I verbi modali in inglese

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I verbi modali in inglese sono un tipo particolare di forme verbali con regole proprie, e
spesso sono un vero e proprio ostacolo per chi studia inglese perché sembrano difficili,
oppure perché a scuola non li abbiamo capiti per bene.

Eppure, conoscerli è necessario per sostenere una conversazione in inglese e per

esprimersi in modo più fluido. Ecco perché abbiamo preparato per te una guida semplice
e chiara sui verbi modali.

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Che cosa sono e quando si usano?

I verbi modali in inglese sono 10:

1. Can
2. Could
3. May
4. Might
5. Will
6. Would
7. Must
8. Shall
9. Should
10. Ought to

Si usano sempre seguiti da un altro verbo all’infinito e non vogliono il complemento

oggetto. Inoltre, come suggerisce il nome servono per indicare come, perché o quando si
verifica qualcosa.

Sono inoltre verbi invariabili, cioè non si aggiunge la “s” alla terza persona singolare
come accade con gli altri verbi, e quando si usano nella forma interrogativa o negativa
prendono il posto del verbo ausiliare to be.

Alcuni si usano in un linguaggio informale e amichevole, altri invece sono usati nel
linguaggio formale. Sembra complicato? Qualche esempio chiarirà tutto: vediamo i verbi
modali uno per uno.

1. Can

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Il verbo can si usa nel linguaggio informale e serve per descrivere l’abilità nel fare
qualcosa, e si può tradurre in italiano con “essere capace di”. Nella forma interrogativa,
can si usa per chiedere un permesso. Esempio: I can dance (Sono in grado di ballare).
Can I call you? (Posso chiamarti?)

2. Could
Il verbo could si utilizza nel linguaggio formale, per chiedere qualcosa. Esempio: Could I
write to you? (Potrei scriverle?). Could si usa anche per parlare al passato di un’abilità.
Esempio: I could walk for hours (Ero in grado di camminare per ore).

3. May

Il verbo may ha quattro funzioni fondamentali:

Esprimere una possibilità – Esempio: I may come with you (Potrei venire con te).
Parlare di un’eventualità futura – Esempio: You may leave for Berlin (Potresti partire
per Berlino).
Chiedere un permesso in modo formale – Esempio: May I speak with Mrs. Rossi?
(Potrei parlare con la signora Rossi?).
Augurare qualcosa a qualcuno – Esempio: May you be happy! (Possa tu essere
felice!).

4. Might
Il verbo might si sceglie invece in due occasioni: quando si parla un’eventualità più
improbabile di “may” e quando si deve chiedere un permesso in un’occasione molto
formale. In italiano, questo caso corrisponde a quando ci rivolgiamo a qualcuno dando
del Lei. Esempio: She might go to the church tomorrow (Potrebbe andare in chiesa
domani); Might I ask you what time is it? (Potrei chiederle che ore sono?).

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5. Will

Il verbo will si usa principalmente nelle seguenti situazioni:

Esprime un invito, una richiesta, la volontà di fare qualcosa – Esempio: Will you
come to the theater with me? (Vuoi venire a teatro con me?).
Esprime un’intenzione – Esempio: I will talk to her (Le parlerò).
Si parla di una previsione definita nel tempo o generale – Esempio: The movie will
start at 6.00 (Il film inizierà alle 6) – The snow will cover all the valley (La neve
ricoprirà tutta la valle).
Ci si riferisce a una situazione abituale –Esempio: The ferry will leave every hour (Il
traghetto parte ogni ora).

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6. Would

Per chiedere qualcosa o formulare un invito, ma in un contesto più formale: Would

you join us for lunch? (Ti uniresti a noi per il pranzo?).
Per descrivere una probabilità; It is raining: the streets would be empty (Sta
piovendo, le strade saranno vuote).
Per parlare di qualcosa che era abituale in passato: When I was 13, I would wear
glasses (Quando avevo 13 anni portavo gli occhiali).

7. Must

Il verbo must si usa per descrivere doveri, e obblighi, e nella forma negativa per indicare i
divieti. Esempio: You must wash your hands before dinner (Devi lavarti le mani prima di
cena); He must not feed the animals: it’s forbidden (Non deve dare da mangiare agli
animali: è vietato).

8. Shall

Il verbo shall è utilizzato per proporre qualcosa, o per chiedere un consiglio in un contesto
formale. Questo verbo ha una particolarità: si usa soltanto alla prima persona singolare e
plurale (I e We) e nella forma interrogativa. Esempi: Shall we call him? (Lo chiamiamo?);
Shall I book the flight? (Prenoto il volo?)

9. Should & Ought to

Questi due verbi modali si utilizzano entrambi in 3 contesti:

1. Per dare un suggerimento o un consiglio – Esempio: You should call the doctor
(Dovresti chiamare il dottore); She ought quit smoking (Dovrebbe smettere di
fumare)
2. Per rimproverare qualcuno – Esempio: Your son should not scream like that! (Tuo
figlio non dovrebbe urlare così!)
3. Per supporre qualcosa – Esempio: The school ought close at 4 PM (La scuola
dovrebbe chiudere alle 16).

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I verbi modali: gli esercizi

Inserisci il verbo corretto nelle frasi

1. ____________ I turn the TV on? (Shall/Will)

2. You _____________ ask your optometrist before buying contact lenses
(Shall/Should)
3. When ___________ I call? (Will/Should)
4. You ____________ talk to her like that (Should not/Shall not)

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 5. I ______ be able to call you tomorrow (can/should)

Risposte: 1 – Shall; 2 – Should; 3 – Should; 4 – Should not; 5 – Should

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