LA CRUX VATICANA

O
CROCE DI GIUSTINO II
MUSEO STORICO ARTISTICO DEL TESORO DI SAN PIETRO

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ISBN 978-88-6339-005-6
€ 20,00

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788863 390056 O VAT
 ARCHIVUM SANCTI PETRI
STUDI E DOCUMENTI SULLA STORIA DEL CAPITOLO VATICANO E DEL SUO CLERO

Collana diretta da Mons. Prof. Dario Rezza, canonico vaticano

Bollettino d’archivio

4-5

LA CRUX VATICANA O CROCE DI GIUSTINO II

MUSEO STORICO ARTISTICO DEL TESORO DI SAN PIETRO

Edizioni Capitolo Vaticano

2009
 GRUPPO FANTAUZZI
italo american ortopedic

Si ringrazia il Sig. Tonino Fantauzzi

per il prezioso sostegno alla realizzazione di questa opera
L a Croce come simbolo di identità del cristiano ha avuto una
lunga e difficile gestazione. Benché nei Vangeli e nelle lettere
paoline sia ben presente il messaggio della croce, ne abbiamo invece
scarsi cenni nei primi scrittori ecclesiastici, i Padri apostolici, e
presso gli apologisti. Perché questo silenzio? Di certo la croce era di
scandalo per gli ebrei e follia per i pagani (1Cor1,23), per cui nelle
prime comunità cristiane si preferirono altri simboli per indicare la
propria appartenenza al Cristo: il pesce (in greco ictùs, acronimo di
Jesus Cristos theou uios soter), o l’immagine del buon pastore.

Dai Padri del IV secolo la croce venne celebrata descrivendola con

immagini tratte dalla tradizione biblica: immagini che anticipano
la riflessione teologica sulla croce ma ne celano tuttavia la figura.
Sarà l’inventio crucis (325) a dare particolare visibilità alla croce, ma
come signum victoriae : la crux invicta, la croce gemmata. Fu soprat-
tutto usanza bizantina considerare la croce quale solium regale, se-
condo l’espressione di Giovanni Crisostomo: «Io lo vedo crocifisso
e lo chiamo Re».

È a tale concetto di glorificazione che si ispirano le preziose stauro-

teche o croci-reliquario sparse in santuari e cattedrali, che custodi-
scono frammenti della croce di Gesù. La così detta Crux Vaticana,
custodita nel Museo storico artistico del Tesoro di San Pietro, ri-
veste particolare importanza tra le stauroteche sia per la ricchezza
degli ornamenti, sia per l’antichità, in quanto risalente al VI secolo,
sia per la dignità del donatore, Giustino II, e del destinatario, la
città di Roma.

Il recente restauro del prezioso manufatto, di cui qui viene data

notizia, ha rivelato, nonostante le manomissioni e i vari interventi
conservativi cui è stato sottoposto attraverso i secoli, la complessiva
autenticità della struttura nelle sue componenti e proporzioni. Più
difficile è invece stabilire i tempi e le modalità dell’uso rituale che
ne è stato fatto nei diversi secoli, sia come croce stazionale nelle
processioni durante la quaresima, sia come oggetto esposto alla ve-
nerazione dei fedeli il venerdì santo e il lunedì di Pasqua.

Simbolo della regalità di Cristo, sottolineata dal corredo di perle

e pietre preziose, riservate un tempo all’ornamento cerimoniale
dell’imperatore, la Croce gemmata vaticana esalta la passione e mor-
te di Gesù sulla croce quale preludio della gloria della risurrezione.

Dario Rezza

Città del Vaticano, 14 settembre 2009

Festa della Esaltazione della Croce

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La Crux Vaticana o Croce di Giustino II
La Crux Vaticana e la Roma ‘bizantina’
di Valentino Pace
L a Crux Vaticana è altrettanto celebre, quanto
è stata fino ad oggi enigmatica. Il suo auspi-
cato restauro ha finalmente permesso di ottene-
re una chiara definizione del suo stato origina-
rio e delle sue alterazioni successive, spazzando
via autorevoli e sofisticate ipotesi e restituendoci
l’obiettiva realtà dell’‘oggetto’. È una realtà che,
ancora una volta, ci dimostra quanto le nostre
conoscenze, al seguito delle immense distruzioni
e perdite, siano lacunose e come ogni seria ope-
razione di restauro porti nuove conoscenze che
ci costringono a rimeditare sulle trame storiche
costituite dagli scarsi frammenti di evidenza do-
cumentaria in nostro possesso (1).
A Roma e per gli studiosi di Roma il nome
dell’imperatore Giustino II non evoca tanto la
Crux Vaticana, quanto la chiesa di Santa Maria
Antiqua, perché è lì che, durante gli scavi con-
dotti da Giacomo Boni all’inizio del sec. XX, fu
trovata una moneta, in seguito scomparsa, che ne
‘avrebbe’ recato l’effigie(2). Alla presenza di quel-
la moneta viene infatti di consueto agganciata la
sacralizzazione dell’antico spazio imperiale, fino
ad allora usato come una sorta di vestibolo della
residenza sul Palatino(3). Ma l’imperatore è pe-
raltro ricordato esplicitamente, ancor oggi, dalla
preziosa croce del Tesoro della basilica petrina,
da lui donata alla città di Roma. Che di questo
imperatore, il ‘II’ del suo nome, si tratti e non del
‘I’ è adesso stato ulteriormente chiarito da Pao-
lo Radiciotti nel saggio qui pubblicato, in linea
con l’originaria proposta avanzata fin dal ’700 dal
card. Borgia(4).
Quando questa croce fu donata, fra il 565 e il 578,
Roma andava saldamente definendo la sua nuova
configurazione cristiana sulle spoglie della me-
tropoli imperiale(5). I principali templi della fede
cristiana avevano già trovato nell’urbe la loro po-
sizione ed erano stati riccamente dotati di corredi
e di rivestimenti parietali. Con il metro dell’espe-
rienza visuale di oggi è difficile ricostituirne con
precisione l’impatto, perché sia la sua cattedra-
le, dedicata al Salvatore, sia San Pietro che San
Paolo, sia pure le basiliche extramuranee di età
costantiniana non sono sopravvissute ai secoli
e ai ‘restauri’, talora distruttivi. L’abside musiva
di Santa Pudenziana, i resti del mosaico di con-
trofacciata di Santa Sabina, i mosaici di navata e
dell’arco trionfale di Santa Maria Maggiore ancor
oggi ci trasmettono eloquentemente la straordi-
naria grandezza di quel recente V secolo(6). Con
4
essi dovettero confrontarsi le ambizioni del patro-
cinio artistico del secolo seguente, quando la città
del pontefice cristiano fu prima sotto il governo
del re Teoderico e poi, dopo la guerra greco-go-
tica, tornò a essere saldamente sotto il controllo
imperiale(7).
La più esemplare testimonianza delle inerenze
artistiche della capitale dell’impero a Roma è of-
ferta dall’arredo liturgico della basilica di San Cle-
mente di cui tuttavia, per l’assenza di comparabili
e significative precedenze nella città stessa, non
siamo in grado di cogliere le eventuali valenze di
novità, che si sarebbero dovute confrontare con
quanto era stato già messo in opera nelle altre
grandi basiliche. Di certo l’eleganza dei marmi e
la sottigliezza esecutiva dei trafori ‘a giorno’ sui
capitelli si allineano comunque a un linguaggio
comune alla nuova sensibilità estetica promossa
dalla capitale imperiale(8).
È soprattutto nelle chiese del Foro, dei Santi Co-
sma e Damiano e di Santa Maria Antiqua, che pe-
raltro la ‘questione bizantina’ è stata discussa. Le
due chiese sono accomunate dal prestigio di esse-
re stati i primi edifici cristiani a essere consacrati là
dove una volta era il centro dell’impero. La chiesa
dedicata ai santi medici istituzionalizzava un culto
a santi di diffusa venerazione nell’Oriente cristia-
no, dei quali forse erano anche custodite reliquie,
comunque importando da lontani territori la de-
vozione per attori della fede cristiana(9). Nel suo
apparato figurativo essa era tuttavia sostanzialmen-
te connotata da caratteri – di organizzazione spa-
ziale e plastica monumentalità – di forte inerenza
alla tradizione antica e tardoantica, in sostanza
estranei al linguaggio di irradiazione costantino-
politana con cui pure è stata confrontata (per es.
con San Vitale)(10).
Diversamente avviene a Santa Maria Antiqua,
dove da un lato la dedicazione alla Madre del
Signore non costituisce per Roma una novità,
dall’altro nella qualità delle sue frammentarie
espressioni figurative iniziali – ovvero le due fasi
del palinsesto con Maria Regina (I fase) e l’An-
nunciazione (II fase) – sono stati discussi con
diversa valutazione i gradi di ‘bizantinità’(11). La
regalità che contraddistingue Maria, segnalata
dalla corona ed esaltata dal Suo abbigliamento,
è in primo luogo un segnale di percezione della
santità che difficilmente può accreditarsi all’una
o all’altra capitale, senza correre il rischio di in-
staurare un inverosimile clima di concorrenza fra
le due comunità cristiane. Se però è vero che nei
testi di nostra conoscenza nulla ci testimonia di
una particolare valenza devozionale verso Maria
nella città sul Tevere, a differenza di quanto av-
veniva sul Bosforo, è comunque altrettanto vero
che a Roma le testimonianze figurative, pur esse
testimonianze di ‘storia’, depongono a favore di
un forte clima devozionale verso la Madre del Si-
gnore(12). Qui Maria è rappresentata come ‘regi-
na’ (con il Figlio in grembo, a ricevere l’omaggio
dell’offerta delle corone d’oro), secondo canoni
d’immagine che diverranno parte integrante del-
la devozione e della cultura figurativa romana dei
secoli a venire(13). Rappresentata in precedenza
già nella basilica mariana per eccellenza, ovvero
sull’arco absidale (poi ‘trionfale’) di Santa Maria
1. Roma, Santa Maria Antiqua. Parete ‘palinsesto’ con affreschi frammentari: Maria Regina con Cristo Bambino e angelo offerente (VI sec.);
Annunciazione (VI sec.); Volto di Padre della chiesa (VIII sec.).
5
Maggiore, tuttavia l’iconizzazione della Sua im-
magine, che a Santa Maria Antiqua La trasforma
in una impassibile creatura regale, segna una ce-
sura di rilievo rispetto all’afflato narrativo della
basilica sull’Esquilino(14). I labili indizi di qualità
esecutiva (di ‘stile’) testimoniano peraltro un
radicamento romano del pittore che, almeno a
livello esecutivo, ne certifica l’appartenenza alla
cultura figurativa romana.
Negli anni di regno dell’imperatore Giustino pro-
prio questa ‘icona murale’ di devozione mariana
venne cancellata con la sovrapposizione dell’An-
nunciazione, ma nello stesso tempo riproposta ed
enfatizzata, assai verosimilmente, sull’abside. Nes-
sun indizio ci permette d’individuarne con preci-
sione la committenza, invece sicuramente accredi-
 SOMMARIO

La Crux Vaticana o Croce di Giustino II

La Crux Vaticana e la Roma ‘bizantina’
di Valentino Pace

La Crux vaticana è altrettanto celebre, quanto è stata fino ad oggi enigmatica. Il suo auspicato restauro
ha finalmente permesso di ottenere una chiara definizione del suo stato originario e delle sue alterazioni
successive. Opera di sicura committenza imperiale, per l’ostentazione della scrittura di dedica e delle im-
magini di Giustino e della consorte, ne sono di conseguenza sicura datazione (565-578) e localizzazione
(Costantinopoli), che ne fanno un preziosissimo testimone dell’oreficeria costantinopolitana del VI seco-
lo, ancor più importante per la controversia critica sull’origini di altre opere discusse fra la Capitale e la
Siria. Se possono restarne enigmatiche le scelte di iconografia (dalla duplice presenza dell’immagine di
Cristo all’abbigliamento della coppia imperiale, e altro) e le difficoltà di confronti, tuttavia non per questo
se ne può ormai più legittimare la totale genuinità solo per un più facile ossequio a visioni storiografiche
‘convenzionali’. La Croce venne inviata dalla coppia imperiale alla città di Roma, urbs christiana le cui più
recenti espressioni di committenza religiosa la affiancavano degnamente alla nuova capitale dell’impero.
La Crux Vaticana, resta ancora oggi esemplare testimonianza di fede di un imperatore, Giustino II, che
volle inviare alla città dei martiri in ricordo di se stesso e di sua moglie, la preziosa reliquia della passione
di Nostro Signore.

La Crux Vaticana o Croce di Giustino II

Nuovi dati e osservazioni tecniche emerse dalle operazioni di restauro
di Sante Guido

La Crux Vaticana, prestigiosa testimonianza dell’oreficeria bizantina custodita nel Museo del Tesoro della
Basilica di S. Pietro, rappresenta uno dei rarissimi esempi di committenza imperiale ancora conservato.
Grazie alla fase preliminare di studio e alle successive operazioni del recente restauro, l’acceso dibattito
sull’originaria consistenza e sull’autenticità della croce trova oggi risposte convincenti e nuove certezze
su manomissioni e sostituzioni. Inoltre, sulla base delle testimonianze documentarie e iconografiche e a
seguito della valutazione delle materie costitutive della croce e del suo apparato decorativo, è stato possi-
bile ricollocare la scomparsa corona di perle attorno alla reliquia e inserire nuovamente singole perle sul
fronte con un intervento di parziale ripristino che consente, nel rispetto dell’equilibrio tra facies originaria
e manipolazioni storicizzate, la piena leggibilità dell’armoniosa e significante sequenza di gemme fatta di
precise alternanze cromatiche.

La Crux Vaticana o Croce di Giustino II

Un’iscrizione latina incisa a Costantinopoli
di Paolo Radiciotti

L’iscrizione posta sulla Crux Vaticana qualifica l’oggetto come donazione alla città di Roma da parte
dell’imperatore Giustino II e di sua moglie Sofia, opportunamente menzionata come socia. L’uso della
lingua latina, ben attestata a Costantinopoli alla fine della tarda antichità, e della scrittura onciale ‘di tipo b’,
adoperata nelle legende monetali bizantine, prova la sostanziale autenticità della croce, che, prima di
entrare a far parte del Tesoro di San Pietro, fu forse conservata, almeno inizialmente, nella chiesa di Santa
Maria Antiqua, cappella palatina di Roma al tempo del ducato bizantino.

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 SUMMARY

The Crux Vaticana or Cross of Justin II

The Crux Vaticana and ‘Byzantine’ Rome
by Valentino Pace

The Crux Vaticana, the reliquary-cross of the passion of Our Lord, is as much a celebrated object as it is an enigmatic one.
Its long-awaited restoration has finally allowed us to obtain a clear idea of its original state and subsequent alterations.
Evidently a work of imperial patronage - from its ostentatious text which records the pious gift of the emperor Justin and
his consort, as well as their images (significantly in the gesture of prayer) - we can consequently date the object (565-578)
and define its place (Constantinople). It is a key work of reference among the silver objects produced in Byzantium in
the 6th c., especially in the context of their often controversial attribution to Costantinople or Syria. Even if some of its
iconographic choices (e.g. the duplication of the image of Christ, or the imperial garb) and stylistic comparisons with this
work may still cause controversy, its genuine nature can no longer be denied.
The Cross was sent by the imperial couple to Rome, the city of the martyrs, whose most recent works of religious patronage
had aligned it appropriately with the empire’s new capital. These monuments and the Crux Vaticana still testify powerfully
today both to the links between Rome and Costantinople and to the faith of this pious emperor and of his wife.

The Crux Vaticana or Cross of Justin II

New data and technical observations emerging from restoration operations
by Sante Guido

The Crux Vaticana, a prestigious testimony to the skills of the Byzantine goldsmiths kept in the Treasury Museum of Saint
Peter’s Basilica, represents a rare example of imperial patronage still in existence. Thanks to the preliminary phase of stud-
ies and to the subsequent works of recent restoration, the lively debate over its original consistency and the authenticity of
the cross is today met by convincing responses and new certainties about its modification and substitution. Furthermore,
on the basis of prime documents and images and following valuations of the materials that constitute the cross and its
decorative elements, it has been possible to reattach the lost crown of pearls around the reliquary and add once again
single pearls on its front, in an act of partial restoration. Whilst respecting the balance between original appearance and
historical manipulation, this act helps us to better perceive the harmonious composition of the significant sequence of
gemstones which are placed in a precisely alternating chromatic sequence.

The Crux Vaticana or Cross of Justin II

A Latin inscription carved in Constantinople
by Paolo Radiciotti

The inscription on the Crux Vatican qualifies the object as a donation to the city of Rome from the emperor Justin II and
his wife Sophia, rightly mentioned as partner. The use of the Latin language, known in Constantinople well into the
period of late antiquity, and the uncial style of writing “of type b”, adopted for the legendary Byzantine coin, prove the
substantial authenticity of the cross, which, before becoming part of the Treasury of Saint Peters, was perhaps kept at least
initially in the church of Santa Maria Antiqua, a palatine chapel in Rome dating to the time of the Byzantine duchy.

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Si ringrazia in modo particolare per la cortese collaborazione nella realizzazione dell’opera il dott. Mirko Stocchi

La Crux Vaticana o Croce di Giustino II

Museo Storico Artistico del Tesoro di San Pietro

Direttore di collana:
Mons. Prof. Dario Rezza

Responsabile editoriale:
Mons. Giuseppe Bordin

Testi di:
Valentino Pace, La Crux Vaticana e la Roma ‘bizantina’
Sante Guido, Nuovi dati e osservazioni tecniche emerse dalle operazioni di restauro
Paolo Radiciotti, Un’iscrizione latina incisa a Costantinopoli

Traduzione in lingua inglese:

Isobel Lee

Realizzazione editoriale:
ATS Italia Editrice
- Brenda Maroni (impaginazione e grafica)
- Leandro Ricci (scansioni e correzioni cromatiche)
- Flavio Zancla (coordinamento tecnico)

Coordinamento fotografico:
Angela Giommi (ATS Italia Editrice)

Referenze fotografiche:
Capitolo Vaticano, archivio (Mallio Falcioni, ATS Italia Editrice), p. 14
Museo Storico Artistico Tesoro S. Pietro (Mallio Falcioni, ATS Italia Editrice), pp. 12, 13, 15-18, 21, 24-27, 30-35
Su concessione del Ministero per i Beni e le Attività Culturali - Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Roma, p. 5

Documentazione grafica:
Silvia Orsi

ISBN 978-88-6339-005-6
Stampa:
Papergraf - Padova

Sono rigorosamente vietati la riproduzione, la traduzione,

l’adattamento anche parziale o per estratti,
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