Can, could e be able to (abilità e possibilità)

1) Can/Can’t: uso
a) Si usa can (potere/saper fare) e can’t (non potere/non saper fare) per parlare di abilità e capacità in
generale. Sara can swim. — I can’t play the guitar.
b) Si può anche usare can (potere) and can’t (non potere) per dire che qualcosa è possibile oppure che non
è possibile. You can book tickets online. — I can’t go out tonight – I’m busy.
c) Si può anche usare can’t (non riuscire a) per indicare non riuscire, non avere successo nel fare qualcosa.
I can’t find my keys.

2) Can/Can’t: forma
a) Can è un verbo modale, e come tutti i verbi modali non cambia forma ed è seguito dalla forma base del
verbo. He can swim NON He cans swim.
b) La forma negative è can’t. (Si può anche usare cannot in contesti più formali.) He can’t swim. NON He
doesn’t can swim.
c) Non si usa con do/does nelle domande. Can he drive? NON Does he can drive?
d) Le riposte brevi alle domande sono Yes, she can.; No he can’t. ecc.

3) Could/Couldn’t
Si usano could e couldn’t per le forme del passato di can e can’t.
I could/couldn’t swim when I was three. (abilità e capacità in generale nel passato)
We could/couldn’t see the sea from our hotel room.
I couldn’t go out last night – I was busy.

4) Could e was / were able to

1) Si usa was/were able to, non could, per parlare di una situazione particolare del passato in cui
il significato è ‘riuscire a’, ‘farcela a’ (cioè, per parlare di cose che si è stati capaci di fare in un momento
particolare del passato)
I didn’t have a map, but I was able to find the house.
Since the exam was difficult, a few students were able to pass it.
I was able to visit her yesterday.
2) Si usa wasn’t/weren’t able o couldn’t per parlare di una situazione particolare del passato in cui il
significato è ‘non riuscire’, ‘non farcela a’ (cioè, per parlare di cose che non si è stati capaci di fare in un
momento particolare del passato). Tuttavia, in questo caso, è più comune l’uso di couldn’t.
The speaker wasn't able to attend the conference due to illness.
She couldn't watch the match because she was working.
When the computer crashed yesterday, I wasn’t able to fix it.

3) Quindi si può usare couldn’t per parlare di cose che non si è stati capaci di fare in generale o in un
momento particolare del passato.
I couldn’t swim when I was three.
I couldn’t understand physics at all when I was at school.
Since the exam was difficult, I couldn’t pass it. (momento particolare del passato: l’esame)
I didn’t have a good sit at the cinema, so I couldn’t see the film very well. (momento particolare del passato:
visione del film al cinema)
I couldn’t visit her yesterday.

➔ Occorre inoltre fare attenzione a non confondere l’uso di can per le abilità (saper fare) con know
(sapere). Can you swim? Sai nuotare?
Do you know the title of the latest Harry Potter book? Sai il titolo dell’ultimo libro di Harry Potter?
1. Scrivi delle frasi vere per te sulle tue abilità usando i verbi indicati. Usa can o can’t nelle frasi 1–3 e could o couldn’t
nelle frasi 4–7. cook play ride speak speak speak swim use
0 I can speak English.

1 _____________________German.

2 _____________________the piano.

3 ____________________ pasta.

4 ________________________ English when I was ten.

5 _____________________ a bike when I was six.

6 ______________________ a computer when I was five.

7___________________________ when I was three.

2. Scegli l’alternativa corretta.

0 My computer had a problem, but I could / was able to fix it in the end.
1 Bob is an excellent runner; he could/was able to beat the national record last year.
2 The train was really busy, but eventually we could / were able to find two seats.
3 I couldn’t / wasn’t able to swim until I was about six.