rosso, che accoglie al suo
interno un sarcofago infantile di terracotta254.
Di grande qualità e interesse sono due altari, quasi certa-
mente provenienti da questo sepolcro e rimossi all’inizio
80 dei lavori edili, prima dell’intervento archeologico. Il
81 primo altare è decorato sulla fronte da protomi di ariete,
cui è legata una ghirlanda, con due aquile al di sotto e al
centro un gorgoneion (una testa di Medusa che serviva a
83 scacciare il malocchio; sul coronamento, da un cratere
fuoriescono due tralci acantiformi che si ripiegano in cor-
rispondenza dei pulvini255.
Tipologicamente e iconograficamente l’altare risulta inse-
ribile nella produzione della prima età flavia, ma si posso-
no trovare degli antecedenti anche in epoca neroniana256.
Proprio a quest’epoca ci riporta infatti l’iscrizione, con la
dedica alla figlia Flora posta dai genitori Passiena Prima e
Tiberius Claudius Optatus; successivamente venne ag-
giunta la menzione anche del figlio Tiberius Claudius
Proclus e, al di sotto della ghirlanda, di Lucius Passienus
Optatus, liberto di una donna e fratello di Passiena
Prima. Di grande interesse è la specificazione del lavoro
di Optatus: egli era un liberto di Nerone che rivestiva il
compito di tabularius a patrimoniis, quindi era un archivi-
sta dell’amministrazione del patrimonio privato dell’im-
peratore. Dichiararsi liberto di Nerone – e nello specifico,
addirittura con un compito molto delicato e di fiducia –
sarebbe risultato quanto meno inopportuno dopo la
morte e la conseguente damnatio memoriae dell’imperato-
re (la cancellazione delle sue immagini e del suo nome dai
monumenti pubblici), ne consegue che il testo dovette
venire scolpito quando Nerone era ancora vivo, quindi
entro il 68 d.C.
Il secondo altare è dedicato alla memoria di Passiena
Prima – verosimilmente la donna menzionata nell’altro
altare come madre di Flora e moglie di Optatus – il cui
busto è ritratto entro una valva di conchiglia, tra due del-
fini, al centro del coronamento. Cooptato nella dedica è
il suo liberto Lucius Passienus Evaristus; quest’ultimo, in
seguito alla sua morte, viene aggiunto come dedicatario
da parte della moglie e liberta, che porta lo stesso cogno-
me – Prima – in onore della patrona. Nel ritratto Passiena
Prima compare acconciata con la tipica capigliatura della
tarda età giulio-claudia, che segue una moda nota in molti
ritratti di Agrippina Minore, la madre di Nerone. Sul
corpo dell’altare le ghirlande sono rette da due eroti – agli
angoli della fronte – o legate alle corna di due protomi
d’ariete, sulle facce laterali; su ognuna delle facce laterali
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sono un cigno e due uccellini che si litigano un verme,
con un delfino sotto la ghirlanda. Ai piedi degli eroti sono
due aquile, con la testa rivolta al centro verso l’iscrizione.
Sulla fronte, tra la tabella iscritta e la ghirlanda, è una
scena dionisiaca che si svolge davanti a un velario sorret-
to da due vittorie alate: un satiro – seduto su di una pelle
felina con un grappolo d’uva nella mano destra alzata –
sorregge sulla coscia sinistra Dioniso infante, proteso
verso il grappolo; di fronte è una menade, coperta da un
panneggio e da una nebride257, che pone sul capo del sati-
ro un tralcio di pampini.
I due altari, di alta qualità, sono all’incirca coevi, anche
se, per motivi prosopografici, il secondo deve esser di
poco posteriore al primo. I personaggi commemorati
sono liberti tutti collegabili, per via diretta o indiretta, alla
familia Caesaris, una caratteristica, come già detto, comu-
ne in età giulio-claudia a molti defunti sepolti in questa
zona della via Triumphalis258. Una prossima approfondita
ricerca prosopografica potrà chiarire meglio l’eventuale
legame di questi liberti con un personaggio storico, Gaius
Sallustius Crispus Passienus259, secondo marito di
Agrippina Minore, madre dello stesso Nerone: le sue pro-
prietà – e di conseguenza anche i suoi schiavi e liberti –
furono ereditate da Agrippina e alla sua morte, nel 59
d.C., passarono nella proprietà imperiale260.
Grosso modo contemporanea al sepolcro dei Passieni è la
tomba XXXII, costruita in laterizi in prossimità dell’ango-
lo nord-occidentale dell’area di scavo, tra due sepolcri
all’incirca coevi (tra cui la tomba XIX) quasi completa-
mente distrutti. La tomba XXXII è un’anomala struttura a
pianta trapezoidale, una planimetria che risente dei con-
dizionamenti dovuti alla presenza di alcuni sepolcri pre-
cedenti e alla sua particolare posizione presso un bivio:
era infatti vincolata da una rampa a gradoni, che collega-
va due terrazzamenti della necropoli, lungo il suo lato set-
tentrionale, e da un viottolo in salita (ad est), su cui apri-
va il suo ingresso261. Esternamente era completamente ri-
vestita d’intonaco rosso, mentre internamente – al di sot-
to di una curiosa volta irregolare – presentava dei motivi
floreali e geometrici (quasi del tutto evanescenti) dipinti
sull’intonaco chiaro. La disposizione dei cinerari si distri-
buiva su due livelli: su un alto bancone in muratura, che
girava sul lato sinistro e su quello di fondo, erano incas-
sate sette olle fittili, mentre agli angoli del pavimento si
sono costruiti in un secondo momento altri due bauletti
per accogliere nuove incinerazioni. Nell’angolo tra la
porta ed il bancone è una colonnina, con capitello corin-
zio, in stucco dipinto di rosso e giallo, che divide una pro-
fonda nicchia rettangolare da un piccolo pozzo, destinati
alle pratiche cultuali (tav. 74). In corrispondenza dell’in-
gresso, tra i piedritti e l’architrave in travertino, si conser-
va parte del telaio in ferro della piccola porta lignea,
murata nel calcestruzzo della fondazione del successivo
sepolcro V (della fine del II-inizi del III secolo d.C.): ciò
attesta che al momento della grande frana del 130-140
d.C. il sepolcro era chiuso e ben conservato, quindi forse
ancora utilizzato o frequentato.
Sempre nella seconda metà del I secolo d.C. viene costrui-
82 to, sul limite occidentale dell’area di scavo, il sepolcro
XIII, un piccolo edificio in opera laterizia di forma semici-
85 lindrica. Della tomba è visibile solo la facciata, mentre il
resto è stato tagliato dalla palificazione moderna; ad ogni
modo la sua profondità è ricavabile dalle misure della
proprietà incise sull’architrave di travertino della portici-
na d’accesso: cinque piedi (circa 1,5 metri)262. Di questa
porta lignea si conservano – bloccati nel cemento moder-
no, ma ancora al loro posto – il telaio e i cardini di ferro,
che ci indicano anche in questo caso un sepolcro perfet-
tamente chiuso al momento del suo interro263. Sopra l’ar-
chitrave è stata montata un’ara-cinerario marmorea,
incassata nella volta a botte264, sulla cui fronte è scolpita la
dedica di Vivia Anthiocis al marito Aulus Cocceius
Hilarus, le cui ossa combuste ancora si conservano all’in-
terno dell’urna. Questo particolare posizionamento del-
l’ara-cinerario del titolare del sepolcro induce a ritenere
che originariamente quest’ara avesse un’altra collocazio-
ne e che solo in secondo momento sia stata edificata la
tomba in muratura, allo scopo di dare maggior lustro al
defunto e di permettere la sepoltura dei suoi familiari.
Al lato sinistro della tomba si affianca, in posizione arre-
trata, un piccolo sepolcro a dado, presumibilmente una
tomba per incinerazioni pertinente alla stessa famiglia di
Hilarus, mentre altre due sepolture a incinerazione, que-
sta volta individuali si appoggiano sul fianco destro del
sepolcro e sul retro del colombario XVI265. Proprio il
colombario XVI, in opera laterizia intonacata di rosso e
databile tra la fine del I e gli inizi del II secolo d.C., sem-
bra essere una sorta di appendice del sepolcro preceden-
te. È infatti costruito in appoggio allo stipite destro della
tomba XIII, con la fronte avanzata verso valle266. Anche
questa tomba era quasi intatta, conservandosi, oltre la
soglia in travertino, il bilico del cardine e parte del telaio
di ferro della porta, e, adagiato sul pavimento, il corredo
per le cerimonie funerarie, composto da tre urceoli (pic-
cole brocche per le libagioni) ed alcune lucerne e balsa-
mari. Sulle pareti interne, decorate da tralci di rosa su
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
fondo bianco, sono ricavate due nicchie: sul piano di
quella di sinistra sono inserite due olle cinerarie, mentre
in quella di fondo ben tre. Sul pavimento sono murate
due stele marmoree, quasi certamente di reimpiego, che
recano dei testi sepolcrali: nella prima è la dedica di
Larcius Hermeros alla moglie Victoria e alle giovani figlie
Asinoinis e Victorina, nella seconda Rubellia Augustalis
commemora il marito Cerialis.
Presto altre sepolture a incinerazione si dispongono
intorno a questi sepolcri in muratura267. Tra queste, qual-
che metro più a monte (a sud), sono una piccola tomba a
cassetta, con lastre marmoree inserite di coltello nel terre-
no, e l’altare marmoreo di Marcus Vibius Marcellus, della
fine del I-inizi del II secolo d.C., che sigilla l’incinerazione
del personaggio entro il basamento sottostante268. Sulla
fronte del piccolo altare è la dedica posta da parte della
moglie, Maria Quinta, e della figlia, Vibia Marcella, con
la specificazione dell’incarico di Legatus Coloniae
Augustae Firmae svolto dal defunto. Si deduce quindi che
egli fosse un rappresentante, una sorta di ambasciatore269,
inviato presso le autorità centrali da una città della pro-
vincia Baetica in Spagna, Augusta Firma Astigi (l’odierna
Écija presso Siviglia). Varie incinerazioni s’insediano
intorno all’altare di Marcellus270, in particolare, nel terre-
no di fronte all’altare si conserva una piccola e curiosa
lastra esagonale, con una patera a bassorilievo che presen-
ta fori per le libagioni al centro, su cui è l’iscrizione D(IS)
M(ANIBUS) / MA . FE, con le ultime quattro lettere scolpite
in senso retrogrado.
Tra gli ultimi anni del I secolo d.C. e i primi del secolo
successivo, anche la parte inferiore dell’area ebbe una
prima riorganizzazione strutturale, orientata sull’allinea-
mento viario della Triumphalis. Venne creato un terrazza-
mento in fondo alla piccola valle, con la costruzione di tre
sepolcri in serie (le tombe III, XVII e XVIII), cui seguì un
quarto (la tomba II), realizzato dopo pochi anni. 86
La tomba III, la prima da sud, è il sepolcro a camera più
grande, più ricco e meglio conservato della serie, l’unico
che presenta l’ingresso rivolto verso sud-est, mentre le
tombe che seguono sono aperte verso il pianoro a sud-
ovest. Si può definire un colombario, in quanto presenta
un solo arcosolio sul lato di fondo, con la canonica forma
per inumati al di sotto, mentre le pareti laterali sono arti-
colate in due file di nicchie, con urne fittili murate nel
loro piano interno, inquadrate da paraste, colonnine, cor-
nici, volticelle a valva di conchiglia e frontoncini di stuc-
co271. Entro alcune nicchie e sopra ai ripiani corrispon- 89
denti è stato trovato buona parte del corredo funerario,
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composto di vari bruciaprofumi, lucerne, balsamari e
vasetti per le offerte. Ugualmente in stucco sono i casset-
toni della volta a botte – incorniciati da due serie di kyma-
tia ionici tra listelli e gole – al cui interno sono dei motivi
floreali e dei soggetti mitologici, mentre negli spazi circo-
lari di risulta fra di essi si riconoscono delle protomi
90-97 umane272.
Il pavimento a mosaico propone un curioso motivo deco-
rativo asimmetrico, con tessere bianche e nere: all’interno
di una serie di riquadri, verso l’ingresso sono affiancati
due rettangoli di colore diverso, al centro segue un esago-
no oblungo disposto diagonalmente entro un quadrato, a
sua volta iscritto entro una corona di altri quattro quadra-
ti; nelle aree d’intersezione e sovrapposizione avviene il
cambio di colore273. In corrispondenza degli angoli del
tappeto musivo sono inseriti quattro tubuli, indirizzati
verso altrettante incinerazioni sottopavimentali274.
Meritano un’attenzione particolare le scene in stucco,
nelle tre nicchie principali – a pianta semicircolare, con
copertura a valva di conchiglia – poste al centro delle
pareti laterali e di quella di fondo. Tutte queste rappre-
sentazioni – che conservano ancora qualche esile traccia
di colore – sembrano tratte da miti greci legati alla morte,
filtrate attraverso le versioni dei grandi poeti latini, quali
Ovidio e Virgilio. I due episodi raffigurati sulle nicchie
laterali prevedono un velario disposto alle spalle dei per-
sonaggi, un inquadramento che potrebbe suggerire una
rappresentazione in un contesto teatrale.
Sulla nicchia di fondo, di cui si conserva solo la parte
destra della scena, si staglia, in primo piano, un personag-
gio barbato, vestito con una tunica e avvolto in un pesan-
te mantello, mentre seduto regge con la mano sinistra un
98 ramo, appoggiato al braccio. Il berretto frigio attesta la sua
origine dall’Asia Minore. Ai suoi piedi è accucciato
Cerbero, il mostruoso cane a tre teste posto a guardia
dell’Oltretomba. In secondo piano è un altro personaggio
barbato, questa volta nudo e in piedi, appoggiato a un
ramo o un giunco, che stringe nella mano sinistra. La
scena può essere interpretata come Enea che sta per entra-
re nell’Ade, con il ramo d’oro in mano (che deve rico-
struirsi nella parte perduta), dopo che la Sibilla ha addor-
mentato il feroce Cerbero con una focaccia soporifera; alle
spalle è una personificazione fluviale dell’Oltretomba,
forse il fiume Acheronte o forse il fiume Stige275, sulle cui
sponde il passo virgiliano dell’Eneide pone l’incontro con
Cerbero (VERG., Aen., VI, 410-425)276. Nella metà sinistra
– mancante – della nicchia si potrebbe supporre la rappre-
sentazione dell’imbarcazione di Caronte e la stessa Sibilla.
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Di questo episodio non sembra esistano altre trasposizio-
ni figurate antiche, quindi parrebbe trattarsi di una ico-
nografia inedita, sia nell’arte greca sia nell’arte romana277.
Nella nicchia al centro della parete sinistra si svolge una
scena con cinque personaggi davanti ad un velario: quat-
tro fanciulle accompagnano un personaggio maschile – di
dimensioni maggiori – verso un grande recipiente sotto
cui arde una fiamma, alla cui destra sembra conservarsi
parte di un ariete. La prima delle giovani donne (a destra) 99
sospinge per un braccio l’uomo – curvo in avanti e dal
passo incerto – mentre le altre sembrano indicare il con-
tenitore con i gesti delle braccia: si tratta certamente del
mitico racconto del re Pelia condotto dalle figlie verso il
calderone bollente, cui, a fianco, si può forse riconoscere
Medea. La vicenda è un episodio dell’epopea degli
Argonauti, che val la pena di esser raccontato. Pelia usur-
pò il trono di Iolco al fratello Esone, che tenne prigionie-
ro nel palazzo; Giasone, figlio di Esone, dopo la conqui-
sta del vello d’oro in Colchide, impostagli da Pelia, volle
il trono legittimo. A questo punto si servì di Medea, la
maga ingannatrice, che asseriva di avere un filtro che per-
metteva il ringiovanimento; per provare ciò prese un vec-
chio ariete, lo fece a pezzi e lo bollì con il filtro: con uno
stratagemma l’operazione sembrò riuscita. Quindi con-
vinse prima Pelia stesso e poi le sue figlie Evadne e
Anfinome (ma non Alcesti) ad adottare la stessa fatale
procedura: le Peliadi fecero a pezzi il padre e lo gettaro-
no nel calderone; contemporaneamente gli Argonauti
entrarono in Iolco e la conquistarono. Questa rappresen-
tazione in stucco sembra essere una versione trasposta
dalle Metamorfosi di Ovidio278, di cui esistono numerose
raffigurazioni; due, in particolare, appaiono iconografica-
mente piuttosto vicine, su di un affresco da una domus di
Pompei (Regio IX, 2, 16)279 e sul lato sinistro di un sarco-
fago con il mito degli Argonauti, dalle Catacombe di
Pretestato280.
Più complessa è l’interpretazione della terza scena, raffi-
gurata nella nicchia centrale della parete destra. Qui la ca- 100
duta di buona parte dello stucco applicato non permette
una buona lettura del soggetto rappresentato; si possono
descrivere, solo sommariamente, tre personaggi, con un
velario alle spalle. A sinistra è un personaggio seduto,
avvolto in un ricco panneggio, con uno scudo poggiato
alle spalle, per terra, e una lancia posta diagonalmente;
sembra presentarsi con le gambe incrociate e le braccia
piegate verso il petto o verso il volto. Dietro, in secondo
piano, è un pilastro con capitello ionico, da cui pendono
due ghirlande, mentre di fronte è un altro personaggio in
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piedi, quasi del tutto mancante, che si rivolge al primo;
sembra di potersi intuire una veste pesante, un lungo
manto che arriva sulle gambe – sotto forse coperte da
pantaloni orientali – fin quasi all’altezza delle ginocchia, e
forse un berretto frigio sulla testa. Alle spalle dei primi
due personaggi, di proporzioni minori, è raffigurato una
figura in abiti militari: sotto il mantello (paludamentum)
indossa una corazza anatomica (lorica) con le pteryges
(una sorta di gonnellino di strisce di cuoio) e i tipici alti
calzari (mullei); con la mano sinistra sembra stringere una
spada, mentre la destra è accostata al petto. Su queste basi
incerte, l’interpretazione dell’iconografia è poco definibi-
le; si può pensare a una delle numerose scene di commia-
to, con la partenza di un guerriero, che il velario alle spal-
le e il contesto funerario potrebbero riportare alla rappre-
sentazione teatrale di un soggetto mitologico tragico. È
però possibile proporre, tra i temi mitologici, due episo-
di, con iconografie simili alla presente, che vedono Achil-
le come protagonista: nel primo Achille è seduto – legger-
mente piegato in avanti e con la mano portata verso la
testa – che affranto riceve la notizia della morte di
Patroclo281; nel secondo Achille, sempre seduto e con le
armi accanto, riceve il vecchio re troiano Priamo, che lo
supplica per avere il corpo di suo figlio Ettore282.
In occasione della grande frana del 130-140 d.C., il
colombario III si interra parzialmente ed entro questo
interro viene scavata la fossa per una inumazione, che
intacca anche la pavimentazione283. Di lì a poco, verso la
fine del II secolo d.C., la tomba verrà sigillata da un gran-
de muro di terrazzamento – per la realizzazione di una
serie di tombe ad una quota superiore – che ne chiuderà
definitivamente l’ingresso. Questo muro, a sua volta, sarà
forato da una galleria di spoliazione del XVI-XVII secolo,
che asporterà i piedritti e l’architrave della tomba e
distruggerà anche parte della nicchia del muro di fondo.
Come accennato, contemporaneamente alla costruzione
del colombario III, si edificano gli altri due colombari del-
la serie: la tomba XVII e la XVIII. Anche queste tombe han-
no subito le spoliazioni attraversati come sono dalla galle-
ria, che, oltre agli stipiti e all’architrave in travertino della
porta d’ingresso, questa volta ha interessato anche le
pareti, con l’asportazione dei mattoni delle cortine mura-
rie per il loro reimpiego.
Il colombario XVII284 e il colombario XVIII285 si presentano
come due camere sepolcrali a pianta quadrata, affacciate
verso la piazzola a sud-ovest; sulle pareti sono almeno due
file di nicchie, ognuna destinata a due olle cinerarie mura-
te286. Si conserva solo la pavimentazione a mosaico del
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colombario XVII, con un motivo di quadrati neri disposti
in file diagonali287; nel mosaico, lungo il lato sinistro e
quello di fondo, sono stati inseriti dei tubuli che comuni-
cano con le incinerazioni sottopavimentali. Anche in que-
sti due sepolcri si doveva articolare una preziosa decora-
zione a stucco applicato, sia sulle pareti che sulla volta,
purtroppo distrutta dalle spoliazioni del ’500/’600 e di cui
si sono ritrovati solo dei frammenti nell’interro.
Il colombario II – il più grande e il più tardo della fila,
anche se di pochi anni – si appoggia sul fianco del colom-
bario XVIII e sul retro del colombario I della terrazza infe-
riore288; anch’esso si affaccia sulla piazzola a sud-ovest, ma
la sua fronte è avanzata rispetto agli altri289. Gli stipiti e
l’architrave dell’ingresso sono stati ritrovati fuori posto,
pronti per essere asportati con la solita galleria di spolia-
zione; al di sopra della porta era un riquadro, delimitato
con listelli di laterizio, che accoglieva una lastra marmorea
con iscritta la dedica del sepolcro, asportata nel XVI-XVII
secolo. Su ognuna delle pareti, compreso il lato di fondo,
sono tre file di tre nicchie ognuna; al centro del lato di
fondo è una nicchia maggiore, decorata da una valva di
conchiglia in stucco, applicata sulla volticella, e da un
velario rosso affrescato nel catino290. Anche le pareti della
camera, a pianta rettangolare, sono affrescate: su un
fondo chiaro emergono dei sottili racemi, con foglioline
brune, da cui pendono dei viticci lineari, con pomi rossi
legati e figure di uccellini in volo. Le decorazioni pittori-
che, che seguono le partizioni architettoniche, sono stili-
sticamente in linea con le altre del periodo, inquadrabili
nel cosiddetto IV stile maturo.
Non si conservano i nomi dei defunti di questo sepolcro,
che dovevano esser dipinti sulle lastrine marmoree inseri-
te nella muratura al di sotto delle nicchie. Solo una dedi-
ca, questa volta incisa, è presente su di una lastrina mura-
ta entro un bauletto in conglomerato, costruito in un
angolo del colombario in una seconda fase, quando viene
demolito il pavimento originario, a mosaico, per creare
spazio ad ulteriori incinerazioni; sulla lastrina, dopo la
consacrazione agli dei Mani, è riportato il nome della
defunta, Signa Felicula.
Le precauzioni prese allo scopo di salvaguardare i sepol-
cri dagli interri dovuti ai cedimenti delle aree sommitali –
come il disporre delle barriere di lastre o di mattoni, posti
di taglio davanti agli ingressi – non servirono intorno al
130-140 d.C., quando la grande frana si incanalò nella val-
letta, per poi bloccarsi, come si è già detto, contro la fron-
te dei colombari III, XVII, XVIII e II. A quel punto la massa
di terra, riempì tutta la valletta e si sollevò tanto da som-
mergere persino i sepolcri più a monte, superando, ad
esempio, di circa mezzo metro la volta della tomba XIII.
Tutta l’area del settore di Santa Rosa venne sigillata dalla
frana e le tombe non furono più riportate alla luce; occa-
sionalmente si praticarono delle fosse per inumazioni
entro quei vecchi sepolcri che erano rimasti solo parzial-
mente interrati, ma per qualche anno non si costruì ex
novo alcuna struttura.
Più tardi, intorno al 150-160 d.C., una nuova occupazio-
ne sepolcrale interessò dapprima l’area più a nord, con
una serie di sepolcri disposta a «V»: le tombe XXX, X, V e
la camera (attualmente demolita) sopra la tomba VI (dei
101 Passieni). Contemporaneamente, subito a valle, si costruì
la tomba I e, a fianco, un secondo sepolcro sopra la tomba
IV (dei Natronii). Dopo circa altri due o tre decenni, si
edificò anche nell’area meridionale, con il vicolo terrazza-
to, che divide la serie di tombe XII, XXIX e IX, poste al di
sopra, dalla tomba VII, nel terrazzamento inferiore. A que-
sto punto gli interventi edilizi non poterono più prescin-
dere da una consistente regolarizzazione del pendio.
Il primo impianto sepolcrale di questa nuova sistemazio-
ne successiva alla frana s’insedia su di un piccolo rilievo
nella zona settentrionale e si distribuisce intorno ad un’a-
rea libera triangolare291, dove si affacciano la tomba XXX,
la tomba X e la tomba sovrapposta al colombario VI (dei
Passieni); solo la tomba V e il sepolcro adiacente – a nord-
est, ma ora completamente distrutto – hanno l’ingresso
aperto verso nord-ovest, su di un vicolo – o una rampa –
che collega la terrazza inferiore alla piazzola triangolare292.
Queste tombe presentano notevoli analogie con un siste-
ma sepolcrale riscontrato della necropoli della fontana
della Galea – quello dei sepolcri 2, 6, 7 e 8 – databile al
180-190 d.C., a cui sarebbero lievemente anteriori (150-
160 d.C.): cambia, infatti, anche il rapporto proporziona-
le tra incinerazioni e inumazioni, che in questo caso è
grosso modo paritetico, mentre alla necropoli della Galea
già prevede circa il 30% di incinerazioni e il 70% di inu-
mazioni. La loro struttura consiste in una camera sepol-
crale quadrangolare, in opera laterizia all’esterno e a bloc-
chetti di cappellaccio negli arcosolii interni; questi ultimi
si dispongono lungo le pareti laterali e contengono una
forma al di sotto. Le nicchie per cinerari, invece, sono
ricavate in prossimità degli angoli dell’ambiente e, presu-
mibilmente, al di sopra degli arcosolii; altre incinerazioni
si dovevano trovare sotto il pavimento come mostrano i
tubuli inseriti nei mosaici293, attraverso i quali potevano
essere raggiunte per le libagioni.
Della serie, solo due sepolcri si conservano in maniera
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
riconoscibile, anche se con le murature in gran parte rasa-
te: la tomba X, la più piccola, e la tomba V, la più grande;
in entrambe si può apprezzare la pavimentazione musiva,
con una decorazione geometrica a tessere bianche e nere.
Il motivo del mosaico della tomba X si svolge all’interno
di un riquadro centrale bianco incorniciato da una fascia
nera decorata da esagoni allungati. Al centro è un fiore a 102
croce, con quattro petali cuoriformi, inscritto in un cer-
chio, da cui partono a raggiera otto candelabri vegetali
stilizzati, con foglie lanceolate e calici chiusi. Questi ele-
menti ornamentali si articolano in differenti composizio-
ni in numerosi altri mosaici, creati in un lungo lasso cro-
nologico, dalla metà del II agli inizi del III secolo d.C.294.
Ancor più diffuso è il motivo decorativo del mosaico
della tomba V, caratterizzato da file diagonali di foglie
lanceolate nere, che partono da triangolari neri dai lati
concavi e convessi; in corrispondenza delle intersezioni si
creano altrettante figure geometriche bianche dai lati
concavi e convessi. Il mosaico è inseribile nella serie 103
caratterizzata da motivi geometrici composti illusionisti-
camente, che segna gran parte della produzione della
seconda metà del II e della prima metà del III secolo d.C.;
di questa tipologia abbiamo già visto alcuni esempi nelle
tombe 6, 7 e 8 del settore della Galea (cfr. supra), ma dei
confronti più stringenti si possono trovare in vari mosai-
ci ostiensi coevi295.
Subito a valle, come accennato, durante questa fase della
metà del II secolo d.C. fu riedificata la tomba IV, copren-
do il sepolcro dei Natronii, e accanto si costruì la tomba I.
Quest’ultima s’insediò su di uno spazio che doveva esser
già occupato da sepolture precedenti296, ma di cui non
rimangono tracce, utilizzando la stessa impresa edile che
edificò l’adiacente sepolcro al di sopra della tomba IV (dei
Natronii)297: queste due tombe in sequenza si segnalano
per l’identità delle soluzioni tecniche adottate, con le
pareti realizzate in opera laterizia, mentre gli arcosolii, con
le sottostanti formae per le inumazioni hanno la cortina di
blocchetti di cappellaccio. Nel caso della tomba I gli arco-
solii si distribuiscono solo sul lato di fondo e sul lato sini-
stro, mentre sul destro sono assenti per mancanza di spa-
zio; su tutti i lati interni sono le nicchie per i cinerari e sul
lato di fondo, ancora al di sopra, una finestrella aperta sul
retro. Le pareti del colombario erano decorate da motivi
lineari rossi su fondo bianco, mentre l’intradosso della
volta era scandito da lacunari in stucco applicato; questa
decorazione è purtroppo conservata solo parzialmente.
Rimane invece buona parte della pavimentazione musiva,
che compone, con tessere bianche e nere, un motivo che
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
richiama la struttura dell’opera isodoma298; questa deco-
razione risulta attestata soprattutto nella prima metà del
II secolo d.C. e dovrebbe esser stata realizzata con la
prima fase del sepolcro299.
La tomba I si apre a nord-est, tramite un gradino e una
soglia in travertino, verso una piazzola chiusa, una sorta
di vicolo cieco, ove in precedenza si affacciavano anche
gli ingressi del colombario XIV, del sepolcro XI (su cui poi
s’insedierà la tomba VIII, dei sarcofagi), e della tomba IV
(dei Natronii), anche nella sua seconda fase.
A fianco, la tomba IV venne interrata per poco più di un
metro e quanto emergeva al di sopra fu rasato. Nella stes-
sa occasione ad una quota superiore si costruirono, lungo
il lato di fondo e il lato nord-occidentale, una serie di
arcosolii a blocchetti di cappellaccio (un tufo scadente
tratto dalla superficie dei banchi di questa roccia), desti-
nati a inumazioni sovrapposte; inoltre si realizzò una
pavimentazione a mosaico, che oggi risulta quasi del tutto
asportata dalle fosse di successive inumazioni.
Verso il 180-190 d.C. inizia anche una nuova regolarizza-
zione dell’area meridionale del settore. Su questa parte
del pendio viene tagliata la terra riportata dalla frana e si
costruiscono due lunghi muri di sostruzione paralleli, rea-
lizzati con un’opera listata che alterna filari di blocchetti
di tufo e ricorsi in laterizio coperti da uno strato di into-
104 naco rosso300. Si creano così tre terrazzamenti: sul più ele-
vato prende posto la serie di sepolcri già citata (IX, XXIX e
XII), al livello mediano è un vicolo in salita da nord verso
sud, al di sotto è un campo destinato alle inumazioni indi-
viduali più povere e a un altro sepolcro in muratura. Il
vicolo, stretto dalle due lunghe murature, collegava dia-
gonalmente il terrazzamento inferiore con quello superio-
re, verso l’area dell’Autoparco; fu costruito utilizzando
prevalentemente elementi di reimpiego, come molti mat-
toni e, addirittura, due basamenti precedenti: quello su
cui era commemorato il longevo Lucius Sutorius
Abascantus, morto a 90 anni301, e quello che sosteneva la
statua di una donna, di nome Iulia Prima302. Con la sua
costruzione si sigillarono alcune incinerazioni precedenti:
il piano di calpestio era infatti a una quota coincidente
con la parte superiore dell’altare dello scultore Thesmus
(cfr. supra), tanto che un suo pulvino risulta consumato
dal passaggio. Il muro di terrazzamento superiore coinci-
de con i muri perimetrali sud-est e nord-est della nuova
serie di sepolcri della terrazza superiore (IX, XXIX e XII),
quindi, permetteva di collegare il viottolo con il livello
superiore, tramite una breve e larga rampa trasversale,
passando tra il muro nord-est della tomba XII e la fronte
258
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
del colombario III (parzialmente interrato)303.
Appena sotto il vicolo era un campo aperto destinato alle
inumazioni dei poveri, sepolti in semplici fosse che spes-
so mancano anche della copertura a cappuccina con late-
rizi304. Dalla posizione dello scheletro si può dedurre che
i defunti erano strettamente avvolti da un sudario ed
erano inumati senza una cassa lignea, ma, forse, con la
sola protezione di una tavola.
La serie dei sepolcri sul terrazzamento superiore – le
tombe XII, XXIX e la più arretrata tomba IX – e le tombe
VII e XV del terrazzamento inferiore sono organizzate
come camere – costruite in opera listata, a blocchetti di
cappellaccio e ricorsi in laterizi – con arcosolii e formae
lungo le pareti, che, con certezza almeno in due casi (le
tombe XV e XXIX), presentano quattro cinerari murati in
corrispondenza degli angoli. Il passaggio dal rito incine- 105
ratorio a quello inumatorio è qui ben espresso dalle per-
centuali, che sembrano assegnare al primo il 25% delle
attestazioni e al secondo il 75%. Queste percentuali sono
in linea con le coeve tombe 2, 6, 7 e 8 della Galea, molto
simili anche nella struttura; ugualmente vicine nell’artico-
lazione sono anche altre serie sepolcrali dei settori di
necropoli lungo la via Triumphalis, in particolare si fa
riferimento alle tombe 6, 7 e 8 dell’Annona e all’edificio
5 dell’Autoparco305. All’interno di una forma della tomba
IX si è ritrovato in frammenti il sarcofago di Ulpia
Marcella, della prima metà del III secolo d.C.; sulla fron-
te della cassa, decorata con strigilature e inquadrata da
colonnette, campeggia l’imago clipeata (il ritratto a mez-
zobusto entro uno scudo) della giovane donna, con il
volto non rifinito306. Questi sepolcri in serie sembrano 106
nascere dalla committenza di un collegio funeraticio, ma
al loro interno occasionalmente si possono distinguere
defunti con maggiori possibilità economiche.
Sulla terrazza inferiore è la tomba VII, di dimensioni mag-
giori delle altre, che si dispone parallelamente al terrazza-
mento superiore, circa un metro più a valle (ad est) del
vicolo307. Circa 8 metri più a nord – sullo stesso livello, ma
orientata sul vicino tratto della via Triumphalis – viene
costruita la tomba XV. Questo sepolcro, costituito da una
piccola camera quadrata (di quasi tre metri per lato), s’in-
sedia in un vicolo cieco, chiuso dai sepolcri XI, I, IV e XIV,
e si doveva aprire verso nord-est, proprio in prossimità
della Triumphalis308. Internamente si presenta strutturata
come le precedenti, con le pareti scandite da un arcosolio
con la forma sottostante; agli angoli si conservano anche
due strutture cubiche in muratura con l’imbocco per le
ceneri. Di notevole interesse è il ritrovamento di alcune
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS

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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
inumazioni entro sarcofagi fittili, con copertura di tegole
e bipedali (mattoni quadrati di due piedi – 60 cm – di
lato); questi, a loro volta, erano chiusi da grandi lastre
marmoree, di cui due iscritte. Il testo più notevole, anche
per qualità, riguarda la dedica alla memoria e alla sancti-
tas di una giovane honesta femina, Cocceia Marciana,
morta a 16 anni e 11 mesi, da parte della madre, Marcia
Successa (circa metà del III secolo d.C.). La titolatura
lascia intendere la probabile classe equestre della giovane
donna309, un aspetto sociale che costituisce una novità nel
panorama sociologico dell’area, ma non un unicum,
potendosi in quegl’anni documentare un altro sepolcro
con defunti di egual rango, la tomba VIII, la più ricca tra
quelle individuate nella necropoli.
Durante il III secolo d.C. varie sepolture individuali ad
inumazione si dispongono, oltre che nell’area sotto il
vicolo, anche in tutti gli altri settori della necropoli liberi
da sepolcri in muratura in uso310. Tra queste si possono
ricordare, ad ovest della serie di tombe IX, XXIX e XII, due
tombe a cappuccina entro fosse che tagliano la frana e le
107 strutture del vecchio sepolcro XXVIII (cfr. supra)311; da
menzionare è anche una cupa coeva, piuttosto malridotta,
alle spalle del sepolcro XX (di Alcimus)312. Ugualmente
degno di menzione è il ritrovamento di alcune inumazio-
ni che presentano il defunto con una moneta di bronzo in
bocca, il cosiddetto obolo di Caronte, che le fonti antiche
indicano come il prezzo per il trasporto nell’Ade313. A
fianco di questi defunti più poveri, come accennato, com-
pare nella necropoli anche la ben più agiata classe eque-
stre, come sembra attestare la sepoltura di Cocceia
Marciana e soprattutto come ci viene confermato da
quella di Publius Caesilius Victorinus, nella tomba VIII.
Questa tomba appartiene all’ultima fase edilizia della
necropoli, inquadrabile nei primi due decenni del III
secolo d.C.
Verso il 200-220 d.C., appunto, vengono parzialmente
rasate le murature in laterizi della tomba XI – precedente
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
di più di un secolo e ormai in abbandono – e si costruisce
al di sopra il sepolcro VIII, in opera listata di laterizi e
blocchetti di cappellaccio, addossandosi alle murature
dei sepolcri III, XVII, XVIII e I. Alle sue murature dell’an-
golo meridionale si lega fisicamente la tamponatura della
piccola rampa, che collegava trasversalmente il vicolo alla
terrazza superiore. Questa tamponatura – che si allinea
come prolungamento del muro superiore del vicolo314 –
chiude definitivamente, oltre alla rampa, anche l’ingresso
del colombario III; entro questo colombario, già parzial-
mente interrato dalla frana del 130-140 d.C., si era conti-
nuato a seppellire, fino alla fine del II secolo d.C., realiz-
zando delle fosse per inumati fino alla quota del mosaico
pavimentale. Con la costruzione della tomba VIII si ridu-
ce ulteriormente anche la larghezza dell’accesso inferiore
al vicolo tra i terrazzamenti del 180-190 d.C., che in quel
punto si piega in uno strettissimo passaggio ad imbuto.
La tomba VIII si presenta come una grande camera sepol-
crale quadrata (di circa 5,60 metri per lato), in opera lista-
ta di tufelli e laterizi, con due arcosolii e formae sottostan-
ti per ogni lato (cfr. figg. 8 e 9); solamente il lato d’ingres-
so, aperto a nord-est, dispone di un solo arcosolio, doven-
do lasciare l’altra metà alla soglia del sepolcro315. Nella
struttura e nell’articolazione il sepolcro si può confronta-
re con la tomba Z («degli Egizi»), nella necropoli sotto-
stante alla basilica di San Pietro, datato alla fine del II
secolo d.C., che, grazie alla sua integrità e conservazione,
può costituire un valido aiuto alla ricostruzione delle
parti incomplete del presente sepolcro316. In questo caso 108
si dovrà supporre la presenza di alte nicchie (di cui si
vedono alcune parti) al centro della parte superiore delle
pareti, di conseguenza i sarcofagi – almeno otto, rinvenu-
ti parte integri e parte in frammenti nel sepolcro – si
potranno collocare solo nella parte bassa della tomba,
presumibilmente quattro incassati sotto gli arcosolii e gli
altri al di sopra della pavimentazione musiva317.
Il sepolcro presenta un notevole apparato decorativo,
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solo in parte conservato. Mancano, infatti, quasi del tutto
gli affreschi sulle pareti318, mentre si possono osservare
solo due soggetti all’interno degli arcosolii del muro di
fondo: tra ghirlande fiorite sono, a sinistra, un pavone e,
a destra, una cesta ricolma di frutta319. Di maggior interes-
se è il mosaico pavimentale, realizzato con tessere bian-
che e nere, con un soggetto figurato che si svolge all’inter-
no di un motivo a treccia e di un riquadro lineare. Nei
quattro angoli sorgono dei cespi di vite, da cui partono i
lunghi viticci che incorniciano la scena centrale, forman-
do un pergolato; dai viticci pendono alcuni strumenti
musicali: i cembali, un corno, un flauto semplice, un flau-
to a più canne e altri non ben riconoscibili. Lungo il
bordo, al centro di ogni lato, prendono posto quattro
eroti, intenti in lavori e festeggiamenti in occasione della
vendemmia: il primo (dall’ingresso, in senso orario) porta
una fiaccola e una scala, il secondo è intento a cogliere un
grappolo usando un falcetto, il terzo è arrampicato su di
una scala e sta per fissare una lanterna sulla pergola, l’ul-
timo, con un falcetto in mano, è piegato per riporre un
grappolo nella cesta. Il tema figurativo centrale, rivolto
verso l’ingresso, è costituito da due personaggi di dimen-
sioni maggiori: in primo piano è Dioniso, con il braccio
destro proteso e con il sinistro presumibilmente posto
sulla spalla di un giovane satiro; quest’ultimo, con un
pedum (il bastone dei pastori) in mano, gli è a fianco e
cerca di sostenere il dio del vino ebbro. Si tratta di un
tema molto attestato, nella media e tarda età imperiale,
soprattutto sui sarcofagi, ma riproposto anche in varie
opere musive320; in particolare si può considerare in sinto-
nia con lo stile musivo della produzione di età severiana,
pur trovando buoni confronti iconografici anche con
mosaici di qualche decennio posteriori321.
Dopo le prime sepolture entro le formae, presto la tomba
VIII comincia ad essere occupata da un buon numero di
sarcofagi. Nella prima metà del III secolo d.C., lungo il
lato sud-orientale vengono collocati un sarcofago con due
Vittorie alate e un sarcofago con la caccia al Cinghiale
Calidonio, mentre – forse incassate negli arcosolii – si
aggiungono altre due o tre casse marmoree, la cui collo-
cazione non è precisabile, in quanto sono state ricostrui-
te recuperandone i frammenti che in età tarda erano stati
gettati nelle formae periferiche. Il primo dei sarcofagi
menzionati presenta, sulla fronte della cassa, due vittorie
alate che recano il busto della defunta in un clipeo, con il
109 volto solo abbozzato; sotto il clipeo sono due eroti in
110 barca, tra le personificazioni giacenti della terra e del
111 mare: Tellus e Okeanos322. Agli angoli sono due Geni delle
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
Stagioni, con pedum – il bastone dei pastori – e selvaggi-
na nelle mani e una piccola pantera tra le gambe; sulle
facce laterali, a rilievo più basso, sono scolpiti due grifo-
ni alati. A questa cassa è probabilmente associabile parte
di un’alzata di coperchio, con mascheroni angolari, deco-
rata sulla fronte con una scena di caccia (a sinistra) e una
di banchetto (a destra)323; al centro è la tabula con iscritta
la dedica di un uomo alla figlia [F]L(AVIA?) VERA e alla
moglie AUR(ELIA) AGRIPPINA. Sia sulla cassa sia sull’alza-
ta si conservano delle tracce policromia: alcune linee di
color rosso evidenziano i dettagli delle raffigurazioni324,
con uno stile dal gusto grafico ben comprensibile nella
penombra di un sepolcro, dove i colori erano poco distin-
guibili ed era più necessario rinforzare la leggibilità della
scena rafforzandone i contorni325. Il secondo sarcofago,
un lavoro di notevole qualità di età tardo-severiana, reca
scolpita sulla fronte della cassa la scena della caccia al 112
Cinghiale Calidonio326. Si tratta di una mitica caccia ad un 113
feroce cinghiale che infestava le campagne di Calidone, 114
mandato da Artemide per punire Eneo, re di quella città,
reo di non aver onorato la dea come era dovuto.
Meleagro, figlio di Eneo, convocò i maggiori eroi greci
per uccidere la feroce belva, che fu prima ferita dalle frec-
ce dell’eroina Atalanta e quindi finita dalla lancia dello
stesso Meleagro: tutti i principali personaggi del mito
compaiono nella rappresentazione sul sarcofago. Il
coperchio che si può associare alla cassa, per dimensioni
e marmo, presenta degli eroti intenti in attività agricole,
quali la mietitura e la vendemmia327.
Di altri tre sarcofagi, grosso modo coevi, si conservano
solo dei frammenti, di due dei quali si può riconoscere
parte della raffigurazione. Sull’angolo destro di una cassa
(circa 220-230 d.C.) si conserva l’appassionato bacio di
Amore e Psyche, con accanto una vittoria alata in volo 115
che doveva sostenere il ritratto del defunto (come nel
primo sarcofago), mentre sulla faccia laterale è scolpito, a
rilievo più basso, un grifone alato328; al frammento di
cassa è forse associabile parte di un coperchio, sulla cui
alzata sono degli eroti vendemmianti e un mascherone
angolare329. Sull’angolo sinistro di un’altra cassa, all’incir-
ca coeva, è un Genio di Stagione con la mano sinistra
alzata e un pedum tenuto appoggiato lungo il braccio
destro; a destra s’intuisce il mantello di una figura in volo
(un erote?), sotto cui è una faretra rovesciata, mentre
sulla faccia laterale sinistra è il solito grifone alato330, ele-
mento fisso del repertorio.
La famiglia proprietaria della tomba appare quindi eco-
nomicamente agiata e sembra voler continuare a seppelli-
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re i propri familiari nelle costose urne marmoree331; per
tutto il III secolo si continuano quindi ad aggiungere nel
sepolcro nuovi sarcofagi. Leggermente più tardo dei pre-
cedenti (genericamente attribuibile alla metà del III seco-
lo d.C.) sembra l’angolo sinistro di un’altra cassa, che
presenta un erote sopra la tana di una lepre, affiancato,
verso il centro della cassa, da una vittoria alata in volo
sopra un pavone332.
Nella seconda metà del III secolo si seppelliscono due
defunti in sarcofagi di grande interesse: il primo, con un
ritratto virile inserito nel tradizionale clipeo, viene posto
di fronte ai due arcosolii del lato di fondo – entro i quali
è stato ritrovato in frammenti – e il secondo, di Publius
Caesilius Victorinus, viene sistemato a chiudere il primo
arcosolio del lato nord-ovest della tomba. A seguito di
questi ultimi due nuovi arrivi, si sposta anche il sarcofago
con Vittorie, che, per lasciar spazio in prossimità dell’in-
gresso, viene trascinato di fronte all’urna di Victorinus, al
centro della tomba. Questa operazione ha causato forti
danneggiamenti al mosaico333, che è sprofondato – sotto il
sarcofago con Vittorie e sotto quello con il ritratto virile
nel clipeo – di una trentina di centimetri. A questo punto
la scena centrale del mosaico, con le figure di Dioniso
ebbro e del giovane satiro, parzialmente lacunose nell’a-
rea inferiore, sono state integrate da un rozzo restauro,
che si è limitato a risarcire la lacuna con tessere di reim-
piego, senza cioè ricostruire la figurazione; viene utilizza-
to uno stile che si potrebbe quasi definire impressionisti-
co: nelle lacune ove erano le figure si inserisce una sorta
di puntinato di tessere bianche e nere, mentre nelle altre
parti mancanti vengono poste solo tessere bianche334.
Nello stesso periodo la tomba sembra aver subito anche
dei restauri strutturali, forse dovuti ad alcuni cedimenti
della copertura335.
Il più antico dei ultimi due sarcofagi menzionati, databile
116 verso il 260-280 d.C., presenta la cassa decorata con bac-
cellature rudentate. Sulle facce laterali sono scolpiti a bas-
117 sorilievo due leoni, che si abbeverano entro dei crateri
(vasi per mescolare acqua e vino). Le fiere sembrano
emergere sulla fronte della cassa aggirandone i lati e pren-
dendo progressivamente corpo, con un rilievo che
aumenta di spessore sulla fronte della cassa stessa. Al cen-
tro è un ritratto maschile entro un clipeo: un uomo dallo
118 sguardo severo, con corta barba e capelli aderenti al capo,
che regge con la mano destra un lembo della sua veste.
Sotto il clipeo è una scena d’aratura, con due buoi che tra-
scinano l’aratro, sospinti da un contadino con una frusta,
mentre davanti un altro contadino lancia le sementi prese
LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
da una cesta. Il sarcofago trova ottimi confronti – nei sog-
getti e, talvolta, anche nel ritratto – in analoghe urne mar-
moree, attribuibili alla seconda metà del III secolo d.C.336.
L’ultimo sarcofago, a vasca ovale strigilata, viene inserito
nella tomba VIII verso la fine del III secolo d.C. Come ci
indica l’iscrizione sulla tabula incisa sull’alzata del coper-
chio337, appartiene ad un giovane di rango equestre,
Publius Caesilius Victorinus, appunto Eques Romanus,
morto a soli 17 anni, 5 mesi e 27 giorni. Le strigilature del-
la fronte convergono verso la mandorla centrale, decorata 119
da un’anfora stilizzata338. Agli angoli sono due campi figu-
rati che ospitano due personaggi in piedi. A destra, di
fronte a un velario, è un filosofo – barbato, con la veste
che lascia scoperta la spalla destra – che con due dita della
mano destra (nel gesto della parola) tocca un volumen
(rotolo), tenuto stretto nella sinistra; a destra dei suoi
piedi, è una cesta colma di rotoli. A sinistra invece è una
donna velata, dall’acconciatura a onde, con entrambe le
mani alzate, in atteggiamento orante; alle sue spalle sono 120
due alberelli con un uccello appollaiato in cima a quello di
destra, che si rivolge alla donna339. Il coperchio, ricompo-
sto da diversi frammenti, è ornato da due coppie di delfi-
ni tra i flutti340, che convergono verso il centro, ove è la
tabella con il nome del defunto.
Questo sarcofago ha posto la questione della cristianità o
meno del giovane cavaliere Victorinus. La figura della
donna orante mostra dei dettagli, come la presenza di un
uccello sull’albero alla sua sinistra, comuni alla successiva
– ed esplicita – iconografia paleocristiana: trattandosi di
una figura femminile, non si può identificarla con
Victorinus, ma piuttosto con l’Anima in preghiera. Allo
stesso modo va rilevata la sua associazione con la figura
del filosofo, sull’angolo opposto della cassa: a questo
punto potrebbe essere identificato come un lettore delle
Sacre Scritture e i delfini, sull’alzata, apparterrebbero a
uno dei comuni temi «neutri», riscontrabili nel repertorio
iconografico criptocristiano di età precostantiniana. Altri
elementi, invece, inducono a dubitare della fede cristiana
del defunto. Innanzitutto lo stesso contesto della tomba,
fin dalla sua costruzione segnato da vari richiami pagani,
come ci documenta il tema dionisiaco del mosaico; su
questa linea si prosegue, nel corso del III secolo, con i sog-
getti mitologici degli altri sarcofagi. Ma l’aspetto che più
si allontana dalla sfera cristiana è proprio nell’iscrizione
con la dedica a Victorinus: questa esordisce con la consa-
crazione agli dei Mani, che, come è noto, si riscontra
ancora su più di un centinaio delle prime iscrizioni sepol-
crali cristiane, e che è stata spiegata come forma di tradi-
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
zionalismo, come elemento predisposto dalla bottega di
scultori già per così dire di serie o per la sua valenza giu-
ridica che sanciva l’inviolabilità del sepolcro341. In tali
casi, però, la formula D(IS) M(ANIBUS) viene seguita dal
nome del defunto al nominativo, mentre qui il nome del
defunto è al genitivo, dunque si specifica che si tratta
degli dei Mani di Victorinus, un dettaglio che costituisce
un ostacolo probabilmente insormontabile per una lettu-
ra cristiana delle scene rappresentate sulla cassa. A que-
sto punto apparirebbe più logico ritenere l’orante una
generica raffigurazione di Pietas e il filosofo leggerlo
come un’allusione all’erudita cultura filosofico-letteraria
del giovane defunto.
Dopo circa un secolo di utilizzo il sepolcro viene abban-
donato e si interra progressivamente. In realtà tutte le aree
di necropoli vaticane prospicienti sulla via Triumphalis
sembrano interrompere in questo periodo l’uso sepolcra-
le e le pratiche funerarie. Forse è proprio la costruzione –
intorno al 320 d.C. – della basilica costantiniana sopra la
tomba del Principe degli Apostoli, circa duecento metri
più a sud, a disincentivare la destinazione sepolcrale di
questa zona, a favore delle aree più vicine alla tomba di
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LA NECROPOLI VATICANA SULLA VIA TRIUMPHALIS
Pietro: solo lì, infatti, si continuerà a seppellire.
Lungo la via Triumphalis cominceranno a passare i pelle-
grini che si recano alla basilica e alla tomba dell’Apostolo
provenendo dal nord; è verosimile che in età altomedie-
vale, i sepolcri più vicini al percorso viario possano esse-
re stati utilizzati come ricovero per viaggiatori e animali.
Alcune tracce di questi riutilizzi sono riscontrabili pro-
prio nel settore di necropoli di Santa Rosa: nella tomba
VIII, ad esempio, si demoliscono quasi tutti i sarcofagi e si
gettano i loro frammenti entro le formae, per disporre di
maggior spazio; solo il sarcofago di Victorinus e quello
con le Vittorie – pur privati dei coperchi – vengono
lasciati al loro posto, quasi integri, forse utilizzati come
mangiatoia342.
Segue quindi un lungo periodo di totale abbandono,
durante il quale tutta l’area subisce un progressivo note-
vole interro. Bisognerà aspettare i secoli XVI e XVII per
ritrovare delle nuove tracce di presenza umana nell’area,
quando, per reperire materiale da costruzione e cercare
qualche resto di valore, si praticarono una serie di cuni-
coli, pozzi e gallerie lungo tutto il pendio orientale del
colle Vaticano.
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CAPITOLO QUINTO
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
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1. Pianta schematica della Necropoli Vaticana con l’indicazione
degli edifici sepolcrali sottoposti a restauro negli ultimi dieci anni:
1. Campagna di restauro 1998-1999; 2. Interventi di restauro
dell’anno 2000; 3. Restauri del 2007.
Alla vigilia del Giubileo del 1950 si concludevano le diffi-
cili esplorazioni sotto la Confessione di San Pietro in
Vaticano che portarono alla scoperta della tomba del
primo papa e al ritrovamento di ventidue edifici sepolcra-
li, edificati nel corso del II secolo e successivamente inter-
rati per la costruzione della basilica costantiniana. Con il
graduale procedere degli scavi, che si concentrarono nei
tormentati anni della seconda guerra mondiale, la necro-
poli romana si svelò agli occhi dei primi archeologi così
come la videro per l’ultima volta gli operai di Costantino.
Sotto il pavimento dell’antica chiesa riemerse allora un
luogo dove il tempo sembrava essersi fermato a un lonta-
no giorno del IV secolo quando il sole cessò per sempre di
illuminare le tombe, le strade e i vicoli che attraversavano
il sepolcreto. Rimossa la terra del riempimento costanti-
niano si riscoprirono i muri in laterizio, le decorazioni a
stucco e a mosaico, le iscrizioni, le urne cinerarie, i sarco-
fagi e gli splendidi affreschi che per mille e seicento anni
avevano conservato pressoché inalterati i colori originari.
Dopo tanti secoli la terra restituiva all’uomo un sito rima-
sto praticamente intatto e inviolato, affidandogli nel con-
tempo il non facile compito di conservare per le genera-
zioni future e di rendere fruibile un luogo di straordinaria
importanza religiosa, storica e archeologica.
Così, come dopo un lungo letargo, la necropoli al suo
risveglio fu interessata da importanti lavori, talvolta auda-
ci, ma tuttavia necessari, per poter procedere con le esplo-
razioni. Vennero infatti aperti dei varchi sulle fondazioni
dell’antica e della nuova chiesa, fu necessario deviare e
assicurare il deflusso delle acque freatiche e fu indispen-
sabile rinforzare e sottofondare i piloni delle sovrastanti
strutture che erano stati privati delle terre che li sostene-
vano. Ancora oggi, lungo le stradine della necropoli e
all’interno degli edifici sepolcrali, si scorgono pilastri di
cemento armato, poderose strutture murarie moderne e,
1
2
3
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
davanti alla tomba L o «dei Caetennii minori», un passag-
gio faticosamente aperto nelle solide fondazioni dell’arco
trionfale della basilica costantiniana. Nel corso dei lavori
vennero superate impreviste e notevoli difficoltà grazie
alla determinazione e alla professionalità dei tecnici della
Fabbrica di San Pietro e, in particolare, di Giuseppe
Nicolosi (1889-1967), professore di «Scienza delle
Costruzioni» e architetto della medesima Fabbrica dal
1934. Basti pensare al riguardo all’impegnativa opera di
sottofondazione della colonna sud ovest del baldacchino
del Bernini, quando ci si accorse, nell’estate del 1942, che
tale basamento poggiava su una volticella gravemente
lesionata di una tomba romana1. Se i lavori a cui si è
accennato condizionarono le consecutive opere di risana-
mento, fu soprattutto la realizzazione del solaio di cemen-
to armato a determinare la scelta dei successivi provvedi-
menti per la conservazione del sito. Infatti con la costru-
zione di tale copertura, iniziata nel luglio del 1948, la
necropoli veniva definitivamente confinata in un ambien-
te ipogeo, sotto le grotte Vaticane in corrispondenza con
la sovrastante navata centrale della basilica2.
Così la conclusione di tali lavori nel 1949, segnò l’inizio
dei mali tipici di ogni ambiente sotterraneo, essenzialmen-
te riconducibili a instabili condizioni microclimatiche e a
problemi di natura microbiologica. Elevati valori di tem-
peratura e di umidità, connessi ad alti tassi di anidride
carbonica e a incontrollate correnti d’aria, determinarono
i primi inconfondibili segni di un progressivo degrado
percepibili sull’opera nelle formazioni superficiali di sali
(cloruri, solfati e nitrati), di alghe e di microrganismi che,
con il passare del tempo, occultarono i rivestimenti mura-
ri e le decorazioni pittoriche. A questi fenomeni di dete-
rioramento contribuirono anche i numerosi visitatori,
inconsapevoli veicoli di spore e batteri e responsabili di
dannose variazioni microclimatiche.
289
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 290
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
Ai mali della necropoli si cercò di porre rimedio con una
serie di interventi per lo più attuati secondo un criterio di
urgenza, al di fuori di un piano generale tale da compren-
dere l’intera area degli scavi, fino a quando, a cominciare
dal 1998, a quasi cinquanta anni di distanza dalla conclu-
sione delle prime esplorazioni, la Fabbrica di San Pietro
dispose di avviare un articolato programma di lavoro, che,
a seguito di attente indagini preliminari, ha consentito di
attuare una serie di interventi conservativi al fine di arre-
stare o ridurre le cause del degrado, per provvedere di
conseguenza al restauro delle strutture e delle importanti
decorazioni3. Un’impresa impegnativa e difficile, oggi in
buona parte conclusa, che ha richiesto il sinergico impe-
1 gno di figure professionali diverse. Si pensi ad esempio al
lavoro del chimico per le analisi dei materiali e delle sali-
ficazioni presenti sulle opere, al biologo per lo studio dei
dannosi microrganismi (alghe, funghi, batteri e attinomi-
ceti) e al fisico per il monitoraggio dei parametri ambien-
tali (temperatura, umidità relativa, anidride carbonica,
ossigeno), all’illuminotecnico per la definizione di un ido-
neo sistema di illuminazione e, naturalmente, all’opera del
restauratore, dell’architetto e dell’archeologo.
In generale l’articolazione del lavoro ha costituito l’appli-
cazione di un metodo che da una preliminare indagine
conoscitiva, attraverso l’analisi dello stato di conservazio-
ne e l’individuazione delle cause di degrado, ha portato
all’intervento di restauro e alla definizione di un piano di
manutenzione ritenuto indispensabile per la conservazio-
ne del sito.
Nelle pagine che seguono si presentano i principali inter-
venti adottati dalla Fabbrica di San Pietro per la cono-
scenza e la conservazione degli ambienti ipogei della
necropoli. Al riguardo volentieri si ricorda la fattiva colla-
borazione del Dottor Nazzareno Gabrielli, già direttore
del Gabinetto di Ricerche Scientifiche dei Musei Vaticani
e consulente della Fabbrica di San Pietro4.
STUDI PRELIMINARI E ACQUISIZIONE DELLA DOCUMENTA-
ZIONE GRAFICA E FOTOGRAFICA
Da sempre le persone impegnate nella conservazione e nel
restauro sono soliti paragonare la loro attività a quella del
medico. Pertanto il restauro della necropoli è stato prece-
duto dalla preliminare conoscenza del paziente. Così per
ciascuna tomba è stata studiata e acquisita la documenta-
zione esistente: bibliografia, fotografie, rilievi grafici, rela-
zioni e note tecniche su precedenti lavori e interventi con-
servativi.
290
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
Particolarmente utile si è rivelato lo studio delle numero- o rinvenuti durante gli scavi. Con meticoloso realismo il Bruno Maria Apollonj Ghetti (1905-1989) ebbe l’incarico
se fotografie in bianco e nero custodite presso la Fabbrica medesimo dipinto mostra sul moderno solaio di cemento di documentare strutture e monumenti rinvenuti nel corso
di San Pietro. Una accurata campagna fotografica venne un’estesa formazione di umidità di condensa nella forma delle ricerche sotto la Confessione di San Pietro. Venne
infatti realizzata durante gli scavi al fine di documentare di numerose gocce d’acqua. Evidentemente già nella metà così elaborata la prima planimetria generale degli scavi, si
strutture, decorazioni e reperti, ma anche lavori compiuti del secolo passato l’elevata quantità d’acqua contenuta realizzarono rilievi degli edifici sepolcrali nell’area occi-
per poter procedere con le ricerche archeologiche salva- nell’ambiente allo stato di vapore condensava sulla super- dentale della necropoli e vennero eseguite piante e sezioni
guardando la statica della sovrastante basilica. Tali foto- ficie fredda del solaio, provocando un processo di deumi- delle strutture esistenti presso la «Memoria Apostolica».
grafie, eseguite per la maggior parte da Renato Sansaini, dificazione e alterando l’equilibrio termo igrometrico Tali disegni, in parte rielaborati dall’ing. Francesco Vac-
vennero in gran numero pubblicate nella relazione ufficia- 18 all’interno della tomba. chini (1915-1993), già dirigente dell’Ufficio Tecnico della
le delle Esplorazioni sotto la Confessione di San Pietro in 19 Per quanto concerne la documentazione grafica si ricorda Rev.da Fabbrica di San Pietro, vennero pubblicati nei due
Vaticano: due grandi volumi presentati al papa Pio XII il 19 la campagna di rilevamento architettonico eseguita prima citati volumi delle «Esplorazioni»12. Inoltre, nel 1944, il
dicembre 1951 da mons. Ludwig Kaas, segretario econo- e durante la celebri esplorazioni archeologiche del secolo prof. Giuseppe Zander (1920-1990), dirigente tecnico
mo della Fabbrica di San Pietro5. Ulteriori riprese foto- passato (1939-1949). I professori Giovanni Cicconetti della medesima Fabbrica tra il 1980 e il 1990, eseguì con
grafiche vennero effettuate durante le ricerche intraprese, 5 (1872-1953) e Carmelo Aquilina della Scuola d’Ingegneria l’architetto Franco Sansonetti il rilievo della tomba H o
tra il 1952 e il 1958, da Adriano Prandi e da Margherita 6 dell’Università di Roma, realizzarono allora un esatto rilie- «dei Valerii», all’epoca ancora in corso di scavo13. Disegni
Guarducci nell’area della sepoltura di Pietro e nella vo topografico, che, per la prima volta, metteva in precisa e grafici didattici vennero poi elaborati dall’ing. Adriano
tomba «dei Valerii»6. Nuove fotografie vennero eseguite rispondenza le strutture della basilica con quelle sotto- Prandi (1900-1979) presso la tomba di san Pietro14.
nel 1980 all’interno delle tombe situate nella parte orien- stanti delle grotte11. Iniziati gli scavi della necropoli il prof. Nel 1980 l’Istituto Archeologico Germanico di Roma,
tale della necropoli7 e, successivamente, prima, durante e
dopo le recenti opere di restauro (1998-2000 e 2007), in
ogni singolo edificio sepolcrale dell’area centrale e occi-
dentale degli scavi8. 7
Accanto alla documentazione fotografica si ricordano le
riproduzioni pittoriche eseguite all’interno di alcune tom-
be nel corso delle esplorazioni e negli anni immediatamen-
te successivi alla conclusione degli scavi. I primi sei acque-
relli, dipinti tra il 1945 e il 1946 da A. Levi, riproducono
particolari figurati della tomba M (volta e pareti nord ed
est) e della tomba Phi (arcosolii superiori delle pareti
ovest, nord ed est). Nel 1950 altri quattro acquerelli ven-
nero eseguiti all’interno della tomba F da G. Alessio (volta 8-10
e particolari della parete ovest). 13-16
Oltre alle summenzionate riproduzioni pittoriche su carta
si conservano presso la Fabbrica di San Pietro altri dieci
dipinti su tela realizzati tra il 1951 e il 1955 dal norvegese
F. Fjürgenson. Tali preziosi dipinti vennero donati al papa
e, nel 1975, furono dati in custodia alla Fabbrica di San
Pietro9. In essi sono raffigurate le vedute interne del Clivus
e dei seguenti edifici sepolcrali: Z, Phi, B, E, F, H, I, M,
T10. La rappresentazione interna di ogni singola tomba,
con le iscrizioni, i sarcofagi e le urne cinerarie nella loro 17
prima sistemazione, trova puntuali corrispondenze nelle
fotografie custodite dalla Fabbrica di San Pietro. Tra i
dipinti di Fjürgenson particolare interesse riveste la vedu-
ta della tomba H, in quanto riproduce fedelmente lo stato 5. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, veduta della parete
interna ovest durante gli scavi.
di conservazione delle decorazioni a stucco prima degli
interventi di restauro del 1958, che comportarono, tra l’al- 6. Necropoli Vaticana, Tomba Phi o “dei Marci”, particolare della
tro, la ricollocazione in opera di diversi frammenti caduti parete interna ovest subito dopo gli scavi.
291
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 292

7. Necropoli Vaticana, Tomba N o

“dei Aebutii”, documentazione fotografica
eseguita prima e dopo l’intervento di
restauro.

8-10. Fabbrica di San Pietro, Tomba M o

“dei Iulii”, acquerelli su carta eseguiti da
A. Levi tra il 1945 e il 1946: A. Volta con
figura del Cristo-Sole; B. Parete interna
nord con pescatore; C. Parete interna est
con Giona inghiottito dal mostro marino.

292 293
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 294

11. Fabbrica di San Pietro,

Tomba B o “di Fannia Redempta”.

12. Fabbrica di San Pietro,

Tomba T o “di Trebellena Flaccilla”.

294 295
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 296

LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO

CONSERVAZIONE E RESTAURO

13-16. Fabbrica di San Pietro,

Tomba F o “dei Caetenni”,
acquerelli su carta eseguiti
da G. Alessio. A. Veduta della
parete interna ovest; B. Particolare
della decorazione della volta;
C. Parete interna ovest, ariete;
D. Parete interna ovest, toro.

296
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 298

17. Pianta della

Necropoli Vaticana con
l’indicazione delle
Tombe riprodotte nei
dipinti su tela di F.
Fjürgenson tra il 1951 e
il 1955: Tomba Z o
“degli Egizi” (cm 67x82);
Tomba Phi o “dei Marci”
(cm 61x74); Tomba B o
“di Fannia Redempta”
(cm 61x74); Tomba E o
“degli Aelii” (cm 74x61);
Tomba F o “dei
Caetenni” (cm 67x82);
Tomba H o “dei Valeri”
(cm 67x82); Tomba I o
“della Quadriga” (cm
74x61); Tomba M o “dei
Iulii” (cm 52x63); Tomba
T o “di Trebellena
Flaccilla” (cm 67x55);
Clivus (cm 67x82).

Q
P
H B
M E D
O L F C
R1 N G B1 A
I D1

S
R H1
U PHI CHI
T X
V
Z

298 299
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 300

LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO CONSERVAZIONE E RESTAURO

19. Fabbrica di San Pietro,

18.Fabbrica di San Pietro, veduta veduta interna della Tomba H o
interna Tomba F o “dei Caetenni”, “dei Valeri”, acquerello di F.
acquerello di F. Fjürgenson (1953) Fjürgenson (1953-‘55)

300 301
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:14 Pagina 302
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
nell’ambito di un attento studio condotto nella parte
orientale della necropoli, ebbe l’opportunità di realizzare
un nuovo e scrupoloso rilievo architettonico di quest’area
rimasta priva di documentazione grafica15.
20 Infine, tra il 1998 e il 1999, la Fabbrica di San Pietro, a
completamento della precedente campagna di rilevamen-
to architettonico, diede incarico allo Studio 3R di
Giuseppe Tilia di realizzare un nuovo rilievo strumentale
delle decorazioni e delle strutture esistenti nell’area ovest
degli scavi. Veniva così acquisita una più completa docu-
mentazione per la zona della necropoli attorno alla tomba
di Pietro con la produzione di piante dei vari livelli e
sezioni nelle scale di 1:25 e 1:10 e con disegni dei partico-
21 lari decorativi più significativi in scala 1:516.
Tornando al confronto tra «restauro» e «medicina», per
«definire il quadro clinico del paziente» è stato inoltre
necessario eseguire nuove ricerche e approfondite analisi
di laboratorio. Sulla base di tali indagini, condotte con
sofisticate apparecchiature e avvalendosi delle più moder-
ne tecnologie, è stato definito lo stato di conservazione
della necropoli nel suo complesso e in ogni sua compo-
nente (pitture murali, stucchi, superficie lapidea, cortine
in laterizio, ecc.). Questo impegnativo lavoro, che non
lascia percepibili tracce sulle opere, rappresenta il
momento iniziale di ogni restauro e, in particolare, assu-
me fondamentale importanza per un sito confinato in
ambiente ipogeo con particolari problematiche conserva-
tive. Non a caso il celebre architetto Leon Battista Alberti
(1404-1472) asseriva con decisione che «l’efficacia dei
rimedi dipende per la maggior parte dei casi dalla cono-
scenza che si ha della malattia» (De aedificatoria 10,1).
Grazie all’esame autoptico, alle indagini strumentali e alle
analisi di laboratorio, è stato quindi possibile formulare
una «diagnosi», ovvero sono stati indicati i mali che afflig-
302
gevano la necropoli e le cause che li avevano determinati.
La conseguente «prescrizione della cura» si è articolata in
una serie di provvedimenti tesi ad eliminare o ridurre le
cause del degrado, in alcuni interventi di pronto soccorso
e nel restauro in senso stretto, paragonabile all’operazio-
ne chirurgica.
Gli studi preliminari al restauro, che si riassumono nei
successivi paragrafi, hanno consentito la definizione di
una «terapia prudente», con la somministrazione di «far-
maci» attentamente valutati nei loro «effetti indesiderati»,
affinché, dopo milleottocento anni, il sito potesse ritrova-
re naturalmente un proprio equilibrio senza interventi
traumatici (opere di «isolamento» delle strutture dai ter-
rapieni e «climatizzazioni forzate») che ne avrebbero irri-
mediabilmente compromesso la conservazione.
VALUTAZIONE DELLO STATO TERMOIGROMETRICO
Lo studio dei parametri termoigrometrici in un ambiente
ipogeo sottoposto alla fruizione del pubblico, riveste fon-
damentale importanza per la valutazione dello stato di
conservazione del sito e per la definizione dei conseguen-
ti lavori e delle opere di restauro e di manutenzione.
Così per la necropoli di San Pietro, caratterizzata da pro-
blemi di umidità di diversa tipologia (da terrapieno, di
risalita e di condensazione), si è reso indispensabile predi-
sporre un impianto stabile per il monitoraggio in conti-
nuo e l’acquisizione informatizzata dei valori di umidità
relativa (UR) e di temperatura (T) nell’intera area degli
scavi. A tale scopo sono stati collocati sensori per il rileva-
mento costante dei parametri microclimatici lungo tutto il
percorso di visita (iter) e all’interno dei singoli edifici
sepolcrali. Sono stati inoltre predisposti alcuni rilevatori
di temperatura a contatto con le superfici intonacate e
OPERA LATERIZIA
OPERA LATERIZIA
OPERA LISTATA
CONGLOMERATO
20. Ricostruzione grafica 21. Pianta e sezioni
della sequenza delle TRAVERTINO nord e sud della Tomba
Tombe H-A lungo l’iter N o “dei Aebutii” nella
della Necropoli Vaticana. LATERIZI MODERNI Necropoli Vaticana
Da Mielsch-Hesberg- (rilievo G. Tilia-
Gaertner 1986 e 1995. MALTA Studio 3R)
303
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO CONSERVAZIONE E RESTAURO

dispositivi di controllo e riferimento ambientale nelle
grotte vaticane e all’esterno della basilica17.
Le informazioni ottenute con il monitoraggio microclima-
tico e il successivo studio dei dati acquisiti, hanno consen-
tito di stabilire che la temperatura presentava normali
variazioni stagionali (anche se ritardate a causa della par-
ticolare ubicazione del sito sovrastato dall’imponente
basilica) e che i valori di umidità relativa rimanevano
comunque alti all’interno degli edifici sepolcrali e lungo il
percorso di visita.
Sulla base di tali presupposti si trattava di stabilire se si
dovessero condurre impegnativi lavori di isolamento delle
strutture della necropoli dai terrapieni circostanti, per
abbatere o diminuire sensibilmente l’umidità o se, al con-
trario, si dovesse lasciare detta umidità, con l’avvertenza
di stabilizzarla e quindi di allontanare tutti quei problemi
connessi e conseguenti al raggiungimento del punto di
rugiada18.
A dirimere la questione contribuirono le numerose anali-
si di laboratorio su campioni di sostanza prelevati dagli
intonaci delle pitture murali e dagli stucchi delle decora-
zioni architettoniche e figurate19. Da tali indagini si rileva-
va che la materia costitutiva di dette opere presentava
sostanziali alterazioni rispetto alla sua originaria natura. Si
riteneva pertanto rischioso sottrarre acqua da tali materia-
va. A tale scopo venivano posti in essere i seguenti prov-
vedimenti:
1) eliminazione dell’effetto camino con la creazione di
una «bussola» di contenimento presso le scale di acces-
so agli scavi;
2) interruzione della ventilazione lungo il percorso di
visita degli scavi con porte provviste di dispositivi per
l’apertura automatica;
3) chiusura delle botole sul solaio di cemento armato
posto tra la necropoli e le grotte;
4) predisposizione di porte a chiusura delle singole
tombe.
PROVVEDIMENTI PER LA RIDUZIONE DEI FLUSSI D’ARIA
LUNGO IL PERCORSO DI VISITA E PER IL MIGLIORAMENTO
DELLO STATO TERMOIGROMETRICO ALL’INTERNO DELLE
TOMBE
Per poter stabilizzare i valori di temperatura e di umidità
relativa della necropoli veniva predisposta una «bussola»
di contenimento in prossimità delle scale di accesso agli
scavi. Veniva in questo modo costituito un locale isolato
dotato di porte automatiche sequenziali. Questo interven-
to consentiva inoltre di ridurre le correnti preferenziali
dovute alla differenza di quota tra l’entrata e l’uscita della
necropoli, ad aumentare «l’effetto camino» e a introdurre anticondensa25. Fig. 2-3
negli scavi aria secca non filtrata e non depurata. La chiusura delle singole tombe e gli sbarramenti ad aper-
Si decideva infine di chiudere con porte e pannelli isolan- tura automatica lungo il percorso di visita determinavano Fig. 4
ti i singoli edifici sepolcrali, in modo che questi non risen- i seguenti benefici effetti:
tissero delle inevitabili alterazioni microclimatiche dovute 1) normalizzazione dei parametri di temperatura e umi-
alla presenza del pubblico (l’apporto termico di un uomo dità relativa;
di media statura corrisponde all’incirca al calore emesso 2) equilibrio fra la tensione di vapore dei terrapieni e
da una lampadina di 80 watt). Quest’ultimo provvedi- quella dell’ambiente;
mento avrebbe determinato una notevole diminuzione 3) conseguente arresto della migrazione delle soluzioni,
delle salificazioni sulle opere, per la instaurata condizione ricche di sali, dall’interno dei terrapieni sulle superfici
di equilibrio fra la tensione di vapore dell’ambiente e con decorazioni pittoriche e a stucco.
quella dei terrapieni, substrato delle stesse opere. Il rag- Come controindicazione ai provvedimenti sopra descritti
giungimento di tale equilibrio, con elevati gradienti di si producevano i seguenti effetti indesiderati:
umidità relativa, avrebbe inoltre inibito il movimento del- 1) proliferazione di microrganismi all’interno degli edi-
l’acqua dai terrapieni verso la superficie degli intonaci e fici sepolcrali per il contenuto incremento della tempe-
avrebbe quindi ostacolato la migrazione delle soluzioni ratura;
ricche di sali con la conseguente formazione delle danno- 2) formazione di umidità di condensa dovuta al raggiun-
se salificazioni. Le porte di chiusura degli edifici sepolcra- gimento del punto di rugiada sulla superficie fredda del
li sono costituite da un vetro-camera, con cristalli monta- soffitto di cemento armato;
ti su infissi di acciaio inox, muniti di adatto dispositivo 3) riduzione della cubatura d’aria lungo il percorso di
Maggio 99 - Mausoleo di Valerius Herma
00 23,5
Umidità Relativa 23,2
100
Temperatura e Umidità Relativa
19,0
94

li, dal momento che, paradossalmente, l’acqua stessa necropoli («effetto camino»)21. Per incrementare i positivi 88 22,3 98 18,2

UMIDITÀ RELATIVA (%)

poteva essere considerata un prezioso elemento di coesio- risultati ottenuti con l’installazione della «bussola», veni-

TEMPERATURA (°C)
82
Temperatura
ne degli elementi costitutivi della mutata materia. vano inoltre collocate, lungo il percorso di visita una serie 21,4
96 17,4

Dunque, se da un lato l’acqua non poteva essere sottratta di porte ad apertura automatica, che, oltre a contenere le 76

per il problema della decoesione dei materiali, dall’altro summenzionate correnti, avevano principalmente lo 94 16,6
70 20,5
costituiva la causa principale delle dannose salificazioni scopo di annullare «l’effetto pompa»22 causato dal movi-

28-0:0

28-3:0

28-6:0

28-9:0

28-12:0

28-15:0

28-18:0

28-21:0

28-23:0
92 15,8
che deturpavano e ammaloravano le opere. Infatti l’acqua mento d’aria prodotto dal ripetuto passaggio dei visitato-
contenuta nelle murature, e principalmente in quelle con- ri, i cui effetti si rilevavano nelle salificazioni affioranti 90 15,0
tro terra, evaporando per le instabili condizioni ambienta- sulle cortine prospicienti le aree di percorrenza, ma anche 1 5 10 15 20 25 30 31
Media-UR18 Media-T18
li, depositava i suoi sali sulla superficie dando origine a sulle decorazioni pittoriche e a stucco all’interno delle Fig. 1. Stabilizzazione della
dannosi fenomeni di degrado. tombe23. È noto infatti che i fenomeni di evaporazione che temperatura e dell’umidità relativa Maggio 99 - Mausoleo di Valerius Herma
dopo l’installazione delle porte ad Temperatura e Umidità Relativa
Così lo studio dei parametri microclimatici in relazione determinano la fuoriuscita dei sali, sono originati non sol- apertura automatica lungo il percorso 100 18,0

agli elementi costitutivi della materia e alle diverse mani- tanto dalle instabili condizioni microclimatiche, ma anche di visita della necropoli. Il grafico
festazioni del degrado, ha consentito di definire un crite- da turbolenze d’aria più o meno accentuate (fig. 11). evidenzia la variazione dei parametri 98 17,6
microclimatici (aumento della

UMIDITÀ RELATIVA (%)

rio di intervento «prudente» e «minimale», teso a stabili- Venivano inoltre chiuse le aperture circolari (diametro di

TEMPERATURA (°C)
temperatura e conseguente
re l’equilibrio termoigrometrico tra l’interno delle struttu- un 1m circa) esistenti sul solaio di cemento armato che Fig. 1 diminuzione dell’umidità relativa),
96 17,2

re e l’ambiente circostante. costituisce il soffitto della necropoli e il pavimento delle nelle fasce orarie di apertura al
pubblico della necropoli. 94 16,8
In considerazione delle quantità e qualità delle salificazio- grotte24. Tali botole, provviste sul piano delle grotte di
ni sulle opere20 e della forte alterazione degli intonaci artistiche grate di bronzo con stemmi papali, erano state Fig. 2-3. Andamento 92 16,4
affrescati e degli stucchi che presentavano un notevole realizzate dopo la conclusione degli scavi per «arieggiare» termoigrometrico rilevato all’interno
del Mausoleo H o “dei Valeri”, dopo
mutamento della matrice carbonatica con un apprezzabi- gli ambienti ipogei della necropoli. Una soluzione che si la predisposizione della porta con 90 16,0
0 4 8 12 16 20 24
le contenuto di acqua, si decideva di non effettuare trau- rivelò in seguito inopportuna, perché contribuì sensibil- vetro camera: in alto grafico mensile; Media-UR18 Media-T18
matici interventi volti alla diminuzione dell’umidità relati- mente ad alterare l’equilibrio termoigrometrico della in basso grafico giornaliero.

304 305
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Porte di cristallo dei mausolei

Infisso in acciaio inox

provvisto su entrambi i lati di una resistenza

Vetro camera
provvisto di guarnizione e gel di silicie
VISARM all’esterno
TEMPERATO all’interno

Valvola
22. Necropoli Vaticana, Tomba O o “dei per l’immissione dell’azoto
in alto valvola di uscita
Matucci”, estese salificazioni sulla parete
interna nord.
Cavo d’uscita della resistenza
23. Pagina a fianco: Necropoli Vaticana, Collegato al sistema anticondensa
porta predisposta all’ingresso della cosituito di: 1. Alimentatore, 2.
Tomba F o “dei Caetenni”; qui in basso la Trasformatore, 3. Timer.
stessa immagine con l’indicazione delle
principali caratteristiche tecniche (Fig. 4).

306
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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO 27. Necropoli Vaticana, Tomba A o LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO “di Popilius Heracla”, iscrizione CONSERVAZIONE E RESTAURO
marmorea sopra la porta d’ingresso
con evidente formazioni algale di
colore verde.

visita degli scavi, con aumento della CO2 apportata dai
visitatori.
Per arrestare o ridurre tali «effetti indesiderati» si proce-
deva come segue:
1) tipizzazione dei i microrganismi e allestimento di
antibiogrammi per la selezione di efficaci prodotti bio-
cidi. Ulteriori provvedimenti per combattere il prolife-
rare di microrganismi biodeteriogeni.
2) applicazione di pannelli isolanti sul soffitto freddo di
cemento armato per prevenire la formazione di umidità
di condensa;
3) abbattimento della concentrazione di CO2 mediante
accennato, rendevano inderogabile un preliminare studio
di tutte le componenti biodeteriogene a sviluppo epilitico
(sulle superfici) o sospese nell’aria (aerosol). Così, con l’in-
tenzione di attivare mirate strategie conservative, già nel
1998 veniva avviata un’accurata indagine aerobiotica e
fitosociologica al fine di individuare i prodotti biocidi ido-
nei a debellare le diverse forme di microrganismi presenti
nella necropoli e dannosi per il monumento e per la salu-
brità del luogo26. Si rendeva pertanto necessario effettuare
prelievi di microrganismi nell’aria e sulle opere; allestire
delle colture e subcolture per la tipizzazione di tali forme
e, conseguentemente, degli antibiogrammi per la valuta-
zione e la selezione di efficaci prodotti biocidi27. 28

24-26. Necropoli Vaticana, Tomba H o
“dei Valeri”, testa della figura in stucco
della nicchia centrale della parete est,
prima e dopo il trattamento biocida.
L’intervento ha consentito di debellare
l’evidente aggressione di natura
microbiologica.In basso la stessa testa
dopo il restauro del 2007.
un «sistema integrato» dotato di idonei dispositivi per il A seguito della tipizzazione delle forme autotrofe (alghe) e
prelevamento di aria pulita (opportunamente filtrata e delle forme saprofaghe (batteri, attinomiceti e microfun-
condizionata) e di apparecchi atti depurare l’aria inter- ghi) sono stati allestiti degli antibiogrammi per rilevare
na dal particolato e dalla CO2; l’efficacia dei principali prodotti biocidi allora disponibili
4) regolazione del flusso dei visitatori. in commercio28. Tra i differenti prodotti, testati alle diver-
se diluizioni, si sono rivelati maggiormente efficaci il
INDAGINE AEROBIOTICA E FITOSOCIOLOGICA E PROVVEDI- Troysan 174 nella concentrazione del 5% per debellare
MENTI PER COMBATTERE IL PROLIFERARE DI MICRORGANI- batteri, alghe e attinomiceti e il Metatin 70/40, nella con-
SMI BIODETERIOGENI centrazione del 3%, per combattere batteri e microfunghi.
È tuttavia necessario precisare che l’efficacia di tali bioci-
Lo studio microbiologico in un sito confinato in ambiente
ipogeo riveste grande importanza per la definizione degli
interventi conservativi e di restauro e per la messa a punto
di un adeguato e necessario piano di manutenzione. In
particolare, negli scavi di San Pietro, la proliferazione dei
microrganismi è favorita all’interno degli edifici sepolcrali,
chiusi da porte di cristallo, dall’assenza di ventilazione e
dagli aumentati valori di temperatura, mentre lungo il per-
corso di visita è incrementato dal continuo passaggio delle
persone, inconsapevoli veicoli di spore e batteri e apporta-
tori di calore. Inoltre, prima dei restauri, la predisposizio-
ne di non idonei impianti artificiali di illuminazione, origi-
nava sulle superfici umide della necropoli la comparsa di
alghe con effetti cromatici indesiderati e, talvolta, con
fenomeni di microesfoliazione della pietra, dei laterizi,
degli stucchi e degli intonaci affrescati.
Gli effetti dell’aggressione delle popolazioni algali e di atti-
nomiceti, funghi e batteri, si evidenziavano sulle superfici
della necropoli in estese macchie verdi in prossimità delle
sorgenti luminose, in diffuse incrostazioni e macchie nera-
stre o biancastre, in polveri policromatiche, in patine ver-
24-27 dastre, ecc. Tali palesi manifestazioni di degrado e le carat-
teristiche ambientali del sito con elevato impatto antropi-
co, unitamente agli effetti negativi dei provvedimenti per il
miglioramento delle condizioni microclimatiche a cui si è

308 309
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:15 Pagina 310
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
Fig. 5 di è pertinente al prodotto con il quale gli stessi vengono
diluiti e veicolati sulle opere29.
Alcuni biocidi, come il Metatin 70/40, sono stati oggi
sostituiti con prodotti alternativi, che è necessario cono-
scere attentamente prima del loro impiego. In particolare
occorre osservare bene la formulazione di ciascuno, per
valutare il grado di polarità del composto o, diversamen-
te, se il composto non è assolutamente polare. Sulla base
di tali valutazioni potranno essere utilizzati solventi
acquosi, o meglio quelli alcolici, con almeno tre atomi di
carbonio (all’aumentare del numero degli atomi di carbo-
nio aumenta la sua permanenza sul substrato) per i pro-
dotti polari. Diversamente potranno essere solubilizzati i
prodotti non polari, o parzialmente polari, nei solventi
alcanici puri (n-ottano o suoi isomeri), se il biocida deve
essere dato direttamente sulle pitture o in acquaragia
minerale, per altre disinfezioni di substrati meno delicati.
Gli accurati studi microbiologici correlati ai parametri
chimico fisici della necropoli (condizioni microlimatiche,
tasso di CO2, idratazione delle strutture, sali solubili, luce,
temperatura, ecc.), hanno consentito di elaborare un
meditato piano di manutenzione che prevedeva inizial-
mente due cicli di disinfezioni l’anno da eseguirsi nei mesi
primaverili e autunnali, compatibilmente con i giorni di
chiusura al pubblico degli scavi. Inoltre, costatata l’effica-
cia dei trattamenti biocidi negli edifici sepolcrali, che con
310
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
le nuove chiusure erano stati isolati dalla contaminazione pittoriche e a stucco. sperimentazione, non avendo riscontrato in tale periodo
antropica, è stato possibile ridurre gli interventi di disin- Infine, come si dirà in seguito, ulteriori provvedimenti per alcun fenomeno di condensazione su un simile pannello
fezione generale all’interno delle tombe, preferendo mira- contrastare la proliferazione algale sono stati adottati di cadorite, intonacato con calce e pozzolana, apposita- 29
te applicazioni di prodotti biocidi a terra, sulle murature dalla Fabbrica di San Pietro dotando le luci di idonei fil- mente collocato sul solaio di cemento armato della tomba 30
e sulle strutture moderne, e in quelle parti delle decora- tri per inibire la fotosintesi clorofilliana. C o di Tullius Zethus31.
zioni ritenute più a rischio per la loro collocazione (espo-
sizione alla luce) o dove, in precedenza, erano stati regi- APPLICAZIONE DI PANNELLI ISOLANTI SUL SOFFITTO FRED- SOLUZIONI PER ABBATTERE LA CO2 APPORTATA DAI VISITA-
strati fenomeni più accentuati di biodeterioramento. DO DI CEMENTO ARMATO PER PREVENIRE LA FORMAZIONE TORI E RENDERE L’ARIA DELLA NECROPOLI PIÙ SALUBRE
Nel desiderio di evitare una sorta di «accanimento tera- DI UMIDITÀ DI CONDENSA
peutico» nella somministrazione dei prodotti biocidi, uni- Purtroppo i parametri microclimatici ottimali per la
tamente o in alternativa ai trattamenti a cui si è accenna- Come in chimica due prodotti posti a reagire danno luogo buona conservazione del sito non possono concordare
to, sono stati installati in punti strategici del percorso di a calcolati effetti di reazione, così determinate soluzioni con i valori di temperatura e umidità auspicati per un’a-
visita idonei depuratori d’aria a flusso continuo per una adottate per ostacolare o ridurre alcune cause di degrado,
opportuna disinfezione ambientale contro spore e batteri. possono provocare nuovi fenomeni dannosi per le opere.
Tali apparecchi, proporzionati alla cubatura d’aria da Tali fenomeni debbono essere previsti e valutati per poter 29. Raggiungimento del “punto di rugiada” nella forma di gocce
d’acqua di condensazione sulla superficie fredda del solaio di
bonificare, sono provvisti di aspiratori, filtri e lampada decidere della bontà dei criteri progettuali, propedeutici cemento armato all’interno della Tomba C o “di Tullius Zethus”.
ultravioletta germicida. agli interventi di restauro. Così ai benefici apportati al
A seguito di studi e attente sperimentazioni, la Fabbrica microclima con la chiusura degli edifici sepolcrali, fanno 30. Necropoli Vaticana, Tomba C o “di Tullius Zethus”, pannello
sperimentale di “cadorite” o “termanto” (polivincloruro espanso),
di San Pietro ha inoltre valutato la possibilità di impiego seguito fenomeni di degrado di natura microbiologica, intonacato con calce e pozzolana per evitare la condensazione del
di lampade UV germicide nelle ore notturne e in assenza previsti e arginati secondo le modalità descritte al para- vapore d’acqua sul solaio di cemento armato.
di pubblico30. Tali lampade, dotate di alette per orientare grafo precedente.
e direzionare le radiazioni ultraviolette, potrebbero essere Tuttavia, come si è detto, un’ulteriore conseguenza nega-
usate secondo programmate tempistiche e limitatamente tiva della chiusura delle tombe è determinata dal raggiun-
ad alcuni periodi e luoghi, per contrastare la diffusione di gimento del punto di rugiada sulla superficie fredda del
microrganismi lungo il percorso di visita e, soprattutto, solaio di cemento che sovrasta ogni camera funeraria.
all’interno degli edifici sepolcrali con delicate decorazioni Anche questo secondo «effetto indesiderato» era d’al-
tronde prevedibile. Infatti la quantità d’acqua allo stato di
vapore, che ad una certa temperatura satura la camera
BYOCID % Bacteria Actinomjcet. Microfunghi Algae della tomba senza raggiungere il punto di rugiada, non
1%
2%
poteva rimanere nello stesso stato venendo a contatto con
Preventol R80 3%
1%
la superficie fredda del soffitto. Così il solaio di cemento
Nipacide DFF
2%
3%
armato all’interno dell’edificio si sarebbe comportato
Nipacide DFX
1%
2%
come una sorta di deumidificatore naturale, sottraendo
3%
1%
significative percentuali d’acqua (presenti allo stato di
Troysan 174 2%
3%
vapore nell’ambiente), con conseguenti alterazioni del
Troysan 1AF3
1%
2%
delicato equilibrio microclimatico all’interno dell’edificio
3%
1%
e con formazione e caduta di gocce d’acqua sulle opere.
Traetax 225 2%
3% Pertanto per prevenire fenomeni di deumidificazione
Metatin 470/40
1%
2%
dovuti alla condensa d’acqua sulla superficie fredda del
3%
cemento, si rendeva necessario «aumentare la temperatu-
1%
Metatin 5810 2%
3%
ra» di tale superficie. A tale scopo veniva «scaldato» il sof-
fitto mediante l’apposizione di pannelli di «cadorite» o
«termanto» (polivinile cloruro espanso), dello spessore di
28. Necropoli Vaticana, Tomba B o “di Fannia Redempta”,
formazioni biodeteriogene di natura autotrofa sulle decorazioni cm 5, ancorati al solaio di cemento e da esso separati da
pittoriche della volta. distanziometri di cm 2 del medesimo materiale, in modo
da formare su ciascun pannello un’intercapedine perfetta-
Fig. 5. Tabella con la valutazione dei diversi prodotti biocidi
(disponibili nell’anno 1998), testati con l’allestimento degli mente chiusa.
antibiogrammi per microfunghi, attinomiceti, alghe e batteri. Tale provvedimento veniva adottato dopo due anni di
311
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:15 Pagina 312
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
gevole fruizione della necropoli da parte di un elevato
numero di visitatori.
Molte persone infatti hanno manifestato il loro disagio
per le specifiche condizioni microclimatiche degli scavi di
San Pietro, dove i valori di umidità relativa sono partico-
larmente elevati. Tale disturbo viene percepito soprattut-
to nei mesi estivi, quando maggiormente alta è la tempe-
ratura. Per alcuni il disagio è accresciuto dal fatto di tro-
varsi in un ambiente sotterraneo, tra i tre e gli otto metri
sotto il pavimento della basilica, e dall’essere costretti a
transitare in spazi di contenute dimensioni illuminati da
una luce soffusa.
La Fabbrica di San Pietro ha da sempre dedicato a questo
aspetto una particolare attenzione, soprattutto dopo la
chiusura dei singoli edifici sepolcrali e la collocazione di
porte ad apertura automatica lungo il percorso di visita. Il
problema della salubrità dell’aria (inquinanti chimici e
biologici aerodispersi), è infatti un fattore particolarmen-
te significativo per un sito ipogeo circondato dalle argille
del colle Vaticano e sovrastato dalle imponenti strutture
della basilica; un sito, peraltro, sottoposto ad un’alta fre-
quentazione di pubblico (oltre 60.000 visitatori registrati
nel solo anno 2008). A tale sentita problematica si ricolle-
ga la predisposizione di idonei apparecchi per la disinfe-
zione dell’aria e il continuo monitoraggio delle quantità di
ossigeno presente in necropoli. Mediante sensori oppor-
tunamente distribuiti lungo il percorso di visita è infatti
possibile controllare i valori della CO2, che sono costante-
mente contenuti al di sotto dei livelli di allarme.
Per migliorare e agevolare la fruizione degli scavi si sta
inoltre valutando la possibilità di realizzare un sistema di
ricambio d’aria lungo il percorso di visita, integrato con
apparecchi ionizzatori e idonei dispositivi per depurare
l’aria dal particolato e dalla CO2.
Al riguardo un progetto di massima prevedeva la predi-
sposizione in alcune botole che collegano la necropoli alle
grotte, di speciali apparecchi per l’immissione e l’emissio-
ne dell’aria. Tali aspiratori erano stati opportunamente
studiati con filtri per tagliare il particolato e gli inquinan-
ti chimici e biologici e con dispositivi ad ultrasuoni per
umidificare l’aria. Il sistema di ricambio d’aria proposto
doveva funzionare in alcune ore della notte, quando l’aria
delle grotte è più pulita e/o durante le visite agli scavi,
quando speciali sensori, posti in punti strategici della
necropoli, segnalavano un significativo incremento degli
inquinanti. Naturalmente l’aria portata negli scavi doveva
essere immessa con i medesimi valori di umidità relativa
della necropoli e con un flusso lentissimo e opportuna-
312
mente direzionato, in modo da non lambire le opere pit-
toriche e murarie delle tombe. Idonei apparecchi per la
ionizzazione negativa dell’aria avrebbero inoltre migliora-
to l’assorbimento di ossigeno da parte dell’uomo32.
Tale progetto ha tuttavia subito una battuta di arresto a
causa delle mutate condizioni ambientali delle grotte da
dove l’aria doveva essere prelevata. Infatti dall’aprile del-
l’anno 2005 il numero delle presenze in tali ambienti è
notevolmente aumentato a causa del pellegrinaggio alla
tomba del papa Giovanni Paolo II, presenze che alterano
le condizioni microclimatiche e microbiologiche del sito.
Tuttavia, in assenza del menzionato sistema di preleva-
mento e di trattamento dell’aria, è in fase di sperimenta-
zione un dispositivo per l’abbattimento della CO2 con la
calce sodata e/o con il carbone attivo33.
REGOLAZIONE DEL FLUSSO DI VISITATORI
Ad integrazione e in attesa dell’attuazione delle ipotizzate
soluzioni per abbattere la CO2 e rendere l’aria della necro-
poli più salubre, e in considerazione dell’aumentato
numero dei visitatori negli scavi e nelle sovrastanti grotte
dove si trovano le tombe dei papi, sono state proposte le
seguenti soluzioni:
1) riduzione del tempo di permanenza dei visitatori in
necropoli;
2) prolungamento dei tempi di attesa tra i diversi grup-
pi in visita agli scavi;
3) contenimento del numero dei visitatori.
Tali provvedimenti si rendono necessari poiché, come si è
avuto modo di osservare, la presenza dell’uomo negli
ambienti ipogei della necropoli di San Pietro, costituisce
una delle principali cause di degrado. L’uomo contribuisce
infatti ad alterare il delicato e ricercato equilibrio microcli-
matico, è inconsapevole veicolo di spore e batteri, ed è infi-
ne responsabile della produzione di anidride carbonica.
L’importanza dell’impatto antropico sulla conservazione
del sito risulta essere chiaramente evidente dalle presenze
dei visitatori annualmente riportate su L’Attività della
Santa Sede34. Da tali meticolosi resoconti emerge che dal
1970 ad oggi hanno visitato la necropoli di San Pietro più
di un milione e duecentomila persone. È da notare al
riguardo il progressivo incremento delle visite che rispec-
chia un crescente interesse per questo sito di fondamenta-
le importanza religiosa e storica: si passa infatti dalle 7.784
presenze del 1970, alle 23.016 unità del 1980 e alle 29.723
persone del 1990. Nell’anno 2000 si registrano 37.670 pre-
senze; nel 2003, 45.345 e nel 2008, 61.529.
Fig. 6. Istogramma delle presenze registrate
nella necropoli di San Pietro dal 1970 ad
oggi.
Pertanto, nel desiderio di garantire la massima fruizione
della necropoli, senza tuttavia trascurare le necessarie
attenzioni per la conservazione del sito, e volendo conte-
nere i disagi di una visita in un luogo sotterraneo con le
descritte caratteristiche ambientali, è stato sensibilmente
ridotto il tempo di permanenza negli scavi, privilegiando
spiegazioni preliminari nelle cosiddette «Sale Archeolo-
giche» delle grotte e soste prolungate nella «Cappella
Clementina» e presso la «Memoria Apostolica». Sono stati
inoltre distribuiti più opportunamente i diversi gruppi di
visitatori nelle diverse fasce orarie di apertura al pubblico
degli scavi e si sta infine lavorando per contenere il nume-
ro dei visitatori. Rispetto ad altri siti archeologici il rag-
giungimento di quest’ultimo obiettivo risulta essere più
complesso perché la visita alla necropoli non costituisce
soltanto un suggestivo itinerario storico-culturale, ma rap-
presenta un vero e proprio pellegrinaggio. Risalendo il
colle Vaticano e percorrendo l’antico sentiero in terra bat-
tuta tra le tombe precostantiniane della necropoli, si giun-
ge infatti all’umile sepoltura di Pietro, centro e origine
della maestosa basilica e cuore pulsante della Cristianità.
Per le motivazioni a cui si è accennato, non sempre è pos-
sibile accogliere in tempi brevi il crescente numero di visi-
tatori che chiede di accedere agli scavi. Al riguardo, per
supplire in parte a tale oggettiva difficoltà, l’Ufficio
Internet della Santa Sede ha recentemente reso disponibi-
le un percorso virtuale nella necropoli di San Pietro. Si
ricorda infine che l’Ufficio Scavi della Fabbrica di San
Pietro provvede all’organizzazione di visite guidate solo
su prenotazione35.
n. visitatori
70000
60000
50000
40000
30000
20000
10000
Fig. 6 0 anni
1970 1974 1978 1982 1986 1990 1994 1998 2002
LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
ILLUMINAZIONE DELLA NECROPOLI DI SAN PIETRO
L’installazione del primo impianto elettrico stabile nella
necropoli risale al 1951. Una cura particolare fu allora
prestata dai tecnici della Fabbrica di San Pietro nel posi-
zionamento dei cavi di alimentazione, che non dovevano
arrecare disturbo alla vista e, soprattutto, dovevano
rispettare tutti i muri antichi, «tenendo presente contem-
poraneamente le difficili condizioni ambientali, in specie
per l’umidità»36. Molti lavori vennero in seguito realizzati
negli ambienti ipogei della necropoli, ma solo in anni rela-
tivamente recenti le lampadine elettriche tradizionali ven-
nero sostituite con lampade al neon, ritenute meno dan-
nose per le opere, più sicure e più resistenti all’umidità.
Con tali luci, talvolta collocate in prossimità di stucchi,
pitture e mosaici, venne illuminata l’intera area degli
scavi, senza distinzione tra strutture antiche e moderne.
Pertanto nel 1998, nel programmare gli interventi per il
risanamento e la valorizzazione della necropoli, la proget-
tazione di un nuovo impianto di illuminazione rientrò tra
le opere ritenute più urgenti, impegnative e importanti37.
La luce avrebbe dovuto infatti valorizzare gli eleganti edi-
fici in laterizio e le pregevoli decorazioni in essi custodite,
senza tuttavia alterare il delicato equilibrio microclimati-
co e favorire la crescita di dannosi microrganismi.
Il principale vincolo progettuale fu pertanto quello di illu-
minare gli scavi con sorgenti luminose fredde, ovvero con
lampade che apportassero nell’ambiente la minor quanti-
tà di calore. Si decise allora di contenere la potenza elettri-
ca nominale installata in circa 5 kW e di illuminare la
necropoli con fibre ottiche e con alogeni montati su appa-
recchi tecnici dotati di opportuni filtri. Con tali apparec-
chiature è stato possibile ridurre al massimo la dispersio-
ne del calore, la quantità di lux delle singole sorgenti lumi-
nose e l’emissione di radiazioni UV. Le sorgenti luminose
sono state generalmente collocate all’esterno degli edifici
sepolcrali e comunque sempre a distanza dagli stucchi,
dalle cortine in laterizio e dalle opere pittoriche.
Un secondo vincolo nella definizione del nuovo impianto
era costituito dai requisiti di inalterabilità che dovevano
avere i materiali e tutte le componenti dell’impianto da
predisporre nell’ambiente ipogeo della necropoli, che,
come si è detto, è caratterizzato da valori di umidità rela-
tiva particolarmente elevati.
Infine per abbattere in misura significativa la proliferazio-
ne delle formazioni algali, si è cercato di inibire, almeno in
parte, la fotosintesi clorofilliana38, ovvero l’assorbimento
da parte della clorofilla delle radiazioni luminose che atti-
2006 2008
313
286_329_Cap_5_Basilicasanpietro.qxp 1-03-2010 10:15 Pagina 314
Fig. 7. Grafico che evidenzia l’abbattimento della frazione spettrale tra
700 e 770 nm.
31. Necropoli Vaticana, veduta dell’iter, con binario in acciaio e alluminio
contenente 200 terminali per fibre ottiche. Il sistema è orientato in modo
da ridurre al minimo la visibilità del solaio e delle murature moderne,
producendo un’omogenea e suggestiva luce radente sulle cortine in
laterizio dei mausolei con puntualizzazioni dirette in modo da
evidenziare sarcofagi, iscrizioni, portali e decorazioni in laterizio.
vano il processo di fotosintesi. Tali radiazioni sono essen-
zialmente due: la prima, è posta nel visibile tra 400 e 500
nm ed è la più attiva; la seconda è al limite del visibile tra
700 e 770 nm. Quest’ultima radiazione è stata abbattuta
Fig. 7 mediante la predisposizione di filtri, fatti realizzare appo-
sitamente per le esigenze conservative della necropoli.
Livelli di illuminazione diversi sono stati adottati per
distinguere l’interno delle camere sepolcrali dall’esterno
degli edifici in origine a cielo aperto. Con opportuni
accenti luminosi sono state valorizzate le opere, le iscrizio-
ni e i particolari decorativi più significativi. Sono state
inoltre progettate e realizzate apposite strutture per ridur-
re al minimo la visibilità degli apparecchi di illuminazione,
delle componenti elettriche ausiliarie e dei cavi di alimen-
tazione. In particolare, lungo il tratto dell’iter compreso
tra le Tombe B e F, i generatori per le fibre ottiche sono
stati collocati su un binario di acciaio ancorato al soffitto
di cemento armato; un sostegno che ha anche la funzione
di dissipare e trasmettere il calore sulla superficie fredda
31 del cemento, evitando in tal modo il dannoso fenomeno
della condensa d’acqua a cui si è accennato.
Grazie a tali soluzioni la necropoli è oggi illuminata da
una luce discreta che lascia in penombra le strutture
moderne ed evidenzia le opere antiche, in modo da guida-
re il visitatore attraverso un suggestivo percorso che gra-
dualmente lo accompagna a riscoprire le radici più antiche
e profonde della basilica e della Chiesa cattolica39.
IL RESTAURO
Eliminate o ridotte le cause del degrado era tuttavia
necessario intervenire sulle cortine in laterizio e sulle
decorazioni delle tombe che mostravano in maniera evi-
dente i segni del tempo e di precedenti interventi realizza-
ti con materiali non idonei. Sono stati pertanto chiamati
professionisti di comprovata esperienza nel restauro in
ambiente ipogeo, che hanno operato avvalendosi delle
più moderne tecnologie40. Le numerose analisi di labora-
torio hanno consentito la scelta dei prodotti più idonei
per la pulitura delle superfici, per i consolidamenti e per
le stuccature. Sono stati adoperati prodotti inorganici per
la loro resistenza agli attacchi biodeteriogeni e si è evitata
l’applicazione di protettivi superficiali.
Dopo i primi interventi d’urgenza o di «pronto soccorso»,
per arrestare la caduta di frammenti d’intonaco dipinto e,
314
32. Necropoli Vaticana, piazzola tra le Tombe M, N, U e V,
veduta dell’illuminazione a fibre ottiche sul controsoffitto,
realizzato con pannelli di alluminio alveolare per nascondere
i cavi dell’impianto elettrico e del monitoraggio.
soprattutto, di decorazioni a stucco, il lavoro è stato sud-
diviso in diverse fasi di intervento, individuate in base allo
stato di conservazione e alla dislocazione spaziale degli
edifici sepolcrali. Ogni singola tomba è stata così trasfor-
mata in una «sala operatoria», dove i restauratori sono
intervenuti dopo aver eseguito accurate «mappature» dei
materiali, dello stato di conservazione e del restauro.
La pulitura delle cortine in laterizio e delle murature
costantiniane con ricorsi orizzontali di blocchetti di tufo
alternati a filari di mattoni, si è rivelata particolarmente
laboriosa per l’estesa presenza di efflorescenze e di carbo-
natazioni saline, di residui di terre sedimentati e per la
formazione di attacchi biologici di varia natura.
Altrettanto laboriosi sono stati gli interventi per sanare
fenomeni di disgregazione, alveolizzazione ed esfoliazione
dei laterizi.
L’impegnativa opera di restauro ha così consentito di
apprezzare l’eleganza delle facciate, costituite da ordinate
file di mattoni, accuratamente levigati e connessi da sotti-
li strati di malta colorata (impasto di calce spenta e polve-
re di mattone), con i giunti tra i ricorsi dei laterizi eviden- 36
ziati da una stilatura bianca in leggero rilievo. Il restauro
delle facciate degli edifici sepolcrali ha pemesso anche il
recupero delle pregevoli decorazioni in cotto, talvolta
decorate con inserti di pomice e mattoni gialli e rossi,
finemente lavorati e intagliati a mano (tombe E, F, G, L).
Sono stati inoltre individuate sulle murature stesure di
intonaco dipinto (tombe G e V), fori di chiodi per affis-
sioni votive (tomba V) e tracce di nero fumo sovrapposte
a mattoni con evidenti segni di degrado antico e pertanto
%T
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
300 400 500 600 700 800 900 1000
nm
1100
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33-34. Necropoli Vaticana, Tomba N o “degli Aebutii e dei Volusii”, 35. Necropoli Vaticana, Tomba F o “dei Caetenni”, particolare del 37. Necropoli Vaticana, Tomba F o “dei Caetenni”, LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
prospetto esterno sud prima e durante il restauro. paramento in laterizio della facciata con ordinate file di mattoni prospetto esterno sud, particolare della decorazione CONSERVAZIONE E RESTAURO
accuratamente levigati e connessi da sottili strati di malta dipinta in cotto policromo con veduta architettonica.
ed evidenziati da una stilatura bianca in leggero rilievo.

36. Necropoli Vaticana, Tomba E o “degli Aeli”, prospetto esterno

sud, particolare della decorazione in cotto.

riconducibili ai fuochi accesi al principio del IV secolo,

35 quando la necropoli venne interrata per la costruzione
37 della basilica costantiniana.
Per quanto riguarda il mosaico, particolarità tecniche di
significativa importanza sono emerse con il restauro della
39 tomba M o «degli Iulii»41. Su tutta la superficie interna,
40 compresa l’area del registro superiore e della volta desti-
nata alla decorazione a mosaico, si è potuta infatti consta-
tare una omogenea stesura di intonaco e una scialbatura
di ocra gialla dipinta a fresco, sulla quale erano state trac-
ciate le sinopie che dovevano fornire la guida per l’inseri-
mento delle tessere. La gamma dei pigmenti utilizzati per
tali disegni preparatori appare fedelmente riprodotta
dalle singole tonalità delle tessere. Infatti nelle lacune del
tessellato, in cui rimane la sola impressione delle tessere
sui fondi già preparati e dipinti (Giona, parete est; Cristo-
Sole, volta) si leggono chiaramente all’interno delle figure
pennellate dirette tracciate con colori diversi (nero, gri-
gio, rosso), cui si sovrappongono ordinate file di tessere di
uguale tonalità anche se talvolta compare una maggiore
varietà di sfumature. È stato così possibile riscontrare
l’uso di tessere policrome di pasta vitrea trasparenti, che,
nell’aureola e nelle vesti del Cristo-Sole, sono talvolta rive-
stite da una sottile foglia d’oro protetta da una cartellina
vitrea anch’essa trasparente. Nella figura del Cristo-Sole e
dei cavalli sono presenti almeno due gradazioni di tessere
di pietra calcarea e marmo bianco-grigio. Le altre parti del
mosaico sono costituite principalmente da paste vitree ric-
che di sfumature cromatiche (quattro gradazioni di giallo,
cinque di verde, tre di azzurro, due di rosso, ecc.). Le
dimensioni delle tessere usate nei fondi è più grande e
regolare (max mm 5 x 7) rispetto a quelle usate per descri-
vere le parti figurate, più piccole ed irregolari (min. mm 3
x 3): in entrambi i casi lo spessore è di circa 10 mm.
Anche il restauro delle decorazioni pittoriche, eseguite
principalmente a fresco nelle più antiche tombe della fila
nord e a fresco con sopradipinture a secco nelle tombe
fila sud, ha dato eccellenti risultati. Rimosse le vistose
stuccature di cemento, le spesse ed estese incrostazioni di
sali e i residui di terra dalle superfici pittoriche, sono state
scoperte decorazioni dai vivaci colori di cui non si sospet-
tava l’esistenza e sono riapparse figure dipinte, che negli
ultimi anni erano divenute ombre evanescenti solo in
parte leggibili. Gli interventi conservativi eseguiti nella
necropoli hanno consentito non soltanto una più appro-
fondita conoscenza dell’iconografia delle singole tombe,
ma hanno anche permesso di acquisire maggiori informa-
47-50 zioni sulle antiche tecniche d’esecuzione e sui materiali .

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38. Necropoli Vaticana, Tomba F o “dei Caetenni”, decorazione
recante i segni degli stampi impressi sullo stucco fresco.
39-40. Necropoli Vaticana, Tomba M o “dei Iulii”, parete interna
est con Giona inghiottito dal mostro marino, prima e dopo
le opere di restauro. Nell’immagine a sinistra è evidente
l’estesa proliferazione di alghe verdi in prossimità della fonte
luminosa priva di filtri per inibire la fotosintesi clorofilliana.
41. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, cavità centrale di
un’erma dove in origine era alloggiato l’asse di sostegno in legno
rivestito da una spirale di corda di cui è visibile l’impronta.
42. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, restauro di
un’erma della parete ovest mediante inserimento di un nuovo
sostegno in vetro resina all’interno della cavità centrale
43-46. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”,
pareti interne ovest e nord, particolari delle erme.

Anche il restauro degli elementi lapidei ha dato inaspetta-
ti risultati. Sono state individuate evidenti tracce di colo-
re su antichi sarcofagi di marmo e sul piano marmoreo del
presbiterio dell’antica basilica, esattamente nel luogo
dove si ergeva la colonna sud-ovest del ciborio eretto nel
IV secolo sulla «Memoria Costantiniana», è stata scoperta
la significativa iscrizione AT (!) PETRU(M), per indicare la
destinazione a San Pietro del blocco di marmo utilizzato
da Costantino42.
Per il restauro delle decorazioni a stucco, una menzione
menti erradici dei bassorilievi con figure dionisiache,
delle decorazioni architettoniche e della statua di Hypnos.
La paziente opera di pulitura è stata eseguita con bisturi,
microtrapani e, per le parti più delicate, con sofisticate
apparecchiature laser. Il restauro ha offerto inoltre l’op-
portunità di riscoprire inediti graffiti sepolcrali e interes-
santi tracce di lavorazione (impronte di stampi per l’ese-
cuzione degli elementi decorativi ripetitivi, incisioni pre-
paratorie per la realizzazione dei bassorilievi, uso del pig-
mento ocra nell’impasto dello stucco di calce e polvere di 38

particolare merita l’intervento condotto all’interno della marmo)46. Decorazioni a finti marmi policromi sono state 54

tomba H o «dei Valerii» nel corso dell’anno 200743. In
questa tomba, dove parziali interventi conservativi erano
stati eseguiti tra il 1957 e il 1958, dopo le preliminari inda-
gini diagnostiche e i primi consolidamenti, laboriosa si è
rivelata la rimozione delle stuccature cementizie, realizza-
te nel secolo scorso per fermare la caduta di parti d’into-
naco e per risarcire numerose lacune nelle decorazioni a
stucco44. Particolarmente difficoltoso è stato il restauro
delle erme mediante l’inserimento di un sostegno di vetro
resina nella cavità interna, dove in antico era alloggiato un
asse di legno rivestito da una spirale di corda e dove, in
precedenti interventi, era stata impropriamente inclusa
restaurate in prossimità degli arcosolii, mentre tracce di
policromia sono state individuate tra le pieghe delle vesti
di alcune statue in stucco.
Infine, per non compromettere eventuali ricerche future
sono state volutamente risparmiate dall’intervento di puli-
tura limitate porzioni di intonaco con labili iscrizioni a
carboncino e disegni pittorici (pareti est e nord). È noto
infatti che nella nicchia centrale della parete nord, con-
trapposta alla porta d’ingresso, vennero individuati all’e-
poca degli scavi i disegni sovrapposti di due busti virili,
che si vollero allora riferire a Cristo (in alto) e a san Pietro
(in basso) (fig. 37). Accanto a tali immagini vennero viste 51

una armatura di fili di rame allettata con una malta di pol-
41 vere di travertino e gesso45. Inoltre lo studio dei frammen-
ti di stucco custoditi nei depositi della Fabbrica di San
Pietro ha consentito di ricomporre e restituire alla tomba
43-46 «dei Valerii» tre magnifiche erme (una sulla parete ovest e
due sulla parete nord).
È stato infine possibile ricollocare in opera alcuni fram-
alcune iscrizioni, che già negli anni immediatamente suc-
cessivi agli scavi non erano più leggibili. In particolare nei
superstiti e non chiari segni ai lati della figura inferiore,
Margherita Guarducci, nell’ottobre del 1952, pensò di
leggervi una preghiera rivolta a Pietro per i cristiani sepol-
ti presso il suo corpo47. L’individuazione di tale iscrizione
resta ancora oggi molto dubbia e fondate perplessità con-

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO CONSERVAZIONE E RESTAURO

47-48. Necropoli Vaticana, Tomba F o “dei Caetenni”,

parete interna est, prima e dopo le opere di restauro.

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO CONSERVAZIONE E RESTAURO

49-50. Necropoli Vaticana, Tomba T o “dei Trebellena Flaccilla”,

parete interna est, prima e dopo le opere di restauro.

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LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
CONSERVAZIONE E RESTAURO
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51. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, parete nord,
veduta della nicchia centrale parzialmente scavata (1943)
con i due busti virili sovrapposti tracciati con pigmento
nero sull’intonaco bianco.
52. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, nicchia
centrale della parete nord, immagine multispettrale
a colori in luce visibile. Nell’immagine è appena
percepibile il profilo del busto virile inferiore
(elaborazione Art-Test s.n.c).
53. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, nicchia
centrale della parete nord, immagine in fluorescenza
UV a banda stretta con picco a 750 nm e larghezza
di 50 nm. Nell’immagine è evidente il disegno
del busto virile inferiore. La differente visione
del disegno superiore è dovuta al fatto che in
questo secondo caso l’adesivo organico usato
come legante conserva un buon quantitativo
di pigmento, che rende ancora visibili gran
parte dei segni rinvenuti al momento
dello scavo (elaborazione Art-Test s.n.c).
52
53
tinuano da più parti ad essere avanzate sull’interpreta-
zione del presunto testo e sulla lettura delle altrettanto
ipotetiche e perdute scritte vicino alla figura superiore.
Prescindendo da tale questione, le iscrizioni non sono
oggi più leggibili, mentre i disegni, tracciati verosimil-
54. Necropoli Vaticana, Tomba H o “dei Valeri”, LA NECROPOLI SOTTO LA BASILICA DI SAN PIETRO
parete nord, particolare della decorazione a stucco CONSERVAZIONE E RESTAURO
ad impasto ocra sopra la figura di Hypnos
mente poco prima dei lavori intrapresi da Costantino,
risultano ora molto sbiaditi e appena visibili, ma perfet-
tamente leggibili all’ultravioletto.
Nell’ambito dei lavori intrapresi all’interno della tomba
H, la Fabbrica di San Pietro ha infatti ritenuto opportu-
no fare eseguire preliminari indagini multispettrali in
fluorescenza UV (ultravioletto), nel visibile e in rifletto-
grafia nel primo IR (infrarosso)48. L’analisi e il confronto
delle informazioni acquisite e, soprattutto lo studio delle
immagini in fluorescenza UV (a banda stretta con picco
a 750 nm e larghezza di 50 nm) ha consentito di stabili-
re con assoluta certezza che disegni e perdute iscrizioni
vennero eseguite in tempi e modi diversi. I due busti viri-
li vennero infatti realizzati mediante l’uso di un pigmen-
to con adesivo organico visibile all’ultravioletto, mentre
le iscrizioni vennero probabilmente realizzate con del
nero fumo, procedimento che ha determinato la scom-
parsa del colore solubilizzato e dilavato dalla forte umi-
dità della tomba. Comunque di tale presunto colore le
summenzionate indagini non hanno rilevato neppure
una minima traccia. Le fotografie in fluorescenza UV del
busto inferiore hanno inoltre svelato inediti particolari necessarie, ma indispensabili per un sito confinato in
della figura (spalla sinistra, panneggio delle vesti) ed è ambiente ipogeo con le caratteristiche ambientali a cui si
stato anche possibile accertare che alcuni segni, interpre- è accennato e per un luogo soggetto a un alta affluenza
tati dalla professoressa Margherita Guarducci come di pubblico. Pertanto costanti lavori di manutenzione da
parte della iscrizione (prime tre lettere della parola parte di personale qualificato si richiedono per quelle
HOM[INI]BUS), sono in realtà parte del disegno, eseguito, parti della necropoli di San Pietro esposte al continuo
come si è detto, con un pigmento diverso dall’iscrizio- passaggio di pellegrini e visitatori, che, come è stato
ne49. ricordato, sono i principali responsabili delle dannose
Al termine dei lavori è stata realizzata una teca di cristal- alterazioni microclimatiche e microbiologiche. Facendo
lo per osservare dall’esterno la tomba «dei Valerii», in ricorso al linguaggio giuridico si potrebbe affermare che
modo da non alterarne il delicato equilibrio microclima- «la difesa deve essere proporzionata all’offesa». È noto,
tico, costantemente controllato dal sistema di monitorag- infatti, che le opere di manutenzione ordinaria debbano
gio computerizzato di alta precisione. essere direttamente proporzionali alla fruizione del sito.
In attesa di proseguire le opere di restauro nella parte Per queste motivazioni, nell’attuazione del piano di
orientale degli scavi, la Fabbrica di San Pietro è impe- manutenzione della necropoli, particolare impegno
gnata nella prosecuzione delle programmate opere di richiede l’opera di rimozione dei sali dai paramenti
manutenzione. murari disposti lungo il percorso di visita e quindi sog-
getti alle inevitabili variazioni termoigrometriche e ai
LE OPERE DI MANUTENZIONE movimenti d’aria provocati dalla presenza e dal passag-
gio delle persone50.
Terminato il restauro ha avuto inizio la «terapia di man- La rimozione dei sali al loro primo manifestarsi sulle cor-
tenimento», ovvero l’attuazione di un meditato program- tine in laterizio e gli altri interventi manutentivi a cui si è
ma di manutenzione, che si esplica attraverso il monito- accennato, vengono effettuati dalla Fabbrica di San
raggio continuo dei parametri ambientali, frequenti veri- Pietro per evitare, o almeno differire nel tempo interven-
fiche sullo stato di conservazione delle opere, periodici ti chirurgici difficili, costosi, eroici. Infatti molto caro
trattamenti biocidi e mirate e sistematiche cure. agli specialisti della conservazione è il motto: «mantene-
Premurose sollecitudini sono da ritenersi non soltanto re per non restaurare».
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CAPITOLO PRIMO
1
Plin., Nat. Hist. 3.53: Tyberis (...) Veientem agrum a
Crustumino, dein Fidenatem Latinumque a Vaticano
dirimens (...). «Il Tevere (...) che divide il territorio ve-
iente da quello di Crustumerio, poi il territorio Fide-
nate e Latino da quello Vaticano».
2
Hor., Carm. 1.20.3-8.
3
Nat. Hist. 18.20.
4
Liv., 3.26.8.
5
F. Coarelli, QuadTopAnt 1968, pp. 31-32; Id., MEFRA
89, 1977, p. 823; L. Quilici, in Tevere, un’antica via per
il Mediterraneo, Roma 1986, p. 227; F. Coarelli, voce
Navalia, in Lexicon Topographicum Urbis Romae III,
Roma 1996, pp. 339-400; Id., Il Campo Marzio, Roma
1997, pp. 345-361.
6
L. Cozza, P.L. Tucci, Navalia, Archeologia Classica
57, 2006, pp. 175-201.
7
LIVERANI 1999, pp. 13-19; Id., voce Vaticanus ager,
LTUR Sub V, 2008, pp. 235-236.
8
Per la discussione delle fonti cfr. Liverani 1999, pp.
19-21; Id., voce Vaticanum, LTUR Sub V, 2008, pp. 233-
234.
9
AE 1945, 136; F. De Visscher, A propos d’une inscrip-
tion nouvellement découverte sous la basilique de Saint
Pierre, L’Antiquité Classique XV, 1946, pp. 117-126.
10
Ps.-Acro, in Hor. Epod. 9.25. B.M. Peebles, La «Me-
ta Romuli» e una lettera di Michele Fermo, RendPon-
tAcc XII, 1936, pp. 21-63; G. Gatti, Fasti Archeologici
IV, 1949, pp. 359-360, n. 3771; M. Demus-Quatember,
Est et alia Pyramis, Rom 1974; P. Liverani, voce Pyra-
mis in Vaticano, in LTUR Sub IV, pp. 275-276.
11
Tac., Hist. 2.93.1.
12
Mart. 1.18.1-2; 6.92.3; 10.45.5; 12.48.13-14.
13
P. Liverani, voce Pons Neronianus, in LTUR IV, 1999,
p. 111.
14
Cfr. G. Vasi, Delle magnificenze di Roma antica e mo-
derna V, Roma 1754, p. XIX, tav. 87, n. 2; B. D’Overbe-
ke, Les restes de l’ancienne Rome III, La Haye 1763,
tav. di fronte a p. 11.
15
F. De Caprariis, voce Pons Aelius, in LTUR IV (1999),
pp. 105-106.
16
Cic., ad Att. 13.33.1: a ponte Mulvio Tiberim perduci
secundum montes Vaticanos, campum Martium coaedi-
ficari, illum autem campum Vaticanum fieri quasi Mar-
tium campum; cfr. 13.35.1.
17
W. Eck, voce Horti Scapulani, in LTUR III, 1996, p. 83;
E. Papi, voce Horti: Otho, Ibid., p. 76.
18
P. Liverani, in Il giardino antico da Babilonia a Roma.
Scienza, arte e natura (cat. della mostra, Firenze 8.5-
28.10.2007), Firenze 2007, pp. 86-88.
19
G. Alföldy, Der Obelisk auf dem Petersplatz in Rom,
SBHeidelberg, 1990, 2. Utile, ma esclusivamente per la
vicenda moderna dell’obelisco, C. D’Onofrio, Gli obe-
lischi di Roma, Roma 1992 (III ed.), pp. 108-121; Live-
rani 1999, pp. 21-28; Id., voce Gai et Neronis Circus,
in LTUR Sub III, 2005, pp. 11-12.
20
P. Liverani, voce Aelii Hadriani Sepulcrum, in LTUR
Sub I, 2001, pp. 15-19.
21
Prova ne sarebbe una conduttura di piombo (CIL XV
7508) che reca il nome di Passieno Crispo, rinvenuta
nel corso degli scavi per le fondazioni del Palazzo di
Giustizia; P. Baccini Leotardi, voce C. Crispi Passieni
praedium, in LTUR Sub II, 2004, pp. 169-170; Carta
2005, n. 177.
22
A sostegno di ciò si adduce un’iscrizione onoraria a
lei dedicata (CIL VI 16983, cfr. 34106c) segnalata alla fi-
ne del ’500 da Achille Stazio in una vigna alle spalle di
Castel Sant’Angelo; Carta 2005, Appendice I, n. 4.
23
Ringrazio per i suggerimenti e le discussioni sul tema
François Chausson.
24
G. Di Vita-Évrard, Des Calvisii Rusones à Licinius
Sura, MEFRA, 99, 1987, pp. 281-338; Ead., Sur les char-
ges africaines des frères Cn. Domitii Afri Titii Marcelli
Curvii Lucanus et Tullus, in A. Mastino (a cura di),
L’Africa Romana, IV, Sassari 1987, pp. 509-529; Ead.,
Le testament dit «de Dasumius»: testateur et bénéficiai-
NOTE
res, in C. Castillo (a cura di), Epigrafia juridica romana
(Actas del Coloquio internacional AIEGL, Pamplona 9-
11.4.1987), Pampelune 1989, pp. 159-174; Ead., La fa-
mille de l’empereur: pour de nouveaux ‘Mémoires d’-
Hadrien’, in J. Charles-Gaffiot, H. Lavagne (a cura
di), Hadrien. Trésors d’une villa impériale (cat. della
mostra, Paris 22.9-19.12.1999), Milano 1999, pp. 27-
36; F. Chausson, in G. Bonamente, H. Brand (a cura
di), Historiae Augustae Colloquium Bambergense, Bari
2007, pp. 131-133.
25
F. Chausson, Deuil dynastique et topographie urbaine
dans la Rome antonine, in N. Belayche (a cura di), Ro-
me, les Césars et la Ville aux deux premiers siècles de
notre ère, Rennes 2001, pp. 293-395***; Liverani, in Il
giardino antico, cit. supra, nota 19, pp. 88-90; J.-C.
Grenier, L’Osiris ANTINOOS (Cahiers de l’ENIM I), Mon-
tpellier 2008, p. 44 (consultabile on-line: http://re-
cherche.univ-
montp3.fr/egyptologie/enim/index.php?page=ce-
nim&n=1); cautele in F. Chausson, Annuaire – EPHE,
SHP, 139, 2006-2007, pp. 96-97 (consultabile on-line:
http://ashp.revues.org/index220.html).
26
Grenier, L’Osiris ANTINOOS, cit. a nota precedente.
Esclusivamente per la sua storia moderna si veda
D’Onofrio, Gli obelischi, cit. supra, nota 20, pp. 304-
305, 435-445.
27
Cfr. già J.-C. Grenier, MEFRA 98, 1986, pp. 222-225;
Grenier, L’Osiris ANTINOOS, cit., pp. 8, 37-45.
28
K. Lehmann Hartleben – J. Lindros, Il Palazzo degli
Horti Sallustiani, Acta Instituti Romani Regni Sueciae
4, 1935, pp. 196-227; F. Castagnoli, Gli Horti Sallu-
stiani, in Gaio Sallustio Crispo, Opere (ed. Mariotti),
Roma 1972, pp. 383-396; G. Cipriani, Horti Sallustia-
ni, Roma 1982 (II ed.); B. Ferrini – S. Festuccia, Quiri-
nale. Horti Sallustiani, BollArch 28-30, 1994 (1999),
pp. 85-108; P. Innocenti – M.C. Leotta, s.v. Horti Sal-
lustiani, in LTUR III, 1996, pp. 79-81; E. Talamo, Gli
horti di Sallustio a Porta Collina, in Cima – La Rocca
1998, pp. 113-169; P. Innocenti – M.C. Leotta, Horti
Sallustiani: le evidenze archeologiche e la topografia,
BullCom CV, 2004, pp. 149-196; Liverani, in Il giardi-
no antico, cit. supra, nota 19, pp. 91-92.
29
G. Botti – P. Romanelli, Le sculture del Museo Gre-
goriano Egizio, Città del Vaticano 1951, nn. 28, 31-33;
J.-C. Grenier, Bollettino dei Monumenti, Musei e Gal-
lerie Pontificie IX.1, 1989, pp. 21-33; Talamo, Gli Hor-
ti, cit. supra, nota 28, pp. 130, 142-143.
30
M. de Vos, in C.P. Bol (a cura di), Forschungen zur
Villa Albani. Katalog der antiken Bildwerke IV, Berlin
1994, pp. 462-465, n. 546, tavv. 274-275; P. Liverani,
Aegyptus 79.1-2, 1999, p. 58.
31
F. Poulsen, Catalogue of Ancient Sculpture in the Ny
Carlsberg Glyptotek, Kjøbenhavn 1951, n. 187; J.
Lund, in M. De Nuccio – L. Ungaro, I Marmi colorati
dell’antica Roma (cat. della mostra, Roma 28.9.2002-
19.1.2003), Venezia 2002, pp. 361-364, n. 65.
32
D’Onofrio, Gli obelischi, cit. supra, nota 20, pp. 355-
368; J.-C. Grenier, s.v. Obeliscus: horti Sallustiani, in
LTUR III, 1996, p. 358.
33
Innocenti – Leotta, Horti Sallustiani: le evidenze, cit.
supra, nota 30, pp. 181-183.
34
J.C. Grenier – F. Coarelli, La tombe d’Antinoüs à Ro-
me, MEFRA 98, 1986, pp. 217-253.
35
M. Royo, voce Adonaea, in LTUR I, 1993, pp. 14-16;
F. Chausson, MEFRA 107, 1995, 706-718.
36
Per la vasta bibliografia relativa alla questione cfr. la
sintesi di M. Andreussi, Roma. Il Pomerio, Scienze del-
l’Antichità 2, 1988, pp. 219-234; per l’età imperiale P.
Liverani, Porta Triumphalis, arcus Domitiani, tem-
plum Fortunae Reducis, arco di Portogallo, Atlante te-
matico di topografia antica 14, 2005, pp. 53-65; Id.,
Templa duo nova Spei et Fortunae in Campo Marzio,
RendPontAcc LXXIX, 2006-2007, pp. 291-314; diversa-
mente F. Coarelli, in Divus Vespasianus. Il bimillenario
dei Flavi (cat. della mostra, Roma 27.3.2009-
10.1.2010), Roma 2009, pp. 69-71, fig. 5, il quale però
modifica sensibilmente sue precedenti posizioni, in-
cludendo monumenti che difficilmente potrebbero
considerarsi all’interno del pomerio, quali i Saepta e
l’Iseo Campense.
37
Attestata esplicitamente da Eutropio 8.4.2: Traianus
solus omnium intra urbem sepultus est («Il solo Traia-
no, tra tutti, è stato sepolto all’interno della città»). Di
recente B. Gesemann, Zum Standort der Traianssäule,
in Jahrbuch des Römisch-Germanischen Zentralmu-
seums Mainz 50, 2003, pp. 307-28 ha contestato que-
sta fonte, ma senza forti argomenti, cfr. P. Liverani,
RendPontAcc LXXIX, 2006-2007, p. 291, nota 2.
38
C. Paterna, voce Circus Varianus, in LTUR V, 1999,
pp. 237-238.
39
Su scarsi fondamenti vi si è voluto riconoscere il se-
polcro della gens Cornelia (M. Castelli, Dedica onora-
ria di età tiberiana a due membri della famiglia degli
Scipioni, MEFRA 104, 1992, pp. 177-208; cfr. L. Chioffi,
BullCom C, 1999, p. 52), ovvero il cenotafio di Corne-
lio Gallo (M. Verzar-Bass, in M. Cima – E. La Rocca
[a cura di], Horti romani (Atti del convegno interna-
zionale, Roma 4-6 maggio 1995), BullCom Suppl. 6,
1998, pp. 422-424. I dubbi relativi alla prima identifi-
cazione sono dovuti alle condizioni fortunose del rin-
venimento che non permettono di escludere un caso
di reimpiego – frequentissimo per i marmi in area vati-
cana a causa della costruzione della basilica rinasci-
mentale.
40
P. Liverani, voce Terebintus – Tiburtinum Neronis
(nelle fonti medioevali), in LTUR Sub V, 2008, pp. 137-
138. Il testo fondamentale da cui tutti gli altri dipen-
dono è quello dei Mirabilia (§ 20: R. Valentini – G.
Zucchetti, Codice topografico della città di Roma III,
Roma 1946, pp. 45-46).
41
Ps.-Marcellus, redazione A, 63 (ed. Lipsius, p. 172);
redazione B, 84a (ed. Lipsius, p. 216); versione latina
63 (ed. Lipsius, p. 173).
42
Ordo di Benedetto Canonico: processioni in vigilia
Nativitatis Domini (Valentini – Zucchetti III, cit., p.
212) e in secunda feria (Ibid., p. 218). Non va confuso
con l’obelisco del Circo di Caligola e Nerone, che al-
l’epoca aveva preso il nome di Agulia o veniva inter-
pretato come sepolcro di Giulio Cesare.
43
Per il teatro cfr. P. Liverani, Due note di topografia
vaticana: il theatrum Neronis e i toponimi legati alla
tomba di S. Pietro, RendPontAcc LXXIII, 2000-01, pp.
129-146; Id., voce Neronis theatrum, in LTUR Sub V,
2006, pp. 91-92.
44
F. Magi, Il Circo Vaticano in base alle sue più recenti
scoperte, il suo obelisco e i suoi «carceres», RendPon-
tAcc XLV, 1972-73, pp. 37-73.
45
Sulla problematica F. Castagnoli, Il Vaticano nell’età
classica, Città del Vaticano 1992, pp. 37-64, 153-154;
LIVERANI 1999, pp. 21-28, 131 scheda 57; Id., voce
Gai et Neronis Circus, in LTUR Sub III, 2005, pp. 11-12.
46
LIVERANI 1999, scheda 76; diversa interpretazione in
M. Cecchelli, S. Stefano Maggiore cata galla patricia,
poi degli Abissini: appunti per una revisione del monu-
mento, BullCom LXXXVIII, 1997, pp. 283-300.
47
Sepolcro _: Liverani 1999, scheda 19.
48
F. Castagnoli, Il Circo di Nerone in Vaticano, Ren-
dPontAcc XXXII, 1959-60, pp. 97-121 (ristampato in F.
Castagnoli, Topografia antica. Un metodo di studio I.
Roma, Roma 1993, pp. 549-571).
49
P. Liverani, La basilica di S. Pietro e l’orografia del
colle Vaticano, in R. Harraither – Ph. Pergola – R. Pil-
liger – A. Pülz (a cura di), Frühes Christentum zwi-
schen Rom und Konstantinopel (Akten des XIV. inter-
nationalen Kongresses für Christliche Archäologie –
Wien 19.-26. 9. 1999), Wien-Città del Vaticano 2006,
pp. 501-508, con le correzioni necessarie alla datazio-
ne della cupola apportate dal fondamentale lavoro di
J. Niebaum, Die spätantiken Rotunden an Alt-St.-Peter
in Rom, Marburger Jahrbuch für Kunstwissenschaft 34,
2007, pp. 101-161.
50
CIL XIII 1751.
51
CIL XIII 7281.
52
M.J. Vermaseren, Cybele and Attis, the Myths and
331
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
the Cult, London 1977, pp. 45-51; LIVERANI 1999, pp.
28-32, 127-128, n. 51, 149, n. 72; Il Phrygianum Vati-
cano, in B. Palma (a cura di), Testimonianze di culti
orientali tra scavo e collezionismo (Atti del Convegno:
Roma, 23-24 marzo 2006), Roma 2008, pp. 40-48.
53
Perist.10.1006-50; R. Duthoy, The Taurobolium. Its
evolution and terminology, Leiden 1969; Vermaseren,
cit. a nota precedente, pp. 101-107.
54
N. McLynn, The Fourth-Century «taurobolium»,
Phoenix 50.3-4, 1996, pp. 312-330.
55
LIVERANI 1999, pp. 20-21.
56
P. Liverani, L’agro Vaticano, in Ph. Pergola – R. San-
tangeli Valenzani – R. Volpe (a cura di), Suburbium.
Dalla crisi del sistema delle ville a Gregorio Magno (At-
ti del convegno, École Française de Rome, 16-18 mar-
zo 2000), Rome 2003, pp. 399-413.
57
LIVERANI 1999, scheda 75; ICUR II 4251, 4248,
4241, 4229, 4244, 4252, 4253, 4243.
58
F.W. Deichmann (a cura di), Repertorium der chri-
stlich-antiken Sarkophage I, Wiesbaden 1967, n. 52,
53.
59
Dölger, J.F. Dölger, Römische Quartalschrift XXIV,
1910, pp. 57ss. con ampia bibliografia; ICUR II, 4246;
C. Wessel, Inscriptiones grecae christianae veteres Occi-
dentis, Bari 1989, 390; G. Filippi, in Le iscrizioni dei
cristiani in Vaticano, Città del Vaticano 1997, pp. 218-
220, n. 3.2.2.
60
C. Carletti, Ichthus zonton. Chiose a ICUR II 4246, Ve-
tera Christianorum 36, 1999, pp. 15-30; più equilibra-
to D. Mazzoleni, in Petros eni – Pietro è qui. 500 anni
della Basilica di S. Pietro (cat. della mostra, Città del
Vaticano 11.10.2006-8.3.2007), Roma 2006, pp. 190-
193, IV.8.
61
CIL VI 41341=32004, add. p. 3814 = ICUR 4164; AE
1953, 239; Deichmann, Repertorium, cit. supra, nota
58, pp. 279-283, n. 680, tavv. 104-105; B.M. Apolloni
Ghetti – A. Ferrua – E. Josi – E. Kirschbaum, Esplora-
zioni sotto la confessione di San Pietro in Vaticano, Cit-
tà del Vaticano 1951, pp. 220ss.; E. Josi, RendPontAcc
XX, 1943-44, p. 9; G. Daltrop, Anpassung eines Relief-
fragmentes an den Deckel des Iunius Bassus Sarko-
phags, RendPontAcc LI-LII, 1978-80, pp. 157-170; E.
Struthers Malbon, The Iconography of the Sarcophagus
of Junius Bassus, Princeton 1990.
62
LIVERANI 1999, scheda n. 68.
63
LIVERANI 1999, scheda n. 60; M.J. Johnson, On the
Burial Places of the Theodosian Dynasty, Byzantion
61, 1991, 334-339; F. Paolucci, La tomba dell’impera-
trice Maria e altre sepolture di rango di età tardoantica
a S. Pietro.
CAPITOLO SECONDO
1
R.F. Jones, Cremation and Inhumation-Change in the
Third Century, in The Roman West and the Third Cen-
tury, British Archaeological Reports 109, Oxford 1981,
pp. 15-19; Koch, Sichtermann 1982, 27-30; Incinéra-
tions et inhumations dans l’Occident romain aux trois
premiers siècles de notre ère (Colloque international
Tolouse-Montréjeau 7-10 octobre 1987), Archeologia
Paris 231, 1988.
2
In termini percentuali avremmo un 87% di incinera-
zioni e un 13% di inumazioni.
3
Qui erano previsti posti per circa 52 incinerati e 17
inumati.
4
Sono conservate circa 10 incinerazioni e 20 inuma-
zioni.
5
Nella tomba 6 erano 8 olle per incinerati, 5 formae ed
un arcosolio per inumati, per un totale di circa 21 de-
posizioni, in percentuale il 28% contro il 72%; nella 7
si contano 4 olle incinerati, 3 formae e 2 arcosolii su
cui erano due casse per un totale di 14 inumati (29%
contro 71%).
6
Va però ricordato che della muratura occidentale
non si conserva un tratto di elevato sufficiente ad
escludere la presenza di nicchie per incinerati, inoltre
del lato di fondo rimane solo un piccolo tratto e delle
pareti d’ingresso ed orientale poco più dello spiccato.
7
Cfr. supra ***.
8
Cfr. la sintesi di PELLEGRINO 1999.
9
J. Scheid, Quand faire, c’est croire. Les rites sacrificiels
des Romains, Aubier 2005, pp. 161-209.
10
Cicerone, Leggi 2.57: porca Caereri immolatur.
11
Virgilio, Eneide III, vv. 67-? a proposito dei funerali
di Anchise parla poeticamente di sangue.
12
Tibullo, I, 3, 5; III, 2, 9.
332
9:56 Pagina 332
13
N. Belayche, La neuvaine funéraire à Rome, ou «la
mort impossible», in L. Deschamps, in F. Hinard (a cu-
ra di), La mort au quotidien dans le monde romain (Ac-
tes du colloque, Paris 7-9 octobre 1993), Paris 1995,
pp. 155-169.
14
Varrone, framm. 105 (ed. Riposati 1939; 19722); No-
nio Marcello 549M definisce il ricinum: quod nunc ma-
furtium dicitur palliolum femineum breve. Cfr. L. De-
schamps, in F. Hinard (a cura di), La mort au quoti-
dien dans le monde romain (Actes du colloque, Paris
7-9 octobre 1993), Paris 1995, pp. 171-174.
15
Virgilio, Eneide V vv. 42-105.
16
Ovidio, Fasti II, vv. 533-638.
17
J. D’Arms, Journal of Roman Studies 90, 2000, pp.
135-141.
18
Cfr. anche le prescrizioni contenute in CIL VI 10248:
Quodannis die natalis sui et / rosationis et violae et pa-
rentalib(us) / memoriam sui sacrifici(i)s quater in
an/num factis celebrent («ogni anno i giorni del suo
compleanno e delle feste delle rose e delle viole e nei
parentalia venga celebrata la sua memoria facendo sa-
crifici quattro volte l’anno»).
19
In triclin(i)o quod est super sepulchrum.
20
D. Balboni, La cattedra di San Pietro. Note storico-li-
turgiche sull’origine della festa Natale Petri de Cathe-
dra e sul culto alla Cathedra Petri, Roma1967; U.M.
Fasola, Natale Petri de cathedra e la memoria di S. Pie-
tro nella regione Salario-Nomentana, in Saecularia Petri
et Pauli, Città del Vaticano 1969, pp. 107-148; P.A. Fé-
vrier, Natale Petri de cathedra, Académie des inscrip-
tions et belles-lettres. Comptes rendus des séances 1977,
pp. 514-531.
21
I. Bragantini, in ANGELUCCI ET ALII 1990, pp. 62-70.
22
Necropoli sotto la basilica: sepolcri O, T, U; necro-
poli della Galea: sepolcri 2 e 11; necropoli di Santa
Rosa, colombari II, XVI e XXXV.
23
Cfr. supra nota 18.
24
Cfr. supra ***. Vedi anche l’ara cinerario n. 4 di Mar-
cus Oppius Receptus nella necropoli dell’Autoparco.
25
PELLEGRINO 1999, pp. 18-19.
26
G. Sena Chiesa, Angera romana. Scavi nella necropo-
li 1970-1979, Roma 1985, II, pp. 487-518.
27
G. Parmeggiani, Voghenza, necropoli. Analisi di alcu-
ni aspetti del rituale funerario, in Voghenza. Una necro-
poli di età romana nel territorio ferrarese, Ferrara 1985
(II ed.), pp. 203-219.
28
CIL II 2102: «ROGAMUS UT.. LUCERNA QUOTIDIANA
(…) PONI».
29
CIL VI 30102: si tenga conto però che si tratta di una
iscrizione in versi dove l’aspetto letterario è forse pre-
valente.
30
CIL VI 10248: «OMNIB(US) K(ALENDIS) / NONIS IDI-
BUS SUIS QUIBUSQ(UE) MENSIB(US) LUCERNA / LUCENS
SIBI PONATUR INCENSO INPOSITO».
31
Si trattava rispettivamente del primo, quinto e undi-
cesimo giorno del mese ovvero – a marzo, maggio, lu-
glio e ottobre – del primo, settimo e tredicesimo.
32
Digesto XL.4.44.
33
Cfr. supra ***.
34
Cfr. supra ***.
35
Cfr. supra ***.
36
Cfr. supra ***.
37
Cfr. supra ***.
38
Cfr. supra ***.
39
H. Wrede, Consecratio in formam deorum, Mainz
1981; P. Zanker, Un’arte per l’impero. Funzione e in-
tenzione delle immagini nel mondo romano, Milano
2002; P. Liverani, Tradurre in immagini, in F. e T. Höl-
scher (a cura di), Römische Bilderwelten. Von der Wir-
klichkeit zum Bild und zurück (Kolloquium der Gerda
Henkel Stiftung am Deutschen Archäologischen Insti-
tut Rom 15.-17. März 2004), Heidelberg 2007, pp. 13-
26.
40
Cfr. supra ***.
41
Cfr. supra ***.
42
H.A. Marrou, Les portraits inachevés des sarcophages
romains, Revue archéologique s. VI, XIV, luglio-
sett.1939, pp. 200-202; G. Bovini, I sarcofagi paleocri-
stiani. Determinazione della loro cronologia mediante
l’analisi dei ritratti, Città del Vaticano1949, pp. 78-79;
J. Engemann, Untersuchungen zur Sepulkralsymbolik
der späteren römischen Kaiserzeit, Jahrbuch für Antike
und Christentum. Ergänzungsbände 2, 1973, pp. 76-
78; Koch, Sichtermann 1982, pp. 610-614; B. Andre-
ae, Bossierte Porträts auf römischen Sarkophagen, Wis-
senschaftliche Zeitschrift der Humboldt-Universität zu
Berlin. Gesellschafts- und sprachwissenschaftliche Rei-
he 31, 1982, pp. 137-138; Id., Bossierte Porträts auf rö-
mischen Sarkophagen. Ein ungelöstes Problem, Mar-
burger Winckelmannsprogramm 1984, pp. 109-128; J.
Deckers, Vom Denker zum Diener. Bemerkungen zu
den Folgen der konstantinischen Wende im Spiegel der
Sarkophagplastik, in B. Brenk (a cura di), Innovation
in der Spätantike (Kolloquium Basel 6. und 7. Mai
1994), Wiesbaden 1996, pp. 137ss., specie 143 con
nota 15; J. Huskinson, Unfinished portrait heads on la-
ter Roman sarcophagi. Some new perspectives, Papers
of the British School at Rome 66, 1998, pp. 129-158.
43
DEICHMANN 1967, pp. *** n. 43. Cfr. per la produ-
zione cristiana di età costantiniana le osservazioni di
G. Koch, Produktion auf Vorrat oder Anfertigung auf
besonderen Auftrag? Überlegungen zu stadtrömischen
frühchristlichen Sarkophagen der vorkonstantinischen
und konstantinischen Zeit, in Antike Porträts. Zum Ge-
dächtnis von Helga von Heintze, Möhnesee 1999, pp.
303-316.
44
S. Walker, The Sarcophagus of Maconiana Severiana,
Roman Funerary Monuments in the J. Paul Getty Mu-
seum (Occasional Papers on Antiquities, 6), Malibu
1990, pp. 83-94.
45
Matteo 22.20-21: ?_ÌÔÚ _ Â_Í_Ì ·_ÙÁ Í·_ _
_?È„Ò·?_ (nella vulgata imago et suprascriptio).
?
Paolino di Nola, Epistola XXXII, 2-3.
?
Paolino di Nola, Epistola XXX.
?
Paolino di Nola, Epistola XXXII, 3 Martinum veneran-
da viri testatur imago / altera Paulinum forma refert
humilem.
49
H. Belting, Il culto delle immagini. Storia dell’icona
dall’età imperiale al tardo Medioevo, Roma 2001, p.
122 sembra fraintendere il significato del passo quan-
do legge l’opposizione homo coelestis / terrestris di
Paolino come riflesso neoplatonico, piuttosto che co-
me eco di san Paolo, I Lettera ai Corinzi, 15.49.
50
B. Andreae, in Opus Nobile. Festschrift zum 60. Ge-
burtstag von Ulf Jantzen, Wiesbaden 1969, p. 6.
51
DEICHMANN 1967, p. 72, n. 87, tav. 28 (dal cimitero
di Pretestato); anche l’iscrizione ricorda solo il nome
dell’uomo tacendo l’identità della donna: ICUR V,
13901, DEPOS(ITUS) <F>L(AVIUS) FAUSTINUS III IDUS
AUG(STAS) CONST/AN<T>IO AUG(USTO) G <ET>
C<O>NSTANTIO II CON/SS(ULIBUS) IN PACE.
52
DEICHMANN 1967, pp. 319-320, n. 772, tav. ***; pri-
mo terzo del IV secolo.
53
CIL VI 3558: «L PULLIO PEREGRINO C(ENTURIONI)
LEGION(IS) / DEPUTATO QUI VIX(IT) ANN(IS) XXVIIII /
MENS(IBUS) III DIE(BUS) I HOR(IS) I S(EMIS) / EQ(UITI)
ROM(ANI)». M. Wegner, Die Musensarkophage (Die
antiken Sarkophagreliefs V, 3), Berlin 1966, p. 133,
tav. 60; K. Fittschen, Gnomon 44, 1972, p. 493; Koch,
Sichtermann 1982, pp. 200, 204, fig. 264; G. Koch,
Sarkophage der römischen Kaiserzeit, Darmstadt 1993,
fig. 50.
54
Cfr. supra, p. ***.
55
Per limitarsi all’Italia cfr. PELLEGRINO 1999, pp. 20-
21; Id., in HEINZELMANN, ORTALLI, WITTERER 2001,
p. 125; F. Ceci. L’interpretazione di monete e chiodi in
contesti funerari: esempi dal suburbio romano, Ibid.,
pp. 87-97; J. Ortalli, Ibid., pp. 236-237; L. Passi Pit-
cher (a cura di), Sub ascia. Una necropoli romana a Na-
ve, Modena 1987, p. 25; F. Taglietti, in ANGELUCCI ET
ALII 1990, pp. 74-75; cfr. anche J. Prieur, La mort dans
l’antiquité romain, Paris 1986, pp. 29-35.
56
In ambito romano cfr. Sinn 1978, p. 95, nn. 17 e 18;
in Spagna P. Rodriguez Oliva, Talleres locales de urnas
cinerarias de sarcofagos en la Provincia Hispania Ulte-
rior Baetica, in D. Vaquerizo (a cura di), Espacio y usos
funerarios en el Occidente Romano I, Córdoba 2002,
pp. 259-285.
57
M. Harari, in G. Sena Chiesa (a cura di), Angera ro-
mana. Scavi nella necropoli 1970-1979, Roma 1985, I,
p. 34; C. Morselli, in ANGELUCCI ET ALII 1990, pp. 55,
57; F. Taglietti, Ibid., p. 85.
58
SINN 1978, pp. 62-63, 175, nn. 341-344.
59
M. Buora, Urne e pseudourne a cista aquileiesi, Aqui-
leia Nostra 53, 1982, pp. 189-216; L. Bertacchi, Urna
cineraria di recente rinvenimento, Aquileia Nostra 53,
1982, pp. 217-228. Già G. Brusin, Aquileia, guida sto-
rica e artistica, Udine 1929, p. 57 ipotizzava che tali
esempi presupponessero reali urne di vimini.
60
B. Päffgen, Die Ausgrabungen in St. Severin zu Köln,
Mainz a. Rh. 1992, Kölner Forschungen 5, I, pp. 36, 45,
72 e nota 8; p. 112; G.R. Burleigh, Some aspects of bu-
rial types in the cemeteries of the Romano-British settle-
ment at Baldock Herfordshire, Engl., in M. Struck (a
cura di), Römerzeitliche Gräber als Quellen zu Reli-
gion, Bevölkerungsstruktur und Sozialgeschichte, Ar-
chäologische Schriften / Universität Mainz 3, 1993, p.
43; M. Feugère, L’évolution du mobilier non céramique
dans les sépultures antiques de Gaule méridionale,
Ibid., p. 126.
61
Cfr. anche Päffgen, cit. a nota precedente,
CAPITOLO TERZO
1
A.A. De Marco, The Tomb of St. Peter. A Representa-
tive and Annotated Bibliography of the Excavations,
Leiden 1964.
2
Cfr. capitolo precedente, p. ***.
3
F. Magi, Un nuovo mausoleo presso il Circo Neronia-
no e altri minori scoperte, Rivista di Archeologia Cri-
stiana 42, 1966, pp. 207-226; Liverani 1999, pp. 111-
113, scheda 39.
4
CIL VI 14897, add. p. 3516; Liverani 1999, p. 110,
scheda 38.
5
Cfr. capitolo precedente, p. ***.
6
Cfr. capitolo precedente, p. ***.
7
Liverani 1999, p. 41.
8
Tacito, Annali 15.44.4-5: «Per primi furono arrestati
coloro che facevano aperta confessione di tale creden-
za, poi su denuncia di questi ne fu arrestata una gran
moltitudine non tanto perché accusati di aver procu-
rato l’incendio, ma perché si ritenevano accesi d’odio
contro il genere umano. Quelli che andavano a morire
erano anche esposti alle beffe: coperti di pelle ferine,
morivano dilaniati dai cani, oppure erano crocifissi, o
arsi vivi a mo’ di torce che servivano a illuminare le te-
nebre, quando il sole era tramontato. Nerone aveva
offerto i suoi giardini per godere di tale spettacolo,
mentre egli bandiva i giochi nel circo e in veste di au-
riga si mescolava al popoli o stava ritto sul cocchio.
Perciò, per quanto quei supplizi fossero contro gente
colpevole e che meritava tali originali tormenti, pure si
generava verso di loro un senso di pietà perché erano
sacrificati non al comune vantaggio, ma alla crudeltà
di un principe» (trad. B. Ceva).
9
La crocifissione è già adombrata nel vangelo di Gio-
vanni 21,18-19, quando Cristo profetizza a Pietro:
«Quando eri più giovane ti cingevi la veste da solo e
andavi dove volevi, ma quando sarai vecchio tenderai
le tue mani e un altro ti cingerà la veste e ti porterà do-
ve tu non vuoi. Questo gli disse per indicare con qua-
le morte egli avrebbe glorificato Dio» (trad. CEI). Già
Tertulliano, Scorpiace 15,3 interpreta in questo modo
il brano: che vi sia un allusione al tipo di morte subita
è indicato esplicitamente e dunque lo stendere le mani
deve alludere alla posizione sulla croce. La morte di
Pietro durante la persecuzione neroniana è testimo-
niata anche dalla Prima lettera di Clemente 5,3-6,2,
dove al martirio di Pietro e Paolo è «associata una
gran schiera di eletti, i quali soffrendo per invidia mol-
ti oltraggi e torture, furono di bellissimo esempio tra
noi», espressione che diventa più chiara quando si tie-
ne conto che Clemente scrive a Roma attorno al 96.
Per l’analisi completa dei testi che alludono alla morte
a Roma di Pietro cfr. recentemente R. Pesch, Simon
Pietro. Storia e importanza storica del primo discepolo
di Gesù Cristo, Brescia 2008, pp. 195-229 (ed. origina-
le: Simon-Petrus. Geschichte und geschichtliche Bedeu-
tung des ersten Jüngers Jesu Christi, Stuttgart 1980); J.
Gnilka, Pietro e Roma. La figura di Pietro nei primi
due secoli, Brescia 2003, pp. 103-130 con bibliografia
(ed. originale: Petrus und Rom. Das Petrusbild in den
ersten zwei Jahrhunderten, Freiburg i.B. 2002).
10
Gli uomini illustri V.
11
Storia Ecclesiastica 2.25.7: «Io sono in grado di mo-
strare i trofei degli apostoli; andando infatti al Vatica-
no o lungo la via Ostiense, vi troverai i trofei di quelli
che hanno fondato questa chiesa» (trad. S. Borzì).
12
Esplorazioni 1951, pp. 107-131; Prandi 1963, pp.
380-447.
13
Cinque esemplari del bollo CIL XV 401, databile al
periodo 146-161 d.C., rinvenuti sui bipedali di coper-
tura di una fogna sottostante al vialetto: Esplorazioni
1951, pp. 102-104; Prandi 1963, p. 361.
14
CIL XVI 1237: Prandi 1963, pp. 428-431 (tomba 8).
15
CIL XV 1120a: Prandi 1963, pp. 348-353 (tomba 3),
fig. 60 (con errore di stampa nella didascalia).
16
M. Guarducci, I graffiti sotto la confessione di S. Pie-
tro in Vaticano, Città del Vaticano 1958; Guarducci
1959; Ead., La tomba di S. Pietro, Roma 1989.
17
La più facile integrazione è –_ÙÒ[ÔÚ] / _Ì
_[Ò_Ì_] «Pietro (riposa) in pace» come ipotizzano J.
Carcopino, Étude d’histoire chrétienne: le christiani-
sme secret du carré magique: les fouilles de Saint-Pierre
et la tradition, Paris 1953, p. 281, e A. Ferrua, Civiltà
Cattolica 141, 1990, p. 465, nota 7 (ristampato in Scrit-
ti vari di epigrafia e antichità cristiana, Bari 1991, p.
357, n. 7). Cfr. anche D. Mazzoleni, in Petros eni –
Pietro è qui. 500 anni della Basilica di S. Pietro (cat.
della mostra, Città del Vaticano 11.10.2006-8.3.2007),
Roma 2006, pp. 236, scheda VI.6.
18
P. Silvan, From the Tomb to the Dome. The Architec-
tural Evolution of the «Memorial» to the Apostle Peter,
in Vatican Treasures. 2000 Years of Art and Culture in
the Vatican and Italy (cat. della mostra, Denver 1993),
Milano 1993, pp. 27-31; Id., Le radici della chiesa ro-
mana. L’evoluzione della Memoria Petrina, in G. Roc-
chi Coopmans de Yoldi (a cura di), San Pietro. Arte e
Storia nella Basilica Vaticana, Bergamo 1996, pp. 17-
29.
19
G. Filippi, La tomba di S. Paolo e le fasi della Basilica
tra il IV e il VII secolo. Primi risultati di indagini archeo-
logiche e ricerche d’archivio, Bollettino dei Monumenti,
Musei e Gallerie Pontificie XXIV, 2004, pp. 187-224; H.
Brandenburg, Die Architektur der Basilika San Paolo
fuori le mura. Das Apostelgrab als Zentrum der Liturgie
und des Märtyrerkultes, Mitteilungen des Deutschen
Archäologischen Instituts, Römische Abteilung 112,
2005-2006, pp. 237-275; G. Filippi, Die Ergebnisse der
neuen Ausgrabungen am Grab des Apostels Paulus. Re-
liquienkult und Eucharistie im Presbyterium der Paul-
sbasilika, Ibid., pp. 277-292; Id., La tomba di San Pao-
lo alla luce delle recenti scoperte, in G. Azzopardi (a
cura di), Il culto di San Paolo nelle chiese cristiane e
nella tradizione maltese, Atti simposio int. Malta 26-
27.6.2006, s.l. 2006, pp. 3-12, tavv. alle pp. 99-106; Id.,
Nuovi documenti sui lavori del 1838 nella vecchia Con-
fessione, BMusPont 25, 2006, pp. 87-95; Id., Recenti
ricerche nella Basilica di San Paolo fuori le mura, in M.
De Matteis – A. Trinchese (a cura di), Il complesso ba-
silicale di Cimitile. Patrimonio culturale dell’umanità?
Der basilikale Komplex in Cimitile. Ein Weltkulturer-
be?, Oberhausen 2007, pp. 123-137; Id., Nuovi docu-
menti sui lavori del 1838 nella vecchia confessione,
BMusPont 25, 2006, pp. 87-95; Id., La tomba di San
Paolo. I dati archeologici del 2006 e il taccuino More-
schi del 1850, BMusPont 26, 2007-2008, pp. 321-352;
H. Brandenburg, La basilica teodosiana di S. Paolo fuo-
ri le mura: articolazione, decorazione, funzione, in U.
Utro (a cura di), San Paolo in Vaticano. La figura e la
parola dell’Apostolo delle Genti nelle raccolte pontificie
(cat. della mostra, Città del Vaticano 26.6-27.9.2009),
Todi 2009, pp. 13-27; G. Filippi, Un decennio di ricer-
che e studi nella basilica ostiense, Ibid., pp. 29-43.
20
Annuncio di papa Benedetto XV del 29 giugno 2009,
L’Osservatore Romano ***; cfr. G. De Rosa S.J., Il sar-
cofago di S. Paolo e la sua più antica immagine, in La
Civiltà Cattolica, 160, n. 3822, pp. 522-525. I resti so-
no stati datati al I-II secolo d.C. mediante l’esame al
Carbonio 14.
21
Esplorazioni 1951; J. Ruysschaert, Réflexions sur le
fouilles vaticanes, le rapport officiel e la critique. Don-
nées archéologiques, Revue d’histoire ecclésiastique,
XLVIII, 1953, pp. 573-631; Id., J. Ruysschaert, Réfle-
xions sur le fouilles vaticanes, le rapport officiel e la cri-
tique. Données épigraphiques et littéraires, Revue d’hi-
stoire ecclésiastique, XLIX, 1954, pp. 5-58; Guarducci
1953; Toynbee – Ward Perkins 1956; T. Klauser, Die
römische Petrustradition im Lichte der neuen Ausgra-
bungen unter der Peterskirche, Köln-Opladen 1956; E.
Kirschbaum, Die Gräber der Apostelfürsten, Frankfurt
a.M. 1957 (III ed. 1974); J. Ruysschaert, Recherches et
études autour de la confession de la basilique vaticane
1940-1958. État de la question et bibliographie, in Tri-
plice omaggio a Pio XII, II, Città del Vaticano 1958, pp.
3-47; Guarducci, I graffiti, cit. supra, nota 16; Guar-
ducci 1959; Prandi 1963; J. Ruysschaert, La tomba di
Pietro. Considerazioni archeologiche e storiche, Studi
Romani 15, 1967, pp. 268-276; D. O’Connor, Peter in
Rome. The Literary, Liturgical and Archaeological Evi-
dence, New York-London 1969; J. Ruysschaert, La
tomba di Pietro. Nuove considerazioni archeologiche e
storiche, Studi Romani 24, 1976, pp. 322-330; M.
Guarducci, La tomba di S. Pietro, Roma 1989; A. Fer-
rua, La tomba di S. Pietro, in Scritti vari di epigrafia e
antichità cristiane, Bari 1991, pp. 352-35; L. Reek-
mans, Bemerkungen zum Petrusgrab unter der Kon-
stantinischen Basilika am Vatikan, Boreas 20, 1997, pp.
49-82; Thümmel 1999. È interessante e importante os-
servare che le differenze tra le opinioni degli studiosi
non sono direttamente legate alla confessione religiosa
di appartenenza.
22
L’ultima monografia dedicata al problema (Thüm-
mel 1999) compie un esame dettagliatissimo della
pubblicazione dello scavo (Esplorazioni 1951; Prandi
1963) e rileva differenze tra la documentazione grafi-
ca, quella fotografica e le descrizioni del campo P e
del Trofeo di Gaio, deducendone l’inaffidabilità e rite-
nendo che la documentazione sia stata ricostruita a
posteriori. Benché la conduzione degli scavi non sia
stata sempre chiara e lineare, tali osservazioni avreb-
bero bisogno di una verifica altrettanto puntuale sui
resti conservati, cosa che l’autore considera a priori
impossibile, ma che soprattutto non poteva material-
mente compiere al momento della redazione dello stu-
dio, poiché non aveva la possibilità di uscire dalla allo-
ra Repubblica Democratica Tedesca. Thümmel pro-
pone una ricostruzione totalmente ipotetica, dunque
non meglio fondata di quella che contesta, ma d’altra
parte non nega la possibilità che l’apostolo fosse stato
sepolto in quest’area anche se non precisamente sotto
il trofeo di Gaio. Altri infine hanno proposto che il
trofeo segnasse il luogo del martirio e non la sepoltura
(Cullmann 1965, pp. 207, 212-213), ma sembra ipote-
si più difficilmente difendibile.
23
Il culto dei due apostoli ad catacumbas è testimonia-
to dalla Depositio Martyrum, Monumenta Germaniae
Historica, Auctores Antiquissimi IX.1 (1892), p. 71, rr.
14-16: Mense Iunio: III Kal. Jul. Petri in catacumbas et
Pauli Ostense, Tusco et Basso cons., ossia: «29 giugno:
[festività] di Pietro presso le Catacombe e di Paolo
sulla via Ostiense. Sotto il consolato di Tusco e Basso
(258 d.C.)». Si osservi che tale Depositio Martyrum,
viene solitamente datata verso il 336 (L. Duchesne, Le
Liber Pontificalis. Texte, introduction et commentaire,
I, Rome 1886, pp. VI-VII; H. Stern, Le calendrier de
354, Paris 1961, p. 44) perché considerata comple-
mentare alla Depositio episcoporum, opera trasmessa
insieme alla prima nella miscellnea di testi che costi-
tuisce il Cronografo del 354 e che può essere datata a
quest’epoca. Tuttavia presa di per sé la Depositio Mar-
tyrum non ha alcun elemento interno che impedisca di
datarla in un omento più precoce, ad esempio negli
anni ’20 del IV secolo: cfr. R. Krautheimer, in Römi-
sches Jahrbuch für Kunstgeschichte 25, 1989, pp. 18-20.
24
P. Styger, Gli Apostoli Pietro e Paolo in Catacumbas,
Römische Quartalschrift 29, 1915, pp. 149-205; A.
Prandi, La Memoria Apostolorum in Catacumbas, Cit-
tà del Vaticano 1936; A. Ferrua, Rileggendo i graffiti di
S. Sebastiano, La Civiltà Cattolica 116.3, 1965, pp.
428-437, 116.4, pp. 134-141 (ristampato in Scritti vari
di epigrafia e antichità cristiane, Bari 1990, pp. 297-
314); M. Guarducci, Pietro e Paolo sulla via Appia e la
tomba di Pietro in Vaticano, Città del Vaticano 1983;
A. Ferrua, San Sebastiano, Città del Vaticano 1990;
Thümmel 1999, pp. 73-95. A questo si aggiungono
due ulteriori elementi: un’iscrizione (ICUR V 13273) di
papa Damaso (366-384) sostiene che in epoca anterio-
re Pietro e Paolo avrebbero «abitato» presso il santua-
rio sull’Appia, termine che è stato interpretato in ma-
niera figurata come allusione a una loro sepoltura tem-
poranea. Inoltre, secondo una tradizione tarda, testi-
moniata nel VI secolo dagli atti apocrifi dello Pseudo-
Marcello 66 (ed. Lipsius, pp. 174-176), per un breve
periodo i corpi degli apostoli sarebbero stato ospitati
in questo luogo. L’ipotesi di una traslazione ebbe una
certa fortuna a partire da H. Lietzmann (Petrus un
Paulus in Rom: liturgische und archäologische Studien,
Bonn 1915), ma più recentemente è stata generalmen-
te abbandonata a seguito del fatto che gli scavi del-
l’area di culto a san Sebastiano – ormai completati –
non hanno identificato nessuna struttura che possa es-
sere interpretata come tomba e dunque si è pensato al
solo trasferimento del culto causato dalle persecuzioni
di Valeriano. Si vedano però anche le considerazioni
lla fine del presente capitolo.
25
Reekmans, Bemerkungen zum Petrusgrab, cit. supra,
nota 21.
26
S. Heid, The Romaness of Roman Christianity, in J.
Rüpke, A Companion of Roman Religion, Oxford
2007, pp. 406-426, specie pp. 410-411. Ringrazio l’au-
tore che mi ha gentilmente messo al corrente anche di
ulteriori sviluppi della sua ricerca ancora inediti.
27
Ignazio di Antiochia, Lettera ai Romani.
333
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
28
Cfr. già in questo senso Cullmann 1965, p. 190.
29
Cullmann 1965, pp. 91-213; Pesch, Simon Pietro, cit.
supra, nota 9; Gnilka, Pietro e Roma, cit. supra, nota 9.
L’eccezione è costituita dalla posizione radicalmente e
pregiudizialmente negativa su tutta la questione di O.
Zwierlein, Petrus in Rom. Die literarischen Zeugnisse
(Untersuchungen zur antiken Literatur und Geschi-
chte 96), Berlin – New York 2009, che non è questo il
luogo di discutere in quanto richiederebbe un saggio
appositamente dedicato. Per quanto di competenza, si
osservi che l’autore in questione dedica poco più di tre
pagine (su 476) agli scavi archeologici senza mai rife-
rirsi le edizioni originali di scavo, ma solo sulla base di
letteratura secondaria, unicamente di lingua tedesca e
ferma agli anni ’50 del secolo scorso.
30
H. von Hesberg – S. Panciera, Das Mausoleum des
Augustus. Der Bau und seine Inschriften, Bayerische
Akademie der Wissenschaften. Philosophisch-Histo-
rische Klasse. Abhandlungen. Neue Folge, 108, Mün-
chen, 1994; H. von Hesberg, Mausoleum Augusti: das
Monument, in LTUR III, 1996, pp. 234-237.
31
P. Liverani, Aelii Hadriani Sepulcrum, in LTUR I,
2001, pp. 15-19.
32
Liverani 1999, pp. 142-143, nota 2.
33
Liverani 1999, pp. 139-140.
34
Esplorazioni 1951, pp. 221-222; CIL VI 32004=41341,
add. p. 3814; F.W. Deichmann (a cura di), Reperto-
rium der christlich-antiken Sarkophage I, Wiesbaden
1967, pp. 279-283, n. 680, tavv. 104-105. Altri fram-
menti del coperchio furono rinvenuti nel 1940-43 e ri-
conosciuti in due tempi dagli editori di Esplorazioni
1951 (pp. 220ss.; E. Josi, Rendiconti della Pontificia
Accademia Romana di Archeologia XX, 1943-44, p. 9) e
da G. Daltrop (Anpassung eines Relieffragmentes an
den Deckel des Iunius Bassus Sarkophags, RendIconti
della Pontificia Accademia Romana di Archeologia LI-
LII, 1978-80, pp. 157-170); E. Struthers Malbon, The
Iconography of the Sarcophagus of Junius Bassus, Prin-
ceton 1990; J. Dresken-Weiland, Sarkophagbestattun-
gen des 4.-6. Jahrhunderts im Westen des römischen
Reiches, Römische Quartalschrift, 55. Supplemen-
tband, 2003, p. 372, Kat. E 5. Il sarcofago è oggi espo-
sto nel museo all’ingresso del percorso di visita della
necropoli nelle Grotte vaticane, mentre un calco si
trova sia nel Museo Pio-Cristiano dei Musei Vaticani,
che nel Museo della Civiltà Romana.
35
A.H.M. Jones – J.R. Martindale – J. Morris, The pro-
sopography of the later Roman Empire, 1, A.D. 260-
395, Cambridge 1971, p. 155 Iunius Bassus signo
Theotecnius 15.
36
B. Nobiloni, Le colonne vitinee della basilica di S.
Pietro a Roma, Xenia antiqua 6, 1997, pp. 81-142.
37
P. Liverani, Costantino offre il modello della basilica
sull’arco trionfale, in M. Andaloro (a cura di), La pittu-
ra medievale a Roma. 312-1431. L’Orizzonte tardoanti-
co e le nuove immagini, 312-468. Corpus I, Milano
2006, pp. 90-91, n. 2b; F.R. Moretti, La traditio legis
nell’abside, Ibid., pp. 87-90; P. Liverani, Saint Peter’s,
Leo the Great and the leprosy of Constantine, Papers of
the British School at Rome LXXVI, 2008, pp. 155-172.
38
T.F. Mathews, The Clash of Gods. A Reinterpretation
of Early Christian Art, Princeton 1993, pp. 12-22
(trad. italiana: Scontro di Dei. Una reinterpretazione
dell’arte paleocristiana, Milano 2005, pp. 19-33); J.-M.
Spieser, The Representation of Christ in the Apses of
Early Christian Churches, Gesta 37.1, 1998, pp. 63-73
(specie p. 66).
39
MIELSCH – VON HESBERG 1986, pp. 9-10, tav. 1.
40
ECK 1996, p. 257.
41
MIELSCH – VON HESBERG 1996, p. 275.
42
TOYNBEE – WARD PERKINS, pp. 37-44; MIELSCH –
VON HESBERG 1986, pp. 11-38, tavv. 1b-4; Feraudi-
Gruénais 2001b, pp. 46-48, K 13.
43
PAPI 2000-2001, pp. 250-252, n. 5.
44
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 259-274, tavv.
33-35; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 62, K 25.
45
P. Liverani, in A. Donati (a cura di), Romana Pictura.
La pittura romana dalle origini all’età bizantina (cat.
della mostra, Rimini 28.3-30.8.1998; Genova
16.10.1998-10.1.1999), Milano 1998, p. 289, n. 60, fig.
60.
46
R. Santolini Giordani, Ibid., p. 290, n. 63, fig. 63; Fe-
raudi-Gruénais 2001b, pp. 63-65, K 26.
47
M. De Vos, in Gli Orti farnesiani sul Palatino (Conv.
Int., Roma 28-30 novembre 1985), Roma 1990 (Roma
antica, 2), pp. 173-176, fig. 9; S. Miranda, Francesco
Bianchini e lo scavo farnesiano del Palatino (1720-
334
9:56 Pagina 334
1729), Milano 2000, pp. 225-226, n. 18.4; figg. 96,
110.
48
H. Mielsch, Römische Wandmalerei, Darmstadt
2001, p. 159 fig. 186.
49
MIELSCH – VON HESBERG 1986, pp. 39-59, tavv. 5-
6a; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 48, K 14.
50
AE 1987, 154.
51
FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 48, nota 272, n. 2.
52
D(IS) M(ANIBUS) / TULLIA SECUNDA / FILIA HIC SITA
/ EST / PASSULENAE SECU/NDINAE MATER / CESSIT, FE-
RAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 48, nota 272, n. 1.
53
AE 1987, 148; ECK 1996, p. 253.
54
Si veda per esempio l’iscrizione apposta da Quintus
Marcius Hermes sul suo sarcofago nella tomba Phi. Si
potrebbe pensare che l’iscrizione fosse integrata da
qualche elemento solo dipinto con una formula che
specificasse la condizione vivente.
55
MIELSCH – VON HESBERG 1986, pp. 61-66, tavv. 6b-
7.
56
CIL XV 192.
57
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 235-255; FERAU-
DI-GRUÉNAIS 2001b, pp. 59-62, K 24.
58
H.P. L’Orange, Likeness and Icon. Selected Studies in
Classical and Early Mediaeval Art, Odense 1973, 178-
180; TOYNBEE – WARD PERKINS, pp. 71-72; K. Werner,
Mosaiken aus Rom. Polychrome Mosaikpavimente und
Emblemata aus Rom und Umgebung, (diss.) Würzburg
1994, pp. 172-173 K 73.
59
A. Ahlqvist, Cristo e l’imperatore romano. I valori
simbolici del nimbo, Acta ad archaeologiam et artium
historiam pertinentia 15, 2001, pp. 207-227.
60
AE 1987, 160; F. Matz, Die antiken Sarkophagreliefs
4. Die dionysischen Sarkophage, IV.4, Berlin 1975, p.
479, n. 306, tavv. 320-321, 323: età di Alessandro Se-
vero (222-235).
61
M.C. Parra, in Mélanges de l’École française de Ro-
me. Antiquité 90, 1978, pp. 822-825.
62
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 71-91; Feraudi-
Gruénais 2001b, p. 49, K 15.
63
AE 1945, 134; Eck 1996, p. 233; Feraudi-Gruénais
2001a, p. 205, K 15, fig. 2.
64
Sui pappagalli in contesto funerario cfr. J.S. Østerga-
ard, Avium Gloria – parakitter på et byromersk askeal-
ter, in M.S. Christensen (a cura di), Hvad tales her om?
– 46 artikler om græske-romersk kultur. Festskrift til
Johnny Christensen, Kjøbenhavn 1996, 159-168.
65
Stat., Silv. 2.6.92. Altre fonti non sono sempre attri-
buibili con certezza all’ambito funerario: cfr. CIL VI,
5306: hydriam onychinam; SHA, Heli_g. 32.2: Onichi-
na vasa.
66
Toynbee – Ward Perkins, pp. 44-51; Mielsch – von
Hesberg 1996, pp. 93-121; Feraudi-Gruénais 2001b,
pp. 49-50, K 16; Zander 2007, pp. 66-73.
67
G. Koch – H. Sichtermann, Römische Sarkophage,
München 1982, p. 196.
68
CIL XV 1684.
69
AE 1987, 148; Eck 1996, p. 232.
70
Cfr. supra nota 52.
71
AE 1987, 149; Sinn 1987, p. 222, n. 537, tav. 80b.
72
AE 1987, 150.
73
AE 1987, 151; Sinn 1987, p. 220, n. 533.
74
AE 1987, 108; Papi 2000-2001, pp. 252-256, n. 6.I.
75
AE 1987, 109.
76
AE 1987, 155; Papi 2000-2001, pp. 252-256, n. 6.II.
77
AE 1987, 153; Feraudi-Gruénais 2001a, p. 205, K 16,
fig. 3.
78
ECK 1986, 233, 236, 248-251, n. 4; FERAUDI-GRUÉ-
NAIS 2001a, p. 205, K 16, fig. 4.
79
AE 1987, 156; PAPI 2000-2001, pp. 256-257, n. 7, fig.
10: ANIMA DULCIS / GORGONIA // MIRE ISPECIE ET CA-
STITATI / EIUS, AEMILI(A)E GORGONIAE, QU(A)E / VIXIT
ANN(IS) XXVIII, MENS(IBUS) II, D(IEBUS) XXVIII // DOR-
MIT IN PACE. / CONIUGI DULCISSIM(AE) / FECI.
80
TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, pp. 51-57;
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 225-233, tavv.
26b-28, 39; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, pp. 58-59, K
23; Zander 2007, pp. 36-38.
81
La parete d’ingresso, a causa della presenza della
porta, non aveva spazio sufficiente per gli arcosolii.
82
M. De Vos, L’egittomania in pitture e mosaici roma-
no-campani della prima età imperiale (EPRO 84), Lei-
den 1980, 9-12, n. 4, tav. B; 15-21, n. 9, tavv. XII-XIII.
83
R. Paris, scheda Le tarsie di Giunio Basso, in M.R. Di
Mino – M. Bertinetti (a cura di), Archeologia a Roma.
La materia e la tecnica nell’arte antica (cat. della mo-
stra, Roma aprile-dicembre 1990), Roma 1990, 147-
150, nn. 122-123, fig. 122, tav. XVII.
84
F. Matz, Die antiken Sarkophagreliefs, Die dionysi-
schen Sarkophage, IV.2, Berlin 1968, pp. 298-300, n.
159 (170-180 d.C.); P. Kranz, in Bullettino della Com-
missione archeologica comunale di Roma 84, 1974-75,
p. 191 (inizi III secolo). Per un secondo sarcofago dio-
nisiaco trovato nella tomba cfr. Matz., Die antiken Sar-
kophagreliefs, cit., IV.4 (1975), p. 481, n. 306, tavv.
322.1, 324.3, 325.
85
A. Ferrua, in Bullettino della Commissione archeolo-
gica comunale di Roma, 70, 1942, p. 104; TOYNBEE –
WARD PERKINS 1956, p. 57; Zander 2007, p. 38.
86
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 123-142, tavv.
17-20; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, pp. 50-51, K 17.
87
CIL XV, 293: H. Mielsch, RendPontAcc XLVI, 1973-74,
pp. 79-82; H. Mielsch, Römische Stuckreliefs, RM 21.
Ergh. 1975, pp. 164-165, K 101; MIELSCH – VON HE-
SBERG 1996, pp. 123-142; Eck 1996, p. 254.
88
GUARDUCCI 1953; TOYNBEE – WARD PERKINS 1956,
pp. 14-17, 78-79, 82-88; ECK 1986; Id., Iscrizioni se-
polcrali romane. Intenzione e capacità di messaggio nel
contesto funerario, in ECK 1996, pp. 233-234; MIELSCH
– VON HESBERG 1996, pp. 143-208; PAPI 2000-2001,
pp. 239-245, nn. 1-2; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, pp.
51-53, K 18; CALIÒ 2007; ZANDER 2007, pp. 76-92.
89
C(AIUS) VALERIUS HERMA FECIT [SIBI] ET / FLAVIAE
T(ITI) F(ILIAE) OLYMPIADI CONIUGI ET / VALERIAE MA-
XIMAE FILIAE ET C(AIO) VALERIO / OLYMPIANO FILIO
ET SUIS LIBERTIS / LIBERTABUSQUE POSTERIQ(UE) EO-
RUM.
90
TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, p. 40 ritengono
piuttosto che si tratti di un accesso dal terrazzamento
superiore che si addossava a nord della fila di tombe.
91
CIL XV 780; GUARDUCCI 1953, p. 82 nota 22; ECK
1996, p. 254.
92
La lastra di chiusura del loculo fu smontata dagli
operai costantiniani quando fu costruito il muro che
attraversava il sepolcro e reimpiegata nel campo P per
la cassa della sepoltura  (Esplorazioni 1951, pp. 113-
114, fig. 83; TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, p. 101,
nota 59).
93
ECK 1996, pp. 254-256.
94
Per la data della basilica cfr. R. Krautheimer, The
Building Inscriptions and the Dates of Construction of
Old St. Peter’s. A Reconsideration, Römisches Jahrbuch
für Kunstgeschichte 25, 1989, pp. 3-22; P. Liverani,
Saint Peter’s, Leo the Great and the leprosy of Constan-
tine, Papers of the British School Rome 76, 2008, pp.
155-172.
95
P. Zanker, Die Maske des Sokrates. Das Bild des intel-
lektuellen in der antiken Kunst, München 1995, 240-
242 fig. 139.
96
Non sarebbe coerente pensare a una patera per sa-
crifici e a una bacchetta magica come ritiene CALIÒ
2007, p. 295. Si pensi invece alla ciotola a conchiglia
rinvenuta nel corredo da scriba della necropoli del-
l’Autoparco: STEINBY 2003, pp. 106-108, tav. 22. Cfr.
anche il capitolo sul settore dell’Autoparco.
97
GUARDUCCI 1953, p. 5, pensava a un progenitore di
Herma, il che si scontra però contro una difficoltà: il
proprietario della tomba come liberto non poteva ave-
re un padre nel senso giuridico del termine e inoltre il
personaggio in questione è togato, dunque di stato li-
bero; TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, p. 84, pensano
addirittura allo stesso Herma, ma ciò entrerebbe in
conflitto con l’interpretazione del personaggio al cen-
tro della parete orientale e inoltre non si accorda con
la testa di altorilievo che – come si vedrà – va attribui-
ta al proprietario della tomba.
98
Cfr. H.R. Goette, Studien zu römischen Togadarstel-
lungen, Mainz 1990, p. 28, 113 A d 8, tav. 4.6.
99
GUARDUCCI 1953, pp. 11-12.
100
Uso qui larario in senso metaforico, tuttavia non si
può fare a meno di ricordare un classico esempio tra-
mandato dalla Storia Augusta, una raccolta di biogra-
fie imperiali della fine del IV secolo, che unisce notizie
di buona fonte a tratti di fantasia o di reinterpretazio-
ne tendenziosa. Si tratta di un brano della vita di Ales-
sandro Severo (29,2) secondo il quale l’imperatore
«nelle prime ore del mattino rendeva culto nel suo la-
rario, nel quale conservava (le immagini degli) impera-
tori divinizzati, tra cui aveva scelto i migliori, e delle
anime più sante tra le quali Apollonio (di Tiana) e,
stando a quanto dice uno scrittore del suo tempo, Cri-
sto, Abramo e Orfeo e altri di questo genere e i ritratti
degli antenati». Nello stesso larario, poi, «consacrò
(anche un’immagine di) Alessandro Magno» (31,5).
Lo stesso imperatore avrebbe avuto un secondo lara-
rio minore in cui conservava l’immagine di Virgilio
«assieme alla statua di Cicerone (...), dove erano anche
quelle di Achille e dei grandi uomini» (31,4). Indipen-
dentemente dal loro reale valore storico queste notizie
fotografano una mentalità. Già Ireneo, (Haer. 1,20,4),
però, ricorda come nel II secolo d.C. la setta gnostica
dei Carpocraziani avvicinasse personaggi ai nostri oc-
chi assai eterogenei: Cristo, Pitagora, Platone e Aristo-
tele o, secondo Agostino (De Haeres. 7), Cristo, Paolo,
Omero e Pitagora.
101
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 186-192, nn. 1-
3, figg. 230-234.
102
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 192-193, n. 4
figg. 235-236.
103
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 193-196, nn. 5-
6, figg. 237-242.
104
H.R. Goette, Römische Kinderbildnisse mit Jugend-
Locken, Mitteilungen des Deutschen Archäologischen
Instituts, Athenische Abteilung 104, 1989, pp. 203-
217.
105
Per lo stesso periodo si possono citare due ritratti
femminili privati e uno attribuito a Faustina maggiore
scavati dal Fauvel tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX
secolo ad Atene nella necropoli del Dipylon, ma ora
purtroppo dispersi o distrutti: Ph.-E. Legrand, RA s.
III, XXX, 1897, p. 393.
106
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 196-198, nn.
10-12, figg. 246-253.
107
H. Drerup, Totenmaske und Ahnenbild bei den Rö-
mern, RM 87, 1980, pp. 81-129.
108
Oxford, cod. Bodleian. fol. 139: R. Lanciani, Storia
degli Scavi di Roma, II, Roma 1903, p. 102 (II ed. a cu-
ra di L. Malvezzi Campeggi, Roma 1990, p. 108); CA-
STAGNOLI 1992, tav. LXXVIII, fig. 159; LIVERANI 1999,
pp. 45-46, n. 2.
109
L. Chioffi, Mummificazione e imbalsamazione a Ro-
ma e in altri luoghi del mondo romano, Opuscula Epi-
graphica 8, Roma 1998.
110
GUARDUCCI 1953, pp. 8-10; cfr. CALIÒ 2007, p. 315.
111
Come si è visto la testa di Selene non è pertinente, il
riccioli del piccolo Olympianus rinviano genericamen-
te a una devozione a culti misterici non meglio specifi-
cabili, il rapporto Minerva-Iside non ha – almeno in
questo – caso alcun appiglio, la mummificazione e le
maschere funerarie sono diffuse in diverse regioni del-
l’impero senza che se ne possa dedurre necessaria-
mente un collegamento con la religione egizia. Il re-
pertorio dionisiaco, infine, è quello più diffuso di tut-
ta l’arte funeraria romana e dunque il meno caratteri-
stico.
112
B. Andreae, Sarkophage mit Darstellungen aus dem
Menschenleben. Die römischen Jagdsarkophage, Die
Antiken Sarkophagreliefs 1, 2, Berlin 1980, pp. 77-79,
183, n. 240, tavv. 44,2, 45,4-5, 46,1-6, 47,1-6, 50,1,
115,3, 121,4.
113
Su questo aspetto si rimanda al capitolo finale.
114
GUARDUCCI 1953, p. 22, figg. 9-10: D(IS) M(ANI-
BUS). / VALERINUS / VASATULUS / VIXIT ANNIS XXXI,
M(ENSIBUS) III, D(IEBUS) X, / H(ORIS) III. VALERIA
FLO/RENTIA COIUS / FECIT MARITO / SUO ANIMO BENE-
MERENTI; D(E)P(OSITIO) EIUS VII IDUS S(E)PT(EMBRES).
115
M.L. Caldelli, Nota su D(is) M(anibus) e D(is)
M(anibus) S(acrum) nelle iscrizioni cristiane di Roma,
in I. Di Stefano Manzella (a cura di), Le iscrizioni dei
cristiani in Vaticano, Inscriptiones Sanctae Sedis, 2,
Città del Vaticano 1997, pp. 185-187 (con bibliografia
precedente).
116
GUARDUCCI 1953, pp. 22-25; TOYNBEE – WARD
PERKINS 1956, pp. 91-92.
117
C. Carletti, Dies mortis-depositio: un modulo ‘profa-
no’ nell’epigrafia tardoantica, Vetera Christianorum 41,
2004, pp. 21-48, specie 29-37.
??
ECK 1986, p. 277, n. 28: FLAVIUS ISTATILIUS OLYM-
PUS ?? / QUI VIXIT ANNOS XXXV ET MENSIS / DECEM
DIES XVII FRATRI BENE/MERENTI FECIT. CUM OMNES /
IOCATUS EST NUMQUAM RIXATUS / EST.
??
TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, p. 271; ECK 1986,
p. 277, n. 28.
120
D. Mazzoleni, Origine e cronologia dei monogram-
mi: riflessi nelle iscrizioni dei Musei Vaticani, in I. Di
Stefano Manzella (a cura di), Le iscrizioni dei cristiani
in Vaticano, Inscriptiones Sanctae Sedis, 2, Città del
Vaticano 1997, pp. 165-171.
121
Cfr. supra, nota 94.
122
GUARDUCCI 1953.
123
GUARDUCCI 1953, p. 18: «Petrus roga Christus Iesus
pro sanctis hominibus Chrestianis ad corpus tuum se-
pultis».
124
ZANDER 2007, p. 87.
125
GUARDUCCI 1953, pp. 70-72: l’autrice scagliona
l’esecuzione delle varie iscrizioni in vari momenti fino
al periodo successivo all’editto di Milano del 313.
126
TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, pp. 14-17.
127
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 209-221, tavv.
25-26a; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, pp. 53-56, K 19;
ZANDER 2007, pp. 93-96.
128
Esplorazioni 1951, p. 30, nota 2.
129
R. Lindner, Der Raub der Persephone in der antiken
Kunst (Beiträge zur Archäologie 16), Würzburg 1984.
130
Ibid., tav. 19.3.
131
A. Ferrua, in Rendiconti della Pontificia Accademia
Romana di Archeologia XXIII-XXIV, 1947, p. 222, segui-
to da M. Schmidt, s.v. Alkestis, in LIMC I (1981) p. 536,
n. 14; Feraudi-Gruénais 2001b, p. 55.
132
MIELSCH – VON HESBERG 1996, pp. 214, 221.
133
MIELSCH – VON HESBERG 1996, p. 214, questi auto-
ri riconoscono nelle foto di scavo un oggetto nella ma-
no della figura che interpretano come cornucopia, ma
il recente restauro costringe ad abbandonare idea.
Una interpretazione come Vittoria è stata avanzata da
FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 55.
134
B. Andreae, Studien zur römischen Grabkunst, Mit-
teilungen des Deutschen Archäologischen Instituts. Rö-
mische Abteilung, Ergänzungsheft 9, 1963, p. 44.
135
Ferrua, in Rendiconti, cit. supra, nota 131, p. 217,
seguito da M. Schmidt, s.v. Admetos I, in LIMC I (1981)
p. 221, n. 20; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 55.
136
L. Curtius, in Mitteilungen des Deutschen Archäolo-
gischen Instituts 4, 1951, p. 31; Andreae, cit. supra, no-
ta 134; F. Canciani, s.v. Protesilaos, in LIMC VII (1994),
p. 559, n. 29.
137
Esplorazioni 1951, pp. 29-37.
138
A. Ferrua, Esedra sepolcrale nel sepolcreto vaticano,
RendPontAcc LVIII, 1985-86, pp. 181-187 (ristampato
in Saggi in on. di G. De Angelis D’Ossat I, Roma 1987,
pp. 40-42). L’esedra è posteriore tanto a L quanto a M
al quale pure doveva appoggiarsi per breve tratto, per-
tanto deve risalire probabilmente agli inizi del IV seco-
lo.
139
CIL XV 1065; Esplorazioni 1951, p. 30.
140
PAPI 2000-2001, pp. 257-259, n. 8, fig. 12.
141
Esplorazioni 1951, pp. 38-42; FERAUDI-GRUÉNAIS
2001b, pp. 56, K 20.
142
T. Alpharani, De Basilicae Vaticanae antica et nova
structura, ed. Cerrati, Roma 1914, n. 8 della pianta.
143
Ibid., p. 154, appendice n. 6; cfr. anche p. 168, ap-
pendice n. 31; Esplorazioni 1951, pp. 39-40; CAR I,
G24, A.XVII; Castagnoli 1992, pp. 84-85; Liverani, in
M.A. Tomei – P. Liverani (a cura di), Lexicon Topogra-
phicum Urbis Romae, Supplementum I.1. Carta Ar-
cheologica di Roma. Primo quadrante, Roma 2005, p.
239.
144
CIL VI 20293. L‘iscrizione fu portata «nella munizio-
ne della Fabbrica» di San Pietro, ma una generazione
più tardi Giacomo Grimaldi la copiò in una casa pri-
vata: in horto Sabuntianorum transtiberim. Da allora se
ne è persa traccia.
145
È questa infatti la lettura proposta da F.W. Dei-
chmann, Zur Frage der Gesamtschau der frühchristli-
chen und frühbyzantinischen Kunst, Byzantinische Zeit-
schrift 63, 1970, p. 56, e B. Brenk, Spätantike und frü-
hes Christentum, in Propyläen Kunstgeschichte, Sup-
plementband 1, Berlin 1977, p. 51.
146
Esplorazioni 1951, pp. 38-42, tavv. X-XII; O. Perler,
Die Mosaiken der Juliergruft in Vatikan, Freiburg
1953; TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, pp. 72-74; T.
Klauser, JACh 10, 1967, p. 100, n. 5, pp. 102-103; B.
Sear, Roman Wall and Vault Mosaics, Mitteilungen des
Deutschen Archäologischen Instituts, Römische Abtei-
lung. Supplementband 23, 1977, pp. 127-128, n. 135,
tav. 53.2.3; J. Mizio_ek, Apotheosis, ascensio o resur-
rectio. Osservazioni sull’Helios del Mausoleo dei Giulii
sotto la basilica Vaticana di S. Pietro, Arte Cristiana 85,
1997, pp. 83-98; L. De Maria, Spunti di riflessione sul
programma iconografico del mausoleo dei Giulii nella
necropoli vaticana, Atti del VI Colloquio dell’Associa-
zione italiana per lo studio e la conservazione del mo-
saico (Venezia 20-23 gennaio 1999), Ravenna 2000,
pp. 385-396; FERAUDI-GRUÉNAIS 2001b, p. 56, K20;
ZANDER 2007, pp. 99-100.
147
Mizio_ek, Apotheosis, cit. a nota precedente, tende
ad abbassarne la datazione all’inizio del IV secolo.
148
Sempre valido il classico E. Auerbach, Lingua lette-
raria e pubblico nella tarda antichità e nel Medioevo,
Milano 1960 (I ed. tedesca: Bern 1958).
149
S. MacCormack, Arte e cerimoniale nell’antichità,
Torino 1995, pp. 176-183, fig. 37 (ed. originale, Art
and Ceremony in Late Antiquity, Berkeley 1981); M.
Perraymond, in F. Bisconti (a cura di), Temi di icono-
grafia paleocristiana, Città del Vaticano 2000, s.v. Elia,
pp. 170-171.
150
C. Ihm, Die Programme der christlichen Apsismale-
rei vom vierten Jahrhundert bis zur Mitte des achten Ja-
hrhunderts, Wiesbaden 1960, pp. 58-59, XX, tav. I.1;
G. Bovini, I mosaici del S. Aquilino di Milano, Corsi di
cultura sull’arte ravennate e bizantina 17, 1970, pp. 61-
82; D. Kinney, Capella Reginae. S. Aquilino in Milano,
Marsyas 15, 1970-71, pp. 13-35; C. Bertelli, I mosaici
di Sant’Aquilino, in G.A. Dell’Acqua (a cura di), La
basilica di San Lorenzo in Milano, Milano 1985, pp.
145-169; P.J. Nordhagen, The mosaics of the Cappella
di S. Aquilino in Milan. Evidence of restoration, Acta
ad archaeologiam et artium historiam pertinentia 2,
1982, pp. 77-94.
151
Sepolcro F, tomba di Aemilia Gorgonia; sepolcro
H, tomba di Flavius Istatilius Olympius (?); sepolcro
Z, sarcofago in terracotta anonimo. La situazione per
l’area più vicina alla tomba di Pietro è un poco diffe-
rente e certamente più complessa.
152
Esplorazioni, pp. 37-38; M. Guarducci, L’urnetta ci-
neraria di C. Clodius Romanus nella Necropoli Vatica-
na, Archeologia Classica XLIV, 1992, pp. 185-191; Zan-
der 2007, pp. 102-103.
153
Esplorazioni 1951, p. 37, tav. VIb; PAPI 2000-2001,
pp. 259-261, n. 9.
154
M. Basso, Simbologia escatologica nella necropoli va-
ticana, Città del Vaticano 1981, pp. 159-160; Guar-
ducci, L’urnetta cineraria, cit. supra, nota 152, p. 186;
AE 1992, 185.
155
P. Mencacci-M. Zecchini, Lucca romana, Lucca
1981, pp. 120, 438, tavv. 59-60.
156
SINN 1987, n. 421, tav. 66a.
157
La datazione è proposta dal primo editore (Basso,
cit. supra, nota 154), ma andrebbe verificata e precisa-
ta in la moneta è ancora inedita.
158
Sepolcri B, C, D, E, H, I.
159
Esplorazioni 1951, pp. 37-38, tavv. VII-VIII; F.W.
Deichman (a cura di), Repertorium der christlich-anti-
ken Sarkophage I, Wiesbaden 1967, pp. 271-272, n.
674, tav. 102.
160
Esplorazioni 1951, p. 63; TOYNBEE – WARD PERKINS
1956, pp. 25, 34; ZANDER 2007, p. 106.
161
G.B. De Rossi, Bullettino di Archeologia Cristiana
1864, p. 50, n. 4; Esplorazioni 1951, pp. 46, 52-53.
162
Esplorazioni, pp. 43-53; PRANDI 1963, pp. 306-312;
ZANDER 2007, pp. 104-105.
163
Cfr. l’introduzione topografica.
164
CIL XV 123 databile al 123; Esplorazioni 1951, p. 48.
Il bollo è oggi nascosto da un pilastro in cemento co-
struito per ragioni statiche.
165
Esplorazioni 1951, p. 43, tav. IXb.
166
Esplorazioni 1951, pp. 48-49. Cfr. anche PAPI 2000-
2001, pp. 246-248, n. 3.
167
Esplorazioni 1951, pp. 55-60; FERAUDI-GRUÉNAIS
2001b, pp. 56-58, K 21; ZANDER 2007, pp. 108-110.
168
M. Guarducci, Una moneta nella necropoli vaticana,
RendPontAcc XXXIX, 1966-67, pp. 135-143; C. Pietri,
in Mélanges W. Seston, Paris 1974, p. 414; SINN 1987,
pp. 53, 265-266, n. 714, tav. 104f; P. Liverani, in Petros
eni – Pietro è qui. 500 anni della Basilica di S. Pietro
(cat. della mostra, Città del Vaticano 11.10.2006-
8.3.2007), Roma 2006, p. 182, IV.2.
169
PAPI 2000-2001, pp. 248-250, n. 4: non conosciamo
purtroppo i dettagli sul suo rinvenimento e non si può
del tutto escludere un reimpiego. Dalle deposizioni
calate dal pavimento della basilica proviene una lastra
reimpiegata con la dedica di Cn. Coelius Masculus
(Ibid., pp. 261-265, n. 10, fig. 10): questa tomba era
coperta con una tegola che reca un bollo assai raro di
Costante, figlio di Costantino CIL XV 1657; Esplorazio-
ni 1951, p. 50.
170
H. Mielsch, in Aufstieg und Niedergang der römi-
schen Welt II.12.2 (1981), p. 205 ritiene possibile scen-
dere anche all’inizio del III secolo.
171
Esplorazioni 1951, pp. 60-62; FERAUDI-GRUÉNAIS
2001b, p. 58, K 22; ZANDER 2007, p. 107.
172
Esplorazioni 1951, pp. 69-77; PRANDI 1963, pp.
312-314.
173
LIVERANI 1999, pp. 139-140; sulla vicenda cfr. an-
che D’AMELIO 2005.
174
Sono ricordati scavi nel 1536 davanti all’altar mag-
335
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
giore per un pozzetto di smaltimento delle acque (la
nuova San Pietro era in costruzione e a cielo aperto in
quel periodo), nel 1540 venne alla luce un sarcofago,
nel 1544 sepolture medioevali presso la confessione e
di nuovo nel 1592. Nel 1597 venne alla luce i sarcofa-
go di Giunio Basso (cfr. nota 34) e soprattutto nel
1615 i lavori di Paolo V attorno all’altar maggiore sco-
prirono numerosi sepolcri, segnati nella pianta di Be-
nedetto Drei del 1635 (fig. ***). Su tutto ciò cfr. P. Li-
verani in Il Cortile delle Statue. Der Statuenhof des Bel-
vedere im Vatikan. Atti Conv. Int. (Roma 21-23 ott.
1992), Mainz 1998, pp. 352-353; LIVERANI 1999.
175
Una di Ugo Ubaldi, canonico di San Pietro autore
in seguito di una delle relazioni di scavo: Archivio Ca-
pitolare di San Pietro, cod. H 55, foll. 181-181v, 183-
184v; una seconda N. Alemanni, Risposta ad alcuni
motivi fatti circa la fabrica della Confissione di S. Pie-
tro, cod. Ferraioli 961, foll. 98-101v, ripresa dalla rela-
zione dell’Ubaldi di cui a nota 179.
176
Risposta ad alcuni vani sospetti circa la Confessione
di S. Pietro, Archivio Capitolare di San Pietro, cod. H
55, foll. 173-176, con allegata un’accurata pianta della
confessione (fol. 172) e uno schizzo che spiega la di-
stanza dalla confessione a cui andava praticato lo sca-
vo di fondazione (fol. 171) ora pubblicate da M.G.
D’Amelio 2005, p. 133, figg. 10-11. Altre tre copie
della relazione sono nello stesso codice (foll. 177-178,
186-188, 189-90) e una ulteriore nel cod. H 61, foll.
275ss.
177
Michel Lonigo, Breve relazione del sito, qualità et
forma antica della Confessione di S. Pietro, dedicata a
Urbano VIII (cod. barb. lat. 4516; cod. Ferraioli 691,
fasc. 5); F.M. Torrigio, Discorso dei corpi trovati intor-
no al sepolcro di S. Pietro, cod. barb. lat. 4344, foll. 1-
4.
178
H. Lietzmann, Petrus und Paulus in Rom, Berlin-
Leipzig 1927 (II ed.), pp. 304-310. Il testo, incomple-
to, è contenuto nel già citato codice dell’Archivio Ca-
pitolare di San Pietro, H 55, foll. 169b-169g.
179
U. Ubaldi, Relazione di quanto è occorso per cavare i
fondamenti delle quattro colonne di bronzo, Archivio
Capitolare di San Pietro, H 55, foll. 141-166 (copia in
Archivio della Fabbrica di San Pietro, Arm. 12, ripia-
no D, vol. 3, foll. 1200-1215), edito da M. Armellini,
Le chiese di Roma, Roma 1887 (II ed.) pp. 697-718.
180
G.M. Torrigio, Diarium anni MDCLXXVI sedente
S.D.N. Urbano VIII, cod. barb. lat. 2324, pubblicato in
LIVERANI 1999, pp. 159-160, appendice, n. 1. Purtrop-
po i disegni che secondo la documentazione d’archi-
vio furono eseguiti di questi scavi da Giovanni Battista
Calandra, Soprastante della Fabbrica di San Pietro e
mosaicista, non si è più trovata traccia.
181
Archivio Capitolare di San Pietro, cod. H 55, fol.
191, lettera del 26.8.1626.
182
D’AMELIO 2005.
183
L’identificazione del sepolcro si deve a CASTAGNOLI
1992, p. 87, che ha corretto l’inversione tra i sepolcri
R e S che si ritrova invece in Esplorazioni 1951, pp. 86-
88; TOYNBEE – WARD PERKINS 1956, p. 30; GUARDUC-
CI 1959, p. 74. La statua fu disegnata da Cassiano dal
Pozzo: C.C. Vermeule, in Transactions of the American
Philological Association n.s. 56.2, 1966, p. 37, n. 8548,
figg. 136-136a; A. Claridge – N. Turner, in Quaderni
Puteani 4, 1993, p. 46, n. 7, fig. 7. Cfr. anche il reso-
conto dello stesso Dal Pozzo, in Miscellanea di storia
italiana XV, Torino 1876, pp. 175-176. Già nella colle-
zione Barberini successivamente passò nel commercio
antiquario (P. Arndt – W. Amelung, Photographische
Einzelaufnahmen antiker Sculpturen, n. 5092) e si tro-
va attualmente all’Indianapolis Museum of Arts: G.
Pucci, L’epitaffio di Flavio Agricola e un disegno della
collezione Dal Pozzo-Albani, Bullettino della Commis-
sione archeologica comunale di Roma LXXXI, 1968-69,
pp. 173-177; H. Wrede, in Archäologischer Anzeiger
1981, pp. 101-109, c, con bibliografia. Cfr. anche H.
Häusle, Das Denkmal als Garant des Nachruhms, Zete-
mata 75, 1980, pp. 98ss. n. 32; P. Zanker, I sarcofagi
mitologici e i loro osservatori, in Un’arte per l’impero.
Funzione e intenzione delle immagini nel mondo roma-
no, Milano 2002, p. 162, fig. 126, p. 181, n. 15 (ed. ori-
ginale Die mythologische Sarkophagreliefs und ihre Be-
trachter, Bayerische Akademie der Wissenschaften. Phi-
losophisch-Historische Klasse. Sitzungsberichte 2000,
2); K.M.D. Dunbabin, The Roman Banquet. Images of
Conviviality, Cambridge 2003, pp. 103-104; M. Koor-
tbojian, Classical Antiquity 24.2, 2005, p. 301; P. Zan-
ker – B.C. Ewald, Mit Mythen Leben. Die Bilderwelt
336
9:56 Pagina 336
der römischen Sarkophage, München 2004, pp. 158-
159, fig. 143; G. Davies, in Z. Newby – R. Leader
Newby, Art and Inscriptions in the Ancient World,
Cambridge 2007, 46-49, fig. 2.3; Zander 2007, pp.
112-113, fig. 204.
184
CIL VI 17985a = 34112; F. Buecheler, Carmina Latina
Epigraphica I2 (1930), n. 856; L. Vidman, Sylloge in-
scriptionum Isiacae et Serapiacae, Berlin 1969, p. 217,
n. 451; M. Malaise, Inventaire préliminaire des docu-
ments égyptiens découverts en Italie, EPRO 21, Leiden
1972, pp. 127-128, n. 51: «TIBUR MIHI PATRIA, AGRI-
COLA SUM VOCITATUS / FLAVIUS, IDEM EGO SUM DI-
SCUMBENS, UT ME VIDETIS, / SIC ET APUT SUPEROS AN-
NIS, QUIBUS FATA DEDERE, / ANIMULAM COLUI NEC DE-
FUIT UMQUA LYAEUS. / PRAECESSITQUE PRIOR PRIMITI-
VA GRATISSIMA CONIUNCXS / FLAVIA ET IPSA, CULTRIX
DEAE PHARIAES CASTA, / SEDULAQUE ET FORMA DECORE
REPLETA, / CUM QUA TER DENOS DULCISSIMOS EGERIM
ANNOS. / SOLACIUMQUE SUI GENERIS AURELIUM PRIMI-
TIVUM / TRADIDIT, QUI PIETATE SUA COLERET FASTIGIA
NOSTRA, / HOSPITIUMQUE MIHI SECURA SERVAVIT IN AE-
VUM. / AMICI QUI LEGITIS MONEO MISCETE LYAEUM /
ET POTATE PROCUL REDIMITI TEMPORA FLORE / ET VE-
NEREOS COITUS FORMOSIS NE DENEGATE PUELLIS; / CE-
TERA POST OBITUM TERRA CONSUMIT ET IGNIS».
185
Esplorazioni 1951, p. 69: fu trovato un poliandrio
per ciascuna fondazione di colonna: erano segnalati
da un’iscrizione su lamina di piombo con lettere a ri-
lievo che, nel caso del sepolcro S, dichiarava: CORPO-
RA SANTOR(UM) / [P]ROPE SEPULCRUM S. / PETRI RE-
PERTA CU[M] / FUNDAMENTA EFFODE/RENTUR AENEIS
COL[U]MNIS AB URBANO VIII SU/PER HOC FORNI[CE]
EREC/T[I]S HIC [S]IMUL COLLEC[T]A / ET RE[PO]SITA
A(NNO) 1626 / 2[8] IUL[I]I. (I corpi dei santi, rinvenu-
ti presso il sepolcro di san Pietro quando vennero sca-
vate le fondazioni per le colonne bronzee da Urbano
VIII erette sopra questo arco, vennero qui raccolte in-
sieme e depositate il 28 luglio 1626). Cfr. Esplorazioni
1951, p. 69.
186
Esplorazioni 1951, pp. 69-88; PRANDI 1963, pp.
314-321.
187
Esplorazioni 1951, p. 229, nn. 16-17.
188
G. Koch, Die Mythologischen Sarkophage 6, Melea-
ger (Die Antiken Sarkophagreliefs XII.6), Berlin 1975,
54-57, 131, n. 146, tavv. 120c, 121.
189
Esplorazioni 1951, pp. 88-93; Prandi 1963, pp. 316-
321, 338-344; Castagnoli 1992, p. 103.
190
CIL XV 401; Prandi 1963, p. 341.
191
Rispettivamente CIL XV 426 e 1220; Prandi 1963, p.
342.
192
CIL VI 721; Prandi 1963, p. 333.
193
Deichmann, Repertorium, cit. supra, nota 34, n.
681.
194
Esplorazioni 1951, pp. 96-107; Prandi 1963, pp.
371-380; Castagnoli 1992, p. 102.
195
Cfr. supra nota 23.
CAPITOLO QUARTO
1
Cfr. J.R. PATTERSON, in LTUR, V, Roma 1999, pp. 147-
148, s.v. «Via Triumphalis (1)»; L. BIANCHI, Ad limina
Petri. Spazio e memoria della Roma cristiana, Roma
1999, pp. 39-44; LIVERANI 1999, pp. 34-40; STEINBY
2003, pp. 13-21.
2
Cfr. F. COARELLI, in LTUR, V, Roma 1999, p. 148, s.v.
«Via Triumphalis (2)»; M. MAIURO, in LTUR, Subur-
bium, V, Roma 2008, pp. 202-207, s.v. «Via Triumpha-
lis».
3
L. BOSIO, La Tabula Peutingeriana, una descrizione
pittorica del mondo antico, Rimini 1983.
4
LIVERANI 1999, pp. 13-43; P. LIVERANI, in LTUR, Su-
burbium, V, Roma 2008, pp. 233-234, s.v. «Vatica-
num», e pp. 235-236, s.v. «Vaticanus ager».
5
Oltre alle proprietà imperiali – deducibili, tra l’altro,
attraverso le menzioni nelle iscrizioni sepolcrali di
molti defunti di quest’area – si devono ricordare il Va-
ticanum rus, la proprietà suburbana di Quintus Aure-
lius Symmachus, il grande oratore e uomo politico pa-
gano, ricordata in un paio di sue lettere del 398 d.C.
nonché una seconda proprietà – definita praedium –
di sua figlia e del genero Nicomachus Flavianus (cfr.
LIVERANI 1999, pp. 20-21; ID., in LTUR, Suburbium, IV,
Roma 2006, p. 94, s.v. «Nicomachi Flaviani praedium»;
D. DE FRANCESCO, in LTUR, Suburbium, V, Roma 2008,
pp. 234-235, s.v. «Vaticanum rus»).
6
P. LIVERANI, in LTUR Suburbium, IV, Roma 2006, s.v.
«Pyramis in Vaticano».
7
P. LIVERANI, A. TOMEI, in LTUR Suburbium, I, Roma
2001, s.v. «P. Aelii Hadriani Sepulcrum», pp. 15-22.
8
E. JOSI, Scoperta d’un tratto dell’antica via Trionfale in
Vaticano, in IllVat, 3, 17, 1932, p. 842; CAR, D 13;
STEINBY 1987, p. 86; CASTAGNOLI 1992, pp. 30 e 115;
LIVERANI 1999, pp. 52-53; STEINBY 2003, pp. 16-17 e
94; Carta I, n. 88.
9
Nei Rapporti mensili si menziona la consegna alla Di-
rezione dei Musei Vaticani di materiali (iscrizioni,
frammenti marmorei e fittili) rinvenuti nei giardini in
occasione di lavori (ASMV, Rapporti mensili, 1920-30,
11/4/1928, p. 734; ASMV, Rapporti mensili, 1931-34,
21/4/1931, p. 986 e 18/7/1931, pp. 998-999; LIVERANI
1999, p. 46). Il Venuti (R. VENUTI, Accurata e succinta
descrizione delle antichità di Roma, Roma 1763 [1a
ed.], p. 108) ricorda che delle «urne sepolcrali furono
trovate nel fabbricarsi il gran Cortile di questo palaz-
zo» (cfr. CASTAGNOLI 1992, pp. 115-117; LIVERANI
1999, p. 57, n. 6). Tale notizia di incerta affidabilità si
riferirebbe ad un tratto della necropoli sito nell’area
dell’originario Cortile del Belvedere, l’enorme e mo-
numentale corte rinascimentale e barocca – attual-
mente scandita nei cortili della Pigna, della Biblioteca
e del Belvedere – che dalla sommità del Vaticano di-
gradava verso sud. Cfr. in generale CASTAGNOLI 1992,
pp. 114-115; LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 219ss.; LI-
VERANI 1999, pp. 46-52.
10
CASTAGNOLI 1992, pp. 115-116; CAR, G 5; STEINBY
1987, p. 88; LIVERANI 1999, pp. 58-60, n. 7; Carta I, n.
123.
11
S.P., IllVat III.8, 1932, p. 379; LIVERANI 1999, p. 91,
n. 10.
12
R. KRAUTHEIMER, W. FRANKL, Corpus Basilicarum
Christianarum Romae III, Città del Vaticano 1967, p.
177, tav. VII; LIVERANI 1999, p. 61, n. 8.
13
LIVERANI 1999, p. 92, n. 13.
14
JOSI, Scoperta d’un tratto dell’antica via Trionfale in
Vaticano, cit. supra, nota 328, p. 842; B.M. APOLLONI
GHETTI, A. FERRUA, E. JOSI, E. KIRSCHBAUM, Esplora-
zioni sotto la confessione di San Pietro in Vaticano, Cit-
tà del Vaticano 1951, p. 12; CAR, D 15; F. MAGI, in EAA
VI (1965), s.v. Roma, p. 869; STEINBY 1987, p. 86; CA-
STAGNOLI 1992, pp. 30, 115; LIVERANI 1999, pp. 52-
53, n. 4; Carta I, n. 89.
15
Cfr. STEINBY 1987; P. LIVERANI, L’Agro Vaticano, in
PH. PERGOLA, R. SANTANGELI VALENZANI, R. VOLPE,
Suburbium, Roma 2003, pp. 399-413.
16
Di questa seconda campagna di scavi, diretta da
Paolo Liverani e Giandomenico Spinola con la super-
visione dell’allora direttore generale dei Musei Vatica-
ni prof. Carlo Pietrangeli, è imminente la pubblicazio-
ne dettagliata.
17
Anche di questa necropoli è in preparazione l’edi-
zione scientifica. Lo scavo fu diretto da Paolo Liverani
e Giandomenico Spinola, con la sovrintendenza del-
l’allora direttore dei Musei Vaticani Francesco Bura-
nelli.
18
Cfr. BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, p.
464; SPINOLA 2006, p. 49. Certo non a caso Leone III
su questa via, intorno all’anno 800, fondò la chiesa di
San Pellegrino e questo tratto della via Triumphalis
prese il nome di via di San Pellegrino o via del Pelle-
grino, toponimo tutt’ora in uso (cfr. S. DELLI, Strade
in Vaticano, Roma 1982, pp. 110-111).
19
JOSI 1931; cfr. anche B. NOGARA, in RendPontAcc,
VI, 1927-29, p. 132; BullCom, LXI, 1933, p. 285; LIVE-
RANI 1999, pp. 160-161, nn. 1-2.
20
E. JOSI, Scoperta d’un tratto dell’antica via Trionfale
in Vaticano, cit. supra, nota 328, p. 842; CAR, D 13;
STEINBY 1987, p. 86; CASTAGNOLI 1992, pp. 30 e 115;
LIVERANI 1999, pp. 52-53; STEINBY 2003, pp. 16-17 e
94; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 12-29.
21
Cfr. supra nota 16.
22
Alcuni interventi di restauro sono stati condotti dal
Laboratorio di Restauro dei Materiali Lapidei (dei
Musei Vaticani), sotto la guida del maestro Luciano
Ermo; altri lavori sono stati affidati a collaboratori
esterni, quali Giuseppe Mantella, Chiara Scioscia San-
toro, Paola Minoja e Giovanna Prestipino. Il rilievo
planimetrico e la documentazione grafica sono stati
curati dalla dott.ssa Angela Napoletano.
23
Inv. 54989. Marmo bianco italico a grana fine. Altez-
za cm 10,5; larghezza cm 39,5; profondità cm 28,3.
24
Durante i lavori per la realizzazione del nuovo in-
gresso e dei nuovi spazi per l’accoglienza giubilare del
2000 furono effettuati numerosi sterri e terrazzamenti
sulle pendici nord del colle Vaticano. In questa occa-
sione, presso il Laboratorio di Restauro Marmi, furo-
no ritrovate tracce di murature di tombe distrutte, con
quattro laterizi bollati (invv. 57100-57103) e due fram-
menti di iscrizioni sepolcrali marmoree: «[—-]E HED.
D . / [—-CON]TUBER(NAL-) / [—-]SSIMAE» (inv. 57104;
cm 23,3 x 14 x 3); «[—-] / HOC MON(UMENTUM)
HER(EDES) NON [SEQUETUR] / IN F(RONTE) P(EDES) VIII
IN AGR(O) [P(EDES) —-]» (inv. 57105; cm 16 x 94,2 x
25). Al di sotto del Cortile delle Corazze, nel 1998, si
rinvenne anche l’iscrizione completa con la dedica del
sepolcro di Quintus Codicarius Florentinus (inv.
54978; cm 61 x 78 x 12); P. Liverani, in Carta 2005, n.
77**.
25
Una lastra iscritta (cm 51 x 47 x 2,5; inv. 57108) ven-
ne ritrovata reimpiegata come copertura di una fogna
nell’area della rampa del nuovo posto di ristoro. Su di
essa si conserva parte di alcune righe di una lunga
iscrizione medievale: «[———] / [—-]CVIV[—-] / ET
POS[T—-] / ER[—-] / TABULAE CON[—-] / COLLECTA
L[—-] / SUMMUM CONSILIUM[—-] / OBSEQUII GI[—-] /
ANNO CHRISTI[—-]».
26
La tomba ad inumazione 28, una semicappuccina, si
presenta con tre bipedali appoggiati obliquamente al-
la fondazione sud della tomba a camera 26. Due di
questi recano un bollo (CIL XV 824) – APOL(LONIUS?)
ANT(ONI) L(UCI) S(ERVUS) – databile agli inizi del I se-
colo d.C., una cronologia che sembra grossomodo po-
tersi attribuire anche alla tomba a camera 26, cui la se-
poltura si appoggia. Cfr. LIVERANI, SPINOLA 1999, p.
219; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 13. La Steinby
(STEINBY 2003, pp. 17 e 29) ritiene invece possibile
che i due laterizi bollati di età augustea siano stati
reimpiegati e quindi non risultino in fase con la sepol-
tura.
Questa prima terrazza non è ora più visibile, essendo
stata coperta dalle strutture del magazzino moderno.
27
JOSI, in LIVERANI 1999, p. 51, n. 5; LIVERANI, SPINO-
LA 2006, p. 14.
28
JOSI 1931, p. 27, fig. 5; ID., in BullCom, 1933, p. 285;
CAR, D 13.a; F. MAGI, in ActaInstRomFin, VI, 1973, p.
15, tav. IV.1; CASTAGNOLI 1992, p. 114; LIVERANI
1999, p. 46, figg. 10, 13-14; STEINBY 2003, p. 30; LIVE-
RANI, SPINOLA 2006, p. 22. Probabilmente al di sotto
dei «sampietrini» si conservano tuttora le fondazioni
rasate, pur tagliate dalle successive infrastrutture inse-
rite al di sotto della strada.
29
Misure approssimative: m 3,5 x 5.
30
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 22-23, figg. 12, 14 e 15.
31
LIVERANI 1999, pp. 46 e 48; STEINBY 2003, p. 16; LI-
VERANI, SPINOLA 2006, p. 21, fig. 13.
32
Cfr. STEINBY 2003, p. 30; LIVERANI, SPINOLA 2006,
p. 21.
33
CIL XV 265. LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 219-220;
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 21 e 29, nota 30.
34
CIL XV 265.
35
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 22-25, fig. 17. Inv.
54980. Marmo bianco italico a grana fine. Altezza cm
57,5; larghezza cm 24,5; profondità cm 5,3. Per quan-
to concerne lo stile del ritratto ed il tipo di acconciatu-
ra si possono offrire alcuni confronti, ad esempio: G.
KASCHNITZ WEINBERG, Sculture del magazzino del Mu-
seo Vaticano, Città del Vaticano 1937, p. 275, n. 654,
tav. CIV; A. GIULIANO, Catalogo dei ritratti romani del
Museo Profano Lateranense, Città del Vaticano 1957,
p. 44, n. 48, tav. 30; L. MARTELLI, in A. GIULIANO
(ed.), Museo Nazionale Romano. Le sculture, I/9,1, Ro-
ma 1987, pp. 228-229, n. R172; B. ANDREAE [ed.], Bil-
dkatalog der Skulpturen des Vatikanischen Museum.
Museo Chiaramonti, Berlin-New York 1995, p. 22*,
tavv. 200-201; B. ANDREAE [ed.], Bildkatalog der Skul-
pturen des Vatikanischen Museum. Museo Pio Clemen-
tino. Cortile Ottagono, Berlin-New York 1998, p. 15*,
tav. 172.
36
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 25-26, figg. 16 e 18.
37
STEINBY 2003, p. 115; LIVERANI, SPINOLA 2006, p.
26, fig. 19.
38
LIVERANI, SPINOLA 1999, p. 223.
39
Da ultimo cfr. M.R. PICUTI, Il contributo dell’Epigra-
fia latina allo scavo delle necropoli antiche, in AA.VV.,
Pour une archéologie du rite. Nouvelles perspectives de
l’archéologie funérarie (études réunies par John Scheid),
Collection de l’École Française de Rome, 407, Roma
2008, pp. 49-50 (con bibliografia di riferimento).
40
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 14, 25 e 28, figg. 16 e
20.
41
Come dice il nome latino, si tratta di mattoni qua-
drati di un piede e mezzo di lato pari a 45 cm.
42
Si tratta del bollo di un certo Aprilis (cfr. CIL XV,
1109 e 1110).
43
Il cappellaccio è una qualità di tufo che geologica-
mente fa, appunto, «da cappello» alle altre rocce vul-
caniche. Questo tipo di tufo, piuttosto friabile, è mol-
to diffuso nel Lazio, di conseguenza è stato frequente-
mente impiegato come materiale da costruzione.
44
JOSI 1931, p. 27; CASTAGNOLI 1992, p. 115; LIVERA-
NI 1999, p. 51, figg. 21-23; STEINBY 2003, pp. 16-17 e
30.
45
Al suo interno venne rinvenuta un’iscrizione sepol-
crale frammentaria: «[DIS] MANIBUS. / [—- T]ROPHI-
MES / [—-] AMANDUS / [UXORI (O CONIUGI) C]ARISSI-
MAE / [—-] FECIT / [—- VIX(IT) A]NNIS XXX». Cfr. I. DI
STEFANO MANZELLA, in CASTAGNOLI 1992, pp. 115 e
138-139, n. 25; AE 1993, n. 399; LIVERANI 1999, p. 51.
46
JOSI 1931, p. 27; CASTAGNOLI 1992, p. 115; LIVERA-
NI 1999, p. 50, figg. 19 e 20; STEINBY 2003, pp. 16 e
30.
47
Cfr. LIVERANI, SPINOLA 1999, p. 221; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, p. 21. Queste cornici fittili trovano un ot-
timo confronto, ad esempio, con quelle in situ in nu-
merosi sepolcri del II secolo d.C. nella necropoli di
Porto (Isola Sacra, presso Fiumicino) e sulle fronti di
edifici pubblici, quali i protiri monumentali degli
ostiensi Horrea Epagathiana (cfr. G. BECATTI, Horrea
Epagathiana et Epaphrodisiana, in NSc, 1940, pp.
32ss.; G. RICKMAN, Roman Granaries and Store Buil-
dings, Cambridge 1971, passim), della metà del II seco-
lo d.C., e del trasteverino Excubitorium della fine del-
lo stesso secolo (cfr. A.M. RAMIERI, in LTUR, I, Roma
1993, pp. 292-294, s.v. «Cohortium Vigilum Statio-
nes»).
48
JOSI 1931, p. 27, fig. 14 (foto capovolta); ID., in Bul-
lCom, 1933, p. 285; CAR, D 13.b; CASTAGNOLI 1992, p.
114, tav. LXXVII, figg.155-157; LIVERANI 1999, pp. 48-
50, figg. 15-17; LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 222-223,
fig. 6; STEINBY 2003, pp. 24, 36 e 39; LIVERANI, SPINO-
LA 2006, pp. 15-17, figg. 4-8.
49
Le misure interne sono di m 3,68 di lunghezza e di m
2,10 di larghezza, esclusi gli spazi sotto gli arcosolii.
50
Cfr. LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 222-223, fig. 6;
STEINBY 2003, p. 30; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 15-
16.
51
Cfr. STEINBY 2003, pp. 104-105; LIVERANI, SPINOLA
2006, p. 16, fig. 5.
52
Cfr. ad esempio M. BORDA, La pittura romana, Mila-
no 1958, pp. 314-322 e 332-333; H. JOYCE, The Deco-
ration of Walls, Ceilings, and Floors in Italy in the Se-
cond and Third Centuries A.D., Roma 1981, pp. 40-67;
R. LING, Roman Painting, Cambridge 1991, pp. 186-
197.
53
Cfr. BORDA, La pittura romana, cit. supra, nota 372,
pp. 314-315.
54
Cfr. JOYCE, The Decoration of Walls, cit. supra, nota
372, pp. 44, 81 e 109, figg. 38, 39 e 94.
55
Cfr. BORDA, La pittura romana, cit. supra, nota 372,
pp. 320ss.; F. ASTOLFI, in LTUR, II, Roma 1995, pp.
117-118, s.v. «Domus SS. Iohannis et Pauli».
56
Cfr. JOYCE, The Decoration of Walls, cit. supra, nota
372, p. 25, figg. 7 e 8.
57
B. ANDREAE (ed.), Bildkatalog der Skulpturen des Va-
tikanischen Museums, I, Museo Chiaramonti, III, Ber-
lin-New York 1995, p. 85*, tav. 886 (con bibliografia
precedente); LIVERANI 1999, p. 50, fig. 18; STEINBY
2003, p. 115. L’analisi più aggiornata è in P. LIVERANI,
Sarcofago infantile con scena nilotica, in A. DONATI
(ed.), Pietro e Paolo. La storia, il culto, la memoria nei
primi secoli, Milano 2000, p. 205, n. 40.
58
In realtà il tema noto come «le isole dei Beati» allu-
de ad un’ambientazione nilotica. Nell’antichità si fa-
voleggiava riguardo la vita paradisiaca condotta, in
ambiente alessandrino, alla foce del Nilo: nel delta si
immaginavano feste e banchetti e, idealmente, ci si au-
gurava altrettanto nell’Oltretomba.
59
Nel 1940 il pavimento venne staccato, restaurato e
rimontato con una soletta e dei bordi in cemento.
60
Cfr. BECATTI, Horrea Epagathiana et Epaphrodisiana,
cit. supra, nota 367, pp. 149-150, n. 287, tav. LXXIX;
M.L. MORRICONE MATINI, Roma: Reg. X Palatium,
Mosaici Antichi in Italia, Regione I, Roma 1967, pp.
92-93, tavv. XVIII-XIX; P. CHINI, «Mosaici inediti di Ro-
ma dall’archivio disegni della Sovraintendenza
BB.CC. del Comune di Roma», in Atti del V Colloquio
AISCOM 1997, Tivoli 1999, pp. 200-201, fig. 3.
61
M.E. BLAKE, in MAAR, XIII, 1936, tav. 39, n. 1; BECAT-
TI, Horrea Epagathiana et Epaphrodisiana, cit. supra,
nota 367, pp. 195-196, n. 373, fig. 69, tav. LXXXVII.
62
C.C. VAN ESSEN, in MededRome, s. III, VIII, 1954, p.
115 (lo data al IV secolo d.C.); BECATTI, Horrea Epaga-
thiana et Epaphrodisiana, cit. supra, nota 367, pp. 199-
201, n. 379, tav. LXXXVIII (che però lo attribuisce al-
l’età severiana). Cfr. anche i coevi mosaici editi in
M.E. BLAKE, in MAAR, XVII, 1940, tav. II, n. 1 e p. 91
(Museo Nazionale Romano).
63
G. CALZA, La necropoli del Porto di Roma nell’Isola
Sacra, Roma 1940, p. 175, fig. 87; BECATTI, Horrea
Epagathiana et Epaphrodisiana, cit. supra, nota 367, p.
335, tav. LXXVIII; I. BALDASSARRE, in Studi in memoria
di Lucia Guerrini, Roma 1993, pp. 305-308 e 321-322,
fig. 1.
64
Dal sepolcro provengono anche due iscrizioni: una
dedica di [C]NEUS ASINIUS e l’epigrafe sepolcrale di
[VOLUSSIA] MAXIMA (cfr. I. DI STEFANO MANZELLA,
in CASTAGNOLI 1992, nn. 24 e 23; AE 1993, 398; STEIN-
BY 2003, p. 16).
65
Lunghezza m 3,30, larghezza m 2,48 esclusi gli spazi
sotto gli arcosolii.
66
LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 221-222, fig. 5; STEIN-
BY 2003, pp. 36 e 39; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 18,
fig. 9.
67
Nelle terre del recinto davanti al sepolcro era un
frammento di lastra con iscrizione funeraria – «[—-
]US E GAVIA [—-] / [—-] / [—- FEC]ERUNT VOD[—-] /
VIX ANN[—-]» – e una finestrella marmorea, con aper-
tura rettangolare, che forse era inserita nella fronte
della tomba (invv. 54984 e 54988).
68
BECATTI, Horrea Epagathiana et Epaphrodisiana, cit.
supra, nota 367, p. 182, n. 336.
69
Ibid., pp. 199-201, n. 379.
70
CIL XV 429; H. BLOCH, I bolli laterizi e la storia edili-
zia romana, Roma 1938, pp. 79, 298 e 339; T. HELEN,
Organisation of Roman brick production in the first
and second centuries A.D., Helsinki 1975, pp. 50-52. Il
bollo presenta entro l’orbicolo una vittoria alata con
una corona in mano.
71
Il riempimento delle formae all’interno della tomba
non presenta materiali posteriori alla fine del II secolo
d.C. Tra essi è anche un coperchio di urna cineraria
della fine del I secolo d.C., da considerarsi però resi-
duale (inv. 54983).
72
Cfr. LIVERANI, SPINOLA 1999, p. 221, fig. 4; STEINBY
2003, pp. 36 e 39; LIVERANI SPINOLA 2006, p. 19, fig.
10.
73
Dimensioni interne: lunghezza m 2,36 (esclusi l’ar-
cosolio e le nicchie), larghezza m 2,16 (esclusi i banco-
ni e gli arcosolii).
74
Cfr. M.L. MORRICONE MATINI, s.v. «Mosaico», in
EAA, Supplemento, Roma 1970, pp. 518-520.
75
Il vano è detto anche «sala comune» o «sacello
HS2». Cfr. S. AURIGEMMA, Villa Adriana, Roma 1961,
p. 177, fig. 182.
76
R. PARIBENI, in NS, 1920, p. 161; BECATTI, Horrea
Epagathiana et Epaphrodisiana, cit. supra, nota 367,
pp. 44 e 280, n. 66, tav. XL. Un altro confronto può es-
ser istituito con un mosaico di Roma edito in M.E.
BLAKE, in MAAR, XIII, 1936, tav. 10, n. 3. Cfr. STEINBY
2003, p. 36.
77
N. CASSIERI, Pavimenti musivi dal sito di Tres Taber-
nae nell’Agro Pontino, in Atti del VI Colloquio AI-
SCOM, Tivoli 2000, p. 244, fig. 7.
78
Si tratta della stele di Marcus Ulpius Cuntianus (for-
se di origine numidica, a giudicare dal cognome) e di
altri due frammenti di lastre con iscrizioni sepolcrali:
«[—-] FECIT [—-] / [—-] CONIUGI [—-]» e «[—-
ON]OMASTE EMIT S[IBI ET SUIS?—-]» (invv. 54981,
54982, 54986).
79
LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 220-221, fig. 3; LIVE-
RANI, SPINOLA 2006, pp. 20-21, fig. 11.
80
La muratura presenta delle specchiature bordate da
listelli in laterizio ed è costituita da mattoni rossi e te-
gole legati da un letto di malta molto basso. L’angolo
prevede l’appoggio, ad angolo retto, di una grande la-
stra di bardiglio (sulla fronte della tomba 7) su di
un’analoga di travertino (sulla fronte della tomba 8);
questa lastra poteva forse ospitare un’iscrizione dipin-
ta, poi scomparsa.
81
Si tratta del bollo di una figlina domizianea: «CN(EI)
DOMIT(I) ARIGNOT(I) / FEC(IT)»; CIL XV, 1094d.
82r
Le misure sono circa m 3,60 di lunghezza e m1,84 di
larghezza.
83
G. GHINI, Impianti residenziali a Lanuvio e loro de-
337
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
corazione musiva, in Atti del II Colloquio AISCOM,
Bordighera 1995, Tivoli 1997, pp. 492-493, fig. 12.
84
L. QUILICI, «I mosaici delle case di via San Paolo al-
la Regola in Roma. Scavi e restauri 1993-1995», in At-
ti del III Colloquio AISCOM 1996, Tivoli 1998, pp. 516-
517, fig. 3.
85
M.L. MORRICONE MATINI, Roma: Reg. X Palatium,
Mosaici Antichi in Italia, Regione I, Roma 1967, pp.
100-102, tavv. XXI-XXII.
86
G. BECATTI, Scavi di Ostia, 4, Mosaici e pavimenti
marmorei, Roma 1961, p. 87, n. 144, tav. XLIX. Ve ne
sono anche altri tre molto simili, conservati nei magaz-
zini di Ostia, ma di provenienza ignota (BECATTI, Hor-
rea Epagathiana et Epaphrodisiana, cit. supra, nota
367, p. 241, nn. 440-442, tav. XLIX).
87
P. LOPREATO, «Le grandi terme di Aquileia. I mosai-
ci del frigidarium», in La Mosaïque gréco-romaine, IV,
Trèves 8-14 Agosto 1984, Paris 1994, p. 96, tav.
XLIX,2. Un altro mosaico simile, trovato nel 1889 nel-
l’area del Policlinico di Roma, è documentato da un
disegno edito in P. CHINI, «Mosaici inediti di Roma
dall’archivio disegni della Sovraintendenza BB.CC.
del Comune di Roma», in Atti del V Colloquio AISCOM
1997, Tivoli 1999, pp. 201-202, fig. 5.
88
Si rimanda all’edizione definitiva la corretta defini-
zione del testo ed del preciso significato delle parole
di questo complesso e affascinante epitaffio.
89
MAGI 1958, pp. 87-115; AA.VV. 1973; STEINBY 1987
pp. 85-110; CASTAGNOLI 1992 pp. 112-114, tavv.
LXXV-LXXVI, figg. 151-153; LIVERANI 1999, pp. 54-57;
STEINBY 2003; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 30-55.
90
AA.VV. 1973, pp. 28-29, n. 5, tav. VI,2; BOSCHUNG
1987, p. 79, n. 29; STEINBY 2003, p. 45; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, pp. 43-44, fig. 39.
91
AA.VV. 1973, pp. 27-28, n. 4, tav. VI,1; BOSCHUNG
1987, p. 103, n. 770; STEINBY 2003, pp. 46-47; LIVERA-
NI, SPINOLA 2006, pp. 43-44, fig. 39.
92
MAGI 1958, p. 92, tav. IIa; STEINBY 1987, pp. 98-99;
STEINBY 2003, pp. 96-98, tavv. 18.4 e 19.1; LIVERANI,
SPINOLA 2006, p. 43, fig. 38.
93
STEINBY 2003, pp. 82-83, tav. 11.1-2; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, pp. 47 e 49-51, fig. 46.
94
STEINBY 1987, p. 98; STEINBY 2003, pp. 82-83, tav.
11.1-2.
95
MAGI 1958, p. 92 e tav. III; STEINBY 1987, p. 99;
STEINBY 2003, pp. 85-88, tavv. 13.1-2 e 14.1-3; LIVE-
RANI, SPINOLA 2006, pp. 47-49, figg. 44-45.
96
STEINBY 2003, pp. 86-87, note 40-44. Tra questi con-
fronti si può citare anche il sepolcro XXV di santa Rosa
(cfr. infra e LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 66-67, fig.
66).
97
Lo sfondamento volontario della volta potrebbe far
pensare al riuso del sepolcro interrato, per realizzare
alcune fosse per inumati.
98
MAGI 1958, p. 96; STEINBY 1987, pp. 99-100; STEIN-
BY 2003, pp. 90-95, tavv. 16.1-5 e 17.1; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, pp. 44-47, figg. 41-42.
99
Su questo tipo di collegio cfr. supra, nota 39***. Sul-
la parete di fondo, le due nicchie dell’ordine superiore
conservano ben tre lastrine iscritte: la prima a sinistra
è dedicata da Lucius Pontius Hermeros a sé ed alla
moglie Atalante, le altre due, a destra, sono di «Eros,
servus atriensis» (una sorta di portiere) degli Horti
Serviliani, alla moglie Claudia Tiberia Venusta e di
Manius Servilius Romanus, soldato della I coorte, alla
moglie Betiliena Euryale. Sulla parete di sinistra una
lastrina iscritta, relativa alla nicchia maggiore, attribui-
sce la proprietà dei cinerari a Tiberius Claudius One-
simus, liberto di Menophilus, ed a sua moglie Claudia
Prisca, liberta di Iliades; la prematura morte del figlio
ha fatto aggiungere una seconda dedica, relativa alla
sepoltura di quest’ultimo. Cfr. AA.VV. 1973, pp. 56-
58, nn. 52-57, tavv. XXVIII,4, XXIX,1-2, XXX,1-2,
XXXI,1.
100
AA.VV. 1973, p. 57, n. 55. Varie altre iscrizioni men-
zionano gli Horti in questione (CIL VI 8673; AE 1958,
278; AA.VV. 1973, pp. 41-42, n. 28, p. 64, n. 70, p. 68,
n. 79 e pp. 158-160). A queste bisogna aggiungere una
stele rinvenuta nella stessa area vaticana e conservata
nel Lapidario Profano ex Lateranense (inv. 26593); su
di essa è la dedica di Sextilia Secunda al suo contuber-
nale (convivente), servo imperiale presso gli Horti Ser-
viliani, che venne «trovata nel mese di giugno 1840 in
alcuni antichi sepolcri discoperti nella piazza di Belve-
dere, in occasione dei nuovi lavori intrapresi quivi per
ordine di Mr. Massimi maggiordomo [Emiliano Sar-
ti]» (CIL VI 8674). Sugli Horti Serviliani cfr. L. CHIOF-
338
9:56 Pagina 338
FI, in LTUR, III, Roma 1996, p. 84, s.v. «Horti
Serviliani»; STEINBY 2003, pp. 20-21, 26.
101
Col rinvenimento di questa stele iniziò il lavoro ar-
cheologico del Magi. F. MAGI, in RendPontAcc, 29,
1956-57, p. 10; AE 1959, 299; AA.VV. 1973, pp. 43-45,
n. 32, tav. XX; STEINBY 2003, pp. 58-59, tav. 6.2; LIVE-
RANI, SPINOLA 2006, pp. 39-40, fig. 34. Si può ipotiz-
zare che il saltus in questione possa esser connesso con
gli Horti Serviliani menzionati in precedenza.
102
AE 1959, 300 (B); F. MAGI, Il Titolo di Verecunda Ve-
neria, in RömQSchr, 57, 1962, pp. 287-291; AA.VV.
1973, pp. 41-42, n. 28, tav. XVIII,1; STEINBY 2003, p.
56; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 42 (cfr. anche supra,
note 100*** e 101***). Presso la stele di Verecunda
sono altre due stele – la 27, di Hordonia e di Ptolema-
eus, e la 29, di una liberta di Anpennius Felix – poste-
riori sia alla stele 28 che al colombario 1, cui si appog-
giano (AA.VV. 1973, pp. 40-41, n. 27, tav. XVII,2, e p.
42, n. 29, tav. XVIII,2).
103
SUET., Nero, 6, 47; CASS. DIO, 63, 27, 3.
104
MAGI 1958, p. 95, tav. 8; AA.VV. 1973, pp. 38-40,
nn. 24-26, tavv. XVI,1-2 e XVII,1; STEINBY 1987, p. 108;
BOSCHUNG 1987, p. 79, n. 33; STEINBY 2003, pp. 45-
46; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 42, fig. 37.
105
MAGI 1958, pp. 94-95, tav. 7; STEINBY 1987, pp.
100-101; STEINBY 2003, pp. 75-78, tavv. 7.1-2 e 8.1-2;
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 41-42, fig. 36.
106
AA.VV. 1973, p. 43, n. 31, tav. XIX,2.
107
Altri «oboli di Caronte» sono stati ritrovati nel set-
tore dell’Autoparco, in prossimità del pozzo 66 (cfr.
STEINBY 2003, p. 134, n. 40, e p. 137, n. 71), e si pos-
sono considerare tali anche molte delle numerose mo-
nete rinvenute nello scavo (cfr. STEINBY 2003, pp. 126-
140), tra cui quelle all’interno di due formae e di un
sarcofago della tomba 4 (cfr. infra). Sull’argomento in
generale cfr. F. SINN HENNINGER, in G. KOCH, H. SI-
CHTERMANN, Römische Sarkophage, München 1982, p.
41; G. BERGONZI, P. PIANA AGOSTINETTI, «L’obolo di
Caronte», «aes rude» e monete nelle tombe: la pianura
padana tra mondo classico e ambito transalpino nella
seconda età del ferro, in ScAnt, 1987, 1, pp. 161-223; F.
CECI, L’interpretazione di monete e chiodi in contesti
funerari. Esempi dal suburbio romano, in M. Heinzel-
mann, J. Ortalli, P. Fasold (a cura di), Römischer Be-
stattungsbrauch und Beigabensitten in Rom, Nordita-
lien und den Nordwestprovinzen von der späten Repu-
blik bis in die Kaiserzeit (Internationales Kolloquium,
Rom 1.-3. April 1998), Palilia, 8, Wiesbaden 2001, pp.
87-97; STEINBY 2003, pp. 127-128. Molte relazioni so-
no state presentate in Trouvailles monétaires de tom-
bes. Actes du deuxième Colloque International du
Groupe Suisse pour l’étude des trouvailles monétaires
(Neuchâtel, 3-4 mars 1995), Lausanne 1999. Cfr. an-
che Caronte. Un obolo per l’aldilà, Giornate di Studio,
20 (Salerno, 20-22 Febbraio 1995) in PP, 50, 1995, pp.
161-535; M.P. DEL MORO, L’utilizzo della monete in
corso e l’utilizzo delle monete fuori corso nelle catacom-
be romane, relazione in Atti del XIII Congresso Inter-
nazionale di Numismatica di Madrid (15-10 settembre
2003).
108
MAGI 1958, p. 95, tav. IV; STEINBY 1987, p. 101;
STEINBY 2003, pp. 79-80, tav. 9.1-2; LIVERANI, SPINO-
LA 2006, p. 37, fig. 31.
109
AA.VV. 1973, pp. 45-47, nn. 33, 34 e 35, tavv. XXI,1-
2 e XXII,1; STEINBY 2003, pp. 59-60, tav. 6.3; LIVERANI,
SPINOLA 2006, p. 37.
110
STEINBY 2003, pp. 28 e 103-104, n. S1, tav. 20.5; LI-
VERANI, SPINOLA 2006, p. 37, fig. 30. Il bollo è del tipo
edito in CIL XV 1293 = Suppl. 530, attestato a Pompei
(quindi precedente all’eruzione del Vesuvio nel 79
d.C.); la vasca è coperta da tre mattoni bipedali, due
dei quali recano il bollo CIL XV 981, menzionante
Cneus Domitius Afer, forse il console suffetto del 39
d.C. che morì nel 59 d.C.
111
AA.VV. 1973, pp. 50-51, nn. 40-43, tavv. XXIV e XXV,
e p. 77, n. 95, tav. XLVI,2.
112
AA.VV. 1973, p. 49, n. 39, tav. XXIII,2; STEINBY 2003,
pp. 47 e 100; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 54.
113
STEINBY 2003, pp. 62-63 e 100; LIVERANI, SPINOLA
2006, p. 54, fig. 52.
114
STEINBY 1987, p. 102; STEINBY 2003, p. 99, tav. 19.2
e 4; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 52, fig. 49.
115
Cfr. STEINBY 2003, p. 99, nota 93.
116
STEINBY 1987, p. 102; STEINBY 2003, pp. 95-96,
tavv. 17.3-4 e 18.3; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 52, fig.
50.
117
U. SANSONI, Il nodo di Salomone. Simbolo e archeti-
po d’alleanza, Milano 1998; cfr anche la recensione di
P. LIVERANI, in ArchCl, LI, 1999-2000, pp. 513-515.
118
STEINBY 1987, p. 102; STEINBY 2003, pp. 98-99, tav.
19.2-3; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 51-52, fig. 48.
119
AA.VV. 1973, pp. 72-73, n. 87, tav. XLIII,2.
120
STEINBY 2003, pp. 98, 118-119, n. 3, tav. 24.1-2; LI-
VERANI, SPINOLA 2006, pp. 35-37, fig. 28.
121
STEINBY 1987, p. 102; STEINBY 2003, pp. 88-89, tav.
15.2-5; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 51, fig. 47.
122
AA.VV. 1973, pp. 52-53, n. 46, tav. XXVI,3.
123
Una certa Apuleia Felix è sepolta in un’urna cinera-
ria trovata all’interno del coevo colombario 9. È possi-
bile che questa defunta possa aver avuto rapporti di
parentela con i primi proprietari della piccola area se-
polcrale (cfr. AA.VV. 1973, pp. 77-78, n. 96, tav.
XLVII,2; STEINBY 2003, p. 89).
124
STEINBY 2003, p. 89.
125
STEINBY 2003, pp. 101-104. Tra i sarcofagi possia-
mo ricordarne uno fittile a vasca, databile al I secolo
d.C., ma riutilizzato in età severiana (cfr. STEINBY
2003, p. 104, n. S2).
126
La tipologia più comune è costituita dalle inumazio-
ni a cappuccina o a fossa semplice (cfr. STEINBY 2003,
pp. 108-114; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 44 e 47, fig.
40).
127
STEINBY 2003, p. 111, tav. 62.
128
STEINBY 2003, p. 158, tav. 41, figg. 1 e 2, e tav. 66;
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 31, fig. 24.
129
MAGI 1958, p. 92; STEINBY 1987, p. 103; STEINBY
2003, pp. 78-79, tav. 8.3; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp.
40-41, fig. 35.
130
STEINBY 2003, pp. 104-105, n. C 1.
131
Cfr. ad esempio T. NOGALES BASARRATE, J. MAR-
QUEZ PÉREZ, Espacios y tipos funerarios en Augusta
Emerita, in D. VAQUERIZO (a cura di), Espacio y usos
funerarios en el Occidente Romano, I, Córdoba 2002,
pp. 130-133.
132
STEINBY 2003, pp. 106-108, tav. 22.
133
MAGI 1958, p. 92, tav. IV; STEINBY 1987, p. 103;
STEINBY 2003, pp. 80-82, tavv. 9.2 e 10.1-2; LIVERANI,
SPINOLA 2006, pp. 37-39, figg. 32-33.
134
AA.VV. 1973, pp. 47-48, n. 36, tav. XXII,2; STEINBY
2003, pp. 60-61. Il colombario 4 deve decentrare il
suo ingresso per rispettare la stele, di conseguenza si
può dedurre l’anteriorità e l’uso della sepoltura segna-
lata da quest’ultima.
135
Per i confronti vedi STEINBY 2003, p. 81, nota 24.
136
Gli oscilla, in realtà, erano elementi marmorei – di
forma circolare, semilunata o a pelta – che venivano
appesi sotto le arcate o gli architravi dei portici, per
decorarli appunto con il loro oscillare al vento.
137
AA.VV. 1973, pp. 48-49, n. 38; STEINBY 2003, pp.
49-50, n. 1, e p. 82, tav. 3.1.
138
MAGI 1958, p. 96, tav. IIb; STEINBY 1987, pp. 103-
104; STEINBY 2003, pp. 83-85, tav. 12.1-2; LIVERANI,
SPINOLA 2006, p. 37, figg. 29 e 30.
139
Su questo tipo di collegio cfr. supra, nota 39***.
140
STEINBY 2003, pp. 23 e 84-85. In una forma venne
trovata una moneta – un asse – con dedica alla Diva
Faustina (141-161 d.C.); si tratta di un conio più anti-
co della cronologia attribuita al sepolcro, ma questa
moneta potrebbe aver circolato per molti decenni.
141
STEINBY 2003, p. 162.
142
AA.VV. 1973, pp. 76-77, n. 94, tav. XLVII.
143
AA.VV. 1973, p. 66, n. 74, tav. XXXVI.
144
Il trattato tra la Santa Sede e lo Stato Italiano dell’11
Febbraio 1929.
145
La numerazione delle camere funerarie segue quella
stabilita da JOSI 1931 e LIVERANI 1999.
146
JOSI 1931; E. JOSI, in RendPontAcc, VII, 1929-31, p.
195; G. GATTI, in BullCom, 1933, p. 285; P. STYGER,
Römische Katakomben, Berlin 1933, pp. 348-349; ID.,
Römische Märtyrergrüfte, Berlin 1935, pp. 48ss., tavv.
37-40; L. CASTELLI, Quel tanto di territorio, Roma
1940, pp. 78, 80; B.M. APOLLONI GHETTI – A. FERRUA
– E. JOSI – E. KIRSCHBAUM, Esplorazioni sotto la con-
fessione di San Pietro in Vaticano, Città del Vaticano
1951, p. 20, fig. 7; A. VON GERKAN, Von antiker Archi-
tektur und Topographie, Stuttgart 1959, p. 361; CAR, G
3; F. MAGI, in EAA VI (1965), s.v. Roma, p. 868-869;
ID., ActaInstRomFin VI, 1973, pp. 15-16, tav. III; S.
DELLI, Strade in Vaticano, Roma 1982, pp. 110-111;
STEINBY 1987, pp. 87-88; CASTAGNOLI 1992, pp. 108-
112; LIVERANI, SPINOLA 1999, pp. 223-225; LIVERANI
1999, pp. 61-90; Carta I, n. 124; LIVERANI, SPINOLA
2006, pp. 96-115.
147
La pianta schematica generale proposta da LIVERA-
NI 1999, fig. 47 è realizzata in buona parte sulla base
delle fotografie, e solo in parte sul rilievo diretto dei
sepolcri ancora visibili.
148
JOSI 1931, fig. 10; LIVERANI 1999, pp. 78-79, n. 14,
figg. 78-81; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 109-110,
figg. 125-126.
149
Doveva misurare circa m 2,5 per lato.
150
L’anfora della forma detta «Dressel 20» è certamen-
te la forma più comune nel bacino del Mediterraneo
tra la metà del I e la metà del II secolo d.C., pur ab-
bracciando la sua produzione un lungo ambito crono-
logico, dagli inizi del I secolo d.C. alla metà del III se-
colo d.C.
151
LIVERANI 1999, p. 79, figg. 81-83. Le anfore sono
state trasferite nei magazzini dei Musei Vaticani, ove
sono tutt’ora conservate.
152
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. p; LIVERANI 1999, pp.
79 e 81, figg. 89-90; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 106-
107, fig. 123. Nell’area di questo monumento sepol-
crale vennero alla luce parte di un sarcofago con un
cavallo, parte di un vaso marmoreo baccellato e alcuni
frammenti di iscrizioni.
153
Misura circa 2,80 metri per lato; JOSI 1931, fig. 11;
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. g; LIVERANI 1999, p. 83,
n. 21, figg. 93-96; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 112-
113, fig. 132.
154
LIVERANI, SPINOLA 1999, p. 224. Cfr. BECATTI 1961,
p. 97, n. 170, fig. 29, p. 102, n. 184, tav. XXXVI, p. 106,
n. 195, fig. 39, tav. XXXVIII, p. 132, n. 265, tav. XXXIV).
155
Anche in questo caso, per la descrizione del colom-
bario III, si rimanda al successivo paragrafo riguardan-
te il settore di Santa Rosa.
156
Misure: circa 2,5 metri per lato. JOSI 1931, fig. 16;
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. i; LIVERANI 1999, p. 83,
n. 22, fig. 97; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 113-114,
fig. 131.
157
LIVERANI, SPINOLA 1999, p. 224.
158
CASTAGNOLI 1992, p. 109, n. h, tav. LXVIII, fig. 136;
LIVERANI 1999, p. 61, n. 1, figg. 48-49; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, p. 100, fig. 112.
159
Misure circa 4 x 3,2 metri.
160
JOSI 1931, figg. 4 e 18; CASTAGNOLI 1992, p. 109, n.
c, tav. LXX, fig. 140; LIVERANI 1999, p. 61, n. 2, fig. 50;
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 100-101, fig. 113.
161
JOSI 1931, p. 29, figg. 17-18; CASTAGNOLI 1992, p.
110, n. h; LIVERANI 1999, p. 61, figg. 51-53; LIVERANI,
SPINOLA 2006, p. 101, fig. 114.
162
JOSI 1931, fig. 7; CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. e; LI-
VERANI 1999, pp. 67-68, n. 4, fig. 59; LIVERANI, SPINO-
LA 2006, p. 102, fig. 4.
163
LIVERANI 1999, p. 68, fig. 59; LIVERANI, SPINOLA
1999, p. 224. Non dissimile è il pavimento del colom-
bario 1 della necropoli di Santa Rosa (cfr. infra) ed al-
cuni mosaici ostiensi (cfr. BECATTI 1961, p. 17, n. 16,
tav. XIV e pp. 42-44, n. 64, tav. XV), tutti dei primi de-
cenni del II secolo d.C.
164
JOSI 1931, p. 29, figg. 3, 4, 6, 15 e 18; CASTAGNOLI
1992, p. 109, n. d, tav. LXX, fig. 140; LIVERANI 1999,
pp. 61 e 67, n. 3, figg. 54-56; LIVERANI, SPINOLA 2006,
pp. 101-102, figg. 115-116.
165
Misure: circa 3,90 x 3,50 metri.
166
Inv. 38847. JOSI 1931, fig. 6; CASTAGNOLI 1992, tav.
LXXI, fig. 142; LIVERANI 1999, pp. 61 e 67, figg. 57-58.
167
Riguardo simili esportazioni si può vedere D.U.
SCHILARDI, Paros and the Export of Marble Sarcophagi
to Rome and Etruria, in D.U. SCHILARDI, D. KATSONO-
POLOU (edd.), Paria lithos, Athens 2000, pp. 537-557.
168
LIVERANI 1999, pp. 75-77, n. 12, figg. 76-77; LIVE-
RANI, SPINOLA 2006, p. 109, fig. 125.
169
Della fine del I secolo a.C./inizi del II secolo d.C.
170
JOSI 1931, p. 27, fig. 8; CASTAGNOLI 1992, p. 109, n.
a, tav. LXX, figg. 138-139; LIVERANI 1999, pp. 84-85,
figg. 98-105; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 114.
171
I bipedali prendevano il nome dalla misura di due
piedi = 60 cm. Alcuni presentano il bollo CIL XV 811d,
di età traianea. Cfr. LIVERANI 1999, p. 85, nota 55.
172
P. STYGER, Römische Katakomben, Berlin 1933, tav.
54; JOSI, Scoperta d’un tratto dell’antica via Trionfale in
Vaticano, cit. supra, nota 328, fig. 9; CASTAGNOLI
1992, tav. LXXIII, fig. 146; LIVERANI 1999, pp. 73-75,
figg. 71-74; LIVERANI, SPINOLA 1999, p. 224, fig. 7; LI-
VERANI, SPINOLA 2006, pp. 73 e 75, figg. 71-74.
173
Cfr. ad esempio BECATTI 1961, p. 84, n. 136 e p. 89,
n. 150, tav. LXXXI, pp. 149-150, n. 287, tav. LXXIX, p.
197, n. 377 e pp. 197-198, n. 378, tav. LXXXIII. Il mo-
saico venne staccato nel 1930 e quindi trasferito nei
Musei Vaticani (inv. 45776).
174
Misura circa di 4 x 3 metri.
175
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. p; LIVERANI 1999, pp.
79-82, n. 19, figg. 41, 87-89; LIVERANI, SPINOLA 2006,
p. 112, fig. 129.
176
Cfr. ad esempio alcuni mosaici ostiensi in BECATTI
1961, p. 17, n. 16, tav. XIV, pp. 42-44, n. 64, tav. XV,
pp. 133-134, n. 267, p. 208, n. 394, p. 212, n. 394, tav.
XIII.
177
LIVERANI 1999, p. 79, n. 15, fig. 84; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, p. 110, fig. 127.
178
A questo punto il vicolo diviene cieco e la tomba 15
si affaccerà su di una piazzola collegata solo con l’area
limitrofa alla via Triumphalis.
179
Misure: circa 3,5 x 3 metri.
180
LIVERANI 1999, p. 79, n. 16, fig. 85; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, p. 110, fig. 128.
181
LIVERANI 1999, p. 79, n. 17; LIVERANI, SPINOLA
2006, p. 110.
182
LIVERANI 1999, p. 79, n. 18, fig. 86; LIVERANI, SPI-
NOLA 2006, p. 112.
183
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. l; LIVERANI 1999, pp.
82-83, n. 20; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 112.
184
JOSI 1931, p. 27, n. 3; CASTAGNOLI 1992, p. 111; LI-
VERANI 1999, p. 83, fig. 92; LIVERANI, SPINOLA 2006,
p. 112, fig. 130. La statuetta è ora conservata nel Ma-
gazzino delle Corazze, nei Musei Vaticani (Inv. 4739;
G. VON KASCHNITZ WEINBERG, Le sculture del magaz-
zino del Museo Vaticano, Città del Vaticano 1936-37,
pp. 126-127, n. 269, tav. LVII; E. SCHMIDT, in LIMC, VIII,
Zürich-München 1997, s.v. Venus, p. 203, n. 94).
185
JOSI 1931, fig. 12; CASTAGNOLI 1992, p. 111, nn. r, s;
LIVERANI 1999, pp. 68-71, nn. 6, 7, 8, figg. 61-63; LI-
VERANI, SPINOLA 2006, p. 104, figg. 119-121.
186
LIVERANI 1999, p. 78, n. 13, figg. 41 e 42 (in alto);
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 109.
187
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. f; LIVERANI 1999, p.
68, n. 5, fig. 60; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 102, fig.
118.
188
JOSI 1931, fig. 13; CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. q,
tav. LXXIV, fig. 149; LIVERANI 1999, p. 71, n. 9, fig. 64;
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 104-106, fig. 122.
189
CASTAGNOLI 1992, p. 110, n. n; LIVERANI 1999, pp.
71-73, n. 10, figg. 65-70; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp.
106-107, fig. 123.
190
Misure: circa 4,10 x 4,90 metri.
191
Lo scavo è stato condotto, sotto la soprintendenza
di Francesco Buranelli (allora direttore dei Musei Va-
ticani), da Paolo Liverani, Giandomenico Spinola e
Leonardo Di Blasi, che ha curato, con l’aiuto di Giu-
seppe D’Errico, anche la parte grafica. Sono anche da
ringraziare tra gli archeologi, a diverso titolo, Giorgio
Filippi, Alessia Amenta, Daniele Battistoni, Claudia
Valeri, Eleonora Ferrazza e Daniele Borgonovo. Inol-
tre vanno ricordati i restauratori dei Musei Vaticani
che sono intervenuti nei cantieri e nei laboratori: per i
marmi, i maestri Luciano Ermo e Guy Devreux, Mas-
simo Bernacchi, Stefano Spada, Andrea Felice, Patri-
zia Rossi; per i mosaici, Roberto Cassio e Paolo Mo-
naldi; per le terrecotte, i vetri ed i metalli, Flavia Callo-
ri, Henriette Schokking, Fabiana Francescangeli, An-
gelica Mazzucato, Alice Baltera, Massimiliana Landi,
Giulia Barella, Eva Mentelli; per gli affreschi e gli
stucchi, Alessandra Zarelli, Fabio Piacentini, Simone
Virdia, Vittoria Cimino, Maria Pustka, Francesco
Prantera, Paola Guidi, Marco Innocenzi e Bruno Ma-
rocchini, coordinati dal maestro Maurizio De Luca.
Una preziosa collaborazione è stata data dal Laborato-
rio di Ricerche Scientifiche, nelle persone di Ulderico
Santamaria e Fabio Morresi. Infine vanno menzionati
il Laboratorio di Materie Plastiche, nelle persone di
Fabio Mastrolorenzi e Alessandro Bartomioli, la squa-
dra manutenzione, diretta da Antonio Maura, l’Inven-
tario Generale, coordinato da Alessandra Uncini, e
l’intero Archivio Fotografico, che ha curato la realiz-
zazione della documentazione fotografica sullo scavo
e sui materiali, in particolare Rosanna Di Pinto, Filip-
po Petrignani, Daniela Valci, Luigi Giordano, Pietro
Zigrossi e, soprattutto, Alessandro Bracchetti, cui si
deve l’ultima campagna fotografica. A parte va reso
merito alla pregevole opera di Giovanni Lattanzi, au-
tore di numerose fotografie dello scavo, effettuate nel
2006 in occasione di un articolo sulla rivista Archeo.
192
Le prime notizie sono state edite in L’attività della
Santa Sede 2003, pp. 1294-1295; Ibid., 2004, p. 1308;
F. BURANELLI, L. ERMINI PANI, MemPontAcc XVII,
2003, pp. 2-3; STEINBY 2003, pp. 1-3. Una presenta-
zione dello scavo più completa è edita in F. BURANEL-
LI, P. LIVERANI, G. SPINOLA, I nuovi scavi della necro-
poli della via Trionfale in Vaticano, in RendPontAcc,
LXXVIII, 2005-06, pp. 369-390, in SPINOLA 2006 e, so-
prattutto, in LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 56-95. La
schedatura delle sepolture individuali – a incinerazio-
ne e ad inumazione – si deve al lavoro di Isabella Buc-
ci, che qui si ringrazia.
193
Il progetto si basa in buona parte sui finanziamenti
di un gruppo di munifici sostenitori dei Musei Vatica-
ni, il Canadian Chapter dei Patrons of the Arts in the
Vatican Museums. I lavori, che prevedono anche un
riallestimento delle due aree archeologiche contigue,
dovrebbero terminare nell’autunno del 2010.
194
Sulla questione si può vedere anche J. ORTALLI, Sca-
vo stratigrafico e contesti sepolcrali. Una questione
aperta, in AA.VV., Pour une archéologie du rite. Nouvel-
les perspectives de l’archéologie funérarie (études réu-
nies par John Scheid), Collection de l’École Française
de Rome, 407, Roma 2008, pp. 137-159 (con biblio-
grafia aggiornata).
195
Cfr. H. SCHROFF, in PAULY – WISSOWA, Real-Ency-
clopädie der classischen Altertumswissenschaft, s.v. Ta-
bellarius, IV, A, 2, Stuttgart 1932, coll. 1844-1847.
196
TC 26; inv. 52374. Cfr. LIVERANI, SPINOLA 2006, p.
59.
197
TC 72; inv. 52393. Sui rapporti di unione tra donne
libere e schiavi – e sulle leggi che di volta in volta li
hanno regolati – si può vedere una sintesi in I. DI STE-
FANO MANZELLA, Felix Q. Canusi Praenestini libertus
in un’epigrafe inedita, in BMonMusPont, XIV, 1994,
pp. 90-92.
198
TC 12; inv. 52215.
199
TC 176; inv. 52424. Il testo può solo genericamente
esser attribuito alla seconda metà del I secolo a.C.
200
TC 153; inv. 52423. BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA
2005-2006, p. 467, fig. 17; LIVERANI, SPINOLA 2006, p.
69, fig. 70.
201
P. HABEL, in PAULY – WISSOWA, Real-Encyclopädie
der classischen Altertumswissenschaft, s.v. Aquarii, II,1,
Stuttgart 1895, coll. 311-312; E. DE RUGGIERO, Dizio-
nario epigrafico di antichità romane, I, voce Aqua I.B
Familia publica a) Aquarius, pp. 554-555, con numero-
si confronti epigrafici. In ambito privato, tra gli schia-
vi, il compito degli aquarii era quello del trasporto del-
l’acqua entro orci, necessario in tutte le case private,
come anche in molti luoghi pubblici e officine: Giove-
nale, nelle Satirae (VI, 332), parla degli aquarii come
degli schiavi più umili. In questo caso, il particolare
contesto topografico del Nemus Cai et Luci, rende
probabile un lavoro connesso con i numerosi bacini
d’acqua – e relative adduzioni – del luogo, presumibil-
mente svolto negli anni immediatamente successivi al-
la sua inaugurazione.
202
Res gestae divi Augusti, app. 2; SUET., Aug., 43, 2;
CIL VI 31566 = XI 3772; cfr. anche TAC., Ann. 14, 15, 2.
203
DIO CASS., 66.25.3-4: __ __ _____ __ ___ _____
___ __ _______.
204
PIR I 222 e 216.
205
Cfr. A.M. LIBERATI, LTUR III, Roma 1996, p. 337, s.v.
«Naumachia Augusti»; E. PAPI, Ibid., p. 340, s.v. «Ne-
mus Caesarum». Alcuni ritengono che questo com-
plesso fosse nei pressi dell’attuale area di piazza San
Cosimato, altri (F. COARELLI, in Ostraka, 1.1, 1992,
pp. 39-54) fuori Porta Portese.
206
P. LIVERANI, in AA.VV., Vixerunt Omnes. Romani ex
imaginibus. Ritratti romani dai Musei Vaticani (cat.
della mostra, in giapponese), Tokyo 2004 (ed. italiana
Tokyo 2005), p. 26, fig. 10; BURANELLI, LIVERANI, SPI-
NOLA 2005-2006, p. 471, fig. 18; LIVERANI, SPINOLA
2006, p. 60, fig. 56; SPINOLA 2006, pp. 44-45.
207
Inv. 40674. Lo scultore, coadiuvato da un aiutante,
sta realizzando, con il trapano corrente, la decorazio-
ne di un sarcofago a vasca con protomi leonine (cfr. J.
STROSZECK, Die antiken Sarkophagreliefs, VI,1, Löwen-
Sarkophage, Berlin 1998, pp. 19, 23, 72, 90, 95, nota
771, tav. 94, fig. 8; K. EICHNER, Technische Vorausset-
zungen für die Massenproduktion von Sarkophagen in
konstantinischer Zeit, in G. KOCH (ed.), Sarkophag-
Studien, 2, Akten des Symposiums «Frühchristliche
Sarkophage», Marburg, 30.6-4.7. 1999, Mainz am
Rhein 2002, pp. 75-77, tav. 26).
208
Galleria dei Candelabri, inv. 2671; G. LIPPOLD, Die
Skulpturen des Vaticanischen Museums, Berlin 1956,
pp. 317-318, n. 52, tav. 142; G. ZIMMER, Römische Be-
rufsdarstellungen, Berlin 1982, pp. 157-158, n. 80; P.
LIVERANI, in Vixerunt omnes (cit. supra, nota 192) To-
kyo 2004, pp. 110-112, n. 14 (= ed. italiana Tokyo
339
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
2005, pp. 62-63); G. SPINOLA, Il Museo Pio Clementi-
no. 3, Città del Vaticano 2004, pp. 255-256, n. 52 (con
bibliografia precedente).
209
Si tratta di un contenitore prodotto tra Umbria ed
Etruria, nell’alta valle del Tevere, per il trasporto del
vino di qualità dell’Italia centrale. Il contenitore detto
«di Spello» sembra diffuso in un ambito cronologico
ben definito – tra il 50 ed il 150 d.C. – pur con spora-
diche presenze anche leggermente oltre; il vino espor-
tato potrebbe essere quello prodotto in quelle colline
dalla vite menzionata da Plinio come hirtiola (o irtio-
la), appunto dalla gens Hirtia, e le piccole dimensioni
dovrebbero indicare che tale vino era considerato di
qualità. Progressivamente – dalla fine del I secolo d.C.
– l’anfora «di Spello» viene a sostituire, anche se in
forma ridotta, parte del mercato coperto dall’anfora
«Dressel 2-4», adibita al trasporto vinario dell’intera
penisola, ma soprattutto laziale e campano (cfr. Ostia
I, p. 108, fig. 544; Ostia II, pp. 105-106, figg. 521-523;
Ostia III, pp. 206 e 624, fig. 369; A. TCHERNIA, Le vin
dans l’Italie romaine, Roma 1976, passim).
210
Si tratta di una serie di anfore derivate da un proto-
tipo greco-insulare (Cos), ma di fabbricazione italiana
o provinciale (spesso spagnola). In Italia il contenitore
era prevalentemente adibito al trasporto dei vini cam-
pani e laziali, dalla fine del I secolo a.C. agli inizi del II
secolo d.C. (cfr. Ostia II, pp. 119-124, 127-136, 143-
146, nn. 16-46; Ostia III, pp. 497-504; C. PANELLA, M.
FANO, Le anfore con anse bifide conservate a Pompei:
contributo ad una loro classificazione, in Méthodes clas-
siques et méthodes formelles dans l’étude des amphores,
in MEFRA, suppl. 32, 1977, pp. 133-177; L. FARIÑA DEL
CERRO, W. FERNANDEZ DE LA VEGA, A. HESNARD,
Contribution à l’établissement d’une typologie des am-
phores dites «Dressel 2-4», Ibid., pp. 179-206; M.
SCIALLANO, P. SIBELLA, Amphores. Comment les iden-
tifier?, Barcelona 1994, p. 38). In alcuni rari casi l’an-
fora «Dressel 2-4» presenta alcune attestazioni anche
più tarde (cfr. A. DESBAT, H. SAVAY GUERRAZ, in Gal-
lia, 47, 1990, pp. 203-213).
211
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, p. 471,
fig. 20; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 79-80, fig. 84;
SPINOLA 2006, p. 45.
212
I servi lanternarii erano genericamente adibiti all’il-
luminazione notturna – ad esempio illuminavano il la-
voro dei pittori d’iscrizioni (cfr. A. HUG, in PAULY –
WISSOWA, Real-Encyclopädie der classischen Altertum-
swissenschaft, s.v. Lanterna, XII,1, Stuttgart 1921, coll.
693-694; AE 1915, 62) – ma alcuni di essi erano anche
ostiari, quindi dimoravano presso l’ingresso delle abi-
tazioni (cfr. CIC., Pis., 20). Una lanterna molto simile a
quella della presente statuetta è scolpita sull’altare di
Marcus Hordonius Philargurus Labeo, definito lan-
ternarius, che in questo caso va inteso come fabbrican-
te di lanterne, essendo un uomo libero (CIL X 3970; G.
ZIMMER, Römische Berufsdarstellungen, Berlin 1982,
pp. 203-204, n. 149). L’altare fu ritrovato a Ercolano,
poi venne trasferito nella chiesa di San Michele a Ca-
pua, ma attualmente è irreperibile; una sua raffigura-
zione è incisa sulla tav. XXVII di Antiquités d’Hercula-
num, Gravées par Th. Piroli avec une explication par
S.-Ph. Chaudé et publiées par F. et P. Piranesi, frères,
Tome VI, Lampes et Candelabras, Paris 1806 (Antichità
di Ercolano, tomo VIII, p. 265).
213
B. ANDREAE (ed.), Bildkatalog der Skulpturen des
Vatikanischen Museums, I, Museo Chiaramonti, Berlin-
New York 1995, p. 101*, n. 340, tav. 1068 (con biblio-
grafia precedente). In questo caso la statuetta era par-
te di una fontanella; sull’orcio, infatti, era il foro da cui
usciva uno zampillo d’acqua.
214
La statuetta è mancante di parte della gamba destra
e presenta anche altre piccole lacune. Le parti frattu-
rate non sono state ritrovate sotto l’anfora, di conse-
guenza si può ritenere che la piccola scultura sia stata
sepolta nello stesso imperfetto stato di conservazione
del rinvenimento: si tratta quindi del reimpiego di un
manufatto lesionato, originariamente con altra desti-
nazione.
215
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, pp. 471-
472, fig. 21; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 59; SPINOLA
2006, p. 42. Tra queste sepolture si può ricordare l’in-
cinerazione TC 15. Si possono confrontare, ad esem-
pio, alcune urne cinerarie a forma di cassetta, con
quattro peducci (cfr. quelle edite in F. SINN, Stadrömi-
sche Marmorurnen, Mainz 1978, p. 95, nn. 17 e 18; P.
RODRIGUEZ OLIVA, Talleres locales de urnas cinerarias
de sarcofagos en la Provincia Hispania Ulterior Baeti-
340
9:56 Pagina 340
ca, in D. VAQUERIZO (a cura di), Espacio y usos funera-
rios en el Occidente Romano, I, Córdoba 2002, pp.
259-285) o altre urne cinerarie marmoree a forma di
canestro (cfr. SINN, Ibid., pp. 62-63, 175, nn. 341-344).
216
Sulla creazione di spazi e recinti funerari, anche con
l’uso di materiali deperibili, cfr. D. VAQUERIZO, Recin-
tos y Acotados funerarios en Colonia Patricia Corduba,
in Madrider Mitteilungen, 43, 2001, pp. 168-205; ID.,
Espacio y usos funerario en Corduba, in D. VAQUERIZO
(a cura di), Espacio y usos funerarios en el Occidente
Romano, II, Córdoba 2002, pp. 168ss.; A.B. RUIZ OSU-
NA, La monumentalización de los espacios funerarios en
Colonia Patricia Corduba (Ss. I a.C.-II d.C.), Arqueolo-
gia Cordobesa, 16, 2007, pp. 56ss.; M.R. PICUTI, Il con-
tributo dell’Epigrafia latina allo scavo delle necropoli
antiche, in AA.VV., Pour une archéologie du rite. Nou-
velles perspectives de l’archéologie funérarie (études
réunies par John Scheid), Collection de l’École Fran-
çaise de Rome, 407, Roma 2008, pp. 47-49 (con bi-
bliografia di riferimento).
217
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 67-69, fig. 68. La tom-
ba presenta gli alzati quasi del tutto rasati già in anti-
co. Di particolare interesse sono le olle cinerarie, di di-
mensioni maggiori del consueto e di un tipo attestato
soprattutto nella prima età augustea.
218
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 69, fig. 69. Il sepolcro
XXII è costruito in opera laterizia e conserva anche la
sua copertura a botte, mancante solo dell’estradosso.
Sulla fronte è un riquadro in laterizio, dove originaria-
mente era inserita una lastra marmorea con la dedica
ai titolari della tomba: questa iscrizione renderebbe
pleonastica quella della stele.
219
La stele, identificata con la sigla TC 167, presenta
subito di fronte un tubulo per le libagioni verso un ci-
nerario (TC 165) e un’anfora (TC 166) relativa ad
un’altra sepoltura a incinerazione.
220
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 69-70, fig. 71. La tom-
ba presenta l’ingresso rivolto ad est, verso valle, ma
dopo più di mezzo secolo questo venne chiuso dal
muro occidentale del sepolcro III.
221
Tubulo: TC 171; stele: TC 172. Davanti alla stele è
anche una lucerna (inv. 52306) con un cervo, un ramo
di palma e, forse, una faretra – del tipo Bailey Piii, da-
tabile tra la seconda metà del I e la prima metà del II
secolo d.C.
222
E. DE RUGGIERO, Dizionario epigrafico di antichità
romane, III, voce Hortator, p. 992; LIVERANI, SPINOLA
2006, p. 70, fig. 72; SPINOLA 2006, p. 45. Sono noti a
Roma altri due hortatores della factio veneta (CIL VI
10074, 10076, entrambe da Villa Doria Pamphilj).
223
La stele – alta cm 98, larga cm 45 e profonda cm 25
– è databile intorno alla metà del I secolo d.C. e fa par-
te di un lotto di manufatti esportati clandestinamente
dall’area archeologica di Santa Rosa nel dicembre
2002; attualmente sono in deposito giudiziario presso
la caserma della Guardia di Finanza di Fiumicino. Nel
testo di questa stele in travertino è di particolare im-
portanza la menzione a Titus Albanus Hortator mem-
bro della factio veneta, appunto una delle quattro fa-
zioni, che gareggiavano nelle corse del circo e che ave-
vano una notevole rilevanza sociale (cfr. A. CAMERON,
Circus Factions. Blues and Greens at Rome and Byzan-
tium, Oxford 1976). Tra i materiali sequestrati sono
anche tre are iscritte della metà del I secolo d.C.: la
prima è dedicata da Titus Occius Euschemus ai geni-
tori, Pinnia Heureusi e Titus Occius Telesphorus; la
seconda è posta dal liberto Censorinus al liberto impe-
riale Callistus Abascantus e al liberto Creticianus; nel-
la terza è la dedica di Lucius Sempronius Urbanus alla
sorella e liberta Sempronia Genice, cui segue quella di
Sempronia Thallusa, moglie di Urbanus, e di Ulvius
Numerius Apollonius e del fratello Marcus Aponius
Sabbio.
224
SUET., Vit. 14.3: «Quosdam et de plebe ob id ip-
sum, quod Venetae factioni clare male dixerant, inte-
remit contemptu sui et noua spe id ausos opinatus».
«Fece anche giustiziare semplici plebei solo perché
avevano fatto ad alta voce una manifestazione contro
la squadra degli Azzurri, pensando che essi avevano
osato tanto per disprezzo verso di lui e nella speranza
di una rivoluzione».
225
Dall’area vaticana sono emerse numerose testimo-
nianze di sepolture legate all’ambiente circense, vero-
similmente per la presenza del vicino Circo di Caligo-
la e Nerone. Come è noto, infatti, tale circo si trovava
in corrispondenza dell’area a sinistra della basilica Va-
ticana e costituiva la struttura monumentale più im-
portante e caratteristica del Vaticano pre-cristiano. Si
possono infatti ricordare la grande iscrizione dell’auri-
ga Publius Avilius Teres (CIL VI 37834), i cui frammen-
ti sono stati rinvenuti a più riprese tra Castel Sant’An-
gelo e il Vaticano, l’iscrizione funeraria dell’auriga
Pompeius (CIL VI 33953), proveniente dalla stessa
area, le iscrizioni CIL VI 10056, dalla Basilica Vaticana,
e CIL VI 10067, vista nella rotonda di Santa Petronilla
prima della sua distruzione. Segnalazioni sempre dal-
l’area vaticana risalenti a varie epoche ricordano
l’iscrizione dell’auriga Appuleius Diocles (CIL VI
10048) e altre che non conservano il nome, ma pur
sempre relative ai giochi del circo (CIL VI 10052,
10057). Dal vicino settore dell’Autoparco provengono
la stele funeraria di Theseus (AA.VV. 1973, p. 69, n.
81, tav. XL), auriga dei Verdi (agitator della factio Prasi-
na), e un bustino di auriga. Si può citare infine il caval-
lo Volucer della stessa fazione, sepolto in Vaticano
dall’imperatore Lucio Vero (SHA, Verus 6. 3-4). Cfr.
anche LIVERANI 1999, pp. 21-28 e 32-34; ID., in LTUR,
Supplementum, III, Roma 2005, pp. 11-12, s.v. «Gai et
Neronis Circus»; M.A. TOMEI, Ibid., pp. 12-13, s.v.
«Gaianum».
226
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 67, figg. 67a, 67b.
227
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 66-67, fig. 66.
228
Riguardo la funzione di questo tubulo maggiore si
potrebbe considerare anche il parallelo con quanto
constatato in tombe della vicina necropoli dell’Anno-
na dove le foto dello scavo testimoniano pozzetti ap-
parentemente destinati a incinerazioni in cui si inne-
stano tubuli simili (LIVERANI 1999, pp. 84-85, n. 23,
figg. 103-104; cfr. inoltre pp. 61-67, n. 3, fig. 58 e su-
pra, p. 55*** e infra, p. 78***).
229
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 89.
230
Attualmente quasi tutto il sepolcro è purtroppo co-
perto da una grande soletta di cemento armato.
231
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, pp. 457-
459, figg. 5-6; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 88-89,
figg. 98-100; SPINOLA 2006, pp. 42 e 44.
232
SPINOLA 2006, p. 42. Piuttosto vicini appaiono alcu-
ni ritratti infantili di età tiberiano-claudia: cfr. ad
esempio B. DI LEO, in A. GIULIANO (a cura di), Museo
Nazionale Romano. Le sculture, I/9,1, pp. 172-174, n.
R132; B. ANDREAE (a cura di), Bildkatalog der Skulptu-
ren des Vatikanischen Museums, I, Museo Chiaramonti,
Berlin-New York 1995, p. 17*, nn. 193 e 194, tavv. 131
e 132-133.
233
Il contesto, sigillato, permette di datare con certez-
za la vita di questa seconda fase del sepolcro. Si tratta
infatti di lucerne «a becco tondo», con marchio di fab-
brica MVNTREPT (tipo Bailey «Pi»; CIL XV, 2, 6565, e)
attestato tra la fine del I e la metà del II secolo d.C.
234
Cfr. ad esempio A.A. AMADIO, in A. GIULIANO (a
cura di), Museo Nazionale Romano. Le sculture, I/9,
Roma 1987, pp. 202-203, n. R158.
235
La testa di un bustino simile era già stata rinvenuta
nel settore dell’Autoparco, ma fuori strato (cfr. STEIN-
BY 2003, p. 121, n. 6, tav. 25.2). Come confronti si pos-
sono ricordare altri manufatti simili in AA.VV., Mostra
Augustea della Romanità (cat. della mostra), Roma
1938 (IV ed.), p. 920, n. 1c; V.F. CECI, Ermetta fittile
dalla via Nomentana: un nuovo tipo di sonaglio di età
romana, in ArchClass 42, 1990, pp. 441-448; G. MESSI-
NEO, in RivStPomp 5, 1991-92, 130, figg. 25-26; E.
SALZA PRINA RICOTTI, Museo della Civiltà Romana. Vi-
ta e costumi dei Romani antichi, 18, Giochi e giocattoli,
Roma 1995, pp. 18-24.
236
D. VAQUERIZO GIL, Immaturi et innupti, Barcelona
2004, passim (con bibliografia precedente completa).
237
TF 3. LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 66, fig. 65; SPINO-
LA 2006, p. 46.
238
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 63.
239
Alla tomba si addossano alcune sepolture, di cui si
ricordano quelle segnalate da stele. Sulla fronte si di-
spongono la tomba che Avillius Felix costruisce per la
madre Avillia Soractina (TC 40; inv. 52390), a diretto
contatto con lo stipite sinistro del sepolcro XXVIII, la
tomba fatta da Gratina ai servi Syrus e Roman[us?]
(TC 53; inv. 52380) quella di Auctinus alla moglie An-
thidis (TC 45; inv. 52379) e quella di Cestia Eutychia a
Iucundus e ad Alexander (TC 48; inv. 52377), tutte e
tre sull’altro lato, e la tomba che Zelothos dedica alla
contubernale Aestiva (TC 43; inv. 52378), che oblitera
l’ingresso dello stesso sepolcro; lungo il lato sinistro
(quello orientale) sono invece tre stele anepigrafi TC
34 (inv. 52386), TC 36 (inv. 52387) e TC 39 (inv.
52389).
240
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 61-63. Di questo co-
lombario, della metà del I secolo d.C., sono visibili
parte del muro settentrionale, con due nicchie per
doppie olle cinerarie, e parte del muro di fondo occi-
dentale, con una nicchia maggiore; le pareti sono into-
nacate e dipinte di rosso, mentre il pavimento preve-
deva una cornice a listelli marmorei.
241
Tra le tombe XXI e XXVI si dispongono numerose in-
cinerazioni, alcune delle quali con una stele come se-
gnacolo; molte dediche riportano i nomi di probabili
liberti imperiali di età giulio-claudia. Tra queste si pos-
sono ricordare la stele con dedica a Caius Iulius An-
chinus (TC 83; inv. 52434), quella con dedica al patro-
nus Severus (TC 102; inv. 52433), quella di Claudia
Nice al figlio Tiberius Claudius Vitalis (TC 104; inv.
52432) e quella di Tiberius Pyramus e Faenia Favor ai
figli Ianuarius e Restitutus (TC 108; inv. 52431).
242
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, pp. 464-
467, fig. 14; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 81-82, figg.
88 e 89. Davanti alla lastra è inserita nel terreno un’an-
fora «di Spello» (50-150 d.C.), relativa a una incinera-
zione successiva.
243
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, p. 467,
fig. 15; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 80-81, figg. 86 e
87; SPINOLA 2006, p. 43. In seguito intorno alla tomba
si affollarono un gran numero di sepolture individuali
a incinerazione; tra queste si possono ricordare quelle
che conservano il nome del defunto scolpito su di una
stele: come TC 117 (inv. 52429), frammentaria con
iscritto R[—-]ONIUS DULGENTISSIMUS, TC 125 (inv.
52410), con dedica del liberto Agathangelus al patro-
no Matius Martialis, e TC 137 (inv. 52422), di Attia
Eutychia al marito Titus Senius Abascantus.
244
Ad una fase successiva all’abbandono della tomba
di Alcimus appartiene la lunga stele con la dedica di
Lucius Marcus Valerius Onesimus alla moglie Clodia
Elpidiva, ritrovata addossata al sepolcro, ma non per-
tinente ad esso; probabilmente la stele è franata da
una tomba più a monte in occasione dei grandi cedi-
menti del terreno del colle, intorno al 130-140 d.C.
245
Il termine custos (custode, guardiano, protettore),
anche alla luce degli strumenti raffigurati presso Alci-
mus, va inteso in nell’accezione più generica di «cura-
tore» (cfr. ad esempio le diverse letture in CIL VI 130,
1585, 3962, 6226, 8431).
246
Questi strumenti sono documentati in numerosi al-
tari, basi e stele: cfr. G. ZIMMER, Römische Berufsdar-
stellungen, Berlin 1982, pp. 161-179, nn. 84-111. In
età imperiale è nota la presenza di varie strutture ne-
cessarie agli spettacoli: i macchinari scenici, come il
proscenium, la parte della scena vicina all’orchestra, su
cui era spesso raffigurata l’ambientazione teatrale (una
via, una piazza o altro), la scaenae frons, un fondale ar-
chitettonico spesso integrato da pannelli dipinti, i pe-
riaktoi, dei prismi triangolari rotabili (derivati dal tea-
tro greco) con i tre lati dipinti con una scena tragica,
una comica e una satiresca, e l’auleum, una sorta di si-
pario che veniva calato o sollevato in occasione dei
cambi di scena o alla fine della rappresentazione.
247
Cfr. P. GROS, in LTUR, V, Roma 1999, pp. 35-38, s.v.
«Theatrum Pompei» (con bibliografia precedente).
248
TAC., Ann., 3, 72, 4 e 6, 45, 2; VELL., 2, 130; SEN.,
Dial., 6, 22, 4; SUET., Tib., 47, 1, Cal., 21, 1 e Claud.,
21, 3; CASS. DIO, 57, 21, 3 e 60, 6, 8).
249
CASS. DIO, 63, 6, 1-2; cfr. anche PLIN., Nat. Hist.,
33, 54.
250
CASS. DIO, 66, 24, 2.
251
Cfr. supra, nota 171***.
252
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, pp. 455-
457, figg. 3 e 4; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 86-88,
figg. 95-97. Il muro perimetrale del colombario (di
circa 5 metri per lato) «ritaglia» parzialmente le strut-
ture del colombario XIV e della tomba IV (dei Natro-
nii), comunque senza distruggerli: queste tombe più
antiche presumibilmente dovevano già essere in un
primo stato di abbandono.
253
Inserita nella muratura della parete di fondo, al di
sotto di una delle nicchie ed accanto a un incasso per
una lastra maggiore, è una lastrina marmorea con la
dedica di Lucius Granius Restitutus al figlio Restitu-
tus. Un’altra grande nicchia, con al di sotto un incasso
rettangolare per una lastra di grandi dimensioni, è nel-
la parte superiore della stessa parete di fondo; la nic-
chia, con incorniciatura a rilievo e con due olle cinera-
rie murate, era probabilmente destinata ai titolari del
mausoleo e la lastra, purtroppo perduta, recava l’iscri-
zione principale, con la dedica del monumento sepol-
crale.
254
Il colombario, edificato verso il 60 d.C., deve aver
accolto deposizioni almeno fino alla fine del I secolo
d.C.
255
Al di sopra della ghirlanda marmorea, due piccoli
chiodi dovevano fissarne una vegetale.
256
Cfr. D. BOSCHUNG, Antike Grabaltäre aus den Ne-
kropolen Roms, Bern 1987, pp. 96-97, nn. 643, 644,
649, 651, 656.
257
La figura femminile si appoggia a un tino con la ma-
no sinistra. La lettura della scena presenta dei margini
d’incertezza, in quanto potrebbe invece rappresentare
i giochi infantili del dio, ospite delle ninfe di Nysa.
258
Cfr. P. CASTRÉN, Acta Instituti Romani Finlandiae
VI, 1973, pp. 158-161; STEINBY 2003, pp. 20-21, 26.
259
R. HANSLIK, RE XVIII (1949), s.v. Passienus, cc. 2097-
2098, n. 2; PIR VI2 (1998) Passienus 146. Ringraziamo
Claudia Lega e Ivan Di Stefano per aver discusso con
noi gli aspetti prosopografici.
260
SCHOL. AD IUV., 4.81; HIER., Chron. ad a. 38 (p. 178
Helm). Sulle sue tenute sulla riva destra del Tevere cfr.
P. BACCINI LEOTARDI, in LTUR, Suburbium, II, Roma
2004, pp. 169-170, s.v. «C. Crispi Passieni
Praediorum».
261
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 85-86, figg. 93-94. La
tomba è solo genericamente databile alla seconda me-
tà del I secolo d.C.
262
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 63-64, figg. 61-62; SPI-
NOLA 2006, p. 43.
263
La tomba deve esser stata soggetta a frequenti pic-
cole frane e interri, visto che, intorno all’ingresso si è
creata un’area libera delimitata da alcuni laterizi posti
di taglio, per preservare la tomba dalle infiltrazioni di
terra e il suo accesso da altre sepolture.
264
La muratura della volta copre le facce laterali del-
l’ara-cinerario, ove sono scolpiti i due canonici ele-
menti sacrificali, l’urceus e la patera.
265
La tomba (TC 75; inv. 52385) è corredata da una
stele, con dedica a Seria Fortunata da parte del marito
Lucius Serius Secundus, sotto cui è una lastra con i fo-
ri per le libagioni; a fianco è parte di un’anfora (TC
74) pertinente ad un’altra incinerazione.
266
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, p. 471,
fig. 19; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 64-65, figg. 63-
64; SPINOLA 2006, p. 43.
267
Si tratta di un gran numero di incinerazioni, tra cui
la menzionata stele TC 75 (inv. 52385; cfr. supra), la
stele frammentaria TC 62 (inv. 52420) e molti cinerari
segnalati da tubuli e anfore. Inoltre poco a nord, tra il
colombario XVI e la tomba XXI, è da ricordare la stele
di Marcus Eulutus Proculus, con dedica al figlio Pri-
mus e alla moglie e liberta Pyramidis (TC 77; inv.
52394). Un’ara-cinerario – con la dedica di Rutilia
Sunthyche al figlio Publius Rutilius Felix, morto a soli
5 anni – proviene da un’area della necropoli non defi-
nibile, in quanto rinvenuta fuori contesto; sulla fronte
il fanciullo è raffigurato in toga, con ai suoi piedi il
contenitore dei rotoli. Un’altra ara-cinerario è stata
rinvenuta fuori contesto e mostra evidenti tracce del
suo riutilizzo: l’incavo per le ceneri, sul retro, è stato
murato e sulla fronte è stata incisa la dedica
«D(ONUM) D(EDIT)» di Sextus Aonius Barronius, li-
berto di Aonius Thophimus (cfr. CIL VI 4731), posta a
Sancto Silvano. Forse il reimpiego, con la nuova dedi-
ca votiva, è da porre in relazione ad un luogo di culto
di Silvano dendroforo, all’interno del grande santua-
rio della Magna Mater (Cibele) prossimo a quest’area
vaticana. Esistono varie dediche dei dendrofori (com-
ponenti del collegio professionale dei commercianti e
artigiani del legno) a Silvano e alla Magna Mater. A
Roma, nella Basilica Hilariana, furono rinvenute per
esempio alcune dediche dei dendrophori a Silvano (CIL
VI 637 e 641; cfr. anche CIL VI 642), mentre a Ostia si
conosce la dedica dell’apparator (sacerdote addetto ai
sacrifici e alle cerimonie) della Magna Mater, Caius
Atilius, di una statua di Silvano ai dendrofori ostiensi
(CIL XIV 53). Altro diretto e interessantissimo legame
con Attis e la Magna Mater nell’iscrizione su una co-
lonna (CIL IX 3375) di Aufinum (Ofena). Nella Basilica
Hilariana i dendrofori partecipavano alle cerimonie
del taglio del pino di Attis (arbor sancta) e al suo tra-
sporto processionale.
268
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, p. 467,
fig. 16; LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 63, fig. 60; SPINO-
LA 2006, pp. 44-45.
269
Non conosciamo più precisamente di quale manda-
to fosse stato investito tale legatus e se la sua ambasce-
ria fosse diretta all’imperatore, al senato o a qualche
alto funzionario dell’amministrazione. Le motivazioni
di legazioni municipali e coloniali attestate dalle fonti
letterarie o epigrafiche sono raccolte in G. IACOPI, s.v.
Legatus n. 5, in E. DE RUGGIERO, Dizionario epigrafico
di antichità romane, IV, 512-521.
270
Accanto è stata rinvenuta la stele TC 22 (inv.
52370), con dedica di Glaucinus alla moglie Iunia
Cryso, franata da un sepolcro poco a monte.
271
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2006, p. 464,
figg. 12 e 13; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 70-74, figg.
73-77; SPINOLA 2006, pp. 45-46.
272
Cfr. H. JOYCE, The Decoration of Walls, Ceilings,
and Floors in Italy in the Second and Third Centuries
A.D., Roma 1981, pp. 72-78, figg. 69, 70, 71, 73-79.
273
Questo motivo illusionistico, irregolarmente adatta-
to alle dimensioni del vano e creato da elementi qua-
drati, a «L» ed esagonali, ricorda quello di alcuni mo-
saici ostiensi del 120-130 d.C. (cfr. ad esempio BECAT-
TI 1961, p. 102, n. 184, tav. XXVI e pp. 123-124, n. 225,
tav. XXX).
274
Al di sotto della preparazione del mosaico – rimos-
so per ragioni conservative e successivamente ricollo-
cato in posto – sono state appunto ritrovate quattro
olle cinerarie.
275
La scena si svolge sulle rive dello Stige; nel mondo
greco questo fiume mefitico era però inteso come una
divinità femminile, figlia di Okeanos e Teti (Esiodo) o
della Notte e dell’Erebo (Igino). Viceversa l’Acheron-
te è in forme maschili, essendo un figlio di Gaia, con-
dannato ad essere un fiume infero per aver dissetato i
Giganti nella lotta contro gli Dei. La personificazione
barbata, comunque, potrebbe essere anche una più
generica raffigurazione dell’Averno, il lago vulcanico
campano ritenuto l’ingresso dell’Ade.
276
De Acherontis Transitu (VI, 384-425): «Quindi con-
tinuano il viaggio iniziato e s’avvicinano al fiume. Ma
quando il nocchiero li vide venire di lì ormai dalla on-
da Stigia per il bosco selvoso e volgere il piede alla ri-
va, così per primo li affronta a parole e inoltre li sgri-
da: “Chiunque tu sia, tu che armato giungi ai nostri
fiumi, su dì perché vieni da lì e ferma il passo. Questo
è il luogo delle ombre, del sonno e della notte sopori-
fera: è proibito trasportare corpi vivi con la barca sti-
gia. Davvero non mi son rallegrato d’aver accolto sul
lago Alcide (Ercole), che avanzava, né Teseo e Piritoo,
benché fossero figli di dei e invitti per le forze. Il pri-
mo con la mano mise in catene il custode del Tartaro e
lo strappò tremante dalla soglia dello stesso re: i se-
condi, assalitala, tolsero dal letto la signora di Dite”. A
questo brevemente la profetessa Anfrisia rispose:
“Qui non ci sono tali insidie (smetti d’esser spaventa-
to) le armi non portano violenza; l’enorme portinaio
atterrisca pure nell’antro latrando in eterno le pallide
ombre, la casta Proserpina conservi pure la casa dello
zio”. Il troiano Enea, famoso per pietà ed armi, di-
scende dal padre alle profonde ombre dell’Erebo. “Se
nessuna immagine di sì grande pietà ti commuove, ri-
conosci però questo ramo” (mostra il ramo che na-
scondeva sotto la veste). Allora i cuori gonfi dall’ira si
placano, e nulla (risponde) a ciò. Egli ammirando il
venerabile dono della verga fatale, visto dopo lungo
tempo, volge la cerulea poppa e s’avvicina alla riva.
Quindi sloggia le altre anime, che sedevano per i lun-
ghi banchi, ed allarga i posti; poi accoglie sullo scafo il
gigantesco Enea. La barca cucita gemette sotto il peso
e screpolata accolse molta (acqua di) palude. Infine in-
colume oltre il fiume depone l’eroe e la profetessa nel-
l’informe fango e nell’alga verdastra. Cerbero gigante-
sco rimbomba questi regni col latrato di tre bocche,
enorme sdraiandosi davanti nell’antro. A lui la profe-
tessa, vedendo che ormai i serpenti si rizzavano sul
collo, butta una focaccia soporifera di miele e frutta
drogata: Egli aprendo le tre gole con fame rabbiosa,
lanciata, l’afferra e scioglie il dorso terribile e buttato a
terra, gigantesco si stende per tutto l’antro. Enea oc-
cupa l’entrata, sepolto il guardiano, veloce supera la
riva dell’onda inattraversabile». L’episodio dell’aiuto
della Sibilla ad Enea, con il ramo d’oro, è narrato an-
che nelle Metamorfosi di Ovidio (OV., Met., XIV, 101-
128): in questo caso, però, il mitico dono sembra ser-
vire solo per uscire dagli Inferi, essendo invece facile
entrarvi. «Quando superò queste regioni e a destra la-
sciò le mura di Partenope, dalla parte sinistra il tumu-
lo del figlio di Eolo, abile nel canto, e approda ai lidi
di Cuma, luoghi pieni di acque paludose, ed entra nel-
l’antro della longeva Sibilla e le chiede di potersi avvi-
341
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
cinare all’ombra paterna nell’Averno» (versi 101-107);
«Alla virtù nessuna via è inaccessibile» finì di dire (la
Sibilla) e indicò un ramo splendente d’oro nella selva
di Giunone infernale e gli ordinò di strapparlo dal suo
tronco (trad. Scivoletto; versi 113-115); «O che tu sia
una dea vera e benefica o che sia carissima agli dei –
disse – per me sarai pari a una divinità e ammetterò
che io sono debitore del tuo dono, tu che hai voluto
che penetrassi nei luoghi della morte, che hai voluto
che uscissi da questi stessi luoghi dopo aver visto la
morte; e in cambio di questi doni io, uscito a respirar
l’aria, innalzerò a te vivente un tempio, ti renderò gli
onori con l’incenso» (versi 123-128).
277
L’ingresso di Enea nell’Averno compare invece, co-
me miniatura (circa 400 d.C.), ad illustrare il relativo
passo del cosiddetto Virgilio Vaticano (Biblioteca
Apostolica Vaticana, Vat. Lat., 3225, fol. 52r).
278
OV., Met., VII, 297-349: «Ma per non rinunciare alle
sue arti, la donna del Fasi [Medea] finse di odiare il
marito e fuggì alla reggia di Pelia chiedendo asilo. An-
che costui era fiaccato dal peso degli anni e così lei fu
accolta dalle figlie. In poco tempo astutamente se le
ingraziò con la malia di una falsa amicizia; ed enume-
rando i propri meriti, citò, fra i maggiori, quello d’aver
sottratto Esone allo sfacelo; insistendo sull’argomento
riuscì a insinuare nelle fanciulle la speranza di poter
ringiovanire con quelle arti il loro genitore. E questo
chiedono, invitandola a fissare lei stessa il compenso.
Medea per un po’ tace, quasi incerta se accettare o no,
e, affettando un’aria grave, le tiene col cuore in sospe-
so. Infine, dopo averglielo promesso: “Perché abbiate
più fiducia nel dono che vi faccio” dice, “prima tra-
sformerò coi miei filtri il più vecchio montone, che
guida il vostro gregge, in agnello”. Subito, tratto per le
corna attorte intorno al solco delle tempie, le viene
condotto un montone stremato da un’infinità d’anni.
Con un coltello d’Emonia la maga trafigge la gola flac-
cida dell’animale (solo qualche goccia di sangue mac-
chia la lama), poi, insieme ai suoi succhi di rara virtù,
ne immerge il corpo in una caldaia di bronzo. I succhi
rimpiccioliscono gli arti, corrodono le corna e con le
corna gli anni, così che dal cuore della caldaia si ode
un tenero belato. È un lampo: fra lo stupore generale
un agnello balza fuori e saltellando corre via in cerca
di poppe piene di latte. Attonite le figlie di Pelia, ap-
purato che c’è da fidarsi della promessa, insistono con
foga ancor maggiore. Tre volte Febo aveva tolto il gio-
go ai suoi cavalli immersi nel fiume d’Iberia e alla
quarta notte scintillavano radiose le stelle, quando la
perfida figlia di Eèta mise a bollire sul fuoco ardente
acqua fresca ed erbe senza alcun potere. E già il re,
con il corpo abbandonato, e tutte le sue guardie erano
in preda a un sonno simile alla morte, un sonno infuso
per incanto in virtù della magia che hanno le parole.
Come ordinato, le figlie varcano la soglia con lei e at-
torniano il letto. “Perché ora esitate e non agite?” dice
Medea, “Impugnate le spade e cavate il sangue invec-
chiato, così ch’io possa riempire le vene esangui di
giovani umori. Nelle vostre mani sono la vita e la gio-
ventù sua: se avete un po’ d’affetto e non rimuginate la
speranza invano, rendete a vostro padre questa grazia,
cacciatene la vecchiaia con la forza e fate uscire il san-
gue affondando il pugnale” A questi sproni sono le
più devote a farsi empie per prime, e per evitare un
delitto, lo commettono. Però nessuna ha il coraggio di
guardare mentre colpisce: distolgono gli occhi e di
spalle infliggono con mano crudele ferite alla cieca.
Malgrado grondi sangue, Pelia riesce a levarsi sui go-
miti, mezzo squartato tenta di alzarsi dal letto e ten-
dendo fra tanti pugnali le braccia esangui: “Che fate,
figlie mie?” grida. “Chi mai vi arma contro la vita di
vostro padre?”. Quelle si sentono mancare il cuore e
le braccia. E avrebbe detto di più, se Medea non gli
avesse troncato in gola la voce, affogandolo, così stra-
ziato, nell’acqua in fiamme».
279
H. MEYER, Medeia und die Peliaden, 1980, pp. 15-
16, tav. 15,2-3; E. SIMON, in LIMC, VII, Zürich-Mün-
chen 1994, s.v. Pelias, p. 276, n. 22; V. SAMPAOLO, in
Pompei. Pitture e mosaici IX (1999), p. 8, n. 10.
280
M. SCHMIDT, Der Basler Medeasarkophag, 1968, p.
16, tav. 29,3; H. MEYER, Medeia und die Peliaden,
1980, p. 14, tav. 14,3; E. SIMON, in LIMC, VII, Zürich-
München 1994, s.v. Pelias, p. 276, n. 23.
281
Sull’iconografia cfr. ad esempio J. VALEVA, The
painted coffers of the Ostrusha Tomb, Sofia 2005, pp.
79-85, fig. 1-5.
282
Cfr. A. KOSSATZ-DEISSMANN, in LIMC, I, Zürich-
342
9:56 Pagina 342
München 1981, s.v. «Achilleus», pp. 147-161.
283
Nell’interro si è rinvenuto un ricco contesto cerami-
co, con vasellame del II secolo d.C. ed alcune anfore
coeve, del tipo «Dressel 20» (cfr. supra).
284
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 74, fig. 79.
285
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 76, fig. 80. Al di fuori
del sepolcro, presso la facciata, è la stele dedicata da
Theodorus e Mnesteleris al figlio Theodorion, morto a
dieci anni, forse legato a uno dei defunti sepolto nel
colombario.
286
Molti cinerari conservano il vasellame minuto di
corredo, composto prevalentemente da vasetti del ti-
po a pareti sottili.
287
Questo tipo di decorazione è piuttosto comune e
trova in questo periodo numerosi confronti, come tre
mosaici ostiensi datati tra il 110 ed il 130 d.C. (BECAT-
TI 1961, p. 99, n. 175, p. 102, n. 185, tav. XXXV e p.
125, n. 229, tav. CCXXIV).
288
La parete esterna in laterizio del colombario XVIII
costituisce il fondo delle nicchie sulla parete destra del
colombario II. Tale appoggio deve essere avvenuto in
un periodo non distante dalla costruzione dei colom-
bari precedentemente descritti, comunque sempre da
circoscriversi nei primi anni del II secolo d.C. Con la
costruzione del colombario II viene anche chiusa, con
una lastra di marmo, la finestrella nel muro posteriore
del colombario I.
289
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 77-79, figg. 81-83. Al
di fuori del sepolcro, di fianco all’ingresso, è la stele
che Gellia dedica al giovane fratello Nestor e indica in
quel luogo anche il posto per la sua sepoltura. Proba-
bilmente i due personaggi sono in relazione con altri
defunti all’interno del colombario.
290
In un secondo tempo la parte inferiore della nicchia
venne parzialmente chiusa da un muretto in laterizi.
291
L’area si presenta libera da sepolcri in muratura, ma
è fittamente occupata da incinerazioni protette da an-
fore «di Spello» dimezzate (50-150 d.C.), poste ad una
quota inferiore alla frana, e successivamente sarà nuo-
vamente interessata da alcune inumazioni entro fossa,
posteriori alla serie di tombe in questione.
292
Le loro fondazioni affondano nello strato ghiaioso
della frana e, in qualche caso vengono appoggiate alle
strutture delle tombe precedenti sepolte.
293
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 82-84, figg. 90-91.
294
Cfr. ad esempio M.E. BLAKE, in MAAR, XIII, 1936,
pp. 126-127, tav. 29, n. 3; ID., Ibid., XVII, 1940, p. 101,
tav. 12; C.C. VAN ESSEN, in MededRome, s. III, VIII,
1954, p. 76; BECATTI 1961, p. 14, nn. 6 e 7, tavv. XXII e
XXVI, p. 165, n. 300, tav. XXIV.
295
Cfr. BECATTI 1961, p. 172, n. 319 e p. 194, n. 370,
tav. XL, pp. 201-202, nn. 380 e 383, tav. XLI.
296
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 90-91, fig. 102; SPINO-
LA 2006, p. 45.
297
Cfr. supra. Condivide con questo sepolcro il muro
di fondo, in parte contro terra, e la muratura laterale
divisoria, in opera listata. Al di sotto del lato destro
del colombario I si può anche osservare la lastra mar-
morea del bancone della prima fase dei Natronii; inol-
tre la fronte del sepolcro si appoggia al «fornetto» del-
l’anticamera.
298
L’opera isodoma è un tipo di muratura, di lontana
origine greca, che prevede l’alternanza, in filari sfalsa-
ti, di blocchi posti di testa e blocchi di taglio. Presso
l’angolo sinistro del fondo del mosaico è inserita una
lastrina forata di marmo, collegata ad un cinerario sot-
tostante.
299
Cfr. BECATTI 1961, p. 17, n. 16, tav. XIV, pp. 42-44,
n. 64, tav. XV e p. 133, n. 267, tav. XIII. Tutti i mosaici
ostiensi sono datati tra il 120 ed il 140 d.C., anche se vi
sono degli esempi simili anche nel I secolo d.C. Leg-
germente più tardo (della seconda metà del II secolo
d.C.) è il mosaico, con motivo che ripete l’opera iso-
doma, del sepolcro 19 dell’Annona (cfr. supra).
300
Le fondazioni tagliano le stratigrafie precedenti e,
allo stesso tempo, vengono completamente rasati e co-
perti due colombari del I secolo d.C., sotto le fonda-
zioni occidentali, e altre tombe più antiche, con mura-
ture in opera reticolata, al di sotto dell’area meridio-
nale.
301
TC 228. La dedica è apposta dalla figlia, Sutoria
Fortunata, da un liberto, Lucius Sutorius Felix, e da
Caius Iulius Augustalis, per loro e per i loro figli e po-
steri. Originariamente l’iscrizione doveva esser riferita
ad un sepolcro di un certo impegno, verosimilmente
posto non lontano dal luogo del reimpiego.
302
TC 227. Si tratta della dedica della statua funeraria
di Iulia Prima (di cui si vedono le impronte dei perni
per il fissaggio), posta dalla madre, Iulia Ampelis, dal
contubernale (compagno, convivente) Blastus e da al-
tri personaggi ancora da individuare (la base è infatti
ancora semisepolta).
303
La pendenza della rampa è ricostruibile attraverso
l’andamento di uno strato d’intonaco chiaro disposto
alla base del muro esterno nord-est della tomba XII.
304
Le fosse partono da un piano di calpestio ad una
quota di circa mezzo metro inferiore a quella del vico-
lo e giungono a tagliare un esteso piano di calce, che
potrebbe esser posto in relazione con il cantiere di co-
struzione delle tombe del 180-190 d.C. Solo le tombe
TF 6, 10 e 16 presentano una copertura a cappuccina
di tegole, mentre le altre – TF 7, 8, 9, 10 11, 12, 13, 14,
15, 17 – sono senza copertura in laterizi.
305
LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 60-61. I sepolcri sono
composti da tre singole camere sepolcrali – con tre di-
stinti ingressi verso est – appartenenti a unico edificio.
In particolare le camere XXIX e XII hanno la fronte ed
il retro sullo stesso allineamento e sono separate solo
da setti di muratura, mentre la camera IX, con cui la
XXIX condivide una parete, risulta decentrata. L’acces-
so alle camere avveniva tramite una scaletta (nella
tomba XXIX legata a un pilastro centrale), ma non si
può esser certi che le tombe non prevedessero a una
quota superiore (non conservata) un secondo ambien-
te.
306
Il sarcofago a colonne appartiene a una tipologia di
derivazione microasiatica, ben attestata a Roma so-
prattutto dalla fine del II a tutto il III secolo d.C. (sul ti-
po cfr. ad esempio R. BELLI, in A. GIULIANO [a cura
di], Museo Nazionale romano. Le sculture, I/8, Roma
1985, pp. 154-157, n. III,11; M. SAPELLI, Ibid., pp.
305-306, n. VI,15, pp. 316-317, n. VI,19, pp. 318-320,
n. VI,20; N. AGNOLI, in G. KOCH (ed.), Sarkophag-Stu-
dien, 1, Akten des Symposiums «125 Jahre Sarko-
phag-Corpus», Marburg, 4.-7. Oktober 1995, Mainz
am Rhein 1998, pp. 132 e 134, tavv. 66,7 e 70,1; A.
AMBROGI, Note su alcuni sarcofagi di tipo attico e mi-
croasiatico, in G. KOCH (ed.), Sarkophag-Studien, 3,
Akten des Symposiums des Sarkophag-Corpus, Mar-
burg, 2.-7. Juli 2001, Mainz am Rhein 2007, pp. 66-67,
tav. 26,7).
307
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 94. Della tomba, che
originariamente doveva presentare una pianta quadra-
ta di quasi 6 metri per lato, si conserva solo parte del
lato occidentale, mentre il resto è stato tagliato dai
moderni lavori per la realizzazione del parcheggio, av-
venuti prima dell’intervento archeologico.
308
LIVERANI, SPINOLA 2006, p. 90, fig. 101. La tomba
purtroppo si conserva rasata al livello del pavimento
ed in gran parte coperta dalle moderne strutture del
parcheggio.
309
Il termine sanctitas si trova in molte iscrizioni paleo-
cristiane, ma non è un’esclusiva di esse, comparendo
sporadicamente anche in epigrafi pagane; inoltre nella
titolatura della defunta è presente la definizione
H(ONESTA) F(EMINA), che si riscontra con una certa
frequenza nelle iscrizioni cristiane di Roma a partire
dal III secolo d.C. – data a cui andrà riferita anche la
nostra iscrizione – come titolo attribuito a matrone
della classe equestre o della nobiltà municipale.
310
Alcune inumazioni vengono praticate all’interno di
sepolcri in abbandono – come la tomba I e la tomba III
– scavando delle fosse nell’interro o scalpellando le
nicchie per ricavarne dei rozzi arcosolii (cfr. anche la
tomba 1b del settore della Galea).
311
TF 1 e TF 2.
312
Si conserva solo parte del nucleo cementizio, con
un piccolo tubulo inserito nella parte nord-ovest e, al-
l’interno, la sepoltura; il rivestimento d’intonaco rosso
è completamente mancante.
313
Si è già fatto cenno a questo rituale a proposito di
un’inumazione infantile nella tomba 1 dell’Autoparco
(cfr. supra, nota 107***, con bibl. relativa). Nel setto-
re di Santa Rosa il cosiddetto obolo di Caronte è atte-
stato entro una forma del sepolcro XXX e in un’inuma-
zione sotto una semicappuccina (TF 4), che si appog-
gia al muro esterno dello stesso sepolcro. Meno defini-
bile è il significato di alcune monete rinvenute in altri
contesti dello scavo, talvolta in relazione a sepolture a
incinerazione.
314
Uno strato d’intonaco bianco a fasce rosse, viene
steso per unificare otticamente i due differenti tratti di
muro.
315
BURANELLI, LIVERANI, SPINOLA 2005-2005, pp. 459-
464, figg. 7-11; LIVERANI, SPINOLA 2006, pp. 91-94,
figg. 103-108; SPINOLA 2006, pp. 46-49. L’edificio è
conservato per una notevole altezza, con l’esclusione
dell’area in corrispondenza dell’angolo orientale, in
gran parte danneggiata.
316
J. TOYNBEE, J. WARD PERKINS, The Shrine of St. Pe-
ter and the Vatican Excavations, London-New York-
Toronto 1956, pp. 51-57; H. MIELSCH, H. VON HE-
SBERG, Die heidnische Nekropolen unter St. Peter in
Rom. Die Mausoleen E-I und Z-PSI, MemPontAcc, XVI,
2, 1996, pp. 225-233; P. ZANDER, La Necropoli sotto la
Basilica di San Pietro in Vaticano, Roma 2007, pp. 36-
39, figg. 47-51.
317
Due sarcofagi – quello con Vittorie alate e quello di
Publius Caesilius Victorinus – sono appunto stati tro-
vati in situ, di fronte al primo arcosolio della parete
destra (rispetto l’ingresso), mentre di altri due si pos-
sono leggere le impronte delle basi sul mosaico lungo
il lato di fondo e lungo il lato sinistro.
318
Si conservano solo delle fasce rosse, su fondo bian-
co, che incorniciano le pareti e gli arcosolii.
319
Simili soggetti sono piuttosto comuni e risultano
molto attestati in tutte le epoche (cfr. ad esempio il co-
lombario 21 dell’Annona, della fine del I-inizi del II se-
colo d.C.); in età severiana sono riprodotti, in forme
stilisticamente vicine, sia in ambito sepolcrale sia in ar-
chitetture domestiche (cfr. ad esempio H. JOYCE, The
Decoration of Walls, Ceilings, and Floors in Italy in the
Second and Third Centuries A.D., Roma 1981, p. 39,
fig. 31, pp. 54-56, figg. 53 e 55, p. 79, fig. 80).
320
Cfr. ad esempio J. BALTY, ANRW, II, 12.2, 1981, p.
363; C. AUGÉ, P. LINANT DE BELLEFONDS, LIMC, III,
Zürich-München 1986, s.v. Dionysos (in peripheria
orientali), p. 522, nn. 81-83.
321
Nella composizione – ma senza la scena centrale
con Dioniso ebbro – è molto simile il mosaico d’am-
biente E (sul lato nord) dell’Insula dell’Aquila a Ostia
(cfr. BECATTI 1961, pp. 195-196, n. 373, tav. LXXXVII).
Questo mosaico si presenta però in forme più schema-
tiche, con le figure più rigide e meno naturalistiche di
quello di Santa Rosa.
322
Il sarcofago risulta iconograficamente e stilistica-
mente simile ad altri di produzione romana degli anni
intorno al 220-240 d.C.: cfr. H. SICHTERMANN, RM 86,
1979, pp. 358-363, tavv. 95-100; G. KOCH, H. SI-
CHTERMANN, Römische Sarkophage, München 1982,
pp. 238-241, nn. 284 e 285; P. KRANZ, Jahreszeiten-Sar-
kophage, Die antiken Sarkophagreliefs, V, 4, Berlin
1984, pp. 211-213, nn. 96, 102, 107 e, soprattutto, 108
(iconograficamente quasi identico); G. SPINOLA, in P.
LIVERANI (a cura di), Laterano 1. Scavi sotto la basilica
di S. Giovanni in Laterano. I materiali, Città del Vati-
cano 1998, p. 32, n. 63, fig. 71. Al di sotto della cassa
sono stati reimpiegati, per realizzare due basi, alcuni
blocchi prelevati da tombe smantellate, tra cui un pie-
dritto in travertino ove era iscritta l’area di rispetto di
un sepolcro: forse era pertinente alla tomba XI, rasata
per costruire il sepolcro VIII.
323
Sulla parte sinistra dell’alzata, dopo il mascherone
angolare, sembra di poter leggere un gruppo di caccia-
tori intenti a stanare le prede: uno sta per scagliare il
masso che tiene sulle spalle e un altro è piegato per ac-
cendere un fuoco. Sulla parte destra, a fianco del-
l’iscrizione, è un servo, con una brocca in mano, che
offre una coppa a un convitato seduto; poco oltre è
una coppia semidistesa a banchetto, forse su di uno
stibadium o sigma (un letto semicircolare). Questi sog-
getti sono frequentemente raffigurati sulle alzate di
sarcofago soprattutto verso la fine del III secolo e nella
prima metà del secolo successivo (cfr. I. RODÀ, Sarco-
fagos cristianos de Tarragona, in G. KOCH [ed.], Sarko-
phag-Studien, 1, Akten des Symposiums «125 Jahre
Sarkophag-Corpus», Marburg, 4.-7. Oktober 1995,
Mainz am Rhein 1998, pp. 155-157, tav. 78,3); in par-
ticolare, però, si trovano assonanze stilistiche soprat-
tutto con lavori di età tardoseveriana e della metà del
III secolo d.C. (cfr. ad esempio R. AMEDICK, Die Anti-
ke Sarkophagrelief, IV,14, Die Sarkophage mit Darstel-
lungen aus dem Menschenleben. Vita privata, Berlin
1991, pp. 157-158, 163-164, nn. 223, 260).
324
È interessante notare come le sovradipinture in ros-
so siano conservate molto bene sui frammenti che so-
no stati reimpiegati, capovolti, per risarcire le lacune
del pavimento a mosaico. Le parti che invece erano a
diretto contatto con lo strato di riempimento del se-
polcro invece hanno perso quasi del tutto il colore, a
causa dell’acidità del terreno.
325
P. LIVERANI, in J.M. NOGUERA CELDRÁN, E. CONDE
GUERRI (a cura di) Escultura Romana en Hispania V
(Actas de la reunión internacional, Murcia, 9-11 no-
viembre 2005), Murcia 2008, pp. 78-79.
326
L’iconografia e lo stile sono molto vicini ad alcuni
sarcofagi della prima metà/metà del III secolo d.C.
(cfr. ad esempio G. KOCH, Meleager, Die Antike Sar-
kophagrelief, XII,6, Berlin 1975, pp. 94 e 100, nn. 27,
52; F. VALBRUZZI, Su alcune officine di sarcofagi in
Campania, in G. KOCH (ed.), Sarkophag-Studien, 1,
Akten des Symposiums «125 Jahre Sarkophag-Cor-
pus», Marburg, 4.-7. Oktober 1995, Mainz am Rhein
1998, pp. 123-124, tavv. 62-65). Per qualità, invece, il
sarcofago è confrontabile con gli esempi migliori della
serie, come il grande sarcofago tiburtino del Palazzo
dei Conservatori e quello dal soggetto analogo di Wo-
burn Abbey, entrambi della seconda metà del III seco-
lo d.C. (KOCH, Meleager, cit., pp. 102-103, n. 67 e p.
105, n. 71; J. BOARDMAN, LIMC, II, Zürich-München
1984, s.v. Atalante, p. 942, n. 24).
327
Cfr. D. BIELEFELD, Die Antike Sarkophagrelief,
V,2,2, Stadtrömische Eroten-Sarkophage. Weinlese- und
Ernteszenen, Berlin 1997, pp. 109, 116-117, 122, 136,
nn. 50, 93, 129, 197. I confronti riportati in realtà si ri-
feriscono a sarcofagi datati qualche decennio più tardi
rispetto alla cassa con la caccia al cinghiale di Calido-
ne, ma sono vicini nello schema compositivo.
328
Lo schema è invertito rispetto a quello tradizionale,
ove è Amore ad accarezzare il volto di Psyche: qui
Psyche stringe la guancia di Amore e quest’ultimo ac-
carezza la pancia della fanciulla. Su questo schema
meno comune cfr. F. GERKE, Die christlichen Sarko-
phage der vorkostantinischer Zeit, Berlin 1940, p. 69,
tav. 42,3; C. VERMEULE, in Festschrift für F. Matz,
Mainz 1962, p. 104, tav. 29,2; M. SAPELLI, in A. GIU-
LIANO (a cura di), Museo Nazionale romano. Le scultu-
re, I/10,2, Roma 1988, pp. 122-123, n. 143.
329
Sul tipo cfr. ad esempio D. BIELEFELD, Die Antike
Sarkophagrelief, V,2,2, Stadtrömische Eroten-Sarkopha-
ge. Weinlese- und Ernteszenen, Berlin 1997, pp. 103-
104, 113, 116, nn. 25, 74, 92.
330
Cfr. P. KRANZ, Die antiken Sarkophagreliefs, V,4, Ja-
hreszeiten-Sarkophage, Berlin 1984, pp. 191, 200-201,
211, 213, 226, 243, nn. 27, 58, 96, 160, 108, 305. I con-
fronti si distribuiscono tra il periodo tardo-severiano e
l’età gallienica, ma stilisticamente sembrano più vicini
gli esempi più antichi.
331
I sarcofagi della prima metà del III secolo d.C. risul-
tano particolarmente vicini nello stile e nel marmo: la
loro presenza nella stessa tomba di famiglia potrebbe
far pensare all’acquisto da un’unica bottega romana.
332
Stilisticamente il frammento trova confronti in sar-
cofagi di produzione severiana, come anche in lavori
di poco successivi (cfr. ad esempio L. MUSSO, in A.
GIULIANO (a cura di), Museo Nazionale romano. Le
sculture, I/10,2, Roma 1988, pp. 117-118, n. 138; M.
SAPELLI, Ibid., I/10,1, Roma 1995, pp. 256-157, n.
104).
333
Bisogna ricordare che un sarcofago marmoreo di un
adulto, con relativo coperchio, ha un peso medio valu-
tabile intorno ad una tonnellata.
334
Dopo lo scavo si è dovuto affrontare un delicato re-
stauro del pavimento, essendo lo strato di allettamen-
to delle tessere estremamente sottile e di scarsa consi-
stenza. Si è dunque dovuto procedere al distacco, per
poi effettuare il consolidamento e, infine, la ricolloca-
zione. Tuttavia, poiché nel mosaico esistevano una se-
rie di avvallamenti e di impronte che testimoniavano
la posizione dei piedritti di sostegno dei sarcofagi pre-
senti nella tomba, si è deciso di non spianare il mosai-
co stesso per non perdere questi elementi che costitui-
vano una testimonianza interessante. A tal fine, prima
del distacco, è stato realizzato un calco di tutta la su-
perficie pavimentale su cui è stato riadagiato in labo-
ratorio il mosaico stesso, in modo da permettere la
conservazione dell’andamento originario della super-
ficie musiva. Dopo lo stacco si è proceduto ad uno
scavo al di sotto del mosaico, che ha restituito brani
del tappeto musivo originario, in corrispondenza delle
aree interessate dal restauro antico.
335
I saggi di scavo successivi al distacco del mosaico
hanno permesso di rinvenire – sotto le risarciture del
pavimento musivo, direttamente a contatto con la su-
perficie dei tratti di mosaico originari sprofondati – al-
cuni frammenti di affresco, forse crollati dalla volta.
Queste tracce di affreschi caduti lasciano aperta la
possibilità di un antico danneggiamento del sepolcro.
336
J. STROSZECK, Die antiken Sarkophagreliefs, VI.1, Lö-
wen-Sarkophage, Berlin 1998, p. 128, n. 175, p. 130, n.
192, p. 131, nn. 195 e 196.
337
I frammenti del coperchio sono stati ritrovati all’in-
terno della forma, alle spalle del luogo ove venne posta
la cassa. L’attribuzione del coperchio alla cassa è certa,
in quanto il coperchio è di forma ovale e la cassa è
l’unica a lenòs (vasca) rinvenuta nella tomba; inoltre
corrispondono perfettamente i fori e le impronte delle
grappe che fissavano il coperchio alla cassa.
338
Cfr. G. BARATTA, La mandorla centrale dei sarcofagi
strigilati. Un campo iconografico ed i suoi simboli, in F.
e T. HÖLSCHER (a cura di), Römische Bilderwelten.
Von der Wirklichkeit zum Bild und zurück (Kollo-
quium der Gerda Henkel Stiftung am Deutschen Ar-
chäologischen Institut Rom 15.-17. März 2004), Hei-
delberg 2007, pp. 191-215.
CAPITOLO QUINTO
1
Cfr. NICOLOSI 1949, pp. 310-317.
2
Già nel 1947 era stato realizzato un robusto solaio in
ferro e cemento a copertura di uno dei mausolei della
necropoli ed era stato allestito e preparato quanto ne-
cessario per «gettare» un solaio di cemento armato
sull’intera area degli scavi. Tale solaio, che copre una
superficie di 330 mq, è costituito da una serie di pia-
stre in cemento armato di 18 cm di spessore, rinforza-
te da nervature con grosse travi di ferro. Il solaio che
separa le grotte dai sottostanti scavi archeologici, è
stato appositamente realizzato su due livelli per rispet-
tare ogni parte della necropoli precostantiniana. Nel
1949, completata la struttura di cemento armato e re-
lativi solai, si è provveduto alla posa in opera dei pavi-
menti nelle sacre grotte, utilizzando il travertino nelle
navate dell’area centrale e in alcune parti annesse e il
marmo per le cappelle e per la maggior parte delle sa-
le adiacenti. Sull’argomento si veda L’Attività della
Santa Sede nel 1947, 1948 e 1949, rispettivamente alle
pp. 233, 241 e 270.
3
Le opere di risanamento sono state programmate e
avviate da S.E. il cardinale Virgilio Noè, presidente
della Fabbrica di San Pietro tra il 1989 e il 2002. I la-
vori sono stati inizialmente condotti con il contributo
della Società Enel e hanno interessato, in due diverse
campagne di restauro (1998-1999 e 2000) l’area adia-
cente alla tomba di San Pietro e le tombe del settore
occidentale della necropoli. Successivamente, nell’an-
no 2007, si è provveduto all’impegnativo restauro del-
la tomba H o «dei Valerii», grazie al sostegno della
Fondazione Pro Musica Arte Sacra-Mercedes Benz.
4
Il Dott. Nazzareno Gabrielli negli ultimi dieci anni
ha con me condiviso, in accordo con la Fabbrica di
San Pietro, le scelte metodologiche per la conservazio-
ne e il restauro degli ambienti ipogei della necropoli di
San Pietro. A lui esprimo gratitudine e riconoscenza
per il sostegno ricevuto e per la costante attenzione ri-
volta alle problematiche conservative degli scavi di
San Pietro. Alla sua cortese disponibilità e collabora-
zione devo la pubblicazione di questo breve saggio, i
cui contenuti sono stati in parte presentati sulla rivista
Kermes. Sull’argomento cfr. GABRIELLI – ZANDER
2008, pp. 53-66.
5
APOLLONJ GHETTI – FERRUA – JOSI – KIRSCHBAUM
1951; L’Attività della Santa Sede nel 1951, p. 393.
6
Tali fotografie vennero in buona parte pubblicate nei
seguenti lavori: PRANDI 1957; GUARDUCCI 1953;
GUARDUCCI 1958; GUARDUCCI 1965.
7
Cfr. MIELSCH – HESBERG – GAERTNER 1986 e 1995.
La campagna fotografica condotta dall’Istituto Ar-
cheologico Germanico comprende le seguenti tombe:
A, B, C, D, E, F, G, H, Psi, Chi, Phi, Z.
8
Cfr. SPERANDIO – ZANDER 1999, pp. 18-25. Tale im-
pegnativo e spesso disagevole lavoro è stato svolto, se-
condo un meditato programma di riprese con pellico-
le per bianco e nero e per trasparenze colore dal Sig.
Merco Anelli, il quale ha provveduto personalmente
anche alla stampa delle fotografie. La documentazione
preliminare al restauro e quella successiva agli inter-
venti conservativi è stata realizzata in bianco e nero e a
colori, mentre riproduzioni fotografiche a colori sono
state generalmente realizzate per gli interventi di re-
stauro in corso d’opera. La campagna fotografica
1998-2000 ha interessato le seguenti tombe: Z, F, H, I,
M, N, O, Q, R, R’, S, T, U. Nel 2007 sono state esegui-
te riprese in digitale ad alta risoluzione all’interno del-
343
330_346_Note_Biblio_Necropoli.qxp 5-03-2010
la tomba H o «dei Valerii».
9
Cfr. L’Attività della Santa Sede nel 1975, p. 763.
10
Cfr. ZANDER 2005, pp. 103-107; ZANDER 2008, pp.
102-113.
11
Cfr. NICOLOSI 1941, p. 4.
12
Cfr. APOLLONJ GHETTI – FERRUA – JOSI – KIR-
SCHBAUM 1951, p. XI.
13
Cfr. MIELSCH – HESBERG – GAERTNER 1995, p. 150;
ZANDER 2007 e 2009, pp. 80 e 82.
14
Cfr. PRANDI 1957.
15
Cfr. L’Attività della Santa Sede nel 1979, pp. 1259-
1260. Lo studio e il rilievo architettonico nell’area
orientale della necropoli sotto la basilica di San Pietro
venne eseguito dal prof. Henner von Hesberg e dagli
architetti Kai Gaertner, Rainer Roggensbuck, Jutta
Weber e Woytek Bruszewski. In particolare la campa-
gna di rilievo architettonico condotta dall’Istituto Ar-
cheologico Germanico comprende le seguenti tombe:
A, B, C, D, E, F, G, H, Psi, Chi, Phi, Z. Sull’argomen-
to cfr. MIELSCH – HESBERG – GAERTNER 1986 e 1995.
16
Cfr. SPERANDIO – ZANDER 1999, pp. 26-37; L’Attivi-
tà della Santa Sede, 1998, p. 1199; 1999, p. 1274.
17
Il monitoraggio microclimatico, l’acquisizione dei
dati e lo studio dei parametri ambientali della necro-
poli di San Pietro viene condotto dalla Società Lam-
bda Scientifica di Vicenza, che già nel biennio 1992-
1994 ebbe l’incarico dalla Fabbrica di San Pietro di
eseguire la verifica in continuo dei valori di umidità
relativa e di temperatura in alcuni edifici sepolcrali
(tombe Z, B, H, I e Phi) per favorire un approfondi-
mento circa le possibili cause del degrado delle deco-
razioni pittoriche, degli stucchi e delle cortine in late-
rizio. Sull’argomento cfr. L’Attività della Santa Sede
nel 1992, pp. 1431-1432; SPERANDIO – ZANDER 1999,
pp. 66-71.
18
La quantità di vapore acqueo che può essere conte-
nuta nell’aria dipende dalla sua temperatura e pressio-
ne. Un aumento di temperatura consente all’aria di
contenerne una maggiore quantità, mentre una ridu-
zione ne riduce il quantitativo sino a raggiungere il
«punto di rugiada», che rappresenta la condizione alla
quale il vapore si condensa e si separa in forma d’ac-
qua.
19
Le analisi di laboratorio, nelle fasi iniziali del restau-
ro, sono state eseguite dal Gabinetto di Ricerche
Scientifiche dei Musei Vaticani. Analisi difrattometri-
che di malte ed intonaci sono state realizzate dal prof.
Giacomo Chiari. Cfr. SPERANDIO – ZANDER 1999, p.
123.
20
Le salificazioni individuate sono, rispetto alle loro
quantità, le seguenti: cloruri, solfati, (solfati di sodio
decaidrato e solfati di sodio anidri e solfati di calcio bi-
drato) nitrati e fluoruri. Le indagini hanno rivelato,
inoltre, la presenza di salificazioni di carbonati misti a
silicati. Questi sali costituivano concrezioni particolar-
mente tenaci e fortemente adese alle superfici degli af-
freschi. I carbonati sono pertinenti alle soluzioni ric-
che di calcio che per lungo tempo hanno permeato le
opere; mentre i silicati sono da ritenersi propri dei fel-
dspati solubili (ortoclasio e albite) delle argille e delle
pozzolane.
21
Nell’anno 1999 e durante i successivi interventi di
restauro, vennero eseguite verifiche strumentali e spe-
rimentali per valutare l’andamento delle correnti
d’aria nella necropoli di San Pietro. Sull’argomento
cfr. SPERANDIO – ZANDER 1999, p. 70; L’Attività della
Santa Sede nel 1999, p. 1273.
22
Spostamento di una massa d’aria provocata da un
gruppo di persone che si muove, senza soluzione di
continuità, in un sito stretto, lungo e confinato. Si trat-
ta del medesimo fenomeno che si verifica nelle stazio-
ni della metropolitana all’arrivo del treno.
23
Porte ad apertura automatica e sequenziale al pas-
saggio delle persone sono state collocate lungo il per-
corso di visita della necropoli di San Pietro nei se-
guenti luoghi: 1-2. Passaggi est e ovest davanti alla
tomba Z o «degli Egizi»; 2. Iter, tra tomba I o «della
Quadriga» e tomba L o «dei Caetennii minori»; 3.
Piazzola davanti a tomba S.
24
Le botole aperte nel 1979 all’interno delle Tombe N
e O sono state chiuse con pannelli isolanti, mentre
quelle ubicate nella tomba Phi e davanti alle tombe F
e M, vennero dotate di chiusure a serranda regolabili
per eventuali aperture a comando automatico. Sull’ar-
gomento cfr. L’Attività della Santa Sede nel 1979, p.
1254, dove si parla espressamente di «Aerazione della
Necropoli Vaticana». Si veda inoltre: SPERANDIO –
344
9:56 Pagina 344
ZANDER 1999, p. 70; L’Attività della Santa Sede nel
1999, p. 1273.
25
Lo spazio fra i due vetri è di 20 mm. Per evitare fe-
nomeni di condensa all’interno del vetro camera, nel
caso di cattiva tenuta o vetustà delle guarnizioni, è sta-
to inserito all’interno della camera gel di silice perfet-
tamente anidro nella quantità di 20 kg/mc, ovviamen-
te in proporzione della cubatura della «camera». In
aggiunta al gel di silice è stata prevista la possibilità di
saturare la camera con l’azoto, immettendolo da una
piccola valvola di ritegno posta nell’angolo inferiore a
sinistra del vetro visarm e predisponendo una valvola
di uscita dell’aria, posta sulla diagonale, nell’angolo
opposto superiore.
26
Le indagini aerobiotiche e fitosociologiche sono sta-
te effettuate dal laboratorio di microbiologia della RC-
Scientifica di Vicenza. Sull’argomento cfr. SPERANDIO
– ZANDER 1999, pp. 55-66; L’Attività della Santa Sede
nel 1999, p. 1273.
27
Si decideva di far ricorso all’uso di biocidi selettivi
per debellare i microrganismi, non potendo, ovvia-
mente, utilizzare l’ozono per i deleteri effetti di ossida-
zione che avrebbe provocato su tutti i materiali della
necropoli e, soprattutto, sulle grappe metalliche dei
sarcofagi.
28
I prodotti biocidi testati sono: Preventol R80, Nipa-
cide DDF, Nipacide DFX, Troysan 174, Troysan AF3,
Traetex 225, Metatin 70/40, Metatin 58/10 e 4-cloro, 3-
metilfenolo.
29
Il Troysan 174 esercita la sua migliore azione nei sol-
venti polari: acqua e alcoli. Volendo evitare l’uso del-
l’acqua il migliore risultato può essere ottenuto con
l’isopropanolo, alcool che consente un’ottimale dilui-
zione e un buon tempo di contatto sulle opere. Il Me-
tatin 70/40 può essere invece diluito in acqua ragia
minerale, withe spirit o meglio nelle frazioni alcaniche
pure. Grazie a uno studio del Dott. Nazzareno Ga-
brielli è stato possibile appurare che un eccellente ri-
sultato, di totale abbattimento degli attinomiceti e dei
microfunghi, si poteva ottenere con una soluzione di
Metatin 70/40 al 3% in n-ottano, data direttamente
sulle pitture murali. Tale prodotto può essere nebuliz-
zato, anche se sarebbe preferibile una prima applica-
zione a pennello. Si precisa infine che l’applicazione
del Troysan 174, diluito in isopropanolo, deve sempre
precedere l’applicazione del Metatin 70/40 diluito in
n-ottano. Per la disinfezione di superfici non affresca-
te (cortine in laterizio, mosaici, ecc.) il Metatin 70/40
può essere più semplicemente diluito in white spirit.
30
Per la valutazione dell’impiego di lampade ultravio-
lette germicide nella necropoli di San Pietro il Dottor
Nazzareno Gabrielli ha condotto specifiche ricerche e
sperimentazioni. In particolare sono stati attentamen-
te verificati eventuali fenomeni di degrado che potreb-
bero aversi sulle pitture murali con l’impiego di lam-
pade germicide che fanno uso di radiazioni ultravio-
lette. Premesso che sulle superfici pittoriche della ne-
cropoli di San Pietro non sono presenti lacche, né altri
pigmenti di origine organica, con un apposito esperi-
mento si è voluta verificare l’influenza dell’ultraviolet-
to puro sui pigmenti di origine minerale.
A tale scopo sono stati applicati dei colori in affresco
su una tavellina intonacata. Dopo la completa e conso-
lidata carbonatazione, l’affresco è stato posto sotto
una lampada germicida da 15 W, ad una distanza di
circa un metro. Per poter valutare nel tempo l’even-
tuale alterazione dei pigmenti sono stati misurati con
il colorimetro lunghezza d’onda, purezza e brillanza di
ogni colore. È stata inoltre coperta la metà di ogni ste-
sura di colore con una striscia di politene nero, in mo-
do da poter rilevare, dopo molte ore di esposizione
(per lo meno 1.000), eventuali differenze cromatiche
dei pigmenti fra le parti protette e quelle scoperte che
hanno assorbito la radiazione ultravioletta. In seguito
le misurazioni e le verifiche effettuate sia sulle prove di
colore esposte all’ultravioletto che su quelle protette,
hanno dimostrato il buon esito dell’esperimento, ren-
dendo così possibile il ponderato ed eventuale impie-
go di lampade germicide.
31
Per rendere più pratica e semplice l’applicazione di
tali pannelli sul soffitto degli edifici sepolcrali, si è de-
ciso di stendere su di essi un’adatta vernice ai silicati,
invece di un intonaco anticondensante, ovvero molto
poroso, formulato con calce e perlite o con calce e
scheletro pozzolanico. Pur avendo ottenuto soddisfa-
centi risultati è intuitivo, tuttavia, che l’applicazione di
un intonaco anticondensante può meglio prevenire fe-
nomeni di condensazione dell’umidità con conseguen-
ti pericolosi effetti di stillicidio sulle opere. Pannelli
isolanti di «cadorite» o «termanto» sono stati collocati
all’interno delle seguenti tombe: C, E, F, H, O, Z e T.
32
È noto infatti che il processo di ionizzazione consiste
nella rimozione di un elettrone esterno da una mole-
cola o da un atomo del gas atmosferico, formando co-
sì un elettrone libero e uno ione positivo rispettiva-
mente N+, O+, N+2, O+2. L’elettrone estratto può
esistere liberamente solo per brevissimo tempo. Esso
si attacca facilmente all’ossigeno e all’azoto; ma, poi-
ché, l’elettronegatività dell’ossigeno è maggiore di
quella dell’azoto, si ha come conseguenza che gli ioni
negativi sono essenzialmente costituiti da ossigeno io-
nizzato. I vecchi apparecchi producevano indiscrimi-
natamente ioni positivi, ioni negativi, e spesso anche
ozono, mentre gli ionizzatori di ultima generazione io-
nizzano l’aria selettivamente negativa e non produco-
no ozono. Sebbene i meccanismi che sottostanno alla
risposta biologica siano ancora da indagare in maniera
approfondita, sono molti gli autori che sostengono gli
effetti benefici sull’organismo degli ioni negativi. Va-
rie ricerche effettuate nell’ambito di problemi respira-
tori hanno dimostrato che, mentre gli ioni positivi ren-
dono difficile la respirazione, gli ioni negativi aiutano
respirare meglio e migliorano l’assorbimento di ossi-
geno. La predisposizione di dispositivi per la ionizza-
zione negativa dell’aria lungo il percorso di visita po-
trebbe quindi contribuire a migliorare la qualità del-
l’aria di un’atmosfera confinata come quella della ne-
cropoli di San Pietro.
33
Al riguardo è attualmente in corso la sperimentazio-
ne di un piccolo apparecchio a flusso d’aria continuo
ideato dal Dott. Nazzareno Gabrielli. Tale apparec-
chio aspira l’aria nella sua parte inferiore e la spinge
verso l’alto. Nel suo percorso ascensionale l’aria, in-
contra dei contenitori, con membrane permeabili, pie-
ni di calce sodata prima e di carbone attivo dopo e
fuoriesce dalla parte superiore dell’apparecchio depu-
rata della CO2. L’apparecchio descritto è inoltre dota-
to di lampade ultraviolette germicide per la disinfezio-
ne dell’aria in uscita. Una volta valutata la funzionalità
di questa macchina sperimentale, verrà valutata la
possibilità di collocare simili «purificatori» nei luoghi
dove è stata rilevata la maggiore concentrazione di
CO2. Tali apparecchi sarebbero naturalmente provvi-
sti di quantitativi di calce sodata proporzionati alla cu-
batura d’aria da bonificare.
34
Cfr. L’Attività della Santa Sede, 1970-2008, dove,
nell’ambito del capitolo dedicato alla Fabbrica di San
Pietro al termine della descrizione delle attività del-
l’Ufficio Scavi, vengono riportate tabelle che registra-
no per ciascun mese l’affluenza dei visitatori agli scavi,
suddivisi per lingue di appartenenza (italiano, inglese,
francese, tedesco, spagnolo).
35
Per la particolare collocazione del sito nei sotterra-
nei della Basilica e per le ridotte dimensioni del luogo
è consentito l’accesso agli scavi solo ad un limitato nu-
mero di persone di età superiore ai quindici anni.
L’autorizzazione alla visita guidata può essere conces-
sa previa richiesta scritta alla Fabbrica di San Pietro
tramite fax (+39 06 69873017) o e-mail
(scavi@fsp.va), indicando il numero delle persone, la
lingua, le date disponibili e un recapito per la risposta.
Le visite agli scavi si effettuano dal lunedì al sabato,
dalle ore 9:00 alle ore 18:00, ad esclusione della dome-
nica e dei giorni festivi in Vaticano.
36
L’Attività della Santa Sede nel 1951, p. 392.
37
Per la progettazione dell’impianto illuminotecnica la
società Enel si è avvalsa di «LED Studio Associato Cin-
zia Ferrara e Pietro Palladino». La presentazione este-
tica dell’impianto nelle sue componenti è stata curata
da «Studio Associato di Architettura Adriana Annun-
ziata e Corrado Terzi Architetti».
38
Fotosintesi clorofilliana o sintesi degli idrati di car-
bonio: trasformazione dell’energia luminosa in ener-
gia chimica mediante la clorofilla.
39
Cfr. SPERANDIO – ZANDER 1999, pp. 111-121.
40
Le opere di restauro nella necropoli di San Pietro
sono state precedute da sopralluoghi di esperti, di di-
versi ambiti disciplinari, chiamati a dare un loro pare-
re per la definizione del piano d’intervento. Al riguar-
do particolarmente significativo è stato il contributo
dei professori Paolo e Laura Mora dell’Istituto Cen-
trale del Restauro di Roma. La Direzione dei Lavori
per la Fabbrica di San Pietro venne assunta nel 1998
da chi scrive e dall’architetto Antonio Sperandio, en-
trambi membri di un Comitato Scientifico composto
da: S.E. il cardinale Virgilio Noè, mons. Vittorio Lan-
zani, Sandro Benedetti, Margherita Cecchelli, Nazza-
reno Gabrielli, Paolo Liverani, Danilio Mazzoleni, Pa-
trick Saint-Roch. I lavori di restauro vennero eseguiti
da Franco Adamo e Adele Cecchini (1999-2000; 2003;
2007-2009); Giorgio Capriotti, Lorenza D’Alessandro
e Sabina Marchi (1999-2000), ciascuno coadiuvato dai
loro rispettivi collaboratori. Sull’argomento cfr. SPE-
RANDIO – ZANDER 1999, p. 1223.
41
Il restauro della tomba M o «degli Iulii» è stato ese-
guito da Giorgio Capriotti nell’anno 1999.
42
Cfr. PAPI 2008, pp. 423-436.
43
Gli importanti lavori di restauro sono stati presenta-
ti il 27 maggio del 2008 nella Sala della Biblioteca del-
la Fabbrica di San Pietro in Vaticano. Le relazioni tec-
niche sui lavori eseguiti in questa importante tomba,
sono state introdotte dalla Dott.ssa Maria Cristina
Carlo Stella, Capo Ufficio della Fabbrica di San Pie-
tro, che qui ringrazio per l’attenzione rivolta alle pro-
blematiche conservative della necropoli. Il restauro
della tomba H o «dei Valerii» è stato eseguito da Fran-
co Adamo e Adele Cecchini, con la collaborazione di:
Paola Minoja, Corinna Ranzi, Sara Scioscia, Chiara
Scioscia Santoro.
44
Il restauro della tomba H o «dei Valerii» è stato ese-
guito da Franco Adamo e Adele Cecchini, con la col-
laborazione di: Paola Minoja, Corinna Ranzi, Sara
Scioscia, Chiara Scioscia Santoro.
45
Sono stati individuati diversi tipi di armatura e anco-
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raggio delle decorazioni a stucco. Le colonnine ai lati
delle nicchie per le olle cinerarie avevano all’interno
supporti costituiti da elementi tubolari di terracotta o
da assi di legno. A seconda della sporgenza e del peso,
le decorazioni a stucco venivano ancorate alla muratu-
ra con chiodi e grappe di legno di diversa lunghezza.
Lo studio dei fori lasciati da tali sostegni, ha consenti-
to di ricostruire la forma di perdute sculture in stucco
della tomba H o «dei Valerii», dove peraltro sono an-
cora visibili i graffiti sull’intonaco per la realizzazione
delle immagini a rilievo.
46
Interessanti particolarità tecniche sulla realizzazione
delle decorazioni architettoniche a stucco sono emer-
se nel corso degli interventi di restauro. Infatti è stato
possibile appurare che per le modanature più semplici
venivano utilizzate sagome che consentivano di otte-
nere il profilo voluto nel senso della lunghezza, men-
tre per motivi decorativi ripetitivi venivano adoperati
stampi che lasciavano la loro impronta sullo stucco
ancora fresco.
47
«PETRUS, ROGA XS HS/ PRO SANC[TI]S/
HOM[INI]BUS/ CHRESTIANIS AD/ CORPUS TUUM SEP[UL-
TIS]» («Pietro prega per i santi uomini cristiani sepolti
presso il tuo corpo». sull’argomento cfr. GUARDUCCI
1953.
48
Le indagini multispettrali nella tomba H o «dei Vale-
rii» sono state eseguite, su incarico della Fabbrica di
San Pietro, da Art-Test s.n.c. Tali importanti misura-
zioni ottiche e le successive elaborazioni informatizza-
te sono state realizzate da Luciano Marras e Anna Pe-
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lucci, Anna Carloni e Fabio Remondino. A tale scopo
è stata impiegata una fotocamera scientifica CCD raf-
freddata, dotata di un set di filtri interferenziali a ban-
da media (40-50 nm). Le indagini sono state realizzate
in multibanda, utilizzando lampade UVe alogene e
sfruttando l’intero range di sensibilità del sensore di
silicio (380-1125 nm) per verificare effetti di riflessio-
ne o fluorescenza in corrispondenza di stretti interval-
li spettrali, che possono risultare visivamente non per-
cettibili.
49
Nella parola «HOM[INI]BUS» della presunta iscrizio-
ne nella nicchia centrale della parete nord, il primo
tratto verticale della lettera H e il secondo tratto di-
scendente della lettera M appaiono in florescenza e
pertanto sono chiaramente riconducibili al disegno. Il
secondo tratto verticale della lettera M sembra essere
pertinente ad una colatura di colore.
50
Oltre a fenomeni di «normale assestamento» succes-
sivi al restauro, per le instabili condizioni microclima-
tiche i sali solubili, contenuti come naturali impurezze
nelle argille dei mattoni o nell’impasto delle malte in-
terstiziali, migrano verso l’esterno depositandosi sulle
superfici e provocando, talvolta, sollevamenti di pic-
cole scaglie di laterizio. È preferibile spolverare i sali
all’inizio del loro formarsi, piuttosto che intervenire
nella loro rimozione dopo molto tempo, quando or-
mai i sali sono divenuti più tenaci anche a causa dei fe-
nomeni di carbonatazione, rendendo il lavoro di puli-
tura più lungo e impegnativo.
[Ferrara] 15 ottobre 1992 (Ferrara 1993) pp. 181-
195, Abb.
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